Corriente de Foucault 1

Corriente de Foucault
La corriente de Foucault (corriente parásita o "Corrientes torbellino"
en ingles) es un fenómeno eléctrico descubierto por el físico francés
Léon Foucault en 1851. Se produce cuando un conductor atraviesa un
campo magnético variable, o viceversa. El movimiento relativo causa
una circulación de electrones, o corriente inducida dentro del
conductor. Estas corrientes circulares de Foucault crean electroimanes
con campos magnéticos que se oponen al efecto del campo magnético
aplicado (ver Ley de Lenz). Cuanto más fuerte sea el campo magnético
aplicado, o mayor la conductividad del conductor, o mayor la
velocidad relativa de movimiento, mayores serán las corrientes de
Foucault y los campos opositores generados.
A medida que la placa metálica circular se mueve
En los núcleos de bobinas y transformadores se generan tensiones a través de una pequeña región de campo
inducidas debido a las variaciones de flujo magnético a que se someten magnético constante entrante a la imagen, las
corrientes de Foucault son inducidas en ésta. La
aquellos núcleos. Estas tensiones inducidas son causa de que se
dirección de esas corrientes está determinada por
produzcan corrientes parásitas en el núcleo (llamadas corrientes de la Ley de Lenz
Foucault), que no son óptimas para la buena eficiencia eléctrica de
éste.
Las corrientes de Foucault crean pérdidas de energía a través del efecto Joule. Más concretamente, dichas corrientes
transforman formas útiles de energía, como la cinética, en calor no deseado, por lo que generalmente es un efecto
inútil, cuando no perjudicial. A su vez disminuyen la eficiencia de muchos dispositivos que usan campos magnéticos
variables, como los transformadores de núcleo de hierro y los motores eléctricos. Estas pérdidas son minimizadas
utilizando núcleos con materiales magnéticos que tengan baja conductividad eléctrica (como por ejemplo ferrita) o
utilizando delgadas hojas de material magnético, conocidas como laminados. Los electrones no pueden atravesar la
capa aisladora entre los laminados y, por lo tanto, no pueden circular en arcos abiertos. Se acumulan cargas en los
extremos del laminado, en un proceso análogo al efecto Hall, produciendo campos eléctricos que se oponen a una
mayor acumulación de cargas y a su vez eliminando las corrientes de Foucault. Mientras más corta sea la distancia
entre laminados adyacentes (por ejemplo, mientras mayor sea el número de laminados por unidad de área,
perpendicular al campo aplicado), mayor será la eliminación de las corrientes de Foucault y, por lo tanto, menor el
calentamiento del núcleo.

Orígenes de las corrientes de Foucault

Si hacemos oscilar un péndulo constituido por una placa de cobre, entre los polos de un electroimán se observará que
se va frenando hasta pararse por completo, produciéndose este efecto más rápidamente cuanto mayor sea la
intensidad del campo. Al tratarse de una placa de cobre, material no magnético, el frenado del péndulo no es debido
a la atracción de los polos del imán.
Lo que sucede es que en la placa, al cortar el flujo entre las piezas polares, se induce una fuerza electromotriz, según
predice la ley de Lenz. Como el cobre es un buen conductor y la placa ofrece una gran sección al paso de la
corriente, su resistencia óhmica es pequeña y las corrientes inducidas intensas. Estas corrientes, se oponen a la
acción del origen que las produce, esto es, la propia oscilación del péndulo, por tanto, actúan de freno.
La energía cinética del péndulo en movimiento, por el principio conservación, se transforma en calor por el efecto
Joule.
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Otros ejemplos claros donde aparecen este tipo de corrientes inductoras lo podemos observar en la mayoría de
maquinaria eléctrica, dinamos, motores de corriente continua, alternadores, transformadores y en cualquier máquina
donde exista un flujo de inducción.
En general, las corrientes de Foucault son indeseadas, ya que representan una inútil disipación de energía en forma
de calor.

Aplicaciones

Eléctricas
Las corrientes de Foucault son usadas para aumentar el efecto en
convertidores de movimiento a electricidad como en los
generadores eléctricos y los micrófonos dinámicos. También
pueden ser usados para inducir un campo magnético en latas de
aluminio, lo que permiten que éstas sean fácilmente separables de
otros elementos reciclables. Los superconductores permiten una
conducción perfecta, sin pérdidas, que crean corrientes de
Foucault iguales y opuestas al campo magnético externo,
permitiendo de esta manera la levitación magnética. Por la misma
razón, los campos magnéticos dentro de un medio superconductor
serán exactamente cero, independientemente del campo externo
aplicado.

Una de las aplicaciones prácticas de las corrientes de Foucault, es

la utilizada en los medidores de consumo eléctrico, donde el disco
corta líneas de fuerza, al girar, accionado por el campo de un imán.
Las corrientes que se producen en el disco, generan una fuerza
opuesta a la que acciona. Por medio de este frenado de corrientes Contador por corriente de Foucault

de Foucault, permite calibrar los contadores modificando la

posición del imán. Este mismo dispositivo sirve para el ajuste de fin de velocidad de los gira discos y el
amortiguamiento de los instrumentos de medida, incluso algunos camiones están equipados con frenos accionados
esto.

Algunos tacómetros tienen un imán que gira a la velocidad que se trate de medir frente a un disco metálico móvil.
Las acciones electromagnéticas debidas a las corrientes de Foucault, lo accionan en sentido de rotación del imán.
Gracias a un muelle de retorno, se consigue inmovilizar el disco en una posición de equilibrio, que es función de la
velocidad del imán.
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Mecánicas
Las corrientes de Foucault son usadas para frenar al final de algunas montañas rusas. Este mecanismo no tiene
ningún desgaste mecánico y produce una precisa fuerza de frenado. Típicamente, pesadas placas de cobre
extendiéndose desde el carro son movidas entre pares de imanes permanentes muy potentes. La resistencia eléctrica
entre las placas genera un efecto de arrastre análogo a la fricción, que disipa la energía cinética del carro.

Efecto de frenado
Aunque la pérdida de energía útil resulta casi siempre indeseable, a veces tiene algunas aplicaciones prácticas. Una
de ellas es en algunos trenes y vehículos pesados, como autocares y camiones, cuyos frenos se actúan a base de
inducir corrientes de Foucault (eddy current brake). Durante el frenado, las llantas de metal en las ruedas están
expuestas al campo magnético de un electroimán, que genera corrientes de Foucault en las núcleos y llantas de las
ruedas. Las corrientes de Foucault encuentran resistencia mientras circulan a través del metal, y disipan energía en
forma de calor, haciendo que las ruedas disminuyan su velocidad. Mientras más rápido giren las ruedas, más fuerte
será el efecto, resultando que a medida que el tren disminuye su velocidad, también lo hará la fuerza de frenado,
consiguiéndose un frenado suave proporcional a la velocidad de las ruedas.
Si colocamos un disco de aluminio que gira de forma libre, frente a un imán, el campo magnético producido por el
imán reduce sensiblemente la velocidad de rotación del disco, es decir, produce un par de frenado proporcional a la
velocidad del disco. Este efecto de frenado es también debido a las corrientes de Foucault, y se aplica en numerosos
aparatos de medida, como por ejemplo, en los vatihorímetros o contadores de energía eléctrica. Hay que puntualizar
que esta acción de frenado sólo se manifiesta en planos perpendiculares a las líneas de inducción, ya que los circuitos
abrazan la mayor parte del flujo, experimentando el máximo efecto de las variaciones cuando está de forma
perpendicular.

Efectos colaterales
Las corrientes de Foucault son la causa principal del efecto pelicular en conductores que transportan corriente
alterna.

Pérdidas de energía
Las corrientes de Foucault, como ya se ha comentado, tienen por efecto transformar parte de la energía en calor.
Dicho calor producido en la masa metálica sólo se utiliza en los hornos eléctricos de alta frecuencia, por lo que, en
general, supone una pérdida de energía. Para el estudio de estas pérdidas, consideraremos a una chapa de longitud a,
anchura x y grosor a, sometida un campo variable de valor:

donde ω es la pulsación y Bm la inducción máxima.

En esta circunstancia el flujo a través de la superficie de dicha espira es:

Donde S es la superficie que atraviesa el flujo, cuyo valor es

Por lo tanto, la ecuación anterior podemos escribirla en la forma:

Por otra parte, sabemos que la fem inducida en la espira es:

Derivando se tiene:
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Si tomamos en la chapa una espira diferencial, su resistencia será

y despreciando 2x frente a 2b, escribiremos:

La potencia en la espira será,

siendo Eef la tensión eficaz, cuyo valor en función del máximo, Em, es

Por lo tanto la potencia perdida será:

Y la potencia total perdida a consecuencia de las corrientes de Foucault:

Si reemplazamos ahora ω por 2Π f, se obtiene

o, lo que es lo mismo

en donde b a e, es el volumen de la carga.

De todo lo expuesto se deduce que las pérdidas en vatios por m³ debidas a las corrientes de Foucault serán:

Dado el carácter perjudicial de las corrientes de Foucault, por los motivos ya apuntados, es necesario tomar las
siguientes precauciones:
a) Todas las masas metálicas sometidas a variaciones de inducción deben ser laminadas y colocadas en
paquetes paralelos. De esta forma se evita el recorrido de las corrientes de Foucault engendradas en
planos perpendiculares a los flujos.
b) Los remaches y tornillos que unen las chapas no deben cerrar circuitos conductores que abracen flujo
variable.
c) Los soportes metálicos de las bobinas han de ser cortados por medio de una incisión paralela a las
lineas de inducción, o bien utilizar sustancias no conductoras.
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Reducción de las corrientes

Si el ejemplo del péndulo lo repetimos, modificando la estructura de las placas de cobre, es decir, hendimos la pieza
de forma vertical con numerosos cortes, podremos comprobar que el frenado del péndulo ha disminuido
significativamente. Esto no quiere decir que las corrientes hayan desaparecido, sino que debido a la limitación de la
banda donde actúa, limitado por los cortes realizados, éstas se ven muy mermadas.
Para disminuir el desarrollo de las corrientes de Foucault se emplea el sistema de construir los núcleos de hierro en
lugar de macizos, mediante chapas o láminas superpuestas con un espesor de 0.2 a 0.6 mm, aisladas unas de las otras
con barniz o papel. Las chapas se hacen con un acero al silicio de alta resistividad, de modo que la intensidad de la
corriente inducida disminuye y las pérdidas alcanzan así un valor admisible. Esta construcción no produce la
disminución del flujo magnético, pues se dispone siempre según el plano que recorren las líneas de fuerza.
La calidad de estas láminas en cuanto a las pérdidas por histéresis y corrientes de Foucault se caracteriza por la
potencia en vatios(W), disipada por kilo de plancha sometido a una inducción alternativa de una tesla, a razón de 50
ciclos de imantación por segundo.
La siguiente tabla da los valores de las pérdidas especificas en W/kg, para diversas calidades de planchas magnéticas
que existen en el mercado.

Pérdida específica (W/kg) Espesor (mm) Pérdida específica (W/kg) Espesor (mm)

3.0 0.5 1.3 0.35

2.6 0.5 1.1 0.35

2.3 0.5 1.0 0.35

2.0 0.5 0.9 0.35

1.7 0.5 0.5 0.35

1.5 0.5

En los núcleos de hierro utilizados en las bobinas de alta frecuencia, la disposición clásica en láminas que hemos
visto antes, ya no es suficiente, por lo que, estos núcleos están construidos con hierro especial, de polvo comprimido
y aglomerado con barniz aislante, de tal manera que cada grano de hierro se encuentra aislado de sus más próximos,
siendo ésta la única forma de reducir las pérdidas en el hierro, hasta conseguir un valor aceptable.

Véase también
• Sensor inductivo
• Transformador
• Bobina de Tesla
• Ferrita

Enlaces externos
• Una demostración en video de corrientes de Foucault [1]
• Separadores por corriente de Foucault para materiales no magnéticos - máquinas utilizadas en el sector de
reciclado. [2]
• Videos de los separadores por corrientes de Foucault [3]
Corriente de Foucault 6

Referencias
[1] http:/ / video. google. com/ videoplay?docid=1660843971041561797& q=neodymium& hl=en
[2] http:/ / www. cogelme. com/ eng/ e-eddy-current-metal-separator. htm
[3] http:/ / www. cogelme. com/ eng/ e-videos. htm
Fuentes y contribuyentes del artículo 7

Fuentes y contribuyentes del artículo

Corriente de Foucault  Fuente: http://es.wikipedia.org/w/index.php?oldid=44111443  Contribuyentes: Airunp, Antur, Digigalos, ECAM, Felipe Canales, Guille, Koke0 0, Kved, Main1105,
Matdrodes, PACO, Phirosiberia, 25 ediciones anónimas

Fuentes de imagen, Licencias y contribuyentes

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