1) Cuando se introduce un microelectrodo en un axn (u otra regin de la neurona), se
observa una diferencia de potencial elctrico entre los medios intracelular y extracelular. Esta diferencia es el potencial de membrana, que se modifica en respuesta a ciertos estmulos. 2) La vaina de mielina sintetizada por clulas especiales llamadas clulas de Schwann, recubren segmentos de los axones. Por lo tanto, tiene como funcin aislar a los axones. Sin embargo, tambin deja algunas secciones del axn al descubierto, a estas secciones descubiertas se le llaman ndulos de Ranvier. La corriente o impulso nervioso viaja linealmente a travs de los segmentos del axn recubierto por la vaina de mielina pero en las zonas que quedan al descubiertos, es decir, en los ndulos de Ranvier, la conduccin se vuelve saltatoria, "la corriente salta entre un nodulo y otro". La combinacin de secciones del axn recubierta con vaina de mielina y secciones descubiertas o ndulos de Ranvier permiten un aumento en la velocidad de la transmisin de la seal nerviosa. 3) La existencia de sistemas de transporte pasivo (canales inicos) y activos (bombas de Na+-K+) le permite a la neurona permanecer en un estado estacionario, en el que la concentracin intracelular de iones es distinta de la extracelular. La concentracin extracelular de Na+, por ejemplo, es mayor que la intracelular; la del K+, en cambio, es mayor en el interior de la clula. En el estado de reposo, el valor del potencial de membrana es -70 mV. Los iones Na+ y K+ slo se pueden mover a travs de la membrana en la zona de los nodos, por eso se dice que el potencial de accin "salta" de un nodo a otro. Esta innovacin incrementa de manera notable la velocidad de la conduccin y permite un ahorro enorme de energa. 4) Las seales nerviosas viajan de una neurona a otra a travs de las sinapsis, que pueden ser de naturaleza elctrica o qumica. En las sinapsis elctricas, los iones fluyen a travs de uniones comunicantes entre las membranas celulares de las neuronas involucradas. En las sinapsis qumicas no hay contacto entre neuronas. En estas ltimas, la hendidura sinptica separa a la clula que transmite la informacin (clula presinptica) de la que la recibe (clula postsinptica); las seales pasan de una clula a otra mediante molculas transmisoras. Cuando llega un potencial de accin a la terminal axnica se produce la liberacin de las molculas transmisoras, que se difunden a travs de la hendidura sinptica y se unen a receptores especficos ubicados en la membrana postsinptica. De inmediato, las molculas transmisoras son removidas o destruidas. Las molculas transmisoras pueden ser neurotransmisores (generan cambios en la excitabilidad de la membrana), neuromoduladores (regulan seales transmisoras) o neurohormonas (producen efectos en lugares alejados del sitio de liberacin). Tambin existen transmisores gaseosos que se difunden a travs de la hendidura sinptica. La unin transmisor-receptor puede tener un efecto excitador o inhibidor sobre el potencial de accin.