LA ELECTRÓLISIS DEL AGUA

Introducción
La electrolisis es el proceso de descomposición de una
sustancia por medio de la electricidad. La palabra
electrólisis significa "destrucción por la electricidad".

La mayoría de los compuestos inorgánicos y algunos de

los orgánicos se ionizan al fundirse o cuando se
disuelven en agua u otros líquidos; es decir, sus
moléculas se disocian en especies químicas cargadas
positiva y negativamente que tienen la propiedad de
conducir la corriente eléctrica. Si se coloca un par de
electrodos en una disolución de un electrolito (compuesto
ionizable) y se conecta una fuente de corriente continua
entre ellos, los iones positivos de la disolución se mueven
hacia el electrodo negativo y los iones negativos hacia el
positivo. Al llegar a los electrodos, los iones pueden
ganar o perder electrones y transformarse en átomos
neutros o moléculas; la naturaleza de las reacciones del
electrodo depende de la diferencia de potencial o voltaje
aplicado.

La acción de una corriente sobre un electrolito puede

entenderse con un ejemplo sencillo con la electrolisis del
agua. Si el agua se disuelve en bicarbonato de sodio, se
disocia en iones oxigeno positivos e iones hidrógeno
negativos. Al aplicar una diferencia de potencial a los
electrodos, los iones oxigeno se mueven hacia el
electrodo negativo, se descargan, y se depositan en el
electrodo como átomos de oxigeno. Los iones hidrogeno,
al descargarse en el electrodo positivo, se convierten en
átomos de hidrógeno. Esta reacción de descomposición
producida por una corriente eléctrica se llama electrólisis.

En todos los casos, la cantidad de material que se

deposita en cada electrodo al pasar la corriente por un
electrolito sigue la ley enunciada por el químico físico
británico Michael Faraday. Esta ley afirma que la
cantidad de material depositada en cada electrodo es
proporcional a la intensidad de la corriente que atraviesa
el electrolito, y que las masas de distintos elementos
depositados por la misma cantidad de electricidad son
directamente proporcionales a las masas equivalentes de
los elementos, es decir, a sus masas atómicas divididas
por sus valencias.

Todos los cambios químicos implican una reagrupación o

reajuste de los electrones en las sustancias que reaccionan;
por eso puede decirse que dichos cambios son de carácter
eléctrico.
 OBJETIVOS

1. Mostrar la descomposición del agua en sus

elementos componentes.
2. Comprobar el efecto de la electricidad sobre el
agua.
3. Comprender por qué sucede la electrolisis.
4. Evidenciar que el oxígeno esta formado por un
átomo y el hidrógeno por dos.
5. Enseñar que la electrólisis es una fuente de
energía.
6. Contribuir al desarrollo de la ciencia.

Electrólisis del agua (Reacciones

Químicas)

El agua esta compuesta por dos elementos químicos:

hidrógeno y oxígeno. La separación de éstos
mediante la utilización de la electricidad se llama
electrólisis del agua.
En la electrólisis del H2O(agua) se forman hidrógeno
(H2) y oxígeno (O2) en estado gaseoso, según la
siguiente reacción:
2 H2O -----> 2H2 + O2
Esta reacción no se produce espontáneamente. Para
que tenga lugar es necesario aportar energía eléctrica
mediante una pila galvánica o un generador de
corriente continuo. Es por este motivo que la
reacción se lleva a cabo en una celda electrolítica,
que es un sistema electroquímico generador de
sustancias, por la acción de un flujo de electrones
suministrado por la fuente de voltaje externa. El
hidrógeno obtenido por electrólisis del agua es muy
puro pero también es muy caro debido al importante
gasto eléctrico que comporta.

La electrolisis del agua puede considerarse como

una fuente de energía secundaria producida a partir
de la combustión de combustibles fósiles o
biológicos por medio de ciclos térmicos, a partir de
la energía solar por conversión foto-voltaica o a
partir de la energía cinética utilizando la conversión
mecánica.

La electrólisis del agua es un proceso muy común

utilizado para pequeñas aplicaciones del hidrógeno.
Sin embargo, si el hidrógeno va a ser usado para
 aplicaciones energéticas, la conversión eléctrica y la
eficiencia del transporte, sumadas a la eficiencia de
la conversión de la electrólisis del agua, hacen que
se aproveche menos del 30% del contenido
energético de la fuente de energía primaria.

Origen

La primera vez que se utilizo electricidad para

separar un compuesto en sus partes componentes fue
en 1800, cuando un científico ingles llamado
William Nicholson hizo pasar una corriente eléctrica
desde una Pila de Volta a través de unas gotas de
agua. Quedó pasmado al ver que el agua
desaparecía, formándose en su lugar burbujas de
oxígeno e hidrógeno.

Realización del experimento

Nivel de dificultad: Alto.
Materiales:
 Una pila de petaca de 4,5 voltios
 Medio metro de cable eléctrico común
 Tijeras
 Dos pinzas metálicas de tipo cocodrilo
 Cerillas
 Bicarbonato sódico
 Dos tubos de ensayo de unos quince centímetros de largo y
dos de diámetro aproximadamente
Un vaso ancho de cristal, de cerámica o de plástico lleno de
agua

Coste económico
Entre 60 y 80 lempiras.
Normas de seguridad:
Aunque la cantidad de hidrógeno y oxígeno liberados durante
el experimento será demasiado reducida como para entrañar
riesgos, conviene tener en cuenta que el hidrógeno es
inflamable, y que el oxígeno alimenta la combustión, por lo
que al contacto con una llama se puede producir un fogonazo.
Procedimiento
El bicarbonato sódico servirá para potenciar el proceso de
separación del hidrógeno y el oxígeno. La eficiencia del
proceso podría ser mayor aún si empleásemos determinadas
sustancias en vez del bicarbonato, pero éstas resultan estar
también entre las más peligrosas, como por ejemplo el ácido
sulfúrico. Añadiremos pues un par de cucharaditas de
bicarbonato sódico al agua del vaso y la removeremos hasta
que el producto se disuelva en ella.

PASOS A SEGUIR:
1 - En un vaso de agua debemos introducir los dos tubos de
ensayo, que han de estar boca abajo y completamente llenos de
agua, de modo que no quede ninguna burbuja de aire en su
interior. Para conseguirlo, podemos llenarlos boca arriba hasta
que el agua se derrame y entonces tapar su boca fuertemente
con un dedo mientras les damos la vuelta y los sumergimos en
el vaso. También podemos sumergir el vaso y los tubos en un
cubo de agua y una vez expulsadas todas las burbujas de aire,
ubicar los tubos en el vaso del modo descrito y sacar fuera el
conjunto. En cualquier caso, es importante que no queden
burbujas de aire dentro de los tubos.
2 - Con unas tijeras cortamos dos trozos de cable y pelamos
sus extremos. Atornillamos un cocodrilo a un extremo del
primer cable. Repetimos la operación con el otro cocodrilo y el
segundo cable.

3 - Después introducimos el extremo libre de uno de los cables

dentro de uno de los tubos de ensayo, aproximadamente a
media altura. Disponemos de igual modo el segundo cable con
el segundo tubo.
4 –Una vez tenemos cada cable insertado dentro de su
correspondiente tubo, fijamos los extremos provistos de
cocodrilos en las lengüetas de la pila. Tenemos así un cable
que enlaza el terminal positivo con un tubo, y otro que enlaza
el negativo con el otro tubo.

RESULTADO
El cable positivo liberará oxígeno en su tubo, mientras que el
negativo liberará hidrógeno en el suyo. Nos daremos cuenta al
ver subir diminutas burbujas en cada tubo, especialmente el del
hidrógeno. Llegará un momento en que será visible con toda
claridad que el nivel del agua en el techo de cada tubo ya no
llega hasta el límite, sino que ha descendido, desplazado por la
presencia de gas que se ha acumulado allí.
El tiempo necesario para obtener resultados apreciables a
simple vista puede variar en función de diversos parámetros,
entre ellos el voltaje de la pila. Una hora suele ser un tiempo
mínimo razonable de espera. Si queremos acelerar el proceso,
podemos conectar varias pilas de petaca en serie, de modo que
el voltaje del conjunto sea la suma de los de todas las pilas
enlazadas.
Cuando demos por terminado el experimento, podemos
realizar una comprobación final. Tirando una cerilla encendida
dentro del tubo del hidrógeno en el instante en que lo
saquemos del agua y comencemos a ponerlo boca arriba,
escucharemos un diminuto estampido.
Si hacemos lo mismo con el del oxígeno pero con una cerilla
recién apagada, veremos como de repente resplandece. Para
manejar cada tubo del mejor modo, conviene recordar que el
hidrógeno es 14 veces más ligero que el aire, y que el oxígeno
es un diez por ciento más pesado que el aire.
 Se produce un La cerilla recién
pequeño estallido apagada
en resplandece
el tubo con hidrógeno
por acción del oxigeno

LO QUE HEMOS APRENDIDO

La corriente eléctrica es capaz de provocar

transformaciones químicas.
En el experimento realizado, la electricidad ha descompuesto
agua en hidrógeno y oxígeno. Este proceso de descomposición
de una sustancia por medio de la electricidad, la electrólisis, es
de gran utilidad para diversas actividades industriales.
El agua está formada por dos átomos de hidrógeno y uno de
oxígeno. Por ello, si el experimento se ha realizado
correctamente, en el tubo del hidrógeno se habrá acumulado el
doble de gas que en el del oxígeno.

VENTAJAS
1. Su utilización en regiones aisladas, resulta a
cómodo precio.
2. Produce hidrógeno muy puro.
3. Los materiales utilizados son los más eficientes.
4. Simplicidad en su preparación.

DESVENTAJAS

1. Es inflamable.
2. Gasto eléctrico de altas proporciones en
comparación con el hidrógeno obtenido.
3. Elevado consumo eléctrico.
Electrólisis del agua

Responsables:
Esmeralda Cuthbert
Antonio Colino
Javier Jiménez

Centro: I.E.S. San Fernando

Fuente: II Feria Madrid por la Ciencia 2000

Materiales

• Voltámetro de Hoffman con electrodos de platino

• Fuente de alimentación
• Tubos de ensayo
• Pinzas de madera
• Palillo plano de madera
• Un mechero de mano

• Agua y ácido sulfúrico

Procedimiento y explicación

El voltámetro de Hoffman permite realizar la electrólisis del agua de una forma muy cómoda recogiendo los gases
hidrógeno y oxígeno en cada uno de los tubos, el doble de hidrógeno que de oxígeno. El agua debe contener una
pequeña cantidad de ácido sulfúrico para mejorar su conductividad. En el tubo conectado en el electrodo del polo
positivo se recoge oxígeno. Para comprobarlo podemos acercar el ascua de un palillo plano. Veremos como el
oxígeno aviva la llama e incluso a veces se vuelve a encender. En el tubo conectado en el electrodo del polo
negativo se recoge hidrógeno. Para comprobarlo proponemos hacer la reacción inversa a la electrólisis del agua: la
síntesis del agua. Se abre la llave del tubo que contiene el hidrogeno y se recoge con un tubo de ensayo invertido.
Se acerca una chispa de un mechero de mano (energía de activación) y el hidrógeno reacciona con el oxigeno del
aire produciendo un estallido peculiar:

2 H2 (g) + O2 (g) = 2 H2 O

La electrólisis del agua nos permite:

• Comprobar que el agua es un compuesto de hidrógeno y oxígeno.

• Ver la relación en la que se encuentran estos gases: 2 volúmenes de hidrogeno por 1 de oxígeno.
¡Lafamosa H2O!
• Comprender la diferencia entre reacciones endotérmicas y exotérmicas.
 Build a Hydrogen Powered Car

Will This Hydrogen Generator Work?

(Dennis Klein, Francisco Pacheco, Stanley Meyer,
Daniel Dingel and others have all done it with their designs)
see the videos, and more, below

If you live in the So. Florida area and you have already built one, contact us. (our email address is at the bottom of
this page). We would love to take pictures and tell your story. There is still a lot of dis-belief out there and it will
help others here who are still trying to build theirs.

TV Channel 10, Miami, Florida, 5pm, July 12th 2008, www.local10.com

The owner(?) of "Rosen's Garage"(?) was interviewed showing a vehicle with about
5 small bottles of water in front of the radiator which he said produced hydrogen
and increased his gas milage from 9.x mpg to 13.x mpg. (I don't remember the
decimal fraction. About a 44% increase!) Go to
www.local10.com/contact/index.html and ask them about it. Maybe we can get
something started on television news!

These plans were sent to the Spirit of Ma'at anonymously, from someone who does
not want his or her name printed.

[Suggestion, just build the cannister and enough parts of the controller to generate the ultra sound frequency.
Then, getting it to work, let everyone know and, build the rest of the controller]

It is possible to make a hybrid fuel source of both gas and water in addition to just
running on water alone.

[There is a system that is being demo'ed now in Florida, by Dennis Klein in which he has run his car on water
with and without a gasoline "supplement" -- His "water mileage" was about 25 miles per ounce without any gas
supplement. He is now working with the military and the state of Tennessee]

The text, below, sent from the anonymous individual was edited slightly for better
reading. The following is his/her words and drawings, which has been given into the
public domain.

Spirit of Ma'at LLC

also see the Orion Project's work on the subject

Figure 4
Figure 5
Figure 6