Producción vegetal
La Caigua
Cultivo con perspectivas
en los Andes
La familia de las cucurbitáceas comprende
alrededor de 760 especies de los países tropicales e
incluye los géneros: Momórdica, Luffa, Bryonia,
Citrullus, Cucumis, Lagenaria, Cucúrbita, Sechium,
Cyclanthera, etc. Sus especies se cultivan
preferentemente por los frutos y se dice que se
desarrolla mejor en climas calientes y no soportan
las heladas. La Caigua conocida científicamente
como Cyclanthera pedata Schrad ha prosperado en
condiciones climáticas templadas (cálidas sin llegar
a calientes) y húmedas, en localidades con alturas
entre 2100 y 2300 msnm, con temperaturas de 12 a
18ºC. Otras especies del mismo género como:
C. explodens o C. brachystachia, crecen en zonas
más elevadas y producen frutos pequeños.
La Caigua, es conocida también como Achoccha,
Caygua, Caihua silvestre, Quishiu, Caygua
achoccha, Caifa, Caiba, Pepino hueco, pepino de
rellenar Kaikua (Aguaruna).
Origen
En lengua Quechua se da el nombre de Achoccha a una
planta originaria de América que es encontrada desde
Bolivia hasta México y es cultivada como alimento
frecuentemente en Perú y México, principalmente en la
costa y en los niveles bajos de las altiplanicies peruanas.
Se cree que esta especie comestible puede ser nativa de
Perú.
1
Universidad de Los Andes. Instituto Investigaciones Agropecuarias.
AGROTECNICO No. 25 - 2009. Facultad de Agronomía 50 años sembrando futuro en los campos venezolanos (LUZ)
Bruno Añez, Ramón E. Jaimez y Wilmer Espinoza.
Botánica
La Caigua ha sido descrita como una hierba anual
trepadora que puede alcanzar 5 m de altura, pertenece al
género Cyclanthera de la familia Cucurbitaceae que
ofrece su fruto pulposo y vigorizante para rellenarlo con
carne (molida o picada) o con cualquier otro material
comestible apropiado. Sus hojas son también
comestibles y sus raíces han sido usadas para limpiar los
dientes.
Las hojas son palmeado-pentalobuladas a manera de
dedos que oscilan entre 6 a 14 cm de largo, con 7 partes
de forma elíptica de bordes dentados. Comunmente, los
lóbulos externos tienen lóbulos laterales más pequeños.
Posee flores masculinas y femeninas en la misma axila
(monoicas). Las masculinas agrupadas en racimos de 10
ó 20 flores que crecen en largos pedúnculos y las
femeninas son sésiles y solitarias. En ambos tipos, la hoja
que cubre los órganos sexuales es simple. El cáliz está
representado por cinco proyecciones verdes y agudas. La
corola tiene forma de corona. Las flores masculinas
tienen cinco estambres juntos, formando una columna
que termina en una antena única. En las flores
femeninas, el pistilo posee un ovario elipsoidal liso, el
estilo termina en un estigma discoidal.
Los frutos son oblongos, elípticos, ligeramente
aplanados, con la base generalmente curvada y el ápice
agudo, miden de 10 a 25 cm de largo, la superficie es
irregular, presentan espinas suaves y lisas (pelos),
especialmente en la parte media.
33
Producción vegetal
Caigua creciendo sobre mallas de ciclón 1950 msnm
Su color varía desde el verde oscuro hasta blanco, poseen
estrías longitudinales en la superficie; contienen un
mesocarpo verde, delgado y jugoso, y un endocarpo
blanco y esponjoso. A la madurez, el centro del fruto está
vacío o presenta una malla placentaria libre. Las semillas
1A de color negro con un extremo más agudo, la
son planas
superficie es áspera y rugosa y salen en dos hileras desde
la placenta del fruto.
Sus variedades son conocidas como criollas y están más
referidas a los diferentes tipos de frutos (color, tamaño,
presencia o ausencia de espinas), y, a la procedencia de la
semilla. Por eso, se usa el término criolla acompañado
de la región o sitio de procedencia de la semilla Ej. Criolla
canteña, Criolla carietana, etc. Botánicamente, la caigua
consta de un tallo ramificado hasta de cinco metros de
largo, cubierto con pequeñas cantidades de pelos, con
zarcillos, los cuales ayudan a sus largas ramas a enredarse
en espalderas o tutores.
Entre los usos principales de la Caigua, destacan los
siguientes: es una hortaliza rica en fibras, el fruto fresco
se utiliza en ensaladas, guisos o se rellena con carne,
queso u otras verduras. En la industria, se aprovechan
sus propiedades medicinales para establecer regímenes
dietéticos; los frutos, para bajar el colesterol
(hipocolesterolémico), como diuréticos y antibióticos;
las hojas, como antiinflamatorios y las semillas, como
vermifugos y purgantes.
34
AGROTECNICO No. 25 - 2009. Facultad de Agronomía 50 años sembrando futuro en los campos venezolanos (LUZ)
Comportamiento agronómico del cultivo.
-Se requieren alrededor de 2 Kg.ha-1 de semilla en
siembra directa.
-El ciclo vegetativo de la caigua es de aproximadamente
100 días (siembra directa-cosecha).
-La duración de la cosecha fluctúa entre 45 a 60 días.
-El rendimiento comercial óptimo se sitúa entre 400.000
y 500.000 frutos ha-1.
-El rendimiento medio es de 6.500 a 7.500 Kg. ha-1 de
frutos.
-El fruto comercial a la cosecha, debe ser de color verde
intenso que no haya empezado a amarillearse, con pocas
o ninguna espina, de alrededor de 20 cm de largo,
turgente y con la cavidad interna amplia.
Manejo del cultivo
Se le tiene como una especie fácil de cultivar, incluso en
suelos marginales con pH ligeramente ácidos, se puede
cultivar durante todo el año, preferiblemente en los
meses más frescos y obtener dos cosechas al año.
Preparación del suelo
Uno a dos pases de arado, uno a dos pases de rastra y
surcado. El distanciamiento entre surcos dependerá del
sistema de siembra por emplear. En surcos individuales,
dos a tres m entre ellos, en surcos dobles 0,5 a 0,8 m
entre ellos y de cuatro a cinco metros entre cada par. La
distancia entre plantas dentro de las hileras varía
también entre 0,5 y 0,8 m.
La siembra se practica llevando directamente la semilla
botánica al campo definitivo. La distancia entre golpes
dentro de la hilera es de 0,5 a 0,8 m, colocando 3 a 4
semillas por golpe, para asegurar por lo menos 2 plantas
por sitio de siembra.
Abonamiento
La caigua, a pesar de lo que se piensa, es medianamente
exigente en nutrientes; por tanto, requiere suelos fértiles
o fertilizados para la obtención de rendimientos óptimos
Se recomienda el uso de estiércol a razón de 10 a 20 t.ha-1,
dependiendo del contenido de materia orgánica del
suelo. La aplicación puede hacerse sobre todo el terreno
durante su preparación; o ser localizado en el fondo del
surco y tapado con un segundo surcado efectuado 20
días después de la siembra (DDS). Todo el fósforo (P), el
potasio (K) y 1/3 del nitrógeno (N), se aplican también 20
días después de la siembra en el primer cambio de surco,
el resto de N se aplica 1/3 a los 40 y 1/3 a los 60 (DDS). Se
sugiere suministrar el N (nitrógenos), P(potasio) y
K(fosforo) en una relación 2:1:1, de acuerdo con los
resultados de los análisis de suelos. En la costa central de
Perú se ha venido usando con éxito una dosis de 160 Kg
de N + 80 Kg de P2O5 + 80 Kg de K2O por hectárea.

Riego. Debe ser frecuente y ligero,
al inicio (germinación, estadío de
plántulas, etc) y se van
distanciando en la medida que
avanza el crecimiento de la planta.
Los riegos pesados promueven la
aparición de enfermedades y el
Producción vegetal
Envases utilizados. Los frutos de Caigua se transportan
fuera del campo en canastos o huacales no muy
profundos.
Conservación Post-cosecha. Después de cosechados,
los frutos se conservan hasta cinco días en lugares
frescos, sombreados y ventilados y por alrededor de 15
días bajo refrigeración.

crecimiento de las malezas. La
caigua es sensible al exceso de
humedad, por lo que no debe
regarse el cuello de la planta. Es
importante seguir los riegos
durante la fructificación y cosecha
para garantizar altos rendimientos y frutos grandes y
turgentes.
Deshierbes. El control de malezas se hace en forma
manual (escardilla, pala, etc) y mecánico, aprovechando
el cambio de surcos. Dos a tres deshierbas pueden ser
suficientes para mantener bajo control las malezas. Los
herbicidas no selectivos pueden ser usados
inmediatamente después de la siembra, pero antes de la
germinación (brotación de la plántula). Existen
herbicidas selectivos en el mercado que han sido usados
en otras cucurbitáceas (melón, patilla, pepino, etc), los
cuales podrían probarse en la Caigua.
Podas. Se realizan eventualmente para eliminar ramas
improductivas y en campos muy fértiles, para limitar el
crecimiento excesivo de las guías y favorecer el
crecimiento de los frutos.
Guiado. Se practica para conducir hacia las camas de
siembra, las guías de las plantas que crecen en dirección
al surco de riego o hacia zonas muy húmedas.
Forma de cosecha. La cosecha se realiza cortando el
pedúnculo de los frutos o arrancándolos teniendo
cuidado de no desgarrarlos.
Producción Vegetal
Nuestra experiencia en la estación experimental Santa
Rosa del I.I.A.P.-U.L.A., Mérida.
Utilizando semillas extraídas de frutos comprados en el
mercado popular Jacinto Plaza de la ciudad de Mérida,
sembradas en bandejas, la germinación ocurrió en 5
días. Las plántulas de 35 días de edad y alrededor de 10
cm de alto fueron trasplantadas a 0,5 m de separación
entre ellas, usando una cerca de ciclón como espaldera o
sostén.
El crecimiento fue vigoroso y las plantas ramificaron y se
extendieron sobre y a ambos lados de la cerca, llegando a
cosecha en 90 días.
Algunas características resaltantes del producto
cosechado fueron: frutos de color verde intenso, sin
espinas; producción por planta de 2,7 Kg de frutos, con
un peso entre 80,3 y 90,9 g, tamaño entre 12 y 23 cm de
largo y 4 a 5 cm de ancho (diámetro). Semillas de color
negro con número de 10 a 11 por fruto, con un peso de
15,5 g por 100 semillas. Las dimensiones de la semilla
fueron 7 a 9 mm de lado, con una punta de 3 a 5 mm y un
grosor de 2 a 3 mm.
De los resultados obtenidos bajo los límites y
condiciones del sitio donde se realizó la prueba, se
podría inferir que: Santa Rosa con 1960 msnm y 18ºC de
temperatura promedio anual y en zonas con condiciones
ecológicas parecidas, la Caigua constituye un cultivo con
alta probabilidad de éxito.

¡Escuche Agrosiembra!
Rif. G 2008806-0

Programa Agropecuario de la Facultad de Agronomía de la

Universidad del Zulia a través de la
Universidad del Zulia
Red Nacional de Radio Fe y Alegría
Sábado de 8:00 a 10:00 am
Interconectado simultáneamente
iemb por las emisoras: Fe y Alegría

A gro r
a

105.5 FM Machiques Ra
850 AM Maracaibo,
92.3 FM Paragüaipoa
d

Por la página web

io

97.5 FM. Barquisimento. Edo. Lara

102.9 FM. LUZ www.radiofeyalegrianoticia.net
Para su pauta publicitaria comuniquese por los teléfono: 0261-7597115 (0414-9622076)
División de Extensión Agrícola Av. Guajira Ciudad Universitaria Núcleo Agropecuario. Facultad de Agronomía de LUZ