TEORÍA DEL HECHO SOCIAL: es desarrollada principalmente por Durkheim, quien

considera que los hechos sociales consisten “en una manera de pensar, de obrar y de
sentir externos al individuo, y dotados de un poder coercitivo, en cuya virtud se le
impone”.

Detengámonos en dos aspectos de esta definición: en que son externos y en que son
coercitivos.

Durkheim busca las características de los hechos sociales en dos criterios objetivos:
exterioridad y coerción. Y ello está en relación con otra distinción conceptual del
mismo autor, que son la conciencia colectiva y la conciencia individual, que le sirven
para delimitar entre el objeto de la Sociología y el objeto de la Psicología.

Definamos estos dos conceptos: la conciencia individual es el universo privado de cada

persona; su temperamento, experiencias, etc. El concepto de conciencia colectiva se
refiere, por su parte, al conjunto de maneras de obrar, de pensar y de sentir que integran
la herencia común de una sociedad determinada, establecida a través de la historia, de
generación en generación, y que son admitidas y practicadas por la mayoría de las
personas que integran esa sociedad.

Estas maneras de obrar, de sentir, etc., son externas a las personas, por cuanto que los
sujetos las han recibido desde fuera (a través de la socialización).

La conciencia colectiva es la que confiera a una sociedad sus características distintivas y

singulares. Según Durkheim, sería lo que distinguiría a un español de un francés; a un
belga de un italiano, etc.

Hay que tener presente, además, que la conciencia colectiva no se impone con la misma
fuerza a todas las personas, ya que dependerá del grado de autonomía que permita cada
sociedad. Pero cualquiera que sea el grado de coacción ejercido, la conciencia colectiva
se caracteriza por el hecho de ser siempre coercitiva o coactiva.

La coacción no suele experimentarse siempre claramente por los miembros de una

sociedad, puesto que a través del proceso de socialización (equivaldría
aproximadamente al de integración o educación) la han hecho suya (los individuos)
hasta convertirse en su propia conciencia moral (o individual).

La conciencia colectiva ha dejado así de ser coacción para convertirse en hábito o

costumbre.

El objeto de la Sociología es, según Durkheim, la conciencia colectiva; sin embargo, se

le ha criticado esta distinción entre realidad psíquica y realidad social (conciencia
individual / conciencia colectiva) por demasiado artificial; por conceder demasiada
importancia a lo colectivo sobre lo individual, llegando a un cierto determinismo
social.
TEORÍA DE LA ACCIÓN SOCIAL: Propia de Max WEBER. Para él, “la acción humana es
social siempre que el sujeto o los sujetos de la acción enlacen a ella un sentido subjetivo. La
acción social, por tanto, es una acción en donde el sentido mentado (¿o mental) por su sujeto o
sujetos está referido a la conducta de otros, orientándose por esta en su desarrollo”.

Partiendo de esa definición, podemos establecer tres criterios para determinar el carácter
mental de la acción:

1º) Las personas deben tener en cuenta el comportamiento de los demás, como también
la presencia o existencia de los otros. Es decir, no hay acción social sin que haya una
cierta relación entre las personas (p.e., dos personas juntas leyendo cada una un libro.
No hay en este caso acción social).

2º) La significación que el sujeto da a su acción. Ej.: dos personas conocidas que se
topan y uno extiende su mano. Es un gesto con sentido, que en otras culturas no lo tiene.

3º) Las personas implicadas en una acción social vienen influidas por la percepción que
cada una de ellas tiene de la significación de la acción de los demás. Es preciso que los
sujetos comprueben con su comportamiento que han comprendido las expectativas de
los demás, y que aceptan responder, o no, a las mismas.

La perspectiva de Weber es psicologista, mientras que la de Durkheim es sociologista o

colectivista. En realidad, las dos perspectivas se complementan, porque Weber quería
demostrar la ventaja que las ciencias del hombre tienen sobre las ciencias naturales, en
cuanto a poder comprender desde dentro los fenómenos estudiados (el físico no tiene
por qué interrogarse sobre lo que experimenta una piedra cuando cae); el sociólogo debe
comprender el motivo que guía a un obrero a declararse en huelga. Por eso, también se
llama a la Sociología weberiana comprensiva.

Durkheim, al partir de una tradición positivista, quiere demostrar que los fenómenos
sociales pueden estudiarse objetivamente como los fenómenos de la naturaleza. Por eso
dice que los fenómenos sociales son “cosas”, y como tales han de ser tratados.

Finalmente, esas dos perspectivas se complementan: se admite hoy que la Sociología es

a la vez “comprensión” y “explicación”; subjetiva y objetiva; desde dentro y desde
fuera.