Professional Documents
Culture Documents
Desde el punto de vista hortícola, la finalidad de cualquier medio de cultivo es conseguir una
planta de calidad en el más corto período de tiempo, con costes de producción mínimos. En
este sentido los cultivos sin suelo, también denominados cultivos hidropónicos, surgen como
una alternativa a la Agricultura tradicional, cuyo principal objetivo es eliminar o disminuir los
factores limitantes del crecimiento vegetal asociados a las características del suelo,
sustituyéndolo por otros soportes de cultivo y aplicando técnicas de fertilización alternativas.
La Ciencia de los Sustratos alternativos tiene como base el cultivo de plantas sin utilizar el
suelo, de forma que las raíces de las mismas se encuentren suspendidas en un soporte inerte
(grava, arena, turba) -lo que se conoce con el nombre dehidroponía-, en la propia
disolución nutritiva, lo que exige una recirculación constante de la misma, impidiendo un
proceso de anaerobiosis que causaría la muerte inmediata del cultivo-hidroponía pura- o
en el interior de una cámara de PVC o cualquier otro material, con las paredes perforadas,
por donde se introducen las plantas; en tal caso, las raíces están al aire, crecen en la
oscuridad y la disolución nutritiva se destribuye por pulverización a media o baja presión-
este sistema recibe el nombre de aeroponía-. Existen variantes más sofisticadas de la
aeroponía tradicional como el Schwalbach System (SS) y el Aero-Gro System (AGS),
desarrolladas ambas en Australia.
Durante los últimos años se viene mostrando un marcado interés por el medio ambiente, lo
que ha facilitado el estudio del impacto ambiental de la actividad agraria sobre la atmósfera,
el suelo y las aguas superficiales y de escorrentía. Los cultivos sin suelo presentan unas
características diferenciales importantes en comparación con el cultivo en suelo natural,
entre ellas cabe citar: a) el control riguroso de los aspectos relacionados con el suministro de
agua y nutrientes, especialmente cuando se trabaja en sistemas cerrados y b) la capacidad
de acogida de residuos y subproductos para ser utilizados como sustratos de cultivo.
No obstante la industria de los cultivos sin suelo genera una serie de contaminantes
procedentes de: a) la lixiviación de los nutrientes, especialmente en sistemas abiertos, a
solución perdida, b) el vertido de materiales de desecho, c) la emisión de productos
fitosanitarios y gases y d) el consumo extra de energía, consecuencia de los sistemas de
calefacción y mantenimiento del nivel higroscópico adecuado, la desinfección del medio de
cultivo, etc-
Si nos centramos en el desarrollo de estos cultivos en Europa, podemos decir que Holanda
mantiene un área estable de producción durante los últimos cinco años, para vegetales,
flores y plantas de ornamentación. Todas las hortalizas (tomates, pepinos, pimientos y
berenjenas) han cambiado a cultivos sin suelo cerrados (3.000 ha). Otros vegetales como los
rábanos y las lechugas aun se cultivan tradicionalmente (1000 ha). Cultivos de rosas,
orquídeas (1000 ha) y plantas de ornamentación (1000 ha) están creciendo en cultivos sin
suelo. Esta tendencia se puede observar también en otros países como España donde han
proliferado rápidamente, principalmente en el sudeste, destacando el cultivo de hortalizas.
La expansión está siendo más lenta en Italia y Grecia. En Alemania, norte de Francia, Reino
Unido y Bélgica, las hortalizas se cultivan principalmente en sistemas hidropónicos abiertos
(Fuente: Horticultural Engineering ACESYS IV International Conference, 2001). Se estima
que la normativa medioambiental es la principal motivación para adoptar este tipo de
cultivos en los países del noroeste de Europa, mientras que en los países de la cuenca
mediterránea priman las motivaciones económicas.
De forma resumida, diremos que un invernadero debe reunir las siguientes características:
Contenedores
Características
- Características deseables
Elevada disponibilidad
Reproducibilidad de los resultados obtenidos manteniendo las condiciones
externas estandarizadas
Mínimo coste de los materiales
Manipulación fácil y barata
- Características funcionales
- Otras
Dentro de los sustratos utilizados más habitualmente destaca la lana de roca, espuma de
poliuretano, gránulos de arcilla, piedra pomez, perlita, turba irlandesa, arena, etc.. Como es
lógico, los cultivos hidropónicos puros y la aeroponía, no tienen la necesidad de utilizar
ningún medio donde la planta se desarrolle, ya que sus raíces están en contacto directo con
la disolución nutritiva. Uno de los métodos más conocidos son el NFT y el Plant Plain
Hydroponic - en el que las raíces se desarrollan entre dos películas de plástico-. En
cualquiera de estos sistemas, el agua puede ser fácilmente esterilizada, tiene una vida larga
y no se crea un flujo residual. Sin embargo, desde el punto de vista del cultivo, se observan
algunas desventajas derivadas de un mayor riesgo -consecuencia de errores humanos y/o
perturbarciones mecánicas-, fallos de potencia y una mayor susceptibilidad al desarrollo de
infecciones debido a la muy baja capacidad buffer.
Propiedades
Los sustratos tienen como principal misión suministrar un armazón -soporte físico- a las
plantas, que les permita enraizar y mantenerse erguidas, y proporcinarles agua (H 2O),
oxígeno (O2) y nutrientes esenciales para mantener en equilibrio el metabolismo y la
fisiología vegetal. Las principales propiedades físicas se enumeran a continuación:
Sustratos orgánicos
Turbas. Están formadas por restos de musgos y otras plantas superiores que se hallan en
proceso de carbonización lenta, fuera del contacto con el oxígeno, a causa de un exceso de
agua, por lo que conservan largo tiempo su estructura anatómica. Los residuos vegetales
pueden depositarse en diferentes ecosistemas lo que daría lugar a la formación de dos tipos
de turba: Sphagnum u oligotróficas yherbáceas o eutróficas. Las turbas Sphagnum son los
componentes orgánicos más utilizados en la actualidad para medios de cultivos que crecen
en macetas, debido a sus excelentes propiedades físico-químicas. Sin embargo, y a pesar de
que durante casi 30 años las turbas han sido los materiales más utilizados como sustratos,
en los últimos tiempos han sido sustituidos por los inorgánicos debido a alteraciones
microbiológicas e interacciones con la disolución nutritiva, rápida descomposición, aireación
reducida, etc.. Además, las reservas de turba son limitadas y no renovables, por lo que su
uso indiscriminado puede originar un impacto mediambiental de importancia. Además de las
turbas existen otros sustratos orgánicos como el orujo -propio de los países mediterraneos,
donde este material se encuentra en abundancia-, la paja de cereales o el serrín.
Cortezas de madera. Se trata de un término que incluye a la corteza interna (floema vivo)
y a la corteza externa de los árboles. Se pueden utilizar cortezas de diferentes árboles siendo
las más utilizadas las de pino. Pueden estar en estado fresco o compostadas, las primeras
pueden provocar una deficiencia en nitrógeno (N) y problemas de fitotoxicidad; el
compostaje reduce estos problemas. Sus propiedades físicas dependen del tamaño de la
partícula, pero la porosidad suele superar el 80-85%.
Sustratos inorgánicos
Nutrient Film Technique (NFT). Es un sistema de producción en los cultivos sin suelo
donde recircula la disolución nutritiva. Además del ahorro de agua, la técnica permite un
control más preciso sobre la nutrición de la planta. La simplicidad del sistema ha permitido
un alto grado de automatización en las instalaciones. El NFT se basa en la circulación
continua o intermitente de una fina lámina de disolución nutritiva a través de las raíces del
cultivo, sin que éstas se encuentren inmersas en sustrato alguno, sino que quedan
sostenidas por un canal de cultivo, en cuyo interior fluye la disolución hacia cotas más bajas
por gravedad.
El agua se encuentra muy fácilmente disponible para el cultivo. Esto representa una de las
mayores ventajas del sistema, ya que es mínimo el gasto de energía que debe realizar la
planta en la absorción, derivando esta energía hacia otros procesos metabólicos. La
renovación continua de la disolución nutritiva en el entorno de la raíz permite un suministro
adecuado de nutrientes minerales y oxígeno, siempre que se realice un correcto manejo del
sistema.
La NFT simplifica enormente los sistemas de riego, elimina la esterilización del suelo y
asegura una cierta uniformidad entre los nutrientes de las plantas. Es por tanto un sistema
recomendable para la producción de cultivos. En esta técnica, tanto el agua como los
nutrientes se regulan milimétricamente para que la planta se desarrolle adecuadamente. Se
recomienda realizar un estudio de la disolucion nutritiva, así como del resto de los
parámetros físicoquímicos -pH, temperatura, humedad- para optimizarlos en función de las
condiciones ambientales de la zona mediterranea.
La calidad del agua empleada para los cultivos hidropónicos debe ser la misma que para el
consumo humano o animal. Uno de los factores más importante para que los cultivos se
desarrollen correctamente es el control cualitativo del agua (Van Assche and Vangheel,
1994); aniones, cationes, pH, conductividad eléctrica, concentración de nitratos, boro y
carbonatos o la salinidad definen claramente la calidad del agua de riego. La demanda de
agua tiene una oscilación similar a la temperatura, tanto diariamente como a lo largo del
ciclo vegetativo. Cabe señalar que las raíces pierden su capacidad de asimilación, por falta
de oxígeno, cuando se encuentran saturadas de agua; si la situación de asfixia se alarga más
de 12 horas, esta incapacidad se torna irreversible. En cuanto a la calidad, conviene disponer
del análisis de las aguas empleadas durante el verano -la época más salina-, de forma que si
nos encontremos con un agua blanda podamos utilizar sulfatos y fosfatos como fertilizantes;
en caso contrario, si el agua es dura (exceso de sales calcio y magnesio) el empleo de estos
fertilizantes originaría incrustaciones en los canales, siendo imprescindible el uso de sales en
disolución de carácter ácido. Respecto a la calidad biológica del agua, conviene recordar que
su almacenamiento en estanques, a plena luz, favorece la multiplicación de bacterias y algas.
c. Spinacia oleracea L. (Macronutrientes)
Inicialmente se pensaba que la técnica de los cultivos sin suelo iba a evitar las infecciones
que habitualmente ocurrían en los cultivos convencionales. Sin embargo ésto no ha sido así.
Al transferir una planta que crece en un suelo y por tanto desarrolla un equilibrio frente a
acciones fisico-químicas y biológicas, a un medio donde existe un vacio biológico, se ha
incrementado la posibilidad de epidemias (Van Assche and Vangheel, 1989). Por tanto, la
mayoria de los agentes patógenos que afectan a la raíz en los cultivos con suelo, existen
también en los cultivos sin suelo.
El problema de las enfermedades puede ser diferente o tener distinta extensión en los
cultivos sin suelo. Por ejemplo algunos patógenos como Pythium, Phytophthora, cucumber
Green Mottle Mosaic Virus y tomato Mosaic Virusque afectan menos a los cultivos
tradicionales pero pueden ser importantes en hidroponía. Otro agravante, es la facilidad de
transmisión a través de la recirculación del agua. Estos problemas, como sugieren Van
Assche y Vangheed (1994), pueden resolverse optimizando las condiciones de crecimiento de
las plantas (incremento del efecto buffer, añadiendo ácidos húmicos o introduciendo
bacterias antagonistas dentro del sustrato o el contenedor de aeroponía).
Otro forma de combatir estas infecciones es por medio de productos químicos. Esta técnica
debe usarse con mucha precisión, ya que errores en la dosificacion de los productos, para el
caso de los cultivos sin suelo, es mucho más importante que en los convencionales. Por
tanto, es necesario realizar un exhaustivo análisis de la disolución nutritiva (solubilidad,
fitotoxicidad). Asímismo, debe medirse el nivel residual de los productos químicos en las
plantas y en los frutos. La desinfección de la disolución nutritiva en los sistemas cerrados
resulta vital. Los métodos empleados con más frecuencia son: ultrasonidos, ozonificación y
radiación UV. Los sustratos reutilizables como la lana de roca y el poliuretano pueden
desinfectarse por chorro de vapor entre 100-100ºC durante 10 minutos. De esta forma se
evitan infecciones por patógenos.
Ventajas
Incremento de la productividad
Prácticas de esterilización
Control del pH
Ahorro de agua
inconvenientes..
Inversiones altas
Riesgo de infecciones