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Hasta la fecha, este grupo constituye uno de los más importantes entre los plásticos
biooriginados comercialmente disponibles. Un polímero derivado del almidón es un
material termoplástico resultado del proceso del almidón por medios químicos, térmicos
o mecánicos. Son biodegradables e incinerables y debido a su bajo costo de producción
son una atractiva alternativa frente a polímeros basados en productos petroquímicos.
Presentan la capacidad de poder combinarse con otros copolímeros, dando productos
flexibles como el polietileno, así como también productos rígidos como el poliestireno.
Los productos de cultivo de almidón más utilizados son el maíz (el de mayor
aplicación), el trigo, la papa y el arroz.
Polímeros derivados de almidón puro son aquellos materiales que no son alterados
(en el primer paso del proceso) por fermentación o tratamiento químico.
Luego del primer paso de secado, una segunda etapa de proceso puede ser identificada.
Esta es la etapa en la cual el almidón es convertido en un material termoplástico tanto
por extrusión (por pasos secuenciados de extrusión y mezclado) o por una combinación
de pasos de extrusión y mezclado. El primer grupo de materiales emergentes de la
segunda etapa del proceso – polímeros termoplásticos derivados enteramente del
almidón – son de vida limitada debido a su gran hidrofilia y pobres propiedades
mecánicas. El segundo grupo de termoplásticos mezclados derivados del almidón –
“almidón complejo” – se encuentra más extendido y es producido por varias compañías
basadas en una variedad de patentes. El tercer grupo, productos de mezclas reactivas, se
encuentra separado por no ser de gran uso comercial.
Aplicaciones
El packaging es la aplicación principal para los polímeros derivados del almidón
modificado, llegando a un 75% del total del market-share para polímeros derivados del
almidón. También tienen grandes aplicaciones para el papel, el algodón y las fibras
naturales.
Desde el año 2001, Goodyear ha estado usando el Mater-Bi como relleno en sus
neumáticos GT3 (EcoTyre). Marcas como Ford y BMW también han empezado a
utilizar estos compuestos para algunos de sus productos. Los beneficios incluyen baja
resistencia, reducción de ruido, reducción en el consumo de combustible y emisiones de
CO2.