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Marcadores de la sepsis.
Laboratorio frente a clínica
J. Garnacho Montero*, C. Ortiz Leyba*, R. Amaya Villar*,
J. L. García Garmendía**
*
Servicio de Cuidados Críticos y Urgencias. Hospital Virgen del Rocío. Sevilla
**
Servicio de Cuidados Críticos y Urgencias. Hospital San Juan de Dios del Aljarafe. Sevilla
INTRODUCCIÓN
La sepsis se caracteriza por una respuesta in- Por todo ello, muchas investigaciones se han
flamatoria exagerada a la agresión de un agente encaminado a buscar un marcador biológico
infeccioso. Este agente infeccioso puede ser que pudiera, con elevada especificidad y sen-
una bacteria, hongo, parásito o virus. Hay sibilidad, detectar o confirmar que estamos
que dejar muy bien establecido que la infec- ante una sepsis, lo cual apoyaría al clínico para
ción es una condición sine qua non para el tomar determinadas decisiones diagnósticas
diagnóstico de sepsis. El problema del diag- y terapéuticas. Obviamente, este marcador
nóstico de sepsis se plantea en muchas oca- debe ser de fácil determinación y su resul-
siones debido a la baja especificidad de los cri- tado debe estar disponible en horas para que
terios clínicos que la definen. Dado que, como tenga utilidad clínica.
antes decíamos, la infección es una condición
que siempre debe existir para el diagnóstico Revisaremos en este capítulo los criterios clí-
de sepsis, podríamos considerar que la con- nicos de sepsis, las posibilidades de diagnós-
firmación microbiológica se obtiene en todos tico microbiológico rápido y los marcadores
los casos. No obstante, esto no sucede así, ya biológicos que se han explorado. Hay que se-
que además del retardo en disponer de mu- ñalar que muchos de estos marcadores han
chos de los resultados de estos aislamientos, sido evaluados como predictores de la mor-
sólo se consigue confirmación microbiológica talidad en la sepsis, aspecto que no revisare-
en aproximadamente dos tercios de los pa- mos por estar fuera del alcance de este capí-
cientes con sepsis (1). tulo.
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76 SEPSIS, SEPSIS GRAVE Y SHOCK SÉPTICO
CRITERIOS CLÍNICOS
La presencia del síndrome de respuesta infla- rios han sido también criticados, porque pa-
matoria sistémica (SIRS) requiere que el pa- cientes con sepsis clínicamente evidente pue-
ciente presente al menos dos de los criterios den no cumplir los requisitos diagnósticos al
definidos por la Conferencia de Consenso y no presentar al menos dos de los criterios de
publicados en 1992: temperatura superior a SIRS.
38 ºC o inferior a 36; frecuencia cardíaca su-
perior a 90 latidos/minuto; frecuencia respi- No obstante, su empleo se ha generalizado en
ratoria superior a 20 respiraciones/minuto o la comunidad científica, tanto en la práctica
PaCO2 inferior a 32 torr; recuento de leuco- clínica diaria como en la investigación sobre
citos superior a 12.000 células/mm3 o inferior esta materia. Una reciente actualización puso
a 4.000 células/mm3, o más del 10 % de for- de manifiesto la vigencia de estos criterios,
mas inmaduras. Si además del SIRS, el paciente así como la necesidad de buscar marcadores
presenta un foco de infección, la patología se biológicos para una mejor definición de los
denomina sepsis (2). Los criterios clínicos que episodios de sepsis (4).
definen el SIRS son muy sensibles, pero po-
seen una muy baja especificidad, ya que prác- Por otra parte, diversos signos en la explora-
ticamente el 100 % de los pacientes críticos ción clínica (por ejemplo, celulitis o infección
pueden cumplirlos en algún momento sin de partes blandas), contribuyen a establecer
que exista una infección desencadenante (3). el diagnóstico de sepsis. Los hallazgos en el
Por ejemplo, muy diversas entidades no in- acto quirúrgico, como la aparición de pus en
fecciosas pueden explicar la aparición de fie- una cavidad estéril (por ejemplo, el peritoneo),
bre o leucocitosis en el paciente crítico, como son igualmente útiles para establecer el diag-
pueden ser la pancreatitis aguda, el politrau- nóstico de sepsis. De igual modo, algunas prue-
matismo, los quemados o la gran cirugía. bas complementarias rutinarias (por ejemplo,
una radiografía de tórax) pueden orientarnos
Por lo tanto, la escasa especificidad de la de- en el diagnóstico, aunque en muchas ocasio-
finición de SIRS limita la utilidad diagnóstica nes con un alto grado de incertidumbre. Quizá
de estos criterios clínicos para diferenciar una el mejor ejemplo es la dificultad de diagnós-
causa infecciosa de otra causa desencadenante tico radiológico de una neumonía asociada a
de la respuesta inflamatoria. Pero estos crite- ventilación mecánica.
realizadas en pocas horas, si bien a veces su nóstico rápido como la detección de bacte-
rentabilidad depende de la experiencia del per- riemia relacionada con catéter sin retirada del
sonal. mismo mediante tinción con naranja de acri-
dina (7).
Además, se han desarrollado diversas técni-
cas de diagnóstico rápido de infecciones que Hoy en día se dispone de técnicas de biolo-
hoy en día están al alcance de todos, como gía molecular para la detección rápida de de-
la detección de antígeno de Legionella pneu- terminados componentes de los microorga-
mophila en orina o el antígeno de neumo- nismos. Se basan en la reacción de polimerasa
coco en orina que ha demostrado su ele- en cadena y detectan habitualmente material
vada sensibilidad (70-80 %) y especificidad genético de los microorganismos. Así, se han
(90-100 %) para el diagnóstico de neumo- empleado para la detección del ADN de hon-
nía neumocócica (6). Igualmente, puede em- gos como Candida albicans o Aspergillus fu-
plearse con líquido cefalorraquídeo en caso migatus o bacterias como Staphylococcus au-
de meningitis neumocócica. Por el contrario, reus, si bien su empleo no se ha generalizado
no se han extendido otras técnicas de diag- y su utilidad clínica es limitada (5).
Término Definición
Aumenta Disminuye
LPS + HDLc
NEUTRALIZACIÓN
LPS + BPI
Monocito/
macrófago
BACTERIA LPS
GRAM-NEG
ACTIVACIÓN
LPS + LBP
LPS/sCD14
CD14
Célula
endotelial
Fig. 1. Esquema del papel fisiológico del LBP (lipopolysaccaride binding protein) como proteína transportadora
de la endotoxina y de la HDL como quelante de la misma.
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80 SEPSIS, SEPSIS GRAVE Y SHOCK SÉPTICO
Otro problema añadido es que la detección La determinación de los niveles de PCT puede
de niveles séricos de citocinas no es técni- realizarse en la actualidad de forma rápida me-
camente fácil, lo que limita aún más su apli- diante un método inmunoluminométrico que
cación en la clínica. Una excepción de ello detecta niveles de hasta 0,1 ng/ml.
es un test semicuantitativo para la medición
de niveles de IL-6, que se ha empleado en Las bacterias gramnegativas y grampositivas
diversos ensayos clínicos de nuevas terapias son potentes inductoras de la liberación de
de la sepsis para confirmar este diagnós- PCT así como también los hongos, aunque
tico. éstos en menor medida. Sin embargo, otras
situaciones no infecciosas como la cirugía
mayor o el traumatismo grave también pue-
Moléculas de adhesión den elevar los niveles de PCT. Diversos estu-
dios confirman que la PCT es un marcador
La E-selectina (ELAM-1) se expresa en el en- válido para discriminar la infección como causa
dotelio y es un mediador precoz de la adhe- de SIRS de otros orígenes, para lo cual pode-
sión endotelio-leucocito. En situaciones de mos apoyarnos en distintos puntos de corte.
inflamación, se elevan los niveles circulantes Niveles de PCT inferiores a 0,5 ng/ml indican
(sE-selectina) y se ha demostrado que sus va- infecciones virales o procesos inflamatorios cró-
lores son significativamente más altos en pa- nicos no infecciosos. Un nivel sérico entre
cientes con sepsis que en pacientes con SIRS 0,5-2 ng/ml se obtiene en pacientes politrau-
de causa no infecciosa (24). De igual modo, matizados, quemados o posquirúrgicos (27),
se ha demostrado que los niveles circulantes mientras que concentraciones superiores a
de moléculas de adhesión (sE-selectina, sP- 2 ng/ml se observan en pacientes con sepsis,
selectina y sICAM-1) son significativamente su- siendo los niveles superiores a 10 ng/ml en
periores en pacientes con shock séptico que los casos de sepsis grave o shock séptico, si-
en enfermos con shock traumático o he- tuación esta última en la que se alcanzan los
morrágico (25). valores más elevados (22).
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82 SEPSIS, SEPSIS GRAVE Y SHOCK SÉPTICO
CONCLUSIONES
Una Conferencia de Consenso Internacional ha mostrado con una mayor capacidad de
celebrada en 2001 sobre las definiciones de predicción de infección en los sujetos con
sepsis, puso de manifiesto la necesidad de SIRS, siendo su empleo todavía limitado en
buscar marcadores biológicos para una me- las unidades de cuidados intensivos. No po-
jor definición de estos episodios y que faci- demos olvidar tampoco algunos métodos rá-
liten su diagnóstico rápido (4). Esta confe- pidos de diagnóstico microbiológico que tie-
rencia, así como otra celebrada en octubre nen una elevada utilidad para el clínico. Sin
de 2000 sobre mediadores y marcadores de duda, en los próximos años se desarrollarán
sepsis (8), concluyó que en la actualidad nin- nuevos marcadores de sepsis y se avanzará
guno de los marcadores propuestos está pre- en el conocimiento de la utilidad clínica de
sente en todos los episodios de sepsis y, por los que ahora disponemos, lo cual facilitará
lo tanto, ninguno podía incluirse en las de- el complejo tratamiento (antibióticos, nue-
finiciones de sepsis y entidades relaciona- vas terapias de la sepsis, etc.) del paciente
das. Quizá, la procalcitonina sea el que se crítico séptico.
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