QUÍMICA DEL FUEGO Esto es para recalcar que si no están presentes estos 3 elementos no
hay fuego, del mismo modo si se retira o elimina uno de ellos, el
Definición de fuego
El fuego se define como un proceso de combustión caracterizado por una
reacción química de oxidación rápida o violenta en el caso de las
explosiones, de suficiente intensidad para emitir luz, calor y en muchos
casos llamas.
Cabe mencionar que no existe sobre la tierra un producto o elemento que
no combustione y finalmente se queme, solo es necesario alcanzar la
temperatura mínima para que la reacción se produzca y evolucione lo
suficiente, si las condiciones se lo permiten, como para mantener y/o
generar sus propias condiciones de auto sostenimiento en el medio de
reacción, por el calor que produce, calentando además a otros elementos
cercanos y obligándolos a reaccionar.
Triángulo del fuego
El fuego puede ser representado por un triángulo equilátero llamado
TRIANGULO DE FUEGO, en el que se simbolizan en cada uno de sus
lados los factores esenciales para que el mismo exista:
COMBUSTIBLE + OXIGENO + CALOR = FUEGO
Esta fórmula la aprendimos en el colegio, y si recordamos el experimento
de la vela encendida a la cual se le coloca un vaso de vidrio invertido, en
pocos segundos la llama quema el oxígeno retenido dentro del vaso y la
llama se extingue.
resultado será la extinción de la llama, Pero observemos a nuestro
alrededor:
- ¿Hay combustible? – Si, muebles, objetos, nosotros mismos.
- ¿Hay oxígeno? – Si, exactamente 21% en el aire.
- ¿Hay calor? – Si, se siente en el ambiente.
¿ENTONCES PORQUE NO VEMOS FUEGO?
LA RESPUESTA:
Esto se debe a que si bien están presentes los 3 elementos que dan
origen al fuego, falta una condición determinante llamada REACCIÓN EN
CADENA, que se activa de acuerdo a la mínima temperatura a la que loa
cuerpos empiezan a descomponerse, esto se explica con la siguiente
teoría:
Tetraedro del fuego
Se ha descubierto que detrás de las llamas existen una serie de especies
activas (iones, radicales libres, carbón libre, etc.) que son las
responsables químicas en cadena que se producen. Por ello la nueva
representación del fuego es el TETRAEDRO DEL FUEGO. Este
mantiene la misma simbología similar que el triángulo de fuego. El cuarto
elemento es la reacción en cadena.
 Definiciones de los cuatro elementos del tetraedro del fuego
* El combustible.- (Agente reductor)
Es un material que puede ser oxidado, por lo tanto en la terminología
química es un agente reductor, puesto que al ser estimulado reacciona
llegando a combustionar.
El combustible o agente reductor se presenta en cualquiera de los
estados de la materia: SÓLIDO – LIQUIDO – GASEOSO - COLOIDAL
* El Comburente.- ( Agente oxidante)
El comburente es un agente que pude oxidar a un combustible (agente
reductor) y al hacer esto se reduce a sí mismo. En este proceso el
agente oxidante obtiene electrones tomándolos del combustible. Son
ejemplos: oxígeno y ozono (generalmente en aire), peróxido de
hidrógeno (agua oxigenada), halógenos, ácidos como el nítrico y
sulfúrico, óxidos metálicos pesados, nitratos, cloratos, percloratos y
peróxidos, cromatos, dicromatos, permanganatos, etc.
Desde el punto de vista del incendio, el oxígeno del aire es el
comburente principal, agente que alimenta el fuego.
* El Calor.- (Temperatura)
El calor es el resultado de la sensación térmica, es decir lo podemos
sentir, pero no lo podemos medir; la temperatura si la podemos medir a
través de la escala de los grados centígrados. (Existen otras medias de
temperatura).
Entonces tenemos que la temperatura nos va a permitir evaluar, medir y
conocer los diferentes momentos por los que transita un proceso de
oxidación: descomposición, evaporación, ignición e inflamación a la
que una sustancia en estado SÓLIDO o LÍQUIDO debe ser calentada a
fin de iniciar una combustión que se sostenga por sí misma
independientemente de fuentes externas de calor. Existen otras
definiciones importantes:
Temperatura de evaporación: Es la mínima temperatura bajo la que
algunos elementos en estado sólido o líquido, comienzan a desprender
vapores o gases.
Temperatura de descomposición: No todos los elementos reaccionan
igual, otros elementos o productos, antes o después de empezar a
evaporarse, evidencian deformaciones simultáneas, vibraciones, sonidos,
agrietamientos, ampollamientos.
Temperatura de inflamación: Es la menor temperatura a la que hay que
elevar un líquido combustible para que los vapores y gases que se
desprendan formen con el aire una mezcla exquisita que se encuentra
sobre el combustible líquido, una mezcla que se inflamará al acercársele
una llama, o al encontrarse con él, al ser transportado por el aire en la
dirección del viento.
Temperatura de combustión o ignición: Si se continúa calentado el
líquido combustible, el producto en estado sólido o cualquier gas, sobre
la temperatura de inflamación se encuentra una temperatura a la cual la
velocidad de desprendimiento de vapores es tal que una vez iniciada la
combustión, la misma continuará sin necesidad de acercar nuevamente
la llama.
Temperatura de auto combustión o auto ignición: Es la mínima
temperatura a la cual debe elevarse una mezcla de vapores inflamables y
aire, para que se encienda espontáneamente sin necesidad de la
presencia de una fuente de ignición externa. Generalmente éste
fenómeno se produce a temperatura del ambiente (16ºC)
* Reacción en cadena
Cuando una sustancia se calienta, desprende vapores y gases, los
cuales se combinan con el oxígeno del aire que en presencia de una
fuente de ignición, estos, arden; se libera gran cantidad de calor, si no es
suficiente para generar más vapores, el fuego se apaga, caso contrario,
se inflaman, y el fuego aumenta, verificándose la reacción en cadena.
 La combustión
La combustión es una reacción de oxidación entre un combustible y un
comburente u oxidante, iniciada por una cierta energía de activación y
con desprendimiento de calor (reacción exotérmica).
El proceso de combustión transcurre esencialmente en fase de vapor.
Los sólidos se someten primero a un proceso de descomposición de su
estructura molecular, a elevada temperatura, hasta llegar a la formación
de gases que pueden ser oxidados.
Los líquidos primero se vaporizan, luego se mezclan con el comburente y
se someten a la acción de la llama para iniciar la reacción.
En función de la velocidad en la que se desarrollan, se clasifican en:
 Combustiones lentas: Se producen sin emisión de luz y con poca
emisión de calor. Se dan en lugares con escasez de aire, combustibles
muy compactos o cuando la generación de humos enrarece la atmósfera,
como ocurre en sótanos y habitaciones cerradas. Son muy peligrosas, ya
que en el caso de que entre aire fresco puede generarse una súbita
aceleración del incendio, e incluso una explosión.
 Combustiones rápidas: Son las que se producen con fuerte emisión
de luz y calor, con llamas.
Cuando las combustiones son muy rápidas, o instantáneas, se producen
las EXPLOSIONES. Las atmósferas de polvo combustible en suspensión
son potencialmente explosivas.
Cuando la velocidad de propagación del frente en llamas es menor que la
velocidad del sonido (340 m/s), a la explosión se le llama
DEFLAGRACIÓN.
Cuando la velocidad de propagación del frente de llamas es mayor que la
velocidad del sonido, a la explosión se le llama DETONACIÓN.
Resultados de la combustión
Los resultados de la combustión son humo, llama, calor, gases, vapores
además de disminución gradual del nivel de oxígeno en ambientes
cerrados
 Humo: Aparece por una combustión incompleta, en la que pequeñas
partículas se hacen visibles, pudiendo impedir el paso de la luz. El humo
puede ser también inflamable, cuando la proporción de oxígeno y calor
es la adecuada. Es irritante, provoca lagrimeo, tos, estornudos, etc., y
además daña el aparato respiratorio. Su color depende de los materiales
que estén quemándose:
* Color blanco o gris pálido: Indica buena combustión, clásico de
fuegos clase A.
*Color Negro o gris oscuro: Indica fuego caliente y falta de oxígeno, o
mala o incompleta combustión, clásico de los fuegos de clase B.
*Color Amarillo, rojo o violeta: generalmente indica la presencia de
gases tóxicos, irritantes y venenosos.
 Llama: En una atmósfera rica en oxígeno, la luminosidad llamada
LLAMA, que se manifiesta como el factor destructivo de la combustión,
raramente separado de ella, cuando el fuego es a presión se le conoce
como FLAMA.
 Calor: A nivel de ambiente, el calor es la sensación térmica producto
de la radiación, o energía exotérmica, capaz de encender otros cuerpos
cercanos.
 Gases y vapores: Van a estar presentes, producto de la
descomposición, estos se quemarán en distintos momentos.
 Disminución del porcentaje de oxígeno A más humo, calor y gases
menor será el porcentaje de oxígeno en el ambiente, sea cerrado
(estructural) o abierto (al aire libre).- Solo se requiere de un 16% para
que exista fuego, a menos de este porcentaje, la llama se apaga.
 Clases de fuego Pictogramas utilizados frecuentemente:

En el Perú, se acepta como Norma Técnica Peruana - NTP, a la Ñ

clasificación Americana NFPA – 10, la cual difiere de las Normas
Europeas y asiáticas.

CLASES DE FUEGO DESCRIPCION

Son los fuegos que se desarrollan en los

combustibles sólidos a base de celulosa:
maderas, cartón, papel, plástico, telas,
cuerpos de personas o animales. Extintores aptos para fuegos de clase A (agua presurizada)

Son fuegos que se producen en los derivados

de petróleo: líquidos y gases combustibles,
grasas, pinturas, ceras, asfalto, aceites y
grasas minerales, cosméticos, alcohol, thinner,
kerosenos, etc.

Extintores aptos para fuegos de clases B y C (Gas carbonico o polvo BC)

Son los fuegos que se dan en materiales e
instalaciones o equipos conectados a
corriente eléctrica, es decir energizados.

Son fuegos en metales combustibles, Son

ejemplos el magnesio, titanio, potasio, sodio,
zirconio, uranio, litio, calcio, zinc, etc. Tener
muy presente que este tipo de fuego
reacciona violentamente si se le aplica agua u Extintores aptos para fuegos de clase A B y C (polvo químico seco)
otro tipo de agente extintor no apto.

Son fuegos en aceites y grasas de origen

vegetal o animal, es decir los que son
comestibles
 Fuentes de energía calórica
El calor es una forma de energía que puede ser descrita como una
condición de “materia en movimiento”, causado por el movimiento de las
moléculas. Todos los cuerpos o materia contienen cierta cantidad de
calor sin que intervenga la temperatura del ambiente externo. Cualquier
situación que genere movimiento en las moléculas de un material
producirá calor interior.
Existen varias clases de energía calórica, pero para fines de este estudio
definiremos principalmente a las que tienen responsabilidad en el inicio
del fuego u origen de los incendios:
- ENERGÍA CALÓRICA QUÍMICA:
Calor de combustión.- Es el calor generado por el proceso de
combustión (oxidación).
Calentamiento espontáneo.- Es el calentamiento de una sustancia
orgánica sin adición de calor externo, ocurre con frecuencia en donde no
hay suficiente aire para enfriar o disipar el calor producido; la velocidad
de reacción se duplica por cada 8º C de incremento de temperatura.
Calor de descomposición.- Es el calor producido por la descomposición
de in compuesto, este puede ser inestable y generar calor rápidamente e
incluso detonar.
Calor de solución.- Es el calor generado por la mezcla de material en un
líquido; algunos ácidos cuando son diluidos o disueltos en agua, generan
suficiente calor como para crear un calentamiento que puede
comprometer a elementos cercanos.
- ENERGÍA CALÓRICA QUÍMICA:
Calentamiento por resistencia.- Es la energía generada al pasar una
fuerza eléctrica a través de un conductor, tales como un cable o equipo.
Calentamiento dieléctrico.- El calor que resulta de la acción de pasar
bien sea corriente continua o corriente alterna, de alta frecuencia, a
través de un material NO conductor.
Calentamiento inducido.- El que resulta en un material al ser expuesto
a un flujo de corriente alterna creando un campo magnético de influencia.
Calentamiento por corriente de fuga.- Es el calor resultante de una
indebida o inadecuada protección de los materiales eléctricos.
Calor debido al arco eléctrico.- Es el generado bien sea como arco de
alta temperatura o como material fundido del conductor.
Calentamiento por electricidad estática.- Puede ser producido por el
contacto y separación de superficies cargadas o por fluidos que circulen
a través de tuberías.
- ENERGÍA CALÓRICA MECÁNICA:
Calor por fricción.- Generado por el movimiento o rozamiento entre dos
cuerpos que se encuentran en contacto.
Chispas por fricción.- Se desprenden de los cuerpos producto del
rozamiento o impacto único o constante.
Calor de compresión.- Es el calor generado por la fuerza de reducción
de un volumen de gas. Los motores petroleros hacen uso de este
principio.-
ENERGÍA CALÓRICA NUCLEAR:
Calentamiento por fusión y fisión nuclear.- Es el calor generado por la
combinación o la separación de átomos; esta forma de energía puede
contener miles o millones de voltios.
Hasta este punto hemos visto la química del fuego, ahora
conoceremos sus fases, propagación y extinción.
 FASES DEL FUEGO
El fuego puede iniciarse en cualquier momento del día o de la noche si
las condiciones se lo permiten; si empieza en zonas o áreas ocupadas
por personas, será fácilmente detectado y las probabilidades de ser
controlado a tiempo son muy altas, pero cuando un fuego se inicia en un
lugar cerrado, área desierta, zona sin control ni vigilancia, el fuego puede
iniciarse y avanzar sin ser detectado hasta alcanzar dimensiones de
incendio de gran proporción.
Hay consideraciones que se deben tener en cuenta antes de intentar
atacar un fuego: Por ejemplo si es un espacio confinado, una edificación,
áreas de oficina, almacenes, el tamaño del elemento incendiado, la
posición vertical u horizontal definirá la velocidad de propagación, la
ventilación (sacar el calor y el humo) y la oxigenación (alimentar el
fuego) suelen ser dos procedimientos muy parecidos y contrariamente
efectivos; además de conocer si ya evacuaron el lugar antes de atacar,
personas atrapadas, desmayados, heridos, etc.
FASE INCIPIENTE.- Es la etapa inicial del fuego, el oxígeno contenido
en el aire no ha sido significativamente reducido ye l fuego se encuentra
produciendo vapor de agua, bióxido de carbono, pequeñas partes de
bióxido de azufre, monóxido de carbono y otros gases.- Se genera cierto
calor y la temperatura se está incrementando a medida de que el fuego
crece; este fuego inicial puede producir temperaturas de llama por
encima de los 637º C, que calentarán la habitación o ambiente
ubicándose a nivel de techo el humo caliente, vapores y gases.
FASE DE LIBRE COMBUSTIÓN.- En esta fase el aire rico en oxígeno es
absorbido por la llama, la temperatura va en aumento, el humo quema y
los gases se expanden lateralmente de arriba hacia abajo empujando al
aire fresco hacia el suelo, facilitando así que se enciendan los elementos
que están en las partes altas; la temperatura estará por encima de los
700ºC quemando todo lo que pueda arder por debajo de este nivel de
calor; del mismo modo respirar este humo puede causar lesiones severas
a los pulmones y la vía respiratoria alta.
Puede darse el caso de que la combustión logre consumir el oxígeno del
ambiente, entonces el fuego es reducido a la fase latente, esperando a
recibir oxígeno fresco para encenderse rápidamente o explotar.
FASE LATENTE.- En esta fase la llama puede desaparecer y quedar
solo brazas incandescentes, el local se llena de humo oscuro y caliente,
tratando de salir a presión, la combustión estará por encima de 537º C,
ya no hay oxígeno en el ambiente, gases como el hidrógeno y el metano
obtenido de material en combustión se agregará a los demás vapores y
gases con el humo, incrementando el peligro de explosión por flujo
reverso.
EXPLOSIÓN POR FLUJO REVERSO.- Cuando se este frente a este
caso se debe ventilar permitiendo la salida del humo caliente por la parte
superior, abriendo ventilas o forados en el techo y parte alta de la pared,
jamás se deben abrir puertas o ventanas al exterior, esta acción
provocará el ingreso de oxígeno al ambiente a velocidad
devastadora ocasionando una gran explosión. Un
signo evidente de este fenómeno puede ser que el humo ingresa en vez
de salir.
INFLAMACIÓN SÚBITA GENERALIZADA.- Ocurre cuando un local se
calienta al punto donde la llama se propaga sobre toda la superficie del
área, y la temperatura alcanzada supera al punto de inflamación de todos
los materiales expuestos en el interior, entonces todo se prende al mismo
tiempo de manera súbita, sumándose a este acto la explosión de todos
los vapores y gases acumulados encendidos y en combustión.
Este fenómeno se presentará aún en la fase latente, en donde el aire es
rico en oxígeno; los bomberos de todo el mundo se enfrentan a esta
situación sin previo aviso, pues no hay un signo físico que los alerte de
que va a ocurrir y generalmente los atrapa en plena maniobra de
búsqueda de víctimas atrapadas, o en el acomodo de una maniobra de
ataque al fuego.
Este punto nos indica que hay que utilizar el traje de
protección contra fuego y protección respiratoria
autónoma.
 ARRIBA: Imagen exterior de la explosión
de flujo reverso.
ABAJO: Imagen desde el interior del local.
PROPAGACIÓN DEL FUEGO:
Cierto número de leyes físicas están presentes en este capítulo
involucradas en la transmisión del calor, una de ellas es la “Ley del flujo
del calor” – que indica que el calor tiene la tendencia a fluir desde una
sustancia caliente hacia una sustancia fría – entonces el más frío de los
cuerpos en contacto absorberá calor hasta que los dos estén a la misma
temperatura.
POR CONDUCCIÓN.- El calor puede ser conducido de un cuerpo a
otro por contacto directo o por un medio conductor, esta forma se explica
observando un palo de fósforo se enciende en un extremo y camina
hacia el otro extremo; al incendiarse un local el fuego camina hacia el
resto del inmueble; la velocidad de propagación exterior dependerá de la
fuerza y dirección del viento; la velocidad interior dependerá de la
resistencia de los materiales expuestos, la cantidad de oxígeno y la
ventilación.
POR CONVECCIÓN.- Esta forma de transferencia se produce debido
al movimiento de los vapores, gases y humo calientes, portadores de
partículas en suspensión no quemadas y chispas, que se propagan hacia
arriba por medio de ductos y ventanas aprovechando el espacio que
ofrecen las escaleras, ductos de ascensores, ventilas y tomas de
iluminación estructural natural.- Es común ver en incendios de
edificios que de pronto se encienda un piso distante por la
acumulación de humo caliente.
POR RADIACIÓN.- El fuego de un local emite energía en forma de
radiación, esta luminosidad tiene la capacidad de encender a cuerpos
opacos cercanos, además de recibir las ondas calóricas que elevarán la
temperatura de superficie estimulando su ignición si no se le atiende
aplicando cortinas de agua para refrescar la zona afectada. – En muchos
casos los incendios logran cruzar la calle y encender el edificio de
enfrente debido a la alta concentración de temperatura.
TEORÍA DE LA EXTINCIÓN DE FUEGOS:
Como vimos al principio, el fuego está compuesto por tres elementos
más una condición, considerada como cuarto elemento, si actuamos
físicamente, tenemos que al retirar o bloquear cualquiera de estos cuatro
componentes el fuego debe desaparecer o extinguirse.
MÉTODO DE ENFRIAMIENTO.- Se trata de reducir la temperatura
mediante el enfriamiento, es decir reducir la temperatura hasta por
debajo de su punto de ignición. – El agente más común para este método
es el agua en forma de niebla.
En incendios estructurales el chorro de niebla puede ser aplicado de
manera indirecta buscando la evaporación del agua extintora,
convirtiéndola en vapor de agua, nube que absorberá el calor interior del
ambiente, enfriando y extinguiendo.
El agua al hervir a 100º C, se evapora aumentando 1700 veces su
volumen.
En incendios en combustibles sólidos, líquidos y gaseosos, a pesar de
tener un bajo punto de ignición, no pueden ser extinguidos por
enfriamiento con agua debido a que la producción de vapor no puede ser
reducida, requiriendo de caudal adecuado y presión necesarios para
establecer un balance negativo de calor.
Por ésta razón es que para estos casos es más efectivo y práctico utilizar
chorros químicos aditivazos con espumas proteínicas, fluoroproteínicas,
las formadoras de película acuosa, o alcoseal.
En el caso del alcohol, es un líquido combustible “miscible”, es decir que
se puede diluir en agua, aunque se debe emplear espumas especiales
para alcohol.
MÉTODO DE SEPARACIÓN.- Se conoce también como el método
de eliminación del combustible, la idea es retirar a los materiales aún no
quemados lejos del alcance del fuego, ejemplo: retirar los muebles y
equipos de otros ambientes en peligro.
En el caso de los combustibles esta maniobra dependerá del recipiente
que los contenga y la cantidad involucrada; digamos si se trata de
bidones o cilindros que se pueden retirar a lugar seguro, bastará con la
aplicación de una cortina de agua de protección y enfriamiento.
Si el caso fuese tanques de almacenamiento se puede trasegar el
combustible por medio de las tuberías hacia otro tanque distante, y dejar
que se queme el residual.
Cuando se incendian camiones cisternas de combustibles, el riesgo
aumenta por cuanto el vehículo incendiado asumirá el papel de gran
cocina, mientras el tanque o cisterna se convierte en una especie de olla
o tetera a presión, en donde el combustible en estado líquido se
recalentará llegando a hervir si no se extingue el fuego del vehículo como
prioridad, llegando a detonar bajo un fenómeno llamado BLEVE que son
las siglas en Ingles de: Boiling Liquid Expanding Vapour Explosion
Otra forma de separar: Es aplicando un colchón de espuma entre
el líquido combustible y sus vapores o gases, evitando que estos
ardan.
MÉTODO DE SOFOCACIÓN.- De lo que se trata de conseguir la
dilución del oxígeno o reducción del porcentaje de concentración de
oxígeno en el ambiente; esto se consigue disparando agentes químicos
extintores portadores de gases inertes como el Gas Carbónico o el
Nitrógeno que acompaña al polvo químico seco como expelente.
De esta manera se crea una “atmósfera cero oxígeno” y se consigue la
extinción.- Claro está que solo eliminaremos la llama momentáneamente,
pero la temperatura seguirá alta, y las brazas encendidas, permitiendo
una pronta reignición si es que no se procede a la aplicación de agua en
forma de niebla para enfriar el ambiente.
Cabe mencionar un principio básico en la extinción de fuegos a cargo de
Brigadistas, que a pesar de estar entrenados, NO llegan a calificar como
expertos; pues si bien el fuego no puede respirar y se apaga, nosotros
tampoco podremos respirar y nos asfixiaremos, es decir no podremos
respirar ya que no hay aire con oxígeno en el espacio siniestrado.
Por ello la recomendación de utilizar equipo de respiración autónoma
EPRA – los filtros para polvo o gases no sirven en estos casos.
MÉTODO DE INHIBICIÓN QUÍMICA.- Se trata de la interrupción de la
reacción en cadena utilizando agentes químicos especiales, como los
agentes halogenados; pero éste método solo es efectivo en fuego de
líquidos y gases combustibles por lo que no pueden arder en forma
latente, es decir no dejan brazas, y no podrán volverse a encender.
Los incendios en líquidos combustibles, pueden presentar
condiciones tridimensionales: Fluyen, gotean y se esparcen
horizontalmente.
 INTRODUCCIÓN
Este manual ha sido diseñado, tomando como referencia los
manuales de entrenamiento para la formación de brigadas
contraincendios de las principales empresas, los cuadros e imágenes
fueron tomados de la Web.

La información técnica que contiene este manual, es el resultado

de años de investigación en materia de incendios, pero vale aclarar que
no es información absoluta e indiscutible, ya que la tecnología es
dinámica y evoluciona todos los días; por lo que se recomienda a los
interesados en profundizar sus conocimientos, a revisar otros textos
similares, principalmente de ediciones recientes; vale mencionar para
MANUAL DE ENTRENAMIENTO conocimiento del lector, que existen organizaciones científicas en cada
continente, dedicados a explorar los fenómenos que se presentan
durante el desarrollo de la combustión y sus efectos.
PARA BRIGADAS DE LUCHA
Esperamos que este documento les sirva de guía, estimule
vuestro interés en el tema y ayude en las labores de prevención,
CONTRA INCENDIO ayudando así, a la mitigación de desastres de origen antrópico.

Atentamente,

Carlos Santos Bendezu

OFICINA DE SEGURIDAD Y
PREVENCIÓN DE RIESGOS LABORALES
RIESGO CERO
2010