lunes, 28 de octubre de 2002/ la voz de la escuela
Investigación en el espacio
Un cohete ruso, con un experimento español a bordo, explota al despegar
Los científicos debaten si estas estructuras tubulares encontradas en un meteorito procedente de Marte fueron causadas por organismos microscópicos
A principios de este mes un co-
hete ruso de la clase Soyuz fracasó
en su intento de poner en órbita un
satélite de investigaciones, cayendo a
tierra medio minuto después de su
despegue. La explosión del cohete
causó la muerte a un operario del
cosmódromo de Plesetsk y supuso la
destrucción de cuarenta experimen-
tos que formaban la carga del módulo
Fotón. Entre ellos figuraba un expe-
rimento diseñado por científicos es-
pañoles para estudiar la resistencia
de los organismos vivos a las condi-
ciones de baja temperatura y elevada
radiación que se dan por encima de
la atmósfera terrestre. Esta investi-
gación pretendía verificar la posibili-
dad de que organismos vivos sencillos
puedan viajar por el espacio dentro
de un meteorito como los que hemos
MISCELÁNEA
Historia de los Soyuz
Los cohetes Soyuz (pala-
bra que significa «unión»
en ruso) tienen su origen en
los primeros misiles interconti-
nentales soviéticos que fueron
adaptados posteriormente para
el programa espacial.
En el año 1957 el Sputnik 1
se convirtió en el primer obje-
to de fabricación humana en
salir al espacio impulsado por
una versión primitiva de estos
cohetes que funcionan con
queroseno (el combustible de
la noticia < > 7
NOMBRE PROPIO
Fred Hoyle
Cuando un investigador
propone una hipótesis
no sabe si tiene o no razón.
Lo importante es que la
hipótesis se pueda compro-
bar o descartar, y que en el
proceso aprendamos alguna
cosa interesante. A media-
dos del siglo XX Fred Hoyle
propuso que el universo no
comenzó con una Gran Ex-
plosión, sino que existe
desde siempre. Hoy su
hipótesis está casi descar-
tada, pero gracias a ella
hemos podido profundizar
en la teoría del Big Bang.
Hoyle también es partidario
del origen extraterrestre de
la vida, cuyas moléculas
fundamentales se habrían
formado en el espacio para
fructificar en nuestro plane-
ta o en cualquier otro lugar
con las condiciones ade-
cuadas.
encontrado en la Antártida y que sa- grupos de jóvenes científicos pre-
bemos que proceden de Marte. tendían estudiar cómo afectan las
Los satélites Fotón ya se han utiliza- condiciones del espacio al compor-
do en una docena de ocasiones para tamiento de una colonia de bacterias
y a la formación de proteínas y teji-
do cartilaginoso.
El experimento diseñado por
VIDA EXTRATERRESTRE
los científicos españoles
¿Es posible que siendo el universo
pretendía conocer la tan grande la vida sea un fenómeno NOMBRE COMUN
resistencia de los organismos exclusivo del pequeño planeta que
vivos a condiciones extremas habitamos?
Exobiología
de temperatura y radiación La idea de que la vida se encuentra En la actualidad,
por todo el universo se remonta al nuestro conocimiento
filósofo griego Anaxágoras y a lo lar- del cosmos nos permite
realizar investigaciones científicas a go de la historia ha seducido a cientí- determinar la presencia de
400 km sobre la superficie de nues- ficos de la talla de Louis Pasteur o moléculas orgánicas en lu-
tro planeta. Por primera vez, la Agen- Arrhenius. gares muy alejados de la
cia Espacial Europea había incluído Tierra, y aunque todavía
en esta misión experimentos diseñados Marcos Pérez Maldonado no se ha detectado vida
por estudiantes universitarios. Tres marcos@casaciencias.org extraterrestre ya existe
una ciencia, la exobio-
logía, que estudia sus hi-
ANATOLY MALTSEV
potéticas características.
Para saber si estos orga-
nismos podrían viajar por
el cosmos a bordo de me-
teoritos o cometas necesi-
los aviones) y oxígeno líquido. tamos saber si podrían re-
Desde entonces y tras sucesi- sistir al frío y los altos
vas mejoras se han lanzado niveles de radiación que
más de mil seiscientos cohe- se dan en el espacio. No
tes con un índice de fracasos sería extraño, porque en
inferior al 3 por ciento, una ci- nuestro propio planeta hay
fra que los especialistas califi- organismos capaces de vi-
can de «bastante buena». Los vir en condiciones extre-
cohetes Soyuz también se Un cohete Soyuz mas de acidez, temperatu-
construyen en una versión me- en el momento ra, presión, salinidad o
jorada para llevar a los cos- del despegue exposición a radiaciones.
monautas rusos y a sus invita-
dos a la Estación Espacial
Internacional.