CONTROL DE INCENDIOS EN TANQUES DE ALMACENAMIENTO DE

LIQUIDOS INFLAMABLES

Este artículo señala y describe la estrategia para controlar los fuegos en tanques de almacenamiento de
líquidos inflamables. Discute las acciones que conducen a extinguirlos, el revisar, pre-planificar el
incendio, lo sucedido y la experiencia. Se limita a discutir incendios que se relacionan con tanque de
abastecimiento atmosféricos verticales, conteniendo hidrocarburos ó solventes polares.

GENERALIDADES

Los incendios relacionados con líquidos inflamables son casi siempre grandes y
espectaculares atrayendo la atención de los medios de comunicación y del público. Cuando
se relacionan con tanques de abastecimiento, pueden ser que ardan durante varios días. Hoy
en la pérdida económica por el producto destruido excede el costo de la extinción. Hace
unos cuantos años, lo opuesto era lo cierto.

Incendios múltiples de tanques é incendios en tanques de diámetro muy grandes requieren

de una organización apropiada de medios para luchar contra el fuego, para poder llegar a
una conclusión exitosa. Las brigadas deben coordinar las actividades, no solamente su
propia fuerza sino también de ayuda mutua de otras dependencias, brigada privadas contra
el fuego, personal que opera la planta y otro. Los grandes incendios pueden requerir de
muchas horas de preparación y lucha.

Una de las primeras lecciones enseñadas en el entrenamiento básico bomberil, es: “Los
Siete Pasos Contra el Fuego” :

1. Cuantificar y calificar el fuego

2. Pedir ayuda si es necesario
3. Rescate de personas comprometidas
4. Localizar el fuego
5. Proteger lo expuesto
6. Extinguir el fuego
7. Revisar

Estos fundamentos también tienen su empleo en la lucha contra el fuego en tanques de

abastecimiento con líquido inflamable. Si los bomberos siguen estos procedimientos, como
tendrían que hacerlo en un incendio estructural, las oportunidades de extinguir un incendio
en un tanque de almacenamiento son excelentes. La clave es saber que hay que buscar y
como reaccionar cuando se descubre el fuego y los pasos a seguir. Como sucede en
cualquier situación de incendio, el pre-planear un incendio es extremadamente valioso y
será discutido posteriormente.

1. TOMAR MEDIDAS

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En adición a los factores usuales consignados en el proceso de tomar medidas; por ejemplo,
los requisitos de rescate, personal y equipo, la hora, día de la semana, estado del tiempo.
Otros factores deben ser considerados, incluyendo : el tipo de producto que se está
quemando ; número de tanques que están ardiendo, tipo de construcción del tanque,
diámetro y altura del tanque, incendios a nivel del terreno, posición del tanque, válvulas,
tanques expuestos y equipo de operación, tipo y posición de cualquier sistema de extinción
fijo, etc. Examinemos algunos factores individualmente y como se relacionan con todo el
problema.

Producto que esta Quemado. Los combustibles líquidos están divididos en líquidos
inflamables y combustibles, dependiendo de su punto de inflamación. Los primeros tienen
puntos de inflamación por debajo de 110º F (38º C) y los otros sobre 110º F (38º C). Ellos
pueden ser, a su vez, divididos entre hidrocarburos y solventes polares (miscibles con
agua). Es indispensable saber si se está tratando con un hidrocarburo ó con un solvente
polar porque esto determina el tipo de espuma que se debe usar. Los combustibles
hidrocarburos pueden ser extinguidos con espumar normales tal como las proteínicas,
fluoroproteínicas y espumas que forman películas acuosas AFFF. Los materiales polares,
sin embargo, requieren de espumas especiales resistentes al alcohol.

Numero de Tanques que se están Quemando. Desafortunadamente los incendios que se

relacionan con más de un tanque ocurren con frecuencia. La mejor táctica es el atacar los
fuegos consecutivamente, en vez de hacerlo todos a la vez. Los tanques expuestos, la
cantidad de producto en el tanque, la severidad del fuego en cada tanque y los recursos de
espuma disponible, son todos factores que influyen en la secuencia.

Tipo de Construcción. La mayoría de los tanques de almacenamiento de líquidos

inflamables verticales corresponden a uno de los tres siguientes tipos de construcción:

a) De cono ó de techo fijo, el cual tiene una débil unión de techo a casco diseñada de
acuerdo con el Instituto de Petróleo Americano (API), Norma 650.

b) Techo flotante de tapa abierta diseñado de acuerdo con la misma Norma.

c) techo flotante cubierto, consistente de un techo fijo con un techo flotante interno. Este
tipo está equipado con ventilación lateral de acuerdo con API 650.

Los bomberos deben saber con que tipo de construcción de tanque se van a enfrentar para
determinar las necesidades de espuma y de agua. El tanque de techo fijo con una débil
unión de techo a casco, está diseñado de manera que el techo se separe ó desprenda en el
caso de explosión dentro del tanque. Esto resultaría en un incendio que envolvería toda la
superficie de líquido inflamable. Dependiendo de la fuerza de la explosión, estos techos
pueden que no se desprendan completamente del tanque, separándose en áreas alrededor de
la unión del techo con el caso. Cuando esto ocurra, el fuego es limitado. Sin embargo, el
extinguirlo podría ser difícil por la imposibilidad de aplicar el agente hasta que no se logre
la separación.

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Los tanques de techo flotante de tapa abierta y de techos flotantes cubiertos, tienen un
sello, que consiste de un anillo anular ya sea de lona o un tubo sobre el producto; el único
lugar en que el producto hace contacto con el aire es en la unión hermética y aquí es donde
se originan los fuegos. Generalmente, estos son incendios pequeños, posiblemente de uno ó
dos pies de ancho, pero pueden comprometer toda la circunferencia del tanque o parte de
ésta.

Necesidades. El conocer el diámetro del tanque es muy importante para calcular el área de
superficie comprendida. La tasa de aplicación de espuma se basa en el área de la superficie
incendiada. Para determinar la cantidad de espuma y agua que se necesita, se debe saber el
áreas de superficie del incendio. Las soluciones ideales de espuma deben ser de 0.1 galones
por minuto por pie cuadrado de superficie hasta 0.16 galones por minuto por pie cuadrado.
Los requisitos de tiempo de operación para líquidos inflamables en relación a la solución
de espuma, son de 60 minutos de operación para líquidos inflamables y de 30 minutos para
líquidos combustibles. Estos tiempos de operación son calculados para tanques de
almacenamiento de techo cónico. Los tiempos para incendios alrededor del sello en los
tanques de techo flotante son de aproximadamente 20 minutos.

El agua requerida será el 97% o 94% de la solución de espuma aplicada, más el agua
necesaria para refrigeración del tanque, dependiendo de si se usa concentrados del 3 ó 6%.
Las presiones de la solución a la entrada de las cámaras dosificadoras que forman la
espuma deben de ser de aproximadamente 100 psi.

Exposiciones. El enfriamiento de los tanques adyacentes es generalmente innecesario, a

menos que haya un contacto directo de la llama, ó suficiente calor irradiado para quemar la
pintura de los tanques expuestos. Una vez que las líneas de enfriamiento se hayan colocado,
retire todo el personal que no sea necesario.

Tipo y Cantidad de Equipo. Si ya se ha determinado el tipo de producto que se está

quemando, el tipo y el diámetro del tanque, la tasa de aplicación de solución requerida, la
cantidad de concentrado de espuma necesaria, y el caudal y reserva de agua necesaria para
extinguir el fuego, se requiere entonces decidir si el personal y el equipo son suficientes
para empezar la lucha contra el fuego.

2. SOLICITAR AYUDA

Si el comandante ha determinado que algunos de estos recursos son inadecuados para

extinguir el fuego, es hora de pedir ayuda. No se debe intentar extinguir el fuego en
primera instancia si se tienen poca espuma ó poco equipo, con la intención de controlarlo
hasta que llegue ayuda adicional. Esto no funcionará.

Las condiciones mínimas estipuladas para la aplicación de espuma deben cumplirse. Si no

se cumplen, el fuego consumirá toda la espuma, agotando así las existencias iniciales.
Espere a que la ayuda y equipo adicional lleguen antes de iniciar el combare del fuego.

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3. RESCATE

Cuando las acciones iniciales que se han tomado indican la necesidad de un rescate, esto
debe hacerse inmediatamente, siempre que el riesgo sea mínimo para los rescatadores. Esta
acción requiere que quienes participen en ella, utilicen todos los equipos de protección
personal para combate de incendios, y la acompañen con líneas de agua. Se recomienda
que las líneas utilizadas tengan suministro de agua de fuentes diferentes para garantizar que
una súbita suspensión de una toma no deje al personal de rescate desprotegido.

4. LOCALIZAR EL FUEGO

El localizar un fuego dentro de un edificio es un principio básico para el combate de

incendios. En las diferentes situaciones de incendios discutidas en este artículo, no habría
ninguna dificultad en localizar el, incendio, por cuanto su características lo hacen
observable desde distancias considerables.

5. PROTEGIENDO LO EXPUESTO

La primera inclinación que los bomberos tienen cuando se enfrentan a incendios de tanques
es la de aplicar grandes cantidades de agua para refrigerar todos los tanques cercanos
inmediatamente. Esta práctica, sin embargo, es usualmente innecesaria y puede tener
algunos efectos adversos cuando se trata de extinguir los tanques que se están quemando.
Cuando los tanques de abastecimiento están separados de cuerdo con la National Fire
Protection Association, Norma NFPA-30, las probabilidades de que el fuego se propague
de un tanque a otro son mínimas. Sin embargo, las condiciones del viento puede afectar la
situación. Si hay duda acerca del calor irradiado hacia los cascos de tanques que no están
directamente expuestos a las llamas, pueden ser revisados lanzando agua a ellos en grandes
chorros. Si se produce vapor, se aplica agua hasta que el vapor desaparezca. Neblina ó
cortinas de rocío colocadas entre los tanques son de poco valor. El chorro de agua debe ser
lanzado directamente sobre los lados expuestos del tanque, hacia la llamas y sobre el techo,
excepto en el caso de los tanques con techo flotante, en donde en el caso de los tanques con
techo flotante, en donde el agua debe lanzarse solamente a los lados. Si hay alguna llama
en contacto directo con los tanques expuestos, estos deben ser enfriados inmediatamente.
Un error muy frecuente que se comete en la lucha contra los incendios de tanques es el de
usar demasiada agua en tanques expuestos. Este sistema agota el volumen y la presión del
suministro de agua y puede rebozar las alcantarillas y las zanjas de drenaje, haciendo más
difícil el poder controlar el fuego. Si se rompiera una válvula o la cañería, el líquido
inflamable flotaría encima del agua y se regaría por toda el área. El exceso de agua
presenta otro riesgo porque los tanques vacíos podrían levantarse a flote de sus bases.
Todos estos factores deben ser considerados durante el preplaneamiento del incendio de
manera que el agua no sea usada innecesariamente.

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6. EXTINCION

Cuando la verdadera lucha contra el fuego empieza, hay algunas tácticas que pueden ser
aplicadas en todos los casos de incendio en tanques de almacenamiento de líquidos
inflamables y combustibles:

• Los incendios en diques y en el terreno en los alrededores de los tanques que se están
quemado, deben ser extinguidos antes de pretender luchar contra el fuego del tanque.

• Los chorros de agua deben dirigirse al área expuesta del casco y sobre el nivel del
líquido que se está quemando. Resto mantendrá el casco intacto, previniendo se colapse
hacia adentro. También ayuda a la capa de espuma a permanecer adherida al casco.

• Cuando hay incendios simultáneos de tanques atmosféricos, la espuma debe ser aplicada
solamente al número de tanques que puedan ser salvados con la cantidad de espuma
recomendada durante el mínimo tiempo recomendado. Esto disminuirá la posibilidad de
fallar en extinguir alguno de los incendios, debido a una aplicación insuficiente ó
agotamiento de las existencias de espuma.

• Si el tanques está equipado con cámaras de espuma ó conductos de espuma, deben ser
protegidos con chorros de agua para mantenerlos intactos de manera que se puedan usar.

• Cuando sea posible se debe bombear el contenido del tanque mientras se preparan a
hacer la aplicación de espuma. Esto permitirá salvar parte del producto.

• En algunas situaciones es poco práctico combatir un fuego en el tanque debido a

insuficiencia de : agua, espuma, personal ó de equipo generador de espuma. Al
reconocer que hay insuficiencia, es preferible dejarlo quemar y proteger los tanques
expuestos adyacentes. Esto podría ser la única solución en estos casos.

• Los métodos y los agentes de espuma necesarios para extinguir el fuego dependen del
tipo de combustible implicado.

TANQUES DE TECHO CONICO

Los sistemas actuales en la industria de hidrocarburos establecen que solamente líquidos

combustibles (los que tienen un punto de inflamación mayor de 100ºF) se almacenen en
tanques de techo cónico. Sin embargo, esto no es siempre el caso y, en ocasiones, los
departamento de incendios encontrarán productos de puntos de inflación tan bajos como
aceites, crudos y solventes polares almacenados en estos tanques. Los tanques de techo
cónico tiene un espacio de vapor entre la superficie líquida y la superficie inferior del
techo. Si el espacio de vapor tuviera una mezcla en su rango explosivo cuando se le
introduce una fuente de ignición, se originará una explosión.

Si el tanque está diseñado de acuerdo con la Norma 650 API, el techo se podría separar de
la unión del casco. El techo se podría separar en un solo pedazo o fragmentos, recorriendo

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distancias considerables. Algunas veces el techo se levantará en el aire y caerá nuevamente
dentro del tanque. En otras ocasiones, solamente pedazos del techo se mantendrán intactos
sobre el tanque. El fuego resultante comprendería todo el área de la superficie del tanque.

Cuando el producto involucrado es un hidrocarburo, hay dos opciones para extinguir el

fuego : una, es una aplicación de espuma superficialmente y la otra es la inyección sub-
superficie de espuma. La aplicación sub-superficie (por la Base) está limitada a espumas
fluoroprotínicas, AFFF o polímeros específicamente aprobadas para este tipo de inyección.
La espuma fluoroproteínica provee ordinaria y la AFFF. Si el incendio se relaciona con
solventes polares, la técnica para extinguirlos está limitada a aplicaciones superficiales con
espumas resistentes al alcohol únicamente.

Cuando se indica la aplicación superficial en hidrocarburos, se presentan varios métodos

para hacerlo. En primer lugar están las cámaras, elementos que van adheridos a las paredes
del tanque. En cantidad y tamaño variable dependiendo del diámetro del mismo. la tasa de
aplicación normal de solución de espumas es 0.1 gpm por pie cuadrado de superficie a
proteger. Entre los otros métodos están las torres de espuma, boquillas, monitores de alta
capacidad de espuma ó aparatos de plataformas elevadas adaptadas con boquillas. La tasa
de aplicación de la solución de espuma ideal para estos otros métodos exteriores debiera ser
de 0.16 gpm por pie cuadrado de área de superficie incendiada. Sin embargo, estos
métodos han tenido éxito en ocasiones, con tasas tan bajas como 0.09 gpm por pie
cuadrado y en algunos casos de 0.06 gpm por pie cuadrado.

El caudal total de la solución de espuma es calculado multiplicando el área de la superficie

incendiada (10.000 pies cuadrados, por ejemplo) por la tasa recomendada de aplicación
(0.16 Gpm/pie-²) dándonos en este caos un total de 1600 gpm de solución de espuma.
Cuando se usa concentrado al 3%, dicho porcentaje significa que de esos 1600 gpm de
solución el 97% será agua (1552 Gpm) y el resto (48 galones) corresponderá a concentrado
de espuma. la capacidad del suministro de agua existente, la existencia de concentrado en el
sitio y la capacidad del equipo proporcionador deben ser adecuados los 1600 gpm
requeridos.

Si algún incendio en el terreno del área del dique se presenta, debe ser extinguido antes de
tratar de apagar el tanque. De lo contrario, el fuego del dique podría volver a encender el
tanque. Los incendios más pequeños en diques pueden ser extinguidos ya sea con espuma o
con extintores portátiles pequeños de polvo químico seco. Esto último es particularmente
útil cuando se está tratando con algún fuego tridimensional, tal como sucede en válvulas de
escape, bridas o bombas, cuando algunas veces son dañadas por la explosión inicial.

La inyección sub-superficie usualmente produce resultados visibles después de una

aplicación de aproximadamente 20 minutos. La aplicación superficial toma más tiempo,.
Pero, en unos 40 minutos, el control debe ser evidente. Tenga en mente que el centro del
tanque se apaga primero y después los bordes. Si se observa desde un nivel inferior se
verán muchas llamas porque el personal está mirando el fuego en el área del borde.
Plataformas elevadas a veces proveen una mejor vista dentro del tanque para dar una
evaluación mejor del proceso de lucha contra el fuego.

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La inyección sub-superficie de espuma fluoroproteínica dentro de los tanques de
almacenamiento de hidrocarburos ha probado ser exitosa en la mayoría de los casos. La
tasa de aplicación para esta técnica es de 0.1 gpm de solución de espuma por pie cuadrado
de área de superficie incendiada. La técnica se ha usado exitosamente hasta con 0.06 gpm
por pie cuadrado. Se requieren formadores de espuma especiales resistentes a las
contrapresiones para la inyección sub-superficie y es necesario hacer cálculos hidráulicos
para ello. Dependiendo del diseño del dosificador de espuma, este tolerará desde un 25% a
un 40% de su presión de entrada en contrapresión contra la descarga del dosificador de
espuma.

La contrapresión o presión acumulada consiste en la presión en la base del tanque debido a

la altura del nivel del líquido contenido, más la pérdida por fricción de la espuma en la
tubería entre el formador de espuma y el punto de inyección. También, la velocidad de
entrada de la espuma dentro del tanque es crítica. En el caso de líquidos inflamables, esta
velocidad no debe exceder 10 pies por segundo. Los líquidos combustibles pueden tolerar
hasta 20 pies por segundo. Gráficos indicando las características de la pérdida por fricción
y las velocidades de entrada para varios diámetros de tuberías se podrán encontrar en el
anexo de la Norma 11 de la National Fire Protection Association (NFPA).

La inyección sub-superficie puede requerir de muchos puntos de inyección dependiendo de

los combustibles y del diámetro del tanque. Nuevamente, la Norma 11 provee esta
información. Todos los factores deben ser examinados y calculados con anticipación al
hacer cualquier cambio a la inyección de sub-superficie. Idealmente, la información debe
ser obtenida durante el preplaneamiento del incendio.

La aplicación de espuma superficialmente en tanques de techo cónicos conteniendo

solventes polares serán efectivas solamente cuando se use agente tipo alcohol adecuado.
Las espumas antiguas a base de proteínas resistentes al alcohol son generalmente ineficaces
cuando se aplican por medio de los dispositivos de aplicación externa mencionados
anteriormente. Estos agentes obsoletos requieren un equipo especial que suministre una
aplicación muy suave (Tipo I NFPA) a la superficie del solvente polar. Las tasas de
aplicación en los solventes polares varían con el solvente y el tipo de agente espumante
usado. El fabricante de espuma debe ser consultado sobre las recomendaciones de la tasa de
aplicación. Generalizando, una tasa de aplicación de 0.2 gpm por pie cuadrado es suficiente
para controlar los incendios en la mayoría de los solventes polares. La aplicación sub-
superficie o inyección por la base, no es efectiva en solventes polares porque la espuma se
disuelve en el combustible.

A pesar del método de aplicación escogido, una existencia de espuma equivalente a una
hora de aplicación debe estar en el sitio antes de empezar la aplicación de espuma a un
líquido inflamable. Las existencias mínimas para combustibles deben ser cuando menos de
30 minutos.

TANQUES DE TECHO CONICO CONTENIENDO CRUDO

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Las tácticas de lucha contra el fuego cambian cuando se combaten incendios de tanques
relacionados con crudos, que pueden calentarse hasta producir una ebullición desbordante
(Boilover). El brigadista debe entender el comportamiento de estos fuegos y estar alerta al
riesgo que solo sucede con estos combustibles.

Algunos factores son necesarios para que suceda una ebullición desbordante (Boilover).

• El crudo debe estar almacenado en un tanque de techo cónico, para que se pueda dar la
posibilidad de un fuego superficial.

En prácticas corrientes, el crudo se almacena ya sea en tanques de techo flotante o

tanques herméticos de techo cónico. Esto elimina la posibilidad de que suceda la
ebullición desbordante.

• Los componentes del crudo deben tener una gama muy amplia de puntos de ebullición.
A medida que el crudo se quema, las fracciones ligeras se destilan, se evaporan y se
queman. Los residuos más pesados no evaporados, calientes (a 30º F), que son más
viscosos/densos que el crudo mismo, empiezan a sumergirse bajo la superficie. A
medida que el fuego continua, las fracciones más ligeras siguen destilándose entre la
capa de residuos calientes y el crudo frío abajo. El fuego que se desarrolla en la
superficie suministra el calor para la destilación. A medida que la capa de residuos
aumenta en espesor, se mueve hacia abajo a una velocidad casi dos o tres veces mayor
que la velocidad a la que se quema en la superficie del crudo. Este residuo caliente es
llamado la “onda calórica” y a la interfase se le llama el “frente de la onda calórica”. La
onda calórica se desplaza a una velocidad de aproximadamente tres pies por hora.

• Los tanques de crudo normalmente contienen agua o asientos húmedos en emulsión.

Cuando la onda calórica alcanza el agua o la emulsión en el fondo del tanque, convierte
el agua en vapor. A 400º F, la expansión del agua es cerca de 200 veces el volumen
original líquida.

• El crudo debe tener un contenido suficientemente alto de residuos para producir un

burbujeo de vapor. Los crudos muy livianos pueden contener residuos en poca cantidad
como para permitir que un tanque genere Ebullición Desbordante. Los crudos espesos,
asfaltos y combustibles pesados contienen muy pocas fracciones livianas como para que
se produzca una onda de calor. Los aceites refinados contienen también muy pocos
residuos. Los crudos medianos son los que más fácil pueden ocasionar un rebosamiento
por ebullición (Boilover).

Los tanques de techo cónico que sirven para almacenar crudos requieren de tácticas
especiales para el combate de incendios:

• La aplicación de la espuma debe comenzar en los primeros 30 minutos de haber

empezado el incendio. El agente apropiado puede ser aplicado, ya sea sub-superficie o
superficialmente. Sin embargo, si la aplicación es por medio de inyección sub-

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 superficie, la profundidad de residuos de agua debe ser determinada para estar seguros
de que la espuma no va a ser inyectada dentro del agua. Esto resultaría en la dilución y
descomposición de la espuma.

• Si, por cualquier razón, no es posible el extinguir un tanque de techo cónico conteniendo
crudo que se está quemando, la estrategia debe ser cambiada a una “Estrategia
Defensiva”. Todo el personal que no sea necesario y el equipo manual debe ser alejado
del área, particularmente de las áreas bajas, el dique y en la trayectoria que seguirá el
crudo en caso de derrame. Cuando sea factible, dirija el producto que se esté rebosando
hacia un área donde ocurriría el menor daño posible.

• Revise frecuentemente el descenso de la onda calórica conforme se mueve hacia abajo

dentro del tanque. Para estimar el tiempo posible para una ebullición desbordante,
aplique agua al casco del tanque notando la ubicación de la superficie de interfase por
medio del vapor generado por encima de la onda calórica. Una explosión inminente
generalmente es indicada por medio de un aumento en el tamaño y el resplandor de las
llamas. Esto algunas veces es acompañado por un cambio en el ruido del fuego, por
ejemplo un pronunciado sonido de “achicharramiento”. Grandes burbujas de espuma
candente se pueden proyectar hacia arriba a pocos pies de distancia y pueden ser visible
desde alguna distancia.
TANQUE DE TECHO ABIERTO O TECHO FLOTANTE

Los incendios en estos tanques generalmente son limitados al área hermética anular entre el
techo flotante y la pared del casco. El área hermética puede consistir de un pantógrafo o un
tubo de neopreno tipo sello. En cualquier caso, el sello estará protegido por un protector de
intemperie de tela o metal. Muchos tanques más nuevos tienen un doble sello para reducir
los escapes. Sin embargo, esto también hace que el fuego sea más inaccesible, complicado
así el combate. Las llamas pueden ser visibles entre el área del protector de intemperie y el
casco. Para extinguir este fuego es necesario aplicar la espuma ente el protector y el casco.
Muchos de estos fuegos han sido apagados con extintores portátiles de químico seco por
bomberos operándolos desde la viga estructural que circunda al tanque o desde el mismo
techo flotante.

Los chorros de espuma se pueden dirigir al área hermética desde la viga estructural o desde
el techo. Cuando grandes partes del área hermética están comprometidas, es preferible
tener al menos dos chorros de manguera trabajando alrededor de la viga en direcciones
opuestas para extinguir el fuego por medio de torres portátiles de espuma, monitores de
espuma o chorros de manguera desde plataformas elevadas. Sin embargo, debe tenerse
precaución para estar seguro de que cantidades excesivas de espuma no fluyan sobre el
techo y así evitar que el techo se hunda. Idealmente, alguien debe estar vigilando la
aplicación de la espuma desde una posición elevada.

Si el sello se ha estado quemando por un cierto período de tiempo, puede ser necesario
aplicar agua a la parte de afuera del lado del casco. La necesidad de agua será indicada al
levantarse en ampollas o decolarse la pintura del casco. Evite dirigir grandes chorros de
espuma o agua directamente dentro del producto inflamable en el sello dañado del techo.

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Esto podría salpicar producto sobre el techo incrementando la intensidad del fuego.
Asimismo, no importa el tipo de concentrado de espuma que se está usando, las boquillas o
pitones aspirantes de aire son preferibles, para hacer buena espuma. El uso de boquilla
tradicionales de agua no produce un resultado óptimo, aún con AFFF.

Cuando la espuma se aplica desde el exterior, usando monitores o mangueras, es difícil

aplicar suficiente espuma entre el espacio anular. La espuma tendrá una tendencia a
expandirse sobre el techo. En este caso, inmediatamente abra los desagües del techo para
reducir la posibilidad de un hundimiento del mismo. Sin embargo, si esto sucediera, la
posibilidad de hundimiento sería limitada.

TANQUES DE TECHO FLOTANTE CUBIERTO

Los tanques de techo flotante interno o cubiertos consisten de un tanque de techo cónico
con una débil unión de techo a casco y un techo flotante interno. Son identificados
fácilmente desde el exterior por las aberturas de venteo localizadas alrededor del casco del
tanque debajo de la unión del techo. Estos tanques están usualmente libres de cualquier
mezcla inflamable en su interior, excepto durante los períodos iniciales de llenado y de ahí
en adelante, durante un período de 18 a 25 horas, dependiendo de la vitalidad del producto.

Estos tanques tienen un excelente récord de seguridad. Sin embargo, han habido algunos
casos de incendios, y estos son extremadamente difíciles de extinguir.

Los incendios en el sello o en los venteos son virtualmente imposibles de apagar en un

tanque de techo flotante cubierto mediante el uso de equipo de extinción portátil. Las
aberturas laterales son muy pequeñas para permitir que lleguen los chorros de espuma
desde el suelo. En algunas ocasiones los techos cónicos se han desprendido
comprometiendo toda la superficie descubierta. En estos casos, el incendio se debe tratar
como si fuera un incendio de tanque de techo cónico y extinguirlo por medio de boquillas o
pitones, monitores o alguna otra aplicación superficial. La inyección sub-superficie es de
dudosa utilidad por la obstrucción del techo flotante, pues no se sabe el estado de
hundimiento del mismo. han habido dos cascos, sin embargo, en donde el fuego en este
tipo de tanque ha sido extinguido por medio de inyección sub-superficie. Cuando el techo
cónico se mantiene sobre el tanque, la inyección sub-superficie es la única alternativa
práctica a la de bombear el producto del tanque y permitir que el fuego se auto extinga.

Aunque en algunos incendios en el sello en este tipo de tanque han sido extinguidos
parándose encima del techo cónico y descargando el agente por medio de las compuertas en
el techo del tanque, esto generalmente debe se considerado una práctica peligrosa. Es
peligrosa porque hay una posibilidad de que el techo flotante se hunda, mientras el personal
está parado en él. Algunos tanques de techos flotantes internos están equipados con capas
plásticas ó con flotadores plásticos de láminas de aluminio cubiertos con metal. Para los
propósitos de combatir el fuego, estos tanques no deben ser considerados flotadores
cubiertos, pero si como tanques de techo cónico. La inyección sub-superficie es sin duda un
medio viable de extinguir tal incendio.

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REVISION

La etapa final en cualquier operación de la lucha contra el fuego es la de revisar. La

revisión es la práctica para determinar si el fuego se ah extinguido completamente y de que
el área está a salvo de volverse a incendiar.

El revisar un tanque consiste en la retirada apropiada del combustible sobrante para

prevenir el que se vuelva a encender. Debe ponerse atención para evitar todas las
posibilidades que puedan causar ignición en los alrededores de un tanque extinguido,. Los
productos volátiles que permanezcan en el tanque, al disiparse la capa de espuma,
empezará a emanar gases. Una capa de espuma debe mantenerse sobre la superficie hasta
que el producto se pueda mover con seguridad. Las cuadrillas de incendios deben estar
alertas con el equipo de espuma apropiado en posición hasta que este ejercicio se haya
completado.

PREPLANEAMIENTO PARTA EL COMBATE

La pre-planificación del combarte es un punto importante en toda práctica de lucha contra

el fuego, sin importar el tipo de riesgo. Los fuegos de tanques no son una excepción. La
inspección y la planificación debieran ser una práctica corriente entre todos los
departamentos industriales de incendio y bomberos municipales. La planificación debe
considerar aspectos como:

• Diámetro y altura de los tanques.

• Productos almacenados.

• Diseños de los techos.

• Extensión y diámetro de la tubería del producto dentro de los tanques (esta información
es requerida para la inyección sub-superficie).

• Localización y tipo de cualquier equipo fijo de extinción de espuma.

• Suministro de agua disponible, volumen y presión.

• Direcciones del viento prevalecientes (las cuales proveerán alguna indicación de lo

expuesto, anticipadamente).

• Localización de las existencias de espuma para emergencias incluyendo cantidad y tipo

de agente disponible.

• Entrenamiento para simular y hacer pruebas de la pre-planificación contra el fuego.

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• Roscas para manguera y frecuencias de radio iguales de los grupos de ayuda mutua.

ANTECEDENTES Y EXPERIENCIAS

Los fuegos en tanques son poco comunes. Los archivos históricos importantes han sido de
gran valor para evaluar futuros planes y procedimientos. Durante el incendio se deben
recoger bastantes datos y guardarlos cuidadosamente, de manera que en la evaluación que
se hace después del incendio, se puedan desarrollar planes para futuros incidentes. Una
guía excelente que señala la necesidad de información se publica en el Anexo A de
Incendios 2021 de la API, Guías para Combate de Incendios Dentro y Alrededor de
Almacenamiento de Petróleo.

Los antecedentes indican firmemente la conveniencia de formar cuadrillas de apoyo y de

ayuda mutua entre el personal que producen los líquidos inflamables y del servicio
municipal de incendios. Dichas cuadrillas combinan la experiencia de ambos grupos con el
equipo, existencias de espuma y conocimiento disponible para cada sector. Los grupos de
apoyo deben tener entrenamiento conjunto para coordinar sus actividades en mejor forma.
Estos grupos son particularmente apreciables en donde incendios múltiples de tanques
requieren grandes cantidades de espuma y un esfuerzo considerable. Cada miembro se debe
familiarizar con el equipo de los otros, particularmente con respecto a tipos y cantidades de
espuma y equipo proporcionador.

El pre-entrenamiento del incendio debe incluir la prueba real de flujo y capacidad del
sistema de agua. Este provee una indicación de cuanta agua hay disponible para enfriar lo
expuesto, mientras se preparar la espuma. Si las existencias de agua prueban ser
inadecuadas durante el entrenamiento, se deben hacer planes que permitan a suplementar
las necesidades de agua. Se han visto casos de incendios donde se ha usado agua a
volúmenes de 13.000 galones por minuto, lo cual incluye espuma y chorros de agua para
enfriamiento.

Las comunicaciones entre los departamentos de incendios públicos e industriales en una

operación a gran escala como en incendios de tanques, son frecuentemente dificultosas.
Cada grupo usa un sistema de radio de dos vías para comunicación y si estos operan en
diferentes frecuencias no se pueden comunicar entre sí. Algunas organizaciones de apoyo
han establecido una frecuencia común de radio, que las permite el comunicarse entre varios
departamentos de incendios públicos e industriales. Este frecuencia debe estar limitada y se
debe de usar solamente cuando se solicita por parte del personal de mando.

Las entidades que manejan líquidos inflamables deben designar un centro de comando por
si ocurre una emergencia. Este centro debe localizarse físicamente en el área o podría hacer
uso de un vehículo de comunicaciones del departamento municipal de incendio. El centro
de comando debe contar con un radio de comunicación de dos vías entre el personal de
operación y el personal principal que está en el incendio con plano de ubicación de los
diferentes tanques. Durante una emergencia, el grupo de respuesta debe estar formado por

12
representantes de la empresa de los departamentos de ingeniería, operaciones, relaciones
públicas y de los departamentos de seguridad y contra incendios. El centro debe operar
como un puesto de comando y todas las operaciones de lucha contra el fuego deben ser
coordinadas a través de ellos.

La seguridad del área de incendios es otro problema que se debe anticipar durante la pre-
planificación del incendio. Los incendios grandes y espectaculares atraen la curiosidad
sobre todo de los medios de comunicación y de otras personas que no necesitan estar
presentes. Los planes deben permitir el paso ordenado de las cuadrillas de incendio, de
seguridad y de operaciones. Los curiosos deben mantenerse alejados del área para
minimizar el riesgo y desarrollar y lograr una seguridad total. Un funcionario de relaciones
públicas debe designarse con anticipación para que suministre la información a la prensa.
Esto ayudará a prevenir publicidad desfavorable durante el incidente.

Cuando la espuma es proporcionada por medio de camiones de espuma, se debe hacer

planes para facilitar transporte de existencias adicionales de espuma en tambores o por
medio de un tanque de alimentación a estos camiones. Esto debe ensayarse durante la pre-
planificación en el entrenamiento. La experiencia ha demostrado que los grandes incendios
algunas veces requieren de un movimiento de 6 a 10 tambores de concentrado de espuma
cada minuto para mantener un fluido interrumpido. Esto puede ser un tremendo problemas
de logística. Montacargas y otros medios de transporte de potencia serán requeridos. La
mejor solución es un gran camión tanque conteniendo concentrado de espuma, ó, al menos,
remolques conteniendo por lo menos 1.000 galones.

Los planes de Ayuda Mutua deben incluir provisiones para reabastecer y lubricar los
aparatos de incendios, que deberán operar por largos períodos de tiempo. Los planes
también deben designar áreas de descanso y de primeros auxilios para el personal que lucha
contra el fuego. Durante operaciones prolongadas, debe establecerse un procedimiento para
alimentar a los bomberos y al personal.

Ya que estos incendios pueden durar varios días, la planificación original debe incluir
medidas para revelar al personal de una manera ordenada.

Un buen replaneamiento y un buen entrenamiento con ejercicios simulados identificarán y

ayudarán a resolver los problemas antes de que un incidente ocurra. La seguridad del
personal que esta luchando contra el fuego, es el factor más importante en un incendio de
esta naturaleza. La seguridad debe ser lo primordial, con modelos y procedimientos
operativos normalizados para prácticas de seguridad que han sido promulgadas en la etapa
de pre-planificación de incendios. El personal que no sea necesario debe guardar una
distancia prudencial, y no se le debe dejar operando los chorros de enfriamiento. Una vez
que estos estén en posición, estos aparatos se pueden dejar operando y retirar el personal.

Los incendios grandes de tanques de líquidos inflamables se sabe que duran varios días.
Por esta razón, no hay prisa en atacar el fuego inapropiadamente. La buena pre-
planificación de un incendio, combinada con entrenamiento, ejercicios simulados,

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estrategia apropiada, el equipo correcto y el agente extintor, y mucho sentido común, van
muy lejos a la hora de extinguir estos incendios.

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 ESTRATEGIA DEFENSIVA

DEFINICION

Una ESTRATEGIA DEFENSIVA está dirigida primordialmente a proteger exposiciones,

para luego detener el progreso y ponerlo bajo control.

El ATAQUE DEFENSIVO debe hacerse cuando no sea posible el Ataque Ofensivo

PRINCIPIOS BASICOS PARA ATAQUE DEFENSIVO

• Proteja exposiciones en orden de prioridad.

• Olvídese de las propiedades pérdidas.

• Abandone posiciones inefectivas.

• Detenga el avance del fuego.

• Ataque el cuerpo principal del incendio.

• Use “Chorros Maestros”

• Manténgase delante del fuego.

• Mantenga solo el personal indispensable.

• Proteja sus equipos.

• haga relevos de personal.

• Establezca sector de “Rehabilitación”.

• En exposiciones “severas” y limitación de agua, coloque chorros directamente sobre las

exposiciones.

• No gaste todos los recursos de una vez.

No Combine Ataque Ofensivo con Ataque defensivo

AGUA PARA LA REFRIGERACION (PROTECCION DE TANQUES)

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Este tema y el de la cantidad y tamaño de los equipos de espuma es sin duda un punto de
controversia en muchos países. La falta de un criterio adecuado es la causa del sobrediseño
de los sistemas, que además del sobre costo de los mismos, causa por efecto colateral muy
grave que las reservas de agua, generalmente, se agoten rápidamente.

Una tendencia frecuente es la de pretender refrigerar todos los lados de los tanques
expuestos y además enfriar el tanque incendiado. No se calculan las boquillas o lanzas que
den la tasa de aplicación de 2.69 gpm., por metro cuadrado de superficie expuesta (sin
incluir el tanque incendiado), sino que se solicitan por el tamaño del monitor y de las
roscas de la boquilla, lo que a veces agrava el problema del riesgo, además de que se
colocan en gran cantidad : en emergencias el personal, queriendo ayudar, las abre.

Todo lo anterior obedece a la falta de experiencia documentada y discutida en incendios

reales ; a la ignorancia de las normas, lo cual se traduce en una falta de conocimiento ; a no
usar la información disponible que permita un análisis juicioso del problema, y a la falta de
tácticas.

Por ejemplo, los casos presentados en Colombia (aproximadamente 12 incendios de

tanques en los últimos años) han mostrado una ausencia de Sistemas de Control de
Incendios (a veces se tienen equipos pero no sistemas). La pérdida de instalaciones y la
impotencia del personal ha llevado a pensar a los directivos que es inútil poner sistemas e
inútil aplicar sanos criterios de ingeniería de protección contra incendios, más y más de
dominio universal. Los problemas presentados no se han aprovechado para definir tácticas
y sistemas.

Solo hasta hace poco (dos años) empezaron a ser editadas las normas de NFPA en español
y a existir un sistemas de consulta e interpretación de la misma. El vacío hasta entonces ha
traído como consecuencia graves errores de improvisación o de interpretación, aplicando a
veces criterios lógicos, pero que a causa de que un incendio de líquidos actúan muchos
parámetros, a veces al establecer un exceso en uno de ellos, se desequilibra el sistema y el
resultado es negativo.

La falta de tácticas hace que las operaciones de control no sean coordinadas. Generalmente
el entrenamiento esta limitado a que en promedio cada persona recibe un entrenamiento en
combate de incendio. No hay entrenamiento en prevención, en identificación de riesgos. En
análisis de los mismos. Con frecuencia el único entrenamiento recibido es en manejar
extintores, mangueras de agua y operar monitores. Se enseña el cómo pero no se sabe el
por qué, el donde y el cuando, y todos quieren ayudar haciendo lo que se les enseñó:
aplicar agua. Nadie puede hacer bien lo que no sabe. Aquellos pocos que han vivido o están
en posesión de información sobre incidentes registrados, saben de que estamos hablando.

Por esta permanente controversia, la falta de criterios claros, la falta de consenso aún en
una misma empresa, son causa de los diseños e instalaciones costosas pero no eficientes,
grandes pero no prácticas, automáticas pero que no funcionan (por falta de mantenimiento
o de conocimiento, o de la capacidad de entender el automatismo aparentemente simple
pero aterrador cuando no funciona o no se sabe o no se puede operar manualmente) hemos

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solicitado unos criterios generales a uno de los expertos más cotizados en estos asuntos,
tratando de colaborar para en aclarar criterios para diseño de sistemas, de dar bases para
diseño de tácticas, y buscando diferenciar entre las tácticas corrientes de ataque estructural
y las de ataque en instalaciones petroleras y químicas.

El señor Martín F. Henry durante muchos años dirigió el área de protección en manejo de
líquidos inflamables y combustibles en NFPA, y ha sido editor de manuales y ha
participado en el proceso de normalización en este campo. A nivel internacional es
requerido frecuentemente para que atienda consultas sobre el tema. Actualmente es el
editor de la división de Protección Pública de la NFPA sobre el tema, el señor Henry nos
comenta: “En todos los incendios el objetivo de quienes lo combaten es : Confinar y
extinguir el fuego y proteger lo expuesto. En la mayoría de los casos de incendios esas
acciones se ejecutan simultáneamente. Sin embargo, generalmente el énfasis es en extinguir
el fuego, pues al lograr esto, se cumple el objetivo secundario.

El incendio en tanques de almacenamiento crea problemas especiales en vista de que estos

frecuentemente son difíciles de apagar y por lo tanto, crean un riesgo a áreas expuestas
durante períodos prolongados.

La disponibilidad de agua es otro factor importante. El uso de aplicadores fijos de agua

sobre la superficie de tanque constituye una protección a exposiciones. Dados una
aplicación y un flujo adecuado, se puede conseguir una protección exitosa de las
exposiciones a un fuego. Sin embargo al aplicar agua sobre la superficie del tanque
incendiado no logra su extinción y en la opinión de muchos ingenieros de Protección contra
incendios de la industria petrolera es un gran desperdicio de agua. Algunos defensores de la
aplicación del agua el tanque incendiado argumentan que esto mantendrá el tanque sin
distorsionarse por encima del nivel del líquido, pero ese logro, si en realidad fuera posible
conseguirlo es de un valor limitado. Los principales esfuerzos deben ser dirigidos hacia la
extinción del fuego en lugar de tratar de mantener fría la superficie envuelta en el incendio.
Por otra parte no debe pasarse por alto la técnica válida de refrigerar las partes expuestas de
otro tanque mediante el uso discreto de agua. Si durante un incendio se dispone de agua en
grandes cantidades, entonces las prioridades dictan que se debe usar para buscar extinguir
el fuego (usualmente con espumas) y para proteger las áreas expuestas en tanques vecinos.
El enfriamiento de las superficies del tanque puede ser usado con alguna ventaja, pero solo
después que se han determinado y puesto en operación las otras acciones prioritarias. Debo
agregar que esta es mi opinión pero ella es compartida por muchos otros encargados de la
protección contra incendios en la industria petrolera.

En relación con la inquietud sobre la extinción de fuegos en combustibles de alta

viscosidad existen unos pocos métodos que pueden emplearse. La neblina de agua puede
ser efectiva en enfriar la superficie en llamas del combustible hasta temperaturas por debajo
del punto de inflamación (Flash Point). Además el vapor resultante de la aplicación del
agua es un factor a considerar, pues ese vapor generado crea un efecto de sofocación. La
espuma es sin duda un agente extintor efectivo y apropiado, si se aplica a las tasas
especificadas por la NFPA y si se cuenta con la cantidad adecuada antes de que se inicie el

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combate. La tasa de aplicación puede variar dependiendo de si se usa equipo portátil o fijo.
El equipo fijo, instalado en el tanque es más eficiente por varias razones.

Es una opinión general, muy valiosa y autorizada, la del señor Martín Henry, pero
naturalmente y él nos lo dice, cada caso en particular debe considerarse pues es posible que
se presenten parámetros que la modifican no en sus líneas generales pero sí en algunos
criterios específicos. El problema en un incendio en tanques ofrece múltiples variables
como tipo y cantidad de combustible, tipo de tanque, construcción, diámetro, altura,
diques, exposiciones, calidad del terreno, topografía, nivel freático, disponibilidad de agua,
capacidad de bombeo, método de control y extinción, tipo de espuma, personal disponible,
capacidad del mismo, posibilidad de recibir ayuda, etc.

A los defensores de la aplicación masiva simultánea de agua les rogamos meditar en un

simple estimativo práctico. Sus cálculo requieren 7000 gpm para la protección de
exposiciones, aplicar espuma y refrigerar tanque incendiado - flujo que sería corriente en
instalaciones de regular tamaño - la cantidad de agua necesaria si se incendia un tanque de
40 pies (12.2 m) de alto que puede durar incendiado 80 horas, sería la siguiente: (ver tabla
sobre tasa de quema del combustible, aproximadamente 15 cm por hora). Será de 420.00
Gl/hora (10.000 Bls/hora) por 80 horas, para un total de 800.000 barriles.

Es una cantidad astronómica, solo disponible si se cuenta con un mar, un río o un lago. Es
obvio que el agua debe usarse discretamente, solo la estrictamente necesaria aplicada en el
tiempo indicado y usada para los fines prioritarios, y en su orden. Tener agua para 4 a 6
horas como lo piden algunas normas es bueno y es correcto, pero si el fuego no se pudo
extinguir y deben protegerse las “exposiciones” y debemos buscar agua para las 75 horas
restantes.

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 SEGURIDAD

La SEGURIDAD es la “esencia” de la respuesta a emergencias

La primera “Prioridad” del sistema de comando es la Protección de todas las personas,

incluyendo la de los BOMBEROS. Los accidentes son la negación del sistema.

Un Bombero accidentado significa AUMENTAR los problemas a enfrentar y DISMINUIR

los recursos para ello.

“La seguridad es una función de Gerencia”

El COMANDANTE es el responsable de la Seguridad de cada Brigadista y de TODA

la Operación

PRINCIPIOS DE SEGURIDAD

• Use siempre TODO el equipo de protección personal.

• Nunca inhale humo.

• trabajar en parejas, nunca SOLOS.

• Utilice SOP’s.

• En incendios complejos designe un “Oficial de Seguridad”.

• haga preparación físico - atlética.

• Exija la seguridad en los entrenamientos.

• Acompañe las labores de rescate con líneas de agua.

• Está atento a signos de fallas estructurales.

• Ventile siempre que sea necesario.

• No combine “Ataque Interior” con “Ataque Exterior”.

• Proteja las vías de escape.

• No “pase” un fuego si no lo controlado.

• Realice relevos regularmente.

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• mantenga las comunicaciones.

• No vaya más allá de la duración de su aire.

• Todos deben vigilar a todos.

• Mantenga solo el personal indispensable.

• Maneje a la defensiva.

BASES DEL PROGRAMA DE SEGURIDAD

• Diseñe Procedimientos Operativos Normalizados.

• Entrene los SOP’s.

• Desarrolle “conciencia” de seguridad en el personal.

• Supervise las actividades.

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EQUIPOS DE PROTECCION PERSONAL

Caco con protector facial y faldilla

Equipo respiratorio autocontenido de presión positiva.

Guantes para combare de incendios.

Vestido de protección para combate de incendio,

cubierta exterior antiflama, barrera intermedia
impermeable y barrera interna contra el calor.

Botas con puntera y plantilla de acero y protección

interna contra el calor.

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