James

Clavell
A TAJPAN
(Tartalom)


ELS KNYV

Dirk Struan kilpett a H. M. S. Vengeance zszlshaj tatfedlzetre, s hossz lptekkel a
hgcs fel indult. A hetvenngy gys csatahaj a szigettl flmrfldnyire horgonyzott.
Krltte a flotta tbbi hadihajja, az expedcis hader csapatszllti, kereskedhajk
s a Kna-jr kereskedk piumklipperei ringatztak a vzen.
Hajnal volt szrke, fagyos cstrtk , 1841 janurjnak huszonhatodik napja.
Mikzben vgigment a ffedlzeten, Struan kipillantotta partra, s vgigbizsergett rajta az
izgalom. A Kna elleni hbor gy rt vget, ahogy tervezte. Diadallal, mint megjsolta. A
gyzelem jutalmra a szigetre hsz ve htozott. s most kisvrtatva partra szll,
hogy tanja legyen a birtokbavteli aktusnak, hogy a sajt szemvel lssa, miknt vlik
egy knai sziget felsge Britannia kirlynje, Viktria koronjnak kkvv.
Hongkong volt ez a sziget. Harminc ngyzetmrfldnyi sziklahegy Dl-Kna risfolyama,
a Gyngy-foly torkolatnak szaki oldaln. Ezeryardnyira a szrazfldtl. Zord.
Termketlen. Dli partja nhny apr halszfalujtl eltekintve lakatlan. Pontosan a
Csendes-cen fell minden vben betr rettenetes viharok tvonalban. Kelet s nyugat
fell veszlyes homok- s sziklaztonyok. rtktelen a mandarin szmra mandarinnak
neveztk a knai csszr valamennyi hivatalnokt , akinek tartomnyhoz tartozott.
Ezzel szemben a fldkereksg legfontosabb kiktje. S egyben Struan ugrdeszkja Kna
fel.
llj! kiltott a fiatal rszolglatos tiszt egy vrs kabtos tengerszre. Mr. Struan
nagycsnakjt a hajkzepi hgcshoz!
Igenis, uram! A tengersz a hullmvden thajolva visszhangozta a parancsot.
Egy pillanat az egsz, uram mondta a tiszt, leplezni prblva a knai tengerek
legends hr kereskedfejedelme irnt rzett, flelemmel vegyes tisztelett.
Nem siets, fiam. Struan hatalmas termet, ezernyi vihart trt arc frfi volt. Kk
szalonkabtjnak gombjai ezstbl kszltek, szk fehr nadrgjt gondosan
tengerszcsizmjba gyrte. Szoksos fegyvereit viselte egy kst htul az vben, egy
msikat a csizmaszrban. Negyvenhrom ves volt, vrs haj, a szeme smaragdzld.
Szp napunk van mondta.
Igenis, uram.
Struan lemszott a hajhgcsn, odallt nagycsnakjnak orrba, s rmosolygott
fltestvrre, Robbra, aki a csnak kzepn lt.
Ksnk mondta szles mosollyal Robb.
Igen. excellencija s az admirlis hossz lre eresztette a mondkjt. Struan egy
pillanatig mern nzte a szigetet, aztn intett a fedlzetmesternek. Kteleket eloldani! A
partra, Mr. McKay!
Igenis, uram!

 Ht ezt is megrtk, mi, Tajpan? mondta Robb. Knai kifejezst hasznlt: Tajpan
legmagasztosabb frfi. Egy cgnek, hadseregnek, flottnak vagy nemzetnek csak egy
ilyen embere lehet az, aki a tnyleges hatalom.
Igen felelte Struan.
volt a Nemes Hz Tajpanja.


1
A ragya ebbe a bzhdt szigetbe! mondta Brock, vgignzve a parton, majd fl a
hegyre. Egsz Kna a lbunk eltt hever, s mi mindssze ezt a medd, redves sziklt
vesszk el.
A tenger partjn llt kt Kna-jr bartjval. Krlttk kisebb csoportokban kereskedk
s az expedcis hader tisztjei csorogtak. Mindenki a kirlyi flotta parancsnokra vrt,
hogy megkezdje a ceremnit. A zszlrd mellett, kt nylegyenes sorban, hsz tengersz
llt dszrsget, egyenruhjuk vrse egyetlen skarlt cskk forrt ssze. A kzelkben,
kettesvel-hrmasval, azok a matrzok lldogltak, akik csak az imnt knldtak bele a
zszlrudat a kves talajba.
Nyolc harangkor kellett volna felvonni a lobogt mondta Brock trelmetlensgtl
rekedtes hangon. Mr egy rja. Mi ez az istenverte kslekeds?
Rossz zsosz cstrtkn kromkodni, Mr. Brock mondta Jeff Cooper. A szikr, sasorr
amerikai Bostonbl rkezett. Fekete szalonkabtot viselt, filcbl kszlt krtkalapjt
helykn flrecsapva hordta. Nagyon rossz!
Cooper trsa, Wilf Tillman enyhn megmerevedett: a fiatalabb frfi orrhangjban burkolt
lt rzett. Zmk, pirospozsgs ember volt, alabamai.
Megmondom n, gy, ahogy van, ez az egsz istenverte lgypiszok rossz zsosz mondta
Brock. A zsosz szt a knaiaktl tanultk: egyarnt jelentett szerencst, sorsot, istent s
rdgt. Istenverte rossz.
Nem hinnm, uram mondta Tillman. A Knval val kereskedelem jvjt most ez a
sziget jelenti, j zsosz ide, rossz zsosz oda.
Hongkongnak nincs jvje pillantott le r Brock. Neknk a knai szrazfldn van
szksgnk nyitott kapukra, s ezt maga is tudja, az istenfjt!
Ezeken a vizeken ez a legjobb kikt mondta Cooper.
Bsgesen van hely hajk felbakolsra s kijavtsra. Bsgesen van hely hzak s
raktrak ptsre. s vgre a knaiak akadkoskodsval sem kell szmolnunk.
Egy kolninak termfldre van szksge s parasztokra, akik megmvelik, Mr. Cooper.
s bevtelre mondta trelmetlenl Brock. Bejrtam az egszet, akrcsak maga. Itt egy
szl f sem terem meg. Se szntfld, se forrs, se legel. Teht se hs, se krumpli.
Mindent, amire szksgnk van, tengeren kell hozni. Gondoljon a kltsgekre. Hiszen itt
mg halszni se lehet rendesen. s ki fogja fizetni Hongkong fenntartst? Mg hogy
kereskedelem!
Szval maga effle kolnit akar, Mr. Brock? krdezte Cooper. n azt hittem, hogy a
brit birodalomnak gyakorlottan kikptt a szl irnyba mr elegend ilyenfajta
kolnija van.
Brock keze a kse fel tvedt.

 A torkt tiszttand kptt, vagy a birodalomra? Az tven fel kzeled, nagydarab,

flszem Tyler Brock olyan kemny s elnyhetetlen volt, akr az aclpengk, amelyekkel
ifjkorban Liverpoolban hzalni knyszerlt, olyan ers s veszlyes, mint azok a
felfegyverzett kereskedhajk, amelyekre meneklt, s amelyeknek vgl, a Brock s Fiai
fejeknt, ura lett. Drga ruht viselt, derkszjt s kst kkvek dsztettk. A szaklla
szlt, a haja nemklnben.
Hideg napunk van, Mr. Brock mondta gyorsan Tillman, akit bosszantott fiatalabb
trsnak tl hossz nyelve. Brock nem az az ember, akit rdemes ingerelni; mg nem
engedhetik meg maguknak vele szemben a nylt ellensgeskedst. A szl mint a borotva,
nem tallod, Jeff?
Cooper biccentett. A szemt azonban nem vette le Brockrl. Neki nem volt kse, de a
zsebben egy rvid csv, nagy kaliber pisztoly lapult. Krlbell olyan magas volt,
mint Brock, de vkonyabb, s nem flt senkitl.
Adok magnak egy tancsot, Mr. Cooper mondta Brock. Jobb, ha nem kpkd tl
gyakran, miutn kimondta, hogy brit birodalom. Akadhat valaki, aki nem lesz ilyen
jhiszem maga irnt.
Ksznm, Mr. Brock, megjegyzem felelte Cooper knnyedn. De hadd adjak n is
egy tancsot magnak: rossz zsosz cstrtkn kromkodni.
Brock elfojtotta indulatt. Termszetesen sztzzhatn a Cooper-Tillman trsasgot, a
legnagyobb amerikai kereskedelmi cget. De most mint szvetsgesekre van szksge
rjuk, Dirk s Robb Struan ellen. Brock tkozta a zsoszt. A zsosz tette lehetv, hogy a
Struan-cg zsia legnagyobb kereskedhzv fejldjn, olyan gazdagg s hatalmass,
hogy a tbbi Kna-jr keresked flelemmel vegyes tisztelettel s irigysggel csupn a
Nemes Hzknt emlegette nemesnek neveztk, mert els volt gazdagsgban,
mretekben, kereskedelemben, klipperekben, de leginkbb azrt, mert Dirk Struan volt a
Tajpan, a Tajpan zsia valamennyi tajpanja kztt. A zsosz volt az oka, hogy tizenht
esztendvel ezeltt Brock elvesztette fl szemt, ugyanabban az vben, amelyben Struan
megalaptotta birodalmt.
A Cssan-sziget tjn trtnt. Cssan pontosan dlre fekszik az risi sanghaji kikttl, a
hatalmas Jangce-foly torkolata kzelben. Brock hatalmas rakomny piummal
vergdtt t a monszunon Dirk Struan nhny napi tvolsgbl kvette, szintn
piumteherrel. Brock rt elsknt Cssanra, eladta a szlltmnyt, s azzal a boldog
tudattal fordult vissza, hogy Struan ezek utn knytelen szakabbra hajzni, vllalni az
ismeretlen partok ismeretlen kockzatt. Minden vitorlt kibontva, teljes htszlben tartott
hazafelMacauba , kincsesldi sznltig ezstrudakkal. Ekkor hirtelen hatalmas vihar
tmadt a Knai-tengeren. A knaiak taj-fung, Legmagasztosabb Frgeteg nven
emlegettk ezeket a viharokat. A kereskedk tjfunnak neveztk. Maga volt a megtesteslt
pokol.
A tjfun irgalmatlanul megtpzta a hajt, Brock beszorult egy ledlt rboc s rudazata
kz. Magatehetetlenl fekdt, amikor egy szl ltal meglendtett felhz ktl az arcba
csapdott. Emberei kiszabadtottk, de a vasalt vg ktl kittte a bal szemt. A haj az
oldalra dlt, Brock is segtett a matrzoknak levagdalni s a tengerbe szrni a vitorlkat
meg a ktlzetet, s a haj valami csoda folytn ismt flegyenesedett. Aztn brandyt
ntttek Brock vrz szemregbe: mig nem felejtette el a knt.
Arra is emlkezett, hogyan futott be a kiktbe jval azutn, hogy mr elveszettnek hittk;
pomps hromrbocos klipperbl nem maradt egyb, csak egy sztvlt eresztk,

rbocok, gyk s ktlzet nlkli csupasz hajtest. s mire ismt flszerelte rbocokkal,
rudazattal, ktlzettel, gyval, puskaporral, golyval, emberekkel, s jabb rakomny
piumot vsrolt, odalett legutbbi tjnak teljes haszna.
Struan egy kis lorhn futott bele ugyanabba a viharba; az ilyen hajkat, amelyeknek teste
knai mdra, rbocai, ktlzete angol mdra kszlt, ltalban part menti csempszutakon
hasznltk j idben. Struan azonban mint mindig, most is elegnsan s srtetlenl
vszelte t a frgeteget, s mire Brock befutott, mr a rakpartrl dvzlte; zld szeme
gnyosan tekintett r.
Dirk s az tkozott zsosza, gondolta Brock. A zsosz tette lehetv, hogy Dirk egyetlen
bzs lorha rvn egy flottra val klipperre, tbb szz lorhra, raktrakra, ezstrdtkre
tegyen szert. Az istenverte Nemes Hzra. A zsosz tasztotta a Brock s Fiait az istenverte
msodik helyre. A msodikra! Radsul, gondolta, az elmlt vek sorn a zsosz Struanhoz
hajltotta a mi istenverte, knyes gyomr teljhatalm megbzottunk, a mltsgos
istenverte Longstaff flt. s most sszefognak, hogy kirustsanak minket. A ragya
verje ki Hongkongot, a ragya cifrzza ki Struant!
Ha nem Struan terveit kvetjk, sose nyerjk meg ilyen knnyen a hbort mondta
Cooper.
A hbor kt vvel ezeltt, Kantonban kezddtt, amikor a knai csszr, aki eltklte,
hogy szre trti az eurpaiakat, megprblt vget vetni a brit kereskedelem alapvet
gnak, az piumcsempszetnek. Ling alkirly katonasggal vtette krl az idegenek
kantoni kolnijt, s a vdtelen angol kereskedk letrt cserbe zsia valamennyi
piumldjt kvetelte. Vgl hszezer lda piumot kapott s semmistett meg, s ennek
fejben megengedte az angoloknak, hogy visszavonuljanak Macauba. A brit birodalom
azonban sem a kereskedelmbe val beavatkozst, sem llampolgrainak megfenyegetst
nem vette flvllrl. Hat hnappal ezeltt a brit expedcis hadsereg, elmletileg
Longstaffnak, a legfbb kereskedelmi biztosnak parancsnoksga alatt, megrkezett
Keletre.
Az ihletett tervet azonban hagyjk bkn Kantont, minden problma forrst, s ehelyett
kldjk az expedcis hadert szakra, Cssan al Struan gondolta ki. Struan felttelezte,
hogy a szigetet egy puskalvs nlkl elfoglalhatjk, mivel a knaiakat vratlanul ri a
tmads, s brmelyik modern eurpai hadsereggel vagy flottval szemben vdtelenek.
Egy kis garnizont htrahagyva Cssanon, s nhny hajval blokdot alkotva a Jangcn,
az expedcis hader felhajzhat szakra, a Pejho-foly torkolatig, s a folyam deltjtl
alig szzmrfldnyire fekv Pekinget fenyegetheti. Struan tudta, hogy csak egy ilyenfajta
kzvetlen fenyegets brhatja r a knai csszrt, hogy azonnal bkt knljon. Kitn
koncepci volt. s fnyesen bevlt. Az expedcis hader az elmlt v jniusban rkezett
meg Keletre. Jliusra elfoglaltk Cssant. Augusztusban mr a Pejhnl horgonyoztak.
Kt ht mlva a csszr egy hivatalnokot kldtt, hogy a bkrl trgyaljon ez volt az
els alkalom a trtnelemben, amikor egy knai csszr hivatalosan elismert egy eurpai
nemzetet. Els alkalommal trtnt meg az is, hogy a hbor jformn nem kvetelt
vrldozatot.
Longstaff nagyon okosan tette, hogy elfogadta a tervet mondta Cooper.
Minden Kna-jr tudta, hogyan lehet Knt trdre knyszerteni felelte nyers hangjn
Brock. Fljebb tolta homlokn a kalapjt, s megigaztotta szemn a ktst. De azt
mondja meg, mirt egyezett bele Longstaff s Struan abba, hogy trgyalsokba
bocstkozzanak Kantonnal? Minden bolond tudja, hogy a knaiak szmra a trgyalsok

csak az idhzst szolgljk. Mindaddig ott kellett volna maradnunk szakon a Pejhnl,
amg a bkeszerzdst al nem rjk. De nem, mi visszahozzuk a flottt, s mr hatodik
hnapja vrjuk, hogy ezek a szarhziak odabiggyesszk a nevket a paprra. Kikptt.
rlet, tiszta rlet. Ennyi id- s pnzpocskols, s mind ezrt a bzs sziklrt.
Cssant kellene megtartanunk. Azt rdemes lenne. Cssan hsz mrfld hossz, tz
mrfld szles, termkeny s gazdag sziget volt, egy j kiktvel s egy nagy vrossal,
Tinghajjal. Ott legalbb van elegend leveg az ember szmra. Ezenfell, ha brmi
eladdik, elg onnan elkldeni hrom-ngy fregattot, hogy blokdot vonjon a Jangcn.
Aki r azon a folyn, r Kna szvn. Ezrt kellene ott letelepednnk, az istenfjt!
Cssan mg a mink, Mr. Brock.
A mink. De ez az istenverte szerzds nem vonatkozik r, gy nem lesz a mink.
Toporgott a mind dermesztbb szlben.
Taln megemlthetn Longstaffnak mondta Cooper. Fogkony a tancsokra.
De nem az enyimre. Ezt maga is jl tudja. n amond vagyok, hogy ha a parlament
tudomst szerez errl az egyezsgrl, pokoli ribilli lesz, ezt lefogadom.
Cooper rgyjtott egy manilaszivarra. Hajlok a vlemnyre. Elkpeszt egy paprdarab
ez, Mr. Brock. Fknt ma, amikor minden eurpai hatalom terleteket sajtt ki, s
uralomra vgyik.
Mrt, taln az Egyeslt llamok nem? Brock vonsai megfeszltek. Mi van az
indinjaikkal? Meg Louisiana megvtelvel? Spanyol-Floridval? Mr Mexikra meg
Orosz-Alaszkra kacsingatnak. Az utols posta szerint mg Kanadt is megprbljk
elcsaklizni.
Kanada amerikai s nem angol. Nem fogunk hbort vvni Kanadrt. nknt fog
csatlakozni hozznk mondta Cooper, idegessgt palstolva. Megvakarta pofaszakllt, s
a mind lesebb vl szl elleni vdekezsl sszbb hzta szalonkabtjt. Tudta, hogy a
brit birodalom elleni hbor ez id szerint vgzetes lenne, tnkretenn a Cooper-Tillman
cget. tkozott hbork. Mindazonltal tudta, hogy hacsak meg nem llapodnak, az
llamoknak hbort kell vvnia Mexikval s Kanadval. Akrcsak az angoloknak
Knval.
Nem lesz hbor prblta diplomatikusan csittani trst Tillman. Felshajtott.
Visszavgyott Alabamba. Ott riemberknt lhet az ember, gondolta. Ott nem kell nap
mint nap tkozott angolokkal, ilyen Brock-fle istenkroml, mosdatlan szj spredkkel
kzskdni, vagy ilyen megtesteslt pokolfajzattal, mint Struan de mg ilyen zaboltlan
fiatalemberekkel sem, mint zlettrsa, Jefferson Cooper, aki azt hiszi, hogy Boston a vilg
kzepe. s gy vagy gy, de ennek a hbornak is vge.
Vsse a fejibe a szavaimat, Mr. Tillman mondta Brock. Ez az istenverte egyezsg
nem j se neknk, se nekik. Meg kell tartanunk Cssant, s kaput kell nyitni a knai
szrazfldre. Nhny hten bell megint hborzni fogunk. Jniusban, amikor megjnnek
a szelek meg a viharok, a flottnak megint fl kell vitorlzni a Pejho al. s ha megint
hborskodunk, mi lesz az idei teatermssel meg a selyemmel, he? Tavaly alig volt
kereskedelem a hbor miatt tavalyeltt semmi se, a tetejibe mg el is loptk az
piumunkat mind egy szlig. Csupncsak tlem nyolcezer ldnyit. Ktmilli
ezsttaelembe kerlt. Kszpnzben.
Az a pnz nem veszett el mondta Tillman. Longstaff utastott minket, hogy adjuk
oda. Vltsgdjknt az letnkrt. A brit kormny nevben rst adott rla. s az
egyezsgben az ll, hogy hatmilli ezsttaelt kapunk rte.

Brock harsnyan flkacagott. Maga azt hiszi, hogy a parlament tiszteletben fogja tartani
Longstaff paprjt? A vilg brmelyik kormnyt kipendertenk abban a pillanatban,
amikor elkveti azt az arctlansgot, hogy piumra kr pnzt. Ami pedig a hatmillit illeti
ht az lesz a hadisarc. Jobban ismerem a parlamentet, mint maga. Azt tancsolom
maguknak, mondjanak bcst a flmilli taeljknek. Szval ha idn megint hborba
bocstkozunk, megint nem lesz kereskedelem. s ha idn se tudunk kereskedni,
mindnyjan tnkremegynk. Maguk is, n is, minden Kna-jr. Mg az az istenverte
Nemes Hz is. Elkapta az rjt. A ceremnit mr egy rja el kellett volna kezdeni.
Eljr az id, gondolta. Eljr, de nem a Brock s Fiai felett, az istenfjt. Dirknek tizenht
esztendn t j zsosza volt, ideje mr a vltozsnak.
Kedvtelve gondolt msodszltt fira, Morganra, aki gyesen s irgalmat nem ismerve
kpviselte valamennyi rdekeltsgket Angliban. Azon tndtt, sikerlt-e Morgannak
alaknzni Struan befolyst a parlamentben s a bankrok krben. Tnkretesznk, Dirk,
gondolta, s veled egytt Hongkongot is. Mi az isten ez a kslekeds? krdezte, s
elindult a matrzok kztt fel-al jrkl tengersztiszt fel.
Mi bajod, Jeff? krdezte Tillman. Tudod, hogy igaz, amit Hongkongrl mondott.
Tudhatnd, hogy nem rdemes ktzkdni vele.
Cooper vkony ajka mosolyra hzdott. Olyan tkozottul magabiztos ez a Brock. Nem
tehetek rla.
Ha az is igaz, amit a flmillirl mondott, tnkrementnk.
Igen. De ha nem lesz kifizets, Struan tzszer annyit veszt. Sose flj, megkapja pnzt.
Teht mi is.
Tillman vllat vont. Nem tudom. De Brocknak igaza volt az egyezsggel kapcsolatban.
Esztelensg. Sokba fog ez kerlni neknk.
Az utbbi hrom hnap sorn a Cooper-Tillman cg a Nemes Hz titkos megbzottjaknt
mkdtt. Kantont s a Gyngy-folyt brit hadihajk tartottk blokd alatt, s a britek
szmra tilos volt a kereskeds. Longstaff Struan rbeszlsre embargt rendelt el,
mint a bke kiknyszertsnek jabb eszkzt, tudva, hogy Kanton raktrai dugig vannak
teval s selyemmel. Mivel azonban Amerika nem zent hadat Knnak, az amerikai hajk
a blokd ellenre nyugodtan kzlekedhettek, fgt mutatva a hadihajknak. A CooperTillman cg flmilli font tet vsrolt Csence Zsin-arntl ismertebb nevn Zsin-kutl
, a leggazdagabb knai kereskedtl, s az rut Manilba szlltotta, spanyol
kalmroknak. A manilai spanyol tisztvisel tekintlyes sp ellenben kiadta a szksges
export- s importengedlyeket, a tet traktk Struan klippereire, s azok mris
szguldottak vele vmmentesen Angliba. A tea ellenrtkeknt Struan egy rakomny
piumot tett valahol partra Zsin-kua rszre.
Tkletes terv, gondolta Cooper. Mindenki gazdagodik, s hozzjut a kvnt ruhoz. De ha
a mi hajink egyenesen Angliba vitorlzhattak volna a teval, vagyont kereshettnk
volna. tkozta a brit hajzsi trvnyt, amely csak honi hajk szmra engedlyezte, hogy
rut vigyenek Anglia kiktibe. Az isten verje meg ket, vk a vilg.
Jeff!
Cooper kvette trsa tekintett. Egy pillanatig nem fogta fel, mit akar lttatni vele Tillman
a zsfolt blben. Aztn szrevette a zszlshajtl elvl nagycsnakot, s benne a
szlas, vrs haj sktot, aki olyan hatalommal rendelkezett, hogy kpes volt a
parlamentet az ujja kr csavarni s hborra ksztetni a vilg legnagyobb nemzett.
Tlzs lenne azt remlni, hogy Struan elsllyed mondta Tillman.

Cooper felnevetett. Rosszul tled meg t, Wilf. A tenger amgy sem mern ezt
megtenni vele.
Taln egyszer majd meri, Jeff. Ideje volna, az g minden szentjeire mondom.

Dirk Struan a nagycsnak orrban llva lovagolta a hullmokat. Annak ellenre, hogy mr
elksett a ceremnirl, nem ngatta evezseit. Tudta, hogy nem kezdik addig, amg meg
nem rkezik.
A csnak hromszz yardnyira volt a parttl, a fedlzetmester Irnyt tarts! kiltsa
beleveszett az szakkelet fell fj monszun les hangjba. Messze, fent a magas gben a
szl nekidurlta magt, gomolyfelhket hajszolt a szrazfld fll a sziget s a mgtte
elterl cen fl.
Az bl zsfolsig megtelt brit hajkkal, csupn nhny klnbz nagysg amerikai s
portugl kereskedelmi haj volt kzttk. A hbor eltt a kereskedhajk Macauban
horgonyoztak, a szrazfld cscskn elterl apr portugl telepls eltt,
negyvenmrfldnyire dlnyugatra a Gyngy-foly hatalmas torkolattl. Vagy a Vampoasziget alatt, Kantontl harmincmrfldnyire dlre. A knai trvny szerint eurpai haj
ennl jobban nem kzelthette meg Kantont. Az eurpai kereskedket csszri dekrtum
tiltotta a vrostl, amelynek falai kztt a szbeszd szerint tbb mint egymilli knai lt.
Ezt azonban egyetlen eurpai sem tudta biztosan, mivel mg egyikk sem jrt az utcin.
A knaiak az kortl kezdve szigor trvnyekkel zrtk ki orszgukbl az eurpaiakat. E
trvnyek merevsge hogy az eurpaiak nem jrhattak-kelhettek s kereskedhettek
kedvk szerint okozta a hbort.
Egy kereskedhajrl gyerekek integettek a kzelkben elhalad csnak fel. Struan
visszaintegetett. J lesz a gyerekeknek, gondolta, hogy vgre otthonuk lesz, a sajt
fldjkn. A hbor kezdetekor a biztonsg kedvrt minden brit alattvalt a hajkra
kltztettek. Krlbell szztven frfit, hatvan nt s nyolcvan gyereket. Egyik-msik
haj fedlzetn akadtak csaldok, amelyek mr csaknem egy ve ltek ott.
A kereskedhajk krl a brit expedcis hader haji horgonyoztak: 74 gys hadihajk,
44 gysok, huszonkettesek, briggek, fregattok, minden idk leghatalmasabb flottjnak
parnyi tredke. s ezenkvl tizenkt csapatszllt haj, fedlzetn angol s indiai
katonkkal, a vilg legersebb hadseregnek tagjaival.
s e hajk kztt horgonyoztak a gynyr, dnttt rbocos piumklipperek, a valaha
ptett leggyorsabb hajk.
Struan felajzottan tanulmnyozta a szigetet, amelynek hegyei csaknem ezernyolcszz
lbnyi magassgba szktek fel a tenger szintjtl, szinte fgglegesen.
Sohasem tette a lbt a szigetre, mgis tbbet tudott rla, mint brki ms. Megeskdtt,
hogy mindaddig nem szll partra, amg a sziget brit tulajdon nem lesz. Tudta, hogy
dlyfs magatarts ez, de lvezte. Abban azonban nem akadlyozta meg, hogy kapitnyait
s ccst, Robbot elkldje a sziget feldertsre. Ismerte ztonyait, szirtjeit, hegyeit,
vlgyeit, tudta, hol fogja flpteni raktrait s a Nagy Hzat, merre fut majd az t.
A tekintete most a klipperre, a huszonkt gys China Cloud fel fordult. A Struan cg
valamennyi klippere a Cloud csaldnevet viselte, Struan vekkel ezeltt elhunyt
anyjnak, egy McCloud lnynak a tiszteletre. Az amgy is ragyogan tiszta hajt most
tengerszek takartottk s festettk. Megvizsgltk az gykat, ellenriztk a ktlzetet.
A tatjn bszkn lengett a brit lobog, a kzprbocn a trsasg zszlaja.

A Nemes Hz zszljn Skcia kirlyainak vrs oroszlnja fondott ssze Kna

csszrainak zld srknyval. Ez a zszl lengett a vilg tengerein hajz hsz
felfegyverzett klipperen, s vagy szz gyors vitorlzat, felfegyverzett lorhn, amelyek
piumot csempsztek Kna partjaira. Ott lobogott hrom hatalmas piumraktr-hajn
talaktott kereskedelmi hajk voltak, amelyek ez id szerint a hongkongi blben
horgonyoztak. Ez a zszl lengett Struan fl-lland fhadiszllsa, a pncltermeket,
ezstrdkszletet, irodahelyisgeket, luxuslakosztlyokat s trsalgkat magba foglal
Resting Cloud felett is.
Takaros zszl vagy, gondolta bszkn Struan.
Az els haj, amely e lobog alatt vitorlzott, egy piummal megrakott kalzlorha volt,
amit Struan erszakos ton szerzett. A part menti vizeket elleptk a kalzok s kalzhajk,
s a knai s portugl hatsgok fejpnzt tztek ki rjuk. Olyankor, amikor a szelek
lehetetlenn tettk az pium csempszetet vagy nem volt piuma, Struan a Knai-tengeren
cirklt. A kalzokrt kapott ezstrudakat piumba fektette.
Istenverte pium, gondolta. Mindazonltal tudta, hogy lete elvlaszthatatlanul
sszekapcsoldott vele s hogy e nlkl nem ltezhetne se a Nemes Hz, se a brit
birodalom.
A magyarzatrt 1699-ig kell visszanylni, ekkor trtnt, hogy az els brit haj bksen
zletet kttt Knval. Hazafel selymet s els alkalommal egy, tenak nevezett,
pratlan fvet szlltott, amit a vilgon egyedl Kna termesztett olcsn s nagy
mennyisgben. Ellenrtkeknt a csszr kizrlag ezstrudat volt hajland elfogadni. Ez
az elv azta is rvnyben volt.
Nem kellett hozz tven esztend sem, s a tea a nyugati flteke legkedveltebb italv vlt
fleg Britanni, a vilg vezet kereskednp. Hetven v mltn a tea lett a brit
kormny egyetlen jelents adbevteli forrsa. Szz v elteltvel a Knba raml vagyon
kritikus szintre apasztotta a brit kincstr kszleteit; a kiegyenslyozatlan tea-ezstrd
kereskedelem nemzeti katasztrfval fenyegetett.
A szzad folyamn a Brit Kelet-indiai Trsasg ez a gigantikus, flig magn-, flig
llami kzben lv cg, amely egy parlamenti trvny rvn az indiai s zsiai
kereskedelem teljes monopliumt lvezte egyre elkeseredettebben ajnlgatott minden
elkpzelhett az ezstrudak helyett: gyapjtermkeket, szerszmokat, st gykat s
hajkat is. A csszrok azonban dlyfsen visszautastottk. nelltnak tartottk Knt,
megvetettk a barbrokat gy neveztek mindenkit, aki nem knai volt , s orszgaikat
csak Kna vazallusainak tekintettk.
Harminc vvel ezeltt aztn egy brit kereskedhaj, a Vagrant Star felvitorlzott a
Gyngy-folyhoz, s Vampoa szigetnl horgonyt vetett. Titkos rakomnya a Brit-Benglia
ltal bsges mennyisgben s olcsn ellltott pium volt. Az pium annak ellenre,
hogy Knban mr vszzadok ta ltek vele (igaz, csupn a nagyon gazdagok, s kzlk
is csak a mkban bvelked Jnnan tartomnyban lk) tiltott cikk volt. A Kelet-indiai
Trsasg titokban felhatalmazta a Vagrant Star kapitnyt, hogy piumot knljon fel. De
kizrlag ezstrdrt. A Knai Kereskedk Testlete, amelynek egy csszri rendelet
kizrlagos jogot adott a Nyugattal folytatand kereskedelemre, megvette a rakomnyt, s
titokban, nagy haszonnal adott tl rajta. A Vagrant Star kapitnya szp csndben
leszlltotta az ezstrudakat a Trsasg kantoni irodjba, londoni bankutalvnyok
formjban felvette a rszesedst, s mris vitorlzott Kalkuttba, jabb
piumrakomnyrt.

Struan jl emlkezett a Vagrant Starra. Hajsinasknt szolglt rajta. Ezen a hajn rett
frfiv s pillantotta meg elszr zsit. s itt eskdtt meg, hogy tnkreteszi Tyler
Brockot, aki abban az idben a haj harmadtisztje volt. Struan tizenkt ves volt, Brock
tizennyolc, s nagyon ers. Brock az els pillanattl kezdve gyllte, s kereste az
alkalmat, hogy bntethesse; cskkentette az lelemadagjt, kln rsgbe rendelte,
tombol viharban felzavarta az rbocokra, verte, hajszolta. A legkisebb vtsgrt is a
csarnakhoz ktztette, s megkorbcsoltatta a kilencfark macskval.
Struan kt vig szolglt a Vagrant Staron. Aztn egy jszaka a Malaka-szorosban a haj
rszaladt egy sziklra, s elsllyedt. Struan a partra szott, s Szingapr fel indult.
Ksbb megtudta, hogy Brock is tllte a szerencstlensget, s ez boldogsggal tlttte el.
A maga mdjn akart bosszt llni rajta, majd ha eljn az ideje.
Elszegdtt egy msik hajra. Ebben az idben a Kelet-indiai Trsasg mr sok gondosan
kivlasztott fggetlen keresked-kapitnnyal llt titkos zleti kapcsolatban, akiket
folyamatosan s olcsn elltott rtkes bengliai piummal. A trsasg mind hatalmasabb
profitra tett szert, risi ezstrdkszleteket halmozott fel. A Knai Kereskedk Testlete
s a mandarinok szemet hunytak a trvnyellenes kereskedelem fltt, mivel k is
rengeteget kerestek rajta. Ezen fell lvn ez a profit titkos nem esett csszri
adktelezettsg al.
Az pium a kereskedelem legfontosabb rucikkv vlt. A Kelet-indiai Trsasg Jnnan
tartomny s az ottomn birodalom kivtelvel gyorsan kisajttotta a vilg
piumforrsait. Hsz ven bell a csempszett piumrt kapott ezstrudak elrtk azt a
mennyisget, amit Kna korbban a tert s a selyemrt kapott.
Vgre helyrebillent a kereskedelmi mrleg. Aztn, mivel Knban hsszor annyi vsrl
volt, mint Nyugaton, t is billent, s az ezst olyan elkpeszt mennyisgben kezdett
kiramlani, amit mg Kna sem engedhetett meg magnak. A csszr azonban tovbbra is
hajthatatlan volt: tet csak ezstrt.
Ebben az idben Struan hszves volt, sajt hajjn, kapitny-tulajdonosknt vett rszt az
piumcsempszetben. Brock volt a f konkurense. Kmletlen versenyt vvtak egymssal.
Hat v elteltvel mr k uraltk a piacot.
Az piumcsempszek Kna-jrk nven vltak ismertt. Vakmer, kemny tulajdonoskapitnyok alkottk e csoport zmt angolok, sktok s nhny amerikai , letelemk
volt, hogy hajikat tudatosan irnytottk ismeretlen vizek s ismeretlen veszlyek fel.
Azrt szlltak tengerre, hogy bksen kereskedjenek, hogy nyeresgre tegyenek szert.
Nem akartak hdtani. m olyankor, amikor bartsgtalan vizekre rtek vagy
bartsgtalan trvnyekkel kerltek szembe, hajik csatahajkk alakultak t. Ha rosszul
vvtk meg csatjukat, hajjuk eltnt, s vele egytt k is csakhamar feledsbe merltek.
A Kna-jrk hamarosan rjttek, hogy mikzben minden kockzatot k vllalnak, a
haszon legnagyobb rszt a Trsasg flzi le. Radsul teljesen ki voltak rekesztve a
trvnyes s risi hasznot hajt tea- s selyemkereskedelembl, gy aztn, br
folytattk a lzas versengst, Struan sztklsre kezdtek kzsen fellpni azrt, hogy
trljk el a Trsasg monopliumt. Ennek megtrtntvel a kereskedknek lehetsgk
nylott volna arra, hogy az piumrt kapott ezstrdon tet vsroljanak, azt hazavigyk,
s kzvetlenl a vilgpiacon rtkestsk, gy maguk a Kna-jrk uraltk volna a vilg
teakereskedelmt, s a hasznuk gigantikuss nvekedhetett volna.
A parlament vlt mozgalmuk kzpontjv. A parlament ruhzta fel ktszz esztendvel
ezeltt a Trsasgot a monoplium jogval, s ezt csak a parlament vonhatta vissza. A

Kna-jrk ennek rdekben slyos kockzatot vllaltak, szavazatokat vsroltak,

tmogattk a parlament azon tagjait, akik hittek a szabad versenyben s a szabad
kereskedelemben, rtak az jsgoknak s a kormny tagjainak. Elszntan harcoltak, s
gazdagsgukkal egytt nvekedett befolysuk is. Trelmesek, szvsak s
szeldthetetlenek voltak amilyenek csak tengeren edzdtt frfiak lehetnek.
A Trsasg haragudott a lzadkra, flt, hogy elveszti monopliumt. Ugyanakkor
azonban szksge volt a Kna-jrkra, akiknek ezstrdjai nlkl nem ltezett
teakereskedelem, radsul a Trsasg lte ekkorra mr javarszt a bengliai pium
eladsbl szrmaz bevteltl fggtt, gy ht ellentmadst indtottak a parlamentben. A
parlament szintn kutyaszortba kerlt. Helytelentette az piumkereskedelmet, de
ugyanakkor szksge volt a tebl s az Indibl szrmaz bevtelre. Megprblt
kedvben jrni mind a Trsasgnak, mind a Kna-jrknak, de egyik sem sikerlt.
Ezek utn a Trsasg gy hatrozott, hogy pldt statul f ellenzkn, Struanon s
Brockon. Visszavonta az piumengedlyket, s tnkretette ket.
Brocknak csak a haji maradtak, Struannak semmije. Brock titokban sszellt egy msik
Kna-jrval, s folytatta az agitcit. Struan s legnysge Macautl dlre megrohant egy
kalzfszket, felszmolta, s elvitte a leggyorsabb lorht. Engedllyel rendelkez
piumkereskedk titkos szlltjaknt folytatta, kegyetlen kvetkezetessggel egyre tbb
kalzhajt zskmnyolt, s mind tbb pnzt keresett. Akrcsak a tbbi Kna-jr, egyre
nagyobb kockzatokat vllalt, mg tbb szavazatot vsrolt, addig zaklatta, sztklte a
parlamentet, mg annak tagjai ordtva kveteltk a Trsasg teljes felszmolst. Ht
esztendvel ezeltt aztn a parlament eltrlte a Trsasg zsiai monopliumrl szl
trvnyt, s utat nyitott a szabad kereskedelemnek. Ugyanakkor lehetv tettk, hogy a
Trsasg megtartsa a Brit-Indival val kereskedelem kizrlagos jogt s az pium
vilgmonopliumt. A parlament helytelentette az piumeladst. A Trsasg nem kvnt
piummal kereskedni. Maguk a Kna-jrk is jobban szerettek volna valamilyen ms de
ugyanekkora hasznot hajt ruval zletelni. Azzal azonban mindenki tisztban volt,
hogy a tea-ezstrd-pium mrleg felbillense esetn sszeomlik a birodalom. Ez volt a
vilgkereskedelem alapja.
lve a szabad kereskedelem knlta lehetsggel, Struan s Brock kereskedfejedelemm
ntte ki magt. Felfegyverzett hajk alkotta flottjuk nttn-ntt. s a rivalizls mg
jobban elmlytette ellensgeskedsket.
A Trsasg kizrlagossgi jognak eltrlse s a szabad kereskedelem lehetv ttele
folytn zsiban politikai vkuum keletkezett, amelynek megszntetsre a brit kormny
egy William Longstaff nev diplomatt kereskedelmi fbiztoss nevezett ki, hogy
kpviselje rdekeit. A Koronnak az volt az rdeke, hogy mindjobban nvelje a
kereskedelmi forgalmat hogy mind nagyobb adbevtelre tegyen szert , s hogy ebbl
tovbbra is kizrjon minden eurpai nemzetet. A kereskedelem s a brit llampolgrok
biztonsgrt Longstaff felelt, de nem kapott egyrtelm meghatalmazst, s nlklzte a
feladata teljestshez szksges igazi ert.
Szegny kis Willie, gondolta Struan minden rosszindulat nlkl. Nyolcvi trelmes
magyarzgatsom ellenre a mi fennklt excellencis urunk, a kereskedelem fbiztosa
mg most sem lt tovbb az orra hegynl.
Kinzett a partra: a hegyek mgl kibukkan nap hirtelen fnybe bortotta az egybegylt
embereket bartokat, ellensgeket, vetlytrsakat. Robbhoz fordult: Mit szlsz ehhez a
fogadbizottsghoz? vek ta lt mr tvol Skcitl, de mg mindig nem vetkzte le

egszen skt kiejtst.

Robb elvigyorodott, s hetykn flrecsapta a kalapjt. Szerintem mind azt remli, hogy
elsllyednk, Dirk. Harminckt ves, stt haj, borotvlt arc, keskeny orr, mlyen
l szem frfi volt, tmtt pofaszakllt viselt. Fekete ruha volt rajta, zld brsony
szalonkabt, fehr fodros ing s fehr selyemsl. Ing- s mandzsettagombjai rubinbl
kszltek. Jsgos g, csak nem Glessing kapitny az ott? krdezte a partot kmlelve.
De felelte Struan. gy vltem helyesnek, hogy hirdesse ki a proklamcit.
Mit szlt hozz Longstaff, amikor javasoltad neki?
Szavamra, Dirk, ha maga gy ltja helyesnek, bizonyosan az is. Struan
elmosolyodott. Istenemre, hossz utat tettnk meg, mita elindultunk!
Te tetted meg ezt az utat, Dirk. Mire n idejttem, mr minden kszen llt.
Te vagy az agy, Robb. n csak a kar.
Igen, Tajpan. Csak a kar. Robb jl tudta, hogy fltestvre a Struan-cg Tajpanja, s
hogy zsiban Dirk Struan a Tajpan. Gynyr nap zszlfelvonsra, ugye?
Az.
Robb a part fel fordul Struanra fggesztette tekintett. Ott, a csnak orrban llva,
risinak hatott, nagyobbnak a hegyeknl s ugyanolyan szilrdnak. Brcsak olyan lennk,
mint , gondolta.
Robb csak egyszer vett rszt csempszton, nem sokkal azutn, hogy megrkezett Keletre.
Knai kalzok tmadtk meg a hajjukat, s Robb rettenetesen megijedt. Azta is
szgyellte magt miatta, br Struan megmondta neki: Semmi vsz, csm. A
tzkeresztsg mindig nehz dolog. Robb azonban tudta magrl, hogy nem harcos tpus,
nem btor. Ms mdon szolglta fltestvrt. Tet vsrolt, selymet, piumot. Klcsnket
folystott, vigyzott az ezstre. Kiismerte magt a nemzetkzi kereskedelem s a
pnzgyek mind bonyolultabb vl vilgban. Vigyzott a btyjra, a cgre, a flottjukra,
vta ket. Tet adott el Angliban. Vezette az zleti knyveket, elvgzett mindent, ami egy
modern trsasg mkdshez kellett. Ez mind igaz, gondolta Robb, Dirk nlkl azonban
semmi vagyok.
Struan a parton llkat tanulmnyozta. A nagycsnak mg mindig vagy ktszz yardnyira
volt a szigettl. Ennek ellenre mr tisztn ki tudta venni az arcokat. A legtbb feljk
nzett. Struan elmosolyodott magban.
Ht igen, gondolta. Mindnyjan itt vagyunk e sorsdnt napon.

Glessing tengerszkapitny trelmetlenl vrta a zszlfelvonsi nnepsg kezdett.
Huszonhat ves volt, kapitnya egy hadihajnak, egy altengernagy fia, az lete volt a
kirlyi flotta. A parton gyorsan vilgosodott, tvol, a keleti horizonton felhk
gomolyogtak.
Nhny napon bell vihart kapunk, gondolta a szelet kstolgatva. Elfordtotta tekintett
Struanrl, s gpiesen ellenrizte sajt 22 gys fregattjnak pozcijt. risi nap volt ez
az letben. Nem esik meg mindennap, hogy fldet vesznek t a kirlyn nevben. A
proklamci felolvassnak privilgiuma megalapozhatta Glessing karrierjt. Sok nla
idsebb kapitny szolglt a flottban. Glessing azonban tudta, hogy azrt vlasztottk
ppen t, mert hajzik leghosszabb ideje ezeken a vizeken, s mert hajja a H. M. S.
Mermaid, dnt szerepet jtszott az egsz hadjratban. Nem is volt ez hadjrat, gondolta
lekicsinylen. Inkbb csak egy incidens. Mr kt vvel ezeltt el lehetett volna intzni, ha

annak a flesz Longstaffnak nem szll inba a btorsga. Csak engedlyeztk volna,
hogy felvigyem a fregattomat Kanton kapujig! Az isten verje meg, elsllyesztettem az
egsz cska dzsunkaflottjukat, nyitva llt az t. gyzhattam volna Kantont,
felakasztathattam volna a vitorlardra azt az tkozott pognyt, Ling alkirlyt.
Glessing rosszkedven rugdosta a fldet. Nem mintha rdekem, hogy az a hitetlen ellopta
az piumot. Nagyon is igaza volt, hogy vget akart vetni a csempszetnek. De megsrtette
a lobogt. Angolokat sarcoltak meg ezek a pogny rdgk! Longstaffnak engedlyt
kellett volna adnia r, hogy haladktalanul folytassam a hadjratot. De nem: Longstaff
meghunyszkodva visszavonult, mindenkit tteleptett a kereskedelmi flotta hajira,
engem pedig ttlensgre krhoztatott. Engem, , Istenem, engem, akinek az egsz
kereskedelmi flottt meg kellett vdenem! A mennyk csapjon bel! s Struanba is, aki az
orrnl fogva vezeti.
Na j, ismerte el, mg gy is szerencss vagyok, hogy itt lehetek. Pillanatnyilag ez az
egyetlen hbornk. Legalbbis az egyetlen tengeri hbornk. A tbbi csupn csetepat:
Isten nlkl val indiaiak orszgainak egyszer tvtele Istenemre, teheneket imdnak,
elgetik az zvegyeket, s blvnyok eltt hajbkolnak , meg az afgn hbor. Elnttte
a bszkesg, hogy a fldkereksg legnagyobb flottjhoz tartozik. Hla istennek, angolnak
szletett!
Hirtelen szrevette, hogy Brock kzeledik fel, s megknnyebblten ltta, hogy egy
alacsony, kvr, harminc v krli, kurta nyak frfi, akinek hatalmas hasa kitremkedett
a nadrgjbl, feltartztatja. A frfi Morley Skinner volt, az Oriental Times, a Keleten
megjelen angol lapok legfontosabbjnak tulajdonosa. Glessing minden szmt elolvasta.
Jl rt lap volt. A j jsg fontos, gondolta. Fontos, hogy a hadjratok Anglia
dicssgre meg legyenek rktve. Skinner azonban nem llhatatos jellem. A tbbi se
az. Ha jl meggondoljuk, egyik sem. Az reg Aristotle Quance sem.
Odapillantott a csnya kis emberkre, aki egyedl lt festllvnya eltt a part fel nz
homokpadon, s szemmel lthatan festett valamit. Glessing elmosolyodott magban,
eszbe jutott, milyen jl rezte magt Macauban a piktorral.
Quance-tl eltekintve, Glessing a parton egybegyltek kzl csak Horatio Sinclairt
kedvelte. Horatio egyids volt vele, s Glessing a Keleten egytt tlttt kt esztend sorn
nagyon jl megismerte. Horatio Longstaff szrnysegdje volt, tolmcsa, titkra az
egyetlen angol Keleten, aki folykonyn rt s beszlt knaiul , s egytt kellett vele
dolgoznia.
Frksz pillantsa vgigsprt a parton, s visszatetszssel tapasztalta, hogy Horatio
odalent a hullmvers tvben egy osztrkkal, Wolfgang Mauss-szal cseveg. Ezt az
embert megvetette. Mauss tiszteletes volt az egyetlen eurpai Keleten, aki rt s beszlt
knaiul. Hatalmas termet, fekete szakll frfi volt kiugrott pap, Struan tolmcsa s
piumcsempsze. Derkszjban pisztolyok, csuhja alja penszes, az orra borvirgos
krumpliorr, hossz, csapzott, szbe vegyl haja ugyanolyan torzonborz, mint a szaklla.
Kevs megmaradt foga letredezett, megbmult, kvr arcban a szeme dominlt.
Szges ellentte Horatinak, gondolta Glessing. Horatio szke, trkeny s vkony, akr
Nelson, aki utn a nevt kapta Trafalgar miatt, s mert a nagybtyja ott esett el.
A kt frfi trsalgsba most egy harmadik is bekapcsoldott, egy magas, karcs eurzsiai
fiatalember, akit Glessing csak ltsbl ismert: Gordon Csen, Struan trvnytelen fia.
Istenemre, gondolta Glessing, hogyan kzskdhetnek angolok ilyen nyltan egy keverk
fattyval? Radsul mg az ltzke is olyan, mint az sszes tbbi tkozott pogny:

hossz knts van rajta, a tarkjn meg egy tkozott copf himblzik. Istenemre! Ha nem
volna kk szeme meg vilgos bre, senki nem mondan r, hogy akr egy cspp angol vr
is csordogl az ereiben. Mi az rdgnek nem visel olyan hajat, amilyet egy frfi?
Undort!
Elfordult tlk. Megengedem: az, hogy flvr, nem az hibja. De az az tkozott Mauss
rossz trsasg. Rossz Horatio szmra, s Horatio hga, a kedves Mary szmra is. Vgre
egy ifj hlgy, akivel rdemes megismerkedni! J felesg lesz belle, istenemre.
Meghkkent. Most trtnt meg elszr, hogy gy gondolt Maryre, mint lehetsges
hzastrsra.
Mirt is ne? krdezte magban. Kt ve ismered. a legszebb lny Macauban.
Kifogstalanul vezeti a Sinclair-hzat, fejedelmi mdon gondoskodik Horatirl. Az egsz
vrosban nluk a legjobb a koszt, s nagyszeren elirnytja a szolglkat. Gynyren
csembalzik, s szavamra, gy nekel, akr egy angyal! Nyilvnvalan kedvel tged mi
msrt hvott volna, hogy ltogasd meg brmikor, ha te meg Horatio Macauban vagytok?
Mirt ne lehetne belle felesg? Csak az a baj, hogy soha nincsen otthon. Egsz lett a
pognyok kztt tlti. Nincs jvedelme. A szlei meghaltak. De mit szmt ez? Amg lt,
Sinclair tiszteletes urat zsia-szerte tiszteltk, Mary pedig gynyr, s ppen hszves.
Az n kiltsaim kitnek. A jvedelmem vi tszz, s vgl is n rklm majd a krit
meg a fldet. Istenemre, a nekem val lny. sszehzasodunk a macaui angol
templomban, kibrelnk egy hzat arra az idre amg ez a megbzats le nem jr, aztn
hazamegynk. Ha majd eljn az ideje, azt mondom Horatinak: Horatio, regfi,
szeretnk beszlni veled valamirl, ami
Mi ez a ksedelem, Glessing kapitny? Brock nyers hangja sztfoszlatta brndozst.
gy volt, hogy nyolc harangkor hzzk fel a zszlt, s ennek mr egy rja.
Glessing htraprdlt. Nem szokta meg, hogy altengernagynl alacsonyabb rang
szemlyek ingerlt hangon szljanak hozz. A zszlt felvonjk, Mr. Brock, mihelyt a
kvetkezk valamelyike megtrtnik: vagy akkor, ha excellencija partra szll, vagy
akkor, ha a zszlshaj gylvssel jelt ad r.
s az mikor lesz?
gy ltom, nincs itt mg mindenki.
Struanra gondol?
Termszetesen. Vagy nem a Nemes Hz Tajpanja? Glessing szndkosan mondta
gy, tudva, hogy Brockot bosszantani fogja. Mg hozztette: Azt tancsolom, legyen
trelemmel. Senki sem knyszertette magukat, kufrokat, hogy partra szlljanak.
Brock elvrsdtt. Jobban teszi, ha megtanul klnbsget tenni a kufrok s a
kereskedk kztt. Nyelvvel a pofazacskjba tolta a bagt, s kikptt. A kps
Glessing lba mellett rt fldet, nhny nylcsepp a kapitny fnyesre suvickolt,
ezstcsatos cipjre frccsent. Mr bocsnat mondta Brock tettetett alzatossggal, s
tovbbment.
Glessing vonsai megmerevedtek. A mr bocsnat nlkl prbajra kellett volna hvnia
Brockot. Mocskos, aljas spredk, gondolta megveten.
Bocssson meg, uram tisztelgett hajjnak rtisztje. Jelzs a zszlshajrl.
Glessing hunyorogva nzte a mind lesebb szlben. A jelzzszlk ezt zentk: Ngy
harangkor valamennyi kapitny jelentsttelre a fedlzetre! Glessing elz este jelen volt
az admirlisa s Longstaff magnjelleg tallkozjn. Az admirlis szerint zsiban
minden problma forrsa az piumcsempszet. Az istenit robbant ki , nincs ezekben

tisztessg. Csak a pnz lebeg a szemk eltt. Hagyjunk fel az piummal, s soha tbb
nem lesz gondunk se ezekkel az istenverte pognyokkal, se ezekkel az istenverte
kufrokkal. A kirlyi flotta vgrehajtja az n parancst, istenemre! Longstaff egyetrtett
vele, s helyesen tette. Szerintem mg ma kihirdetik a parancsot, gondolta Glessing, nagy
nehezen elfojtva rmt. Nagyon helyes. Ideje mr. Csak tudnm, hogy Longstaff kzltee Struannal is, hogy kiadja a rendeletet.
Ismt a rrsen kzeled nagycsnakra pillantott. Struan megbabonzta. Csodlta s
gyllte ezt a frfit ezt a kivl tengerszt, aki a fldkereksg minden vizn hajzott
mr, aki embereket, cgeket, hajkat tett tnkre a Nemes Hz dicssge rdekben.
Milyen ms, mint Robb, gondolta Glessing; Robbot kedvelem.
nkntelenl megborzongott. Taln van igazsg azokban a legendkban, amiket a knai
vizeken hajz tengerszek suttognak, akik szerint Struan titokban az rdgt imdja, az
pedig cserbe hatalommal ruhzta fel itt a fldn. Hogyan msknt lehetne egy frfi az
korban ilyen fiatalos, ilyen ers, fehr fog, sr haj, kitn reflexekkel br, ebben a
korban, amikor a legtbb frfiember mr betegeskedik, kig, s a kopors fel kzeledik? A
knaiak mindenesetre rettegik Struant. reg Zldszem Patknydmon-knt emlegetik,
vrdjat tztek a fejre. Minden eurpaira fejpnzt tztek ki. A Tajpan azonban szzezer
ezsttaelt r. Holtan. lve gysem fogja el t senki.
Glessing ingerlten tornsztatta lbujjait ezstcsatos cipjben. Fjt a lba,
knyelmetlenl feszengett aranysujtsos uniformisban. A mennyk ebbe a
kslekedsbe! tkozott sziget, tkozott kikt! Ennyi j hajt s tengerszt elvesztegetni!
Apja mondsa jutott eszbe: Feneette civilek! Csak a pnzen meg a hatalmon jr az
eszk. Nincs bennk egy szikrnyi becslet se. Nagyon vigyzz, fiam, ha netn egy
civiltl kapod a parancsokat. Ne feledd, hogy mg Nelson is knytelen volt a vak
szemhez illeszteni a messzeltjt, amikor egy hlye civil parancsnokolt. Hogyan lehet
Longstaff ennyire ostoba? Egy ilyen elkel, j hzbl szrmaz ember az apja a
spanyol udvarnl volt diplomata. Vagy a portuglnl?
s mirt vette r Struan Longstaffot, hogy hagyja abba a hbort? Igaz, kaptunk egy
kiktt, amelyben a vilg sszes hajja elfr. De mi egyebet?
Glessing az blben horgonyz hajkat nzte. Struan huszonkt gysa, a China Cloud A
huszonkt gys White Witch, Brock flottjnak bszkesge. Amott az amerikai CooperTillman cg hszgys briggje, a Princess of Alabama. Gynyr mindegyik. Mint
hadihajk sem rtktelenek. Az amerikai hajt el tudnm sllyeszteni. Nem sokkal ugyan,
de jobb vagyok Brocknl is. s Struannl?
Glessing fontolra vette, mi trtnne, ha Struannal kellene szembeszllnia a tengeren. s
rjtt, hogy fl Struantl. s mivel flt tle, gyllet s melygs fogta el amiatt, hogy a
trvny eltt Struan, Brock, Cooper meg a tbbi Kna-jr nem kalz.
Istenemre, fogadkozott magban, amint a parancs letbe lp, sszeszedek nhny hajt, s
lesprm ket a vz sznrl.

Aristotle Quance rosszkedven lt a festllvnyon nyugv, flig ksz kp eltt.
Aprcska, szl haj frfi volt. Ruhzata, amelyre hihetetlenl sokat adott, a legjabb
divat szerint kszlt: szk szrke pantall, fehr selyemharisnya, fekete csokornyakkend.
Atlaszselyem mellny, fekete, gyapjszvetbl szabott szalonkabt. Magas gallr, sl,
gyngyhz mellt. Flig angol, flig r volt, tvennyolc ves, a legidsebb eurpai

Keleten.
Levette aranykeretes szemvegt, s egy makultlan francia csipkekendvel tisztogatni
kezdte. Bnom, hogy megrtem ezt a napot, gondolta. tkozott Dirk Struan. Ha nem
akarja, nincs ez az tkozott Hongkong.
Tudta, hogy egy korszak vgnek tanja. Hongkong tnkre fogja tenni Macaut, gondolta.
Az egsz kereskedelmet megkaparintja majd. Minden eurpai s minden amerikai tajpan
ide helyezi t a fhadiszllst. Itt fognak lakni, ide ptkeznek. Aztn tjn az sszes
portugl irodista. s az sszes knai, aki a nyugatiakbl s a Nyugattal folytatott
kereskedelembl l. Ht n bizony sose fogok itt lni, fogadkozott. Idnknt ide kell majd
jnnm dolgozni, hogy pnzt keressek, de mindig is Macau lesz az otthonom.
Mr tbb mint harminc ve Macau volt az otthona. volt az egyetlen eurpai, aki a
Keletre mint otthonra gondolt. Mindenki ms csupn nhny vre jtt, aztn elment.
Csak a halottak maradtak. Vagy mg azok se, mert akinek futotta, a vgakaratban
kikttte, hogy tetemt szlltsk haza.
Hla istennek, engem Macauban fognak eltemetni, gondolta. Micsoda szp napokat rtem
meg ott, rtnk meg mindannyian De ennek vge. Az isten verje meg a knai csszrt!
Bolond az, hogy tnkretesz egy ilyen remekl kigondolt szzves rendszert.
Minden olyan remekl ment, gondolta keseren, s most vge. Most elvettk Hongkongot.
s most, hogy Anglia gazdagsga a Kelettl fgg, s a Kna-jrk megzleltk a hatalmat,
nem fognak megelgedni csupn Hongkonggal. Ht mondta nkntelenl is hangosan
a csszr is megtudja majd, mit jelent az: ki mint vet, gy arat.
Mirt olyan rosszkedv, Mr. Quance?
Quance fltette a csptetjt. Morley Skinner llt a homokpad tvben.
Nem vagyok rosszkedv, fiatalember. Csak szomor. A mvszeknek joguk van st
nha ktelessgk szomornak lenni. Flretette a befejezetlen kpet, s tiszta paprlapot
erstett a festllvnyra.
Egyetrtek, tkletesen egyetrtek. Skinner flkaptatott a homokpad tetejre;
vilgosbarna szeme gy csillogott, akr az porodott sr ledke. Csak meg akartam
krdezni, mi a vlemnye errl a nagy naprl. Klnszmot kszlk kiadni. Legidsebb
polgrtrsunk szavai nlkl nem lenne teljes a lap.
Tkletesen egyetrtek, Mr. Skinner. rja ezt: Mr. Aristotle Quance, legjelesebb
mvsznk, a vilgfi s szeretett bartunk, nem volt hajland nyilatkozni, mivel ppen
legjabb mestermve elksztsn munklkodott. Felszippantott egy csipetnyi tubkot,
s risit tsszentett. Kendjvel letisztogatta szalonkabtjrl a dohnyszemcsket, a
paprrl pedig a tsszents nyomait. Volt szerencsm, uram. Ismt a paprlapra
koncentrlt. n zavarja a halhatatlansgot.
Pontosan tudom, mit rez mondta Skinner udvarias fhajtssal. Pontosan tudom.
Ugyanazt rzi, mint n, amikor valami fontos rnivalm van. Elloholt.
Quance nem bzott Skinnerben. Senki sem bzott benne. Legalbbis egyetlen olyan ember
sem, akinek akadt valami titkolnival a mltjban, mrpedig errefel valami
takargatnivalja mindenkinek volt. s Skinner imdott a mlton krdzni.
A mlt. Quance a felesgre gondolt s megborzongott. Ezer rdg s pokol! Hogyan
lehettem olyan bolond, hogy azt hittem, rendes felesg lesz abbl az r srknybl! Hl
istennek hazament abba az undort r mocsrba, nem keserti tbb az letemet. A nk az
okai a frfiak minden megprbltatsnak. Sz, ami sz, tette hozz vatosan, nem
minden n. A kis Mria Tang nem ilyen. , igen, a legpajznabb lenyka, akit valaha

is lttam. s ha van a vilgon olyan ember, aki ltta mr portugl s knai szlk frigynek
tkletes gymlcst, ht te, drga, blcs Quance, lttad. A mennykbe, gyngyletem
volt.
s tudatra bredt, hogy br egy korszak vgnek tanja, egyben egy j korszak
szletsnl van jelen. j trtnetek szemtanja s megrktje lehet. Sok j arc,
lerajzolni valk. Megfestsre vr hajk. Megrktsre vr j vros. j lnyok, akikkel
flrtlni lehet, j fenekek, megcsipkedsre vrk.
Szomor? Soha! svlttte. Dologra fel, Aristotle, te vn csatal!
A parton llk kzl azok, akik hallottk Quance-t, sszemosolyogtak. Quance
hihetetlenl npszer volt, kerestk a trsasagt. Mg azt is elnztk neki, hogy magban
beszl.
Nem lenne teljes a nap a mi drga reg Aristotle-unk nlkl mondta mosolyogva
Horatio Sinclair.
gy van. Wolfgang Mauss megvakarta tetves szakllt. Olyan csnya, hogy szinte
mr jkp.
Mr. Quance nagy mvsz mondta Gordon Csen. Kvetkezskppen szpsges.
Mauss teljes terjedelmben kihzta magt, s szigor tekintetet vetett r. Nem szpsges,
hanem jkp. Azrt tantalak vek ta, hogy mg mindig ne tudd, mi a klnbsg a
szpsges s a jkp kztt, hein? s nem nagy mvsz. Kitn stlusa van s a bartom,
de nem rendelkezik a nagy mesterek varzsval.
Mvszi rtelemben alkalmaztam a szpsges szt, uram.
Horatio ltta, hogy Gordon Csent egy pillanatra elnti a bosszsg. Szegny Gordon,
gondolta sznakozva. Se itt, se ott. Elkeseredetten prbl angol lenni, de knai ruhban jr,
s copfot visel. Annak ellenre, hogy mindenki tudja rla, hogy a Tajpannak s egy knai
szajhnak a fattya, senki sem vesz rla nyltan tudomst, mg az apja sem. n csodlom
a festmnyeit mondta jindulatan. s t is. Klns, hogy mindenki csodlja, br az
apm nem sokra becslte.
Ah, az n apja mondta Mauss. egy fldnjr szent volt. A legfennkltebb
keresztny erklcsk szerint lt, nem gy, mint mi, szegny bnsk. Nyugodjk bkben
a lelke.
Ne, gondolta Horatio. gjen rkk a pokol tzn.
Sinclair tiszteletes tagja volt annak az angol misszionriuscsoportnak, amely vagy harminc
esztendvel ezeltt telepedett le Macauban. Segdkezett a Biblia knaira fordtsban, s
egyike volt a misszi ltal alaptott angol iskola tanrainak. Egsz letben jraval
emberknt tiszteltk csak a Tajpan nem , s amikor ht esztendvel ezeltt meghalt,
gy temettk el, mint valami szentet.
Horatio meg tudta bocstani apjnak, hogy idnek eltte a srba hajszolta az anyjt, hogy
magasztos elvei folytn szk ltkr, zsarnoki letvitelt folytatott, meg tudta bocstani
neki azt a fanatizmust, amellyel valami rettent istent imdott, meg tudta bocstani neki
mr-mr rgeszms misszionriusi buzgsgt, s meg tudta bocstani neki mindazt a
verst is, amivel a fit illette. De mg ennyi v elteltvel sem tudta megbocstani neki,
hogy verte Maryt, s hogy llandan tkokat szrt a Tajpan fejre.
A Tajpan volt az az ember, aki rtallt Maryre, mikor egy zben az akkor hatesztends
kislny rmletben elmeneklt otthonrl. A Tajpan megnyugtatta, majd hazavitte a
kislnyt, s figyelmeztette az apjt, hogy ha csak egy ujjal is hozz merszel rni
Maryhez, lerngatja a szszkrl, s korbccsal zavarja vgig Macau utcin. Horatio attl

kezdve blvnyozta Dirk Struant. A versnek vge lett, de az apja tallt helyette ms
bntetseket. Szegny Mary
Amint Maryre gondolt, felgyorsult a szvverse; az ideiglenes otthonukknt szolgl
zszlshajra pillantott. Tudta, hogy Mary a partot nzi, s hogy akrcsak maga
szmolja mr a napokat, mikor rnek vgre vissza a biztonsgot knl Macauba. Csak
negyven mrfldre fekszik tlk dl fel, mgis oly messze van letnek eddigi
huszonhat vt Macauban tlttte leszmtva azt a nhny esztendt, amg szlfldjn,
Angliban jrt iskolba. Gyllte az iskolt lett lgyen az Macauban vagy odahaza.
Gyllte, hogy az apja a tantja; elszntan trte magt, hogy megfeleljen a mrcjnek,
de sohasem sikerlt neki. Nem gy, mint Gordon Csennek, az els eurzsiai finak, akinek
engedlyeztk, hogy a macaui iskolba jrhasson. Gordon Csen kitnen tanult, mindig
kpes volt eleget tenni a Sinclair tiszteletes ltal tmasztott kvetelmnyeknek. Horatio
azonban nem irigyelte. Gordon Csent Mauss gytrte: hromszor annyit verte, mint t az
apja. Mauss is misszionrius volt: angolt, latint s trtnelmet tantott.
Horatio megmasszrozta kszvnyes vllt. Ltta, hogy Mauss s Gordon Csen tekintete
ismt a kapitnyi csnakra szegezdik, s arra gondolt, hogy vajon mirt kvetelt olyan
sokat tle. Felttelezte, hogy azrt, mert Wolfgang gyllte a Tajpant. Gyllte, mert
Struan keresztlltott rajta: mert felkrte, legyen tolmcsa a part menti
piumcsempszutakon megfizeti. Viszonzsknt megengedte Maussnak, hogy terjessze
a knai Biblit s trakttusait, ahol csak kikt a haj de csak azutn, hogy lebonyoltottk
az piumgyletet. Horatio gy vlte, Wolfgang megveti magt, amirt ilyen lszent, s
hajland rszt venni egy ilyen rdgtl val tevkenysgben. Mauss ugyanis arra
knyszerlt, hogy gy tegyen, mint aki meg van gyzdve rla, hogy a cl szentesti az
eszkzt mikzben tudta, hogy ez nem igaz.
Klns egy ember vagy te, Wolfgang, gondolta Horatio. Felidzte magban az elmlt
esztendt, amikor Cssan szigetre mentek, hogy megszlljk. Longstaff a Tajpan
egyetrtsvel Mausst nevezte ki a sziget ideiglenes helytartjv, azzal a megbzatssal,
hogy legyen ott a haditrvnyek s a brit igazsgszolgltats lettemnyese.
A szoksjoggal ellenttben, Cssan szigetn szigor trvny lpett letbe, amely
megtiltotta a lakossg fosztogatst. Mauss minden fosztogatt lett lgyen az illet
knai, indiai vagy angol igazsgos, nylt trgyals el vitt, majd valamennyit ktlre
tlte, mindig ugyanezekkel a szavakkal: Gott im Himmel, bocsss meg e szegny
bnsnek. Akassztok fel! A fosztogats csakhamar megsznt.
Mivel Mauss az akasztsok kztti idszakokban nagy elszeretettel emlegette korbbi
szptevseit, Horatio csakhamar megtudta, hogy a misszionrius eddig hromszor nslt,
hogy mindhromszor angol lnyt vett el, s hogy az els kettt elvitte a himl, s hogy a
jelenlegi felesge is hadilbon ll az egszsggel. Megtudta tovbb, hogy Mauss ugyan
hsges frj, de az rdg ennek ellenre mg mindig sikeresen ksrti a macaui
nyilvnoshzak s csapszkek kpben. Megtudta, hogy Mauss egy pognytl tanult meg
knaiul, Szingaprban, ahova annak idejn mint fiatal hittrtt kldtk. Mauss elmondta
neki, hogy letnek negyven vbl hszat zsiban tlttt, s hogy e kt utbbi vtized
alatt egyszer sem jrt otthon. Elmondta azt is, hogy mostanban pisztolyokat hord
magval, mert: Sose tudhatod, Horatio, mikor tr az letedre valamelyik hitetlen rdg,
vagy mikor akar kirabolni egy pogny kalz. Horatio megtudta, hogy Mauss minden
embert bnsnek tekint mindenekeltt sajt magt. s hogy az az letclja, hogy
megtrtse a hitetleneket, s Knbl keresztny orszgot csinljon.

 Mi jr a fejben? szaktotta flbe a pap Horatio gondolatait.

Horatio ltta, hogy Mauss frksz tekintettel nz r. Semmi, semmi felelte
gyorsan. Csak pp elgondolkoztam.
Mauss tndve vakargatta a szakllt. n is. Ez mr csak egy ilyen gondolkozs nap,
hein? zsiban mostantl fogva semmi sem lesz olyan, mint ennek eltte.
n is azt hiszem. Elkltzik Macaubl? pt itt hzat?
Igen. Nem rt, ha az embernek sajt fldje van, ha van egy darab kizrlagos birtoka
ebben a ppista fertben. A felesgem rlni fog neki. Ami viszont engem illet Nem is
tudom felelte Mauss. Az n helyem ott van tette hozz vgyakozstl thatott
hangon, mikzben laptkezvel a szrazfld fel mutatott.
Horatio ltta, mint vlik mind rvedezbb Mauss tvolba mered tekintete. Vajon miben
rejlik Kna varzsa? krdezte magban.
Fradt tekintett vgighordozta a parton; tudta, hogy a krdsre nincs vlasz. Brcsak
gazdag volnk, gondolta. Nem, nem olyan gazdag, mint a Tajpan vagy Brock. Csak
annyira, hogy pthetnk egy szp hzat, ahol vendgl lthatnm az sszes kalmrt;
annyira gazdag, hogy elvihessem Maryt egy eurpai kjutazsra.
rlt, hogy excellencija tolmcsa s magntitkra lehet, de tbb pnzre volt szksge.
Ebben a vilgban pnzre van szksge az embernek. Marynek pedig bli ruhkra s
gymntokra. Ennek ellenre is boldog volt azonban, hogy nem gy kell megkeresnie a
napi betevjt, mint a kalmroknak. A kereskedknek kegyetlennek kell lennik,
tlsgosan kegyetlennek s az letk tele van veszedelmekkel. Sokan kzlk ma mg
gazdagnak hiszik magukat s egy hnap mltn tnkremennek. Elvsz egy hajd, s mr
le is rtak. Nhanapjn mg magnak a Nemes Hznak is vannak vesztesgei. Egyik
hajjuknak, a Scarlet Cloudnak mr egy hnapja meg kellett volna jnnie E pillanatban
taln nem egyb, mint egy vihar tpzta, felbakolt hajtest, amit most prblnak jra
tengerllv tenni egy trkpeken nem szerepl szigeten, valahol Hongkong s a tle
ktezer mrfldnyire fekv Van Diemen-fok kztt. Vagy ami mg valsznbb: a tenger
fenekn nyugszik mr, gyomrban flmilli guinea rtk piummal.
s akkor mg nem is beszltnk arrl, hogy mint kereskednek, hogyan kell viselkedned
emberekkel, bartaiddal szemben csupn azrt, hogy letben maradj a haszonrl nem is
szlva. Rmes.
Ltta, hogy Gordon Csen kptelen levenni szemt a kapitnyi csnakrl, s eltndtt:
vajon mire gondolhat? Rettenetes dolog lehet flvrnek lenni, gondolta. Szerintem a lelke
mlyn gylli a Tajpant, mg akkor is, ha az ellenkezjt mutatja. n gyllnm
Gordon Csennek az pium jrt a fejben. Hls volt az piumnak. pium nlkl nem
ltezne Hongkong, mrpedig Hongkong ujjongott magban a ltez legfantasztikusabb
terep a pnzkeresetre, s egyben a zsosz szinte hihetetlen jttemnye Kna szmra.
Ha nem lenne pium, nem lennnek Kna-jrk. Ha nem lennnek Kna-jrk, a Tajpan
sose tett volna szert annyi pnzre, hogy kivltsa anymat a bordlyhzbl, s n se jttem
volna a vilgra. Az pium fizetett azrt a macaui hzrt, amelyet atym ajndkozott
nhny vvel ezeltt anymnak. Az pium fizet a ruhinkrt s az ennivalnkrt. Az
pium fizette iskolztatsomat, angol s knai tantimat, gy vlt lehetv, hogy ma n
legyek a legiskolzottabb ifj a Keleten.
Horatio Sinclair fel pillantott, aki homlokt rncolva nzett a tengerpart fel. Irigyelte
Horatit, amirt az odahaza jrhatott iskolba, sosem jrt otthon.
Elhessegette az irigy gondolatokat. Otthon majd mg arra is sor kerl, biztatta magt

boldogan. Nhny v, s
Ismt a kapitnyi csnak fel nzett. Blvnyozta a Tajpant. Sose szltotta Struant
apjnak, mint ahogy a Tajpan se hvta t sose finak. Gordon Csen valjban alig hszharminc alkalommal beszlt vele lete sorn. De mindent elkvetett, hogy apja bszke
lehessen r, s titokban mindig apjaknt gondolt Struanra. Magban most ismt hlt
mondott neki, amirt eladta anyjt Csen Sengnek, hogy annak harmadik felesge lehessen.
Igen kegyes hozzm a zsosz, gondolta.
Csen Seng a Nemes Hz compradorja volt, s Gordon Csennel gy bnt, mintha a sajt
gyermeke lett volna. Compradornak azokat a knaiakat neveztk, akik valamely klfldi
cg kpviseletben kereskedtek. Minden ruttel, kicsi vagy nagy, a compradore kezn
ment keresztl, aki a szoksoknak megfelelen minden gylet utn bizonyos szzalknyi
hasznot hzott. Ez az szemlyes jvedelme volt. Jutalka azonban az ltala kpviselt cg
sikereitl fggtt, s neki kellett fedeznie a behajthatatlan kvetelseket is. A
compradornak nagyon vatosnak s eszesnek kellett lennie, ha meg akart gazdagodni.
Hej, ha n olyan gazdag lehetnk, mint Csen Seng! gondolta Gordon Csen. Vagy mg
inkbb olyan gazdag, mint Zsin-kua, Csen Seng nagybtyja. Elmosolyodott magban:
mulatsgosnak tallta, hogy a britek ilyen nehezen birkznak meg a knai nevekkel. Zsinkua valdi neve Csence Zsin-arn volt, de ezt mg a Tajpan sem tudta kiejteni, jllehet mr
csaknem harminc esztendeje ismerte Csence Zsin-arnt. Ezrt nevezte el vekkel ezeltt
Zsinnek. A kua az r jelents knai sz eltorztott vltozata.
Gordon Csen tudta, hogy a knaiakat nem zavarja, ha beceneveken emlegetik ket. Inkbb
mulattak rajta: me egy jabb bizonytk, mondogattk, milyen kultrlatlanok ezek a
barbrok. Eszbe jutott, hogy nhny ve, mg gyermekkorban, egyszer a kert falnak
egy repedsn t kileste Csence Zsin-arnt s Csen Senget, amint piumot szvnak.
Hallotta, milyen jt kacagnak excellencijn, akit a kantoni mandarinok, jtkosan
rtelmezve a Longstaff nv jelentst, Utlatos Pnisz nven emlegettek, st a
Longstaffnak cmzett hivatalos leveleken is az ennek megfelel piktogramok szerepeltek
tbb mint egy ven t amg Mauss fel nem vilgostotta excellencijt, s gy tnkre
nem tette ezt a pomps mkt.
Lopva Maussra pillantott. Tisztelte a misszionriust, amirt oly knyrtelen tantja volt, s
hlt rzett irnta, amirt annak idejn arra knyszertette, hogy az iskola legjobb tanulja
legyen. Ugyanakkor azonban meg is vetette, mert erklcstelennek, tiszttalannak s
kegyetlennek tartotta.
Gordon Csen szerette a misszis iskolt, szeretett tanulni, s boldog volt, hogy oda jrhat.
Egy nap aztn flfedezte, hogy ms, mint a tbbi gyerek. Mauss az flk hallatra
magyarzta el neki, mit jelent a zabi, a trvnytelen s a flvr sz. Gordon Csen
rmlten rohant haza. Ekkor dbbent elszr tudatra, mi is voltakppen az anyja, s
megvetette t, amirt knai.
Ksbb aztn, mikzben knnyes szemmel hallgatta anyjt, megtudta tle: j dolog az,
hogy felerszben knai vr csrgedez az ereiben, mivel a knai a legtisztbb emberfaj a
fldn. s megtudta azt is, hogy a Tajpan az apja.
De ht akkor mirt lakunk mi itt? s mirt Csen Seng az atym?
Mert a barbroknak csak egy felesgk lehet, s klnben se vesznek el knai nt, fiam
magyarzta Kaj-szung.
Mirt?
Nluk ez a szoks. Elg buta szoks. De ht k mr csak ilyenek.

 n gyllm a Tajpant! trt ki Gordon Csen. Gyllm! Gyllm!

Anyja ekkor irgalmatlanul arcul ttte. Sose verte meg annak eltte. Trden llva krj
rgtn bocsnatot! kiltott tajtkozva fira. A Tajpan az apd. adott letet neked.
az n istenem. vltott ki engem, s aztn abban a kegyben rszestett, hogy felesgnek
adott el Csen Sengnek. s ugyan mirt vett volna felesgl Csen Seng egy ktesztends
keverkklykkel megvert asszonyt, amikor akr ezer szzet is vehetett volna magnak,
ha a Tajpan nem gy akarja? Mirt adta volna nekem a Tajpan ezt a hzat, ha nem szeretne
minket? Mirt az enym a jvedelme, s nem Csen Seng? Mert a Tajpan gy parancsolta.
Mirt bnt velem olyan jl Csen Seng, s mirt bnik ilyen rendesen velem mg
regkoromra is? Mert a Tajpannak tesz vele szvessget. s ugyan mi msrt bnik veled
gy Csen Seng, mintha a fia volnl, te hltlan flvr, ha nem a Tajpan kedvrt? Menj a
templomba, borulj le a fldre, s esedezz bocsnatrt! A Tajpan adott letet neked, gy ht
szeresd t, tiszteld t, s ldd, ahogy n teszem. s ha mg egyszer olyasmit hallok, mint
amit az elbb mondtl, rkre elfordtom tled az arcomat!
Gordon Csen elmosolyodott magban. Milyen igaza volt anymnak, s milyen lehetetlenl
s butn viselkedtem De azrt annyira mgsem voltam ostoba, mint a mandarinok s az
az tokverte csszr, akik vget akarnak vetni az piumkereskedelemnek. Minden hlye
tudja, hogy pium nlkl nincs ezstrd, s hogy ezstrudak nlkl nem lehet se tet, se
selymet vsrolni.
Egyszer rgen megkrdezte anyjtl, hogyan kszl az pium, de Kaj-szung nem tudta, s
hza npe kzt se akadt, aki tudta volna. Msnap megkrdezte Mausst, aki elmondta neki,
hogy az pium az rett mk gubjnak nedve, mondhatni knnycseppje. Az
piumtermeszt finoman bemetszi a mkgubt, s ebbl a bemetszsbl elszivrog egy
cseppnyi fehr folyadk, hein? Ez a knnycsepp nhny ra alatt megszilrdul, s ekzben
a szne fehrrl barnra vltozik. Ekkor lekaparod a knnycseppet, s ismt ejtesz a gubn
egy finom bemetszst. Aztn lekaparod az j knnycseppet, s megint bevgod a gumt.
Ezek utn sszegyjtd a cseppeket, s golykk gyrod ket, amelyeknek tz font a
szoksos slya. A legjobb pium Brit-Indibl, Benglibl szrmazik, hein? vagy
Mlvbl. Na s hol van Mlva, fiacskm?
Portugl-Indiban, uram!
Csak volt! Mlva most mr a Kelet-indiai Trsasg. Azrt szereztk meg, hogy ezltal
teljess tegyk az pium fltti vilgmonopliumunkat, s hogy ezltal tnkretegyk a
portugl piumkereskedket itt, Macauban. Tl sokat tvedsz, fiam, gyhogy hozd csak
ide szpen azt a korbcsot, hein?
Gordon Csen mg nem felejtette el, mennyire gyllte aznap az piumot. Most azonban
ldotta mr. Hls volt a zsosznak az apjrt s Hongkongrt. Hongkong gazdagg teszi.
Dsgazdagg.
Itt vagyonokat lehet majd keresni mondta Horatinak.
Akadnak majd kereskedk, akik megszedik magukat felelte tartzkodan Horatio,
mikzben a kzelg nagycsnakot figyelte. De nem sok ilyen lesz. A kereskedelem
rdgien csalafinta dolog.
Neked rkk csak a pnzen jr az eszed, Gordon, hein? reccsent Mauss hangja.
Inkbb halhatatlan lelkedre s az dvzlsre gondolj, fiacskm. A pnz nem fontos.
Igenis, uram. Gordon magban jl mulatott a misszionrius ostobasgn.
A Tajpan gy fest, mint valami hatalmas herceg, aki azrt jn, hogy bejelentse ignyt a
trnra mondta Horatio szinte csak nmagnak.

Mauss a vlla fltt Struan fel pillantott. Mirt, ht nem az, hein?

A nagycsnakot mr egszen a part szln ringattk a hullmok.
Evezt be! kiltotta a fedlzetmester. A matrzok behztk az evezket, s a csnak
oldalnak tmasztottk, majd gyesen a partra hztk a dereglyt.
Struan ttovzott, majd partra szkkent a csnak orrrl. Abban a pillanatban, amint
tengerszcsizmja fldet rt, tudta, hogy ez a sziget lesz a halla.
n des Krisztusom!
A mellette ll Robb szrevette, hogy hirtelen elspadt. Mi lelt, Dirk?
Semmi. Struan knyszeredetten elmosolyodott. Semmi, csm. Letrlte
homlokrl a hullmok rpermetezte vzcsppeket, s hossz lptekkel elindult a parton a
zszlrd fel. Krisztus vrre mondom, gondolta, vek ta grclk rted, vek ta
tervezem, hogy megkaparintalak, te sziget, de most mr nem fogsz ki rajtam, eskszm.
Robb tekintete elksrte enyhn biceg btyjt. Biztos fj a lba, gondolta. Eltndtt:
vajon hogyan fj egy lbfej fele? Azon az egyetlen csempszton trtnt, amelyen Robb is
rszt vett. Struan, hogy megmentse a flelemtl megdermedt vdtelen Robb lett,
odaugrott a fltestvrre ront kalzok el. Egy musktagoly elvitte kls
bokacsontjnak egy darabkjt s kt lbujjt. Miutn visszavertk a tmadst, a hajorvos
kauterizlta a sebeket forr szurkot ntve rjuk. Ha erre gondolt, Robb mg mindig
orrban rezte az g hs bzt. Nekem bezzeg nem trtnt semmi bajom, gondolta.
Mardosta az nvd, mikzben elindult Struan nyomba.
J reggelt, uraim mondta Struan, odalpve a kereskedk egy csoportjhoz, akik a
zszlrd kzelben csorogtak. Istenemre, gynyr napunk van.
Hideg van mondta Brock. Nagyon kedves tled, hogy ilyen pontos vagy.
Korn jttem, excellencija mg nem szllt partra, s a jelzgyt se stttk mg el.
Mg hogy korn? Msfl rt kstl! Lefogadom, gy beszlttek meg azzal a
knyesbel talpnyalval.
Hls lennk nnek, Mr. Brock, ha tisztessgesebb hangon beszlne excellencijrl
sziszegte Glessing kapitny.
n meg hls lennk, ha megtartan a vlemnyt magnak. n nem tartozom a
tengerszet ktelkbe, s maga nem parancsol nekem. Brock hegyesen kikptt.
Inkbb azon a hadjraton jrjon az esze, amelyben egy puskalvst se tett.
Glessing keze szorosabbra fondott kardja markolatn. Sose hittem volna, hogy
megrem a napot, amikor a kirlyi flottt arra krik fel, hogy csempszeket s kalzokat
oltalmazzon. Mrpedig magra ezek a kifejezsek illenek. Struan fel pillantott.
Valamennyikre.
A jelenlvk sszesgtak, Struan pedig felnevetett. excellencija nem osztja az n
nzeteit.
Mineknk tiszteletben kell tartanunk a parlament ltal hozott trvnyeket, gy a hajzsi
trvnyt is. Ennek egyik paragrafusa kimondja, hogy brmely engedly nlkl
felfegyverzett hajt hadizskmnynak tekinthet brmely orszg haditengerszete. Az n
haji trvnyesen vannak felfegyverezve?
Ezeken a vizeken nyzsgnek a kalzok, Glessing kapitny, mint maga is tudja felelte
knnyedn Struan. Szksgnk van fegyverekre, hogy megvdjk magunkat. Ezrt
vannak felfegyverezve; nem tbbrt s nem kevesebbrt.

 Az pium illeglis ru. Hny ezer ldnyit csempszett eddig belle Kna partjaira?
Hnyszor vtett a knaiak s a humanizmus trvnyei ellen? Hromezerszer?
Hszezerszer?
Anglia valamennyi trvnyhozja tisztban van vele, mit keresnk errefel.
A maguk ltal mvelt kereskedelem gyalzatot hoz a lobogra.
A maga helyben hlt adnk az rnak a kereskedelemrt, ami nlkl Anglia nem jutna
se tehoz, se selyemhez: mindenki elszegnyedne, az egsz orszg tnkremenne nlkle.
gy van, ahogy mondod, Dirk szlt Brock, majd ismt Glessinghez fordult: Vsse
mr vgre a fejbe, hogy kereskedk nlkl nem ltezik a brit birodalom, s nincs ad se,
amin csatahajkat s puskaport lehet vsrolni. Vgignzett Glessing makultlan
egyenruhjn, trd alatt vgzd fehr nadrgjn, fehr harisnyjn, csatos cipjn,
hromszglet kalapjn. Mg rzre se futn, hogy cifrzzk a kapitnyokat!
A tengerszek arca megrezzent, nhny matrz, vigyzva, hogy szre ne vegyk,
elmosolyodott.
Maga pedig adjon hlt a kirlyi flottnak, ami nlkl nem tudnnak hol kereskedni.
A zszlshaj jelzgyja eldrdlt. Glessing sarkon fordult, s a zszlrd fel indult.
Fegyverrel tisztelegj!
Elvette a proklamcit; a tmegen izgatott suttogs futott vgig. Glessing kivrt egy
kiss, mg csillapodik dhe, majd hangosan olvasni kezdte:
felsge Britannia kirlynjnek, Viktrinak megbzottja, a Knval folytatott
kereskedelem teljhatalm szuperintendnsa, excellencija, a nagymltsg William
Longstaff rendeletre: az r ezen esztendejben, janur 20-n kelt, Csuenpi Egyezmny
nven ismeretes okmnynak megfelelen, amelyet felsge kormnya nevben
excellencija, William Longstaff, illetve felsge, a knai csszr, Tao-Kuang
kpviseletben utbbi teljhatalm megbzottja, excellencija, Ti-szen rt al, n, Glessing
kapitny, a kirlyi flotta tisztje a mai napon, az r 1841. esztendejben, janur
huszonhatodik napjn felsge Britannia kirlynje, valamint az rksei s jogutdai
nevben ezennel egyszer s mindenkorra birtokba veszem e szigetet, melynek Hongkong a
neve. E fld e pillanattl fogva Anglia fldje. Isten vja a kirlynt!
A brit lobog, a Union Jack kibomlott a zszlrd cscsn, a dszrsget ll tengerszek
sortzet lttek. Aztn sorra megdrdltek a flotta gyi, lporfst csps szagval lett
terhes a szl. A parton ll emberek hromszoros hurrt kiltottak a kirlynre.
Ht ez is megvan, gondolta Struan. Most mr elkteleztk magunkat. Nekilthatunk.
Otthagyta a tbbieket, elindult a part mentn; most pillantotta meg elszr a sziget fell a
hatalmas blt s a mgtte mintegy ezeryardnyira elterl szrazfldet: Knt.
A szrazfldrl hosszan elnyl flsziget ereszkedett a tengerbe, htn kilenc zmk
hegycsccsal. Csinlung volt a neve Kalun, ahogyan a Kna-jrk ejtettk , Kilenc
Srkny. Mgtte terlt el, szak fel, a hatrtalan, ismeretlen kiterjeds Kna.
Struan elolvasta minden knyvt annak a hrom eurpainak, aki valaha is eljutott Knba,
s vissza is trt onnan. Az egyik Marco Pl volt, aki csaknem hatszz ve jrt ott, a msik
kett pedig katolikus pap, akiket ktszz esztendvel ezeltt beengedtek Pekingbe. E
knyvekbl szinte semmi sem derlt ki.
Eurpait immr ktszz ve nem bocstottak be Knba. Struan egy zben megszegve a
trvnyt Santou kzelben, ahol piumot adott el, egy mrfldnyire behatolt a knai
szrazfldre. A knaiak azonban ellensgesen viselkedtek, pedig csupn egyetlen
titrsra, az els tisztjre szmthatott. Mgsem az ellensges fogadtats ksztette a

visszafordulsra, hanem a knaiak megszmllhatatlan sokasga s fldjk hatrtalansga.

A szentsgit! kromkodott magban. Itt van elttnk a vilg legsibb s legnpesebb
nemzete, s mi semmit sem tudunk rla. Vajon mi lehet az orszguk belsejben?
Longstaff partra szll? lpett oda hozz Robb.
Nem, csm, excellencijnak most sokkal fontosabb dolga van.
Micsoda?
Futrjelentseket olvas s r. s mellesleg magnjelleg alkudozst folytat az
admirlissal.
Mirl?
Az piumkereskedelem trvnyen kvl helyezsrl.
Robb felnevetett.
Nem trflok folytatta Struan. Ezrt akart beszlni velem meg az admirlissal.
Tancsot akart krni tlem, hogy mikor bocsssa ki a rendeletet. Az admirlis azt mondta,
hogy a flotta gondoskodik a vgrehajtsrl.
risten! Megrlt ez a Longstaff?
Nem. Csak ostoba. Struan rgyjtott egy vgott vg manilaszivarra. n azt
tancsoltam neki, hogy ngy harangkor hirdesse ki a rendeletet.
Ez rlet! trt ki Robb.
Nagyon is blcs rendelkezs. A haditengerszet csupn egy ht mlva lt neki, hogy
kiknyszertse a rendelet vgrehajtst, hogy idt adjon a Kna-jrknak a kszleteik
fltti diszponlsra.
De ht akkor mi lesz velnk? pium nlkl vgnk van. A Knval folytatott
kereskedelemnek befellegzett. Vge.
Mennyi kszpnznk van, Robb?
Robb krlpillantott, nincs-e valaki a kzelkben, majd fojtott hangon sorolni kezdte:
Ott vannak az ezstrudak Skciban. Aztn egymilli-egyszzezer fontsterling az angliai
bankunkban. Itt krlbell szzezrnk fekszik ezstrudakban. Hrommilli jr mg
neknk az elkonfisklt piumrt. A Scarlet Cloud fedlzetn jelenlegi piaci ron szmolva
krlbell ktszzezer guinea rtk pium van. Aztn
A Scarlet Cloudot lerhatod, csm. Elveszett.
Az mg nem teljesen biztos, Dirk. Adjunk neki mg egy hnapot. Az llhajn is van
krlbell szzezer guinea ra pium. Ezenkvl van mg kilencszzezer font rtk
bemutatra szl vltnk.
Mennyire rgnak a kltsgeink a kvetkez hat hnapban?
Krlbell szzezerre. A hajk, a brek, a baksis
Struan egy percre elgondolkodott. Holnapra kitr a pnik a kereskedk kztt. Az egy
Brock kivtelvel feltehetleg egyikk sem tudja egy hten bell eladni az piumt. Az
lesz a legjobb, ha mg ma dlutn partra szllttatod az sszes piumunkat. Szerintem
Longstaffnak meg kell vltoztatnia a rendeletet mondta Robb egyre nvekv
idegessggel. Muszj, hogy megtegye. Tnkreteszi az llamkincstrt, s
Meghallgatnl vgre? Holnap, amikor kitr a pnik, szedd ssze minden pnznket az
utols taelig, vegyl fl annyi klcsnt, amennyit csak tudsz, s vsrolj rajta piumot.
Tizedron fogjk adni.
Azt se fogjuk tudni eladni egy hten bell, amennyink most van, a tbbirl nem is
beszlve.
Struan leverte a hamut a szivarjrl. Egy nappal azeltt, hogy a rendelet vgrehajtsa

ktelezv vlna, Longstaff vissza fogja vonni a rendeletet.

Nem rtem.
Azrt trtnik gy, hogy excellencija el ne vesztse az arct. Miutn az admirlis
elment, elmagyarztam Longstaffnak, hogy az piumkereskedelem betiltsa tnkretenn
az egsz kereskedelmet. Az istenit, ht hnyszor kell mg elmagyarznom nekik? Aztn
megrtettem vele, hogy nem vonhatja vissza azonnal az utastst, mert az a tekintlye
rovsra menne s az admirlisra is, aki egybknt rtelmes ember, csak pp mit sem
rt a kereskedelemhez. Egyetlen dolgot lehet csak tenni: kiadja a rendeletet, aztn, hogy
meg ne szgyentse az admirlist s nmagt, visszavonja. Meggrtem Longstaffnak,
hogy addigra elmagyarzom az admiralisnak, mi is az a kereskedelem. A rendeletnek
egybknt a knaiak is rlni fognak, ugyanakkor htrnyos pozciba is kerlnek miatta.
Hrom napon bell jabb trgyalsra kerl sor Ti-szennel. Longstaff mindenben
egyetrtett velem, s megkrt, hogy kezeljem az gyet bizalmasan.
Robb arca felderlt. Tajpan, te aztn rted a mdjt! De mi arra a garancia, hogy
Longstaff visszavonja a rendeletet?
Struan zsebben mr ott volt a hat nappal antedatlt, alrt proklamci a rendelet
eltrlsrl. Longstaff tukmlta r. Tessk, Dirk, tegye csak el most rgtn, mert aztn
elfelejtem. A mindensgit! Tudja, milyen rengeteg a paprmunkm rmes! De azrt
krem, ne szljon rla senkinek, mg el nem jn az ideje.
Mirt, te nem vonnl vissza egy ilyen ostoba rendelkezst, Robbie?
Dehogynem. Robb legszvesebben meglelte volna btyjt. Ha hat naprl van sz, s
senki nem szerez rla tudomst, egy vagyont keresnk rajta.
gy van. Struan tekintete vgigpsztzta az blt. Hsz-egynhny esztendvel ezeltt
bukkant r. Belekerltek egy tjfun uszlyba; messze kint a nylt tengeren kapta el ket.
Struan ugyan megtette a vihar eltt szksges elkszleteket, de magt a viharznt nem
tudta kikerlni, s a tombol szl krlelhetetlenl sodorta ket a szrazfld fel. Struan
hajja vitorlitl megfosztva, csupasz rbocokkal, bukdcsolva futott a vihar ell, a
nappali gboltot s a horizontot sszemostk a Legmagasztosabb Frgeteg ltal flkavart s
rjuk zdtott hullmok. Mr egszen partkzelben jrtak a hborg tengeren, amikor
elvesztettk viharhorgonyaikat; Struan tudta, hogy hajjnak vge. A tenger flkapta a
hajt, s a ztony fel sodorta. m e pillanatban valamely csoda folytn a szl egy
tizedfoknyira megvltoztatta irnyt, s a haj a sziklkat elkerlve egy keskeny, trkpek
ltal nem jellt, alig hromszz yard szles csatornba kerlt, Hongkong keleti cscske s
a szrazfld kztt, s ezen bejutott a mgtte lv blbe. Biztonsgos vizekre.
A tjfun a Macaunl horgonyz kereskedflotta hajinak legnagyobb rszt sszetrte, a
part mentn tzezrvel sllyesztette el a dzsunkkat. Struan hajja azonban, akrcsak a
Hongkong partjainl menedket tallt dzsunkk, simn megszta a vihart. Miutn elvonult
fejk fll a frgeteg, Struan krlhajzta a szigetet, s feltrkpezte. A megszerzett
informcikat jl a fejbe vste, s titkon tervezgetni kezdett.
Most pedig mr a mink, most mr itt hagyhatom, gondolta izgatott vrakozssal. Most
mr a parlament kvetkezik.
Struan vek ta tisztban volt vele, hogy a Nemes Hzat s az j kolnit kizrlag
London tudja megoltalmazni. A fldi hatalom igazi szkhelye a parlament. Mint
parlamenti kpvisel, hta mgtt a Nemes Hz mrhetetlen gazdagsga biztostotta
hatalommal, ugyangy befolysa al fogja vonni az zsiai klpolitikt, mint azt Longstafffal tette. Igen.

Nhny ezer font a parlamentbe juttat, mondta magban. Nem kell tbb msok szjval
beszlnem. Mostantl majd magam is megtehetem. Ht ezt is megrtk vgre Mg
nhny v, s meglesz a lovagi cm is. Aztn irny a kabinet. Azutn pedig, istenemre,
olyan tra vezrelem a birodalmat, zsit s a Nemes Hzat, amelyen ezer esztendeig
jrnak majd.
Robb csak nzte. Tudta, hogy btyja elfeledkezett rla, de nem haragudott r ezrt.
Szerette el-elnzni a btyjt, amikor azt messzire ragadta kpzelete. Amikor a Tajpan
kemny vonsai ellgyultak, zld szembl eltnt a fagyossg, amikor kpzeletn olyan
lmok villantak t, amelyekrl Robb tudta, neki sohasem jutnnak eszbe, gy rezte,
nagyon kzel ll btyjhoz, s tkletes biztonsgban van mellette.
Struan trte meg a csendet: Hat hnap mlva te leszel a Tajpan.
Robb gyomra grcsbe rndult a flelemtl. Ne Mg nem vagyok felkszlve r.
Dehogynem. Csak a parlamentben tudom megvdeni a magunk s Hongkong rdekeit.
Tudom mondta Robb, majd ert vve magn, hogy ne remegjen a hangja, hozztette:
De ht gy volt, hogy erre csak valamikor ksbb kerl sor kt-hrom v mlva. Addig
mg rengeteg a tennival.
El tudod vgezni.
Nem tudom.
Kpes vagy r. s ebben Sarah sem ktelkedik, Robb.
Robb lakhajjuk, a Resting Cloud fel pillantott, felesge s gyermekei ideiglenes
otthonra. Tudta, hogy Sarah tl sokat vr tle. Mg nem akarom. Rengeteg id van
mg.
Struan az idre gondolt. Nem sajnlta az veket, amelyeket otthontl tvol, a Keleten
tlttt. Tvol a felesgtl, Ronaldtl, s a gyerekeitl: Culumtl, Iantl, Lechie-tl s
Winifredtl. Szerette volna, ha mellette volnnak, de Ronalda gyllte a Keletet.
Skciban hzasodtak ssze; hszves volt akkor, Ronalda tizenhat, s az eskv utn
nyomban Macauba hajztak. Ronalda azonban meggyllte az utazst, s gyllte
Macaut. Els fiuk holtan szletett, s az esztend mltn szletett msodik, Culum is
betegeskedni kezdett, gy aztn Struan hazakldte a csaldjt. Minden harmadik-negyedik
vben otthon tlttte a szabadsgt. Egy-kt hnapot idztt velk Glasgow-ban, aztn
indult vissza a Keletre, mert sok volt a tennival, s vrt r a Nemes Hz, amin volt mg
mit pteni.
Egy percig se bnom, gondolta. Egyetlen percig sem. Egy frfinak vilgot kell ltnia, hogy
megprblja, mit tud kihozni belle s nmagbl. Ht nem ez az let rtelme? Ronalda
ugyan nagyon szemreval, s szeretem a gyerekeimet is, de akkor is: egy frfinak azt kell
tennie, amire szletett. Ht nem erre szlettnk? Ha a Struan famlia feje nem tenyerel r a
kln sszes fldjre, ha nem tr ki minket a fldnkrl minket, a tulajdon rokonait, akik
nemzedkek ta mveltk azt a fldet , akkor taln ma n is ugyanolyan kisbrl volnk,
mint apm annak eltte. Mg elgedett is volnk vele A Struanok feje azonban egy
bzs glasgow-i nyomortanyra knyszertett minket, megkaparintotta az sszes fldet,
hogy legyen Struan earlje; sztzillta a klnt. Kis hjn hen vesztnk miatta. n
tengerre szlltam, a zsosz rkdtt felettnk, s most jmdban l a csald. Valamennyi
tagja. Mert tengerre szlltam. s mert a Nemes Hz ltrejtt.
Struan annak idejn nagyon gyorsan megtanulta, hogy a pnz hatalom. A hatalmt most
arra akarta hasznlni, hogy tnkretegye Struan earljt, s visszavsrolja a kln fldjeit.
Soha letben nem bnt meg semmit. Megtallta Knt, Kna pedig megadta neki azt, amit

szlhazja sose adhatott volna. Nem csupn vagyont az nmagrt val gazdagsg
utlatos dolog. De gazdagg tette, s e gazdagsgnak clt is adott. Sokkal tartozott Knnak.
Tudta, hogy haza fog menni, kpvisel lesz, miniszter, hogy tnkre fogja tenni az earlt, s
hogy Hongkongot, mint valami kkvet, a brit korona rszv teszi de tudta azt is, hogy
mindig vissza fog trni. Mert esztendkbe telik mg, mg igazi cljt mindenki ell,
tbbnyire mg nmaga eltt is titkolt cljt elri.
Sosincs elg id. A sziget panormjt ural hegyre nzett. Cscsnak fogjuk nevezni
mondta tndve, s hirtelen megint elfogta az a klns rzs, hogy a sziget gylli t, s
hallt kvnja. rezte, mint leli krl ez a gyllet. Mirt? krdezte magban
zavarodottan.
Hat hnap mlva te fogod irnytani a Nemes Hzat ismtelte fennhangon.
Nem vagyok r kpes. Egyedl nem.
A Tajpan mindig magnyos. Ez az elnye s egyben a htrnya is. Robb hta mgtt
szrevette a kzeled fedlzetmestert. Mit akar, Mr. McKay?
Bocsnatt krem, uram. Megengedi, hogy kiosszam a rumot a legnysgnek? McKay
kemny kts, kpcs frfi volt, hajt ktrnnyal sszetapasztott, elvkonyod
varkocsban, gynevezett malacfarok-ban viselte.
Engedlyezem. Dupla adagot mindenkinek. Tegyen mindent gy, ahogy megbeszltk.
Igenis, uram. McKay elsietett.
Struan visszafordult Robbhoz, aki most szinte nem ltott mst belle, csak azokat a furcsa,
zld szemeket, amelyek mintha fnyt sugroztak volna r. Az v vgn idekldm
Culumot, addigra elvgzi az egyetemet. Ian s Lechie tengerre szll, s kveti majd
Culumot. Addigra a te fiad, Roddy is elg ids lesz. Istennek hla, van elg
figyermeknk, aki a nyomunkba lphet. Vlassz egyet kzlk, aki majd kvetni fog.
Mindig a Tajpan hatrozza meg, ki lesz az utdja, s mikor. Htat fordtott a knai
szrazfldnek, s mintegy lezrva a beszlgetst, gy szlt: Hat hnap mlva! Ezzel
elment.
Robb tekintetvel elksrte tvolod btyjt. Hirtelen gy rezte, gylli, s gylli
nmagt meg a szigetet is. Tudta, hogy mint tajpan kudarcot fog vallani.

hajtanak velnk inni, uraim? Struan a kereskedk egyik csoportjhoz beszlt. Egy
pohrkval j otthonunkra? Van konyak, rum, sr, szraz pecsenyebor, whisky s pezsg.
A kapitnyi csnakra mutatott, amelybl a tengerszek kis hordcskkat s asztalokat
rakodtak ki. Msok hideg sltekkel teli tlakat cipeltek csirkk, sertscombok, hsz
szops malac, egy fl marha , cipkat, hideg, leszott sertspsttomot, sonka kvrjvel
egytt ftt kposztt, vagy harminc-negyven fstlt sonkt, frtszmra a kantoni bannt,
tartstott gymlcss lepnyeket, finom vegpoharakat, nbgrket, mg jegesvdrket
is, amelyeket lorhk s klipperek hoztak szakrl a pezsgspalackok szmra. Jut
reggeli mindenkinek, aki hes.
A kereskedk lelkesen megljeneztk, s elindultak az asztalok fel. Amikor
valamennyiknek kezben volt mr a pohr vagy a kupa, Struan felemelte pohart.
Szeretnk egy kis kszntt mondani.
n iszom veled, de nem erre a ragyaverte sziklra. A buksodra iszom mondta Brock
felemelve srskupjt. Azazhogy iszom a kis sziklcskdra is. s ezennel
elkeresztelem Struan Bolondrijnak.

 Valban nem tl nagy vlaszolta Struan. De elg nagy a Struanok s a tbbi Knajr szmra. Hogy van-e akkora, hogy a Struanok s a Brockok egyarnt elfrjenek rajta
ez mr ms krds.
Megmondom n teneked a szemedbe, Dirk pajts: ehhez biz egsz Kna sem elg nagy.
Brock flhajtotta a srt, a kupt a sziget belseje fel hajtotta, majd elindult sajt
nagycsnakja fel. Nhny keresked kvette.
Szavamra, rmes a modora mondta Quance, majd nevetve felkiltott: Tajpan, halljuk
a tsztot! Mr. Quance-et lland szomjsg knozza! Csinljuk mr azt a trtnelmet!
Bocsnatt krem, Mr. Struan mondta Horatio Sinclair. Nem volna illendbb, ha
mg a pohrksznt eltt hlt adnnk az rnak azrt a kegyrt, amelyben a mai napon
rszeltetett bennnket?
Dehogynem, fiam. Bolond vagyok, hogy ezt elfeledtem. Lennl elimdkoz?
Itt van Mauss tiszteletes, uram.
Struan ttovzott, kszletlenl rte a vlasz. A fiatalembert mregette, tetszett neki a
kkesszrke szemekben megcsillan der. Mauss tiszteletes! mondta. Merre van?
Imdkozzunk!
Mauss a kereskedk fl tornyosult. Tntorg lptekkel odament az asztal el, letette res
pohart, s gy tett, mintha mindig is res lett volna. A jelenlvk levettk kalapjukat,
fdetlen fvel vrakoztak a hideg szlben.
Elcsendesedett a part. Struan az elhegysg egyik kiszgellse fel pillantott: ott ll majd
a templom. Lelki szemvel mr ltta is, mint ahogy ltta a vrost, a rakodpartokat, a
raktrpleteket, a lakhzakat, a kerteket. Ltta a Nagy Hzat, ahol majd nemzedkeken
t tartja udvart a Tajpan. Ltta a hzhoz tartoz emberek s csaldjaik otthonait. s a
lnyaikat. Eszbe jutott jelenlegi szeretje, Csng Zsen Mejmej: t ve vsrolta az akkor
tizent ves, rintetlen lnyt.
jjje, kiltott fl magban boldogan, azt a kantoni kifejezst hasznlva, amely a
hangslytl fggen egyarnt jelent betett rmet, haragot, undorodst, boldogsgot vagy
tancstalansgot. Ha egy lnyra azt lehet mondani, hogy igazi kis vadmacska, ht Mejmej
kirdemli ezt a nevet.
des Istene viharz szeleknek, tajtkz haboknak s a szeretet szpsgnek, Istene nagy
hajknak, Sarkcsillagnak s az otthon szpsgnek, Istene s Atyja a gyermek Jzusnak,
tekints le rnk, s knyrlj rajtunk! Mauss lehunyt szemekkel flemelte karjait. A hangja
kiblsdtt, mlysges vgyakozsa hatalmba kertette hallgatit. Emberek gyermekei
vagyunk, atyink ugyangy aggdnak rettnk, ahogy te aggdtl ldott fiad, Jzus miatt.
E fldn megfesztik a szenteket, s a bnsk sokasodnak. Nzzk a pompz virgot, s
nem ltunk tged. Elviseljk a Legmagasztosabb Frgeteget, s nem ismernk tged.
tszeljk a hatalmas cenokat, s nem rezzk kezed. Learatjuk a fldet, s nem rintnk
tged. Esznk s iszunk, de nem zlelnk tged. Mert te vagy mindez s minden ms is. Te
vagy az let s hall, te vagy a siker s a buks. Te vagy az r, s mi emberek vagyunk
Sznetet tartott, az arca eltorzult, ahogy megprblt ert venni elknzott lelkn. , Uram,
bocssd meg az n bneimet! Hadd tegyem jv vtkeimet a pognyok trtse ltal! Hadd
legyek mrtrja a Szent gynek! Vltoztasd vissza jelen valmat, azz, mi voltam
egykoron!
Wolfgang Mauss azonban tudta, hogy mr nincs visszat; hogy attl a pillanattl fogva,
hogy Struan szolglatba szegdtt, elhagyta lelknek nyugalma, s a posvnyba vontk
testnek szksgletei. Jaj, Uram, persze hogy helyes volt, amit tettem. Sehogy mshogy

nem juthattam volna el Knba.

Kinyitotta a szemt, s ktsgbeesett tekintettel nzett krl. Bocsssatok meg.
Bocsssatok meg nekem. Nem jnnek szmra a szavak. Ltom a szavakat, a dics
szavakat, amelyek rvn megismertethetnm veletek az Urat, gy, ahogy valamikor n
ismertem t De mr nem tudom kimondani a szavakat. Bocsssatok meg. , Uram, ldd
meg ezt a szigetet! men.
Struan tlttt egy tele pohr whiskyt, s odanyjtotta Maussnak. Szerintem nagyon jl
beszlt. s most igyunk, uraim! A kirlynre!
Ittak, majd miutn kirtettk poharukat, Struan intett, hogy tltsk jra.
Engedelmvel, Glessing kapitny, felajnlank az embereinek egy-egy pohrka rumot.
s termszetesen nnek is. Igyunk a kirlyn legjabb birtokra! Kapitny, maga ma
bevonult a trtnelembe. A kereskedk fel fordult: Adjuk meg a kapitnynak a neki
kijr tiszteletet. Nevezzk el ezt a partszakaszt Glessing-foknak!
A kereskedk egyetrtleg sszesgtak.
Egy szigetnek vagy egy sziget valamely rsznek elnevezse a rangels tisztvisel
eljoga mondta Glessing.
Meg fogom emlteni excellencijnak.
Glessing kurtn biccentett, majd rcsattant a haj rtisztjre: Matrzoknak egy
kupicval, a Struan s Trsa tiszteletre. Katonk nem kaphatnak. s pihenj az egsz!
Annak ellenre, hogy haragudott Struanra, Glessinget akaratlanul is elnttte a bszke
tudat, hogy amg csak ll a hongkongi kolnia, emlegetni fogjk a nevt. Mert Struan
sohasem tett knnyelm kijelentseket.
Struan pohrkszntt mondott Hongkongra; hromszoros ljen volt r a vlasz. Aztn
Struan intett a dudsnak, s a Struan-kln csaldi induljnak hangjai tltttk be a levegt.
Robb nem ivott semmit. Struan elkortyolt egy pohr konyakot, majd lassan
keresztlvgott a tmegen, egyeseknek odaksznt, msoknak csak odablintott.
Te nem iszol, Gordon?
Nem, ksznm, Mr. Struan. Gordon Csen knai mdra meghajolt; nagyon bszke
volt, hogy a Tajpan szrevette.
Hogy megy sorod mostanban?
Ksznm a krdst, uram, nagyon jl.
Remek fiatalemberr serdlt a fi, gondolta Struan. Mennyi ids is most? Tizenkilenc.
Repl az id.
Szeretettel gondolt vissza Gordon Csen anyjra, volt az els s egyben a legszebb
szeretje. Ajjje, de sokat tanultam tle!
Hogy van anyd? krdezte.
Nagyon jl mosolyodott el Gordon Csen. Megkrt, mondjam meg nnek, imdkozik,
hogy ne trtnjen semmi baja. Minden hnapban zsosz-fstlket gyjt az n tiszteletre a
templomban.
Struan eltndtt: milyen is lehet most Kaj-szung. Tizenht esztendeje nem ltta. Az
arcra azonban vilgosan emlkezett. Add t neki a legjobb kvnsgaimat.
Tlsgosan megtiszteli anymat, Mr. Struan.
Csen Seng azt mondta nekem, hogy szorgalmasan dolgozol, s nagyon hasznos vagy a
szmra.
Csen Seng nagyon kedves hozzm, uram.
Cseng Seng soha senkihez sem volt kedves, aki nem szolglt meg tbbet, mint amibe a

tartsa kerlt. Csen Seng egy vn tolvaj, gondolta Struan, de istenemre, elvesznnk
nlkle.
Csen Sengnl klnb tantmestert keresve se tallhatnl magadnak. Az elkvetkezend
nhny hnapban nagyon sok lesz a tennival. Fel kell ktni a gatyamadzagot.
Remlem, szolglatra lehetek a Nemes Hznak, uram.
Struan rezte, hogy fia forgat valamit a fejben, de nem vrt; udvariasan blintott csupn,
s tovbbment, tudvn, hogy Gordon meg fogja tallni a mdjt, hogy beszljen vele, ha
majd elrkezik az ideje.
Gordon Csen meghajolt, majd egy perc mltn odament az egyik asztalhoz, s udvariasan
kivrta a httrben, amg odafrhetett. Tudta, hogy bmuljk, de nem trdtt vele; tudta,
hogy amg Struan a Tajpan, addig teljes biztonsgban van.
A parton ll kereskedk s matrzok puszta kzzel tptk darabokra a slt csirkket s
slt malacokat, teli szjjal tmtk magukba a hst, llukon cspgtt a zsr. Micsoda
vademberek, gondolta magban Gordon Csen, s hls volt a zsosznak, amirt knaiknt
nevelkedett s nem eurpaiknt.
Igen, gondolta magban, nagyon kegyes hozzm a zsosz. A zsosz hozta ssze nhny
esztendvel azeltt titkos knai tantjval. A Tantrl senkinek sem beszlt, mg
anyjnak sem. Ettl az embertl tudta meg, hogy nem felttlenl igaz minden, amit
korbban Sinclair s Mauss tiszteletesek tantottak neki. E frfitl Buddhrl tanult,
Knrl s Kna mltjrl. s hogy miknt kell viszonozni az let ajndkt, s miknt
kell szlhazja dicssgre lni ezzel az lettel. Aztn az elmlt esztendben a Tant
bevezette a legersebb, legjobban szervezett s legharciasabb knai titkos trsasgba, a
Hung Mun tongba, amely szinte az egsz orszgot behlzta, s amelynek tagjai a
vrszvetsg legszentebb eskjvel fogadtk, hogy letasztjk a trnrl a gyllt
mandzsukat, az idegen Csingeket, Kna uralkod dinasztijt.
Ms-ms szervezeti formban s klnbz nevek alatt, de a trsasg mr kt vszzada
munklkodott a felkels kirobbantsn. E ktszz v sorn szmos lzads trt ki a knai
birodalom terletn Tibettl Formozig, Monglitl Indoknig. Ahol csak felttte
fejt az hsg, a zsarnoksg vagy az elgedetlensg, megjelent a Hung Mun, hogy
egysgbe tmrtse a parasztokat mandarinjaik ellen. Valamennyi felkels elbukott, a
Csingek kegyetlenl levertk a lzadsokat A trsasg azonban valamennyit tllte.
Gordon Csen megtiszteltetsnek vette, hogy t, a csupn flig knait mltnak tlte r a
Hung Mun, hogy tagja lehessen. Hall a Csingekre! ldotta a zsoszt, hogy a
trtnelemnek ebben a szakaszban szlethetett, Knnak e terletn, s hogy ilyen apja
van, mert tudta: mr csaknem teljesen megrett az id, hogy egsz Knban kirobbanjon a
felkels.
s ldotta a Tajpant, amirt egy felbecslhetetlen rtk gyngyszemet ajndkozott a
Hung Munnak: Hongkongot. A sziget rvn a trsasg vgre egy olyan bzishoz jut, amely
mentes a mandarinok sznni nem akar zsarnoksgtl.
Hongkong a barbrok fennhatsga al kerl, s Gordon Csen tudta, hogy itt, ezen a
parnyi szigeten a trsasg fel fog virgozni. Innen, Hongkongbl titokban s
biztonsgban puhatolhatjk a knai szrazfldet s zaklathatjk a Csingeket, mgnem
elrkezik majd a nagy nap. s ha a zsosz is gy akarja, gondolta, ha velnk lesz a zsosz, a
Nemes Hz hatalmt is felhasznlhatom az gy rdekben.
Kotrdj innen, te mocskos pogny!
Gordon Csen meglepetten pillantott fel. Egy tmzsi, kemnykts matrz mregette r a

szemt. A kezben egy malaccombot szorongatott, azt marcangolta tredezett fogaival.

Kotrdj innen, vagy a koszos nyakad kr tekerem azt a mocskos copfodat!
McKay fedlzetmester odarohant, s flrelkte a matrzt. Vigyzz a nyelvedre, Ramsey,
te ragys csirkefog! frmedt r, majd Gordonhoz fordult: Nem akarta megsrteni, Mr.
Csen.
Tudom. Ksznm, Mr. McKay.
Akar egy kis falnivalt? McKay egy csirkt szrt a kse hegyre, s Gordon fel
knlta.
Gordon Csen McKay barbr viselkedstl elborzadva letrte a csirke egyik szrnynak
vgt Ksznm.
Ennyit eszik sszesen?
Igen. Ez a legfinomabb rsze. Csen meghajolt. Mg egyszer ksznm. Elment.
McKay a matrzhoz lpett: Mi van veled, cimbora?
Ki kellett volna vgnom ennek a kcsgnek a szvt. Tn a knai szeretd, McKay?
Fogd halkabbra, egyetlenem. Hagyd bkn ezt a knait. Ha hitetlen nyavalysokkal
akarsz szrakozni, akad bellk ppen elg. De ne ezzel szrakozz, az istenedet! a
Tajpan fattya.
Akkor mirt nem visel valami rohadt jelet vagy mrt nem vgatja le azt a rohadt
varkocst? Ramsey suttogra fogta a hangjt, s elvigyorodott. Azt mondjk, ezek a
knai kcsgk msok. Ms nekik a testk.
Ezt nem tudom. Egyik mocsokhoz sem kerltem olyan kzel. Van elg a mi fajtnkbl
Macauban.

Struan a part mentn horgonyz szampant figyelte. Kis dereglye volt, kabinjnak fala
bambuszrcsozatra fesztett vkony rotngplmaszvetbl kszlt. Hoklk laktk, egy
halsz s csaldja, akik vzen ltk le gyszlvn egsz letket, s csak nagy ritkn
mondhatni, szinte sohasem tettk a lbukat szrazfldre. Struan ltta, hogy a szampanon
ngy felntt s nyolc gyerek tartzkodik. A kisebbek egyik-msikt derekuk kr tekert
ktl vta a vzbeesstl. Ezek nyilvn fik voltak. A lnyok derekra nem ktttek
ktelet, mivel k nem rtkesek.
Mit gondol, Mr. Struan, mikor trhetnk vissza Macauba?
Struan megfordult, s rmosolygott Horatira. Gondolom, holnap, fiam. De azt hiszem,
excellencijnak szksge lesz rd: Ti-szennel fog trgyalni. Lesz mg nhny
lefordtand irat.
Mikor kerl sor a trgyalsra?
Gondolom, gy hrom napon bell.
Ha indul hajja Macauba, Mr. Struan, megengedn, hogy a hgom elmenjen vele?
Szegny Mary mr kt hnapja nem tette partra a lbt.
rmmel. Struannak az jrt a fejben, hogy vajon mit szl majd Horatio, ha megtudja
az igazsgot Maryvel kapcsolatban, maga valamivel tbb mint hrom ve tudott a
dologrl
Mg Macauban trtnt az emberektl hemzseg piactren. Egy knai hirtelen egy kis
paprszeletet nyomott a kezbe, s eltnt. A levlkt knai jelekkel rtk. Struan megmutatta
Wolfgang Maussnak.
Az ll rajta, hogyan lehet eljutni egy bizonyos hzba, Mr. Struan. Meg egy zenet:

Bizalmas kzlendim vannak a Nemes Hz Tajpanja szmra, hza megvsnak

rdekben. Jjjn titokban a hz oldals bejrathoz a majom rjban.
Mikor van a majom rja?
Dlutn hromkor.
s hol van ez a hz?
Wolfgang elmagyarzta neki, majd hozztette: Ne menjen el, Mr. Struan. Ez csapda,
hein? Ne felejtse el, hogy szzezer tael van kitzve a fejre.
Ez a hz nem a knai negyedben van felelte Struan. Nappal nem lltanak csapdt.
Szedje ssze a csnakom legnysgt. Ha egy rn bell nem jvk ki, jjjn utnam, s
keressen meg.
gy aztn elment, Wolfgangot s a csnak felfegyverzett legnysgt megbzta, lljanak
kszenltben a kzelben. A hz egy csndes, fk szeglyezte utccskban llt, egy sorban
a tbbi lakhzzal. Struan benyitott egy magas falba vgott ajtn, s egy kertben tallta
magt. Knai szolgllny vrta. Tiszta, rendes ltzket viselt: fekete nadrgot s kabtot,
hajt kontyba tzve. Meghajolt, s intett Struannak, hogy csendben kvesse. tvezette a
kerten, belptek a hzba, felmentek egy kis hts lpcsn, s benyitottak egy szobba.
Struan vatosan, minden eshetsgre kszen kvette.
Gazdagon berendezett szoba volt, a faburkolat falakon falisznyegek fggtek. Struan
szkeket ltott, egy asztalt, s tkfbl kszlt knai btorokat. A helyisgnek klns
tisztasgszaga volt, amelyben valami egszen finom fstl illata rzdtt. A szoba
egyetlen ablaka a kertre nzett.
A szolgllny az egyik oldalfal tls vghez lpett, s flrehajtotta az egyik falisznyeg
cscskt. Egy kis kukucsklnyls vlt lthatv mgtte a falban. A lny benzett rajta,
majd intett Struannak, hogy kvesse a pldt. Struan tudta, hogy ez egy rgi knai trkk:
az ellensget rveszik, hogy tapassza szemt egy kis lyukra, amely mgtt, a fal tloldaln
tvel a kezben lapul valaki. Ezrt csak nhny centimternyi tvolsgbl nzett be a
lyukon, gy is jl ltta a msik szobt.
Egy hlszoba volt. Vang Csu, Macau fmandarinja hevert az gyban meztelenl,
kvren, horkolva. Mellette, ugyancsak meztelenl, Mary fekdt. Fejt a karjain
nyugtatta, a mennyezetet bmulta.
Struan megigzve, dbbenten nzte. Mary gyengden oldalba bkte Vang Csut, simogatta,
mg fel nem bredt, akkor rnevetett, s beszlgetni kezdett vele. Struannak mindaddig
sejtelme sem volt rla, hogy Mary tud knaiul, nem tudott rla tbbet, mint brki ms a
lny btyja kivtelvel. Mary most megrzott egy apr csengettyt; egy szolgllny
lpett a szobba, s segtett a mandarinnak felltzni. Vang Csu egymaga kptelen volt
erre, mert a krmei tz centimter hosszak voltak, s radsul kkvekkel kirakott tokok
vtk ket. Struan undorodva elfordult.
Hirtelen csivitel hangok hangzottak fel a kert fell; Struan vatosan kilesett. Vang
testrei gylekeztek a kertben: elzrhatjk a kifel vezet utat. A szolgllny intett neki,
hogy ne nyugtalankodjon, aztn odament az asztalhoz, tet tlttt Struannak, majd
meghajolt, s kiment a szobbl.
Flra mltn a testrk kilptek az utcra, s Struan ltta, amint felsorakoznak egy
gyaloghint eltt. Vang Csut besegtettk, majd eltvoztak.
dvzllek, Tajpan.
Struan megperdlt, elrntotta a kst. Mary llt az ajtban, amely egy falikrpit mgtt
rejtztt. Pkhlvkonysg anyagbl kszlt ruht viselt, amely semmit sem takart el.

Marynek hossz szke haja volt, kk szeme, gdrcsks lla; a lbai hosszak, cspje
keskeny, mellei kicsik, kemnyek. A nyakban egy aranylncon felbecslhetetlen rtk
faragott jade-k fggtt. Kvncsi, nylt tekintettel, mosolyogva mregette Struant.
Elteheted azt a kst, Tajpan. Nem vagy veszlyben. Nyugodt, kacr volt a hangja.
Tged meg kellene korbcsolni mondta Struan.
Volt rszem elg korbcsolsban, mr elfeledted? Mary a hlszoba fel intett. A
msik szobban knyelmesebben beszlgethetnk. Egy kis fikos szekrnyhez lpett;
konyakosveget s kt poharat vett el, majd tlttt.
Mi a baj? krdezte ugyanazzal a torz mosollyal az ajkn. Nem lttl mg lnyt
hlszobban?
gy rted, hogy egy loty hlszobjban?
Mary felje nyjtotta a poharat, Struan tvette. Mi egyformk vagyunk, Tajpan.
Mindketten a knai hltrsakat rszestjk elnyben.
Te tkozott szajha, istenemre mondom, hogy
Ne jtszd az lszentet, nem illik hozzd. Hzasember vagy, gyerekeid vannak. De azrt
sok ms nvel akad dolgod. Knai nkkel. Mindet ismerem. Gondom volt r, hogy
mindjkrl tudomst szerezzek.
Lehetetlen, hogy te Mary Sinclair vagy mondta Struan, szinte csak nmagnak.
Nem lehetetlen. Inkbb meglep, megengedem. Mary nyugodtan belekortyolt a
poharba. Azrt hvattalak, mert azt akartam, hogy lsd, milyen vagyok.
Mirt?
Mindenekeltt kldd el az embereidet.
Honnan tudsz rluk?
Te nagyon vatos vagy. Akrcsak n. Nem jnnl ide titokban testrsg nlkl.
Ingerkedve villant a szeme.
Mire akarsz kilyukadni?
Mit mondtl az embereidnek, mennyi ideig vrjanak?
Egy rt.
Ennl hosszabb ideig van szksgem rd. Kldd el ket. Felkacagott. Megvrom.
Azt jl teszed. s vgy magadra valamit.
Struan kiment az embereihez, s megmondta Wolfgangnak, vrjanak mg kt rig, aztn
jjjenek be utna. Beszmolt Maussnak a titkos ajtrl is, de Maryt nem emltette.
Amikor visszament, Mary mr az gyon hevert. Krlek, csukd be az ajtt, Tajpan
mondta.
Mondtam, hogy vegyl magadra valamit.
Mondtam, hogy csukd be az ajtt.
Struan dhsen bevgta. Mary levette magrl az ttetsz ruht, s flredobta. Tetszem
neked?
Nem. Undorodom tled.
n viszont nem undorodom tled, Tajpan. Te vagy az egyetlen frfi a vilgon, akit
csodlok.
Most kellene ltnia Horatinak.
Horatio mondta titokzatos hangsllyal Mary. Mit mondtl most az embereidnek,
meddig vrjanak?
Kt rt.
Elmondtad nekik a titkos ajtt. De rlam nem beszltl.

 Mirt vagy ennyire biztos ebben?

Mert ismerlek, Tajpan. Ezrt osztom meg veled a titkomat. Lesttt szemmel
jtszadozott konyakospoharval. Befejeztk mr, amikor benztl a kmlellyukon?
A mindensgedet! Azt ajnlom, ne
Lgy trelmes hozzm, Tajpan. Befejeztk?
Igen.
rlk neki. rlk, de sajnlom is. Azt akartam, hogy biztos legyl benne.
Nem rtem.
Azt akartam, hogy megbizonyosodj: Vang Csu a szeretm.
Mirt akartad ezt?
Mert tudok valami olyasmit, aminek hasznt veheted. Sose hinnd el, ha nem ltnd,
hogy a fmandarin szeretje vagyok.
Mit tudsz?
Sok mindent, aminek hasznt veheted. Sok szeretm van. Idnknt eljn hozzm Csen
Seng. Aztn jr ide sok kantoni mandarin. Az reg Zsin-kua is volt itt egyszer.
Elftyolosodtak a szemei, mintha mg a sznk is megvltozott volna. n nem
undorodom tlk. Tetszik nekik a brm szne. Nekem meg k tetszenek. Nekik meg n.
El kell mondanom neked ezeket a dolgokat, Tajpan. Tartozom ennyivel.
Mirt?
Amirt megtiltottad, hogy verjenek. Sajnos akkor mr ks volt, de ez nem a te hibd.
Flkelt az gyrl, s flvett egy rendes ruht. Nem kacrkodom veled tbb. Krlek,
hallgass meg, aztn tgy, ahogy jnak ltod.
Mit akarsz elmondani nekem?
A csszr j alkirlyt nevezett ki Kantonba. A neve Ling, s egy csszri ediktumot hoz
magval, amelyben az ll, hogy vget kell vetni az piumcsempszetnek. Kt ht mlva
rkezik, s r egy htre katonasggal vteti krl a kantoni kolnit. Egyetlen eurpait se
fognak kiengedni Kantonbl, amg t nem adjk neki az piumot.
Struan megveten flkacagott. Nem hiszem.
Ha az pium a kezre jut s megsemmisti, mindenki, akinek valahol Kantonon kvl
piuma van, egy vagyont keres.
Nem fogjk tadni neki.
Na s ha foglyul ejtik az egsz kolnit, s az piumot krik rte vltsgdj fejben?
Akkor mit tehettek? Errefel nincsenek hadihajk. Vdtelenek vagytok, gy van?
gy.
Kldj egy hajt Kalkuttba azzal az utastssal, hogy kt hnappal a megrkezse utn
vsroljon annyi piumot, amennyit csak tud. Ha az informcim hamisnak bizonyul, mg
mindig bven lesz r idd, hogy visszavond az utastst.
Ez Vangtl szrmazik.
Csak ami az alkirlyt illeti. A tbbi az n tletem. Vissza akartam fizetni az
adssgomat.
Nem tartozol nekem semmivel.
Tged sohasem korbcsoltak meg.
Akkor mirt nem kldtl el hozzm titokban valakit, hogy mondja el nekem? Mirt
kellett ehhez idejnnm? Hogy gy lssalak? Mirt kellett elm trnod ezt az
iszonyatot?
Mert n akartam elmondani neked. Szemlyesen. Azt akartam, hogy rajtam kvl valaki

ms is tudja, milyen vagyok. Te vagy az egyetlen ember, akiben megbzom felelte Mary
vratlan, gyerekes rtatlansggal.
Te bolond vagy. Tged be kne zrni.
Mert szeretek knaiakkal gyba menni?
Krisztusom! Ht csakugyan nem fogod fel, mi vagy?
Dehogynem. Anglia szgyenfoltja. Haragosra vltott az arca, vonsai
megkemnyedtek, idsebbnek mutattk kornl. Ti frfiak azt teszitek, amihez kedvetek
van, mi nk viszont nem tehetjk. des Jzusom, ht hogyan fekdhetnk n le egy
eurpaival? Alig vrnk, hogy elmondhassk s megszgyentsenek mindannyitok eltt,
gy viszont nem esik bntdsa senkinek. Csak taln nekem, de ez mr rgen megtrtnt.
Mi trtnt?
Tajpan, te ismered az letet Tudod, hogy egy nnek ugyangy szksge van frfira,
mint ahogy egy frfinak nre. s mirt kellene megelgednnk egyetlen frfival? Mirt?
Mita megy ez gy?
Tizenngy ves korom ta. Ne vgj olyan megbotrnkozott arcot! Hny ves volt
Mejmej, amikor megvsroltad?
Az ms.
Egy frfi szmra persze mindig ms. Mary lelt a tkr eltti asztalkhoz, s fslni
kezdte a hajt. Brock titokban a manilai spanyolokkal trgyal az idei cukortermsrl. Tz
szzalkot ajnlott fel Carlos de Silvernak a monopliumrt.
Struant elnttte a dh. Ha Brock vghez tudja vinni ezt a trkkt a cukorral,
egyeduralkod lesz a Flp-szigeteki piacon. Honnan tudod ezt?
A compradorjtl, Ze-cintl.
is a klienseid kz tartozik?
Igen.
Akarsz mg valamit mondani?
Szzezer ezsttaelt kereshetsz azon, amit elmondtam.
Befejezted?
Igen.
Struan felllt.
Most mit akarsz tenni? krdezte Mary.
Elmondom a btydnak. Az lesz a legjobb, ha visszakld Angliba.
Hagyd, hogy a sajt letemet ljem, Tajpan. rlk annak, hogy ilyen vagyok, s sose
leszek ms. Horatin s nhny knain kvl senki sem tudja, egyetlen eurpai sem, hogy
beszlek knaiul. Ismerem a kantoni s a mandarin nyelvjrst is. De te vagy az egyetlen,
aki ismeri igazi valmat, grem neked, hogy nagyon nagyon-nagyon hasznos leszek a
szmodra.
Hazamgy, elhagyod zsit.
Az n hazm zsia. Mary szemldke sszerncoldott, tekintete ellgyult. Krlek,
hagyj meg engem olyannak, amilyen vagyok. Semmi sem vltozott. Kt napja, hogy
tallkoztunk az utcn Kedves, udvarias voltl hozzm. n mg ugyanaz a Mary vagyok.
Nem vagy mr ugyanaz. Ez itt neked mit se szmt?
Mindannyiunkban tbb ember lakozik egyszerre. Ez az egyik nem, de az a msik lny,
az az des, rtatlan kis szzecske, aki csacsisgokat fecseg, rajong az egyhzrt, a
hrfzsrt, az neklsrt meg a kzimunkzsrt, az a lny is n vagyok. Nem tudom,
mirt van gy, de ez az igazsg. Te vagy Struan, a Tajpan rdg, csempsz, herceg,

gyilkos, frj, parznlkod, szent s mg szz ms ugyanakkor. Melyik az igazi ned?

Nem mondom el Horatinak. Egyszeren csak haza fogsz menni. Adok r pnzt.
Van elg pnzem, hogy fedezni tudjam az utazsaimat, Tajpan. Sok ajndkot kapok.
Nemcsak ez a hz az enym, hanem a szomszdos is. Akkor fogok elmenni s gy, amikor
s ahogy n akarom. Krlek, Tajpan, hagyd, hogy a sajt zsoszomat kvessem. Vagyok,
aki vagyok, s ezen semmikppen nem tudsz vltoztatni. Volt id, amikor mg segthettl
volna rajtam. De nem ezt se mondhatom. Rajtam senki se segthetett volna. rlk
annak, hogy ilyen vagyok. Eskszm, hogy sosem fogok megvltozni. Maradok, aki
voltama titkos nem, akirl kettnkn kvl nem tud senki sem, s az is, akit mindenki
ismer. Mirt bntannk meg msokat? Mirt okoznnk fjdalmat Horatinak?
Struan lenzett r. Tudta, a lny komolyan gondolja, amit mond. Tudod, milyen
veszlynek teszed ki magad?
Tudom.
s mi lesz, ha gyereked lesz?
A veszly az let sja, Tajpan. Mary Struan szembe nzett, kk szemn rnyk suhant
t. Csak egy dolog miatt sajnlom, hogy idehvattalak. Most mr soha nem lehetek az
asszonyod. Szerettem volna az asszonyod lenni.
Struan a zsoszra hagyta Maryt. Joga van hozz, hogy kedve szerint ljen, s semmit sem
oldana meg, ha kipellengrezn. St: tnkretenn szerencstlen btyjt.
Mary informcii rvn hatalmas haszonra tett szert. A lnynak ksznheten a Nemes
Hz egy esztendn t csaknem teljes monopliumot lvezett az piumkereskedelem tern,
s bevtele jval meghaladta annak a tizenktezer lda piumnak az rt, amelyeket
Struan raktraibl koboztak el a kolnia megsarcolsa sorn. Marynek Brockra vonatkoz
informcii is helytllnak bizonyultak, s Brock cukorzletnek vget vetettek. Struan
titokban folyszmlt nyittatott Mary szmra Angliban, amelyre befizette a haszon egy
rszt. A lny megksznte neki, de sose adta jelt, hogy rdekeln a pnz. Idrl idre
ezutn is informlta Struant. Azt azonban sose mondta el a Tajpannak, hogy mirt kezdte
el ketts lett. Magassgos risten az gben, gondolta Struan, sose fogom megrteni az
embereket
Most pedig, ahogy ott llt a parton, azon gondolkozott, vajon mit tenne Horatio, ha
megtudn a dolgot. Mary nem fogja tudni megrizni msodik letnek a titkt Elbbutbb elkvet valami hibt.
Min tri a fejt, Mr. Struan? krdezte Horatio.
Semmin, fiam. Csak gy elgondolkodtam.
Indul hajja ma vagy holnap?
Mi?
Ami Macauba megy mondta nevetve Horatio. Hogy elvigye Maryt Macauba.
Ja, igen, Maryt. Struan sszeszedte magt. Valsznleg holnap. Majd rtestelek.
Keresztlvgta magt a kereskedk csoportjn, Robb fel tartott, aki most ott llt az egyik
asztalnl, s a tengert nzte.
Mi kvetkezik most, Mr. Struan? kiltott oda neki Skinner.
Hogy?
A sziget mr a mink. Mi lesz a Nemes Hz kvetkez lpse?
Termszetesen az ptkezs. Minl elbb ptkeznk, annl gyorsabban tesznk szert
haszonra, Mr. Skinner. Struan jindulatan blintott az jsgr fel, s folytatta tjt. Az
jrt a fejben, vajon mit szlna hozz a tbbi keresked, ha megtudnk, hogy v az

Oriental Times, s hogy Skinner is az alkalmazottja.

Nem eszel, Robb?
Majd ksbb, Dirk. Rengeteg idnk van mg.
Krsz tet?
Ksznm.
Cooper stlt oda hozzjuk, flemelte pohart. Struan Bolondrijra?
Ht ha ez bolondria, Jeff felelte Struan , valamennyien velnk sllyednek a
csatornba.
gy van tette hozz Robb. s nem lesz egy olcs csatorna, ha a Struanoknak brmi
kzk lesz hozz.
Hiba, a Nemes Hz meg tudja adni a mdjt! Tkletes whisky, brandy, pezsg. s
velencei veg. Cooper krmvel megkocogtatta a pohr falt, amely tiszta hangon
felcsendlt. Gynyr.
Birminghamben kszlt. Csak nemrg fedeztek fel egy j eljrst. Van mr egy gyr,
amely hetente ezer ilyen poharat kszt. Nem adok r egy vet, s mr tucatnyi ilyen gyr
lesz. Struan egy pillanatra elhallgatott. Annyi ilyet szlltok magnak Bostonba,
amennyit csak akar. Darabjt tz amerikai centrt.
Cooper alaposan szemgyre vette a poharat. Tzezret. Hat centjvel.
Tz cent. Brock tizenkettt is elkrne magtl.
Tizentezer ht centjvel.
ll, azzal a kiktssel, hogy mhoz egy vre ugyanezen az ron harmincezret rendel, s
kijelenti, hogy csak rajtunk keresztl importl poharat.
ll, azzal a kiktssel, ha n hajland ugyanazzal a hajval elszlltani egy
gyapjrakomnyt New Orleansbl Liverpoolba.
Hny tonna?
Hromszz. A szoksos felttelekkel.
ll, azzal a kiktssel, ha az idei teaszezon idejn hajland gynknkknt mkdni
Kantonban. Mrmint szksg esetn.
Cooper nyomban vatos lett: De hiszen a hbornak vge. Mirt lenne szksgk
gynkre?
Megegyeztnk?
Cooper agyban villmgyorsan kergettk egymst a gondolatok. A Csuenpi Egyezmny
rtelmben Kanton mris nyitva llt a kereskedelem szmra. gy volt, hogy msnap
valamennyien visszateleplnek a kantoni kolnira, s ismt oda helyezik szkhelyket.
Ismt birtokba veszik majd a kirendeltsgeiket vagy hongjaikat, ahogy Keleten neveztk
az zlethzakat , s a kolnin tartzkodnak egszen mjusig, az zleti szezon vgig. Azt
mondani, hogy a Nemes Hznak gynkre van szksge Kantonban, legalbb olyan
bolondsgnak hangzott, mint ha valaki azt lltan, hogy az Egyeslt llamoknak kirlyi
csaldra van szksge.
Megegyeztnk, Jeff?
Igen. Megint hborra szmt?
Az let csupa hborsg. Nem erre clzott az elbb Wolfgang?
Nem tudom.
Mikorra kszl el az j hajja? krdezte minden tmenet nlkl Struan.
Cooper szeme sszeszklt. Errl hogyan szerzett tudomst? A trsasgunk tagjain kvl
errl senki sem tud.

Robb felnevetett. A mi szakmnkban mindenrl tudni kell, Jeff. Lehet, hogy az j haj
htrnyos helyzetbe knyszert minket. Ha olyan gyors lesz, mint Dirk gondolja, taln
tvesszk magtl. Vagy ptnk ngy ugyanolyat.
A briteknek eddig nem volt szoksuk, hogy amerikai hajkat vsroljanak mondta
idegesen Cooper.
Nem is fogunk vsrolni, Jeff mondta Struan. Mr birtokunkban van az j haj
tervrajza. Ott fogjuk felpteni, ahol eddig is pttettk a hajinkat: Glasgow-ban. A maga
helyben n egy fokkal jobban megdntenm az rbocait, s a kzp- s tatrbocra is
tennk terebet. Milyen nevet ad majd a hajnak?
Independence.
Akkor mi Independent Cloudnak fogjuk nevezni a mienket. Mrmint hogy ha rdemes
lesz r.
Tnkre fogjuk verni magukat a hajzsi versenyben. Eddig ktszer is legyztk magukat
hborban, most viszont oda fogunk tni, ahol igazn fj. Kivesszk a kezkbl a
kereskedelmet.
Egy szikrnyi remnyk sincs erre. Struan szrevette, hogy Tillman el akar menni.
lesebbre vltott a hangja. Sose is lesz, amg az orszguk feln rabszolgasg dvik.
Idvel mskpp lesz. Az angolok vezettk be.
A csirkefogk vezettk be!
Igen, s az rltek folytattk, gondolta keseren Cooper, s eszbe jutottak azok a heves
szvltsok, amelyeket trsval folytatott, aki az ltetvnyein rabszolgkat dolgoztatott,
st kereskedett is velk. Hogyan lehet ennyire vak Wilf? Nyolc vvel ezeltt mg maga
is zletelt rabszolgkkal.
Istenemre mondom, a Struanoknak sohasem volt emberi rakomnyuk! s a magassgos
ristenre fogadom, lesprk a tenger sznrl brmilyen hajt, ha ilyesmin rem. Brit
vizeken s azokon kvl is. Mi pldt mutattunk a vilgnak. Eltrltk a rabszolgasgot.
Az r a tanm, eltartott egszen 1833-ig, de azta vge. Brmilyen hajt mondtam, ne
feledje!
Akkor tegyen meg mg valamit. Vesse latba a befolyst annak rdekben, hogy mi is
vsrolhassunk piumot attl az tkozott Kelet-indiai Trsasgtl! Mirt kell kizrni
mindenkit az rversekrl, aki nem angol, mi? Mirt knyszertenek minket arra, hogy a
rossz minsg trk piumot vsroljuk, amikor Bengliban annyi van belle, hogy ha
md lenne r, se tudnnk mindet flvsrolni?
Maga is jl tudja, hogy n mr megtettem a magamt, st mg annl is tbbet, hogy
tnkretegyk a Trsasgot. Sznjon r egy kis pnzt, pajts. Kockztasson egy kicsit.
Prblja meggyzni Washingtont. Tmogassa a trsa btyjt, elvgre, ha jl tudom, az
illet Alabama szentora. Vagy taln tlsgosan lekti a partnert az a ngy istenverte
rabszolgahajja, meg az a kt emberpiac, amit Mobile-ban tart fenn?
Istenemre, maga nagyon jl tudja, mi a vlemnyem errl a dologrl. Szerintem az az
igazsg, hogy maguk egyszeren flnek a szabad versenytl. Mi msrt tartank mg
rvnyben a tengerhajzsi trvnyt? Mirt iktattk trvnybe, hogy Angliba csak angol
hajk szllthatnak rut? Milyen jogok sajttjk ki a vilg legnagyobb piact?
Nem isteni eredet jogok folytn, pajts felelte lesen Struan. Nem isteni eredet
jogok folytn, amelyek, gy tetszik, thatjk egsz Amerika gondolkozsmdjt s
klpolitikjt.
Van nhny dolog, amiben neknk van igazunk, s maguk tvednek. Legyen szabad

verseny! Istenverte vmsorompk! Szabad kereskedelem, szabad tengerek ez a

kvetend t!
A Struan csald ebben egyetrt magval. Nem olvassa az jsgokat? Kzlm magval,
hogy mi vente tzezer szavazt vsrolunk meg annak rdekben, hogy tmogassuk azt a
hat kpviselt, aki a szabad kereskedelemre fog szavazni. Megtesszk, ami telik tlnk.
Mi nem vsrolunk voksokat.
Ms a maguk rendszere, s ms a mink. s hadd mondjak magnak mg valamit: nem a
britek kezdemnyeztk egyik Amerika elleni hbort sem. Sem azt, amit azok ellen az
tkozott hannoveri kirlyok ellen folytattunk. Nem maguk nyertk meg azokat a
hborkat, mi vesztettk el ket. Mirt hborznnk rokonaink s bartaink ellen? De ha a
Szigetek npe valaha is gy hatroz, hogy hadba szll az llamok ellen, ht nagyon
vigyzzanak. Mert akkor vgk.
Azt hiszem, a pohrkszntket ezennel befejezettnek tekinthetjk mondta Robb.
A kt frfi, aki eddig farkasszemet nzett egymssal, most Robbra meredt, aki legnagyobb
csodlkozsukra hrom pohrral tlttt.
Te nem iszol, Robb. Struan hangja gy csattant, mint a korbcs.
De iszom. Csak most, Hongkongra, aztn soha tbb. Robb tnyjtotta nekik a
poharakat. Az aranybarna whiskyt szlfldjkn, a Loch Tannoch mellett proltk,
kizrlaga Nemes Hz rszre. Robbnak szksge volt az italra; szksge volt a kis
hordra.
Szent eskvel fogadtad!
Tudom. De vzzel koccintani balszerencst jelent. s ez egy fontos pohrksznt.
Robb keze remegett, ahogy flemelte a poharat. A szerencsnkre. Az Independence-re s
az Independent Cloudra. A tengerek szabadsgra. Hogy pusztuljon minden zsarnok.
Belekortyolt a poharba, de nem nyelte le a whiskyt; a szjban tartotta, rzkelte tzet;
teste sszerndult a vgyakozstl. Kikpte a szjban tartott kortyot, s poharnak
tartalmt a homokos, kavicsos fvnyre nttte.
Ha mg egyszer megltnl, hogy ilyet teszek, sd ki a poharat a kezembl. Robb
megfordult, s melyg gyomorral elindult a sziget belseje fel.
Nekem nem volna ennyi lelkierm mondta Cooper.
Robbnak elment az esze, hogy gy ksrti a Gonoszt vlaszolta Struan.
Robb hat esztendvel ezeltt kezdett el mrtktelenl inni. Az azeltt val vben rkezett
Macauba Skcibl Sarah a gyerekekkel. Egy ideig rendben ment minden, de aztn Sarah
tudomst szerzett Ming Szurl, aki akkor mr esztendk ta Robb gyasa volt, s egy
kislnyt is szlt neki. Struan mg nem felejtette el, milyen dhs volt Sarah, s milyen
szomor Robb sajnlta mindkettejket. vekkel korbban el kellett volna mr vlniuk,
gondolta, s tkozdott magban, amirt a parlament mg nem szavazta meg a vlst
lehetv tev trvnyt. Sarah nagy sokra aztn hajland volt megbocstani Robbnak, de
csak azzal a felttellel, ha Robb megeskszik, hogy azonnal megszabadul imdott
szeretjtl s lnytl. Robb belement az egyezsgbe, de gyllte magt rte. Titokban
ngyezer ezsttaelt adott Ming Szunak, aki ezutn lnyval egytt elhagyta Macaut. Robb
sose ltta ket tbb, nem is hallott fellk. Sarah megenyhlt ugyan, de sosem verte ki
fejbl a szp lnyt s annak gyermekt, s jra meg jra hintette a st frje soha be nem
gygyul sebbe. Robb ivsnak adta a fejt. Az ital nemsokra teljesen hatalmba
kertette, s vgl mr szinte hnapokig rszeg volt. Aztn egy napon eltnt. Vgl Struan
akadt r egy mocskos macaui csapszkben; hazavitte, kijzantotta, majd egy pisztolyt

nyomott a kezbe.
Ldd fbe magad nyomban, vagy eskdj meg mindenre, ami szent, hogy soha tbb
nem iszol. Ez mreg neked, Robb. Csaknem egy esztendeje mr, hogy egyfolytban rszeg
vagy. Neked a gyerekeidre is gondolnod kell. Szegnyek mr rettegnek tled, nem is
csodlom; s n is belefradtam, hogy folyton kanlisokbl rngassalak el. Nzd csak
meg magad, Robb! Nzd meg magad!
Struan ervel knyszertette, hogy a tkrbe nzzen. Robb akkor megeskdtt, Struan
pedig egy hnapra elkldte a tengerre, s a haj legnysgnek megparancsolta, hogy ne
adjanak neki szeszes italt. Robb kis hjn belehalt. Idvel aztn ismt rgi nmaga lett,
ksznetet mondott rte a btyjnak, visszatrt Sarah-hoz, s megprblta kibkteni. De
soha tbb nem trt vissza kzjk se a bkessg, se a szeretet. Szegny Robb, gondolta
Struan. Szegny Sarah Borzaszt, hogy gy ljen egyms mellett frj s felesg.
Mi az rdgnek tette ezt Robb? krdezte Struan.
Azt hiszem, vget akart vetni a vitnak felelte Cooper. Mr kezdtem dhs lenni.
Bocssson meg.
Nem kell bocsnatot krnie, Jeff. Az n hibm volt. De ne hagyjuk krba veszni Robb
kurzsijt. Igyunk arra, amit mondott.
Sztlanul ittak. Vgig a parton kereskedk s matrzok dridztak.
Hej, Tajpan! Maga is, maga feneette gyarmati! Jjjenek ide!
A zszlrd kzelben l Quance kiltott oda nekik. Intett feljk, majd megint
elkiltotta magt: A pokolba is, jjjenek mr ide! Egy csipet tubkot tmtt az orrba,
tsszentett kettt, majd trelmetlen mozdulatokkal leporolta magt egy francia
csipkekendvel.
Az ristenre krem, uram nzett Struanra keret nlkli szemvege fltt , rulja el
nekem, hogy a fszkes fenbe lehet itt dolgozni ebben a flhasogat ordtozsban s
tolongsban? Ennek maga az oka, meg azok az tkozott italok!
Megkstolta mr a brandyt, Mr. Quance?
Tkletes a brandy, kedves bartom. Mint Miss Tillman keble. Levette a kpet az
llvnyrl, s feltartotta. Mi a vlemnye?
Shevaun Tillmanrl?
A kprl. Hogyan tud ilyen zagyvasgot krdezni? Hogy jut eszbe egy nszemlyrl
fecsegni, amikor egy remekm eltt ll? Quance ismt tubkot tmtt az orrba,
khgtt, meghzta Napleon-konyakkal teli laposvegt, majd tsszentett.
A kp temperval kszlt, s az aznapi ceremnit brzolta. Finom munka volt.
Valsgh. Egy kicsivel mg tbb is annl. Knnyen fl lehetett ismerni Brockot s
Mausst, valamint a proklamcit felolvas Glessinget.
Remek kp, Mr. Quance.
tven guinea.
A mlt hten mr vettem magtl egy kpet.
Hsz guinea.
Nem rdekel.
Tizent guinea, s tfestem, gy, hogy maga olvassa fl a proklamcit.
Nem.
Mr. Cooper! Egy remekm Hsz guinea.
A Tajpant s Robbot nem szmtva, nekem van a legnagyobb Quance-gyjtemnyem az
egsz Tvol-Keleten.

 Az rdg vigye magukat, uraim, ht valahonnan csak el kell teremtenem a pnzt!

Adja el Brocknak. Nyomban meg is keresheti mondta Struan.
A ragya verje ki Brockot! Quance hatalmasan meghzta a laposveget. Az az ember
semmibe vesz engem, hogy a mennyk csapna bel! mondta harsny hangon. Mi az
ristennek tennk halhatatlann egy ilyen embert? Nhny ecsetvonssal eltntette
Brockot a kprl. A ragya cifrzza ki magukat is. Majd elkldm a Kirlyi
Akadminak. A maga legkzelebbi hajjn, Tajpan.
s ki fogja fizetni a szllts kltsgeit? Meg a biztostst?
n fogom, des fiam.
s mibl?
Quance a kpet tanulmnyozta. Tudta, hogy mg regkorban is kpes lesz festeni,
mghozz egyre jobban; a tehetsge nem fog megfakulni.
Mibl, Mr. Quance?
Quance fejedelmi mozdulattal intett Struan fel. Pnzzel. Taelekkel. Dohnnyal.
Dollrokkal. Kszpnzben!
Ismt van hitelszmlja, Mr. Quance?
Quance nem vlaszolt. Tovbb csodlta mvt, tudvn, hogy a hal pedzi mr a csalit.
Halljuk, Aristotle, ki ad magnak hitelt? makacskodott Struan.
Quance megint alaposan meghzta a laposveget, tubkolt, majd tsszentett. ljn le
suttogott, akr egy sszeeskv. Krlnzett, nem hallgatzik-e valaki. Titok.Flemelte
a festmnyt. Hsz guinea?
Rendben van felelte Struan. Br ennyit nem r meg.
Maga igazn gavallr, Tajpan. Tubkot?
Kell a kutynak!
Nos, az a helyzet, hogy van egy bizonyos hlgy, aki nagyon szeret nmagnak
tetszelegni. Tkr eltt. gy, hogy ilyenkor nincs rajta ruha. Megbzst kaptam, hogy
fessem le a hlgyet ilyetn llapotban.
Mindenhat! Ki az a hlgy?
Mindketten nagyon jl ismerik vlaszolta Quance, majd sznlelt szomorsggal
hozztette: Megeskettek r, hogy nem fedem fl a nevt. De a hts fertlyt meg fogom
rkteni az utkor szmra. Felsges, micsoda tompora van! Megint kortyolt egyet.
Ragaszkodtam hozz, hogy teljes egszben lthassam a hlgyet. Mg mieltt
elfogadom a megbzatst. Elragadtatottan megcskolta ujjait. Tkletes, uraim,
hibtlan! s a keblei! Azt hittem, ott helyben megesz a fene! Megint meghzta az
veget.
Neknk elmondhatja. Kirl van sz?
Az aktkpek festsnek legfontosabb szablya ugyanaz, mint a kujonkods: sose fedd
fel a hlgy nevt. Quance szomor kppel kirtette laposvegt. Nem egy frfi
akadna, aki ezer guinea-t is megadna, ha megtudhatn. Flllt, hatalmasat bfgtt,
leporolta magt, becsukta festkesdobozt, hna al fogta a festllvnyt, s rettenetesen
meg volt elgedve nmagval. Nos, azt hiszem, elg az zletbl mra. Majd elkrem a
compradorjtl a harminc guinea-t.
Hszat.
Egy eredeti Quance a Kelet trtnelmnek legfontosabb napjrl mondta gyszosan
Aristotle. s alig fizetnek rte annyit, mint egy hord Napleonrt Visszament a
csnakjhoz, ahol a vidm dvzls hallatn rmtncot kezdett lejteni.

 Magassgos risten a mennyekben, ki lehet az? krdezte egy id elteltvel Cooper.

Shevaunnak kell lennie kacagott fel Struan. Pontosan az a fajta ifj hlgy, aki
hajlamos ilyesmire.
? Soha. Megengedem, elg vad termszete van, de azrt nem ennyire. Cooper ideges
pillantst vetett a Cooper-Tillman cg llhajjra, Shevaun Tillman ideiglenes
szllshelyre. Shevaun a trsa unokahga volt, egy vvel ezeltt jtt zsiba
Washingtonbl, s csakhamar a kontinens legszebb lnyaknt emlegettk. Tizenkilenc
esztends volt, gynyr, vakmer, j parti, s mind ez idig nem akadt frfi, aki el tudta
volna csbtani se gyba, se hzassgba. zsia valamennyi ntlen embere belertve
Coopert is megkrte mr a kezt. Valamennyiket kikosarazta, de nem egyszer s
mindenkorra; przon tartotta ket, mint ahogy valamennyi udvarljt. Coopert azonban
nem zavarta a dolog; tudta, hogy Shevaun az felesge lesz. A lnyt desapja, egy
alabamai szentor kldte ide Wilf Tillman gymsga alatt, abban a remnyben, hogy
Cooper s Shevaun megkedveli egymst, s ezltal mg szilrdabb kapocs fogja majd ssze
a csaldi vllalkozst. s Cooper abban a pillanatban, ahogy megltta a lnyt, bele is
szeretett.
Nyomban be is jelenthetjk az eljegyzst mondta akkor, egy vvel ezeltt Tillman.
Ne, Wilf. Nem kell elsietni. Hadd szokja meg zsit, s hadd szokjon meg engem is.
Cooper most ismt Struan fel fordult, s elmosolyodott magban. Egy ilyen vadmacskra
rdemes vrni. Szerintem inkbb Mrs. Fortheringill valamelyik ifj hlgyrl lehet
sz. Azok a kis lotyk brmire kpesek.
Ez igaz. Viszont k nem fizetnnek ezrt Aristotle-nak.
Taln az reg Lpofa igen. Az zlet rdekben.
gy is elg jl megy a boltja. Egsz zsiban neki vannak a legjobb kliensei. El tudja azt
kpzelni, hogy az a vn satrafa pnzt ad Aristotle-nak?
Cooper trelmetlenl hzogatta pofaszakllt: Lehet, hogy Quance csak viccel velnk?
Trfl ez mindig s mindennel. Csak a festszettel nem trfl soha.
Taln valamelyik portugl n?
Ki van zrva. Ha frjnl van, a frje nyomban agyonlvi. Ha pedig zvegy akkor egy
ilyen cselekedettel romba dnten az egsz katolikus egyhzat. Struan szlcserzette
vonsai mosolyra hzdtak. Latba vetem a Nemes Hz minden befolyst, hogy
megtudjam, kirl van sz. Hsz guinea, hogy n jvk r elsnek!
ll. Ha n nyerek, enym a festmny.
A fenbe is! Most, hogy Brock mr nem szerepel rajta, kezd tetszeni nekem.
A kp a gyztes, aztn pedig megkrjk Aristotle-t, hogy fesse r a vesztest.
ll. Kezet rztak.
gylvs hallatszott, mindketten a tenger fel nztek.
A keleti csatornn egy haj kzeledett sebesen, teljes vitorlzat alatt. A kzp- s segd
felvonktelek gmbszeletszer formkra szabdaltk a duzzad ngyszglet
orrvitorlkat, derkvitorlkat, sudr- s fels sudrvitorlkat, szorosra hzott ktlzete
feszlt, ddolt az ersd szlben. A kiss megdnttt rbocokkal felszerelt szkner
hromnegyedes htszllel kzeledett, orra tajtkozva hastotta a hullmokat, prknyzatn
t-tcsapott a vz, nyomdokviznek hullmtarajai fltt fehr csk a zldeskk tengeren
vijjog sirlyok rikoltottak neki istenhozottat.
Ismt eldrdlt az gy, a haj tatjnak szl alatti oldaln fstpamacs indult az g fel; a
taton a Union Jack, a frboc cscsn az oroszlnos-srknyos zszl lobogott. A parton

llk kzl mindazok, akik nyertek, risi ovciba kezdtek; az itteniek gyakorta hatalmas
summkba fogadtak, hogy melyik haj r haza elsnek, illetve hogy melyik tr vissza
legelbb.
Mr. McKay! kiltott Struan, de a fedlzetmester ekkor mr futva kzeledett fel,
kezben a ktcsv messzeltval.
Hrom nappal korbban jtt, ez rekordid, uram villantotta meg a fedlzetmester
fogatlan mosolyt. Ahol ni! Nzze, uram, hogy repl! Ez Brocknak egy hord ezstjbe
fog kerlni! Futlpsben indult a sziget belseje fel.
A haj, a Thunder Cloud, eddig is sebesen haladt, de most, hogy kijtt a csatornbl s
minden vitorlja teljes htszelet fogott, mg jobban felgyorsult.
Struan a szemhez emelte a kurta messzeltt, megkereste a kdzszlkat, s lesre
lltotta a fkuszt. Az zenet gy szlt: A vlsg nem olddott meg. j egyezmny az
ottomn birodalommal Franciaorszg ellen. Hborrl beszlnek. Struan most magt a
hajt vette szemgyre: a festse nem kopott meg, a ktlzete feszes, gyi a helykn.
Aztn szrevette az elrboc fels sudrvitorljnak egyik sarkban a kis fekete foltot;
titkos jel volt, amelyet csak rendkvli alkalmakkor hasznltak, s ezt a jelents hordozta:
Srgs zenetek a fedlzeten.
Struan leengedte szeme ell a tvcsvet, s Cooper fel nyjtotta. Klcsnadhatom?
Ksznm.
Binukulrnak vagy binokulrnak hvjk. Kt szemlencsje van. Azzal a kzps
csavarral lehet lesre lltani mondta Struan. Az n megrendelsemre kszlt.
Cooper belenzett a tvcsbe, s megltta a kdzszlkat. Tudta, nem akad most ember az
egsz flottban, aki ne azon trn a fejt, hogy vajon mit jelenthetnek. Valamennyi cg
rengeteg idt s pnzt fordtott r, hogy megprbljk megfejteni a Nemes Hz
kdrendszert. A binokulr ersebbnek bizonyult az egyszer tvcsnl. Hol tehetnk
szert egy nagyobb ttelre ilyenekbl?
Darabja szz guinea. Szllts mhoz egy esztendre.
Alku pedig nincs, gondolta keseren Cooper, aki ismerte Struan hangjnak rnyalatait.
ll. j kdzszlk ksztak fel az rbocra, s Cooper visszaadta a messzeltt.
A msodik zenet egyetlen szbl llt: Zenit, gy nmagban ms jelentse volt, mintha
egyb zszlk kztt hasznltk volna.
A maga helyben n megszabadulnk a gyapotrakomnyomtl fordult Struan
Cooperhez. Mghozz sietsen.
Mirt?
Struan vllat vont. n csak segteni akartam. Bocssson meg.
Cooper a tekintetvel kvette Struant, aki most a fedlzetmester trsasgban kzeled
Robb el ment. Mit jelenthetnek ezek az istenverte zszlk? fstlgtt magban. s mit
jelentsen, amit Struan a gyapotrl mondott? s hogy az istennyilba lehet, hogy mg nem
jtt meg a postahaj?
Ez tette oly izgalmass a kereskedelmet. Az emberek ngy hnappal ksbbi szlltsra
adtk-vettk a klnfle rukat, de csak a ngy hnappal korbbi piaci helyzetet ismertk.
Elg volt egyetlen tveds, hogy valaki mris az adsok brtnben tallja magt. De
ugyangy elegend volt egyetlen jl sikerlt spekulci, hogy valaki visszavonulhasson, s
egy letre elfeledhesse a Keletet. Fjdalomhullm sprt vgig Cooper bensejn. A Kelet
fjdalma volt ez, amit a legtbb itt-tartzkodhoz hasonlan is llandan rzett, s az
letmd. Barti tancsot adott-e az imnt a Tajpan, vagy csupn r akarja szedni?


Glessing kapitny Horatio trsasgban irigyen figyelte a Thunder Cloudot. Egyben
trelmetlenl is. A Thunder Cloud remek haj volt, s az els, amely ebben az vben
Kalkuttn t megrkezett Anglibl; a gyomra roskadsig lehet piummal. Glessing is
trte a fejt, hogy vajon mit jelenthetnek a zszlk. s vajon mit jelenthet az a fekete folt
az elrboc fels sudrvitorljn?
Gynyr haj mondta Horatio.
Az.
Akkor is, ha kalzhaj? krdezte gnyosan Horatio.
Csak a rakomnya s a tulajdonosa miatt az. A haj az haj, s ez itt egyike a
legkecsesebb jszgoknak, ami valaha is szelte a hullmokat. Glessing nyers hangon
vlaszolt, nem fogta fel Horatio krdsben az lceldst. A kecsessgrl jut eszembe
prblta megjtszani a kzmbst , volna kedved ma este tjnni hozzm Miss
Sinclairrel egytt vacsorzni? Szeretnm megmutatni nektek a hajmat.
Nagyon kedves tled, George. Szvesen tmegyek. Gondolom, Mary is rlni fog. Sose
jrt mg fregatton.
Ma este taln lesz r md, hogy megtudjam, hogyan rez irntam Mary, gondolta
Glessing. Kldk rtetek csnakot. Hrom harangkor, az utols esti rszolglat idejn
megfelel?
Jobb volna inkbb nyolc harangkor vlaszolta knnyedn Horatio, csak hogy jelezze:
tudja, hogy ennek az rszolglatnak az idejn hrom harang fl nyolcat jelez, nyolc
harangkor viszont nyolc ra van.
Nagyszer mondta Glessing. Miss Sinclair lesz az els hlgy, akit a hajm
fedlzetn vendgl ltok.
Jsgos g, gondolta Horatio, lehet, hogy Glessing nem csupn futlag rdekldik Mary
irnt? Ht persze! A meghvs valjban neki szl, nem nekem. Micsoda arctlansg!
Felfuvalkodott hlyag! Ez azt hiszi, hogy Mary egyltaln fontolra venne egy ilyen
partit? Vagy hogy hozz adn?!
Egy muskta csattant a kvekre; felpillantottak. Az egyik haditengersz eljult, s ott
hevert a parton.
Ebbe meg mi a mennyk ttt? krdezte Glessing.
A haj rtisztje a htra fordtotta a fiatal tengerszt. Nem tudom, uram. Nordennek
hvjk. Az utbbi hetekben egy kiss furcsn viselkedett. Taln a lz teszi.
Hagyjk ott, ahol van. Terelje ssze a matrzokat, katonk a csnakokra! Ha mindenki
beszllt, jjjn vissza rte, s vigye magval.
Igenis, uram. Az rtiszt flemelte Norden musktjt, odadobta egy haditengersznek,
majd felsorakoztatta az embereit, s elvonultak.
Amikor mr nyugodtan megmozdulhatott, Norden aki csak tettette az julst flllt,
besiklott a sziklk mg, s elrejtztt. , Uram Jzus, oltalmazz meg, amg a Tajpan el
nem jutok! fohszkodott ktsgbeesetten. Soha tbb nem lesz ilyen alkalmam, mint ez.
Oltalmazz meg, Uram Jzus, segts, hogy elbe juthassak, mieltt mg visszajnnek
rtem.

Brock hajjnak magas tatfedlzetn llt, tvcsvt a jelzzszlkra szegezve. Hat
hnapja ismerte mr Struan kdrendszert, az els zenetet meg is rtette. De mi az rdg

lehet az a Zenit? Mit jelentsen ez? krdezte magban. s mirt olyan fontos az az
ottomn egyezmny, hogy Struank zszlkkal adjk hrl, kdolva ugyan, de mgis
kockztatva, hogy a hr kiszivrog, ahelyett hogy titokban megbeszlnk a fedlzeten?
Taln tudjk mr, hogy megfejtettem a kdot. Taln pp nekem sznjk, a Zenit pedig
kln titkos jelzs, s azt jelenti, hogy az zenet hamis. Vlsg vagy hbor azt jelenti,
hogy a tea s a selyem ra felszkik. No meg a gyapot. J lesz flvsrolni egy
komolyabb mennyisget. Mr hogyha a hr igaz. De az is lehet, hogy nknt dugom bele a
fejemet Struan hurkba. Hol az rdgbe kslekedik a Gray Witch? Micsoda dolog, hogy
hagyja legyzni magt?! Feneette Gorth! Ezer guinea-be kerlt nekem ez a klk!
Gorth a legidsebb fia volt Brocknak, s egyben a Gray Witch kapitnya. Bszke lehetett r
az apja. Ugyanolyan hatalmas termet, mint , ugyanolyan kemny, ers, van olyan kivl
tengersz, mint brki. Igen, ez a fi mlt utdom, egy-kt esztend mltn mlt lesz a
tajpan tisztjre. Brock halk imt mormolt Gorthrt, majd megint szidni kezdte magban,
amirt hagyta magt legyzni a Thunder Cloudtl.
A parton ll Struanra s Robbra irnytotta tvcsvt, belltotta az lessget; szerette
volna hallani, mirl beszlgetnek.
Engedelmet, Mr. Brock. Nagrek Thumb, a WhiteWitch kapitnya volt, magas,
kemnykts, Man-szigeti frfi; a keze akr a stlapt, arcszne mint a pcolt tlgyfa
deszka.
Mondja, Nagrek.
Mindenfle beszd jrja a flottnl. Ami azt illeti, n nem sokat adok r, de azt hiszem,
nem rt, ha tud rla, uram. Azt beszlik, a haditengerszet arra kszl, hogy
rknyszertsen minket az piumcsempszet abbahagysra. gy akarnak elbnni velnk,
mint a kalzokkal.
Az lesz csak a szp gnyoldott Brock.
n is csak nevettem rajta, Mr. Brock. Egszen addig, amg meg nem hallottam, hogy
ngy harangkor lltlag kihirdetik a rendeletet. s amg meg nem hallottam, hogy Struan
azt mondta Longstaffnak, adjon hat nap trelmi idt mindenkinek, hogy tl tudjon adni a
kszletein.
Biztos ebben, kapitny? Brock jformn mg fl sem fogta a megdbbent hreket,
amikor arra lett figyelmes, hogy a hajhgcs kzelben mozgolds tmad. Eliza Brock
lpett nagy nehzkesen a fedlzetre. Hatalmas termet asszony volt, vaskos karjaiban egy
frfi ereje lakozott, szrkbe vegyl hajt laza kontyban viselte. Vele volt kt lnya is,
Elizabeth s Tess.
J reggelt, Brock urasg! mondta Liza. Szilrdan megvetette lbt a fedlzeten,
hatalmas keblei fltt karba fonta a kezeit. Az ldjt, ez aztn a szp nap!
Hol jrtl mostanig, asszonykm? J reggelt, Tess! J reggelt, Lillibet, drgasgom!
Brockot magval ragadta lnyai irnti rajongsa.
Elizabeth Brock hatves, barna haj kislny volt. Most odaszaladt Brockhoz, pukedlizett,
csaknem elesett, majd odaugrott az apjhoz, a karjaiba vetette magt, s meglelte. Brock
nevetett.
Odat voltunk Mrs. Blairnl mondta Liza. Nincs valami j brben.
El fog vetlni?
Nem, ha az r is gy akarja vlaszolta Liza. J reggelt, Nagrek.
J reggelt, asszonyom felelte Thumb, levve tekintett Tessrl, aki a haj korltjnl
llt, s a sziget fel nzett. Tess Brock tizenhat ves volt, nylnk, telt idom, dereka

divatosan karcs. Ers vonsai miatt nem volt szp. Hatrozott arca s a belle sugrz
elevensg azonban mgis vonz teremtss tette. s nagyon kvnatoss.
Megyek, harapok egy-kt falatot. Liza figyelmt nem kerlte el, milyen tekintettel nzi
Nagrek Tesst. Ideje volna mr frjhez adni ezt a lnyt, gondolta, de nem Nagrek Thumbhoz, istenemre. Gyere le, Tess. Hozd Lillibetet is mondta, ltva, hogy Elizabeth
kinyjtja kt karjt, krve, hogy vegyk fel.
Krem, krem szpen, krem szpen, mami. Krem szpen!
Hasznld a sajt lbadat, kislnyom mondta Liza, aztn mgis hatalmas keblre lelte
a kislnyt, s levitte. Tess kvette ket; menet kzben rmosolygott apjra, s zavartan
odabiccentett Nagreknek.
Biztos afell, amit Struanrl s Longstaffrl mondott? krdezte ismt Brock.
Igen. Nagrek Brock fel fordult, knyszertette magt, hogy tlfttt gondolatait
elterelje a lnyrl. Ha egy embernek egy arany guinea-t nyomnak a kezbe, hosszra n
tle a fle. Van egy megbzhat emberem a zszlshajn.
Struan sose egyezne bele. Nem teheti. Egy ilyen rendelet t ugyangy tnkretenn, mint
a tbbi kereskedt.
Pedig elg hatrozottan megmondtk. Ma reggel.
Mit mondtak mg ezenkvl?
Az emberem csak ennyit hallott.
Akkor ez trkk, Struan jabb mocskos praktikja.
Lehet. De mi benne a trkk?
Brock fontolgatni kezdte a lehetsgeket. Kldjn zenetet a lorhkra: vigyk ki a partra
az sszes piumot. Maga ezalatt kldjn t egy ersznyt hsz guinea-vel a China Cloudra,
a besgnknak. Mondja meg neki, hogy kap mg hszat, ha megtudja, mi van emgtt.
Legyen nagyon vatos. Nem szeretnm elveszteni az illett.
Ha Struan elkapja, elkldi neknk a nyelvt.
A fejvel egyetemben. tven guinea-t teszek r, hogy Struannak van besgja ezen a
hajn.
Szzat teszek ellene, hogy tved mondta Thumb. E haj fedlzetn csak megbzhat
emberek vannak!
Nagyon vigyzzon, nehogy n tegyem r a kezem maga eltt, Nagrek.

 De mirt hzta fel a Zenit-et? krdezte Robb. Nyilvnval, hogy gyis nyomban a
fedlzetre sietnk.
Nem tudom vlaszolta Struan. A Zenit azt jelentette: A haj tulajdonosa azonnal
jjjn a fedlzetre! Homlokt rncolva nzte a Thunder Cloudot. McKay fedlzetmester
halltvolsgon kvl, trelmesen vrakozott a parton.
Te mgy fl a hajra, Robb. Add t Isaacnek az dvzletemet, s mondd meg neki, hogy
szlljon azonnal partra. Ksrd a vlgybe.
Mirt?
A fedlzeten tl sok a fl. Lehet, hogy nagyon fontos dologrl van sz mondta, majd
odakiltott a fedlzetmesternek: Mr. McKay!
Igenis, uram. McKay odasietett hozzjuk.
Vigye ki Mr.Struant a Thunder Cloud el, aztn menjen t az n hajmra. Fogjon egy
strat, egy gyat, s szedje ssze a holmimat. A parton tltm az jszakt.
Parancsra, uram mondta McKay, majd zavartan gy folytatta: Bocsnatt krem,
uram Egy fiatalemberrl volna sz Ramsey a neve. A H. M. S. Mermaiden szolgl,
Glessing hajjn. A Ramsey csald rokonsgban ll a McKay csalddal A Mermaid els
tisztje komiszul elbnt szerencstlen fival. Harminc korbcstst kapott tegnap s
holnap ugyanennyi vr r. Erszakkal verbuvltk Glasgowban
s? krdezte trelmetlenl Struan.
gy hallottam, uram mondta vatosan a fedlzetmester , hogy a fi szeretne valahol
meghzdni
A htszentsgit magnak! Elment az esze? Mi nem vesznk a fedlzetnkre semmifle
katonaszkevnyt! Ha ezt cselekednnk, nyomban elvesztennk a hajnkat mghozz
jogosan!
Igen, de n gy gondolom, hogy esetleg kivlthatn t, uram, mivel Glessing kapitny
bartja nnek mondta gyorsan McKay. n flajnlanm azt a pnzt, amit jutalmul
kaptam, uram. Ramsey rendes fi, de ha ltja, hogy nincs remny, a tengerbe veti magt.
Majd gondolkodom a dolgon.
Ksznm, uram. A fedlzetmester vgigsimtott az stkn, s futlpsben tvozott.
Robb, te mit tennl, ha Tajpan volnl?
A knyszerhelyzetben lv emberek mindig veszlyesek, nem lehet megbzni bennk
vgta r Robb. n nem vltanm ki. s mostantl fogva szemmel tartanm McKayt.
Lehet, hogy Brock embere. n prbra tennm. Kzvettk tjn cselekednk az egyik
valsznleg McKay lenne, mint a prbattel rszese, a msik McKay valamelyik
rosszakarja , hitegetnm Ramseyt, de nem bznk az informciiban.
Azt mondtad el, mit tennk n mondta dersen Struan. n azt krdeztem, mit tennl
te.
Nem n vagyok a Tajpan, gy ht ez nem az n gondom. Ha n volnk, valsznleg nem
is mondanm el neked. De az is lehet, hogy elmondanm, aztn az ellenkezjt
cselekednm. Hogy prbra tegyelek. Robb rlt neki, hogy idnknt kpes gyllni a
btyjt. Ettl klnben csak mg jobban szerette.
Mitl flsz, Robb?
Majd egy v mlva megmondom felelte Robb, s elindult a fedlzetmester utn.
Struan egy ideig eltndtt ccsn s a Nemes Hz jvjn, majd flkapott egy brandys
veget, s a sziklahasadkon t elindult a vlgy fel.
A kereskedk sorai megritkultak, nhnyan mr dereglyikben lve tartottak hajik fel. A

tbbiek mg ettek-ittak, fel-felharsan nevets hallatszott: azt a nhny embert kacagtk,

akik rszeg fvel roptk a skt nyolcast.
Uram!
Struan megllt, s rnzett a fiatal haditengerszre. Mit akar?
Rettent nagy szksgem van az n segtsgre, uram mondta Norden klns
tekintettel, elszrklt arccal.
Mifle segtsgre? Struan komor pillantst vetett a tengersz oldalfegyverre, egy
bajonettre.
Elkaptam a bujakrsgot valami ntl. n tud segteni. nnek van r orvossga.
Gygytson ki belle, uram, n megteszek brmit.
Nem vagyok orvos, fiam mondta Struan, s nyakszirtjn meredezni kezdtek a hajszlak.
Nem kellene magnak a csnakon lenni?
Uram, n is beleesett egyszer ebbe a nyavalyba. De kigygyult belle. Csak medicint
krek. Brmit megteszek rte. Norden egszen berekedt, ajka szln nylcseppek
habzottak.
Sosem volt ilyen medicinm, fiam. Struan szrevette, hogy az rtiszt elindul feljk,
kilt is valamit, ami gy hangzik, mintha valami nv lenne.
Jobb, ha maga is beszll a csnakba, fiam. Vrnak magra.
Hogy lehet kigygyulni belle, uram? Mondja meg, hogyan! Van megtakartott pnzem.
Norden egy elkoszoldott, sszecsomzott rongydarabot hzott el, s bszkn nyjtotta
Struan fel. Arcn patakokban folyt az izzadsg. n takarkos ember vagyok, uram, s
ez itt ez itt kerek t shilling s ngy penny, uram, ez minden vagyonom ezen a vilgon,
de ott van mg a havi jrandsgom is, azt is megkaphatja, hsz shilling minden
hnapban. Mindet hajland vagyok odaadni, uram, az rjzusra eskszm!
Nekem sose volt nemi betegsgem, fiam. Soha ismtelte Struan, s szve
sszefacsarodott, ahogy eszbe jutott gyermekkora, amikor mg pennyk, shillingek,
flshillingek jelentettk a gazdagsgot, s nem tbb tzezer tael rtk ezstrudak.
Felrmlett eltte ifjkornak soha el nem felejthet borzalma: a pnztelensg, a
remnytelensg, az hsg, a didergs, az otthontalansg, a gyerekek hsgtl felfvdott
hasa. des Jzusom az n hsgemet el tudom feledni, de a gyerekekt soha; sose
fogom elfelejteni, hogyan zokogtak, heztek abban a veremlaksban.
Brmire hajland vagyok, uram, brmit megteszek. Tessk. Fizetek rte. Nem krek n
ingyen semmit. Tessk, uram.
Az rtiszt gyors lptekkel kzeledett feljk. Norden! kiltotta dhsen. Istenemre,
tven korbcstst vgatok rd fggelemsrtsrt!
Nordennek hvjk?
Igen, uram. Bert Nordennek. Nagyon krem Csak a medicinra van szksgem.
Segtsen rajtam, uram! Tessk, itt a pnz, tegye el. Ez itt mind az n, de lesz mg tbb is.
Az ristenre krem, segtsen, uram!
Norden! Az rtiszt szzyardnyira lehetett tlk, az arca vrs volt a dhtl. A j
istenedet, ide gyere, te tkozott fatty!
Krem, uram mondta Norden egyre nvekv elkeseredettsggel. Hallottam, hogy
magt kikrltk a pognyok. A pognyoktl vette a medicint! Hallottam!
Akkor hazugsgot hallott. Tudomsom szerint erre a bajra nincs knai medicina.
Gygymd sincs r. Semmi sincs. Jobban teszi, ha visszamegy a csnakhoz.
Dehogy nincs medicina! ordtotta Norden, s elrntotta bajonettjt. Mondja meg

azonnal, hol lehet szert tenni r, vagy tstnt kiontom azt a mocskos belt!
Az rtiszt rmlten rohanni kezdett. Norden!
A parton nhnyan meglepetten flkaptk a fejket; Cooper, Horatio s mg egypran.
Futva indultak feljk.
Norden idegei vgkpp felmondtk a szolglatot; rtelmetlen szavakat ordtva, habz
szjjal vetette magt Struanra, vadul fel dftt szuronyval; Struan azonban nyugodtan
flrelpett elle, tudvn, ha kell, meg tudja lni Nordent.
Nordennek gy rmlett, egyforma brzat ris rdgk fogjk kzre, s kptelen
megrinteni ket. gy rezte, hogy tdejbl robbansszeren tr ki a leveg, a part
fvnye az arcba csapdik, majd gy rmlett neki, valamifle fjdalom nlkli halltust
vv. Minden elsttedett eltte.
Az rtiszt flllt Norden htrl, majd ismt lesjtott klvel. Elkapta Norden zubbonyt,
flrntotta, mint holmi rongybabt, megint megttte, s visszalkte a fldre. Ebbe meg
mi az rdg bjt? krdezte. A dhtl vrs foltok jelentek meg az arcn. Nem trtnt
baja, Mr. Struan?
Nem.
Cooper, Horatio s nhny keresked rkezett futva. Mi trtnt?
Struan a lbval vatosan a htra fordtotta Nordent. Elkapta a bujakrt a szerencstlen.
Jzusom! mondta undorodva az rtiszt.
Jobb, ha nem megy kzel hozz, Tajpan mondta Cooper. Ha bellegzi a miazmit,
elkaphatja tle.
A szegny rdg azt hitte, nekem is volt ilyen bajom s kigygyultam belle. A kereszt a
tanm, n volnk a fldkereksg leggazdagabb embere, ha tudnm az orvossgt.
Vasra veretem ezt a spredket, uram mondta az rtiszt. Glessing kapitny majd
gondoskodik rla, hogy gy rezze, jobb lett volna neki, ha meg se szletik.
Inkbb hozzon egy st mondta Struan. Meghalt.
Cooper trte meg a csndet: Els nap, els vr. Rossz zsosz.
De nem a knaiak hite szerint mondta elgondolkozva Horatio. melygett a gyomra.
Mostantl fogva a szelleme rkdni fog e hely felett.
J eljel ide, rossz eljel oda mondta Struan , a szerencstlen mr halott.
Senki sem felelt.
Az r legyen irgalmas a lelkhez mondta Struan, majd megfordult, s elindult a parton
nyugat fel, annak az elhegynek az irnyba, amely a hegysg ormairl ereszkedett al s
nylt majdnem egszen a tengerig. Beleszimatolt a friss, tiszta levegbe, magba szvta a
tenger prjnak ss illatt. Balsejtelmek gytrtk. Ez rossz zsosz, gondolta. Nagyon
rossz.
Amint kzeledett az elhegyhez, gy ersdtt benne a rossz elrzet, s mikor vgre elrt
a vlgy aljra, oda, ahova elhatrozta, hogy vrost pt, immr harmadszor rezte, hogy
mrhetetlen gyllet veszi krl.
Uram Jzus szlt hangosan. Mi van velem? Sosem rzett ilyen rettenetet ennek
eltte. Megprblt rr lenni fltte; hunyorogva nzett fel a gerincre, ahol a Nagy Hz
fog llni, majd hirtelen rdbbent, mirt is olyan ellensges a sziget vele szemben.
Hangosan felkacagott.
A helyedben n is gyllnm magamat, sziget! Gylld a terveimet! De istenemre
mondom, te sziget, a terveim jk. Jk! Hallod? Knnak szksge van a vilgra, s a
vilgnak is Knra. s te vagy a kulcs Kna kapuihoz, ezt mindketten tudjuk. s n

hasznlni is fogom ezt a kulcsot, s te segteni fogsz nekem!

Hagyd abba, mondta magban. gy viselkedsz, mint egy eszels. Ht mg ha elmondand
a tbbieknek, hogy titokban nem csak azon munklkodsz, hogy gyorsan meggazdagodj a
kereskedelem rvn, s aztn hazatrj Mind azt hinnk, megbolondultl. Mert neked az a
clod, hogy gazdagsgodat s hatalmadat arra hasznld, hogy megnyisd Knt a vilg
szmra, s azon bell is mindenekeltt a brit kultra s a brit jogrendszer szmra, hogy
mindkt fl tanulhasson a msiktl, s mindkettejk kzs hasznra gyarapodjk. Igen
Ez egy rlt ember brndja.
Abban azonban biztos volt, hogy Kna tud valami klnlegeset nyjtani a vilgnak. Hogy
mit, azt mg nem tudta. De egy nap taln majd rjn.
s mi is tudunk nyjtani valami klnlegeset folytatta fennhangon , ha elfogadod. S e
mgtt az ajndk mgtt nincs semmifle gonosz szndk, gy vagy gy, de most mr
brit fld vagy. Vigyzni fogunk rd, zsia szvv tesznk azaz a vilg kzpontjv. A
Nemes Hzat e terv szolglatba lltom. Ha htat fordtasz neknk, megint azz leszel,
ami most vagy: jelentktelen lgypiszok az cenon, bzs, kopr szikladarab. s akkor
elpusztulsz. De ha netn a Nemes Hz fordtana neked htat brmikor is pusztts el,
ldsom r.
Felbaktatott a dombra, elhzta tokjbl tengersztrt, s levgott kt hossz gat.
Legallyazta az egyiket, s a fldbe szrta, majd kereszt alakban hozzerstette a msikat.
Aztn meglocsolta a brandyvel, s meggyjtotta.
A flottn tartzkodk kzl mindazok, akik belttk a vlgyet s szrevettk a fstt meg
a lngokat, tvcsvkrt nyltak; gy mr ki tudtk venni az g keresztet s mellette a
Tajpant; babonsn megborzongtak, s azt krdeztk magukban, vajon mi az rdgt akar
ez jelenteni. A sktok tudtk, hogy az g kereszt a kln sszehvsra szolgl, a rokonok
s a rokon klnok egybehvsra: zenet ez, hogy csatra kszen siessenek a feszlethez.
g keresztet csak a kln feje llthat. si trvny szerint, ha egyszer meggyjtottk, az
g kereszt arra ktelezi a kln tagjait, hogy utols leheletkig vdelmezzk a fldet.


2
Isten hozta a fedlzeten, Robb mondta Isaac Perry kapitny. Tet?
Ksznm, Isaac. Robb hlsan belevetette magt a mly brszkbe, magba szvta a
tea jellegzetes illatt, s vrakozott. Perry senkitl sem hagyta magt srgetni, mg a
Tajpantl sem.
A kapitny tet tlttt a porcelncsszkbe.
Vkony, de hihetetlenl ers frfi volt. Hajnak szne a kendert idzte, ezsts s fekete
szlak vegyltek bele. A szaklla szlt, az arca sebhelyes volt, szurokkal kevert kender s
ss permet szaga rzdtt rajta.
Sima tja volt? krdezte Robb.
Kitn.
Robb, mint mindig, most is rlt, hogy a kapitnyi kajt vendge lehet. A helyisg
hatalmas volt s dszes, akrcsak az egsz tatptmny. A haj valamennyi szerelke
vrs- s srgarzbl, illetve mahagnibl kszlt, vitorli a legjobb minsg vszonbl,
s mindig vadonatj ktlzettel vgott tnak. Az gyi tkletes llapotban voltak.

Puskapora a lehet legjobb. A Tajpannak gondja volt r, hogy flottjnak valamennyi

tisztje s matrza a lehet legjobb elhelyezst s lelmet kapja, ezen fell rszesedst a
haszonbl, s orvos is volt mindegyik hajn. s tilos volt a korbcsols. Tengersztiszt
vagy matrz csupn egyfajta bntetst kaphatott gyvasgrt vagy engedetlensgrt: az
els kiktben partra tettk, s soha tbb nem lltak szba vele. gy aztn tisztek s
matrzok egyarnt trtk magukat, hogy Struan valamelyik hajjra szegdhessenek: nem
is volt soha egyetlen res fekhely ezeken a hajkon.
A Tajpan sose felejtette el azokat a hajkat, amelyeken eleinte szolglt; nem feledte a
horgonykamrt s a korbcs csattogst. Se azokat az embereket, akik kiszabtk ezt a
bntetst. Nhnyuk meghalt, mire a nyomukra akadt. Azokat, akiket megtallt,
tnkretette. Brock volt az egyetlen, akire mg nem tette r a kezt.
Robb nem tudta, mirt kmli a btyja Brockot. Megborzongott a gondolatra: tudta, brmi
legyen is az ok, egy nap elrkezik a szmonkrs pillanata.
Perry egy kanl cukrot s srtett tejet nttt a csszjbe. A msik csszt Robbnak
nyjtotta, majd lelt lecsavarozott lb mahagni rasztala mg, s bozontos szemldke
all, mlyen l szemeivel vendgre nzett. Mr. Struan j egszsgnek rvend?
Mint mindig. Azt hitte taln, hogy beteg?
Nem.
Kopogtattak a kabin ajtajn.
Tessk!
Nylt az ajt, s Robb leesett llal meredt a belp fiatalemberre. Magassgos g, Culum
fiam! Ht te honnan kerltl el?! Izgatottan flpattant, felbortotta a csszjt. Ht ez
aztn csakugyan nagyon fontos zenet s persze Zenit is a javbl! Culum Struan
becsukta maga mgtt az ajtt. Robb szeretetteljesen megragadta a vllt, majd szrevette,
hogy Culum spadt, s az arca is beesett. Mi van veled, fiam? krdezte nyugtalanul.
Ksznm krdst, bcsikm, mr sokkal jobban vagyok vlaszolta Culum ertlen
hangon.
s mitl voltl rosszabbul, des fiam?
A pestistl, a bengliai pestistl felelte zavartan Culum.
Robb sarkon perdlt, s Perryhez fordult: Pestis van a hajn? Az isten szerelmre, mirt
nem hzta fel a srga zszlt?
Termszetesen semmifle pestis nincs a hajn! A dolog mg Skciban trtnt,
hnapokkal ezeltt. Perry elhallgatott. Mi van a Scarlet Clouddal? Nem rkezett meg?
Mr ngy hete meg kellett volna jnnie. Se hr, se zenet. Mi trtnt? Mondja mr, ki
vele!
n mondjam el, Culum fiam, vagy inkbb magad akarod?
Hol van apm? krdezte Culum Robbtl.
A parton. A parton vr rd. A vlgyben. Az isten szerelmre, ruld el mr, mi trtnt,
Culum!
Glasgow-ban jniusban kitrt a pestis mondta tompa hangon Culum. Azt mondjk,
megint valami haj hurcolta be. Indibl jtt, Benglibl. Elszr Sutherlandben kttt
ki, aztn Edinborough-ban, vgl nlunk, Glasgow-ban. Anym meghalt, Ian, Lechie s a
nagymama is Winifred olyan gyenge, hogy nem brhatja sokig. Nagyapa viseli gondjt.
Tehetetlenl szttrta a kezt, s lelt a szk karfjra. Nagymama meghalt Anya
Uthenia nni, a frje, a gyerekeik Jniustl szeptemberig krlbell tz-hszezer ember
halt meg. Aztn vge lett a jrvnynak. Egyszeren vge lett.

 s Roddy? Mi van Roddyval? Meghalt a fiam? krdezte szorongva Robb.

Nem, bcsikm. Roddy jl van. Nem kapta el.
Biztos vagy benne? Biztonsgban van a fiam?
Lttam t az eltt val nap, hogy hajra szlltunk. Abban az iskolban, ahol tanul, csak
nagyon kevesen kaptk el a raglyt.
Istennek legyen hla! Robb megborzongott, felrmlett eltte a ragly els hullma,
amely tz vvel azeltt sprt vgig titokzatos mdon Eurpn. Csupn Angliban
tvenezer ldozata volt. Eurpban egymilli. New Yorkban s New Orleansban ezrvel
haltak bele az emberek. Nhnyan j nven emlegettk a krt: kolernak neveztk.
Anyd meghalt? krdezte hitetlenkedve Robb. s Ian, Lechie s a nagymama is?
Igen. s Susan nni, Clair, az unokahgom, s Uthenia nni, Donald, a msik
unokatestvrem, aztn a kis Steward, s
Rettenetes csend tmadt a kabinban.
Perry trte meg vgl: n Glasgow-ban horgonyoztam, s lttam, hogy Culum
magra maradt mondta idegesen. Nem tudtam, mit tegyek, aztn gy gondoltam, az
lesz a legokosabb, ha magammal hozom. Egy hnappal a Scarlet Cloud utn indultunk.
Helyesen tette, Isaac hallotta Robb sajt szavait. Hogyan fogja ezt elmondani Dirknek?
Azt hiszem, jobb, ha most megyek. Majd jelzek, hogy mikor jjjetek a partra. Addig
maradj a fedlzeten.
Nem szlt Culum. Olyan volt a hangja, mint aki mlyen elgondolkozva, nmagban
beszl. Nem. n szllok partra elsknt. Egyedl. Jobb lesz gy. Ngyszemkzt akarok
beszlni apmmal. Nekem kell megmondani neki. Egyedl szllk partra. Felllt, halk
lptekkel az ajthoz ment enyhn ringott a haj, hullmvers halk nesze hallatszott , s
kilpett. Aztn eszbe jutott valami, s visszajtt. Viszem a srgs leveleket mondta
ertlen hangjn. Apmnak szksge van rjuk.

Amikor a nagycsnak elvlt a Thunder Cloud trzstl, Struan annak a dombnak a tetejn
llt, ahol a Nagy Hzat kvnta felpteni. Amint szrevette a dereglye kzepn legidsebb
fit, hevesen megdobbant a szve.
Culuuuuuum! zdult le rmtl mmoros kiltsa a domb tetejrl. Letpte magrl a
kabtot, s vadul lobogtatni kezdte, mint egy lakatlan szigetre vetdtt hajtrtt, aki hat v
mltn elszr lt hajt. Culuuuuum! Futva, toronyirnt vgott keresztl a durva
tskebokrokon a part fel, szre se vve a tviseket, elfeledkezve az svnyrl, amely a
partrl kiindulva, a dombon t vezetett a halszfaluba, majd azon tl, a sziget dli oldaln
lv kalzfszekhez. Elfeledkezett mindenrl, csupn az jrt az eszben, hogy ez az els
nap, s me, itt van az szeretett fia. Gyorsabban! Most mr teljes erejbl, nkvletben
rohant vgig a parton.
Culum ltta meg elszr. Arra! Arra menjnk! mutatott a legkzelebbi, kiktsre
alkalmasnak ltsz helyre.
McKay fedlzetmester elfordtotta a kormnyaidat. Hzztok meg, brnykim!
srgette az evezsket. Mindannyian tudtk mr, szjrl szjra jrt a hr a flottnl s
nyomban a nyugtalansg. Sokuknak lakott rokona Sutherland s Glasgow kztt, a
legtbbjknek pedig London vrosban.
Culum flllt, s a dereglye palnkjn tugorva belegzolt a sekly vzbe. Hagyjanak
magunkra minket! mondta a part fel gzolva.

Struan belerohant a partot nyaldos hullmokba, futott egyenesen a fia fel, s mg futs
kzben szrevette annak knnyeit. Culum, fiam! kiltott. Culum egy pillanatra
megtorpant, megbntotta apjnak tlrad rme. Aztn is rohanni kezdett a sekly
vzben, mg vgl odart apja biztonsgot nyjt karjaiba. Srva fakadt; az elmlt hnapok
minden rettenete gy trt fl belle, mint valami megnyitott tlyogbl a ront nedvek,
tlelte apjt, belekapaszkodott; Struan prblta megnyugtatni, a karjaiba vette, gy vitte
ki a partra. Culum, kisfiam drmgte a flbe , ne emszd magad, des fiam de
Culum csak zokogott: Mindenki meghalt az egsz csald a mama, Lechie, Ian,
nagymama, a nagynnim, Clair unokahgom mindenki meghalt, apm. Csak n
maradtam meg, s Winifred, de ma mr is biztosan halott jra meg jra elismtelte
a neveket, mintha kseket forgatott volna Struan szvben.
Ksbb aztn Culum elaludt a kimerltsgtl s attl, hogy vgre biztonsgban rezte
magt ers s szeret apja kzelben. Most els zben aludt lomtalanul, mita rjuk trt a
ragly. taludta az aznapot s az jszakt, s rszben mg a msnapot is, Struan pedig ott lt
mellette, maghoz lelte, ringatta szelden.
Struan nem vette szre az id mlst. Idnknt a felesgvel s a gyerekeivel beszlgetett
Ronaldval, Iannal, Lechie-vel s Winifreddel , mintha ott lnnek mellette a parton.
Idnknt eltvolodtak tle, ilyenkor utnuk kiltott, halkan csupn, hogy fl ne bressze
Culumot, s ksbb vissza is trtek hozz. Idnknt blcsdalokat nekelt szelden, amiket
Ronalda ddolgatott azeltt a gyerekeknek. Aztn gael dalokat dudorszott, amelyeket
anyjtl vagy Catherine-tl, msodik anyjtl tanult. Nha kdftyol telepedett a lelkre, s
ilyenkor nem ltott semmit.
Amikor Culum felbredt, gy rezte, helyrellt a lelki nyugalma. J reggelt, apm.
Jl vagy, des fiam?
Most mr igen. Culum felllt.
Hideg volt a parton, a szikla rnykban, de a napon mr nem rzdtt annyira. A flotta
haji mozdulatlanul horgonyoztak, csupn a kirakcsnakok szorgoskodtak. Az blben
kevesebb volt a haj, mint korbban.
Ott fog llni a Nagy Hz? krdezte Culum a dombtetre mutatva.
Igen. Ott fogunk lakni sztl tavaszig. Abban az idszakban elg haraps az id errefel.
Hogy hvjk ezt a vlgyet?
Nincs neve. Struan kilpett a napra, s megprblt rr lenni a vllt s htt szaggat,
baljslat fjdalmakon.
Akkor nevet kell neki adni.
A kis Karen, az unokahgod, Robb legkisebb gyermeke Boldogsg-vlgyre szeretn
keresztelni. Lehet, hogy csakugyan boldogok lesznk itt. Struan hangja fradtan
csengett. Sokat szenvedtl?
Igen.
Akarsz beszlni rla?
Most nem.
A kis Winifred Meghalt, mieltt eljttl?
Nem. De nagyon gynge volt. Az orvosok azt mondtk, annyira gynge, hogy Aztn
csak szttrtk a karjukat, s elmentek.
s nagyapa?
Nem kapta el a raglyt. Szlvszgyorsan ott termett nlunk, s elvitte Winifredet. n
elmentem Uthenia nnihez, hogy segtsek. De nem segthettem.

Struan csak nzte az blt, de nem ltta. Elmondtad ezt Robb btydnak is?
Igen. Igen azt hiszem, el.
Szegny Robb. Azt hiszem, az lesz a legjobb, ha most kimegyek a hajra. Struan
lehajolt, s flvette a srgnyket, amelyeket mr flig betemetett a homok. Egyik se volt
flbontva. Leveregette rluk a homokot.
Bocsss meg, apm mondta Culum. Ezeket elfelejtettem odaadni.
Tvedsz, fiam, ideadtad. Struan szrevette, hogy egy nagycsnak kzeledik feljk a
part mentn. Isaac Perry llt a tatjn.
J estt, Mr. Struan mondta vatosan Perry. Fogadja rszvtemet.
Hogy van Robb?
Perry nem vlaszolt. A partra ugrott, s rordtott a legnysgre: Mozgs! Struan
kbn, elgytrtn tpeldtt, hogy vajon mirt fl tle Perry. Semmi oka r. Semmi.
Az emberek asztalt, lckat, ennivalt, tet, brandyt s ruhkat hordtak ki a partra.
Mozgs! ismtelte Perry ingerlkenyen. Vissza a vzre! Tnjetek innen, s
vrakozzatok a hullmtrsen tl!
Az evezsk gyors csapsokkal tvolodtak, majd meglltak a hullmtrs mgtt;
boldogok voltak, hogy nem kell a kapitny kzelben lennik.
Struan segtett Culumnak szraz ruht lteni; maga tiszta, fodros inget hzott, s arra
meleg, ktsoros, rvid tengerszkabtot. tzott csizmitl Perry segtett neki
megszabadulni.
Ksznm mondta Struan.
Fj? krdezte Culum, ltva Struan lbt.
Nem.
Ami Mr. Robbot illeti kezdte Perry , miutn Culum elment, nekiesett az italnak.
Mondtam neki, hogy ne tegye, de nem hallgatott rm. Akadozva folytatta: n annak
idejn megparancsolta, hogy Volt egy kis felforduls, de aztn elvettem tle. Amikor
maghoz trt, mr nem volt semmi baja. tvittem a China Cloudra, s a felesge gondjaira
bztam.
Helyesen cselekedett, Isaac. Ksznm. Struan egy tnyr telt nyjtott t Culumnak
prolt marhahst, galuskt, hideg slt csirkt, burgonyt, ktszersltet , magnak des
tet tlttt egy nbgrbe.
excellencija megkrt, hogy tolmcsoljam rszvtt. Szeretne tjnni a hajnkra,
amikor nnek alkalmas.
Struan megdrzslte az arct, rezte, hogy borosts, s eltndtt: mirt rzi mindig
mocskosnak magt, ha nem borotvlkozott s nem mosta meg a fogt.
Itt a borotvja, uram mutatott Perry egy kisasztalra. Elre tudta, hogy Struan
tisztlkodni akar majd. A Tajpan mr-mr rgeszmsen ragaszkodott hozz, hogy mindig
tiszta legyen, s tiszta holmit viseljen. Ott a meleg vz.
Ksznm. Struan egy trlkzt mrtott a vzbe, letrlte arct s fejt. Aztn
beszappanozta az arct, s gyakorlott kzzel, tkr nlkl megborotvlkozott. Ezek utn
egy kis keft mrtott a tesbgrjbe, s erteljes mozdulatokkal drzslni kezdte a fogt.
Ez is valami pogny babona lehet, gondolta megveten Perry. Az ember foga
megregszik, elszuvasodik s kihull ez a dolgok rendje.
Struan egy korty tet vett a szjba, blgetett, majd kikpte a folyadkot. Friss tet tlttt
a bgrbe, kimosta, aztn ismt megtlttte teval, s jt hzott belle. A borotvlkoz
holmijai kztt volt egy vegcse klnivz is; nhny cseppet nttt belle a kezre, s

bedrzslte az arct.
Felfrissltn lt le. Culum csak piszklta az telt. Enned kell, fiam.
Ksznm, de nem vagyok hes.
Azrt csak egyl. A szl beleborzolt Struan hossz, aranyvrs, bodortatlan hajba;
kisimtotta a homlokbl. A stramat fllltottk, Isaac?
Termszetesen. Parancsa szerint. Ott ll a zszlrd fltti dombon.
Mondja meg a nevemben Csen Sengnek, hogy menjen Macauba, s vsroljon mzet
meg friss tojst. s szerezzen knai gygyfveket, amelyek a benglkr okozta levertsg
s uthatsai krlsra valk.
n mr jl rzem magam, apm, ksznm tiltakozott ertlenl Culum. Nincs
szksgem semmifle pogny boszorkny fzeteire.
Tudomsunk szerint nem boszorknyok, fiam mondta Struan. s nem pognyok,
hanem knaiak. A fveik mr sokszor megmentettek. A Kelet az nem olyan, mint Eurpa.
nmiattam nem kell aggdnod, apm.
Dehogynem. A Kelet nem tri a gyengket. Isaac, adja ki a parancsot, hogy a China
Cloud Csen Senggel a fedlzetn azonnal induljon Macauba. Mondja meg Orlov
kapitnynak, ha nem r vissza rekordid alatt, valamennyi tiszttel egyetemben elbocstom.
s kretem a csnakomat.
Taln nem rtana, ha Culum is Macauba menne a hajval, Mr. Struan.
Itt marad a szemem eltt mindaddig, amg nem ltom, hogy teljesen rendbe jtt.
Macauban rendesen gondoskodnnak rla. A fedlzeten nincs
Az isten ldja meg, Isaac, lenne szves vgrehajtani, amit mondtam?! Kretem a
nagycsnakot!
Perry egy pillanatra megmerevedett, majd odakiltott az evezsknek, hogy jjjenek a
parthoz.
Struan, maga mellett Culummal, a csnak kzepn helyezkedett el, Perry mgttk.
A zszlshajhoz! adta ki a parancsot Struan, mikzben gpiesen ellenrizte hajja
fekvst, kstolgatta a szl illatt, s tanulmnyozta a felhket, megprblva kiolvasni
bellk, milyen id vrhat. A tenger nyugodt volt. Mgis bajt szimatolt.
ton a zszlshaj fel Struan elolvasta a leveleket. A tavalyi teaszlltmnyok haszna
rendben van. Perry tja bussan jvedelmezett ez is rendben. A Scarlet Cloud
rakomnylevelnek msolata, amelyet Perry Kalkuttbl hozott magval: rossz hr
ktszztzezer fontsterling rtk pium veszett oda. Hl istennek a haj biztostva volt
habr ez nem ptolja az elveszett embereket s azt az idt, amely egy j haj ptshez
szksges. Az piumrakomny csempszrunak szmtott, ilyenformn nem lehetett
biztostani. Egyesztendei haszon semmislt meg. Vajon mi trtnhetett a Scarlet
Clouddal? Viharba kerlt? Vagy kalzok tmadtk meg? A vihar valsznbb. Hacsak nem
futott ssze valamelyik francia, spanyol vagy amerikai vagy akr angol kalzhajval,
amelyek elrasztottk a tengereket. Utolsknt bankrjnak leveln trte fel a pecstet.
Elolvasta, majd dhdten kirobbant.
Mi trtnt? krdezte ijedten Culum.
Csak egy rgi nyavalya. Semmi. Semmisg. Struan gy tett, mintha a kvetkez
levelet olvasn, de magban tovbb dhngtt a bankr levele miatt. Magassgos Krisztus
a mennyekben! Sajnlattal rtestjk, hogy egy ballps kvetkeztben bankunk a
kelletnl tbb hitelt folystott, s rosszakarat rivlisaink flbujtsra a hitelezk
megrohantk a bankot. Kvetkezskppen nem tudjuk tovbb nyitva tartani ajtainkat. Az

igazgattancs dntse rtelmben egy font kvetelsre hat pennyt tudunk fizetni.
Maradok urasgodnak tovbbra is legalzatosabb szolgja s mineknk csaknem
egymilli fontunk fekszik a paprjaikban. Huszontezer fontsterling egymillirt,
mikzben a kvetelsnk kzel jr a millihoz. Tnkrementnk. Magassgos risten, n
figyelmeztettem Robbot, hogy ne tegye az sszes pnzt egyetlen bankba. Fleg
mostanban ne, amikor ilyen mret spekulci szntere Eurpa, amikor brmely bank
olyan mennyisgben bocsthat ki paprokat, amilyenben csak akar.
De ez a bank biztonsgos mondta akkor Robb , s neknk a hitelfelttelek miatt egy
helyre kell tennnk a pnznket. Ezutn rszletes magyarzatba fogott, beszlt a
nemzetkzi pnzvilg bonyolult szerkezetrl, spanyol, francia, nmet ktvnyekrl,
llamktvnyekrl, vgl rtrt arra, milyen kedvez ez a helyzet a Struan s Trsa
szmra a nemzetkzi bankgyletekben, s milyen risi vsrlert jelent, milyen
kedvez ez Struan terve, a flotta fejlesztse szempontjbl, s milyen eljogokkal jr
mindez a Nemes Hz szmra a szigor nmet, francia s spanyol piacon.
Rendben van, Robb mondta annak idejn Struan, aki nem rtett a bonyolult
pnzgyletekhez, de bzott Robb tancsnak blcsessgben.
s most csdbe jutottunk. Tnkrementnk.
Krisztus a mennyekben!
Mg dbbentebb volt annl, mint hogy a megoldson trje a fejt. Mindegyre csak az j
kor flelmetessge jrt a fejben. A bonyolultsga. A hihetetlen sebessge. Az j kirlyn
Viktria , aki szzadok ta az els npszer uralkod. s a kirlyn frje, Albert, rla
mg nem tudott sokat, jtt-ment idegen Szsz-Koburgbl a parlament viszont most ers,
ura a helyzetnek, s ez j fejlemny. Huszonhat esztendeje bke van, s nem is fenyeget
semmilyen komolyabb hbor ilyesmirl sem hallottunk mr vszzadok ta. Az rdgi
Bonaparte vgrvnyesen halott, a hevesked francik kordban tartva, s a trtnelem
folyamn els zben Britannia a vilg ura. A rabszolgasgot nyolc ve eltrltk.
Csatornzs, j szlltsi mdszerek. Sohasem hallott simasg, idll fellet utak,
gyrak, ipar, szvgpek, tmegtermels, vasgerendk, szn, rszvnytrsasgok, s mg
szmtalan j dolog az elmlt tz esztendben: egypennys brmentests, a vilg els olcs
postja, a vilg els rendri szervezete, a delejessg lett lgyen rtend rajta brmi
krsg , gzkalapcs, az els ipartrvny, s vgre a parlamentet is kivettk annak a
maroknyi gazdag arisztokrata fldbirtokosnak a kezbl, ilyenformn most szinte
hihetetlen minden angol, akinek cge vente hsz fontnl tbbet jvedelmez, szavazhat,
voksolhat vgre, s brkibl lehet miniszterelnk. Eszbe jutott a hihetetlen sebessggel
terjed ipari forradalom, Britannia fantasztikus gazdagsga s terjeszkedni kezd gazdagjai.
j kormnyzsi elkpzelsek a humanitrius eszmk vszzados korltokat trnek t.
Egszen ms, j Britannia ez mr. s megjelent a lokomotv!
Egy tallmny, ami meg fogja rengetni a vilgot suttogta.
Mit mondtl, apm? krdezte Culum.
Struan fleszmlt. Csak eszembe jutott, milyen volt, amikor elszr ltnk vonaton
rgtnztt.
nk ltek mr vonaton, uram? krdezte McKay. Milyen az a masina? Milyen volt?
Stephenson masinjn, a Rocketon ltnk, az els tjn. Tizenkt ves voltam akkor.
Nem, fiam mondta Struan. Tizenegy voltl. 1830-ban trtnt, tizenegy esztendeje. Ez
volt a Rocket els tja, az els alkalom, amikor egy vonat utasokat szlltott.
Manchestertl Liverpoolig. Postakocsin eltartott volna egy napig, mi viszont msfl ra

alatt tettk meg az utat. Struan megint eltndtt, a Nemes Hz sorsa jrt a fejben.
Eszbe jutott, milyen utastst adott Robbnak: vegyenek fl annyi klcsnt, amennyit csak
tudnak, hogy egyeduralkodk legyenek az piumpiacon. Nzzk csak, mennyi hasznunk
lehet ebbl tven, taln szzezer. Igen egy csppnyi szerencsre volna szksgnk.
Arra a hrommillira, ami az elkonfisklt piumrt jr neknk. Igen, de ezt csak azutn
kaphatjuk meg, ha az egyezmnyt trvnybe iktatjk ez eltarthat mg hat vagy akr
kilenc hnapig is , neknk viszont hrom hnapon bell ki kell fizetnnk a vltinkat!
Hogyan juthatunk kszpnzhez? A helyzetnk j tekintlynk van. A sarkunkban
viszont ott liheg nhny nyladz sakl. Pldul Brock. Vagy a Cooper-Tillman cg.
Brock llna a bank megrohansnak htterben? Vagy az az getni val fattya, Morgan?
Brockknak van ehhez pnzk s hatalmuk. Kszpnzre van szksgnk. Vagy risi
sszeg hitelre. Kszpnzhitelre, nem paprokra. Csdbe jutottunk. Vagyis csdbe jutunk,
ha a hitelezink neknk esnek.
Fia kezt rezte a karjn. Mit mondtl, fiam? A Rocketot emltetted?
Culumot nagyon nyugtalantotta Struan arcnak spadtsga s szemnek that, zldes
csillogsa. A zszlshaj. Megrkeztnk.
Culum kvette apjt a fedlzetre. Sose jrt mg hadihajn, parancsnoki hajrl nem is
beszlve. A H. M. S. Titan egyike volt a valaha ptett legersebb csatahajknak: risi,
hromrbocos vzi jrm, hetvenngy lvegt hrom gyfedlzet hordozta. Culumra
azonban nem tett nagy hatst. A hajk nem rdekeltk, a tengertl pedig irtzott. Flt a
hatalmas vztmeg szeszlyeitl, veszlyeitl, mrhetetlensgtl, s nem tudott szni.
Csodlkozott rajta, hogyan kpes apja szeretni a tengert.
Sok mindent nem tudok mg az apmrl, gondolta. De ebben nincs semmi klns. Alig
nhnyszor lttam letem sorn, legutbb hat esztendvel ezeltt. Apm mit se vltozott
azta. n viszont igen. Most mr tudom, mihez kezdjek az letemmel. s most, hogy
egyedl maradtam Szeretek egyedl lenni, de gyllk is.
Apja nyomban lement a hgcsn a legfels gyfedlzetre. A mennyezete olyan alacsony
volt, hogy le kellett hajtaniuk a fejket, mikzben a tat fel, az rszem vigyzta kajt fel
tartottak; az egsz haj puskaportl, ktrnytl, kenderkctl s izzadsgszagtl bzltt.
J napot, uram mondta a tengerszkatona, s elrsosan rszegezte a musktjt.
rparancsnok!
Az rparancsnok vrs egyenruhban, tajtkporral ragyogra fnyestett gombokkal
kilpett az rsg helyisgbl. Kemny volt, akr egy gygoly, fejnek kerek formja is
azt idzte. J napot, Mr. Struan. Egy pillanat trelmet, uram. Tiszteletteljesen
megkopogtatta a kajt tlgyfa ajtajt. Tessk! szlt ki egy hang. Az rparancsnok
belpett, s becsukta maga mgtt az ajtt.
Struan elvett egy manilaszivart, s Culum fel nyjtotta. Dohnyzol mr, fiam?
Igen. Ksznm, apm.
Struan tzet adott Culumnak, majd maga is rgyjtott, aztn nekidlt az egyik tizenkt lb
hossz gycsnek. Az gy mellett csinosan feltornyozva, hogy brmikor kznl
legyenek, gygolyk gli lltak. Hatvanfontos golybisok voltak.
Kinylt a kajt ajtaja, s Longstaff lpett ki rajta. Trkeny testalkat, kifogstalanul
ltztt frfi volt. Fekete hajt divatosan bodortva viselte, arca kt oldaln ds
pofaszakllt nvesztett. Magas homloka volt, s fekete szeme. Az rszem vigyzzba vgta
magt, az rparancsnok pedig visszatrt a kajtjbe.
dvzlm, Dirk, kedves bartom! Hogy van? Rettenten elszomortott, amit hallottam.

 Longstaff idegesen megrzta Struan kezt, majd Culumra mosolygott, s neki is kezet
nyjtott. n bizonyra Culum. William Longstaff vagyok. Sajnlom, hogy ilyen
rettenetes elzmnyek utn kellett idejnnie.
Ksznm, excellencis uram vlaszolta Culum, akit megdbbentett, hogy a
kereskedelmi szuperintendns ennyire fiatal.
Tudna vrni egy percet, Dirk? Az admirlis ppen eligaztst tart a kapitnyok rszre.
Egy-kt perc, s vgzek. Longstaff elfojtott egy stst. Sok mindenrl szeretnk
beszlni magval. Mr ha van kedve hozz.
Termszetesen.
Longstaff ideges pillantst vetett kkvekkel dsztett arany zsebrjra, amelyet
broktmellnynek egyik zsebbl hzott el. Mr mindjrt tizenegy! gy fest, sosincs
elg idnk. Volna kedvk lefradni a tiszti tkezbe?
Inkbb itt vrunk.
Ahogy hajtjk. Longstaff pattogs lptekkel visszament a kajtbe, s becsukta az
ajtt.
Nagyon fiatal hozz, hogy teljhatalm megbzott legyen, nem tallod, apm? krdezte
Culum.
Igen is, meg nem is. Harminchat ves. A birodalmakat a fiatalok ptik, fiam. s az
regek vesztik el.
Egyltaln nem ltszik angolnak. Taln walesi?
Az anyja spanyol. Ez magyarzza a kegyetlen vonsait, gondolta Struan. Grfn. Az
apja pedig diplomata, akinek a spanyol udvarnl volt az llomshelye. Igazi elkelk
hzassga. Az apja csaldja rokonsgban ll Toth earljeivel.
Ha nem szlettl arisztokratnak, gondolta Culum, brmilyen okos lgy is, nem lehet
remnyed. Egy szikrnyi sem.
Hacsak ki nem tr egy forradalom. Angliban nagyon rosszul llnak a dolgok mondta
apjnak.
s mirt, fiam?
Mert a gazdagok nagyon gazdagok, a szegnyek pedig nagyon szegnyek. Csak gy
znlenek a vrosokba a munkt keres emberek. Tbb az ember, mint a munkahely, ezrt
aztn a munkaadk mind kevesebbet fizetnek. A np hezik. A chartistk vezeti pedig
mg brtnben vannak.
Az nem is baj. Szerintem azt a demagg spredket inkbb fl kellene lgatni vagy
deportlni, nem egyszeren csak brtnbe dugni.
Te nem rtesz egyet a chartistkkal? Culum hirtelen ber lett. Alig hrom esztendeje,
hogy lefektettk a Np Chartjt, s mra mr valamennyi elgedetlen brit szmra a
szabadsg jelkpv vlt. A Charta kvetelte, hogy minden ember kapjon vlasztjogot,
kvetelte, hogy trljk el a kpviselk vagyon szerinti megklnbztetst, hogy
hozzanak ltre egyenl nagysg vlasztkrzeteket, szavazzanak titkosan, hogy vente
tartsanak orszggylst, s hogy a parlamenti kpviselk kapjanak fizetst.
Elismerem, hogy a Charta egy jogos kvetelseket tartalmaz okirat. Viszont nem rtek
egyet se a chartistkkal, se a vezetikkel. A Chartban sok alapveten j elkpzels van,
csak ppen ezeket az elkpzelseket nem a megfelel emberek akarjk keresztlvinni.
Nincs abban semmi rossz, ha valaki reformok rdekben rvel. A parlamentnek
vltoztatsokat kell bevezetnie.
rvelni azt lehet. s lehet beszdeket tartani, vitatkozni, petcikat rni, de nem lehet

mozgoldsokat kezdemnyezni vagy forradalmakat elkszteni. A kormny jogosan

cselekedett, amikor leverte a walesi s a midlandi zavargsokat Istenemre mondom, itt
nem a felkels a megolds. Az a szbeszd jrja, hogy a chartistk mg mindig nem
tanultak a leckbl Fegyvereket vsrolnak, titkos gylseket tartanak. Istenemre, el
kellene tiporni ket.
A Chartt nem tiporhatod el. Tl sokan kvnjk a vgrehajtst, s kszek meghalni
rte.
Ht akkor sok halott lesz arrafel, fiam. Mrmint akkor, ha a chartistknak nem lesz elg
trelmk kivrni a dolgokat.
Apm, te nem tudod, mi folyik most a brit szigeteken. Nagyon rgta nem jrtl otthon.
res gyomorral nagyon nehz trelmesnek lenni.
Knban ugyanez a helyzet. Az egsz vilgon ugyangy llnak a dolgok. De a lzads s
felkels nem tartozik a britek mdszerei kz.
Ha nem kvetkezik be vltozs, nemsokra majd kzjk tartozik, borongott magban
Culum. Ebben a pillanatban sajnlta, hogy a Kelet kedvrt elhagyta Glasgow-t. Glasgow
volt a skt chartistk kzpontja, Culum pedig azoknak az egyetemistknak a vezre, akik
titokban elkteleztk magukat, hogy minden tlk telhett megtesznek a chartistk
gyrt, st ha kell, meg is halnak rte.
Ismt kinylt a kajt ajtaja, az r megmerevedett. A kapitnyoktl ksrve az admirlis
lpett ki az ajtn; testes frfi volt, arca feszltsget, haragot tkrztt, ahogy elindult a
feljr fel. A kapitnyok jobbra fiatalok voltak, mg csak nhnyuk szlt.
Valamennyien tengersztiszti egyenruht s hromszglet kalapot viseltek, kardjuk
minden lpsnl megcsrrent.
Glessing kapitny lpett ki utolsknt, s megllt Struan eltt. Engedje meg, Mr. Struan,
hogy rszvtemet nyilvntsam. Szrny balszerencse.
Igen. Egyszeren csak balszerencse volna elveszteni egy remek asszonyt s hrom
remek gyermeket? gondolta Struan. Vagy taln az r ll a zsosz mgtt? Netn a
Gonosz? Vagy taln mindez Isten, rdg, szerencse, zsosz csupn ugyanannak a
dolognak ms-ms elnevezse?
Nagyon helyesen tette, hogy meglte azt az istenverte tengerszt mondta Glessing.
Hozz se rtem.
Csakugyan? n azt hittem. Onnan, ahol lltam, nem lttam jl, mi trtnt. Nem rdekes.
A parton temettk el?
Nem. Nem lenne okos dolog megmtelyezni a szigetet egy ilyen nyavalyval. Mond
nnek valamit a Ramsey nv, Mr. Struan? Glessing minden tmenet nlkl felhagyott a
trsalgsi tnussal.
Elg gyakori nv. Struan ber lett.
Ez igaz. De a sktok sszetartanak. Vagy nem ez a nyitja a sktok irnytotta
vllalkozsok sikereinek?
Az mr igaz, hogy nem knny megbzhat embereket tallni vlaszolta Struan.
Nos, ki ez a Ramsey, akirl krdezett?
Egy tengersz, aki dezertlt a hajmrl mondta kimrten Glessing. Azt hiszem, az n
fedlzetmesternek, McKaynek az unokaccse az illet.
s?
Semmi, csak gondoltam, megemltem. Mint nyilvn n is tudja, brmely kereskedelmi
haj, lett lgyen felfegyverzett vagy sem, amely menedket nyjt egy szkevnynek,

elkobozhat. A kirlyi tengerszetnek joga van elkonfisklni. Glessing elmosolyodott.

Bolondsg dezertlni. Ugyan hov is mehetne, ha nem egy msik hajra?
Sehov. Struan gy rezte, csapdba esett. Biztos volt benne, hogy Ramsey mr
valamelyik hajjn tartzkodik, mint ahogy azt is biztosra vette, hogy Brock s taln
Glessing keze is benne van a dologban.
Mg a mai napon tkutatjuk a hajkat. Remlem, nincs ellene kifogsa.
Termszetesen nincs. Mi mindig gondosan megvlogatjuk, kit engednk a hajinkra.
Nagyon blcsen teszik. Az admirlis szerint a Nemes Hzat illeti meg az elssg, gy az
n hajit azonnal tkutatjuk.
Ha gy ll a helyzet, gondolta Struan, nincs mit tenni. Nem is foglalkozott tovbb a
problmval.
Kapitny r, szeretnm bemutatni magnak a legidsebb a fiamat, Culumot. Culum,
bemutatom a mi hres Glessing kapitnyunkat, aki megnyerte neknk a csuenpi tkzetet.
J napot kvnok. Glessing udvariasan kezet nyjtott. Culum tenyere puha volt, ujjai
hosszak s egy kiss niesek. Piperkc fajta, gondolta Glessing. Hossz derek
szalonkabt, vilgoskk nyakkend, magas gallr. Biztos egyetemre jr. Klns rzs
kezet fogni valakivel, aki elkapta a benglkrt, s tllte. Kvncsi vagyok, vajon letben
marad-e. Nem volt az tkzet mondta.
Kt kis fregatt hsz hadidzsunka s harminc vagy mg tbb gyjthaj ellen. Maga
szerint ez nem tkzet?
Csupn egy kis csetepat, Mr. Struan. Lehetett volna tkzet is, megengedem, ha Ha
nem lett volna ott az az istenverte, gyva Longstaff, s te, te tkozott kalz, szerette volna
folytatni Glessing.
Mi kereskedk mgis gy gondolunk r, Culum, mint tkzetre mondta gnyosan
Struan. Nem tudunk mi klnbsget tenni egy tkzet s egy kis csetepat kztt. Mi
csupn bks kalmrok vagyunk. Mindazonltal Anglia s Kna fegyvereinek els
sszecsapsa megrdemli az tkzet nevet. Alig egy ve trtnt. Mi lttnk elszr.
Mirt, n mit tett volna, Mr. Struan? Ez volt a helyes taktikai dnts.
Termszetesen.
A kereskedelmi szuperintendns r teljes mrtkben egyetrtett az ltalam indtott
akcikkal.
Termszetesen. Nemigen tehetett volna egyebet.
Rgi csatkat emlegetnek, Glessing kapitny? krdezte Longstaff a kajt ajtajbl,
ahonnan eddig szrevtlenl figyelte a prbeszdet.
Nem, excellencis uram, csupn egy rgi csetepatrl beszlgetnk megint. Mint n is
tudja, Mr. Struan s jmagam sosem tudtunk kzs llspontra jutni Csuenpivel
kapcsolatban.
s mirt nem? Ha Mr. Struan lett volna a parancsnok, lehet, hogy ugyangy dnttt
volna, mint maga, kapitny. s ha maga lett volna Mr. Struan helyben, taln maga is
biztosra vette volna, hogy nem fognak tmadni, s inkbb kockztatott volna. Longstaff
stott, zsebrjval jtszadozott. Maga mit tett volna, Culum?
Nem tudom, uram. Nem ismerem a szban forg helyzet bonyolult sszetevit.
Jl felelt. Bonyolult sszetevk remek kifejezs. Longstaff heherszett. Volna
kedve csatlakozni hozznk, kapitny? Egy pohrka fehrborra?
Ksznm, uram, de azt hiszem, jobb lesz, ha most visszamegyek a hajmra. Glessing
feszesen tisztelgett, s elment.

Longstaff a trgyalterembe tesskelte Struant, amely most tmenetileg a kereskedelmi

szuperintendns szllsaknt szolglt. Sprtai zlst tkrz, gyakorlatias berendezs
helyisg volt; az alacsony brszkeket, a trkpasztalokat, a fikos szekrnyeket s a
slyos tlgyfa asztalt ers csavarok rgztettk a padozathoz. A dsan faragott tlgyfa
rasztal a hajtat flkrvben egyms mellett sorakoz, osztott tbls ablakainak httal
llt. A kajt ktrnytl, llott dohnyfsttl, a tenger illattl s az elkerlhetetlen
puskaportl szaglott.
Steward! kiltott Longstaff. A kajt ajtaja felpattant. Parancsra, uram!
Longstaff Struanhoz fordult: Fehrbor? Brandy? Porti?
Szraz fehrbor, ksznm.
n ugyanazt krem, uram szlt Culum.
n portit iszom. Longstaff ismt stott.
Igenis, uram. A hajpincr palackokat vett el az egyik faliszekrnybl, majd csiszolt
kristlypoharakba tlttte a bort.
Ez az els klfldi tja, Culum? krdezte Longstaff.
Igen, uram.
De felttelezem azrt biztosan jl ismeri a mi jelenlegi helyzetnk bonyolult
sszetevit.
Sajnos nem, excellencis uram. Apm meglehetsen ritkn rt, Knrl pedig nincs sz
az jsgokban.
De nemsokra lesz, ugye, Dirk?
A hajpincr odaknlta a tlct Longstaffnak, majd a vendgek fel nyjtotta.
Legyen r gondja, hogy ne zavarjanak bennnket.
Igenis, uram. A steward a kezk gybe helyezte a palackokat, s tvozott.
Emelem poharam kezdte Longstaff. Struannak Robb pohrkszntje jutott eszbe,
s mr bnta, hogy a zszlshajra jtt elbb. Emelem poharam arra folytatta Longstaff
, hogy Culum itteni tartzkodsa kellemes legyen, s majd szerencssen hazarjen.
Ittak. A szraz fehrbor kitn volt.
Itt most hamarosan trtnelmi fordulatok tani lesznk, Culum. s ezeknek ecsetelsre
nincs hivatottabb ember, mint az n desapja.
Van egy knai kzmonds, Culum: Az igazsgnak sok arca van.
Nem rtem.
Csak azt akartam mondani ltala, hogy az, ahogy n ltom a tnyeket, nem
szksgszeren az egyetlen nzpont. Struannak errl eszbe jutott az elz alkirly, aki
kegyvesztett lett, mert a politikja kvetkeztben kerlt sor a Britannival val nylt
sszetkzsre; Ling most hallos tlettel a fejn vrakozott Kantonban. Ez az rdgi
Ling mg Kantonban van?
Azt hiszem. Ti-szen csak mosolygott, amikor hrom nappal ezeltt megkrdeztem
efell, s nagy titokzatosan csak annyit mondott, hogy A Bborvrs a Mennyek Fia.
Honnan tudhatn azt ember fia, mit akarnak a Mennyek? A knai csszrt a Mennyek
Finak nevezik magyarzta Longstaff Culum kedvrt. Bborvrs-knt is
emlegetik, mert mindig bborvrs szn tintval r.
Klns, furcsa emberek a knaiak, Culum mondta Struan. Pldul: a hrommilli
knai kzl csak a csszr hasznlhat bborvrs tintt. Kpzeld csak el, ha Viktria
kirlyn egy nap gy szlna: Mostantl fogva rajtam kvl senki se hasznlhat bborvrs
tintt. Brmennyire is szeretjk t, negyvenezer brit azonnal eskvel fogadn, hogy attl

kezdve soha nem hasznl ms tintt, csak bborvrset. Magam is gy tennk.

Ezenfell minden Kna-jr azonnal kldene neki utnvttel egy hord bborvrs tintt,
s tudatnk felsgvel, Britannia kirlynjvel, hogy borsos r fejben kszsgesen
lennnek a Korona szllti tette hozz Longstaff, nkntelenl is lenzen
elmosolyodva. s a levelet bborszn tintval rnk. s szerintem jogosan tennk. Hov
is lennnk kereskedelem nlkl?
Nmi csnd kvetkezett; Culum csodlkozott, mirt hagyja apja sztlanul a srtst. Vagy
taln ez nem is srts? Ez is csupn egy jabb letigazsg, hogy az arisztokratk mindig
gnyosan mosolyognak mindenkire, aki nem arisztokrata? Ht majd a Charta elintzi az
arisztokratkat egyszer s mindenkorra.
Beszlni kvnt velem, Will. Struan hallosan fradtnak rezte magt. A lba
szaggatott, a vlla nemklnben.
Igen. Trtnt egy s ms azta, hogy az utbbi kt napban. Culum, megbocstana
neknk egy percre? Ngyszemkzt szeretnk beszlni az desapjval.
Termszetesen, uram emelkedett fl Culum.
Erre semmi szksg, Will mondta Struan. Ha Longstaff az imnt nem vigyorgott volna
olyan lenzen, elengedte volna Culumot. Culum most mr a Struan-cg
trstulajdonosa. Egy nap fogja irnytani, lesz a Tajpan. Ugyangy megbzhat benne,
mint bennem.
n sose fogok rszt venni ebben, soha, szerette volna mondani Culum; nekem ms terveim
vannak. De kptelen volt szlni.
Gratullnom kell magnak, Culum mondta Longstaff. A Nemes Hz
trstulajdonosnak lenni ht ez felbecslhetetlen pozci.
De nem akkor, ha csdbe mentnk, vgta r kis hjn Struan, de csak ennyit mondott:
lj le, Culum.
Longstaff jrklni kezdett a szobban, aztn belevgott. Holnapra tallkozt beszltnk
meg a knaiak teljhatalm megbzottjval, hogy megtrgyaljuk az egyezmny rszleteit.
javasolta a helyet s az idpontot, vagy n?
.
Taln jobb volna, ha excellencid megvltoztatn. Jelljn ki egy ms helyet s ms
idpontot.
Mirt?
Mert ha elfogadja a javaslatot, ezt Ti-szen s valamennyi mandarin a gyengesg jelnek
fogja tartani.
Rendben van. Ha gy gondolja Akkor legyen, mondjuk holnaputn? Kantonban?
Igen. Vigye magval Horatit s Mausst. Ha kvnja, n is elmegyek. Ngy rt kell
ksnnk.
Az g szerelmre, Dirk! Mire valk ezek a nevetsges tlzsok? Ngy ra! Szavamra, ez
azrt mgis
Nincs ebben semmi nevetsges. Azzal, hogy gy viselkedik velk, mint egy vezet az
alrendeltjvel, htrnyos pozciba knyszerti ket. Struan Culumra pillantott. A
Kelet jtkait a Kelet szablyai szerint kell jtszani. Az apr dolgok is nagyon fontosak
lehetnek. excellencija nagyon knyes pozciban van itt. Elg egyetlen kis tveds, s a
kvetkezmnyei tven vig tartanak. Nagyon kell vigyznia, nehogy elsiessen valamit.
gy van. s semmi segtsget nem kapok! Longstaff flhajtotta a portit, majd
jratltette pohart. Sose fogom megrteni, mi az rdgrt nem tudnak ezek gy

viselkedni, mint a civilizlt emberek. Soha. Az n desapjn kvl nincs ember, akire
tmaszkodhatnk. A kormny odahaza nem tudja, milyen problmkkal nzek itt szembe,
s nem is rdekli ket. Teljesen magamra vagyok utalva. Lehetetlen utastsokat
kldzgetnek, s elvrjk tlem, hogy megllapodsokra jussak egy lehetetlen nppel.
Szavamra mondom, ez Ngy rt kell ksnnk, csak hogy bizonytsuk, mi vagyunk
flnyben, mikzben termszetesen mindenki tudja, hogy mi vagyunk flnyben! Ideges
mozdulatokkal egy kis tubkot tmtt az orrba, majd tsszentett.
Mikor akar sort kerteni a fld kirustsra, Will?
Ht nos arra gondoltam, azutn, hogy a kabinet jvhagyja az egyezmnyt.
Rengeteg idnk van. Mondjuk, szeptemberben.
Elfeledkezett volna az eredeti elkpzelsrl? n gy tudtam, azonnal el akarja kezdeni
Hongkongban az ptkezst.
Longstaff megprblt visszaemlkezni. Rmlett neki, mintha beszlt volna errl Struannal.
De mit? Nos, Hongkong fldjeinek tengedse termszetesen mindaddig nem hivatalos,
amg mindkt kormny ldst nem adja az egyezmnyre Mr gy rtem, gy szoks,
nem?
De igen. Viszont a jelenlegi krlmnyek nem szokvnyosak. Struan a poharval
jtszadozott. Hongkong a mink. Minl elbb elkezdnk ptkezni, annl jobb, vagy
nem ezt mondta korbban?
Igen, persze a mink. Mi az rdgt mondtam n? Longstaff ismt elfojtott egy
stst.
n azt mondta, hogy minden fld a kirlyn. s hogy amg n hivatalosan Hongkong
els kormnyzja, mint teljhatalm megbzott n a lettemnyese minden kormnyzsi
feladatnak. Ha kibocst egy klnleges rendeletet, minden gy trtnik majd, ahogy
tervezte. Az n helyben n a jv hnapban tartank egy fldrverst. Ne felejtse el,
Will, hogy a kolnihoz nnek bevtelre is szksge van. A kabinet nem nzi j szemmel
azokat a kolnikat, amelyek nem kpesek eltartani magukat.
Helyes. Igen. Tkletesen igaz. Termszetesen. Amint lehet, el kell kezdennk. Jv
hnapban megtartjuk az els fldrverst. Lssuk csak rks tulajdonba adjuk, vagy
csupn brbe? Vagy hogyan?
Kilencszzkilencvenkilenc vi brletre. A Korona szoksos feltteleivel.
Kitn. Longstaff tehetetlenl szttrta karjait. Mintha nem lenne klnben is elg
bajunk, Culum! Most meg gy kell viselkednnk, mint valami tkozott kufrnak. Hogy az
rdgbe akar hozzfogni egy kolnia kiptshez? Ahhoz csatornk kellenek, utck,
pletek, s a j g a megmondhatja, mg mi minden. Trvnyszk brtn, a
mindensgit! Megllt Culum eltt. Magnak van jogi gyakorlata?
Nincs, excellencis uram felelte Culum. Mg csak a felt tettem le a diplomhoz
szksges vizsgknak.
Nem szmt. Nekem ehhez a kolnihoz szksgem lesz egy kln titkrra, egy
adjutnsra, kincstrnokra, s az r tudja csak, mg mire. Ltre kell hozni valamifle
rendfenntart szervezetet is. Volna kedve rendrfnk lenni?
Nem, uram, ksznm. Culum igyekezett nem mutatni, mennyire megdbbent.
Nos, azrt gondolom, biztosan van olyan pozci, amelyben hasznt vehetjk nnek.
Mindenkinek bele kell fekdnie a hmba. Nem foglalkozhatom mindennel szemlyesen.
Gondolkozzon el rajta, mihez volna kedve, aztn tudassa velem. Szksgnk van
megbzhat emberekre.

 s mi volna, ha kinevezn helyettesnek? krdezte Struan. Klcsnadjuk nnek hat

hnapra.
Kitn mosolygott Longstaff Culumra. Helyes. Kinevezem a kolnia gyeivel
foglalkoz helyettesemm. Lssuk csak Tegye meg a fld eladshoz szksges
elkszleteket. Ez lesz az els feladata.
De ht nekem fogalmam sincs a fldek eladsa krli dolgokrl, uram. Semmit sem
tudok az ilyen
Tud annyit, mint brki ms, s az desapja majd segtsgre lesz. A rangja hm a
kolnia gyeivel foglalkoz titkr. Kitn. Ezt a gondot teht letudtam. Jrjon utna, mit
kell tenni s hogyan, s kzlje velem, milyen hivatalos intzkedsekre van szksg. n
rversre gondolok. Azt hiszem, gy a legtisztessgesebb. Longstaff ismt teletlttte
pohart. Jut is eszembe, Dirk, elrendeltem a Cssan-sziget kirtst.
Struan gy rezte, a torkba ugrik a gyomra. Mirt tette ezt, Will?
Ti-szen excellencijtl kaptam egy levelet kt nappal ezeltt, amelyben krte, hogy
jhiszemsgnk jeleknt vonjuk ki csapatainkat a szigetrl.
Vrhatott volna mg vele, Will.
Azonnali vlaszt krt, s nem volt nos, nem volt r md, hogy magval rintkezsbe
lpjek.
Knai rtelmezs szerint az azonnal akr egy vszzadot is jelenthet. Jaj, Willie, te
boldogtalan hlye, ht hnyszor kell mg elmagyarznom?
Longstaff gy rezte, Struan porr zzza tekintetvel. El akarta kldeni a csszrnak az
egyezmny msolatt, s szerette volna csatolni hozz az okmnyt, amely tanstja, hogy
elrendeltk csapataink kivonst. Klnben is vissza akartuk adni nekik a szigetet, nem?
Ez volt a tervnk. tkozott legyek, ha rtem, mit szmt az, hogy most vagy valamikor
ksbb?
A knaiak szmra nagyon fontos az idzts. Elment mr a parancs?
Igen. Tegnap. Ti-szen volt olyan kedves, s flajnlotta, hogy ignybe vehetem az egyik
csszri lovasfutr-postt. Azzal kldtem el a parancsot.
Hogy a menny k csapna beld, te lehetetlen hlye! gondolta Struan. Nagyon rosszul
tette, hogy az szolglataikat vette ignybe a parancs kzbestsre. Arcot vesztettnk,
csorba esett a tekintlynkn, k pedig elnysebb pozciba kerltek. Most mr nincs
rtelme hajt kldeni. Struan hangja hideg s kemny volt. Mire Cssanra r, mr
befejezdik a kirts. Na mindegy, ami trtnt, megtrtnt. De nem volt blcs lps. A
knaiak a gyengesg jelnek fogjk tekinteni.
n ragyog tletnek tartottam ezt a jhiszem lpst, ragyognak folytatta Longstaff,
megprblva rr lenni idegessgn. Vgtre is megkaptunk mindent, amit csak
akartunk. A hadisarc csekly mindssze hatmilli dollr, viszont bsgesen fedezi azt a
krt, amit az pium megsemmistsvel okoztak neknk. Kanton ismt megnylt a
kereskedelem szmra. s a mink Hongkong. Vgre-valahra. Felcsillant a szeme.
Minden a terv szerint megy. Cssan szigete nem fontos. Maga is azt mondta, hogy Cssan
csak eszkz. Hongkong viszont a mink. s Ti-szen azt mondta, egy hnapon bell
kijelli a mandarint Hongkong szmra, s
Mit csinl? krdezte dbbenten Struan.
Kinevez egy mandarint Hongkongba. Mirt, mi a baj?
Uralkodj magadon, figyelmeztette magt Struan hatalmas nuralommal. Mindeddig
trelmes voltl. Ez a hgyagy bb itt a legfontosabb szerszmod. Ha ezt megengedi,

Will, ezzel egyszersmind hatalmat ad neki Hongkong fltt.

Ugyan, kedves bartom, sz sincs rla. Hongkong brit terlet. A pognyok a mi
lobognk s a mi fennhatsgunk alatt fognak itt lni. Valakinek csak kordban kell
tartania ezeket a hitetleneket, nemdebr? Kell valaki, akinek befizessk a neknk jr
adkat. s hol lenne ennek a valakinek jobb helye, mint Hongkongban? Lesz kln
vmhzuk, pleteik
Mijk lesz? A krds megrezegtette a kajt tlgyfbl kszlt falait. Magassgos
risten, remlem, nem egyezett ebbe is bele?
Mirt? n nem ltok ebben semmi rosszat, Dirk. Szavamra, ez mit sem vltoztat a
tnyeken, nemde? Sok kellemetlensgtl kml meg minket. Nem kell Kantonba
mennnk. Mindent innen intzhetnk.
Struan, hogy el ne tapossa Longstaffot, mint valami poloskt, odament a faliszekrnyhez,
s tlttt magnak egy pohr brandyt. Nyugalom. Mg ne zzd ssze. Az idpont nem
megfelel. Mg hasznt tudod venni. Beleegyezett abba, hogy Ti-szennek joga van
mandarint kinevezni Hongkongba?
Nzze, kedves bartom gy, kifejezetten, nem egyeztem bele. Ez nem szerepel az
egyezmnyben. Csak annyit mondtam neki, hogy n is j tletnek tartom.
rsba is adta ezt?
Igen. Tegnap. Longstaffot zavarba hozta Struan hevessge. De ht nem ezt prbljuk
elrni mr hossz id ta? Hogy kzvetlenl a mandarinokkal trgyalhassunk, s ne a
knai hongok tulajdonosaival, a kereskedkkel?
De igen. Csakhogy nem a mi szigetnkn, az istenfjt! Struan hangja nyugodt volt,
de bell tovbb fortyogott. Te istenverte kormnyzptlk, te hlye arisztokrata, ttova,
ktbalkezes szerencstlen! Ha ezt megengedjk, ezzel a vz al nyomjuk Hongkongot.
Mindent elvesztnk.
Longstaff, elbizonytalanodva Struan tekintettl, a flcimpjt hzogatta.
Mirt, apm? krdezte Culum.
Longstaff megknnyebblsre Struan tekintete most a fia fel fordult. Igen: mirt?
gondolta Longstaff. Mirt vesztennk el mindent? n egyszeren remek megoldsnak
vltem.
Mert ezek az emberek knaiak.
Nem rtem.
Tudom, des fiam. Hogy tltegye magt a csaldja elvesztse miatti gyszon, amely
most hirtelen feltolult benne, s hogy elterelje figyelmt az rjt aggodalomrl, amit
vagyona elvesztse okozott, Struan gy dnttt, elmagyarzza a dolgot, legalbb annyira
Longstaff kedvrt, mint Culumrt. Az els, amit meg kell rtened: a knaiak tizent
vszzadon t a Kzppont Birodalmnak neveztk Knt azt a terletet, amit az istenek
a fltte lv mennyek s az alatta lv fld kz helyeztek. A dolog termszetbl
addan a knai semmihez sem foghat, felsbbrend lny. Meg vannak gyzdve rla,
hogy mindenki mindenki ms barbr, s mint ilyen, rdektelen. Ezenkvl meg vannak
gyzdve rla, hogy mint az egyedli valban civilizlt np, kizrlag k rendelkeznek
azzal az isteni eredet joggal, hogy uralkodjanak a fldn. Az llspontjuk szerint
Viktria kirlyn csupn egy barbr vazallus, akinek adt kellene fizetnie nekik. Knnak
nincs flottja, nincs hadserege, azt tehetnk vele, amit akarunk de ettl k mg tovbbra
is hiszik, hogy a vilg legcivilizltabb, leghatalmasabb s leggazdagabb nemzete. Ez
utbbiban egybknt, azt hiszem, valsznleg igazuk is van. Hallottl mr a Nyolc

Szablyrl, Culum?
Culum megrzta a fejt.
Nyolc Szablynak azokat a feltteleket nevezik, amelyek kiktse mellett a knai csszr
szztven vvel ezeltt engedlyezte a barbrokkal folytatand kereskedelmet. A
Szablyok kimondtk, hogy minden barbr kereskedelmet egyetlen kiktre, Kantonra
korltoznak. A tert s a selyemrt kizrlag ezstben lehet fizetni, hitelt semmilyen
krlmnyek kztt nem lehet nyjtani, s a csempszet tilos. A barbrok rszre
engedlyeztk, hogy Kantonnak egy fl mrfldszr ktszz yardos terletn raktrakat s
zlethzakat ptsenek; a barbrok mozgst kizrlagosan erre a krlkertett trsgre
korltoztk ez a kantoni kolnia , ahol csak a tli hajzsi szezon idejn
tartzkodhattak, szeptembertl mrciusig, amikor is el kellett hagyniuk Kantont, s
Macauba kellett tteleplnik. Semmilyen krlmnyek kztt nem engedlyeztk, hogy a
barbrok a kolnira magukkal vigyk csaldtagjaikat, mint ahogy n sem lphetett a
kolnia terletre. A kolnia terletre semmilyen krlmnyek kztt nem lehetett
fegyvert bevinni. Tilos volt knaiul tanulni, csnakzni, hordszkbe lni, s knaiak kz
vegylni; a barbr hadihajknak nem volt szabad megkzeltenik a Gyngy-folyam
torkolatt. Valamennyi barbr kereskedhaj Vamponl volt kteles horgonyt vetni,
harmincmrfldnyire folysirnyban, itt a rakomnyokat knai hajkra raktk t,
egyszersmind itt fizettk le a kiviteli vmokat is ezstben. Minden barbr zletktst
kizrlag egy monopliumon, egy tz knai keresked alkotta chen t lehetett
lebonyoltani, amelynek a neve Ko-hong. Ugyanakkor csak a Ko-hong szllthatott
lelmet a kolninak, s a Ko-hong llaptotta meg azt is, hny szolgt, hny evezst s
compradort alkalmazhatunk. s vgl volt mg egy kittel, amely teljesen megkttte
keznket-lbunkat az a passzus, amit most az egyezmny eltrl , nevezetesen, hogy a
barbrok minden petcit, krvnyt, panaszt kizrlag a Ko-honghoz nyjthatnak be, s
ez a testlet, s kizrlag ez a testlet tovbbtja ket a mandarinokhoz.
A Nyolc Szably lnyegben vve azt a clt szolglta, hogy rvid kantrszron tartson s
zaklasson bennnket, s ugyanakkor kisajtoljon bellnk annyit, amennyit csak lehet. Van
mg egy dolog, amit nem szabad elfelejteni, ha knaiakrl van sz: szeretik a pnzt. Ez a
mi kiprselsnk azonban csak az uralkod mandzsu rtegnek hozott hasznot, nem az
sszes knainak. A mandzsuk szerint a mi elkpzelseink rtve ezen a keresztnysget, a
parlamentet, a szavazst s mindenek fltt a trvny s igazsgszolgltats eltti
egyenlsget , ezek az elkpzelsek forradalmiak, veszlyesek s a Gonosztl valk. Az
ezstnk viszont kell nekik.
Amg a Nyolc Szably rvnyben volt, vdtelenek voltunk, a kereskedelmnket korltok
kz szortottk, s annyit prseltek ki bellnk, amennyi nekik tetszett. De mg gy is
kerestnk rajta. Struan elmosolyodott. Sok pnzt kerestnk, akrcsak k. A Nyolc
Szably egy rsze a hivatalnokok mohsga miatt rvnyt vesztette. A fontosabbak
azonban a hadihajk kitiltsa, az, hogy csak a Ko-hong tagjain keresztl lehet hivatalos
kapcsolatot ltesteni, hogy felesget nem lehet bevinni a kolnira, s hogy mrcius utn
vagy szeptember eltt nem lehet ott tartzkodni rvnyben maradtak.
s ez is jellemz a knaiakra a szegny Ko-hong-kereskedket tettk felelss rtnk.
Brmely komplikci esetn rjuk zdult a csszr haragja. Ez is jellegzetesen knai
megolds. A Ko-hong tagjait addig szorongattk, illetve szorongatjk mg most is, mg a
legtbbjk tnkrement vagy tnkre fog menni. Hatszzezer guinea-nk fekszik az
rtktelen paprjaikban. Brocknak is legalbb ennyi. Knai szoks szerint a Ko-hong

tagjainak a csszrtl kell megvsrolniuk a posztjukat, ezenfell elvrjk tlk, hogy

rendszeresen risi rtk ajndkokat kldzgessenek feljebbvaliknak a csszr
szletsnapjn pldul fejenknt tvenezer ezsttael a szoksos ajndk sszege.
A Ko-hong fltt ott ll a csszr szemlyes megbzottja, az adszedk elljrja.
Hoppnak nevezik. a felels a mandarinok s a Ko-hong ajndkairt, s mindenki
msrt, akit csak elr a keze. A hoppo szintn vtel utjn nyeri el pozcijt. Egybknt
a legnagyobb piumkeresked, egy vagyont keres rajta.
Ha teht beengednk egy mandarint Hongkongba, vele egytt beengedjk az egsz
rendszert. A mandarin lesz a hoppo. Minden knai az alrendeltje lesz. Minden knai
kereskednek, aki zletet akar ktni velnk, meg kell majd vsrolnia az ehhez szksges
engedlyt, s radsul megvmoljk, k viszont minket akarnak majd megvmolni. A
hoppo tnkre fogja tenni azokat, akik majd segteni akarnak neknk, s azokat fogja
tmogatni, akik gyllnek minket. s ezt addig fogjk csinlni, amg ki nem kergetnek
minket innen.
Mirt?
Mert knaiak. Struan kinyjtztatta derekt, rezve, hogy kezd rajta rr lenni a
fradtsg, majd odament a kisasztalhoz, s tlttt magnak mg egy pohr brandyt.
Brcsak knai lehetnk, ha csak egy rra is, gondolta kimerltn. Akkor kpes lennk
elravaszkodni egymilli taelt a semmibl. De ha ez a megolds, mondta magban, akkor
prblj meg gy gondolkodni, mint egy knai. Te vagy a barbrok Tajpanja, a mandarin,
a hatalmad korltlan. s ugyan mi rtelme a hatalomnak, ha nem az, hogy a segtsgvel a
magad javra billentsd a zsosz mrlegt? Hogyan hasznlhatnd ki a hatalmadat? Ki az,
akinek van egymilli taelje? Kire tudsz olyan nyomst gyakorolni, hogy a rendelkezsedre
bocsssa ezt az sszeget? Ki van lektelezve neked?
Akkor most mit tegynk, Dirk? gy rtem, teljesen egyetrtek azzal, amit mondott
szlt Longstaff.
Az volna a legjobb, ha azonnal futrpostt kldene Ti-szennek. Mondja meg neki
Nem: utastsa, hogy
Struan hirtelen flbehagyta a mondatot; kitisztult az agya. A fradtsgt mintha elfujtk
volna. Te ostoba, sszevissza fecseg, flesz barom! Ti-szen! Ti-szen a te embered! Egy
mandarin. Mindssze ezt kell elintzned. Kt egyszer lps csupn. Elszr:
visszavonatod Longstaff beleegyezst, mint ahogy klnben is vissza kellene vonni.
Msodszor: egy vagy kt ht mlva titkon felajnlod Ti-szennek, hogy egymilli tael
rtk ezst fejben rveszed Longstaffot, hogy vltoztasson llspontjn, s engedjen be
egy mandarint Hongkongba. Ti-szen kapva kap majd az ajnlaton, mert gy azonnal
visszaszerez mindent, amirl a hbor kvetkeztben lemondani knyszerlt; a millit
majd kiprseli a Ko-hongbl, amely boldogan kifizeti, mert ezt az sszeget nyomban
hozzcsapjk annak a tenak az rhoz, amelynek eladhatst mr tkn lve vrjk, s
amelynek megvsrolhatsgt mr tkn lve vrjuk. Ennek a szerencstlen kis Willienek nem lesz problmja, s egyetlen kereskednek sem lesz ellenvetse egy szl
mandarin ellen. Nem mandarinnak fogjuk hvni, majd kitallunk neki valami nevet, hogy
megzavarjuk a legjobb orrak szimatt. A kereskedknek nem lesz kifogsuk a knai
kereskedelmi megbzott ellen, mert a megbzott segteni fogja a kereskedelmet, s
egyszersti a vmfizetst. No s kihez forduljak a titkos ajnlattal? Termszetesen az reg
Zsin-kuhoz. a leggazdagabb s a legravaszabb a Ko-hong tagjai kzl, a legnagyobb
szlltm, s hsz esztendeje ismerem, az emberem, semmi ktsg.

Egy mandarin garantlja a Nemes Hz jvjt. Ez igaz. Viszont tnkreteszi Hongkongot.

s meghistja a tervet. Akkor is megkockztatod ezt a megoldst, ha tudod, hogy ksbb
majd mg tl kell jrnod valahogy az eszkn? A kockzat rettenetes: tudod, hogy egy
mandarin egyet jelent magval a rendszerrel. Nem hagyhatsz ilyen rdgi rksget se
Robbra, se Culumra, se a gyerekeikre. Ezst nlkl viszont nincs Nemes Hz, s nincs
jv.
Hogy mondta, Dirk?
A kirlyn nevben utastsa Ti-szent, hogy verje ki a fejbl a hongkongi mandarint.
Magam is pontosan gy gondoltam. Longstaff boldogan lelt az rasztalhoz, s a
kezbe vette a ldtollat. Mit rjak?
s nekem, te szerencstlen Willie, mi legyen a kvetkez lpsem? krdezte magban
Struan. A cl szentesti az eszkzt? rja a kvetkezket: Ti-szennek, Kantonba.
Klnleges proklamci. Kizrlag felsge Britannia kirlynjnek, Viktrinak van
joga a brit fennhatsg al tartoz Hongkong-szigetre tisztviselket kinevezni. Itt
semmikppen nem lehetnek sem knai tisztviselk, sem knai vmhzak. Habozott egy
pillanatig, majd megfontolt tempban folytatta; rezte, hogy az idzts pontos.
Kvetkezskppen minden knai, aki felsge hongkongi birtokn l, brit alattval, s
kizrlag csak Anglia trvnyei vonatkoznak r.
De ht ezzel tllpem a hatskrmet!
Bevett szoks, hogy a teljhatalm megbzottak tllpik a hatskrket. Ezrt elzi meg
olyan alapos megfontols a kivlasztsukat, Will. Ezrt tudtuk ltrehozni a brit birodalmat.
Raffles, Hastings, Clive, Raleigh, Wellington n teljes kr felhatalmazst kapott
felsge kormnytl, hogy hozza tet al az egyezsget Knval. Mit trdnek k otthon
azzal, hogy mi van Knban? Maga, Will azonban reformtor, a trtnelem kereknek
mozgatja. n ksz elfogadni egy parnyi, kopr, csaknem teljesen lakatlan szigetet
olyankor, amikor az egsz vilgon az a szoks, hogy egsz kontinenseket ragadnak el
Pedig egsz Knt elfoglalhatn, ha akarn. De n ennl sokkal okosabb.
Longstaff elbizonytalanodott, s pennjnak vgt az ajkai kz vette. Igen, de n mr
beleegyeztem abba, hogy a Hongkongon l knaiakra a knvallats kivtelvel a knai
trvnyek legyenek rvnyesek. Longstaff lln egy izzadsgcsepp jelent meg. Ez
benne volt az egyezmny zradkban, s erre vonatkozan mr kiadtam egy kln
rendeletet.
Meggondolta magt, Will. Ugyangy, ahogy Ti-szen is meggondolta magt. Mandarin
kinevezsrl nem volt sz a zradkban.
Bet szerint nem, de rtelemszeren igen.
De nem az n rtelmezse szerint. Ti-szen megprblja rszedni magt. Ugyangy, mint
Cssan esetben.
Ahogy mondja helyeselt Longstaff, boldogan, hogy meggyztk. Igaza van, Dirk.
Ha megengedjk nekik, hogy brmifle ellenrzst gyakoroljanak Magnak igaza van.
Itt is folytatnk rdgi praktikikat, nemde? De gy m! Klnben is ideje, hogy a knaiak
lssk, mi is valjban az igazsgszolgltats. A trvny s a rend. Igen. Magnak igaza
van.
A levelet gy fejezze be, ahogy a csszr tenn: Fljtek szavamat, s remegve
engedelmeskedjetek, s a neve alrja oda az sszes titulust mondta Struan, s
kinyitotta a kajt ajtajt.
rparancsnok!

 Igenis, uram!
excellencija kreti a titkrt, Mr. Sinclairt, mghozz futlpsben.
Igenis, uram.
Longstaff befejezte az rst, s tolvasta a levelet. Nem tl goromba ez gy, Dirk? gy
rtem, az, hogy a megszltshoz nem rjuk oda a rangjt, s hogy gy fejezzk be, mint
egy csszri leiratot?
Ez a lnyege az egsznek. s beletetetjk az jsgba is.
De ht ez egy bizalmas dokumentum.
Trtnelmi dokumentum, Will. Olyasmi, amire bszke lehet. Ami miatt az admirlis is
elgedett lesz nnel. Jut is eszembe: mirt volt olyan dhs az admirlis?
, csak a szoksos. Longstaff az admirlist kezdte utnozni. A teremtsit a
vilgnak, uram! Minket azrt kldtek ide, hogy a pognyok ellen harcoljunk! Ezzel
szemben kt, emltsre se mlt ellenllssal szemben vgrehajtott partraszlls utn n
olyan hitvny egyezsget kt, amely tvolrl sem elgti ki azokat a kvetelseket,
amelyeknek kiknyszertsre nt a klgyminisztrium utastotta. Hol vannak a nyitott
kiktk, amelyeknek kiknyszertsre utastottk nt? Biztos benne, Dirk, hogy az a
helyes eljrs, ha kevesebbet krnk? Tudom, hogy egyszer mr igent mondott erre a
krdsemre, de ht a jelek arra utalnak, hogy a kereskedk ezt nagy hibnak tartjk.
Mrmint hogy nincs nylt kikt.
Hongkong fontosabb, Will.
Ht ha maga biztos ebben Az admirlis valami szks miatt is nagyon dhs volt,
meg azrt is, mert nem lptetjk nyomban letbe a csempszet ellen hozott intzkedst.
s nos, a kereskedk kztt hatalmas a felzduls.
s Brock a fkolompos?
Igen. Faragatlan tusk.
Struanban meghlt a vr. Megmondta a kereskedknek, hogy szndkban ll
visszavonni a rendeletet?
Ht tulajdonkppen sz szerint nem. De cloztam r.
s clzott r az admirlis eltt is?
Nos, utaltam r, hogy nem volna tancsos rvnyben hagyni. Ki volt kelve magbl, s
azt mondta, hogy a vlemnyt az Admiralitssal fogja kzlni. Longstaff shajtott,
stott. Szavamra mondom, az admirlisnak fogalma sincs a problmkrl. Fogalma
sincs rla. Nagyon hls lennk magnak, Dirk, ha elmagyarzn neki, mi is az a
kereskedelem. n megprbltam, de kptelen voltam a fejbe verni.
n meg kptelen vagyok a tidbe, gondolta Struan. Ha Robb flvsrolta az piumot, mg
mlyebbre merlnk a slamasztikba. Ha nem vsrolta fl, akkor is vgnk. Hacsak nem
jn ltre a csere egy istenverte mandarin egy istenverte millirt.
Nem is tudom, hova lennk az desapja tancsai nlkl, Culum. Longstaff kivett egy
csipetnyi tubkot kkvekkel dsztett szelencjbl. A teremtsit, gondolta, n diplomata
vagyok, nem hbors uszt. Hongkong kormnyzi tisztje csak ugrdeszka. Hongkong
kormnyzsga utn jhet valami komolyabb. Mondjuk Benglia. Vagy Jamaica az
aztn a j hely. Kanada? Nem, ott rettent hideg van. Inkbb Benglia vagy valamelyik
msik indiai llam. zsiban nagyon bonyolult a helyzet, Culum. Rengeteg klnbz
nzpontot s rdeket kell figyelembe vennnk a Koront, a kereskedkt, a
hittrtkt, a kirlyi flottt, a hadseregt, a knaiakt mind ellenttben ll a tbbivel.
No s ezenfell mg a knaiak is szemben ll csoportokra oszlanak: kereskedk,

mandarinok, a mandzsu hbrurak Orrlyukaiba tmte a burntot, mlyen beszvta a

levegt, s tsszentett. Gondolom, tudja, hogy Kna uralkodi nem knaiak?
Nem, uram.
Azt mondjk, ez okozza a gondok legnagyobb rszt. A knai csszrok mandzsuk.
Mandzsribl valk. Vad barbrok, akik a Nagy Faltl szakra laknak. gy mondjk,
ktszz esztendeje k kormnyozzk Knt. Ezek a knaiak bolondnak nznek minket. Azt
meslik neknk, ltezik egy risi fal valami olyasmi, mint Hadrianus fala , egy
erdtmny, amely vgighzdik Kna teljes szaki hatrn, hogy vdelmet nyjtson a vad
trzsek ellen. lltlag tbb mint hrom s fl ezer mrfld hossz, negyven lb magas,
harminc lb vastag, s a tetejn nyolc lovas haladhat egyms mellett. lltlag hromszz
yardonknt rtornyok sorakoznak rajta. Tglbl s grnitbl kszlt, s ktezer vvel
ezeltt ptettk. Felhorkant. Nevetsges!
Szerintem ltezik szlt Struan.
Ugyan mr, Dirk mondta Longstaff. Ktezer vvel ezeltt lehetetlen lett volna egy
ilyen erdtmnyt megpteni.
A legenda szerint, Culum, minden harmadik knait kteleztek r, hogy rszt vegyen a fal
ptsben. Tz ven t plt. Azt mondjk, az ptkezs sorn egymilli ember halt meg.
A falba temettk ket, gy most ezeknek a szelleme is ott rkdik.
Culum elmosolyodott. Ha a fal csakugyan ilyen hatalmas, apm, akkor a mandzsuk nem
trhettek t rajta. Lehetetlen, hogy ilyen fal ltezzen.
A legenda szerint a mandzsuk ruls folytn jutottak be a falon. A fal knai parancsnoka
eladta a sajt npt.
Ez tbb mint valszn mondta utlkozva Longstaff. Ezekben a keletiekben nincs
becsletrzs. A parancsnok azt hitte, hogy az idegenek segtsgvel megkaparinthatja a
trnt. Ezzel szemben a mandzsuk hasznltk ki t, aztn elpuszttottk. Legalbbis gy
tartja a legenda.
Nagyon rdekes trtnet, uram mondta Culum.
Struan tekintete megszigorodott. Jobb lesz, fiam, ha hozzszoksz a klns
trtnetekhez. s egy jfajta gondolkodshoz. A knai civilizci tezer esztends.
Knyvek, nyomdai sajtk, mvszet, kltszet, llamgpezet, selyem, tea, puskapor, s
mg ezernyi ms Ezredvek ta. A mi civilizcink tszz ves. Br ha egyltaln
civilizcinak nevezhet.
Kopogtattak az ajtn; Horatio sietett be. Hvatott, excellencis uram?
Igen. Ezt itt azonnal fordtsa le knaira, s kldje el klnfutrral. Egy msolatot kldjn
el Mr. Skinnernek, kzlsre.
Igen, uram. Horatio a kezbe vette a paprlapot, s Struanhoz fordult: Rettenetesen
elszomortit, hogy ilyen szrny hreket kapott, Mr. Struan.
Ksznm. Bemutatom a fiamat, Culumot. Horatio Sinclair.
Kezet fogtak; els ltsra rokonszenvesnek talltk egymst.
Horatio elolvasta a levelet. Egy kis idt ignybe fog venni, amg megtallom a
megfelel udvariassgi formulkat, uram.
excellencijnak az a kvnsga, hogy pontosan gy fordtsa le, ahogy itt ll mondta
Struan. Pontosan gy.
Horatinak leesett az lla. Bizonytalanul blintott. Igen rtem, azonnal megcsinlom.
De Ti-szen ezt nem fogja elfogadni, Mr. Struan. Ki van zrva, excellencis uram. Tl sok
arcot vesztene.

 Arcot? fortyant fl Longstaff. Majd mutatok n arcot ennek a krmnfont

pognynak, istenemre! Adja t dvzletemet az admirlisnak, s krje meg, nyomban
indtson egy csatahajt a levllel Vampora. Egyben mondja meg neki, hogy ha nem
veszik t haladktalanul a levelet, hajzzon azonnal tovbb Kantonba!
Igen, uram.
Mg hogy nem fogadja el! mondta Longstaff, miutn Horatio kiment. Micsoda
arctlansg! Hitetlen pognyok ezek, egytl egyig. Knaiak. Mandzsuk. Nincs
igazsgszolgltatsuk, s szinte hihetetlen, mennyire semmibe veszik az emberi letet.
Eladjk a tulajdon lnyaikat, nvreiket, testvreiket. Hihetetlen.
Culumnak hirtelen anyja s testvrei jutottak eszbe, s az, hogy miknt haltak meg.
Visszaemlkezett hg hnyadkukra s szkletkre, a bdssgre, grcseikre,
vonaglsukra, beesett szemkre, grcss rngatzsukra Fetrengskre, az egyre
ersd bzre, s ahogy meghaltak, leveg utn kapkodva Visszaemlkezett a test hall
utni rndulsra, anyjra, aki egy rn t hnyta s vetette magt az gyon, mire meghalt,
aztn csak fekdt halott szemei nyitva, halott szja nyitva.
A rgi flelem most ismt flkavarta a gyomrt, szeretett volna valami msra gondolni,
brmire, ami elfeledteti vele ezt a rmletet. Ami a fldeladst illeti, uram Elszr is
fel kell trkpezni a terletet. Ki fogja ezt elvgezni, uram?
Ne aggdjon, majd kertnk r valakit.
Taln Glessing mondta Struan. Neki van gyakorlata a trkpezsben.
J tlet. Majd beszlek az admirlissal. Kitn.
Krem, Will, vegye fontolra, hogy a partot, ahol a zszlrudat fellltottuk, Glessingfoknak nevezzk el.
Longstaff elcsodlkozott Sose fogom megrteni magt. Mirt szorgalmazza, hogy
fennmaradjon egy olyan ember neve, aki gylli nt?
Mert a j ellensgek rtkesek, gondolta Struan. s Glessingnek hasznt veszem: hajland
lesz meghalni a Glessing-fok vdelmben. Mrpedig ez a fok maga Hongkong.
A haditengerszet rlne neki felelte. Csak gy eszembe jutott.
J tlet. rlk, hogy javasolta.
Nos, azt hiszem, ideje, hogy visszamenjnk a hajnkra mondta Struan. Fradt volt. s
mg nagyon sok tennival vrt r.

Isaac Perry a Thunder Cloud tatfedlzetn llt, onnan figyelte, hogyan kutatjk t a
katonk a haj csnakjait, vitorlaraktrait, hogyan nznek be a ponyvk al. Gyllte a
tengerszkatonkat s tisztjeiket; annak idejn erszakkal soroztk be a hadiflotthoz.
Nincs szkevny a hajmon ismtelte.
Persze hogy nincs felelte a fiatal tiszt.
Krem, utastsa az embereit, hogy ne csinljanak ekkora felfordulst. Rmegy egy egsz
rsgnyi id, mire rendet csinlunk utnuk.
A hajja igencsak kvnatos zskmny, Perry kapitny mosolygott lenzen a tiszt. A
rakomnyval egytt.
Perry McKay fel pillantott, aki egy fegyveres r felgyelete alatt a haj korltjnl llt.
Halott vagy, McKay, gondolta Perry, ha a hajra segtetted Ramseyt.
Csnak a tat felli feljrnl! kiltott a harmadik tiszt. A tulajdonos jn a fedlzetre.
Perry Struan el sietett.

 Azt hiszik, hogy szkevny van a hajn, uram.

Tudom felelte Struan a fedlzetre lpve. Mirt van rizet alatt a fedlzetmesterem?
krdezte fenyeget, recsegs hangon a fiatal, arrogns tisztet.
Csak elvigyzatossgbl. Rokona Ramseynek, s
A ragya az elvigyzatossgba! McKay mindaddig rtatlannak tekintend, amg be nem
bizonyosodik rla, hogy bns! mennydrgte Struan. Maguk azrt vannak itt, hogy
tkutassk a hajt, s nem azrt, hogy zaklassk s letartztassk az embereimet!
Nekem fogalmam se volt az egszrl, uram! trt ki McKay. Ramsey az n
segtsgemmel nem jutott a hajra. Nincs itt! Nincs itt!
Isten legyen irgalmas maghoz, ha itt van mondta Struan. Amg mskpp nem
rendelkezem, nem hagyhatja el a hajt. Le a fedlkzbe!
Igenis, uram vlaszolta McKay, s elrohant.
A teremtsit magnak, Isaac! dhngtt Struan. Maga lltlag a kapitnya ennek a
hajnak. Mifle trvny mondja ki azt, hogy a haditengerszet rsos parancs nlkl,
elvigyzatossgbl letartztathat egy embert?
Semmilyen, uram hunyszkodott meg Perry. Tbb esze volt, semhogy vitatkozzon.
Tnjn el a hajmrl! El van bocstva!
Perry elfehredett. De uram
Napszlltig tnjn el a hajmrl. Struan a haj gyomrba vezet lejr fel indult.
Gyere, Culum.
Culum a tulajdonosi kajthz vezet folyosn rte utol Struant.
Ez nem tisztessges eljrs mondta. Nem tisztessges. Perry a legjobb kapitnyod.
Te mondtad.
Csak volt, fiam vlaszolta Struan. De most nem vette figyelembe egy embernek az
rdekeit. s fl. Hogy mitl, azt nem tudom. De aki fl, az veszedelmes, s az ilyennek
nem vehetjk hasznt.
McKaynek nem esett bntds?
Egy kapitny legfontosabb ktelessge, hogy vdelmezze a hajjt. A msodik
legfontosabb, hogy vdelmezze az embereit. Akkor majd azok is megvdik t. Parancsolni
lehet egyedl egy hajn, de hajzni vele nem.
Perry nem tett semmi rosszat.
A mindensgit! Megengedte a tengerszeknek, hogy McKayt trvnyellenesen rizetbe
vegyk mondta lesen Struan. Egy kapitnynak nemcsak a hajzshoz kell rtenie, az
istenfjt! Isaacnak szembe kellett volna szllnia azzal a fiatal tacskval. Isaac azonban
flt, s a legfontosabb pillanatban cserbenhagyta az embert. Legkzelebb taln a
hajjval tenn ugyanezt. Ezt a kockzatot nem vllalom.
De ht vek ta nlad szolgl. Ez nem szmt?
De igen. Mutatja, milyen szerencssek voltunk esztendkn t. Mr nem bzom benne.
Elbocstom, s punktum! Struan benyitott a kajtbe.
Robb az rasztalnl lt, s a tat felli ablakokon bmult kifel. A padln dobozok, ldk,
gyerekruhk jtkok hevertek szerteszrva. Sarah, Robb felesge az egyik lecsavarozott
lb fotelben szendergett sszekucorodva. Apr termet asszony volt, gyermeket vrt,
nyzottnak, fradtnak ltszott lmban. Robb Struan s Culum lttn megprblt
elmosolyodni, de nem sikerlt neki.
dv, Dirk. dv, Culum.
dv, Robb. Tz vet regedett az utbbi kt nap alatt, gondolta Struan.

Sarah felriadt. dvzllek, Dirk. Feltpszkodott, s odament hozzjuk. dvzllek,

Culum.
Hogy vagy, Sarah nni?
Fradtan, drgm. Nagyon fradt vagyok. s gyllk hajn lenni. Krsz egy kis tet?
Nem, ksznm.
Robb ideges pillantsokkal mregette Struant. Most mit mondjak?
Semmit, Robbie. k meghaltak, mi pedig lnk, s ksz.
s ksz? Sarah kk szeme elfelhsdtt. Lesimtotta vrsbarna hajt, s megigazgatta
hossz, zld, turnrs ruhjt. s ksz?
Igen. Megbocstsz neknk, Sarah? Robb-bal szeretnk beszlni.
Igen, persze. Sarah a frjre nzett; megvetette gyengesge miatt. Elmegynk, Dirk.
rkre itt hagyjuk a Keletet. Eldntttem. t vet adtam az letembl a Struan-cgnek, s
egy gyermeket. Ideje itt hagyni.
Azt hiszem, blcsen teszed, Sarah. A Kelet mostanban nem csaldnak val hely. Egy v
mlva viszont, ha majd felpl Hongkong, nagyszer hely lesz a szmotokra.
Egyesek szmra taln igen, de nem neknk. Nem az n Roddymnak, Karenemnek,
vagy Naominak s Jamie-nek. s nem nekem. Mi sosem fogunk Hongkongban lakni.
Kiment.
Vsroltl piumot, Robb?
Vettem valamennyit. Elkltttem minden kszpnznket, s flvettem krlbell
szzezer tael klcsnt ezt nem tudom pontosan. Nem sokkal mentek lejjebb az rak.
Aztn beleuntam.
Szval mg mlyebbre cssztunk a veremben, gondolta Struan.
Mirt pont a mi csaldunk? Ez rettenetes rettenetes mondta elkhzott hangon Robb.
Az egsz csaldunk Mirt?
Zsosz.
Istenverte zsosz. Robb a kajt ajtajra meredt. Brock a lehet leghamarabb beszlni
szeretne veled.
Mirt?
Nem mondta.
Struan lelt, lergta a csizmit, s Brockra gondolt. Bevettem Culumot trsnak mondta.
Helyes vlaszolta Robb. Fsult volt a hangja. Mg mindig az ajtra meredt.
Apm fakadt ki Culum , szeretnm ezt mg megbeszlni veled.
Ksbb, fiam. Mg valamit szeretnk mondani neked, Robb. Nagyon rnk jr a rd.
Van valami, amit most rgtn kzlnm kell veled. Robb levette szemt az ajtrl.
Dirk, n itt hagyom a Keletet. Elmegyek Sarah-val meg a gyerekekkel egytt. A
legkzelebbi hajval.
Mit beszlsz?
Bellem sose lesz Tajpan, s nem is akarok az lenni.
Azrt mgy el, mert bevettem Culumot?
Te is tudod, hogy nem azrt. ppensggel megbeszlhetted volna velem, de ez most nem
rdekes. El akarok menni.
Mirt?
Az otthoniak halla elgondolkoztatott. Sarah-nak igaza van. Tl rvid ahhoz az let,
hogy itt trjk magunkat, mg meg nem halunk. Egy kis nyugalmat akarok. s a pnznk
tbb mint elegend. Megvsrolhatod a rszemet. A kvetkez hajval haza akarok

menni.
Mirt?
Mert fradt vagyok. Fradt!
Egyszeren csak gyenge vagy, Robb. Sarah megint veszekedett veled, ugye?
Igen, gyenge vagyok, s igen: megint veszekedett, de mr dntttem. Tl sok a halott.
Tl sok.
Nem tudom megvenni a rszedet. Tnkrementnk. Struan tnyjtotta ccsnek a
bankr levelt.
Robb elolvasta. Az arca mg jobban megregedett. Az isten zavarja ket a pokol
fenekre!
J. De ettl mi mg tnkrementnk. Struan flhzta a csizmjt, s flllt. Ne
haragudj, Culum, de a trstulajdonod egy fityinget sem r. A hitelezk megrohantk a
bankunkat.
A kajtben mintha megsrsdtt volna a leveg.
Van mg szzezrnk Skciban mondta Robb. Add nekem a felt, a tbbi legyen a
tid.
Ksznm, Robbie. Frfihoz mlt beszd.
Robb klvel az asztalra csapott. Nem n tehetek rla, hogy a bank csdbe ment!
Rendben van. De akkor ne krd a pnznk felt, amikor minden pennyre szksgnk
van!
Neked van r szksged, nem nekem. Majd megtalloda megoldst, ahogy mindig is
megtalltad.
tvenezer font t vig sem tart Sarah kezben.
Az az n bajom! Ez a pnz nem szerepel a knyvelsben, gy kizrlag a mink.
Elviszem a felt. Az n rszem a cgben a hsszorost ri!
Tnkrementnk! Kptelen vagy ezt flfogni? Csdbe mentnk!
Nylt a kajt ajtaja, s egy aprcska, aranyszke haj kislny lpett be. A kezben egy
szalmabbot tartott. Az arca durcs volt. Szervusz, papa. Szervusz, Dirk bcsi.
Struanra szegezte a tekintett. n csnya vagyok?
Struan ert vett magn, s levette a szemt Robbrl. Mit mondsz, kislnyom?
n csnya vagyok?
Ugyan mr, dehogy. Nem vagy csnya, Karen. Struan flemelte a kislnyt. Ki
mondott neked ilyen szrnysgeket, kicsikm?
Iskolsdit jtszottunk a Resting Cloudon. Lillibet mondta.
Lillibet Brock?
Jaj, nem. a legjobb bartnm. Egy Lillibet nemtudomkicsoda mondta.
Mrpedig te nem vagy csnya. Mondd meg annak a Lillibet nemtudomkicsodnak, hogy
nem szp dolog ilyesmiket mondani. Te nagyon szp vagy.
Jaj de j Karennek flig szaladt a szja. A papa mindig mondja, hogy n szp
vagyok, de tged is meg akartalak krdezni, mert te tudod. Te mindent tudsz.
Szenvedlyesen meglelte Struant. Ksznm, Dirk bcsi. Most tegyl le. Az ajthoz
tncolt. gy rlk, hogy nem vagyok csnya.
Robb magba roskadtan lt a szkben. Csak nagy sokra szlalt meg: Az isten verje
meg a bankrokat. Bocsss meg. n vagyok a hibs bocsss meg rettenetesen
sajnlom.
n is sajnlom, csm.

Robb megprblt gondolkozni, de nem jutott semmire. Most mit tehetnk?

Nem tudom. Ugye nem mgy haza, Robb? Adj nekem kt hnapot. Sarah-t meg a
gyerekeket az els hajval hazakldjk. Minl elbb, annl jobb, akkor mg el tudjk
kerlni a tjfunos idszakot.
Taln tudok valahonnan klcsnt szerezni. A vltkat ki kell fizetnnk. El fogjuk
veszteni a hajkat mindent. Robb knyszertette magt, hogy ne gondoljon Sarah-ra.
De mit tehetnk ilyen rvid id alatt? Idegesen rngatztak az ujjai. Tegnap jtt meg
a posta. Nem volt benne semmi olyan, ami fontos volna a szmunkra. Semmi hr
otthonrl. Taln mr msok is tudnak rla, hogy a bankunk csdbe ment. Annak idejn
vsroltunk nhnyat Brock bankjnak rszvnyeibl, csak hogy rajta tarthassuk a
szemnket, taln mr tud rla. Ezrt akar beszlni veled?
Meglehet. Mindenesetre ha megtudja, egykettre a nyakunkra lp. Mr hogyha nem ll
a bank megrohansnak htterben. Fel fogja vsrolni minden paprunkat, s tnkretesz
bennnket.
Mirt? krdezte Culum.
Mert ha csak egy krmfeketnyi eslyem lesz r, n is tnkreteszem t.
Culum szerette volna megkrdezni, hogy mirt, s szerette volna megmondani apjnak,
hogy is hazamegy az els hajval. Az apja azonban olyan komor volt, s Robb is olyan
rosszkedv, hogy gy hatrozott, inkbb holnap mondja meg.
Muszj nhny rt aludnom mondta Struan. Kimegyek a partra. Te pedig menj
vissza Sarah-val a Resting Cloudra, j? Perryt utastottam, hogy napszlltig hagyja el a
hajt. Elbocstottam.
s ki lesz az utdja?
Nem tudom felelte Struan kifel menet. zend meg Brocknak, hogy napszlltakor
vrom a parton.


3
Struan keveset aludt. Az asztaln lv tel rintetlen volt. A stor ajtajn t merev
tekintettel nzte a horgonyaikon ring hajkat. A nap mr csaknem teljesen leszllt, a
homlyos hold alacsonyan fggtt a horizont fltt. Gomolyfelhk hatalmas tmege uralta
az eget. A szl vihar grett sodorta.
Ti-szen, ismtelte gondolatban jra meg jra. Ti-szen. az egyetlen, aki megmenthet.
Viszont ez elrulsa mindannak, amiben hiszel, amirt eddig munklkodtl.
McKay lpett a storba egy g lmpssal a kezben; az asztalra tette. A stor tgas volt s
knyelmes; a kves talajt sznyegek fedtk.
Brock csnakja a part fel kzeledik, uram.
Vigye magval az embereket, s vonuljon velk halltvolsgon kvlre, McKay.
Igen, uram.
Jtt mr hr felle, hogy megtalltk-e Ramseyt?
Nem, uram.
Hol van a fi?
Nem tudom, uram.
Struan szrakozottan blintott. Holnap fogja munkra az sszes kmnket. Tudjk meg,

hol van.
Bocsnatt krem, uram, de mr szltam az embereknek. McKay megprblta
palstolni nyugtalansgt. Ha valamelyik hajn van, akkor csak valakinek az
rmnykodsa folytn kerlhetett oda mondta, majd mg hozztette: Borzasztan
sajnlom Perry kapitnyt, uram.
Struan arcvonsai hirtelen megkemnyedtek. Tizent napot adok magnak, hogy
bebizonytsa: igazam volt Isaacet illeten. Tizent nap klnben gy jr, mint .
Igenis, uram. McKay gy rezte, mintha egy horgas vg nylvessz hatolna herin t
fl a beleibe; tkozta magt, amirt kinyitotta a szjt. Ht sose tanulsz, te szerencstlen
barom?!
Brock slyos lptekkel kzeledett a part fell. A stor ajtajban megllt. Megengeded,
hogy a fedlzetre lpjek, Dirk?
Igen, Tyler.
McKay kiment. Brock lelt az asztalhoz, Struan tlttt neki egy nagy pohr brandyt.
Szomor, hogy elvesztetted a csaldodat. Tudom, mit rzel. Nekem kt felesgem halt
meg szlsben, a gyerekekkel egytt. Rossz rzs.
Az.
Nem nagyon hasonlt egy fgggyhoz mondta Brock, tekintetvel flmrve a strat.
hes vagy? Struan az telre mutatott.
Ksznm. Brock fogott egy csirkt, kettszaktotta, s letpte rla a mellehsa felt.
Kisujjn, egy aranygyrbe foglalva, hatalmas smaragdot viselt. gy ltszik, mintha a
Nemes Hz kifogyott volna a zsoszbl.
A zsosz az nagy sz.
Brock nevetett. Ugyan mr, Dirk. Egy trsasgnak tkre van szksge, ezstre, hogy
hitelkpes legyen. Mg a Nemes Hznak is.
gy van.
Sok idmbe s sok pnzembe kerlt, Dirk, hogy megtudjam, hogyan llsz. Brock a
csirke msik mellrszrt nylt, s a szjba tmte. J szakcsod van. Mondd meg neki,
hogy nlam kaphat munkt.
Meg van elgedve azzal, ami jelenleg van neki.
Nincs annak se pnze, se munkja, kedves csdbe ment bartom. s neked nincs
bankod, nincs hiteled nincs hajd, nincs teneked semmid! Brock egy jabb darabot
tpett le a csirkbl. Pezsg is van? Naht, akkor ez klnleges alkalom kell hogy
legyen!
Struan gyesen kinyitotta a palackot, s egy-egy tiszta pohrba tlttt Brocknak is,
magnak is.
Pont jl van behtve, cimbora. ppen a kell hfokra. Brock csettintett.
Huszontezer nem sok egymillirt, nem tallod?
Struan nem vlaszolt. Az arca kzmbs volt.
Hat penny fontjrt, gy hallom. A tegnapi postval kaptam egy levelet. tszz dollrt
vesztettem. Kellemetlen. Nagyon kellemetlen, ha egy bank az gyfelei pnzt kockztatja.
Brock elgedetten heherszett. Vletlenl sszefutottam azzal a csirkefog
Skinnerrel. Szerinte is nagyon kellemetlen az eset. Cikket fog rni rla fel fogja fjni,
lefogadom. s minden oka megvan r.
Levgott magnak egy darab alms lepnyt, s kedvtelve enni kezdte. Ja, igen jut is
eszembe, nyolcszzezer font rtk, bemutatra szl vlt van a birtokomban a Struan-

cg alrsval. Mr hat hnapja vsrolom ket, egy ilyen alkalomra vrva. Pontosabban
szlva Morgan fiam meg a londoni gynkeink vsroltk ssze.
J befektets, Tyler. Nagyon j.
Az. Skinnernek is ez volt a vlemnye, Dirk cimbora. Nagyon megdbbentette, amikor
megtudta, milyen rossz zsosz jr rd, de n megmondtam neki, hogy a hajid nevt
megtartom. A nevek megvltoztatsa rossz zsosz. De majd az n zszlm alatt jobb hajk
lesznek bellk.
Ahhoz elbb meg kell szerezned ket.
Harminc napon bell megszerzem ket, cimbora. Akkor jrnak le a vltk. Ezt is tudja
mindenki, gy ht te mr nem kapsz hitelt Keleten. Vged van, cimbora.
Lehet, hogy ztonyra futtatom a hajimat, mieltt tengedem ket neked.
Te nem csinlsz ilyet, Dirk. Ismerlek n tged Msok megtennk, de te nem. Ebben
egyformk vagyunk. A haj az komoly dolog. Klnb akrmelyik fehrcseldnl.
Flhajtotta a pezsgt. Struan jratlttte a poharakat.
Brock bffentett. Engedelmet mondta, majd belekortyolt poharba. A pezsg az
aztn jl megbfgteti az embert, nem?
Te vetted r a hitelezket, hogy rohanjk meg a bankot?
Nem. Ha eszembe jutott volna, mr rg megtettem volna. Roppant agyafrt tlet.
Gondolom, gy rt tged, mint derlt gbl a mennykcsaps.
Ha kitervelt dolog volt, megtudom.
Az volt, cimbora.
s ki tervelte ki?
Morgan felelte Brock. R kellett bznom. Az a tacsk felntt frfi lett mr. Igen
Az n fiam mdolta ki, s n hallosan bszke vagyok r. Elgedetten vakargatta tetves
fejt, akkoriban cseppet sem szokatlan mdon. Szval tnkrementl, Dirk. Ennyi v
utn Vged.
Harminc nap alatt mg sok minden trtnhet.
Az igaz. Hallom, a fiad irnytja a fldek eladst.
Jl hallod. De tisztessgesen fogja csinlni. Aki a legtbbet gri, az kapja. Mi nem
csalunk, Tyler. Msok igen. Neknk nincs r szksgnk.
A ragya egye ki a szemedet! bdult Brock. Azt lltod, hogy n csalok?
Mindig is azt csinlod felelte haragra lobbanva Struan. Megcsalod az embereidet,
megcsalod a hajidat, s ebbe fogsz tnkremenni. Nem ptkezhetsz rkk korbccsal.
Istenemre, n se vagyok rosszabb a tbbinl! Pusztn az, hogy a te fejed teli van
mindenfle jstet, knyes, ri elvekkel, mg nem jelenti, hogy a tbbieknek nincs
igazuk. A korbcs kordban tartja a spredket. A spredket!
Korbccsal lsz, s korbcs ltal fogsz meghalni.
Akarod, hogy most rgtn elintzzk a szmadsunkat? Korbcs korbcs ellen? Ks ks
ellen? Most nyomban, az istenit! Vagy mg mindig olyan gyva fatty vagy?
Mr megmondtam neked egyszer, s most utoljra mondom: eljn a nap, amikor
korbccsal a kezemben hgok a nyakadra. Taln holnap, taln holnaputn, taln az azutn
val nap. De istenemre, egy nap a nyakadra hgok. s mondok n neked mg valamit: ha
netaln meghalnl, mieltt erre sor kerl, akkor Gorth s Morgan kvetkezik s
tnkreteszem a cgedet.
Brocknak mr a kezben volt a kse. De az is lehet, cimbora, hogy n most nyomban
elvgom a torkodat.

Struan ismt pezsgt tlttt a poharakba. Az veg kirlt. Bontok egy msik palackot.
Van mg rengeteg.
Brock felnevetett. Haj, Dirk cimbora, ritka egy fajta vagy te! Ki vagy fosztva, de mg
mindig jtszod az urat. Neked vged, hallod-e, cimbora! A Nemes Hz romokban hever.
Te pedig gyva vagy!
Na, nem, nem vagyok gyva, Tyler. Ezt te is tudod.
Kinzted mr magadnak a dombot, ahova a Nagy Hzadat fogod pteni? krdezte
Brock szikrz szemekkel.
Igen.
Az az enym, cimbora. n fogom megvenni. Brmennyit grsz, n rgrek.
Struan rezte, hogy az agyt elnti a vr; tudta, nincs annyi ezstje, hogy versenyezhessen
Brockkal. Hacsak meg nem llapodik Ti-szennel. Hacsak el nem adja Hongkongot.
rdg vigyen a pokol fenekre!
Az enym lesz, cimbora. Ezzel az egsz bzhdt sziklval egyetemben. Brock kiitta
pohart, s megint bffentett. Miutn a cged tnkrement, a tieiddel egytt elzavarlak
ezekrl a vizekrl. Elvette az ersznyt, kiszmolt belle hsz aranyguinea-t, s a stor
padljra dobta. Vegyl magadnak koporst.
Flnyes arccal tvozott.

Engedelmet krek, uram mondta McKay. Struan kizkkent elmerltsgbl. Tessk.
Mr. Culum itt van a parton. Beszlni szeretne nnel. Struan meglepetve ltta, hogy a
fnyes udvar hold mr magasan ll az gen, stt este van.
Kretem.
Msok is vrnak nre, uram. Az a knai Gordon Csen. Miss Sinclair. Kt ember,
akiket nem ismerek. Az reg Quance. Megmondtam nekik, hogy jjjenek holnap.
Remlem, jl tettem, hogy nem engedtem be Mr. Culumot az n megkrdezse nlkl.
McKay ltta a sznyegen az aranyguinea-ket, de nem szlt semmit.
Amg vgrehajtja a parancsokat, McKay, mindent jl tesz.
Culum jelent meg a stor ajtajnl. Nem zavarlak, apm?
Nem, fiam. lj le.
Culum szrevette az aranypnzeket, s nekiltott, hogy flszedegesse ket.
Hagyd ott, ahol vannak.
Mirt?
Mert n azt akarom, hogy ott maradjanak.
Culum lelt. Beszlni szeretnk veled.
Nincs most kedvem beszlgetni, fiam.
Komolyan gondoltad, hogy beveszel trsnak?
Igen.
n nem akarok trstulajdonos lennni. Nem akarok a Keleten maradni. Haza akarok
menni.
Tudom n ezt, Culum, mg jobban is, mint te. Ne hamarkodd el.
Az id ebben nem jtszik szerepet.
Fiatal vagy, fiam. Rengeteg idd van mg. Lgy trelemmel irntam. s Kna irnt is.
Elmondta neked Robb, hogyan kell lebonyoltani a fld eladst?
Igen. tkozott Robb bcsi, gondolta Culum. Brcsak ne veszett volna ssze apmmal,

s ne mondta volna, hogy elmegy. A mindensgit, a mindensgit! Az isten verje meg azt az
tkozott bankot! Mindent tnkretett. Szegny apm Azt hiszem, meg fogom tudni
csinlni.
Ha tisztessgesen megy a dolog, nem lesz vele semmi gondod. Aki a legtbbet gri rte,
az a fld.
Igen, termszetesen. Culum merev tekintettel nzte a guinea-ket. Mirt akarod, hogy
ott maradjanak?
A koporskltsgem.
Nem rtem.
Struan elmondta neki, mi trtnt kzte s Brock kztt. Jobb, ha megismered t, Culum.
Lgy vatos vele szemben, mert Brock ugyangy ki akarja trni a te nyakadat, mint ahogy
n Gortht.
Az apk bne nem a fiak hibja.
Gorth ugyanolyan, mint az apja.
De ht nem megbocstst tant-e Krisztus?
De igen, fiam. De n nem tudok megbocstani nekik. Bennk testesl meg minden, ami
gylletes ezen a fldn. A Brockok zsarnokok, s azt hiszik, hogy a korbcs a vlasz
minden krdsre. Az let egyik igazsga, hogy a pnz hatalom akr kirly vagy, akr
fldbirtokos, trzsf, keresked vagy kisbrl. Hatalom nlkl nem tudod megvdeni a
javaidat, s nem tudod jobb tenni msok sorst.
Azt akarod mondani, hogy Krisztus tantsa tves?
Nem tves, fiam. n azt mondom, hogy vannak emberek, akik gy lnek, mint a
szentek. Boldogsggal tlti el ket, hogy szernyek, alzatosak s nem nagyravgyk.
Vannak emberek, akik arra szlettek, hogy megelgedjenek azzal, hogy msok utn
kullognak. n nem ilyen vagyok. s Brock sem. Ht te?
Nem tudom.
Elbb-utbb prbattel el kerlsz. Akkor majd megismered nmagdat.
Szval szerinted minden a pnz?
n azt mondom, hogy hatalom nlkl manapsg nem lehetsz szent. Az nmagrt val
hatalom bn. Az nmagrt val pnz nemklnben.
Ennyire fontos az, hogy az embernek pnze s hatalma legyen?
Nem, fiam vlaszolta Struan gunyoros mosollyal az ajkn. A pnz hinya az, ami
fontos.
Mirt akarod, hogy hatalmad legyen?
Te mirt akarod, Culum?
n taln nem is akarom.
Na, igen: taln. Iszol valamit, fiam?
Egy kis pezsgt krek.
Ettl mr?
Igen, ksznm. Mg nem tudok tl sokat magamrl mondta Culum.
Van idd, fiam. Nagyon rlk, hogy itt vagy. Nagyon rlk neked.
Culum ismt a pnzdarabokra pillantott. Tulajdonkppen nem is szmt, igaz? gy
rtem, hogy a trsad vagyok, meg a tbbi. A cgnek befellegzett. Mihez fogunk kezdem?
Mg huszonkilenc napig nincs vgnk. Ha a zsosz ellennk van, a Nemes Hznak ez a
fajtja elpusztul. Akkor jrakezdjk. Ne bolondtsd el magad, gondolta, sose fogod tudni
jrakezdeni.

 A soha vget nem r csatt kezdjk jra?

Mirt, ht szerinted mi az let, fiam?
Lemondhatok partneri tisztemrl, ha nem tetszik nekem, vagy ha gy ltom, nem tudom
jl csinlni, s nem vagyok mlt r? Lemondhatok, amikor nekem tetszik?
Igen. De ha valaha is tajpan leszel, nem. A tajpan mindaddig nem mondhat le, amg meg
nem bizonyosodik felle, hogy a hza j kezekben van. Efell muszj bizonyosnak lennie.
Ez az utols felelssg, amit vllalnia kell.
Ha olyan sokkal tartoznak neknk a knai kereskedk, nem hajthatnnk be? Akkor lenne
pnznk kifizetni Brockot.
Nincs pnzk. Az rdg vigye, gondolta Struan, csapdba kerltl. Hatrozz! Vagy Tiszen, vagy semmi.
No s excellencija? Nem tudna elleget folystani neknk? A hadisarcra?
Az a Koron. Lehet, hogy a parlament elfogadja majd Longstaff paprjait, lehet, hogy
elutastja. Legalbb egy v kell hozz, hogy valaki arra a pnzre rtehesse a kezt.
De meg fogjuk kapni. Brock biztosan adna haladkot, ha kezessget vllalsz.
Mr megmondtam neked, mire szmthatsz Brock irgalmassgval kapcsolatban!
harsant Struan hangja. n bizony nem adnk neki hsz guinea-t, ha gy sarokba tudnm
szortani, mint engem. Az isten verje meg Brockot s tkozott segttrsait!
Culum nyugtalanul feszengett a szkn. Az egyik cipje megmozdtott egy pnzdarabot: a
guinea-n megcsillant a fny. Jl ltom, hogy excellencija nem valami hogy is
mondjam szval hogy meglehetsen egygy?
zsia kells kzepn l, ennyi az egsz. Nem erre a feladatra val. n ugyanilyen
elveszett lennk Eurpa udvaraiban. De a teljhatalm megbzott, s csak ez szmt.
Igazad van: egygy de lgy vatos vele. Lgy vatos mindenkivel szemben.
Mindig azt teszi, amit mondasz neki?
Struan a stor ajtajn t kipillantott az jszakba. Legtbbszr megfogadja a tancsomat.
Feltve, ha n vagyok az utols, aki valamilyen gyben tancsot ad neki.
Culum egy msik pnzdarabot mozdtott meg cipje orrval. Kell lenni valaminek
valakinek, akihez fordulhatunk. Biztos vannak bartaid.
Struan kptelen volt kiverni a fejbl annak az egyetlen embernek a nevt, aki kpes volna
r, hogy kihzza a verembl: Ti-szen. Brock pillanatokon bell elveszi a hajidat,
gondolta, szinte forrva a tehetetlen dhtl. Hajk nlkl elveszett ember vagy, cimbora.
Elvsz a hz, Hongkong, a terv Na igen: jrakezdheted Ne mtsd magad. Soha tbb
nem tudsz sszehozni s irnytani egy ilyen flottt. Sose red tbb utol Brockot. Soha.
Msodik leszel. rkre msodik.
Struan rezte, hogy nyakn lktetnek az erek. A torka kiszradt. Nem leszek msodik.
Isten ltja a lelkem, nem vagyok r kpes. Nem. Nem vagyok r kpes. Se Brock, se ms
mgtt nem tudok msodik lenni. Holnap, amikor a China Cloud visszatr, Kantonba
megyek. Velem jssz.
s mi lesz a fldrverssel? Nem kellene elkezdenem az elkszleteket?
A pokolba azzal az rverssel! Elszr a cget kell meg mentennk. Menj a Resting
Cloudra, fiam. Amint lehet, indulunk.
Rendben van. Culum felllt.
J jt, fiam.
A pnzdarabok rabul ejtettk Culum tekintett, szinte megbabonztk. Lehajolt, s
elkezdte flszedni a guinea-ket.

 Mondtam, hogy azokat hagyd ott, ahol vannak!

Nem tudom otthagyni. Culum homlokn kittt a verejtk. A pnzdarabok mintha
gettk volna az ujjait. Nekem nekem fel kell venni ezeket.
De mirt, az isten szerelmre?!
Nem tudom. n egyszeren akarom ket. A zsebbe tette a pnzdarabokat. Most
mr az enymek. J jt, apm.


4
Struan egyedl vacsorzott a kantoni teleplsen ll fnyz zlethz tgas ebdljben.
A hatalmas, ktemeletes palott a Kelet-indiai Trsasg pttette negyven vvel ezeltt.
Struan mindig vgyott r: gy tartotta, tkletes otthont nyjtana a Nemes Hznak. Nyolc
vvel ezeltt vsrolta meg.
Az ebdl az els emeleten volt, ablakai a Gyngy-folyra nztek. A fldszintet irodk,
raktrak, trolhelyisgek labirintusa alkotta. A msodik emeleten lakhelyisgek voltak,
s a Tajpan gondosan szeparlt magnlakosztlya. Az plet egsz hosszban udvarok,
fedett folyosk, laksok s hltermek sorakoztak egyms mellett. Negyven-tven
portugl irodista s vagy tz-tizent eurpai lakott s dolgozott itt. s rajtuk kvl vagy
szz knai szolga. Szolgllnyokat, a knai trvnynek megfelelen, nem lehetett
alkalmazni a kolnin.
Struan htralkte faragott szkt az asztaltl, s ideges mozdulatokkal rgyjtott egy
manilaszivarra. A falakat s a padlt bort mrvnylapokat egy hatalmas kandall
melegtette t. Az asztal krl negyven ember foglalhatott helyet, a rajta lv eveszkzk
Gyrgy kori ezstnemk voltak, a kristlycsillrok ragyogtak gyertyik fnyben. Struan
az ablakhoz ment, s lenzett a kertben stlgat kereskedkre.
A kert mgtt egy tr terlt el, amelynek innens oldalt a kolnia, a tlst pedig a
rakodpart s a folypart hatrolta. A tren, mint mindig, most is knai utcai rusok,
bmszkodk, vevk, eladk, levlrk, koldusok s kutyk nyzsgtek. zlethzaikon
kvl a kereskedk csak itt, az gynevezett Angol Kertben stlhattak viszonylag
hbortatlanul. A knaiak szmra a szolgk kivtelvel a kert s az zlethzak tiltott
terlet voltak. Az oszlopsor szeglyezte elkertekben tizenhrom plet sorakozott
egyms mellett vgig a kolnia hosszn; egymsmellettisgket csak a Diszn utca s a
Rgi Kna utca kt szk siktor szaktotta meg. Csak Struan s Brock birtokolt egyegy teljes pletet. A tbbi keresked megosztozott a tbbi hzon; annyit foglaltak el
bellk, amennyire szksgk volt, s brleti dijat fizettek rte a Kelet-indiai Trsasgnak,
amely szz esztendvel ezeltt hozta ltre a kolnit.
A kolnit szakon a Tizenhrom zlethz utca hatrolta. Kanton vrosnak falai ettl
negyedmrfldnyire hzdtak. A fal s a kolnia kztti terletet viskk s kalyibk
hangyabolya foglalta el. A foly tkrt szinte elbortottk a dzsunkkon l emberek
lakhaji alkotta sz falvak. Az lland nyzsgs, a csilingel hangok szntelen
duruzsolsa egy hatalmas kaptr rzett keltette.
A kert tloldaln Struan megpillantotta Brockot, amint az ppen elmlylt beszlgetst
folytatott Cooperrel s Tillmannel. Arra gondolt, vajon a spanyol tea-, piumeladsok
bonyodalmait fejtegetik-e Brocknak. Szerencss emberek, gondolta minden gyllet

nlkl. Megy minden szpen, rendben kereskednek.

Hol a knkves pokolban lehet Zsin-kua? fakadt ki.
Struan immr huszonnegyedik napja prblt rintkezsbe lpni Zsin-kuval, de a kldnc
mindennap ugyanazzal az zenettel trt vissza a kolnira: nem jn vissza mg. Te vr.
Holnap jn vissza Kanton, sebaj.
Culum tz napot tlttt a kolnin Struannal. A tizenegyedik napon srgs zenet jtt
Longstafftl, amelyben az llt, hogy Culum trjen vissza Hongkongra: problmk
merltek fl az rverssel kapcsolatban.
Longstaff zenetvel egyidejleg Robbtl is rkezett egy levl. Robb azt rta, hogy a
vezrcikk, amit Skinner Struan csdbemensrl kzlt, megdbbenst vltott ki a
kereskedk krben, legtbbjk nyomban srgs levelet kldtt haza, hogy a pnzt tbb
bank kztt ossza szt; a tbbsgk alig vrja mr a harmincadik napot; hitelhez jutni
lehetetlen; hibaval volt minden javaslat, amit Brock ellensgeinek tett; a haditengerszet
flzdult, amikor Longstaffnak az piumcsempszet betiltst visszavon hivatalos
rendelett kihirdettk, s az admirlis azonnal hajt menesztett haza azzal a krssel; a
kormny tegye lehetv szmra, hogy kln felhatalmazs nlkl lesjthasson a
csempszekre; s vgl Csen Senget, a compradorjukat elrasztottk a hitelezk, akik
kvetelik tle, hogy azonnal fizessen ki olyan kisebb tteleket, amelyek normlis
krlmnyek kztt rrnnek.
Struan tisztban volt vele, hogy ha az elkvetkezend hat nap sorn nem tud beszlni
Zsin-kuval, veresget szenved; ismt csak azon tprengett, hogy vajon szndkosan
kerli-e t Zsin-kua, vagy valban nem tartzkodik Kantonban. Zsin-kua egy vn
szlhmos, gondolta Struan, de eddig mg sosem kerlte a velem val tallkozst. Na s
ha tallkozol vele, pajts, csakugyan megteszed azt az ajnlatot annak az rdgi Tiszennek?
Csilingel hangok dhs veszekedse hallatszott, majd felpattant az ajt, s egy toprongyos
hoklo csnakon l asszony rontott be rajta, nyomban egy szolgval, aki sikertelenl
prblta feltartztatni. Az asszony a szoksos kp alak knai szalmakalapot viselte,
piszkos fekete nadrgot s blzt, afltt pedig egy koszos blelt kabtot.
Nem megllt lehet ez tehn gyelek mondta a szolga trt angolsggal, megprblva
lefogni a hadonsz, tekerg nt. A kereskedk csak ezen a kerkbe trt nyelven tudtk
megrtetni magukat a szolgikkal s kizrlag velk. A tehn nt jelentett. A gyelek
a gyerek eltorztott vltozata volt. A tehn gyelek-et fiatal n rtelemben hasznltk.
Tehn gyelek ki! Gyorsan, rtesz?
Te akar tehn gyelek, hallod? Tehn gyelek nagyon j gy mulat. Kett dollr, sebaj!
kiltotta a lny.
A szolga elkapta, a lnynak leesett a kalapja, s Struan csak most ltta vilgosan az arct.
Olyan koszos volt, hogy alig ismerte fel; sszegrnyedt a nevetstl. A szolga leesett llal
nzett r, mintha azt hinn, megbolondult; elengedte a lnyt.
Ez tehn gyelek mondta nevetve Struan marad lehet, sebaj.
A lny bszlten megigazgatta lsdiektl hemzseg ruhzatt, s ujabb szitokradatot
zdtott a tvoz szolga utn.
Tehn gyelek nagyon rl lt Tajpan.
Naht, Mejmej! meredt r Struan. Mi az rdgt keresel te itt, s mik ezek a koszos
rongyok?
Tehn gyelek gondol, te csinl mulats j tehn gyelekkel.

 Az isten szerelmre, lnyom, most mr magunk vagyunk! Hagyd abba ezt a makogst!
Elg idt s pnzt fordtottam r, hogy rendesen megtanulj angolul! Kinyjtott karral
flemelte. Jsgos g, gy bzlesz, mint egy pcegdr!
Te is bzlenl, ha ilyen bzs ruhkat viselsz.
Ha ilyen bzs ruhkat viselnl javtotta ki gpiesen Struan. Mit keresel itt, s mirt
viseled ezeket a bds gncket?
Tegyl le, Tajpan. Struan letette, a lny szomoran meghajolt. Titokban jttem ide s
nagy bnattal, mert elvesztetted hzad rnjt s egy kivtelvel gyerekeidet. A
knnyek cskokat rajzoltak piszkos arcra. Nagyon-nagyon sajnllak.
Ksznm, kicsim. Ht igen De ezen mr nem lehet vltoztatni, s semmifle gysz
nem adhatja vissza ket.Megsimogatta a lny fejt, arct meghatotta egyttrzse.
Nem ismerek ti szoksaitokat. Mennyi ideig kell gyszruht viselnem?
Nem kell gyszolni, Mejmej. Elmentek. Nem kell se srni, se gyszolni.
Fstlket gyjtottam, jjszletsk miatt.
Ksznm. Na, halljam ht, mit keresel itt, s mirt jttl el Macaubl. Megmondtam
neked, hogy maradj ott.
Elszr frd, aztn ltzs, aztn beszlgets.
Neknk itt nincs ruhnk a szmodra.
rtktelen szolgllnyom, Ah Gip lent van. hoz ruhkat s holmimat, sebaj. Frd
hol?
Struan meghzta a cseng zsinrjt, mire nyomban megjelent az elkerekedett szem
szolga.
Tehn gyelek enym frd, rtesz? Szolgl ma szabad csinl frd. Hoz hamham!
mondta Struan, majd Mejmejhez fordult: Te mond, mi hamham lehet.
Mejmej csacsog hangon, de flnyes stlusban odavetett nhny szt a leesett ll
szolgnak, majd tvozott.
Sajtos, ring jrsmdja mindig megindtotta Struant. Mejmej lba el volt ktve. A
lbfeje alig hrom hvelyk hossz volt. Amikor Struan t esztendvel ezeltt
megvsrolta a lnyt, levgta a lbfejt elszort fslit, s elszrnyedve ltta azt az
iszonyatot, amit a knaiak az si szoksnak megfelelen egy lny szpsge
alapfeltteleknt tartottak szmon: a parnyi lbfejeket. Felesg vagy gyas csak olyan
lny lehetett, akinek el volt ktzve a lbfeje, azaz ltuszlba volt. Normlis lbuk csak a
parasztasszonyoknak,
szolgllnyoknak,
olcs
prostitultaknak,
mknak,
munksnknek volt meg is vetettk ket.
Mejmej lbfejei meg voltak nyomortva. A lbt szort plyk nlkl rettenetes knokat
llt ki. gy aztn Struan megengedte, hogy a plykat visszategyk; egy hnap mltn a
fjdalom csillapodni kezdett, s Mejmej megint tudott jrni. Az elktztt lbak csak az
regkorban vlnak rzketlenn a fjdalommal szemben.
Struan akkor megkrdezte a lnytl Gordon Csen volt a tolmcsa , hogyan csinltk. A
lny bszkn meslte, hogy mg csak hatves volt, amikor az anyja elkezdte elktzni a
lbait. A plyk, amelyekkel anym a lbfejeimet elktzte, kt hvelyk szles s
tizenkt lb hossz, nedves vszoncskok voltak. Anym szorosan a lbamra tekerte ket
elbb a sarkam kr, majd a talpam s a lbfejem fels rsze kr, aztn ngy ujjamat
behajltotta a talpam al, csak a nagyujjamat hagyta szabadon. Amikor a plyk
megszradtak, megfeszltek. Rettenetesen fjt. A hnapok s az esztendk sorn a lbujjak
mind kzelebb kerlnek a sarokhoz, a lbfej fels rsze pedig v alakra grbl. Hetenknt

egy alkalommal nhny percre leveszik a plyt, s megtiszttjk a lbat. Nhny v

mltn a lbujjak sszezsugorodnak, elhalnak; ezeket eltvoltjk. Mg nem voltam
egszen tizenkt esztends, amikor mr egsz jl tudtam jrni, de a lbfejeim mg mindig
nem voltak elg kicsik. Ekkor anym megbeszlte a dolgot egy asszonnyal, aki jratos volt
a lbfej elktzsnek mvszetben. Tizenkettedik szletsnapomon a tuds asszony
eljtt hozznk; egy les kst s balzsamokat hozott magval. A kssel mly vgst ejtett a
talpam kzepn, keresztben. Ez a mly vgs lehetv tette, hogy amikor a plyt
visszatekertk a lbamra, a lbujjaimat kzelebb hzzk a sarkamhoz.
Micsoda kegyetlensg! Krdezd meg tle, hogyan brta a fjdalmakat.
Struanban felrmlett, milyen elgondolkozv vlt a lny tekintete, miutn Gordon fltette
neki a krdst; aztn bjos, csilingel hangon vlaszolt:
Azt mondja: Minden ltuszlb egy-egy knnyt. De ht mit szmt a knny s a
fjdalom? Most mr nem kell szgyenkeznem, ha brki meg akarja mrni a lbamat. Azt
akarja, hogy mrje meg neki, Mr. Struan.
Eszem gban sincs!
Krem, tegye meg, uram. Nagyon bszke lenne r. Knai divat szerint tkletes lbai
vannak. Ha nem teszi meg, gy fogja rezni, hogy n szgyelli t. Borzasztan sok arcot
vesztene n eltt.
De mirt?
Azt hiszi, hogy n azrt vette le a lbrl a plykat, mert gy gondolta, megcsalja nt.
Mirt gondolnk ilyesmit?
Mert n Mejmej mg sose tallkozott eurpaival, uram. Nagyon krem, uram. Csak az
n bszkesge nyjthat krptlst a knnyeirt.
gy ht Struan megmrte a lny lbait, kinyilvntotta rmt, amit valjban nem rzett,
Mejmej pedig hromszor fldre borult eltte. Struan gyllte, ha hajbkol frfiakat vagy
nket ltott, amint letrdelnek, s homlokukkal megrintik a padlt. Az si szoks azonban
megkvetelte, hogy az alrendelt gy mutassa ki elljrja eltt hdolatt, s Struan ezt
nem tilthatta meg. Ha tiltakozik, Mejmej megint megijed, s elveszti arct Gordon Csen
eltt.
Krdezd meg tle, hogy fj-e most a lba.
Mindig fj neki, uram. De biztosthatom, uram, sokkal jobban fjna neki, ha nagy,
visszataszt lbfejei volnnak.
Mejmej ekkor mondott valamit Gordon Csennek, amibl Struan ki tudta venni a fankuaj szt, amirl tudta, hogy rdgi barbrt jelent.
Azt szeretn tudni, hogyan kell tetszenie egy frfinak, aki nem knai tolmcsolta
Gordon.
Mondd meg neki, hogy a fan-kuaj ebben nem klnbzik a knaiaktl.
Igen, uram.
s azt is mondd meg neki, hogy angolul fogod tantani. Nyomban el is kezditek. Mondd
meg neki, senki sem szerezhet rla tudomst, hogy te tantod. Senki sem tudhatja meg,
hogy Mejmej beszl angolul. Msok eltt kizrlag knaiul vagy a keverknyelven
szlhat, amit szintn megtantasz neki. s vgl: az leted rn is megoltalmazod.
Bejhetek most? Mejmej az ajtban llt, kecsesen meghajolva.
Tessk.
A lny arca ovlis volt, szemei mandula formjak, kt szemldke kt tkletes
holdsarl. Ezttal mr parfmillat lengte krl, s a rajta lv hossz, virgmints ruha a

legfinomabb broktselyembl kszlt. Feje tetejn flholdformba volt fslve a haja, jade
hajtk dsztettk. Knai ltre elg magas volt, a bre pedig olyan fehr, hogy szinte
ttetsz. Szucsou tartomnybl szrmazott.
Jllehet Struan hetekig tart alkudozs utn vsrolta a lnyt Zsin-kutl, mgis tudta,
hogy Zsin-kua vgl is ajndkba adta neki Csung Mejmejt, viszonzsul azrt a sok
szvessgrt, amelyeket esztendk sorn tett neki; tudta, hogy Zsin-kua knnyen eladhatta
volna a lnyt Kna leggazdagabb embernek, egy mandzsu hercegnek, de akr mg a
csszrnak is, s annyi jade-kvet kapott volna rte, amennyit Mejmej nyom a mrlegen
nemhogy tizentezer ezsttaelt, amennyiben vgl is megegyeztek. Mejmej egyedlll,
felbecslhetetlen rtk lny volt.
Struan flemelte, s gyengden megcskolta. No, ht akkor halljam, mirl van sz.
Lelt a mly karosszkbe, s a karjaiba zrta a lnyt.
Elszr: veszly miatt jttem lruhban. Nemcsak engem fenyeget, de tged is. Mg
mindig jutalom van fejedre. Emberrabls vltsgdjrt pedig si szoks.
Hol hagytad a gyerekeket?
Nnmnl, termszetesen. Mejmej a szoksnak megfelelen Struan volt felesgt, Kajszungot nevezte nnjnek, jllehet nem voltak rokonok. Kaj-szung most Struan
compradorjnak harmadik felesge volt. Mejmej s Kaj-szung nagyon ragaszkodott
egymshoz, s Struan tudta, hogy volt felesge ugyangy fog vigyzni a gyerekekre s
ugyangy ddelgeti majd ket, mintha a sajtjai lennnek.
Jl van mondta. Hogy vannak?
Duncan szeme krl kk lett. Elesett, n meg addig ostoroztam azt a teknsbkarlket sem r mjt, amg brtam emelni a karom. Duncannek rossz termszete van
barbrvr miatt.
Tled rklte, nem tlem. Kate?
Van neki msodik foga. Ez nagy szerencse. Tejfog kihullt msodik szletsnap eltt.
Mejmej befszkelte magt Struan karjai kz. Aztn olvastam jsgot. Az a Skinner.
Mg tbb rossz zsosz, hallod-e. Az a nagy mcsing Brock szort tged risi pnzekkel,
amikkel tartozol neki. Igaz ez?
Rszben igaz. Bizony, hacsak nem fordul a zsosz, tnkremegynk. Nincs tbb selyem,
nincs tbb parfm, se jadekvek, se hzak ingerkedett a lnnyal Struan.
Ajjiiije! mondta Mejmej egy megvet fejmozdulat ksretben. Te nem vagy
egyetlen frfi Knban.
Struan a fenekre csapott, mire Mejmej felje vgott a krmeivel. Struan gyesen elkapta
a csukljt.
Ilyet ne mondj mg egyszer mondta, s szenvedlyesen megcskolta.
Jsgos g mondta leveg utn kapkodva Mejmej. Most nzd meg, mit csinltl
hajammal. Az a lusta loty Ah Gip egy rig fslte, sebaj.
Mejmej tudta, hogy nagyon tetszik Struannak, s bszke volt r, hogy most, hszesztends
korban r s olvas angolul s knaiul, emellett az angolt s a kantoni nyelvjrst ugyangy
beszli, mint sajt, szucsoui dialektust, mint ahogy beszli a mandarin-knait is, a
pekingiek s a csszri udvaroncok nyelvt; s arra is bszke volt, hogy sok mindent tud
abbl, amit Gordon Csen tanult az iskolban, mert Csen j tanra volt, s nagyon
kedveltk egymst. Mejmej tudta, hogy Knban nincs mg egy hozz foghat n.
Halk kopogtats hallatszott.
Egy eurpai? krdezte suttogva Mejmej.

 Nem, kicsim. Csak egy szolga. Parancsuk van r, hogy mindenkit be kell jelenteni.
Tessk!
A szolga nyomban kt msik lpett a szobba; egyikk se emelte tekintett Struanra vagy
Mejmejre. Ennek ellenre lthatan furdalta ket a kvncsisg hosszasan elpiszmogtak
a tertssel: a knai telek s az evplcikk odaksztsvel.
Mejmej kantoni dialektusban rjuk kiablt; a szolgk ijedten meghajoltak s
kimenekltek.
Mit mondtl nekik? krdezte Struan.
Az istenfjt, n csak figyelmeztettem ket, hogy ha elmondjk valakinek, hogy itt
voltam, magam vgom ki nyelvket, levgom flket, aztn rveszlek tged, lncold ket
egyik hajdhoz, s sllyeszd ket cenba istenverte felesgeikkel meg gyerekeikkel meg
szleikkel egytt, de mg eltte vesd r Gonosz Szemedet erre az istenverte spredkre s
istenverte sarjaikra.
Elg az tkozdsbl, te kis vrszomjas boszorkny! s ne trflj a Gonosz Szemmel.
Ez nem trfa. Ez van neked, rdgi barbrnak, Gonosz Szemed. Csak n nem flek tle.
n tudok teveled bnni.
Az rdg vigyen, Mejmej! Megfogta az asszony kezt, hogy abbahagyassa vele az
intim simogatsokat. Egyk meg az telt amg meleg, veled majd ksbb szmolok.
Flkapta Mejmejt, s az asztalhoz vitte.
Mejmej frissen slt garnlarkot tett Struan el, sovny sertshst, finom szjamrtssal
lenttt gombt, szerecsendit, mustrt, mzet, majd magnak is tlalt.
Jsgos g, de hes vagyok mondta.
Hagyd mr bkn az gieket!
Elfelejtetted mondani istenfjt, Tajpan! Mejmej elmosolyodott, s j tvggyal
nekiltott az evsnek.
Struan flvette az evplcikkat; gyakorlottan bnt velk. Felsgesnek tallta az teleket.
Hnapokig tartott, mg megszokta az zket. Egyetlen eurpai sem evett knai kosztot.
Korbban Struan is jobban kedvelte a megszokott, kiads angol teleket, Mejmej azonban
megrtette vele, hogy egszsgesebb azt enni, amit a knaiak.
Hogyan kerltl ide? krdezte Struan.
Mejmej egy nagy rkot vett a tnyrjra a rkot elszr megstttk, majd szjaz
mrtssal s klnfle fvekkel zestettk , kecses mozdulatokkal levgta a fejt, majd
nekifogott, hogy kihmozza pncljbl. Vettem szlltst egy lorhn. Vettem
fantasztikusan olcsn fedlkzjegyet, s bepiszktottam magam vatossgbl. Tartozol
nekem tven pnzzel.
Fizesd ki a tlem kapott jrandsgodbl. n nem krtelek, hogy gyere ide.
Ez tehn gyelek lehet pnz csinl knnyen, sebaj.
Hagyd ezt abba, s viselkedj rendesen.
Mejmej nevetett, odaknlta a rkot Struannak, s egy msikat vett a tnyrjra.
Ksznm, nem krek tbbet.
Edd meg. Rk nagyon j. Mondtam neked sokszor, rktl leszel nagyon egszsges s
frfias.
Hagyd abba, kicsim.
De igen mondta Mejmej rettent komolyan. Rk nagyon j frfiernek. Sok frfier
nagyon fontos. Felesgnek kell gondoskodni frjrl. Megtrlte ujjait egy hmzett
asztalkendben, majd evplcikival szjhoz emelte az egyik rkfejet.

 A teremtsedet, Mejmej! Muszj megenned a fejt?

Jaj, az istenfjt, te nem tudod, hogy ez a legjobb rsz? mondta Mejmej Struant
utnozva, s olyan nagyon kacagott, hogy csaknem megfulladt. Struan htba veregette,
aztn ivott egy kis tet.
Remlem, tanultl ebbl.
Fej legjobb rsz akkor is, sebaj.
Akkor is borzalmasan nz ki, sebaj.
Mejmej egy percig sztlanul evett. Brock bajt csinl?
Igen.
Rettenetesen egyszer megoldani ezt a bajt. ld meg Brockot. Ideje.
Ez is egy megolds.
Ilyen megolds vagy olyan megolds, te fogsz tallni megoldst.
Mirt vagy olyan biztos ebben?
Te nem akarsz engem elveszteni.
Mirt kellene elvesztenem tged?
n se szeretek lenni msodik legjobb. n tartozom a Tajpanhoz. n nem vagyok
istenverte hakka vagy dzsunka-asszony vagy kantoni szajha. Tet?
Krek.
Tet inni telhez nagyon j. Akkor leszel soha kvr. Kitlttte a tet, s kecsesen
Struan fel nyjtotta a csszt. Szeretlek, mikor hes vagy, Tajpan. De ne ijessz engem.
n tudom, n nagyon tetszem neked, ahogy te nagyon tetszel nekem. Ha n leszek
msodik legjobb, ms kerl helyemre, sebaj. Ez zsosz. Nekem. Meg neked is.
Taln mr most msodik legjobb vagy, Mejmej.
Nem, Tajpan, most nem. Ksbb igen, most nem. Odahajolt Struanhoz, megcskolta, s
kisiklott lelsbl, amikor a frfi maghoz akarta vonni. Tartozol nekem tven pnzzel!
Az rdg vinne el! Struan megcskolta; kvnta az asszonyt, mint ahogy az is kvnta
t.
A te zed nagyon j. Elszr jtsszunk backgammont.
Nem.
Elszr jtszunk backgammont, aztn szerelmeskednk. Sok id van. Veled maradok.
Jtszunk pontonknt egy dollr.
Nem.
Egy pont egy dollr. Taln fog fjni fejem, nagyon fradt.
Taln nem adom oda neked azt az jvi ajndkot, amire gondoltam.
Milyen ajndk?
Nem rdekes.
Krlek, Tajpan, nem mrgestlek tbb. Mi az ajndk?
Nem rdekes.
Krlek, mondd meg. Krlek! Jade-t? Vagy arany karkt? Vagy selyem?
Mi van a fejfjsoddal?
Mejmej bosszsan rcsapott, majd szorosabbra fonta karjait Struan nyaka krl. Te
nagyon rossz vagy hozzm, s n nagyon j vagyok hozzd. Akkor szerelmeskedjnk.
Ngy jtszmt jtszunk. Egy pont ezer dollr.
De ennyi tl sok eljtszani! Ltta Struan arcn a tettetett kihvst; felvillant a szeme.
Ngy jtszma. Legyzlek, az istenfjt!
Egy csudt, az istenfjt!

gy aztn jtszottak ngy jtszmt; Mejmej szitkozdott, lelkendezett, nevetett, levegrt

kapkodott, magval ragadta a forgand szerencse okozta izgalom. Tizennyolcezer dollrt
vesztett.
A keservit, tnkrementem, Tajpan. Tnkrementem. , jaj, jaj, jaj! Minden megtakartott
pnzem s mg tbb is. A hzam Mg egy jtszma knyrgtt. Kell engedd nekem
prblni pnzt nyerni vissza.
Holnap. Ugyanilyen felttelekkel.
Soha tbb nem fogok jtszani ilyen sokba. Soha, soha, soha. Csak holnap mg egyszer.

Miutn szeretkeztek, Mejmej flkelt a baldachinos gybl, s a kandallhoz ment. A
lngok fltti kis vasllvnyon egy fmkanna duruzsolt halkan.
Mejmej letrdelt, s a kannbl forr vizet nttt a tiszta, fehr trlkzkre. A
lngnyelvek fnye tncot jrt testnek tisztasgn. Lbfejei apr alvcipkbe voltak
bjtatva, a plykat gusztusosn krltekerte bokjn. Gynyr, hossz combjai voltak.
Egy kefvel htrasimtotta ragyog kkesfekete hajt, s odament az gyhoz.
Struan kinyjtotta a kezt az egyik trlkzrt.
Nem mondta Mejmej. Engedd nekem. Nekem rmt ad s ktelessgem.
Miutn megtrlte Struant, maga is ledrzslte magt, aztn bksen odafszkelte magt a
frfi mell a takar alatt. lnk szell suhogtatta meg a damasztfggnyket, sziszegni
kezdtek a kandallban lobog fahasbok. A falakon s a magas mennyezeten rnykok
tncoltak.
Nzd, ott egy srkny szlt Mejmej.
Nem, az egy haj. Nem fzol?
Melletted soha. Ott egy pagoda.
Igen. Struan tlelte Mejmej vllt, boldogan lvezte az asszony brnek hvs
simasgt.
Ah Gip csinl tet.
Helyes. Jl fog esni.
A tea mindkettejket felfrisstette; visszafekdtek az gyba, s Struan elfjta a lmpst.
Megint az rnyakat figyeltk.
A ti szoksotok, hogy csak egy felesg lehet, ugye?
Igen.
Knai szoks jobb. Tajtaj okosabb.
Mi az a tajtaj, lnyom?
A Legmagasztosabb Legmagasztosabbja. A frj a csald legmagasztosabbja, de otthon
els felesg a legmagasztosabb legmagasztosabbja. Ez knai trvny. Sok felesg is
trvny, de csak egy tajtaj. Megigaztotta hossz hajt. Milyen hamar fogsz
megnslni? Mi a szoksotok?
Nem hiszem, hogy jra megnslnk.
Kell. Kell neked skt felesg vagy angol. De elbb engem kell venned felesgl.
Igen mondta Struan. Taln ezt kellene tennem.
Igen, taln kellene. n vagyok neked tajtaj mondta Mejmej, majd kzelebb hzdott a
frfihoz, s nyugodt lomba szenderlt.
Struan mg sokig nzte az rnyakat. Aztn elaludt.

Rviddel napfelkelte utn flbredt; veszlyt rzett. Kivette kst a prna all, halk
lptekkel az ablakhoz ment, s flrehzta a fggnyt. Meglepetve tapasztalta, hogy a tr
teljesen nptelen. A tren tl, a folyn mintha idegest csnd lt volna az sz falvakon.
Lptek tompa hangjt hallotta, amint a szoba fel kzelednek. Mejmejre pillantott. Az
asszony bksen aludt. Ksvel a kezben Struan az ajt melletti falhoz lapult, s vrt.
A lptek zaja megsznt.
Halk kopogtats.
Tessk.
A szolga lpett be lassan a szobba. Ijedt volt, s amikor megltta a meztelen, kezben kst
szorongat Struant, elakad llegzettel kezdte mondani: Uram! Kamporr uram s
Fekete Haj uram itt. k mond gyorsan te jn.
Mond n csinl gyorsan.
Struan sietve felltztt. Leejtette a hajkefjt. Mejmej felriadt. Van mg nagyon korn.
Gyere vissza gyba mondta lmos hangon, majd mg jobban befrta magt a takar al,
s nyomban elaludt ismt.
Struan kinyitotta az ajtt. Ah Gip trelmesen, guggolva vrakozott a folyosn, ahol az
jszakt tlttte. Struan mr rgen letett rla, hogy rvegye: aludjon mshol. Ah Gip
ilyenkor csak mosolygott, blogatott, azt mondta: Igen, s tovbbra is ott aludt az ajt
eltt. Alacsony, kockaforma lny volt, kerek, himlhelyes arcrl gy tnt, sosem hervad
le a mosoly. Mr hrom esztendeje volt Mejmej szemlyes rabszolgja. Struan annak
idejn hrom ezsttaelt fizetett rte.
Intett a lnynak, hogy jjjn be a szobba. rn csinl alvs. Te vr ez szoba, rtesz?
rtesz, uram.
Struan lesietett a lpcsn.
Cooper s Wolfgang Mauss vrakozott r az ebdlben. Mauss rosszkedven babrlt a
pisztolyaival.
Bocssson meg, hogy zavarjuk, Tajpan. Baj van mondta Cooper.
Mifle?
Az a szbeszd jrja, hogy az jjel ktezer mandzsu katona csupa vlogatott ember
rkezett Kantonba.
Biztos ebben?
Nem felelte Cooper. De ha a hr igaz, itt baj lesz.
Ho-kua zent rtem ma reggel mondta jelentsgteljesen Mauss.
Nem mondta, hogy visszajtt-e mr Zsin-kua?
Nem, Tajpan. Azt mondja, az apja mg tvol van. Ami engem illet, n nem hiszem,
hein? Ho-kua nagyon meg volt ijedve. Azt mondta, ma kora hajnalban felbresztettk.
Egy rendeletet adtak t neki a csszr alrsval, az llt benne, hogy azonnal be kell
fejezni velnk mindenfajta kereskedelmet. Magam is olvastam. A pecstek valdiak. Az
egsz Ko-hongban teljes a zrzavar.
A tr fell lovak patinak dobogsa hallatszott. Mindhrman az ablakhoz siettek. Alattuk
egy szzadnyi mandzsu lovas katona vonult el, a tr keleti oldalhoz lovagoltak, s
leszlltak a nyeregbl. Hatalmas, llig flfegyverzett katonk voltak musktkkal,
hossz jakkal, kardokkal s zszlcskkkal dsztett lndzskkal voltak flszerelve.
Knaiak nem szolglhattak a mandzsu ezredekben; ezek az alakulatok voltak a csszri
hadsereg elitjei.
Ht negyven-tvenen biztosan vannak Kantonban szlt Struan.

 s ha ktezren vannak? krdezte Cooper.

Akkor ajnlatos lesz felkszlni r, hogy elhagyjuk a kolnit.
A zszlsok rosszat jelentenek mondta Mauss. Nem akarta elhagyni a kolnit; az
ltala megtrtett knaiak kztt szeretett volna maradni, hogy tovbb terjessze az igt a
pognyok kztt, mely tevkenysge olyankor, amikor nem Struan tolmcsaknt
mkdtt, minden idejt ignybe vette. Schrecklich rosszat.
Struan fontolra vette a lehetsgeket, majd szolgrt csngetett. Sok hamham gyorsan!
Kv, tea, tojsok, hs gyorsan!
Zszlsok vannak a tren, s magnak csak a reggeli jr az eszben? krdezte Cooper.
Nincs rtelme res gyomorral aggdni vlaszolta Struan. hes vagyok ma reggel.
Mauss nevetett. Hallott mr a szolgk kztt suttogva szjrl szjra jr szbeszdrl,
hogy a Tajpan legends asszonya titokban megrkezett. Annak idejn Struan felkrsre
titkon megismertette Mejmejt a keresztny hittel, s meg is trtette. Igen, gondolta
bszkn Mauss, a Tajpan bzik bennem. Az rvn, , Uram, legalbb egy llek
megmeneklt. s ugyancsak Struan rvn ms lelkeket is meg fog mg oltalmazni a Te
isteni kegyelmed, Uram. n j tletnek tartom a reggelizst.
Az ablaknl ll Cooper ltta, hogy a kereskedk siets lptekkel vgnak t a kerten
zlethzaik irnyba. A zszlsok rendezetlen sorokban csoportosultak, fegyvereikkel
csrmpltek, fecsegtek. Lehet, hogy megint gy lesz, mint legutbb. A mandarinok
vltsgdj remnyben foglyul ejtenek bennnket mondta Cooper.
Ezttal nem, cimbora. Ha most belefognak valamibe, az lesz az els dolguk, hogy
kardlre hnynak minket.
Mirt?
Mirt msrt kldtek volna zszlsokat Kantonba? Ezek harcosok nem gy, mint a
helybeli knai katonasg.
Szolgk lptek be a szobba, s nekilttak, hogy megtertsk az risi asztalt. Aztn
behordtk az teleket: hideg slt csirkket, ftt tojst, cipkat, forr becsinlt levest, kis
gombcokat, forr hsos stemnyt, vajat, narancslekvrt, dzsemet.
Struan j tvggyal falatozott, Mauss nemklnben. Coopernek viszont nem volt kedve
enni.
Uram! szlt az egyik szolga.
Tessk.
Egy Szem uram itt. Lehet?
Lehet.
Brock vonult be a szobba. Vele volt Gorth, a fia is. J reggelt, uraim. J reggelt, Dirk
pajts.
Reggelit?
Nagyon ksznm.
J utad volt, Gorth?
Igen, ksznm, Mr. Struan. Gorth ugyanolyan termet volt, mint az apja; kemny
frfi, arca sebhelyes, az orra trtt, hajba s szakllba sz szlak vegyltek.
Legkzelebb legyzm a Thunder Cloudot.
Legkzelebb, fiam nevetett fel Brock , mr te leszel a kapitnya. Lelt, s tmni
kezdte magt. Ideadn a levest, Mr. Cooper? Grbe hvelykujjval az ablak fel
bktt. Ezek a csirkefogk nem sok jt jelentenek.
Nem. Mi a vlemnyed, Brock? krdezte Struan.

 A Ko-hong kitpdesi a copfjait. A kereskedelemnek egy idre befellegzett. Most ltom

elszr ezeket a ragyaverte zszlsokat.
Kirtsk a kolnit?
Engem innen nem fognak kikergetni se knaiak, se zszlsok. Brock jabb adagot mert
magnak a levesbl. Az persze megeshet, hogy egy kis idre visszavonulok. Amikor
nekem gy tetszik. Legtbbnk holnap gyis visszamegy a fldrversre. De azt hiszem,
nem rtana, ha most rgtn sszehvnnk a tancsot. Vannak itt fegyvereid?
Annyi nincs, amennyi kellene.
Neknk van annyi, hogy killjunk egy ostromot. Ez a legjobban vdhet hz. Mr
amgy is szinte a mink tette hozz.
Hny embered van?
Hsz. Gorth legnyei. Brmelyikk felr szz knaival.
Nekem harminc, a portuglokat is beleszmolva.
A portuglokat felejtsd el. Jobb, ha csak magunk kztt vagyunk. Brock megtrlte a
szjt, ketttrt egy kis cipt, s megkente vajjal s narancslekvrral.
A kolnit nem tudja megvdeni, Brock mondta Cooper.
Ezt az zlethzat meg tudjuk vdeni, cimbora. Emiatt ne aggdjon. Maga hzdjon meg
a tbbi amerikaival a maga hzban. Nem fognak magukhoz nylni ezek mirnk
vadsznak.
Igen mondta Struan. s magra szksgnk van, hogy legyen, aki szemmel tartsa az
gyleteinket, ha neknk tvoznunk kell.
Ez a msik ok, amirt idejttem, Dirk mondta Brock. Nyltan akartam beszlni a
kereskedsrl meg a Cooper-Tillman cgrl. Tettem nekik egy javaslatot, amit elfogadtak.
A javaslatot elfogadtuk, tekintve, hogy a Struan-cg nem kpes eleget tenni korbbi
megllapodsunknak mondta Cooper. Harminc napot adunk magnak, Dirk. A
szoksos harminc napon fell.
Ksznm, Jeff. Nagylelk ajnlat.
Inkbb ostobasg, cimbora mondta Brock. De engem nem rdekel az id, n is
nagylelk leszek a te idddel. Mg t nap, Dirk, he?
Struan Mausshoz fordult: Menjen vissza a Ko-honghoz, s nzzen krl, mit lehet
csinlni. Legyen vatos, s vigye magval az egyik emberemet.
Nincs nekem arra szksgem. Mauss kirngatta a szkbl hatalmas termett, s
elment.
Odalent tartjuk a tancsot mondta Struan.
J. Taln az volna a legjobb, ha mindnyjan tkltznnk ide mondta Brock. Van itt
elg hely.
Ezzel elrulnnk magunkat. Jobb, ha csak felkszlnk, s vrunk. Lehet, hogy csak
blff az egsz.
Igazad van, cimbora. Amg a szolgink el nem tnnek, biztonsgban vagyunk. Gyere,
Gorth. Szval egy ra mlva? Odalent?
Igen.
Brock s Gorth elment. Cooper trte meg a csendet: Mit jelentsen ez az egsz?
Szerintem Ti-szen tallta ki, hogy idegestsen bennnket. Hogy elksztsen minket
nhny engedmnyre, amit krni akar. Struan Cooper vllra tette a kezt. Ksznm a
harminc napot. Nem fogom elfelejteni.
Mzesnek negyven napja volt. gy gondoltam, magnak harminc is elegend.


A tancskozs lrms volt s dhs, de Brock s Struan nem hagyta kisiklani a medrbl.
Az amerikaiak kivtelvel valamennyi keresked megjelent az risi dszteremben, amely
Struan kln irodjaknt szolglt. Az egyik fal mentn kis hordk lltak, bennk konyak,
whisky, rum s sr. A msik falon knyvek, lajstromok sorakoztak polcokon. A falakat
Quance-festmnyek dsztettk: macaui tjkpek, portrk, hajbrzolsok. Akadt nhny
vegajtaj tlalszekrny is, bennk nbgrk, ezstkupk; tengerszkardok, musktk
sorakoztak llvnyokon; alattuk puskapor s golyk.
Nincs itt semmi vsz, n mondom horkant fel Masterson. Harminc v krli, vrs
kp, rezg tokj frfi volt, a Masterson, Roach s Roach cg feje. Ugyangy volt
ltzve, mint a tbbiek: fekete gyapjszvetbl kszlt szalonkabtot, fnyes mellnyt s
nemez krtkalapot viselt. A knaiak mg sohasem hborgattk a kolnit, a fenbe is.
Ez igaz. Nem hborgattk, amg hborba nem szlltunk ellenk, s meg nem nyertk.
Struan szerette volna, ha mindenki egyetrtene s elmenne. Egy illatostott zsebkendt
tartott az orra eltt, hogy ne rezze testk avas szagt.
n amond vagyok, kergessk el a trrl ezeket a nyavalys zszlsokat most rgtn
mondta Gorth, s jratltette srskupjt.
Majd ha kell, megtesszk. Brock egy n kpcsszbe sercintett. Mr unom ezt a
sok beszdet. Akkor most megegyeztnk Dirk tervben vagy sem?
Krlpillantott a helyisgen.
A legtbb keresked ellensges tekintettel nzett vissza r. Negyvenen voltak, Eliksen, a
dn kivtelvel csupa angol s skt, egy-egy londoni cg bizomnyosai, s volt kztk egy
testes prszi, virgmints ruhban: Rumadzsi, Indibl. A glasgow-i MacDonald, Kerney,
Malby s a londoni Messer, Vivien, Tobe s Smith voltak kzttk a tekintlyesebbek,
valamennyi harminc krli, btor, sziklakemny frfi.
n bajt szimatolok, uram mondta Rumadzsi, tmtt bajuszt hzogatva. Azonnali
visszavonulst javasolok.
Az isten szerelmre, Rumadzsi! Az egsz tervnek az a lnyege, hogy nem vonulunk
vissza felelt neki csps hangon Roach. Csak akkor megynk el, ha kell. n a tervre
szavazok. s egyetrtek Mr. Brockkal: elg volt mr ebbl a sok ostoba fecsegsbl; s
fradt vagyok. Struan terve egyszer volt. Valamennyien a sajt zlethzukban
vrakoznak; ha baj van, Struan jelre valamennyien tjnnek az hzba, ha kell, Struan
embereinek tzfedezete alatt. Meghtrlni a pognyok ell? Soha, istenemre!
Javasolhatnk valamit, Mr. Struan? krdezte Eliksen.
Struan blintott a magas, szke haj, hallgatag frfi fel. Termszetesen.
Taln akad valaki kzttnk, aki vllalja, hogy zenetet visz Vampora, ahonnan egy
gyors lorha hamar elrheti a hongkongi flottt. Csak arra az esetre, ha ugyangy
krlvennnek s elvgnnak minket a klvilgtl, mint legutbb.
J gondolat szlt Vivien. Magas volt, spadt, s nagyon rszeg. Keressnk egy
nknt vllalkozt. Kaphatnk mg egy whiskyt? Kivl fzet.
Hirtelen ismt egyszerre kezdett beszlni mindenki; azon vitatkoztak, kinek kellene
vllalni a feladatot, mg vgl Struan lecsendestette ket. Mr. Eliksen javaslata volt. Ha
is rll, mirt ne engednnk t neki a tisztessget?
Mindannyian kitolongtak a kertbe, s nztk, mint vg t a tren Struan s Brock
ksretben Eliksen ahhoz a lorhhoz, amit Struan bocstott a rendelkezsre. A
zszlsokat nem rdekelte klnsebben a hrom frfi csak mutogattak rjuk, s gnyos

megjegyzseket kiabltak feljk.

A lorha elindult lefel a folyn.
Lehet, hogy sose ltjuk tbb mondta Brock.
Nem hiszem, hogy bntank felelte Struan. Klnben nem engedtem volna elmenni.
Brock felmordult. Idegen ltre egsz rendes fick.
Gorth ksretben visszament a sajt hzhoz. A tbbi keresked is visszatrt zlethzba.
Miutn Struan elgedetten konstatlta, hogy mind a kertben, mind a Diszn utcra nyl
hts ajtnl elfoglalta helyt a fegyveres rsg, visszatrt lakosztlyba.
Mejmej mr nem volt ott. s Ah Gip sem.
Hol rn?
Nem tud, uram. n nem lt tehn gyelek.
Struan tkutatta az egsz pletet, de a kt n eltnt. Olyan volt szinte, mintha sohasem
lettek volna ott.


5

Struan a kertben llt. Mr csaknem jflre jrt. Idegest csend honolt a levegben. Struan
tudta, hogy az sszes keresked ruhstl alszik, fegyvereikkel a kezk gyben. A kapu
nylsn t kilesett a zszlsokra. Nhnyuk aludt, a tbbiek a tren rakott tz krl lltak,
s beszlgettek. Hideg volt az jszaka. A folyn alig volt mozgs.
Struan ellpett a kaputl, s elgondolkozva kszlt a kertben. Hol az rdgben lehet
Mejmej? Azt tudta, hogy az asszony nem vletlenl hagyta el a kolnia terlett. Taln
elcsaltk. Taln A teremtsit, erre ne is gondolj. Azt azonban tudta, hogy Kna
leggazdagabb hadvezre habozs nlkl elragadn Mejmejt, ha csak egy pillantst vetne
r.
rnyalak szkkent t a kert oldals faln Struannak abban a pillanatban kezben volt a
kse.
Egy knai volt, remeg kzzel egy paprlapot nyjtott Struan fel. Alacsony, vkony,
csorba fog frfi, arcbre feszes, piumtl srga. A papron nyomtatott piktogramokkal ott
llt Zsin-kua vdjele, az a pecst, amelyet csak szerzdseken s klnleges iratokon
hasznlt.
Uram! mondta halkan a knai. Jn utnam. Egyedl.
Struan ttovzott. Veszlyesnek ltszott kilpni a kolnirl s az emberei nyjtotta
vdelembl, rletesen kockzatosnak. Nem lehet. Zsin-kua jn.
Nem lehet. Csinl utnam. A knai a pecstre mutatott. Zsin-kua akar lt gyorsan.
Holnap felelte Struan.
A knai a fejt rzta. Most. Gyorsan. rtesz?
Struan tisztban volt vele, hogy fennll a lehetsg: Zsin-kua pecstjt megszerezte valaki,
s most csapdba akarja csalni. Azt viszont nem merte megkockztatni, hogy Mausst vagy
valamelyik embert magval vigye, mert a tallkoznak a legnagyobb titokban kell
ltrejnnie. s minl elbb, annl jobb.
Gondosan megvizsglta a paprt a lmps alatt, mgnem tkletesen megbizonyosodott
felle, hogy a pecst valdi.
Blintott. Lehet.
A knai odament a falhoz, s tmszott rajta. Struan vatosan, minden eshetsgre kszen
kvette. A knai gyors lptekkel haladt vgig az zlethz oldals fala mentn, majd
befordult a Diszn utcba. Hihetetlennek tetszett, de az utca res volt. Struan ennek
ellenre gy rezte, szemprok kvetik tjn.
A Diszn utca vgn a knai kelet fel fordult. Kt elfggnyztt hordszk vrt rjuk. A
palankinhordoz kulik arca ijedt volt, s flelmk csak fokozdott, amikor meglttk
Struant.
Struan belt az egyik gyaloghintba, a knai a msikba. A kulik nyomban flkaptk ket,
s futlpsben elindultak a Tizenhrom zlethz utcn. Errl dli irnyba kanyarodtak,
egy keskeny, Struan szmra ismeretlen, nptelen siktorba. Csakhamar elvesztette
minden tjkozdsi rzkt. Htradlt az lsen, tkozta magt, amirt ilyen ostoba volt,
de ugyanakkor meg is mmorosodott a veszly elrzettl. A kulik vgl egy bzs,
keskeny, kt oldalrl magas falakkal kzrefogott siktorban lltak meg, amit elbortott a
rothad hulladk. A szemtraks tetejn egy feklyekkel bortott kutya lakmrozott.
A knai nhny pnzdarabot adott a kuliknak, majd miutn azok felszvdtak a sttben,
bekopogott egy ajtn. Az ajt kinylt, s a knai flrellt, hogy utat engedjen Struannak.
Struan intett neki, hogy menjen elre, majd gyanakvan belpett a nyomban. Egy dohos
istllba jutottak, ahol egy msik knai vrta ket, lmpssal a kezben. A frfi

megfordult, s anlkl hogy egyszer is htranzett volna, keresztlmenve az istlln, egy

msik ajthoz vezette ket. risi raktrhelyisgbe jutottak, flmentek egy rozoga
lpcsn, majd le egy msikon, egy jabb raktrpletbe. A stt helyisgben patknyok
szaladgltak.
Struan tudta, hogy valahol a foly kzelben lehetnek, mert hallotta a hullmok
csapkodst s a hajktelek nyikorgst. Kszen llt r, hogy brmely pillanatban
flvegye a harcot; ksnek nyele a markba simult, a hegyvel flfel tartott pengt
ingujja takarta.
A lmpt viv frfi most lehajolt, hogy thaladjon egy ldk alkotta hd alatt, s egy jabb,
flig rejtett ajthoz vezette Struant. Kopogott, majd benyitott.
dv, Tajpan szlt Zsin-kua. Hossz id nem lt te.
Struan belpett a helyisgbe. Ez is raktr volt, a padozatt szemt bortotta, a gyenge
vilgtst gyertyk szolgltattk, krs-krl szerteszrva ldk s penszes halszhlk
hevertek. dv, Zsin-kua mondta felllegezve. Hossz id nem lt te.
Zsin-kua reg, trkeny, apr termet frfi volt. A bre akr a pergamen, szl
szakllnak gyr tincsei a mellt verdestk. Ruhja drga broktselyembl kszlt, a
kalapjt kkvek dsztettk. Vastag talp, hmzett cipt viselt; a copfja hossz s fnyes
volt. Kisujjnak krmt kkvekkel kirakott tok vta.
rvendezve blogatott, majd odacsoszogott a raktr egyik sarkba, s letelepedett egy
telekkel s teval megrakott asztalhoz.
Struan vele szemben lt le, httal a falnak. Zsin-kua elmosolyodott. Mindssze hrom
foga volt: aranykorona bortotta ket. Zsin-kua mondott nhny szt knaiul annak az
embernek, aki Struant odavezette; a frfi egy msik ajtn t kiment.
Tea? krdezte Zsin-kua.
Lehet.
Zsin-kua intett a fejvel a lmpst tart szolgnak, aki kitlttte a tet, majd telt-italt tett
Struan s Zsin-kua el. Struan szrevette, milyen izmos a frfi, s hogy az vbe ks van
tzve.
Krem szlt Zsin-kua, s intett Struannak, hogy egyen.
Ksznm.
Struan evett nhny falatot, ivott egy kis tet, aztn csak vrakozott. Az els lpst Zsinkunak kellett tengednie.
Nmn falatoztak, majd Zsin-kua megszlalt: Te akar engem lt?
Zsin-kua csinl j bolt Kanton kvl?
zlet j s rossz mindig, sebaj.
Kereskeds vge most?
Vge most. Hoppo nagyon rossz mandarin. Katona sok, sok. n fizet sok ajndk
katonk miatt. Ajjje!
Rossz. Struan belekortyolt a tejba. Most vagy soha, mondta magban. s most, hogy
a megfelel pillanat elrkezett vgre, tudta, hogy sohasem lesz kpes eladni Hongkongot.
A ragya cifrzza ki a mandarint! Amg n lek, nem lesz semmifle istenverte mandarin
Hongkongban! Brockot kellene megfogni. A gyilkossg azonban nem megolds a csdre.
Brock teht biztonsgban van, mivel mindenki arra szmt, hogy gy akarom majd
megoldani a problmt. De csakugyan biztonsgban van-e? s hol az rdgben lehet
Mejmej?
n hall Egy Szem rdg Brock szort Tajpannak torok.

 n hall rdg Hoppo szort Ko-hongnak torok felelte Struan. Most, hogy eldnttte,
nem kt egyezsget, sokkal jobban rezte mr magt. Ajjje!
Ugyanaz. Ti-szen mandarin van neki harag sok.
Mirt?
Undort Pnisz uram r nagyon rossz-rossz levl.
Tea nagyon elsrend j mondta Struan.
Undort Pnisz urasg csinl, amit Tajpan mond?
Nha lehet.
Rossz, mikor Ti-szen van harag neki.
Rossz, mikor Longstaff uram van harag neki.
Ajjje. Zsin-kua finnyskodva kivett a tnyrbl egy falatot, enni kezdte; a szeme mg
jobban sszeszklt. Ismer te Kung Haj Fat Csoj?
Knai jv? Ismer.
j v lesz hamar. Ko-hong van neki sok adssg rg vek ta. J zsosz kezd j v
adssg nlkl. Tajpan van neki sok Ko-hong papr.
Sebaj. Lehet vr. Zsin-kua s a Ko-hong tbbi kereskedje hatszzezerrel tartozott
Struannak.
Egy Szem rdg lehet vr?
Zsin-kua papr lehet vr. Ksz. Tea nagyon elsrend j.
Nagyon rossz. Zsin-kua ivott egy korty tet. Hall Tajpan Legmagasztosabb Hlgy s
gyerek halott. Rossz zsosz, sajnl.
Rossz zsosz, sok vlaszolta Struan.
Sebaj. Te sok fiatal, sok j tehn gyelek. Tid tehn gyelek Mejmej. Mirt Tajpan van
neki bika gyelek egy csak? Tajpan akar taln orvossg? Van.
Mikor akar, kr mondta udvariasan Struan. Hall Zsin-kua van neki j bika gyelek.
Mennyi szm j fi?
Tz meg ht felelte szlesen elmosolyodva Zsin-kua.
Magassgos g, gondolta Struan. Tizenhtfi s nyilvn ugyanannyi lny, akiket Zsinkua nem tart szmon. Meghajtotta a fejt, s elismeren fttyentett.
Zsin-kua felnevetett. Mennyi tea te akar most szezon?
Kereskeds vge. Hogyan lehet kereskeds?
Zsin-kua kacsintott. Lehet.
n tud. Te elad Brocknak. Mikor n akar tea, n mond neked, hallod-e?
Kell tud kett nap eltte.
Nem lehet.
Zsin-kua les hangon odaszlt valamit a szolgjnak, aki odament az egyik penszes
ldhoz, s flemelte a tetejt. Ezstrudakkal volt tele. Zsin-kua a tbbi ldra mutatott.
Itt negyven lak dollr.
Egy lak krlbell huszontezer fontsterlinget rt. Negyven lak egymilli fontot.
Zsin-kua szemei mg jobban sszeszkltek. n klcsn vesz. Nagyon nehz. Nagyon
drga. Akar? Zsin-kua klcsn ad taln.
Struan prblta leplezni meglepetst. Tudta, hogy klcsnt csak nagyon szigor felttelek
mellett kaphat. Azt is tudta, ahhoz, hogy ennyi ezstrudat titokban sszegyjtsn, Zsinkunak kockra kellett tennie az lett, a lelkt, a cgt, a jvjt, de mg a fiait s a
bartait is. Az ezst megltt titokban kell tartani, klnben a hoppo elrabolja, s Zsinkunak egyszeren nyoma vsz. Ha a Kantonban s krnykn tallhat szmtalan kalz-

s rablfszekben hrt veszik, hogy ez a kincs karnyjtsnyira van tlk, Zsin-kua eltnik
a fld sznrl.
Sok lak dollr mondta Struan. Ember csinl szvessg, kell csinl vissza szvessg.
Vesz ez v kett annyi tea, ugyanaz r, mint volt v. Lehet?
Lehet.
Elad kett annyi pium ez v, ugyanaz r, mint volt v. Lehet?
Lehet. Struan ezzel beleegyezett, hogy a jelenlegi piaci rnl tbbet fizet a tert, s
ugyanakkor az rvnyben lv piaci ron adja az piumot; mg gy is tekintlyes haszna
lesz az zleten. Mrmint ha a tbbi felttel is fennll, figyelmeztette magt. Vgl is taln
mg nem veszett el minden. Ha Zsin-kua nem akarja, hogy Hongkongban mandarin
legyen. Azt viszont tudta, hogy ha nem lesz Hongkongban mandarin, akkor Ko-hong se
lesz ott. s ha nem lesz Ko-hong s nem lesz monoplium, Zsin-kua s a tbbi keresked
ki lesz rekesztve az zletbl. Nekik is szksgk van a rendszerre.
Csak elad Zsin-kunak vagy finak tz vig. Lehet?
Jsgos g, gondolta Struan, ha vllalom, hogy csak neki adunk el, gy megzsarolhatja a
Nemes Hzat, ahogy csak akarja. Lehet mikor tear, selyemr ugyanaz, mint tbbi Kohong.
Hsz v. Piaci r meg tz percent.
Meg t percent. Lehet.
Nyolc.
t.
Ht.
t.
Ht.
Nem lehet. Nincs haszon. Tl nagy sok mondta Struan.
Ajjje. Tl nagy sok profit. Ht!
Tz v hat percent, meg tz v t percent.
Ajjje felelte indulatosan Zsin-kua. Rossz, sok rossz. Trkeny kezvel magra
mutatott. ris kltsg. Nagy ad. Nagyon sok. Tz v hat, tz v t, meg j tz v t.
Struan azt latolgatta magban, vajon csak tetteti-e Zsin-kua, vagy valban dhs. s ha
nincs Zsin-kua s nincs Zsin-kua fia?
Sok fia, sok finak fia. Lehet?
j tz v, ngy percent.
t.
Ngy.
Rossz, rossz. Nagyon nagy ad, nagyon. t.
Struan levette a szemt az ezstrl, de rezte, hogy ott van krltte. Ne lgy bolond!
Fogadd el. Egyezz bele mindenbe. Rvbe rtl, cimbora. Megvan mindened, ami csak
kell.
Ti-szen mandarin mond egy mandarin Hongkongon mondta lesen Zsin-kua. Mirt
te mond nem?
Zsin-kua nem akar mandarin. Mirt n akar mandarin, hallod-e? vlaszolta Struan
grcsbe rndul gyomorral.
Negyven lak dollr egy mandarin. Lehet?
Nem lehet.
Nagyon knny. Mirt te mond nem lehet? Lehet.

 Nem lehet. Struannak szeme se rebbent. n elbb meghal. Struan elhatrozta, hogy
vget vet az alkudozsnak. Vge mondta harsnyan. seimre, vge. Felllt, s az
ajt fel indult.
Mirt te megy? krdezte Zsin-kua.
Nincs mandarin nincs dollr. Mirt beszlni, hallod-e?
Struan csodlkozsra Zsin-kua kotkodcsolva felnevetett, s gy szlt: Ti-szen akar
mandarin, nem Zsin-kua. n nem Ti-szen pnze ad klcsn neked. n klcsnad neked
Zsin-kua pnze. Mg j tz v, t percent. Lehet?
Lehet. Struan visszalt; zgott a feje.
Te vesz fld Zsin-kunak Hongkongon, t lak dollr ra. Lehet?
De mirt? krdezte magban tancstalanul Struan. Ha Zsin-kua klcsnzi nekem a
pnzt, akkor tudnia kell, hogy a Ko-hongnak vge. Mirt tenn tnkre nmagt? Mirt
vsrolna fldet Hongkongon?
Lehet? krdezte ismt Zsin-kua.
Lehet.
t lak dollr riz meg. Zsin-kua kinyitott egy kis tikfa dobozt, s kt pecstnyom
rudat vett el: vkony, elefntcsontbl faragott, kt hvelyk hossz, ngyzetes hasbokat.
Gyakorlott kzzel sszefogta ket, bonyolult vset vgket belenyomta a szilrd tintba,
s lepecstelt velk egy paprlapot. Ezutn az egyik blyegzt odaadta Struannak, a msikat
pedig visszatette a dobozba. Ember visz ez pecst, te ad neki fld s dollr, t lak,
rtesz?
rtesz.
Kvetkez v n kld enym bika gyelek Hongkongba. Te kld enym bika gyelek mint
tied, Londonba iskola. Lehet?
Lehet.
Bika gyelek neked Gordon Csen. J? Rossz taln?
J gyelek. Csen Seng mond sok j gondol neki. Nyilvnval volt, hogy Zsin-kua meg
akarja krni valamire Gordon Csennel kapcsolatban. De mirt s hogyan illeszkedik
Gordon Zsin-kua machinciiba? n gondol taln ad Gordon jobb munka neki.
Nagyobb munka mirt? mondta megveten Zsin-kua. n gondol te ad egy lak dollr
Csen bika gyelek neki.
Mi haszon?
Fl haszon.
De minek a fele haszna? Struan rezte, hogy Zsin-kua gy jtszik vele, mint horgsz a
horogra akadt hallal. De te mr leakadtl a horogrl, cimbora, szerette volna kiltani.
Megkapod az ezstt, mandarin nlkl! Lehet.
Zsin-kua felshajtott; Struan gy vlte, az egyezsg megkttetett. De mg nem volt vge.
Zsin-kua ingnek ujjba nylt, s nyolc flpnzt hzott el. Ngy darab, durvn kettbe
trt fmpnzt. A jobb keze kisujjnak krmt vd tokkal mindegyik rme egyik felt
ttolta az asztal msik oldalra, Struan el. Vgl. Ngy szvessg. Ember hoz neked
egyet, te csinlsz neki nagy szvessg.
Mi szvessg?
Zsin-kua htradlt a szkn. Nem tud, Tajpan. Ngy szvessg, valamikor. Taln nem
letbe nekem, taln fiba. Nem tud mikor, de kr ngy szvessg. Egy flpnz egy
szvessg. Lehet?
Struan htt kiverte a vertk. Egy ilyen krs teljestsvel kihvja maga ellen a

vgromlst. De ha megtagadja, lemondhat az ezstrl. rdgi csapdba lpsz, mondta

magban. Ez igaz de dntened kell. Akarod, hogy jvd legyen vagy sem? Hsz ve
ismered Zsin-kut. Mindig becsletes volt. Igen s egyben Kanton legagyafurtabb
embere. Hsz esztendeje tmogat s irnyt tged mindketten hatalmasabbak s
gazdagabbak lettetek. Bzz ht meg benne; megbzhatsz benne. Nem: nem bzhatsz
senkiben, legkevsb Zsin-kuban. Csak azrt gyarapodtl vele egytt te is, mert az utols
adu mindig a te kezedben volt. s most azt kri tled, adj neki ngy dzskert egy olyan
krtyacsatban, amelyben let s hall a tt.
Struant ismtelten flelemmel vegyes bmulattal tlttte el a knai szjrs kifinomultsga
s rdgi fortlyossga. A magasrptsge. A knyrtelensge. De ha gy van, gondolta
Struan, mindketten risi ttet kockztatunk. Mindketten a msik becsletessgre
fogadunk, hiszen a szvessgek teljestsre nincs semmi garancia. Kivve, hogy te
teljesteni fogod, s teljestened kell, mert az egyezsg az egyezsg.
Lehet mondta Zsin-kua fel nyjtva a kezt. Enym szoks fog kz. Nem knai
szoks, sebaj. Ezt megelzen sose fogott kezet Zsin-kuval, s tudta, hogy a kzfogst a
knaiak barbr szoksnak tekintik.
Szvessg taln trvny ellen. Enym, tied, rtesz?
rtesz. Te bart. Te vagy fi neked nem kld pnz rossz szvessgrt.
Zsin-kua egy pillanatra lehunyta a szemt; az eurpai barbrokra gondolt. Szrsek,
majomszerek. A szoksaik csfak, visszatasztak. Hihetetlenl bzlenek. Nincs
kultrjuk, nem tudnak viselkedni, nincs bennk kecsessg. Mg a legutols kuli is
tzezerszer tbbet r, mint a legels eurpai. s ami elmondhat a frfiakrl, mg inkbb
illik az asszonyaikra.
Emlkezett r, hogy egy alkalommal elltogatott egy knaiul beszl angol barbr
szajhhoz Macauban. Inkbb a kvncsisg, mint a kjvgy ksztette, hogy elmenjen
hozz; bartai biztattk fel, mondvn, feledhetetlen lmnyben lesz rsze, mivel nincs oly
rafinria, amit e nszemly nmi btorts utn ne gyakorolna szorgalmasan.
Zsin-kua megborzongott, amint felidzte magban a szrs karokat, hnaljakat, combokat
s nyiladkot, a n brnek s arcnak durvasgt, az undort parfm illatval keveredett
izzadsgszagot.
Na s amiket ezek a barbrok megesznek Htborzongat. Sok alkalommal vett rszt
vacsorikon, knytelen volt vgiglni, mg felhordtk az asztalra a szmtalan fogst,
mikzben csaknem eljult az undortl, s tettetnie kellett, hogy nem hes. Elborzadva
figyelte, micsoda elkpeszt mennyisg flig nyers hst dugdosnak a ks hegyn
szjukba, mikzben a vres l vgigcsorog az llukon. s az a dbbenetes mennyisg
szeszes ital, amit bevedeltek s azok az undort, zetlen, ftt zldsgek! Meg azok
az emszthetetlen, kemny stemnyek S mindez mrhetetlen mennyisgben. Mint a
disznk izzad, falnk, ris rdgk. Hihetetlen!
Nincs egyetlen tulajdonsguk sem, gondolta, amely kvetsre rdemes volna. Egyetlenegy
sem! Kivve, hogy mennyire vonzdnak az emberlshez, ezt hihetetlen kegyetlensggel,
jllehet minden kifinomultsg nlkl mvelik. De ht vgl is szmunkra csupn a
pnzkeress eszkzei.
A barbrok maguk a megtesteslt Gonoszok. Mind az, csak ez az egy kivtel ez a Dirk
Struan. Valamikor mg Struan is olyan volt, mint a tbbi barbr. Ma mr rszben knai. A
gondolkodsmdja. s ez a lnyeg, mert knainak lenni rszben egy bizonyos szellemi
magatartst jelent. s tiszta is, tiszta szaga van. s eltanulta nhny mdszernket. Mg

mindig heves, barbr s gyilkos hajlam. De mr vltozott egy kicsit. s ha egy barbr
kpes r, hogy civilizlt emberr vljon, mirt ne lehetne kpes r a tbbi is?
A terved blcs, mondta magban Zsin-kua. Felnyitotta a szemt, s finoman megrintette
Struan kezt. Bart.
Intett a szolgnak, hogy tltsn mg tet.
Emberek nekem viszik ezst zlethzba neked. Kett nap. jjel. Nagyon titok mondta
Zsin-kua. Sok veszly, rtesz? Nagyon sok.
rtesz. n ad papr s pecst ezst tid ad klcsn nekem. n kld holnap.
Nem pecst, nem papr. Sz jobb.
Struan blintott. Hogyan fogom megmagyarzni mondjuk, Culumnak , hogy Zsin-kua
egymillit ad ezstben; hogy tisztessges alkut kt velem annak ellenre, hogy tudja,
brmilyen felttelt kikthetne; hogy megad nekem mindent, amire szksgem van
puszta kzszortsra?
Hromszor tz lak dollr fizet Zsin-kua, Ko-hong tartozs. Most j v nincs adssg. J
zsosz mondta bszkn Zsin-kua.
Igen felelte Struan. J zsosz nekem.
Nagyon sok veszly, Tajpan. Nem tud segt.
Igen.
Nagyon nagyon sok veszly. Kell vr kett jszaka.
Ajjje, veszly! mondta Struan. Felvette az asztalrl a ngy flpnzt. Ksznm,
Csence Zsin-arn. Nagyon ksznm.
Nem ksznet, Dir Strun. Bart.
Egy frfi rontott be a helyisgbe, az, aki odavezette Struant. Sebesen hadart valamit Zsinkunak, aki ijedt arccal fordult Struan fel: Szolgk mind elmegy! Elmegy kolnirl!
Mind elmegy!


6
Struan a hordszkben lt, amely enyhn ringatzott a csndes siktorokon get kulik
lpteinek ritmusra. Az elfggnyztt gyaloghint belseje piszkos volt, verejtkfoltok
tarktottk. Struan nem ltta az eget, de tudta, hogy kzel mr a hajnal. A szl rothad
gymlcsk, emberi rlk, szemt, fzs, fszerek szagt hordozta, amelybe a kulik
izzadt testnek kiprolgsa vegylt.
Struan Zsin-kuval kimdolta, miknt lehet az ezstt biztonsgban Hongkongba juttatni.
Megbeszlte vele, hogy ldstl egy felfegyverzett lorhra rakodjk be, s az kt nap
mlva, jszaka, titokban a kolnia rakpartjra szlltja. Pontban jflkor. Ha ez nem
lehetsges, a lorht a rakpart dli oldalnak kzelben hagyjk, egy lmpssal az
elrbocon s egy msikkal az orrban. Hogy ne trtnhessen semmi tveds, Zsin-kua azt
mondta, megklnbztet jelknt a lorha part felli oldalnak szemt vrsre festeti.
Minden lorha tikfbl kszlt orrra kt szem volt faragva a zsosz miatt, s hogy segtsk a
csnak lelkt: lssa maga eltt az utat. A knaiak tisztban voltak vele, mennyire fontos,
hogy egy vzi jrmnek legyen szeme, amivel lthat.
De mirt hagyn Zsin-kua, hogy egyedl uraljam Hongkongot, krdezte magban Struan.
Zsin-kua nyilvn tudja, milyen fontos dolog egy mandarin. s mirt akarja, hogy egy fia

Londonban tanuljon? Az ltala ismert knaiak kzl Zsin-kua volna az egyetlen, aki vgre
olyan messze tekint, hogy megrti: Kna s Britannia sorsa vgrvnyesen sszefondik?
Kutyaugatst hallott; a fggny rsn t ltta, hogy az ebek az ell halad kuli lbra
acsarkodnak. A hordszk eltt get kuli, aki a lmpst vitte, visszaszaladt, s vasalt vg
botjval gyakorlottan sztcsapott a kutyk kztt. Az ebek vontva menekltek a
sttsgbe.
Struan ekkor szrevette, hogy egy csapat gyalogos zszls lehettek vagy szzan
tanyzik az elttk lv tkeresztezdsben. Fel voltak fegyverkezve, s lmpsaik is
voltak. Vszjsl csndben vrtak. Nhnyuk flllt, s a palankin fel indult. A kulik
Struan nagy megknnyebblsre befordultak egy siktorba. Most mr nincs egyb
teendd, pajts, mondta magban, mint hogy az ezstt biztonsgban Hongkongba juttasd.
Vagy Vampora, ahol t tudod rakodni a China Cloud fedlzetre. De amg az ezst nincs
biztonsgban a fedlzeten, magad sem vagy biztonsgban.
A gyalogszk megbillent: az egyik kuli megbotlott az utat ragyz gdrk egyikben.
Struan nyakt nyjtogatva prblt tjkozdni a szk trben, hol is jrnak a kulik. Nhny
perc elteltvel megpillantotta a kunyhk ltal flig eltakart rbocokat. Az eltte hzd
ton mg mindig nem volt semmi ismers. A hordszk bekanyarodott egy utcasarkon, a
foly fel haladt, majd keresztlvgott egy keskeny siktoron, s rtrt egy msikra. Struan
vgl, maguk eltt, a viskk teteje fltt, megpillantotta a kolnia pleteinek egy rszt;
holdfnyben frdtek.
A kulik hirtelen megtorpantak, a fldre tettk a hordszket; Struan az oldalra billent.
Flrerntotta a fggnyt, s ksvel a kezben kiugrott, pontosan abban a pillanatban,
amikor hrom lndzsa szaktotta t a hordszk vkony falt.
A hrom lndzss minden erejt megfesztve prblta kihzni fegyvert, de Struan mris
rvetette magt a legkzelebb llra, kst az oldalba dfte, s nyomban sarkon is perdlt,
mert most egy msik tmadta meg, ktl csatabrddal a kezben. A brd le a vllt rte;
Struan arca eltorzult a fjdalomtl, de oldalra lpett, s dulakodni kezdett tmadjval,
hogy elvegye tle a brdot. Kitpte a frfi kezbl, aki ebben a pillanatban felordtott: egy
Struannak sznt lndzsa nyrsalta fel. Struan a falhoz htrlt. A harmadik lndzss
lihegve, szitkozdva keringett krltte. Struan egy megtveszt mozdulatot tett, s fel
sjtott a brddal, de nem tallta el. A frfi elreszkkent, lndzsja tdfte Struan kabarjt,
Struan azonban kitpte magt, kst markolatig dfte a frfi gyomrba, s megforgatta
beleiben.
Struan arrbb szkkent a tetemek melll, a biztonsgot nyjt falhoz htrlt, s vrt. A
frfi, akit elsre kselt meg, vlttt. A msik mozdulatlanul hevert. Az, akinek a
gyomrba mlyesztette a kst, kt kezt a sebre szortva prblt arrbb kszni.
Struan vrt, ert gyjttt, amikor a feje fltt egy nylvessz frdott a falba. Flkapta az
egyik lndzst, s rohanva indult a siktoron a kolnia fel. Fut lptek zajt hallotta maga
mgtt; mg gyorsabban szedte a lbt. Amint befordult a sarkon, ltta, hogy kzvetlenl
eltte ott hzdik a Tizenhrom zlethz utca. Eldobta a lndzst, ide-oda szkkenve
trohant az utca tls oldalra, befutott a Diszn utcba, vgigvgtatott rajta, majd
keresztlszguldott a tren, amelyen most mg tbb zszls nyzsgtt, mint annak eltte.
Mg mieltt a zszlsok fltartztathattk volna, bejutott a kertkapun. Egy muskta csve
dftt a gyomrba.
Ja, te vagy az, Dirk? mondta Brock. Hol a fszkes nyavalyban jrtl?
Odakint. Struan leveg utn kapkodott. Valami istenverte tonllk tmadtak rm.

 Ez a te vred, vagy az vk?

A lmps fnyben Struan letpte srlt vllrl a kabtot meg az inget. Vkony, csak brt
r vgs hzdott keresztben a vllizmn.
Sznyogcsps szlt megveten Brock. Fogott egy veg rumot, rnttt egy kicsit a
sebre, s elvigyorodott, ltva, hogy Struan arca megvonaglik. Hnyan voltak?
Hrman.
s meg tudtak sebesteni? regszel! Brock kitlttt kt pohr rumot. Struan ivott; mr
jobban rezte magt.
Azt hittem, alszol mondta Brock. Zrva volt az ajtd. Merre jrtl?
Mi folyik itt?
A szolgk krlbell egy rval ezeltt eltntek. Ht gy llunk. gy gondoltam, hogy
majd csak hajnalban hvom ide a tbbieket. Mialatt tfutottl a tren, gy is vagy flszz
fegyver fedezett.
Akkor meg mi az rdgnek lkted a hasamba azt a musktt?
Csupn hogy illenden dvzljelek. Brock ivott egy korty rumot. Csak azt akartam,
hogy lsd: bren vagyunk.
Tudja valaki, mirt mentek el a szolgk?
Nem. Brock a kapuhoz lpett. A zszlsok ismt alvshoz kszldtek. Ttova hajnali
fnyek jelentek meg a horizonton. Baljsnak ltszik a helyzet folytatta feszlt arccal
Brock. Egy cseppet se tetszik nekem. Ezek a csirkefogk nem csinlnak semmit, csak
ldglnek, s nha megverik a dobjaikat. Szerintem jobb lesz, ha elmegynk, amg mg
tehetjk.
Nhny napig biztonsgban vagyunk.
Brock a fejt ingatta. Rossz elrzetem van. Valami nagy bajt szimatolok. Jobb lesz, ha
elmegynk.
Ez-csak trkk, Brock. Struan letpett egy darabot az ingbl, s letrlte arcrl az
izzadsgot.
Meglehet. De n akkor is rzek valamit, s amikor n ilyesmit rzek, jobb tovbbllni.
Brock a zszlsok fel bktt hvelykjvel. Megszmlltuk ket. Szztvenen vannak.
Ho-kua szerint tbb mint ezren tanyznak a kolnia krnykn.
n vagy kt-hromszzat lttam. Kelet fel.
Hol jrtl?
Odakint. Struan ksrtst rzett, hogy megmondja neki. De ht ez ostobasg lenne,
gondolta. Brock megtenne minden tle telhett, hogy az ezst ne rkezzen meg
Hongkongba. s ezst nlkl vgem. Van egy lny itt, kzvetlenl a kzelben mondta
nyegln.
A ragya cifrzza ki azt a lnyt! Nem vagy te olyan bolond, hogy kimenj egy szajha
kedvrt. Brock dhsen hzogatta a szakllt. tveszed tlem az rsget egy ra
mlva?
t.
s dlben odbbllunk.
Nem.
Azt mondtam: dlben.
Nem.
Brock szemldke rncba ugrott. Mi tart itt?
Ha elmegynk, mieltt igazn nagy lenne a zrzavar, rettenetesen sok arcot vesztennk.

 Igen. n is tudom. n se szeretek megfutni. De valami most azt sgja nekem, hogy
mgis okosabban tesszk, ha elmegynk.
Vrunk mg kt napot.
Brock nagyon gyanakv volt. Te jl tudod, hogy mg sose tvedtem, ha arrl volt sz,
mikor kell megszaladni. Mirt akarsz maradni?
Ez a felforduls csak egyike Ti-szen rgi trkkjeinek. Ezttal tvedsz. Egy ra mlva
flvltalak mondta Struan, s bement a hzba.
Mit akarhat ez a Dirk? tndtt Brock. Hangosan krkogott, gyllte a veszly szagt,
amely gy rmlett csak gy rad a lassan tovatn jbl.
Struan flment a mrvnylpcsn, s belpett szllshelyre. A falakon Quancefestmnyek s knai falisznyegek fggtek. A lpcsfordulkon hatalmas, Ming-kori,
tkfbl faragott srknyok s ugyancsak tkfbl kszlt szekrnyek lltak. Az els
lpcspihenrl nyl folyosk falait hajkat s tengeri tkzeteket brzol festmnyek
dsztettk, s egy talapzaton ott llt a H. M. S. Victory kicsinytett msa.
Struan zrva tallta az ajtajt.
Nyiss ajtt mondta, s vrt. Ah Gip engedte be.
Hol a pokolban voltl, Mejmej? krdezte Struan, megprblva leplezni
megknnyebblst.
Mejmej az ablak kzelben llt, flhomlyban. Mondott valamit Ah Gipnek, majd intett a
lnynak, hogy kimehet.
Struan bereteszelte az ajtt. Hol a pokolban voltl?
Mejmej belpett a lmpa fnykrbe; Struant megdbbentette, mennyire spadt.
Mi a baj?
Sokflt beszlnek emberek, Tajpan. Azt mondjk, minden barbrt kardlre hnynak.
Ebben nincs semmi j. Hol jrtl?
A zszlsok j. Beszlik, Ti-szen kegyvesztett lett. Meg hogy hallra tltk.
Badarsg. Ti-szen a csszr unokaccse, s Kna msodik leggazdagabb embere.
Beszlik, csszr istenverte nagyon mrges Ti-szenre, mert kttt egyezmnyt. Ti-szent
nyilvnosan meglik, knzssal.
Ez rltsg. Struan a tz mellett llt, levetette kabarjt s ingt. Hol voltl?
Mi trtnt neked? kiltott fel Mejmej, megltva a sebet.
tonllk tmadtak meg.
Tallkoztl Zsin-kuval?
Struan elkpedt. Honnan tudsz te Zsin-kurl?
Elmentem Legmagasztosabb Hlgyhez, hajbkoltam eltte, s mutattam hdolatomat.
mondta nekem, Zsin-kua most jtt vissza, s kldtt rted.
Struan mind ez ideig nem tudta, hogy Mejmej ismeri Zsin-kua els felesgt, de annyira
dhs volt, hogy ez most nem is rdekelte. Mi az rdgnek nem mondtad meg nekem,
hogy hov mgy?
Azrt, mert megtiltottad volna! csattant fel Mejmej. n akartam elmenni hozz. s
hogy csinltassam frizurm, s beszljek csillagjssal.
Micsoda?
Van egy rettenetesen j fodrsz, akit Zsin-kua asszonyai hasznlnak. Rettenetesen j. Ez
a n hres egsz Kuantungban. Nagyon drga. A csillagjs mondta, zsosz j. Nagyon j.
De vigyzz hzak pletre.
Azrt tetted kockra az letedet, hogy elmenj egy jvendmondhoz, s hogy poltasd a

hajadat? fakadt ki Struan. Mi bajod a hajaddal? J az gy, ahogy van!

Te nem tudsz ezek dolgok, Tajpan vlaszolt hidegen Mejmej. Ott hallok szbeszd.
A fodrsznl. Megfogta Struan kezt, s a hajhoz emelte. Tessk, nzd. Sokkal
lgyabb, nem?
Nem! Nem lgyabb! A keserves mindenit, ha mg egyszer elmgy anlkl, hogy
megmondand nekem, hov mgy, gy elverlek, hogy egy ll htig nem fogsz tudni lni!
Csak prbld meg, Tajpan nzett farkasszemet Struannal az asszony.
Struan egy gyors mozdulattal elkapta, flemelte a rgkapl nt, odavitte az gyhoz,
fllebbentette a ruhjt s az alsszoknyjt, rcsapott a fenekre, hogy csak gy sajgott
tle a tenyere, majd az gyra dobta az asszonyt. Sosem ttte mg meg ezeltt. Mejmej
flpattant az gyrl, Struanhoz ugrott, s gonoszul az arca fel kapott hossz krmeivel.
Egy lmps a fldre esett, mikzben Struan ismt flkapta az asszonyt, s folytatta a
verst. Mejmej megprblt kisiklani a markbl, krmvel Struan szeme fel csapott; alig
egy hvelyknyivel tvesztve el cljt, vgigszntott az arcn. Struan elkapta a csuklit,
hasra fordtotta, letpte rla a ruht s az alsruht, s tenyrrel verni kezdte az asszony
fenekt. Mejmej elszntan kzdtt, beleknyklt Struan gykba, s ismt vgigszntott
az arcn. Struan minden erejt sszeszedve az gyhoz szegezte, Mejmej azonban
kiszabadtotta a fejt, s fogait Struan alkarjba mlyesztette. Struan felszisszent a
fjdalomtl, s szabad kezvel megint lecsapott az asszony fenekre. Mejmej mg jobban
belemlyesztette fogait.
Istenemre, mg egyszer nem fogsz megharapni mondta sszeszortott fogakkal Struan.
Mejmej mg ersebben harapta a karjt, de Struan szndkosan nem hzta el. A fjdalom
knnyeket csalt a szembe, de csak ttte az asszonyt, egyre ersebben, mindig csak a
fenekt, mg bele nem fjdult a keze. Mejmej vgl laztott fogai szortsn.
Ne ne tbbet krlek krlek nyszrgtt, s zokogva, tehetetlenl a prnba
frta az arct.
Struan lihegett. Most krj bocsnatot, amirt engedelem nlkl elmentl.
Mejmej kivrsdtt, g feneke megfeszlt, jabb tsre szmtva megrndult; Struan
azonban nem emelte fl a kezt. Tudta, hogy egy telivrt csak megzabolzni szabad,
megtrni sosem. Hrom msodpercet adok.
Bocsss meg bocsss meg. Fj, fj zokogott Mejmej.
Struan felllt az gyrl, a fny al tartotta a karjt, gy vizsglta a sebet. Az asszony fogai
mlyen belemartak a hsba, nyomukbl szivrgott a vr.
Gyere ide mondta halkan. Mejmej nem mozdult, csak zokogott. Gyere ide
ismtelte Struan, de hangja ezttal gy csattant, mint az ostorcsaps; Mejmej felpattant.
Struan nem nzett r. Mejmej gyorsan maga kr tekerte ruhjnak foszlnyait, s lelpett
az gyrl, hogy Struanhoz menjen.
Nem mondtam, hogy ltzz fel! Azt mondtam, ide gyere.
Mejmej odaszaladt hozz; a szeme vrs volt, az arct fed pder s szemnek festse
elmzoldott.
Struan az asztalra fektette a karjt, felitatta a szivrg vrt, majd nhny csepp brandyt
nttt a fognyomokba. Tarts lngot a sebekhez, egyenknt.
Nem!
Egyenknt ismtelte Struan. Az emberi haraps ugyanolyan mrgez, mint a veszett
kuty. Siess.
Hrom szl gyufa kellett hozz, Mejmej minden alkalommal srt mg egy kicsit, a gyomra

felkavarodott az g hs szagtl, de a keze nem remegett. Valahnyszor a brandy

fellobbant, Struan sszeszortotta a fogt, s sztlanul trte.
Utna ismt brandyt nttt az immr megfeketedett sebekre. Mejmej pedig elvette az
jjeliednyt, s belehnyt. Struan gyorsan egy kis forr vizet nttt a kannbl egy
trlkzre, veregetni kezdte Mejmej htt, majd miutn az asszony befejezte, gyengden
megtrlgette az arct, s adott neki egy kis meleg vizet, hogy kibltse a szjt. Aztn
flemelte, lefektette az gyra, s ott akarta hagyni. Mejmej azonban belekapaszkodott, s
srni kezdett, azzal a mlyrl fakad srssal, amely elmossa a gylletet.
Struan mindaddig csittgatta, ddelgette, mg el nem aludt. Akkor lement, s tvette az
rsget Brocktl.

Dlben jabb tancskozsra gyltek ssze. Sokan azonnal el akartak menni. Struan
azonban fellkerekedett Brockon, s rvette a kereskedket, hogy vrjanak holnapig.
Vonakodva beleegyeztek, s elhatroztk, hogy mindannyiuk biztonsga rdekben
tkltznek Struan hzba. Cooper s a tbbi amerikai a sajt hzba ment vissza.
Mejmej szenvedlyesen fogadta Struant. Ksbb bksen elaludtak. Miutn flbredtek,
lmosan megcskolta Struant, s gy suttogott: Igazad volt, hogy megvertl. Nekem nem
volt igazam, Tajpan. De sose verj, ha nem vagyok rossz. Mert egyszer neked kell aludnod,
s akkor megllek.
A kzps rsg idejn szertefoszlott a nyugalom. Wolfgang Mauss drmblt az ajtn:
Tajpan! Tajpan!
Mi van?
Gyorsan lefel! Siessen!
De ekkor mr Struan is hallotta a tren rajz cscselk morajlst.


7
Az apm figyelmeztette magukat, hogy a mennyk csapna mindahnyukba! mondta
Gorth, mikzben htat fordtott az ebdl ablaknak s keresztlnyomakodott a
kereskedkn.
Volt mr dolgunk cscselkkel ennek eltte is mondta lesen Struan. Nagyon jl
tudod, hogy mindig kordban vannak tartva, s csak a mandarinok kldhetik ide ket.
Ht ezeket most nem szlt Brock.
Valami klnleges ok lehet a httrben. Mg nincs mirt idegeskedni.
Odalent a tren knaiak hatalmas tmege hullmzott. Nhnyuk kezben lmps volt,
msok fklykat tartottak. Egyiknl-msiknl fegyver is volt. s valamennyien azonos
temre kiabltak.
Lehetnek vagy kt-hromezren a nyavalysok mondta Brock, majd felkiltott: H,
Wolfgang! Mit kiablnak ezek a hitetlen rdgk?
Hall az rdgi barbrokra.
Mocskos cscselk! szlt Roach. Az alacsony, verbszer emberke musktja
magasabb volt, mint maga.
Mauss ismt a tmegre pillantott; a szve nyugtalanul vert, gyktja ragadt az

izzadsgtl. Elrkezett volna a te idd, , Uram? Elrkezett volna pratlan vrtansgod

rja? Kimegyek, beszlek velk, prdiklok nekik mondta rekedtes hangon; vgyott
egy ilyenfajta ldozat bkessgre, de egyben flt is tle.
Figyelemre mlt elgondols, Mr. Mauss mondta udvarias hangon Rumadzsi,
mikzben fekete szeme ide-oda rebbent Mauss s a cscselk kztt. Alig vrjk mr,
hogy terjessze kztk az igt.
Struan ltta Mauss verejtktl gyngyz homlokt, arcnak eltkltsgt, spadtsgt, s
az ajt eltt meglltotta. Nem tesz semmi ilyesmit.
Az id elrkezett, Tajpan.
Nem vlthatja meg ilyen knnyen az dvssgt.
Ki vagy te, hogy megtlsz engemet? Mauss flretolta Struant, hogy elmenjen mellette,
de Struan elbe llt.
gy rtettem, hogy az dvzls hossz s fjdalommal teli folyamat mondta
jindulatan. Ezt megelzen ktszer ltta Mausst ilyen klns lelkillapotban.
Mindktszer kzvetlenl az eltt trtnt, hogy harcba bocstkoztak a kalzokkal, illetve
ksbb, mr csata kzben, amikor Mauss elhajtotta fegyvereit, s puszta kzzel, vallsos
eksztzisban indult az ellensg fel, vgyva a hallt. Hossz folyamat.
Az az r bkjt nem knny megtallni dadogta Mauss elszorult torokkal; rlt,
hogy meglltottk, s gyllte magt ezrt az rmrt. n csak azt akartam, hogy
Nagyon helyesen akarta szlt kzbe Masterson. Imra kulcsolta kezeit, s istenfl
hangon mormolta: Magam is pontosan gy tudom, ami az dvzlst illeti. Oltalmazzon
minket az r az istenverte pognyoktl! Jobban mr nem is mondhatta volna, Tajpan. A
mennyk ebbe a zajongsba!
Mauss nagy erfeszts rn sszeszedte magt, gy rezte, meztelenl ll Struan eltt, aki
ismt beleltott lelknek mlysgeibe. Igaza van Igen Igaza van.
Vgtre is, ha magt elvesztjk, ki marad neknk, aki terjessze az Igt? krdezte
Struan, s eltklte, hogy ha csakugyan meleg lesz a helyzet, szemmel tartja Mausst.
Nagyon is igaz mondta Masterson, s ujjai segtsgvel kifjta az orrt. Mi rtelme
volna egy rtkes keresztnyt odavetni a farkasok el? Ezek az tkozott semmirekellk
egszen kivetkztek nmagukbl, kptelensg ket megtrteni. Az r oltalmazzon
minket! tkozott legyek, Tajpan, ha nem mondtam magnak, hogy tmadni fognak!
rdgt mondta! kiltott oda neki Roach a terem tls felrl.
Ki a fene krdezte a vlemnyt? Az istenfjt! n itt szpen nyugodtan beszlgetek a
Tajpannal s Mauss tiszteletessel kiltott vissza Masterson, majd Mausshoz fordult:
Mirt nem mond egy imt rtnk, he? Vgtre is valamennyien keresztnyek vagyunk, az
istenfjt! Odatrtetett az ablakhoz. Hadd nzzem mr n is, mi folyik itt!
Mauss letrlte homlokrl az izzadsgot. Uram Isten, s egyetlen isteni fiad, Jzus, add
meg neknk a Te bkessged! Kldj hozzm tantvnyokat s hittrtket, hogy
knnythessek a Te terheiden! ldalak Tged, hogy elkldted a Tajpant, aki az n
lelkiismeretem, s aki olyannak lt engem, amilyen vagyok. Ksznm, Tajpan.
Flpattant az ajt, s jabb kereskedk tdultak a helyisgbe. Mindannyian fel voltak
fegyverkezve. Mi az rdg folyik itt? Mi ez a felforduls?
Senki sem tudja vlaszolta Roach. Egyik pillanatban mg teljes nyugalom volt, a
msikban mr csak gy znlttek ide.
Lefogadom, sose ltjuk tbb a szegny Eliksent. Szegny rdgnek mr minden
bizonnyal elvgtk a torkt mondta Masterson, s komoran felporozta musktjt.

Valamennyien hallunkat leljk gyunkban ma jjel.

Az isten szerelmre, fogja mr be a szjt! szlt r Roach.
Ha jl ltom, maga a bkessg s a nyugalom bartja. Vivien, a bikaszer keresked
fenyeget tekintettel nzett le Mastersonra. Mirt nem vizel akkor a kalapjba?
A tbbiek felzdultak. Gorth utat trt magnak az ajthoz. Viszem az embereimet, s a
pokolra kldm ezt a csrht!
Nem! Struan hangja gy csattant, mint a korbcs. A sustorgs abbamaradt. Egyelre
mg nem bntottak minket. Mi a baj, Gorth? Berezeltl, mert nhny ember tkokat szr
rd?
Gorth elvrsdtt, s Struan fel indult, de Brock tjt llta. Menj le parancsolta.
llj rt a kertben, s az els knainak, aki beteszi a lbt, ldd szt a fejt!
Gorth nagy nehezen elfojtotta dht, s kiment. Megint mindenki beszlni kezdett.
Nem okos dolog ingerelni a fit, Dirk. Brock tlttt magnak egy kupa srt, s
szomjasn felhajtotta. A vgn leszedi a fejedet.
Lehet. Mint ahogy meg lehet tantani egy kis j modorra is.
Bocsnatt krem, Mr. Struan szlt kzbe Rumadzsi, akinek idegessge most
fellkerekedett udvariassgn. Vannak rk a hts bejratnl?
Igen. Hrom emberem. Elegen vannak egy ilyen gylevsz npsg ellen.
A kereskedk kztt heves vita tmadt, majd Roach szlalt meg: n Gorthszal tartok.
Azt mondom: azonnal ki kell innen trnnk.
Ki fogunk trni. Ha gy hozza a szksg mondta Struan.
Igen szlt Brock. Ha most csinlnnk, csak magunknak keresnnk a bajt. Vrunk s
rkdnk, mg ki nem vilgosodik. Taln addigra elmennek.
s ha nem? He? Azt szeretnm tudni, akkor mit tesznk?
Akkor sok vrt fogunk kiontani. Titkon kikldtem hrom emberemet a lorhnkra.
Kivittk a hajt a foly kzepre. Van a fedlzetn egy tzfontos gy.
Struan felnevetett. Azt hiszem, Mr. Brock megrdemli, hogy bizalmat szavazzunk neki.
Istenemre, Mr. Brock, maga tkozottul agyafrt! mondta Masterson. Hromszoros
hurr Mr. Brocknak!
Megljeneztk, Brock vigyorgott. Ksznm alssan, cimbork. Most az lesz a legjobb,
ha hunyunk egy cseppet. Mg meglehets biztonsgban vagyunk.
Gott im Hmmel! Maussnak kidlledt a szeme, gy mutogatott ki az ablakon.
A Diszn utca fell lmpsokat, gongokat s dobokat cipel menet fordult r a trre. A
menet eltt zszlsok haladtak, vastag korbccsal a kezkben, azzal vgtak utat a
tmegben. A menet elejn egy hatalmas has frfi haladt. Drga ruht viselt, de meztlb
s hajadonftt volt, s slyos lncok alatt tntorgott.
Uramisten! szlt Struan. Ez Ti-szen!
A menet bevonult a tr kzepre, s ott megllt. Zsin-kua kivtelvel a Ko-hong
valamennyi kereskedje ott volt kzttk. Valamennyik kalapjrl hinyoztak a
rangjukat jelz dszgombok; reszketve lltak a sorban. A tmeg gnyos kiablsba s
fttygsbe kezdett. Ekkor a zszlsok parancsnoka egy magas, fekete szakllas katona
megttt egy risi gongot, mire a tmeg ismt elcsendesedett.
Lovas zszlsok nyomban most egy nyitott gyaloghint rkezett a trre. A szken szrke
s vrs dszltzkben Hipia-ko, a csszri hoppo lt. Zmk, elhjasodott mandzsu
mandarin volt, nyaka szinte semmi, s kezben a hivatali mltsgt jelz csszri legyezt
tartotta. A legyez elefntcsontbl kszlt, s jade-kvek dsztettk.

A hoppo hordszkt a tr kzepn letettk; a zszlsok parancsnoka parancsot vlttt. A

tren llk mindegyike hromszor fldre borult, majd ismt felllt.
A hoppo kigngylt egy paprtekercset, s az egyik r tartotta lmps fnyben sipt
hangon elkezdte flolvasni az iratot.
Mit mond? krdezte Brock Mausst.
Nzzk, ott az reg Ho-kua mutatta vihogva Masterson. gy remeg az reg, mint a
kocsonya
Csndet krek! Nem hallom, mit mond, hein? mondta Mauss, s kihajolt az ablakon.
Mindnyjan feszlten figyeltek.
Csszri rendelet hadarta Mauss. A hitszeg Ti-szen, egykori unokacsnk,
verettessk azonnal vasra, s hallos tlettel a fejn kldessk nyomban fvrosunkba,
s Nem hallom, hein? Egy pillanat s a Csuenpi Egyezmny nven emlegetett
hitvny paktumot, melyet felhatalmazsunk nlkl rt al, ezennel hatlyon kvl
helyezzk. A barbroknak megparancsoljuk, hogy azonnal, lass knhall terhe mellett
hagyjk el birodalmunkat, Kantont s Hongkongot, s
Ezt nem hiszem el mondta Roach.
Fogja be a szjt! Hogy hallja gy Mauss, mit mondanak?
Mauss feszlten figyelte a baljslat csendbe hast ksrteties, sipt hangot. Ki
vagyunk tiltva mondta. s jvttelt kell fizetnnk mindazokrt a bajokrt,
amelyeknek okozi vagyunk. Kereskedni csak a Nyolc Szably betartsval lehet.
Viktria kirlynnek megparancsoljk, hogy gyszruhban jelenjen meg Kantonban
most azt mondja gy hangzik, mintha jutalom volna kitzve a fejnkre, s
nemtetszsnk szimblumaknt Ti-szen nyilvnosan nyeri el bntetst, s javait
elkonfiskljuk. Fljtek szavamat, s remegve engedelmeskedjetek!
A zszlsok parancsnoka most Ti-szenhez lpett, s korbcsval a fldre mutatott. Ti-szen
krtafehr arccal letrdelt, a zszls pedig flemelte korbcst, s lecsapott vele Ti-szen
htra. Aztn megint, megint s megint. A tren csak a korbcs csattogst lehetett hallani.
Ti-szen arccal a fldre zuhant; a zszls folytatta.
Kptelensg mondta Masterson.
Ez lehetetlen szlt Mauss.
Ha Ti-szennel ezt mvelik a keresztre, ezek mindannyiunkat meg fognak lni.
Badarsg! Egsz Knt elfoglalhatjuk brmely pillanatban.
Brock hahotzni kezdett.
Mi az a mulatsgos, hein? krdezte ingerlten Mauss.
Ez jabb hbort jelent felelte Brock. Hla istennek. Gnyos pillantst vetett
Struanra. n megmondtam neked elre, cimbora. Ezt kapod, ha engedkeny vagy, mikor
a spredkkel egyezkedel.
Ez csak valami csel mondta nyugodtan Struan. Lelke mlyn azonban
megdbbentettk az esemnyek. Ti-szen Kna leggazdagabb embere. A csszrnak
bnbakra volt szksge. Na meg Ti-szen vagyonra. A tekintlye miatt. Hogy ne vesztse
el az arct.
Mg te beszlsz itt arcrl, cimbora? krdezte Brock, immr elkomolyodva. A te
kpednek kellene elvrsdni. Az egyezmnynek vge, a kereskedelemnek vge,
Hongkongnak vge, neked is vged, s akkor te mg arcot emlegetsz.
Nagyon tvedsz, Tyler vlaszolta Struan. Hongkong mg csak most kezddik. Egy
raks dolog van, ami pp most vette kezdett.

 Igen. Pldul a hbor, a szentsgit!

No s ha hbor lesz, hol lesz a flotta bzisa, he? Macau most is ugyanolyan
hasznavehetetlen, mint amilyen mindig is volt a szrazfldn fekszik, a knaiak akkor
tmadjk meg, amikor csak eszkbe jut. De nem a mi szigetnket, Istenemre! Fleg nem
gy, hogy a flotta oltalmazza. Azt megengedem, hogy Hongkong nlkl vgnk.
Hongkong nlkl nem indthatunk mg egy hadjratot szakra. Soha. s Hongkong nlkl
nem lesznk kpesek megvdeni egyetlen olyan szrazfldi kiktt vagy teleplst sem,
ami valaha is a mink lesz. Hallod, mit mondok, Tyler? Kna kulcsa Hongkong.
Forgathatod brhogy is a szt, a lnyeg Hongkong.
Istenemre, magam is sejdtem, mit jelent egy megerstett sziget! kiltotta tl dhsen
Brock az egyetrten felmorajl kereskedk krust. De n amond vagyok, hogy nem
Hongkong az egyetlen ilyen hely. Cssan jobb.
Cssant nem lehet gy megvdeni, mint Hongkongot felelte diadalittasan Struan,
tudva, hogy Brock ugyangy elktelezte mr magt, ahogy a tbbi keresked. Azon a
kopr, bzs szikln, aminek titulltad, azon nyugszik az egsz istenverte jvd.
Taln igen, taln nem mondta savanyksan Brock. Ez mg majd kiderl. Teneked
viszont sose lesz rmed Hongkongban. A dombtet az enyim lesz, neked meg vged.
Csak ne lgy olyan biztos ebben. Struan ismt a tr fel fordult. Sajnlta Ti-szent, aki
nem nmaga hibja folytn kerlt ilyen helyzetbe. Nem htozott r, hogy v legyen a
teljhatalm knai megbzott tiszte megparancsoltk neki, hogy tltse be. Annak a kornak
a csapdjba esett, amelyben l. Most, hogy az els lpst mr megtettk, ugyangy
csapdba kerlt, mint Struan, Longstaff, Brock, a hoppo s az sszes tbbi. A
kvetkezmny ugyanolyan krlelhetetlen lesz, mint a korbcs. Ugyangy lpni fognak
Kanton ellen, mint korbban. Elszr elfoglaljk a Kanton krnyki erdtmnyeket, aztn
nem tesznek mst, mint fenyegetik a vrost. Nem lesz r szksg, hogy elfoglaljk, mert
Kanton, mg mieltt erre sor kerlne, vltsgdjat fog fizetni. Aztn, amikor a nyrral
egytt megrkeznek a j szelek is, irny megint szak: a Pejho-foly torkolata,
partraszlls, s a csszr, aki ppen gy csapdba kerlt, mint brki ms, megint nyomban
bkrt fog folyamodni. Az egyezmny pedig rvnyben marad, mert tisztessges
egyezmny. Ksbb aztn, az vek sorn a knaiak egyre tbb kiktt nyitnak meg a sajt
jszntukbl, ltvn, hogy a britek sok mindent knlnak nekik: trvnyt,
igazsgszolgltatst, a tulajdon szentsgt, szabadsgot.
A knai ember, gondolta Struan, ugyangy vgyik arra, amit akar, mint mi, nincs
klnbsg kzttnk. Kpesek vagyunk egyttmkdni, mindannyiunk klcsns
hasznra. Taln segtnk majd a knaiaknak, hogy elkergessk a barbr mandzsukat. Ez
fog trtnni, feltve ha normlis egyezsget tudunk ktni, ha trelmesek lesznk, s knai
szablyok szerint, knai tempban jtsszuk a knai jtkokat. Az id mrtke nem a nap,
nem az v, hanem a nemzedk. s amg mi kereskedhetnk ezenkzben, vrni fogunk.
Kereskedelem nlkl a vilg ismt olyan lesz, mint egykoron pokol, ahol a legersebb
kar s a legslyosabb korbcs a trvny. A jmborok sose fogjk rklni a fldet. Ez
igaz, de legalbb vdeni fogja ket a trvny, hogy gy ljk le az letket, ahogy nekik
tetszik.
Miutn kimrte r a szz korbcstst, a zszls flnyalbolta a fldrl Ti-szent. Ti-szen
arcrl s nyakbl patakokban csrgtt a vr, ruhjnak hta vres cafatokban lgott
rajta. A tmeg kiablt, fttygtt. A zszls megttte a gongot, de a tmeg mintha meg se
hallotta volna. A zszls ekkor csapkodva kzjk rontott. Ordtsok hallatszottak, a

tmeg meghtrlt, s ismt elhallgatott.

A hoppo parancsol mozdulattal a kert fel intett. A hordszket flemeltk, a zszlsok
felsorakoztak eltte, korbcsukkal tiszttottk meg a kereskedk fel vezet utat.
Gyernk szlt Struan Maussnak s Brocknak. A tbbiek vrjanak itt kszenltben,
htha tmadnak. Lerohant a kertbe, Brock s Mauss a nyomban.
Elment a jzan eszed? krdezte Brock.
Nem.
Feszlten figyeltk, amint kettvlik a tmeg, s zszlsok jelennek meg a kert kapujnl.
A hoppo nem szllt le a hordszkrl, de parancsol hangon kiltott feljk valamit.
Azt parancsolja, hogy vegye t a rendelet msolatt, Mr. Struan mondta Mauss.
Mondja meg neki, hogy nem vagyunk nnepi ltzkben. Ilyen fontos esemny nagy
ceremnit kvn, hogy megadhassuk azt a mltsgot, ami megilleti.
gy tetszett, a hoppo tri a fejt. Egy perc mltn ismt megszlalt. Azt mondja
tolmcsolta Mauss , hogy a barbroknak nincs semmifle ceremnijuk, s hogy
megvetsre se mltk. A Mennyek Fia ennek ellenre kegyelmet gyakorol azok fltt,
akik flik t. Reggel, a kgy rjban kldjtek egy deputcit a palotmhoz.
Az meg mikor van? krdezte Brock.
Reggel htkor felelte Mauss.
Nem fogjuk kidugni a fejnket ebbl az istenverte csapdbl. Mondja meg neki, hogy
kaklja ssze magt.
Mondja meg neki szlt Struan , hogy a Nyolc Szably rtelmben mi nem
tallkozhatunk szemlyesen a fennklt hoppval, s csupn a Ko-hongon keresztl
fogadhatunk el dokumentumokat itt a kolnin. A kgy rja nem hagy neknk elg idt
erre. Flnzett; hajnali fnyek svoztk az gboltot. Mikor van este nyolc ra?
A patkny rjban felelte Mauss.
Akkor mondja meg neki, hogy a patkny rjban, a megfelel klssgek betartsa
mellett, tvesszk a Ko-hongtl az okmnyt. Holnap este.
Megfelel klssgek Ezt jl kimdoltad, Dirk mondta Brock. Bsggel lesz r
idnk, hogy egy j kis vres istenhozottban rszeltessk ket!
Mauss a hoppo szavaira figyelt. Azt mondja, hogy a Ko-hong a kgy rjban azaz
reggel kilenckor t fogja adni neknk a rendeletet ma. s hogy minden barbr kteles
elhagyni a kolnit a brny rjig, azaz ma dlutn egyig.
Mondja meg neki, hogy ennyi id kevs. Holnap egy rakor.
Azt mondja, hogy ma dlutn hromig a majom rjra el kell hagynunk a kolnit,
s hogy addig megkmlik az letnket, s bntatlanul tvozhatunk.
Mondja meg neki: holnap, a majom rjban.
A hoppo vlaszolt valamit Maussnak, majd parancsflt vakkantott. A kulik flemeltk a
szkt, a menet ismt sszellt.
Azt mondta, hogy ma kell elmennnk. A majom rjban. Ma dlutn hromig.
rdg vigye a pokolra! mondta dhdten Struan. A menet a Diszn utca fel tartott.
Az egyik zszls a hordszk mg tasztotta Ti-szent, majd mikor az nekitntorodott,
rcsapott a korbccsal; tbb zszls a tmeg fel indult, amely most futva igyekezett el a
trrl. A tbbi zszls kt csapatra oszlott. Az egyik az zlethzhoz vonult, elvgva azt a
Diszn utctl, a msik a kerttl nyugatra llt meg. Kzrefogtk az zlethzat.
Mirt erskdtl, hogy maradjunk? krdezte Brock.
Csak az alkudozs kedvrt.

 Nagyon jl tudod, hogy azok utn, ami Ti-szennel trtnt, mennyit rne a hoppo lete,
ha rllna a halasztsra. Mirt olyan fontos mg egy jszakt itt tlteni, he? Legtbbnk
amgy is elmegy ma. A fldrversre.
Te jsgos mennybli! gondolta Struan, tudva, hogy Brocknak igaza van. Hogyan fogom
bevrni az ezstt?
He? ngatta Brock.
Nincs r ok.
Van r ok felelte Brock, s bement az pletbe.

tven, gongokat s dobokat pfl zszls ksretben, pontban a kgy rjban, a Kohong kereskedi teljes ltszmban megjelentek a tren. Az rt ll zszlsok tengedtk
ket, majd ismt sszezrtk soraikat. Zsin-kua ezttal sem volt jelen. A fia, Ho-kua, a
kereskedk vezetje azonban ott volt. A kzpkor, gmblyded frfi rksen
mosolygott. Most azonban komor s izzadt volt az arca, s annyira rettegett, hogy kis hjn
elejtette a bborszn szalaggal tkttt, takarosan sszetekercselt csszri ediktumot.
Kereskedtrsai arcn ugyanez a rettegs tkrzdtt.
Struan s Brock legjobb szalonkabtjban, fehr kravtlival, fejn krtkalappal vrta ket
a kertben. Struan frissen volt borotvlva, Brock kifslte a szakllt. Gomblyukukban
rikt virg pompzott. Mindketten tudtk, hogy a ceremnia nveli tekintlyket, s
csorbtja a hoppt.
gy van mondta elzleg rekedt nevetssel Brock. Struan meg n tvesszk ezt az
istenverte ediktumot, s ha nem jtszunk ugyanolyan jl, mint k, ezek kpesek r, hogy
gy kifstljenek minket, mint a patknyokat, ki se vrva azt az idt, amit adtak neknk.
Szval tegynk pontosan gy, ahogy Struan mondta.
A kldttsg megllt a kapu eltt. Mauss kinyitotta, Struan s Brock pedig odallt a
kszb el. A zszlsok zord tekintettel mregettk ket. Struan s Brock agyn tfutott a
komor gondolat, hogy mg mindig jutalom van kitzve a fejkre. Ennek ellenre sem
adtk tanjelt a flelemnek; tudtk, hogy az ablakok mgtt lthatatlan puskk fedezik
ket, s ott van mg az gy is Brock lorhjnak fedlzetn, amely a foly kzepn
horgonyoz.
A zszlsok parancsnoka korbcsval hadonszva heves szradatot zdtott rjuk.
Azt mondja, menjenek ki, s vegyk t az ediktumot tolmcsolta Mauss.
Struan csupn megemelte a kalapjt, s kinyjtotta a kezt, de a lbt szilrdan
megvetette. A hoppo azt mondta, hogy t fogjk adni neknk az ediktumot. Adjk t.
Mauss lefordtotta Struan szavait. Egy idegest perc mltn a zszls szitkozdva
odaszlt Ho-kunak, aki elresietett, s tnyjtotta Struannak az sszetekercselt iromnyt.
Struan, Brock s Mauss nyomban lekaptk a kalapjukat, s elordtottk magukat, ahogy
csak a torkukon kifrt: Isten vja a kirlynt! Erre a jelre Gorth odatartotta a kezben
tartott gyertya lngjt a petrdkhoz, s lehajtotta ket a kertbe. A Ko-hong kereskedi
htraugrottak, a zszlsok jukhoz s kardjukhoz kaptak, Struan s Brock azonban
nneplyes arccal, moccans nlkl llt, kezkben a magasra tartott kalappal.
A felrobban petrdk fsttel tltttk meg a kertet. Miutn elhalt a szikrzs s ropogs,
Mauss, Struan s Brock a Ko-hong tagjainak legnagyobb rmletre gy kiltott: Az
isten verjen meg minden mandzsut! Nyomban ezutn hromszoros hurrzs hallatszott
az zlethz fell.

A zszlsok parancsnoka harciasan elrelpett, s nagyhang sznoklatot intzett

Mausshoz.
Azt krdi, mit jelentsen ez, Tajpan.
Feleljen neki pontosan gy, ahogy mondtam. Struan elkapta Ho-kua pillantst, s
titkon fel hunyortott, tudvn, mennyire gylli Zsin-kua fia a mandzsukat.
Mauss rces hangon, tkletes mandarin nyelvjrsban beszlt. Nagyon fontos
alkalmakkor kvetjk ezt a szokst. Nem mindennap van rsznk abban a
megtiszteltetsben, hogy ilyen becses okmnyt vehessnk a keznkbe.
A zszls egy percig kiablt Mauss-szal, majd kiadta a parancsot a Ko-hong tagjainak,
hogy induljanak. A Ko-hong menete elindult, de ezttal mr btrabban.
Brock nevetni kezdett. A nevets tterjedt az pletre, majd a tr tls oldalra is, ahol az
amerikaiak zlethza llt Az ablakban megjelent s btran lengett a brit lobog.
J lesz, ha most mr nekifogunk kszldni mondta Brock. J kis mulatsg volt.
Struan nem vlaszolt. Az okmnyt odadobta Maussnak. Csinljon nekem egy pontos
fordtst, Mauss mondta, s flment a szllsra.
Ah Gip meghajolva ksznttte, majd visszament a fzednyeihez. Mejmej fel volt
ltzve, de az gyon fekdt.
Mi baj, Mejmej?
Az asszony ellensges tekintetet vetett Struanra, majd htat fordtott neki, flhzta ruhjt,
s megmutatta tsek nyomait visel fenekt.
Ez a baj! mondta tettetett haraggal. Nzd, mit tettl, te goromba barbr fan-kuaj!
Most csak llni brok, vagy hasamon fekdni.
Akkor fekdj csak felelte rosszkedven Struan, s lezttyent egy szkre.
Mejmej leengedte a ruhjt, s knyeskedve flkelt az gyrl. Mirt nem nevetsz? Azt
gondoltam, fogsz nevetni ezen.
Ne haragudj, kicsim. Tnyleg nevetnem kellett volna. De most sok mindent t kell
gondolnom.
Mit?
Struan intett Ah Gipnek. Te megy ki, hallod-e, rtesz? mondta, majd miutn a
szolgllny kiment, bereteszelte az ajtt. Mejmej letrdelt az edny mell, s egy
evplcikval kavargatni kezdte a benne lv telt.
Hrom rig el kell mennnk innen mondta Struan. Tegyk fel, hogy holnapig itt
akarnl maradni a Kolnin. Mit tennl akkor?
Elbjok vgta r Mejmej. Egy hogy is mondjk egy kis szobba, kzel tethz.
Egy padlsszobban?
Igen. Padlsszobban. Mirt akarsz maradni itt?
Gondolod, hogy miutn elmentnk, tkutatjk az pletet?
Mirt marad? Nagyon nem blcs maradni.
Gondolod, hogy a zszlsok megszmolnak minket, amikor elmegynk?
Azok istenverte spredk nem tud szmolni. Mejmej hangosan krkogott, s a tzbe
kptt.
Ne kpkdj!
Mr mondtam neked sokszor, Tajpan, ez fontos, blcs knai szoks felelt Mejmej.
Torokban van mindig mreg. Leszel nagyon beteg, ha nem kpd ki. Nagyon blcs dolog
kikpkdni. Minl hangosabb krkogs, annl jobban megijed sok kps-mreg istensg.
Ostobasg. A kpkds undort szoks.

 Ajjje mondta trelmetlenl az asszony. Te nem rtesz angol? n csodlkozom

sokszor, mirt bajldok magyarzni neked sok civilizlt knai blcsessget. Mirt kell
neknk elbjni itt? Veszlyes nem menni tbbivel. Rettent veszlyes, ha zszlsok ltnak
engem. Neknk lesz szksg vdelemre. Mirt bjnnk el?
Struan beszmolt neki a lorhrl. s az ezstrl is.
Te bzol bennem nagyon mondta Mejmej nagyon komolyan.
gy van.
Mit kell neked adni Zsin-kunak viszonzst?
rengedmnyeket.
Persze. De mit mg?
Csak rengedmnyeket.
Hallgattak.
Zsin-kua okos ember. nem akarna csak rengedmnyeket tprengett Mejmej
fennhangon. Mit krnk n, ha volnk n Zsin-kua? Neked kellene beleegyezni
mindenbe. Mindenbe.
Mit krnl?
Mejmej a lngokba meredt, s azon gondolkozott, mit szlna Struan, ha megtudn, hogy
Zsin-kua unokja Zsin-kua legidsebb fia, Ho-kua tdik felesgnek msodik lnya.
Az is eszbe jutott, vajon mirt tiltottk meg neki, hogy ezt elmondja Struannak , ha
elmondan, rkre eltvoltank a nevt a csaldi paprtekercsekrl. Klns, gondolta, s
megborzongott a gondolatra, hogy kitagadjk a csaldbl; ez azt jelenten, hogy nemcsak
maga, de leszrmazottai s azoknak leszrmazottai s minden sarjadkai rkre
elszakadnak a csaldftl, s ilyenformn meg lennnek fosztva attl a klcsns segtsg
jelentette oltalomtl, amely a knai trsadalom egyetlen szilrd alapkve. Rendthetetlen
alapkve. Az egyetlen igazi rtk, amire t vezrednyi civilizci s tapasztalat tantotta
ket; az egyetlen biztonsgot nyjt s rtkes dolog. A csald.
Az is eszbe jutott, hogy vajon valjban mirt is adtk t Struannak.
tdik anya msodik lenya szlt hozz az apja tizentdik szletsnapjn. Nagyhr
atym nagy megtiszteltetsben rszest tged. A barbrok Tajpanjnak fogunk odaadni.
Mejmejt megrmtettk apja szavai. Sose ltott mg barbrt, tiszttalan, visszataszt
kannibloknak vlte ket. Zokogva knyrgtt irgalomrt; ksbb, titokban, megmutattk
neki Struant, amikor az Zsin-kua trsasgban volt. Az ris Struan ijeszten hatott r, de
azt ltta, hogy nem majom. Mg gy is knyrgtt, hogy adjk knaihoz.
Az apja azonban hajthatatlan volt, s vlaszt el lltotta: Engedelmeskedj, vagy hagyd el
ezt a hzat, s lgy kitagadott mindrkre. gy aztn Mejmej elment Macauba, Struan
hzba; megparancsoltk neki, mindent tegyen meg, hogy a barbr elgedett legyen vele.
Tanulja meg a barbrok nyelvt. s tantsa meg Struant a knai dolgokra, de gy, hogy a
frfi ne vegye szre, hogy tantjk.
vente egyszer Zsin-kua s az apja elkldtt hozz valakit, hogy tudomst szerezzen
felle, mint halad Mejmej, s hogy hreket vigyen a csaldrl.
Nagyon klns, gondolta Mejmej. Nyilvn nem azrt kldtek, hogy kmkedjek, hanem
azrt, hogy Struan gyasa legyek. s az is nyilvnval, hogy sem atym, sem nagyatym
nem tenne ilyesmit knny szvvel a tulajdon vrvel. Ht nem n voltam Zsin-kua
kedvenc unokja?
Nagyon sok ezst mondta Mejmej, megkerlve Struan krdst. Ilyen sok ezst
rettent ksrts. risi. Az egsz egy helyen csak egy kockzat, egy tmads vagy

lops, s hsz vagy negyven nemzedknek lesz pnze elg mindig. Milyen bolond is
voltam, hogy fltem a Tajpantl. Ugyanolyan frfi, mint brki ms; s az n uram. Nagyon
kivl frfi. s n nemsokra tajtaj leszek. Vgre-valahra. s vgrevalahra lesz arcom.
Mejmej mlyen meghajolt. Megtisztelsz, hogy bzol bennem. n fogom ldani a zsoszt
rted rkre, Tajpan. Te risi tisztessget adsz nekem, s sok-sok arcot. Mert mindenki
trn fejt, hogyan lopja el. Mindenki.
Te hogyan fognl hozz?
Kldenm Ah Gipet hopphoz felelte habozs nlkl az asszony, mikzben ismt a
lboshoz lpett, hogy megkavarja az telt. Ha n garantl neki tven percentet, mg
csszrral se trdne. Megengedn maradst, titokban, ha akarod, mg lorha megrkezik.
Mikor aztn ltn, megrkezett igazi lorha, engedne tged titokban fedlzetre menni, aztn
foly als rszn feltartztatna. s vgn el torkodat. Aztn tartan meg enym rszem is,
s n kellene neki asszonya legyek. Mocskos teknsbka-rlk! Kna minden tejrt se
lennk asszonya ennek diszn parznnak! Csinl diszn dolgok. Tudod te, hogy hoppo
majdnem egszen impotens?
Hogy? krdezte Struan, aki mostanig nemigen figyelt az asszony szavaira.
Tudja mindenki mondta Mejmej. Megkstolta a ragulevest, s nttt bele egy kis
szjamrtst. Kell neki kett lny egyszerre. Egyik kell neki jtsszon vele, mikzben
msik dolgozik. Na s aztn van neki olyan kicsike, hogy hz magra micsodkat, risi
micsodkat. Na s aztn szeret hlni kacskkal.
Ne fecsegj itt ssze tcskt-bogarat nekem!
Mit jelent tcskt-bogarat? krdezte Mejmej.
Badarsgot.
De ez nem badarsg. Tudja mindenki. Kecsesen ingatta a fejt, tncot jrt a hajba
tztt dsztoll. Nem rtelek tged, Tajpan, sehogy. Te vagy dbbent, mikor n beszlek
kznsges dolgokrl. Sok ember hasznl dolgokat javtani szeretkezs. Nagyon fontos
tenni jobb, ha tudod. Enni megfelel teleket, hasznlni megfelel orvossgokat. Ha tid
van kicsike, ajjje, nem rossz tenni jobb, s adni tid lnynak tbb gynyr. De nem gy,
mint az mocskos diszn! csinlja csak azrt, hogy fjjon.
Abbahagyod vgre, asszony?!
Mejmej kezben megllt az evplcika, s Struanra nzett. Az arca egy pillanatra
elfelhsdtt. Olyan minden eurpai, mint te, Tajpan? Nem szerettek beszlni nyltan
frfi-n dologrl, hallod-e?
Vannak dolgok, amikrl nem beszlnk, s punktum.
Mejmej a fejt rzta. Ez rossz. Beszlni j. Hogyan msknt lehet valaki jobb? Frfi az
frfi, asszony az asszony. Nem botrnkozol meg telen se! Mirt ilyen bolond, he?
Szerelmeskeds mint tel. Dvajul csillog szemmel mrte vgig Struant. Minden
urasg csinl tili-toli ugyangy mindenki ms, hallod-e?
Minden knai lny olyan, mint te?
Igen felelte nyugodtan az asszony. Legtbb. Mint n, de nem olyan j. Remlem.
Felkacagott. n azt hiszem, te vagy nagyon klnleges. s n is vagyok klnleges.
s szerny.
A ragya ilyen szernysgbe! n vagyok szinte, Tajpan. Knai szinte. Mirt ne
becslnm magamat? s tged. s lvezzelek tged, ahogy te engem. Bolondsg csinlni,
mintha nem. Belekukkantott a fazkba, az evplcikkkal kivett egy falat hst, s
megkstolta. Aztn levette az ednyt a tzrl, s letette a lngok kzelbe, hogy meleg

maradjon. Kinyitotta az ajtt, s suttogva kiszlt Ah Gipnek. Ah Gip nehzkes lptekkel

tvozott. Mejmej visszament a tzhz.
Hov ment? krdezte Struan.
Keres neknk helyet elbjni.
Majd n keresek.
Ezt tudja csinlni jobban. Elszr esznk, aztn te dntesz Brockrl.
Mirt, mi van vele?
nem fog hagyni tged elbjni s maradni knnyen, nem?
Mr eldntttem, mit tegyek vele. Struan arct rncokba vonta szles mosolya.
Nagyon, nagyon klnleges vagy te, Mejmej.
Elg klnleges, hogy csinlj bellem tajtajt? Te Legmagasztosabb Hlgyedet, ti
szoksotok szerint?
Errl akkor dntk, ha majd elvgeztem hrom dolgot.
Milyen hrom dolgot?
Mindenekeltt azt, hogy az ezstt biztonsgban a China Cloud fedlzetre juttassam.
Aztn?
Msodszor, hogy Hongkongot tkletesen biztonsgoss tegyem.
s az utols?
Ebben mg nem vagyok biztos. Ami ezt az egyet illeti, lgy trelemmel.
n fogok neked segteni els kettben. Utolsban nem tudok. Knai nagyon trelmes.
De n n is vagyok.
Igen felelte Struan egy hossz perc utn.


8
Struan a fldszinti irodjban lt, s levelet rt Robbnak. Dlutn kettre jrt. Odakint
kereskedk, irodistk, kulik s szolgk hordtk a holmikat az zlethzakbl a lorhkra. A
hoppo rvnytelentette a szolgk visszarendelsre vonatkoz parancst, s engedlyezte,
hogy a szolgk s kulik a majom rjig hromig, amikorra a kolnit ki kellett rteni
visszatrjenek. A zszlsok mg ott voltak a tren, elzrtk az amerikai zlethzhoz
vezet utakat.
Struan befejezte a levlrst, rragasztotta klnleges alkalmakkor hasznlt
blyegzlenyomatt, viasszal lepecstelte, s belenyomta pecstgyrjt. Megrta
Robbnak, hogy ne aggdjon, j hrekkel tr meg Hongkongba, s ha ksne, Robb menjen
el az rversre, s vsrolja meg azokat a fldterleteket, amelyeket mr rgen kinztek
maguknak. s brmilyen ron is, de vegye meg a dombtett. Brmennyit ajnl is Brock,
Robb tetzze meg egy dollrral.
Struan most htradlt a szkn, kidrzslte szembl a fradtsgot, majd nekifogott, hogy
mg egyszer tgondolja a tervt, hogy meglelje benne az esetleges gyenge pontokat. Mint
minden olyan tervben, amelybe msok reakciit is belekalkulljk, ebben is volt bizonyos
szerepe a zsosznak. Most azonban gy rezte, ismt visszazkken a rgi kerkvgsba,
amikor a zsosz mindig rkdtt fltte, s a dolgok gy alakultak, ahogy szerette volna.
A magas llra kettt ttt. Struan felllt faragsokkal dsztett tkfa asztaltl, s kiment,
hogy megnzze a szolgkat, akik a portugl irodistk felgyelete alatt hordtk a hzbl a

holmit a hajra.
Mr csaknem befejeztk, Mr. Struan mondta Manoel de Vargas. Idsd, szl haj,
betegesen spadt, nagy tekintly portugl frfi volt. Tizenegy ve szolglta a Nemes
Hzat, volt a hivatalfnke. Ezt megelzen sajt cge volt, amelynek Macauban volt a
szkhelye, de nem brta a versenyt a brit s az amerikai kereskedkkel. Nem tpllt
haragot irntuk. Isten akarata, mondta minden gyllkds nlkl, majd maga kr
gyjttte felesgt s gyermekeit, elment velk Mausshoz, s hlt adott a Madonnnak
jttemnyeirt. A portuglok tlnyom tbbsghez hasonlan is megbzhat, higgadt
s elgedett volt, s sohasem kapkodott. Ha jelt ad r, uram, nyomban indulhatunk
mondta fradtan.
Jl rzi magt, Vargas?
Egy kiss lzas vagyok, senhor. De ha majd letelepedtnk, megint jobban leszek.
Megcsvlta a fejt. Rossz dolog mindig csak kltzni, kltzni, kltzni. les
hangon, kantoni dialektusban, rszlt egy zleti knyvek slya alatt tntorg kulira, s az
egyik lorha fel mutatott.
Ezek mr az utols knyvek, Mr. Struan.
Helyes.
Szomor nap ez, szomor. Sok rossz szbeszd. Sok badarsg.
Mifle?
Hogy mindannyiunkat feltartztatnak tkzben, s meglnek. Mondjk, Macaunak vge,
minket pedig egyszer s mindenkorra kiznek a Keletrl. Na meg hallani a szoksos
szbeszdet is, hogy egy hnap mltn visszatrnk, s a kereskedelem jobb lesz, mint
valaha. Mg azt is beszlik, hogy negyven lak ezst van Kantonban.
Struan ajkrl nem hervadt le a mosoly. Ilyen sok lak nincs az egsz kuantungi
tartomnyban!
Persze. Badarsg, de j kimondani. Az ezstt lltlag a Ko-hong gyjttte ssze,
ajndkba a csszrnak, hogy kiengesztelje.
Mesebeszd.
Persze, mesebeszd. Senki se merne ilyen sokat egy helyen tartani. Kna minden
banditja rvetn magt.
Fogja ezt a levelet, s adja Mr. Robb kezbe. A lehet leghamarabb mondta Struan.
Aztn induljon azonnal Macauba. Szedjen ssze nhny csapat ptmunkst. Mtl
szmtva kt ht mlva lesz szksgem rjuk Hongkongban. tszz ember kell.
Igen, senhor. Vargas felshajtott, s azon tndtt, hogy vajon mg meddig kell
fenntartania a ltszatot. Mindnyjan tudjuk, hogy a Nemes Hznak vge. tszz ember?
Mirt kellenek neknk emberek, mikor arra sincs pnznk, hogy fldet vsroljunk?
Nehz lesz, uram.
Kt ht mlva ismtelte Struan.
Nehz lesz j munksokat tallni mondta udvariasan Vargas. Minden keresked
versengeni fog a szolglataikrt a csszri ediktum pedig rvnytelentette az
egyezmnyt. Lehet, hogy nem akarnak majd Hongkongban dolgozni.
A j munkabr majd meggyzi ket. tszz embert akarok. A legjobbakat. Ha kell,
fizessen nekik ktszeres brt.
Igen, senhor.
Ha nincs pnznk, amibl kifizessk ket mondta Struan gyszos mosollyal , Brock
jl megfizeti magt, ne aggdjon.

 n nem a sajt munkm miatt aggdom felelte mltsgteljesen Vargas , hanem a cg

biztonsga miatt. Nem szeretnm, ha a Nemes Hz megsznne.
Igen, tudom. Maga mindig rendesen szolglt engem, Vargas, s ezt rtkelem. Vigye
magval valamennyi irodistt. n majd Mauss-szal s az embereimmel megyek.
Bezrjak, vagy n zr be, senhor?
Maga zrjon be, azutn, hogy mr minden irodista a fedlzeten van.
Igenis. Isten nnel, senhor.
Magval is, Vargas.
Struan tstlt a tren. Siets lpt emberek haladtak el mellette, hogy mg nhny utols
csomagot helyezzenek el a rakodpart mentn horgonyz, slyosan megterhelt lorhkon.
Kiss tvolabb a rakodparton Struan megpillantotta Brockot s Gortht, amint tszli
stlusban ngattk matrzaikat s irodistikat. Nhny keresked mr tra kelt; Struan
vidman odaintett egy lorhnak, amely ppen akkor indult lefel a folyn. A foly tls
oldalrl dzsunkalakk figyeltk a kivonulst, lrmsn kiablva knlgattk
szampanjaikat, hogy bevontatjk velk a lorhkat a foly kzepre, mivel a szl irnya
megneheztette a vitorlsok indulst. Struan lorhja ktrbocos, negyven lb hossz,
knyelmes haj volt. Mauss mr ott llt a tatfedlzeten.
Minden el van boronlva, Tajpan. Azt beszlik, a hoppo lefoglalta Ti-szen hzt.
Negyven lak rtk ezstrd volt benne.
Csakugyan?
Nem rdekes, Tajpan. Szbeszd, hein? Mauss fradtnak ltszott. Minden
megtrtettemnek nyoma veszett.
Majd visszajnnek, ne aggdjon. Hongkongban pedig bsggel tall megtrteni val
embereket mondta Struan. Sajnlta Mausst.
Ugye Hongkong az egyetlen remnynk?
Igen. Struan elindult a rakparton flfel. Ekzben szvette, hogy az amerikai
zlethzbl egy magas kuli bukkan el, majd elvegyl a tren tolong tmegben.
Megvltoztatta lpteinek irnyt.
Hallod-e, jenki! Mit te csinl? kiltott oda a kulinak.
A mennyk csapna magba, Tajpan szlt ki Cooper a kulikalap all. Ht ennyire
pocsk az lruhm?
Csak a magassga miatt, cimbora.
Csupn szerencss utat akartam kvnni magnak. Ki tudja, mikor tallkozunk
legkzelebb? A harminc nap termszetesen ll.
De mr nem hisz benne, hogy megkapja a pnzt, ugye?
Harminc napon bell megtudom.
Addig is vsroljon neknk nyolcmilli font tet.
Mibl, Tajpan?
Mirt, ht mibl szokott fizetni a tert?
Mi termszetesen az n gynkei vagyunk. Legalbbis az elkvetkezend harminc
napban mg. De ezst nlkl nem tudok vsrolni nnek.
Eladta mr a gyapotjt?
Mg nem.
Okosan tenn, ha gyorsan eladn, cimbora.
Mirt?
Mert az ra taln mg nem rte el a mlypontot.

 Ha igen, akkor ugrik az Independence.

Kr lenne, nem?
Remlem, sikerl valahogy megllapodsra jutnia Brockkal. s hogy felpti az
Independence Cloudot, Szeretnm megkapni azt az elgttelt, hogy szemlyesen gyzm
le magt.
Csak tartsa az irnyt, cimbora felelte jindulatan Struan. lljon kszenltben nagy
ttel s gyorsan lebonyoltand vsrlsokra. Majd zenek.
Maga nlkl semmi sem lesz a rgi, Tajpan. Ha elmegy, mindannyian vesztnk valamit.
Taln nem is megyek el.
Lelkem egyik fele azt szeretn, ha kiszllna. Maga mr tl rgta van ebben az zletben,
s nagyobb szeletet hastott ki magnak a piacbl, mint brki ms. Ideje mr, hogy
felszabaduljanak a tengerek.
Az amerikai hajk szmra?
s a tbbiek szmra. De nem olyan felttelekkel, ahogy a britek diktljk.
A tengereket mindig mi fogjuk uralni, cimbora. Knytelenek vagyunk r. A maguk
fldmvel llam. A mink ipari. Szksgnk van a tengerekre.
Egy nap mg mink lesz a tenger.
Addigra taln nem is lesz szksgnk a tengerre, mert mi lesznk az urak az gbolton.
Cooper halkan flnevetett. Ne feledkezzen meg a fogadsunkrl.
Errl jut eszembe: nhny nappal ezeltt kaptam egy levelet Aristotle-tl. Klcsnt krt,
hogy segtsem t a nehz idszakon, mondvn, hogy annak az lvezetes megrendelsnek
a teljestst nyrra kell halasztanom, mert a hlgy jelenleg ldbrzsben szenved. Mg
rengeteg idnk van r, hogy kiszimatoljuk a hlgy kiltt.
Nem lehet Shevaun. Annak a lnynak egy jgcsap van a szve helyn.
Mr megint nemet mondott magnak?
Igen. Mi volna, ha szlna neki nhny szt az rdekemben?
n nem avatkozom ilyesfajta gyletekbe!
Struan vlla fltt Cooper szrevette a kzeled Brockot s Gortht. Ha Brockk nem
jutnnak el Hongkongra, magt tbb nem srgetn az id. Igazam van?
Egy kis gyilkossgot javasol?
Nem lenne az kicsi. Sokkal tbbet jelentene, Tajpan. J napot, Mr. Brock.
Gondoltam, hogy maga az, Mr. Cooper mondta fesztlenl Brock. Kedves magtl,
hogy kijtt a bcsztatsunkra. Struanhoz fordult: Most indulsz?
Most. Gorth egszen Vampoig bmulhatja a hajm tatjt. Aztn pedig a China Cloudt,
mg Hongkongra nem rnk. Mint rendesen.
Tudja, mit fogok n nzni? mondta rekedtes hangon Gorth. Magt, amikor ngy nap
mlva behajtjk az adsok brtnbe, ahov val!
Egszen Hongkongig, Gorth. Br nem sok rtelme veled versenyezni. Egy ladikot se
tudnl rendesen elkormnyozni.
Magnl jobb vagyok, az istenfjt!
Ha apd nem volna, egsz zsia rajtad nevetne.
Az istenfjt, maga egy
Fogd be a szd! mordult r Brock. Tudta, hogy Struan boldog lenne, ha Gorth
nyilvnosan megsrten, mert akkor prbajra hvhatn. Mirt ingerled a fit, he?
n nem ingerlem, Tyler. Csak egy tnyt llaptottam meg. Tantsd meg inkbb egy kis j
modorra, na meg nmi hajzsi ismeretre.

Brock uralkodott magn. Gorth mg nem veheti fel a versenyt Struannal. Mg nem. Egykt esztend mltn, amikor mr tapasztaltabb lesz, ms lesz a helyzet. De most nem, az
istenfjt. s nem az az angol mdi, hogy akkor ugorjunk az ellenfl gyomrba, amikor az
a fldn fekszik, hanyatt, vdtelenl. Mint ez az istenverte Struan. Barti fogadst
ajnlok. Szz guinea-t teszek r, hogy legyz a fiam. Az az els, aki elbb rinti meg a
hongkongi zszlrudat.
Hszezer guinea. De nem te llod a ttet, hanem felelte Struan, gnyos tekintetet
vetve Gorthra.
s mibl fogja kifizetni, Tajpan? krdezte megveten Gorth.
Brockban flforrt a vr finak ostobasga lttn. Csak trfnak sznta, Dirk mondta
gyorsan. ll a hszezer.
Szval csak trflt Ht ha te mondod, Tyler Struan arca hvs maradt, de bellrl
majd sztvetette az rm. Bekaptk a csalit! Gorth s Brock most teljes sebessggel indul
Hongkong fel Hszezer guinea flr egy kisebb vagyonnal, de mi ez a China Cloud
fedlzetre kerl negyven lakhoz kpest? Brock teht nem lesz lb alatt, gy is veszlyes
jtszma lesz. Gorth kis hjn tl messzire ment, annak pedig vronts lett volna a vge.
Gortht nagyon knny volna meglni.
Kezet nyjtott Coopernek. Harminc napig mg minden marad a rgiben. Gorthra
nzett. A hongkongi zszlrd! J utat, Tyler mondta, s rohanva indult lorhja fel,
amely mr eloldotta kteleit, s orrval a foly kzepe fel fordult.
Struan tvetette magt a korlton, htrafordult, s gnyosan visszaintett. Aztn lement a
hajtestbe, s eltnt.
Ugye megbocst neknk, Mr. Cooper? mondta Brock, s karjnl fogva Gortht,
elindult. Mg tallkozunk!
A lorhjuk fel tasziglta Gortht, majd a tatfedlzetre rve hevesen nekilkte fit a
hajpalnknak. Te tkozott flesz, ragya rohasztotta hajpatkny! Azt akarod, hogy
egyik mocskos fledtl a msikig elvgjk azt az istenverte torkodat?! Ha errefel
nyilvnosan megsrtesz egy frfit, az prbajt jelent! Srtsed csak meg, s joga lesz r,
hogy megljn! Visszakzbl arcul ttte Gortht, akinek ajkn ettl kiserkent a vr.
Szzszor megmondtam mr, hogy vigyzz azzal az rdggel! Ha n vigyzok vele, neked
mg sokkal jobban kell vigyznod, az istenedet!
Meg tudom lni t, apm, tudom, hogy kpes vagyok r!
Szzszor megmondtam mr, hogy bnj csnjn vele. Alig vrja, hogy miszlikbe
szabdaljon, te eszement! s kpes is erre. Ne merj mg egyszer ujjat hzni azzal az
rdggel! Megrtetted?
Igen. Gorth rezte, hogy vrzik a szja. A vr ize mg jobban feldhtette.
Legkzelebb hagyni fogom, hogy meglesd magad, te flesz. s mondok neked mg
valamit: soha ne vond ktsgbe egy olyan embernl, mint , hogy ki tudja-e fizetni egy
szerencsejtk ttjt. s ne rgj bele fldn fekv, vdtelen emberbe. Ez nem tisztessges!
Kpk a tisztessgre!
Brock visszakzbl megint megttte. A Brockok tisztessgesen lnek! Nyltan. Szemtl
szembe. Ha nem gy jtszol, vedd gy, hogy mris kiakolbltottalak a cgbl!
Gorth letrlte szjrl a vrt.
Ne ss meg mg egyszer, apm!
Brock kihallotta fia hangjbl a dhdt lt, s arcn megfeszltek a vonsok.
Ne tedd, apm. Az r Jzus Krisztusra mondom, visszatk mondta Gorth lbt

megvetve, kt kle akr a grnit. Utoljra tttl meg. Ha mg egyszer megtsz, nem
llok jt magamrt. Az r Jzusra mondom, most tttl meg utoljra!
Brock nyakn kivrsdtek s lktetni kezdtek az erek, amint Gorthra nzett; mr nem gy
nzett r, mint fira, hanem mint ellensgre. Nem, azrt nem gy. Inkbb gy, mint fira,
aki tbb mr nem gyerek. Egy fi, aki szembefordult az apjval, mint ahogy egyszer
minden fi szembefordul az apjval. Brock tudta, mint ahogy Gorth is tisztban volt vele,
hogy ha verekedsre kerl sor kettejk kztt, az vrontst jelent, s rkre elvrnak tjaik.
Ezt egyikk sem kvnta; apa s fia egyarnt tudta, hogy attl kezdve hallos ellensgei
lennnek egymsnak.
Brock e pillanatban gyllte Gortht, amirt az rdbbentette korra. s ugyanakkor
szerette is, amirt gy oda mer llni el, pedig nyilvnvalan tudja, hogy az apja sokkal
tbb fortlyt ismeri az lethallharc mvszetnek, mint amennyit Gorth valaha is
megismerhet.
Indts Hongkongba.
Gorth nagy erfesztssel kinyitotta klbe szorult kezeit.
Igen felelte rekedtes hangon. Te viszont jobban teszed, ha nagyon rvid idn bell
elintzed a szmadsod ezzel a kurafival Klnben legkzelebb n intzem el vele, s a
magam mdjn. Dhs pillantst vetett a fedlzetmesterre.
Mi az rdgre vr itt, maga spredk?! Takarodjon innen!
Letrlte a vrt az llrl, s a fedlzetre kptt. A szve mg mindig hevesen vert;
sajnlta, hogy az apja nem ttte meg harmadszor is. n el voltam sznva r, gondolta
Gorth, s el is brtam volna vele, az istenfjt! Mint ahogy elbrok azzal a zld szem
kurafival is. Tudom, hogy elbrok vele.
Melyik irnyt kvessk, apm? krdezte, mert tbb tvonal kzl lehetett vlasztani.
A Kanton s a tenger kztti folyszakaszt kisebb-nagyobb szigetek s vzi utak labirintusa
alkotta.
Magad keverted csvba magadat. A te dolgod, hogy merre naviglsz. Brock a bal
oldali korlthoz stlt. Nagyon regnek s nagyon fradtnak rezte magt. Apjn jrt az
esze, aki lakatos volt; feltltt benne gyerekkora, s hogy mennyi verst s sznoklatot
kellett killnia s tennie, amit mondtak neki, mgnem egy nap, tizent vesen, elbortotta a
vr az agyt. s amikor lecsillapodott, ltta, hogy apja magatehetetlen teste fltt ll.
Uram az egekben, gondolta, ennek nem sok hja volt. rlk, hogy nem kellett vele
megverekednem. Nem akarom elveszteni a fiamat.
Eredj Dirk Struan nyomba, Gorth szlt; a hangja nem volt bartsgtalan.
Gorth nem vlaszolt. Brock megdrzslte hinyz szemnek gdrt, majd visszahelyezte
r a fekete szvetfoltot. Struan lorhjt figyelte: mr a folyam kzepn jrt, Struant sehol
sem lehetett ltni. A szampan elfordtotta a kormnyt, majd szpen elhajzott a msik
oldalra. Struan nhny hajsa belekapaszkodott a ktelekbe, s egy matrzmunkadal
ritmusra felhzta a vitorlkat. A csklykkal hajtott szampan most visszafordult Vargask
lorhja fel.
Nem tetszik nekem, hogy Dirk Struan ilyen gyorsan tvozik, tndtt Brock. Nagyon nem
rendjn val. Visszanzett a rakodpart fel, s ltta, hogy Vargas s Struan sszes tbbi
hivatalnoka mg ott ll, lorhjuk mg kiktve. Nem, nem tetszik nekem ez a Dirk
Elmegy, amikor az irodisti mg itt vannak. Klns, hogy ezt teszi Furcsa.
Struan a szampan kabinjban rejtztt. Amint a csnak megkerlte a lorha orrt s
Vargask fel indult, Struan mlyen a szemre hzta a kulikalapot, s szorosabbra vonta

maga krl a blelt knai kabtot. A szampan tulajdonosa s csaldja nem adta tanjelt,
hogy szrevette volna Struant. J pnzt kaptak azrt, hogy ne lssanak s ne halljanak.
A terv, amit Mauss-szal egytt dolgozott ki, az adott krlmnyek kztt a lehet
legbiztonsgosabb volt. Struan megmondta Maussnak, hogy siessen a China Cloud
fedlzetre, amely beszlgetsk idpontjban a tlk harmincmrfldnyire fekv
Vampoa szigetnl horgonyzott; ott induljon el a hajval a rvidebb szaki tjr fel,
majd parancsolja meg Orlov kapitnynak, hogy hzzon fl minden vitorlt, s szguldjon
a sziget vghez; ott vltoztassa meg a menetirnyt, kerlje meg a szigetet, forduljon
vissza, s a dli tjrn t induljon ismt Kanton fel. Figyelmeztette Mausst: letbevgan
fontos, hogy Brock ne vegye szre a manvert. Struan ezenkzben megvrja az ezstt
hoz lorht, majd kerl ton, isten hta mgtti vzi utakon a Vampoa-sziget dli
oldalhoz hajzik; ott tallkoznak. A Mrvnypagoda magassgban. A ktszz lb magas
plet messzirl is jl lthat volt.
De mirt, Tajpan? krdezte akkor Mauss. Ez veszlyes. Minek ez a sok kockzat,
hein?
Maga csak legyen ott, Wolfgang felelte Struan.
Amint a szampan a rakparthoz rt, Struan a vllra kapott nhny mlhskosarat,
amelyeket mr korbban elksztett, s a tolongson tvgva sietve a kertkapuhoz vitte
ket. Senki sem figyelt r. Miutn bert a hzba, ledobta a kosarakat, beszaladt az ebdl
ablakhoz, s vatosan kilesett a fggny mgl.
A lorhja mr messze jrt. Brock a meder kzepn hajzott, igyekezett behozni a
lemaradst; a haj vitorli meglebegtek, amint a knny szl beljk kapott. Gorth a
tatfedlzeten llt, Struan ki tudta venni szitkozd kiltsait. Brock a part felli palnknl
llt, mereven nzett menetirnyba. Vargas ppen most fejezte be az irodistk
sszeszmllst, s elindult vissza a kertbe.
Struan meggrnyedve kiszaladt az ebdlbl, s flrohant az emeletre. A lpcspihenrl
ltta, amint Vargas belp az elcsarnokba, mg egyszer megnzi, rendben van-e minden,
majd tvozik. Struan hallotta, hogy a zrban elfordul a kulcs. Vrt mg egy kicsit, aztn
egy szk lpcsn elindult fl, a padlstr fel. vatosan lpkedett az avtt kofferek kztt,
s nagy elvigyzatosan az plet homlokzata fel haladt.
dv, Tajpan szlt Mejmej. Vrszvktl hemzseg hoklo nadrgjt s blelt kabtjt
viselte, az arct azonban nem koszolta ssze. Nhny lda mgtt trdelt egy prnn. Ah
Gip flllt, meghajolt, majd ismt lekuporodott egy kisebb halom ruha s fzedny
mell. Mejmej egy vele szemben lv prnra s a mr fllltott backgammon tblra
mutatott. Jtsszunk, tt ugyanaz, j?
Egy pillanat, kicsim.
A padlsszobnak kt ablaka volt: egy tetablak, egy msik pedig a homlokzat falba
vgva, amelybl kitekintve Struan jl beltta az egsz teret. Az emberek mg mindig flal rohangltak, kromkodtak, az utols pillanatban mg egyszer meggondoltk, mit
vigyenek magukkal s mit ne. Lttatok?
, igen, nagyon felelte Mejmej. De mi nztnk tged fejed fll. Lent taln nem
ltott senki. Minek ttte meg Brock a fit?
Nem tudtam, hogy megttte.
Megttte. Ktszer. De mekkora tsek! Mi nevettnk, mg fulladtunk. Fi csaknem
ttt vissza. Remnykedtem, fognak verekedni meglik egymst , aztn nem kell pnz
visszafizetni. n mg mindig gondolom, voltl fantasztikusan bolond nem megfizettl

kalzok egyszeren, ljk meg t. Lelt a prnra, majd elkromkodta magt, s ismt
feltrdelt.
Mi baj?
A fenekem fjik mg.
Fj mg javtotta ki Struan.
Fj. Csak vicc volt. Ajjje, mostan n legyzlek tged rettenetesen, s nyerek vissza
dollr mondta Mejmej, majd rtatlanul megkrdezte: Mennyivel tartozom?
Tizenngyezer?
Nagyon jl emlkszel.
Struan lelt, s kezbe vette a kockzpoharat. Ngy jtszma. Aztn alvs. Hossz
jszaka ll elttnk. Dobott, Mejmej pedig kromkodott.
Micsoda zsosz van teneked! Dupla hat, dupla hat, a ragya verje a dupla hatot! is
dobott ugyanannyit, mint Struan , lecsapta a poharat, s lelkendezve felkiltott:
Jsgos g! Nekem is kedves dupla hatok!
Fogd halkabbra a hangod, klnben nem jtszunk.
Biztonsgban vagyunk, Tajpan. Dobj. Ma j zsosz van nekem!
Remljk, hogy nagyon j mondta Struan. s hogy holnap is az lesz.
Ajjje, Tajpan, holnap! Ma. A ma szmt. Mejmej ismt dobott: megint dupla hatost.
Drga, des kockk, imdlak tged. sszerncolta a szemldkt. Mit jelent imd?
Szeret.
s szeret?
Struan sszehzta a szemt, s mutatujjt fenyegeten megrzta Mejmej orra eltt. Nem
akarom megint jrakezdeni ezt a vitt. Egyszer mr megprblta elmagyarzni az
asszonynak, mit jelent a szerelem sz. De az eurpai rtelemben vett szerelemre nincs
knai sz.

Az llra elkezdte tni a tizenegyet. Struan kimerltn fszkeldn rhelyn, a
padlsablaknl. Mejmej sszegmblydve aludt, Ah Gip egy penszes lda mellett
kuporgott. Nhny rval ezeltt Struan ledlt, hogy aludjon egy szemhunyst, de lmai a
valsggal kevered bizarr ltomsok voltak. A China Cloud fedlzetn hevert,
sszelapulva az ezstrudak slya alatt. Zsin-kua lpett be a helyisgbe, leemelte rla az
ezstt, s cserben mindssze egy koporst s hsz aranyguinea-t hagyott ott neki; aztn
mr nem a hajn volt, hanem a parton llt, a dombtetn, a Nagy Hzban. Winifred hozott
neki hrom tojst, nekillt reggelizni, mikzben Mejmej gy szlt a hta mgl: A
teremtsit, hogyan brod megenni kotlsnak meg sem szletett gyermekeit? Ekkor
megfordult, s ltta, hogy Mejmej meztelen, s fjdalmasan szp. Volt ilyen szp a
mama ruha nlkl? krdezte Winifred, pedig azt vlaszolta, hogy Igen, de
mskppen, aztn hirtelen flbredt.
Elszomortotta, hogy a csaldjrl lmodott. Nemsokra haza kell mennem, gondolta.
Mg azt sem tudom, hol vannak eltemetve.
Kinyjtzott, figyelte a mozgst a folyn, s kzben Ronaldra s Mejmejre gondolt.
Milyen msok, egszen msok msok. Egyformn szerette mindkettt. Ronalda lvezte
volna Londont, nagy hzat vitt volna, a nyarakat pedig Brightonban vagy Bathban tlttte
volna. Tkletes hziasszonya lett volna a vacsorknak s a bloknak. Most viszont
egyedl vagyok.

Magammal vigyem haza Mejmejt? Taln. Mint tajtajt? Lehetetlen. Elzrkznnak tlem
azok az emberek, akiket knytelen leszek ignybe venni.
Felhagyott a tndssel, s a trre fordtotta a figyelmt. Nptelen volt. Kzvetlenl a
sttsg bellta eltt valamennyi zszls elment. A tren most csak elmosdott rnyakat
lehetett ltni a gyenge holdvilgban, s ez az ressg ksrtetiesnek, kegyetlennek hatott.
Szeretett volna aludni. Most nem alhatsz, mondta magban. Tudom, de fradt vagyok.
Flllt, nyjtzkodott, majd ismt odallt az ablakhoz. Az rats negyedet jelzett, aztn
felet, s Struan elhatrozta, hogy negyedra mltn flbreszti Mejmejt s Ah Gipet. Nem
kell sietni, gondolta. Knyszertette magt, hogy ne gondoljon arra, mi trtnne, ha Zsinkua lorhja nem rkezne meg. Ujjai hegyvel megrintette a zsebben lapul flpnzeket,
s megint csak Zsin-kura gondolt. Milyen szvessgeket fog krni? s mikor?
Most mr kezdte rteni Zsin-kua indtkait: Ti-szen kegyvesztse segtett neki az okok
tisztzsban. Nyilvnvalan hbor lesz. Nyilvnvalan a britek fognak gyzni. Aztn
jra indul a kereskedelem, ez is nyilvnval. De soha tbb nem a Nyolc Szably elrta
mdon, gy teht a Ko-hong elveszti monopliumt, s mindenki a maga szerencsjnek
lesz kovcsa. Ezrt volt ht a harminc vre vonatkoz kikts: Zsin-kua egyszeren
megalapozta zleti kapcsolatait az elkvetkezend hrom vtizedre. Ez a knai mdi,
gondolta: ne az azonnali nyeresggel trdj, hanem azzal, amit hossz esztendk sora hoz
majd.
Ez mind igaz, de mi jrhat voltakppen Zsin-kua fejben? Mirt vsrol fldet
Hongkongon? Mirt kpezteti egyik fit a barbrok mdjra, mi lehet a clja vele? s
mi lesz az a ngy szvessg, amit krni fog? s most, hogy rlltam s meggrtem,
hogyan fogom teljesteni? Hogyan tudom biztostani, hogy Culum s Robb betartsa az
egyezsget?
Struan boncolgatni kezdte a krdseket. Tucatnyi lehetsg is megfordult az agyban,
mire elrkezett egy-egy vlaszhoz. Gyllte azt a dolgot, amirl tudta, meg kell tennie.
Aztn, miutn dnttt, ms problmkon kezdte trni a fejt.
Mi legyen Brockkal? s Gorthszal? Egy pillanatig, ott lent a rakparton, ksz lett volna
nekiugrani Gorthnak. Mg egy sz, s nyltan prviadalra hvja. A becslet megkvetelte
s megengedte volna, hogy megalzza Gortht. Egy kssel a gyomrba. Vagy korbccsal.
s Culum Vajon miben mesterkedik? Mirt nem r? Na s itt van Robb is s milyen
balfogst kvethetett el Longstaff?
Az ra tzenegyet ttt. Struan flbresztette Mejmejt. Az asszony stott, kjesen
nyjtzkodott, akr egy macska. Ah Gip mr bren volt, abban a pillanatban flbredt,
hogy Struan mozdult, s mris hozzfogott, hogy becsomagolja a holmikat.
Megjtt a lorha? krdezte Mejmej.
Mg nem. De most lemegynk, s kszenltben vrakozunk.
Mejmej suttogva odaszlt valamit Ah Gipnek, aki lebontotta rnje hajt, s erteljes
mozdulatokkal elkezdte kifslni. Mejmej lehunyta a szemt, gy lvezte. Ah Gip ezt
kveten copfba fonta Mejmej hajt, mint valami hoklo asszonyt, majd tkttte egy
piros szalaggal, s a hajfonatot rnje htra engedte.
Mejmej beledrzslte a kezt a porba, s sszekente vele az arct. Mit teszek meg n
terted, Tajpan! Ez bds piszok tnkreteszi br szpsgt. Sok ezst kell majd nekem
rendbe hozatni. Mennyi ezst, hallod-e?
Na, indts!
vatos lptekkel levezette ket az ebdlbe, intett a kt nnek, hogy ljenek le s

legyenek trelemmel, majd odament az ablakhoz. A tr mg mindig kihalt volt. Az sz

falvak szampan-tmegn olajlmpsok fnylettek. Idnknt kutyaugats hallatszott,
petrdk durrogtak, vitatkoz hangok ersdtek fl s csitultak el, nagy nha vidm
kiltsok harsantak no s az errefel mindig hallhat hangok: a ma-zsong lapjainak
csattogsa, amint egy deszkra vagy egy asztalra csapjk ket. A tzhelyekrl fst
szllongott flfel. A foly torkolatban dzsunkk, lorhk s szampanok tmege
horgonyzott. Struan szmra minden a hangok, a szagok, a ltvny megszokottnak
tetszett. Csupn a tr ressge nem korbban gy gondolta, mostanra benpesl, gy
viszont egy kihalt tren kell keresztlmennik, s a holdfnyben tbb szz yardrl is
lthatk lesznek.
Az ra jflt ttt.
Vrt, figyelt.
A percek egyre hosszabbra nyltak, majd egy rkkvalsg utn az ra negyedet jelzett.
Aztn felet.
Taln dl fel van a lorha mondta Mejmej, elfojtva egy stst.
Lehet. Vrunk mg egy flrt, aztn megnzzk.
Csaknem egy ra volt mr, amikor egy feljk kzeled lorhn megpillantotta a kt
lmpst. A haj egyelre tl messze volt mg, nem lthatta, van-e rajta vrsre festett
szem; visszafojtott llegzettel vrakozott. A lorha enyhe htszllel kzeledett, mgis
nehzkesen, lassan haladt. Struan szmra kedvez jel volt ez, mivel az ezstrudak tbb
tonnt nyomtak. Miutn a haj elrte a kolnia szaki hatrnak magassgt, irnyt
vltoztatott, s a rakodparthoz simult. Kt knai matrz ugrott le rla ktelekkel a
kezben, s kikttte. Struan megknnyebblsre egy harmadik knai odament a haj
orrn lv lmpshoz, elfjta a lngjt, majd ismt meggyjtotta gy, ahogyan meg volt
beszlve.
Struan kutat pillantssal frkszte a flhomlyt: van-e veszly. Nem rzett semmit. Mg
egyszer megnzte, lvsre kszek-e a pisztolyai, aztn vbe dugta ket. Most
kvessetek! Gyorsan!
Halk lptekkel odament a bejrati ajthoz, kinyitotta a zrat, majd vatosan tvezette a
nket a kerten. Kinyitotta a kertkaput, s tsurrantak a tren. Struan gy rezte, mintha
egsz Kanton ket figyeln. A lorhhoz rve megltta a pirosra festett szemet, s a
tatfedlzeten ll emberben flismerte azt a frfit, aki Zsin-kuhoz vezette. Flsegtette
Mejmejt a fedlzetre. Ah Gip knnyedn flugrott a hajra.
Kett tehn gyelek mirt, hallod-e? Nem lehet! mondta a frfi.
Tid nv mi? krdezte Struan.
Vung!
Tehn gyelek enym. Ktelet el, Vung!
Vung szrevette Mejmej apr lbait, s sszeszklt a szeme. Mejmej arct nem lthatta,
mert az asszony mlyen a szembe hzta a szles karimj kalapot. Struannak nem tetszett
Vung habozsa, se az, ahogyan Mejmejre nz. Kteleket eloldani! mondta, s klbe
szorult a keze. Vung parancsot vakkantott. Eloldottk a kteleket, s a lorha eltvolodott a
rakparttl. Struan a hajtestbe vezet lpcsn az als fedlzetre vezette Mejmejt s Ah
Gipet. Odalent a tat fel indult, ahol a kapitnyi kajtnek kellett lennie, majd odarve
benyitott az ajtn. t knai volt a kajtben. Struan intett nekik, hogy menjenek ki. A
knaiak kelletlenl fllltak s kimentek, s kzben alaposan megnztk maguknak
Mejmejt. k is szrevettk apr lbait.

A kajt kicsi volt, mindssze ngy fekhely, egy durva asztal s nhny pad volt benne.
Hasis s rothad hal szaga rzdtt. Vung a kajt ajtajban llt, s frksz tekintettel
mregette Mejmejt.
Tehn gyelek mirt? Nem lehet.
Struan gyet se vetett r. Mejmej, te zr ajt. Nyit csak mikor n kopog, rtesz?
rtesz, uram.
Struan az ajthoz ment, s intett Vungnak, hogy menjen ki. Megvrta az elhzott retesz
hangjt, majd Vunghoz fordult: Megy hajfenk!
Vung levezette a hajfenkbe. Negyven lda llt a haj kt oldaln takarosn egymsra
rakva, kzttk szles folyos hzdott.
Mi benne ldban? krdezte Struan.
Vung zavarba jtt. Minek te krdez? Ugyanaz, mint Zsin-kua uram mond.
Hny ember tud?
Csak n! Ha tud mindenki, ajjje! felelte Vung, s mutatujjt elhzta a torka eltt.
riz ajt mordult r Struan. Tallomra kivlasztott egy ldt, s egy fesztvas
segtsgvel felnyitotta. Lenzett az ezstre, majd kiemelt egy ezsttglt a legfels
sorbl. rezte Vung feszltsgt, benne is megfeszltek az idegek. Visszatette a tglt,
majd a lda tetejt is.
Minek tehn gyelek, hallod-e? krdezte Vung.
Tehn gyelek enym. Vge. Struan megbizonyosodott felle, hogy szorosan lezrta-e a
lda tetejt.
Vung rongyos nadrgjnak vbe akasztotta hvelykujjait. Hamham lehet?
Lehet.
Struan flment a fedlzetre, ellenrizte a ktlzetet s a vitorlkat. A haj orrban egy
ngyfontos gy llt, egy msik a taton. Meggyzdtt rla, hogy mindkett meg van
tltve s lvsre ksz, a puskaporos hord tele, a lpor szraz. Kartcs s goly kznl.
Parancsot adott Vungnak, hogy minden embert tereljen a fedlzetre, s flemelt egy
ktlfeszt vasat. Nyolc ember llt a fedlzeten.
Te mond nekik szlt Struan Vunghoz , minden ks, minden bumbum fedlzetre
nagyon gyorsan.
Ajjje, nem lehet tiltakozott Vung. Sok kalz folyn. Sok
Struan elkapta a nyakt, s a hajpalnkhoz vgta. A legnysg dhsen sszerffent, s
kszlt, hogy Struanra vesse magt, de a magasra tartott ktlfeszt vas elbtortalantotta
ket.
Minden ks, minden bumbum fedlzetre, nagyon gyorsan! ismtelte aclos hangon
Struan.
Vung nagy nehezen fltpszkodott, s kantoni dialektusban morgott valamit. Baljslat
hallgats kvette szavait; aztn a fedlzetre dobta a kst, majd nmi vonakods utn a
tbbiek is kvettk pldjt. Struan megparancsolta Vungnak, hogy szedje ssze a
kseket, s csomagolja be ket egy zskdarabba, amely ott hevert a fedlzeten. Ezek utn
htraarcot veznyelt a legnysgnek, s nekifogott tkutatni ket. A harmadik embernl
tallt egy kis pisztolyt; a markolatval vgta halntkon. A tbbitl ngy tovbbi ks
kerlt el s csattant a fedlzeten, s Struan a szeme sarkbl ltta, hogy Vung ekzben egy
kis csatafejszt ejt a deszkkra.
Miutn tkutatta az embereket, Struan megparancsolta nekik, hogy maradjanak a
fedlzeten; magval vitte a fegyvereket, s tkutatta a hajt. A hajtestben nem bjt meg

senki, viszont nhny lda mgtt rbukkant egy lczott fegyverraktrra, amelyben ngy
musktt, hat kardot, hrom csatakorbcsot, ngy jat s nylvesszket tallt. A
fegyvereket a kajtjbe vitte.
Hallod-e, Mejmej, te hallottad, ami fedlzeten volt? krdezte suttogva.
Igen felelte az asszony ugyancsak halkan. Azt mondtad, Ah Gip eltt nyugodtan
beszlhetnk rendesen angolul. Most nem akarod?
Elfeledkeztem rla. Megszoks. Beszlj csak rendesen, kicsim.
Mirt ttted meg Vungot? bizalmasa Zsin-kunak, nem?
Ennek az tnak a rakomnyunk a mgnese.
Mgnese?
A kompasza. Az irnytje.
, rtem. Mejmej fllt a fekhelyen, orrcimpi remegtek a rothad halak szagtl.
n leszek nagyon beteg, ha maradok itt. Mehetek fedlzetre?
Vrd meg, amg elhagyjuk Kantont. Itt nagyobb biztonsgban vagy. Sokkal biztosabb itt
neked.
Mikor tallkozunk China Clouddal?
Valamivel napflkelte utn, ha Wolfgang nem hibzza el a tallkozt.
Ez lehetsges?
Ilyen rakomnnyal brmi lehetsges. Struan a kezbe vette az egyik musktt. Tudsz
bnni ezzel?
Mirt kellene nekem elstni puskkat? n vagyok civilizlt, ijeds reg hlgy, nagyon
szp, az igaz, de nem lv.
Struan megmutatta neki, hogyan kell hasznlni a musktt. Ha brki belp a kajtbe, ld
meg. Egy msik musktval a kezben flment a fedlzetre.
A lorha a foly kzepn szott a magasan ll hold fnyben, elnehezlt gyomra mlyen a
vzbe merlt; krlbell ngy csomval haladt. Mg nem hagytk el Kanton klvrost, a
foly mindkt oldalt szles svban szeglyeztk az sz falvak. Idrl idre a folyn
flfel halad csnakok, szampanok s dzsunkk hztak el mellettk. A foly itt fl
mrfld szles volt; a lorha eltt s mgtt klnfle mret vzi jrmvek tartottak a
folys irnyba.
Az g azt mondta Struannak, hogy szp id lesz, a szl illatt viszont simnak, szraznak
rezte, hinyzott belle a harmat nedvessge, a testessg. Struan tudta, hogy ez a szl
csakhamar veszteni fog erejbl, s tovbb cskkenti sebessgket. Mgsem aggdott;
annyiszor megtette mr ezt az utat, hogy a homokztonyok, a folyk, mellkfolyk, a
tjkozdsi pontok mr rgi j ismerseiv vltak.
Kanton krnyke egyetlen hatalmas, vzi utak s kisebbnagyobb szigetek alkotta, t
mrfld szles s hsz mrfld hossz labirintus volt. A tenger fell szmtalan ton
lehetett megkzelteni a vrost. Ugyangy szmtalan vzi t vezetett a vrostl a tengerhez.
Struan boldog volt, hogy ismt hajn lehet. s boldog volt, mert a Mrvnypagoda fel
vezet tjuk kezdett vette. Knnyed ringatzssal igazodott a lorha ringshoz. Vung a
kormnyos mellett llt, a legnysg tbbi tagja mogorvn, ellensgesen csorgott a
fedlzeten. Struan ltta, hogy a haj orrban a helyn van a figyel.
Flmrfldnyire a haj eltt a foly kettgazott: egy szigetet fogott kzre. Az elgazs
eltt homokztony hzdott keresztben a mederben, amit el kellett kerlni. Struan
sztlanul vrakozott. Hallotta, hogy Vung odaszl valamit a kormnyosnak, aki
elfordtotta a kormnyrudat, s a haj biztonsgos tvolsgra kerlt a ztonytl. Helyes,

gondolta Struan: Vung legalbb a vzi tnak ezt a szakaszt ismeri. Kvncsian vrta,
vajon melyik oldal fell akarja Vung megkerlni a szigetet. Mindkt tvonal j volt, m az
szaki azrt jobb, mint a dli. A lorha, tartva eddigi irnyt, az szaki g fel tartott. Struan
megfordult, megrzta a fejt, s a dli folygra mutatott arra az esetre gondolva, ha
Vung csapdt lltott volna.
A kormnyos Vungra pillantott: vrta, hogy erstse meg a parancsot. Struan pp hogy
csak egy mozdulatot tett a kormnyos fel. A kormnyrd tstnt a msik oldalra lendlt,
a vitorlk lobogni kezdtek, ahogy a lorha irnyt vltoztatott.
Minek megy msik t, hallod-e? Minek t meg engem? Nagyon rossz. Nagyon. Vung
a hajpalnkhoz lpett, s a sttsgbe bmult.
Kiss felersdtt a szl, a lorha gyorsul sebessggel hajzott be a dli folyamgba. A
lavrozszakasz oldalhatrhoz rve Struan intett a kormnyosnak, hogy fordtsa t a
kormnyrudat. A haj lassan elfordult, rtrt az j irnyra, a szl belekapott a csapkod
vitorlkba. A vitorlarudak nyszrgtek, a hajtest enyhn megdlt, s ismt felgyorsult.
Struan kiadta a parancsot, hogy lltsk szlbe a vitorlkat; gy haladtak, egyenletes
sebessggel a tbbi vzi jrm kztt flrn t. Ekkor Struan a szeme sarkbl egy nagy
lorht vett szre, amely sebesen kzeledett feljk a szl felli oldalon. Brock llt az
orrban. Struan meggrnyedve a kormnyhoz futott, s flrelkte a kormnyost. Vung s a
kormnyos megdbbent s izgatott szradatba kezdett; az egsz legnysg Struant
figyelte.
Struan ers mozdulattal balra lltotta a kormnyt, s magban imdkozni kezdett, hogy a
lorha gyorsan reagljon a kormnymozdulatra. Halvnyan elrt flbe Brock kiltsa
Jobbra a kormnyt, de zibe! , s rezte, hogy a msik haj kifogja vitorlibl a szelet.
Struan Brock kiltsnak megfelelen jobbra tasztotta a kormnyrudat, hogy irnyt
vltoztasson; a lorha azonban nem reaglt, s Brock lorhja odasimult az oldalhoz. Struan
ltta, hogy kamps vg ktelek replnek t hajja palnkja fltt, s kapaszkodnak bele
ersen. Flemelt egy musktt.
, a mindensgit, ht te vagy az, Dirk?! kiltott meglepdst sznlelve Brock. thajolt
a korlt fltt, arcn szles mosoly lt.
Hajk megcsklyzst kalzkodsnak tekinti a trvny! Struan, nyelvel elre,
odadobta a kst Vungnak. Vg vk ktl gyorsan!
Igazad van, cimbora. Bocsnat a csklyzsrt mondta Brock. Azt hittem, egy
vontatsra szorul lorha van elttem. Nem lttam az rbocon a zszldat. Szgyelled tn?
Struan ltta, hogy Brock legnysge felfegyverkezve, harcra kszen ll a fedlzeten. Gorth
a tatfedlzeten llt egy kis forgathat hajgy mellett, s jllehet nem rjuk clzott, Struan
tudta, hogy az gy meg van tltve, s tzelsre ksz. Ha mg egyszer megcsklyzod a
hajmat, kalznak vllek benneteket, s sztlvm a fejeteket.
Engedlyezed, hogy tmenjek a fedlzetedre, Dirk?
Igen.
Brock tsiklott hajjnak ktlzete kztt, s Struan lorhjnak fedlzetre szkkent.
Hrom embere ugrott fl a hajpalnkra, hogy kvesse, Struan azonban rjuk emelte
musktjt. llj! Aki engedly nlkl a fedlzetre lp, a pokolra kldm!
A hrom frfi megmerevedett.
Nagyon helyes mondta gunyorosan Brock. Ez a tenger trvnye. A kapitny azt hvja
meg, akit kedvel, s akit akar. Maradjatok ott, ahol vagytok!
Struan tasztott egyet Vungon. Vg el ktelek!

A megrettent knai a hajpalnkhoz rohant, s nekifogott elvgni a kteleket. Gorth

elfordtotta az gyt, Struan pedig clba vette a fiatalabb Brockot.
Hzdj tvolabb, Gorth! kiltott lesen Brock.
A tenger trvnye Struan oldaln llt; egy haj megcsklyzsa kalzcselekmnynek
szmtott. Ugyanez vonatkozott arra az esetre, ha valaki a kapitny engedlye nlkl,
flfegyverkezve a fedlzetre lpett, s Anglia egyetlen trvnye fltt sem rkdtek olyan
buzgalommal, mint a tengerhajzsi trvnyek s egy haj kapitnynak jogkre fltt. A
kalzcselekmnyekrt csupn egyetlen fajta bntetst szabtak ki: akasztst.
Vung az utols kteleket is elvgta, s a kt haj tvolodni kezdett egymstl. Miutn
Brock lorhja vagy harminclbnyira elsodrdott tlk, Struan letette a musktt, s
tkiltott a msik hajra: Ha engedly nlkl tvenlbnyinl jobban megkzeltitek a
hajmat, vdat emelek ellenetek kalzkodsrt, istenemre! Nekitmaszkodott a
palnknak, s Brockhoz fordult: Mit jelentsen ez, Tyler?
Ezt n is megkrdezhetnm tled, Dirk felelte knnyedn Brock. Lttalak tegnap,
amikor tugrottal abba a szampanba. Csillogott a szeme a lmps fnyben. Aztn
meg lttalak, amikor igencsak klns mdon, kulinak ltzve visszamentl a hzadba.
Klns, mondok magamban. Lehet, hogy az reg Dirk megbolondult? Vagy tn
segtsgre van szksge, hogy biztonsgban kijusson Kantonbl? gy ht elindultunk
lefele a folyn, aztn visszalopakodtunk, s horgonyt vetettnk a kolnia szaki hatrnak
magassgban. Aztn lttunk tged flszllni erre a bzs teknre. Tged, meg kt
nszemlyt.
Hogy mit teszek, az csak rm tartozik.
Az mr igaz.
Struan fejben egymst kergettk a gondolatok. Tudta, hogy Brock lorhja sokkal
gyorsabb az vnl, hogy a legnysge veszedelmes s jl fel van fegyverezve, s hogy
gy, egymagban nem szllhatna szembe velk. tkozta magt, amirt olyan magabiztos
volt, s nem volt elvigyzatosabb. Hogyan hasznlhatnd fel Brockot a magad
rdekben? Kell hogy legyen valami mdja. Brmely pillanatban legzolhat az jszaka
folyamn, s ha netn tllnm is, akkor se igen tudnm bizonytani, hogy megtmadtak.
Brock azt lltan, hogy vletlen volt. Radsul Mejmej nem tud szni.
Nagyon mly a merlse ennek az reg teknnek. Tn ereszt? Vagy tn a rakomny
slya miatt?
Mit forgatsz a fejedben, Tyler?
Sok a szbeszd, cimbora. Mindenflt beszltek tegnap reggel az emberek. Mieltt
elindultunk. Ti-szen ezstjrl fecsegtek. Te nem hallottl felle?
Sok mindent locsognak az emberek.
Igen, de abban mind megegyeztek, hogy valahol Kantonban egy fejedelmi kincstrra
val ezst lapul. n nem trdtem a szbeszddel. Egszen addig, amg meg nem lttalak,
hogy visszamgy. Akkor viszont arra jutottam, hogy egsz rdekes ez a szbeszd. Aztn
ltlak tged, amint egy slyosan megrakott lorhn gy settenkedel az jszakban, mint
valami tolvaj, s dlnek tartasz, a rosszabb folyamgban. Brock nyjtzkodott, majd
heves mozdulatokkal megvakarta a szakllt. Az reg Zsin-kua el van, ugye?
Igen, nincs Kantonban.
Az reg Zsin-kua a te kutyd. Vagyis hogy vigyorgott gnyosan Brock a te embered.
Bkd ki, mit akarsz.
Rrnk, cimbora. Rrnk, istenemre! Brock tnzett lorhjnak orrra. Elg

knny az eleje, nem tallod? Brock arra a ngyzetlbnyi keresztmetszet, hat lb

hossz, vasbl kszlt dforra clzott, amely kzvetlenl a vzszint alatt szkkent elre
hajja orrbl. A vgsarkantyt vekkel ezeltt Struan tallta ki, mint ms hajk
meglkelsre s elsllyesztsre szolgl egyszer eszkzt. A sarkantyt a ksbbiek
sorn szmos Kna-jr, kztk Brock is tvette.
Igen, elg nehz a hajm. Viszont elg jl fel vagyunk fegyverezve.
n is gy ltom. Tatgy, orrgy de egyik sem forgathat. Feszlt csnd
kvetkezett. t nap, s lejrnak a vltid, igaz-e?
Igen.
Ki fogod egyenlteni ket?
t nap mltn megtudod.
Negyven-tven lak ezst sok tonna ezstt jelent.
Magam is gy vlem.
Megkrdeztem Gortht. Megkrdeztem tle, mit tenne Dirk, ha a zsosza rosszra fordulna.
Azt felelte, hogy megprblnd megvltoztatni. Igen, mondok neki, de hogyan? Erre azt
feleli, klcsnt krne. Na igen, mondom n, de kitl? No, akkor aztn, Dirk pajts,
eszembe jutott Zsin-kua meg Ti-szen. Ti-szennek vge, akrcsak Zsin-kunak.
Eltprengett egy percig. Kt n van a fedlzeten. Szvesen elviszem ket Vampora
vagy Macauba. Vagy ahov akarod.
Van mivel mennik.
Igen, de ez a vn tekn elsllyedhet. Nem szvesen gondolok olyasmire, hogy nk
megfulladjanak, amikor nem muszj.
Nem fogunk elsllyedni, Tyler.
Brock ismt nyjtzkodott, majd tkiltott a hajjra, hogy kldjk rte a nagycsnakot.
Aztn szomoran ingatni kezdte a fejt. n, cimbora, csak az asszonyoknak akartam jt.
Na meg neked is, persze. Ez a tekn nem llja a tengert. Szokatlanul rozoga.
Rengeteg a kalz ezeken a vizeken. Ha brmely haj tl kzel jn hozzm, hasznlni
fogom az gyimat.
Azt blcsen teszed, Dirk. De ha az j sttjben hirtelen felbukkan elttem egy haj, s
mikzben n el akarom kerlni az tkzst, pimaszul gytzet zdt rm, ht, cimbora,
akkor te is csak azt tennd, amit n. Mert n kalznak vlnm ket, s elsllyesztenm a
hajjukat. Igazam van?
Ha tlled az els lvst, akkor igen.
Igen. Kegyetlen egy sz ez a tlls. Nem okos dolog gyval lvldzni.
A nagycsnak odasimult a haj oldalhoz.
Ht ksznm szpen, Dirk. Jobban teszed, ha flvonod a zszldat amg mg van
zszld. Akkor nem esik semmifle istenverte flrerts. Engedelmet krek a
megcsklyzs miatt. Hongkongban tallkozunk.
Brock tlpett a palnk fltt, s leugrott a csnakba. Mikzben az evezsk gyors
csapsokkal tvolodtak vele, mg gnyosan odaintett Struannak.
Minek Egy Szem uram akar jn? krdezte remegve Vung. A legnysget hallra
rmtette Brock lorhja.
Mit te gondol, hallod-e? Te csinl, mit n mond, akkor nem meghal mordult r Struan.
Teljes vitorla, nagyon gyorsan-gyorsan! Kiolt jelztz, hallod-e!
A matrzok sszeszedtk magukat, eloltottk a lmpkat, s htukban a szllel tovbb
hajztak.


Brock felkapaszkodott a lorhjra, s a sttsgbe meredt. A sok, teljes vitorlzattal dl
fel, folysirnyban halad, ksrtetszer haj kzl nem tudta kivenni, melyik lehet
Struan lorhja.
Ltod a hajjt? krdezte Gortht.
Ltom, apm.
Odalent leszek. Nem volna j, ha vletlenl megsarkantyznl egy lorht. Rettent nagy
baj lenne.
Ott van nla az ezst?
Ezst? krdezett vissza Brock tettetett meglepetssel. Nem tudom, mirl beszlsz.
Lehalktotta a hangjt. Ha segtsgre van szksged, szljl. De az gyhoz ne nylj,
legalbbis addig ne, amg tzet nem nyit rnk. Nem fogjuk kalzok mdjra megtmadni.
Nagyon sok ellensgnk van, aki mind boldogan blyegezne kalznak minket.
Aludj jl, apm mondta Gorth.

Struan hrom rn t kgyzott jobbra-balra hajjval a folyn sz vzi jrmvek kztt,
lasstott, majd irnyt vltoztatott, veszlyesen kzel kerlt a homokztonyokhoz, s
mindezt gy, hogy gyelt r: mindig legyen nhny haj kzte s Brock lorhja kztt,
amely kitartan jtt utna. Most mr a dli folyg als szakaszn jrtak, a kis sziget
aljnl, s csakhamar ismt a fgon hajztak. Struan tudta, hogy a folynak ez a szakasza
tgabb helyet knl a manverezsre, mint ahogy azt is tudta, hogy ez a tny inkbb
Brocknak kedvez, mint neki.
A dli gbl kirkezve Brock knnyedn a szl felli oldalukra kerlhet, kivrhatja a
pillanatot, amikor k a szl alatti oldal fel manvereznek, s akkor tmadja meg ket:
ebben az esetben Struan hajjnak nem volna szele a kitrshez, s a msik lorha oldalba
kaphatn; elg volna egyetlen merleges vagy akr egy nagyobb szgbl rkez dfs a
sarkantyval, hogy meglkelje s gy elsllyessze, akr egy kvet. s mivel Struan tat- s
orrgyja nem forgathat, egy oldalirny tmads esetn nem is vehetn tz al ket,
hogy megvdje magt. Ha a sajt legnysgvel hajzna, ms lenne a helyzet; horgonyt
vetne, s hajnalig nem mozdulna; biztos volna felle, hogy emberei tudnak annyira bnni
a fegyvereikkel, hogy visszaverjenek brmely hajt, amely a kzelkbe akar frkzni. A
knai legnysggel kapcsolatban azonban ktelyei voltak, mint ahogy nem nagyon bzott
az sdi knai musktkban sem, amelyeknl mindig fennllt a veszly, hogy a ravasz
meghzsakor kezeljk arcba robbannak. s Brocknak is igaza van: ha Struan tzel
elszr a sttsgben, Brocknak joga van visszalni. Egyetlen jl irnyzott sortz
elegend, hogy az egekbe rptse ket.
Struan immr ezredszer nzett fl az gboltra. Rettenten nagy szksge volt egy hirtelen
viharra, esre vagy fellegekre, amelyek eltakarnk a holdat. Kszld viharra, esre vagy
felhk rkezsre azonban nem utalt semmi.
A tat fel nzett, s ltta a feljk kzeled lorht. Vagy szzyardnyira volt mgttk, most
fordult szl al, gyorsabb volt nluk.
Struan lzasan trte a fejt, hogy kitalljon egy kivihet tervet. Tudta, knnyen
megszkhetne, ha az ezst kidobsval knnytene a hajn. Flmrfldnyire elttk a
foly ismt kettgazik, ezttal a Vampoa-sziget krl. Ha az szaki gat vlasztan,
nagyobb biztonsgban lenne, mert a folyn halad vzi jrmvek nagy tbbsge azon az

tvonalon halad, s a sok haj kztt taln el tudn kerlni, hogy oldalba kapjk. Ebben az
esetben azonban nem tudna akkora egrutat nyerni, hogy vgighajzzon Vampoa mellett,
megkerlje, s tallkozzon a sziget tloldaln, a dli cscsknl jval fljebb vrakoz
China Clouddal. Knytelen volt a dli gat vlasztani.
Nem ltott kiutat a csapdbl. Kt-hrom ra mlva hajnalodik, s akkor elveszett.
Valahogy meg kell szknie Brock ell, elrejtzni, s aztn odalopzni a tallkoz
sznhelyre. De hogyan?
A sttsgben megpillantotta maga eltt az ezstsen csillog folyt, amint kettgazik a
Vampoa-sziget eltt. Aztn szrevette a hajtestbe vezet lpcs tetejn ll Ah Gipet. A
lny intett neki, hogy menjen oda hozz. Brock lorhja most meglehetsen lemaradt
mgttk, mg mindig szl alatt hajzott, kszenltben vrakozva, hogy htszllel
kvethesse Struant, ha az a dli gat vlasztja, s egyttal kszen arra is, hogy kedvez
pozciban legyen, ha Struan az szaki gon haladna tovbb.
Struan egy kis pagodra mutatott, amely a dli parton llt, gy jelezte az irnyt a
kormnyosnak. rtesz?
rtesz, uram!
rtesz nagyon jl! Struan mutatujjt elhzta a torka eltt, majd lesietett a fedlkzbe.
Mejmej nagyon rosszul volt. A halszag, a kajt zrtsga, a haj imbolygsa teljesen
flkavarta a gyomrt. Ennek ellenre mg fogta a musktt. Struan flkapta az asszonyt,
s elindult vele a fedlzet fel.
Ne mondta gyenge hangon Mejmej. n kldtem rted Ah Gip miatt.
Mi van vele?
n kldtem elre, titokban. Hallgatni legnysget. Mejmej klendezett, de ert vett
magn. Hallotta, egy ember beszl msikkal. Az ezstrl beszltek. Szerintem
mindegyik tudja.
Igen felelte Struan. Ebben biztos vagyok. Megveregette Ah Gip vllt. Te kap
nagyon sok pnz kicsi id utn.
Ajjje vlaszolta Ah Gip. Minek fizet, hallod-e?
Brock van mg sarkunkon? krdezte Mejmej.
Igen.
Taln mennyk belet.
Meglehet. Ah Gip csinl hamham rnnek. Leves. rtesz?
Ah Gip blintott. Csinl leves. Tea jobb.
Leves!
Tea.
Eh, mindegy! mondta dhsen Struan, tudva, akrhnyszor mondja is, hogy levest, Ah
Gip gyis tet kszt.
Flvitte Mejmejt a fedlzetre, s leltette egy puskaporos hordcskra. Se Vung, se a
kormnyos, se a legnysg tbbi tagja nem nzett az asszonyra. Struan azonban tudta,
hogy nagyon is jl rzkelik a jelenltt, s hogy ez a tny mg jobban fokozza a
feszltsget a fedlzeten. Aztn eszbe jutott, mit mondott Mejmej a villmrl, errl pedig
eszbe jutott egy terv. Az aggodalom elprolgott belle, hangosan flnevetett.
Minek haha, hallod-e? krdezte Mejmej. Mlyen beszvta a tenger levegjt, gyomra
kezdett megnyugodni.
n tall j md tni Egy Szem uram felelte Struan. Hallod-e, Vung! Te jn hozzm.
Odaadta Mejmejnek az egyik pisztolyt. Frfi kzel, te megl, rtesz?

 rtesz, uram!
Struan intett Vungnak, hogy kvesse, s elrement az orrba. Nemtrdm lptekkel haladt
vgig a fedlzeten, a knaiak kitrtek az tjbl. A legnysgi szllsnl megllt, mg egy
utols pillantst vetett a hta mg, hogy megbizonyosodjon, elg messze vannak-e
Brocktl, aztn lesietett; Vung szorosan a nyomban. A legnysg szllsa egyetlen
hossz helyisgbl llt, amely olyan szles volt, mint maga a haj orra; kt oldaln
emeletes gyak sorakoztak. A kzepn tglkbl rakott, kezdetleges tzhely, rajta
strcs. A spadtan parzsl faszn fltt egy kanna himblzott. A tzhely kzelbe
klnfle ktegelt fvek, szrtott gomba, szrtott s friss hal, friss zldsg s egy zsk
rizs volt odaksztve, valamint nhny kisebb-nagyobb agyagedny. Struan sorra leemelte
az ednyek fedelt, s beljk szagolt.
Uram akar hamham? Lehet.
Struan megrzta a fejt. Az els ednyben szja volt. A msodikban gymbrszirup. A
kvetkezben fszeres ecetbe ztatott ginszenggykr. Akadt mg fzolaj is: egy kancs
fldimogyor- s egy kancs kukoricaolaj. Struan mindkt kancsbl lttyintett nhny
cseppet a tzre. A kukoricaolaj tovbb gett, mint a fldimogyorbl sajtolt.
Vung, te visz fl mutatott Struan a kukoricaolajos kancsra.
Minek, hallod-e?
Struan flsietett a fedlzetre. A lorha kzeledett az elgazsnak ahhoz a pontjhoz, ahol
mr el kellett dnteni, melyik utat vlasztjk: az szakit vagy a dlit. Struan a dli
folygra mutatott.
Minek ez hossz t? krdezte Vung, letve a kancst.
Struan rnzett, Vung egy kiss elhtrlt elle. A kormnyos mr elfordtotta a
kormnyrudat. Mr a dli gban hajztak. Brock lorhja, ugyanazon a nyomvonalon,
sebesen kvette ket. A kt lorha kztt mg mindig sok vzi jrm volt, Struan
pillanatnyilag biztonsgban rezhette magt.
Te marad mondta Vungnak, majd Mejmejhez fordult: Hallod-e, tehn gyelek. Te
marad. Hasznl bumbum ugyangy.
rtesz, uram vlaszolta Mejmej. Mr sokkal jobban rezte magt.
Struan lement a kapitnyi kajtbe, sszeszedte a fegyvereket, s flvitte ket a
tatfedlzetre. Kivlasztott egy musktt, kt jat nyilakkal meg egy csatakorbcsot, a tbbi
fegyvert pedig a vzbe dobta.
Kalz lehet jn, neknk nincs bumbum morogta mogorvn Vung. Struan a kezbe
vette a csatakorbcsot, s prbakppen a levegbe suhintott vele. A csatakorbcs amolyan
vaskorbcs volt, kzelharcban hallos fegyver hrom egymshoz kapcsolt, egyenknt
egy lb hosszsg vasbot, a vgn szakllas vasgolyval. A kurta vasnyl Struan
tenyerbe simult, tartszija krlfonta csukljt.
Kalz jn, lesz neki halott sok sok felelte harsny hangon.
Vung dhsen Brock lorhjra mutatott. t nem megllt lehet, hallod-e? A kzelebbi
part fel intett. Ott. Mi megynk part mi biztonsg!
Ajjje! Struan megveten htat fordtott neki. Lelt a fedlzetre, a csatakorbcs
biztonsgi szjval a csukljn. A rmlt legnysg dbbenten figyelte, amint leszaktja
blelt kabtjnak egyik ujjt, cskokra tpi, s a cskokat olajba ztatja. Struan kivette az
olajbl az egyik szvetcskot, s gondosan betekerte vele egy vashegy nylvessz fejt.
Elhtrltak elle, mikor a nylvesszt rillesztette az jra, vgigpillantott a fedlzeten, az
rbocra nzett, s kiltte a vesszt. A nyl nem tallta el az rbocot, ehelyett a szlls tkfa

ajtajba frdott. Struan alig tudta kihzni belle.

Visszament oda, ahonnan a nyilat kiltte, letekerte a vesszrl a szvetcskot, s
belemrtotta az olajba. Ezutn gondosan meghintette puskaporral, ismt rtekerte a
nylhegyre, majd mg egy szvetcskot csavart kr.
Hola! kiltott a taton ll r. Brock lorhja fenyegeten kzeledett feljk.
Struan tvette a kormnyrudat, s egy ideig irnytotta a hajt. Veszlyes kzelsgben
besiklott egy nehzkes dzsunka el, s gyesen irnyt vltoztatott, gy, hogy amikor
kibukkant, mr az ellenkez irnyban manverezett. Brock lorhja gyorsan utnafordult,
hogy kvesse, de kerlnie kellett, hogy bele ne tkzzn egy szak fel tart
dzsunkakonvojba. Struan tadta a kormnyt az egyik matrznak, s elksztett ngy
tovbbi nyilat. Vung kptelen volt tovbb trtztetni magt. Hallod-e, uram, mit lehet?
Csinl lt-tz, hallod-e!
Vung kromkodva elment, majd egy lmpssal trt vissza. Lt-tz!
Struan eljtszotta, hogy a nyl fejt a lnghoz tartja, s a lngol vesszt kilvi Brock
lorhjnak legnagyobb vitorljra.
Sok tz, hallod-e? k megll, mi megy.
Vungnak leesett az lla, majd nevetsben trt ki. Miutn nagy nehezen abbahagyta,
elmagyarzta a tervet a tbbieknek. A legnysg sugrz vigyorral bmult Struanra. Te
nagyon nagyon Tajpan. Ajjje! szlt Vung.
Te nagyon fantasztikus mondta Mejmej, csatlakozva a nevetshez. Te csinl ugrl
Egy Szem uram sok!
Hola! kiltott az r.
Brock lorhja mr tljutott a kerln, ersen megkzeltette ket. Struan megragadta a
kormnyrudat, s cikcakkban haladva a hajk kztt, mind mlyebbre hatolt a dli gba.
Brock lorhja feltartztathatatlanul kzeledett feljk, mindig a szl felli oldalon
maradva. Struan tudta, Brock csak arra vr, hogy eltisztuljon elle a forgalom, s tjra
indthassa a vgzetes dfst. Most mr valamivel bizakodbb volt. Ha a nyl eltallja a
vitorlt, gondolta, s ha nem megy keresztl rajta, s ha nem alszik ki a lngja, mire odar,
s ha a fvitorla elg szraz, hogy tzet fogjon, s ha Brockk csak ngy mrfldet
vrnak, mieltt megprblnnak nekem jnni, s ha j hozzm a zsosz, akkor le tudom
rzni ket. A ragya verje ki Brockot! mondta.
A foly forgalma szreveheten megritkult. Struan lltott a kormnyon, s a szl felli
oldal fel hzott, hogy a lehet legjobban megkzeltse a foly dli partjt, gy amikor
ismt fordulnia kell, teljes htszelet kapnak a vitorlk.
A foly dli partjn veszlyes homokztonyok bjtak meg. Az, hogy ennyire kihzdott a
szl felli oldalra, veszlyesen tmadhatv tette hajjt. Brock lorhja csak a megfelel
pillanatra vr, hogy lecsaphasson r. Struan azonban azt szerette volna, ha most tmad.
Rg megtanulta mr a tlls alaptrvnyt: knyszertsd ellenfeledet, hogy akkor s gy
vegye fl a harcot, amikor s ahogyan te akarod, s ne gy, ahogy akarja.
Hallod-e, Mejmej, te megy le!
n vigyz, sebaj.
Struan flvette a msik musktt, s odaadta Ah Gipnek. Megy le, most! A kt n
lement a fedlkzbe.
Vung, te csinl kett lt-tz.
Vung hozott mg egy lmpst; Struan mindkettt meggyjtotta, majd odaksztette
melljk a nylvesszket s a kt jat. Most mr nincs visszat, mondta magban.

Brock lorhja ktszz yardnyira volt mgttk a szl felli oldalon. A folyn lassanknt
megsznt a forgalom. A kt lorha magra maradt. Brock hajja azon nyomban oldalra
dlt, s Struank utn vetette magt. Struan emberei sztszrdtak, a tls palnkhoz
rohantak. Belekapaszkodtak a ktlzetbe, s flkszltek r, hogy a vzbe ugorjnak. Csak
Vung maradt ott Struan mellett a tatfedlzeten.
Struan most mr tisztn ki tudta venni a kormnynl ll Gortht s harcra kszen vrakoz
embereit. Struan frksz pillantsa vgigpsztzta a msik haj fedlzett, de nem ltta
Brockot. Vajon mifle gonoszsgot forralhat? Amikor a kt lorha mr csak tvenyardnyira
volt egymstl, Struan tlendtette a kormnyrudat: a haj nehzkesen imbolyogva
htszlbe fordult, tatjt mutatva Gorth fel. Gorth a szl felli oldalon gyorsan kvette
ket, s Struan tudta, Gorthnak sokkal tbb esze van annl, mintsem hagyja ket tkerlni
a szl alatti oldalukra. Intett Vungnak, hogy vegye t a kormnyt, s tartsa az irnyt,
maga pedig fogta az jat meg a nyilakat, s leguggolt a hajpalnk mg. Ltta, hogy
sebesen kzeledik feljk a lorha frboca. Az egyik nylvessz hegyt a lmps lngja
fl tartotta. Az olajjal titatott szvet nyomban tzet fogott; Struan flllt, s clzott. A
lorha harmincyardnyira volt. A nyl tzes vet hzva, figyelmeztet kiltsok kzepette a
fvitorla kzepbe frdott. A becsapds ereje azonban eloltotta a lngot.
Gorth hajjval egyre Struank fel tartva, rkiltott a legnysgre, de mr jtt is a
kvetkez nylvessz. Ez is a fvitorlba frdott, meg is llt benne, szikrkat szrva a
fedlzetre. A szvetcsk alatt lv puskapor tzet fogott, s lngra lobbant. Gorth
nkntelen mozdulattal tasztott egyet a kormnyrdon, s a haj beleremegve a hirtelen
fordulba, irnyt vltoztatott.
Struan harmadszor is megfesztette jt, s amikor a lorha elszguldott mellette, kiltte a
vesszt, s ltta, hogy belefrdik az elrboc hatalmas vitorljba. Lngnyelvek kezdtk
nyaldosni a vitorlavsznat. Struan, magban ujjongva, a msik oldalra nyomta a
kormnyrudat, s a szl felli oldal fel hzott hajjval. Ltta, hogy Brock flrohan a
fedlzetre, flrelki Gortht, megragadja a kormnyrudat, elfordtja hajjt, majd nagyot
rnt a kormnyon, s lorhjval clba veszi Struan hajjnak jobb oldalt, elvgva tjt.
Struan ugyan elre ltta Brocknak ezt a manvert, hajja azonban nem reaglt a
kormnymozdulatra, s Struan tudta, hogy vge van. Meggyjtotta az utols nyilat, teljes
slyval nekitmaszkodott a kormnyrdnak, s imdkozott, hogy forduljon a lorha.
Brock a tatfedlzeten llt, s a legnysggel ordtozott, amely elkeseredetten kzdtt a
lngokkal. E pillanatban nhny lngol ktl zuhant a fedlzetre Brock kzelben, Brock
azonban nem trdtt vele, csupn Struan hajja jobb oldalnak arra a pontjra
koncentrlt, ahol meg akarta sarkantyzni.
Struan gondosan clzott, majd amikor a msik haj mr csak tizent yardnyira volt tle,
kiltte a nyilat. A nylvessz Brock feje mellett frdott a tatfelptmny falba, a lorha
azonban tartotta irnyt. Struan hajja vgre fordulni kezdett, de mr ksn. Struan rezte,
hogy a hajt megremegteti az tkzs, hallotta a hasad fa gyomorszort recsegst,
amint Brock lorhjnak dforra vgigszntott hajja bal oldaln. Struan hajja
imbolyogni kezdett, kis hjn flborult, Struan a fedlzetre zuhant.
Szikraes, g ktl- s vitorladarabok zporoztak r, mikzben felllt. A rmlt knai
matrzok ordtoztak, Brock emberei rekedt hangon vltztek, mikzben mindkt
legnysg azrt kzdtt, hogy kikerljn a lngok hattvolbl. Struan kihallotta a
lrmbl Brock kiltst: Bocsnatodat krem! A kt lorha elvlt egymstl, Brock
hajja ment ell, lngol vitorlkkal. Struan lorhja flegyenesedett, majd rszegen jobbra

dlt, ismt flegyenesedett, azutn veszlyesen bal fel dlt.

Struan megragadta a kormnyrudat, s minden erejt sszeszedve a msik irnyba tolta. A
lorha lomhn engedelmeskedett, a szl belekapott a vitorlkba, s Struan a part fel indult,
ktsgbeesetten remnykedve, hogy elri a hajval, mieltt az elsllyedne.
Ltta, hogy Brock mindkt vitorlja lngokban ll. Tudta, hogy knytelenek lesznek
levgni ket, s msikat felhzni a helykbe. Hirtelen szrevette, hogy a fedlzet tz
fokkal megdlt bal fel a dfssel ellenttes irnyba. Meg-megcssz lbakkal flment a
megdlt fedlzeten a tloldali palnkhoz, thajolt fltte, s megltta a haj oldalba
szaktott hatalmas, ttong rst. Als szle alig egyhvelyknyire volt a vzvonal alatt, s
Struan rjtt, hogy az tkzs ereje a hajtest tloldalra lkte t az ezstt tartalmaz
ldkat. Az ezst slya volt az, amely a hajt ferde helyzetben tartotta.
Rkiltott Vungra, hogy vegye t a kormnyt, s tartsa az irnyt, majd flkapta a
csatakorbcsot, elrekapaszkodott a haj orrhoz, s a csatakorbcsot forgatva leterelt
nhny embert a fedlzet al. tban a hajfenkre, megpillantotta Mejmejt s Ah Gipet,
amint srtetlenl, de remegve llnak a kajt roncsai kzt.
Megy fl! Visz bumbum!
A raktr romokban hevert. A ldk sztszrdtak, mindentt ezsttglk hevertek. A
srtetlen ldk a haj bal oldalhoz szorultak. A lken t dlt befel a vz. A knaiak
sarkon fordultak, Struan azonban beterelte ket a raktrbe, s eloltatta velk azokat a
kisebb tzeket, amelyeket a sztszrdott parzs okozott.
Kromkodva, mutogatva jelezte legnysgnek, hogy minden ldt vigyenek t a bal
oldalra, s ott rakjk ket egymsra. A bokig r vzben llva a knaiak rettenetesen
fltek, hogy elsllyednek, de mg ennl is jobban fltek a suhog csatakorbcstl, s
vgrehajtottk Struan parancst. A lorha srva-nygve, veszlyesen megdlt, s a lk lassan
a vzvonal fl kerlt. Struan odahozatta a tartalk tatvitorlt, s nekifogott, hogy a vsznat
begyrje a haj oldaln keletkezett rsbe: nhny ezsttglt hasznlt kknt.
Az istenit! bdlt. Gyorsan-gyorsan!
A matrzok odaugrottak hozz, hogy segtsenek, s csakhamar betmtk a lket. Struan
intett a knaiaknak, hogy hozzk a tartalk fvitorlt, majd flterelte ket a fedlzetre.
Mejmej s Ah Gip remegett, de mindketten srtetlenek voltak. Mejmej mg mindig a
pisztolyt markolta, Ah Gip pedig a musktt. A rmlettl megbnult Vung tartotta az
irnyt. Struan a haj elejre hajtotta a legnysget, s segtsgkkel thzta a vitorlt a
haj orra s trzse alatt, majd rfesztette a lkre. A vz nyomsa a lkre tapasztotta a
vsznat, mikzben a tehetetlenl imbolyg haj csaknem flborult.
Struan ismt leterelte embereit a raktrbe, s miutn a tmtsl szolgl vsznat mg
szorosabban kikelte, trendeztette velk a ldkat, hogy a haj ne dljn olyan
veszlyesen bal fel.
Visszament a fedlzetre, s megvizsglta a fvitorla ktlzett. Miutn megbizonyosodott
afell, hogy a ktelek szilrdan, feszesen tartanak, ismt szabadabban llegzett.
Jl vagy, Mejmej?
Mi? krdezte az asszony.
Van seb neked?
Van mutatta Mejmej a csukljt. Fel volt hasadva a bre, vrzett. Struan gondosan
megvizsglta. Mejmejnek fjt ugyan a csuklja, de nem gy festett, mintha el lenne trve.
Struan rumot nttt a sebre, jl meghzta az veget, majd a tat fel nzett. Brock lorhja
csak sodrdott, f- s elrbocnak ktlzete s rudazata lngolt. Struan figyelte, mint

vgja le a legnysg a ktlzetet, mint esnek a vitorlk a folyba. Egy pillanatig mg a

vzben is gtek, aztn megint sttsg borult a hullmokra. Nhny dzsunka s szampan
szott a kzelben, de egyik sem sietett az g lorha segtsgre.
Struan sszehzott szemmel kmlelte a vzi utat. A Hat Szikla-csatorna egy kevss
ismert tvonal a szl alatti oldalon nylt elttk. vatosan mozdtott egyet a
kormnyrdon, s a haj orra nhny fokkal elfordult a parttl. A szl belekapaszkodott a
vitorlkba, a haj lesen oldalra dlt, a lk a vzvonal al kerlt. A legnysg fell
figyelmeztet kilts hallatszott Struan kiegyenestette a dlsszget. Veszlyes dolog
gy hajzni, gondolta. Nem merem megkockztatni, hogy jobb fel lavrozzak. Elg egy
enyhe hullmzs, leviszi a vsznat a lkrl, s gy elsllyednk, mint egy kdarab. Ha a
Hat Szikla-csatornt vlasztom, Brock sose tall meg, viszont nem lavrozhatok a szl
alatti oldal fel. gy ht itt kell maradnom a folyn, s htszllel hajzni, mgpedig a lehet
legegyenesebb vonalban.
Ellenrizte a haj pozcijt: a Mrvnypagodig mg nyolc-kilenc mrfldet kellett
megtenni lefel a folyn.
Most, hogy a trzse alatt thzott vitorla, amely a lket fedte, gy viselkedett, mint egy
viharhorgony, a lorha alig kt-hrom csomval haladt. Azzal, hogy megprblja szl alatt
tartani, hogy ne knyszerljn lavrozsra, mg jobban le fog lassulni. Kanyargs,
tekergs folyamszakasz llt elttk. Ha a zsosz is gy akarja, nem kell a szl alatti oldal
fel ferdznem. Levonom a vitorlkat, s hagyom, hadd sodrdjon, s csak akkor huzatom
fel megint a vsznakat, amikor megfelel pozciban lesz a haj.
tadta a kormnyt Vungnak, lement a raktrbe, s ismt megnzte, tart-e a tmts. Egy
darabig kitart, ha mellettem ll a zsosz, gondolta. Fogott nhny tescsszt, s flment a
fedlzetre.
A legnysg valamennyi tagja a hajnak ugyanazon oldalnl llt: mogorva kppel
kapaszkodtak a palnkba. Csak hatan voltak.
H! Itt csak hat ember. Hol van kett?
Vung a vzre mutatott, s flnevetett. tkzs, bumm, leesik! mondta, majd a haj
tatja fel intve mg hozztette: Sebaj.
A mindensgit, minek nem ment ket vzbl?
Minek ment?
Struan tisztban volt vele, hogy semmi rtelme megprblni elmagyarzni. Ha egy ember
a vzbe esik, az a knaiak szerint csupn zsosz. A zsosz a vzbeesettek zsosza gy
akarta, hogy elmerljenek, s az istenek is gy akartk. Nagyon ostoba cselekedet
szembeszeglni az istenek akaratval. Ments ki valakit a hallbl, aztn amg csak l az az
ember, felels leszel rte. Ez gy van rendjn. Mert ha szembeszeglsz az istenek
akaratval, akkor azt is vllalnod kell, hogy a felelssget is tveszed tlk.
Struan rumot tlttt az egyik csszbe, tnyjtotta Mejmejnek, majd sorra a legnysg
minden tagjt megknlta. Nem vrt ksznetet, nem is kapott. Furcsa, mondta magban,
de ez is knai dolog. Mirt ksznnk meg, hogy megmentettem az letket? A zsosz
akarta, hogy ne sllyedjnk el.
Hla nked, Istenem, a zsoszrt. Ksznm neked.
Hola! kiltott idegesen az egyik matrz, thajolva a palnkon.
A tmtsl szolgl vitorla kezdett engedni a vz nyomsnak. Struan lerohant a raktrbe.
Ledobta a csatakorbcsot, s a lucskos vsznat mlyebbre nyomta a haj sebbe. A
rktrben mr hrom lb magasan llt a vz. Mg egy ldt tasztott a vszon el, s jabb

ezsttglkat gymszlt a rsbe.

Ki fog tartani mondta hangosan. Taln.
Flkapta a csatakorbcsot, s bement a kapitnyi kajtbe. A kabin romokban hevert.
Struan vgyakoz pillantst vetett a fekhelyek fel, flkapott egy szalmazskot, s flment
a lpcsn.
A legfels lpcsfokra rve megdermedt. Vung llt ott, s pisztolyt szegezett r. Egy msik
knai a musktval clzott r, Ah Gip jultan hevert a lba eltt. A legnysg egy
harmadik tagja egyik karjval lefogva tartotta Mejmejt, a msikkal a szjt tapasztotta be.
Vung meghzta a ravaszt; Struan sztnsen maga el kapta a szalmazskot, s oldalra
vetette magt a feljrn. rezte, hogy a goly srolja a nyakt; kiugrott a fedlzetre,
puskapor ragyzta arccal, kezben a sznalmas pajzsknt hat szalmazskkal. A msik
knai kzvetlen kzelbl rltt, a muskta azonban flrobbant, s levitte a kezt; dbbent,
csodlkoz tekintettel meredt karja csonkjra, majd felordtott.
Vung s a legnysg tbbi tagja tmadsba lendlt. Struan meglendtette a csatakorbcsot.
A szakllas goly Vung arcba csapdott, letpte a fl szjt; Vung tntorgott, sszeesett.
Struan ismt lesjtott, megint sszecsuklott egy ember, m egy msik a htra vetette
magt, s megprblta megfojtani, sajt copfjt hasznlva garottknt. Struan azonban
lerzta magrl. Most az a frfi ugrott fel, aki eddig Mejmejt tartotta fogva; Struan a
csatakorbcs nyelvel dftt az arcba, majd amikor a frfi felvlttt s sszeroskadt,
vgigtaposott rajta. A legnysg kt srtetlen tagja az orr fel meneklt. Struan levegrt
kapkodva utnuk vetette magt. A meneklk a vzbe ugrottak. A tat fell sikolts
hallatszott. A groteszk ltvnyt nyjt Vung, akinek fl arca mer vr volt, vakon
tapogatzott Mejmej fel. Az asszony kisiklott a karjai kzl, s sntiklva meneklt
elle.
Struan visszarohant, s meglte a frfit.
A msik, akinek mindkt kezt levitte a robbans, htborzongat sikolyokat hallatott.
Struan gyorsan, fjdalommentesen vgzett vele.
Csend tmadt a fedlzeten.
Mejmej merev tekintettel nzte a leszakadt kezet, s sugrban hnyt. Struan a vzbe rgta
a kezet, majd miutn ismt erre kapott, egy kivtelvel a vzbe hajtotta a fedlzeten
hever testeket. Megvizsglta Ah Gipet. A lny a szjn keresztl llegzett, az orrbl vr
szivrgott.
Azt hiszem, rendbe jn szlt Struan, s dbbenten tapasztalta, mennyire elmlylt a
hangja. Megtapogatta az arct. Heves hullmokban trt r a fjdalom. Leroskadt Mejmej
mell. Mi trtnt?
Nem tudom felelte knnyek kztt az asszony. Egyik pillanatban pisztoly mg volt
nlam, a kvetkezben egy tenyr a szmon, s lttek rd. Mirt nem haltl meg?
gy rzem magam, mintha meghaltam volna felelte Struan. Arcnak bal oldala
csnyn megperzseldtt. Megprkldtt a haja is, s hinyzott az egyik szemldke.
Mellben kezdett csitulni a fjdalom.
Mirt mirt csinlta ezt Vung meg a tbbi? Minek? Vung bizalmasa volt Zsinkunak mondta a lny.
Magad mondtad, hogy mindenki megprbln ellopni az ezstt. Brki. Nem is
hibztatom ket. n voltam a bolond, hogy lementem.
Ellenrizte a haj irnyt: mg mindig j irnyba dlnglt.
Mejmej szrevette Struan nyakn a perzselt szl sebet. Mg egy hvelyk, fl hvelyk

 suttogta. Imdkozok isteneknek zsoszrt. Adok nekik risi ajndkot.

Struannak orrba csapott a vr des illata; most, hogy mr biztonsgban volt, felfordult
tle a gyomra, a korlthoz rohant, s hnyt. Ksbb tallt egy rocskt, s lemosta a
fedlzetet. Aztn a csatakorbcsot is.
Azt az embert mirt nem dobod vzbe? krdezte Mejmej.
Nem halt meg.
Dobd be vzbe.
Majd ha meghalt. Vagy ha maghoz tr, kiugorhat. Struan mlyen beszvta a levegt, s
elmlt a hnyingere. A lba sajgott a fradtsgtl. Odament Ah Giphez, flemelte, s a
frboc talapzatra fektette a lnyt. Lttad, hol talltk el?
Nem.
Struan kibontotta a lny blelt kabtjt, s gondosan meg vizsglta Ah Gipet. A melln s
a htn nem ltszott srls, a copfja tve azonban vres volt. Struan visszaadta r a
kabtjt, s amennyire lehetett, knyelmes helyzetbe fektette. Ah Gip elszrklt arct piros
foltok tarktottk; fulladozva llegzett. Nem nz ki valami jl.
Mennyire messze kell mg mennnk? krdezte Mejmej.
Kt-hrom rnyira. Struan megfogta a kormnyrudat. Nem tudom. Taln tbbre is.
Mejmej visszafekdt, vrta, hogy a szl s a hideg leveg kitiszttsa a fejt.
Struan ltta, hogy a trtt rumosveg ide-oda gurul a fedlzet egyik vzleereszt
nyilasban. Menj le. Krlek, nzd meg, van-e mg egy veg rum. gy tudom, kett volt.
Bocsss meg, Tajpan. A butasgommal majdnem megltem mindkettnket.
Nem te voltl az oka, kicsim. Az ezst. Nzd meg a raktrt.
Mejmej letipegett. Sokig lent maradt.
Amikor visszatrt, egy teskannt s kt csszt hozott magval.
Csinlok tet mondta bszkn. Csinlok tzet, s csinlok tet. Rumosveg el volt
trve. Ezrt tezunk.
Nem tudtam, hogy tet is tudsz kszteni, a tzgyjtsrl nem is beszlve ingerkedett
vele Struan.
Mikor leszek reg s fogatlan, ma leszek. Kzmbsen szlelte, hogy az utols knai
is eltnt a fedlzetrl. Kitlttte a tet, s halvny mosollyal az ajkn Struan fel nyjtotta
az egyik csszt.
Ksznm.
Ah Gip maghoz trt. Hnyt, majd megint eljult. Egyltaln nem tetszik nekem az
llapota mondta Struan.
Ah Gip j szolgl.
Struan hlsan itta a tet. Mennyi vz van a raktrben?
A padln van vz. Mejmej belekortyolt a teba. Azt hiszem, blcs dolog lenne, ha
hogyan is mondjk ha megvsrolnnk a tengeristent a mi oldalunkra.
Fohszkodni akarsz?
Mejmej blintott. Igen. Blcs dolog, ha fohszkodok tengeristennek.
s azt hogyan kell?
Sok ezst van lent. Egy tgla nagyon j lenne.
Szerintem pedig nagyon rossz. Elpocskolnnk egy nagy darab ezstt. De ht ezt mr
ezerszer megbeszltk. Nincsenek istenek, csak Isten van.
Igaz. De krlek Nagyon krlek, Tajpan. Knyrgve nzett Struanra. Neknk van
szksgnk fantasztikusan sok segtsgre. n tancsolom, krjk tstnt tengeristen

klnleges kegyt.
Struan mr rgen felhagyott a prblkozssal, hogy megrtesse Mejmejjel: csupn
egyetlen Isten van, Jzus az Isten fia, s a keresztnysg az egyetlen igaz valls. Kt
esztendvel ezeltt megprblta elmagyarzni neki, mi az a keresztnysg.
Azt akarod, hogy legyek keresztny? krdezte vidman Mejmej. Akkor keresztny
vagyok.
Ez nem olyan knny, Mejmej. Hinned is kell.
Persze. n hiszem azt, amit te akarsz higgyek. Egy Isten van. A keresztny barbr Isten.
Az j Isten.
Nem barbr, s nem is j, hanem
A te Jzus urad nem knai volt, ugye? Akkor barbr. s mirt mondod ez Jzus Krisztus
nem j, mikor ktezer esztendvel ezeltt meg se volt szletve? Nagyon nagyon j. Ajjje,
mink istenek vannak t- meg tzezer esztendsek.
Struan ingovnyos talajon rezte magt: keresztny volt ugyan, eljrt a templomba,
imdkozott is nha, s ismerte annyira a Biblit, mint ms kznsges ember, de ahhoz
nem volt meg sem az iskolzottsga, sem a kpessge, hogy mindezt elmagyarzza
Mejmejnek. gy ht Wolfgang Maussra bzta a dolgot: magyarzza el az evangliumot az
asszonynak mandarin nyelvjrsban. Mauss kitantotta s megkeresztelte, de nem sokkal
ksbb Struan rjtt, hogy Mejmej mg mindig a knai templomba jr.
De ht mirt mgy oda? gy megint pogny leszel. Blvnyok eltt hajlongsz.
De akkor micsoda rjzus kifaragva kereszten, templomban, ha nem blvny? Vagy
maga a kereszt? Azok nem ugyanaz, mint blvny?
Nem.
Buddha csak szimbluma Buddhnak. n nem imdok blvnyt. n knai vagyok. Knai
nem imd blvnyt, csak blvny fogalmt. Mi, knaiak, nem vagyunk ostobk. Mi
rettenetesen okosak vagyunk ezekben isten-dolgokban. s hogyan szereti rjzus
knaiakat, aki volt tudtommal barbr?
Ne mondj ilyesmiket! Ez istenkromls. Az elmlt hnapok sorn Wolfgang
elmagyarzta neked az egsz evangliumot. Jzus termszetesen minden embert
egyformn szeret.
Akkor minek mondjk keresztny papok, akik viselnek hossz szoknyt s nincsen
asszonyuk, hogy ms keresztny papok, akik gy ltznek, mint frfiak, s nemzenek
rengeteg gyereket, mirt mondjk: bolondok azok? Mauss mondja, volt azeltt sok hbor
s sok gyilkols. Ajjje, hossz szoknys rdgk meggettek sok frfit s nt tzn.
Hatrozottan megrzta a fejt. Jobb, ha most trnk t tstnt, Tajpan. Legynk hossz
szoknys keresztny, akkor ha sszevesznk velk, nem getnek meg. A te fajtd
keresztny nem get meg embereket, ugye?
Elszr is: nem lehet csak gy ttrni. A katolikusok rosszak. k
Hallgass engem, Tajpan. n gondolom, neknk kell lenni hossz szoknys keresztny.
s gondolom azt is, te szolgld te Jzus Krisztusodat nagy gondosan, meg n is szolglom
Jzus Krisztust, ahogy csak brom, de kzben figyeljk mi rendes knai isteneinket nagy
gondossggal. Hatrozottan blintott, majd felvillantotta csodlatos mosolyt. Aztn
majd aki lesz legersebb isten, fog gondoskodni rlunk.
Ilyesmit nem lehet csinlni. Csak egyetlen Isten van. Egyetlenegy!
Bizonyts be mondta akkor Mejmej.
Nem tudom bebizonytani.

 Ltod, na. Hogyan tudna haland bebizonytani Istent, isteneket? De n keresztny

vagyok, mint te. De szerencsre knai is vagyok, s ezekben isten-dolgokban jobb kicsit
gondolkodni knaiul. Nagyon blcs dolog tartani gondolkodst nagyon nyitva. Nagyon.
Neked j zsosz, hogy n vagyok knai; gy n tudok fohszkodni rtnk knai istenekhez
mondta Mejmej, majd sietve hozzfzte: Akik persze nem lteznek. Elmosolyodott.
Nem j gy?
Nem.
Persze, ha lehetne vlaszts tudom, persze, nem lehet, mert csak egy Isten van , n
vlasztank inkbb knai istent. k nem akarjk, hogy hveik lemszroljanak ms
isteneket vagy ljenek meg minden embert, aki nem borul elttk trdre mondta az
asszony, majd hadarva folytatta: De keresztny barbr Isten, aki egy s egyetlen Isten,
nekem, szegny, egyszer asszonynak ltszik nagyon vrszomjasnak, akivel nem knny
lenni jban, de persze n hiszek benne. Na? fejezte be nyomatkosan.
Semmi na.
n gondolom, te mennyorszgod pokolian furcsa hely, Tajpan. Repked mindenki, mint
madr, s van szaklla mindenkinek. Szoktak mennyben szerelmeskedni?
Nem tudom.
Ha nem szerelmeskedhetnk, n nem megyek te mennyedbe. , nem, semmikpp. Igaz
Isten ide, igaz Isten oda, nem. Akkor az nagyon rossz hely. Meg kell tudnom, mieltt
megyek oda. Tnyleg. Jut mg eszembe valami, Tajpan. Mirt mondja egyetlen igaz Isten,
aki fantasztikusan okos, mirt mondja, csak egy felesg lehet, ami viszont rettenetes
butasg? s ha te vagy keresztny, mirt vagyunk mi frj meg felesg, mikor teneked van
mr felesg? Ez hzassgtrs, nem? Nagyon rossz. Mirt te szeged meg annyiszor
Tzparancs, hogyan van teneked jogod hvni magad keresztnynek gy?
Nzd, Mejmej Vannak kzttnk bnsk is, gyengk is. Az rjzus meg fog
bocstani neknk, nhnyunknak. Azt grte, megbocst neknk, ha megbnjuk bneinket.
n nem bocstank meg szgezte le Mejmej. Ha n lennk Legegyetlen Isten, n
nem bocstank meg. De nem m. Krdezek msikat, Tajpan. Hogyan lehet Isten
Szenthromsg, mikor van neki elsszltt fi, aki szintn Isten, s aki igazi asszonytl
szletett, igazi frfi segtsge nlkl, s aki asszony lett aztn Istennek anyja? Ezt nem
rtem. De tudd meg, Tajpan, n vagyok olyan keresztny, mint brki, az istenfjt.
Gyakorta folytattak ilyen beszlgetseket, s Struan minden alkalommal rjtt, hogy olyan
vitba bocstkozott, amelynek se kezdete, se vge, kivve azt az egy dolgot, hogy csupn
egy Isten ltezik, az igaz Isten; ugyanakkor azzal is tisztban volt, hogy ezt Mejmej
sohasem fogja megrteni. Csupn abban remnykedett, hogy majd idvel az r
megmutatkozik az asszony eltt
Krlek, Tajpan ismtelte most Mejmej , kicsi ajndk nem rt senkinek. Mr
mondtam imt az egyetlen Istennek. Ne feledd el, hogy Knban vagyunk, s ez knai
foly.
De ennek semmi rtelme.
Tudom, Tajpan, nagyon jl tudom. De n vagyok csak kettesztends keresztny, s
neked s Istennek kell lenni trelmesnek velem. Meg fog bocstani nekem fejezte be
diadalmasan Mejmej.
Rendben van mondta Struan.
Mejmej lement. Megmosott arccal s kzzel, copfba font hajjal trt vissza. A kezben egy
paprba csomagolt ezsttglt tartott. A paprt knai rsjelek bortottk.

 Te rtad?
Igen. Talltam rtollat s tintt, rtam imt tengeristennek.
s mi ll benne?
, Nagyszer Blcs s Hatalmas Tengeristen, e hatalmas ajndk fejben, ami majdnem
szz ezsttael, krlek, vigyl minket biztonsgban barbr haj fedlzetre, aminek neve
China Cloud, s az n barbrom, s vigyl rajta minket Hongkong szigetre, amit
barbrok loptak el tlnk.
Nem sokra tartom az ilyen imt mondta Struan. Klnben is, az ezst az enym, s
nem szeretem, ha barbrnak neveznek.
Ez udvarias imdsg, s igazat mond. s szl knai tengeristennek. Knai eltt te barbr
vagy. Legfontosabb dolog igazat mondani imban. vatos lptekkel haladva a megdlt
fedlzeten, odament a korlthoz, ott minden erejt sszeszedve, kinyjtott karokkal maga
el emelte a paprba csomagolt slyos ezsttglt, lehunyta a szemt, s fennhangon
elmondta a paprra vetett imdsgot. Ezutn mg mindig csukott szemmel gyesen
kicsomagolta az ezstdarabot, a paprt a vzbe ejtette, az ezstt pedig gyors mozdulattal a
kabtja al dugta. Kinyitotta a szemt, s nzte, mint szvja magba a foly a paprt a haj
keltette hullmokban.
Vidman visszakapaszkodott Struanhoz, az ezstt szorosan a karjba zrva. Na. Most
pihenhetnk.
Ez csals! trt ki Struan.
Mi csals?
Az ezstt nem dobtad a vzbe.
Pssszt! Ne olyan hangosan! Elrontasz mindent! szlt r Mejmej, majd suttogva
hozztette: Persze hogy nem. Te hiszed, n vagyok bolond?
Azt hittem, ldozatot akarsz bemutatni.
Azt csinltam, pontosan suttogta rtetlenl az asszony. Nem hitted, hogy fogom
bedobni ezstt igazn folyba, ugye? Teremtsit! Vagyok n raks kutyatek? Vagyok n
bolond?
De akkor mirt
Psszt! intette csndre Mejmej. Ne olyan hangosan! Tengeristen meghallhat tged.
Mirt tettl gy, mintha bedobtad volna az ezstt? Ez nem ldozat.
Istenre eskszm, Tajpan, nem rtelek tged egyltaln. Minek kellene isteneknek ezst?
Mire hasznlnk igazi ezstt? Venni igazi ruhkat meg teleket? Istenek azok istenek, s
knaiak azok knaiak. n hoztam ldozatot, s megmentettem neked ezstt. Istenre
eskszm, furcsa emberek a barbrok.
Mikzben lement, szucsoui dialektusban morgott magban. Mg hogy eldobok ennyi
ezstt! Mi vagyok n? Csszrn, hogy elszrjam az ezstt? Ajjje mormolta a
raktrbe vezet folyosn botladozva. Mg az rdgk csszrnje se lenne ilyen
bolond! Letette az ezstt oda, ahol tallta, s visszament a fedlzetre.
Struan hallotta, hogy visszatr; Mejmej mg mindig knaiul dohogott magban.
Mit mondtl?
Olyan bolond vagyok n, hogy eldobok ennyi nehezen keresett pnzt? Barbr vagyok
n? Pazarl?
Jl van, jl van De akkor sem rtem, mirt hallgatn meg a tengeristen az imdat,
amikor ilyen nyilvnvalan rszeded. Ez az egsz gy fantasztikusan ostoba.
Krlek, ne mondj ilyen dolgokat ilyen hangosan mondta Mejmej. ldozatot

megkapta. Most fog vigyzni rnk. Tengeristen nem akar igazi ezstt, csak szimblumt.
Azt megkapta. Megcsvlta a fejt. Istenek olyanok, mint emberek. Elhisznek
mindent, ha mondjk jl nekik. Lehet, hogy tengeristen nincs itt, s nem segt neknk
gysem, s elsllyednk, sebaj.
Mg valamit tudni szeretnk mondta nyakasan Struan. Mirt kell suttognunk? Ez a
tengeristen knai. Hogy az rdgbe rten meg az angol beszdet, hallod-e?
Mejmejt zavarba hozta a krds. sszerncolt homlokkal trte a fejt, majd vllat vont.
Isten az isten. Taln rtik barbrok beszdt. Krsz tet mg?
Ksznm.
Mejmej jratltette a csszket, majd trde kr fonta karjait, nekidnttte htt a lejr
csapajtajnak, s egy dalocskt kezdett dudorszni.
A lorha imbolyogva haladt a foly sodrban. Hajnalodott.
Talpraesett asszony vagy, Mejmej mondta Struan.
s szeretlek is trleszkedett oda hozz az asszony. Hny ilyen ember van te
orszgodban, mint te?
Krlbell hszmilli frfi, n s gyerek.
Azt mondjk, knaibl van hromszzmilli.
Ez azt jelenten, hogy a fldn minden negyedik ember knai.
n aggdok npemrt, ha minden barbr olyan, mint te. Te nagyon sokat meglsz
nagyon knnyen.
Azrt ltem meg ket, mert meg akartak lni engem. s nem vagyunk barbrok.
rlk, hogy lttalak tged, mikor lsz. A fiunk, Duncan lesz mlt rd.
Mire feln, nem lesz szksg emberlsre.
Mire felnnek gyerekei gyerekeinek gyerekei, mg mindig lesz ls. Ember gyilkos
vadllat. Legtbb ember. Mi, knaiak, tudjuk. De barbrok rosszabbak nlunk.
Rosszabbak.
Ezt csak azrt hiszed, mert knai vagy. Tbb barbr szoksotok van, mint neknk. Az
emberek vltoznak.
Tanulj tlnk, tanulj knai leckbl, Dirk Struan felelte egyszeren az asszony.
Emberek sose vltoznak.
Tanulj tlnk, tanulj az angol leckbl, kicsim. A vilg kpes r, hogy olyan helly
fejldjn, ahol minden ember egyenl a trvny eltt. s a trvny igazsgos. Becsletes.
s megvesztegethetetlen.
Olyan fontos ez, ha hezel?
Struan hosszasan elgondolkodott a krdsen.
A lorha imbolyogva vonszolta magt lefel a folyn. Brkk, csnakok, szampanok
haladtak el mellettk mindkt irnyban, utasaik kvncsian bmultk a lorht, de semmit
se szltak. Elkanyarodott elttk a foly; Struan kurta kormnymozdulatokkal tartotta az
irnyt. gy tnt, a vszontmts kitart.
Azt hiszem, igen felelt vgl Mejmej krdsre. Igen. Azt hiszem, ez nagyon fontos.
Ja, s meg akartam krdezni tled valamit. Azt mondtad, megltogattad Zsin-kua
Legmagasztosabb Hlgyt. Honnan ismered?
Szolgl voltam a hzban vlaszolta nyugodtan Mejmej. Kzvetlen eltte annak,
hogy Zsin-kua eladott neked. Struan szembe nzett. Te megvettl engem, ugye?
Igen, a ti szoksaitok szerint szereztelek meg. De nem vagy rabszolga. Elmehetsz vagy
maradhatsz, szabadon. Ezt mr az els nap megmondtam.

 Nem hittem neked, Tajpan. Most mr hiszek. A partot figyelte, s a mellettk elhz
vzi jrmveket. Sose lttam mg gyilkolst. Nem szeretem a gyilkolst. Ez azrt van,
mert n asszony vagyok?
Igen. Vagyis hogy nem. Nem tudom.
Te szeretsz lni?
Nem.
Kr, hogy nyilad nem tallta el Brockot.
Nem r cloztam. Nem akartam meglni, csak azt akartam, hogy lemaradjon.
Mejmej megdbbent. Eskszm Istenre, te fantasztikus furcsa vagy, Tajpan.
Eskszm Istenre, Mejmej mondta Struan, s szeme krnyke rncba ugrott mosolytl
, te fantasztikus furcsa vagy.
Mejmej az oldaln fekdt, figyelte a frfit, simogatta. Aztn elaludt.
Amikor felbredt, mr sttt a nap. A folyn tl sk fld hzdott s veszett el a kds
szemhatron. Termkeny fld volt, szmtalan zldell rizstbla tarktotta, amelyeken ott
hullmzott a tli rizs. Tvolabb felhsapks hegyek derengtek.
Kzvetlenl elttk ott llt a Mrvnypagoda. s mgtte a China Cloud.


MSODIK KNYV

9
Ngy nappal ksbb a China Cloud Hongkong dli partjnl, a Deepwater Bayben
horgonyzott titokban. Hideg volt a reggel, az gbolt bors, a tenger szrke.
Struan a tulajdonosi kajt rombusz alak ablaknl llt, s a szigetet nzte. A kopr
hegyoldalak meredeken ereszkedtek a tengerbe az bl krl, cscsaikat fellegek
bortottk. Az blt keskeny, homokos part szeglyezte, a talaj ezen tl ismt meredeken
emelkedett a magnyos, rongyos szegly felhk fel. A vz fltt sirlyok rikoltoztak. A
haj trzst szelden paskoltk a hullmok; a haj harangja hatszor kondult.
Tessk! felelt Struan a kopogtatsra.
A kutter visszatrt mondta kimerltn Orlov kapitny. Szles vll, ppos frfi volt,
alig t lb magas, a karjai izmosak, a feje risi. Csukljrl, szjon, csatakorbcs lgott.
Mita az ezstt tszlltottk a fedlzetre, a fegyver jjel-nappal vele volt, mg akkor is,
amikor aludt. Odin szakllra mondom, ez a rakomny mg a pestisnl is rosszabb.
Valami baj van?
Baj? Az n hajmon? Szz Mrira mondom, az n hajmon ugyan nincs! Az
alacsony, testi hibs frfi rosszindulatan vihogott. Legalbbis addig, amg n bren
vagyok, gy van, Zld Szem?
Struan sok vvel ezeltt, Glasgow kiktit jrva akadt r Orlovra. Orlov norvg volt,
tengersz; hajtrst szenvedett a veszedelmes Orkney-szigeteknl, s utna nem tallt j
hajt. Jllehet a tengerszek esetben nem volt rdekes a nacionl, mgsem akadt
tulajdonos, aki hajjt egy olyan klns figurra bzta volna, aki senkit sem hajland
uram-nak vagy fnk-nek szltani, s kizrlag kapitnyknt hajland szolglni
mert ennl albb nem adta.

n vagyok a vilg legjobb hajskapitnya! szokta kiablni Orlov, s mjfoltos, trtt

orr arcn vgigvonaglott a dh. Leszolgltam mr az idmet az rbocokon de ennek
vge! Tegyen prbra, s n bebizonytom, Thor vrre eskszm!
Struan levizsgztatta Orlovot, mennyire ismeri a tengert s a szeleket, prbra tette erejt s
btorsgt, s egyikben sem tallt kivetnivalt. Orlov beszlt angolul, oroszul, finnl s
norvgul. Az esze vgott, mint a borotva, a memrija dbbenetes volt. S mindezeken
fell, br gy festett, mint egy gnm, s szksg esetn gy tudott lni, akr egy cpa,
becsletes s tkletesen megbzhat volt. Struan elszr egy kisebb hajt bzott r,
ksbb egy nagyobbat. Aztn egy klippert. Az elmlt esztendben nevezte ki a China
Cloud kapitnyv, s tudta, hogy Orlovnl jobbat keresve se tallhatna erre a posztra.
Struan jabb cssznyit tlttt magnak a forr, des rumos tebl. Amint Mr. Robb s
Culum a fedlzetre lp, induljon el a hongkongi bl fel.
Minl elbb, annl jobb, he?
Hol van Wolfgang?
A kajtjben. Kreti?
Nem. s legyen r gondja, hogy ne zavarjanak minket.
Mikzben kiment, Orlov ingerlkenyen igazgatta magn tzott tengerszltzkt.
Minl elbb megszabadulunk ettl a pestises rakomnytl, annl jobb. Ilyen feneette
rakomnnyal mg letemben nem volt dolgom.
Struan nem vlaszolt. Kimerlt volt ugyan, de az agya beren mkdtt. Mr csaknem
otthon vagyunk, mondta magban. Mg nhny ra, aztn a kiktben mr biztonsgban
lesznk. Hla lgyen Istennek a kirlyi flottrt. A fregattok rnykban vgre
megpihenhetek.
A kajt tgas s fnyz volt, most azonban musktk, ksek, csatakorbcsok s
tengerszkardok rendetlen halmaza bontotta. Mieltt az ezstt a fedlzetre hoztk, Struan
lefegyverezte a legnysget. Most csak nla s Orlov kapitnynl volt fegyver. Struan
rezte a hajn eluralkodott feszltsget. Az ezst mindenkit megfertztt. Igen, gondolta,
nincs ember, aki kivonhatn magt a hatsa all. Mg Robb sem. Mg Culum sem. Taln
mg Orlov sem.


A Mrvnypagodtl Hongkongig tart ton Ah Gip mly julsba esett, s meghalt.
Struan a tengerbe akarta temetni, Mejmej azonban krte, hogy ne tegye.
Ah Gip hsges szolgl volt mondta. Rossz zsosz volna nem adni vissza szleinek
s eltemetni knai mdra jaj, ez volna rettenetesen nagyon rossz, Tajpan.
gy ht Struan megvltoztatta a menetirnyt, s elbb Macauba hajzott, ahol Mauss
segtsgvel tisztessges koporst vsrolt Ah Gip szmra, s tadta a lnyt szleinek.
Ezenfell mg tz taelt is adott nekik a temets kltsgeire. Ah Gip szlei hoklk voltak,
csnakon l emberek; megkszntk a pnzt, s arra krtk Struant, hogy a meghalt lny
helyre vigye el annak hgt, Ah Szamot. Ah Szam tizent esztends, vg kedly, kerek
kp lny volt, aki szintn trte az angolt, s a hoklknl flttbb szokatlan mdon
ltuszlba volt. Mejmej mr ismerte a lnyt, s tmogatta a szlk krst, gy aztn Struan
rllt. A szlk hromszz ezsttaelt krtek Ah Szamrt. Struan hajland lett volna
kifizetni ezt az sszeget, Mejmej azonban azt mondta, nagyon sok arcot vesztennek, ha
megadnk az elszr krt rat. Egyezkedni kezdett a csalddal, s vgl szzhatvan taelre
alkudta le a lny ellenrtkt.
Struan vgigjtszotta a lny megvsrlsnak formasgait, mert ez volt a szoks. Miutn
azonban az alkut megktttk, s ezzel a lny a knai trvnyeknek megfelelen a
rabszolgja lett, Struan Ah Szam szeme lttra sszetpte az adsvtelt tanst iratot, s
kzlte vele, hogy az hzban nem rabszolga, hanem szolgl lesz. Ah Szam nem
rtette. Struan tisztban volt vele, hogy a lny ksbb majd megkrdezi Mejmejtl, mirt
tpte ssze a paprt, s hogy az asszony erre majd azt feleli, hogy a barbroknak van
nhny klns szoksuk. Ah Szam ebben egyet fog rteni Mejmejjel, s attl kezdve mg
jobban fog flni urtl.
Amg a haj Macau kiktjben horgonyzott, Struan megtiltotta a China Cloud
legnysgnek, hogy partra szlljanak. Csak Mauss lphetett a szrazfldre. Struan attl
tartott, hogy kiszivrog, mennyi ezst van a hajn, s jllehet ltalban megbzott az
embereiben, most, hogy ekkora vagyon volt kznyjtsnyi kzelsgkben, nem akart
teljesen rjuk hagyatkozni. Szmtott r, hogy kalztmads ri akr kvlrl, akr
bellrl. A Macaunl horgonyz hajn kis hjn zendls ttt ki; Struan s tisztjei els
zben knyszerltek arra, hogy kmlet nlkl alkalmazzk a korbcsot, hogy rsget
lltsanak a tatfedlzetre, s hogy messze bent a sekly viz blben, a parttl tvol
vessenek horgonyt. Egyetlen szampan sem kzelthette meg szzyardnyinl jobban a
China Cloudot.
Struan a kutteren elrekldte els tisztjt, Cudahyt, hogy hozza el Hongkongbl Robbot s
Culumot titkon a Deepwater Baybe, ugyanakkor szigoran megtiltotta neki, hogy brkinek
egy szt szljon az ezstrl. Tisztban volt vele, hogy ez jabb veszlyforrst jelent, de
azt is tudta, hogy ezt a kockzatot vllalnia kell. Miutn az ezstt biztonsgba helyezte a
China Cloud fedlzetn, volt ideje elgondolkozni Zsin-kua, a Nemes Hz, Robb s Culum
fltt, s arrl: hogyan tovbb? Tudta, elrkezett az ideje, hogy kialaktsa a Nemes Hz
jvbeli arculatt. Vagy Robb-bal s Culummal, vagy nlklk. Mindenron.
Mejmejt otthagyta abban a macaui hzban, amit annak idejn vett neki. Mieltt
elhajzott, az asszonnyal egytt elltogatott Csen Senghez.
Duncan, hromves kisfia leborult, hogy fldig hajoljon eltte, Struan azonban flkapta,
s azt mondta neki, hogy ezt soha tbb nem szabad tennie, senki emberfia eltt. Igen,
Tajpan felelte Duncan, Struan pedig anyjval egytt maghoz lelte.

Kate-et, a kislnyt ugyanilyen szeretettel ddelgettk, mikzben Csen Seng gy totyogott

krlttk, mint egy reg kotls. Ennivalt s tet szolgltak fel nekik, majd Csen Seng
engedlyt krt Struantl, hogy bevezethesse Kaj-szungot, aki szeretne fldig hajolni a
Tajpan eltt.
Kaj-szung harminchat ves volt. Szp, arany s bborvrs ruhban jelent meg,
hollfekete hajt jade-kves s ezst hajtk dsztettk. Szinte nyoma sem ltszott rajta az
eltelt tizenht esztendnek: arca akr az alabstrom, szeme ugyanolyan mly tz, mint
hajadon korban.
Most azonban, amikor kantoni nyelvjrsban, suttogva beszlni kezdett, knnyek
csorogtak vgig az arcn. Mejmej kszsgesen fordtotta a szavait. Nnm nagyon sajnl
tged, Tajpan, mert meghalt neked tajtaj. Nnm mondja: brmikor akarod, gyerekeid
legyenek itt, bnik velk mint sajtjaival. s kszni, hogy annyira kedves vagy hozz
s fihoz.
Mondd meg neki, hogy nagyon csinosnak tallom, s hogy ksznm.
Mejmej lefordtotta, pityergett egy kicsit Kaj-szunggal, aztn ismt boldogok voltak. Kajszung megint fldre borult Struan eltt, majd tvozott.
Csen Seng flrevonta Struant. Hallom, teneked taln van j zsosz megint, Tajpan.
Kalcskpe maga volt a testet lttt mosoly.
Taln.
n szerez emberek pteni Hongkong nagyon olcsn, ha van j zsosz! Csen Seng kt
kzzel fogta terjedelmes hast, gy hahotzott. Hallod-e, Tajpan! Vegyl szz
rabszolgalny. Akarsz? n veszek neked. Nagyon olcsn.
Ajjje, szz! Baj van elg!
Struan s Mejmej kzen fogtk gyermekeiket, s hazamentek. A pnz, amit Struan nyert az
asszonytl, tbb volt, mint a hz rtke. Mejmej nagy hhval, szertartsosan tnyjtotta
neki a hz tulajdonjogt igazol kzjegyzi okiratot, majd egy krtyacsomagot vett el.
Dupla vagy semmi, Tajpan? A tartozsra.
Struan alst hzott, mire Mejmej jajveszkelve tpni kezdte a hajt. Jaj, jaj, jaj! n
vagyok rusnya kutya-szajha-ringy! Minek nyitom ki n zsros szmat?
Mr-mr elviselhetetlen izgalmban lehunyta a szemt, hzott egy lapot, sszekucorodott,
majd rsnyire nyitotta a szemt. Dmt tartott a kezben; boldogan felsikoltott, s Struan
karjaiba vetette magt.
Struan megbeszlte vele, hogy gyorsan visszatr Hongkongbl, vagy elkldi rte a China
Cloudot, aztn elhajzott a Deepwater Baybe.
Nylt a kajt ajtaja.
J napot, apm mondta Culum.
J napot, Dirk szlt Robb.
Isten hozott benneteket a fedlzeten. J utatok volt?
Elg j. Robb egy szkbe vetette magt. A szeme kariks volt.
Kimerltnek ltszol, Robb.
Az is vagyok. Mindent megprbltam, amit csak lehetett. Levetette vastag, prolg
nagykabtjt. Senki sem hajland hitelezni neknk. Elvesztnk. Milyen j hreid vannak
a szmunkra, Dirk? Vgigtapogatta szalonkabtja zsebeit, s egy levelet hzott el.
Tartok tle, hogy n mg azokkal sem tudok szolglni. Ez a tegnapi postval jtt neked.
Aptl.
Mindaz az izgalom s boldogsg, ami az elmlt napok miatti esemnyek miatt kavargott

Struanban, most egy csapsra elillant. Winifred, gondolta, biztos rla van sz. Elvette a
levelet. A pecst rintetlen volt. Felismerte apja szlks betit. Mi hr odahaza?
krdezte, s sszeszedte magt, hogy ne remegjen a hangja.
Csak ez a levl jtt, Dirk. n nem kaptam semmit. Sajnos. Mi van veled? Mi trtnt az
arcoddal? Meggetted? Ne haragudj, amirt csak ilyen keveset tudtam segteni.
Struan az asztalra tette a levelet. Megvetted a fldet?
Nem. Elhalasztottk az rverst. Robb megprblt nem nzni a levlre.
Holnap lesz, apm. Nem volt elegend id a parcellzsra. Ezrt halasztottk el.
Culum megtntorodott: a haj a vitorlkba kapaszkod szl hatsra imbolyogni kezdett.
A fi az asztalba kapaszkodva flegyenesedett. Kinyissam a levelet?
Nem, ksznm. Lttad Brockot?
A White Witch kt nappal ezeltt jtt vissza Vamporl felelte Robb. n magam nem
lttam Brockot. Csakugyan hborban llunk megint?
Igen vlaszolta Struan. A flotta mg Hongkongban van?
Igen. De amikor Eliksen megjtt a hrrel, nyomban harckszltsgbe helyeztk.
Jrrket kldtek ki, hogy rizzk a keleti s a nyugati bejratokat. Meg fogjk tmadni
Hongkongot?
Ne nevettesd ki magad, Robbie.
Robb a haj nyomdokvizt figyelte. Mennyire megvltozott Dirk arca, gondolta. Aztn
szrevette a kajtben egymsra doblt fegyvereket. Mirt van itt ennyi fegyver, Dirk?
Mi trtnt?
Longstaff miben tri a fejt, Culum? krdezte Struan.
Nem tudom felelte Culum. Csak egyszer lttam, akkor, amikor engedlyt adott az
rvers elhalasztsra.
n se lttam t, Dirk. Mita megjelent rlunk az a cikk az jsgban, egy csom emberrel
csak nagy nehzsgek rn tudok szt vltani. Fleg Longstaff-fal.
Csakugyan? Mi trtnt?
Msnap tallkoztam vele. Megkrdezte tlem: Mondja csak, igaz ez?, s amikor
megmondtam neki, hogy igen, az orrba tmtt egy csipet tubkot, s azt mondta: Kr.
Nos, n most nagyon el vagyok foglalva, Robb. J napot. s ivott mg egy pohr portit.
Mirt, ht mit vrtl tle?
Nem tudom, Dirk. Taln egy kis egyttrzst. Vagy valami segtsget.
Nem csapta el Culumot. Ez a javra rand.
Csak azrt akarta, hogy maradjak, mert pillanatnyilag nincs senki, aki elvgezn
szmra ezt a feladatot mondta Culum, majd belefogott, hogy elmeslje az utbbi kt ht
esemnyeit. Az arca mr vesztett a kr okozta spadtsgbl. Azt hiszem, rl neki,
hogy tnkrementnk. Vagyis hogy tette hozz sietve , n itt nem vagyok fontos. gy
rtem, annak, hogy a Nemes Hz ment tnkre.
Ha a Nemes Hz nem minket jelent, akkor az valami msik cg lehet, Culum.
Igen, apm, tudom, de gy rtettem, hogy hogy te nagyon kivteles kapcsolatban
lltl Longstaff-fal. A gazdagsgod miatt hajbkolt a tudsod eltt. A vagyonod nlkl
viszont nem vagy nemesember. s ha nem vagy nemes, nem lehetsz egyenl vele. s ha
nem vagy egyenl vele, mr nincs is mit tanuljon tled. n ezt nagyon szomor dolognak
tallom.
Hol tanultad ezt a szt, hogy hajbkolni?
Vrd ki, amg megltod Hongkongot.

 Mit jelentsen ez a vlasz, fiam?

Nhny ra mltn ott lesznk. Majd megltod magad vlaszolta Culum, majd
lesebbre vltott a hangja. Krlek, apm, nyisd ki a levelet.
A hrek vrhatnak. Winifred teljesen el volt gyenglve, amikor otthagytad. Csodra
vrsz taln?
Igen, abban bzom. Igen imdkoztam rte.
Gyertek le velem mondta Struan.

A takarosan felmglyzott ezsttglk ksrtetiesen csillogtak a raktr imbolyg
lmpsnak fnyben. A flledt levegt a nyers pium melyt illata hatotta t.
Mindentt svbbogarak nyzsgtek.
Ez lehetetlen suttogta Robb, megrintve az ezstt.
El nem tudtam kpzelni, hogy ltezik olyan hely a fldkereksgen, ahol ennyi ezst van
felhalmozva mondta az ugyancsak dbbent Culum.
Mrpedig itt van az orrod eltt.
Robb remeg kzzel flemelt egy ezsttglt, hogy bizonysgot nyerjen. Hihetetlen.
Struan elmondta nekik, hogyan tett szert az ezstre. Beszmolt mindarrl, amit Zsin-kua
mondott neki, de nem tett emltst a pecstrl, a ngy flpnzrl, az t lakrl, amin
Hongkongon fldet kell vsrolnia Zsin-kua rszre, a msik t lakrl sem, amit meg kell
riznie a szmra, s arrl az egy lakrl sem, amit Gordon Csennek kell adnia. Elmeslte
nekik a Brockkal folytatott vzi tkzetet is. Mejmejrl azonban nem szlt.
Az a mocskos kalz! hborgott Culum. Ha Longstaff meghallja, flakasztatja
mindkettt, Brockot is, Gortht is.
Ugyan mirt? krdezte Struan. Brock nem tett tbbet, mint n. Vletlenl
sszetkztnk.
De ht ez nem igaz! Be tudod bizonytani, hogy
Nem tudok s nem is akarok bizonytani semmit. Brock megprblta, de nem sikerlt
neki, ennyi az egsz. Ez a mi kettnk dolga, senkinek semmi kze hozz.
Nekem ez nem tetszik mondta Culum. A szndkos kalzcselekmnyeket nem gy
tli meg a trvny.
Eljn mg a szmonkrs napja, majd ha itt lesz az ideje.
Istennek legyen hla, megmenekltnk szlt ertlen hangon Robb. Most vgig
tudunk csinlni minden nemzetkzi pnzgyletet. Mi lesznk a leggazdagabb cg a
Keleten. ldjon meg tged az Isten, Dirk. Hihetetlen vagy. Most, hogy biztostva ltta a
jvt, Robb lelkben diadalnnepet lt. Most mr annyi pnzk lesz, hogy mg Sarah
kltekez hajlamait is ki tudja elgteni. Nyomban hazamehetek. Taln Dirk meggondolja
magt, s nem megy el, sose megy haza, elfeledi a parlamentet. Vge az aggdsnak.
Vehetek egy kastlyt, s lhetek nyugalomban, mint egy fldesr. A gyerekeim
meghzasodnak, j letk lesz, s marad mg annyi pnz, hogy a gyerekeik gyerekeinek is
jut belle. Roddy befejezheti az egyetemet, bankr lesz, s sohasem kell idegeskednie a
Kelet miatt. ldjon meg az Isten, Dirk!
Culum ugyanilyen kitr rmmel fogadta a hrt. Ez nem ezst, ujjongott magban, ez
hatalom! Vehetsz rajta fegyvereket, vsrolhatsz rajta szavazatokat, hogy tbbsget
szerezz a parlamentben. Itt a vlasz a Chartra s a chartistkra. Mint Tajpan, j clra
hasznlhatom mindazt a hatalmat, amit ez a vagyon jelent. Hla legyen nked, Uram,

fohszkodott buzgn, amirt megsegtettl minket a szksg rjban.

Culum most egszen ms szemmel ltta az apjt. Az elmlt hetekben sokat gondolt arra,
amit apja mondott neki a vagyonrl, a hatalomrl s azok hasznrl. Most, hogy ott volt
Glessing kzelben, s megrzett valamit Longstaff hatalmbl, hogy ltta a sunyi,
gunyoros mosolyokat s a nylt rmet a Nemes Hz buksa felett, rdbbent, hogy egy
ember egymagban, szletsi eljogok vagy hatalom nlkl vdtelen.
Struan megrezte Robb s Culum pnzsvrsgt. Pnz kell nekik, gondolta. De lgy
igazsgos: brkivel ezt tenn az ezst. Nzd csak nmagd: megltl nyolc-tz embert,
hogy megrizd. gy m, s meglsz mg vagy szzat. Nzd csak meg, mire knyszert
tulajdon fiaddal s csddel szemben is!
Szeretnk valamit tisztzni elttetek mondta. Ezt az ezstt klcsnbe kaptam.
Becsletszra. Felelssggel tartozom rte Zsin-kunak. n tartozom rte felelssggel,
nem a Nemes Hz.
Ezt nem rtem, Dirk szlt Robb.
Hogy rted ezt, apm?
Struan egy Biblit vett el. Elszr eskdjetek meg a Szentrsra, hogy mindaz, amit
most mondok, hrmunk titka marad.
Muszj eskdni? krdezte Robb. n termszetesen amgy se mondanm el senkinek.
Hajland vagy megeskdni r, Robb?
Persze.
Mindketten megeskdtek, hogy megrzik a titkot.
Struan az ezstre fektette a Biblit. Ezt az ezstt kizrlag a Nemes Hz megmentsre
lehet felhasznlni, azzal a kiktssel, hogy elszr: ha valamelyiktk Tajpan lesz,
beleegyezik, hogy a cget teljes mrtkben elktelezi a hongkongi s a knai kereskedelem
tmogatsa mellett; msodszor: a cg lland szkhelye Hongkongon lesz; harmadszor:
tveszi a Zsin-kuval s leszrmazottaival szemben vllalt felelssgemet s adott
szavamat; negyedszer: garantlja, hogy a Tajpan, akit utdjul kijell, ugyanezt cselekszi;
s vgl Struan a Biblira mutatott beleegyezik, hogy a mindenkori Tajpan kizrlag
keresztny s rokon lehet. Eskdjetek a Szentrsra, hogy mieltt a Tajpan tisztjt
utdotokra truhzztok, megesketitek t a Szentrsra, hogy betartja ugyanezeket a
feltteleket.
Csend kvetkezett, majd Robb szlalt meg, aki ismerte btyja gondolkozsmdjt:
Elmondtad az sszes kiktst, amit Zsin-kua felttell szabott?
Nem.
s mi a tbbi?
Majd elmondom, ha megeskdtetek. Rajtatok ll, megbztok-e bennem vagy sem.
Ez nem tl tisztessges eljrs.
Az ezst sem tl becsletes, Robb. Meg kell bizonyosodnom. s e pillanatban egyiktk
sem rokonknt ll elttem. Egy vszzad a tt. Vagy ktszz v. A himblz lmps
gyenge fnyben lnkzlden csillogott Struan szeme. n a knaiak idfogalma szerint
kteleztem el a Nemes Hzat. Veletek vagy nlkletek.
gy tetszett, a leveg rezheten megsrsdtt. Robb nyakn s vlln rezte a
nedvessget. Culum elkpedve meredt apjra.
Hogy rted azt, hogy teljes mrtkben elktelezni a cget Hongkong tmogatsa mellett?
krdezte Robb.
Hogy tmogatja, rkdik fltte, s lland kereskedelmi kzpontt teszi. A

kereskedelem pedig Kna kapujnak kulcsa. Egsz Kn. Eszkz, amely rvn Kna
bevonhat a npek csaldjba.
Ez lehetetlen! mondta Robb. Lehetetlen!
Taln csakugyan az. Ennek ellenre ezzel fog megprblkozni a Nemes Hz.
gy rted, segteni Knt, hogy vilghatalomm vljk? krdezte Culum.
Igen.
De ht ez veszedelmes! csattant fel Robb. Ez rltsg! Van elg baj a vilgon
anlkl is, hogy segtennk ezt a pogny siserahadat! Ezek el fognak tiporni minket.
Valamennyinket! Egsz Eurpt!
Jelenleg a fldkereksgen l emberek kzl minden negyedik knai. Most kitn
alkalmunk van r, hogy segtsk ket. Hogy megtantsuk ket a mi szoksainkra. A brit
szoksokra. A trvnyre, a rendre, az igazsgszolgltatsra. A keresztnysgre. Eljn mg
a nap, amikor gy dntenek, hogy kirajzanak. Nekem az a vlemnyem, hogy most kell
megismertetni ket a mi szoksainkkal.
Ez lehetetlensg. Sose fogod tudni megvltoztatni ket. Soha. Falra hnyt bors.
Ezek a felttelek. t hnap mltn Tajpan leszel, tged pedig majd Culum kvet ha
mlt lesz r.
Jzus a mennyekben! robbant ki Robb. Ezrt kzdttl ht annyi ven t?
Igen.
Mindig tudtam, hogy vannak lmaid, Dirk. Na de ez ez mr sok a jbl. Nem is
tudom, minek nevezzem: szrnynek vagy csodlatosnak. n ezt mr nem tudom flfogni.
Lehet, hogy nem tudod felelte kemny hangon Struan.
De ez a felttele annak, hogy fenntartsd magadat s a csaldodat, ez a felttele a
jvtknek. t hnap mlva Tajpan leszel. Legalbb egy esztendeig.
Mr mondtam neked, hogy ez egy oktalan dnts. Robb elvrsdtt, vonsai
eltorzultak. n nem tudok annyit, s nincs bennem annyi ravaszsg, hogy bnni tudjak
Longstaff-fal, vagy hogy megrizzem a Nemes Hz vezet helyt ennyi hbors intrika
kzepette. Vagy hogy megbirkzzak a knaiakkal.
Tudom. Azt is tudom, milyen kockzatot vllalok. Hongkong azonban most mr a
mink. A hbor pedig ugyanolyan gyorsan fog vget rni, mint a legutbbi. Struan az
ezstre mutatott. Ezt a sziklt nem knny sztverni. Mostantl kezdve csupn
kereskedni kell. s te j keresked vagy.
Itt nemcsak kereskedsrl van sz. Hajzni kell, kalzok ellen harcolni, kordban tartani
Brockot, s mg ezer ms dolgot csinlni.
t hnap elg lesz r, hogy a legfontosabbakat elintzzk. A tbbi mr a te gondod.
Az enym?
Igen. Ezzel az ezsttel egytt jelenleg hrommilli a vagyonunk. Amikor elmegyek,
egymillit magammal viszek. Ezenfell amg lek, enym a haszon hsz szzalka. Te
ugyanezt teszed. Culumra nzett. Mire pedig te is leksznsz a Tajpan tisztrl,
tzmilli lesz a vagyonunk, mert n a parlamentben rkdni fogok fltted s a Nemes
Hz fltt, s olyan gazdagg teszem a cget, amirl lmodni se mersz. Nem kell tbb
olyan emberekre hagyatkoznunk, mint Sir Charles Crosse, Donald McDonald, McFee,
Smythe, Ross meg a tbbi, akiket azrt pnzelnk, hogy a mi rdeknkben szavazzanak
errl majd magam gondoskodom. s idrl idre visszajvk majd Hongkongba, gy ht
nem kell aggdnotok.
nnekem elg annyi pnz, hogy szp csndben lmodozzak, s aztn bkben

bredhessek Skciban mondta Robb. Nem a Keleten. Nem akarok itt meghalni. A
legkzelebbi hajval hazamegyek.
Egy v s t hnap nem olyan nagy krs.
Ez kvetels, Dirk, nem krs.
Ha nem egyezem bele a felttelekbe, akkor el kell mennem? krdezte Culum. A szja
kiszradt, a szve sszeszorult.
Nem. Attl mg trstulajdonos maradsz, jllehet csak kisebb jogkr trs. Tajpan
azonban sohasem lehetsz. Soha. Ez esetben valaki mst kell keresnem s betantanom.
Egyetlen v tisztessges krs kvetels Robbtl. mr tizenegy ve tanulja ezt a
mestersget. Struan flvett egy ezsttglt. Neked, Culum, ha most igent mondasz,
mg bizonytanod kell. Te csupn potencilis utd leszel, ez minden. Nem fogsz a mi
vertknkn hzni, se az enymen, se Robbn. Ez a kln s egyben az let trvnye is, s
j trvny. Mindenkinek a maga lbn kell megllnia. Termszetesen n amennyire tudlak,
segteni foglak, amg csak lek, de rajtad ll, hogy megmutasd, mennyit rsz. Csak igazi
frfinak van joga ahhoz, hogy az lre lljon.
Culum elvrsdtt.
Robb irtzva meredt Struanra. Neked nem Tajpanra van szksged arra az vre, Dirk.
Neked csupn egy szrazdajka kell arra az vre, nem gy van?
Ha most t esztendre elvllalod a tisztet, azt vlasztasz utdodul, akit csak akarsz.
Ha meggrek t esztendt, most nyomban kizrhatom Culumot?
Igen vgta r Struan. Szerintem kr lenne, de rajtad ll a dnts.
Ltod, mit tesz a hatalom az emberrel, Culum? krdezte feszlt hangon Robb.
A Nemes Hznak ez a vltozata e nlkl az ezst nlkl hallra van tlve mondta
Struan neheztels nlkl. Elmondtam a feltteleimet. Hatrozztok el magatokat.
Most mr rtem, mirt gyllnek tged ezeken a vizeken mondta Culum.
Csakugyan rted, fiam?
Igen.
Ezt sohasem fogod megrteni igazn, mg le nem telik az az t esztend.
Ezek szerint nincs sok vlasztsom, apm. Szval t v, vagy semmi?
Minden vagy semmi, Culum. Ha hajland vagy msodik lenni a sorban, ht csak rajta.
n azt prblom megrtetni veled, hogy a Nemes Hz Tajpanjnak lenni annyi, mint
vllalni, hogy egyedl lgy, hogy gylljenek, hogy legyen valami elvlhetetlen rtk
clod, s hogy felldozz brkit, aki fell nem vagy biztos. Mg semmit sem bizonytottl,
de mert a fiam vagy, ezrt most felknlom neked zsia legnagyobb hatalmt. Ilyen
hatalom birtokban szinte brmit el lehet rni e fldn. Nem knny szvvel ajnlom fl
neked. n tudom, mit jelent a Tajpannak lenni. Dnts ht, az istenfjt!
Culum szeme a Biblira szegezdtt. Aztn az ezstre. Nem akarok msodik lenni a
sorban, gondolta. Ezt az egyet tudom. A rangsor msodikja sosem kpes rtkes dolgokat
mvelni. Rengeteg id van mg, hogy fontolra vegyem a feltteleket, Zsin-kut s a vilg
gondjait. Amiatt taln nem is kell aggdnom, hogy lesz-e bellem Tajpan; lehet, hogy
Robb gy tallja majd, hogy nem vagyok mlt r. , Uram, engedd, hogy bebizonytsam:
lehet bellem Tajpan, hogy j gy rdekben lhessek a hatalommal. Segtse ez az eszkz
a Te cljaidat. A Chartt el kell fogadtatni. Ez az egyetlen mdja.
Vertk ttt ki homlokn. Kezbe vette a Biblit. Az ristenre eskszm, hogy
betartom ezeket a feltteleket, ha Tajpan leszek. Isten engem gy segljen. Remegett a
keze, mikzben visszatette a knyvet.

 Robb? krdezte Struan anlkl, hogy flpillantott volna.

t vig Tajpan leszek, s visszakldhetem Culumot Skciba? Most rgtn? Brmit
megvltoztathatok gy, ahogy nekem tetszik?
Igen. Megismteljem, amit mondtam? t hnap mlva azt teszel, amit jnak ltsz. Ha a
tbbi felttelbe beleegyezel.
A raktrben megsrsdtt a csend, csupn a patknyok sznni nem akar neszezse
hallatszott a sttben.
Mirt akarnl kirekeszteni, bcsikm? krdezte Culum.
Hogy fjdalmat okozzak az apdnak. Mr csak te maradtl meg neki a csaldjbl.
gy van, Robb. az egyetlen.
Rettenetes dolog ilyet mondani! Rettenetes! rendlt meg Culum. Rokonok vagyunk.
Rokonok.
Igen felelte knldva Robb. De most nylt lapokkal jtszunk. Apd a cljai rdekben
hajland felldozni engem, tged, a gyerekeimet. Mirt ne tennm n is ugyanezt vele?
Lehet, hogy megteszed, Robb vlaszolta Struan. Lehet, hogy megteszed.
Tudod, hogy sohasem tennk olyat, ami bntana tged. Jsgos Isten, mi trtnik
velnk? Szert tettnk nmi ezstre, s mris bzlnk a mohsgtl, s az r a tudja, mi
mstl mg. Krlek, engedj el. t hnap mlva. Krlek, Dirk.
Nekem el kell mennem. Csak a parlamentbl tudom igazn irnytani Longstaffot s
utdait mint ahogy ti is ezt fogjtok tenni, ha itt hagyjtok zsit. A parlament az a
hely, ahol keresztlvihetjk a tervnket. Culumnak azonban bele kell tanulnia a dologba.
Egy vig Tajpan leszel, aztn mehetsz.
Hogyan tud beletanulni ilyen rvid id alatt?
t hnap alatt megtudom, hogy lehet-e belle Tajpan. Ha nem, msknt fogom intzni a
dolgokat.
Hogyan?
Hajland vagy elfogadni a feltteleket, Robb? Ha igen, akkor eskdj meg a Szentrsra,
s menjnk fel a fedlzetre.
Mit akarsz tenni?
A teremtsedet! Elfogadod a feltteleket vagy sem? Egy vre? t vre? Vagy
semennyire?
Robb hol egyik, hol msik lbra helyezte testslyt, ahogy a haj imbolyogni kezdett az
ersd szlben. Egsz lnye arra intette, hogy ne tegye le az eskt. De le kell tennie. A
csaldja rdekben le kell tennie. Flvette a Biblit; nehznek rezte. Annak ellenre,
hogy irtzom a Kelettl s mindentl, ami e szn rtend, eskszm az rra, hogy legjobb
tudsom szerint betartom a feltteleket. Isten engem gy segljen. Struannak nyjtotta a
Biblit. Azt hiszem, megbnod mg, hogy rvettl, hogy maradjak mint Tajpan egy
esztendre.
Meglehet. Hongkong viszont nem fogja megbnni. Struan kinyitotta a Biblit, s
megmutatta nekik a ngy flpnzt, amelyeket korbban pecstviasszal ragasztott a knyv
bortjnak bels lapjra. Elmondta nekik Zsin-kua valamennyi felttelt kivve azt,
amely Gordon Csenre vonatkozott. Ez az n dolgom, gondolta, majd egy pillanatra
eltprengett azon, hogy vajon mit gondolhatott Culum, amikor elszr hallotta hrt
fltestvrnek s Mejmejnek. Robb tudott Mejmejrl, jllehet sohasem tallkozott vele.
Struan elgondolkodott, vajon ellensgei beszmoltak-e mr Culumnak Gordonrl s
Mejmejrl.

 Azt hiszem, igazad volt, hogy megeskettl minket mondta Robb. Csak a Jisten a
megmondhatja, mifle gonoszsgot jelentenek ezek a pnzdarabok.

Miutn visszamentek a kajtbe, Struan az asztalhoz lpett, s feltrte a levl pecstjt.
Elolvasta az els bekezdst, s boldogan felkiltott: l! Winifred l! Jl van!
Robb kikapta a kezbl a levelet. Struan magnkvl volt az rmtl; tlelte Culumot,
majd dzsiggelni kezdett, a dzsig pedig skt krtncc alakult belekarolt Culumba,
magukhoz hztk Robbot, s egy csapsra elillant bellk minden bizalmatlansg s
gyllet.
Aztn Struan hatalmas erej karjai meglltottk ket. Most egytt! Egy, kt, hr!
kiltotta, s mindhrman egyszerre, torkuk szakadtbl harsogtk a kln latin csatakiltst:
Feri! sd, vgd!
Struan ezutn ismt tlelte ket, s felharsant a hangja: Hajpincr!
A tengersz rohanva rkezett. Parancs, uram!
Dupla adag rumot minden embernek. A duds jjjn a tatfedlzetre! Maga pedig hozzon
egy veg pezsgt s mg egy kanna tet!
Igenis, uram!
gy ht a hrom frfi bkt kttt egymssal. Lelkk mlyn azonban mindhrman tudtk,
hogy mostantl kezdve minden megvltozott kzttk. Tl sokat mondtak. Egy kis id, s
mindegyikk elindul a maga tjn egyedl.
Istennek legyen hla, hogy csak utna nyitottad ki a levelet, Dirk mondta Robb.
Istennek legyen hla ezrt a levlrt. Rettenetesen reztem magam. Rettenetesen.
n is szlt Culum. Olvasd fel, apm.
Struan elhelyezkedett a mly br karosszkben, s flolvasta nekik a levelet. Gael nyelven
rtk, a dtum szerint ngy hnapja, egy hnappal az utn, hogy Culum elhajzott
Glasgow-bl.
Parlan Struan azt rta, hogy Winifred lete kt hten t egy hajszlon fggtt, de aztn a
gygyuls tjra lpett. Az orvosok nem tudtk egyb magyarzatt adni, mint hogy
flvontk a vllukat, s azt mondtk: Isten akarata. Winifred most ott lt Parlan
Struannal abban a kis majorban, amit sok vvel ezeltt Struan vsrolt az apjnak.
Winifred biztos boldog ott mondta Culum , br arrafel szolgkon s kecskken kvl
mssal nemigen vlthat szt. s hov fog iskolba jrni?
Elbb csak hadd szedje ssze magt, aztn majd errl is elgondolkozunk mondta
Robb. Folytasd, Dirk.
A levl csaldi hrekkel folytatdott. Parlan Struannak kt btyja s hrom nvre volt,
valamennyi csaldos, akiknek mr a gyerekeik is hzasok voltak, s azoknak is voltak
gyermekeik. Parlan Struan gyermekei Dirk s Fiona az els hzassgbl, Robb,
Uthenia s Susan a msodik felesgtl szintn csaldos emberek voltak.
Parlan Struan leszrmazottjai kzl sokan emigrltak: a kanadai kolnikra, az Amerikai
Egyeslt llamokba. Nhnyan az Indikra, illetve Dl-Amerikba vetdtek.
Parlan Struan megrta, hogy Alastair McCloud, aki Robb nvrt, Susant vette felesgl,
Hector fival visszatrt Londonbl, hogy ismt Skciban telepedjen le a kolerban
meghalt Susannak s lnynak, Clairnek elvesztse rettenetesen nyomasztotta, csaknem
sszetrte lelkileg; megrta, hogy levelet kapott Kenktl Flra, Dirk hga Farran
Kenhez ment frjhez, s tavaly elhajztak a virginiai Norfolkba. Szerencssen

megrkeztek, j tjuk volt, k s a gyerekeik egyarnt boldogok, s jl rzik magukat.

A levl gy folytatdott: Mondd meg Robbnak, hogy Roddy tegnap elutazott az
egyetemre, magam ltettem fl az Edinburghba indul postakocsira, hat shillinggel a
zsebben s ngy napra val elemzsival. Unokacsd, Dougall Struan azt rta nekem,
hogy az nnepeken majd meghvja maghoz a fit, s gymoltja mindaddig, mg Robb
haza nem tr. Voltam olyan btor, hogy Robb nevben kldtem a fival egy tven guinea
rtk bemutatra szl vltt egyesztendei koszt-kvrtlyra s heti egy shilling
zsebpnzre. Ezenfell adtam neki egy Biblit, s figyelmeztettem, hogy kerlje a szabados
nszemlyeket, a tivornyzst s a szerencsejtkokat, aztn figyelmbe ajnlottam egy
sort Will Shakespeare Hamletjbl: Klcsnt ne vgy, ne adj, ezt le is rattam vele, s
betettem a szentrs fdele al. Szp rsa van a finak.
Drga Ronalddat s a gyerekeket kzs srba temettk, egyikbe azoknak, miket a
jrvnykor stak. Roppant sajnlom, Dirk fiam, de a trvny gy mondja, hogy a
raglyban meghaltakat gy kell eltemetni elgetve, majd klrmsszel lentve
maradvnyaikat , hogy megvjk az lket. Magt a temetsi szertartst viszont hitnk
elrsai szerint vgeztk, s a fldet, ahov temettk ket, mint megszentelt terletet
elkertettk. Nyugodjanak bkben.
Winnie miatt ne aggdj: most mr teljesen rendbejtt, s itt, a Loch Lomond mellett, amit
az r lba rintett, rendes, istenfl nv fog nvekedni. s most fogadd meg szavamat:
ne hagyd, hogy azok a barbr pognyok ott az indiai Kitjban elragadjk a lelkedet, s
gondosan zrd be ajtdat a gonosz eltt, amely azokon az rdgi szigeteken tenyszik.
Nem szndkszol hazatrni mostanban? n ugyan kitn egszsgnek rvendek s az r
ldsa rajtam, de mr csupn ht esztend hinyzik az r meggrte hetedik ikszhez, s
ezekben a rettenetes idkben j, ha ngyszz kzl egy megri ezt. Nagyon jl vagyok. Az
jsgok azt rjk, hogy Glasgow-ban, Birminghamben meg Edinburghban nagy
zendlsek voltak. A chartistk megint lzadoznak. Kt nappal ezeltt Glasgow-ban volt
egy j kis akaszts birkalops miatt. Az rdg vigye az angolokat! Micsoda vilgot lnk
egy rendes skt embert flakasztanak csupn azrt, mert ellopott egy angol brnyt. s
egy skt br tl gy! Rettenetes. Ugyanezen br tbb szz embert kldtt az ausztrliai
Van Diemen-fldre lzads s sztrjk miatt, meg azrt, amirt flgyjtottak egy gyrat.
Culum bartjt, Bartholomew Angust, tzesztendei szmzetsre kldtk j-Dl-Walesbe,
mert volt a vezetje az edinburghi chartista lzadsnak. Mg mindig
Uramisten! kiltott fl Culum.
Ki ez a Bartholomew, fiam? krdezte Struan.
Egy szobban laktam vele az egyetemen. Szegny Bart
Tudtad rla, hogy chartista? krdezte Struan lesen.
Persze. Culum az ablakhoz ment, s a haj nyomdokvizt nzte.
Te is chartista vagy, Culum?
Magad mondtad, hogy a charta j dolog.
Igen. Viszont azt is rtsedre adtam, mi a vlemnyem a felkelsrl. Rszt veszel a
chartistk mozgalmban?
Ha odahaza lennk, rszt vennk. Az egyetemistk tbbsge a chartistkhoz hz.
Ht akkor rlk neki, hogy itt vagy, a mindensgit! Ha Bartholomew vezetje volt egy
zendlsnek, akkor rszolglt arra a tz vre. J trvnyeink vannak, s mink a
fldkereksg legjobb parlamenti rendszere. Felkelssel, lzadssal, sztrjkokkal nem lehet
vltozst elrni.

 Mi ll mg a levlben, apm?
Struan egy percig fia htra meredt, hangjbl Ronalda hangjnak tnust vlte kihallani.
A jvben alaposabban figyelemmel kell ksrnem ezeket a chartista gyeket,
figyelmeztette magt gondolatban, majd folytatta a felolvasst: A Felfldrl mg mindig
naponta rkeznek emberek Glasgow-ba, mert a klnok fejei mg mindig elzrva tartjk
ellk a kln fldjeit, s megfosztjk a klntagokat szletsk adta jogaiktl. Az a
feketemj pokolfajzat, Struan grfja, most katonkat toboroz az ezredbe, hogy az indiai
kolnikon harcoljanak. Csak gy tdulnak a zszlaja al a npek, vonzza ket az grt
hadizskmny meg fld. Azt beszlik errefel, hogy megint hborznunk kell azokkal az
tkozott amerikaiakkal a kanadai kolnik miatt, s az a beszd is jrja, hogy hborsg
dl azok kztt az rdgi francik meg az oroszok kztt az ottomn trkk miatt. Ezek
az istenverte francik! Mintha nem szenvedtnk volna mg eleget a miatt az rdgfattya
Bonaparte miatt!
Szomor llapotok kztt lnk, fiam. Jut is eszembe: azt tervezik, hogy t ven bell
vastvonallal ktik ssze Glasgow-t s Edinburght. Ht nem nagyszer? Akkor taln ssze
tudnnk fogni mi, sktok, kikergethetnnk ezeket az rdgi angolokat, s sajt kirlyt
vlaszthatnnk. lellek tged s az csdet, s leld meg a nevemben Culumot. Tisztes
atyd: Parlan Struan.
Struan fanyarks mosollyal az ajkn flnzett. Mg mindig ugyanolyan vrszomjas,
mint volt.
Ha a grf katonkat toboroz, hogy Indiba vigye ket, elfordulhat, hogy ide is eljutnak
mondta Robb.
Igen, nekem is ugyanez jutott az eszembe. Ht, csm, ha ezek a katonk valaha is elrik
a Nemes Hz felsgterlett, akkor az a sereg fej nlkl megy haza, Isten engem gy
segljen!
Isten engem gy segljen! visszhangozta Culum.
Kopogtattak az ajtn, majd a hajpincr sietett be a kajtbe pezsgvel, poharakkal, teval.
Orlov kapitny kszni szpen a legnysg nevben, uram.
Mondd meg neki, hogy az rsg leteltvel Wolfganggal egytt jjjn ide hozznk.
Igenis, uram.
Miutn a steward kitlttte a bort s a tet, Struan flemelte a pohart. Igyunk
Winifredre, aki visszatrt a hall torkbl!
Ittak, majd Robb szlalt meg: s most emeljk poharunkat a Nemes Hzra. Arra, hogy
soha tbb ne tegynk s ne gondoljunk egymsrl semmi rosszat.
gy legyen.
Megint ittak.
Robb! Amint Hongkongba rnk, rj az gynkeinknek. rd meg nekik, hogy tudjk
meg, kik voltak a bankunk igazgati, s hogy ki volt a felels a tl sok hitel folystsrt.
Rendben van, Dirk.
s ha ez megvan, apm? krdezte Culum.
Akkor tnkretesszk a felelsket felelte Struan. s a csaldjukat.
Culum gy rezte, megdermeszti a mondat sugallta krlelhetetlen vglegessg. A
csaldjukat mirt?
Mit tett a mohsguk a minkkel? Mivelnk? A jvnkkel? veken t kell fizetnnk a
kapzsisguk miatt, k is ugyangy fognak fizetni. Mindahnyan.
Culum flllt, s az ajthoz lpett.

 Hov, fiam?
Az rnykszkre.
Becsukdott mgtte az ajt.
Sajnlom, amit mondtam shajtott Struan. De meg kellett mondanom.
Tudom. n is sajnlom. De ami a parlamentet illeti, igazad van. A parlament hatalma
nttn-n, s a nagy kereskedelmi gyleteket ott kell elintzni. n majd szemmel tartom a
pnzgyeket, s mindketten szemmel tarthatjuk Culumot, segthetnk neki. Ht nem
csoda, ami Winifreddel trtnt?
De az.
Ugye te is gy ltod, hogy Culumnak bizonyos dolgokban nagyon hatrozott nzetei
vannak?
Culum mg nagyon fiatal. Ronalda neveltje Ronalda pedig, ahogy te is jl tudod,
betve fjta a Szentrst Culumnak egyszer fel kell nnie.
s mi a szndkod Gordon Csennel?
gy rted, hogy vele s Culummal, ugye? Struan a vijjog sirlyokat figyelte. Ezt az
gyet azonnal rendezni kell, mihelyt visszartnk Hongkongra.
Szegny Culum Nem knny dolog felntt vlni
Sose knny ingatta a fejt Struan.
Egypercnyi csnd kvetkezett, majd Robb szlalt meg: Emlkszel a bartnmre, Ming
Szura?
Igen.
Gyakran eszembe jut, hogy vajon mi trtnhetett vele s a gyerekkel.
Abbl a pnzbl, amit adtl neki, gy lhet, mint egy hercegn, s remek frjet
tallhatott magnak. Nyilvn mandarinfelesgknt l valahol. Nem kell aggdnod miattuk.
A kis Isabel most lesz tzesztends. Robb elmerlt Ming Szu emlkbe: a kacagsba,
abba a sok jba, amiben a knai n rszestette. Mennyi rmben volt rszem, gondolta.
Ming Szu egyetlen nap alatt tbb szeretetet, kedvessget, szeldsget s szenvedlyt
tanstott irnta, mint Sarah hzassguk egsz folyamn. Megint meg kne nslnd,
Dirk.
Efell mg rrek gondolkodni. Struan szrakozott pillantst vetett a baromterre. 30,1
hvelyket mutatott, szp idt jelzett. Ha Tajpan leszel, fogd nagyon kemnyen Culumot,
Robb.
gy lesz felelte Robb.

Abban a pillanatban, amikor Culum a fedlzetre lpett, a China Cloud oldalra dlt, s
kibukkant abbl a csatornbl, amit a szrazfld felli oldalon egy Tungkucsau nev kis
sziget, a msikon pedig Hongkong hatrolt. A haj nagy sebessggel rt ki a nylt tengerre
a hegyektl kzrefogott rjrbl, s dlnyugat fel fordult. Tle ktmrfldnyire, a
menetirny szerinti bal oldalon, egy msik, nagyobb sziget, Pokliucsau szktt fel a tenger
sznrl. Ers szakkeleti monszun korbcsolta a hullmokat, az gboltot piszkosszrke
felhtakar bontotta.
Culum vatos lptekkel haladt az orr irnyba, gondosan kikerlve a takaros tekercsekben
ll vitorla- s horgonykteleket. Vgigment az gyk csillog sora mellett, s csodlkozva
tapasztalta, milyen tiszta minden. Korbban, a hongkongi blben, jrt mr nhny
kereskedhaj fedlzetn valamennyi csak gy ragadt a mocsoktl.

Az orr bal oldali rszt mr elfoglalta kt matrz, gy ht a jobb oldali palnkra

kapaszkodott fel. Belecsimpaszkodott a hullmvet fltt kifesztett ktlbe, nagy ggyelbajjal letolta a nadrgjt, s bizonytalan mozdulatokkal rkuporodott a hlra.
E pillanatban egy fiatal, vrs haj matrz tnt fel az orrban; gyakorlottan flugrott a
palnkra, s letolta a nadrgjt. Meztlb volt, s mikzben kiguggolt a hullmok fl,
nem kapaszkodott a ktelekbe.
Szerencss j reggelt, uram ksznt r Culumra.
Magnak is ksznt vissza Culum, ktsgbeesetten kapaszkodva a ktlbe.
A matrz gyorsan elvgezte a dolgt. Elrehajolt a palnkon, egy dobozbl elvett egy
darab jsgpaprt, megtrlte magt, gondosan a vzbe dobta a paprt, majd flhzta a
nadrgjt, s megkttte a dereka krl.
Ht maga mit csinlt? krdezte Culum.
Mi? Ja, a paprt krdi, uram? Az isten tegyen akrhov, ha tudom, uram. A Tajpan
parancsolta gy. Aki nem trli ki az lept, kthavi brvel fizet rte, a tetejibe tz napot
tlthet a fogdahajn. A matrz flnevetett. Bocsnatt krem, de a Tajpannak igaza
van. Ez az hajja, ht trlje ki az ember azt a szaros seggit. Knnyed mozdulattal a
fedlzetre szkkent, kezt belemrtotta egy tengervizes vdrbe, s a lbra lttyintett egy
kis vizet. Mosd meg a szaros kezedet is, a mindensgedet, aztn a lbadat is, vagy mgy
a fogdahajra! letembe nem hallottam mg ilyesmirl. Tiszta rlet mr
megbocssson, uram. De hogy az ember fia llandan a szaros kzit meg a szaros seggit
trlgesse, meg hetente feredzzk, meg tiszta ruht vltson Ebbe bele kll bolondulni.
Mibe kll belebolondulni? krdezte egy msik matrz, aki egy pofa bagval a szjban
tmaszkodott a palnknak. Abba, hogy ezstben kapjuk a jrandsgunkat? Mikor
mshol paprral fizetnek? Abba bolondulsz bele, hogy gy zablsz, mint valami puccos
herceg? Meg a jutalompnzekbe? Mi kne mg teneked, Charlie? krdezte, majd
Culumhoz fordult: n nem tudom, hogyan csinlja a Tajpan, uram, de az biztos, hogy az
hajin ritkbb a himl meg a sly, mint brmi ms hajn a tengeren. Dohnylevet
sercintett a szl irnyba. Naht, n kitrlm az lepemet, mghozz boldogan. Mr
megbocssson, uram, de a maga helyibe is ezt tennm. A Tajpan rettent szereti, ha
vgrehajtjk a parancsait!
Cscsvitorlkat s fsudrvitorlkat kurttani! harsant Orlov kapitny kiltsa a
tatfedlzetrl. Apr termete ellenre risi hangereje volt.
A kt matrz Culum fel fordulva a halntkhoz rintette a kezt, majd csatlakoztak a
mr a csarnakokon ksz trsaikhoz.
Culum vett egy darab paprt, megtrlte magt, megmosta a kezt, majd lement a
fedlkzbe, s vrta, mikor szlhat kzbe Struan s Robb beszlgetsbe.
Mi rtelme paprt hasznlni? krdezte.
Mi? krdezett vissza Struan.
Az orrban. Aki nem hasznl paprt, tz nap fogdt kap.
Ja, vagy gy Ezt elfelejtettem mondani neked, fiam. A knaiak szerint van valami
sszefggs a jrvnyok meg az rlk kztt.
Ez nevetsges mondta megvet hangsllyal Culum.
A knaiak nem gy gondoljk. s n sem felelte Struan, majd Robbhoz fordult.
Hrom hnapja, hogy bevezettem ezt a rendszert a China Cloudon. A betegsg a
minimumra cskkent.
Mg a Thunder Clouddal sszevetve is? krdezte Robb.

 Igen.
Vletlen mondta Culum.
Sok vletlennel tallkozol mg a hajinkon, Culum mordult r Robb. Mg alig tven
esztendeje, hogy Cook kapitny rjtt, hogy a citrom s a friss zldsg a skorbut
ellenszere. Lehet, hogy az rlknek van valami kze a jrvnyokhoz.
Mikor frdtl utoljra, Culum? krdezte Struan.
Nem tudom egy hnapja? Nem, nem emlkszem. Perry kapitny ragaszkodott
hozz, hogy hetente egyszer megfrdjek a legnysggel a Thunder Cloudon. Kis hjn
hallra fagytam. Mire j ez?
Mikor mostad ki utoljra a ruhidat?
Culum csodlkozva meredt apjra, majd vgignzett vastag barna gyapjnadrgjn s
szalonkabtjn. Sose volt kimosva! Mirt kellene kimosni?
Struan tekintete megvillant. Mostantl fogva akr a parton vagy, akr hajn, hetente
egyszer tettl talpig megmosakszol. Paprt hasznlsz, s megmosod a kezedet. Hetente
egyszer kimosatod a ruhdat. Vizet nem iszol, csak tet. s naponta megsiklod a fogadat.
De mirt? Ne igyak vizet? Ez rltsg. Kimosni a ruhimat? A vgn sszemegy, s
kimegy belle a vasals, s a j g a megmondhatja, mi minden trtnne mg vele!
Mrpedig ezt fogod tenni. Ez itt a Kelet. Azt akarom, hogy letben maradj. Hogy jl lj.
s hogy ne lgy beteg.
Nem akarom! Nem vagyok gyerek, s nem vagyok a matrzod!
Jobb lesz, ha azt teszed, amit apd mond szlt Robb. n is vitatkoztam vele minden
j tleten, amit kiprblt. Vitatkoztam vele, egszen addig, amg be nem bizonytotta,
hogy bevlnak. Hogy mirt vlnak be, azt senki se tudja. De mi mg olyan helyeken is
egszsgesek vagyunk, ahol gy hullanak az emberek, mint a legyek.
Te egyltaln nem vagy egszsges mondta Culum. Magad mondtad nekem, hogy
llandan beteg vagy.
Igen, de ez egy tbbves dolog miatt van. Nem hittem el apdnak, amit a vzrl mondott,
s ittam, mint azeltt. Most vrzik a gyomrom, s mindig is vrezni fog. Nekem mr ks,
de eskszm, nagyon szeretnm, ha megfogadtam volna a tancst. Akkor taln most
nekem se lenne semmi bajom a beleimmel. Dirk sose iszik vizet. Csak tet.
A knaiak gy csinljk, fiam.
Nem hiszem el.
Ht hiszed vagy sem csattant fel Struan , engedelmeskedni fogsz. Mert ez parancs!
Culum lln megfeszltek az izmok. Nhny pogny knai szoks miatt vltoztassam
meg az egsz letvitelemet? Ezt akarod?
n hajland vagyok tanulni tlk, igen. s kiprblok mindent, hogy egszsges
maradjak, s te ugyanezt fogod tenni, Istenemre! Steward! bdlt el Struan.
Az ajt kinylt. Parancsra, uram.
Ksztsen frdt Mr. Culum szmra. Az n kajtmben. s tiszta ruht is adjon neki.
Igenis, uram!
Struan keresztlstlt a kajtn, majd odatornyosult Culum el, s szemgyre vette fia
fejt. Tetves a hajad.
Egyltaln nem rtem, hogy mit akarsz! trt ki Culum. Mindenki tetves. Tetszik
vagy nem tetszik, ez mr gy van. Az ember vakarzik egy kicsit, s ksz.
n nem vagyok tetves, s Robb sem az.
Ht akkor ti kivtelek vagytok. Egyedi esetek. Culum ingerlkenyen belekortyolt a

pezsgbe. Mindenki tudja, hogy a frds kockra teszi az ember egszsgt.

Bzlesz, Culum.
Mint mindenki vgott vissza trelmetlenl Culum. Ugyan mi msrt hordoznnk
magunkkal llandan pomdkat? A bz is az let velejrja. A tet meg az emberisg
tka, kr r tbb szt vesztegetni.
n nem bzlk, mint ahogy Robb sem bzlik, s nem bzlik Robb csaldja, sem az
embereim, s mi vagyunk a legegszsgesebbek az egsz Keleten. Azt fogod tenni, amit
mondok. Sem a tet, sem a bz nem szksgszer.
Akkor menj el Londonba, apm. A legbdsebb hely az egsz vilgon. Ha az ottaniak
meghallank, miket beszlsz a tetvekrl meg a bzrl, azt hinnk, megbolondultl.
Apa s fia egymsra nzett. Engedelmeskedni fogsz. Tisztlkodni fogsz, a
mindensgedet, vagy a fedlzetmesterrel frsztetlek meg! A fedlzeten!
Fogadj szt, Culum szlt kzbe Robb. rezte Culum srtdttsgt s Struan
hajlthatatlansgt. Ne csinlj ebbl ilyen nagy gyet. Kss kompromisszumot. Prbld
ki t hnapig. Ha addigra nem rzed jobban magadat, ht csinld gy, ahogy eddig.
s ha nem vagyok hajland?
Struan haragosan, krlelhetetlenl nzett le r. n nagyon szeretlek tged, Culum, mg
az letemnl is jobban. De vannak dolgok, amiket meg kell tenned. Klnben gy bnok
el veled, mint egy engedetlen matrzzal.
s azzal mit teszel?
Tz percre a haj utn kttetem, s gy frsztm meg.
Ahelyett, hogy llandan parancsolgatsz robbant ki srtdtten Culum , mi trtnne,
ha nagy nha egyszeren csak annyit mondanl, hogy krlek?
Struan leplezetlen rmmel flnevetett. Istenemre, igazad van, fiam! Htba veregette
Culumot. Volnl szves megtenni, amire krlek? Istenemre, igazad van. Ezentl
gyakrabban fogom azt mondani, hogy krlek. A ruhid miatt pedig ne aggdj. zsia
legjobb szabja dolgozik neknk. Klnben is tbb ruhra van szksged. Robbra
pillantott. Vigyk a te szabdhoz, Robb?
Igen. Amint letelepedtnk Hongkongon.
Elkldnk rte holnap, hogy az embereivel egytt ugorjon t Macaubl. Hacsak nincs
mris Hongkongban. ll az t hnap, fiam?
ll. De szerintem akkor is klns.
Struan jratlttte a poharakat.
Ht akkor azt hiszem, meg kellene nnepelnnk a Nemes Hz jjszletst.
Hogyan, Dirk? krdezte Robb.
Blt fogunk adni.
Micsodt? Culum izgatottan felkapta a fejt, srtettsge tovaillant.
Ahogy mondom: blt. Az sszes eurpai rszre, aki itt van. Fejedelmi stlusban. Mhoz
egy hnapra.
Grnyt szabadtasz a tyklba! mondta Robb.
Hogy rted ezt, bcsikm?
Olyan ribilli fog kitrni a nk kztt, hogy olyat mg nem lttl. lni fogjk egymst,
hogy melyikknek lesz a legszebb s a legdivatosabb ruhja. Hallra nyaggatjk majd a
frjket, s megprbljk elcsbtani egyms varrnjt. A mindensgit, remek tlet ez a
bl! Kvncsi vagyok r, Shevaun vajon miben fog megjelenni.
Ha rajta ll, semmiben! villant Struan tekintete. Ha mr blt adunk, djat is

flajnlunk a legjobban ltztt hlgynek. gy gondolom, hogy a dj

Nem hallottl mg Parisz tletrl? krdezte rmlten Robb.
De igen. De Aristotle lesz a br.
Tbb esze van annak, mint hogy elfogadjon egy ilyen tisztet.
Majd megltjuk. Struan elgondolkodott egy percig. rtkes djat kell kitzni. Ezer
guinea-t.
Te trflsz! kiltott fel Culum.
Ezer guinea.
Culum elkpedt ekkora pazarls gondolatra. Ez szemrmetlensg. Vtek. Ezer guinea-bl
manapsg t-tz vig gy lhet az ember, mint egy kirly. Egy gyri munks, aki
napkelttl napszlltig, st ks estig, hetente hat napot dolgozik az v minden hetben,
tizent-hsz fontot keres ventes ebbl otthont teremt, gyerekeket nevel, eltartja a
felesgt, fizeti a brleti djakat, az telt, a ruht, a szenet. Az apm megrlt, gondolta
Culum, belebolondult a pnzbe. Hiszen csupn arra a hlye fogadsra, amit Gorthszal s
Brockkal kttt, elszart igenis: elszart! hszezer guinea-t De ezt a befektetst azrt
kockztatta, hogy megtvessze Brockot. rdemes volt kockztatni, mert ha bejn s
bizonyos rtelemben be is jtt az ezst itt van a China Cloudon, mi pedig mgint
gazdagok vagyunk. Gazdagok.
Culum most mr tudta, hogy a gazdagsg azt jelenti, hogy tbb nem lesznek szegnyek.
Tudta, hogy az apjnak igaza volt: nem a pnz szmt. Csak a hinya.
Ez tl sok, tl sok mondta dbbenten Robb.
Igen. Bizonyos rtelemben az. Struan rgyjtott egy manilaszivarra. A Nemes
Hznak azonban ktelessge fejedelmi magatartst tanstani. gy fog terjedni a hre,
mint hr mg soha. Mg szz v mltn is beszlni fognak rla. Culum vllra tette a
kezt. Ne feledd el ezt a szablyt, fiam: ha nagy ttekben jtszol, sokat kell
kockztatnod. Ha nem vagy hajland ennyit kockra tenni, nem neked val ez a jtk.
De ekkora ilyen risi sszeg arra fog ksztetni arra ksztethet embereket, hogy
tbb pnzt tegyenek kockra, mint amennyit megengedhetnek maguknak. Ez azrt nem j,
nem?
A pnznek az a lnyege, hogy felhasznljk. s szerintem ez egy hasznos befektets.
De mit nyerhetsz vele?
Tekintlyt, fiam. Struan Robbhoz fordult: Ki lesz a gyztes?
Robb tancstalanul ingatta a fejt. Nem tudom. Szpsgben Shevaun. De hogy ki lesz a
legszebben ltzve? Vannak olyanok, akik egy vagyont fognak kockztatni, hogy vk
legyen a megtiszteltets, a djrl nem is beszlve.
Tallkoztl mr Shevaunnal, Culum?
Nem, apm. Lttam egyszer stlni azon az ton, amit George George Glessing
fektetett le a Glessing-foktl a Boldogsg-vlgyig. Miss Tillman gynyr, de szerintem
Miss Sinclair sokkal vonzbb Olyan bjos. George meg n eltltttnk egy kis idt a
trsasgban.
Csakugyan? Struan nem mutatta ki hirtelen tmadt rdekldst.
Igen felelte szintn Culum. Rszt vettem egy bcsvacsorn Glessing hajjn Miss
Sinclair s Horatio trsasgban. Szegny George-tl elvettk a hajjt. Nagyon fel volt
dlva. Tnyleg blt fogunk rendezni?
Mirt vettk el Glessingtl a hajjt?
Longstaff kiktmesterr s finspektorr nevezte ki, az admirlis pedig megparancsolta

neki, hogy fogadja el a megbzatst. n meg Miss Sinclair egyetrtettnk abban, hogy
Glessing szmra j lehetsgeket knl ez a pozci neki azonban nem ez volt a
vlemnye.
Kedveled Glessinget?
Igen. Nagyon kedves volt hozzm. Culum kis hjn hozztette, hogy annak ellenre,
hogy a Tajpan fia vagyok. ldotta szerencsjt, hogy mindkettejknek azonos az
rdekldsi krk. Mind Culum, mind Glessing kivl krikettjtkos volt; Culum
egyetemnek csapatkapitnya volt, st az elmlt esztendben a grfsg csapatban is
jtszott.
Teringettt! mondta ennek hallatn Glessing. Akkor rdgien j jtkos lehetsz! n
csak a flotta csapatban jtszottam. Mi a minstsed?
Els kapu.
A nemjjt! n csak a msodikig jutottam. Ide hallgass, Culum, reg cimbora! Mi volna,
ha kihagynk egy kis helyet egy krikettplya szmra? Gyakorolhatnnk egy kicsit
Culum elmosolyodott magban: roppant boldog volt, amirt is krikettezik. Tudta, hogy
enlkl Glessing szre se venn, s hogy akkor nem rszeslhetne abban az rmben, hogy
Mary mellett lehet. Eltndtt, vajon elksrhetn-e a lnyt a blba. Miss Sinclair s
Horatio nagyon kedvel tged, apm.
n azt hittem, Mary Macauban van.
Ott is volt, apm, de krlbell egy hete nhny napra visszajtt Hongkongra. Ugye
ragyog teremts?
Hirtelen megszlalt a haj harangja, fut lbak dobogsa hallatszott, majd kilts harsant:
Mindenki a fedlzetre! Struan kirohant.
Robb elindult utna, de az ajtban megtorpant. Mondank neked kt dolgot hamarjban,
amg ngyszemkzt vagyunk, Culum. Elszr is: tedd azt, amit az apd mond, s lgy
trelmes vele. Furcsa ember, furcsa elgondolsai vannak, de a legtbbje bevlik.
Msodszor: minden tlem telhett el fogok kvetni, hogy Tajpan legyl mondta, majd
Culummal a sarkban is felrohant.
Amikor Struan flrt a tatfedlzetre, a legnysg mr riadkszltsgben volt, sorra
nyitottk az gyablakokat, s az rbocokon, a ktlzeten nyzsgtek a matrzok.
Pontosan velk szemben, a horizont mentn hadidzsunkk fenyeget flottja ltszott.
Thor bals lepre, micsoda mocsok egy flotta! mondta Orlov kapitny. Tbb mint
szzat szmoltam, Tajpan. Forduljunk s szaladjunk meg?
Tartsa az irnyt, kapitny. Gyorsabbak vagyunk nluk. Mindenki a helyre! Kzelebb
megynk, s vetnk egy pillantst rjuk. Fels sudrvitorlkat flhzni!
Orlov az rbocok irnyba bdlt: Felsudrvitorlkat flvonni! Hajk a lthatron! A
tisztek visszhangoztk a parancsszavakat, a tengerszek egymssal versengve ksztak fl
a ktelekre, kigngyltk a vitorlkat; a China Cloud mind gyorsabban hastotta a
hullmokat.
A haj e pillanatban egy tjrban siklott, amit bal fell a tlk ktmrfldnyire lv,
nagy kiterjeds Pokliucsau-sziget, jobbrl pedig egy kisebb, az Aplicsau-sziget hatrolt.
Ez utbbi negyedmrfldnyire fekdt Hongkong partjaitl, s ezltal kitn
horgonyzhelyet alkotott, amelyet Aberdeen-nek neveztek el. Aberdeen partjn egy kis
halszfalu terlt el. Struan gy ltta, tbb szampan s halszdzsunka horgonyoz eltte,
mint egy hnappal korbban.
Robb s Culum kilpett a tatfedlzetre. Robb szrevette a dzsunkkat; a tarkjn

meredezni kezdett a haja. Kik ezek, Dirk?

Nem tudom, csm! Vigyzzatok innen!
Culum s Robb flreugrott egy csapat matrz ell, akik pp akkor siklottak le a
ktlzetrl. A tengerszek most egy munkadal ritmusra szorosra hztk a vitorlargzt
kteleket, majd egymssal versengve msztak vissza ismt az rbocokon kijellt helykre.
Struan oldaln nehzkes lptekkel megjelent Mauss; Struan tnyjtotta neki a ktcsv
messzeltt. Ki tudja venni a zszljukat, Wolfgang?
Nem mg nem, Tajpan. Mauss elszorult torokkal figyelte az ell halad risi,
nehzkes hadidzsunkt, egyikt a legnagyobbaknak, amit valaha is ltott lehetett vagy
ktszz lb hossz s vagy tszz tonns; magasan kiugr tatptmnye lassan megdlt a
hrom hatalmas vitorla nyomsa alatt. Gott im Hmmel, kalzflottnak tl sok ez. Lehet,
hogy valami invzis hajhad? Hongkongot nyilvn nem merik megtmadni, mikor a
flottnk itt van a kzelben.
Hamarosan megtudjuk mondta Struan. Kt fokkal jobbra!
Kt fokkal jobbra! visszhangozta a kormnyos.
Irnyt tartani! Struan szemgyre vette a vitorlk llst. A szlrohamok s a
megfeszl ktlzet izgalommal tltttk el.
Oda nzzen! kiltott Orlov kapitny a haj tatja fel.
A Pokliucsau dli cscske mgl egy msik dzsunkaflotta bukkant el hirtelen, kszen r,
hogy elvgja a China Cloud visszavonulsi tjt.
Kelepce! Felkszlni a fordulsra!
Meglljon, kapitny! n is itt vagyok a kormnyllsban!
Orlov kapitny savany kppel odalpett a kormnyos mell, megllt a tjolllvnyzat
mellett, s magban tkozni kezdte azt a trvnyt, amely szerint ha a Tajpan a Nemes Hz
valamelyik hajjnak a kormnyllsban tartzkodik, akkor annak a hajnak a
kapitnya.
Ht j, gondolta Orlov, sok szerencst, Tajpan. Ha nem fordulunk s nem meneklnk el,
ez az akasztfra val cscselek elvgja az utunkat, a tbbiek meg neknk esnek, s
odalesz a gynyr hajm. rdgt lesz oda! Vagy harmincat elsllyesztnk a Walhalla
bugyraiba, s gy hajzunk keresztl rajtuk, akr egy valkr.
Ngy nap ta most trtnt meg vele els zben, hogy elfeledkezett az ezstrl; lelkben
ujjongva csupn az eljvend csatra gondolt.
A haj harangja nyolcszor kondult.
Engedlyt krek, hogy lemehessek, kapitny! mondta Orlov.
Menjen. Vigye magval Mr. Culumot, s mutassa meg neki, mit kell csinlni.
Orlov gyors lptekkel a fedlkzbe vezette Culumot. A dleltti rsg idejn, nyolc
harangkor szrazfldi id szerint dlben a kapitny kteles flhzni a kronomtert
mondta megknnyebblten, hogy nem kell a kormnyllsban tartzkodnia most, hogy
Struan tvette a parancsnoksgot. Ugyan mr, mondta magban, a Tajpan helyben te is
ugyanezt csinlnd. Ha egyszer ott vagy, sose engednd t senki msnak a vilg legszebb
feladatt.
Apr kk szemei Culumot tanulmnyoztk. Mr korbban szrevette, milyen ellenszenvet
rez irnta Culum, hogyan pillantgat lopva a htra s kurta lbaira. Negyven ve lt mr
egytt ezzel a testalkattal, de mg mindig gyllte, ha valaki gy tekintett r, mint egy
nyomorkra. Egy sz jgtbln szlettem, hviharban. Anym gy mondta, olyan szp
voltam, hogy Vorg, a gonosz llek egy rval a szletsem utn megtaposott a patival.

Culum knyelmetlenl feszengett a flhomlyban. Csakugyan?

Vorgnak hastott pati vannak rhgcslt Orlov. Maga hisz a szellemekben?
Nem, azt hiszem, nem.
De az rdgben csak hisz? Mint minden j keresztny?
Igen. Culum igyekezett nem mutatni flelmt. Mit kell csinlni a kronomterrel?
Fl kell hzni. Orlov megint rhgcslni kezdett. Ha maga szletik az n
helyemben, akkor taln ma gy hvnk, hogy Culum, a ppos, ahelyett hogy mint a magas,
dalis Culumrl beszlnnek magrl. Ebbl a szemszgbl az ember mskppen ltja a
dolgokat.
Bocssson meg nagyon nehz lehet magnak.
Nem nehz A maguk Shakespeare-je jobb szt tallt r. De ne aggdjon, Ers Culum.
Knnyedn meg tudok lni egy ktakkora embert, mint jmagam. Akarja, hogy
megtantsam lni? Jobb tantt, mint n, keresve se tallhatna. Kivve a Tajpant.
Nem, ksznm, nem.
Tanulni blcs dolog. Nagyon blcs. Krdezze csak meg az apjt. Egy nap szksge lesz
az ilyenfajta tudsra. Mghozz hamarosan. Tud rla, hogy ltnoki kpessgeim vannak?
Culum megborzongott. Nem.
Orlov szeme megvillant, mosolya mg gnmszerbbnek, mg gonoszabbnak mutatta.
Magnak sokat kell mg tanulnia. Ugye szeretne Tajpan lenni?
Igen Remlem. Majd egyszer.
Aznap vr fog tapadni a kezeihez.
Culum megprblt rr lenni dbbenetn. Hogy rti ezt?
Jl hallotta. Aznap vr fog tapadni a kezeihez. Igen. s nemsokra szksge lesz egy
emberre, akiben hossz idn t megbzhat. s amg Norstedt Stride Orlov, a ppos
kapitnyknt szolglhat valamelyik hajjn, megbzhat benne.
Nem fogom elfelejteni, kapitny mondta Culum, s megfogadta magban, hogy ha
Tajpan lesz belle, nla sose lesz kapitny Orlov. Aztn, ahogy visszanzett a frfi arcba,
az a klns rzse tmadt, hogy Orlov a vesjbe lt.
Mi baj, kapitny?
Ezt nmagtl krdezze. Orlov kinyitotta a kronomter szekrnynek zrjt. Hogy ezt
megtehesse, fl kellett lpnie a ltra els fokra. Kinyitotta a szekrnyt, s egy nagy
kulccsal elkezdte flhzni a szerkezetet. Harminchromszor kell megforgatni a kulcsot.
s mirt maga csinlja? Mirt nem valamelyik tiszt? krdezte Culum, br nem igazn
rdekelte a dolog.
Ez a kapitny feladata. Az egyik. A navigci tudomnya egyike a titkos dolgoknak. Ha
minden matrz rtene hozz, egymst rnk a zendlsek. gy a legjobb, ha csak a
kapitny s nhny tiszt rt hozz. Mert nlklk a matrzok tancstalanok, elveszettek
lennnek. A kronomtert a biztonsg kedvrt tartjuk itt, s ezrt is zrjuk. Ht nem
gynyr? Mrmint a szerkezet. J angol agyak s kezek mve. Pontosan mutatja a
londoni idt.
Culum fojtogatnak rezte a folyos levegjt, hnyinger kerlgette szinte rtelepedett
az Orlovtl s a kzelg csattl val flelem. De sszeszedte magt, s elhatrozta, nem
hagyja, hogy Orlov kihozza a bketrsbl; megprblta sszezrni orrcimpit, hogy ne
rezze annyira a hajfenkrl rad that, savany szagot. Eljn mg a szmonkrs
ideje, fogadkozott magban. Ennyire fontos a kronomter?
Egyetemre jrt, s ezt krdezi? E nlkl a szpsg nlkl elvesznnk. Hallott mr Cook

kapitnyrl? hasznlta s prblta ki az elst, hatvan vvel ezeltt. Addig nem tudtuk
megllaptani, melyik fldrajzi hosszsgon vagyunk. Most azonban, hogy tudjuk a
pontos londoni idt, a szextns segtsgvel mrfldnyi pontossggal meg tudjuk
hatrozni. Orlov bezrta a kronomter szekrnyt, s hirtelen Culumra pillantott. rt a
szextnshoz?
Nem.
Ha majd elsllyesztettk ezeket a dzsunkkat, megmutatom magnak. Azt hiszi, hogy
mint Tajpan, a partrl is eligazgathatja majd a Nemes Hzat? He?
A fedlzet fell rohan lbak dobogsa hallatszott, s reztk, hogy a China Cloud mg
gyorsabban hastja a hullmokat. Lent, ahol lltak, gy rmlett, mintha az egsz haj letre
kelt volna.
Culum megnyalta kiszradt ajkait. El tudunk sllyeszteni ennyi hajt?
Ha nem, ht akkor majd szunk vigyorgott Culumra az apr termet frfi. Volt mr
hajtrtt?
Nem. s nem tudok szni.
Ha valaki tengersz, az a legjobb, ha nem is tud. Az szs csak meghosszabbtja a
vget ha a tenger el akarja nyelni, s ha eljtt az ideje. Orlov megrngatta a lncot,
hogy megbizonyosodjon, jl bezrta-e a lakatot. Harminc ve jrom a tengert, s nem
tudok szni. Tbb mint tzszer szenvedtem hajtrst Kntl egszen a Bering-szorosig,
de mindig talltam magamnak egy rbocrudat vagy egy csnakot. Egy nap majd elnyel a
tenger. Majd ha eljn az ideje. Megigaztotta csukljn a csatakorbcsot. rlnk, ha
mr a kiktben lennnk.
Culum boldogan kvette a feljrn t a fedlzetre. Nem bzik a legnysgben?
Egy kapitny a hajjban bzik, s csakis abban. s egyedl nmagban.
Apmban megbzik?
a kapitny.
Nem rtem.
Orlov nem vlaszolt. Amint kilptek a tatfedlzetre, ellenrizte a vitorlk llst, s
sszerncolta a szemldkt. Tl sok a vitorla, s tl kzel vagyunk a parthoz. Tl sok az
ismeretlen ztony, s a levegben vihar elszele rzik. Az tjukat elzr dzsunkk sora
ktmrfldnyire volt tlk: krlelhetetlenl, nmn kzeledtek feljk.
Jllehet a frboc vitorlit nem bontottk ki egszen, a China Cloud minden vsznt
flvontk; az egsz haj remegett az lvezettl. Az lvezet tragadt a legnysgre is.
Amikor Struan kiadta a parancsot, hogy bontsk ki a bereffelt vitorlkat is, csak gy
ugrottak a ktlzetre, munkadalokat harsogva bontottk ki a vsznakat, s nyomban
megfeledkeztek a lelkket megmtelyez ezstrl. A szl felersdtt, csattogtak a
vitorlk. A haj kiss az oldalra dlt, felgyorsult, a tengervz gy fodrozdott, mint tajtk
a vzleereszt nylsokban.
Mr. Cudahy! Vigyen magval egy rt, s hozzon fl fegyvereket!
Igenis, uram! Cudahy, az els tiszt ide-oda rebben tekintet, fekete haj r frfi volt,
az egyik flben aranykarikt viselt.
Irnyt tartani! Fedlzeti rsg! gykat elksztem! Kartcsra tlts!
A matrzok az gykhoz ugrottak, elgurtottk, kartcsra tltttk, majd ismt a helykre
gurtottak ket.
A hrmas gy legnysgnek egy kupica rum jutalom! A tizennyolcas legnysge
hajfenk-tiszttsra!

ljenzsek s kromkodsok hallatszottak.

Struan sok vvel ezeltt vezette be ezt a szokst. Csatk eltt annak az gynak a
kiszolgl szemlyzete, amelyik elsnek llt tzelsre kszen, jutalmat kapott, mg az
utolsnak a haj legpiszkosabb munkja jutott.
Struan az eget kmlelte, majd a vitorlk feszessgt, aztn az risi hadidzsunka fel
fordtotta messzeltjt. A hajnak szmos gynylsa volt, orrszobra srknyt formzott,
zszljnak rajzolatt ebbl a tvolsgbl mg nem lehetett kivenni. Fedlzetn tucatjval
nyzsgtek a knaiak, kezkben g fklyval.
Vizeshordkat elkszteni! kiltott Orlov.
Minek kellenek a vizeshordk, apm? krdezte Culum.
Tzet oltani, fiam. A dzsunkkon fklyk gnek. Meg vannak rakva gyjt- s
bzraktkkal. A bzbombkat szurokbl s knbl ksztik. Ha az ember nem kszl fel
rjuk, kpesek tnkretenni egy klippert. Struan a tat fel pillantott. A msik
dzsunkaflotta gyorsan kzeledett mgttk a szorosban.
Kzrefogtak minket, ugye? krdezte Culum sszeszorult gyomorral.
Igen. De csak bolond ember menne arra, htrafel. Figyeld a szelet: ha arrafel
indulnnk, szllel szemben kellene hajznunk, br valami azt sgja nekem, hogy
hamarosan megfordul az irnya. Viszont ha tartjuk az irnyt, a htunkba kapjuk a szelet, s
vagyunk olyan gyorsak, mint brmelyik dzsunka. Nzd csak, milyen nehzkesek!
Olyanok, mint az igslovak egy agr mellett. A tzernk meg tzszer akkora, mint
brmelyik hajjuk.
A frboc tetejn hirtelen elszakadt az egyik felhzktl: a vitorlard felnygtt,
nekicsapdott az rbocnak, a vitorla elszabadulva lobogott.
Bal oldali rsg az rbocra! bdlt Struan. Flvinni a fvitorla felhzktelt!
Culum figyelte a matrzokat, mint fogdzkodnak a vitorlardba szinte a frboc tetejn,
mint kapaszkodnak kzzel-lbbal a beljk kap szlrohamokban; tudta, hogy sose lenne
kpes erre. rezte, hogy keser epe nti el a gyomrt, s kptelen volt elfeledni Orlov
szavait: vr fog a kezhez tapadni. Kinek a vre? Nekidlt a palnknak, s hnyt.
Fogd, fiam knlta neki oda Struan a vizestmlt, amely egy ktlfeszt szarvon
himblzott.
Culum ellkte magtl a tmlt; gyllte apjt, amirt az szrevette, hogy rkzott.
Mosd ki a szd, az istenedet! reccsent r Struan.
Culum gyetlenl engedelmeskedett, s nem vette szre, hogy a folyadk valjban hideg
tea. Ivott nhny kortyot, amitl ismt hnyingere tmadt. Aztn kibltette a szjt, s
ivott egy keveset. Rettenetesen rezte magt.
Amikor elszr vettem rszt csatban, gy okdtam, mint a lakodalmas kutya Olyan
rosszul voltam, hogy el se hinnd. s hallosan be voltam gyulladva.
Nem hiszem felelte gyenge hangon Culum. Te soha letedben nem fltl s nem
hnytl.
Struan flmordult. Mrpedig elhiheted. Trafalgarnl trtnt.
Nem is tudtam, hogy ott voltl! Culum dbbenetben hirtelen elfeledkezett a
hnyingerrl.
Puskaporosklyk voltam. A haditengerszet csatahajin gyerekekkel hordatjk fl a
puskaport a raktrbl az gyfedlzetekre. A kzlekedfolyosnak a lehet legszkebbnek
kell lennie, hogy minl kisebb legyen a tz- s robbansveszly. Struan eltt felrmlett
az gydrgs, a sebesltek jajgatsa, a vrtl iszams fedlzeten hever vgtagok a vr

szaga, a vzleereszt nylsok vrssge az okdk bze a hnyadktl csszs, soha

vget nem r, szk, fekete alagtban Vaktban flfel a kis puskaporos hordval a
drg gykhoz, aztn vissza megint, vaktban lefel a rettent sttbe, zihl tdvel,
kiugrani akar szvvel, a rmlet patakz knnyeivel rk hosszat. Hallra voltam
rmlve.
Tnyleg ott voltl Trafalgarnl?
Ott. Htves voltam. A csoportomban n voltam a legidsebb, de n fltem a legjobban.
Struan szeretetteljesen megveregette fia vllt. Ne szgyelld ht. Nincs ebben semmi.
n nem flek, apm. Csak a raktr szaga
Tvedsz. Te azt hiszed, hogy a vr szagt rzed Az meg, hogy flsz, a te dolgod.
Culum hirtelen thajolt a korlton megint klendezni kezdett. A szl lnk volt ugyan,
mgsem tudta eloszlatni orrbl az melyt, desks szagot, sem agybl Orlov szavait.
Struan odament a brandys hordcskhoz, tlttt belle egy kupicval, odaadta Culumnak,
s nzte, mint hajtja fel a fia.
Bocsnatt krem, uram szlalt meg a steward. A frd, amit rendelt, kszen van,
uram.
Ksznm. Struan megvrta, mg a hajpincr elfoglalja a helyt az egyik gy
szemlyzete kztt, majd Culumhoz fordult. Menj le, fiam.
Culum rezte, hogy felbuzog benne a megalzottsg rzete. Nem megyek. J helyen
vagyok itt.
Menj le! Parancs volt ugyan, de szelden hangzott, s Culum tudta, apja ezzel
lehetsget adott neki arra, hogy gy menjen le, hogy ezzel nem szgyenl meg.
Krlek, apm mondta, s kevs hjn knnyek szktek a szembe. Hadd maradjak.
Bocsss meg.
Nem kell bocsnatot krni. n mr ezerszer forogtam ilyesfajta veszlyben, nekem ez
nem nagy gy. Tudom, hogy mire szmthatok. Menj le, fiam. Van mg r id, hogy
megfrdj s visszagyere. Na s hogy rszt vegyl a csatban mrmint ha sor kerl r.
Krlek, menj le.
Culum csggedten engedelmeskedett.
Struan most Robb fel fordult, aki elszrklt arccal tmaszkodott a palnknak. Egy
pillanatig gondolkozott, aztn odalpett hozz. Megtennl nekem egy szvessget,
Robb? Lemennl a fi utn? Nem rzi valami jl magt.
Robb knyszeredetten elmosolyodott. Ksznm, Dirk, de ezttal maradnom kell
Akr rosszul rzi magt, akr nem. Ez egy invzis hajhad?
Nem, csm. De ne aggdj: szksg esetn keresztl tudunk trni rajtuk.
Tudom. Tudom.
Hogy van Sarah? Mr nagyon kzel van az ideje, ugye? Ne haragudj, hogy eddig
elfelejtettem megkrdezni.
Az asszonyok legtbbjhez hasonlan, nhny httel a szls eltt is nagyon jl rzi
magt. Boldog leszek, ha mr vge lesz a vrakozsnak.
Igen Struan elfordult, s egy rnyalatnyit mdostott a haj irnyn.
Robb megprblt nem gondolni a dzsunkkra, amelyek mintha az egsz tengert elleptk
volna elttk. Remlem, ez is lny lesz, gondolta. A lnyokat sokkal knnyebb nevelni,
mint a fikat. Remlem, olyan lesz, mint Karen. Drga kicsi Karen
Robb haragudott magra, amirt kiablt vele ma reggel
Csak ma reggel trtnt volna, hogy valamennyien egytt voltak a Thunder Cloud

fedlzetn? Karent sehol sem talltk, s Sarah meg mr azt hitte, a vzbe esett.
Magukon kvl voltak. Aztn, amikor a keress megkezddtt, Karen pajkosn megjelent
a fedlzeten a raktrben volt, ott jtszadozott. Robb annyira megknnyebblt, hogy
kiablni kezdett vele, Karen pedig zokogva meneklt anyja karjaiba. Robb szidta a
felesgt, amirt nem gyelt jobban a kislnyra, jllehet tudta, hogy nem Sarah a hibs, de
kptelen volt uralkodni magn. Aztn eltelt nhny perc, s a kis Karen megint ugyangy
viselkedett, mint brmelyik ms gyerek: kacarszott, minden el volt felejtve. Robb meg
Sarah pedig olyan volt, mint brmely ms szl: mindketten dhsek voltak a msikra, s
nem felejtettek el semmit
A kt dzsunkaflotta ellrl s htulrl elzrta a China Cloud meneklsi tjt. Robb a
btyjt nzte, amint az nekitmaszkodik a tjolszekrnynek, kzmbsen rgyjt egy
fstlg gykancrl Szeretett volna is ilyen nyugodt lenni.
, Uram, adj nekem ert, hogy elviseljem az elkvetkez t hnapot meg a rkvetkez
vet s aztn a hazautal, s krlek, engedd, hogy Sarah-nak knny terhessge legyen.
Kihajolt a korlt fltt, s rettenetesen hnyt.
Kt fokkal balra! szlt Struan, ersen figyelve Hongkong partvonalt. A haj jobb
oldala mr-mr veszlyes kzelsgbe kerlt a sziklaztonyokhoz, a msik oldala
kzelben ott hzdott a dzsunkk sora. Mg nhny perc, s a China Cloud fordul, s
nekiront azoknak a dzsunkaknak, amelyeket Struan mr hallra sznt, knnyszerrel ttri
vonalukat mr hogyha nem gyjthajk, ha nem gyengl a szl, s ha sem rejtett szirt,
sem homokpad nem tartztatja fel.
szakon sttedni kezdett az gbolt. Egyenletesen fjt a monszun, Struan azonban tudta,
hogy ezeken a vizeken a szl riaszt hirtelensggel kpes egy negyedvonsnyival vagy
mg jobban is megvltoztatni az irnyt, s gyakorta vad szlrohamok sprnek vgig a
tengeren. Egy haj, amely ilyen sok vitorlt hordoz, ilyen esetekben nagy veszlybe
kerlhet, mert a szl letpheti a vitorlkat, mieltt mg id lenne kurttani ket, vagy
eltrheti az rbocokat. Ezekrl a vizekrl nem volt trkp. Struan tudta, hogy egyedl a
sebessg jelenthet szmukra biztonsgot. s a zsosz.
Gott im Hmmel! mondta Mauss a tvcsbe nzve. Ez a Ltusz! Az Ezst Ltusz!
Struan kikapta a kezbl a messzeltt, s a hatalmas dzsunka rboccscsn leng zszlra
irnytotta: vrs mezben egy ezstszn virg. Nem volt tveds: az Ezst Ltuszt ltta,
annak a Vu Fang-csojnak, a kalzkirlynak a lobogjt, akinek kegyetlensgrl legendk
keringtek, akinek szmtalan flottja dlta s uralta egsz Dl-Kna partvonalt, s sarcolta
a hajsokat szakra s dlen tbb ezer mrfld tvolsgban. lltlag Formozn volt a
bzisa.
Mit keres Vu Fang-csoj ezeken a vizeken? krdezte Mauss. Megint rezte, hogy
feltolul benne az a ksrteties, flelemmel vegyes remnysg. Legyen meg a te akaratod, ,
Uram.
Az ezstt mondta Struan. Nyilvn az ezstt. Vu Fang-csoj klnben sose
kockztatn, hogy idejjjn, amikor a flottnk itt van a kzelben.
A portuglok s az sszes tbbi keresked mr vek ta adt fizettek Vu Fang-csojnak
azrt, hogy bkn hagyja hajikat. Ez a sarc kevesebbe kerlt, mint a kereskedhajk
elvesztse; Vu Fang-csoj dzsunki pedig tvol tartottk a dlknai tengerektl a tbbi
kalzt legalbbis az esetek legnagyobb rszben. Most azonban, hogy az elmlt
esztendben megrkezett a brit expedcis hajhad, a brit kereskedk beszntettk a sarc
folystst, mire Vu Fang egyik kalzflottja nekillt megvmolni a tengeri tvonalakat s

Macau partvidkt. A kirlyi flotta ngy fregattja indult felkutatsukra. A kalzdzsunkk

nagy rszt elsllyesztettk, s nyomba eredtek azoknak, amelyek a Bias-bl fel
menekltek, egy parti kalzfszekbe, amely Hongkongtl szakra, negyvenmrfldnyire
terlt el. Itt a fregattok elpuszttottk a kalzok dzsunkit s szampanjait, s felperzseltk a
kt kalzfalut. Ettl kezdve mostanig egyetlen olyan haj sem merszkedett a kzeibe,
amelyen Vu Fang zszlja lobogott.
A kalzok zszlshajjn most gy drrent, mire megdbbent mdon egy kivtelvel
valamennyi dzsunka a szlbe fordult, s levonta fvitorlit, csupn kis tatvitorlikat
hagytk fent, hogy manverezni tudjanak. Egy apr dzsunka kivlt a tbbi kzl, s
elindult, hogy megtegye azt az egymrfldes utat, amely elvlasztotta a China Cloudtl.
Kormnyt szl al! adta ki a parancsot Struan, s a China Cloud szlbe fordult. A
vitorlk nyugtalanul lobogni kezdtek, a haj lelassult, csaknem megllt. Szlben tartani!
Igenis, uram!
Struan a rvid csv messzeltn t a kis dzsunkt tanulmnyozta. A frbocn fehr
zszl lengett. Az istenket, mit forralnak ezek? A knaiak sose hasznlnak bkezszlt! A
dzsunka kzeledett, s Struan, ha lehet, mg jobban megdbbent, amikor ltta, hogy egy
hatalmas fekete szakllt s vastag tengerszltzket visel, vben tengerszkardot hord
eurpai irnytja a hajt. A frfi mellett egy knai fi llt, drga broktkntsben,
pantallban s puha szr, fekete csizmban. Struan ltta, hogy az eurpai a China
Cloudra irnytja hossz tvcsvt. Egy pillanat mltn a frfi letette a messzeltt,
harsnyan flnevetett, s integetni kezdett.
Struan tnyjtotta tvcsvt Maussnak. Maga szerint ki lehet az a frfi? Orlov fel
fordult, aki ezalatt a sajt messzeltjval tanulmnyozta a dzsunkt. Kapitny?
Kalz, az bizonyos. Orlov Robbnak nyjtotta a messzeltjt. Megint kiderlt egy
szbeszdrl, hogy igaz, hogy Vu Fang-csoj flottjban eurpaiak is vannak.
De mirt eresztettk le a vitorlikat, Dirk? krdezte hitetlenkedve Robb.
Majd megmondja a kldnck. Struan elrement a tatfedlzet peremig. Mr.
Cudahy! kiltotta. Kszljn fl r, hogy megeressznk egy lvst az orra el!
Igenis, uram! Cudahy odaugrott az els gyhoz, s clra irnyozta.
Orlov kapitny! Kszttesse el a nagycsnakot. Maga irnytja az tszllst. Mrmint
ha elbb el nem sllyesztjk a dzsunkt.
Mirt megynk t, Dirk? lpett oda Struanhoz Robb.
Egyetlen kalzhaj sem jhet tven yardnl kzelebb hozznk. Lehet, hogy gyjthaj,
vagy tele van puskaporral. Ilyen idkben jobb, ha az ember minden eshetsgre felkszl.
Culum jelent meg zavart arccal a kabinlejr tetejn. Tengerszruht lttt: vastag
gyapjinget, gyapjkabtot, szles szr nadrgot s sprgatalp cipt.
Isten hozott, fiam mondta Struan.
Mi a helyzet?
Struan elmondta, majd hozztette: Jl ll neked ez a ruha, fiam. Mr jobb sznben is
vagy.
Jobban is rzem magam felelte Culum. Knyelmetlenl idegennek rezte magt.
Amikor a kalzhaj szzyardnyira megkzeltette a China Cloudot, Struan a dzsunka orra
el lvetett, s flemelt egy szcsvet. llj, vagy elsllyesztem a hajtokat! kiltotta.
A dzsunka engedelmesen szlbe fordult, leeresztette a vitorlit, s libegni kezdett a dagly
hullmain.
Ahoj, China Cloud! Engedlyt krek, hogy tmehessek a fedlzetre! kiltott a fekete

szakllas frfi.
Mirt, ki maga?
Scragger kapitny vagyok, egykor London vrosnak lakja! kiltott vissza a frfi, s
hahotzni kezdett. Szeretnk nhny szt vltani magval, Struan uram, ngyszemkzt!
Egyedl jjjn. Fegyvertelenl.
Ltja a bkezszlt, cimbora?
Ltom. Struan a tatfedlzet korltjhoz lpett. Tartsa az gykat a dzsunkra
irnytva, Mr. Cudahy!
A dzsunkra irnytva, igenis!
A dzsunka oldalrl most egy kis egyprevezs csnakot bocstottak a vzre, Scragger
frgn beleugrott, s evezni kezdett a China Cloud fel. Amint a kzelbe rt, telt, vidm
hangon nekelni kezdett. Egy matrzdalt dalolt: Rpts bel golyt.
Pimasz alak mondta Struan, akaratlanul is derlve a dolgon.
A Scragger elg ritka nv mondta Robb. Ethel nagynnnk nem egy Scraggerhez
ment frjhez Londonban?
De igen. Nekem is ez jutott eszembe, csm vigyorgott Struan. Lehet, hogy van egy
kalz a rokonaink kzt.
Ht nem vagyunk mindannyian kalzok?
Struan mg szlesebben mosolygott. J kezekben lesz nlad a Nemes Hz, Robb. Okos
ember vagy, okosabb, mint hiszed. Ismt a csnakra nzett. Pimasz alak!
Scragger harminc v krlinek ltszott. Hossz, polatlan haja s szaklla egyarnt
hollfekete volt. A szeme apr, vilgoskk, a keze akr a stlapt. Flben aranykarika
fggtt, arca bal oldaln cikcakkos vonal forrads hzdott.
Kikttte csnakjt, majd gyakorlottan flkszott a haj oldalra fggesztett hgcsn.
Amint a fedlzetre ugrott, a tatfedlzet fel fordulva eltlzott tiszteletadssal megrintette
a homlokt, s mesterklten meghajolt. J reggelt, nagymltsg uraim! szlt, majd a
matrzok fel fordult, akik leesett llal bmultak r. J reggelt, cimbork! Vu Fang-csoj,
a fnkm szerencss utat kvn nektek hazig! Flnevetett, kivillantotta letredezett
fogait, aztn a tatfedlzethez ment, s megllt Struan eltt. Alacsonyabb volt ugyan nla,
de szlesebb. Menjnk le!
Mr. Cudahy! Motozza meg!
Fehr zszl alatt jttem, s nincs nlam fegyver, gy, ahogy mondom. Vegye eskmet:
Isten gy segljen! mondta Scragger rtatlan kppel. Maga volt a megtesteslt
rtatlansg.
Akkor is megmotozzuk!
Scragger trte, hogy tkutassk. Most elgedett, Tajpan?
Pillanatnyilag.
Akkor menjnk le. Kettesben. Ahogy krtem.
Struan megnzte, hogy pisztolya lvsre ksz llapotban van-e, aztn intett Scraggernek,
hogy induljon a lejr fel.Mindenki ms a fedlzeten marad.
Struan csodlkozsra Scragger olyan magabiztos lptekkel ment eltte vgig a
hajtestben, mintha mr jrt volna a China Cloudon. Miutn belptek a kajtbe, a vendg
belevetette magt a karosszkbe, s elgedetten kinyjtztatta a lbait. Ha maga is gy
gondolja, szvesen megnedvestenm a gigmat, mieltt belevgunk. Az evezstl
megszomjazik az ember.
Rumot?

 Brandyt. Haj, brandy Ha akadna egy flsleges hordcskja belle, azzal igen
kedvez irnyban tudna befolysolni.
Mire?
Csak legyen trelemmel. Scragger szemei jghidegek voltak. Maga pontosan olyan,
amilyennek elkpzeltem.
Azt mondta, hogy valamikor Londonban lakott
Igen, ott. Valamikor rgen. , ksznm! vette t Scragger a kivl minsgi
brandyvel teli fedeles nkupt. Kedvtelve beleszagolt, majd flhajtotta, shajtott, s
vgigsimtott zsros oldalszaklln. Jaj, brandy, brandy, brandy! A jelenlegi
posztomon a brandy hinya az egyetlen rossz dolog. Jt tesz a szvemnek.
Struan ismt teletlttte a kupt.
Ksznm, Tajpan.
Struan a pisztolyval jtszadozott. Londonnak melyik rszben lt?
Shoreditchben, cimbora. Ott nttem fl.
Mi a keresztneve?
Dick. Mirt krdi?
Struan vllat vont. Trjnk a trgyra mondta. Arra gondolt, hogy a kvetkez postval
levelet kld, hogy megtudakolja, Dick Scragger leszrmazottja-e a nagynnjnek.
Azon vagyok, Tajpan, azon vagyok. Vu Fang-csoj beszlni akar magval.
Ngyszemkzt. Most.
Mirl?
n nem krdeztem, meg nem mondta nekem. Hozd ide a Tajpant, csak ennyit mondott,
gy ht itt vagyok. Kirtette a kupt, s nelglten elvigyorodott. Azt mondjk,
ezstt visz a hajjn, he?
Mondja meg neki, hogy itt fogadom. Egyedl s fegyvertelenl tjhet.
Scragger harsny hahotban trt ki, s vakarzni kezdett. Nyzsgtek rajta a tervek.
Maga is tudja, Tajpan, hogy Vu Fangnak esze gban sincs ilyesmi, mint ahogy maga se
lpne az hajjra hasonl felttelekkel. Ltj a azt a fit a dzsunkmon?
Ltom.
Az a gyerek Vu Fang-csoj legkisebb fia. a tsz. Maga tmegy, fegyveresen, ha gy
tetszik, Vu Fang hajjra, a fi pedig itt marad.
Aztn a firl kiderl, hogy csak egy beltztetett kuligyerek, engem meg felkoncolnak.
Ugyan mr! feszengett Scragger. A Mindenhatra eskszm, hogy a gyerek a fia. Mi
nem vagyunk affle szedettvedett kalzhorda. Hromezer haj van a flottinkban, s maga
is jl tudja, hogy ezen a partvidken mi vagyunk az urak. Eskszm magnak az
ristenre. A fia.
Struan szrevette, hogy Scragger csuklin elfehredett hegek lthatk, s tudta, hogy a
bokit hasonl forradsok ktik. Maga angol. Mirt tart vele?
Csakugyan, mirt, cimbora? Ugyan mirt? emelkedett fel Scragger. Tlthetek
magamnak egy kis grogot? Ksznm alssan. Odavitte az asztalhoz a palackot, s
visszalt. Tbb mint tven angol szolgl a flottban. Na s van mg vagy tven fehr
ezenkvl, fleg amerikaiak, de akad egy francia is. Kapitnyok, gyksztk, tzrek,
matrzok. Ami engem illet, n fedlzetmester voltam folytatta. A brandy kzlkenny
tette. Tz ve, vagy tn mg rgebben hajtrst szenvedtem egy szaki szigetcsoportnl.
Mocskos, hitetlen kis csirkefogk kaptak el, japnok. Ezek aztn eladtak rabszolgnak
valami ms hitetlen fajzatoknak, de n megszktem, aztn sszefutottam Vu Fanggal.

Amikor megtudta, hogy fedlzetmester voltam, s hogy rtek a hajzshoz, felajnlotta,

hogy szegdjek el hozz. Kirtette kupjt, bfgtt, majd megint tlttt. No, akkor
most megynk vagy nem megynk?
Nem akar inkbb itt maradni? gy keresztlvgunk Vu Fang sorain, mint a pinty.
Ksznm, cimbora, de n jl rzem magam ott, ahol vagyok.
Mennyi ideig raboskodott?
Scragger kupja flton megllt a levegben; arckifejezse vatosra vltott. Elg sokig,
cimbora. A csukljn lv hegekre nzett. A bilincs nyoma, ugye? Ht igen ezek a
jelek tizenkt esztend utn se koptak le rlam.
Honnan szktt meg? Botany Baybl?
Onnan, Botany Baybl mondta ismt barti tnusban Scragger. Tizent esztendei
knyszermunkra tltek szinte mg klyk voltam vagy legalbbis fiatalabb.
Huszont ves lehettem. Maga mennyi ids?
Elg ids.
n sose tudtam pontosan, hny ves vagyok. Lehet, hogy most a harminctdiket
taposom, lehet, hogy a negyventdiket. Na igen Tizent vet kaptam, mert
agyontttem egy szaros fregatt egyik szaros matrzt.
Szerencss, hogy nem ktttk fl.
Az szerencss. Scragger megint bfgtt egy kjeset. Jlesik beszlgetni magval,
Tajpan. Egy kis vltozatossg a matrzok utn. No, szval a j reg Anglibl szlltottak
oda. Kilenc hnap a tengeren, sszelncolva, ngyszz ms szerencstlen frfival s
krlbell ugyanannyi nvel egyetemben A fedlkzben utaztunk, vasra verve. Kilenc
hnapig vagy mg tovbb is. Vzen, ktszersltn, hs nlkl. Nem embernek val dolog
az ilyesmi. Taln ha szzan rkeztnk meg elevenen. Sydney kiktjben fllzadtunk, s
letptk a lncainkat. Megltk az sszes szaros foglrt. Aztn egy vig bujdokoltunk,
majd talltam magamnak egy hajt. Egy kereskedhajt. Scragger gonoszul rhgcslt.
Azzal aztn nhny ms kereskedhajt. Kupjnak fenekre pillantott, s eltnt a
mosolya. Ht igen, akasztfavirgok vagyunk valamennyien, hogy az isten verje meg
valamennyi szaros tonllt morogta vicsorogva. Egy percig hallgatott, emlkeibe
merlt. De aztn hajtrst szenvedtnk, ahogy mondtam, s jtt Vu Fang.
Struan rgyjtott egy manilaszivarra. Mirt szolgl egy ilyen veszett kutyt, ezt a
spredk kalz Vu Fangot?
Megmondom n magnak, cimbora. Szabad vagyok, mint a szl. Hrom felesgem van,
annyit eszek, amennyi belm fr, fizetsget kapok, s kapitnya vagyok egy hajnak. Vu
Fang jobban bnik velem, mint brmelyik istenverte rokonom. nekik n akasztfraval
vagyok. Vu Fangnak azonban nem. s hol s hogyan juthatnnak mskpp a hozzm
hasonlk felesgekhez, ennivalhoz, fizetsghez? Mghozz gy, hogy nem les rjuk se
foglr, se akasztfa, he? Nyilvnval, hogy vele tartok vagy brki mssal, aki mindezt
megadja nekem. Felllt. No, akkor most jn, ahogy Vu Fang krte, vagy meg kell
csklyzzuk magt?
Csklyzzon meg, Scragger kapitny. De elbb mg igya meg a brandyjt. Ez lesz az
utols, amit kstol e fldn.
Tbb mint szz hajnk van maga ellen.
Maga slt bolondnak nz engem. Vu Fang sose merszkedne szemlyesen ezekre a
vizekre. Soha. Fleg nem gy, hogy a csatahajink itt horgonyoznak Hongkong tloldaln.
Vu Fang nincs itt.

 Maga aztn fenemd agyafrt ember, Tajpan vihogott Scragger. Mondtk is nekem.
Igaza van, Vu Fang nincs itt velnk, de itt van a fadmirlisa: Vu Kok, a legidsebb fia. s
a gyerek az v. Ez az igazsg.
Az igazsgnak sok arca van, Scragger mondta Struan. Tnjn el a hajmrl. Csak a
maga hajjn leng fehr zszl. Mindjrt megmutatom magnak, mi a vlemnyem az
istenverte kalzflottjrl.
Nem lenne okos dolog, Tajpan. Ja igen: el is felejtettem mondta Scragger, s egy kis
brzacskt hzott el, amely a nyakban lgott egy szjon. A zacskbl egy
sszehajtogatott paprt vett el, s Struan el cssztatta az asztalon. Azt mondtk, ezt
adjam t magnak mondta gunyoros grimasszal.
Struan szthajtogatta a paprt. Zsin-kua pecstje volt rajta. s benne az egyik flpnz.


10
Struan knnyed testtartssal llt nagycsnakjnak orrban, kt kezt vastag
tengerszkabtjnak zsebeibe dugva, csukljn csatakorbcs, vben pisztolyok. Emberei
feszlt arccal eveztek, llig flfegyverezve. Scragger a csnak kzepn lt, kapatosan
dudorszott valami matrzdalocskt. A kalzok zszlshajja szzyardnyira volt tlk. A
Scraggerrel trtnt elzetes megllapodsnak megfelelen Struan ragaszkodott ehhez a
kiktshez a zszlshaj kivlt az oltalmat nyjt dzsunkaflottbl, kzelebb hzdott a
parthoz, s nhny szz yardnyira a China Cloud szl alatti oldaltl vrakozott. Ezen a
ponton, csupn egy kis tatrbocot flvonva, hogy helyben tudjon maradni, a zszlshaj a
China Cloud gyinak knye-kedvre bzta magt. A dzsunkahad tbbi rsze azonban a
helyn maradt, kzrefogva a kt hajt.
Struan tisztban volt vele, hogy veszlyes dolog egyedl tmenni a kalzhajra, de a
flbetrt pnzdarab miatt nem volt ms vlasztsa. Igaz, magval vihette volna Mausst
tolmcsra szksg volt, s a hittrt szintn rdgien rtett a harchoz. Scragger azonban
tiltakozott: Egyedl, Tajpan. Vannak a hajn emberek, akik egyarnt beszlik a
hitetlenek s az angolok nyelvt. Egyedl. Ha akarja, fegyveresen, de egyedl, gy szlt a
krs.
Mieltt elhagyta a China Cloud fedlzett, Struan Scragger fle hallatra mg kiadta
utols parancsait:
Ha a zszlshaj vitorlt bont, zz-porr lni. Ha egy rn bell nem trek vissza,
elsllyeszteni.
Ugyan mr, Tajpan feszengett Scragger, s knyszeredetten flnevetett. Nem ez a
mdja egy szves invitls elfogadsnak. De nem m Fehr zszl alatt jttem,
cimbora.
Elsllyeszteni. De elbb akasszk fl a fit a vitorlardra.
Ne aggdjon felelte mogorvn Orlov. A fi lgni fog, s a magassgos rjzusra
eskszm, nem hagyom el addig ezeket a vizeket, amg egyetlen dzsunka is szik rajtuk.
Evezket ki! parancsolta Struan, amikor a dereglye odasimult a dzsunka oldalhoz. A
haj palnkjnl vagy szz knai kalz llt fecserszve, gnyosan kiablva. Struan
megszmolta az gyablakokat: mindkt oldalon hsz. Negyven gy.
Flmszott a hgcsn, s amint a fedlzetre rt, nyomban ltta, hogy az gyk rendesen

karban vannak tartva, hogy puskaporos hordk hevernek szanaszt, hogy se szeri, se
szma a bz- s gyjtbombknak, hogy rengeteg ember van a hajn. Az egsz dzsunka
ragadt a mocsoktl, de jrvnynak vagy skorbutnak nem ltta jelt. A vitorlk j
llapotban, a ktlzet feszes. Nehz lenne ha ugyan nem lehetetlen kzitusban
elfoglalni. Az elsllyesztse azonban nem jelent gondot a China Cloud szmra ha a
zsosz is gy akarja.
Scragger nyomban elindult a kiugr tatfedlzet alatt lv kapitnyi kajt fel; menet
kzben gpiesen megjegyezte magnak a folyoskat s kanyarokat htha meneklnie
kell. Egy emberekkel zsfolt, bzs eltrbe rtek. Scragger keresztlfurakodott kzttk
a tls oldalon ll ajtig, amit egy brutlis kinzet knai rztt. A knai Struan
fegyvereire mutatott, s szitokznt zdtott Scraggerre. Scragger azonban kantoni
nyelvjrsban visszaordtott r, fl kzzel megveten flrelkte, s benyitott.
Hatalmas kajtbe lptek. A padl egy rsze magasabb volt, mint a tbbi; java rszt egy
vrsre lakkozott, alacsony asztal foglalta el, krltte mindentt mocskos prnk
hevertek. A helyisg, akrcsak az egsz haj, izzadsgtl, vrtl s rothad haltl bzltt.
Az emelvny mgtt rcsos vlaszfal llt. Ds faragsok dsztettk, s a msik oldal fell,
ahol a fvezr aludt, el volt fggnyzve. Errl az oldalrl nem lehet tltni, gondolta
Struan, de knny kilni mgle, vagy kidfni egy karddal. Ngy kerek, rcsos
hajablakot ltott, s hat olaj lmpst, amelyek a mennyezet gerendirl fggtek.
A rcsfalban kinylt egy ajt.
Vu Kok alacsony, testes, kzpkor frfi volt. Az arca kerekded, kegyetlen, a copfja
hossz, zsros. Kidomborod hasn megkttt drga, zld selyembl szabott kntse
zsrpecstes. Finom brbl kszlt tengerszcsizmt viselt, csuklin szmtalan
felbecslhetetlen rtk jade karkt csrgtt.
Egy darabig tanulmnyozta Struant, majd intett neki, hogy menjen az emelvnyhez, s lelt
az asztal mell. Struan vele szemben lt le. Scragger nekitmaszkodott a csukott ajtnak, s
kajn mosollyal az ajkn, kzmbsen vakarzni kezdett.
Struan s Vu Kok rezzenstelen tekintettel, mozdulatlanul nzett egymsra. Vgl Vu
knnyed mozdulattal flemelte a kezt, s egy szolga evplcikkat, tet,
holdstemnyeket apr, rizslisztbl sttt, mandulasodval tlttt finom
aprstemnyeket s egy tl klnfle dim szamot tett eljk.
A dim szum apr, rizslisztbl gyrt stemny, amit apr tengeri rkokkal, slt serts- vagy
csirkehssal, zldsgekkel, esetleg hallal tltttek. Ftt s szrtott formban egyarnt
fogyasztottk.
Vu Kok flemelte csszjt, s intett Struannak, hogy is tegye ugyanezt. Sztlanul,
lehunyt szemmel ittak. Aztn a kalz flemelte evplcikit, s kivett egy dim szumot.
Odatette a Struan eltt ll kistnyrra, s intett vendgnek, hogy egyk. Struan tudta,
hogy br neki is adtak evplckat, Vu Kok arra szmt, hogy barbr mdra, kzzel fog
enni, s ezltal arcot veszt.
Most figyelj, te tikszaros gan, gondolta Struan, s magban hlt adott a zsosznak
Mejmejrt. Gyakorlott kzzel flemelte az evplckat, a szjhoz vitte a stemnyt, majd
visszatette a plckat porcelntartjukra, s lvezettel rgni kezdett. Mg ennl is jobban
lvezte a kalzvezr dbbenett ez a barbr gy eszik, mint egy civilizlt ember!
Struan ismt a kezbe vette az evplcikkat, gondosan kivlasztott s a tnyrjra
helyezett egy jabb dim szumot: a legkisebbet s a legknyesebbet, amit a legnehezebb
volt tartani. A gzlt, garnlarkkal tlttt fnkocska tsztja olyan vkony volt, hogy

szinte t lehetett ltni rajta. Struan gyors, knnyed mozdulattal flemelte, s mikzben
magban imdkozott, hogy le ne ejtse, karjt kinyjtva odakinlta Vu Koknak.
Vu evplciki kinyltak, a kalz elvette s az eltte lv kistnyrra helyezte a stemnyt.
Egy kis rkdarabka azonban az asztalra hullott belle. Jllehet Vu nem mozdult, Struan
tudta, hogy dhs, mert arcot vesztett.
Struan elhatrozta, hogy megadja neki a kegyelemdfst. Az asztal fl hajolt, flvette a
parnyi rkdarabot, a tnyrjra tette, majd kivett egy msik dim szumot, s odaknlta Vu
Koknak. Vu tvette tle. Ezttal egyetlen morzst sem hullajtott le belle.
Most knlta Struant, aki kzmbs mozdulattal, mg a levegben elvette tle, j
tvggyal enni kezdte, de a kvetkezt mr elhrtotta. A knai illemszablyok
legmagasabb foka megkvetelte a vendgtl, hogy eljtssza: olyan finom az tel, hogy
kptelen tbbet enni, jllehet mind a vendg, mind a hzigazda tisztban volt vele, hogy
farkastvggyal fogjk folytatni az evst.
Kajlj mg, cimbora! Van rengeteg! szlalt meg vrattanul Vu Kok, hzigazdhoz
illen noszogatva vendgt.
A dbbenet, hogy Vu zes londoni tjszlssal szl hozz, cskkentette Struan afltti
rmt, hogy arcot nyert, mivel rbrta Vut, hogy az szlaljon meg elsknt.
Ksznm. rlk, hogy beszlsz angolul. Ez nagyon megknnyti a dolgokat.
Igen, ez megknnyti. Vu Kok nagyon bszke volt r, hogy beszli a barbrok nyelvt.
Hol tanultl meg angolul? Struan lehajolt, s megvakarta a bokjt. A padln s a
prnkon nyzsgtek a bolhk.
Hol tanulnak meg a hozzd hasonlk knai mdra enni, hallod-e?
Struan megint vett magnak egy stemnyt. Mr sokszor prbltam megtanulni a
kantoni nyelvjrst. De nem vagyok valami j a tanulsban, s a nyelvem nem kpes
rendesen kpezni a hangokat. J tvggyal elfogyasztotta a stemnyt, s ivott egy kis
tet. A tea kitn. Szucsoubl val?
Vu Kok megrzta a fejt. Lin Tin. Te szereted a szucsoui tet?
A Lin Tin jobb.
Scraggertl meg msoktl tanultam angolul. veken t. Evett egy kicsit, majd megint
knlgatni kezdte Struant, vegyen mg az dessgbl. Egyl mg, cimbora. Klns
ember vagy te. Nagyon rlk, hogy tallkoztam egy ilyen frfival. Te nem vagy
kznsges haland, ezt lefogadom. Sok nap eltelik mg, mg meghalsz, sok nap.
Struan szemei mg zldebbek s mg ragyogbbak lettek.
Te viszont nagyon gyorsan meg fogsz halni. Az n mdszereim msok, mint a tieid.
Egyik pillanatban mg lsz, a msikban mr halott vagy. Pattintott egyet az ujjaival.
Ez a legjobb, bartnak, ellensgnek egyarnt. s veszett kutynak!
Mirt beszlsz ilyen furcsa dolgokat, he? krdezte Vu nmi feszlt hallgats utn.
Milyeneket?
Nem tetszik nekem a beszded. Nehz megrteni. Mskpp hangzik.
Sokfle angol dialektus tjszls van mondta nyugodtan Struan, megkmlve Vu
Kokot a presztzsvesztesgtl.
Mondtam neked, hogy ez egy ri fick, Vu Kok magyarzta Scragger. Az ri npek
mskpp beszlnek. Mondtam neked, hogy ezek iskolba jrtak.
Igazat mond ez az akasztfra val Scragger, cimbora? Nem beszlek jl angolul?
Ki beszli jobban a kantoni nyelvet: egy paraszt vagy egy iskolamester? A paraszt
beszde j a mezkn, az iskolamester pedig az iskolban.

Vu Kok htradlt a prnira, s belekortyolt a tejba. Nmi hallgats utn megszlalt:

Hallottuk, hogy ezst van a fedlzeteden. Negyven lak.
Erre hogyan tettl szert? Struan kinyitotta a tenyert, s az asztalra tette a flpnzt.
Egy flpnz, egy szvessg, gy van, cimbora?
gy felelte Struan. Dhs volt magra, amirt belestlt Zsin-kua csapdjba.
Honnan szerezted?
Atymtl.
s honnan szerezte?
Mit gondoltl, honnan kaparta ssze Zsin-kua, az a vn tonll azt a negyven lak
ezstt? He? Termszetesen a rgi tengersztrsaitl. A hajdon lv ezstbl tz lak az
apm. Vu Kok hasa rengett a rhgstl. Tlts egy kis grogot a nagymltsg rnak,
Scragger! Szksge van r.
Vu Fang-csoj s Zsin-kua trsak? krdezte dbbenten Struan.
Bizonyos rtelemben igen, cimbora. Mi megoltalmazzuk ezeknek a vizeknek a
kereskedelmt a szedett-vedett kalznpsgtl. Mi vagyunk a tenger felvigyzi.
Mltnyos dolog, ha ezrt fizetsget hzunk? Blcs ember pedig gy fekteti be a pnzt,
hogy hasznot hajtson neki, nem? Szval nhanapjn trsulunk Zsin-kuval. Tea, selyem,
pium Vagy klcsnznk. Vu Kok a hast fogta, a nevets knnyeket csalt ferde
metszs szembe. gy ht most zlettrsak vagyunk, mi meg a Nemes Hz. Hol tallni
ennl jobb befektetst, cimbora?
Mit krsz szvessgknt, Vu Kok?
Elbb igyunk az ezstre meg a zsoszodra, Tajpan. Aztn majd beszlgetnk.
Ez itt azt mondta, kssk fl a fit, ha egy rn bell nem tr vissza mondta Scragger,
mikzben kitlttt hrom pohr rumot. Meg azt is mondta, hogy ha vitorlt bontasz,
sllyesszk el a hajnkat, s kssk fl a fit.
Mennyi id az az egy ra, cimbora?
Elg hossz.
Vu Kok egy percig sztlanul evett. Flkttetnd a fit?
Te taln nem? Struan elvette a zsebrjt, s az asztalra tette. A fele idd mr
elhasznltad.
Vu Kok elvette Scraggertl a poharat, s lassan inni kezdett. Struan rezte, hogy a
feszltsgtl a tarkjn meredezni kezdenek a hajszlak. Tompn hallotta a knaiak
zsivajgst, a ktelek krl dudorsz szelet, a haj gerendinak recsegst.
A fedlzeten halk es kezdett dobolni. Vu Kok elvett egy fogpiszklt, s egyik kezvel
illedelmesen eltakarva a szjt, piszklni kezdte a fogait. Az es mindjobban zuhogott.
Ami a Vu Fang-csojnak teend szvessget illeti kezdte Vu Kok. Hsz klippered
van, igaz?
Tizenkilenc.
Tizenkilenc. Mindegyikre fltesszk egy embernket Kitantod ket kapitnynak.
Tisztnek. Tizenkilenc embert. Rendesen kitantod ket. Megkorbcsolhatod ket,
thzathatod ket a haj alatt, ha nem engedelmeskednek de nem lheted meg ket. t
vig szolglnak nlad, aztn hazajnnek. A msik: mhoz egy vre s egy napra egy
klippert akarunk. Olyat, mint a China Cloud. Ezstben fizetjk az rt. Te ideadod neknk
a szmlt, mi pedig kifizetjk az ezstt. Ugyangy legyen felfegyverezve, mint a China
Cloud, s ugyanolyan legyen a vitorlzata meg a ktlzete. Tz embernk elmegy
Angliba, hogy lssa, hogyan ptik, aztn hazajnnek vele. Hogy hol s hogyan vesszk

t a hajt, azt mg megbeszljk. Jl mondom, Scragger?

Jl.
s vgl: adunk neked egy fit hrom fit , hogy tanuljanak. Hrom fit, hogy gy
tanuljanak, mint az urak gyerekei. London legjobb iskoljban mondta Vu Kok. Kerl,
amibe kerl.
A legjobb ruhkban, a legjobb kocsikon jrjanak, a legjobb szllsban s kosztban
legyen rszk tette hozz Scragger. gy neveljk fl ket, mint a legfinomabb ri
fattyakat. Bnjanak rendesen velk. Az oxfordi vagy a cambridge-i egyetemre jrjanak.
Vgezzk el az egyetemet, aztn jjjenek haza.
Ez nem egy szvessg mondta Struan. Ez sok szvessg.
Sok vagy kevs, szvessg felelte rosszindulatan Vu Kok. Ez a krs, a teremtsit!
Lehet, hogy visszaveszem a tz lakot, de mg a tbbit is. Aztn veszek hajt. Ha van
pnzed, brmit megvehetsz, nem gy van, cimbora? Igen, lehet, hogy elveszem az ezstt,
s megegyezek Egy Szem rdggel. Mi is a neve?
Brock felelte Scragger.
Ja, igen, Brock. Megegyezem Brockkal vagy mssal. Egyezsg az egyezsg. Csak
tantsd az embereket. Egy haj. Becsletes krs. Mondd, hogy igen vagy nem.
n ktk veled egy j egyezsget. Vedd vissza a flpnzt, s akr ott vagyok a China
Cloud fedlzetn, akr nem, prbld csak elvenni az ezstt, az istenedet!
Ktszz haj van a lthatron. Elvesztek szzat vagy ktszzat, nem rdekes. Elveszem
az ezstt, Tajpan. Elveszem.
Struan flvette a flpnzt, s felllt. Megegyeztnk?
Nem egyeztnk meg. A szvessg te beleegyeztl a szvessgbe. A Nemes Hz
Tajpanjnak nincs arca, hallod-e? Igen vagy nem?
Egy hnap mlva hozol nekem szz embert, akik kzl egyet sem keresnek a
mandarinok valami bntny miatt, s akik valamennyien tudnak rni s olvasni. Ezek
kzl kivlasztok tizenkilencet kapitnynak. s tz embert, hogy figyelje a hajptst.
Aztn hozd a hrom fit.
Ez nagyon veszlyes, cimbora mondta Vu Kok. Nagyon sok ember. Nem, Scragger?
Ha mondjuk, Aberdeenbe visszk ket, akkor nem. Nincs abban semmi rossz, hogy
akarja kivlogatni ket. He? Titokban?
Vu Kok egy percre eltndtt. Rendben. Egy hnap. Aberdeen.
A klippert magam adom t neked, csakis neked, vagy Vu Fang-csojnak szemlyesen
mondta Struan. Senki msnak.
Brkinek, akit kldk.
Nem.
Nekem se, cimbora? krdezte Scragger.
Nem. Vu Koknak vagy Vu Fang-csojnak. Nylt tengeren.
Mirt? krdezte Vu Kok. Mirt, hallod-e? Mifle mocskos csel jr a fejedben,
cimbora?
Az a haj a tid lesz. Egy ilyen szpsget nem adok t senki msnak. Neked taln nincs
arcod, he?
Megegyeztnk mondta nagy sokra Vu Kok. Semmi ruls, a mindensgit, klnben
megfizetsz!
Struan megveten elindult az ajt fel, de Scragger elllta az tjt. Megeskszl r,
Tajpan?

 Zsin-kunak mr megeskdtem, Scragger. Az istenfjt! Tudod jl, mennyit r az n

eskm!
Scragger blintott Vu Kok fel, s flrellt. Ksznm, Tajpan.
Amirt ilyen kedvesen s bartsgosan beleegyeztl, Tajpan mondta Vu Kok , tadom
neked apm ajndkt s zenett. Intett Scraggernek, aki felnyitott egy tengerszldt,
kivett belle egy csomagot, s odaadta Struannak.
A csomagban egy zszl volt rajta az sszefondott srkny s oroszln. s egy
hajnapl: az eltnt Scarlet Cloud hajnaplja.
Struan kinyitotta a knyvet, s az utols oldalra lapozott.
November 16. Dlben. 11 23 11, K 114 9 8. A vihar folytatdik, ers
szlrohamok. Az jjel a kzps rsg idejn, hrom harangkor a vihar letpte a
viharvitorlkat, s eltrte az rbocokat. Hajnk tehetetlenl sodrdott a Tizard-ztony fel,
ahol az r kegyelme folytn megfeneklett, a gerince eltrt, a hajtest beszakadt.
November 18. Ngy ra. Ngy dzsunka tnt fel szakkelet fell. Megtettk az utols
elkszleteket a haj elhagysra.
November 18. t ra. A ngy dzsunka megvltoztatta menetirnyt, s felnk indult.
Kiadtam a legnysgnek a musktkat. Megprbltam tzelsre elkszteni egy gyt, de
ez a haj megdlt volta miatt nem sikerlt. Megtettnk minden tlnk telhet
elkszletet arra az esetre, ha a kzeledk kalzoknak bizonyulnnak.
November 18. Nyolc ra. Megtmadtak. Kalzok. Az els rohamot visszavertk, de
Struan becsukta a knyvet. Mindnyjukat meglted?
Azok a dzsunkk nem tartoztak a mi flottinkhoz, cimbora. Legalbbis a tbbsgk
nem.
Mind meglted?
k puszttottk el magukat, Tajpan. n nem voltam ott.
Tudja, hogy mennyi a gazember ezek kztt, Tajpan mondta Scragger. Ha Vu Fangcsoj emberei lettek volna, mirt adn t magnak a hajnaplt, he? Vu Fang-csojnak a
tudomsra jutott a dolog. Engem kldtt oda, hogy nzzek krl. Amikorra odartem,
mr egyetlen ember se volt a hajn. Holttest sem. Egyetlenegy se.
Kifosztotta a hajt?
Ismeri a tengerek trvnyt, Tajpan. A haj ztonyra futott, s gazdtlan volt. A fele
rakomnyt megmentettk. Ezenfell tizenhat gyt meg egy raks puskaport s golyt.
A kronomter hol van?
Scragger szemldke a homlokra ugrott. Ht hol lenne? Termszetesen a hajmon.
Nem mintha hasznt tudnm venni. Csak gy. A megtall jutalmaknt. Ez trvnyes,
nem? De tudja, Tajpan, mit csinltak vele azok az istenverte spredkek? Hagytk lejrni!
Ezt kpzelje el! Az istenket! Hagytk lejrni. Hetekbe kerlt, amg talltunk egy
kereskedhajt, amelyik tudta a londoni idt. Egy amerikai haj volt, a Boston Skylark.
Felrhgtt, ahogy felidzte magban az esetet, majd hozztette mg: Ngy embert
kivlasztottunk a legnysgbl, azokat magunkkal vittk.
s a tbbi?
Csnakba ltettk ket a Flp-szigetek magassgban. Kzel a parthoz, erre
megeskszm. Hrom-ngy hete trtnt.
Vu Kok fszkeldni kezdett prnin, komtosan vakarzott. Apm mg zent neked
valamit, Tajpan. Azt mondta: tz tael nem sok rte, hogy egy haj biztonsgban jrhassa a
tengert. Tz tael hajnknt, s Vu Fang-csoj megoltalmazza az angol lobogt. Neked most

j fszked van, gy hallottuk, itt Hongkongban. Add oda a pnzt a mandarinotoknak.

Egy taelt adhatok neki.
Hat a legkevesebb. A legkevesebb, gy mondta apm, aki tudja rlad, hogy kemnyen
alkuszol. Hat.
Egy.
lj le. Iszunk mg egy kis grogot, s hoznak mg telt is mondta Vu Kok.
t perc mlva ez a haj eltnik a vz szlrl, a tszt pedig felktik.
Vu Kok bffentett egyet: Te nem ktteted fel az n fiamat, cimbora.
Persze hogy nem felelte megveten Struan. Csak valami szerencstlen, beltztetett
gyereket.
Vu Kok csfondrosan elvigyorodott, s nagyot hzott a poharbl. Nagyon agyafrt
vagy te, Tajpan. Kt tael hajnknt, maradjunk ebben, rd meg a mandarinotoknak. s
mondok neked mg valamit: tartsd meg a klykt akaszd fel, dobd a tengerbe , a tid.
Vagy kldd t hozzm, s n flakasztatom neked.
Micsoda? robbant ki Scragger. A klyk nem a te fiad?
Ht persze hogy nem. Bolondnak nz engem, Scragger? frmedt r Struan. Tudom
n, mennyit r egy spredk eskje mondta s kiment.
De ht mindketten megeskdtnk neki fordult Vu Kokhoz dbbenten Scragger.
Megeskdtem neki. Azt mondtad, hogy a fiad. Te mondtad, a teremtsit!
A Tajpan sose engedn t a fit a fedlzetnkre. Akkor nekem mirt kne ezt tennem?
De n megeskdtem neki, az istenit! Ez hitszegs!
Vu Kok egszen lassan flemelkedett. Te hitszegnek nevezel engem, cimbora?
Nem, fnk, dehogy! vgta r Scragger, igyekezve nem kimutatni veszett dht.
Csak n eskdtem meg. Mi meg szoktuk tartani az esknket. Ami most trtnt, az
mifelnk nem jrja, nem rendes dolog. Errl van sz.
Mikzben visszavonult hlhelyre, Vu Kok kimerltn ingatta a fejt. A barbrok
nagyon klns emberek, cimbora. n mondom, nagyon klnsek. A rcsos ajt
becsukdott mgtte.
Scragger flment a fedlzetre. Az istenit, gondolta csaknem srva a dhtl, az istenit! Ilyet
tenni velem! De elintzem n ezt a pederaszta, kacskkal hl pognyt, eskszm, hogy
kicsinlom! De nem addig, amg az emberek nincsenek kivlogatva. Nem, addig nem
Addig nem teszem, istenemre, hisz mindent elrontank vele.
De aztn, istenemre, azutn


11
A China Cloud a zuhog esn keresztlvgva Hongkong dli partja mentn a sziget szaki
oldaln elterl nagy bl fel tartott.
Struank a kapitnyi kajtben vacsorztak: osztrigaragu, fstlt kolbsz, enyhn szott
fstlt hering, ftt kposzta, sonka kvrje, hideg slt csirke, tengerszktszerslt, alms
lepny s tartstott gymlcslepny kerlt az asztalra. Ezenkvl tengerben lehttt
szraz fehrbor s pezsg. s tea.
Negyven lak ngy flpnz mondta Robb a tnyrjn lv telt piszklgatva. Az
egyik Vu Fang-csojnl. Kinl lehet a msik hrom?

 Zsin-kua nyilvn megtartott egyet felelte Struan. Taln kettt is. tnylt az
asztalon, s vett magnak mg egy szrtott fstlt heringet.
Hatalmas szvessgre tettnk gretet mondta Robb. Ez megrt tz lakot ezeknek az
rdgfattyaknak. Egy olyan klipperrel, mint amilyen a China Cloud, akr fregattokat is
elkaphatnak. Elvghatjk a birodalom valamennyi zsiai hajzsi tvonalt. Egy haj s
tz kikpzett ember, hogy mg tbbet ptsenek. Tizenkilenc kapitnynak kikpzett ember
hogy mg tbbet kitantsanak! Csapdba kerltnk, a jvnk gyszintn. Ez rettenetes.
Zsin-kua elrult tged. Elrult szlt Culum.
Nem. Tljrt az eszemen, igen, de mg ez sem igaz. n nem voltam elgg okos. n,
fiam! Amikor kt ember lel egy asztalhoz trgyalni, mindkett kteles a maga szmra
legelnysebben szerzdni. Ez vilgos, mint a ktszerkett. Ht igen gyengbb voltam
nla, ennyi az egsz. De mg ha eszembe jutott volna is, hogy a flpnzeket msoknak is
oda lehet adni, akkor is az kvnsga szerint kellett volna megktnm az alkut. Nem volt
ms vlasztsunk egyltaln nem volt vlasztsunk.
Ha neked tljrtak az eszeden, Dirk, akkor milyen eslyem lehet nekem? Vagy
Culumnak?
Semmilyen. Hacsak nem vagy hajland a magad fejvel gondolkodni s tanulni msok
hibibl. s nem gy kezelni a knaiakat, mint a magunkfajtt. k msok.
Igenis msok mondta Culum. Csnyk, visszatasztk, hitetlenek. s kptelensg
megklnbztetni ket.
Nem rtek egyet veled. n gy rtettem, hogy msknt gondolkodnak felelte Struan.
Ht akkor hogyan kell kezelni ket, apm?
Hiszen ha tudnm Nekik egyszeren tezer ves gyakorlatuk van, ennyi az egsz.
Most pedig lgy szves, add ide a levest, fiam.
Culum tnyjtotta neki a tlat, Struan vett belle egy harmadik adagot.
Nem ltszol nyugtalannak, Dirk mondta Robb. Pedig ebbe tnkremehetnk.
Tnkreteheti az zsiai kereskedelmet.
Te nem eszel, Robb. s te se, Culum. Egyetek. Struan leszaktott egy csirkecombot, s
a tnyrjra tette. A helyzet nem olyan gyszos, mint amilyennek ltszik. Elszr is, ami
a tizenkilenc embert illeti: igen, ezek Vu Fang-csojnak meg a spredknek a kmei
lesznek. Viszont ahhoz, hogy tantani tudjuk ket, elbb meg kell tanulniuk angolul, nem?
s ha beszlni tudunk velk, mirt ne tudnnk megvltoztatni ket? Mirt ne faraghatnnk
a kalzbl hasznos polgrt? Taln mg keresztnyt is, he? Tizenkilenc lehetsgnk van,
hogy tlltsuk ket a mi oldalunkra. Szerintem ez j esly. s ha a mi oldalunkra llnak
ha csak egy is a mi oldalunkra ll kzlk , akkor tudomst szerznk a kalzok
bvhelyeirl. Ebben az esetben pedig akkor puszttjuk el ket, amikor csak akarjuk. Ami
pedig a klippert illeti: mhoz egy vre s egy napra meg kell vvnom egy tengeri
tkzetet, ennyi az egsz. tadom nekik a hajt, aztn elsllyesztem. Azt nem grtem
meg, hogy nem sllyesztem el.
Mirt nem gy adod t nekik, hogy puskaporos hordkat helyezel el a rakterben, lassan
g kanccal? krdezte Robb.
Vu Koknak nem lehet ilyen egyszeren tljrni az eszn.
Arra sincs md, hogy aknkat fggessz a hajtestre a vzszint alatt?
Ez esetleg elkpzelhet. Erre taln nem terjed ki a figyelmk. De mg abban az esetben
sem szeghetsz meg egy szent eskt, ha csapdba estl, s ppen megprblsz kimszni
belle. Nem jtszunk ilyesmit, Robb. Szz vre elvesztennk az arcunkat. Meg fogom

lni Vu Kokot.
Mirt?
Hogy megtantsam r, mit r az esk. s hogy megvdjem magunkat a kvetkez
genercitl.
Csend kvetkezett. n azt hittem, t hnap mlva hazamgy szlalt meg Robb.
Hazamegyek. Amikor az j haj elkszl, idevitorlzom vele. Lotus Cloud lesz a neve.
Struan egy asztalkendvel megtrlte a szjt. Ami az embereket meg a hajt illeti, meg
tudom rteni. De mirt kell hrom gyereket rifiknt flnevelni? Ezt nem rtem. Ezek
a fik idegestenek, s nem tudom, mirt.
Vu Kok fiairl van sz?
Igen, valsznleg a fiairl vagy az unokaccseirl. De mirt? Mit nyerhetnek ezzel?
Mindent, ami angol. Minden titkunkat felelte Culum.
Nem, fiam. A gyerekekre ugyanaz ll, ami a frfiakra. St. Gyerekeket knnyebb a mi
mdszereinkre megtantani. Vu Fang s Vu Kok biztosan gondolt erre. Mirt akarnk
elveszteni hrom fiukat? Minek kellenek nekik uracsok kapitny, katona, hajpt,
fegyvermester vagy brmi ms hasznos dolog helyett? Minek kellenek nekik uracsok?
Culum s Robb nem tudott vlaszolni.

Amikor a China Clouda nyugati bejrn t befutott a hongkongi blbe, Struan felment a
tatfedlzetre, hogy csatlakozzon Robbhoz s Culumhoz. Az es mr elllt, lnk szl fjt.
Sttedett. Struan teljesen felfrissltnek s nyugodtnak rezte magt. De amint a
fedlzetre lpett, nyugalma szertefoszlott.
Magassgos Mindenhat!
Az bl tele volt zsiai kereskedhajkkal s a kirlyi flotta hajival. A partot szinte
elbortottk a strak, amelyek az expedcis hader ngyezer katonjnak adtak szllst.
Ami valjban megdbbentette Struant, az a tbb szz knai szampan volt, amely a
Glessing-fok szaki vgnl csoportosult. Csak gy hemzsegtek az rkez s tvoz
dzsunkk s szampanok. Az egyik hegyoldalban, mint megannyi ocsmny gomba,
kalyibk ezrei nttek ki a fldbl.
Mita visszatrtem Kantonbl, znlenek ide a knaiak mondta Culum. Csak a j g
tudja, hnyan vannak, de legalbb ngy-tezren. Elrasztanak bennnket. jszaknknt
meg ellopznak ezek az rdgfattyak, s ellopnak mindent, ami mozdthat.
Magassgos Mindenhat!
Eleinte az egsz szigetet elznlttk. Aztn rvettem Longstaffot, hogy tmenetileg az
egyik hegyoldalban jelljn ki nekik helyet. A knaiak Tajpingsannak vagy valami
ilyesminek nevezik.
Ezt mirt nem mondtad el nekem?
Robb btym meg n azt akartuk, hogy a magad szemvel gyzdj meg rla. Az itt lv
eurpaiak szma nem szmtva a katonkat krlbell szztvenre rg. Longstaff mr
kitpte azt a kevske megmaradt hajt is. jszaknknt tz-tizent knai holttestet szednk
ssze az blben. Megltk ket, vagy a vzbe fulladtak.
Amg nem ltod azt a mocsoktanyt, el se hiszed mondta Robb. Ahogy ezek lnek!
Volt elg helyk, de aztn csak jttek s jttek minden dagllyal.
Ht akkor nem fogunk hinyt szenvedni se kulikban, se szolgkban vlaszolta Struan,
majd Orlovhoz fordult: Kszntse a zszlshajt, s adja le a kvetkez jelzst:

Engedlyt krek, hogy nyolc ktlhosszon bell lehorgonyozhassak. Mindenki a

fedlzetre, a tatra!
Orlov blintott.

A China Cloud gyi eldrdltek; egy gy vlaszolt r. Az engedlyt megadtk. A
legnysg sszegylt. Struan a kormnylls korltjhoz lpett. Holnap dlig mindenki a
hajn marad. s holnap dlig senki sem jhet a fedlzetre. A rakomnyunkrl egy szt se.
Aki brmit is kikotyog, thzatom a haj alatt. Holnap szrkletkor mindenki kthavi
fizetst kap, ezstben. A tisztek fegyveres rsget adnak a tatfedlzeten. Oszolj!
A legnysg hromszoros ljent kiltott a Tajpanra, majd sztoszlott.
Mikor lesz a fldrvers, Culum?
Hromkor, apm, holnap. A Boldogsg-vlgyben.
Robb, gondoskodj rla, hogy j idben megtudjuk a helyrajzi szmokat.
Igen. Szereztnk egy lajstromot. Megvesszk a dombtett?
Persze.
Robb egy pillanatra elgondolkozott. Ha Brock ugyanolyan csknys lesz, mint te,
lehet, hogy az egsz jvnket fl kell tennnk arra az tkozott dombtetre.
Igen. Struan maghoz intette Orlovot. A dleltti rsg idejn, kt harangkor,
kldjn jelzst Brocknak Robb nevben, s krje meg, hogy ngy harangkor jjjn t
hozznk. Engem keltsen fl kt harangkor. Addig senki se zavarjon. tadom a
parancsnoksgot.
Igenis mondta Orlov.
Alszom egy sort. Robb, Culum, ti is tegytek ugyanezt. Holnap hossz napunk lesz. Ja
igen, Culum! Nem rtana, ha elgondolkoznl a bl fell. Hogy hogyan s hol rendezzk.
Harmincegy nap mlva. Lement a fedlkzbe.
Amikor a China Cloud mr a zszlshaj kzelbe rt, Culum odament Orlovhoz.
Krem, hogy amint lehorgonyoztunk, eressze le a nagycsnakot.
A Tajpan azt mondta, hogy mindenki a fedlzeten marad. Az engedlye nlkl nincs
nagycsnak.
Ez Mr. Struanra s nrm nyilvnvalan nem vonatkozik mondta lesen Culum.
Orlov rhgcslni kezdett. Maga nem ismeri az apjt, Ers Culum. Azt mondta:
mindenki. s gy is lesz.
Culum a fedlzeti nyls fel fordult, Orlov azonban meglltotta; kezben knnyedn
himblzott a csatakorbcs. Nem szabad zavarni. Ez a parancsa.
Tguljon az utambl!
Ha a Tajpan parancsba ad valamit, azt komolyan is gondolja. Krdezze csak meg a
bcsikjt. Amg n vagyok a China Cloud kapitnya, addig itt senki sem szll partra! Ha
a Tajpan azt akarta volna, hogy maga partra szlljon, megmondta volna.
Holnap dlig itt maradunk, Culum mondta Robb.
Miutn egy kiss lecsillapodott, Culum megkrdezte magban, hogy vajon vele szemben
is ilyen felttlen engedelmessget tanstannak-e, ha Tajpan lenne. Tudta, hogy ilyen
fok engedelmessg nem jr pusztn a cmnek. Ki kell rdemelni. Rendben van,
kapitny mondta, s odament Robbhoz a palnk mell. Sztlanul figyeltk, mint
nvekszik a sziget. Kisvrtatva megpillantottk a dombtett.
Ebbe tnkre fogunk menni szlt Robb.

 Most, hogy mink az ezst, Brock nem fog licitlni.

Minden licitre r fog grni, tudvn, hogy Dirk brmi ron megszerzi. Brock csak akkor
fog elllni, amikor az r mr csillagszati magassgokba emelkedik, Dirk ugyangy
ragaszkodik a dombtethz, mint ahogy a Nemes Hzhoz ragaszkodunk. Ez most arc
krdse, hogy az isten verje meg! Az lesz a vge, hogy ez a gyllet, amit egymssal
szemben reznek, mindkettjket tnkreteszi.
Apm azt mondta, hogy t hnapon bell elbnik vele, ugye?
Igen, fiam. Muszj neki. n kptelen lennk r. s te is.
Culum tekintetvel vgigpsztzta a dombtett s Hongkongot. Tetszik vagy sem,
gondolta sszeszorult gyomorral, ez a birodalmad. Ha lesz hozz erd. s kurzsid, hogy
elfogadd.
Hirtelen nagyon megrettent.

Pirkadatkor Orlov minden embert a fedlzetre parancsolt, letakarttatta a patyolattiszta
hajt, rz alkatrszeit horzsakvel kifnyesttette. Kt harangkor leadta a jelzst, majd
lement.
J reggelt. Kt harang mondta a bereteszelt ajt eltt.
J reggelt, kapitny vlaszolta ajtt nyitva Struan. Jjjn be. Zld selyembroktbl
kszlt kntst viselt, alatta semmit. Hidegben, hsgben, Struan mindig meztelenl aludt.
Rendeljen reggelit nekem. s szljon Mr. Robbnak s Culumnak, hogy flra mlva
jjjenek le hozzm.
Parancsra.
Wolfgang hol van?
A fedlzeten.
s a knai gyerek?
Vele. gy sndrg utna, mint egy kutya mondta Orlov, s egy takaros kzrssal rt
lajstromot nyjtott t Struannak. Az jszaka folyamn s ma reggel ezek a csnakok
jttek, magt keresve. A btyja felesge is kldtt egy csnakot, s arra krte a frjt, hogy
a lehet leghamarabb menjen t hozz. Glessing kapitny Culumot kereste Sinclair s a
hga szintn. Sinclair hga magval is beszlni szeretne, gy ht is rajta van a maga
listjn. Jelzs rkezett a zszlshajrl: a fit a lehet leggyorsabban kretik. Glessing
kapitny gy szitkozdott, mint egy csatornatltelk, amikor elkldtem.
Ksznm.
Kopogtattak az ajtn.
Tessk!
J reggelt, uram! mondta a tengersz. Jelzs a White Witchrl: Szvesen.
Ksznm, jelzmatrz.
A matrz kisietett. Struan egy ezer guinea-re szl bankutalvnyt nyjtott t Orlovnak.
Fogadja gratulcimat, kapitny.
Orlov megnzte az sszeget. Pislogott, majd jra elolvasta. Ez fejedelmi. Fejedelmi.
Visszaadta az utalvnyt Struannak. Csak a munkmat vgeztem.
Ennyi ezsttel a fedlzeten? Nem. Tegye csak el. Megrdemelte.
Orlov ttovzott, majd zsebre vgta a paprt. Lekapcsolta csukljrl a csatakorbcsot, s
gondosan odatette az llvnyra a tbbi mell. Ami a fit illeti mondta nagy sokra
nem rt, ha szemmel tartja. Nagy baj leselkedik r.

 Micsoda? villant a listrl Orlovra Struan tekintete.

Ahogy mondom drzslgette borosts arct Orlov.
Mit jelentsen ez? Mr megint a boszorknymestersget gyakorolja?
Inkbb a ltnoki kpessgeimet.
Mifle baj? Struan mr hossz ideje tapasztalta, hogy Orlov nem jsolgat csak gy.
Sokszor bebizonyosodott, hogy a klns kis emberknek igaza van.
Nem tudom. A kapitny arct hirtelen mosoly dertette fl. Azt tervezi, hogy amikor
Tajpan lesz, elveszi a hajmat.
Akkor meg kell prblnia kivvni a megbecslst s megvltoztatni a vlemnyt,
klnben gy is lesz.
Egyet se fljen, megteszem vigyorgott Orlov, majd elhalvnyodott a mosolya. De
rossz napon fogja tvenni a tisztt. Vr fog tapadni a kezeihez.
Ki? krdezte Struan nmi hallgats utn. Az enym?
Orlov vllat vont. Nem tudom. De mg sok bajt fog okozni magnak, ebben biztos
vagyok.
Melyik fi nem okoz?
Ebben igaza van. Orlovnak Narvik jutott eszbe, ott l csaldja, kt kemnykts,
hsz v krli legnyfia. Mindkett gyllte t, megvetettk, annak ellenre, hogy
blvnyozta ket, mint ahogy blvnyozta lappfldi felesgt, Lekt is. Boldogan ltek,
amg a fiai ellene nem fordultak. Igen mondta, s nagyon fradtnak rezte magt ,
igaza van. Mint rendesen.
Jobb, ha alszik egy sort mondta Struan. Nyolc harangkor szksgem lesz magra.
Orlov kiment.
Struan hossz ideig a semmibe meredt. Mifle baj? Kinek a vre? Mirt rossz nap?
Aztn elterelte figyelmt a megvlaszolhatatlan krdsekrl, berte annyival, hogy a
mrl s taln a holnaprl gondolkodjon. Naprl napra egyre knaibb leszek mondta
hangosan. Elmosolyodott, s mg egyszer figyelmesen elolvasta a listt. Gorth Brock. Miss
Tillman. Quance. Gordon Csen. Skinner. McKay fedlzetmester. McKay?
Steward! kiltott.
Igenis, uram. A hajpincr egy tl forr vizet helyezett egy kis szekrnykre Struan
borotvlkozfelszerelse mell.
Szljon Mr. Cudahynek: ha McKay fedlzetmester megrkezik, engedjk fel a
fedlzetre.
Igenis, uram. A steward eltnt.
Struan odallt a kajt ablakhoz. Ltta a knaiak teleplsn, a Tajpingsanon lktet
tmeget. A gondolatai azonban mshol jrtak: Mirt jtt t Shevaun Tillman? Ha van
lefektetni val kirlyn, ht az. Vajon szz-e mg? Persze hogy az! Annak kell lennie.
gyba vinnd, ha tudnd, hogy szz? Anlkl, hogy elvennd? Nem. Akkor nem vinnm
gyba. Egy frfinak csupn ktszer van szksge szzre letben. Egyszer, amikor
megnsl, s egyszer letnek tavaszn, egy nagy gonddal kivlasztott ifj hlgy
esetben: amikor a frfi megtanulja a trelem s az egyttrzs tudomnyt, hogy kpes
legyen fjdalom nlkl asszonny vltoztatni egy lnyt.
Shevaun termszetesen szz: gy gondolkodsz, mint egy slt bolond. De azok a szikrk a
tekintetben, s ahogy ringatja a cspjt sokat gr a leend frje szmra, he? Nem
lesz unalmas felesg. El akarod venni Shevaunt? Vagy csak gyba akarod vinni?
Ha knai lennl, tbb felesged is lehetne, teljesen nyltan. s valamennyi bkben lne

ugyanazon fedl alatt. Struan felkacagott. Szeretnm ltni Mejmejt s Shevaunt egyazon
fedl alatt! Ki nyern meg azt a csatt? Mert csata lenne, amilyen vadmacskatermszet
mindkett.
J reggelt, apm. Culum llt az ajtban.
Jl aludtl, fiam?
Jl, ksznm. Culumnak rossz lmai voltak: Orlovot ltta a dombtetn, amint jbl
szegnysget jvendl. , Uram, ne hagyd, hogy elvessznk megint! Segts, hogy
megtegyem, amit meg kell tennem. Jut is eszembe: ha mi vagyunk a bl hzigazdi, nem
kellene partnert hvnunk?
Mary Sinclairt?
Culum sikertelenl prblta megjtszani a kznyst. Igen.
J lesz, ha tallok egy lnyt ennek a finak, mghozz gyorsan, gondolta Struan. Mint
hzigazdk, azt hiszem, jobban tesszk, ha egyszeren vlogats nlkl meghvunk
mindenkit. Van itt hsz-egynhny ifj hlgy, akin legeltetheted a szemedet.
Orlov azt mondta, zenet rkezett a zszlshajrl. Nekem szlt, hogy menjek t.
Elmehetek mr? Szeretnk beszlni Longstaff-fal a fldrvers utols rszletkrdseirl.
Szeretnm rendesen elvgezni ezt a feladatot.
Igen mondta Struan nmi sznet utn. A helyedben nem rgnm ki Orlovot.
Culum elvrsdtt. gy, szval elmondta? Nem tetszik nekem ez az ember. Felll tle
a szr a htamon.
Fogadd el gy, mint a legkivlbb hajskapitnyt, s lgy trelmes vele szemben.
rtkes szvetsges lehet.
Azt lltja, ltnoki kpessgei vannak.
Igaz. Nha. Sok ember rendelkezik ilyen kpessggel. Ez a vr tapad a kezeidhez
lehet, hogy jelent valamit, de az is lehet, hogy semmit se. Ne aggdj, fiam.
Nem aggdom, apm. tmehetek a zszlshajra?
t. Amint Brock elment.
Azt hiszed, hogy kptelen vagyok fken tartani a nyelvemet?
Vannak emberek, akik kpesek r, hogy pusztn arcvonsokbl informcikat
szerezzenek. Ilyen pldul Orlov. Vagy Brock. Megvltoztl, mita lttad az ezstt.
Nem vltoztam meg.
Struan kezbe vette a borotvlkozpamacst. Krlbell hsz perc mlva tlaljk a
reggelit.
Milyen rtelemben vltoztam meg?
Nagy klnbsg van egy olyan fiatalember kztt, aki tudja, hogy tnkrement, s egy
olyan kztt, aki tudja, hogy nem. A szemed is mskppen ll, mrfldekrl ltszik.
Struan szappanozni kezdte az arct. Volt mr szeretd az letben, Culum?
Nem vlaszolt feszengve Culum. De jrtam mr bordlyhzban, ha erre gondolsz.
Mirt?
Errefel a legtbb frfinak van nje.
Ferdeszemek?
Knaiak. Vagy eurzsiaiak.
Neked is van?
Termszetesen. Struan flemelte a borotvt. Macauban vannak nyilvnoshzak.
Keletiek s eurpaiak egyarnt. De ezek kzl csak nagyon kevs biztonsgos, a legtbb
rosszlny beteg. Ezrt aztn az a szoks Hallottl mr a bujakrrl? A francia vagy

spanyol betegsgrl, nevezd, ahogyan akarod?

Igen. Persze. Igen.
Struan borotvlkozni kezdett. Azt mondjk, Kolumbus s az emberei hurcoltk be
Eurpba, akik az amerikai nyugat-indiaiaktl kaptk el. A mulatsgos az benne, hogy mi
francia vagy spanyol betegsgnek hvjuk, a francik spanyol vagy angol nyavalynak
nevezik, a spanyolok meg francia krnak titulljk. Pedig valamennyien hibsak vagyunk.
Nekem azt mondtk, Indiban s zsiban mindig is ltezett. Tudod, hogy nincs r
orvossg?
Tudom.
Akkor azt is tudod, hogy kizrlag ntl lehet elkapni.
Tudom.
Hallottl mr vszerekrl?
Igen igen, persze.
Nincs ezen mit szgyellni. Sajnlom, hogy olyan sok idt tltttem tvol tletek.
Magam szerettem volna beszlni neked az az let dolgairl. Lehet, hogy ismered ezeket
a dolgokat, de lehet az is, hogy egyszeren szgyells vagy. gy vagy gy, mindenkppen
elmondom. A vdtok viselse nagyon fontos. A legjobbak selyembl kszlnek ezek
Franciaorszgbl szrmaznak. Van egy jfajta is, valamifle halbrbl ksztik. Gondom
lesz r, hogy kapjl belle.
Nem hiszem, hogy szksgem lesz
Egyetrtek vgott a szavba Struan. Mindenesetre nem rt, ha van nlad.
Biztonsgosabb. Nem akarok beleavatkozni az letviteledbe, s most nem is azt
tancsolom, hogy szoknyavadsz lgy. Egyszeren szeretnk bizonyos lenni afell, hogy
ismersz bizonyos htkznapi dolgokat s hogy biztonsgban vagy. Az vszer megv a
bujakrtl. A lnyokat pedig megvja a terhessgtl s ezltal a bajtl, tged pedig a
kellemetlensgtl.
De ht ez az r trvnyei ellen val, nem? gy rtem, ha hasznlom a Ez bn, nem?
Nem dnti ez romba a szeretkezs egsz rtelmt? A szeretkezs clja a gyermeklds.
Igen, a katolikusok s a nagyon vallsos protestnsok gy vlekednek.
Te vitatod a Szentrst? Culum egszen meg volt dbbenve.
Nem, fiam. Csak bizonyos hogy is mondjk olvasatait.
n eddig halad gondolkodsnak tartottam magam, de de amit te mondsz, az
eretneksg.
Bizonyos emberek szemben. Az r hajlka azonban nagyon fontos a szmomra
Nekem ez mindennl elbbre val, mg magamnl, nlad, de a Nemes Hznl is. Struan
folytatta a borotvlkozst. Errefel az a szoks, hogy mindenkinek megvan a sajt nje.
Aki csakis egyetlen frfi. Eltartod, fizeted a szmlit, elltod lelemmel, ruhkkal,
szolglkkal meg a tbbivel. Amikor mr nincs r szksged tbb, adsz neki valamennyi
pnzt, s elbocstod.
Nem tl nagy szvtelensg ez?
De az ha nem tisztessgesen csinlod. A pnz, ami a mi fogalmaink szerint cseklyke
sszeg, itt tbb mint elegend egy lny hozomnyra, hogy ezzel j frjet talljon. A lny
kivlasztsa nagyon knyes mvelet. ltalban egy gynk egy hzassgkzvett
bonyoltja le si knai szoks szerint.
De ht nem rabszolgasg ez? Mghozz a legrosszabb fajta?
Ha gy veszed meg a lnyt mint rabszolgt, s gy is bnsz vele, akkor igen. Mit teszel,

amikor flfogadsz egy szolgt? Pnzt adsz neki, s ezzel nhny esztendre
megvsrolod. Itt is errl van sz. Struan vgigsimtott az lln, s ismt beszappanozta
azokat a helyeket, amelyeket mg borostsnak rzett. Elmegynk Macauba. Ha akarod,
majd n elintzem neked ezt a dolgot.
Ksznm, apm, de Azt akarta mondani, hogy megvsrolni egy nt, egy
rosszlnyt, egy rabszolgt vagy asszonyt utlatos s bns dolog. Ksznm, de
flsleges.
Ha meggondolod magad, csak szlj, fiam. Nincs ezen mit szgyellni. Szerintem teljesen
normlis dolog, ha egy frfinak gusztusa tmad nem bn. De vakodj a
bordlyhzaktl. Ne rszegedj le. Sose vigyl gyba lnyt vszer nlkl. Sose legyeskedj
errefel eurpaiak felesge vagy lnya krl fleg a portuglokat kerld , klnben
nagyon hamar halott ember lesz belled, mghozz okkal. Sose nevezz egy frfit
gazembernek, hacsak nem kszltl fl r, hogy karddal vagy golyval is helytllj
szavaidrt. s soha, ismtlem: soha ne trj be olyan hzba, amit nem olyan ember ajnl,
akiben megbzol. Ha nem akarsz megkrdezni engem vagy Robbot, krdezd meg
Aristotle-t. Megbzhatsz benne.
Culum feldltan figyelte apjt, amint az hatrozott, nyugodt mozdulatokkal befejezi a
borotvlkozst. Olyan magabiztosnak ltszik mindenben, gondolta. De sok dologban
tved. Tved. Az rs vilgosan kimondja: a testi gerjedelem az rdgtl val. A szerelem
pedig Istentl. A szerelmeskeds pedig, ha clja nem a gyermek nemzse, testi
gerjedelem. s bn. Brcsak lenne felesgem s el tudnm feledni a testi gerjedelmet.
Vagy volna egy szeretm De ez trvnytelen s a Szentrs ellen val.
Te is megvsroltad a szeretdet? krdezte.
Igen.
Mennyit fizettl rte?
Azt hiszem, ez nem tartozik rd, fiam vlaszolta szelden Struan.
Bocsss meg. Nem akartam udvariatlan lenni, vagy beletni az orromat olyasmibe,
ami Culum elpirult.
Tudom. De ilyesmit nem krdez egyik frfi a msiktl.
Azt akartam krdezni, hogy mibe kerl egy n. Hogy mennyirt adjk.
Ez attl fgg, milyen a gusztusod. Az als hatr egy tael, a fls a csillagos g. Struan
nem bnta, hogy erre terelte a beszlgetst. Jobb, ha magam mondom el, gondolta, mintha
msok mondjk el helyettem. Jut is eszembe, Culum! Mg nem llapodtunk meg a
fizetsged fell. Havi tven guineavel fogsz kezdeni. Ez gyakorlatilag a zsebpnzed lesz,
mert mindent megkapsz.
Ez nagyon, nagyon nagylelk! trt ki Culum. Ksznm.
t hnap mlva ennl jval magasabbra emeljk ezt az sszeget. Amint megvsroltuk
a fldet, ptkezni kezdnk. Raktrakat, a Nagy Hzat s egy hzat neked.
Ez csodlatos lesz. Mg sose volt hzam gy rtem, mg kln szobm se. Mg az
egyetemen sem.
Egy frfinak szksge van r, hogy legyen egy kln tere, lett lgyen az brmilyen
csekly is. Az elklnls lehetsge nagyon fontos ahhoz, hogy az ember tisztn lsson.
Havi tven guinea rengeteg pnz mondta Culum.
R fogsz szolglni.
Erre mr meg lehet nslni, gondolta Culum. Mghozz knnyen. Nem kellenek nekem se
nyilvnoshzak, se bds bennszlttek. Undorodva emlkezett vissza arra a hrom

alkalomra, amikor elltogatott abba a bordlyba, ahov az egyetemistk jrtak abba,

amire tellett nekik. Flrszegre kellett igya magt, hogy frfi mdra tudjon viselkedni, s
rsznja magt, hogy belpjen a bzs szobba. Egy shillinget kellett leszurkolni, hogy
hentereghessen egyet az izzadsgtl bzl gyon egy tehnszer szajhval, aki ktszer
olyan ids volt, mint ; hogy megszabaduljon a gonosz ltal rbocstott kvnkozstl,
amely megmtelyezi a frfit. s minden alkalom utn hetek teltek rettegsben, vrva,
mutatkozik-e rajta a betegsg. Isten vjon az ujabb vtkezstl, gondolta.
Jl rzed magad, Culum?
Igen, ksznm. Azt hiszem, megborotvlkozom reggeli eltt. Bocsss meg Nem
akartam nem akartam udvariatlan lenni.
Tudom.

Brock megrkezett, uram mondta a tengersz.
Vezesd le felelte Struan. Nem pillantott fl a telekkatalgusbl, amit Robbtl kapott.
Culum s Robb rezte, mint fokozdik a feszltsg a kajtben, mikzben vrakoznak.
Brock belpett, s szlesen elmosolyodott. Gondoltam, hogy itt talllak, Dirk. Sejtettem,
hogy itt vagy a hajn.
Grogot?
Ksznm. J reggelt, Robb. J reggelt, Culum.
J reggelt ksznt vissza Culum. Gyllte magt a flelem miatt, ami elfogta.
Jl illik rd ez a ruha. Belled is tengerjr lesz, mint az apdbl?
Nem.
Brock lelt a karosszkbe. Amikor utoljra lttam apdat, Culum, rettenetesen meg volt
dlve a hajja. Sllyedt. Rettenetes volt. Ronda egy gy mrmint a baleset. Elvette a
rumospoharat, amit Struan nyjtott fel. Ksznm. Mire eloltottam azt az istenverte
tzet a hajmon gy rt, mint derlt gbl a villmcsaps Szval mire kszen lltam
r, hogy segtsek neki, apd hajja eltnt. Az egsz jszakt, de mg a msnap nagy rszt
is a keressvel tltttem.
Ez nagyon rendes dolog volt tled, Tyler mondta Struan.
Tegnap este idekldtem Gortht, hogy tudakozdjk felled. Nagyon klns, he,
Culum?
Mi a klns, Mr. Brock?
Az, hogy az az rdgfattya trpe nem tudta, hogy az apd a hajn van-e. Meg hogy,
amint hallom, dlig senki sem szllhat partra. Na meg itt horgonyozni kzvetlenl a
zszlshaj gyinak rnykban ht ez mr valban klns.
Megrintette Gorth a zszlrudat? krdezte Struan.
Meg. Nagyon neki volt bsulva. Azt mondta, gy rzi magt, mintha egy jabb szget
vert volna a koporsdba. Nagyon nem akarzott neki megtenni.
Struan egy hszezer guinea-re szl bankutalvnyt nyjtott t neki.
Ksznm, Dirk mondta Brock anlkl, hogy a paprrt nylt vagy akr csak rnzett
volna. De ez nem az enym. Taln jobb lenne, ha odaadnd Gorthnak. Vagy tkldend
neki. Ez a pnz nem engem illet.
Ahogy hajtod, Tyler. Gorth ott lesz az rversen?
Ott, persze.
Struan a kezbe vette a teleklistt. A tengerparti telkek kzl a kvetkezket rdemes

vlasztani: a vlgy nyugati oldaln a hetest s a nyolcast, a kzepn a tizenhatost s a

tizenhetest, keleten pedig a huszonkettest s a huszonhrmast. Melyiket akarod?
Szabad vlasztst engedsz nekem, Dirk?
Van elg hely mindkettnknek. Azt vlasztod, amelyiket akarod. Nem fogunk ellened
licitlni. s te se ellennk.
Magam is gy gondoltam. Becsletes eljrs. s okos is. A tengerpartiak kzl a
tizenhatost s a tizenhetest vlasztom, a vros alattiak kzl a hatost s a hetest.
A tengerpartiak kzl mi a hetest s a nyolcast vlasztjuk. A vros alattiak kzl a
hrmast s a ngyest.
ll. Most mr csak a dombtet marad. Licitlsz r, he?
Igen.
Brock ivott egy korty rumot. rezte Culum nyugtalansgt. A flotta holnap elhajzik,
Dirk. Hallottl rla?
Nem. Hov tart?
szaknak. Megvvni a hbort mondta gunyorosan Brock.
A hborrl el is feledkeztem kacagott fel Struan. Megint megrohanjuk Pekinget?
Tlvz idejn?
Igen. A vezetink szakra parancsoltk ket. A kisinasodnak gygoly van az agya
helyn. Hallottam, hogy vlttt az admirlis, de Longstaff csak sznokolt: szakra, a
teremtsit! Utastom, hogy hajzzon szakra! Megtantjuk ezt a pogny, szerzdsszeg
spredket! Most aztn rendes leckt kapnak!
Nem fognak szakra menni.
Most, hogy visszajttl, taln nem. Szomor llapotok ezek, amikor Longstaff gy
tncol, ahogy a Tajpan ftyl. Nevetsges. Amikor olyan emberekre hallgat, amilyen te
vagy. Amikor rd kell hagyatkoznunk, hogy megmentsd a flottnkat. Hangosan
krkogott, majd beleszimatolt a levegbe. Igencsak furcsn illatozik ez a haj.
Csakugyan?
Olyan szaga van, mint az ezstnek. Igen, ez biztosan ezst. Brock Culumra pillantott.
Szval nem mentetek tnkre, ugye, fiam?
Culum nem szlt semmit, a vr azonban az arcba szktt.
Brock frmordult. Mr akkor megszagoltam, amikor horgonyt vetettl, Dirk. Mit is
mondok: mr akkor, mikor befutottl az blbe. Szval nem sllyedtl el, van aprd, hogy
fizess, n pedig megint le vagyok gyzve.
Mikor jrnak le a vltk?
Ma. Ezt te is jl tudod.
Nem akarod meghosszabbtani a hatridt?
Ha nem ltnm a fiad kpt meg ezt az egsz hajt, elgondolkoznk rajta, hogy
blfflsz-e. Hogy taln nincs is itt az ezst a raktrben. De nekem tbb eszem van ennl.
Oda van rva minden ember arcra ezen a hajn csak a tidre nem s a Robbra. Mg
ma benyjtom a vltt, az istenit! Nincs hitel.
Az rvers utn elintzhetjk.
Eltte, de mg mennyire, hogy eltte! Jobban teszed, ha megszabadulsz az
adssgaidtl, mieltt licitlsz mondta Brock villog szemmel. Megint legyztl, az
isten verjen meg tged, meg az rdgt is, akit szolglsz! A dombtet viszont az enym.
Az enym lesz.
Az a Nemes Hz. Nem a rangsorban a msodik.

Brock flllt, a keze klbe szorult. Kpk n mg a srodra, az istenfjt!

n meg kpk a te hzadra a dombtetrl, mg napszllta eltt, az istenedet!
Nincs annyi kincse egsz zsinak, amit meg nem adok rte, az istenit! J napot.
Brock kiviharzott, csizms lptei vgigdobogtak a fedlzeti feljrn.
Culum megtrlte izzadt tenyert.
Csapdba estl ezzel az dombtetvel, Dirk. Brock abba fogja hagyni a licitet, s
tnkretesz minket mondta Robb.
Igen, apm. Szerintem is ez a szndka.
Struan kinyitotta a kajt ajtajt. Steward!
Igenis, uram!
Mr. Cudahy hozzm! Futlpsben!
Parancsra, uram.
Ide figyelj, Dirk mondta Robb. Itt van eltted a lehetsg. Tedd azt, amit akar
veled tenni. Menet kzben hirtelen llj el a licitlstl. Hagyd a vzben. Tnkre fog menni
bele, fog tnkremenni! Nem mi!
Struan nem vlaszolt. Kopogtattak, majd Cudahy sietett be.
Parancs, uram.
Bocsssa le a dereglyt. Utastsa a fedlzetmestert, hogy Mr. Robbot s Culumot vigye
t a Thunder Cloudra. Vrja meg Mr. Culumot, s vigye t a zszlshajra. Aztn
jelentkezzen nlam. Mindenki a fedlzetre, a tatra!
Cudahy becsukta maga mgtt az ajtt.
Apra, Robb btymnak igaza van. Az isten szerelmre, ht nem ltod, hogy az az
tkozott kalz lpre csal?
Akkor majd megltjuk, hogy az isteni gondvisels kiment-e bennnket ebbl a
csapdbl. Ez arc krdse!
Dirk knyrgtt Robb , mirt nem hallgatsz az okos szra?
Sarah vr tged. Az ezstrl egy szt se! Culum fiam! Ha Longstaff krdezskdne
fellem, csak annyit mondj, hogy itt vagyok a hajn. Egy szt se tbbet.
Dirk, most lehetsged volna r, hogy
Siess inkbb, Robb. Sarah-nak s a gyerekeknek add t legjobb kvnsgaimat.
Visszafordult az asztaln tornyosul paprok fel.
Robb tisztban volt vele, hogy semmi rtelme tovbb vitatkozni a btyjval; sz nlkl
kiment. Culum fj szvvel kvette. Tudta, hogy apja szndka megmsthatatlan, Brock
szintgy; a Nemes Hz egy rtktelen szikladarabon ll rtktelen halomhoz kttte
sorst. Bolond! kiltott magban. Mirt ilyen istenverte bolond az apm?


12
Aznap dlutn Struan a tgas stor eltt llt, amelyet mr korbban felllttatott a
Boldogsg-vlgy tengerparti syjn. Orlov kapitnyt figyelte, aki azokat a tengerszeket
tartotta szemmel, akik a nagycsnakrl a storba vittk s ott takaros tornyokba rendeztk
a hajrl hozott hordkat. Annyira lekttte a ltvny, hogy nem is hallotta a htulrl
kzeled Mary Sinclair lpteit.
Mary arct lla alatt megkttt szalagos fkt keretezte. Gesztenyeszn selyempuplinbl

kszlt kpenyt, amely a homokot sprte, szorosra hzta derekn, hogy alakja a
divatnak megfelel darzsderekat mutassa. A ruhja azonban silny minsg anyagbl s
divat szabsminta szerint kszlt. Kt kezt kopott karmantyba rejtette, a vlla kr
kanyartott szrke nagykend jl illett a szeme sznhez. Tisztnak, egyszernek,
szegnynek, tartzkodnak, niesnek hatott.
J napot, Tajpan mondta.
Struan kizkkent elmerltsgbl. , j napot, Mary. Nagyon csinos vagy.
Ksznm szpen, uram mondta Mary fut mosollyal az ajkn. Kecsesen pukedlizett.
Ez aztn a bk.
A part s a vlgy lassan kezdett megtelni nneplyes hangulatban lv, legjobb ruhikban
pardz kereskedkkel, felesgeikkel, gyerekeikkel; kszntttk egymst, szapora
szval beszlgettek. Kisebb-nagyobb csoportokban katonk, tengerszek, dszegyenruhba
ltztt tisztek lldogltak mindenfel. Sorra rkeztek a tbbi csaldot s tisztet hoz
nagycsnakok. A part kzelben szampanrajok halsztak, nyugat fell, a vlgy
bejratnl, a katonk kordonja mgtt knaiak zajos, kvncsi tmege tolongott.
Az rverst vezet tisztvisel emelvnye tvenyardnyira, egy kis emelkedn llt; Struan
szrevette a kzelben lldogl Gordon Csent. A fia azonnal meghajolt fel. Struan
szmra nyilvnval volt, hogy Gordon beszlni szeretne vele, s trelmesen, tartzkodan
vrakozik a lehetsgre.
J napot, Gordon! Egy perc mlva jhetsz! kiltott oda neki.
Ksznm, uram! kiltott vissza Gordon Csen, s ismt meghajolt.
Struan most megpillantotta a felesgvel stlgat Robbot; Sarah llapotos volt, az arca
feszltsget tkrztt. Karen ugrndozott az oldaln. Struan tekintetvel Culumot kereste,
de nem tallta, ebbl arra kvetkeztetett, hogy mg a zszlshajn van, aztn megltta,
amint elmerlten trsalog Glessinggel. Furcsnak tallta, hogy Culum a partra rse utn
nem kereste fel nyomban.
Tajpan, Miss Sinclair, elnzsket krem! mondta Orlov. Mind itt van.
Meghiszem azt, Orlov kapitny mondta csipkeld hangon Mary. Hallom, hogy az
utbbi kt rban egyfolytban hordkat hordatott a partra. Valamennyi itt lv eurpait le
akarja itatni, Mr. Struan?
Struan flnevetett. Nem. Ksznm, kapitny.
Orlov Mary fel fordulva megrintette halntkt, majd nhny tengersz ksretben
bement a storba. A tbbi tengersz a stor eltt verdtt ssze, nhnyan meg kiltek a
partra, s kockavetsbe fogtak.
Korn rkeztl, Mary. Az rvers mg csak egy ra mlva kezddik.
Glessing kapitny volt olyan kedves, s flajnlotta, hogy elksr felelte Mary. Volna
kedve egy kis stra?
Persze felelte Struan, kihallva a lny hangjbl az lt. Lass lptekkel elindultak a
sziget belseje fel.
A vlgy talaja vizenys volt, az elz napi es mg ott csillogott a nyugodt tkr
pocsolykban. A kis vzessrl vkony, jeges sugrban csurgott a vz. Legyek, szitaktk,
mhek, sznyogok zmmgse festette al a bukhullmok zgst. A nap a tavasz
grett hordozta.
Amikor mr elg messze jrtak a tmegtl, Mary megllt. Mindenekeltt azt szerettem
volna elmondani, mennyire egyttrzek magval a gyszban.
Ksznm, Mary.

 Megprbltam elrni magt, mieltt mg elhagyta Kantont.

Emlkszem r. Kedves volt tled.
Az jjel megprbltam tmenni maghoz. Ltni szerettem volna, hogy van. Rossz zsosz.
Igen. De mr vge. Elmlt.
Igen De n ltom az arcn a fjdalmat. Msok nem veszik szre, de n igen.
s te hogy s mint vagy? krdezte Struan, akit mint mindig, most is megdbbentett,
mennyire htkznapinak aranyosnak, kedvesnek s mindennek, aminek lennie kell
ltszik Mary, pedig nem az. Nem volna szabad kedvelnem, gondolta, de kedvelem.
Szrakoztat az let. Egy darabig pillantott vissza a part fel a lny. Brock, Gorth,
Nagrek Thumb, Eliza Brock s lnyai most szlltak partra a nagycsnakjukbl. rlk,
hogy megint legyzte Brockot. Nagyon rlk neki.
Legyztem?
Mary szeme rncokba ugrott. Negyven lak ezst? Ngy flpnz?
Honnan tudsz te errl?
Mr elfelejtette, Tajpan? Magas pozciban lv bartaim vannak felelte Mary
trsalgsi stlusban. De amikor a Tajpan trsasgban volt, megvetette ezeket a
bartokat.
Kinl kinl van a tbbi flpnz?
Szeretnd, ha megtudnm?
n azt hiszem, te mr tudod is.
Jaj, Tajpan, te is csak olyan vagy, mint a tbbi frfi Lelkesedse fokozdott.
Kettrl tudom, hol van. Ha megtudom a msik kett holltt is, szlok.
Kinl van az a kett?
Ha te ilyen hatalmas klcsnt nyjtanl valakinek, hnyat tartanl meg?
Mindet. Mindet, a mindensgit! Zsin-kunl kett van?
Egy. Mary a kendjvel jtszadozott, megigazgatta, hogy csinosabban mutasson.
Kantonban jelenleg ngyezer zszls van. s egy gyjthajkbl ll, hatalmas flotta. Ha
a flottnk megprblja bevenni a Bogue-erdket, megtmadjk a hajinkat.
Negyvenmrfldnyire szakra egy msik flotta vrakozik. Mond neked valamit a Vu Kok
nv?
Struan gy tett, mintha gondolkodna, valjban azonban nagyon flkavarta a dolog.
Mieltt Scraggerrel tallkozott, hrt se hallotta Vu Koknak apjrl, Vu Fang-csojrl
persze tudott, de a firl nem. Maussnak nem mondta el, mi trtnt a dzsunkn, sem azt,
hogy mit mondott Scragger. Csak Robb s Culum tudott rla. Az lehetetlen, hogy Mary
tlk szerzett volna tudomst Vu Kokrl. Akkor pedig csak Vu Kok jhet szmtsba
vagy Zsin-kua. De hogyan? Ez elg szokvnyos nv felelte. Mirt krdezed?
Vu Kok Vu Fang-csoj legidsebb fia.
A kalzfejedelem? A Fehr Ltusz? krdezte Struan csodlkozst sznlelve.
Imdlak megdbbenteni vlaszolta vidman Mary. Nos, a csszr a kantoni hoppo
tjn titokban mandarintusokat ajnlott fel Vu Koknak s Vu Fang-csojnak. Ezenfell
felknlta nekik Fucsien tartomny s Formoza fkormnyzi tisztsgeit. Mindezt annak
fejben, hogy tmadjk meg a hongkongi blben lv hajkat. Az egsz flottt.
Mikorra vrhat a tmads? A dbbenet ezttal szinte volt.
Mg nem ktttk meg az alkut. Ahogy a knaiak mondjk, a trgyalsok mg
folyamatban vannak.
Lehet, hogy Vu Kok kvnsgai csak azt cloztk, hogy elaltassanak? krdezte magban

Struan. Nem egyb, csupn rdgi jtk a jtszmn bell, hogy elaltassk az bersgemet,
s csapdba csaljanak? De akkor mire kellett a flpnz? Kpesek volnnak kockra tenni
az egsz flottjukat? Ngyezer dzsunka, megrakva ezzel a gylevsz kalzhaddal vgezhet
velnk taln.
Meg fogod tudni, ha elfogadjk az alkut? Ha tmadni akarnak?
Ebben nem vagyok biztos de azt hiszem, igen. De ez mg nem minden, Tajpan. Arrl
is tudnod kell, hogy a dupljra emeltk a fejedre kitztt vrdjat. Mr Culum fejre is
jutalmat tztek ki. Tzezer dollrt. s minden angolra. George Glessingre, Longstaffra,
Brockra. Szntelenre vltott a hangja. s Mejmejre, Duncanre meg Kate-re. Ha
elevenen el tudjk rabolni ket.
Micsoda?
Hrom nappal ezeltt hallottam. Nem voltl itt, gy aztn felszlltam az els Macauba
tart hajra, de ppen akkor mentl el onnan. Ezrt aztn megltogattam Mejmejt.
Elmondtam neki, hogy te kldtl, mert gy hallottad, hogy s a gyerekek veszlyben
vannak. Aztn elmentem a compradordhoz, s a nevedben utastottam, hogy vegye
maghoz a hzba Mejmejt s a gyerekeket, aztn kzltem vele, hogy ha brmi bajuk
esne, mieltt visszatrsz, felakasztatod t, a gyerekeit s a gyerekeinek a gyerekeit.
Mit szlt ehhez Csen Seng?
Azt, hogy mondjam meg neked, ne aggdj. Megvrtam, mg Mejmej s a gyerekek
tkltznek hozz, aztn visszajttem Hongkongra. Azt hiszem, Csen Sengnl egyelre
biztonsgban vannak.
Tud Csen Seng az ezstrl?
Termszetesen. Rszben kis rszben az v. Tallhatott volna ennl jobb befektetst?
Kik azok, akik mg rajta kvl benne vannak?
Tudomsom szerint Csen Seng, Zsin-kua, a Ko-hong kereskedi kisebb-nagyobb
mrtkben valamennyien hozzjrultak, gy jtt ssze krlbell negyven lak. A tbbiben
nem vagyok biztos. Valsznleg a mandzsu mandarinok.
Ti-szen?
Nem. teljesen kegyvesztett lett. Minden vagyont elkoboztk. A Ko-hong krlbell
ktezer lakra becsli. Aranyban.
Csen Seng azt mondta, hogy gondoskodni fog rluk?
Igen. Most, hogy ismt gazdag vagy, az anyja lete rn is megvdi ket. Legalbbis egy
ideig.
Vrj itt, Mary. Struan a part fel fordult. Tekintetvel megkereste Mausst, odakiltott
neki, maghoz intette, majd siets lptekkel elindult felje.
Wolfgang! Keresse meg Orlovot, s induljanak el a China Clouddal Macauba. Menjenek
el Mejmejrt s a gyerekekrt, s a dajkval egytt hozzk ide ket. Teljes vitorlzat. A
stor rzst adjk t Cudahynek.
Hozzuk ide ket?
Igen. Holnapra itt legyenek. Csen Sengnl vannak.
Hozzuk ide ket? Nyltan?
Igen, az istenit! Nyomban induljanak.
n nem tennm ezt, Tajpan. Legalbbis nem nyltan. Tnkreteszi magt. Maga is tudja,
hogy kgolyznk.
A mandarinok vrdjat tztek ki a fejkre. Induls!
Gott im Himmel! Mauss idegesen rngatta a szakllt. Titokban a hajra viszem

ket, s Orlovot megesketem, hogy titokban tartja a dolgot. Gott im Himmel, bocsss meg e
szerencstlen bnsnek.
Struan visszament Maryhez. Ki beszlt neked az emberrablsrl?
Nem ismered.
Nagy veszlynek teszed ki magad, kislny. Informcikat szerzel, aztn felhasznlod
ket.
Nagyon vatos vagyok.
Azonnal s vglegesen gyere el Macaubl. Szakts ezzel az lettel, amg mg megvan az
leted. A zsoszod nem tart rkk.
Beszljnk inkbb rlad, Tajpan. Itt nem flanglhatsz a knai szeretddel.
s a gyerekek a hajn biztonsgban lesznek, s csak ez szmt.
De nem a mi kreinkben, a mindensgit! Ezt te is tudod. ssze fognak trni, Tajpan
mg tged is , ha megszeged az istenverte etikettjket. Knytelenek megtenni. A szeretd
knai.
A ragya cifrzza ki ket!
Rendben van, de ez akkor sem htkznapi eset, s neked a cgedre is gondolnod kell.
Amg msok nem szereznek tudomst Mejmejrl, addig nem jelent veszlyt a szmodra
Ami nem lthat, az nem ltezik. Nem az n dolgom, hogy tancsot adjak neked jobban
tudod te ezt, mint brki ms , de krlek, tartsd titokban Mejmejt.
Ezt fogom tenni, ez is a szndkom, hacsak nem kerlnek veszlybe. Tartozom neked
egy szvessggel, Mary.
Igen. Klns fny villant a lny tekintetben. Szeretnk egy szvessget krni tled.
Mondd, mit akarsz.
Brmit krhetek?
Mondd, mit akarsz.
Most nem. Majd szlok, amikor krem a viszonzst. Igen Egy napon majd
viszontszolglatot krek tled mondta Mary, majd knnyedn hozztette:
Elvigyzatosabbnak kellene lenned, Tajpan. n n vagyok, s egy n esze jrsa nagyon
ms, mint egy frfi.
Tudom felelte vigyorogva Struan.
Nagyon behzelg mosolyod van, Tajpan.
Ksznm szpen, hlgyem hajolt meg elegnsan Struan. Ez aztn a bk! Karjt
knlta Marynek, gy indultak vissza a partra. Ki beszlt neked Mejmejrl s a
gyerekekrl?
Kt vvel ezeltt megegyeztnk, hogy az informtoraim neve htpecstes titok.
Mi lenne, ha nem hasznlnl ilyen nagy szavakat?
rlk, hogy vgre-valahra tallkoztam Mejmejjel. Nagyon szp. s a gyerekek is.
Struan rintse megbizsergette.
Elkpzelhet, hogy az informci hamis?
Nem. A vltsgdj fejben trtn emberrabls si knai mvszeti g.
Undort dolog asszonyokhoz s gyerekekhez nylni. Struan egy percig hallgatott.
Meddig maradsz itt?
Nhny napig. Horatio Horatio egy kicsit mindig elveszettnek rzi magt, amikor
egyedl van. Jut is eszembe: Csen Seng termszetesen tudja, hogy beszlem a kantoni
nyelvjrst. s most mr Mejmej is tudja. Megkrtem, hogy tartsa titokban. Megteszi,
ugye?

 Igen. Ettl ne flj. De majd n is szlok neki. Knyszertette magt, hogy gondolatait
elterelje Mejmejrl, a gyerekekrl, Vu Kokrl, a gyjthajkrl s a mg meglv hrom
flpnzrl. Titokrt titok cserbe: a Nemes Hz harminc nap mlva blt rendez.
Termszetesen a vendgnk vagy.
Csodlatos tlet!
Felajnlunk egy djat. Ezer guinea-t a legjobban ltztt hlgynek.
Magassgos g, Tajpan! Ki fogjk kaparni a szemedet!
Aristotle lesz a br.
Akkor is kikaparjk a szemedet. Mary szemnek szne mintha megvltozott volna.
Vsd az eszedbe. Te vagy most zsia legjobb partija.
Mi vagyok?
J lesz, ha megnslsz, amg mg teheted mondta Mary csfondrosan kacagva. Egy
sereg lny fogja kivetni a hljt rd, az anyk meg mindent a lnyaikra aggatnak majd,
hogy az gyadba juttassk ket.
Hagyd ezt abba!
Csak aztn ne mondd, hogy nem figyelmeztettelek! Ezer guinea? Azt hiszem,
szeretnm elnyerni. Hirtelen elkomorodott. Tudod jl, hogy van pnzem egy ilyen
ruhra De ha megtennm, ezzel lerombolnm azt a kpet, amit az emberek alkottak
maguknak Mary Sinclairrl s a csaldjrl. Mindenki gy tudja, olyan szegnyek
vagyunk, akr a kulik.
De az ellen semmi sem szl, hogy megajndkozzalak egy ruhval. Vagy legalbbis az
ellen nem, hogy Horatin keresztl flajnljam neked. Vagy igen?
Magassgos g, Tajpan, csakugyan megtennd? Megadom neked a pnzt.
Ha abbahagyod az g emlegetst, igen. De az ajndk az ajndk. Struan
elgondolkozva nzegette Maryt. Gondoltl mr valaha a nagynndre, Wilhelminra?
Kire?
Anyd msodfok unokatestvrre. Aki annak idejn Hollandiba kltztt.
Ki ?
Egy rkhagy aki egy halom pnzt hagyhatna rd.
Nekem nincs rokonom Hollandiban.
Taln anyd elfelejtette mondani, rhatna neked egy amszterdami kzjegyz, hogy
rkltl. Struan rgyjtott egy manilaszivarra. Miutn rkltl, nyltan
kltekezhetnl. Vagy nem?
De de Mary hangja elertlenedett. Na s Horatio?
Wilhelmina nni rhagyhatna ktezer guinea-t. A vagyon java rszt pedig rd.
Valjban mindig a nrokonait szerette. Anyd volt a kedvence Furcsa, hogy soha senki
nem beszlt rla neked vagy Horatinak. Szegny Wilhelmina nni Tegnap halt meg.
Mary szeme kerekre nylt az izgatottsgtl. Megtennd, Tajpan? Hajland lennl r?
Hrom hnapig tart, amg innen Londonba r a levl. Egy hnap kell, hogy megtegyk a
szksges intzkedseket Hollandiban. Hrom hnap, mg megrkezik a levl. Ht hnap
mlva rklsz. De j lesz, ha addig mg megjtszod a templom egert. s lepdj meg,
amikor megkapod a levelet.
Igen Ne haragudj, amirt Meg vagyok hatva, amirt Ne aggdj. Ne aggdj.
Lehet, hogy most egy kicsit megbolondulok, elsrom magam, vagy sikoltozni fogok
Imdlak, Tajpan!
Struan mosolya elhalvnyult: Ezt hagyd abba!

 Ezt mg sohase mondtam neked, s taln soha tbb nem fogom mondani. De nekem te
vagy az isten. Htat fordtott Struannak, s elindult a sziget belseje fel.
Struan egy percig mg nzte, aztn elindult Gordon Csen fel. Naprl napra knaibbnak
ltszik, gondolta. Kint, a tengeren az Orlovot s Mausst szllt nagycsnak mg
tekintlyes tvolsgra volt a China Cloudtl. Siessetek, a mindensgeteket!
Skinner lpett oda hozz idegesen. J napot, Mr. Struan.
, dvzlm, Mr. Skinner.
Nagy nap ez a mai, ugye?
Az. Megbocssson, de most
Csak egy pillanatra tartanm fl, Mr. Struan. Tegnap jjel megprbltam elrni nt.
Skinner lehalktotta a hangjt. A szoksosnl is jobban izzadt, s mint mindig, veszettl
bzltt. Ha jl emlkszem, ma jrnak le a Nemes Hz vlti.
Na s?
Ki lesznek egyenltve?
Taln ktsgei vannak felle, Mr. Skinner?
Mindenflt hallani Ezstrl
n is gy hallottam.
Remlem, igaz. Nem szeretnm, ha ms kezbe kerlne az Oriental Times.
n se szeretnm. Ma este adok magnak egy rdekes tmt. s most, ha megbocst
Skinner kvette tekintetvel Struant, amint az odalp Gordon Csenhez; szerette volna
tudni, mirl beszlgetnek. Aztn szrevette Brockot s csaldjt: Nagrek Thumb-mal
trsalogtak. Ez aztn csakugyan nagy nap, gondolta jkedven, mikzben elindult feljk.
Vajon ki lesz a dombtet?
Sajnlattal hallottam, uram, milyen vesztesg rte mondta Gordon Csen.
Megprbltam felkeresni nt, de nem sikerlt teljestenem a ktelessgemet. Imdkoztam
nrt.
Ksznm.
Anym megkrt, mondjam meg nnek, hogy a szoksoknak megfelelen szz napig
gyszolni fog.
Krlek, mondd meg neki, hogy erre nincs szksg felelte Struan, br tudta, hogy Kajszung mindenkppen gyszolni fog. No s veled mik trtntek, mita utoljra lttalak?
Semmi klns. Megprbltam segteni Csen Sengnek, hogy szerezzen klcsnt a cg
rszre, uram. Sajnos nem jrtunk sikerrel. A szl meglobogtatta a copfjt.
Nagyon nehz dolog hitelhez jutni mondta Struan.
Igen, csakugyan. Sajnlom. Gordon Csen a China Cloud rakterben hever hatalmas
mennyisg ezstre gondolt, s eltelt az apja irnt rzett csodlattal. Hallotta aznap reggel a
szbeszdet, amit aztn ksbb msok is megerstettek, s a hr vgl eljutott a
Tajpingsanba is: a Tajpan a gyllt mandzsuk orra eltt csempszte ki Kantonbl az
ezstt. A Nemes Hz jjszletst azonban nem emltette, mert ez udvariatlansg lett
volna.
Azt hiszem, ideje, hogy egy kis hitelhez juss mondta Struan. Azt hiszem, el tudom
intzni. Mondjuk, legyen egy lak ezst.
Gordon Csen szeme flvillant, a llegzete is elllt a meglepetstl. Ez risi sszeg
hitel, uram.
A haszon egynegyede a tid, hromnegyede az enym.
Nagyon korrekt ajnlat, uram mondta Gordon Csen, gyorsan sszeszedve kavarg

gondolatait. Igen nagylelk. Ilyen nehz idkben, mint ez a mostani, igazn korrekt. De
ha n ktharmadot kapnk, n pedig egyet, ez sokat segtene abban, hogy nagymrtkben
nveljem az n hasznt. Nagyon nagy mrtkben.
El is vrom, hogy a haszon nagy legyen. Struan eldobta a szivarjt. Trsak lesznk.
Fele-fele alapon. Ez a megllapods csak kettnkre tartozik. Titok. Te vezeted a
knyvelst, s havonta elszmolsz. ll az alku?
ll. n tbb mint nagylelk, uram. Ksznm.
Keress fel ma este, s odaadom a szksges iratokat. A Resting Cloudon leszek.
Gordon Csen olyan boldog volt, hogy madarat lehetett volna fogatni vele. Fogalma sem
volt, mirt ilyen nagylelk az apja. Azt azonban tudta, hogy az egy lak ezstre mrget
vehet, s hogy ezerszer annyit fog csinlni belle. Ha a zsosz is gy akarja, tette hozz
gyorsan gondolatban. Aztn eszbe jutott a Hung Mun tong, s elgondolkozott, hogy
vajon az apja irnti lojalitsa sszetkzsbe kerlhet-e a tong irnti lojalitsval. s ha
igen, melyiket helyezze eltrbe? Nem tudom elgg megksznni nnek, uram.
Tekinthetjk a megllapodsunkat mr most rvnyesnek?
Igen. Gondolom, szeretnl licitlni egy kis fldre.
Arra gondoltam, hogy Gordon Csen flbehagyta a mondatot. Culum kzeledett
feljk, feszlt arckifejezssel.
J napot, Culum mondta Struan.
J napot, apm.
Bemutatom neked Gordon Csent. Ez pedig a fiam, Culum mondta Struan, mikzben
rzkelte a parton lldogl emberek csendjt s tekintett.
Gordon Csen meghajolt. Megtiszteltets szmomra, hogy megismerhettem, uram.
Gordon Csen a fltestvred, Culum mondta Struan.
Tudom. Culum kezet nyjtott. rlk, hogy megismerhettelek.
Gordon, egszen megzavarodva, hogy Struan elismerte finak, ertlenl megrzta Culum
kezt. Ksznm. Nagyon szpen ksznm.
Mennyi ids vagy, Gordon? krdezte Culum.
Hsz, uram.
Fltestvrek nem urazzk egymst, vagy igen?
Ha neked gy tetszik.
Meg kell ismernnk egymst. Culum Struan fel fordult, akit egszen megrendtett,
hogy fia elismeri testvrnek Gordont. Bocsss meg, hogy megzavartalak, apm. Csak
szerettem volna megismerni Gordont mondta, majd elment.
Struan rzkelte, hogy megtrik a csend, s az eddig nmn figyel emberek ismt
beszlgetni kezdenek. Dbbenten ltta, hogy Gordon arct knnyek ztatjk.
Bocsnatot krek, de Egsz letemben erre a pillanatra vrtam, Mr. Struan.
Ksznm ksznm mondta akadozva Gordon.
A legtbb ember Tajpannak szlt. Felejtsd el a Mr. Struant.
Igen, Tajpan. Gordon Csen meghajolt, majd tvozott.
Amint elindult Culum utn, Struan megltta Longstaff nagycsnakjt, amint ppen kikt a
parton. Longstaff mellett az admirlis s nhny tengersztiszt is ott lt a csnakban.
Horatio szintn.
Helyes, gondolta Struan. Most pedig lssuk Brockot.
Intett Robbnak, s Brock fel mutatott. Robb blintott, otthagyta Sarah-t, s Culum nyomba
szegdtt. Egytt mentek oda Struanhoz.

 Nlad vannak a paprok, Robb?

Igen.
Ht akkor gyernk. Szerezzk vissza a vltinkat. Culumra nzett. Nem kell
idegeskedni, fiam.
Igen, apm.
Egy ideig sztlanul stltak, majd Struan szlalt meg: rlk, hogy megismerkedtl
Gordonnal, Culum. Ksznm.
Ma akartam tallkozni vele gy, hogy te is ott vagy. A a nyilvnossg miatt.
Mirt?
Nem ad neked ez arcot? Amirl azt mondtad, hogy olyan fontos?
Ki beszlt neked Gordonrl?
Mindenfle szbeszdet hallottam, amikor visszatrtem Kantonbl. Az emberek mindig
kszek a rossz hrek terjesztsre. Mg nem felejtette el, milyen gunyoros mosollyal
nztek r a kereskedk s felesgeik, amikor tallkozott velk. Milyen kr, fiam, hogy
ilyen rossz idpontban rkezett. Kr, hogy a cgnek mr befellegzett. A Nemes Hz nlkl
tbb mr semmi sem lesz olyan, mint rgen mondogattk klnfle vltozatokban.
Culum azonban tudta, hogy titokban mind krrvend, boldogan szemllik a cg
megalztatst. Sarah nnje volt az, aki felnyitotta a szemt. A Queens Roadon stltak,
amikor elhaladt mellettk kt eurzsiai, egy fi meg egy lny; Culum akkor ltott
ilyeneket elszr, s megkrdezte nagynnjtl, hogy milyen nemzetisgek, s honnan
jttek.
Idevalsiak felelte Sarah. Flvrek: flig angolok, flig pognyok. Sok kereskednek
van fattya a pogny szeretjtl. Ez persze mlysges titok, de mindenki tudja. A te Robb
btydnak is van egy fattya.
Micsoda?
vekkel ezeltt elzavartam a nt is meg a klkt is. Ha a n keresztny lett volna s
csinos, azt hiszem, akkor taln nem is tkztem volna meg annyira a dolgon. Azt meg
tudtam volna rteni. De ezt a nt nem.
s apmnak neki is vannak ms gyerekei?
Gyerekekrl nem tudok, Culum. Van egy fia, aki a compradorjnl dolgozik, Gordon
Csennek hvjk. Apd furcsa humorrzkre vall, hogy keresztny keresztnevet adott neki.
gy hallottam, meg is van keresztelve. Taln nem kellene mindezt elmondanom neked,
Culum. De valakinek vgl is meg kell tennie, s taln jobb, ha egy rokonodtl tudod meg
az igazsgot, s nem abbl, amit a htad mgtt sugdosnak. Ht igen Legalbb egy
fltestvred van zsiban.
Culum aznap jjel kptelen volt aludni. El volt keseredve, amikor msnap kiment a partra.
Nhny tengersztiszt Glessing is ott volt kzttk ppen krikettezett, s megkrtk,
lljon be a csapatba. Amikor r kerlt a sor, minden dht beleadta az tsbe, gy vgott a
labdba az tvel, mintha szgyenvel egytt azt is meg akarn semmisteni. Remekl
jtszott, de nem lelte rmt benne. Ksbb Glessing flrevonta, s megkrdezte tle, mi
bntja. s Culumnak kicsszott a szjn.
n nem rtek egyet az apddal mondta Glessing , mint azt nyilvn te is jl tudod. De
ennek semmi kze a magnlethez. Neki is ugyanazok a gondjai, mint neked vagy
nekem. n legalbbis tudom, hogy az apmnak volt egy szeretje Maida Vale-ben. Kt fia
volt tle, meg egy lnya. Sose beszlt rluk nekem, de azrt azt hiszem, tisztban volt
vele, hogy tudom. Rettenetesen nehz dolog ez, de ht mit tehet az ember? Amikor majd

n is annyi ids leszek, valsznleg n is ugyanezt fogom csinlni. Egyelre vrj, ne tgy
semmit. Termszetesen elismerem, tkozottul knyelmetlen dolog tudni, hogy az
embernek van egy flvr testvre.
Te ismered?
Lttam mr. Sose beszltem vele, de gy hallottam, rendes fi. Fogadj el tlem egy
tancsot: ne hagyd, hogy az apd magnlete befszkelje magt a gondolataidba. Rajta
kvl nincs ms apd.
Nem rtesz egyet vele, mgis az oldalra llsz. Mirt?
Glessing vllat vont. Taln azrt, mert megtanultam, hogy az apk bne az apk
gondja, s nem a fiaik. Taln azrt, mert a Tajpan jobb tengersz, mint amilyen n valaha
is leszek, s mert v a fldkereksg legszebb hajibl ll flotta, mert gy bnik a
matrzaival, ahogyan kell rendes elltst, fizetsget s szllst ad nekik, mikzben
neknk azzal kell bernnk, amit az az tkozott parlament juttat: pnzt egy fityinget se,
ktllel kertett katonkat s akasztfra val legnysget. Taln a Glessing-fok miatt
vagy mert a Tajpan. Taln azrt, mert Sinclairk csodljk. Nem tudom. Azt is elrulom
neked, hogy ha parancsot kapnk az ldzsre, minden trvnyes eszkzt felhasznlnk,
hogy elkapjam. De mg gy is remlem, sikerl megint tljrnia annak a faragatlan
Brocknak az eszn. Nem tudnm elviselni, ha az a diszn lenne a Tajpan.
Attl a naptl kezdve Culum gyakran felkereste Glessinget. Bartsg bontakozott ki
kzttk
Szval folytatta Struannak adott vlaszt Culum, aki most nagyon knyelmetlenl
rezte magt , szval amikor meglttam, hogy Gordon Csennl beszlgetsz,
megkrdeztem George Glessinget. Volt olyan becsletes, hogy elmondja.
Struan megllt. Azt akarod mondani, nem volt tisztessges dolog tlem, hogy n nem
mondtam el neked?
Nem. Semmilyen tettedet nem vagy kteles megmagyarzni nekem. Egy apnak nem
kell magyarzkodnia a fia eltt, nem?
Gordon rendes fi mondta feszengve Robb.
Mirt akartad tudni, hogy mennyi ids? krdezte Struan.
Ugye ugyanannyi ids, mint n?
Hogy?
Nem rdekes, apm.
De az. Szmodra. Mirt?
n nem
Mirt?
Ez, azt hiszem, etikai krds. Ha egyidsek vagyunk, akkor az anyja hogy is
mondjam a konkurense volt az enymnek.
Igen. A konkurens sz megfelel a valsgnak.
s a hzassgtrs sz?
Egyike az emberi igazsgoknak, hogy a hzassgtrs ugyanolyan elkerlhetetlen, mint
a hall vagy a napflkelte.
De nem a tzparancsolat szerint. Culum kerlte apja tekintett. Most, hogy Longstaff
megrkezett, mindjrt kezddik az rvers.
Ezrt vagy ilyen ideges? Tallkoztl Glessinggel, s mris a tzparancsolatot emlegeted
nekem?
Ugye Brockhoz nincs szksged rm, apm? Azt hiszem, hogy most Ha nincs

ellenedre, utnanzek, hogy minden rendben van-e.

Tgy, ahogy tetszik, fiam. Szerintem itt kellene maradnod velnk. Nem mindennapi
alkalom ez a mostani. De ha akarsz, menj csak. Struan tovbbindult az ton. Culum
nmi ttovzs utn kvette.
A Queens Road a vlgy nyugati oldaltl kiindulva futott a part mentn. Egy mrflddel
tvolabb elhaladt azoknak a tengerszeknek a strai mellett, akik az egyre gyarapod
szm tengerszeti raktrra vigyztak. Emgtt egy mrfldnyire, a Glessing-fok
kzelben tanyz katonk strainak sora jelezte a Queens Road vgt.
A Glessing-fokon tl pedig ott volt a Tajpingsan, amit most a holmijuk slya alatt
grnyedez knaiak vibrl, soha vget rni nem akar sora kttt ssze a vzparttal. Az
llandan mozg sort folyamatosan kiegsztette az egyfolytban rkez dzsunkkrl s
szampanokrl partra szll tmeg.
J napot, excellencis uram emelte meg kalapjt Struan, amint odartek Longstaffhoz
s ksrethez.
, j napot, Dirk. J napot, Robb. Longstaff nem llt meg. Kezdhetjk, Culum?
Csak egy pillanat, excellencis uram.
Ht akkor igyekezzen. Vissza kell mennem a hajmra mondta Longstaff, majd
Struanra nzve mg hozztette, mint valami srt, elksett gondolatot: rlk, hogy
visszajtt, Dirk. Tovbb folytatta a stt, oda-odaksznt az embereknek.
Nem adok hrom percet, s olyan lesz, mintha kicserltk volna mondta Struan.
Ostoba, hitvny fajank. Culum halk hangja ridegsget sugrzott. Hl istennek ez az
utols napom a szolglatban.
Struan a fejt ingatta. A te helyedben n a magam hasznra fordtanm a kolnia
gyeivel megbzott helyettesi tisztet.
Hogyan?
Visszanyertk ugyan az ernket, de mg mindig az keze rja al a hivatalos
okmnyokat. s az keze mg rszorul az irnytsra, hm?
Igen azt hiszem felelte Culum.
Ahogy kzeledtek Brockkhoz, gy csndesedrt el a part, gy fokozdott az izgatottsg.
Brock, Liza s a lnyok mellett ott llt Gorth s Nagrek Thumb.
Skinner hangtalanul ftyrszni kezdett, s kzelebb hzdott hozzjuk.
Aristotle Quance kezben ttovn megllt az ecset.
Csak a legifjabbak nem reztk az izgalmat, csak k nem figyeltek oda.
J napot, hlgyeim s uraim mondta Struan kalapjt levve.
J napot, Mr. Struan vlaszolta mzesmzos hangon Liza. Ugye ismeri Tesst s
Lillibetet?
Termszetesen. J napot, hlgyeim ksznt Struan a pukedliz lnyoknak; szrevette,
hogy Tess nagyot ntt, mita utoljra ltta. Elintzhetjk most az gynket? krdezte
Brocktl.
Ez az idpont ppolyan j, mint egy msik. Liza, menj vissza a lnyokkal a hajra.
Lillibet, ne menj a palnk kzelbe, mert mg a vzbe esel, s belefulladsz. Te pedig, Tess
drgm, vigyzz magadra meg Lillibetre. Most menjetek, s fogadjatok szt anytoknak.
A lnyok gyorsan pukedliztek, majd elrerohantak, boldogan, hogy elengedtk ket.
Nemigen val gyereknek a haj mondta Brock. Az ember sose tudja, hol
mszklnak. Megbolondul tlk az ember.
Meg. Struan tnyjtotta Gorthnak a bankutalvnyt. Most mr nem tartozunk

egymsnak, Gorth.
Ksznm vlaszolta Gorth, s gondosan megvizsglta a paprt.
Volna kedved egy dupla vagy semmihez?
Hogyan?
jabb hszezret teszek r, hogy az egyik hajnk legyz a hazaton.
Ksznm. De azt mondjk, csak a bolond szrja ki a pnzt az ablakon. n pedig nem
vagyok bolond, se hazardr. Az utalvnyra nzett. Ez a papr j kezekbe kerlt. Taln
tudok venni rajta egy kis telket a dombtetn az apmtl.
Struan szeme elsttlt. Menjnk a storhoz mondta s otthagyta.
Robb s Culum elindult a nyomban; Robb nagyon boldog volt, hogy btyja a Nemes Hz
Tajpanja. Rgi flelme visszatrt. Hogyan fogok n boldogulni Brockkal? Hogyan?
Struan megllt a stor eltt, s a fejvel intett Cudahynak.
Gyernk, fik szlt oda Cudahy egy kis csoport tengersznek, akik a stor mellett
vrakoztak. Futlps!
Mindenki megrknydsre a tengerszek hozzfogtak, hogy lebontsk a strat.
A vltkat, Tyler, lgy szves.
Brock gyanakodva vette el zsebbl a paprokat. Nyolcszzhuszonngyezer font.
Struan Robbnak nyjtotta a paprokat, aki gondosan egyeztette ket a msolatokkal.
Ksznm szlt Struan. Volnl szves alrni ezt?
Mi ez?
Egy nyugta.
s hol vannak a bankutalvnyok? krdezte gyanakodva Brock.
gy dntttnk, hogy kszpnzben fizetnk vlaszolta Struan.
A matrzok flrehztk az sszeomlott strat. A helyn, csaknem eltakarva az res
hordkat, ezsttglkbl rakott fal emelkedett. Szz meg szz ezsttgla csillogott a fak
nap fnyben. Brock kv dermedten meredt rjuk; Hongkongra nma csnd lt.
A Nemes Hz gy hatrozott, hogy kszpnzben fizet mondta fesztelenl Struan.
Meggyjtott egy gyuft, s odatartotta az sszegngylt vltkhoz. Elvett hrom
manilaszivart, megknlta Robbot s Culumot, s az g paprral tzet adott nekik. Le van
mrve. De ha ellenrizni akarod, ott egy mrleg.
Brocknak az arcba szktt a vr. Az isten zavarjon a pokolra!
Struan a fldre ejtette az elszenesedett paprt, s beletaposta a homokba. Ksznm, Mr.
Cudahy. Vigye az embereket a Thunder Cloudra.
Parancsra, uram. Cudahy s az emberei mg egy utols, keserves pillantst vetettek
az ezstre, aztn gyors lptekkel elindultak csnakjaik fel.
Ht ezzel megvolnnk szlt Struan Robbhoz s Culumhoz. Most mr mehetnk az
rversre.
Ht ez tnyleg nem volt egy mindennapi dolog, Dirk mondta Robb. Remek tlet
volt.
Culum tekintete vgigpsztzta a partot. Ltta az emberek arcn a mohsgot s az
irigysget, a lopva figyel szemeket. Hla neked, Istenem, hogy megengedted, hogy n
is a Nemes Hzhoz tartozzam mondta halkan.
Brock maghoz trt dbbenetbl. Gorth! Hozd a partra az embereidet, de futlpsben!
Micsoda?
Azt mondtam, futlpsben! frmedt r Brock mly, dhs hangon. Fegyveresen.
Perceken bell a nyakunkon lesz zsia valamennyi pogny kalza.

Gorth elrohant.
Brock elhzta pisztolyait, s Nagreknek adta ket. Ha brki t yardnl kzelebb jn,
lje szt a fejt. Odatrappolt Longstaffhoz. Klcsnvehetem a katonit, excellencis
uram? Klnben pillanatokon bell egy raks baj zdul a nyakunkba.
Eh? Katonkat? Katonkat? pislogott Longstaff az ezstre. tkozott legyek! Ez
csakugyan ezst? Az egsz? Azt mondja, nyolcszzezer fontot r?
Valamivel tbbet felelte trelmetlenl Brock. A katonkat. Tengerszeket,
matrzokat. Mindenkit, akinl fegyver van. Hogy rizzk, a mindensgit!
Vagy gy! Fegyveresen Termszetesen. Admirlis! Volna szves intzkedni?
Ide hozzm! kiltott az admirlis, feldhdve az arcokon tkrzd pnzsvrsgtl,
amely all a kirlyi flotta tisztjei sem voltak kivtelek. Tengerszek, katonk, matrzok
kzeledtek futlpsben. tven lps sugar krt alaktani a kincs krl! Senki sem
mehet a kzelbe. Megrtettk? Brockra pillantott. Egy rn t felelek a biztonsgrt.
Aztn ott hagyom, ahol van.
Ksznm alssan, admirlis r mondta Brock, elfojtva egy kromkodst. A tenger
fel nzett. Gorth dereglyjnek matrzai ers iramban eveztek a White Witch fel. Egy
ra elg lesz, gondolta, tkozva magban mind Struant, mind az ezstt. Hogy az istenbe
rakodok be ennyi ezstt? Kinek a paprjt merjem elfogadni? Most, hogy kzeledik a
hbor, s lehet, hogy megsznik a kereskedelem Eh? Ha lesz kereskedelem, ez a pnz
az egsz szezon tejra elegend. De ha nem garantljk a kereskedelem folytatst,
valamennyi cg paprja rtktelenn vlik. Kivve azt az istenverte Nemes Hzat.
Amg tl nem adsz ezen, nincs bank, nincs biztonsg. Ingovnyon taposol. Gondolhattad
volna, a mindensgit! Gondolhattad volna, hogy ezt csinlja majd ez az anyjval hl
buzerns. Csapdba csalt, mint egy kezdt.
Brock knyszertette magt, hogy elterelje gondolatait az ezstrl, s Struanra nzett.
Ltva gnyos mosolyt, elnttte a mreg. Nincs mg vge a napnak, a teremtsit!
Ahogy mondod, Tyler vlaszolt Struan. Van mg valami, amit el kell intzni.
De gy m, istenemre! Brock a nma tmegen t utat knyklt magnak az emelvny
fel.
Culum flelme hirtelen ismt visszatrt, mg knzbban, mint elbb. Figyelj rm, apm
hadarta suttogra fogott hangon. Robb btymnak igaza van. Brock a vzben fog
hagyni, amikor a licit mr elrte a
Az isten szerelmre, ne kezdd jra, fiam! A dombtet a Nemes Hz. Culum tehetetlenl
meredt az apjra. Aztn elment.
Ebbe meg mi az rdg ttt? krdezte Struan Robbot.
Nem tudom. Egsz nap olyan ideges, mint egy tzel szuka.
Struan e pillanatban szrevette a tmeg szln ll Sarah-t mellette ott volt Karen , az
arca fehr volt, szoborszer. Megragadta Robb karjt, s az asszony fel vezette ccst.
Ugye mg nem beszltl Sarah-val, Robb? Arrl, hogy maradsz.
Mg nem.
Ez a megfelel idpont. Most, amikor gazdag vagy megint.
Odartek Sarah-hoz, az asszony azonban nem vett tudomst rluk.
J napot, Dirk bcsi mondta Karen. Jtszhatok azokkal a fnyes tgliddal?
Ezek tnyleg valdiak, Dirk? krdezte Sarah.
Igen, Sarah felelte Robb.
Csak az r tudja, hogyan csinltad, Dirk, de ksznm. Megvonaglott az arca, amint

rgott egyet a mhben lv magzat, s knnyek jelentek meg a szemben. Ez azt

jelenti azt jelenti, hogy megmenekltnk, ugye?
Igen mondta Struan.
Jtszhatok azokkal a tglkkal, mama? krdezte vistva Karen.
Nem, kicsim. Menj, szaladglj egyet vlaszolta Sarah. Odament Struanhoz,
megcskolta; patakzottak a knnyei. Ksznm.
Ne ksznd, Sarah. Ennyi ezstnek nagy az ra. Struan megrintette a kalapjt, s
otthagyta ket.
Mire clzott Dirk, Robb?
Robb elmondta neki.
n akkor is elmegyek mondta Sarah. Amint tehetem. Amint a kicsi megszletik.
Igen gy lesz a legjobb.
Imdkozni fogok, hogy sose talld meg azt a nt.
Jaj, Sarah, ne kezdd mr megint Krlek. Gynyr nap ez a mai. Megint gazdagok
vagyunk. Brmit kvnsz, megkaphatod.
n taln csak egy frjet kvnok. Sarah nehzkes lptekkel a nagycsnak fel indult,
majd mikor Robb a nyomba szegdtt, felcsattant. Ksznm, de magam is fel tudok
szllni. Gyere, Karen drgm.
Ahogy hajtod mondta Robb, s kimrt lptekkel elindult visszafel. Egy ideig nem
ltta Struant az emberek kztt. Aztn, ahogy az emelvny fel kzeledett, szrevette,
amint Aristotle Quance-szel trsalog. Odament hozzjuk.
J napot, Robb, kedves bartom lelkendezett Quance. Csods gesztus, pp most
mondom a Tajpannak. Mlt a Nemes Hzhoz tette hozz, majd Struanhoz fordult. Rt
arcn rm tkrzdtt. Jut is eszembe, tartozik nekem tven guinea-vel.
Dehogy tartozom!
Culum portrjrt. Szlltsra ksz. Biztos, hogy nem tved?
Harminc guinea-rl volt sz, s tzet adtam ellegl, a teremtsit!
Csakugyan? tkozott legyek Biztos ebben?
Hol van Shevaun?
gy hallottam, betegsgbe esett a szegny lny. Quance felszippantott egy csipet
tubkot. Fejedelmi gesztus volt ez, cimbora. Tudna nmi klcsnt folystani nekem? J
gy rdekben krem.
Mifle betegsgbe?
Quance krlnzett, s suttogra fogta a hangjt. Szerelem tette betegg.
s kibe szerelmes?
Quance habozott. Magba, cimbora.
Ugyan mr, menjen a pokolba, Aristotle! mondta savanyan Struan.
Elhiszi vagy sem, nekem ez a vlemnyem. Tbbszr is krdezskdtt maga fell.
Az lsek alkalmval?
Mifle lsekrl beszl? krdezte rtatlan kppel Quance.
Tudja azt maga.
Szerelmes az a n, pajts nevetett az apr termet frfi. s most, hogy maga gazdag
lett megint, gondolom, hamarosan lednti a lbrl, aztn be a sznakazalba! Jupiter
halhatatlan tojsaira! Ez a lny csakugyan pomps teremts. Csak tven guinea, s egy
hnapig nem zavarom magt.
Mi az a j gy?

 n, kedves fiam. Egy kis krra van szksgem. Gyenglkedem.

Tudom n jl, mi knozza Nem br azzal a sr vrvel. Visszatetsz dolog az ilyesmi
a maga korban!
Csak lenne maga is ilyen szerencss, kedves bartom! El kell ismernie, hogy csodlatos
vagyok. tven guinea igazn nem sok egy elszegnyedett halhatatlan dvrt.
Ha megkapom a festmnyt, megkapja a hsz guinea-jt. Struan Quance flhez hajolt,
s jelentsgteljesen suttogta: Aristotle, szeretne egy kis pnzhez jutni? Mondjuk szz
guinea-hez? Aranyban?
Quance nyomban kezet nyjtott. n vagyok a maga embere. Itt a kezem r. Kit kell
meglnm?
Struan nevetett, majd beszmolt neki a bllal s a dntbrskodssal kapcsolatos
elkpzelseirl.
Magassgos mennybli, ezt soha! fakadt ki Quence. Ht ktzni val bolond vagyok
n? Azt akarja, hogy kibreljenek? Korai srba akar dnteni? Hogy engem hajkursszon
zsia minden nje? Hogy kigolyzzanak? Soha!
Erre csak olyan ember kpes, aki rendelkezik azzal a tudssal, akit gy tisztelnek,
mint
Soha, az istenit! s maga, akit eddig bartomnak tudtam Kpes lenne nyomorsgos
szz fontrt hallos veszedelemnek kitenni! Mert ez igenis hallos veszedelem! Hogy
meggytrjenek, megutljanak, tnkretegyenek, idnek eltte srba dntsenek? Legyen
inkbb ktszz.
llj! vgta r Struan.
Quance a levegbe hajtotta a kalapjt, s tncolni, ugrndozni kezdett. Aztn megigaztotta
bborszn selyemmellnyt, flemelte a kalapjt, s hetykn flrecsapva a fejbe nyomta.
Tajpan, maga egy herceg. De ki az rajtam kvl, aki bele merne vgni egy ilyen dologba?
Ki az az ember rajtam kvl, aki kpes lenne tkletes dntst hozni? , te csodlatos
Quance! Festk hercege! Ktszz. Elre.
A brskods utn.
Nem bzik bennem?
Nem. Lehet, hogy addig elmegy. Vagy meglg.
A legszentebb eskmmel eskszm, hogy elbrlom azt a versenyt. Tulajdonkppen
magamtl is megtettem volna. Meg biza, Rembrandt vrre, szvesen fizettem volna akr
szz guinea-t is ezrt a privilgiumrt, mg akkor is, ha trden csszva kellett volna
klcsnkrnem Brocktl ezt az sszeget!
Micsoda?
Quance ismt a levegbe hajtotta a kalapjt. , boldog, boldog nap ez a mai! , te
tkletes, te halhatatlan Quance! Bekerltl a trtnelembe. Halhatatlan, tkletes
Quance!
Egyltaln nem rtem magt, Aristotle! mondta Robb. Tnyleg szvesen csinlja?
Quance flemelte a kalapjt, leporolta rla a homokot; vidman csillogott a szeme.
Belegondolt mr abba, milyen elnyket jelent szmomra ez a pozci? He? zsia minden
tykocskja kezt-lbt tri majd, hogy hogy is mondjam? Szval hogy befolysolja a
brt. Mg eltte.
Maga pedig termszetesen hagyja befolysolni magt! szlt Struan.
Termszetesen. De az tletem tisztessges lesz. A legtkletesebb dntst hozom majd.
Mr most tudom, ki lesz a gyztes.

 Ki?
Mg szz font? Ma?
Mihez kezd ennyi pnzzel, mi? Csupn Robb, Cooper s jmagam mr egy vagyont
adtunk magnak!
Adtak? Hah! Mg hogy adtak! Vegye kitntetsnek, hogy tmogathatja a
halhatatlansgot. Kitntetsnek, Lucifer seggre mondom! Jut is eszembe, akad egy kis
brandy azokban a hordkban? Halhatatlan lelkemet szomjsg gytri.
Nincs azokban egy csepp se.
Min modortalansg! Undort. Quance megint felszippantott egy csipet burntot,
majd szrevette a kzelg Longstaffot. Na, akkor n megyek is. Viszlt, uraim.
Ftyrszve elstlt, majd Longstaff eltt elhaladva nagy komolyan megemelte a kalapjt.
Dirk mondta szles mosollyal az arcn Longstaff , mirt van Aristotle-nak ilyen j
kedve?
nhz hasonlan rl, hogy ll mg a Nemes Hz.
Mghozz jogosan, nem? Longstaff nyjas volt s nagyon tisztelettud. Nem is
tudtam, hogy ltezik ennyi ezst zsiban. Csodlatos dolog gy kifizetni valakit. Jut is
eszembe, volna kedve tjnni hozzm vacsorra ma este? Van nhny dolog, amelyekkel
kapcsolatban kvncsi volnk a vlemnyre.
Sajnos ma este nem rek r, Will. Na s holnap? Volna kedve tjnni a
fhadiszllsunkra, a Resting Cloudra? Dlben.
A dl tkletesen megfelel. Tkletesen. Nagyon rlk, hogy
Most jut eszembe, Will: mirt nem vonja vissza azt a parancsot, hogy a flotta induljon
szakra?
Longstaff sszehzta a szemldkt. De ht azok a hitetlen rdgfattyak megszegtk az
egyezmnyt, nem?
A mandzsu csszr megszegte, ez igaz. De ez most a tjfunok idszaka. Jobb egy helyen
tartani a flottt. Hogy a keze gyben legyen.
Longstaff felszippantott egy csipet tubkot, majd leporolta a dohnyszemcsket tndkl
kabtjrl. Az admirlist nem zavarja az idjrs De ha maga mondja
Tsszentett. De ha nem megynk fel szakra, akkor mit csinljunk?
Ezt majd megbeszljk holnap, rendben?
Blcs elhatrozs. Aludjunk r egyet, gy a helyes, nemde? rlk, hogy ismt
hasznosthatom a tancsait. gy ltom, minden kszen ll a kezdsre. Egybknt
rmmre szolglt a msik gesztusa is. Longstaff boldogan tvozott.
Ezzel meg mit akart mondani? krdezte Robb.
Nem tudom. Taln az ezstre clzott. Figyelj rm, Robb! Holnap te fogadod mondta
Struan. s elmondod neki, hogy mit tegyen.
s mit tegyen? rncoldott mosolyra Robb arca.
Vegye be a Bogue-erdket. Aztn ssn rajta Kantonon. Azonnal. Kveteljen
hadisarcot Kantontl. Hatmilli ezsttaelt. Aztn, amint megfelel lesz a szl, irny szak.
Ugyangy, mint mltkor.
De veled akar beszlni.
Most mr az ujjad kr csavarhatod. Ltta az ezstt.
Bennem nem fog gy megbzni, mint benned.
Nem egsz t hnap mlva knytelen lesz. Hogy fogadta Sarah?
gy, ahogy gondoltad. Mindenkppen elmegy. Az izgatott mormogs hangjaira Robb

a dobog fel nzett. Longstaff ppen elindult fl az emelvnyre. Nagyon nyjas voltl
hozz, Dirk, annak ellenre, hogy olyan srt mdon viselkedett. Tudom, hogy ezt nem
felejted el neki. Ugye nem?
Hongkong els kormnyzja. Egy kormnyz ngy esztendeig van a posztjn.
Rrnk mg Longstaff-fal foglalkozni.
s mi lesz a dombtetvel?
Ez mr eldnttt krds.
Hagyod, hogy Brock legyen?
Nem.


Uraim! szlt Longstaff az sszegylt kereskedkhz. Mieltt elkezdjk, szeretnm
ismtelten leszgezni mindazokat az elveket, amelyeket felsge kormnya a telkek fltti
rendelkezsi s tulajdonjoggal kapcsolatban rsznkre megllaptott. Hivatalos okmnyt
vett a kezbe, s nekifogott, hogy flolvassa. Minden fld felsge a kirlyn tulajdona.
A parcellzs nyilvnos rvers formjban trtnik, amelynek sorn az lesz a fld
brlje, aki a legmagasabb vi brleti djat ajnlja fl rte. A brleti dj sszege licitls
trgya. A brlet kilencszzkilencvenkilenc esztendre szl. A parcellzott terleten egy
ven bell minimum egyezer dollr rtk pletet kell emelni. Az tszmtsi rtket
dollronknt ngy shilling s ngy pennyben llaptottuk meg. Ellenkez esetben a
brlemny elkonfiskltatik. A licit sszegnek felt kszpnzben s azonnal lettbe kell
helyezni. Flnzett. Eredetileg gy terveztk, hogy a mai nap folyamn valamennyit
megszemlljk. Ezrt most csupn tven telekre licitlhatnak, a tbbire pedig akkor,
amikor vgeztnk a felmrskkel. Arra is lehetsg van, hogy a licitlk rks
admentes birtokknt vsroljk meg a fldet, felsge utlagos engedelmvel. Ja igen:
azoknak, akik gynevezett parti telket vsrolnak, lehetsgk van vrosi, illetleg
vidki telkeket is vlasztani. A tengerparti telkek szz lb szlesek, s a Queens
Roadtl a tengerig hzdnak. Megint flpillantott, s kedvtelve elmosolyodott. Azzal,
hogy a fldet rversre bocstjuk, olyb vehetjk, hogy a mai nap sorn lerakjuk az itt
pl vros alapjait. Fldterleteket klntettnk el a brsg, a kormnyhivatalok, a
kormnyzi palota, a brtn, a krikettplya, a piactr s a keletiek szmra. Leend
vrosunkat kirlynnk tiszteletre ezennel Queens Townnak keresztelem el!
Az emberek ljeneztek.
Hossz id ta ez az els alkalom, hogy mindnyjukhoz szlhatok. Meg kell
mondanom, nehz idk eltt llunk. De nem szabad meginognunk. Valamennyinknek
ssze kell tartanunk. Bele kell vgnunk fejsznket a nagy fba, s aztn Isten segedelmvel
felsge, Britannia kirlynje s a hongkongi kolnia dicssgre meghdtjuk a
hitetleneket.
Hromszoros ljent kiltottak a kirlynre, aztn a kolnira, majd Longstaffra. A
bmszkod knaiak nevettek, fecsegtek, figyeltek.
Most pedig, ha Mr. Brock is lesz olyan szves, s elfordtja figyelmt a Nemes Hz
aprpnzrl, az rverst ezennel megnyitottnak nyilvntom!
Brockot s Gorthot majd sztvetette a dh, ahogy tsprt flttk a nevets hullma.
Longstaff lement az emelvnyrl. Glessing odalpett hozz.
Ismtelten felhvom a figyelmt, excellencis uram, hogy az id rvidsge miatt nem
minden telek lett preczen kimrve.
Ezek rszletkrdsek, kedves bartom, rszletkrdsek. Mit szmt nhny lb ide vagy
oda? Van itt elg fld mindenkinek. Krem, folytassa le az rverst, Culum, drga
bartom. Volt szerencsm, uraim. Longstaff lass lptekkel elindult a nagycsnakja fel,
majd Struan mellett elhaladva elmosolyodott, s megemelte a kalapjt. Holnap dlben,
Dirk.
Culum letrlte arcrl az izzadsgot, s a mellette ll apr emberkre pillantott. Mr.
Hibbs!
Henry Hardy Hibbs teljes szzhatvan centis magassgban kihzta magt, s fllpett az
emelvnyre. J napot, uraim mondta kenetteljes mosollyal. Henry Hardy Hibbs
vagyok, London vrosbl, a Hibbs, Hibbs s Hibbs rversi s Ingatlangynksg

kpviselje, excellencija a nagymltsg Longstaff r hivatalosan kinevezett rversi

biztosa, szolglatukra. Tiszttalan, kopasz, fregszer, mzesmzos modor kis gnm
volt. Egyes szm telek; halljam a liciteket!
Ezt meg honnan az rdgbl kertetted, Culum? krdezte Struan.
Az egyik kereskedhajrl hallotta Culum a sajt hangjt. Szeretett volna tl lenni mr
ezen a napon. Ledolgozta az t rt Szingaprtl idig. Szingaprban egy zsebmetsz
kifosztotta, minden pnzt ellopta.
Struan figyelte, milyen gyesen srfolja mind fljebb az rakat Hibbs. Frksz szemmel
vizsglgatta a tmeget, majd egyszer csak sszehzta a szemldkt.
Mi van, Dirk? krdezte Robb.
Gordont keresem. Nem lttad?
Amikor utoljra lttam, a Glessing-fok fel stlt. Mirt krdezed?
Nem szmt. Struan nagyon furcsnak tallta, hogy Gordon nincs jelen. Azt hitte
volna, is licitlni fog. Ugyan mi lehet jobb befektets, mint fldet vsrolni?
lnk temben pergett az rvers. Minden keresked tisztban volt vele, hogy egy kolnia
llandsgot jelent. Az llandsg pedig azt, hogy a telkek rtke csillagszati
magaslatokba szkhet. Fleg egy szigeti kolnin, ahol nem dsklnak a vzszintes
hzhelyekben. A fld biztonsgot jelent; a fldet nem lehet elveszteni. Vagyonokat igen.
Ahogy folytatdott az rvers, gy fokozdott a feszltsg Struanban. A tolongson tl
vrakoz Brock ugyanilyen lelkillapotban volt. Gorth llt mellette, akinek tekintete
ideoda cikzott Struan s az ezst krl rkd emberei kztt. Struan s Brock
megvsrolta azokat a telkeket, amelyekben megllapodtak. Az rak azonban magasabbak
voltak annl, mint amire szmtottak, mert a licitekben nagy versengs alakult ki. Nhny
kisebb telek esetben Struan s Brock egyms ellen is licitlt. Struan nhnyat megvett
nhnynl visszalpett a tovbbi ajnlattl. A kereskedk kztt nttn-ntt a feszltsg.
Elkelt az utols parti telek is. Ezutn a vrosi s a vidki telkekre kerlt a sor Struan s
Brock egyarnt sokat vsrolt. Mr csak a dombtet maradt. Ez volt a legnagyobb s a
legjobb flddarab.
Nos, uraim mondta Hibbs a sok kiablstl rekedten. Mindazok, akik vsroltak,
ktelesek a vtelr felt lettbe helyezni. Nyugtkat a kolnia gyeivel megbzott titkrtl
kaphatnak. Krem az urakat!
Csodlkoz moraj futott vgig a tmegen.
Az rversnek mg nincs vge! hastott a levegbe Struan hangja.
De nincs m, az istenfjt! mondta r Brock.
Parancsolnak, uraim? krdezte vatoskodva, bajt szimatolva Hibbs.
Mi van a dombtetvel?
Mifle dombtetvel, nagy j uraim?
Struan tmpe mutatujjval mutatta: Azzal!
az nem szerepel a listn, nagy j uram. Semmi kzm hozz tette hozz Hibbs
sietve, s felkszlt a futsra. Culumra pillantott, aki sziklaszilrdan llt mellette, gy van,
nagy j uram?
Igen. Culum knyszertette magt, hogy apjra nzzen; fojtogatta a csend.
Mirt nincs a dombtet a listn, az isten szerelmre?
Azrt azrt, mert mr megvettk. Culum tarkjn lassan meredezni kezdtek a
hajszlak, amint ltta olyan volt szmra, mint valami lom , hogy apja elindul fel:
minden sz, amit gondosan elre kitervelt, elillant a fejbl. Az rvek. Hogy

elkeseredettsgben ma reggel azt mondta Longstaffnak: apjnak jutott eszbe, hogy

templomot kellene emelni a dombtetn. Egsz Hongkong dvre. Ez volt az egyetlen
megolds. Ht nem ltod? szeretett volna kiltani Culum. Valamennyinket tnkretettl
volna. Amikor mondtam neked, meg se hallgattl. Ht nem rted?
Ki vette meg?
n. Az egyhz szmra hebegte Culum. vi egy fontrt. A dombtet az egyhz.
Te elvetted a dombtetmet? A halk szavaknak lk volt, Culum kirezte bellk a
kegyetlensget.
Az egyhz szmra Igen felelte reszels hangon. s excellencija ma reggel
ma reggel alrta a kzjegyzi okiratot. rkrvnyleg.
Te tudtad, hogy n meg akartam szerezni azt a dombot?
Igen. Culumnak gy rmlett, apja szembl vakt fny rad, elemszti t, elragadja a
lelkt. Igen. Igen. De n gy gondoltam, hogy az templomnak val. Igen: a dombtet az
r hz.
Akkor hogy mertl szembeszeglni velem?
Rettenetes csnd tmadt. Mg Brockot is megdbbentette az az er, amely gy tetszett
csak gy rad Struanbl s kzrefogja valamennyiket.
Culum vrta az tst, tudta, bekvetkezik mindannyian tudtk, hogy most az kvetkezik.
Struan kle azonban kinylt. Struan sarkon perdlt s elment.
Brock harsog nevetse trte meg a hallos csendet; nkntelenl is sszerezzent
mindenki.
Fogja be a szjt, Brock szlt Quance. Fogja be.
Azon vagyok, Aristotle felelte Brock. Azon vagyok. A kereskedk suttog kis
csoportokban beszlgetni kezdtek, Hibbs pedig remeg hangon felkiltott: Felkrem
azokat az urakat, akik vsroltak, szveskedjenek erre fradni. Krem, uraim!
Brock szinte egyttrzen figyelte Culumot. Szerintem meg vannak szmllva a napjaid,
fiam mondta. Te nem ismered gy ezt az rdgfattyat, mint n. Vigyzz magadra.
Odament Hibbshez, hogy fizessen.
Culum reszketett. rezte, hogy az emberek figyelik. rezte a fellk rad, flelemmel
vegyes tiszteletet. Vagy a rettenetet?
Az isten szerelmre, mirt nem szltl apdnak? krdezte Robb, mg ppen csak
maghoz trve dbbenetbl. He? Mieltt megtetted?
gysem egyezett volna bele, nem?
Nem tudom. Nem tudom Taln igen. Vagy taln hagyta volna, hogy Brock
Legyintett. Ne trdj azzal, amit Brock mondott. Csak ijesztgetni akar. Nincs okod az
aggodalomra. Semmi okod r.
Szerintem apm csakugyan maga a Gonosz.
Robb nkntelenl is megborzongott. Bolond beszd, fiam. Bolondsg. Egyszeren csak
tlhajszoltad magad. Mint mi valamennyien. Az ezst, meg a meg a pillanat izgalma.
Nem kell flned. Dirk termszetesen meg fogja rteni, ha Robb hangja elhalkult.
Aztn btyja utn sietett.
Culum csak nagy nehezen trt vissza a valsgba. A hangok, zajok mg idegenebbnek
rmlettek szmra, mint annak eltte, tvolinak tntek a sznek, bizarrnak az emberek.
Mary Sinclairt s a btyjt ltta maga eltt. Hirtelen beszlni kezdtek hozz.
Bocsssanak meg szlt. Nem hallottam, mit mondtak.
Csak azt mondtam, hogy remek hely lesz a templom szmra mondta Horatio

knyszeredett mosollyal. Tkletes hely.

Igen.
Az desapja mindig szerette volna megszerezni azt a dombtett. Mita csak megltta
Hongkongot mondta Mary.
Igen. De most mr az Isten hz.
Igen felelte szomoran a lny. De milyen ron?
Aztn mr nem beszltek hozz, s Culum Hibbsre nzett.
Tessk?
Bocsnatt krem, uram, de a nyugtk Azok rszre, akik fldet vsroltak mondta
feszengve Hibbs.
Nyugtk?
Igen. A fldrl. Al kell rnia ket.
Culum figyelte nmagt, mikzben kvette Hibbset az emelvnyhez. Gpiesen rogatta al
a nevt.
Robb futva haladt vgig a Queens Roadon, mit sem trdve az t ksr dbbent
tekintetekkel; melle sajgott a megerltetstl. Dirk! Dirk! kiltotta.
Struan megllt egy pillanatra. Mondd meg neki, hogy hajnalban vrom a dombjn.
De Dirk! Culum csak
Mondd meg neki, hogy egyedl jjjn.
De Dirk! Figyelj rm egy pillanatra. Vrj egy kicsit, ne menj mg. A szegny fi csak
Mondd meg neki, hogy egyedl jjjn.


13
Aznap jjel a kzps rsg idejn a szl irnya szakszakkeletirl keletire vltozott, s a
sebessge egy csomval cskkent. Egyre prsabb lett a leveg, a hmrsklet egy fokkal
megemelkedett; a flotta kapitnyai mocorogni kezdtek gyukban, majd egy percre
felriadtak: tudtk, hogy ismt kzeledik a monszun. Mostantl kezdve egszen mjusig
hrom hnapon t prs meleget sodor majd feljk a keleti szl, aztn hirtelen dlire
fordul, s mg tbb meleget s nedvessget hoz magval, sszel aztn megint szraz, hideg,
szak-szakkeleti szelek kezdenek fjdoglni egszen a kvetkez v tavaszig, amikor
ismt keletire fordulnak s sebessgk egy csomval cskken.
A kapitnyok ismt elaludtak, de lmuk ettl kezdve mr nem volt olyan nyugodt. A keleti
szl a tjfunok idszaknak elfutra.
Brock ingerlkenyen fszkeldtt fekvhelyn, s vakarzott.
Mi van veled, Tyler? krdezte Liza, aki az asszonyok szoksa szerint nyomban
flbredt r, ha frjnek valami baja volt, vagy betegsgben felnygtt a gyerek. A rossz
szag kajt tls oldaln fekdt egy msik fekhelyen.
Semmi, Liza. Megvltozott a szl irnya, ennyi az egsz. Aludj tovbb. Megigaztotta
flanel hlsapkjt, s hatalmasat stott.
Liza nehzkesen flllt, s keresztlkacszott a kajtn.
Mit csinlsz?
Ablakot nyitok. Aludj csak.
Brock a msik oldalra fordult s lehunyta a szemt, de tudta, hogy gysem jn r lom.

rezte a kajtn vgigspr fuvallat illatt. Kd lesz hamarosan mondta.

Liza visszafekdt, felnygtt alatta a szalmval tmtt matrac. Knyelmesen befszkelte
magt a takari al. Az ezst miatt idegeskedsz, ugye?
Igen.
Ne terheld most vele a fejed. Lesz idd r holnap. Liza stott, s megvakart egy
poloskacspst. Nagy rzs lesz megint szilrd talajon lakni. Sokig tart felpteni egy
hzat?
Nem fordult a msik oldalra Brock.
Ez a bl, amit Struan rendez kezdte Liza, nagy gonddal megvlogatva a szavakat. Ez
pofon neked.
Nevetsges. Aludj. Brock nyomban ber lett.
Persze ha rendesen felltznnk, azzal visszatnnk neki, hm, Tyler?
Brock felmordult, de csak vatosan, meg ne hallja Liza. A bl hre abban a pillanatban
vgigsprt az egsz flottn, amikor Struan elmondta Skinnernek. zsia valamennyi frje
a Tajpant szidta, mert tisztban voltak vele, hogy ezzel a tettvel megfosztotta ket a
nyugalmuktl. Ugyanakkor felgyorsult az rversk: megkezddtek a fogadsok. Shevaun
Tillman volt a legnagyobb favorit. Cicomval akarod kifogni a vitorlibl a szelet?
krdezte Brock. Nem rossz tlet, Liza. Nagyon csinos vagy abban a piros
selyemruhban, amit
Abban az cska rongyban? horkantott megveten Liza. Te trflsz!
cska rongy? Alig volt hromszor-ngyszer rajtad! Szerintem nagyon jl
Hrom ve hordom. Neked is szksged van egy j kabtra, nadrgra meg egy rendes
szalonkabtra, meg ilyesmikre.
Nekem tetszik az, amiben jrok felelte Brock. Szerintem
Ideje, hogy elmenjek bevsrolni. Mieltt mg zsia sszes valamireval selyemvgt
flvsroljk, s minden varrnt lefoglalnak. Holnap tmegyek Macauba. A Gray
Witchen.
De Liza! Egy nyavalys bl kedvrt, amit Dirk
A dli apllyal elmegyek.
Jl van vlaszolta Brock, felismerve az asszony hangjban azt a sajtos tnust; tudta,
hogy ettl fogva semmilyen vita nem elg hozz, hogy akr egy tapodtat is eltntortsa
llspontjtl. A ragya cifrzza, ki Struant! gondolta, de minden dhe ellenre is izgatta
a dj s a brskods. Micsoda nagyszer tlet! Nagyszer! De mi a fenn jratom n itt az
eszemet? Hogy a ragya cifrzza ki Struant!
Liza megigazgatta a prnjt, s tovbb tprengett a blon. Azt mr elhatrozta, hogy Tess
fogja elnyerni a djat. s az azzal jr tisztessget. Kerl, amibe kerl. Igen, ismtelte
magban, kerl, amibe kerl! De hogyan vegyem r Tylert, hogy elengedje Tesst a blba?
Ha Tessrl van sz, Tyler olyan csknys, mint egy szamr.
Ideje volna elgondolkozni Tess dolga fell mondta.
Mi van vele?
Ideje gondolni r, hogy frjhez adjuk.
Micsoda? lt fel Brock az gyban. Elment a jzan eszed? Tessnek mg szinte
fenekn a tojshj. Alig tizenhat esztends.
Mirt, n mennyi ids voltam, amikor elvettl?
A teremtsit, az ms! Te elg rett voltl a korodhoz kpest. Isten a tanm. Vltoznak az
idk. Rrnk mg ezzel az sszevissza asszonyi fecsegessl! Mg hogy frjhez adni

Tesst? Teneked elment az eszed! Hogy jut ilyesmi eszedbe jnek vadjn? Fel ne hozd ezt
mg egyszer, vagy megkstoltatom a htaddal a nadrgszjamat! Dhngve htat
fordtott az asszonynak, megcsapkodta a prnjt, s lehunyta a szemt.
Jl van, Tyler felelte mosolyogva Liza. Nem tlte el a frjt, amirt az nha megverte.
Ritkn kerlt r sor, s Brock sohasem volt kegyetlen vele, sose verte rszeg dhben. s
mr nagyon rgta nem verte meg. Hsz ve lt Brockkal, s elgedett volt az embervel.
Liza lelkem puhatolzott Brock mg mindig a fal fel fordulva. Tud Tess a
szval a dolgokrl?
Termszetesen nem felelte felhborodottan az asszony. Rendes lnynak neveltem!
Ht akkor ppen ideje, hogy leltesd a szoknyd mell, s elmondd neki fstlgtt
Brock, s megint fellt. s j lesz, ha rajta tartod a szemedet A keresztre mondom, ha
elkapok valakit, aki Tess krl legyeskedik Mibl gondolod, hogy elg ids mr ez a
lny? Mondott neked valamit? Megvltozott a viselkedse?
Persze hogy rajta lesz a szemem. Nevetsges, hogy egyltaln eszedbe jut, hogy nem
figyelek r. Nevetsges! horkant fel Liza. Ti frfiak mind egyformk vagytok. Huh!
Ezt csinld, azt csinld, s fenyegetzl, pont olyankor, amikor pp nvekedsben van a
lny, s lassan megrik az eskvre! s krlek tged, Brock urasg, ne kromkodj ennyit.
Nem szp, nem rendes dolog az ilyesmi.
Elg legyen ebbl, az istenit!
Liza nelglten elmosolyodott. Ki lesz ht a jvendbeli? Nagrek Thumb az nem,
istenemre! Az ifj Sinclair? Nincs pnze, tl felvgs s vakbuzg. De ambicizus, s
annak az istenverte Longstaffnak a tancsadjaknt jvje is van. S egy tiszteletes fia nem
utols parti. Taln. Na s az amerikai? Jefferson Cooper. Ez mg jobban hangzik. Elg
tehets. Elg befolysos. De akkor is egy mocskos idegen, aki utl minket, angolokat. De
mg gy is ha a Brock s a Cooper-Tillman cg egyeslne, szp kis ksdfs lenne a
Nemes Hz gyomrba Gorth is megfelelne, de fltestvre Tessnek, gy nem jn
szmtsba. Kr.
Gondolata elkalandozott a sok megfelelnek grkez frjjellt kztt. Gazdagnak kell
lennie, ersnek, tekintlyesnek. s vasakaratnak, ers karnak, hogy kpes legyen
kordban tartani Tesst. Igen, gondolta Liza: azt a lnyt idnknt jl el kell fenekelni.
Olyan akaratos, mint egy szvr. s nem lehet egyknnyen megzabolzni. Longstaff
tkletes vlaszts lenne, viszont ns, br gy hallom, a felesge betegeskedik
Londonban, gyhogy taln vrnunk kellene.
A lista kt nvre fogyatkozott. De melyiket kellene vlasztani?
Tyler!
Az isten szerelmre, mrt nem hagyod aludni az embert? Mi van mr megint?
Mit fog csinlni az az rdgfattya Struan Culummal?
Nem tudom. Lehet, hogy megli. Nem tudom. Valami szrnysget fog mvelni vele, az
biztos.
Btor legny ez a Culum, hogy gy oda mert llni.
Brock felnevetett. Kr, hogy nem lttad Dirk kpt. Egszen meg volt rendlve, de gy
m.
Az a fi nagyon okosan csinlta, hogy az egyhznak adta a fldet. Megmentette az apjt
a veszlytl. s tged is.
Nevetsges dolgokat fecsegsz, asszony. Engem ugyan nem mentett meg. Dirk volt gy
oda azrt a dombrt. n addig licitltam volna, amg az egekig nem szkik az r, akkor

aztn otthagytam volna a vzben. Ha nem jn kzbe ez a htulgombols, Dirk most mr ki

lenne tve.
s ha Struan hagyott volna a vzben tged?
Nem. neki szksge volt arra a dombtetre.
Most majd mg inkbb tnkre akar majd tenni.
Nem. Tvedsz. Aludj.
Mit fog tenni Culummal?
Nem tudom. Bosszll fajta. Mostantl fogva gyllik egymst. Sose lttam Dirkt
ennyire kijnni a sodrbl. Ha kitr kzttk a csaldi viszly, mg j szolglatokat tehet
neknk az a fi.
Lizt egy pillanatra flelem fogta el. Flt a frjtl. Flt a frje s a Struan kztti
ellensgeskedstl, amelynek csak az egyik fl halla vet majd vget. Vagy
mindkettjk. Uram, odafent a mennyekben, fohszkodott milliomodszor is, tedd, hogy
kibkljenek. Aztn elszllt belle a flelem, s szoksa szerint gy szlt magban: Jjjn,
aminek jnnie kell. Errl eszbe jutott a Hamlet, a Hamletrl Will Shakespeare, rla
pedig kedvenc vesszparipja.
Mirt nem ptesz egy sznhzat, Tyler? Itt, Hongkongon. Mostantl fogva itt fogunk
lakni, nem?
Ez az derlt fel Brock, s mr nem is gondolt Struanra. Ez j tlet, Liza. Nagyon j.
Mg mieltt annak a disznnak eszbe jutna. Holnap beszlek Skinnerrel. n teszek
elsknt a kzs alapba. Aztn elkldnk egy csapat sznjtszrt. Karcsonyra
bemutatunk egy szndarabot. Trd a fejed, mi legyen az.
Liza fken tartotta a nyelvt. A Rme s Jli-t szerette volna javasolni, de tudta, hogy ez
botorsg lenne, mert a frje nyomban tltna a szitn. Igen: Tess lesz a Brock s Struan
kztti dolgok megoldsa. De a nsznak nem szabad tragdival vgzdnie, mint a
Montague-k s a Capuletek esetben.
Ha Gorth ilyet csinlt volna ha elvette volna tled a dombot, mit tettl volna vele?
Nem tudom, lelkem. rlk, hogy nem Gorth volt. Aludj mr.
Liza Brock tovbb tndtt. Mgis melyik lenne jobb a kett kzl? Melyik volna a
legjobb a csald s Tess szmra? Culum Struan vagy Dirk Struan?

Kd burkolta lassan magba a csendes vzen horgonyz hajkat. Pszmi kztt egy
kivilgtatlan szampan kzeledett. Egy pillanatra enyhn nekitkztt a White Witch
orrnl feszl horgonyktlnek. Kezek ragadtk meg a horgonyktelet, fejsze emelkedett
s csapott le, s a szampan, ahogy jtt, ugyanolyan nmn eltnt.
A fedlzeten tartzkod fegyveres tengerszek s Nagrek, az rsg parancsnoka nem
vettek szre semmi szokatlant. Kdben, amikor nem ltszik sem a part, sem ms haj, ami
tjkozdsi pontot nyjtana, enyhe szlben, nyugodt tengeren, lassan bell dagly idejn
nem lehet szrevenni a mozgst. A White Witch a part fel sodrdott.
A fedlzetmester nyolcat ttt a haj harangjra, s Nagreket pni flelem fogta el annak
gondolatra, amit tenni kszlt. Te tkozott bolond, gondolta. Hallos veszlynek teszed ki
magad, hogy gy tallkozol Tess-szel. Ne menj! Maradj a fedlzeten vagy menj le a
fekhelyedre, s aludj! De ne menj be hozz. Felejtsd el azt a lnyt, feledd el a mt, s feledd
el a ma estt. Nagrek mr hnapok ta csak a lnyra gondolt, de az elz este, amikor
rsgben volt, belesett a kajt ablakn, amelyben Tess a hgval lakott. A lny hlingben

trdelt az gya mellett, olyan volt, akr egy angyal, imdkozott. A hling nem volt
begombolva, mellbimbi kirajzoldtak a testhez simul fehr selymen. Miutn befejezte
az imt, felnyitotta a szemt, s Nagrek egy pillanatig azt hitte, szrevette. Tess azonban
elfordtotta tekintett a kajtablaktl, felhajtotta a hlingt, s vgigsimtott a testn.
Beczn. Svrgn. Mellein, combjain, gykn. Aztn levetette a hlinget, s odallt a
tkr el. Remeg keze ismt vgigsiklott a testn, majd lassan ismt flvette hlruhjt,
shajtott, elfjta a lmpst, s bebjt az gyba.
Ma pedig, mikzben nzte a lnyt, hogy szalad vgig a parton csak gy repkedett utna
a szoknyja , nzte a lbait, s kzjk kvnkozott. Nagrek elhatrozta, hogy magv
teszi. s dlutn a fedlzeten, mikzben majd elemsztette a rettegs s a vgy, odasgta
kvnsgt a lnynak; ltta, hogy Tess elvrsdik, majd hallotta, mit suttog vissza neki:
Igen, Nagrek, ma jjel, nyolc harangkor. Megjtt a vlts.
Menjen le, Nagrek mondta Gorth a tatfedlzetre lpve. Odallt az egyik vzleereszt
nylshoz, knnytett magn, stott, elfoglalta helyt a kormnyllsban a tjolszekrny
mellett, s szinte kutyaszeren megrzta magt.
Keletnek fordult a szl.
reztem mondta Gorth ingerlkenyen, s tlttt magnak egy pohrka rumot.
tkozott kd!
Nagrek lement a kajtjbe. Lergta cipjt, lelt a fekhelyre; kiverte a vertk.
Ostobasga szinte fojtogatta, de kptelen volt ellenllni neki; kisiklott a kajt ajtajn, s
lbujjhegyen, nesztelenl a tat fel indult a folyosn. A lny kajtje eltt megllt. Izzad
tenyrrel elfordtotta a kilincsgombot. Elfl llegzettel belpett, s becsukta maga mgtt
az ajtt.
Tess! suttogta, mikzben flig-meddig szerette volna, ha nem hallja meg a lny.
Pszt! hangzott a vlasz. Felbreszted Lillibetet.
Nagrek rettegse fokozdott Menj innen!, vlttte az agya, a benne sajg kvnkozs
azonban maradsra knyszertette.
Ez rettenetesen veszlyes mondta. A sttsgben rezte, hogy a lny megfogja a kezt,
s az gy fel hzza.
Beszlni akartl velem Mit akartl? krdezte Tess feltzelve a sttsgtl, a
titkolzstl s Nagrek jelenlttl; ijesztette ez a tz, de jlesett neki.
Ez most nem a megfelel idpont, szerelmem.
De te titokban akartl beszlni velem. Hogyan msknt beszlgethetnnk titokban?
Tess fellt az gyon, sszevonta magn hlingt, kezt nem hzta ki Nagrek kezbl, a
tagjai mintha kocsonybl lettek volna.
Nagrek lelt az gy szlre, fojtogatta a vgy. Kinyjtotta a kezt, megrintette a lny
hajt, majd a nyakt. Ne suttogta Tess, s megreszketett, ahogy a frfi keze a mellre
siklott.
Felesgl akarlak venni, szerelmem.
Igen igen
Ajkuk sszert. A lny teste szinte elolvadt Nagrek forr tenyere alatt. s a frfi keze
nyomn Tesst ismt elfogta az az rjt forrsg-rettegs.

Amikor a fedlzetmester megkondtotta a hajharangot, Gorth htat fordtott a kdnek, s
odament a tjol llvnyhoz. Lenzett r a pislog lmps fnyben, s nem hitt a

szemnek. Hitetlenkedve megrzta a fejt, s ismt az irnytre nzett.

Ez lehetetlen!
Mi trtnt, uram? krdezte meglepetten a fedlzetmester.
A szl! Nyugatira fordult! Nyugatira!
A fedlzetmester az irnythz ugrott, de Gorth ekkor mr vgigrohant a fedlzeten,
flrelkve az tjban ll matrzokat.
Az orrba rve kihajolt a palnkon, s szrevette az elvgott horgonyktelet. Ide hozzm!
Sodrdunk! kiltotta hirtelen rmletben; a fedlzeten kiltsok sprtek vgig.
Gyernk a tathorgonyhoz! Az isten verjen meg benneteket, siessetek!
Mg a tat fel rohantak a matrzok, amikor a haj gerince a szikls fenkhez srldott; a
hajtest megremegett s felnygtt.
A nygs megreszkettette az eresztkeket s a kajt btorait; Nagrek s Tess egy pillanatra
mozdulatlann dermedt a rmlettl. Egy pillanat mltn Nagrek mr ott is hagyta a lny
tapads melegsgt, kint termett a folyosn, s rohant fel a fedlzetre. Brock felrntotta
kajtjnek ajtajt, fllomban rzkelte, hogy Nagrek a feljr fel rohan; fllomban
rzkelte azt is, hogy a lnyok kajtjnek ajtaja nyitva van, de eszeveszett rohansban
megfeledkezett rla. Nyomban Liza lpett ki a kajtbl, vgigszaladt a folyosn, s
berohant a nyitott kajtajtn.
Amikor Brock a fedlzetre rt, a horgonyt mr kivetettk, de elkstek vele. A White Witch
mg sikoltott egy vgst, majd enyhn a bal oldalra dlt, s megfeneklett. Ebben a
pillanatban szampanok rajzoltak el a sttsgbl, kamps vg ktelek repltek a
palnkra, s kalzok kezdtek flmszni rajtuk.
A kalzok musktkkal, ksekkel s tengerszkardokkal voltak flfegyverkezve, s kzlk
Scragger rt elsknt a fedlzetre. A White Witch legnysge az letrt harcolt.
Gorth flrelpett egy rtmad knai ell, elkapta a torkt, s eltrte a nyakt. Nagrek egy
csatakorbcsot kapott fel, azzal esett neki a fedlzeten rajz hordnak, amikor a knaiak
kztt szrevette Scraggert s nhny ms eurpait is. Egy csapssal nyomorkk tett egy
embert, s Brock fel rohant, aki a szllsokhoz vezet lejrt fedezte. s a raktrben lv
ezstt.
Scragger levgott egy matrzt, majd elhtrlt, gy figyelmeztette rohamoz embereit.
Lefel, az istenit! ordtotta, s emberei ln Brockra rontott. A tbbiek a msik irnyba
rohantak, megtizedelve a fedlzet all elbukkan matrzokat.
Brock sztltte az egyik eurpai arct, az immr hasznlhatatlan pisztolyt egy msiknak az
gykba dfte, majd megmarkolta tengerszkardjt, s dhdten kaszabolva rendet vgott
a tmadk kztt. Rvetette magt Scraggerre, aki azonban flreugrott elle, s meghzta
Brockra szegezett pisztolynak ravaszt, m ugyanebben a pillanatban htulrl belerohant
Nagrek, s a goly senkit sem tallva ftylt el a kdbe. Scragger vicsorogva megperdlt,
Nagrek fel sjtott kardjval, knnyebben megsebestette, majd ismt belevetette magt a
kzitusba, s megint Brockra tmadt. Tengerszkardja keresztldftt egy matrzt, aztn
Brock elkapta a nyakt; a fedlzet deszkira zuhantak, kllel, trddel cspeltk egymst.
Brocknak elllt a llegzete: Scragger kardjnak le az arcba szntott. Flugrott, flrelkte
Scraggert, s felje sjtott kardjval. Scragger azonban mg idejben oldalra vetette
magt, s a fedlzet deszkiba vgd kard pengje darabokra trt. Brock a csonkot egy
rugr knai hasba mlyesztette, mikzben Scragger biztonsgos tvolsgra, emberei
vdfala mg meneklt elle.
Gorth szrva-vgva rontott a ffedlzeten kavarg emberi rvnybe, aztn egy ks

felhastotta az oldalt, s leveg utn kapkodva elzuhant. Brock ltta, hogy fia elesik, de
nem mozdult a lejr ell, tovbb harcolt, lte a kalzokat.
Odalent a fedlkzben Liza a tulajdonosi kabinba terelte Tesst s Lillibetet. Ne fljetek,
kicsikim mondta nekik, s rjuk csapta az ajtt.
Lecvekelt a folyosn, mindkt kezben egy-egy tlttt pisztollyal s kt msikkal a
zsebben. Ha az ellensg lejut a lejrn, mieltt mg a harcnak vge lenne, ez azt
jelenten, hogy a frje meghalt, vagy elvesztette az eszmlett. De ngy kalz meghal,
mieltt rajta tljutnak.
Odafent a kalzok Scragger vezetsvel jabb rohamra indultak, de visszavertk ket.
Most mr tbb matrz kzdtte fel magt a fedlzetre. Hrom odallt Brock mell a
lejrhoz, nekiugrottak a tmadknak, s meghtrlsra knyszertttk ket.
Scraggernek egy ktlfeszt kapocs vgdott a htba; tudta, hogy elvesztettk a csatt.
Nyomban kiltott valamit knaiul, mire az emberei htat fordtottak, nyzsg
patknyokknt msztak t a palnkon, leugrottak a szampanokba, s elmenekltek.
Scragger a haj orrrl a vzbe vetette magt, s eltnt. Brock kitpte egyik embere
kezbl a musktt, s a palnkhoz rohant. Amint Scragger feje egy pillanatra kibukkant a
vz all, Brock rltt, de nem tallta el, s a fej ismt eltnt. Brock kromkodott, s az res
musktt a sttsgbe hajtotta.
Emberei tzet nyitottak a szampanokra, amelyeket csakhamar elnyelt a kd. Amikor mr
nem lttak tbb meneklt, Brock parancsot adott, hogy dobljk a vzbe az ellensg
halottait s sebesltjeit, majd Gorthra fordtotta a figyelmt.
A sebbl, amit Gorth tenyere tvvel tapasztott be, vr szivrgott. Brock levette fia kezt a
sebrl. A ks a hna alatt hatolt be testbe, a hta irnyba. Khgtl vrt, fiam?
Nem, apm.
Jl van. Brock megtrlte izzadt arct, s flllt. Hozzatok szurkot meg grogot.
Siessetek, az istenit! Akik megsebesltek, jjjenek a tatra. A tbbi csnakba szll, s
levontat minket. Bellt a dagly. Siessetek!
Nagrek, mikzben leeresztette a csnakokat, megprblta kiverni fejbl a hallos
aggodalmat. Vllsebbl patakzott a vr.
Brock egy pohr rumot adott Gorthnak, majd mikor a szurok mr bugyborkolva forrt az
stben, belemrtott egy ktlfeszt kapcsot, s a ktrnyt a sebbe kente. Gorth arca
eltorzult, de nmn trte. Brock a tbbi sebesltet is hasonl, rumos-ktrnyos kezelsben
rszestette.
Engem kifelejtett, uram nygtt fel az egyik matrz. A mellkast fogta. Az ajkt vres
hab bontotta, a melln lv seben sziszegve ramlott ki s be a leveg.
Te mr halott vagy. Bklj meg inkbb a Teremtddel felelte Brock.
Nem! Nem vagyok halott! Adjon nekem is szurkot, uram! Adja mr, az Istenre krem!
kiltotta a sebeslt, majd jajgatni kezdett. Brock lettte; a frfi a fedlzetre zuhant, nem
mozdult, mellbl sziszegve-bugyborkolva ramlott ki a leveg.
Brock talpra segtette Gorthot. Miutn flegyenesedett, Gorth kpes volt megllni a lbn.
Semmi bajom, az istenfjt!
Brock otthagyta, s a tat fel nzett. A csnakokban ersen hztak az evezsk.
Holtvzben lltak.
Veselkedjetek neki! kiltotta Brock. Nagrek, ksztse az ells horgonyt!
A vezrevezsk kiltsainak ritmusra biztonsgba vontattk a hajt, majd miutn Brock
meggyzdtt felle, hogy nem fenyeget veszly, parancsot adott a horgonyvetsre.

 Vitorlamester!
Parancsra, uram! mondta az ids ember.
Ezeknek varrjanak szemfdelet! mondta Brock, a ht holttestre mutatva. A rgi
fvitorlbl. Lncot a lbukra, aztn napflkeltekor be velk a vzbe. Majd n mondom az
imt, mint rendesen.
Igenis, uram.
Brock Gorth fel fordult: Mennyi ideje voltl rsgben, amikor megtmadtak minket?
Alig nhny perce. De nem is: kondult a harang. Erre hatrozottan emlkszem.
Brock egy percig gondolkozott. Ennyi id alatt nem sodrdhattunk a partra Ki van
zrva. Ezek szerint mg az elz rsg alatt vgtk el a ktelet. Brock Nagrekre nzett,
aki sszerezzent. A maga rsge alatt. Napflkeltekor mindenkinek, aki szolglatban
volt, hsz korbcsts.
Igen, uram vlaszolta hallra vltn Nagrek.
Maga nlkl viszont vgzett volna velem az az istenverte kalzpisztoly, gy ht maga
fell mg gondolkozom mondta Brock, s lement.
Semmi vsz, lelkem mondta Liznak, aki sziklaszilrdan llt a gyerekek ajtaja eltt.
Ksznm, Tyler felelte az asszony, leeresztve a pisztolyait. Nagyon cefet volt?
Mint a veszett fene. Az ezstre jttek. Kalzok a kiktben! Kiktben! Angolok is
voltak kzttk. Egyet megltem, de a vezetjk, hogy az isten akrhov tegye, az
meglgott. A gyerekek jl vannak?
Jl. Odabent vannak. Alszanak mr. Liza ttovzott. Azt hiszem, beszlnnk kne
egymssal.
Ht beszlgetnk, vagy nem?
Liza komoran vgigment a folyosn, s belpett a tulajdonosi kajtbe. Brock utnament,
aztn Liza becsukta az ajtt.
Hrom harangkor Brock ismt a fedlzeten volt. A kd megritkult valamelyest, a szl
elllt. Brock beleszagolt a levegbe, s tudta, csakhamar feltmad a szl, s reggelre
felszll a kd. Gyere, Gorth, nzzk meg a rakomnyt.
Ezek kzl az akasztfravalk kzl egy sem merszkedik le oda, apm!
Azrt nem rt, ha megnzzk. Maga is jjjn, Nagrek. Brock fogott egy lmpst, s
lementek a raktrhez.
Tessk! Az ajtn mg rajta a lakat mondta Gorth, akit knzott a sebe.
Brock kinyitotta az ajtt, s bementek. Brock az ezsthalomra tette a lmpt, s magukra
zrta az ajtt.
Elment a jdolgod, apm? krdezte Gorth.
Mi baj, Mr. Brock? Nagrek sblvnny vlt.
gy fest, hogy Nagrek a hgodat cicerzte, Gorth. Tesst.
n nem Istenemre, n nem! trt ki Nagrek. Nem csinltam semmit!
Brock leakasztott egy kilencg korbcsot a raktr falrl. gy fest, hogy mikor Tess
elaludt, bement a kajtjbe, s jtszdott vele.
Hozz se rtem, nem bntottam t, istenemre! kiltotta Nagrek. krt meg, hogy
menjek a kajtjbe. hvott! Ma dlutn szlt nekem. hvott, Istenemre!
Szval bent jrtl a kajtjben!
Gorth Nagreknek ugrott, s elkromkodta magt a fjdalomtl: a szurok elengedte a seb
szleit.
Halott ember vagy, Nagrek!

 Az ristenre eskszm, nem bntottam, eskszm!

A hlinge alatt nylkltl a koszos mancsoddal!
A korbcs jra meg jra lecsapott Nagrekre, mikzben Brock egyre mlyebbre zavarta a
raktrbe a frfit. Megtetted vagy sem, az istenedet?!
Az ristenre eskszm, hogy nem nyltam hozz, Mr. Brock. Ne nagyon krem. Nem
trtnt semmi baj bocssson meg nekem n csak ppen hogy hozzrtem nem
trtnt semmi tbb semmi tbb.
Brock megllt, zihlt. Szval igaz ht. Hallottad ezt, Gorth? Mindkt frfi rvetette
magt Nagrekre, de Brock volt a gyorsabb: klcsapstl Nagrek eljult. Brock flrelkte
Gorthot. Vrj!
De apm, ez a spredk!
Vrj! Anyd azt mondja, szegny kicsim elszr annyira meg volt ijedve, hogy meg se
mert mukkanni. Tess azt hiszi, hogy azrt, mert ez a mocsok megrintette ott, most mr
gyereke lesz. Liza viszont azt mondja, hogy Tess mg szz. Istennek legyen hla, ez a
spredk csak simogatta!
Brock, amint visszanyerte llegzett, levetkztette Nagreket, s megvrta, mg a frfi
maghoz tr. Akkor levgta a nemi szervt. s agyonverte.


14
Beszlni akartl velem, apm. Culum arcn elszntsg tkrzdtt.
Struan a dombtetn llt, nyakban messzelt lgott, derkszjba tzve ks, a fldn egy
sszehajtogatott csatakorbcs. Ltta, mint szllt partra Culum, mint jn vgig a vlgyn,
mint kaptat fel a dombra. A szelek tisztra sprtk az eget, a felkel nap a lthatr
szln szp idt grt.
Struan lefel mutatott. Szp a kilts innen?
Culum nem vlaszolt. Apja lngol tekintetnek hatsra gy rezte, mintha megolvadtak
volna a trdei.
Nem tallod?
A templom majd mindenki azt fogja
Eleget hallottam a templomrl szaktotta flbe Struan. Tudod, mi trtnt Brockkal?
Tl szeld volt a hangja, tl nyugodt.
Mi?
Kalzok tmadtk meg az jjel. Elvgtk a kteleket, s a haj partra sodrdott. Aztn
megrohantk. Nem hallottad a lvldzst?
De. Culum levert volt, kimerlt. lomtalan jszakiba telt, mire rdbbent, hogy
egyedl csak mentheti meg ket, s elhatrozta, hogy rszedi Longstaffot. De nem
tudtam, hogy ez volt az.
Pedig ez volt. Kalztmads a hongkongi blben. Nem sokkal azutn, hogy felszllt a
kd, tmentem hozzjuk. Brock azt mondta, ht embert s a kapitnyt vesztette el.
Gorthot?
Nem. Nagrek Thumb-ot. A szerencstlen belehalt a sebeibe. Gorth is megsebeslt, de
nem slyosan. Struan arcn megfeszltek a vonsok. A kapitny a hajja vdelmben
esett el. gy kell meghalni.

Culum az ajkba harapott, s kalimpl szvvel nzett krl a dombtetn. A klvrimnak

sznod ezt a helyet?
Nem rtelek.
Hajjuk vdelmben eles kapitnyok? Ez pedig az n hajm ez a domb? Nem erre
cloztl? Azt krdezed tlem, hogy ennek a vdelmben akarok-e meghalni?
Akarsz?
Nem flek tled. Culum kiszradt torkbl reszelsen trtek fl a szavak. A
gyilkossg trvnyellenes. Megharcolhatok veled, meglhetsz, de flakasztanak rte.
Fegyvertelen vagyok.
gy vled, meg akarlak lni?
Igen, ha gy tallod, hogy az utadba llok. Mrpedig ez trtnt, nem?
Ez trtnt?
Valamikor gy nztem rd, mint istenemre. De az alatt a harminc nap alatt, amit itt
tltttem, rjttem, hogy ki is vagy valjban. Gyilkos. Kalz. piumcsempsz.
Hzassgtr. Veszed s eladod az embereket. Gazfickkat urazol, s bszke vagy r. A
neved minden tisztessges emberben visszatetszst kelt.
Mifle tisztessges emberekre gondolsz?
Beszlni akartl velem. Itt vagyok. Mondd el, amit akarsz, aztn essnk tl rajta. Unom
mr, hogy gy jtszol velem, mint macska az egrrel.
Struan flemelte zskjt, s a vllra vetette. Gyere.
Mirt?
Ngyszemkzt akarok beszlni veled.
Most is kettesben vagyunk.
Struan fejvel az blben horgonyz hajk fel intett. Ott vannak a szemek. rzem,
hogy figyelnek minket. A knaiaktl s eurpaiaktl tarkll part fel mutatott: telkk
hosszt lelp kereskedkre, jtszadoz gyerekekre. Mindenhonnan figyelnek minket.
Nyugat fel bktt, egy dombtetre. Oda megynk.
A domb mr-mr hegynek is beillett. Komor, szikls, kopr fala ezerhromszz lb
magassgba emelkedett.
Nem megyek.
Taln tl messze van neked? Struan ltta Culum arcn a gylletet, s vrta a vlaszt.
Culum azonban nem felelt. Azt hittem, nem flsz.
Htat fordtott a finak, leballagott a dombrl, majd nekivgott a meredek hegyoldalnak.
Culum ttovzott, flelem emsztette. Aztn meghajolva apja akarata eltt, elindult Struan
nyomban.
Mikzben felfel kaptatott a hegyoldalon, Struan tisztban volt vele, hogy jabb veszlyes
jtszmba kezdett. Nem szlt, nem is nzett htra, mg fl nem rt a tetre. Szljrta,
bartsgtalan fennskon llt. Htranzett, s messze lent megpillantotta a flfel tart
Culumot.
Htat fordtott a finak.
Idefentrl kitgult a lthatr. Flelmetesen gynyr volt. A kk gbolton magasan llt a
nap, a Csendes-cen olyan volt, mint valami kkeszld sznyeg. A tenger sznyegrl
szigetek barnszld hegyei szktek a magasba: dlnyugat fel Pokliucsau; tizent
mrfldnyire nyugatra a Hongkongnl is nagyobb, hatalmas sziget, Lantao; s krs-krl
a hongkongi szigetvilg tbb szz apr, kopr szigete s zord sziklja. A messzeltn t
tisztn kivette az blben ringatz hajkat s szak fel a knai szrazfldet. Dzsunkk s

szampanok egsz rajait ltta, amint a Lantao-csatornn t Hongkong nyugati partjai fel
tartanak. Sok vzi jrm visszafel, a Gyngy-foly torkolata fel vitorlzott. szakon,
dlen, keleten s nyugaton a tenger hajkkal volt tele: jrrszolglatban lv fregattokkal,
halszok dzsunkival, szampanokkal. Kereskedhajkat azonban nem lehetett ltni.
Nhny ht mlva vget r a msodik hbor, gondolta Struan, s akkor majd megint a
kereskedhajk uraljk a tengert.
Culum a Struan ltal trt csapson kapaszkodott flfel. Csaknem teljesen kimerlt mr,
csupn szvrmakacssga mozgatta mg a lbait. A ruhjt megtptk a tskk, arct
sszekarmoltk a bokrok szrs gai. De nem llt meg.
Vgl felrt a tetre; a melle hullmzott, ruhjba belekapott a szl.
Struan nhny lbnyival lejjebb, egy szlrnykos rszen lt a fldn. Asztalkend volt
eltte kitertve, rajta tel s egy palack bor.
Nesze, fiam mondta, egy pohr bort knlva felje.
Culum, mg mindig lihegve, elvette a poharat, megprblt inni, de a bor java rsze
lecsorgott az lln. Levegrt kapkodva letrlte.
lj le szlt Struan.
Culum legnagyobb csodlkozsra apja bartsgosan mosolygott.
Gyere, fiam, lj le. lj le, krlek.
Ezt nem nem rtem.
Innen jobb a kilts, nem tallod?
Egyik pillanatban magad vagy az rdg mondta Culum, mikzben tdeje majd
sztpattant a megerltetstl , most meg most meg nem rtelek.
Hoztam csirkt meg kenyeret mondta Struan. s van mg egy palack bor is.
Megfelel?
Culum leroskadt. Csirke?
Tudomsom szerint nem reggeliztl, vagy igen? hes lehetsz.
Ami a dombot illeti, n
Fjd ki magad, pihenj egy kicsit, aztn egyl. Az utbbi kt jszaka nem aludtl. res
gyomornak nem tesz jt a beszd. Ne egyl sokat, mert rosszul leszel. Nem volt knny
sta felmszni ide. Magam is elfradtam.
Culum egy sziklnak dnttte a htt, lehunyta a szemt, gy gyjttte az ert; egsz teste
pihenrt esdekelt. Ert vett magn, kinyitotta a szemt; arra szmtott, minden tovatnik,
akr egy lom. De ott ltta maga eltt az apjt, amint pp a dli tengert szemlli a
tvcsvn keresztl.
Ami a dombot illeti, n
Egyl vgott a szavba Struan, s egy darab csirkt nyjtott fel.
Culum elvette a combot. Nem tudok enni. Elbb el kell mondanom. Muszj. Sose fogod
megrteni, de akkor is ez volt az egyetlen megolds. Brock tnkretett volna. A vzben
hagyott volna. Tudom, hogy ezt tette volna. Ha nem gyllntek egymst ilyen fktelenl,
akkor most tid lenne a domb. Te knyszertettl r. Te. Te vagy a hibs. A domb most mr
az egyhz, s ez gy van rendjn. Te knyszertettl r.
Igen felelte Struan. Tudom. Nagyon bszke vagyok rd. Nagy btorsg kellett hozz.
Robb sose tett volna ilyet. Mg ha eszbe jutna is, akkor se volna kpes vgigcsinlni.
Culum megdermedt a dbbenettl. Te te azt akartad, hogy ezt tegyem?
Ht persze, fiam. Ennek a lehetetlen helyzetnek ez volt az egyetlen megoldsa.
Te te szmtottl r, hogy megteszem?

 Meg kellett kockztatnom, fiam. Clozgattam is r, hogy meg kell tenned. Amikor olyan
ideges voltl, hogy mielbb tallkozhass Longstaff-fal aztn amikor nem jttl oda
hozzm a Boldogsg-vlgyben akkor mr sejtettem, hogy elintzted. Viszont
megzavart, ahogy Gordonnal viselkedtl. Ksbb aztn, amikor Longstaff azt mondta,
hogy rmre szolglt a msik gesztusom is, mr tudtam, hogy rjttl az egyetlen
lehetsges megoldsra. Nagyon bszke vagyok rd, fiam. Brock valsznleg a fldbe
taposott volna minket, s ez ellen n semmit sem tehettem. A dombtet presztzskrds
volt.
Te te kt napon s kt jszakn jrattad velem a poklokat, mikzben mikzben
tudtad, hogy ilyen egyszer a megolds?
Csakugyan ilyen egyszer volt?
Szmodra igen! kiltotta talpra ugorva Culum.
Igen felelte vratlanul harsnyan Struan. Szmomra. De nem szmodra. Te azonban
rszntad magad, s jl tetted. Most mr frfi vagy. Ha n vetettem volna fl az Isten
hznak tlett, nem lettl volna kpes vgigcsinlni. Soha. Elrultad volna magadat.
Neked hinned kell abban, amit teszel. Ha Brockban csak egy pillanatra is feltltt volna,
hogy ezt kettesben terveltk ki, egsz zsia eltt nevetsgess tett volna minket. rkre
elvesztettk volna az arcunkat.
Ezrt ldoztl fl engem? A presztzsrt? vlttte Culum. Az istenverte arcodrt?
A minkrt, Culum felelte Struan. rlk, hogy vgre-valahra kromkodni hallak.
Ettl csak ersebb leszel, fiam!
Akkor az a dh csak tettetted azt a dht?
Termszetesen vlaszolta Struan. Csak Brock kedvrt csinltam. Meg a tbbiek
miatt.
Robb miatt is?
Robb miatt mg inkbb, mint msok miatt. Egyl valamit.
A rosseb az ennivalba! Te magad vagy az rdg! Valamennyinket magaddal vonszolsz
a pokolra. A magassgos ristenre eskszm, hogy
Struan flpattant, s megragadta Culum vllait. Figyelj rm, mieltt mg valami
olyasmit mondanl, amit ksbb esetleg megbnsz. n arra tettem, hogy lesz btorsgod
hozz, s volt. Magadtl csinltad. Az n segtsgem nlkl. s ldalak rte. A te neved
most mr Culum Struan, a frfi, aki szembe mert szllni a Tajpan akaratval. A frfi, aki
elvette az orra ell a ddelgetett dombjt. Nincs hozzd hasonl frfi. Tbb arcot nyertl
ezzel egy nap alatt, mint amennyire hsz esztend alatt tehettl volna szert. Az isten
szerelmre, ht mit gondolsz, hogyan lehet az embereket az orruknl fogva vezetni?
Pusztn a karod erejvel? Na nem: az eszeddel. s mgival. Elengedte Culumot.
Mgival? fuldoklolt Culum. De ez fekete mgia!
Struan halkan nevetni kezdett, lelt, s tlttt magnak egy pohr bort. Akiknek van
eszk, be fogjk ltni, milyen blcs vagy. Annak a Culum finak helyn az esze. Az
egyhznak adta a dombot, s ezzel megakadlyozta, hogy Struan tnkretegye a Nemes
Hzat, egsz vagyont fltve egy rtktelen dombra. Culum megmentette a Tajpan
becslett Az az rdgfattya pedig nem lheti meg azrt, mert az egyhznak adta a
fldet. Struan belekortyolt a poharba. Mg Brockra sem lesz hatstalan a dolog
akr hiszi, hogy titkos egyezsg volt kzttnk, akr nem , mivel megcsinltad. A hvk
ldani fognak, mert az egyhznak juttattad a legjobbat. Az ilyen Longstaff-fle hlyk
pedig flni fognak tled, s kikrik majd a tancsodat. A cinikusok odalesznek, hogy

milyen ravasz megoldst talltl, s utlni fognak, mondvn: Culum rklte az apjtl a
vrben lakoz rdgt. J lesz vigyzni vele. Most lett belled valaki, fiam.
Igen, de De te nem vesztettl arcot ezzel?
De igen. Csakhogy nekem van mibl vesztenem. rted s Robbrt. Nincs sok idnk,
hogy megalapozzuk a pozcidat. Figyeld csak meg, fiam, mindenkinek az jr majd a
fejben: Culum egyszer megszta, de vajon megprblja-e mg egyszer? Abban
remnykednek majd, hogy annyira meggylljk egymst, hogy mindketten
belepusztulunk. s pontosan ez az, amibe most belevgunk. Nyltan. Mindenki szeme
lttra.
Micsoda?
Ezt fogjuk tenni. Ellensgesen fogunk viselkedni egymssal szemben, valahnyszor csak
tallkozunk. Nem telik bele sok id, s Brock meg fog prblni tcsalogatni az oldalra.
Ugyangy Cooper s Tillman is. Hazugsgokkal, kiforgatott igazsgokkal fognak traktlni,
abban remnykedve, hogy annyira eltelsz majd gyllettel, hogy az zletktsek sorn
mindkettnket tnkreteszel. s ezzel egytt a Nemes Hzat is. Mert az sszes keresked
erre htozik. Ezek utn azonban mr sohasem kapjk meg ezt a jutalmat. Bebizonytottad,
hogy frfi vagy a talpadon, istenemre!
Nekem ehhez semmi kzm mondta halkan Culum.
Nagyon is sok kzd van hozz. t hnapon s t esztendn t. Szent eskt tettl.
s ezt pont most olvasod a fejemre? Most?
Fejedre olvasod ezt te sajt magad. A jrandsgodat meghromszorozom.
Azt hiszed, hogy egy ilyen dologban olyan fontos a pnz?
Ktnapi pokoljrsrt ez csak csekly fizetsg.
Nekem nincs szksgem semmifle pnzre. s nem csinlom. Nem vagyok r kpes.
Struan elgondolkozva egy csirkecombrt nylt. Nagyon sokat trtem a fejem rajtad. Egy
ideig hajlottam r, hogy egyltaln ne mondjam el neked, hadd jtszd gy a szerepedet,
hogy nem is tudsz rla. De aztn mrlegre tettelek, s gy lttam, tudatosan is meg tudod
csinlni. Most, hogy tudod, mirl van sz, mindkettnk szmra sokkal lvezetesebb lesz
a sznjtk.
Hagynd, hogy az egsz letemet az ellened val gylletben ljem le? Csak azrt, hogy
a Nemes Hz fnnmaradjon?
Tudod, hogy mi a vlasz erre a krdsre.
Isten nlkl val vagy.
Ez igaz felelte Struan a csirkecombot rgva. Bizonyos rtelemben igaz minden, amit
lltottl rlam. St. Sok parancsolatot megszegtem, de nem mind a tzet. Tisztban
vagyok azzal, hogy mit teszek, s vllalom rte a felelssget. De n vagyok az egyetlen
ember a fldn, akiben felttel nlkl megbzhatsz feltve ha nincs szndkodban a cg
ellen cselekedni. n vagyok a Tajpan. s szenveds vagy fekete mgia rvn, de te is az
leszel.
Nem r annyit, hogy az ember kpmutat legyen. Vagy gonosz.
Jaj, fiam, ne fjdtsd a szvemet mondta Struan, elhajtva a csirkecsontot. Mg
nagyon fiatal vagy. Irigyellek az eltted ll esztendkrt. Nem r annyit? Nem r annyit a
legelsnek lenni? Hogy a fellpsed, a kpessgeid rvn Brock s a tbbiek irnytja
lgy? Vagy Longstaff s rajta keresztl a Koron? Kna csszr? s ltala
hromszzmilli knai? Struan ivott egy kis bort. Megri. A sok gyllet s egy kis
szerepjtszs nem nagy r rte.

Culum a szikla oldalnak dnttte htt, fejben egymst kergettk a knyrtelen szavak
s krdsek, s a krlelhetetlen vlaszok. Ez volna az r akarata? krdezte magtl. A
gyengk lete rn l tovbb a legersebb? Hiszen az r teremtett mindeneket, s azoknak
mkdst. Jzus azonban azt mondta: a jmborak rklik a fldet. A fldre gondolt-e
vajon vagy az r birodalmra?
Jmborsggal se megszerezni, se megvdeni nem lehetett volna az ezstt. Ebben a
dombgyben se mentette volna meg jmborsg a Nemes Hzat. A jmborsg sose segti a
fejldst, sose kerekedik fell a kegyetlensgen s a mohsgon. Ha n volnk a Tajpan, a
chartistk teret nyernnek. Gazdagsg, amelynek clja van mghozz rk rvny
clja mondta gy. Rendben van.
Culum Struan apja irnt rzett gyllete szertefoszlott. s a gyllettel egytt a szeretete
is. Csupn a tisztelet maradt.
Mirt jttl fel ide? krdezte.
Struan tudta, hogy elvesztette a fit. Mint apa szomor volt emiatt, de mint frfi nem.
Rvette ellenfelt, hogy gy s akkor vvja meg a csatt, ahogy s amikor , a Tajpan
akarja. Ilyenformn mint apa, teljestette a ktelessgt.
Hogy kifrasszalak, s aztn elmondhassam a magamt, s megrtessem veled felelte.
s hogy megmutassam neked, hogy a dombrl is szp ugyan a kilts, de innen
egyenesen csodlatos.
Culum most elszr ltta ezt a panormt. Igen Csakugyan az. Elrehajolt, elvett
egy darab csirkt, s enni kezdett.
Struan arca nem mutatta fjdalmt. Megint mosolyog a fi, mondta magban. Adj neki
idt. Nem knny dolog ilyen hirtelen felntt vlni. Adj idt a finak.
Nagyon fradtnak rezte magt. Egy sziklnak tmaszkodott, s messzeltjt dl fel
fordtotta, a China Cloudot keresve. Sehol sem ltta. Szrakozottan psztzta a lthatrt.
Aztn egyszer csak megmerevedett kezben a tvcs.
Oda nzz, fiam! A Blue Cloud!
Culum tvette a messzeltt, s most mr is ltta a klippert. A Blue Cloud a Thunder
Cloud testvrhajja volt, tizennyolc gys, s mint Struan flottjnak tbbi hajja, ez is
gynyr. Olyan szp volt, hogy mg Culumnak is tetszett, aki pedig mind a tengert, mind
a hajkat utlta.
Szzezer guinea rtk pium van a rakterben szlt Struan. Nos, te mit tennl vele?
Hrom hajnk van itt, s e hnap folyamn mg tizenhat rkezik.
szakra kldenm ket Hogy eladjk a rakomnyukat.
Na, igen. Struan arcn rnyk futott t. Errl jut eszembe. Emlkszel Isaac Perryre?
Igen. Mintha vszzadokkal ezeltt lett volna
Kirgtam, emlkszel? Mert nem vdte meg McKayt, s mert flt tlem, s n nem
tudtam, mirt. Tizent napot adtam McKaynek, hogy oldja meg ezt a talnyt, de nem jtt
vissza Kantonba. Tegnap este lttam McKayt. Az munkahelye most a parton van
nyomoz: rendrbr-helyettes. Struan tlcsrt csinlt kt tenyerbl, rgyjtott egy
manilaszivarra, tnyjtotta Culumnak, s magnak is meggyjtott egyet. Nos, gy fest a
dolog, hogy Perry a Cooper-Tillman cghez szerzdtt. A Virginia s Afrika kztti
jratukra. Rabszolgkkal kereskedik.
Ezt nem hiszem.
Wilf Tillmantl tudom. Tegnap este mondta. Megvonta a vllt, s azt mondta, hogy
Perry nem akar tbb knai vizeken hajzni, gy aztn flajnlott neki egy

rabszolgaszllt hajt, Perry pedig elfogadta. Egy hete, hogy elhajzott. Kzvetlenl az
eltt, hogy elment, McKay lpre csalta. Leitatta. Elmondta Perrynek, hogy kirgtam ami
igaz is , szidott engem, krte Perryt, hogy vegye fel a hajjra, s eskdztt, hogy
bosszt ll rajtam. Az ital mindenkinek megoldja a nyelvt Perry is elkezdett fecsegni.
Elmeslte McKaynek, hogy a parton lv titkos piacaink listjt pontos fldrajzi
megjellssel egytt s az piumkereskedk nvsort lemsolta, s eladta Morgan
Brocknak. Mikor legutbb Londonban jrt.
Ezek szerint Brock ismeri minden titkos helynket?
Azokat, ahol Perry jrt, igen. Tz ven t dolgozott nekem, gy ht a legtbbjrl tud.
s most mit tehetnk?
Keresnk j helyeket, s j, megbzhat embereket. Ltod, fiam, senkiben sem lehet
tlsgosan megbzni.
Ez rettenetes.
Ez a tlls trvnye. Pihennk egy rt, aztn indulunk.
Hov?
Aberdeenbe. Szp csendben krlnznk, mieltt mg megrkeznek Vu Kok jelltjei.
Kinyitotta a zskjt, elvett belle egy pisztolyt, s odaadta Culumnak. Tudsz bnni
vele?
Nem tl jl.
Akkor nem rt, ha gyakorolsz egy kicsit.
Rendben van. Culum nzegetni kezdte a pisztolyt. Egy gyerekes, buta veszekedst
kveten az egyetemen egyszer mr volt dolga prbajpisztollyal, de mind , mind
ellenfele annyira meg volt ijedve, hogy mindkettejk golyja yardokkal tvesztette el a
msikat. Akr mehetnk is mondta. Mr kipihentem magam.
Struan megrzta a fejt. Meg akarom vrni, amg a China Cloud feltnik a horizonton.
Hol jrt?
Macauban.
Mirt?
n kldtem oda. Struan lesprte kabtjrl a morzskat. A napokban jutalmat
tztek ki a kedvesem fejre. s a tle szletett fiamra s lnyomra, ha elevenen fogjk el
ket. Elkldtem Mausst a China Clouddal, hogy hozzk ide ket. A fedlzeten
biztonsgban lesznek.
De Gordon mr itt van. Lttam t tegnap.
Ez a n nem az anyja.
Most, hogy mr nem bntotta a dolog, Culum furcsllotta, hogy az apjnak kt nem is
kett: hrom csaldja van. Hrom, ha magt s Winifredet is beleszmolja. Az
emberrabls rettenetes dolog. Rettenetes.
Most mr a te fejedre is jutalmat tztek ki. Tzezer dollrt.
Ktlem, hogy ennyit rnk.
Ha egy knai tzet ajnl rte, akkor lefogadhatod, hogy szzat rsz.
Struan ismt a Blue Cloudra irnytotta messzeltjt. Szerintem szzezer dollr
korrektebb ajnlat volna rted.
Culum ernyt csinlt a kezbl, hogy ne sssn a szembe a nap; megrtette apja bkjt,
de megjegyzs nlkl hagyta. Arra a msik nre gondolt, s azon merengett, vajon milyen
lehet, s milyen lehet Gordon Csen anyja. Hideg fejjel, szenvtelenl, minden gyllet
nlkl mrlegelte a dolgot, de ugyanakkor megrtette apja gyengesgt s lnynek

bonyolultsgt. Klnsnek tallta, hogy ilyen nyugodtan tud gondolkozni efell.

Mitv lesz Brock az ezsttel? Amg nla van, nem fognak lemenni a nyakrl a
kalzok.
Meg kell majd krnie minket, hogy vegyk vissza. Paprrt. Azonnal bele fogunk
egyezni. Mghozz a szoksosnl kisebb kamattal. Mondd meg Robbnak, hogy intzze el.
De ht akkor tlnk raboljk el a kalzok!
Meglehet. Struan a Blue Cloudot figyelte, mint manverezik lassan a szllel szemben a
Hongkong s Lantao kztti csatornban. Amint a China Cloud visszatr, elmegyek.
Elksrem az expedcis hadert, s csak a bl eltti napon trek vissza Hongkongba.
Mirt?
Hogy idt adjak neked, hogy hozzszoktasd magad az ellensgeskedsnkhz. Bele
kell jnnd. Robb-bal egytt elkezded az ptkezseket. A tervek mr kszen vannak, csak
a Nagy Hz nincs mg meg. Errl majd ksbb hatrozok. Kezdjtek el a dombon a
templom ptst. Terveztesstek meg Aristotle-lal. A tizedt fizesstek annak az
sszegnek, amit elszr kiejt a szjt. Te s Robb fogtok intzni mindent.
Igen, Tajpan felelte Culum. Tajpant mondott. Nem azt, hogy apm. Mindketten
kihallottk a szbl a vglegessget. s elfogadtk.
Az n hzamat a vrosi tizenhetes telken ptstek fl. Robbnl van a terv. Hrom hetet
adok r: a kertet ltessk be, s vegyk krl egy tz lb magas fallal.
Ez lehetetlen.
Kerl, amibe kerl. Ha szksges, lltsatok r szz, ktszz embert. gy btorozztok
be, s a kertet gy alaktstok ki, ahogy a terv mutatja. s azt akarom, hogy valamennyi
pletnk hrom hnapon bell kszen lljon.
Itt legalbb tz hnapra val ptkeznival van. Vagy egy vre vagy mg tbbre is.
Igen. Ezrt tbb embert alkalmazunk. Tbb pnzt fordtunk r. Ezrt fogjuk korbban
befejezni.
Mirt ez a sietsg?
Mirt ne?
Culum a tenger fel nzett. No s a bl?
Te intzel mindent. Robb-bal s Csen Senggel, a compradornkkal.
Ha mr Robbot emltetted: nem tudhat rla, hogy az ellensgeskedsnk csak
sznjtk?
Ennek eldntst rd bzom. A bl estjn elmondhatod neki. Ha akarod. A lthatr
peremn feltnt a China Cloud.
Mehetnk szlt Struan.
Menjnk.
Struan a zskjba tette a messzeltt s a megmaradt telt. Kldj fel ide nhny embert
titokban, hogy napkzben tartsanak itt lland figyelszolglatot.
s mit figyeljenek?
A hajkat. Innen hrom-ngy rval elbb szerznk tudomst az rkezskrl, mint
msok. Fleg a postahajk fontosak. Ha egy ilyet megltunk, elje kldnk egy gyors kis
vitorlst, s elbb kapjuk meg a postt, mint a tbbiek.
s akkor mi van?
Elnybe kerlnk a tbbiekkel szemben. Ngy ra alatt sok mindent lehet venni s
eladni. Az, hogy ngy rval elbb szerznk tudomst valamirl, let-hall krdse lehet.
Culum egyre jobban tisztelte az apjt. Nagyon okos, gondolta. Kzmbsen bmult

nyugat fel, a nagy Lantao-sziget irnyba, majd hirtelen felkiltott: Nzd! mutatott a
sziget dli cscske fel. Fst! g egy haj!
J szemed van, fiam mondta Struan, szemhez illesztve a messzeltt. Jsgos g, ez
egy gzhaj!
Csnya, fekete, keskeny, les orr haj volt. Szgletes kmnybl dlt a fst. Volt kt
rboca is, de most nem voltak rajtuk vitorlk; gonoszul trtetett a szllel szemben, tatjn
az angol kereskedelmi tengerszet lobogja lengett.
Nzd ezt a megkopasztott, bzlg, elfajzott teknt! Culumot megdbbentette Struan
kifakadsa. Mi a baj vele?
Az, hogy egy mocskos, rozsds tekn, az a bajom vele! Nzd a fstjt!
Culum a szemhez emelte a tvcsvet. Nem tallt rajta semmi kivetnivalt. Korbban is
ltott nhny laptkerekes vzi jrmvet. Az rek mr tz esztendeje gzhajkat
kzlekedtetnek postajrataikon. Ltta a haj kt oldaln forg kt risi laptkereket, a
gomolyg fstt, a fodrozd nyomdokvizet. A fedlzeten gyk sorakoztak. Sok gy.
Nem ltok rajta semmi rosszat.
Nzd a nyomdokvizt! s az irnyt! Szllel szemben, a mindensgit! Keletnek tart.
Szllel szemben. Nzd! gy otthagyja a hajnkat, mintha a Blue Cloud valami cska
tekn lenne, amin holmi istenverte majmok hajkznak! Pedig ezen a hajn a vilg
egyik legjobb legnysge szolgl!
De ht mi baj van vele?
Minden. Megjelent az els gzhaj a Keleten. Vghezvitte, a lehetetlent. Ez a rozsds,
vastest, gp hajtotta, undort, Stephenson kiagyalta lavr a tengerek minden utlata s a
szelek megvetse ellenben is idig hajzott Anglibl! s ha egy kpes erre, akkor ezer is
megteheti. Ez a halads. s egy j korszak kezdete! Struan felkapta az res borosveget,
s a sziklhoz vgta. Hsz-harminc ven bell ilyeneket lesznk knytelenek hasznlni.
Ezeket az istenverte, nyomorult torzszltteket!
Egy vitorls hajhoz kpest csnya. Mondjuk a Blue Cloudhoz kpest. De az, hogy
szllel szemben is tud haladni hogy nem kell tekintetbe vennie a szelet, ez azt jelenti,
hogy gyorsabb s gazdasgosabb, mint
Soha! Htszlben nem gyorsabb, s nem is llja gy a tengert meg a viharokat. Ezek a
bzs gandombok gy fordulnak fel s sllyednek el, mint a k. s nem is gazdasgosak.
Ft vagy szenet kell magukkal vinnik a kaznok rszre. s a teakereskedelem szmra
hasznlhatatlanok. A tea rzkeny holmi, az ilyen hajk bze tnkreteszi. Istennek hla, a
tet vitorlssal kell szlltani.
Culumot szrakoztatta apja kifakadsa, de nem mutatta. Ez igaz, de idvel nyilvn
jobbak lesznek. s ha egy el tudott jnni ide, akkor ezrek is kpesek ugyanerre, gy,
ahogy mondtad. Szerintem gzhajkat kellene vsrolnunk.
Te majd megteheted, jogod lesz r. De tkozott legyek, ha n egyet is veszek ezekbl a
bzokd monstrumokbl. tkozott legyek, ha egyen is ott leng az oroszlnos-srknyos
lobog, amg n lek!
Minden tengerjr ember gy rez, ahogy te? Culum kzmbs hangon tette fel a
krdst, de korntsem volt kzmbs.
Micsoda badar krds! Mit forgatsz a fejedben, Culum? krdezte Struan mogorvn.
Csak a haladsra gondoltam, Tajpan. Culum ismt a gzs fel nzett. Vajon mi a
neve?
Struan gyanakodva mregette Culumot: ez a frfi forgat a fejben valamit, csak nem

tudom, mit. Klns, mondta magban. Ez az els alkalom, hogy gy gondolok Culumra,
mint frfira s nem mint fiamra. Hl istennek n nem fogom megrni a vitorlzs hallt.
De ez a mocskos tekn a klipperek vgnek elfutra. A klippereknek a legszebb
hajknak, amelyek valaha is jrtk a tengereket.
Elindultak le a hegyoldalon Aberdeen fel. Egy id mltn a gzs mr elgg kzel rt
hozzjuk, hogy ki tudjk betzni a nevt: Nemesis. H. M. S. Nemesis.


HARMADIK KNYV

A kt fregatt egyms utn zdtotta a sortzeket annak az erdtmnylncolatnak az els
tagjra, amely a Bogue, e tz mrfld hossz, Kantonba vezet vzi t partjain hzdott.
Amellett, hogy a vzi utat srn teleptett erdk vigyztk, mg veszedelmesen szk is volt
a torkolata, s gy tetszett, a kt fregatt ngyilkos feladatra vllalkozott. Manverezsre
alig volt hely, s az erdk gyi knnyedn, kzvetlen clzssal tarthattk tz alatt a
folyssal szemben lavroz vitorlsokat. Ezek az gyk azonban szilrdan,
mozdthatatlanul talapzatukhoz voltak rgztve, nem lehetett ket elfordtani, s a korrupt
hivatalnokok az vszzadok sorn hagytk, hogy az erdtmnyek tnkremenjenek. Ezrt
aztn az erdkbl a vitorlsokra ltt gygolyk rtalmatlanul hullottak a vzbe a kt
haj orra vagy tatja mellett.
A fregattoktl most kutterek indultak el, s a tengerszkatonk partra szlltak. Knnyedn,
vesztesg nlkl foglaltk el az erdt, mivel a vdk, tudatban lvn
kiszolgltatottsguknak, blcsen visszavonultak. A tengerszek bedugaszoltk az gykat,
nhnyuk ott maradt helyrsgknt, a tbbi pedig ismt hajra szllt. A kt fregatt egy
mrflddel szakabbra vonult, sortzeket zdtott a kvetkez erdtmnyre, majd
ugyanolyan knnyen elfoglaltk ezt is, mint az elzt.
Ksbb egy dzsunkk s gyjthajk alkotta f lottt kldtek ellenk, de ezt elsllyesztettk.
A kt fregatt azrt tudott ilyen knnyen rendet vgni a dzsunkk kztt, mert nagyobb volt
a tzerejk, s mert vitorlzatuk s ktlzetk lehetv tette, hogy brhonnan f j is a szl,
a szlrzsa minden irnyban gyorsan tudjanak haladni. A dzsunkk nem tudtak gy
manverezni, mint a fregattok, sem szllel szemben haladni. Ezeket a hajkat knai vizekre
s a monszunszelekre terveztk, a fregattokat pedig a La Manche-csatorna svlt
frgetegeire, az szaki-tengerre s az Atlanti-cenra, ahol a zivatarok s viharok a
mindennapi let velejrinak szmtottak.


15
Mintha l kacskra lvldznnk mondta utlkozva az admirlis.
Igen felelte Struan. De a vesztesgeik cseklyek, a mieink meg ppensggel szra
sem rdemesek.
Dnt gyzelmet arattunk, s ez dicsretes dolog szlt Longstaff. Erre van
szksgnk. Horatio, juttassa majd eszembe, hogy krjem meg Aristotle-t: rktse meg a

mai, Bogue elleni tmadst.

Parancsra, excellencis uram.
A zszlshaj, a H. M. S. Vengeance tatfedlzetn lltak, egymrfldnyire az utat vg
fregattok mgtt. Mgttk jttek a voltakppeni expedcis hader haji, lkn a China
Clouddal, amelynek fedlzetn titokban ott volt Mejmej s a kt gyerek is.
Lemaradunk, admirlis r mondta Longstaff. Taln nem tudja utolrni a fregattokat?
Az admirlis elfojtotta dht; Longstaff-fal szemben nem volt knny udvariasnak lenni.
Torkig volt mr mindennel: hogy hnapok ta haptkban ll, hogy hnapok ta kapja a
parancsokat s az ellenparancsokat, s torkig volt ezzel a sznalmas hborval is. Jl
haladunk, uram.
Dehogy haladunk. rksen csak jobbra-balra lavrozunk. Ez idpocskols. Kldjn
jelzst a Nemesisnek. Az majd felvontat minket.
Felvontatni a zszlshajmat?! bdlt el az admirlis; arca s nyaka tzvrs lett. Az
a rozsds kolbszfstl? Az vontassa az n hetvenngy gys csatahajmat? Azt mondta,
vontatja?
Igen, felvontatja, kedves bartom vlaszolta Longstaff. Megltja, igen rvid idn
bell Kantonban lesznk.
Soha, istenemre!
Ez esetben thelyezem a fhadiszllsomat a Nemesisre. Bocsttasson le egy csnakot.
Nevetsges ez a fltkenykeds. Haj az haj, akrmi hajtja, szl vagy gz, s mi most
hbort vvunk, amit meg kell nyernnk. Ha hajt, brmikor tjhet hozzm. rlnk, ha
elksrne, Dirk. Jjjn, Horatio. Longstaff elviharzott. Kimertette az admirlis
sszertlen magatartsa, a hadsereg s a haditengerszet kztti viszlykods;
veszekednek, hogy ki legyen a fparancsnok, hogy kinek a tancsaira hallgassanak, hogy
ki vlasszon elsknt dokknak s tbornak val helyet Hongkongon, marakodnak, hogy ez
most tengeri vagy szrazfldi hbor-e, na meg hogy melyikk az elbbre val. Mint
magnember, mg mindig dhs volt arra az alattomos kis rdgfattya Culumra, amirt
becsapta, s rvette, hogy nekeljk ki a Tajpan csrbl a sajtot elhitette vele, hogy a
Tajpan mr beleegyezett a domb tadsba; dhs volt r azrt is, mert veszlybe sodorta
azt a j kapcsolatot, amit oly sok ven t ptett ki a veszedelmes Tajpannal, akit mr gy
a kezhez idomtott.
Longstaffnak egyb dolgokbl is elege volt mr: elege volt a kolnia alaptsnak
elkszleteibl, elege volt a sok r- s lebeszlsbl, abbl, hogy a kmletlen versenyt
folytat kereskedk miatt llandan knos szitucikba kerl. Ezenfell dhs volt a
knaiakra, amirt visszautastottk azt a csodlatos egyezmnyt, amit egyes-egyedl
oly nagylelken kttt velk. A mindensgit, gondolta, vllamon zsia minden terhe, n
hozok minden dntst, n tartok vissza mindenkit, hogy egyms torknak essenek, hbort
vvok Anglia dicssgre, megmentem a kereskedelmet, a mindensgit, s mi a hla rte?
Mr vek ta lovagg kellett volna tnik! Haragja albbhagyott, mivel tudta, hogy
zsiban csakhamar stabilizldik a helyzet, s a hongkongi kolnia biztonsgos talajrl
messzire elrnek majd a brit hatalom karjai. Mghozz oda, ahov a kormnyz ri kedve
kvnja. A kormnyzkat lovagg szoktk tni. Sir William Longstaff egszen
kellemesen cseng. Aztn majd mivel a kolnik kormnyzi jog s trvny szerint a
kolnik valamennyi fegyveres erejnek fparancsnokai s trvnyhozk, s emellett a
kirlyn kzvetlen kpviseli , aztn majd gy trgyal ezekkel az resfej admirlisokkal
s tbornokokkal, ahogy jlesik. Hogy a ragya cifrzza ki mindahnyat, gondolta, s mris

boldogabbnak rezte magt.

tment a Nemesisre.
Struan kvette. Gzhaj ide vagy oda elsknt akart Kantonba rkezni.
t nap mltn a flotta mr Vamponl horgonyzott, maga mgtt tudva a legyztt s
immr semmivel sem fenyeget folyt. Alighogy kiktttek, megrkezett a Ko-hong
kereskedinek deputcija, akiket az j alkirly, Csing-szo kldtt hozzjuk trgyalni.
Struan javaslatra azonban az angolok, anlkl hogy fogadtk volna, visszakldtk a
kldttsget, s msnap ismt elfoglaltk a kantoni kolnit.
Amikor a kereskedk partra szlltak a kolninl, valamennyi rgi szolgjuk ott vrt rjuk
az zlethzak kapui eltt. Mintha sose hagytk volna el a kolnit. Tvolltkben nem
nyltak semmihez. Nem tnt el semmi.
A teret tengedtk a katonasg egyik osztagnak, amely ott verte fel strait, Longstaff
pedig a Nemes Hz zlethzban rendezte be fhadiszllst. Ezutn jabb Ko-hongkldttsg rkezett, amelyet ugyangy nem fogadtak, mint az elzt; ezzel egy idben jl
kidolgozott, bonyolult s nylt elkszleteket foganatostottak Kanton bekertsre.
A Diszn utca s a Tizenhrom zlethz utca a nap huszonngy rjban egyetlen
hatalmas, zg, fortyog tmeg volt: adtak, vettek, verekedtek, loptak. A kocsmk s a
nyilvnoshzak zsfolsig tmve voltak. Sokan haltak bele a mrtktelen ivsba,
nhnynak elvgtk a torkt, msok egyszeren eltntek. Az rusok ltk egymst a
helyekrt, az rak hol emelkedtek, hol cskkentek, de mindig olyan szinten voltak, amit a
piac ppen elbrt.
Longstafftl jabb delegci krt kihallgatst, Struan azonban ismt rvette, hogy kldje
el ket. A hadihajk horgonyt vetettek a Gyngy-folyn, a Nemesis pedig nyugodtan
pfgtt fl s al, mindentt rettegst hagyva maga utn. Az orszg bels terleteirl
egyre csak jttek a tea- s selyemszlltmnyok, zsfolsig megtltve a Ko-hong
folyparti raktrpleteit. Aztn egy jszaka megrkezett Zsin-kua. Titokban.
Hola, Tajpan mondta, amikor szolgi karjra tmaszkodva belpett Struan ebdljbe.
n rl lt te. Minek nem te jttl ltni engem, hallod-e? A szolgk segtettek neki
lelni, aztn meghajoltak, s kimentek. Az regember mg regebbnek ltszott, mint
valaha, arcn megszaporodtak a rncok. A szemei azonban nagyon fiatalosak s nagyon
blcsek voltak. Hossz, halvnykk selyemkntst s sttkk selyemnadrgot viselt, apr
lbain puha papucsot. A tavaszi j nyirkossgtl s hidegtl knny, zld, pehellyel
blelt selyemkabt vta. A fejn tarka kalapot viselt.
Hola, Zsin-kua. Longstaff mandarin van nagyon bolond. Nem akarja ez bolond, hogy
Tajpan lssa bartait. Ajjje! Tea? Struan szndkosan ingujjban fogadta Zsin-kut,
mivel azonnal vendge rtsre kvnta adni, mennyire haragszik a Vu-Fang-csojnak adott
flpnz miatt. Kitlttte a tet, majd szolgk jelentek meg, tlckkal a kezkben:
csemegket hoztak, amelyeket Struan kln erre az alkalomra rendelt.
Kiszolglta Zsin-kut, majd magnak is vett nhny dim szumot.
Hamham nagyon j mondta Zsin-kua, szlegyenes derkkal lve szkn.
Hamham nagyon rossz vlaszolta bocsnatkr hangsllyal Struan, aki tudta, hogy
ennl jobbat nem ksztenek Kantonban. Egy szolga jelent meg: szenet s nhny illatos
fadarabot tett a tzre. A fa kellemes szaga betlttte a kis helyisget.
Zsin-kua finomkod mozdulatokkal fogyasztotta a dim szumot s kortyolta a knai bort,
amely ugyangy, mint minden knai bor, ppen a kell hfokra volt melegtve. Zsin-kut
tjrta a bor melege, de mg inkbb a tudat, hogy prtfogoltja, Struan tkletesen

viselkedik, ppen gy, mint egy kifinomult zls knai trgyalpartner. Azzal, hogy
jszaka dim szumot tlaltatott, olyan csemegt, amit a hagyomnyok szerint csak kora este
szabad fogyasztani, Struan nem csupn bosszsga jabb tanjelt adta, de egyben
prbra is tette vendgt, hogy kiderljn, mennyit tud az s Vu Kok tallkozsrl.
Zsin-kua rmmel nyugtzta, hogy tantsai pontosabban unokja, Csung Mejmej
tantsai ilyen pomps gymlcst termettek, de mindennek ellenre bizonytalan
balsejtelmek gytrtk. Vgtelen nagy kockzatot vllalsz, amikor egy barbrt
megtantasz civilizlt mdon viselkedni, mondta magban. Elfordulhat, hogy tlsgosan
is j tantvnynak bizonyul, s mieltt szrevennd, mr a tantvny irnytja a tantt.
Lgy elvigyzatos.
Ezrt ht Zsin-kua elllt korbbi szndktl, hogy kivlassza a legkisebb, rkkal tlttt
gzlt stemnyt, s a levegben Struan fel nyjtsa, ugyangy, ahogy Struan tette Vu Kok
hajjn; ezzel a leheletfinom gesztussal azt jelezte volna, hogy mindenrl tud, ami Vu Kok
kajtjben trtnt. Ehelyett egy ropogs hj stemnyt vlasztott, a tnyrjra tette, s
jmbor arccal nekiltott. Tisztban volt vele, hogy pillanatnyilag sokkal blcsebben teszi,
ha nem trja fel, mit tud. Ksbb, ha gy kvnja, mg segthet a Tajpannak elkerlni a r
leselked veszlyt, s megmutathatja neki, hogyan meneklhet meg a katasztrftl.
Mikzben a dim szumot ropogtatta, eltndtt a mandarinok s a mandzsuk gbekilt
ostobasgn. Bolondok! Megvetsre se mlt, trgyaev barmok! Hogy szradna le a
hmtagjuk, s belk telne meg frgekkel!
Milyen nagyvonalan terveztnk el s vittnk vgbe mindent, gondolta. Belecsalogattuk a
barbrokat egy hborba akkor s ott, amikor s ahol mi akartuk , egy hborba, ami
megoldotta a gazdasgi problmikat, mghozz gy, hogy hiba szenvedtnk veresget,
semmi fontosat nem engedtnk t nekik. A kereskedelem ugyangy folytatdott, mint
annak eltte kizrlag Kantonon keresztl , s ilyenformn a Kzps Birodalom
tovbbra is vdve maradt a mindent elraszt eurpai barbroktl. s mit engedtnk t
nekik? Egy mocskos, bzs, lgypiszok nagysg szigetet, amit abban a pillanatban, hogy
az els kuli a fldjre lpett, mris elkezdtnk visszavenni tlk.
Zsin-kua most annak a tervnek a tkletessgn merengett, amely kihasznlva a csszr
mohsgt s attl val flelmt, hogy Ti-szen a trnjra tr, rvette az uralkodt, hogy
puszttsa el sajt rokont. Isteni trfa! Milyen szpen csapdba csaltk Ti-szent, milyen
okosan szemeltk ki erre a clra jval korbban! volt a csszr s Kna arca
megrzsnek idelis eszkze. s most, ennyi vi tervezgets, trelem s a Kzps
Birodalom ellensgei fltt aratott tkletes gyzelem utn ez a kapzsisgtl fttt, bzs,
kutyk el val cobk, a csszr elkveti azt a fantasztikus, hihetetlen ostobasgot, hogy
elutastja a tkletes egyezmnyt!
A barbr britek most dhsek, s minden okuk megvan r. Arcot vesztettek az eltt az
rdgi kirlynjk s tompa esz bizalmasaik eltt. Kezdhetjk megint ellrl az egszet,
s ezzel ksedelmet szenved a Kzps Birodalom si szndknak megvalstsa: a
barbrok civilizlsa, hogy kihozzuk ket a Sttsgbl a Fnyre, hogy egyetlen
kormnyzat s egyetlen csszr alatt egyestsk a vilgot.
Zsin-kut nem zavarta, hogy jra kell kezdeni, mert tudta, hogy az idt vszzadokkal
mrik. Csupn enyhe bosszsgot rzett amiatt, hogy az id kerekt flslegesen
visszaforgattk, s odalett egy csodlatos lehetsg.
De most mindenekeltt Kantonrl van sz. A mi szeretett Kantonunknak vltsgdjat kell
fizetnie. Mennyire tudom lealkudni? Mennyire?

Struan arra szmtott, hogy Zsin-kua az egyik rkkal tlttt dim szumot vlasztja, s
odaknlja neki. Ezek szerint nem tud rla, hogy Vu Kok flhasznlta az els flpnzt?
Azt nyilvn tudja, mire akartam clozni a dim szummal. Nem rt, ha megfontolod a
lpseid, fiam!
Sok bumbum haj, hallod-e? szlalt meg nagy sokra Zsin-kua.
Longstaffnak mg van neki sokkal tbb, sebaj. Nagyon rossz, mikor mandarin dhs.
Ajjje felelte Zsin-kua. Csing-szo mandarin nagyon dhs. s csszr nagyon dhs
Ti-szenre. Torka eltt keresztben elhzta a mutatujjt, s nevetett. Pffft! Ha Longstaff
nem megy el, lesz hbor, nem lesz kereskeds.
Lesz hbor, nem lesz kereskeds. Longstaff nagyon dhs.
Mennyi tael segtene, ne legyen dhs , hallod-e? Zsin-kua zld selyemkabtjnak
ujjba rejtette kezt, htradlt a szkn, s trelmesen vrakozott.
Nem tud. Taln szz lak.
Zsin-kua tisztban volt vele, hogy a szz lakot knnyen le lehet alkudni tvenre. Nem
sszertlen r a vdtelen Kantonrt. Ennek ellenre rmletet sznlelt. Ekkor Struan mg
hozztette: Hozzad mg szz lak. Ad.
Minek szz lak hozz? krdezte Zsin-kua, ezttal valban megrmlve.
Ad nekem felelte nyersen Struan. n nem szeret pnz enym tehn gyelek szolga
fejn, enym fi fejn. Csing-szo mandarin csinl nagyon rossz.
Pnz fi fejn? Ajjje! Nagyon borzasztan rossz istenverte mandarin! mondta
megdbbenst sznlelve Zsin-kua. Magban hlt adott a zsosznak, hogy tudomst szerzett
a vrdjrl, s mr gyorsan s gyesen el is intzte az gyet, s egy kzvettn keresztl
zenetet kldtt az angol szajhnak s ilyenformn Struannak , gondolva arra az
eshetsgre is, ha valaki megprbln elrabolni Mejmejt s a gyerekeket, mieltt
biztonsgba kerlnnek.
Zsin-kua elintz! Te nem ideges, hallod-e! Zsin-kua elintz bartaival, nhny napnak
eltte. Csing-szo nagyon istenverte mandarin. Rossz, rossz, rossz.
Nagyon rossz. Elintzs lehet nehz, kerl sok lakba. Ezrt nem mg szz, ezrt ktszz!
Zsin-kua elintz bartaival felelte csillaptlag Zsinkua. Ezrt nem mg szz lak,
nem kettszz! Elintz nagyon-nagyon gyorsan. Elgedetten elmosolyodott, mert mr
meg is tallta a megfelel megoldst. Nagyon knny. Tesz msik nv Csing-szo
listjra. Egy Szem uram tehn gyeleke meg kett kicsike tehn gyeleke.
Micsoda? robbant ki Struan.
Mi rossz, hallod-e? Vajon mi rosszat mondhattam, tndtt Zsin-kua. Egyszer csert
ajnlott egy olyan ember rtktelen barbr asszonyt s kt gyerekt, akit Struan a sajt
csaldja biztonsga rdekben mg rgen pusztulsra tlt. Mi rossz van ebben?
Kptelensg megrteni ezeknek a barbroknak az szjrst.
Uram az egekben, gondolta Struan, hogyan lehet megrteni ezeknek a hitetlen rdgknek
az szjrst? n nem szeret lista mondta. Nem enym gyelek, nem Egy Szem
rdg gyelek, nem ms gyelek. Nagyon istenverte rossz.
Az emberrabls csakugyan rettenetes dolog, gondolta egyetrtleg Zsin-kua, mivel lland
flelemben lt, mikor raboljk el t, a gyerekeit vagy a gyerekeinek a gyerekeit, hogy
mindaddig fogva tartsk, mg a vltsgdj meg nem rkezik. Struank helybe azonban
valakinek a nevt fel kell rni a listra. De kit? Zsin-kua tesz tehn gyelek listra, sebaj.
n elintz. Nem aggdik, hallod-e!
Mg kettszz nekem, sebaj.

Zsin-kua ivott egy korty tet Holnap Ko-hong beszl Longstaff-fal. Lehet?
Csing-szo lehet.
Csing-szo meg Ko-hong, hallod-e?
Holnap Csing-szo lehet. Utna nap Ko-hong lehet. Megbeszl, mennyi tael. Mialatt
megbeszl, mi vesz tea, mint rgen.
Megbeszl utn kereskeds lehet.
Kereskeds lesz ugyangy, mint rgen.
Zsin-kua vitatkozott, knyrgtt, a hajt tpte, de vgl beleegyezett. Mr brta Csing-szo
beleegyezst a kereskedelem azonnali megkezdst illeten, s mr tadta az alkirlynak a
kialkudott kenpnz felt a msik fele hat hnap mltn lesz esedkes. Zsin-kua
elmagyarzta Csing-sznak, mi az a mdszer, amivel megrizheti arct, s egyben
elhrthatja a feje fll a csszr afltti haragjt, hogy megszegte parancsait: a
kereskedst addig folytatjk, mg az utols hajt is megrakjk teval, s megkapjk
ellenrtkt az utols taelig ekkor Csing-szo megtmadja a kolnit, felgeti, kirabolja,
aztn gyjthajkat kld a barbr kereskedhajk ellen, s elkergeti ket a Gyngyfolyrl. A kereskedelem hamis biztonsgrzetbe ringatja majd a barbrokat, a knaiaknak
pedig idt ad arra, hogy bevrjk a nyilvnvalan szksges katonai erstst. Akkor
pedig a barbrok vdtelenn vlnak, s Csing-szo fnyes diadalt arat.
Zsin-kua csodlta a terv szpsgt, ugyanis nagyon jl tudta, hogy a barbrok nem
lesznek vdtelenek. Tisztban volt vele, hogy a fosztogats s a gyjtogats csak feldhti
ket, s hogy nyomban vitorlt bontanak, elindulnak szak fel, Peking pejhi kapujhoz.
s abban a pillanatban, amint a hajhad megjelenik a Pejhn, a csszr ismt bkrt fog
folyamodni, s megint letbe lp az egyezmny. A tkletes egyezmny, gy fog trtnni,
mert a Tajpan akarja ezt a tkletes egyezmnyt, s mert az Utlatos Pnisz csupn a
Tajpan kutyja.
Ilyenformn pedig most elkerlm szeretett Kantonunk megsarcolst s a kenpnz
msik felnek kifizetst, mivel addigra termszetesen Csing-szo a csaldjval egytt ott
lesz, ahov majd az intrikk juttatjk: a fld alatt, koporsban hogy legyen impotens az
az aljas fucsieni uzsors arra a nhny hnapra, ami mg htravan neki ezen a fldn! A
hadisarcot, amit most ki kell fizetni, hogy kibktsk a csszrt s a barbrokat, fedezi
majd az idei tebl, selyembl s piumbl szrmaz haszon, s mg gy is bven marad
belle. Milyen felsges s izgalmas is az let!
Nem aggdik gyerekrt, hallod-e? Zsin-kua elintz.
Struan felllt. Mg kettszz, nekem mondta, majd szeld hangon hozztette: Zsinkua mond Csing-sznak: Megrint egyetlen hajt Tajpan tehn gyeleknek, Tajpan hoz
tzokd tengeri srkny, s megesz Kantont!
Zsin-kua mosolygott, de bensejt megborzongatta a fenyegets. Szitkozdott egsz ton
hazafel. Most mg tbb kmet s rt kell alkalmaznom, mg tbb pnzt kell kltenem,
hogy megvdjem Struan gyermekeit, mghozz nemcsak holmi kacskat cicerz
kapcabetyr emberrablk ellen, hanem minden hgyagy brtntltelk ellen, aki azt
hiszi, knnyen szert tehet nhny dollrra. Jaj, jaj, jaj!
Miutn hazart biztonsgot nyjt otthonba, belergott kedvenc gyasba, kt
szolgllnyra pedig hvelykszortt tetetett; ettl mris sokkal jobban rezte magt.
Ksbb kilopzott a hzbl, s elment egy titkos tallkozra, ahol magra lttte a
tisztnek kijr bbor kntst, volt a Taj San Csu, a dl-knai Hung Mun tong
Legmagasztosabb Elljrja. A tallkozn a tong alacsonyabb rang vezetinek

trsasgban meghallgatta az jonnan alakult hongkongi pholy els jelentst. s

megerstette annak vezeti posztjn Gordon Csent.

gy teht, a knai s angol kereskedk vgtelen rmre s megknnyebblsre, ismt
megkezddtt a kereskedelem. Egy tven tagbl ll, jelkpes csapat kivtelvel minden
katont visszarendeltek Hongkongba. A flotta is visszatrt a hongkongi blbe. A H. M. S.
Nemesis tovbb folytatta rjratt a folyn, szemmel tartotta a Kanton krnyki vzi
utakat, s egyben fel is trkpezte mindet.
A kolnia s Vampoa kztti tengerszakaszon jjel-nappal eszeveszett versengs folyt. A
kereskedhajkat el kellett kszteni a knyes tea szlltsra: a raktereket jrafestettk, a
haj fenekt patyolattisztra sroltk. Be kellett rakodni a hazatra szksges kszleteket.
Meg kellett tervezni, mi hova kerl a haj gyomrban.
Azok a kereskedk, akiknek nem volt sajt hajjuk s ilyenek szp szmmal akadtak ,
megrohantk a hajtulajdonosokat; szinte ltk egymst; melyikk vlaszthat elbb
rakteret ruja rszre a legjobb hajkon. A fuvarozk az egekig vertk fel az rakat, a
szllttatok pedig boldogan fizettek.
A Nemes Hz, valamint a Brock s Fiai mindig a maga zsebre szlltotta a tet, a selymet
s a fszereket. m krltekintk lvn msok rszre is fuvaroztak, de nem csupn a
szllt szerept tltttk be, hanem egyben alkuszok, bankrok s gynkk is voltak
Angliba s Anglibl szlltand ruk esetben egyarnt. Anglibl kifel msok ruit
szlltottk fleg gyapottermkeket, gyapotfonalat s szeszes italokat, de ezenkvl
brmikor brmit, amit csak Anglia ipara produklt, vagy amit egy keresked piackpesnek
tartott. Alkalmanknt ms angol cgek is rjuk bztk hajikat bizomnyi alapon , k
pedig vllaltk, hogy jutalk fejben eladjk zsiban az rut, brmi legyen is az, s hogy a
hazafel tart hajnak ugyancsak jutalk fejben rakomnyt szereznek. zsiba tart
hajk esetben Struan s Brock kizrlag piumot, gykat, puskaport s gygolykat
szlltott.
Az ezst kezdett gazdt cserlni, s Struan s Brock kisebb vagyont keresett azon, hogy
londoni bankutalvnyok fejben kszpnzklcsnket folystott a tbbi kereskednek. A
kszpnz azonban csak akkor vlt esedkess, amikor a haj s rakomnya szerencssen
tljutott a Bogue-on, s mr egynapi tra odakint hajzott a nylt tengeren.
Ebben az vben Struan hatlytalantotta Robb korbbi szerzdseit, s a Blue Cloud teljes
rakteret kizrlag a Nemes Hz tea- s selyemszlltmnya rszre foglalta le. A Blue
Cloudon jjel-nappal folyt a berakods: ngyszztvenkilencezer fontnyi, gondosan
tvenfontos cdrusldkba csomagolt tea s hatodfl ezer bla selyem tlttte meg
lassanknt a haj gyomrt; e rakomny hatszzezer font sterlinget r, ha rendben
megrkezik Londonba, s ha elsknt rkezik; ez szzhatvanezer font tiszta hasznot jelent,
ha a Blue Cloud elsknt fut be.
s ebben az vben Brock is magnak tartotta fenn a Gray Witch teljes rakteret. Flmilli
font tea s ngyezer bla selyem kerlt hajja gyomrba. Struanhoz hasonlan is tudta,
nem lesz addig nyugodt az lma, mg hat hnap mltn meg nem rkezik a posta, tudatva,
hogy a haj szerencssen befutott s j vsrt csinlt.

Longstaffot majd sztvetette a bszkesg, amirt , s kizrlag , ilyen knnyszerrel

ismt megnyitotta a kereskedelem tjt, s trgyalasztalhoz ltette magt Csing-szt, az

alkirlyt. Mgis, mit gondol, kedves admirlis r, mirt kldtem n el azt a hrom
deputcit? Ez arc krdse. Tisztban kell lenni az arc fogalmval s a hitetlenek
mentalitsval. Trgyals s kereskedelem szinte egyetlen puskalvs nlkl! Mrpedig
a kereskedelem, kedves uram, a kereskedelem Anglia tere.
Longstaff visszavonta a Kanton bekertsre kiadott parancsot, amivel mg az eddigieknl
is jobban dhtette a hadsereget s a flottt, s egyre csak azt a gondolatsort szajkzta,
amire Struan hvta fl a figyelmt, azt lltva, hogy maga, mrmint Longstaff mondotta
valamikor korbban: Uraim, neknk nagylelksget kell gyakorolnunk a legyzitekkel
szemben, s meg kell vdennk a jmborokat. Anglia kereskedelme nem tocsoghat a
kiszolgltatottak vrben, nemdebr? A trgyalsok nhny napon bell befejezdnek, s
zsit egyszer s mindenkorra stabilizljuk.
A trgyalsok azonban nem fejezdtek be. Struan tudta, hogy Kantonban nem is
fejezdhetnek be. Erre csak Pekingben vagy Peking kapui eltt kerlhet sor. s mg nem
is akarta, hogy a trgyalsok befejezdjenek. Csak azt akarta, hogy a kereskedelem
megkezddhessen. letbevgan fontos volt, hogy hozzjussanak az az vi tehoz s
selyemhez, s hogy tladjanak az piumon: az gy szerzett haszon rvn a kereskedcgek
mg ebben a szezonban krptolni tudjk magukat a vesztesgeikrt. A haszon pedig arra
fogja sztklni ket, hogy mg egy vig kitartsanak s terjeszkedjenek. Az egyetlen hely,
ahol terjeszkedhettek, Hongkong volt. A haszon s a kereskedelem fogja megnyerni az
letfontossg idt. Idt raktrak, dokkok, lakhzak ptsre szigeti mennyorszgukban.
Idt, amg a nyri szelek ismt lehetv teszik az szakon tervezett rajtatst. Idt, hogy
tvszeljenek brmilyen vihart, mg meg nem kezddik a kvetkez esztendei
kereskedelmi szezon. Idt s pnzt, hogy biztonsgoss tegyk Hongkongot s zsiba
szolgl ugrdeszkv.
Ezrt aztn Struan lecsillaptotta Longstaff idegeskedst, teljesen lelasstotta a
trgyalsok menett, s minden energijval a Brockkal val versengsre sszpontostott:
hogy megszerezze a legjobb tet s a legjobb selymeket, s hogy megkaparintsa elle a
legelnysebb hajzsi gyleteket. Tizennyolc klippert kellett megrakni s tjra
bocstani. Tizennyolc kapitnnyal s tizennyolc legnysggel kellett trgyalni.
Brock indtotta tjra az els ruval megrakott hajt a folyn lefel, a Gray Witchet. A
Blue Cloudon fl nappal ksbb deszkztk be az utols fedlzeti nylsokat, majd
nyomban felszedtk a horgonyt. Megkezddtt a versenyfuts.
Gorth handabandzott, dhngtt, amirt hajja nlkle kelt tra, Brock azonban
hajlthatatlan volt. Nincs rtelme, hogy sebeslten vgj neki, klnben is itt van szksg
rd. gy ht Gorth eltklte, hogy a lehet legrvidebb idn bell tajpan lesz belle. A
Tajpan, istenemre! Visszament a Nemesisre. Mita ez a haj bepfgtt a kiktbe,
minden szabad idejt a fedlzetn tlttte: tanulta, hogyan kell irnytani, hogyan kell
harcolni vele, hogy mire kpes a haj s mire nem. Gorth ppgy tudta, mint az apja, hogy
a Nemesis a vitorlzs hallt jelenti s ha a zsosz is gy akarja, egyben a Nemes Hzt.
Mindketten tudtk, mennyire irtzik Struan a gzsktl, s jllehet tisztban voltak vele,
hogy a vitorlsokrl a gzskre val tlls nagyon kockzatos, elhatroztk, hogy a
jvjk rdekben vllaljk ezt a rizikt. Nem sokkal ksbb a Nemesis ugyanazon az
tvonalon, amelyen Hongkongba rkezett elindult vissza a postval Angliba. Tbbek
kztt Brock egyik levelt is magval vitte, amely Morgannek volt cmezve. Brock arra
utastotta a fit, hogy mondja le a korbban megrendelt kt klippert, s helyettk vsroljon

kt laptkerekest az j hajzsi trsasg, a Brock s Fiai, az Orient Queen Line rszre.

Tajpan! szlalt meg Mejmej a hlszoba sttjben, Struan mellett fekve a kzs
gyon. Visszamehetek Macauba? Csak nhny napra Magammal viszem a
gyerekeket.
Unod mr a kolnit?
Nem, de nem knny itt, ruhk meg gyerekek jtkai nlkl. Csak nhny nap, hallod-e?
Mr mondtam neked, hogy jutalom van kitzve a fejetekre, s hogy
Mejmej cskkal tapasztotta be Struan szjt, majd kzelebb hzdott hozz. Olyan j
szagod van.
Neked is.
Ez a Ma-ry Sinc-lair tetszett nekem.
Mary nagyon nagyon btor.
Furcsllottam, hogy asszonyt kldtl. Nem szoktl.
Nem volt r id, hogy mst keressek.
Fantasztikusan jl beszl kantonit meg mandarint.
Ez titok. Nem szabad elmondani senkinek.
Tudom, Tajpan.
Megsrsdtt krlttk a sttsg; mindketten gondolataikba merltek.
Te mindig ruha nlkl aludtl? krdezte Mejmej.
Igen.
Mirt nem kapsz te ntht?
Nem tudom. Nlunk, odahaza hidegebb van, mint errefel. Amikor gyerkc voltam,
nagyon szegnyek voltunk.
Mi az: gyerkc?
Gyerek.
Mejmej elmosolyodott. Szeretek gondolni r, mikor kicsi voltl. De most mr nem vagy
szegny. s a hrom dologbl kett mr megvan. Ugye megvan?
Mifle hrom dologrl beszlsz? krdezte Struan, orrban az asszony parfmjnek
illatval, tenyere alatt a Mejmejt burkol selyem tapintsval.
Els volt megszerezni az ezstt, emlkszel? Msodik biztonsgoss tenni Hongkongot.
Mi volt a harmadik?
Mejmej az oldalra fordult, s egyik lbt tvetette a mozdulatlanul fekv Struan lbn.
Struan a selymen t is rezte az asszony combjnak melegt, s kiszradt torokkal
vrakozott. Hongkong mg nem biztonsgos felelte.
Az asszony keze vndortra indult Struan testn. Mg mostan sem, mikor megint van
kereskeds? Akkor msodik kvnsg teljesl hamar.
Ha a zsosz is gy akarja.
Struan keze rrsen meglaztotta Mejmej hlkntst, keze az asszony testre siklott.
Segtett neki kibjni a hlingbl, majd gyertyt gyjtott, s felhajtotta a selyemtakart.
Lenzett Mejmejre, s eltelt testnek csodlatval brsonyosan dereng brvel, puha
porcelnszersgvel.
Ez izgalmas szlt Mejmej. Te nzel engem, s n tudom, hogy tetszem neked.
Aztn szeretkeztek, rrsen.
Ksbb az asszony megszlalt: Mikor mgy vissza Hongkongba?

 Tz nap mlva vlaszolta Struan. Tz nap, gondolta. Aztn Aberdeenben kivlasztom

Vu Kok embereit, s msnap este kezddik a bl.
Veled menjek?
Igen.
Ksz lesz mr akkor a hz?
Igen. Ott biztonsgban leszel. Struan karja az asszony ln pihent, nyelve hegyt
vgigsiklatta Mejmej arcn majd a torkn.
J lesz lakni veled Hongkongon. Ott majd gyakrabban lthatom a tantmat. Mr
hnapok ta nem volt alkalmam egy jt trsalkodni Gordonnal. Taln vehetek megint
leckket hetente? Tbbet kell tanulnom, s jobb szavakat. Hogy van Gordon?
Jl. Tallkoztam vele kzvetlenl az eltt, hogy eljttem.
Nem j dolog veszekedni els szm fiaddal mondta nmi hallgats utn Mejmej.
Tudom.
n gettem hrom gyertyt, hogy haragod repljn Jvra, s bocsss meg neki. Amikor
megbocstasz neki, n szeretnk tallkozni vele.
Idvel erre is sor kerl.
Elmehetek Macauba Hongkong eltt? Krlek n leszek nagyon vatos. Gyerekeket itt
hagyom. Itt biztos helyen lesznek.
Mirt olyan fontos neked, hogy Macauba menj?
Szksgem van holmikra, s Ez titok, kedves titok, meglepets titok. Csak nhny
napra Krlek, Tajpan. Ha te akarod, kldheted velem Mausst meg nhny emberedet.
Tl veszlyes.
Nem veszlyes most felelte Mejmej, aki tudta, hogy a nevk mr nincs rajta a listn, s
jra elcsodlkozott rajta, hogy Struan nem tapsolt rmben tapsolt , amikor
elmeslte, mit javasolt neki Zsin-kua a listval kapcsolatban. Ajjje, gondolta, rettent
furk ezek az eurpaiak. Nagyon furk. Mr nincs veszly. n klnben is nagyon
vatos lennk.
Mi az a nagyon fontos? Mi az a titok?
Meglepets titok. Kis id utn megmondom. De most titok mg.
Majd gondolkozom a dolgon. Most aludj.
Mejmej elgedetten elnylt az gyon; tudta, hogy nhny napon bell Macauba megy,
tudta, szmtalan mdja van annak, hogy egy asszony rknyszertse akaratt az emberre
legyen az j vagy rossz, okos vagy ostoba, ers vagy gyenge. Az n bli ruhm lesz a
legeslegszebb, gondolta izgatottan. A legeslegszebb. Az n Tajpanom bszke lesz rm.
Nagyon bszke. Olyan bszke, hogy felesgl vesz, s n leszek a Legmagasztosabb
Hlgye.
Mieltt elaludt, utols gondolata a mhben fejld magzat volt. Nhny hete mg csak,
hogy nvekedsnek indult. Fit fogok szlni, fogadkozott magban. Ez lesz a msodik
meglepets, amire bszke lesz.


Nem tudom, Vargas felelte ingerlkenyen Struan. Az lesz a legjobb, ha ezt Robb-bal
beszli meg. jobban rt a szmokhoz, mint n.
Struan magnirodjban voltak, a fknyvet nzegettk. A nyitott ablakokon t behatolt
hozzjuk Kanton mormolsa; szzszmra nyzsgtek a legyek. Meleg tavaszi nap volt, a
bz is thatbb volt a tlen szokottnl.
Zsin-kua mr tkn lve vrja a vgs ajnlatunkat, uram, s
Tudom. De amg nem tesz vgs ajnlatot az piumra, addig ezt nem tudom pontosan
megmondani. A legmagasabb rat knltuk neki a tert s az piumrt. Nem rtem, hogy
akkor mirt ez a kslekeds.
Nem tudom, uram mondta Vargas. Szerette volna ugyan tudni, mgsem krdezte meg,
mirt fizet a Nemes Hz tz szzalkkal tbbet a tert Zsin-kunak, mint a tbbi
keresked, s mirt adja a legjobb minsg indiai piumot a piaci rnl tz szzalkkal
olcsbban Zsin-kunak.
Hogy az rdg vinn el! mondta Struan, mikzben kitlttt magnak egy kis tet. Mr
bnta, hogy elengedte Mejmejt Macauba. Elkldte vele Ah Szamot, Mausst s nhny
embert, hogy vigyzzanak r. Mejmejnek mr tegnap meg kellett volna jnnie, de mg
mindig nem trt vissza. Ebben termszetesen nem volt semmi szokatlan a Macau s a
kantoni kolnia kztti utat soha nem lehetett pontosan felbecslni. Egyetlen tengeri
utazs idtartamt sem lehetett. Nem lehet az ilyesmit megjsolni, amikor az ember a
szelek jtkszere, gondolta keser gnnyal. Persze ha most Mejmej egy bzs gzsn
lne, ms volna a helyzet. A gzhajk kpesek betartani a menetrendet, nem zavarja ket
se szl, se dagly, hogy az isten verje meg.
Tessk! csattant fel a kopogtats hallatn.
Bocsnatt krem, Mr. Struan mondta az ajtn belp Horatio. excellencija arra
kri, hogy fradjon fl hozz.
Mi trtnt?
Ezt taln majd excellencija mondja el nnek, uram. Jelenleg a lakosztlyban
tartzkodik.
Struan becsukta a fknyvet. Amint visszajvnk, ezt megbeszljk Robb-bal, Vargas.
Eljn a blra?
Tz esztendeig nem lenne nyugalmam, uram, ha a felesgem, a fiam s a legidsebb
lnyom nem lehetne ott.
Elmegy rtk Macauba?
Nem, senhor. Bartaink ksrik majd ket Hongkongba. n innen megyek t.
zenjen nekem, amint Mauss visszatr. Struan kiment a szobbl, Horatio a nyomba
szegdtt.
Nem tudok elg hls lenni, Mr. Struan, Mary ajndkrt.
Mirt?
A bli ruhrt, uram.
Ja, gy Ltta mr, milyet csinltatott?
Nem, uram. Az rvers utni napon elutazott Macauba. Tegnap kaptam tle levelet.
Legjobb kvnsgait kldi nnek. Horatio tudta, hogy az ajndk ruha nagyon j eslyt
ad Marynek arra, hogy megnyerje a djat. Taln csak Shevaun lehet vetlytrsa. , brcsak
megbetegedne Shevaun! Persze nem komolyan, csak annyira, hogy ne jelenhessen meg
azon a napon. Akkor Mary megnyern az ezer guinea-t. Csodlatos dolgokat

mvelhetnnk annyi pnzzel! Hazamehetnnk a szezonra. Csupa tndklsben lhetnnk.

, Uram, tedd, hogy Mary elnyerje a djat! rlk neki, hogy amg n itt vagyok,
Hongkongban van gy Glessing nem frkzhet a kzelbe. tkozott Glessing! Vajon
tnyleg megkri Mary kezt? Micsoda arctlansg! Glessing s Culum jaj, Culum
szegny Culum.
Horatio egy lpssel lemaradva kvette Struant a lpcsn, gy nem kellett lepleznie
zaklatottsgt. Szegny, derk Culum Eszbe jutott, milyen klnsen viselkedett az
rverst kvet napon. s Mary a keressre indult, s a Resting Cloudon talltk meg.
Culum krte ket, maradjanak ott ebdre, de valahnyszor megprbltk a Tajpanra terelni
a beszlgetst abban remnykedve, hogy taln ki tudjk bkteni ket egymssal ,
Culum mindig msrl kezdett beszlni. Vgl aztn azt mondta: Felejtsk el apmat, j?
n mr megtettem.
Nem szabad gy beszlni, Culum mondta akkor Mary. csodlatos ember.
Tetszik vagy sem, Mary, mi most mr ellensgek vagyunk. Szerintem sose fog
megvltozni, s amg nem vltozik meg, n sem fogok.
Szegny, derk Culum, gondolta Horatio. n aztn tudom, milyen az, amikor az ember
gylli az apjt.
Tajpan mondta, ahogy flrtek az emeletre , Mary s n rettenetesen sajnljuk
mindazt, ami a domb krl trtnt. De mg ennl is jobban sajnljuk, ami n s Culum
kztt esett. Culum szval mi nagyon megkedveltk egymst Culummal, s
Ksznm az igyekezett, Horatio, de hls lennk, ha ezt a tmt tbb nem emlten.
Sztlanul vgigmentek a folyosn, majd benyitottak Longstaff szobjba. Tgas,
fnyzen berendezett helyisg volt. A tldsztett mennyezet s a fnyes lap
trgyalasztal kztti teret egy risi csillr uralta. Longstaff az asztalfn lt, jobbjn,
illetve baljn az admirlis s Lord Rutledge-Cornhill tbornok.
J napot, uraim.
J, hogy jn, kedves bartom mondta Longstaff. Foglaljon helyet, Dirk. gy
gondoltam, rdemes lenne meghallgatnunk a tancst.
Mirl van sz, excellencis uram?
Nos hm Mr. Brockot is felkrtem, hogy csatlakozzon hozznk. A dolog vrhat
addig, amg megrkezik, legalbb nem kell ismtelnem nmagam, nemdebr? Sherryt?
Ksznm.
Nylt az ajt, Brock lpett be hossz lptekkel a terembe. Struan s a ragyog
egyenruhban pardz elkelsgek lttn gy tlte, nem rt, ha a szoksosnl is
vatosabb lesz.
Beszlni kvnt velem, excellencis uram?
Igen. Krem, foglaljon helyet.
Brock odabiccentett Struannak. J napot, Dirk. J napot, uraim tette hozz, tudva,
hogy ezzel fldhti a tbornokot. Fanyar dervel fogadta a vlaszkppen kapott rideg
fblintsokat.
Azrt krettem nket, uraim pillantott Struanra s Brockra Longstaff , mivel nos,
eltekintve attl a tnytl, hogy nk a kereskedk vezeti, nemdebr? nos, szval mert
a tancsuk rtkes lehet. gy fest, hogy egy csoport anarchista ttt tanyt Hongkongon.
Micsoda? robbant ki a tbornok.
Ez hogy ltezik? krdezte ugyanolyan meglepetten Brock.
Anarchista spredk! El tudjk ezt kpzelni? gy ltszik, mg a hitetleneket is

megfertztk ezek az rdgfattyak. Igen, uraim, ha nem vigyzunk, Hongkong csakhamar

az anarchistk meleggyv vlik. tkozottul kellemetlen, nemdebr?
Mifle anarchistkrl van sz? krdezte Struan. Az anarchistk zavargst jelentenek. A
zavargs a kereskedelem ellensge.
Nos hm hogy is mondjk, Horatio? Tang? Tung?
Tong, uram.
Nos, uraim, ez a tong mris mkdsbe lpett, mghozz itt, az orrunk eltt. Irtztat.
Hogy rtsk azt, hogy mkdik? krdezte trelmetlenl Struan.
Taln jobb volna, ha az elejn kezden, uram mondta az admirlis.
J tlet. A tegnapi megbeszlsnkn Csing-szo alkirly nagyon zaklatott volt.
Elmondta, hogy a knai hatsgoknak tudomsra jutott, hogy ezek az anarchistk, egy
titkos trsasg tagjai, azon a bzs trgyadombon, Tajpingsanon tttk fel
fhadiszllsukat. Elmondta, hogy ezeknek az anarchistknak szmtalan nevk van, s
hogy Nos, azt hiszem, jobb lesz, ha maga mondja el az uraknak, Horatio.
Csing-szo azt mondta, hogy ez egy fanatikus forradalmrcsoport, amelynek tagjai
elhatroztk, hogy letasztjk trnjrl a csszrt kezdte Horatio. Elsorolt
excellencijnak vagy flszz nevet, amelyek alatt ez a trsasg mkdik.
Vrs Prt, Vrs Testvrisg, Menny s Fld Trsasga s gy tovbb , nmelyiket
szinte lehetetlen angolra fordtani. Vannak, akik egyszeren csak Hun Munnak vagy Hung
tongnak nevezik a tong titkos testvrisget jelent. Horatio megllt egy pillanatra, hogy
sszeszedje gondolatait. A lnyeg az, hogy ezek az emberek a legrosszabb fajta
anarchistk. Tolvajok, kalzok, forradalmrok. A hatsgok vszzadok ta sikertelenl
prbljk sztzzni ket. Felttelezsek szerint Dl-Knban egymilli tagot szmllnak.
Pholyokba szervezdnek, a beavatsi szertartsaik primitvek. Brmilyen rgy j nekik,
hogy lzadst sztsanak, hasznot hznak testvreik flelmbl. Vdelmi djakat
kvetelnek. Minden prostitult, keresked, fldbirtokos, minden egyes kuli mind adzik
nekik ilyenformn. Ha nem fizetnek, gyors hall vagy csonkts vr rjuk. Minden tag
tagdjat fizet nagyon hasonlt az egsz egy szakszervezethez. Fanatikusak. Ahol
elgedetlensg tmad, a tong addig sztja a tzet, mg az elgedetlenkeds lzadsba megy
t. Erszakoskodnak, knozzk az embereket, s gy terjednek, mint a pestis.
Horatio, hallott mr maga korbban titkos knai trsasgokrl? Mg mieltt Csing-szo
emltette ket?
Nem, uram.
Az anarchistk rdgfattyak, ez egyszer szent mondta idegesen Brock. A knaiak
mindig is hajlamosak voltak az ilyesmire.
Longstaff egy kis vrs, hromszglet zszlt fektetett az asztalra. Az apr lobogn kt
knai rsjel volt lthat. Az alkirly szerint mindig a hromszg volt a szimblumuk.
Az rsjelek pedig azt jelentik: Hongkong. Mindenesetre itt bzlik valami, ez nyilvnval.
Csing-szo zszlsokat s mandarinokat akar kldeni Tajpingsanba, hogy kardlre hnyja
ket.
De n nem egyezett bele, ugye? krdezte Struan.
Jsgos g, dehogy! Nem trjk, hogy brki is beavatkozzon a szigetnk dolgaiba,
istenemre. Megmondtam neki, hogy mi nem trafiklunk anarchistkkal, s hogy majd
elbnunk velk a magunk eszkzeivel. Nos, ht mit tegynk?
Szrjunk ki minden keleti frfit Hongkongbl, s ksz mondta az admirlis.
Ez lehetetlen, uram felelte Struan. s nem szolglna elnynkre.

 gy van tette hozz Brock. Munksokra, kulikra, szolglkra van szksgnk.

Mghozz sokra.
Van egy egyszer megolds mondta a tbornok, s felszippantott egy csipet burntot.
Vrs kp, gyrtt arc, szl haj, tagbaszakadt frfi volt. Adjunk ki egy rendeletet,
hogy mindenki, aki ehhez a hogy is mondta? aki ehhez a tonghoz tartozik, akasztfra
kerl. Tsszentett. n gondoskodom rla, hogy gy is trtnjen.
Nem akasztathat fl egy knait, uram, csupn azrt, mert az illet le akar tasztani a
trnrl egy idegen dinasztit mondta Struan. Ez ellenkezik az angol joggal.
Idegen dinasztia vagy sem felelte az admirlis , rebellit sztani egy barti hatalom
csszra ellen mrpedig nagyon hamar barti lesz, istenemre, ha engedik, hogy betltsk
azt a funkcinkat, amelyre a kormny iderendelt bennnket , ez ellenkezik a nemzetkzi
joggal. s az angol joggal. Nzze csak azokat a semmirekell chartistkat!
Mi nem akasztjuk fl ket azrt, mert chartistk. Csak abban az esetben, ha lzadst
kezdemnyeznek, vagy megszegik a trvnyt. s ebben az esetben joggal teszik ezt velk!
pillantott mogorvn az admirlisra Struan. Az angol jog szerint minden embernek joga
van a szabad vlemnnyilvntsra. s a szabad politikai szvetkezsre.
De nem olyan szvetsgre, amelyik lzadst szt! mondta a tbornok. Maga egyetrt
a trvnyes hatsg elleni lzadssal?
Ez olyan nevetsges, hogy vlaszra se mltatom!
Uraim, uraim szlt kzbe Longstaff. Termszetesen nem akasztunk fel senkit, aki
szval senkit sem. Viszont azt sem akarjuk, hogy Hongkongot elrasszk az anarchistk,
nemdebr? Vagy holmi tkozott szakszervezeti elkpzelsek.
Lehet, hogy ez az egsz csak Csing-szo trkkje, hogy elaltassa az bersgnket nzett
Struan az asztal tloldaln l Brockra. Te hallottl mr tongokrl?
Nem. De gy sejdtem, hogy ha ezek a hromszgesek szorongatjk az emberek nyakt,
akkor azok a kereskedelembl akarjk majd megfizetni a spot, s aztn vgl minket
fognak megszorongatni.
A tbornok trelmetlenl lefricskzott nhny nem ltez porszemet makultlan vrs
egyenruhjnak kabarjrl. Ez nyilvnvalan a hadsereg fennhatsga al tartozik,
excellencis uram. Mirt nem adunk ki egy rendeletet, amivel trvnyen kvlieknek
nyilvntjuk ket? A tbbi a mi gondunk. Arra gondolok, hogy ugyanazokat a
rendszablyokat kellene foganatostanunk, mint Indiban. Ajnljunk fel jutalmat az
informtoroknak. Egy odavetett guinea fejben a bennszlttek brmikor hajlandk kiadni
a rivlis szekta tagjait. Az els tz-tizenkettvel pldt statulunk, aztn a tbbire mr nem
lesz gondunk.
Itt nem alkalmazhatja az indiai mdszereket mondta Struan.
nnek, kedves uram, nincs gyakorlata a kzigazgatsban, ilyenformn e krdsben
aligha nyilvnthat vlemnyt. A bennszlttek azok bennszlttek, s ksz. A tbornok
Longstaffra pillantott. A katonasg szmra ez sima gy, excellencis uram. Mivel
Hongkongot mint ideiglenes katonai szllskrzetet rvidesen stabilizljuk, ez a mi
hatskrnkbe tartozik. Adjon ki egy rendeletet, amellyel trvnyen kvl helyezi ket, s
mi majd gondoskodunk rla, hogy rvnyt szerezznk neki.
Az admirlis felhorkant: Ezerszer elmondtam mr, hogy Hongkongnak a rangels
hadernem irnytsa al kell tartoznia. Ha mi nem uraljuk a tengeri tvonalakat,
Hongkong halott. Kvetkezskppen a haditengerszet az elsdleges fontossg. Ez a
krds a mi hatskrnkbe tartozik.

 Mint mr emltettem nnek, admirlis r, a hborzs a hadsereg dolga. A hborkban a

szrazfldi csatk jelentik az utols szt. Rendben van: a flotta semmistette meg
Bonaparte hajhadt, s a flotta heztette ki Franciaorszgot. De akkor is mi voltunk azok,
akik egyszer s mindenkorra vget vetettnk a konfliktusnak. Ugyangy, ahogy
Waterloonl.
Trafalgar nlkl sose kerlt volna sor Waterloora.
Ez azrt vitathat, kedves admirlis. De vegyk zsit. Nemsokra itt lesznek a
nyakunkon a francik, a hollandok, a spanyolok meg az oroszok, hogy kitrjanak minket
az e terleten jogosan betlttt vezet szerepnkbl. Igen, n uralhatja a tengeri
tvonalakat, s Istennek hla, meg is teszi, de amg Hongkongot nem alaktjuk t
bevehetetlen erdd, addig Anglinak nincs bzisa, amelynek talajn llva megvdhetn a
flottjt, vagy megtmadhatn az ellensget.
Hongkong els szm feladata, uram, hogy zsia kereskedelmi kzpontja legyen
mondta Struan.
, n megrtem a kereskedelem fontossgt, drga uram felelte ingerlkenyen az
admirlis. De itt most stratgiai krdsekrl van sz, amelyek aligha tartoznak nre.
Ha nem volna kereskedelem szlt kzbe elvrsdtt arccal Brock , akkor nem volna
mivgre flottt meg hadsereget fnntartani.
Badarsgokat beszl, kedves uram. Kzlm nnel, hogy
Stratgiai krds vagy sem szaktotta flbe hangos szval Struan , Hongkong a
kolnik egyike, s ezrt a klgyminisztrium fennhatsga al tartozik, s ezt a krdst
majd a Korona dnti el. excellencija blcsen jrt el ebben a krdsben, s n bizonyos
vagyok benne, hogy gy gondolja, mind a kirlyi flottnak, mind pedig a kirlyn
hadseregnek fontos szerepe van Hongkong jvjben. Ilyenformn Hongkongnak, mint a
kirlyi flotta hajjavt mhelynek, mint katonai bzisnak s kereskedelmi kzpontnak
Struan az asztal alatt bokn rgta Brockot s mint szabad kiktnek biztostva van a
jvje.
Brock, anlkl hogy egy arcizma is megrezzent volna, gyorsan hozzfzte: Csakugyan!
Egy szabad kikt risi bevtelt jelentene a Koronnak, de gy m! s nagy bevteleket
a vilg legjobb hajjavt mhelynek s katonasgnak, excellencija valamennyik
rdekeit a szvn viseli, uraim. A hadseregnek nagyon fontos szerepe lesz, ugyangy a
flottnak is. A nyitott kikt valamennyik elnyre szolgl. Fleg a kirlynre, Isten
vja t.
Nagyon helyesen mondja, Mr. Brock szlt Longstaff. Termszetesen mind a
hadseregre, mind a flottra szksgnk van. A kereskedelem Anglia tere, s a kvetkez
lps a szabad kereskedelem. Valamennyink kzs rdeke, hogy felvirgoztassuk
Hongkongot.
excellencija valamennyi civilizlt nemzet eltt meg akarja nyitni zsit anlkl, hogy
brmelyikket is elnyben rszesten mondta Struan, gondosan megvlogatva a szavait.
Mi lenne erre jobb megolds, mint egy szabad kikt, amely fltt a Korona elit haderi
gyakoroljk a felgyeletet?
Nem rtek egyet azzal, hogy idegenek lskdjenek a mi nyakunkon felelte ridegen az
admirlis, Struan pedig elmosolyodott magban, ltva, hogy bekapta a horgot. Mi vvjuk
meg a hborkat, mi nyerjk meg a hborkat, s mg fogunk is vvni hborkat, mert a
bkt mindig megbolygatja a civilek okvetetlenkedse. n azt mondom: a ragya cifrzza
ki az idegeneket!

 Figyelemre mlt llspont, kedves admirlis mondta Longstaff ugyanolyan hidegen

, de nem hiszem, hogy tlsgosan gyakorlatias lenne. Ami pedig a civilek
okvetetlenkedst illeti, nem csekly szerencse, hogy a diplomatk magasabb
szemszgbl, hosszabb tvra tekintve tlik meg a dolgokat. A hbor vgs soron nem
egyb, mint a diplomcia ers karja. Amihez olyankor folyamodunk, amikor minden ms
eszkz csdt mond.
Mrpedig a diplomcia itt csdt mondott vetette kzbe a tbornok. Ezrt teht
minl elbb partra szllunk Knban, minl elbb bevezetjk ott az angol trvnyeket, s
minl elbb tvesszk a hatalmat az orszgban, annl jobb.
A diplomcia nem mondott csdt, kedves tbornokom. A trgyalsok vatosan ugyan,
de j mederben haladnak. Jut is eszembe egybknt: Knban hromszzmilli knai van.
Egyetlen angol szurony felr ezer bennszltt lndzsval, excellencis uram. Isten a
tudja, maroknyi emberrel uraljuk Indit. Itt is meg tudjuk ezt csinlni s nzze csak,
excellencis uram, milyen jttemnyeket hozott azoknak a vadaknak Indiban az
uralmunk! Be kell nyomulni Knba, s ki kell tzni a zszlnkat. Szerintem ez a
teendnk. Mghozz azonnal.
Kna egyetlen nemzet, uram felelte Struan. Nem tbb tucatnyi np lakja, mint Indit.
Itt nem lehet azokat a szablyokat alkalmazni.
Biztonsgos tengeri tvonalak nlkl a hadsereg egyetlen htig sem kpes tartani Indit
mondta az admirlis.
Nevetsges! Ha egyszer kpesek voltunk
Uraim! Uraim! vgott kzbe kimerltn Longstaff. Pillanatnyilag az anarchistkrl
trgyalunk. Admirlis r, n mit tancsol?
Szrjunk ki minden keletit a szigetrl. Ha azt mondja, hogy munksokra van
szksgnk, akkor vlasszunk ki ezret, ktezret, a tbbit pedig toloncoljuk ki.
Tbornok r?
n mr elmondtam a vlemnyemet, uram.
Ja, igen. Mr. Brock?
n egyetrtek nnel, excellencis uram. Hongkongbl csinljunk szabad kiktt; a
knaiakra szksgnk van; ezekkel a hromszgesekkel pedig neknk kell elbnnunk.
Egyetrtek a tbornok rral is: akasszunk fel minden olyan hromszgest, akit
rajtacspnk, hogy lzadst szt. s igazat adok az admirlis rnak is: ezen a szigeten
neknk nincs szksgnk semmifle titkos, csszrellenes sszeeskvsre. Helyezzk
trvnyen kvl ket, igen. Neked is igazat adok, Dirk, abban, hogy nem trvnyes dolog
felakasztani ket, ha bksen viselkednek. De ha csak a kisujjt is mozdtja valamelyik,
vagy tetten rjk mint hromszgest, korbcsoljuk meg, sssnk r blyeget, s hajtsuk ki
rkre.
Dirk? krdezte Longstaff.
n egyetrtek Mr. Brockkal. Kivve a korbcsolst s a megblyegzst. Mr nem a
kzpkorban lnk.
Ahogy n ltom ezeket a hitetleneket fintorgott az admirlis , ezek mg mindig a
stt kzpkorban lnek. Termszetesen meg kell bntetni ket, ha rjuk bizonyul, hogy
valamely trvnyen kvli csoport tagjai. A korbcs teljesen htkznapi bntets. Legyen
mondjuk tven korbcsts. Az arc megblyegzse pedig bizonyos bnzk esetben
megfelel az angol trvnyek szabta bntetsnek. Meg is kell blyegezni ket. De mg
jobb, ha az els tz-tizenkettt felakasztjuk a tbbi gy eltnik, mint szrke szamr a

kdben.
Ha rkre megblyegzi ket tzelt Struan , elveszi tlk a lehetsget, hogy megint
trvnytisztel polgrok lehessenek.
Trvnytisztel polgrok nem alaktanak titkos anarchista trsasgokat vlaszolta a
tbornok. De persze tisztban vagyok vele, hogy effajta tancsot csak egy riember tud
kellen rtkelni.
Struan rezte, hogy az arcba szkik a vr. Ha mg egy ilyen megjegyzst tesz, uram,
elkldm nhz a segdeimet, aztn mr csak azt veszi szre, hogy egy goly akadt a kt
szeme kz.
Dbbent csend tmadt. Longstaff elfehredve az asztalra csapott. Mindkettejknek
megtiltom, hogy ezt a fajta trsalgst folytassk. Elvette csipkeszegly zsebkendjt,
s megtrlte homlokt, amit egy csapsra kivert a verejtk. Szraznak, savanynak rezte
a szjt.
Tkletesen egyetrtek nnel, excellencis uram mondta a tbornok. s mivel a
krds megoldsa kizrlag a hatsgokra tartozik, efltt nnek kell dntenie az
admirlissal s velem egyetrtsben. Ez a krds nem tartozik semmifle
kalmrnpsgre.
Maga annyira fl van fuvalkodva, tbornok uram mondta Brock , hogy fl, ha itt
fingik egyet, bednti vele London kapujt!
Mr. Brock! kezdte Longstaff. Lenne szves
A tbornok flpattant. Nagyon megksznnm, kedves uram, hogy az effajta
megjegyzseket megtartan magnak.
n nem vagyok a maga mitugrsza, uram. n keresked vagyok, a mindensgit, s j
lesz, ha ezt mielbb tudomsul veszi. Elmltak mr azok az idk, amikor a magamfle
kinyalta a seggt a magafajtnak csupn azrt, mert volt valami tetves titulusa,
amilyenekhez hasonlt azeltt a kirlyok ribancainak s fattyainak adomnyoztak, vagy
egy kirly htba dftt gyilokkal szereztek.
A teremtsit, ez elgttelt kvn! A segdeim mg ma megkeresik nt!
Nem tesznek semmi ilyesmit! csapott tenyervel az asztalra Longstaff. Ha brmi
problma tmad nk kztt, mindkettejket rizet alatt hazakldm, s a kirlyi
llamtancs el llttatom. n vagyok zsiban felsge teljhatalm megbzottja, itt n
vagyok a trvny. Lehetetlenl viselkednek. Tessk kibklni! Utastom nket, hogy
azonnal krjenek bocsnatot egymstl!
Az admirlis kesernysen felkacagott. Horatio hitetlenkedve nzett egyik arcrl a msikra.
Brock tisztban volt vele, hogy Longstaffhak hatalmban ll kitoloncoltaim, s nem akart
prbajozni az admirlissal. Ugyanakkor dhs is volt magra, amirt hagyta, hogy
belevonjk a nylt ellensgeskedsbe. Bocsnatt krem, uram, amirt felfuvalkodottnak
neveztem.
n pedig bocsnatot krek, mert utastottak r.
Nos, azt hiszem, egyelre berekesztherjk a tancskozst mondta nagy
megknnyebblssel Longstaff. Igen Ksznm a tancsaikat, uraim. A dntst
egyelre elnapoljuk. Szksgnk van egy kis gondolkodsi idre, nemdebr?
A tbornok feltette medvebr sisakjt, tisztelgett, majd nagy sarkanty- s kardcsrtets
kzepette az ajt fel indult.
Jut is eszembe, tbornok r vetette oda kzmbsen Struan , gy hallottam, hogy a
flotta bokszmrkzsre hvta ki a hadsereget.

A tbornok, akinek keze mr a kilincsgombot fogta, megtorpant, s megint elnttte az epe,

mert eszbe jutott, milyen megjegyzsekkel illette korbban az admirlis a katonit.
Igen, gy van, de attl tartok, ez nem lesz valami kemny kzdelem.
s ugyan mirt nem, tbornok? krdezte dhdten az admirlis, akinek most eszbe
jutott, milyen megjegyzsekkel illette korbban a tbornok az kedves tengeri medvit.
Mert szerintem a mi embernk fog gyzni, uram. Mghozz minden klnsebb
erfeszts nlkl.
Mi volna, ha a bl napjn rendeznk a meccset? javasolta Struan. Megtiszteltetsnek
tekintennk, s felajnlannk egy kis tiszteletdjat is a gyztes rszre. Mondjuk, tven
guinea-t.
Ez nagyon nagylelk ntl, Struan, de nem hiszem, hogy a hadsereg fel tudna kszlni
addigra.
A bl napjn, istenemre! mondta paprikavrsen a tbornok. Szz guinea-t teszek a
mi embernkre!
ll! vgta r unisznban az admirlis s Brock.
Tartom a szzat mindkettejk ellen! A tbornok sarkon fordult s kiviharzott.
Longstaff tlttt magnak egy kis sherryt. Admirlis?
Nem, ksznm, uram. Azt hiszem, visszamegyek a hajmra. Az admirlis flkapta a
kardjt, odabiccentett Struannak s Brocknak, tisztelgett s tvozott.
Sherryt, uraim? Horatio, volna olyan szves?
Termszetesen, excellencis uram felelte boldogan Horatio, hogy vgre csinlhat
valamit.
Ksznm. Brock kirtette a pohart, majd Horatio fel nyjtotta, hogy tltse tele.
Ht ez finom. Kitn zlse van, excellencis uram. Nem tallod, Dirk cimbora?
Knytelen vagyok nyomatkosan tiltakozni a magatartsa ellen, Mr. Brock.
Megbocsthatatlan dolog ilyesmiket mondani, s
Igen, uram vgott kzbe Brock, a bnbnt jtszva. nnek igaza van. n voltam a
hibs. Mg szerencse, hogy n itt a legmagasabb rang mltsg. Mikor bocstja ki a
kikt megnyitsra vonatkoz rendeletet?
Nos hm nem kell elkapkodni. Elbb ezeket az tkozott anarchistkat kell elintzni.
Na s mirt ne lehetne a kettt egyszerre? krdezte Struan. Amint excellencid
visszar Hongkongra. Mirt ne adnnk Britannia knai alattvalinak sportszer eslyt?
Deportljuk, de ne korbcsoljuk s ne blyegezzk meg ket. Ez gy sportszer, Tyler?
Ha te mondod, s excellencija is egyetrt vlaszolta nagylelken Brock. A
kereskedelem risi forgalmat bonyoltott le. A Gray Witch az Angliba tart hajk ln
mr messze kint jrt a tengeren. A Boldogsg-vlgyben sorra pltek a hzak. Culum s
Struan kztt nylt ellensgeskeds feszlt. s most Hongkong szabadkikt lesz. Igen,
Dirk, ujjongott magban, mg neked is hasznodat lehet venni. Vg az eszed, mint a
borotva. A vmmentes kikt jvteszi minden eddigi rdgi praktikdat. s a gzhajink
rvn kt ven bell csdbejuttatunk. Igen tette hozz , ha egyetrtenek mindketten.
De nemsokra r fogunk knyszerlni, hogy elvegyk a korbcsot s a tzes billogot.
Nagyon remlem, hogy erre nem kerl sor mondta Longstaff. Gusztustalan dolog.
Mindenesetre a trvnynek rvnyt kell szerezni, s a bnzkkel el kell bnni. Van egy
kitn megoldsom, uraim, a Hogy is nevezte ket, Mr. Brock? Ja, igen,
hromszgeseknek. Ezentl gy fogjuk hvni ket. Horatio, ksztsen knai rsjelekkel egy
listt azoknak a tongoknak a nevrl, amelyeket Csing-szo excellencija emltett, s majd

csatoljuk a rendelethez. Addig is, mg tgondolom, rja a kvetkezket: Az alant felsorolt

tongokat trvnyen kvlinek nyilvntjuk, s a jvben csak mint hromszgeseket fogjuk
emlteni ket. A hromszgek tagjaira azonnali deportls vr, s kiszolgltatjuk ket a
knai hatsgoknak. Az felsge Britannia kirlynje kormnya elleni lzads sztst
vagy az felsge Kna csszra elleni lzadst akasztssal bntetjk.


16
A falu, Aberdeen, stten, nyirkosn s nmn terlt el a telihold alatt. Az utck kihaltak
voltak, a viskk ajtajai szorosan bereteszelve. A sros, nyugodt vz tkrn szampanok
szzai horgonyoztak. Jllehet ugyangy zsfolsig voltak tmve emberekkel, mint a
viskk, nem hallatszott fellk semmi nesz, fedlzetkn nem ltszott mozgs.
Struan a megbeszlt helyen llt: kzvetlenl a falu szln, ahol kettgazik az svny, a
kt mellett. A kt kbl rakott kvjra hrom lmpst helyezett. Egyedl volt, s zsebrja
szerint kzelgett mr az id. Azon gondolkodott, hogy vajon a falu, a szampanok vagy
taln a kopr hegyek irnybl bukkannak-e fel Vu Kok emberei. Vagy esetleg a tenger
fell?
Frksz szemmel nzte a tengert. A hullmokon kvl semmi sem mozdult. Valahol
odakint a sttsgben, lesen a szlnek vitorlzva, ott volt a China Cloud, s rajta
harckszltsgben lv emberei. Messzebb voltak annl, hogysem lthattk volna Struant,
de a lmpk fnyt szemmel tudtk tartani. Struan azt a parancsot adta nekik, hogy ha a
lmpk fnye hirtelen kialszik, nyomban szlljanak csnakokba, s musktkkal, kardokkal
felfegyverkezve siessenek a partra.
A part fell a magval hozott maroknyi csapat fojtott hangjait sodorta fel a szl: a kt
kutter mellett vrakoztak fegyveresen, kszenltben, ugyancsak figyelve a lmpk fnyt.
Struan hegyezte a flt, de nem tudta kivenni, mirl beszlgetnek. Nagyobb biztonsgban
lennk teljesen egyedl, gondolta. Nincs szksgem kvncsi szemekre. Viszont
fegyvertelenl, testrsg nlkl partra szllni rltsg volna. Vagy ami mg rosszabb,
kihvnm magam ellen a zsoszt
A falu csndjben valahol felugatott egy kutya: Struan mozdulatlann dermedt. Feszlten
figyelt, hallgatzott, kereste a mozg rnyalakokat. De semmi sem mozdult, s Struan
rjtt, hogy csupn egy hulladkban kotorsz kutyt hallott. Megint nekitmaszkodott a
kt kvjnak, s megnyugodott; rlt, hogy ismt itt van a szigeten. Elgedetten gondolt
r, hogy Mejmej s a gyerekek biztonsgban vannak a hzban, amit a Boldogsg-vlgyben
pttetett a szmukra.
Robb s Culum gyakorlottan intzte a teendket, amg tvol volt. gy ht elkszlt a kis
hz, krltte a fal, s abban az ers kapuk. Ktszztven ember dolgozott rajta jjelnappal.
Mg sok apr-csepr munka volt htra, amit el kellett vgezni, s ott volt a beltetsre vr
kert is, de maga a hz lakhat s jrszt btorozott. A hz tglbl plt, volt egy tzhelye
is, a teteje pedig fbl kszlt. A szobk mennyezetn gerendk hzdtak vgig. A falak
nagy rszt tapta bortotta, csupn nhny volt egyszeren lefestve, s valamennyi ablaka
be volt vegezve.
A tengerre nz hzban kln lakrsze volt a hz urnak, volt benne egy ebdl s egy

tgas nappali. A nyugati oldalon rcsozat vlasztott el a hz tbbi rsztl egy kln kis
birodalmat: itt voltak Mejmej s a gyerekek szobi, mgttk pedig a szolglk
hlhelyei.
Struan kt nappal ezeltt vitte el Mejmejt, a gyerekeket s Ah Szamot, a dajkt a hzba, s
bekltztette ket. Amikor Kantonbl visszatrt, egy fiatal, megbzhat szakcsot is
magval hozott Lim Dinnek hvtk , valamint egy mosasszonyt s nhny
tudsgyjtgett gy neveztk a kezd szolgllnyokat.
Annak ellenre, hogy egyetlen eurpai sem ltta Mejmejt, a legtbbjk biztosra vette,
hogy a Tajpan a szeretjt kltztette be Hongkong els szilrd lakhzba. Vigyorogva
emlegettk egyms kztt a dolgot, vagy puszta irigysgbl fitymltk. A felesgknek
azonban egy szt sem szltak. gy gondoltk, megfelel idpontban majd k is idehozzk
a szeretjket gy ht minl kevesebbet beszlnek az gyrl, annl jobb. A gyanakv
felesgek nem csinltak patlit. Semmit sem tehettek.
Struan nagyon elgedett volt a hzzal s azzal a tempval, amellyel az zlethz s a
raktrak pltek. Ugyanilyen elgedett volt azzal az eredmnnyel, amit a Culummal
szemben tanstott nylt ridegsge hozott. Culum titokban beszmolt neki rla, hogy
Brock mr megtette az els, puhatolz ksrleteket, s hogy Wilf Tillman meghvta a
Cooper-Tillman cg fnyz luxussal berendezett llhajjra, ahol fejedelmi mdon
megvendgelte.
Culum elmeslte, hogy mindenki csak a kereskedelemrl beszl hogy zsia jvje azon
ll vagy bukik, mennyire tudnak egymssal egyttmkdni, fknt a klnbz
angolszsz nemzetisgek. Elmondta, hogy egy vacsora alkalmval ltta Shevaunt:
gynyr volt s eleven.
Egy hal vetette fl magt a vzbl, egy pillanatra szinte megllt a levegben, majd
visszaesett. Struan egy percig figyelt, hallgatzott, majd megint szabadjra engedte
gondolatait.
Shevaun j parti lenne Culum szmra, gondolta szenvtelenl. Vagy nekem. Igen. Remek
hziasszony lenne belle, kessge azoknak az estlyeknek, amiket Londonban fogok adni
a lordoknak, ladyknek s a kpviselknek. No s a miniszterek rszre. Vegyek magamnak
bri cmet? Tzet is vsrolhatnk. Ha a Blue Cloud elsnek r haza. Vagy msodiknak,
de mg ha harmadiknak is csak az a lnyeg, hogy hazarjen. Ha rendben lebonyoldik
az idei kereskedelmi szezon, grfsgot is vehetek magamnak.
Shevaun elg fiatal. Komoly hozomnyt s rdekes politikai kapcsolatokat hozna
magval. No s mi lesz Jeff Cooperrel? Flig bele van bolondulva abba a lnyba. De ha
Shevaun kikosarazza, az az baja.
No s Mejmej? Kizrna egy knai felesg a legfelsbb krkbl? Nyilvn. Nagyon sokat
nyomna ellenem a latban. Ez szmtsba se jhet.
Megfelel felesg nlkl Angliban lehetetlen bekapcsoldni a trsasgi letbe. A
diplomciai gyeket tbbnyire a fnyz szalonokban intzik. Taln egy lord, egy grf
vagy egy miniszter lnya? Vrd csak ki, amg hazarsz. Van mg elg id erre gondolni.
Van?
A szampanok kztt eszeveszetten csaholni kezdett egy kutya, majd felvontott, ahogy a
tbbiek nekiestek. Elhalkultak, felersdtek az let-hall kzdelem hangjai, aztn vge
lett. Ismt csend szllt a krnykre, csupn a gyztesek alattomos morgsa, dulakodsa,
marakodsa hallatszott, amint lakmrozni kezdtek.
Struan, httal a lmpsoknak, a szampanokat figyelte. Egy rnyalakot ltott mozdulni,

aztn egy msikat, s csakhamar egy kisebb csoport knai hagyta el csendben az sz falut,
s szllt partra. Struan szrevette Scraggert.
Knnyedn maga eltt tartva pisztolyt, nyugodtan vrakozott, tekintetvel Vu Kokot
kereste a sttsgben. A knaiak nesztelenl kzeledtek az svnyen, Scragger
elvigyzatosan a csoport kzepn haladt. A ktnl meglltak, s Struanra meredtek.
Mindannyian fiatalok voltak, hsz-egynhny vesek, valamennyi fekete zubbonyt s
nadrgot viselt, lbukon szandlt, arcukat szles karimj kulikalap takarta.
Szerencss j estt, Tajpan szlt halkan Scragger. beren figyelt, kszen llt r, hogy
brmely pillanatban visszavonuljon.
Vu Kok hol van?
Vu Kok a bocsnatt kri, de nagyon el van foglalva. Itt van a szz ember. Vlassza ki
kzlk, akit akar, aztn tnjnk el innen.
Mondja meg nekik, hogy lljanak tzes csoportokba, s vetkzzenek le.
Azt mondta, vetkzzenek le?
Igen. Vetkzzenek, a teremtsit!
Scragger elkerekedett szemmel bmult Struanra, aztn visszament az embereihez, s halkan
mondott nekik valamit knaiul. A knaiak pusmogni kezdtek, majd tzes csoportokra
klnltek, s levetettk ruhjukat.
Struan intett az els tznek, hogy lpjenek oda a lmpsokhoz. Volt csoport, amelybl csak
egy embert vlasztott ki, msokbl kettt-hrmat, de olyan is akadt, amelybl egyet sem.
Nagyon gondosan megszrte az embereket. Tudatban volt annak, hogy most egy olyan
specilis alakulatot vlogat ssze, amelynek tagjai fogjk megtiszttani eltte a Kna
szvbe vezet utat. Mrmint abban az esetben, ha sikerl rjuk knyszertenie az akaratt.
Azokat a frfiakat, akik nem nztek a szembe, azonnal kizrta. Nem vette szmtsba
azokat, akiknek vkony, gondozatlan volt a copfjuk. Kiszrte a gyenge fizikumakat. J
pontnak szmtotta, ha valakinek himlhelyes volt az arca tudta, milyen puszttst visz
vgbe a himl a tengerjr hajkon, s tudta azt is, hogy az az ember, aki elkapta a
jrvnyt, s felplt belle, az mr nem kapja el tbb, ers, s ismeri az let rtkt.
Ugyangy rtkelte azokat, akik kzmbsen viseltk meztelensgket. Azokat, akiken
ltszott, hogy dhsek, amirt le kellett vetkznik, knos gondossggal vette szemgyre,
jl tudvn, hogy az erszak s a tenger destestvrek. Nhny embert pusztn a
szemkben lobog gyllet miatt vlasztott ki, nhnyat csupn azrt, mert rjuk nzve
valami megrzse tmadt.
Scragger egyre fokozd ingerltsggel figyelte a vlogatst. Kihzta a kst, s tbbszr
egyms utn a fldbe hajtotta.
Vgl aztn befejezdtt a vlogats. Ezeket vlasztom. Mindenki felltzhet.
Scragger parancsot vakkantott, s a frfiak felltztek. Struan nhny paprlapot vett el, s
tnyjtotta Scraggernek.
Ezeket olvassa fl nekik.
Mi ez?
A szerzdsi felttelek. Az tesztendei szolglattal kapcsolatos jrandsgok s
ktelezettsgek. Mindegyikk alr egyet.
Nem tudok olvasni. s minek kellenek ezek a paprok, he? Vu Fang-csoj megmondta
nekik, hogy t esztendeig maga a gazdjuk.
Struan egy msik, knai rsjelekkel rt paprt nyjtott t neki. Adja ezt oda valakinek,
aki tud olvasni. Valamennyik alrja, vagy nem fogadom el ket, s felbontom az

egyezsget.
Ht maga aztn megadja a mdjt Scragger elvette a paprt, s a kivlasztottak
csoportjbl odaintett maghoz egy alacsony, himlhelyes arc knait. A frfi odament
hozz, kezbe vette a paprt, s a lmps fnyben tanulmnyozni kezdte. Scragger
hvelykujjval az elutastottak fel bktt, akik erre eltntek a szampanok irnyban.
A himlhelyes olvasni kezdett.
Mi a neve?
Fong.
Milyen Fong?
Fong, meg ahogy tetszik magnak. Ki tudja, milyen neveik vannak mg ezeknek a
majmoknak?
A knaiak feszlten figyeltk Fong szavait. Egy bizonyos ponthoz rkezve fojtott, ideges
rhgcsls hullma sprt t rajtuk. Mi az a mulatsgos? krdezte Scragger kantoni
nyelvjrsban. Fong hosszas magyarzatba fogott.
Scragger Struan fel fordult: Ez meg mit jelentsen, he? Meg kell grnik, hogy t
esztendeig nem cicerznek s nem hzasodnak? Ez nem tisztessges. Mit gondol, kik
ezek?
Ez csupn a szoksos zradk, Scragger. Minden szerzdsben benne van.
Matrzokkal nem szoks szerzdseket ktni, a mindenit!
Ezekbl az emberekbl kapitnyok s tisztek lesznek, teht szksg van a
szerzdsekre. Hogy trvnyes legyen.
Szerintem ez akkor sem helynval. Azt akarja mondani, hogy t esztendn t nem
vihetnek gyba nt?
Ez csak formalits. Viszont nem hzasodhatnak.
Scragger a knaiakhoz fordult, s rvid beszdet tartott nekik, amire megint nevetni
kezdtek. Azt mondtam nekik, gy engedelmeskedjenek magnak, mint magnak a
magassgos Atyaristennek. Kivve a cicerzst. Megtrlte izzadt arct. Vu Fangcsoj megmondta nekik, hogy t esztendre a mag lesznek. gyhogy nincs mirt
idegeskedni.
Maga mirt olyan ideges, he?
Semmirt. Semmirt, ha mondom.
Fong folytatta a felolvasst. Az emberek nmn hallgattk, aztn valaki megkrte, hogy
ismteljen meg egy pontot. Scragger rdekldse fokozdott. A jrandsgrl volt sz. A
leend kapitnyoknak az els vben tven font jr, hetven a msod- s harmadtiszteknek,
szz, amikor leteszik az els tiszti, s szztven, amikor a kapitnyi vizsgt. A
kapitnyoknak a hajval szerzett haszon hatvanadrsze jr. Ha hrom hnapon bell
megtanulnak angolul, hsz font jutalom illeti meg ket.
Szztven font tbb, mint amennyit tz esztend alatt keresnek.
Akar kzjk llni?
Ksznm alssan, n meg vagyok elgedve a jelenlegi munkaadmmal.
sszerncolta a homlokt: valami szget ttt a fejbe. Vu Fang nem fizetne ennyit
mondta gyanakvan.
t nem fogom megkrdezni. Ezek az emberek meg fognak dolgozni minden pennyrt,
efell biztos lehet. Klnben kitesszk ket.
Amg maga fizeti ket, fellem annyi pnzt fecsrel rjuk, amennyit csak akar.
Miutn Fong felolvasta a szerzdst, Struan minden emberrel alratott knai rsjelekkel

 egy pldnyt. Mindegyikk tudott rni. Ezutn felszltotta a knaiakat, hogy bal
tenyerket mzoljk be pecsttintval, s nyomjk oda a papr htoldalra.
Ez meg mire val?
Minden tenyr lenyomata ms. Most mr ismerem mindegyikket, brmi legyen is a
nevk. Hol vannak a fik?
Az emberek szlljanak be a csnakokba?
Igen. Struan Fong kezbe nyomta az egyik lmpst, s a part fel mutatott. A tbbiek
sztlanul kvettk.
Okosan csinlta a kivlasztst, meg ezt a paprdolgot, Tajpan. Maga nagyon agyafrt
ember. Scragger elgondolkozva rgcslta a kse nyelt. Hallottam, hogy jl kitolt azzal
a Brockkal. Az ezsttel kapcsolatban is.
Struan hirtelen tmadt gyanakvssal nzett vissza Scraggerre. Brock szerint eurpaiak is
voltak a tmadk kztt. Maga volt az egyik?
Ha Vu Fang engem kldtt volna, akkor nem vallunk kudarcot. Vu Fang nem kedveli az
ilyesmit. Biztos valami krnykbeli csrhe volt. Rettenetes. Scragger mern bmult a
sttbe. Amikor megbizonyosodott felle, hogy kettesben maradtak, titokzatos hangon
suttogni kezdett: Vu Kok fucsieni. Kemojbl szrmazik, onnan fentebbrl, a part melll.
Ismeri azt a szigetet?
Igen.
Szent Ivn jjeln nnepsget rendeznek. Vu Kok is biztosan ott lesz. Valami olyasmirl
van sz, ami az seivel kapcsolatos. Scragger szeme gonoszul felcsillant. Ha egy-kt
fregatt arra jrna, gy el lehetne kapni, mint egy hordbaszorult mocskos
csatornapatknyt.
Struan komoran mosolygott. Na, ne mondja!
Igazat mondok, istenemre! Megeskszm magnak mindenre, ami szent. Az a tetves
rszedett, hogy eskdjek meg magnak valamire, ami nem volt igaz, s ezt nem bocstom
meg neki. Scragger eskje van olyan j, mint a mag!
Na, persze Gondolja, hogy megbzom egy olyan emberben, aki viperaknt mar bele a
sajt gazdja kezbe?
Vu Kok nem a gazdm. Nekem csak Vu Fang parancsol, senki ms. Neki eskdtem
hsget, nem msnak.
Struan elgondolkozva mregette Scraggert. E fell a Szent Ivn-j fell mg
gondolkodom.
Eskszm magnak. Azt akarom, hogy hallt lelje, a keservit neki! Egy frfi s a
krhozat kztt nem ll egyb, mint az eskje. Az a diszn rvett, hogy megszegjem. Az
isten verje meg, azt akarom, hogy meglakoljon ezrt!
Hol vannak a gyerekek?
Tnyleg uracsokat fog nevelni bellk?
Siessnk, szeretnk mr vgezni.
Scragger megfordult, s fttyentett egyet. A szampanoktl hrom kis rnyalak vlt el. A
fik vatosan lelpdeltek a rozoga jrpalln, majd futva indultak felfel az svnyen.
Amint a lmpsok fnybe rtek, Struan szeme kerekre tgult. Az egyik knai volt. A
msik eurzsiai. A harmadik egy szurtos angol svlvny. A knai fi drga ltzket
viselt, vastag hajfonata szp copfba volt fonva. A kezben egy tskt tartott. A msik kett
sznalmas rongyai az angol fik ltzkt prbltk utnozni: kabtjuk hzi szvs
anyagbl kszlt, fejkn ttt-kopott, cscsos tetej kalap billegett, cipjk s nadrgjuk

hzilag kszlt, durva ltsek tartottk ssze ket. Mindkettnek egy-egy bot volt a vlln,
amelyrl egy-egy batyu lgott.
Mindhrom gyerek elkeseredetten s sikertelenl prblta leplezni nyugtalansgt.
Ez itt Vu Pak-csuk mondta Scragger. A knai fi idegesen meghajolt. Vu Fang-csoj
unokja, de nem Vu Koktl val. Ezek meg az n fiaim. A kis svlvnyre mutatott, aki
nkntelenl sszerezzent. Fred. Hatves. meg Bert, mr ht.
Intett a fiknak, akik most lekaptk a kalapjukat, meghajoltak, ijedten mormoltak valamit,
majd apjukra nztek, hogy jl csinltk-e. Bert, az eurzsiai fi, kalapja al gyrve viselte
a copfjt, amely most a htra hullott. A msik ugyangy, mint az apja, ktrnyba mrtott
kenderktldarabbal kttte meg tarkjn koszos hajt.
Gyertek ide mondta szenvtlenl Struan.
A fehr br fi kzen fogta fltestvrt, s lassan kzelebb lptek. Meglltak, szuszogni is
alig mertek. Az angol fi keze fejvel megtrlte taknyos orrt.
Te vagy Fred?
Igen, nagysgos uram suttogta alig hallhatan a fi.
Nyisd ki a szd, fiam szlt r Scragger, mire a fi harsny hangon elismtelte: Igen,
nagysgos uram, n vagyok Fred.
n Bert vagyok, nagysgos uram. Ahogy Struan rnzett, az eurzsiai gyerek
sszehzta magt. Magas, jkp ficska volt, a fogai gynyrek, bre aranybarnn
csillog. A hrom gyerek kzl volt a legmagasabb.
Struan Vu Pakra nzett. A fi lesttte a szemt, s cipje orrval a fldet kezdte turklni.
nem beszl angolul?
Nem. Bert azonban beszl a nyelvn. Fred is tud egy-kt szt. Bert anyja fucsieni.
Scragger egyre knyelmetlenebbl rezte magt.
Hol van anyd, Fred?
Meghalt, nagysgos uram felelte elakad llegzettel a gyerek. Meghalt, uram.
Mr kt esztendeje mondta Scragger. A skorbut vitte el.
Vannak a hajikon angol nk?
Akad nhnyon. Menjetek tvolabb, fiaim mondta Scragger. A fik meneklsszeren
siettek arra a helyre, ahov a frfi mutatott, s ahol immr halltvolsgon kvl
szobormereven meglltak. Vu Pak egy pillanatig ttovzott, majd utnuk szaladt, s odallt
melljk.
Scragger suttogra fogta a hangjt. Fred anyja bnz volt. Tzvi szmzetsre tltk,
mert tlvz idejn szenet lopott. Egy ausztrliai pap esketett ssze minket, de kiugrott pap
volt, gy a hzassg nem volt rvnyes. De azrt mi hzasokknt ltnk. Mieltt az
asszony meghalt, megeskdtem neki, hogy jl fogok bnni a fival.
Struan jabb paprokat vett el. Ezek azt tanstjk, hogy n vagyok a fik gymja.
Amg be nem tltik a huszonegyet. Ami a fiait illeti, alrhatja a paprokat, de mi lesz Vu
Pakkal? Csak rokon rhatja al.
Mindhrmat alrom. Tud adni egy pldnyt, hogy megmutassam Vu Pangnak? Hogy
lssa, mit rtam al.
Igen. Kaphat egyet.
Struan nekifogott, hogy berja a neveket, de Scragger meglltotta. Tajpan! Ne a
Scragger nevet rja a fiaim paprjra, rjon egy msik nevet. Brmit, amit akar de ne
mondja meg nekem tette hozz gyorsan. Brmilyen nv megfelel, amit jnak tart. A
homlokn izzadsg gyngyztt. Remegtek az ujjai, ahogy megfogta a tollat, s

odakaparta nvjelt a paprra. Frednek el kell felednie engem. s az anyjt is. Bertrt
tegyen meg mindent, he? Az anyja mg a felesgem, s hitetlen ltre nem is rossz.
Tegyen meg rtk mindent, s egy letre a bartja leszek. Erre eskszm. Mindkett
megtanulta, hogyan kell rendesen imdkozni. Kt ujja kzt kifjta az orrt, majd a
nadrgjba trlte a kezt. Vu Pak havonta egyszer rjon Zsin-kunak. Ja igen, az
iskolztatsrt meg a tbbirt kldje el a szmlt Zsin-kunak. vente egyszer. Ugyanabba
az iskolba kell jrniuk, s ugyanott kell lakniuk.
Intett a knai finak. Vu Pak vonakodva elbbre lpett. Scragger hvelykjvel a csnakok
fel bktt; a fi engedelmesen tvozott. Scragger most a fiait intette maghoz.
n most elmegyek, fiaim.
A kt gyerek odarohant hozz, rcsimpaszkodott, krleltk apjukat, hogy ne kldje el ket,
patakzottak a knnyeik, magukon kvl voltak a rettegstl. Scragger azonban ellkte
ket, s ert vett magn, hogy szilrd legyen a hangja. Most menjetek. Fogadjatok szt a
Tajpannak. gy fog bnni veletek, mintha aptok lenne.
Ne kldj el minket, apm sirnkozott Fred. J fi leszek. Bert is j lesz, apm, csak
ne kldj el minket!
Ott lltak lesjtva, vlluk megroskadt.
Scragger hangosan krkogott, majd kptt egyet. Aztn egy msodpercnyi ttovzs utn
elrntotta a kst, s elkapta Bert copfjt. A kisfi rmlten felsikoltott, s megprblt
kiszabadulni. Scragger azonban lenyisszantotta a varkocst, s hatrozottan, de nem ersen
pofon ttte a gyereket, hogy maghoz trtse a sokkbl.
Jaj, papa mondta remeg, vkonyka hangjn Fred. Tudod, hogy Bert meggrte a
mamjnak, hogy rendben fogja tartani a hajt.
Jobb, ha n vgom le neki, mieltt mg ms teszi meg vlaszolta szntelen hangon
Scragger. Bertnek mr nincs szksge copfra. Ugyanolyan uracs lesz belle, mint
tebelled.
n nem akarok uracs lenni, n otthon akarok maradni.
Scragger utoljra mg beleborzolt Bert hajba. Aztn Fredbe is.
Isten veletek, fiaim mondta, majd elsietett, s magba lelte a sttsg.


17
Mirt mgy el ennyire korn? krdezte Mejmej, elfojtva egy stst. Kett ra
alvsod volt mostan jszaka, az nem elg. El fogod veszteni frfierdet.
Elg legyen ebbl! Klnben is mondtam neked, hogy ne vrj bren. Struan flretolta
maga ell a reggelijt; Mejmej tlttt neki mg egy kis tet. Ragyog reggel volt. A nap
fnye betztt a rcsos ablakokon, s finom mintkat rajzolt a padlra.
Mejmej megprblt nem venni tudomst a Boldogsg vlgy egsz part menti rszt
betlt kopcsolsrl s frszelsrl, de kptelen volt r. Amita csak hrom nappal
ezeltt bekltztek, a krnyket jjel-nappal flhasogat lrma tlttte be.
Nagyon sok mg a tennival, s meg akarok bizonyosodni felle, hogy a blra minden
rendben van-e mondta Struan. Egy rval napszllta utn kezddik.
Mejmej beleborzongott a gynyrsgbe, amikor a titokban tartott bli ruhra s annak
szpsgre gondolt. Barbr szoks hajnalkor reggelizni.

 Hajnalban javtotta ki Struan. Klnben sincs mr hajnal. Kilenc ra van.

Olyan, mintha hajnal volna. Mejmej megigaztotta magn halvnysrga selyemruhjt,
rezte, hogy mellbimbi ersen vgigsroljk a szvetet. Mennyi ideig folytatdnak
mg ezek a borzalmassgos zajok?
Krlbell mg egy hnapig. Vasrnap persze nem dolgoznak felelte Struan, csak flig
figyelve az asszonyra; azon jrt az esze, mi minden vr mg r aznap.
Ez tl nagy lrma mondta Mejmej. s ezzel a hzzal is van valami rossz.
Micsoda? krdezte kzmbsen Struan, alig figyelve r.
Rossz rzs benne lenni, rettenetesen rossz. Hallod-e, biztos vagy benne, hogy j a fengsui?
Feng micsoda? nzett fel meglepetten Struan, ezttal mr teljes figyelemmel.
Mejmej megdbbent. Te nem hvattad feng-suj embereket?
Azok meg kicsodk?
Magassgos mennybli, Tajpan! mondta magba roskadtan az asszony. Te hzat
ptesz, s nem krdezed meg feng-suj? Micsoda rettent butasg! Ajjje! n elintzem
ma.
Mit csinl az a feng-suj riember azon kvl, hogy pnzt kr? krdezte savanyks
arccal Struan.
Azt csinlja, hogy megnzi, j-e feng-suj.
Az isten szerelmre, ruld mr el, mi az a feng-suj!
Ha feng-suj rossz, gonosz szellem bejn a hzba, s akkor a te zsoszod rettenetesen
rossz lesz, s kapsz rettenetes betegsgeket. Ha feng-suj j, akkor nem jn be gonosz
szellem. Feng-sujt ismeri mindenki.
De te j keresztny vagy, s nem hiszel a gonosz lelkekben meg az ilyen
hkuszpkuszokban.
Teljesen gy van, Tajpan, de hzakban rettenetesen fontos a feng-suj. Ne feledd el, hogy
ez itt Kna, s Knban
Jl van, Mejmej vgott kzbe rezignltn Struan. Hvd fel azt a feng-suj embert, s
csinltasd meg vele azt a varzslatot, ha annyira akarod.
Feng-suj ember nem csinl varzslatot magyarzta fontoskodva Mejmej. csak
megnzi, j helyen ll-e hz Menny-Fld-Leveg ramaiban. s hogy nincsen-e srkny
nyakra ptve.
Mi?
Jsgos g! A srkny nyakra pteni rettenetes lenne, mert srkny, aki fldben alszik,
nem tudna tle nyugodtan aludni. Jsgos g, remlem, nem vagyunk a nyakn! Vagy a
fejn! Te tudnl gy aludni, hzzal a nyakadon vagy fejeden? Persze hogy nem! Ha
srkny lmt megzavarjk, termszetesen fantasztikus legnagyobb rossz dolgok
trtnnek. Azonnal el kellene kltznnk!
Nevetsges!
Fantasztikusan nevetsges, de akkor is kltznk el. n vigyzok mirnk. Nagyon
fontos, hogy asszony vigyzzon urra meg csaldjra. Ha mi srknyra ptettnk,
elmegynk.
Ht akkor azt ajnlom, mondd meg annak a feng-sujnak, hogy eszbe ne jusson
brmifle srknyt tallni itt, a keservit!
Mejmej flszegte a fejt. A feng-suj ember nem tant tged hajt vitorlzni akkor mirt
tantand te t srknyokrl, hallod-e? Rettenten knyes munka feng-suj embernek lenni.

 Struan boldog volt, hogy Mejmej megint rgi nmagra emlkeztet. Mr korbban
feltnt neki, hogy mita az asszony visszatrt Macaubl Kantonba, s ksbb aztn a
Hongkongba vezet ton is, srtdttnek, szrakozottnak ltszik. Fleg az utbbi nhny
napban. s igaza van: a lrma csakugyan rettenetes.
No, akkor n megyek.
Nem baj, ha ma meghvom Mary Sinclairt?
Nem baj. De nem tudom, hol van most azt se tudom, megrkezett-e mr.
A zszlshajn van. Tegnap jtt amjval, Ah Tattal meg bli ruhjval. Fekete ruha, s
nagyon csinos. Fog kerlni neked kettszz dollrba. Ajjje, ha te hagynd nekem
elintzni ruht, n megtakartank neked hatvan vagy hetven dollrt. Mary kajtje a btyja
kajtje mellett van.
Honnan tudod te mindezt?
Az amja Ah Szam anyja nvrnek negyedik lnya. Mi haszon volna ilyen lisztes
kp szolgln, mint Ah Szam, ha nem mond mindig el anyjnak mindent, meg nem
csinl kapcsolatok?
s hogyan beszlt Ah Szam az anyjval?
Jaj, Tajpan, te olyan fura vagy! kiltott Mejmej. Nem anyjval, hanem velem.
Minden knai szolgl nevezi rnjt anymnak. gy, ahogy tged apmnak.
Ezt nem is tudtam.
Minden szolga apmnak nevezi hz urt. Ez si szoks, s nagyon udvarias, gy Mary
szolglja, Ah Tat elmondta Ah Szamnak. Ah Szam pedig, aki egy semmirekell, lusta
kukac, elmondta anyjnak. Ez tnyleg nagyon egyszer. Ja igen, hogy teljesen jl
mondjam: ha te beszlnl knaiul, te neveznd Ah Szamot lnyomnak.
Mirt akarod elhvni Maryt?
van egyedl, nem tud beszlni kivel. n csak kantoniul fogok beszlni, te ne aggdj.
tudja, hogy itt vagyok.
Honnan?
Ah Szam mondta Ah Tatnak felelte Mejmej olyan hangsllyal, mintha egy gyereknek
magyarzna. Ilyen rdekes hrt persze Ah Tat elmondott anyjnak, Marynek. Az az reg
loty, Ah Tat, kincsesbnyja titkoknak.
Ah Tat loty?
Jaj, magassgos g! Ez csak van egy kpsz. Neked tnyleg kellene fekdnd vissza.
Ma reggel nagyon egygy vagy.
Struan felhajtotta a tejt, s eltolta maga ell a tnyrt. Nem is csodlom, annyi
badarsgot hallottam. Longstaffnl ebdelek, majd beszlok Marynek. Mit mondjak neki,
mikorra jjjn?
Ksznm, Tajpan, ne fradj vele. Ah Szam jobb lesz. Akkor senki sem fogja tudni a
titkot, csak a szolglk, de k klnben is tudnak mindent, sebaj.
Lim Din lpett be az ajtn. Amellett, hogy szakcs volt, egyben Struan szemlyes szolgja
is. tvent krli, apr, kpcs emberke, tisztra mosott fekete nadrgot s fehr
zubbonyt viselt. Kerek, boldog arcban szrs, ravasz szemek ltek. Uram! rn s
uram jn lt ide. Lehet?
Milyen uram? Struant meglepte a dolog: ki lehet ennyire udvariatlan, hogy hvatlanul
bellt?
Lim Din flvonta a vllt. Uram meg rn. Akar lt, milyen uram, milyen rn?
Na, sebaj mondta Struan, s felllt az asztaltl.

 Vendgeket vrsz? krdezte Mejmej.

Nem. Struan kistlt a kis eltrbe, kinyitotta a szemben lv ajtt, majd becsukta
maga mgtt. Egy folyosra jutott, amely a hz eltt lv elklntett szllsokhoz
vezetett. Abban a pillanatban, amint a folyosra lpett, tudta, hogy Shevaun a ltogat:
annak a klnleges trk parfmnek a kellemes illata rzdtt a levegben, amit csak
Shevaun hasznlt.
Struan szvverse felgyorsult, hossz lptekkel haladt vgig a folyosn, puha brbl
kszlt, rvid szr csizminak sarka kopogott a klapokon, s mire belpett a nappaliba,
mr el is szllt a haragja.
J reggelt, Tajpan mondta Shevaun.
Shevaun hszesztends volt, s kecses, akr egy gazella. Sttvrs hajt, amely sttebb
volt, mint Struan, hossz loknikban viselte. Tizennyolc hvelykes dereka fltt csak gy
duzzadoztak telt keblei a diszkrt dekoltzsban. Tucatnyi alsszoknyja all finom bokk
s kecses lbak villantak ki. A fktje zld volt, napernyje rikt narancsszn. Ht igen,
gondolta Struan, naprl napra csinosabb.
J reggelt, Shevaun, j reggelt, Wilf.
J reggelt. Bocssson meg, amirt hvatlanul betoppantunk. Wilf Tillman rendkvl
knyelmetlenl rezte magt.
Ugyan mr, bcsikm vetette oda dvajul Shevaun. Rgi szp amerikai szoks
minden jt kvnni az j hzhoz.
De most nem Amerikban vagyunk, hgom. Tillman szerette volna, ha ma ott
lennnek. s azt is szerette volna, hogy unokahga szpen frjhez menjen Jeff Cooperhez,
s ezzel letehesse vllrl a felelssget. Fene ebbe a Shevaunba. s a fene ebbe a Jeffbe,
gondolta. Brcsak vgre hivatalosan is megkrn a kezt! Abban az esetben egyszeren
bejelentenm a hzassgot, s le volna tudva az egsz. De ez a vacillls nevetsges. Adj
neki idt. Rengeteg idnk van mg mondogatja rksen Jeff. n viszont tkozottul jl
tudom, hogy most, ezzel az elzvegylt Struannal a kzelnkben, nagyon kevs idnk
van. Abban egszen biztos vagyok, hogy Shevaun kivetette a hljt a Tajpanra. Klnben
mi msrt ragaszkodott volna hozz, hogy most idejjjnk? Klnben mi msrt
krdezskdne folyton felle?
Mg oda nem rtek Struan hzhoz, egsz ton azon tprengett, hogy vajon okos dolog
volna-e, ha Struan s Shevaun sszehzasodna. Ktsgtelenl jelentene bizonyos zleti
elnyket Struan azonban tkletesen szembehelyezkedik az amerikai letmddal:
egyszeren nem hajland megrteni.
Nyilvn ellennk hangoln Shevaunt, gondolta Tillman. Jeff dhngene, s valsznleg
kilpne a cgbl. Ez ellen semmit se tehetnk. Ha pedig a cg ztonyra fut, nincs tbb
pnz John btym szmra, hogy olyan fnyz letmdot folytasson Washingtonban. A
politika drga mulatsg, de a politikai tmogats hinya nagyon megnehezten a csald
dolgt, mghozz egy olyan idszakban, amikor minden centre szksgnk van azok ellen
az tkozott szakiak ellen. Na, nem: ez ki van zrva. Shevaun Jeffhez fog hozzmenni,
nem a Tajpanhoz, s ksz.
Bocsnat, hogy hvatlanul belltottunk ismtelte.
rmmel ltom mindkettejket. Struan Lim Dinre nzett, s az vegek s a poharak
fel intett. Sherry?
Ksznjk, de azt hiszem, neknk tulajdonkppen mr mennnk kellene felelte
Tillman.

Shevaun felnevetett, fitos orra bjosn elfintorodott. De hiszen mg csak most

rkeztnk. Elsknt akartam minden jt kvnni a hzhoz, Tajpan.
A kvnsga teljeslt. Foglaljanak helyet. rlk, hogy eljttek.
Hoztunk nhny ajndkot a hz rszre. Shevaun kinyitotta tskjt, s egy kis cipt,
egy apr startt meg egy veg bort vett el belle. Rgi szoks: szerencst hoz a hzra.
Egyedl jttem volna, de a bcsikm azt mondta, ez a lehet legrosszabb modorra vallana.
Egyltaln nem a hibs.
rlk, hogy eljttek. Struan a kezbe vette a cipt; aranybarna szn volt, ropogs, j
illat.
Magam stttem az este mondta Shevaun.
Struan letrt egy darabot, s megkstolta. Remek!
Tulajdonkppen nem volna szabad megenni. Ez a kenyr voltakppen affle szimblum.
Megint felkacagott, kezbe vette a tskjt s a napernyjt. Most pedig, mivel
elvgeztem a ktelessgemet, elmegynk.
Nem engedhetem gy el az els vendgeimet. Ragaszkodom hozz, hogy legalbb egy
pohrka sherryt megigyanak.
Lim Din odahozta a poharakat. Shevaun fogott egyet, s knyelmesen elhelyezkedett. Wilf
Tillman a homlokt rncolta. Lim Din elkacszott.
Csakugyan maga sttte? Teljesen egyedl? krdezte Struan.
Roppant fontos, hogy egy lny rtsen a stshez-fzshez nzett vissza r kihv
tekintettel Shevaun.
Tillman belekortyolt a sherrybe. Shevaun jl fz.
Mindennap meg fogok enni egy ilyen cipt mondta Struan. Egy nagy brszkben lt, s
most flemelte pohart. Egszsgkre!
A magra is.
Csinos ez a hz, Tajpan.
Ksznm. Ha majd ksz lesz, szeretnm megmutatni magnak az egszet. Struan
tudta, mennyire kvncsi Shevaun, hogy vajon igaz-e a szbeszd Mejmejjel kapcsolatban.
Aristotle azt mondta, gyenglkedett, mita utoljra lttam.
Csak meg voltam fzva felelte Shevaun.
Csinltat mg egy portrt?
Mg gondolkodom rajta vlaszolta nyugodtan Shevaun. Drga reg Mr. Quance
Annyira csodlom a festmnyeit. A bcsikm meg n llandan arra sztkljk, tltsn el
egy szezont Washingtonban. Egy vagyont kereshetne.
Vlemnyem szerint ebben az esetben biztos vendgre szmthatnak. Struan
eltndtt: vajon szinte-e Shevaun arcn az az rtatlan kifejezs, vagy csak sznleli.
Tillmanre pillantott. Hogy megy az zlet?
Ksznm krdst, kitnen. Jeff ma dlutn jn meg Kantonbl. A kolnin remekl
megy az zlet. Maga nem megy vissza?
Nhny nap mlva.
Hallom, hogy a Blue Cloud s a Gray Witch fej fej melletti versenyt folytat. Az egyik
hajnk Szingaprbl jvet szembetallkozott velk: teljes sebessggel haladtak. Sok
szerencst.
A kt frfi udvariasan eltrsalgott az zleti gyekrl, de valjban egyikket sem rdekelte
igazn a msik vlemnye. Shevaun ezalatt a sherryjt kortyolgatta, s Struant
tanulmnyozta. Struan knny, jl szabott, elegns gyapjltnyt viselt.

Frfi vagy a talpadon, Dirk Struan, gondolta Shevaun. Lehet, hogy mg nem tudsz rla, de
felesgl fogsz venni. Kvncsi volnk r, vajon milyen lehet a knai szeretd: rzem a
hzban a jelenltt. Szeret ide vagy oda n vagyok a hozzd val lny. s ha n egyszer
a felesged leszek, sokig nem lesz r szksged, hogy flrelpj. Nagyon sokig
Nos, azt hiszem, akkor mi megynk is emelkedett fel Tillman. Mg egyszer
bocsnatot krek, amirt hvatlanul betolakodtunk.
Mindig szvesen ltom nket.
Most jut eszembe, Tajpan szlt Shevaun. gy rtesltem, hogy hlgyeket nem
hvnak meg a ma dlutni bokszmeccsre. Fltenne a nevemben egy guinea-t a flotta
emberre?
Jsgos g, Shevaun mondta dbbenten Tillman. Ilyesmit nem szabad mondani.
Nem rihlgyhz mlt dolog.
Nagyon igazsgtalan s rgimdi vagy, bcsikm. Ha ti, frfiak lvezitek az klvvst,
akkor mirt ne lvezhetnnk mi, nk is?
J krds, Shevaun. Struan magban jl mulatott Tillman feszengsn.
Vgtre is ez keleti szoks nzett rtatlan szemekkel Struanra a lny. gy hallottam,
a knaiak mindig jtszanak valami szerencsejtkot, fleg a nk.
Struan udvariasan gy tett, mintha nem is hallotta volna a megjegyzst.
A szerencsejtk rossz szoks mondta Tillman.
Tkletesen egyetrtek, bcsikm. Te mennyit tettl fl r?
Ezt nem ktm az orrodra.
Struan flnevetett. Szves engedelmvel, Will, ez egyszer legynk elnzek a hlgy
irnt. Teht egy guinea a flotta emberre?
Ksznm, Tajpan felelte Shevaun, mieltt mg Tillman vlaszolhatott volna, s
Struan fel nyjtotta kesztys kezt. Csak az elv kedvrt. n nagyon megrt.
Struan egy pillanattal tovbb tartotta a lny kezt a kezben, mint felttlenl szksges lett
volna, aztn kezet cskolt; elbvlte a gondolat, hogy megszeldtse ezt a lnyt. Az
ajthoz ksrte vendgeit. Viszontltsra ma este.
Rettenten dhs leszek, ha nem n nyerem el azt a djat. s az adsok brtnbe
kerlk.
Te nem, Shevaun, legfeljebb sokat trt szegny desapd vagy a bcsikd jegyezte
meg Tillman.
Miutn tvoztak, Struan visszament Mejmejhez. Az asszony hideg tekintettel meredt r.
Mi baj?
Ez a lisztes kp, istenverte tyk vadszik rd. Ez a baj.
Lgy szves, ne lgy ilyen bolond, s ne kromkodj! Egybknt honnan veszed?
Hah! Nincsen nekem szemeim? Nincsen orrom? Ht mirt meresztgettem n a
szemeimet a hznak terveire egyik tkozott ra msik utn? He? Ezrt lett gy
megtervezve, hogy n lssam, ki jn, ki megy, s engem ne lssanak. Hah! Az a nyves
trgyadomb nszemly el akar tged venni!
Hozzd akar menni javtotta ki Struan.
Cskolod meg kezt, he? Minek nem cskolod n kezemet, he? Mejmej lecsapta a
teskannt. Mirt svrogsz neki tehn szemekkel, he? Ajjje!
Az ajjjzst tartsd meg magadnak. Ha mg egy ilyen megjegyzst hallok, elfenekellek!
Ezt akarod?
Frfiek! vetette fel a fejt Mejmej. Frfiek

 Frfiak, nem frfiek. Hnyszor kell mg mondanom neked?

Frfiak! Mejmej remeg kzzel tlttt magnak egy kis tet, majd lecsapta a csszt,
s felllt. Hallom, hogy knaiak mindig jtszanak szerencsejtkot, klns fleg a
nk imitlta Shevaun hangjt. Megemelte kebleit, hogy kidombortsa ket, s riszlni
kezdte a hts felt. Te meg csak lsz ott, s falod fl neki kebleit. Mirt nem nzegeted
az n kebleimet, hallod-e?
Struan csndesen letette a csszjt, s flllt. Mejmej az asztal tlfelre meneklt.
n nem mondok semmit, sebaj hadarta.
n is erre gondoltam felelte Struan. Nyugodtan megitta a tejt; Mejmej
mozdulatlanul, de futsra kszen figyelte.
Struan letette a csszjt. Gyere ide.
Hah! n nem bzok benned, mikor szemeid zld tzet beszlnek.
Gyere ide mondta Struan. Krlek tette hozz szelden.
Mejmejt csaknem sztvetette a dh, most olyannak tnt Struannak, mint az a szimi
macska, amit egyszer Bangkokban ltott. Pont olyan gyllkd, gondolta.
Az asszony vatosan odament hozz, mg mindig kszen r, hogy elszaladjon, vagy hogy
karmoljon. Struan szelden megsimogatta az arct, majd az ajt fel indult. J kislny
vagy.
Tajpan! Mejmej parancsol mozdulattal cskra nyjtotta a kezt.
Struan elfojtva mosolyt visszament, s glnsn kezet cskolt neki. Aztn mieltt mg
Mejmej felfoghatta volna, mi is trtnik vele megperdtette maga eltt az asszonyt, s jl
rhzott a fenekre. Mejmej leveg utn kapkodott, kirntotta a kezt Struan szortsbl,
s az asztal tloldalra ugrott. Miutn biztonsgban rezte magt, Struanhoz vgott egy
csszt. A porceln Struan fle mellett vgdott a falnak, s darabokra trt. Mejmej jabb
csszrt nylt.
Ne doblj!
Mejmej letette a csszt.
gy viselkedik egy j kislny. Egy cssze rendben van. Kett mr klnckds.
Struan az ajt fel fordult.
n csak mondom azrt, hogy vdjelek tged! kiltott az asszony. Vdelek lisztes
kp, csnya, reg, tehnkebel nszemlytl!
Ksznm, Mejmej felelte Struan, becsukva maga mgtt az ajtt. gy tett, mint aki
elmegy, de ott maradt, nmn hallgatzott, megprblt nem nevetni. Az ajt tloldaln
mg egy cssze trtt darabokra. A csrmplst kromkodszuhatag kvette, kihallotta
belle Ah Szam nevt, majd folytatdott a szitokradat. Struan vidman elosont.

Az egsz Boldogsg-vlgy srgs-forgstl lktetett, s mikzben Struan lestlt a hztl
a tengerpart fel ereszked enyhe lejtn, nem kis bszkesget rzett. Sok pletnek mr le
voltak rakva az alapjai. A kt legnagyobb a Nemes Hz s a Brock s Fiai zlethza volt
kt hatalmas, tgas, ktemeletes plet a Queens Roadon, bennk raktrak, irodk s
lakhelyisgek , ahogy azt mr a Kna-jrk a kantoni kolnin megszoktk.
Pillanatnyilag mg csupn a bambuszllvnyzat g fel tr kagylhja ltszott bellk,
knai munksok szzai nyzsgtek rajtuk. A krnyk panormjt ural kt plet krl
tucatnyi ms lakhz s dokk volt lthat.
A tvolban, maga s a Glessing-fok kztt flton, Struan ltta, hogy a hajjavt dokk

ptse is megkezddtt mr: kulik vgerhetetlen sora hordta a kveket s

szikladarabokat, hogy kialaktsk az els mly vzi dokkot. Vele szemben a kiktmester
hza llt, mr csak a tet hinyzott rla; felhztk mr a brtn falait, hromnegyedrszt
az is kszen volt. A hajjavt mgtt a katonai krlet els pleteinek llvnyzatait
lehetett ltni.
Struan nyugat fel, az egyms mellett sorakoz tgas strak fel fordult, amelyek tmeneti
fhadiszllsukknt szolgltak. Ezeket a vlgy szln vertk fl. A templom ptse mg
nem kezddtt meg, de Struan ltta, hogy emberek mricsklik a dombtett.
J reggelt, Robb mondta a storba lpve.
Isten hozott ismt minlunk. Robb borotvlatlan volt, szeme alatt stt karikk ltek.
Elintzted azt az gyet Aberdeenben?
El. Mi jsg errefel?
Van j is, rossz is. A Queens Roadon nem lehet gy vgigmenni, hogy meg ne rohanja
az embert egy csapat bzs koldus. Ami mg ennl is rosszabb: naponta tzezer tglt
hozatunk Macaubl szampanokon s dzsunkkon, amelyekbl msnap reggelre tbb mint
ktezer rendszeresen eltnik. Indulatosan csapott egyet a levegbe. De nemcsak a
tgla: bdog, deszka, cement, szg, papr lopnak itt mindent. Ha ez gy megy tovbb,
ktszer annyiba fog kerlni az ptkezs. Egy szmokat tartalmaz listt kezdett
lobogtatni. Tessk, neked adom: a hzad kltsgei az eddigiek. Hromszor annyi, mint
amennyire Vargas becslte.
Mirt ilyen sok?
Ht te akartad, hogy hrom ht alatt ksz legyen.
Ezer font Alig tbb mint az tszrsrt mr egy klippert vehetnk.
Ha a Blue Cloud nem rkezik meg Londonba, rettenetes bajba kerlnk. Mr megint.
Meg fog rkezni.
Brcsak n is ilyen optimista lennk! vgott vissza Robb.
Struan lelt az rasztalhoz. Tulajdonkppen mi folyik itt, csm?
n nem is tudom A lopsok, a koldusok tl sok a tennival. Na s itt van ez az
lland kaotikus lrma. Azt hiszem, fradt vagyok. Nem: ez nem igaz. Kt dologrl van itt
sz. Az els Sarah. Kt hete van mg a szlsig. El se tudod kpzelni, milyen ingerlkeny
ilyenkor egy asszony Szegny kislnyom meg retteg, hogy az anyja meg fog halni. s
joggal retteg. Itt nem tudunk rajta segteni, kivve ha minden simn lezajlik. Na s aztn
itt van az is, hogy n itt maradok. Irtztat, hogy mit veszeksznk Sarah feltette
magban, hogy krlbell egy hnap mlva mindenkppen elutazik amint rendbe jn.
Szeretnd, ha beszlnk vele?
Nem. Semmi rtelme. Sarah eltklte magt, s ez nla azt jelenti, hogy punktum.
Persze annak rl, hogy megint gazdagok vagyunk, de ettl mg ugyangy haza akar
menni. A bl se lendtett sokat a dolgon Sarah dhng, mert ppen llapotos, s mert
mint mondja kvr s csnya. Brmit mondanl is, nem vltoztatna a helyzeten.
Ez volt az els. Mi a msodik?
Culum. Te meg Culum.
Struan a stor ajtajn t az blre nzett, a horgonyon ringatz hajkat figyelte. n gy
ltom, kutya baja.
Nem errl beszlek.
Hagyjuk ezt egyelre.
Ez egy borzaszt szituci. Mindketttknek kellemetlen, st a cgnek is.

 Hagyjuk ezt, Robb.

Krlek tged, nagyon krlek: bocsss meg neki. Krlek.
Vrd ki a sort, Robb. Struan htat fordtott ccsnek. Nem tart sokig.
Rendben van, Dirk. Robb zsebre vgta a kezt. Mi volt az jjel Aberdeenben?
Struan beszmolt neki a trtntekrl, majd tadta a szerzdseket s a gymsgot igazol
paprokat. Vu Kokrl, Kemojrl s a Szent Ivn-jrl azonban nem tett emltst. Szent
Ivn jjeln mg lesz a Tajpan, s hogy mit tesz majd akkor, az csak rajta ll rajta
egyedl.
Robb aggdott. Hol vannak most a fik?
A Resting Cloudon. Wolfgangra bztam ket. A frfiak a China Cloudon vannak.
n amond vagyok, kldjk haza a fikat a lehetleg hamarabb. Ha kituddik, hogy
kapcsolatban llunk ezzel a spredk kalznpsggel Isten a tudja, mifle baj zdul a
nyakunkba.
A Thunder Cloudon mr csaknem teljesen befejezdtt a berakods. Ngy-t napon
bell tra ksz. Azzal fognak menni.
Mg ma tkldm ket Vampora.
Azt nem, csm. n magam viszem t ket holnap. gy biztonsgosabb. Kantonban tl
sok minden forog kockn, gy ht jobb lesz, ha nyomban visszamegyek. Akarsz velem
jnni?
Nem mehetek, Dirk. Most, hogy itt van Sarah, s nemsokra szlni fog Mirt nem
viszed Culumot?
Sok itt a dolog.
Rengeteg mindent kell mg tanulnia a terl, a selyemrl meg a hajzsrl. s mr csak
ngy hnap van htra.
Rendben van.
A frfiakkal mi a terved?
Mindenekeltt Wolfgang s Gordon megtantja ket angolul. Hrom hnap mlva
klipperekre tesszk ket. Egy hajra csak egyet. Trd egy kicsit azt a ravasz fejedet,
hogyan llthatnnk a mi oldalunkra ket.
Megprblom. Kvncsi volnk, vajon miben sntikl Vu Kok s Scragger. Egy
krmfeketnyire sem bzom bennk.
n sem. Vajon mit tennl te Szent Ivn jszakjn, ha tudnl a dologrl, tndtt
Struan. Odakldend a fregattokat, efell biztos vagyok. s ezzel taln a vesztkbe
kldened ket. s n? Mg nem tudom.
Robb a stor nylsn t az ptkezsek fel nzett. Ha Isten velnk lesz, ebben a
szezonban messze megelzzk Brockot.
Igen De mi legyen vele? s Gorthszal?
Azt hiszem, a part egy rszt fel kellene tltennk, s ki kellene vinnnk a dokkokat
mly vzig mondta Robb. Akr most, akr jvre.
J gondolat, csm.
Bocsnatt krem, uram sietett be a storba Cudahy , de n mondta, hogy azonnal
jelentsk.
Jjjn beljebb, Mr. Cudahy mondta Robb. Hogyan ment?
Mint a karikacsaps, uram. A levlzsk ott volt, ahol mondta. Kvnsgnak
megfelelen megszereztem az utaslistjt is. Pokliucsaunl rtnk ki el. Hrom rn
bell megrkezik az blbe. Cudahy elmosolyodott, s letette a: kis postazskot.

Bocsnatt krem, uram de honnan tudta, hogy mr itt van a postahaj? Egy nappal
korbban jtt.
Puszta megrzs, Mr. Cudahy felelte Robb. Volna szves odakint vrakozni?
Nekiltott, hogy tnzze a postt. Cudahy megrintette a halntkt, s kiment.
Remek volt ez az tleted, hogy rszemet lltsunk a hegytetre mondta Robb.
Ezek szerint Culum nem feledkezett meg rla. Struan rlt, s elraktrozta magban az
informcit, de mg jobban rlt annak, hogy Culumnak s Robbnak sikerlt titokban
megvalstani az elkpzelst. Hogyan jeleztek?
Megbztuk az egyik irodistt, az reg Vargas unokaccst, Jesus de Vargast, hogy
negyedrnknt nzzen fel a hegytetre. Termszetesen tvcsvel, s termszetesen
titokban. Culum kidolgozott egy zszls kdrendszert. Ebbl meg tudjuk llaptani, hogy
a haj postt hoz-e, hogy a mink-e, a Cooper-Tillman vagy Brock.
tnztk a postt. A hrom hnappal korbbi napi s kpeslapokat flretettk, hogy majd
szabad idejkben bngszgessk. Sarah rszre knyvek, kottk, szndarabok, divatlapok
rkeztek, Struan rszre hajzssal kapcsolatos jtsok lersai, Robb rszre zleti
paprok.
Elszr az zlettel foglalkoztak.
A londoni tzsdn szreveheten emelkedett a fszerek ra: a gymbr, a szerecsendi,
a bors, a fahj. A melasz cskkent. Az alacsony kszletek miatt a tea vteli ra tven
szzalkkal haladta meg a korbbit ez egyben azt jelentette, hogy ha a Blue Cloud
elsknt rkezik, Struank tbb mint ktszznegyvenezer fontot nyernek az zleten.
Komoly mret chartista zavargsok miatt cskkent a lancashire-i pamutszvdk s a
walesi sznbnyk kapacitsa, ami azt jelezte, hogy drgbb lesz a lmpkba val
petrleum, s hogy a pamutszvetek ra a vrtnl magasabbra szkik. Kalkuttban esett az
pium ra a rekordterms kvetkeztben. Ezrt Struan megvltoztatta korbbi tervt, s a
Hongkongnl horgonyz Sea Cloudnak azt az utastst adta, hogy a korbbi paranccsal
ellenttben ne Vampora menjen tert, hanem Manilba fszerekrt, s a Jremnysg
foknak megkerlsvel teljes sebessggel induljon haza. Robb utastotta Vargast, hogy
vsroljon fl az utols yardig minden elrhet pamutszvetet, fonalat s crnt; adjon tl
a melaszon; a korbbi rendelsnl lnyegesen tbb piumot vsroljon Kalkuttban, a
jelenlegi kszleteket pedig a lehet leggyorsabban adja el.
Mikorra a postahaj az blbe rt, a Sea Cloud mr Manila fel vitorlzott, s hromrnyi
elnye potencilisan negyvenezer fonttal tette gazdagabb a Nemes Hzat. Struank
ugyanis ez alatt a hrom ra alatt flvsroltak minden ltez lmpaolajat, pamuttermket,
fonalat, crnt s fszert, tovbb elre lefoglaltak minden kibrelhet rakteret az
amerikai s angol hajkon csak a Brock s Fiain nem. Tisztban voltak vele, hogy
amint a posta a partra r s a hrek elterjednek, megrohanjk ket a pamutra s fszerekre
csingz vevk, s sz nlkl brelik majd a hajkon a raktereket, hogy minl elbb
hazajuttassk a szlltmnyokat. E kereskedk egyike se tudta, hogy a Sea Cloud mr
lekrzte ket, legalbb egynapi elnye van, s hogy gy le fogja flzni ellk a londoni
piacot.
Milyen kr, hogy legalbb kt napba telik, mg a vevink kvnsgt kielgthetjk, s
tnak indthatjuk a manilai hajkat mondta jkedven Robb.
Bizony, szomor dolog ez, Robb, nagyon szomor.
rzsem szerint egsz jl kezdtk ezt a napot.
A stor ajtajban lltak, a postahajt figyeltk, amely pp akkor vetette ki horgonyait.

Csnakok egsz csapata nyzsgtt krltte; zsfolsig telve voltak frfiakkal, akik minl
hamarabb szerettk volna kezkbe venni a kldemnyeket. Struan az rkez utasok
nvsorra pillantott. Jsgos g! Ide nzz! nyjtotta t Robbnak a paprlapot.
Robb tekintete vgigfutott a listn, majd egy pontra szegezdtt: fensge Szergejev
nagyherceg. Mit keres egy ilyen magas rang orosz zsiban?
Igen, ktsgtelen, ez is rdekes, csm, de most nem r gondoltam. Olvasd vgig.
Robb tovbb olvasott. Kereskedfelesgek., hrom visszatr keresked, frfinevek,
amelyek semmit sem mondtak neki. Vgl rakadt. Maureen Quance s csaldja?
Harsnyan flkacagott.
A mindensgit, nincs ezen mit nevetni! mondta Struan. Mi lesz a brskodssal?
Uramatym!
Hat esztendeje trtnt, hogy Aristotle felesge dhngve felszllt egy hajra Macauban,
hogy hazautazzon vele, s mindezt abban a hiszemben s e hitben mindenki osztozott ,
hogy Aristotle, aki lland hallos rettegsben lt mellette, Angliba szktt elle.
Frjeura azonban nem meneklt el Mrs. Fortheringill mintzetben, a Tanult Ifj
Hlgyek Intzetben rejtzkdtt, abban a nyilvnoshzban, amit a helybeliek csak C. C.
Cicerz Cick nven emlegettek. Egy httel azutn, hogy Maureen elhajzott,
Aristotle elbjt rejtekhelyrl; hnapokba kerlt, mire ismt a rgi nmaga lett s le tudta
gyzni a neurasztnit. A kereskedk szerint a neurasztnit annak ksznhette, hogy
igencsak visszalt a mintzet vendgszeretetvel. Aristotle ezt hevesen tagadta:
Istenemre mondom, ha egy frfi ilyen szorult helyzetbe kerl, aligha hajlamos rszt venni
olyasmiben, amit jobb kifejezs hjn csak kicsapongsnak tudnk nevezni. Ktsgtelenl
kellemes hely, de kicsapongsrl sz sem volt. Nem, kedves bartaim: a rettegs s a
kicsapongs nemigen fr meg egy gyban. Senki sem hitt neki.
Most mit tegynk? krdezte Robb.
Ha Aristotle megtudja, biztos, hogy eltnik. Elhajzik Kantonba, mi pedig itt maradunk
a pcban. Mindenekeltt meg kell tallnunk, s estig el kell rejtennk.
Hol van most?
Nem tudom. Kldj szt kutatosztagokat. Keresse mindenki. Ha megtalljk, vigyk a
Thunder Cloudra nem rdekel, milyen rggyel , s tartsk ott mindaddig, amg el nem
rkezik a brskods ideje. Cudahyt azonnal kldd a postahajra. Mondja meg
Maureennak, hogy csaldjval egytt a vendgnk. Helyezze el ket a kisebbik llhajn.
Taln sikerl holnapig lektnnk a figyelmt.
Ki van zrva. Mrfldekrl megszimatolja Aristotle-t.
Meg kell prblnunk. Vagy hajland vagy brskodni?
No s a bokszmrkzs? Aristotle ezt nem fogja kihagyni!
Ha rendelsz nla egy portrt Sarah-rl vagy valamelyik gyerekrl, akkor kihagyja.
Robb elsietett.
Struan az rjra pillantott. Mg csak egy ra mlva kell a zszlshajra mennie.
Elkldtt Gordon Csenrt, s megkrte, szedjen ssze harminc knait rsgnek.
Blcs dolognak tartanm, Tajpan, ha a nagyobb biztonsg kedvrt a hza kr is
lltana rsget mondta Gordon. Boldog lennk, ha gy hatrozna.
J tlet, Gordon. Akkor legyen harminct ember.
Sajnos azoknak a knaiaknak a tbbsge, akik a Tajpingsanra kltztek, nagyon rossz
ember. Sokat bntnyeik miatt krznek Kuantungban, s itt, Hongkongban itt nem
rhetik el ket a mandarinok. Ruhja b ujjbl egy pergamentekercset hzott el.

Errl jut eszembe, hogy a mai esti blra vonatkozan egyezsget ktttem a
kolduskirllyal. Az asztalra tette a tekercset. Itt a nyugtja. Elkrhetem az sszeget a
compradortl?
Nyugta? Mirl?
Hrom taelrl. Ez a szerny sszeg biztostja, hogy ma este egyik vendgt sem fogjk
hborgatni. Voltam olyan btor, hogy az n kpviseletben ktttem vele egy igen elnys
megllapodst: havi hrom taelrt a koldusok elkerlik az n hznak s a Nemes Hz
birtokainak krnykt.
Nem fizetek! robbant ki Struan. Engem nem rdekel, hogy Macaunak megvan a
maga kolduskirlya, vagy hogy az sszes knai vrosnak megvan. Istenemre, ezt
Hongkongban nem fogjuk bevezetni!
De mr itt van, s megszervezte az embereit felelte nyugodt hangon Gordon Csen.
Ki ms adn ki a koldusoknak az engedlyt? Ki felelne rtk? Ki msnak fizetnnk baksist
annak rdekben, hogy megkapjuk azt a kivteles elbnst, ami a hozznk hasonlan
gazdag s magas pozciban lv embereket megilleti? Nagyon krem, Tajpan, gondolja
meg. Nagyon krem, fogadja meg a tancsomat. Biztostom nt, hogy ez nem kidobott
pnz. Prblja meg, legalbb egyetlen hnapra. Ez nem tl nagy krs. Be fogja ltni,
milyen blcs szoks. Ezzel termszetesen a birtokait is megvja, mivel a koldusok
informljk a tolvajokat. Ez rettent fontos, higgye el nekem.
Rendben van mondta nagy sokra Struan , de csak egyetlen hnapra, egy nappal sem
tovbb. Odafirkantotta a nyugtra nevnek kezdbetit: tudta, hogy mostantl fogva
mindig ennyit fog fizetni a kolduskirlynak. A szoks ellen nem lehet flvenni a harcot,
hacsak ki nem zrnak minden knait Hongkongrl.
Holnap flveheted a pnzt Csen Sengnl.
Ksznm.
Mi ad jogot ennek az embernek arra, hogy legyen a kolduskirly?
Gondolom, az, hogy a tbbiek megbznak benne, Tajpan. Gordon Csen ismt
figyelmeztette magt, hogy dlutn ne felejtsen el beszlni ezzel az emberrel: meg akart
bizonyosodni felle, hogy minden gy megy-e, ahogy azt hnapokkal korbban eltervezte.
Nagyon rlt, nemcsak azrt, mert alacsony sszeget alkudott ki Struan nevben kt
taelt ma estre s havi kt taelt: az egy taelnyi klnbsg az jogos haszna , hanem azrt
is, mert volt olyan elrelt, s megkrte Zsin-kut, rendeljen ki egy kirlyt Kantonbl.
A frfi, akit Zsin-kua kldtt, a kantoni kolduskirly ccse volt, ami azt jelentette, hogy az
illet nem kezd a szakmjban, jl tudja, milyen mdszerekkel lehet a legkisebb
erfeszts rn a legnagyobb eredmnyt elrni. Ezt az embert termszetesen bevezettk a
Hung Mun hongkongi pholyba is, mint alacsonyabb rang tisztviselt. Tkletes
elrendezs, gondolta Gordon Csen. A koldusok ltal fizetett kenpnz rtks s lland
rsze lesz a tong bevteleinek. Ekkor meghallotta apja hangjt: azt a krdst tette fel neki,
amire vrt.
Hallottl mr a hromszgesekrl, Gordon?
Termszetesen olvastam a rendeletet felelte nyugodtan Gordon Csen. Mirt?
Tudsz valamit rluk?
gy hallottam, hogy a trtnelem sorn a titkos trsasgok mindig az idegen
betolakodk elleni harc egyik formjt jelentettk. s hogy sokfle nevk van.
Tartsd nyitva a fled, s bizalmasan, folyamatosan tjkoztass a tevkenysgkrl mr
ha van ilyen. Szeretnk mg valamit mondani neked: a flottmban jelenleg hsz knai

jonc szolgl. Megprblom megtantani ket a matrzmestersgre. Mauss-szal egytt te

fogod ket angolul tantani. s azt a tz msikat is, akik Angliba mennek, hogy kitanuljk
a hajptst.
Igen, uram sugrzott Gordon. Harminc ember. S ezzel termszetesen harminc j
hromszges. Igen, jl cseng ez a hromszges, jobb, mint a Hung Mun. s hsz ilyen
ember a Nemes Hz hajin hihetetlen mrtkben megnveli a pholy erejt. Gordon
rettenetesen elgedett volt nmagval. Remekl ment a toborzs. Minden szolga az
ellenrzse alatt llt mivel, termszetesen, mita a barbrok betettk a lbukat zsiba,
a szolgkat a hromszgesek emberei kzl vlogattk ki. A kvetkez lps, hogy
megalaktsa a hajs kulik cht, amelynek minden tagja hromszges lesz. A
napszmosok chnek megszervezse mr elrehaladott llapotban volt. Kisvrtatva
Hongkong valamennyi munksa, valamennyi knai a szervezet fizet tagja lesz orszguk
dicssgre s a kzjavra. Igen, mondta magban izgatottan Gordon, itt, Hongkongon,
ahol nem kell flni a mandarinoktl, mi lesznk Kna legersebb pholya. s miutn
kiztk a mandzsukat, e pholy vezetje egyike lesz az j csszr bizalmasainak. Hall a
Csingekre itt az ideje, hogy ismt trvnyes vezetink, a rgi knai dinasztia tagjai, a
Mingek vegyk t a hatalmat. Mikor kezdhetem?
Holnap.
Kitn. Bizonyos lehet a buzgalmamban. Gordon knnyedn meghajolt. Ha n is
beleegyezik, nagyon szeretnk fldre borulni, s tiszteletemet lerni Csung rn eltt. s a
gyerekek eltt. Hossz hnapok ta nem lttam ket.
Termszetesen felelte Struan. Gyere holnap dlben. Mi volna, ha ismt feljtannk a
hetenknti leckket? Azt hiszem, jt tenne az rnnek.
Boldogan. s gy beszlgethetnk a gyerekekkel is. Gordon kt jabb paprtekercset
hzott el ruhja ujjbl. Elhoztam a kettnk kztti szerzds mlt havi knyvelst.
hajtja tnzni a szmokat?
Igen.
Gordon kigngylte a tekercseket. Az egyik knai rsjelekkel, a msik angolul volt rva.
Boldogan tudatom nnel, Tajpan, hogy egy kezdeti, tzezer dollros befektets rvn
hatezer-tvennyolc dollr s negyvenkt cent haszonra tettnk szert.
Struan szemei elkerekedtek. Ezt mr nevezem Egy hnap alatt ekkora haszon
Nagyon bszke is vagyok r. A fldbefektetseink is kitnen alakulnak. Nagy
haszonnal kecsegtetnek.
De hiszen te nem is vettl fldet.
Az rversen nem. De a hm A tajpingsani teleplsen vsroltam parcellkat. A
mlt hten hagyta jv a fldhivatal. Ezenkvl tekintlyes szm telknk van
Aberdeen s a Deepwater Bay krnykn.
De ht azokat mg nem bocstottk rversre.
Ezek, hogy gy mondjam helyi kzben lv fldek, Tajpan. si jog szerint.
Megszereztem minden ltez kzjegyzi okiratot, legalbbis azokat, amelyeknek
ltezsrl tudomsom van.
De ez nem trvnyes, fiam. Itt minden fldet a Korontl kell megvsrolni.
Igen, de termszetesen nhny intzkedst foganatostani kell, hogy hogy
krtalantsk a falut. Ez a falu mr esztendk ta ltezik, s s a Korona nagylelk.
Gordon tekintete szinte volt. Mr. Culum hajlott arra a vlemnyre, hogy excellencija
kedvezen fogja megtlni azokat az okmnyokat, amelyeket a falu regjei

rvnyestettek Azt hiszem, ez r a j sz.

Kvncsi volnk, gondolta Struan, hogy az rvnyestett fldek kzl mennyi az, amely
sosem volt a falu, sem senki ms. Valamennyi paprunkat rvnyestettk?
Termszetesen, Tajpan. Mghozz nagyon gondosan. Klnben teljesen rtktelenek
lennnek, nem? Gordon elmosolyodott. A birtokaink klnbz megbzottaink
nevn szerepelnek, s mineknk, ami a nyilvnossgot illeti, semmi fldnk nincs. A
lehet legnagyobb vatossggal jrtam el.
Nagy jvt jsolok neked az zleti letben, Gordon. Struan gondosan tolvasta a
kimutatst. Ez a ttel itt mi? Ez a ktezer-kilencszzhetvennyolc dollr?
A tajpingsani birtokaink brleti djai.
Tvedsz. A dtumok tansga szerint ez a ttel kthavi brleti djnak felel meg, s mg
csak egy hnapja tid ez a fld.
Ez gy trtnt, Tajpan, hogy amint a knaiak kezdtek letelepedni a tajpingsani
birtokaikon, n nyomban kivetettem rjuk a brleti djat. Az, hogy mi tulajdonkppen csak
egy hnappal ksbb szereztk meg a fldek tulajdonjogt, nem tartozik rjuk. Vagy igen?
Csak annyiban, hogy ez csals.
Engedelmvel nem az, uram. A tnyek szerint nem. Az ide kltzk termszetesen a
legjobb terleteken akartak megtelepedni. Csak keveset krtnk tlk jhiszemen
hasznlatba adtuk nekik a fldet. Boldogok voltak, hogy fizethetik a brleti djat, mivel
brleti djat termszetesen mindenkinek fizetnie kell. Ez az sszeg tulajdonkppen a
szolglataink fejben jrt neknk. Nagy kockzatot vllaltam, hogy ezt a szolglatot
megtehessem nekik. Ha nem siketlt volna megvsrolnom a fldet, s gy nem
rszesthettem volna ket a hossz brleti id jttemnyben, vgl bizonyosan
uzsorsok, tolvajok s banditk kezbe kerltek volna.
Struan felmordult. Mi a terved a pnz tbbi rszvel?
Ha krhetem a trelmt, uram, ezt az sszeget szeretnm flretenni a jv hnapra.
Tovbbra is felhasznlnm azt a hitelt, amit n volt oly szves folystani nekem Nagy
vatossggal fogok cselekedni.
Struan sszegngylte a paprt, s Gordon fel nyjtotta.
Nem, Tajpan, ez az n pldnya.
Jl van.
Struan egy percre elgondolkodott, majd halkan megszlalt: gy hallottam, hogy a
knaiak nagyon magas kamatra szoktak pnzt klcsnzni. Bzom benne, hogy ez egyik
befektetsnk esetben sem trtnik gy. Mern nzett Gordon szembe. Hossz csend
kvetkezett. Az uzsora rossz zlet.
A pnzklcsnzs nagyon fontos zlet.
Normlis kamatok esetn.
Gordon a varkocsa vgvel jtszadozott. Egy percenttel olcsbban a szoksosnl?
Kettvel.
Msfl nagyon tisztessges lenne.
Igen Nagyon tisztessges. Okos zletember vagy te, Gordon. Jvre taln tbbet is
hitelezek neked.
Mindent el fogok kvetni, hogy az n dntse ellenre is hatalmas nyeresgre tegynk
szert.
Lefogadnm, hogy gy lesz, Gordon felelte Struan. Kipillantott a stor nylsn, s
meglepetten ltta, hogy a haditengerszet egyik tisztje kzeledik sietve feljk.

 Mr. Struan! tisztelgett feszesen az rtiszt. excellencija dvzlett kldi, s kri,

hogy mielbb keresse fel a zszlshajn.
Struan az rjra nzett. Mg nem volt kssben, de csupn ennyit mondott:
Termszetesen.


18
Longstaff az ajtnak httal llva, a kajt ablakain t a postahajt nzte merev tekintettel.
Struan szrevette, hogy az ebdlasztal ngy szemlyre van tertve. Az rasztalon egy
halom hivatalos levl hevert. J reggelt, Will.
dvzlm, Dirk. Longstaff megfordult, kezet nyjtott, s Struan gy ltta, fiatalosabb,
mint hnapokkal ezeltt. Ht ez rdekes, nem tallja?
Micsoda? krdezte Struan, tudva, hogy Longstaff krdse nyilvn az orosz
nagyhercegre vonatkozik. De meghagyta neki azt az rmet, hogy ezt kzlje vele.
Klnben is szerette volna hallani Longstaff vlemnyt, mivel annak ellenre, hogy Will
itt zsiban gyszlvn el volt temetve s mint kereskedelmi szuperintendns
hasznavehetetlen volt, Struan tisztban volt vele, hogy Longstaffnak az eurpai
diplomciai gyekkel kapcsolatos vlemnye mindig megszvlelend s igen tanulsgos.
Mita elintzte a legsrgetbb problmt, s Aristotle-t biztosgba helyeztette hajja
fedlzetn, egyfolytban azon trte a fejt, hogy vajon mirt jtt ide ez az orosz.
Furcsnak, zavarnak tallta rkezst, de nem tudta, mirt.
n mg nem hallott rla, de vratlan vendgnk rkezett.
s ki az?
Nem kisebb mltsg, mint egy nagyherceg. Egy orosz nagyherceg, Alekszej Szergejev.
A postahajval jtt.
Struan megfelel mdon meglepdtt. s minek ksznhetjk ezt a megtiszteltetst
itt, zsiban?
Csakugyan: minek? Longstaff elgedetten drzslgette a kezeit. Velnk fog ebdelni.
Clive ksretben rkezik.
Clive Monsey Longstaff helyettese volt, hivatsos kztisztvisel, s fnkhez hasonlan a
klgyminisztrium megbzottja. Normlis krlmnyek kztt Monseyt Macauhoz,
Longstaff lland fhadiszllshoz kttte szolglata.
Jtt nhny rdekes levl is mondta Longstaff. Struan rdekldse fokozdott. Tudta,
hogy sem a Csuenpi Egyezmny hivatalos elismerse, sem pedig Longstaff kormnyzi
kinevezse nem lehet kztk, mivel a hbor sikeres befejezsnek hre mg csak most rt
el Londonba.
Struan elfogadta a sherryt. A Kzel-Kelet? krdezte, s llegzet-visszafojtva vrta a
vlaszt.
Igen. Hl istennek a vlsgnak vge. Franciaorszg elfogadta klgyminiszternk
rendezsi elkpzelseit, gy nem kell tbb tartanunk egy ltalnos hbortl. A trk
szultn annyira hls volt a tmogatsunkrt, hogy alrt velnk egy kereskedelmi
egyezmnyt, amelyben eltrlt minden trk kereskedelmi monopliumot, s az egsz
ottomn birodalmat kitrta a brit kereskedelem eltt.
Struan felrikkantott: Mindenre, ami szent! Hossz napok ta nem hallottam ilyen j hrt.

 Gondoltam, hogy rlni fog neki felelte Longstaff. A rgi kelet vlsg kivlt oka a
Dardanellk volt, ez az gei- s Fekete-tenger kztti tengerszoros, amely fltt a trk
ottomn birodalom gyakorolt ellenrzst. Ez a szoros volt a Fldkzi-tengernek s Eurpa
dli rsznek a kulcsa, s egyben rks casus belli is a nagyhatalmak Britannia,
Franciaorszg, Oroszorszg, az Osztrk-Magyar Monarchia s Poroszorszg szmra,
mivel a Dardanellkon t az orosz hadihajk rvid ton kijuthattak a ltfontossg
Fldkzi-tengerre, s ugyangy a tbbi nemzet hadihajja is eljuthatott a Fekete-tengerre,
ahonnan Oroszorszg hast fenyegethette. Nyolc esztendvel ezeltt Oroszorszg kicsikart
egy egyezmnyt Trkorszgtl, amely a trkkkel kzs fennhatsgot biztostott
szmra a Dardanellk fltt. Attl kezdve feszltebb vlt az orszgok egyms kztti
kapcsolata. Aztn, hrom vvel ezeltt, Mohamed Ali, a francik ltal tmogatott,
felkapaszkodott egyiptomi katonapasa megtmadta Konstantinpolyt, s kikiltotta magt
az ottomn birodalom kalifjv. Franciaorszg nyltan s lelkesen tmogatta a szultn
ellen. Egy franciabart kalifa a Dardanellk mentn azonban veszlyeztethette a tbbi
nagyhatalom rdekeit, s ezrt egsz Eurpa el volt sznva, hogy azonnal nylt konfliktusba
bocstkozik.
Lord Cunnington, a brit klgyminiszter rvette a nagyhatalmakat (Franciaorszg
kivtelvel, amelyet meg sem krdeztek), hogy befolysukat a szultn mellett, Mohamed
Ali ellen vessk latba. A francik dhngtek, s hborval fenyegetztek. A javasolt
rendezsi terv szerint Alinak vissza kellett volna vonulnia Egyiptomba, ami utn, amg
csak l, fennhatsgot biztostottak volna neki Szria fltt; elismertk volna mint
Egyiptom fggetlen uralkodjt, csupn jelkpes vi adt kellett volna fizetnie a trk
szultnnak, s ami a legfontosabb: a Dardanellkkal kapcsolatos si jogokat egyszer s
mindenkorra a nagyhatalmak garantltk volna ilyenformn amg a trkk nyugton
maradnak, a szoros minden nemzet minden hadihajja szmra tiltott terlet.
Az, hogy Franciaorszg elfogadta a tervezetet s beleegyezett abba, hogy egyiptomi
szvetsgese visszavonuljon, egyben a gazdagsgot jelentette a Nemes Hz szmra. Most
mindaz a bonyolult pnzgyi elrendezs, amellyel kapcsolatban Struan s Robb kt
esztend ta oly slyos kockzatokat vllalt, vgl is megszilrdult. Ilyenformn a Nemes
Hz kereskedelmi hatalma a pnzgyi csatornkon keresztl elhatol valamennyi
nagyhatalom szvbe; tvszelhetik a folyamatos nemzetkzi vlsgot, s j, risi tea- s
selyempiacok nylnak meg elttk. Ezen tlmenen: most, hogy az ottomn birodalomban
rvnyre jutottak a brit rdekek, taln lelltjk a trkk piumtermelst is. A kifel
irnyul ezstforgalmukat ellenttelez trk pium hinyban az amerikaiak knytelenek
lennnek kibvteni a Britannihoz fzd kereskedelmi kapcsolataikat, s szorosabbra
ktni azokat a szlakat, amelyeket Struan mindig is szorosabbra szeretett volna fzni
Amerikval. Igen, mondta magban Struan, nagyon j v az idei. Csupn az zavarta, hogy
Longstaff elbb kapta meg a hivatalos hreket, mint ; a parlamentben l informtorai
ltalban j elre rtestettk az ehhez hasonl fontos dolgokrl. Ez nagyszer mondta.
Mostantl kezdve hossz ideig bke lesz. Amg Franciaorszg megint meg nem
prblkozik valamilyen trkkel.
Vagy az Osztrk-Magyar Monarchia. Vagy a poroszok. Vagy Oroszorszg.
Igen Errl jut eszembe: Szergejev. Mit keres itt, zsiban, ebben az idpontban egy
ilyen fontos orosz mltsg? s hogyan lehetsges, hogy mi errl se hivatalos, se nem
hivatalos formban nem kaptunk rtestst? Amikor Afriktl keletre mi ellenrizzk az
sszes hajzsi tvonalat?

 Taln csak krl akar nzni Orosz-Alaszkban, s a Jremnysg-fok fell jtt.

Szz fontot tennk r, hogy ezt fogja mondani is felelte Longstaff. Knyelmesen
elhelyezkedett egy szkben, s lbait az asztalra tette. Szergejev fontos nv
Szentptervrott. Gyerekkoromban t vig ltem ott az apm a cri udvarban dolgozott
mint diplomata. Ezek a crok mind zsarnokok. A mostani, I. Mikls, tipikus kpviseljk.
Milyen rtelemben fontos ember ez a Szergejev? krdezte Struan, akit meglepett, hogy
tbb esztendei ismeretsgk sorn Longstaff soha nem tett emltst neki Szentptervrrl.
risi fldbirtokaik vannak. Rokonsgban llnak a crral. Tbb tzezer jobbgyuk s
tbb szz falujuk van, ha jl emlkszem. Eszembe jut, hogy apm azt mondta, Szergejev
herceg nyilvn ugyanarrl a csaldrl van sz bejratos a crhoz, a bizalmasa, s
Oroszorszg egyik leghatalmasabb embere. rdekes, hogy ennek a csaldnak az egyik
tagja most itt tnik fel, nemdebr?
Az a vlemnye, hogy Oroszorszg megprbl beavatkozni zsiban?
Szerintem ez az ember tl befolysos ahhoz, hogy az iderkezse vletlen legyen. Most,
hogy a Kzel-Keleten helyrellt a status quo s a Dardanellk gye is nyugvpontra jutott,
egyszer csak felbukkan egy nagyherceg!
n kapcsolatot lt ezek kztt a dolgok kztt?
Longstaff halkan flnevetett. Nos, a kzel-keleti rendezs ugyan egyelre gtat vetett az
oroszok nyugati irny terjeszkedsnek, de az oroszoknak nem srgs: k ki tudjk vrni
a sorukat. A francik s a poroszok alig vrjk mr, hogy hbort indthassanak. Az
Osztrk-Magyar Monarchiban annak az rdgfattya Metternichnek komoly gondjai
vannak az itliai terletek megtartsval, ugyanakkor dhs a francikra s a britekre,
amirt azok segtenek a belgknak, hogy a hollandok rovsra kialaktsk a sajt
nemzetket. A britek s a francik kztt csakhamar kitr a gyalzat a spanyol rksds
miatt a spanyol kirlyn tizenkt ves, s nemsokra frjhez adjk. Lajos Flp a maga
jelltjt szeretn a frjeknt ltni, mi viszont nem engedhetjk meg, hogy a francia s a
spanyol trn egyesljn. Poroszorszg szeretn kiterjeszteni uralmt Eurpa fltt,
Eurpra azonban a francik a trtnelem sorn mindig is gy tekintettek, mint amire
nekik kizrlagos s isteni eredet joguk van. , igen folytatta mosolyogva Longstaff ,
az oroszok megengedhetik maguknak a vrakozst. Ha majd az ottomn birodalom
sszeomlik, Oroszorszg szp nyugodtan elfoglalja a Balknt Romnit, Bulgrit,
Besszarbit, Szerbit , s ugyanilyen szpen bekebelezi majd az Osztrk-Magyar
Monarchia egy rszt is. Ezt persze mi nem engedhetjk, ezrt aztn kitr majd a hbor
hacsak Oroszorszg bele nem egyezik egy sszer rendezsbe. Ilyenformn teht,
Oroszorszg szemszgbl, Eurpa jelenleg nem jelent veszlyt. Pillanatnyilag ugyan
nemigen ugrlhatnak, de ez nem rdekes. Az politikjuk mindig is a csellel trtn
hdts volt megvesztegetik az adott orszg vezetit s az ellenzk vezetit, mr ha
egyltaln van ilyen. Nem indtanak hbort kiterjesztik befolysi terleteiket, aztn
talonba teszik az orszg vezetit, s megdolgozzk a npet. Most, hogy nyugatrl nem
fenyegeti ket veszly, szerintem kelet fel fordtjk a tekintetket. Oroszorszg ugyanis
abban a hiszemben l, hogy Istentl kapott pozcija van ezen a fldn, s hogy s ebben
azonos nzeteket vall a francikkal meg a poroszokkal isteni kldetse, hogy uralkodjon
e vilgon. Kelet fel pedig, egszen a Csendes-cenig, egyetlen nagyhatalom sem ll az
tjban.
Kivve Knt.
Mi ketten viszont tudjuk, hogy Kna gyenge s tehetetlen. Mrpedig nem szolglna

elnynkre, ha lenne egy gyenge Kna s egy nagyon ers Oroszorszg, amely taln
megszerezn a Kna fltti uralmat is, nem tallja?
De felelte Struan. Ha ez gy alakulna, az oroszok akkor fojtannak meg minket,
amikor csak tetszik nekik; s Indit is.
A kt frfi elhallgatott, mindkett elmerlt gondolataiban.
De ht mirt kldenek ide egy ilyen fontos embert?
Hogy krlszimatoljon minket. A trtnelem tansga szerint egyrtelm a vlasz.
Oroszorszg nagy bajkever, s mindaddig az is lesz, amg meg nem tallja az ltala
termszetesnek vlt hatrait. Hatros Trkorszggal Trkorszgban zavargsok
vannak. Hatros Indival Indiban zavargsok vannak. Hatros Knval legalbbis
tudomsunk szerint hatros , teht ott is kell valamilyen problmnak lennie. Szergejev
azrt jtt ide, hogy kipuhatolja sikereinek titkt. Minl gyengbbnek vli Knt, annl jobb
okuk lesz r, hogy sietve terjeszkedni kezdjenek kelet fel. Ezrt meg kell prblnunk
semlegesteni a herceget, meg kell zavarnunk a szimatt, s el kell vele hitetnnk, hogy
Kna nagyon ers. Ehhez minden tmogatsra szksgem lesz, Dirk. Meghvhatnnk a
ma esti blra a herceget?
Termszetesen.
Mindenkppen rtsre kell adnunk, hogy Kna felsge a kirlyn kizrlagos
befolysi terlete s hogy felsge kormnya semmifle beavatkozst nem tr itt.
Struan gondolatai sebesen szguldottak elre az idben. Minl inkbb elktelezi magt a
Korona zsiban, annl inkbb elsegti az alaptervet: bevonni Knt a nagyhatalmak
csaldjba. Minl ersebb az angolok ltal kitantott s segtett Kna, annl jobb az egsz
vilgnak. Igen Nem engedhetjk, hogy zsarnok orosz crok beavatkozzanak ebbe,
amikor mr a siker kszbn llunk.
Kopogtattak, majd Clive Monsey jelent meg az ajtban. Vkony, negyvent v krli,
csendes, szerny, gyrl haj frfi volt, az orra hatalmas krumplira emlkeztetett.
Excellencis uram! mondta. Engedelmvel bemutatom fensge Alekszej Szergejev
nagyherceget.
Longstaff s Struan felllt. Longstaff a herceg el ment, s tkletes oroszsggal
megszlalt: Fensg, rlk, hogy itt dvzlhetem. Krem, fradjon be, s foglaljon
helyet. Kellemes tja volt?
Tkletes, excellencis uram felelte meglepets nlkl Szergejev. Megrzta a felje
nyjtott kezet, s hibtlan elegancival, knnyedn meghajolt. Roppant kedves ntl,
hogy meghv ebdre, amikor n elkvettem azt az udvariatlansgot, hogy nem rtestettem
elre jvetelemrl. Ksznm ezt azrt is, mert ltogatsom nem hivatalos jelleg, s
csupn rgtnztt.
Tartjuk szerencsnknek, fensg.
Remltem, hogy az n szemlyben Oroszorszg nagyrabecslt bartjnak, Sir
Robertnek a fihoz lesz szerencsm. Ez roppant kellemes vletlen.
Igen, csakugyan vlaszolta Longstaff szrazon. s hogy van kedves desapja?
rmmel kzlhetem, hogy j egszsgnek rvend. s az n?
Nhny ve meghalt.
Bocssson meg. s az desanyja, Lady Longstaff?
rmmel mondhatom, hogy a legjobb egszsgnek rvend.
Struan figyelmes tekintettel mregette az oroszt. Szergejev finom arcvons, magas frfi
volt; drga, makultlan ruht viselt. A vlla szles volt, a cspje keskeny. Kiugr

pofacsontjai s enyhn ferde metszs, kk szemei nmi egzotikus jelleget klcsnztek

arcnak. Nyitott szalonkabtja alatt, az vn lv dszkard ltzknek termszetes
velejrjaknt hatott. A nyakban, hfehr nyakravalja alatt, vkony, bborszn szalagon
valamilyen rendjel csillogott diszkrten. Nem az a fajta, akit rdemes ingerelni, gondolta
Struan. Lefogadnm, hogy mestere a kardnak, s nem ismer kmletet, ha valaki a
becsletbe gzol.
Fensg, engedje meg, hogy bemutassam nnek Mr. Dirk Struant mondta angolul
Longstaff.
A nagyherceg kezet nyjtott, elmosolyodott, s alig szrevehet akcentussal megszlalt:
, Mr. Struan, rlk, hogy megismerhetem.
Struan kezet fogott vele Szergejev szortsa olyan volt, akr a satu. n elnysebb
helyzetben van velem szemben, fensg mondta Struan szndkoltan nyersen s nem
diplomatikusan. Az a hatrozott rzsem tmadt, hogy n sok mindent tud rlam,
mikzben n semmit sem tudok nrl.
Szergejev flnevetett. A Nemes Hz Tajpanjnak olyan hrneve van, amely mg
Szentptervrra is eljutott. Remltem, lesz rszem abban a megtiszteltetsben, hogy
tallkozhatom nnel. s ha csakugyan rdekli, szvesen meslek nnek magamrl.
Rmosolygott Longstaffra. n nagyon kedves hozzm, excellencis uram. Biztosthatom
nt, tudatni fogom a cr felsgvel, hogy felsge Britannia kirlynjnek teljhatalm
megbzottja tbb mint egyszeren vendgszeret. Most pedig, miutn rszem volt abban
az rmben, hogy megismerhettem nket, visszavonulok, s nem zavarom tovbb az
urakat az llamgyek megvitatsban.
De fensg! Krem, maradjon mg, hiszen ebdre vrtuk. Longstaffot jlesen
megbizsergette, hogy vgre olyan feladat eltt ll, amelynek megoldsra tantottk, s
amelyhez rt. Roppant csaldst okozna neknk. s amint ltja, ez a tallkozs teljesen
barti jelleg.
Nos ht, ksznm. Megtiszteltetsnek veszem.
Kinylt az ajt, a hajpincr lpett be jgbe httt pezsgvel s poharakkal. Elbb
Szergejevnek knlta a tlct, aztn Longstaffnak, majd Struannak, s vgl Monseynak.
A biztonsgos hazatra mondta Longstaff.
Ittak.
Remek ez a pezsg, excellencis uram. Remek.
Krem, foglaljon helyet.
Az ebdet hibtlan protokoll szerint szolgltk fel; a herceg Longstaff jobbjn, Struan a
baljn foglalt helyet. A stewardok kolbszt, osztrigt, yorkshire-i sonkt, friss
marhahsbl fztt forr gulyst, roston slt brnycombot, ftt burgonyt s borecetben
savanytott vrskposztt tlaltak az asztalra.
Elnzst krem, de sajnos nincs kavirunk mondta Longstaff.
rmmre szolglna, ha adhatnk nnek, excellencis uram, amint a hajm megrkezik.
Olyan balszerencsnk volt, hogy a Szunda-szorosban viharba kerltnk. A hajnkon
repedsek keletkeztek, Szingaprba vittk, hogy kijavttassuk. ppen megrkezsnkkor
indult a postahaj, ezrt aztn azzal jttem.
s ezrt nem kellett elre rtestened bennnket, gondolta Longstaff. Ha a Szunda-szorost
emlti, ez azt jelenti, hogy a Jremnysg foka fell jtt. Vajon mi az rdgben
sntiklhat?
gy hallom, Szingapr klmja szeszlyes ebben az v szakban, Mr. Struan mondta

Szergejev.
Az bizony. Most jr elszr zsiban, fensg?
Igen.
Nos, akkor megdesthetjk az itt-tartzkodst. Blt adok ma este. Tartanm
szerencsmnek, ha eljnne. Mindenkivel megismerkedhet az este.
Nagyon kedves.
Milyen hossz idre tervezi az itt-tartzkodst? krdezte Struan.
Amg a hajm meg nem rkezik. Nem hivatalos ltogatst szndkozom tenni alaszkai
terleteinken.
Nagyon megrongldott a haj?
Ezt tulajdonkppen nem tudom, Mr. Struan. Nem nagyon rtek az effle dolgokhoz.
Csak annyit tudok, hogy amint lehet, utnam jn.
Akkor nnek szllsra lesz szksge mondta Struan, gyantva, hogy Szergejev jval
tbbet tud az effle dolgokrl, s hogy a hajjnak a kijavtsa a lehet
legknyelmesebb rgy arra, hogy a herceg tetszse szerint szabhassa meg itttartzkodsnak idtartamt. Sejtette azt is, hogy Szingapr a Szentptervrrl Alaszka
fel tart hajk egyik rendszeresen hasznlt kzbls llomsa. Boldog lennk, ha
felajnlhatnk nnek egy lakosztlyt az egyik llhajnkon. Nem ppen fejedelmi
lakosztly, de mindent el fogunk kvetni, hogy kellemesen rezze magt.
Roppant kedves ntl. Csupn rlam s ngy szolgmrl volna sz. k akrhol
megalszanak.
Gondoskodni fogok megfelel elhelyezskrl. Ksznm mondta Struan a
hajpincrnek, aki kzben ismt megtlttte a pohart. A hajja ngyrbocos brigg?
Hromrbocos.
Magam is jobban kedvelem a hromrbocosokat. A nylt tengeren knnyebben
kezelhetk. A vitorlkat is knnyebb kurttani. Az n hajjn vannak fels sudrvitorlk
s sudrtarcsvitorlk?
Nekem gy tetszett, megfelel mennyisg vitorla van rajta. De hogy ezeket minek
nevezik
Struan figyelmt nem kerlte el a villansnyi ttovzs; ltta, hogy Szergejev rt a
hajzshoz. De vajon mirt akarja titkolni?
Hallom, hogy megolddott a kzel-keleti vlsg mondta Szergejev.
Igen felelte Longstaff. A postahajval jtt a hr.
Nagyon szerencss fejlemny. Franciaorszg nem csekly blcsessgrl tett
tanbizonysgot, hogy elllt agresszv politikjtl.
Britannia szmra a Dardanellk fontossga nyilvnval vlaszolta Longstaff. A
bke megrzse mindannyiunk szmra elnys.
Kr, hogy Franciaorszg s Poroszorszg ellenkezleg vlekedik. No meg a Habsburgok
is. Britannia s Oroszorszg rktl fogva szvetsgesek, rdekeik is hasonlk. rmmel
gondolok arra, hogy a jvben mg szorosabbra fondik egyttmkdsnk.
Igen felelte udvariasan Longstaff. Prizs persze nagyon kzel van Londonhoz.
Ht nem kr, hogy az a dics vros gy tetszik mindig a legklnsebb vezetket
tallja meg magnak? krdezte Szergejev. Csodlatos np, csodlatos. Csak ppen
mindig olyan vezetik vannak, akiket majd sztvet a hisg, s szemmel lthatan el
vannak r sznva, hogy sztszedik a vilgot.
A vilg nagy problmja, fensg, Eurpa, s az, hogy mikppen zabolzzuk meg az

uralkodk hisgt. Mi, britek persze szerencssek vagyunk, mert mineknk

parlamentnk van, s tbb nem egy ember knye-kedve dnti el, hogy hborba lp-e a
brit hatalom.
Igen, ez nagyszer s dicssges gyakorlat, olyan, amely illik az nk orszgnak
nagyszer sajtossgaihoz, uram. De nem alkalmas valamennyi nemzet szmra. Vagy
taln nem az kori grgk voltak azok, akik arra a kvetkeztetsre jutottak, hogy a
legtkletesebb kormnyzati forma a j szndk diktatra? Amikor egyetlen ember
uralkodik?
Igen, a j szndk dikttor. Akit vlasztanak. s nem isteni eredet jogok alapjn
uralkodik.
Ki tudja azt teljes bizonyossggal megllaptani, hogy isteni eredet jog nem ltezik?
Fensges uram vlaszolta Longstaff , Isten ltezst senki sem vitatja. Csak azt, hogy
egy kirly akkor s azt tegyen, amikor s amit csak akar, anlkl hogy a np vlemnyt
megkrdezn. Nlunk, Angliban hossz sora van az isteni kirlyoknak, s ezek nem
bizonyultak csalhatatlannak. Mrpedig ez egy vezet esetben meglehetsen kellemetlen
tulajdonsg, nemde? Tl sok ember letbe kerl.
Szergejev flkacagott. Szeretem az angolok humort. Struanra pillantott. n skt,
Mr. Struan?
Igen. Brit. Manapsg mr nincs klnbsg sktok s angolok kztt. Belekortyolt a
poharba. Eluntuk mr, hogy lopkodjuk a jszgaikat. gy gondoltuk, egyszerbb lesz,
ha az egsz orszgot ellopjuk, gy aztn otthagytuk Skcit, s dlre kltztnk.
Valamennyien nevettek, aztn tovbb borozgattak. Longstaff dersen tapasztalta, hogy a
Struan szkimondstl elbtortalanodott Monsey eddig meg se szlalt.
Mi a vlemnye, Mr. Struan? krdezte Szergejev. Fenn tudn tartani a Nemes Hzat
egy olyan parlamenttel szemben is, amellyel harcban ll?
Nem, fensg. De n csupn egy cget sodrok konfliktusba versengsbe ms
kereskedkkel szemben. n csak magamat s a cgemet kockztatom. Nem msok lett.
Most azonban hborban llnak Knval. Mert a hitetlenek voltak olyan vakmerk, hogy
beleavatkoztak az nk kereskedelmi gyeibe, gy van?
Rszben. A hadba lps azonban termszetesen aligha rajtam mlott.
Termszetesen. n csupn arra szerettem volna rmutatni, hogy nnek egy szemlyben
joga van mkdtetni egy kiterjedt kereskedelmi rdekeltsget, s ennek ez a leghatsosabb
mdja: ha egy ember irnytja. Ez egy cg, egy flotta vagy egy nemzet esetben is igaz.
Igen, feltve ha sikeres az ember felelte trflkoz hangnemben Struan, majd komoly
hangon folytatta: Lehet, hogy jelenleg a parlamentris rendszer nem alkalmas
Oroszorszg s nhny ms orszg szmra, de meggyzdsem, hogy mindaddig nem
lesz bke ezen a fldn, amg minden nemzet be nem vezeti az angol parlamentris
rendszert, mg minden embernek joga nem lesz szavazni, s egyetlen np sorsa sem mlik
egyetlen emberen, kormnyozzon az isteni eredet jogok alapjn, vagy ostoba vlasztk
ostoba szavazatai ltal feljogostva.
Egyetrtek felelte Szergejev. A felttelezse korrekt. Van azonban egy komoly
gyengesge. n felttelezi, hogy a vilg csupa felvilgosult emberbl ll mindenki
ugyanolyan iskolzott, ugyanolyan jmd , ami termszetesen lehetetlen, nemde? Be
kellene utaznia Oroszorszgot, hogy lssa, mennyire az. Ezenfell n nem szmol a
nacionalizmussal s a klnbz vallsokkal. Ha a hipotzishez hozztenn, hogy amg
nem lesz minden nemzet keresztny, taln igaza lenne. De el tudja azt kpzelni, hogy a

francia katolikusok egyetrtsre jutnnak az angol protestnsokkal? Vagy az orosz ortodox

egyhz a spanyol jezsuitkkal? Vagy hogy azok a pogny mohamedn tmegek
kiegyeznek a boldogtalan zsidkkal, azok meg a blvnyimdkkal s hitetlenekkel?
Struan vett egy mly llegzetet. rlk, hogy feltette ezt a krdst mondta, mintegy
pontot tve a beszlgets vgre.
gy ltom, mg sok rdekes vitnk lesz mondta Longstaff knnyedn. Parancsol
tet, fensg? Egy ra mlva kezddik egy bokszmrkzs. Ha nem tl fradt, taln
megtekinthetn. rdekes meccsnek grkezik. A tengerszet kzd a hadsereg ellen.
rmmre szolglna, excellencis uram. n melyiket vlasztja? n a msikra teszek.
Egy guinea a tengerszetre.
ll.
Ebd utn teztak, szivaroztak, majd vgl Monsey visszaksrte a nagyherceget a
postahajra. Longstaff elbocstotta a hajpincreket.
Azt hiszem, nem rtana, ha egy fregatt vletlenl nyomban elindulna egy kis
szingapri ltogatsra mondta Struannak.
Magam is ugyanerre gondoltam, Will. A herceg rt a hajzshoz, ebben biztos vagyok.
Igen. Nagyon okos hzs volt magtl, Dirk. Longstaff a tescsszjt babrlta. s
ez a herceg nagyon krltekint. Egy ilyen ember bizonyra nagyon vatos, ami a
hivatalos dokumentumokat illeti.
Magam is gy vlem.
n nagyon jl reztem magam Szentptervrott. Kivve azokat a hossz rkat az
iskolban. Meg kellett tanulnom rni-olvasni oroszul, s persze franciul is. Az orosz
nagyon nehz nyelv.
Struan tlttt magnak egy kis tet. Ugye maga sose kedvelte az klvvmrkzseket, Will?
Nem. Azt hiszem, egyszeren csak kiksrem a herceget a partra, aztn visszajvk a
hajra. Szunditok egy jt. Longstaff szrazon flnevetett. Felkszlk a ma esti
mulatsgra, nemdebr?
Struan flllt. Igen. Azt hiszem, n is elvetettem nhny magjt a viszlykodsnak
Mikzben a steward leszedte az asztalt, Longstaff res tekintettel bmult csszje
fenekre. Ne mondta a hajpincrnek, s kezt a teskannra tette. Gondoskodjon
rla, hogy ne zavarjanak. Egy ra mlva szljon be.
Igen, uram.
Longstaff elfojtott egy stst, kedvtelve tndtt a kajt csendjben. Szavamra, rlk,
hogy ez a Szergejev itt van. Most lvezhetjk egy kicsit az letet. Diplomatikus vdsek s
visszavgsok Egy kis agytorna, errl van itt sz. Elfeledkezhetem egy kis idre ennek
a kolninak az lland zavaros gyeirl, az tkozott kereskedkrl, meg ezeknek az
istenverte hitetleneknek az istenverte csszrrl, az egsz istenverte tolvajbandrl.
Bement magnkajtjbe, knyelmesen vgighevert az gyn, kt kezt a feje al tette. Mit
is mondott Dirk? krdezte magban. Ja, igen: a viszlykods magvai. Nem is rossz
kifejezs. De mifle magvakat vetnk majd mi? Halvny clzsokat Kna erejrl?
Npessgnek risi mivoltrl? Hogy felsge kormnya annektlhatja az egsz
orszgot, ha brmely hatalom ide tolakszik? Hogy milyen bonyodalmakkal jr az
piumkereskedelem? Beszljnk neki a terl?
A fedlzet fell lbdobogs zaja hallatszott rsgvlts. A tengerszek zenekara is
gyakorolni kezdett. Longstaff megint stott, s elgedetten lehunyta a szemt. Nincs is

jobb, mint egy kis ebd utni szundikls, mondta magban. Hl istennek n riember
vagyok nem kell igazi magokat vetnem, mint egy bds parasztnak vagy gazdnak. Mg
elgondolni is borzaszt: az embernek ll nap a tulajdon kt kezvel dolgozni! Magokat
hinteni ltetni. Meg trgyt szrni. Rgondolni is rmes. A diplomcia magvait
elhinteni sokkal fontosabb s riemberhez ill munka. De hol is tartottam? Ja, igen: a tea.
Rettenetes lehetett az let, amikor mg nem volt tenk. Kibrhatatlan. Fel nem foghatom,
hogyan tudtak meglenni emberek tea nlkl. Kr, hogy Angliban nem terem: sok
problmtl megkmlt volna minket.
Magassgos risten a mennyekben! trt ki, s hirtelen fellt. A tea! Ht persze hogy
a tea! vek ta itt van az orrom eltt, s n nem vettem szre! Zseni vagyok! Annyira
felkavarta az tlet, hogy felugrott az gyrl, s rmtncot kezdett lejteni. Aztn elvette
az jjeliednyt, knnytett magn, majd bement a nagykajtbe, s kalimpl szvvel lelt az
rasztalhoz. Most mr tudom, hogyan kell megoldani ezt a lidrcnyomst, a Britannia s
Kna kztti kiegyenslyozatlan tea-pium-ezst-forgalmat. Tudom, mondta magban,
egyszerre csodlva s ldva az tlet nagyszersgt s egyszersgt, amely Struan
bcsz megjegyzsnek talajn fogant meg. Jsgos g, Dirk! nevetett fel
diadalittasan. Hiszen ha tudnd! Tulajdon torkodat vgtad el, s a magadval egytt
az sszes Kna-jrt Anglia dicssgre s az n halhatatlansgomra!
Ehhez nem frhet ktsg, gy ht j lesz, ha befogom a szmat, figyelmeztette magt. A
falnak is fle van.
Az tlet nagyon egyszer volt: tnkretenni Kna teamonopliumt. Vegyl, koldulj vagy
lopj mindegy, csak titokban egy tonnnyi teacserjemagot. A magvakat szlltsd titkon
Indiba. Indiban legalbb egy tucatnyi olyan vidknek kell lennie, ahol megterem a tea.
Tucatnyinak. s megrem mg, mire ezek az ltetvnyek virgzani kezdenek, s a sajt
fldnkn szretelhetjk a sajt tenkat. Ha pedig lesz sajt terms tenk, tbb nem kell
rte Knnak ezsttel vagy piummal fizetnnk. Az indiai tebl szrmaz haszon pedig
csakhamar elri, ktszerese, hromszorosa lesz az piumbl szrmaz bevtelnek, ez teht
nem okoz gondot. Mi fogjuk termeszteni a vilg szmra a tet, s mi fogjuk eladni a
vilgnak. A Korona teaadbl szrmaz bevtelei fantasztikusan megnvekednek, mivel
mi termszetesen olcsbban s jobban fogjuk termeszteni a tet, s jval olcsbban fogjuk
adni, mint a knaiak. A brit szellem, meg ami velejr! s radsul erklcsi tren is csak
nyernk, amirt beszntettk az piumkereskedelmet. Kihzzuk a talajt azoknak az
tkozott piumcsempszeknek a lba all, mert azutn, hogy mr nem kapaszkodhatnak az
piumba, tbb nincs hasznos funkcijuk gy trvnyen kvl helyezhetjk az piumot.
India rettenetesen sokat nyer mindezen. s Kna is nyer rajta, mert megsznik az
piumcsempszet, tet pedig klnben is fogyasztanak.
Te pedig, William Longstaff az egyetlen ember, aki kpes ilyen terv keresztlvitelre ,
te pedig hatalmas tekintlyre teszel szert. Ha van egy kis szerencsd, a hls parlament
felajnlja neked a hercegi cmet, mert te, te egyedl voltl az, aki megoldotta a
megoldhatatlant.
De kiben bizhatok annyira, hogy megkrjem, szerezze meg a teamagvakat? s miknt
veszem r a knaiakat, hogy adjk el neki? Termszetesen azonnal r fognak jnni, hogy
ez milyen kvetkezmnyekkel jr. s ki az, akire nyugodtan rbzhatom a magvak
szlltst? A kereskedkre nem szmthatok ha csak a legcseklyebb mrtkben is
megsejtenk, mirl van sz, nyomban nekem esnnek! s hogyan lltom magam mell az
indiai alkirlyt gy, hogy el ne lopja az tletet?



19
Amint a kt frfi s segdeik belptek a Glessing-fokon ll zszlrd kzelben emelt
ringbe, hallos csend telepedett az egybegylt nzseregre.
Mindkt bokszol hsz-egynhny ves, szznyolcvan centi krli, tagbaszakadt, durva
arc frfi volt. Mindkett leborotvlta a hajt, hogy ellenfele ne tudjon belemarkolni.
Amikor levetettk durva anyagbl kszlt ingket, mindkettejk testn ugyanolyan
duzzad, aclos izomktegek vltak lthatv, htukon pedig a kilencfark macska
behegedt nyomai.
A kt kzdn ltszott, hogy mlt ellenfelei lesznek egymsnak, s mindenki tudta, hogy
nem csekly a tt. Mind az admirlis, mind a tbornok szemlyesen vett rszt embere
kivlasztsban, mindkett gyzelemre tzelte a bokszoljt. Nemcsak az egsz
fegyvernem becslete nyomta a vllukat, de trsaik megtakartott pnznek slya is. A
gyztes szmra des lesz a jv. A legyztt szmra pedig nem lesz semmilyen.
Henry Hardy Hibbs tbjt az egy szl ktl alatt, s megllt a ring kzepn, amit egy
krtval rajzolt, egyyardnyi oldal ngyzet jelzett. Excellencis uram, fensg, nagysgos
uraim! kezdte. Ezennel kezdett veszi a vgkimerlsig tart kzdelem. Ebben a
sarokban, a kirlyi flotta kpviseletben Jem Grum fedlzetmester
A ringtl kelet fel ll tengerszek tmege hatalmas dvrivalgsban trt ki, ugyanakkor a
nyugati oldalon ll angol s indiai katonk tmtt sorai gnyos s trgr ordtozsba
fogtak. Longstaff, a nagyherceg, az admirlis s a tbornok a ring szaki oldaln, a
dszpholyban foglalt helyet, krlttk mozdulatlanul ll tengerszek adtak dszrsget.
A nagyherceg hta mgtt kt libris, felfegyverzett, ber testre llt. Struan, Brock,
Cooper, Tillman, Robb, Gorth s a tajpanok szkei a dli oldalon sorakoztak, mgttk
lltak a kisebb kereskedk, tengersz- s katonatisztek, egymst lkdsve-tasziglva, hogy
jobban lssanak. Krs-krl pedig ott tolongott fecsegve, vihogva, vrakozva azoknak a
knaiaknak egyre duzzad tmege, akik a Tajpingsan kalyibibl tdultak ide.
A msik sarokban pedig Bill Tinker rmester, a kirlyi hadsereg kpviselje
Ismt rekedtes hang dvrivalgsok szaktottk flbe. Hibbs flemelte a karjait, vrs
szalonkabtjnak szrnyai fllebbentek hordszer pocakjrl. Miutn az dvrivalgs s a
pfujols elhalkult, ismt megszlalt: A mrkzs a londoni djbokszols szablyai
szerint tartatik: egy menet vgt az jelenti, ha az egyik bokszol a fldre kerl. A menetek
kztt harminc msodperc sznetet tartunk, s miutn a harang megszlal, a fldre sjtott
embernek mg nyolc msodperce van arra, hogy a ring kzepn lv jelhez jjjn, s
rlpjen a vonalra. Rgs, fejjel val klels, vn aluli ts, szemkitols tilos. Az lesz a
vesztes, aki nem lp elre a sarokbl, vagy akinek a segdje bedobja a trlkzt.
Fontoskodan intett a segdeknek, akik mindkt bokszol klt megvizsgltk, hogy a
szoksoknak megfelelen be vannak-e kenve diolajjal, hogy nem rejtettek-e kvet a
markukba, majd szemgyre vettk a cipiket is, hogy megllaptsk, nincs-e valamelyikk
talpn tbb a szablyzat ltal megengedett hrom szges stoplinl.
Most fogjanak kezet, aztn gyzzn a jobb!
A bokszolok a ring kzepre lptek, vllizmaik meg-megremegtek a visszafojtott
izgalomtl, hasizmuk megfeszlt, orrcimpjuk kitgult, amint megreztk a msik
savanyks izzadsgszagt.

Odalltak a jel kt oldalra, s megrintettk egyms kezt. Aztn klbe szortottk

sziklaszer kezket, s minden idegszlukat megfesztve vrakoztak.
Hibbs s segdei a ktl alatt kibjva elhagytk a ringet.
Fensg? krdezte Longstaff, tengedve a hercegnek a megtiszteltetst.
Szergejev felllt, s odament a ring kzelben elhelyezett hajharanghoz. Megfogta a
harang nyelvt, megkondtotta; a parton vgigsprt a lzas izgalom.
A harang kondulsnak pillanatban a kt klz egyms fel sjtott; lbuk szilrdan a
fldbe gykerezett, akr a tlgy, talpuk mozdulatlanul a vonalon. Grum kle Tinker arcba
robbant, nyomban kiserkent a vr; Tinker kle ugyanekkor Grum hasba vgdott.
Pillanatnyi meglls nlkl cspeltk egymst, hajtotta ket a tmeg, sajt dhk s
gylletk. Kzdmodorukban nyoma sem volt az iskolzottsgnak, meg sem prbltk
elkerlni a msik tseit.
Nyolc perc elteltvel a testket mr vrs foltok bontottk, az arcuk vres volt. Mindkt
frfinak betrt az orra, klk felsebzett btykei iszamsak voltak az izzadsgtl s a
vrtl. Leveg utn kapkodtak, mellkasuk hatalmas fujtatknt hullmzott, mindkett
rezte szjban a vr zt. Aztn a tizedik percben Tinker egy jobbhoroggal torkon tallta
ellenfelt Grum sszeesett. A katonk ujjongtak, a tengerszek kromkodtak. Grum,
magnkvl a dhtl s a fjdalomtl, felllt, s ellenfelre rontott; elfelejtette, hogy az els
menetnek vge, elfelejtett mindent, kivve azt az egyet, hogy meg kell lnie ezt az
rdgfattyat. Elkapta Tinker nyakt, tttk-vertk egymst, megprbltk kinyomni
egyms szemt. Szablytalan! ordtottk a katonk. A segdek berohantak a ringbe,
megprbltk sztvlasztani a kzdket, mikzben a katonk, tengerszek s tisztjeik
kztt kis hjn kitrt a tmegverekeds.
Az rdgbe is! kiltotta oda a tmegnek Glessing. Az a csirkefog kitolta az
embernk szemt!
Mirt, az istenit, ki kezdte a verekedst? A menetnek mr vge volt! felelte heves
indulattal Turnbull rnagy, kezt kardja markolatra tve. Elegnsan ltztt, harminct
ves frfi volt, Hongkong rendrbrja. Azt hiszi, hogy amirt kineveztk
kiktmesternek, attl mr joga van letagadni egy szablytalansgot?
n nem tagadok le semmit, a mindensgit! De maga se prblja meg a maga hivatali
befolyst rvnyesteni trsasgi gyekben. Glessing htat fordtott az rnagynak, s utat
knyklt magnak a tmegben.
dv, Culum!
dv, George. J kis mrkzs, ugye?
Lttad, hogy az a csirkefog belebktt az embernk szembe?
n gy lttam, hogy csak visszabktt. Vagy nem?
A mindensgit, nem errl van most sz!
Letelt a fl perc, a bokszolok ismt egymsnak rontottak.
A msodik s a harmadik menet csaknem olyan hosszra nylt, mint az els. A nzk
tudtk, hogy ilyen verst egyetlen ember sem kpes sokig llni. A negyedik menetben
egy csapott balhorog fltvn tallta a katont, aki a vitorlavszonra roskadt. Megszlalt a
harang, a segdek flnyalboltk emberket. A kegyetlenl rvid, harminc msodpercnyi
pihen utn az rmester kzpre rontott, klzni kezdte a tengerszt, majd hirtelen
tkarolta a mellt, vadul a fldhz vgta, aztn visszament a sarokba. jabb harminc
msodperces sznet kvetkezett, majd folytatdott a kzdelem.
Menet menet utn. Lets, sznet, lets.

A tizentdik menetben Tinker kle eltallta Grum trtt orrt. Grum szeme eltt
lngnyelvek villantak fel, elvaktottk; felordtott, vakrmletben hadonszni kezdett. Bal
kle clba tallt, egy pillanatra kitisztult a ltsa, s ltta, ellenfele vdtelenl tntorog
eltte; kzvetlen kzelrl, ugyanakkor mgis messzirl hallotta az orknszer vltzst
s ujjongst. Meglendtette jobbjt, kezt gy szortotta klbe, mint mg soha. Ltta,
hogy belevgdik ellenfele hasba. Bal keze ugyanekkor keresztben, oldalrl csattant
ellenfele arcn, rezte, hogy klben reccsen egy kis csontdarabka aztn mr csak llt
a ringben. Megint megszlalt az az tkozott harang, kezek ragadtk meg, valaki egy
tmny szesszel teli veget erltetett sztzzott ajkai kz; nagyot hzott belle, vres
nyllal vegylten kiklendezte, s rekedt hangon krdezte: Hnyadik menet jn, pajts?
A tizenkilencedik felelte valaki, aztn megint ott llt a vonalon, megint ott llt eltte az
ellensg, aki ttte-vgta, meg akarta lni t, neki pedig ott kellett maradnia, gyzni vagy
meghalni.
J kis mrkzs, he, Dirk? ordtotta tl Brock a lrmt.
Az.
Nem gondoltad meg magad, nem akarsz fogadni?
Nem, Tyler, ksznm vlaszolta Struan, akit bmulattal s tisztelettel tlttt el a
bokszolok btorsga. Mr mindkett ereje legvgs hatrn llt, mindkett rettenetes
verst kapott. Grum jobb keze szinte hasznlhatatlan volt, Tinker ppen csak hogy
rsnyire tudta kinyitni a szemt. Egyikkkel szemben sem szeretnk odallni a ringbe,
istenemre!
Pedig te aztn nem mgy a szomszdba egy kis kurzsirt! nevetett Brock, kivillantva
megbmult, letredezett fogait. Ki fog gyzni?
Tegyl, akire akarsz. n viszont arra fogadok, hogy egyikk sem fogja feladni, s hogy
egyikk trlkzjt sem dobjk be.
Ez mr igaz, a mindensgit!
Huszonnegyedik menet! kiltotta Hibbs. Az klzk tntorg lptekkel a ring
kzepre vnszorogtak, tagjaik mintha lombl lettek volna, majd megint egymsnak
estek. Mr csupn az akaraterejk tartotta llva ket. Tinker most egy risi erej
balkezest indtott, amivel egy krt is letertett volna, az ts azonban lecsszott Grum
vllrl, az rmester pedig megbotlott s elesett. Segdei a sarokba cipeltk; a tengerszek
ujjongsa s a katonk morgsa ksrte a mveletet. Aztn letelt a fl perc, s a katonk
llegzet-visszafojtva figyeltk, amint Tinker belekapaszkodik a ktlbe, s felhzza
magt. Nyakn kidagadtak az erek az erlkdstl, de felllt, s odatntorgott kzpre.
Struan rezte, hogy valaki figyeli, s ahogy megfordult, ltta, a nagyherceg integet, hogy
menjen oda hozz. Mikzben keresztlfrta magt a ring krl llk tmegn, az forgott
az eszben, sikerrel jrt-e Orlov, akit kldtt a herceghez, hogy segtsen tvinni a
poggyszt: sikerlt-e tljrnia Szergejev szolginak az eszn, s tallt-e valamilyen
rtkes dokumentumot.
Fogadott a gyztesre, Mr. Struan? krdezte Szergejev.
Nem, fensg. Struan az admirlisra s a tbornokra pillantott. Mindkt ember
mltkppen kpviseli fegyvernemt, uraim.
Ebbe a tengerszbe figyelemremltan sok kurzsi szorult mondta jindulatan a
tbornok , de azt hiszem, mgis a mi embernk fog talpon maradni.
Nem. A mi embernk jobban brja. De az is igaz, hogy az n embere is j, uram. Brhol
meglln a helyt.

 Mirt nem csatlakozik hozznk, Mr. Struan? krdezte Szergejev, egy res szkre
mutatva. Esetleg elmagyarzhatn a mrkzs rdekesebb rszleteit.
Engedelmkkel, uraim felelte udvariasan Struan, s lelt. Hol van excellencija?
Mr rg elment vlaszolta a tbornok. Valami srgs leveleket emltett.
Ismt megkondult a hajharang. Szergejev nyugtalanul feszengett a szkn. Hny
menetbl llt az eddigi leghosszabb mrkzs?
Harminchromban lttam Burke s Byrne kzdelmt felelte szkszavan az admirlis.
Kilencvenkilenc menet. A mindensgit, az aztn kzdelem volt! Fantasztikus btorsg.
Byrne belehalt. De nem adta fel.
Ezek sem fogjk feladni jegyezte meg Struan. Mr eszmletlenre vertk egymst.
Kr volna rtk, nem talljk, uraim?
lltsuk le? krdezte hitetlenkedve a nagyherceg.
Egy mrkzsnek az a lnyege, hogy prbra tegye az ert s a btorsgot. Ezek itt
ugyanolyan ersek s ugyanolyan btrak. Szerintem mr bizonysgot tettek rla, hogy mit
rnek.
De ht akkor nem lenne gyztes. Sznalmas, sportszertlen dolog volna, s nem
bizonytana semmit.
Ugyanilyen sportszertlen volna meglni egy btor frfit felelte nyugodtan Struan.
Mr csak a kurzsi tartja talpon ket. A tbbiek fel fordult. Vgtre is mindkett
angol. Tartsuk meg ket az igazi ellensg szmra.
A hirtelen felharsan dvrivalgs elvonta a beszlgetsrl az admirlis s a tbornok
figyelmt. Szergejevt azonban nem.
Ez mr-mr gy hangzik, mint egy kihvs, Mr. Struan mondta hallos nyugalmat
tkrz mosollyal.
Ez nem kihvs, fensg felelte jindulatan Struan , csupn egy tny. Mi megadjuk a
tiszteletet a btorsgnak, de egyes esetekben, mint ez is, a gyzelem csupn msodrend
fontossg az emberi mltsg megrzse mellett.
nnek mi a vlemnye, admirlis r? krdezte a tbornok. Van valami abban, amit
Struan mond? Hnyadik menetnl tartunk? A harminctdiknl?
A harminchatodiknl mondta Struan.
Szabjunk egy tvenmenetes hatrt. Addigra elkszl az egyik lehetetlen, hogy addig
lbon maradjanak. De ha az tvenegyedik menetre is kszen llnak, egyszerre dobjuk be a
trlkzt, hm? Dntetlennek nyilvntjuk a mrkzst. Majd Hibbs bejelenti.
Egyetrtek. De a maguk embere nem brja addig.
A mindensgit! Mg szz guinea-t teszek r!
ll!
hajt fogadni, Mr. Struan? krdezte Szergejev, mikzben az admirlis s a tbornok
ismt a ring fel fordult, s intett Hibbsnek. Mondja meg, kire tippel, s mondja meg a
ttet.
n a vendgnk, fensg, gy az n eljoga, hogy vlasszon. A tt pedig legyen egy
krds, amelyre a vesztes ma este, ngyszemkzt vlaszol. Esk alatt.
Mifle krds? krdezte lassan Szergejev.
Brmi, amit a gyztes tudni akar.
A nagyherceget csbtotta a dolog, ugyanakkor ers balsejtelmek is krnykeztk. A
kockzat hatalmas, de a tt megri a kockzatot. Sok mindent szeretett volna megtudni a
Nemes Hz Tajpanjtl, ll!

 Kit vlaszt?
Szergejev habozs nlkl Grum fedlzetmesterre mutatott. r teszem a becsletem!
mondta, s nyomban odaharsogta a tengersznek: ld meg, a mindensgit!
Sorra kvettk egymst a menetek. Negyvenhrom. Negyvenngy. Negyvent,
negyvenhat. Negyvenht, negyvennyolc, negyvenkilenc. A nzk ekkorra mr csaknem
annyira kimerltek, mint a bokszolk.
Vgl a katona sszeesett. gy zuhant el, mint egy kivgott tlgy, dndlse
vgigvisszhangzott a parton. A fjdalomtl kbult tengersz mg mindig vadul kaszlta a
levegt, vakon kereste ellenfelt, majd ugyanolyan magatehetetlenl sszeesett is. A
segdek a sarokba cipeltk emberket. Letelt a fl perc. A katonk torkuk szakadtbl
biztattk bajtrsukat, hogy lljon fel; a tbornok kllel verve a ring padljt, kivrsdve
sztklte Tinkert. llj fl, az isten szerelmre, kelj fl, fiam! Az admirlis
bborsznre vltn figyelte, amint Grum talpra vergdik, s imbolyogva megll a
sarokban. A vonalra, fiam, a vonalra! Struan az rmestert buzdtotta, a nagyherceg
magbl kivetkzve, valamifle orosz-francia-angol keverknyelven ngatta a tengerszt,
hogy lljon oda a vonalra.
Mindkt bokszol tudta, hogy a msik le van gyzve. Odatntorogtak a vonalhoz,
imbolyogtak; karjukat, lbukat mozdtani sem brtk. Aztn mindketten flemeltk a
karjukat, s megprbltak tni. De mr egy szikrnyi erejk sem maradt. Mindketten
sszeestek.
Utols menet.
A tmeg teljesen megvadult, mert nyilvnval volt, hogy fl perc nem lesz elegend
ahhoz, hogy brmelyik fl is flkeljen, s odalljon kzpre.
Megszlalt a hajharang: a krnykre hallos csend szllt. A bokszolk hatalmas
erfesztssel fllltak, belekapaszkodtak a ktlbe, imbolyogtak. A tengersz felnygtt,
s reszketeg lbbal megtette az els lpst a vonal fel. Aztn, egy rkkvalsgnak
tetsz, llegzet-visszafojt sznet utn a msodikat is. Az rmester mg mindig nem jtt
el a sarokbl, csak llt ott, remegve, imbolyogva. Aztn reszketegen, sznalmasan
elremozdult a lba. A tmeg magbl kikelten vlttt srgette, sztklte a kzdket,
knyrgtt, imdkozott, kromkodott, majd egy emberknt hatalmas ordtsban trt ki a
szinte elviselhetetlen izgalom hatsra, mert a kt frfi most centirl centire araszolva,
tntorogva elindult egyms fel. Az rmester hirtelen megtntorodott, a levegbe kaszlt,
s csaknem elesett a tbornok kis hjn eljult. Aztn a fedlzetmester kbultan
dlnglni kezdett; az admirlis lehunyta a szemt, imdkozott, arcn patakokban csrgtt
az izzadsg.
Abban a pillanatban, amikor a kt frfi rlpett a vonalra, a ktelek fltt berepltek a
trlkzk. Eget-fldet rz ordts trt ki, s az klzk csak ekkor, amikor mr a ringet
elrasztotta az ugrl, kiabl embertmeg, csak ekkor jttek r, hogy a tusnak vge. s
csak ekkor merltek el a fjdalom lidrcnyomsban, nem tudva, gyztek-e vagy
vesztettek, azt sem tudva, bren vannak-e, halottak-e, lmodnak-e vagy elevenek csak
azt tudtk, hogy mindent megtettek, ami tellett tlk.
Szent Pter szakllra mondta fjdalmas, rekedtes hangon Szergejev, akinek ruhja
csatakoss zott az izzadsgtl , ez gigszi kzdelem volt!
Struan maga is izzadtan, kimerlten egy laposveget hzott el a zsebbl, s a herceg
fel nyjtotta. Szergejev megbillentette a flaskt, s nagyot hzott a rumbl. Struan is
ivott, majd a tbornoknak adta a flaskt, aki tovbbadta az admirlisnak. Megittk a

rumot.
Azt a mindensgit krkogta Struan. Azt a keserves mindensgit!


20
A nap mr eltnt a hegyek mgtt, de az bl mg aranyfnyben frdtt. Ah Szam levette
szeme ell a messzeltt, s nyugtalan lptekkel eltvolodott a kertfal kmlelnylstl.
Keresztlszaladt a flhalmozott szikladarabok s fldkupacok kztt, amelyek a
kertptshez voltak odaksztve, majd besietett a nappaliba.
Anym! Apm csnakja a part fel kzeledik! Csakugyan nagyon dhsnek ltszik.
Mejmej letette az alsszoknyt, amit varrogatott. A China na Cloudrl vagy a Resting
Cloudrl jn?
A Resting Cloudrl. De jobb lesz, ha magad nzed meg.
Mejmej kikapta Ah Szam kezbl a tvcsvet, kiszaladt a kertbe, megllt a tenyrnyi,
rcsos ablak eltt, s tekintetvel vgigpsztzta a part menti hullmokat. Megpillantotta
Struant, s lesre lltotta a messzeltt. Struan a nagycsnak kzepn lt, amelynek tatjn
ott lengett az oroszlnos-srknyos lobog. Csakugyan nagyon haragosnak ltszott.
Mejmej becsukta s bereteszelte a kmlelablak tbljt, majd visszaszaladt a hzba.
Szedd ezt itt ssze, s jl dugd el mondta Ah Szamnak, majd ltva, hogy a szolgllny
milyen gondatlanul nyalbolja ssze a bli ruht s az alsszoknyt, ersen belecspett az
arcba. Ne gyrd ssze, te liszteskp szajha! Egy vagyonba kerlt. Lim Din!
kiltotta.-Kszts gyorsan frdt apdnak, ksztsd ki a ruhit, s gondod legyen r, hogy
semmit el ne felejts. Ja igen: forr legyen az a frd, ha jt akarsz! s vedd el az j
szagos szappant.
Igen, anym.
Nagyon vigyzz magadra! gy ltom, apd olyan dhs, mintha a haragja eltte jrna!
Oh-ko!
De oh-ko m! Minden lljon kszen aptok szmra, vagy megkstoljtok a korbcsot!
s ha brmelyiktk is kikotyogja a tervemet, mindketttkre rteszem a hvelykszortt,
s addig korbcsollak benneteket, mg ki nem esik a szemetek. Na, tnjetek innen!
Ah Szam s Lim Din elsietett. Mejmej bement a hlszobjba, s meggyzdtt rla,
hogy a bli ruhnak nyoma sem ltszik. Egy kis parfmt tett a fle mg, s sszeszedte
magt. Jaj, istenem! gondolta. Nem szeretnm, ha ma este rosszkedv lenne.
Struan dhs lptekkel kzeledett a magas kfal kapuja fel.
Mr ppen a kilincsrt nylt, amikor a hajlong, mosolyg Lim Din kinyitotta eltte a
kaput.
Szp napszllta most, hallod-e, uram?
Struan mogorva tekintettel vlaszolt.
Lim Din bezrta a kaput, s elrerohant a hz ajtajhoz, ahol mg szlesebb vigyorral,
mg mlyebb hajlongssal vrta urt.
Struan az eltrbe lpve gpiesen a falon lg baromterre pillantott. A ketts
kardncsuklra fggesztett mszeren az vegcsbe foglalt vkony higanyszl 29,8
hvelyket mutatott: kellemes, j idt jelzett.
Lim Din halkan becsukta Struan mgtt az ajtt, elreloholt a folyosn, s kitrta eltte a

hlszoba ajtajt. Struan belpett, bergta maga mgtt az ajtt, s bereteszelte. Lim Din
szemei az g fel fordultak. Eltartott egy percig, mg sszeszedte magt, aztn eltnt a
konyhban. Itt valaki meg lesz korbcsolva mondta vdlan Ah Szanak. Ez olyan
biztos, mint a hall vagy az ad.
Ne aggdj a mi rdgi barbr apnk miatt sgta Ah Sza. Lefogadom a jv heti
fizetsembe, hogy anynk egy ra alatt szeld gerlict csinl belle.
ll!
Mejmej jelent meg az ajtban. Mirl sugdolztok, ti anyaszomort, kutynak val
cobkot sem r rabszolgk? sziszegte.
Csak imdkoztunk, hogy apnk ne veszekedjen a mi drga szp anynkkal felelte Ah
Szam megrebben szempillkkal.
Ht akkor csak imdkozz, te sima szj szajha. Mert minden egyes szidalmaz szrt,
amit uram mond nekem, megcsplek!

Struan a hlszoba kzepn llt, s merev tekintettel bmult a zsebbl elhzott hatalmas,
mocskos, sszecsomzott zsebkendre. Az isten tegye akrhov, most mit csinljak?
krdezte magban.
A mrkzs utn tksrte a nagyherceget j szllsra, a Resting Cloudra. Felllegzett,
amikor Orlov ngyszemkzt kzlte vele, hogy a herceg holmijnak tvizsglsa
semmifle gondot nem okozott.
Paprokat viszont nem talltam mondta Orlov. Volt a holmija kzt egy kis
pncldoboz, de maga azt mondta, hogy ne trjek fel semmifle zrat, gy aztn nem
nyltam hozz. Nem kellett sietnem, az embereim lefoglaltk a szolgkat.
Ksznm. s most errl egy szt se tbb.
Bolondnak nz engem? krdezte Orlov srtett nrzettel. Mrs. Quance-et meg az t
gyerekt elhelyeztk a kisebbik szllson. Azt mondtam az asszonynak, hogy Quance
Macauban van, s a holnap dli dagllyal rkezik. Vrt izzadtam, hogy kitrjek az ostoba
krdsei ell. Az a nmber egy sonkakagylt is szra brna.
Struan otthagyta Orlovot, s bement a fik kajtjbe. Mostanra mr ki voltak mosakodva,
s j ruht ltttek. Wolfgang ott volt velk, s mr nem fltek Struantl, aki elmondta
nekik, hogy msnap elviszi Kantonba s ott flteszi ket egy Angliba tart hajra.
Mltsgos uram mondta a kisebbik angol fi, amikor Struan megfordult, hogy
tvozzon. Beszlhetnk nnel? Ngyszemkzt.
Igen felelte Struan, s egy msik kajtbe vezette a fit.
A papm azt mondta, hogy ezt adjam t nnek, mltsgos uram, de ne szljak rla
senkinek, mg Mr. Vu Paknak, de mg Bertnek se. Fred remeg ujjakkal kibontotta a
mg mindig a botjra ktztt batyu csomjt, s kitertette a szvetdarabot. A batyuban
egy kis ks, egy rongydarabokbl varrt kutya s egy nagy, sszecsomzott zsebkend volt.
A fi ideges mozdulattal Struan fel nyjtotta a kendt, majd Struan megdbbensre
htat fordtott, s becsukta a szemt.
Mit csinlsz, Fred?
A papm azt mondta, hogy nem szabad nznem, s fordtsak htat, mltsgos uram
vlaszolta Fred szorosan lehunyt szemmel. Nem szabad ltnom.
Struan kibontotta a kendt, s leesett llal bmult a tartalmra: a rubin flbevalkra,
gymntfggkre, gymntokkal kirakott gyrkre, a hatalmas smaragdbrossra s a sok,

gymntoktl s zafroktl slyos, trtt, deformldott arany vcsatra. rhettek vagy

negyven-tvenezer fontot. Kalzzskmny. Mit akart apd, mit csinljak n ezzel?
Kinyithatom a szememet, mltsgos uram? gy nem ltok.
Struan sszecsomzta a kendt, s szalonkabtjnak zsebbe dugta. Kinyithatod. Szval
mit akart apd, mit csinljak ezzel?
Azt mondta, hogy ez az n rk rk Nem jut eszembe Frednek knnybe
lbadt a szeme. n j fi voltam, mltsgos uram, de elfelejtettem.
Struan leguggolt, s ersen, gyengden maghoz lelte. Nem kell srni, fiam.
Gondolkozzunk. Nem rksget mondott?
A fi gy meredt Struanra, mint valami varzslra. De. rksg. Honnan tudta?
Ne srj. Te frfi vagy. A frfiak nem srnak.
Mi az az rksg?
Ajndk, ltalban pnz, amit egy apa ad a finak.
Fred mg j ideig tprengett, aztn megszlalt: Mirt mondta azt a papa, hogy ne
mondjam el a testvremnek, Bertnek?
Nem tudom.
De mirt mondta, mltsgos uram?
Taln azt akarta, hogy a tid legyen, s ne Bert.
Lehet egy rk rksg tbb fi is?
Igen.
Megosztozhatok Berttel, ha n rksget kapok?
Igen. Ha kapsz.
Akkor j felelt a f knnyeit trlgetve. Nekem a testvrem, Bert a legjobb
bartom.
Hol laktatok aptokkal?
Egy hzban. Bert mamjval.
s hol van az a hz, fiam?
A tengerparton. Kzel a hajkhoz.
Van annak a helynek valami neve?
Igen, van neki, Kiktnek hvjk. Mi egy kikti hzban laktunk vlaszolta bszkn a
fi. A papm azt mondta, hogy mindent szintn mondjak el nnek.
Na, j, akkor most menjnk vissza. Hacsak nincs mg valami mondandd.
Ja igen! Fred gyorsan sszecsomzta a batyut. A papm azt mondta, kssem vissza
gy, ahogy volt. Titkosan. s ne szljak rla. n kszen vagyok, mltsgos uram.

Struan ismt kinyitotta a kendt. Az isten verje meg, mit tegyek ezzel a kinccsel? Dobjam
el? Ezt nem tehetem. Keressem meg a tulajdonosait? Hogyan? Spanyolok, francik,
amerikaiak ppgy lehetnek, mint angolok. s hogyan magyarzom meg, milyen ton
kerltek hozzm ezek az kszerek?
Odament a hatalmas baldachinos gyhoz, s elhzta a faltl. szrevette, hogy j nnepl
ruhjt gondosan kiksztettk. Letrdelt az gy mell. A fal mellett egy vaskazetta volt a
padlba cementezve. Kinyitotta, s a batyut betette az iratai kz. Szembe tltt a hrom
megmaradt flpnzt tartalmaz Biblia, s elkromkodta magt. Bezrta a kazettt,
visszatolta az gyat, s az ajthoz ment.
Lim Din!

Lim Din azonnal megjelent, kifejezstelen tekintettel, szlesen vigyorgott Struanra.

Frd gyorsan!
Frd ksz, uram!
Tea!
Lim Din eltnt. Struan keresztlment a hlszobn, s belpett abba a kln helyisgbe,
amely kizrlag frdsre s illemhelyknt szolglt. Robb nevetett, amikor annak idejn
megltta a terven. Struan ennek ellenre ragaszkodott hozz, hogy jtst pontosan gy
valstsk meg, ahogy elkpzelte.
A rzbl kszlt, alacsony emelvnyen ll kdbl egy lefolycs vezetett a falon t a
kertbe, ott pedig egy szikladarabokkal tlttt verembe. A kd fltt egy kilyuggatott alj
vasvdr fggtt a gerendn. A tetn elhelyezett tartlybl egy cs vezetett a vdrbe. A
csre csapot is szereltek. A vc klnll kis zrt flke volt, fedvel elltott lkvel s
kivehet ednnyel hogy jszakra be lehessen vinni a szobba.
A kdban mr ott gzlgtt a forr vz. Struan levetette tizzadt ruhadarabjait, s jles
rzssel belpett a kdba. Hanyatt fekdt, ztatta magt.
Nylt a hlszoba ajtaja, s Mejmej lpett be rajta. Nyomban Ah Szam jtt, kezben
tlcval, azon teval s forr dim szummal. Mgtte Lim Din zrta a sort. Valamennyien
bevonultak a frdszobba. Struan csndes megadssal lehunyta a szemt; nem volt az a
magyarzat vagy fenyegets, amivel Ah Szamot r lehetett volna brni, hogy ne menjen a
frdszobba, amikor gazdja ott tisztlkodik.
dv, Tajpan mondta Mejmej sugrz mosollyal. Struan minden bosszsga elillant.
Egytt fogunk tezni tette hozz az asszony.
J.
Lim Din sszeszedte a piszkos ruht, s eltnt velk. Ah Szam boldogan letette a tlct:
tudta, hogy megnyerte a fogadst. Mondott valamit Mejmejnek kantont nyelvjrsban,
aminek hallatn az asszony flkacagott, Ah Szam pedig vihorszva kiszaladt a
frdszobbl, s becsukta az ajtt.
Mi az rdgt mondott?
Ni fecsegs!
Struan flemelte a szivacsot, hogy hozzvgja, mire Mejmej sietve kibkte: Azt mondta,
te vagy hatalmas mret frfi.
Az isten szerelmre! Ht kptelen flfogni ez az Ah Szam, hogy a frds diszkrt
foglalatossg?
Ah Szam nagyon diszkrt, sebaj. Mirt vagy te szgyells, hallod-e? nagyon bszke
terd. Neked nincs semmi szgyellni. Levetette ruhjt, belpett a kdba, lelt a msik
vgben, majd kitlttte a tet, s odaknlta Struannak.
Ksznm. Struan ivott egy kis tet, vett magnak egy dim szumot, s megette.
A mrkzs j volt? krdezte Mejmej. szrevette Struan karjn a mr szpen behegedt
sebeket, amelyeket az foga ejtett, s elfojtotta mosolyt.
Kitn.
Mirt voltl mrges?
Semmirt. J ez a dim szum mondta Struan, s megevett mg egyet. Gynyr vagy
mosolygott az asszonyra. El se tudnk kpzelni kellemesebb mdot a tezsra.
Te is szp vagy.
Megnzetted a hzad a feng-suj emberrel?
Mikor lesz ruhk versenye eldntve?

 jflkor. Mirt?
Mejmej vllat vont. Flrval jflnek eltte visszajnnl ide?
Minek?
Szeretem ltni emberemet. Akarom t elvenni tehnkebel, zsizsikpofj asszonysgtl.
Lba vgigsiklott a kd fenekn. Struan htrahzdott az intim mernylet ell, s
csaknem elejtette a csszjt. Ezt hagyd abba, s lgy egy kicsit vatosabb. Elkapta az
asszony kezt, s elnevette magt. Lgy j kislny.
J leszek, Tajpan. Ha te is leszel ugyanilyen vatos. Mejmej kedvesen elmosolyodott,
s kezt nem vonta el Struan kezbl. Te nem nzel engem gy, mint nzed azokat az
rdgi asszonyokat, pedig nrajtam nincsenek ruhk. Mi nem j nekem kebleimmel?
Tkletesek a kebleid. Tkletes vagy gy, ahogy vagy. s most hagyd abba a
kacrkodst.
Szval jssz vissza, flrval eltte?
A nyugalmam rdekben brmire hajland vagyok. Struan ismt belekortyolt a teba.
Igaz is: mg nem feleltl. Mi van azzal a feng-sujjal? Megnzetted?
Igen. Mejmej a kezbe vette a szappant, s szappanozni kezdte magt. De nem
mondott tbbet.
Na, most akkor igen vagy nem?
Igen. Mejmej ismt hallgatsba burkolzott; volt benne valami dht kedvessg.
s mi trtnt?
Rettenten sajnlom, Tajpan, de pontosan rajta vagyunk srknynak szemn, s el kell
kltznnk.
Nem kltznk, s ksz.
Mejmej, mikzben mg egyszer, utoljra leszappanozta magt, egy kis dalt dudorszott.
Lemosta magrl a habot, majd kerekre nylt, szeld szemekkel Struanra nzett. Fordulj
meg, megmosom htadat.
Nem kltznk mondta gyanakodva Struan.
Mary itt volt dlutn, jl beszlgettnk.
Nem kltznk! s ebbl elg legyen!
Jl van, Tajpan, nem vagyok sket n. n hallottalak tged fantasztikusan jl, mr mikor
mondtad elszr. Akarod drgljem htadat vagy nem?
Struan megfordult, Mejmej szappanozni kezdte a htt. El fogunk kltzni, s ksz.
Mgpedig azrt, mert a te reg anycskd gy hatrozott mondta kantoni dialektusban.
Mit mondasz? krdezte Struan egy kiss lehajtva a nyakt; lvezte Mejmej gyakorlott
keznek rintst, ahogy remekl masszrozta vllizmait.
Ez rgi kantoni kzmonds: Mikor fecskk fszket raknak, napsugr mosolyog.
s mit akar ez jelenteni?
Amit jelent. Mejmej nagyon elgedett volt nmagval. Ez csak egy szp gondolat,
ennyi az egsz. Vizet mentett kt tenyervel, s lebltette Struan htrl a
szappanhabot. Ah Szam!
Ah Szam hatalmas trlkzkkel a kezben berohant.
Mejmej flllt, Ah Szam rtertette az egyik trlkzt, a msikat flemelte, s odatartotta
Struannak.
Az istenit! Mondd meg neki, hogy egyedl is boldogulok.
Mejmej lefordtotta. Ah Szam letette a trlkzt, s vihogva kiszaladt.
Struan kilpett a kdbl, Mejmej pedig bebugyollta a trlkzbe. Struan meglepetve

tapasztalta, hogy a frdleped el van melegtve.

n mondtam Ah Szamnak, hogy ezentl kicsit gzlje trlkzket magyarzta az
asszony. Jt tesz egszsgnek.
Nagyszer rzs mondta Struan, mikzben szrazra drzslte magt. tment a
hlszobba, ahol ltta, hogy az gyat megvetettk, s j ruhit a komdra tettk.
Van idd kicsi pihensre mondta Mejmej, majd mikor Struan vitatkozni kezdett,
ellentmondst nem tren rparancsolt: Pihenni fogsz!
Struan az rjra pillantott. Bven van mg id, gondolta, gy ht bebjt az gyba, s
kjesen kinyjtzkodott.
Mejmej intett Ah Szamnak, aki bement utna a frdszobba, s becsukta az ajtt.
Letrdelt Mejmej el, levette lbrl a plyt, s megtrlte rnje lbfejeit. Aztn
bepderezte az apr lbakat, tiszta, szraz plyt tekert rjuk, majd hmzett papucsba
bjtatta ket. Olyan szp lbaid vannak, anym mondta.
Ksznm, Ah Szam. Mejmej szelden megcspte a szolgllny arct. De krlek, ne
tgy annyi megjegyzst apd frfii tagjra.
De hiszen n csak udvarias voltam Apnk frfitagja nagyon tiszteletremlt. Ah
Szam lebontotta Mejmej hajt, s nekifogott kifslni. Ms atya rlne egy ilyen
bknak. Egy cseppet sem rtem ezt a mi barbr apnkat. Mg egyszer sem vitt gyba
engem. Ht olyan visszataszt vagyok n?
Mst se teszek, mint magyarzom neked, hogy a barbr atyk nem viszik gyba a hz
sszes asszonyszemlyt felelte kimerlten Mejmej. Egyszeren nem akar ilyet tenni.
Tiltja a vallsa.
Ez rettenetes zsosz szipogott Ah Szam. Ilyen kivl adottsgokkal br apa s
akkor tiltja neki a vallsa.
Mejmej nevetett, s odaadta Ah Szamnak a trlkzt. Na, szaladj, te kis simaszj. Egy
ra mlva hozz be egy kis tet. De jl vigyzz: ha elksel, megkorbcsollak!
Ah Szam elmeneklt.
Mejmej beillatostotta magt, majd bement a hlszobba. Egyre csak a bli ruha s a
msik meglepets jrt a fejben.


Liza Brock benyitott a kajtbe, s az gyhoz ment. rezte, hogy hnaljt elnti a hideg
verejtk. Tudta, hogy ezekben a pillanatokban minden eldl Tess szmra. bredj,
lelkem mondta, s ismt megrzta Brockot. Ideje flkelni.
Hagyj bkn. Brock a msik oldalra fordult; gya enyhn ringatzott a White Witch
trzst meg-meghimbl dagly hatsra. Idejben fl fogok ltzni.
Te mondtad, hogy keltselek fl flra mlva. Kelj fl, vagy elksel.
Brock stott, vakarzott, s fllt az gyban. Mg le se ment a nap mondta bizonytalan
tekintettel bmulva ki a kajtablakon.
Gorth nemsokra megjn, s te akartl korn elkszlni. Mg a knyveket is t kell
nzzed a compradorval. Te krtl, hogy keltselek fl.
Jl van, hagyd mr abba, Liza. Brock megint stott egyet, s a felesgre nzett. Liza
j ruht viselt; vrs selyembroktbl kszlt, hatalmas turnr dsztette, a szoknyt
szmos alsszoknya merevtette. A haja szoros kontyba volt ktve. Nagyon csinos vagy
mondta gpiesen Brock, s megint stott.
Lisa a kezben tartott risi karimj, tolldszes kalappal jtszadozott, aztn letette.
Segtek neked flltzni mondta.
Ez meg micsoda? Mondtam neked, hogy j lesz a rgi ruhm! robbant ki Brock, ahogy
megltta a szken az j ruhadarabokat. Ilyen knnyen ll nlad a pnz, hogy csak gy
kiszrod az ablakon?
Szksged volt mr egy j ruhra, lelkem, s klnben is: a lehet legjobban kell
festened. Egy fzt nyjtott a frje fel: ezt a holmit a divat knyszertette a frfiakra,
hogy karcs derkkal bszklkedhessenek. Brock kromkodva flkelt. Miutn szorosra
fzte a hasktt hossz, gyapjbl kszlt alsnemje fltt, morogva trte, hogy Liza
rsegtse a ruhit.
Amint aztn odallt a tkr el, nagyon elgedett volt a ltvnnyal. Melln az j ing fodrai
hullmzottak, gesztenyeszn brsonybl szabott szalonkabtjnak hajtkit
aranyszlhmzs dsztette, s tkletesen llt rajta: araszos vllakat s keskeny derekat
mutatott. Puha fekete brbl kszlt nnepl csizmjnak talpa alatt egy keresztpnt
hzdott: ez tartotta feszesen a knny, fehr szvetbl szabott nadrg szrait. ltzkt
narancsszn fonllal hmzett mellny s fityegkkel dsztett arany ralnc egsztette ki.
Az ldjt! gy festesz, lelkem, mint Anglia kirlya!
Brock megfslte torzonborz szakllt. Ht mondta nyersen, leplezni prblva
rmt lehet, hogy igazad volt. Oldalra fordult, lesimtotta melln a brsonyt. Taln
itt mellben lehetne szorosabb is, he?
Liza felnevetett. Eredj mr, te! mondta, immr kevsb tartva frjtl. Szerintem a
rubint jobban mutatna a nyakkenddn, mint a gymnt.
Brock kicserlte a nyakkendtt, s tovbb gynyrkdtt magban. Aztn flkacagott,
derkon kapta a felesgt, egy keringt kezdett ddolni, s tncra knyszertette az
asszonyt. Te leszel a bl szpe, lelkem mondta.
Liza megprblt j kpet vgni a dologhoz, Brock azonban ltta a szemn, hogy valami
nincs rendben. Mi baj?
Liza zsebkendt vett el, megtrlgette gyngyz homlokt, s lelt. Ht Tess.
Beteg tn?
Nem. Arrl van sz, hogy hogy elvisszk a blba!
Elment a jzan eszed?

 Csinltattam ruht neki gy ll rajta, hogy mg Megcsinltattam a frizurjt is, s

most mr csak a te beleegyezsedre vr, mieltt
Akkor mondd meg neki, hogy bjjon gyba, a mindensgit! Nem megy semmifle
blba! Te nagyon jl tudod, mi a vlemnyem errl. s erre ruht csinltatsz neki?!
Brock flemelte a kezt, hogy megsse az asszonyt.
Vrj egy pillanatra mondta Liza, akinek akaratereje fellkerekedett flelmn. Elbb
hallgass ide. Nagrek meg Tess
Brock keze megllt a levegben. Mi van Nagrekkel?
Szerencsje, hogy meghalt aznap este. Tess szval Tess Liza szembl
kibuggyantak a knnyek. Nem akarlak felidegesteni, de Tess
Vrands?
Nem. Hallos rettegsben ltem vgig ezt a hnapot, amg te Kantonban voltl Htha
tvedtem. De hla legyen az rnak a mlt hten megkezddtt a tisztulsa, gy ht
ettl nem kell tartani.
Szval nem szz? krdezte rmlettl dbbenten Brock.
De mg az. A knnyek vgigcsorogtak az asszony arcn.
Ht ha mg szz, akkor mirt idegeskedsz, az g szerelmre? Ejnye, Liza, ejnye
simogatta meg az asszony arct Brock.
Liza tisztban volt vele, hogy soha nem mondhatja el a frjnek a valsgot: a lnya mr
nem rtatlan. Lelkben azonban hlt adott az rnak, amirt engedte, hogy meggyzze a
lnyt: ami trtnt, az jrszt csupn a fantzijban jtszdott le, s mg mindig olyan
tiszta, amilyennek egy lnynak lennie kell.
Rettenetes volt ez az elmlt hnap mondta. Rettenetes. De ez egyben figyelmeztet
jel is a szmunkra, Tyler. Aggdtam, amirt tvol voltl, amirt nem lttalak, aggdtam,
amirt nem ltod, hogy a lnyod felntt mr. s most is flek. Te nem ltod azt, ami ott
van az orrod eltt. Brock szra nyitotta a szjt, de Liza hadarva folytatta: Krlek,
Tyler. Knyrgk neked. Csak vess r egy pillantst, s ha te is gy ltod, hogy felntt,
akkor magunkkal visszk. Ha nem gy ltod, akkor itt marad. Megmondtam neki, hogy
rajtad ll.
Hol van most?
A nagykajtben.
Vrj meg itt.
Igen, lelkem.


21
Amikor Hongkong fltt mr teljesen besttedett az g, Culum odalpett a Thunder
Cloud kormnyllsnak korltjhoz, s megadta a jelt. Eldrdlt az gy, aztn
pillanatnyi csend telepedett a flottra. Culum feszlten figyelte a Boldogsg-vlgy part
menti szeglyt. Izgalma tovbb fokozdott, amikor megltta a lng villanst, aztn egy
msikt, s a nyolcas szm tengerparti telek kisvrtatva egyetlen tncol fnytengerr
vltozott.
A vz szln ll szolgk sietve meggyjtottk a tbbi lmpst is. Szz meg szz llt
bellk a gyalult deszkkbl sszertt risi, kr alak tnchely krl; fnyk meleg volt,

hvogat. A tnchely krl asztalok s szkek sorakoztak tetszets csoportokban; minden

asztalra egy lmpst s egy Macaubl hozatott virgcsokrot helyeztek. Az telektl
roskadoz, kecskelb asztalok fltt, bambuszvzakra fesztett kteleken tovbbi
lmpsok fggtek. A portugl s francia borokkal, rummal, brandyvel, whiskyvel s srrel
teli hordkat lampionok vilgtottk meg. Negyvenldnyi jgbe httt pezsg is vrta a
vendgeket.
Mindentt szolgk szorgoskodtak, valamennyi tiszta, fekete nadrgban s fehr
zubbonyban; siettkben csak gy tncolt a varkocsuk. Mindegyikk Csen Sengnek, a
Nemes Hz compradorjnak ellentmondst nem tr felgyelete alatt llt. Csen Seng
hihetetlenl kvr frfi volt, drga ruht viselt, kalapjt kkvek dsztettk. vnek
csatja egyetlen darab, felbecslhetetlen rtk tiszta fehr jade-kbl kszlt, lbait fekete,
selyemszr, fehr talp csizmba bjtatta. gy lt a tncparkett kzepn ll szken,
mint valami rispk a hljban, s az lln lv szemlcsbl kintt hossz szrszlakat
babrlta. Egy szolga llt mellette, legyezgette urt, nehogy nagyon kimelegedjen a langyos
jszakban.
Miutn Cseng Seng gy tallta, minden rendben van, nehzkesen fltpszkodott, s
flemelte a kezt. A szolgk a helykre rohantak, s mikzben Cseng Seng mg utoljra
szemgyre vett mindent, gy lltak, mint a kszobrok. A compradore egy jabb intsre
egy szolga kivlt a tbbiek kzl, s egy viasztyertyval a kezben ksietett a lmpk
fnykrbl a sttbe borult partra.
risi ropogs kzepette meggyulladtak a percekig g petrdk; a hajkon s a parton
llk mind elrohantak, hogy le ne maradjanak a ltvnyossgrl. A petrdk utn
tzgolyk, sznes fnyvillansok kvetkeztek, majd jabb recsegs-ropogs, robaj s
fst kzepette ismt petrdk rppentek fel. Aztn tzkerekek s sznes fnyszkkutak
jelentek meg. A percekig tart robajls tetfokn egy olyasfajta drdls hallatszott, mint
amikor egy hadihaj sortzet l: szz s szz petrda rppent az gre. Csvjuk magasra
emelkedett, majd kihunyt. Pillanatnyi csend kvetkezett, aztn az egsz gboltot
betltttk a vrs, zld, fehr s aranyszn fstpamacsok; mltsgteljesen ereszkedni
kezdtek, majd eltntek a tengerben.
A szolga meggyjtotta az utols kancot, s elrohant. Vrs s zld lngnyelvek ksztak
fel a hatalmas bambuszllvnyzaton, amely csakhamar egy lngokbl ll oroszlnt s egy
srknyt formzott, gy lngolt nhny percen t, mg vgl ugyanolyan hatalmas
robbanssal, mint amelynek kzepette letre kelt, kihunyt.
A krnykre ismt sttsg borult, csupn a vlgyet kzrefog hegyek oldaln
vgigvisszhangz risi ovci hallatszott. Aztn, amikor mr a szem megszokta a
sttsget, ismt felragyogtak a tncparkett hvogat fnyei. Hongkong megtelt rmteli
vrakozssal.

Shevaun elgytrten felnygtt. Elg mr knyrgtt.
Komornja ersen megmarkolta a fz pntjait, s trdt Shevaun dereka tvnek
fesztette. Fjd ki a levegt rendelkezett, majd miutn Shevaun engedelmeskedett,
hzott mg egyet a szalagokon, s csomra kttte ket. Shevaun leveg utn kapkodott.
Tessk, drgasgom szlt a fkts szobalny. Most mr ksz. Alacsony, nett r n
volt, csuklja, mint az acl. Kathleen ORourke volt a neve. Dajkaknt, majd komornaknt
szolglt a hznl Shevaun plys kora ta, s blvnyozta rnjt. Sttbarna haja kedves,

nevets szem arcot s gdrcsks llat keretezett. Harmincnyolc ves volt.

Shevaun megkapaszkodott a kajt egyik szkben, s felnygtt; alig brt llegzetet venni.
Nem brom ki jflig, el fogok julni.
Kathleen elvette a szalagot, s megmrte Shevaun derekt. Szentsges Szz Mria!
Tizenht s fl hvelyk! Vigyzz, drgasgom, ha eljulsz, olyan kecses lgy, akr egy
felhcske, s ne feledd, hogy mindenki tged figyel.
Shevaunon fodros bugyog s selyemharisnya volt. A blnacsontbl kszlt fz
sszeszortotta cspjt, kegyetlenl sszeprselte derekt, fljebb pedig, affle emelknt
szolglva, kidombortotta melleit. Le kell lnm egy percre pihegte.
Kathleen elvette a replst, s meglengette Shevaun orra alatt. Tessk, drga szvem.
Ha azok a nszemlyek megltnak, rgtn nem akarsz majd eljulni. Szentsges Szz
Mria, Jzsefnek anyja! Te leszel a bl szpe!
Hangos kopogtats hallatszott az ajt fell. Nem vagy mg kszen, Shevaun? kiltotta
Tillman.
Mg nem, bcsikm. De hamarosan elkszlk.
Ht akkor igyekezz, kedvesem. Ott kell lennnk, mieltt excellencija megrkezik
mondta Tillman, s elment.
Kathleen halkan kuncogott. De csacsi egy frfi ez, drga szvem! Fogalma sincs rla,
hogy egy nnek hatsosan kell megjelennie.

Quance elvette a festmnyt: Nnna?
Kitn, Aristotle mondta Robb, s flemelte a kis Karent, hogy lthassa a rla kszlt
portrt. Ugye szp, Karen?
n ilyen vagyok? krdezte csaldottan a kislny. Ez rmes.
Ez a halhatatlansg, Karen felelte megtkzve Quance. Kivette a kislnyt Robb
kezbl, s szorosan megfogta a karjait. Nzd meg ezt a fensges ragyogst az arcodon,
a fnyt azokban a gynyr szemeidben a boldogsgot, amely gy fog krl, mint
valami glria. Alcazabedabra szakllra mondom, egyszeren csodlatos, hogy pont ilyen
vagy.
Akkor j. Karen meglelte a festt, aki most elengedte. A kislny megint a kpre
nzett. Ki az az Alcaza Hogy is mondtad?
Egy bartom vlaszolta komolyan Quance. Egy szakllas bartom, aki rkdik a
festk s a szp gyermekek fltt.
Ez nagyon, nagyon szp kp mondta Sarah. Nyzott volt az arca. Most szaladj,
kicsim, ideje lefekdnd.
Mg korn van biggyesztette le ajkt Karen. s klnben is meggrted, hogy nem
kell lefekdnm, amg a papa nem megy el.
Quance elmosolyodott, elvett egy veg terpentint, letisztogatta az ujjait, s levetette
munkakpenyt. Majd holnap elviszem a kpeimet, Robb.
Persze.
Ht akkor, azt hiszem, ideje indulnunk. Quance lesimtotta rikt vrs fonllal
hmzett mellnynek rncait, s flvette aranyfny, selyem szalonkabtjt.
n szeretlek tged, Mr. Quance mondta Karen. Te nagyon csinos vagy, mg akkor is,
ha a festmny rmes.
Quance flnevetett, meglelte a kislnyt, s fltette cscsos tetej kalapjt. A

nagycsnakban vrom, Robb.

Mutasd az utat Mr. Quance-nek, Karen mondta Robb.
Igen, papa felelte a kislny, s az ajthoz tncolt. Quance gy lpkedett utna, akr egy
pvakakas.
Jl rzed magad, Sarn? krdezte agglyoskodva Robb.
Nem felelte hidegen Sarah. De ez nem rdekes. Eredj mr. Elksel.
Ha neked gy knnyebb, itt maradok kszsgeskedett Robb.
nrajtam csak az segt, ha megszlk, s aztn hazautazom. Sarah ingerlkenyen
flresprt a szembl egy gyr hajtincset. Ha vgre elkerlk errl az tkozott
szigetrl!
Jaj, ne lgy mr nevetsges! vlaszolta Robb, kptelen lvn uralkodni magn; dhe
fellkerekedett azon az elhatrozsn, hogy nem vitatkozik. Ennek semmi kze
Hongkonghoz!
Amita megszereztk ezt a szigetet, csak bajunk szrmazott belle. Megvltoztl.
Megvltozott Dirk is, Culum is, n is. Az isten szerelmre, mi folyik itt? Vgre
elhatrozzuk, hogy hazatrnk erre tnkremegynk. Hallra rmlnk, frtelmes
veszekedseket folytatunk mikzben szegny Ronalda s Dirk csaldja halott. Aztn jn
az ezst, megmeneklhetnnk, de nem: Dirk sarokba szort tged, te pedig tl gyenge
vagy, hogy nemet mondj neki, ezrt megeskszl, hogy maradsz. Culum gylli Dirkt,
Dirk gylli Culumot, te pedig ostoba mdon ott llsz kettejk kztt, nincs hozz
btorsgod, hogy fogd, ami jog szerint minket illet, s hazagyere, hogy lvezd a
gazdagsgot. Korbban sose volt bajom a terhessggel, de most ksik a gyerek. Azeltt
sose reztem rosszul magam, most meg a hallomon vagyok. Ha szeretnd pontosan tudni,
mikor kezddtt minden bajunk, n napra megmondom neked: 1841. janur 26-n!
Ez ostobasg, badarsg! vgott vissza Robb dhsen, amirt Sarah hangosan kimondta
azt, ami mr neki is rgta ott jrt az eszben, s rdbbent, hogy korbban, az jszakai
rsgek idejn is ugyangy eltkozta ezt a napot. Babons badarsg tette hozz
inkbb csak azrt, hogy magt gyzkdje, mint Sarah-t. A jrvny tavaly trt ki. A bank
is a mlt vben ment tnkre. Mi ezalatt Hongkongban voltunk, egyszeren csak ksbb
kaptuk meg a hreket. s ne hidd, hogy ostoba vagyok. Meg fogjuk kapni a pnzt,
mghozz sokat, s egy v ide vagy oda mit se szmt. n rd gondolok, a gyerekeinkre s
az unokinkra. Maradnom kell. Mr minden meg van beszlve.
Lefoglaltad mr a helynket a hazatra?
Mg nem.
Akkor boldogg tennl, ha nyomban elintznd. Nem fogom meggondolni magam, ha ez
jr a fejedben!
Nem, Sarah vlaszolta fagyosan Robb , nem hiszem, hogy meggondolod magad.
Csak azrt vrtam, hogy lssam, hogyan rzed magad. Rengeteg hajnk van, amivel
elmehetsz. Ezt te is nagyon jl tudod.
Mhoz egy hnapra mr nem lesz semmi bajom, s..
Dehogynem lesz. s veszlyes ilyen gyorsan tra kelni. Neked is, meg a gyereknek is!
Akkor taln jobb lenne, ha hazaksrnl minket.
Nem tehetem.
Ht persze hogy nem. Neked ennl fontosabb teendid vannak. Sarah-bl kirobbant az
indulat. Taln mr megint kertettl magadnak egy hitetlen szajht, aki csak rd vr!
Az isten szerelmre, fogd be mr a szd. Ezerszer megmondtam neked, hogy

 Dirknek is van mr egy itt a szigeten. Mirt lennl te ms?

Kije van neki?
Taln nincs?
Nylt az ajt, s Karen tncolt be a szobba. Apja karjaiba ugrott, majd odaszaladt Sarahhoz, s tlelte.
A papa elintzi, hogy egy haj hazavigyen minkt, drgm mondta Sarah, rezve,
hogy a magzat hevesen rugdalzni kezd a mhben. Vgre-valahra kzeleg mr az ideje;
makacs flelem kertette hatalmba. Idn otthon nnepeljk a karcsonyt. Ht nem
csodlatos? Lesz h, karcsonyi nekek, megjn a Tlap. s csodlatos ajndkok is
lesznek.
Jaj, de j! n szeretem a Tlapt! De mi az a h?
Minden fehr lesz a fk, a hzak A h megfagyott es. Nagyon szp. A boltok meg
tele lesznek jtkokkal meg mindenfle csodlatos holmival. Sarah hangja remegett;
Robb rezte, mint hast bele felesgbe a fjdalom. Olyan szp lesz megint igazi
vrosban lenni. Nem egy ilyen egy ilyen vadonban.
Ht akkor n megyek mondta Robb lesjtva. Kurtn megcskolta Sarah-t, aki
szrevtlenl elfordtotta az arct, mg jobban felhdtve ezzel frjt. Robb meglelte
Karent, s kiment.

Mary Sinclair mg utoljra elrendezgette hajfrtjeit, s fejre tzte a vadvirgokbl font kis
koszort, amit Glessing kldtt neki.
Knnyen oml, hollfekete santungselyembl kszlt, turnrs ruhjnak szoknyjt
szmos alsszoknya merevtette, amelyek minden lpsnl suhog hangot adtak. A divatos
szabs ltzk ltni engedte vllainak meztelen simasgt s duzzad kebleit.
Szenvtelenl mregette tkrkpt.
Idegen arc nzett vissza r. Tekintetben valami idegenszer szpsg tkrzdtt, arcban
nem volt szn. Mlyvrs ajkain megcsillant a fny.
Tudta, hogy mg sosem volt ilyen csinos.
Felshajtott, s elvette a naptrt. Mindazonltal tudta, hogy felesleges ismt
visszaszmolni a napokat. Az eredmny most is ugyanaz lesz, ugyanarra a kvetkeztetsre
fog jutni, mint ami reggel belhastott: llapotos. Jaj istenem, jaj istenem, jaj istenem.


22
Culum udvariasan meghajolt. J estt mondta gpiesen, mikzben az jabb vendg is
eltnt az nnepl tmegben. Mr csaknem egy rja llt ott apja s a nagybtyja mellett,
sorra dvzlve a vendgeket; trelmetlenl vrta, hogy vge legyen ennek a
formasgnak.
Tekintetvel a tncparkettet psztzta. A meztelen vllak, sokszn ruhk, tndkl
egyenruhk s meglls nlkl libeg legyezk forgatagban Mary Sinclairt kereste. Egy
pillanatig bosszsan nzte, hogy a lny Glessinggel cseveg. Nem szabad feltekenykednem,
gondolta aztn: Mary nyilvnvalan a legszebb lny a blban, s nincs abban semmi
kivetnival, hogy George ott van mellette. Igazn nem hibztathatom.

A kr kt oldaln kt emelvny volt fllltva: egyik a tengerszek, msik a katonk

zenekara rszre. Amikor a tbornok tudomst szerzett rla, hogy az admirlis
klcsnadta az estlyre a zenekart, is ugyanezt tette.
E percben ppen a skarlrvrs egyenruhs katonazenekar jtszott. Az egybegyltek alig
vrtk mr, hogy tncra kerekedhessenek, de meg kellett vrniuk Longstaffot. Longstaff
pedig ksett, amihez megvolt a joga.
Culum jabb s jabb vendgek eltt hajolt meg, s felllegezve tapasztalta, hogy vgre
ritkul a sor. A part fel pillantott, ahol lmpk fzre kalauzolta a blhoz a csnakbl
kiszll meghvottakat, s szrevette, hogy Longstaff nagycsnakja partot r. A kutterbl
Longstaffot, a nagyherceget s az admirlist segtettk partra. Na vgre, gondolta Culum.
Most mr nem tart sok. Szeme ismt a tncparkett fel fordult, s ezttal Manoelita de
Vargason llapodott meg. A lny a legyezje fltt t figyelte. Gynyr volt hfehr
br, fekete szem, fekete hajn csipkekend. Culum elmosolyodott, s kiss meghajolt.
Manoelita szemldke rncba ugrott, meglibbentette legyezjt, s elfordult. Culum
megfogadta magban, hogy legalbb egyszer tncba viszi.
Lefricskzott nhny porszemet kabtja hajtkjrl; tudta, hogy a ma este megjelent
frfiak legtbbjt messze megelzve, a legfrissebb angol divat szerint van ltzve.
Derekn szoros, cspje krl b szalonkabtja gsznkk volt, selyembl kszlt hajtki
sttkkek. Fekete, puha szr flcsizmjba gyrve vilgoskk, lbszrhoz simul
nadrgot viselt. A haja a flre s magas kemnygallrjra gndrdtt. Robb szabja
remek munkt vgzett, gondolta. s milyen olcsn! Havi szztven guinea-bl az ember
tucatnyi glaruht s csizmt is megengedhet magnak. Csods az let.
Ismt meghajolt vendgek jabb csoportja haladt el eltte, nyomukban a parfmmel
leplezni prblt pllott izzadsgszaggal. Furcsa, gondolta. Most mr rezte az emberek
szagt, s gy tallta, bzlenek. Elmult a dolgon: hogy is nem vette szre korbban?
Hatrozottan jobban, sokkal kellemesebben rezte magt, mita naponta megfrdtt s
ruht vltott. A Tajpannak igaza volt.
Apjra nzett, aki elmlylt beszlgetsbe bonyoldott Morley Skinnerrel. Culum tudta,
hogy az emberek szemmel tartjk, s hogy az arckifejezse most elutast. A vendgek
nem tapasztaltk, hogy apa s fia kztt enyhlt volna az ellensges viszony. Valjban
rideg udvariassgg mlylt. A jtk kezdete ta Culum egyre knnyebbnek tallta, hogy
flrevezet magatartst tanstson az emberek eltt. Lgy szinte, Culum, figyelmeztette
magt. Mr nem blvnyozod apdat. Mg mindig tiszteled de mr tudod rla, hogy
eretnek, hzassgtr, s hogy veszedelmes befolysa van. Mr nem is tetteted hvs
vagy vele szemben. Hvs s vatos.
Szedd ssze magad, Culum csm sgta oda neki idegesen Robb.
Hogy, bcsikm?
A mai este vigassgra val.
Ez igaz. Culum ltta Robb tekintetben a zavart kifejezst, de nem tette szv. Htat
fordtott nagybtyjnak, hogy jabb vendgeket kszntsn, s hogy szemmel tartsa Maryt,
s alkalmanknt Manoelitt. Elhatrozta, hogy nem mondja el Robbnak, mi trtnt kzte
s a Tajpan kztt a hegytetn.
Mg nem ismeri az unokacsmet, Culumot hallotta nagybtyja hangjt. Culum,
bemutatlak Miss Tess Brocknak.
Culum megfordult. Megdobbant a szve abban a pillanatban beleszeretett a lnyba.
Tess pukedlizett. Fehr selyemruhja hatalmas, hullmz szoknyjnak szeglye all

tajtkknt villantak el zuhatagknt aloml alsszoknyinak fodrai. Dereka mr-mr

hihetetlenl karcsnak hatott ruhja duzzadoz, mlyen kivgott mellrsze alatt. Szke
haja laza csigkban omlott meztelen vllra. A szeme kk volt, az ajka kvnatos. Culumra
nzett, Culum pedig r.
Megtiszteltets szmomra, hogy megismerhettem hallotta sajt, idegenszernek tetsz
hangjt Culum. Rszeltetne abban a kitntetsben, hogy nekem gri az els tncot?
Ksznm, Mr. Struan hallotta a lny csilingel hangjt, aki mr el is ment.
Liza rgus szemekkel figyelte ket. Ltta Culum arckifejezst s Tess reaglst. , Uram,
engedd, hogy gy legyen, engedd, hogy megtrtnjen, gondolta, mikzben elindult a
tncparkett fel tart Brock nyomban.
n meg sem ismertem a kis Tesst mondta Struan Robbnak. Te igen? is szrevette
a Culum s Tess kztt vltott pillantsokat, s most lzasan trte a fejt, milyen elnyket
s htrnyokat jelentene a kt fiatal hzassga. Magassgos g!
n sem. Nzd csak Brockot: majd sztveti a bszkesg.
Ltom.
s nzd Maryt. Sose hittem volna, hogy ilyen hogy ilyen kbt is tud lenni.
Igen. Struan egy percig Maryn tartotta a tekintett.
A fekete ruha kiemelte a lny brnek lgies, dereng spadtsgt. Aztn Manoelitt vette
szemgyre. Majd megint Tesst. A lny Culumra mosolygott, aki termszetesen
visszamosolygott r. Jsgos g, gondolta Struan: Culum Struan s Tess Brock
A mennyk vgna Shakespeare-be! mondta akaratlanul.
Hogy?
Semmi. Ha jl ltom, Marynek komoly eslye van a dj elnyersre.
A kzelbe se jn Manoelita de Vargasnak mondta rjuk kacsintva a mellettk elstl
Quance.
Vagy Shevaunnak, ha majd megtisztel minket a megjelensvel felelte Struan.
, a gynyr Miss Tillman gy hallottam, hogy csak bugyog meg egy
leheletvkony anyagbl kszlt kpeny lesz rajta. Semmi ms! Magassgos Jupiter! Ehhez
mit szlnak?
J, hogy ltom, Aristotle lpett oda hozzjuk Jeff Cooper. Vlthatnk nhny szt
magval egy megrendelsrl?
Isten vja halhatatlan lelkemet! Egyszeren nem rtem, mi jtt r mostanban
mindenkire mondta gyanakodva Quance. ll nap csak megrendelsekkel halmoznak
el.
Hirtelen rdbbentnk, milyen tkletes munkt vgez vgta r Cooper.
Istenemre s a halhatatlan igazsgra mondom, legfbb ideje volt mr. Megemelkedtek az
raim. tven guinea.
Vitassuk meg ezt inkbb egy pohr pezsg mellett, he? Cooper tbbszr is Struanra
kacsintott Quance feje fltt, majd tvolabbra terelte az apr termet frfit.
Struan halkan flnevetett. llt Quance lland elfoglaltsgnak htterben, hogy
megvja a pletyklkodktl amg el nem dnti a vetlkedst. Ugyancsak volt az, aki
elintzte, hogy Maureen Quance ne hagyhassa el az llhajt elhozta valamennyi
csnakjt.
Ebben a pillanatban a lmpk fnyben feltnt Longstaff, a nagyherceg s az admirlis.
Dobpergs hallatszott, mindenki flllt, a zenekar pedig rzendtett az Isten vja a
kirlynt-re. Ezutn kisebbnagyobb zkkenkkel az orosz himnusz kvetkezett, s

vgl az Uralkodj, Britannia. Felcsattant a taps.

Ez nagyon kedves volt ntl, Mr. Struan mondta Szergejev.
Ksznm, fensg. Azt szerettk volna, hogy otthon rezze magt. Struan tudta, hogy
minden szem rjuk szegezdik, s tudta azt is, hogy helyesen vlasztotta meg ltzkt.
Mindenki mssal ellenttben tiszta feketben volt, csupn egy zld szalag ttt el ettl,
amellyel hossz hajt fogta ssze a tarkjn. Volna kedve megnyitni a tncot?
Megtiszteltetsnek tekintenm, de sajnos nem ismerek itt egyetlen hlgyet sem.
Szergejev tndkl kozkegyenruht viselt, amelynek mentjt elegnsan panykra
vetette; kkvekkel kirakott vn dszkard fggtt. Mgtte kt alzatos tekintet szolgja
vrakozott parancsait lesve.
Ezen knnyen segthetnk vlaszolta Struan fesztelenl. Szveskedjk vlasztani.
Boldogg tenne, ha bemutathatnm nnek az illet hlgyet.
Ez roppant udvariatlan dolog lenne rszemrl. Vlassza ki taln n, ki volna az a hlgy,
aki esetleg hajland volna kitntetni.
Hogy aztn kikaparjk a szememet? Rendben van. Struan megfordult, s elindult a
tncparkett tls oldalra. Az lesz a legjobb, ha Manoelitt vlasztom. Nagy
megtiszteltetsnek tekintenk s nagyon rlnnek neki a portuglok, az a kzssg,
amelynek tagjai kzl a Nemes Hz s az sszes tbbi itteni cg hivatalnokai, knyveli,
raktrosai kikerlnek, azok az emberek, akik voltakppen mkdtetik a kereskedhzakat.
Mary Sinclair ugyanilyen j vlaszts lenne klns mdon vonz ma este, a legszebb
n az egybegyltek kztt. De az kivlasztsa nem hozna egyebet, mint Glessing
bartsgt. Struan szrevette, hogy legyeskedik a lny krl a kapitny. Mita Glessingbl
kiktmester lett, egyre fokozdik a befolysa. Hasznos szvetsges lesz.
Ltta, hogy Manoelita szemei elkerekednek, s hogy Mary Sinclair llegzet-visszafojtva
figyeli kzeledtt, azonban Brock eltt llt meg.
Megengeded, Tyler, hogy Tess nyissa meg a blt a nagyherceg karjn? Struan
rmmel ltta, hogy a krlllk izgatottan sszesgnak.
Brock bszkesgtl vrsen blintott. Liza alig brt magval. Culum kromkodott
magban: egyszerre gyllte s ldotta az apjt, amirt Tesst vlasztotta. Tess elpirult,
csaknem eljult. Minden kereskednek ugyanaz a gondolat jrt a fejben: a Tajpan ki akar
bklni Brockkal? s ha igen, akkor mirt?
Ezt kptelen vagyok elhinni mondta Glessing.
n is nehezen felelte r gyorsan Cooper, tudva, hogy egy Brock s Struan kztti
bkekts nem szolglna az elnyre. Ennek semmi rtelme.
Dehogyis nincs mondta Mary. a legfiatalabb, t kell rszesteni a
megtiszteltetsben.
Ez inkbb szl ellenre, mint mellette, Miss Sinclair jegyezte meg Glessing. A
Tajpan sose cselekszik feleltlenl. Taln abban remnykedik, hogy a lny elesik s kitri
a lbt, vagy valami ilyesmi trtnik vele. Gylli Brockot.
Szerintem ez nagyon rosszindulat felttelezs, Glessing kapitny mondta lesen
Mary.
Csakugyan az. Bocsnatot krek, amirt hangosan kimondtam, hogy mi jr itt
mindenkinek a fejben. Glessing bnta mr ostobasgt; tudhatta volna, hogy egy ilyen
ragyog, rtatlan teremts vdelmbe fogja venni azt az rdgfattyat. Csak az
bosszantott fel, hogy ez a megtiszteltets, mint a jelen lv hlgyek legszebbjt, nt illette
volna.

 Nagyon kedves. De nem szabad arra gondolnia, hogy a Tajpan rosszindulatan

cselekszik. Ez nem igaz.
Tvedtem, nnek van igaza vlaszolta Glessing. Nekem adn az els tncot? Aztn
lelhetnnk vacsorzni. Akkor tudnm, hogy megbocstott.
Mary Sinclair mr egy esztendeje gy tekintett George Glessingre, mint potencilis frjre.
Tetszett neki a kapitny, de nem szerette. Most azonban minden sszeomlott, gondolta.
Ksznm mondta. Lesttte a szemt, estette a legyezjt. Ha meggri, hogy
sokkal sokkal kedvesebb lesz.
ll! vgta r Glessing boldogan.
Struan a tncparkett fel vezette Tesst. Tudsz keringzni, lnyom?
Tess blintott, s megprblta levenni a szemt a Tajpan firl.
Fensg, engedelmvel bemutatom Miss Tess Brockot. Alekszej Szergejev nagyherceg.
Tess bnultan, remeg trdekkel llt, de a gondolatait Culum kttte le: az, ahogyan a
fiatalember nzett r, amikor megrkezett. Ez visszaadta az nbizalmt.
Megtiszteltets szmomra, hogy megismerhettem, fensg pukedlizett.
Szergejev meghajolt, s glnsn kezet cskolt. Rszemrl a megtiszteltets, Miss
Brock.
Kellemes tja volt? krdezte Tess, legyezgetve magt.
Igen, ksznm. Szergejev Struanra pillantott. Minden angol hlgy ilyen gynyr?
Alighogy kimondta e szavakat, Tillman karjn Shevaun lpett a lmpsok fnykrbe.
Ruhja pkhl finomsg, zld anyagbl kszlt, risi szoknyja harang alakot
formzott, s csak trdig rt, hogy ezzel is hangslyozza tucatnyi smaragdszn
alsszoknyjnak fodrait. Kezre hossz szr, zld kesztyt hzott, vrs hajba
paradicsommadr-tollak voltak tzve. Ruhaderekt, hihetetlennek tetsz mdon, nem
tartotta semmifle pnt.
Bocsssanak meg, amirt elkstnk, excellencis uram, Mr. Struan hajtott trdet a
hirtelen tmadt csndben. ppen indultunk mr, amikor sajnos eltrt a cipm csatja.
Longstaff nagy erfeszts rn levette pillantst Shevaun dekoltzsrl, s mint mindenki
ms, is azon tprengett, hogy vajon mi az rdg tartja a ruht, s mi trtnne, ha
lecsszna a lny vllrl. Maga mindig a lehet legjobb pillanatban rkezik, Shevaun
mondta, majd Szergejevhez fordult. Engedelmvel bemutatom nnek Miss Shevaun
Tillmant Amerikbl. s Mr. Tillmant. fensge Alekszej Szergejev nagyherceg.
Ahogy ott llt egy pillanatra elfeledve, Tess sztlanul nzte Shevaun jabb trhajlst, s
hirtelen gyllet tmadt benne irnta, amirt elorozta tle a pillanat dicssgt. Ez volt az
els eset letben, hogy fltkeny lett egy msik nre. s ez volt az els alkalom, hogy
mint nre s nem mint lnyra gondolt nmagra.
Micsoda gynyr ruha, Miss Tillman mondta negdesen. Maga varrta?
Shevaun tekintete fllngolt, de ugyanolyan negdes hangon vlaszolt: Jaj nem, drgm,
nekem sajnos nincs hozz olyan tehetsgem, mint magnak. Te taknyos, lepcses szj
ribanc.
Megtisztelne az els tnccal, Shevaun? krdezte Longstaff.
rmmel, excellencis uram. Shevaunt felvillanyozta a megjelense kivltotta
irigysg s fltkenysg. Itt minden olyan gynyr mosolygott r Struanra.
Nos ksznm felelte Struan. Elfordult, s odaintett a flotta tamburmajorjnak.
A karmester plcja meglendlt, s felhangzottak a bcsi kering els vrpezsdt taktusai.
Jllehet a valcert sokan rossz szemmel nztk, mgis ez volt a legnpszerbb tnc.

Mikzben Szergejev a tncparkett kzepre vezette Tesst, Shevaun egyfolytban azrt

imdkozott, hogy a lny botoljk meg s essen el, vagy mg inkbb, hogy kiderljn rla:
gy tncol, mint egy tehn. Tess azonban olyan knnyedn lebegett Szergejev karjn, akr
a falevl. Longstaff a kzpre vezette Shevaunt, aki, mikzben csodlatos kecsessggel
megperdlt, szrevette, hogy Struan egy fekete szem portugl szpsg fel tart, akit eddig
mg sose ltott; megdhdtt. Mikor ismt perdlnie kellett, ltta, hogy Struan Liza
Brockot vezeti a tncparkettre. Okos ember vagy te, Tajpan, gondolta. Ezrt szeretlek.
Aztn megpillantotta a parkett kzepn tncol herceget s Tesst, s a remekl tncol
Longstaffot, anlkl hogy a frfi szrevette volna, hogy t vezetik, feljk irnytotta.
Culum a kert szln llt s figyelt. Fogott egy pohr pezsgt, felhajtotta az zt nem is
rezte , aztn mr ott llt Tess eltt, meghajolt, s arra krte, legyen a partnere a msodik
tncban.
Nem vette szre Brock sszevont szemldkt, sem azt, hogy Liza sietve eltereli a frfi
figyelmt. Nem vette szre Gorth hirtelen rdekldst sem.
Sorra kvettk egymst a keringk, a polkk, a krtncok, a galoppok. Shevaunt minden
tnc utn krlvettk a frfiak, ugyangy Manoelitt is de t vatosabban. Culum mr
harmadszor tncolt Tess-szel a trsasgi illemszablyok egy este maximum ngy
fordult trtek el ugyanazzal a partnerrel.
A vacsora eltti utols tnc eltt Struan keresztlfurta magt a Shevaunt krlvev frfiak
gyrjn. Uraim! szlt nyugodtan s hatrozottan. Sajnlom, de ez a tnc a
hzigazda eljoga. A frfiak felmordultak, de flrehzdtak. Struan nem vrta meg, mg
a zenekar rzendt, nyomban a parkettre vezette a lnyt.
Jeff Cooper fltkenyen figyelte ket. Ez az tnca lett volna.
Jl mutatnak egyms mellett mondta Tillmannek.
Igen. Mirt nem vagy egy kiss rmensebb? Ismered az llspontomat. s a btymt
is.
Rrnk.
De nem most, hogy Struan megzvegylt.
Cooper szemei rsnyire szkltek. Te tmogatnl egy ilyen frigyet?
Termszetesen nem. Viszont elttem teljesen nyilvnval, hogy Shevaun belebolondult
ebbe az emberbe mondta Tillman, majd rosszkedven hozztette mg: Ideje mr, hogy
lecsillapodjon. Mita megrkezett, csak bajom van vele, s mr nagyon unom, hogy a
gardedm szerept jtsszam mellette. Ismerem a szndkodat, gy ht azt mondom: krd
meg hivatalos formban a kezt, essnk mr tl rajta.
Addig nem krem meg, mg bizonyos nem vagyok felle, hogy hajland elfogadni,
mghozz boldogan s szabad akaratbl. Shevaun nem holmi trgy, amit csak gy adnivenni lehet.
Egyetrtek. De akkor is n s kiskor, s azt fogja tenni, amit n meg az apja a
legjobbnak tartunk a szmra. Meg kell mondanom, hogy nem helyeslem az llspontodat,
Jeff. Csak a bajt hvod ki ezzel magad ellen.
Cooper nem felelt. Mer tekintettel, sajg gykkal nzte Shevaunt.
Tkletes pr jegyezte meg Mary, aki rettenetesen szeretett volna Shevaun helyben
lenni. s e pillanatban nmaga szmra is vratlanul tiszttalannak rezte magt: letnek
eltitkolt oldala miatt, a gyerek miatt, Glessing miatt. Olyan szeld ma este a kapitny;
szeld, frfias, nagyon angol s nagyon tiszta. Csaknem elsrta magt a Tajpan irnti
remnytelen szerelme miatt.

 Csakugyan az vlaszolta Glessing. De ha van igazsg a fldn, a djat n nyeri el,

Miss Sinclair.
Marynek sikerlt elmosolyodnia, majd megint eszbe jutott a krds: vajon ki lehet
gyermeknek apja. Nem mintha szmtott volna, mert az apa knai volt. Egy knai fattyt
szlni! Inkbb meghalok, mondta magban. Mg kt-hrom hnap, aztn mr ltszani
fog. De n azt mr nem rem meg, hogy lssam az emberek arcn a dbbenetet s a
szemrehnyst. Knnycseppek gyltek a szembe.
Mary Mary rintette meg gyengden a karjt Glessing. Nem szabad srnia egy
bk miatt. Higgye el, itt csakugyan maga a legszebb a legszebb lny, akit valaha is
lttam. Ez az igazsg.
Mary a legyez takarsban letrlte knnyeit, s rmletnek kdn tfelsejlett eltte
Mejmej alakja. taln tudna segteni Lehet, hogy a knaiaknak van valami szerk a
magzatelhajtsra. De ez gyilkossg. Gyilkossg. Nem: ez az n testem, Isten nincs, s
tkozott legyek, ha megszlm ezt a gyereket. Bocssson meg, kedves George felelte.
Most, hogy hatrozott, mr egy kiss megbklt nmagval. Megszdltem egy
pillanatra.
s biztos, hogy mr jl rzi magt?
Igen.
Glessing csordultig telt flt szeretettel. Szegny, trkeny kislny, gondolta. Szksge
van valakire, aki gondoskodik rla. s ez az ember n vagyok. n, s senki ms.

Struan a tncparkett kells kzepn megllt.
Mr ppen azon gondolkodtam, mirt rszest ebben a megtiszteltetsben, Tajpan.
Shevaunrl csak gy sugrzott a dvajsg.
Ez a tnc szmomra jelent megtiszteltetst udvariaskodott Struan.
Felhangzottak a fldkereksg legvrpezsdtbb muzsikjnak, a knknnak els temei.
Ez a vad, vidm, duhaj, magas lbemelgetseket kvetel tnc a harmincas vekben jtt
divatba Prizsban, hogy aztn rohammal vegye be Eurpa fvrosait. A legjobb krk
azonban vrlztnak tartottk s tiltottk.
Tajpan! mondta a csodlkozstl kv meredve Shevaun.
Megvesztegettem a tamburmajort sgta Struan. Shevaun ttovzott, de aztn rezve
magn a megbotrnkozott tekinteteket termszetes mozdulattal megfogta Struan karjt; a
zene lktetse felkorbcsolta a vrt.
Remlem, nem fog sszedlni a vilg mondta Struan.
De ha mgis, remlem, maga megvd engem.
Bokjukat magasra rgva belekezdtek. Shevaun htralpett, flemelte a szoknyjt,
magasra lendtette a lbt; kiltszott fodros bugyogja. Diadalmas kilts hallatszott, s a
frfiak partnereikhez rohantak. Egy pillanat mltn mr mindenki tncolt, emelgette a
lbait, hatalmba kertette ket a mindenkit magval ragad, szemrmetlen lktets
ritmus.
A zene mindenkit megvadtott.
Amikor vget rt, hatalmas tapsvihar trt ki, az egybegyltek jrzst kveteltek, s a
zenekar ismt belevgott. Mary elfeledkezett a magzatrl, Glessing pedig elhatrozta,
hogy ma este megkri mit megkri: kvetelni fogja! Horatit, hogy adja ldst a
hzassgra. A tncolok tovbb keringtek, emelgettk a lbukat, kurjongattak, lihegtek

aztn vge lett. A fiatalok krbefogtk Struant s Shevaunt; megkszntk a Tajpannak,

gratulltak a lnynak. Shevaun birtokosi mozdulattal fzte karjt Struanba, legyezgette
magt, s nagyon elgedett volt nmagval. Struan letrlte homlokrl a vertket, s
elgedetten llaptotta meg, hogy mindkt hazrd hzsa bejtt: Tess is s a knkn is.
A vendgek visszaltek az asztalokhoz, a szolgk pedig elkezdtk felhordani az teleket:
fstlt lazacot s sonkt, halat, osztrigt, tikagylt, kolbszt, friss gymlcst, amit Csen
Seng hozatott egy lorhval Manilrl, nylt tz fltt slt friss marhahst, amit a flotttl
vsroltak, szops malacokat, ss lben pcolt sertslbakat des kocsonyban.
Szavamra mondta Szergejev , letemben nem lttam mg ennyi ennivalt, s
esztendit ta nem volt rszem ilyen pomps mulatsgban, Mr. Struan.
Tudja, fensg vlaszolta Shevaun felvonva egyik szemldkt , az ilyesmi a Nemes
Hznl teljesen htkznapi dolog.
Struan egytt nevetett a tbbiekkel, majd lelt az asztalfre. Szergejev a jobbjn foglalt
helyet, Longstaff a baljn; Shevaun a nagyherceg, Mary Sinclair Longstaff mellett lt,
Glessing Mary msik oldaln. Ugyanennl az asztalnl foglalt helyet Horatio, Aristotle,
Manoelita s az admirlis is. Brock, Liza s Jeff Cooper zrta az ide ltetettek sort. Robb
s Culum a sajt asztaluknl vacsorztak.
Struan Aristotle-ra pillantott, s arra gondolt, vajon hogyan sikerlt rvennie a festnek
Vargast, hogy maga mell ltethesse Manoelitt vacsorzni. Jsgos g, csak nem
Manoelita a modellje annak az aktkpnek?
Ht ez a knkn mondta Longstaff. Szavamra, rdgien nagy kockzatot vllalt
ezzel, Tajpan.
Ennyi halad szellem ember krben nem jelentett nagy kockzatot, excellencis uram.
gy lttam, mindenki nagyon lvezte.
De ha Miss Tillman nem veszi t a kezdemnyezst jegyezte meg Szergejev , ktlem,
hogy brmelyiknknek is meglett volna hozz a btorsga.
Mi egyebet tehettem volna, fensg? krdezte Shevaun. A becslet forgott kockn.
Struanhoz fordult: Ez nagyon mersz dolog volt ntl, Tajpan.
Igen felelte Struan. Bocsssanak meg egy percre: meg kell nznem, megfelelen
gondoskodnak-e a vendgeimrl.
Vgigstlt az asztalok kztt, mindenkinek odaksznt. A vendgsereg halk sustorgsa
kzepette lpett Culum asztalhoz. Culum flnzett. J estt mondta.
Minden rendben, Culum?
Igen, ksznm. Culum kifogstalan udvariassgban nem volt melegsg. Gorth, aki
Culum asztalnl, Tess-szel szemben lt, felnevetett magban. Struan pedig visszament az
asztalhoz.

A vacsora vgeztvel a hlgyek flrevonultak abba a hatalmas storba, amit kifejezetten az
rszkre lltottak fel. A frfiak az asztaloknl csoportosultak, szivaroztak, portit
kortyolgattak, lveztk, hogy egy idre magukra maradtak. Elengedtk magukat; az
emelked fszerrakrl beszlgettek; Robb s Struan elnys zleteket kttt fszerekre
s a hajtrre. Mindenkinek az volt a vlemnye, hogy Shevaun lesz a gyztes, egyedl
Aristotle nem ltszott mg biztosnak a dolgban.
Ha nem neki tli a djat mondta Robb , Shevaun megli magt, Aristotle.
De Robb, kedves bartom! felelte Aristotle. Magukat mindannyiukat megbabonztk

a hlgy keblei megengedem: kifogstalanok , itt azonban a legjobban ltztt s nem a

legjobban levetkztt hlgyek versenyrl van sz!
De ht csodlatos a ruhja. Knnyen lehet, hogy a legszebb.
Szegny bartom, n nem kpes egy fest szemvel szemllni a dolgokat, mint ahogy
arra sem kpes, hogy trezze egy halhatatlan dnts jelentsgt.
Shevaunt ezek utn mr kevsb tekintettk eslyesnek. Mary lett a favorit. Manoelitra is
sokan eskdtek.
Neked ki tetszik a legjobban, Culum? krdezte Horatio.
Termszetesen Miss Sinclair felelte glnsn Culum, jllehet szmra csak egyetlen
hlgy jhetett szba, aki mlt lenne a djra.
Ez nagyon kedves tled mondta Horatio s megfordult: Mauss kiltott oda neki.
Bocsssanak meg egy percre.
Culum lelt az egyik asztalhoz, rlt, hogy magra maradhat gondolataival. Tess Brock.
Milyen gynyr nv! s milyen gynyr ez a lny Milyen bjos teremts. Ekkor
szrevette a felje tart Gortht.
Vlthatnk egy-kt bizalmas szt veled, Struan? krdezte Gorth.
Termszetesen. Foglalj helyet prblta leplezni idegessgt Culum.
Ksznm. Gorth lelt. Hatalmas kezeit az asztalra fektette. Az lesz a legjobb, ha
nyersen szinte leszek. Msmilyen gysem tudok lenni. Az apdrl meg az n apmrl
van sz. Ellensgei egymsnak, ez tny. Ez ellen mi ketten semmit se tehetnk. De csupn
azrt, mert k ellensgek, nem szksges, hogy mi is azok legynk. Nekem legalbbis ez a
vlemnyem. Mr torkig vagyok mindkettejk ostoba viselkedsvel. Kna elg nagy
mindkettnk szmra. n legalbbis gy vlekedek. Nzd csak meg, hogyan viselkedtek
ezek ketten annak a dombnak az esetben. Hajlandk lettek volna kockra tenni a cgket,
csupn azrt, hogy egy csppnyivel tbb arcot szerezzenek. Ha nem vigyzunk, minket is
bevonnak ebbe az ellensgeskedsbe, mi pedig nem is fogjuk tudni, mirt gylljk
egymst. Te mit mondasz erre? n azt mondom, dntsk el mi magunk, hogy mit akarunk.
Hogy az n apmnak meg a te apdnak mi a vlemnye ht az az dolguk. n azt
mondom, mi ketten kezdjk tiszta lappal. Nyltan. Ki tudja, taln mg bartok is lehetnk.
De szerintem nem volna keresztnyekhez mlt, hogy csupn az apink miatt gylljk
egymst. Mi a vlemnyed?
Egyetrtek felelte Culum elkpedve, hogy Gorth a bartsgt ajnlja neki.
n nem mondom azt, hogy az apm tved, se azt, hogy a tiednek van igaza. n csak azt
mondom, hogy meg kne prblnunk a sajt letnket lni, ahogy az frfiakhoz illik.
Gorth csontos arcnak vonsai mosolyra hzdtak. Nagyon dbbentelek ltszol, pajts.
Bocsss meg, egy kicsit el Igen, szeretnm, ha bartok lennnk. Sose hittem volna,
hogy hogy ilyen elfogulatlan vagy.
Ltod mr? Ez a lnyeg az egszben, az istenfjt! letnkben mg nem vltottunk
egymssal ngy sznl tbbet, s te mgis azt hitted, ltni se brlak. Nevetsges.
Az.
Nem knny dolog, amivel prblkozunk. Ne feledd, hogy mi ketten nem ugyanonnan
indultunk. Az n iskolm a haj volt. Mg tzesztends se voltam, amikor mr az rbocok
tetejn mszkltam. Ezrt ht nem szabad szigoran megtlned a modoromat meg a
beszdemet. Mg gy is tbbet tudok a knai kereskedelemrl, mint legtbben, s ezeken a
vizeken n vagyok a legjobb hajs. Kivve apmat meg azt a nyomorult Orlovot.
Orlov ennyire rti a dolgt?

 Igen. Azt a nyomorultat egy cpa nemzette s egy szirn ellette. Gorth felcsippentett
egy kis st, s babonsn thajtotta a vlla fltt. Attl a gazembertl felll a szr a
htamon.
Nekem is blintott r Culum.
Gorth egy percig hallgatott, majd gy szlt: Apinknak egy csppet se tetszene, ha
sszebartkoznnk.
Igen, tudom.
n szinte leszek hozzd, Struan. Tess volt az, aki elmondta, milyen jl elbeszlgetett
veled ma este. Nem tlem szrmazik az tlet, hogy beszlgessnk el egymssal szintn
ma este. De rlk, hogy gy trtnt. Mit mondasz erre? Prbljuk meg, he? Itt a kezem
r.
Culum boldogan megrzta a felje nyjtott kezet.

Glessing rosszkedven, trelmetlenl vrakozva kortyolgatta brandyjt a parkett
tloldaln. Mr ppen azon volt, hogy kzbeszl Horatio s Culum beszlgetsbe,
amikor Mauss maghoz intette. Mirt vagyok ilyen tkozottul ideges? krdezte
magban. Nem vagyok ideges. Csak mr alig vrom, hogy kimondjam. Istenemre: Mary
dbbenetesen gynyr. Llegzetellltan szp.
Bocssson meg, Glessing kapitny szltotta meg hatrozott hangon Turnbull rnagy,
aki most lpett oda hozz. Szrke szem, mr-mr knosan pedns ember volt, aki mint
Hongkong legfbb rendrbrja, nagyon komolyan vette a tisztjt. Egsz j kis bl,
nemde?
Igen.
Azt hiszem, itt az ideje, ha n is gy gondolja, excellencija ppen szabad. Nem rtana
elkapni, amg mg tehetjk.
Rendben van. Glessing gpies mozdulattal megigaztotta kardszjt, s Turnbull
nyomban elindult az asztalok kztt Longstaff fel.
Volna szmunkra egy perce, excellencis uram? krdezte Turnbull.
Termszetesen.
Bocssson meg, amirt hivatalos ggyel zavarjuk egy trsasgi sszejvetelen, de fontos
dologrl van sz. Egyik jrrz fregattunk elkapott egy csapat akasztfra val kalzt.
Kitn. Egyrtelm az eset?
Igen, excellencis uram. A flotta a sziget dli oldalnl, Aberdeen magassgban kapta
el ket. ppen kifosztottak egy dzsunkt. A legnysget megltk.
tkozott disznk mondta Longstaff. Eltltk mr ket?
ppen ez a problma vlaszolt Turnbull. Glessing kapitny szerint a
haditengerszetnek kellene letrgyalni az gyet szerintem pedig polgri brsg el val.
Az n jogkrm azonban csak kisebb bngyekre terjed ki, ilyen fbenjr
bncselekmnyekre nyilvnvalan nem. Ez az gy rendes brsgra tartozik.
Ez igaz. Viszont mindaddig nem lesz brsgunk, amg nem nyilvntanak minket
hivatalosan is kolniv. Ez mg hnapokat vesz ignybe. Viszont azt se hagyhatjuk, hogy
brkit is megvdoljanak s brtnbe csukjanak anlkl, hogy gyors, igazsgos brskodst
folytatnnk le. Longstaff egy percre elgondolkozott. Szerintem ez polgri gy. Ha az
eskdtszk meghozta a verdiktet, kldjk el nekem a paprokat, majd alrom s
megerstem az tletet. Nem rtana, ha a brtn eltt fellltank az akasztft.

 Ezt nem tehetem, excellencis uram. Nem lenne trvnyes. A trvny vilgosan
kimondja: csak valdi br trgyalhat ilyen esetet.
Mi azonban nem tarthatunk a vgtelensgig lakat alatt embereket anlkl, hogy
megadnnk nekik a nylt s igazsgos trgyals jogt. n mit tancsol?
Nem tudom, uram.
Rettenten bosszant egy gy! mondta Longstaff. nnek termszetesen igaza van.
Taln ki kellene szolgltatnunk ket a knai hatsgoknak jegyezte meg Glessing, aki
alig vrta mr, hogy tl legyenek ezen az gyn, s beszlhessen Horatival.
Ezzel nem rtek egyet vlaszolta lesen Turnbull. A bntnyt brit felsgvizeken
kvettk el.
gy van mondta Longstaff. Egyelre csukja le valamennyi vdlottat, n pedig
kldk egy srgs levelet a klgyminisztriumnak, s dntst krek tlk.
Igen, excellencis uram. Turnbull egy pillanatig hallgatott. Szeretnk nmi anyagi
hozzjrulst kapni, hogy kibvthessk a brtnt. Mr van vagy egy tucatnyi rablsi
esetnk, s egy fegyveres betrs is.
Rendben van felelte kzmbsen Longstaff. Majd holnap megbeszljk.
Kaphatnk egy idpontot, hogy mikor jelentkezhetnk nnl a holnapi nap sorn?
krdezte Glessing. Pnzre van szksgem, hogy rvkalauzokat fogadhassunk,
rendeznnk kell a kikti s rakparthasznlati illetkek dolgt, s felhatalmazst szeretnk
kapni, hogy flszerelhessek nhny gyors kalzvadsz hajt. A szbeszd alapjn nagyon
valszn, hogy az az rdgi Vu Fang-csoj szak fel tanyzik a flottjval. Ezenkvl
felhatalmazsra van szksgem, hogy fennhatsgunknak az egsz hongkongi vzterleten
rvnyt szerezhessek. Srgsen intzkedni kell a hajzsi engedlyek s az ezzel
kapcsolatos dolgok krdsben is.
Rendben van, kapitny mondta Longstaff. Dlben. Turnbullhoz fordult:
Kilenckor?
Ksznm, excellencis uram.
Longstaff htat fordtott nekik, s Glessing bnatra Horatio fel indult. Uram az egekben,
gondolta, kptelen vagyok ngyszemkzt beszlni vele ma este.

Struan a lehorgonyzott hajkat figyelte, majd az eget kmlelte. J id lesz, gondolta.
Gynyr ez a kikt, Mr. Struan lpett oda hozz Szergejev.
Igen. J dolog, hogy vgre van errefel sajt felsgviznk. Struan ber volt, de
knnyed modorn ez nem hagyott nyomot. Hongkong vgre-valahra a kirlyn
koronjnak tkletes kkvv vlt.
Volna kedve egy kis beszlgetsre?
Struan csatlakozott a nagyherceghez, aki most hossz lptekkel elindult a parton.
gy tudom, mg alig tbb mint kt hnapja, hogy a birtokukba kerlt a sziget.
Szergejev a Boldogsg-vlgyben pl hzak fel intett. Most pedig mr szinte egy
vrosrl beszlhetnk. Elkpeszt az energijuk s a szorgalmuk.
Tudja, fensg, ha az embernek van valami elintznivalja, akkor nincs rtelme halogatni.
Ez igaz. n viszont klnsnek tallom, hogy egy ilyen gyenge Kntl csak egy kopr
sziklt vesznek el. Nyilvn ennl sokkal klnb djra is szert tehettek volna.
Mi nem ezt akartuk Kntl. Neknk csupn egy kis bzisra volt szksgnk, ahol
kijavthatjuk s jra felszerelhetjk a hajinkat. Emellett n egy hromszz millis npet

nemigen neveznk gyengnek.

Felttelezem, hogy a hbor befejeztvel komoly arny erstsre szmt. Hadseregre,
nem csupn nhny ezer emberre. Flottra, s nem csupn harminc-egynhny hajra.
excellencija errl tbbet tudna mondani nnek, mint n. Szerintem azonban brmely
hatalomnak, amely meg akarja hdtani Knt, nagyon hossz kzdelemmel kell
szembenznie. Struan az bl tloldaln hzd szrazfld fel mutatott. Ez a fld
hatrtalan.
Oroszorszg is hatrtalan felelte Szergejev. De csak szimbolikus rtelemben.
Valjban mg Oroszorszgnak is vannak hatrai: a Jeges-tenger, a Himalja, a Baltitenger s a Csendes-cen.
Terleteket szereztek szakon? krdezte Struan, leplezni prblva dbbenett. Hol, az
isten szerelmre? Mandzsritl szakra? Mandzsriban? Vagy Knban, az n
Knmban?
Oroszorszg anycsknk Isten oltalma alatt tengertl tengerig hzdik, Tajpan felelte
mesterkletlenl a herceg. Ha ltn az orosz fldet, megrten, mire gondolok. Az orosz
fld fekete, termkeny, s tele van lettel. Annak ellenre is igaz ez, hogy ezertszz
mrfldnyit taroltunk le belle, hogy feltartztassuk Napleont s a Grand Arme-t. n a
tengerhez tartozik. n viszont a fldhz. n nnek adomnyozom a tengert, Tajpan. gy
rmlett, Szergejev szeme elfelhsdik. Nagyszer mrkzs volt ez a ma dlutni. s a
fogads is nagyon rdekes volt. Nagyon rdekes
Struan arcnak rncai mosolyra hzdtak. Kr, hogy dntetlenl vgzdtt. Most mr
sose fogjuk megtudni, ki volt a jobb. n is gy ltja, fensg?
Mr. Struan, n tetszik nekem. Szeretnk a bartja lenni. Nagy szolglatokat tehetnnk
egymsnak.
Megtiszteltets volna szmomra, ha brmiben a segtsgre lehetnk.
Szergejev nevetett, kivillant hfehr fogsora. Van mg elg idnk. zsia egyik elnye
Eurpval szemben, hogy mskppen tli meg az id fogalmt. Az n csaldom
Karagandbl szrmazik. Ez az Ural mellett van, gy taln rszben n is zsiai vagyok. A
mi csaldunk kazakinak nevezi magt Nmelyek kozkoknak neveznek bennnket.
Ezt nem rtem. Mi az az Ural?
Egy hegylncolat, amely a Jeges-tengertl lefut egszen a Kaszpi-tengerig. Kt rszre
osztja Oroszorszgot: egy keletire s egy nyugatira.
Nagyon keveset tudok Oroszorszgrl Ami azt illeti, Eurprl is felelte Struan.
El kellene ltogatnia Oroszorszgba. Sznjon rm az idejbl hat hnapot, s legyen a
vendgem. Rengeteg a ltnival. Vrosok hatalmas ftengerek. Nagyon hasznos
kirnduls lenne. Hatalmas piacot tallhatna a tenak, a selyemnek s minden egyb
runak. Megvillant a szeme. s a nk gynyrek.
Ezen a hten egy kicsit sok a dolgom, de mit szlna mondjuk a jv hthez?
Hagyjuk most a trft, s beszljnk komolyan. Krem, vegye fontolra. Jvre vagy az
utna kvetkez vben. Szerintem nagyon fontos lenne. Az n szempontjbl, a hazja s
a jv szempontjbl egyarnt. Oroszorszg s Britannia sohasem hborzott egymssal.
vszzadok ta szvetsgesek vagyunk, s mindketten rossz viszonyban vagyunk rk
ellensgnkkel, Franciaorszggal. Oroszorszgnak hatalmas fldterletei s forrsai
vannak, ezenfell tbb milli embere, ers npe. nknek kevs a fldjk, ezrt van
szksg a birodalmukra mi mltnyoljuk ezt. nk uraljk a tengereket ezt is
mltnyoljuk. nk elkpeszt ipari httrrel rendelkeznek, s mindazzal a gazdagsggal,

ami ezzel jr. Nagy rmnkre szolgl. nknek van rujuk s eszkzk, amivel szlltsk
neknk pedig van piacunk. Azonban neknk is vannak olyan ruink, amelynek nk is
hasznt tudnk venni: nyersanyagaink hihetetlen masinik tpllsra s lelmiszernk
bmulatra mlt npk szmra. Mi ketten egytt verhetetlenek vagyunk. Mi ketten egytt
uralmat gyakorolhatnnk Franciaorszg felett. Ezenfell a nmet-rmai birodalom,
Poroszorszg s a hitetlen trkk felett. Mi ketten egytt fenntarthatnnk a bkt. s
mindkettnk hasznra nvekednnk s virgoznnk.
Igen vlaszolta komoly hangon Struan. Ezzel egyetrtek. m n orszgokban
gondolkodik, trtnelmi tvlatokban. Ez nem praktikus nzpont. s gondolom azt n
se veti a francik szemre, amirt olyan ambcii vannak a kirlyuknak, amilyenek. Azt
sem hiszem, hogy igazsgosnak tartan, ha a trkket karddal knyszeritennk a
keresztnysg felvtelre. Nemzetkzi szinten soha nem lesz bke anlkl, hogy
valamifle kontrollt gyakorolnnk a kirlyok vagy kirlynk fltt. A kirlyok s
brmilyen msfajta vezetk msok vrt ontjk. Gyakorlati szemszgbl nzve a
dolgokat, n nem sokat tehetek. nnekem nincs befolysom az orszg gyeire mint n is
jl tudja, nincs igazi hatalmam a parlamentben.
De nagyon odafigyelnek az n zsival kapcsolatos vlemnyre. Nekem pedig nagy
befolysom van Szentptervrott.
Struan nagyot szvott a szivarjn, majd kifjta a fstt. Mit akar n zsiban?
Mit akar n Knban?
Kereskedni vgta r Struan. Ennek ellenre nagyon vatos volt, s gondosan gyelt r,
hogy ne fedje fel valdi cljt. zsia s Kna kztt g s fld a klnbsg, mondta
magban.
Elkpzelhet, hogy taln el tudnm intzni, hogy a Nemes Hz kizrlagos jogot kapjon
az egsz orosz piac teval val elltsra. A msik irnyban pedig megkaphatn
Oroszorszg teljes szrme- s gabonakivitelt.
Minek fejben? krdezte Struan, kbn az ajnlat arnyaitl. Egy ilyen monoplium
millikat jelentene. Egy ilyen ers pozci pedig elkel helyet biztostana az angol
politikai krkben s hihetetlen megbecslst szerezne neki.
Bartsgrt felelte Szergejev.
Ennek a sznak nagyon sokfle rtelmezse van, fensg.
Ezt a szt csupn egyfle mdon lehet rtelmezni, Mr. Struan. Azt azonban nem
vitatom, hogy egy ember nagyon sokfle mdon segtheti a bartjt.
Milyen konkrt segtsget kr viszonzsul a cgemmel kttt konkrt kereskedelmi
egyezsgrt?
Szergejev nevetett. Tl sok konkrtum ez egyetlen estre, Mr. Struan. De rdemes
elgondolkozni fltte, rdemes fontolra venni. Aztn egy konkrt idpontban megvitatni,
hm? Az bl fel pillantott, a hajkra s a mgttk elterl szrazfldre. El kell jnnie
Oroszorszgba ismtelte.

Mikorra parancsolja a fordtst, excellencis uram? nzett fl Horatio a paprbl, amit
Longstaff nyjtott t neki.
Brmikorra, kedves bartom. Mondjuk nhny napon bell. De a knai piktogramok fl
rja oda a megfelel angol szavakat is.
Igenis, uram. El is kldjem a levelet valakinek?

 Ne. Csak adja vissza nekem. Az gy termszetesen bizalmas. Longstaff, rmmel

tapasztalva, hogy elkpzelse elindult a megvalsuls tjn, elgedetten elstlt. A levl
gy szlt: excellencija, az angol kereskedelem szuperintendnsa azonnali megvtelre
keres tvenfontnyi sly epermagot vagy ezer darab eperpalntt. Miutn Horatio
meghozza a fordtst, nem kell egyebet tennie, mint hogy az eper szt kicserli te-ra.
Ezzel egymaga is boldogul; a tea knai rsjele rajta van minden Angliba indul
tesldn. Aztn majd eldnti, ki az az elgg megbzhat ember, akinek odaadja a levelet.
Az egyedl maradt Horatio ismt tfutotta a levelet. Mi az rdgnek van szksge
Longstaffnak eperre? Dl-Franciaorszgban tzezerszmra tallhatk eperfk, mghozz
selyemhernystl Sokkal egyszerbb lenne onnan beszerezni a magvakat. Knbl
viszont nem ilyen egyszer. Csak nem akar itt Longstaff egy epererdt telepteni? De
minek kell ehhez tven font mag? Ez fantasztikus mennyisg s Longstaff nem is rt a
kertszkedshez. s mirt mondta olyan hangslyozottan, hogy az gy termszetesen
bizalmas?
Horatio!
dv, George. Hogy vagy?
Remekl, ksznm.
Horatio szrevette, hogy Glessing izzad, s zavarban van. Mi baj?
Semmi, csak Nos, minden frfi letben eljn egy pillanat, amikor amikor szval
amikor tallkozik valakivel Rosszul fejezem ki magam. Mary. Felesgl akarom venni,
s a beleegyezsedet krem.
Horatio nagy erfeszts rn ugyan, de megrizte hidegvrt, s azt a vlaszt adta, amit
mr korbban elhatrozott. Nagyon is jl ltta, milyen figyelemmel ksrte ma este George
Maryt, s mg nem felejtette el azt a tekintetet, amellyel a kapitny az els nap a hgra
nzett. Utlta Glessinget, amirt vette magnak a btorsgot, hogy ilyen komplikltt
tegye az s Mary lett, s utlta azrt is, hogy arctlansgban egy pillanatra is eszbe
jutott: Mary akrcsak fontolra venn az ajnlatt. Nagyon hzelg szmomra, amit
mondasz, George. s Mary szmra is az lesz. De azt hiszem, hogy Mary nos,
szerintem mg nem elg rett a hzassgra.
Dehogynem rett. Nekem pedig j kiltsaim vannak, s a nagyapm nrm fogja
hagyni a csaldi birtokot. Igencsak jmd leszek, a szolglati elmeneteli kiltsaim
kitnek, s
Vrj egy kicsit, George. Ezt a krdst nagyon alaposan meg kell fontolnunk. Maryvel
megbeszlted mr?
Jsgos g, dehogy. Elszr veled akartam beszlni. Ez csak termszetes.
Ht akkor mirt nem mondtad mr korbban? Fogalmam se volt rla, hogy komolyak a
szndkaid. Attl tartok, trelmesnek kell lenned irntam n mindig sokkal
fiatalabbnak lttam Maryt, mint amennyi ids volt. Egybknt termszetesen mg kiskor.
tette hozz knnyedn.
Elvileg teht beleegyezel?
, igen De mg soha nem fordult el velem, hogy Nos, ha eljn az ideje, ha Mary
nagykor lesz Biztos vagyok benne, hogy szvesen fogadja majd s megtiszteltetsnek
veszi kzeledsedet.
Az a vlemnyed, hogy vrjam meg, mg huszonegy ves lesz?
Nzd, n kizrlag Mary rdekeit viselem a szvemen. az egyetlen hgom, s s
nagyon kzel llunk egymshoz. Miutn apnk meghalt, n neveltem.

 Igen felelte Glessing, lesjtnak tallva Horatio szavait. s remekl nevelted.

Nagyon rendes tled, hogy egyltaln fontolra vetted a krsemet Mary olyan
Szerintem csodlatos lny.
Az lesz a legjobb, ha trelemmel lesznk. A hzassg vgleges dnts. Fleg egy olyan
valaki szmra, mint Mary.
Igen. Tkletesen igaz. Ht akkor igyunk egyet a jvendre. Nekem nem srgs, hogy
de azrt szeretnk konkrt gretet kapni. Az embernek terveznie is kell, nemde?
Termszetesen. Igyunk a jvre.

Hogy az rdg vigye el! mondta Brock, amint Gorth odalpett hozz. Struan a mi
hajink kivtelvel lefoglalt magnak minden ngyzetlbnyi rakteret. Hogy a mennykbe
csinltk ezt? Ma reggel? Megfejthetetlen!
gy fest, mintha korbban rteslt volna a hrekrl, de az lehetetlen.
Most mr mindegy, a mindensgit! mondta Brock azzal a jles tudattal, hogy egyik
hajja teljes sebessggel ton van Manila fel. Arrl viszont nem tudott, hogy Struan
hajja rkkal megelzte az vt. Egsz j kis tncmulatsg, ugye?
Culum igencsak el van ragadtatva a mi Tessnktl, apm.
Igen n is szrevettem. Itt az ideje, hogy elkldjk lefekdni a lnyt.
De nem az eredmnyhirdets eltt. Gorth lngol tekintete az apjba mlyedt.
Hasznos lenne szmunkra, ha ezek ketten sszehzasodnnak.
Istenemre, soha! vlaszolta feszlten, kivrsdtt arccal Brock.
n pedig azt mondom: igen! Hallottam-az egyik portugl irodistnk mondta, aki
Struank egyik alkalmazottjtl tudta meg , hogy a Tajpan fl esztend mlva hazamegy.
Micsoda?
Mghozz vgleg.
Ezt nem hiszem.
Ha pedig az az rdgfattya hazamegy, ki lesz a Tajpan? He? Robb. Gorth gyakorlottan
kikptt. Robbot keresztben lenyelhetjk. Az rvers eltt mg azt mondtam volna,
hogy Culummal is gy el tudunk bnni, mint egy taknyos gyerkccel. Ma mr nem
vagyok biztos ebben. De ha Tess felesgl menne hozz akkor ez egy Brock-Struan
Trsasgot jelentene. Robb utn Culum lesz a Tajpan.
Dirk sose fog innen elmenni. Soha. Teneked elment az eszed. Csak azrt, mert Culum
elvitte nhny fordulra, mg nem jelenti azt, hogy
Prbld meg a fejedbe vsni, apm szaktotta flbe Gorth. Eljn a nap, amikor
Struan elmegy. Mindenki tudja, hogy a parlamentbe vgyik. Elmegy ugyangy, ahogy
egyszer majd te is vissza akarsz vonulni.
A mennykbe is! Rrnk mg ezzel.
R. De azrt egyszer eljn a napja, he? Aztn n leszek a Tajpan. Gorth nem beszlt
hangosan, de szavai nyugodtnak, hatrozottnak hallatszottak. n a Nemes Hz Tajpanja
leszek, istenemre, s nem a msodik legnagyobb. Culum s Tess hzassga megoldan
ezt a krdst.
Dirk sose fog elmenni felelte Brock. Gyllte e pillanatban Gortht, amirt az arra
clzott, hogy neki sikerlni fog az, amivel az apja kudarcot vallott.
n rnk gondolok, apm! s a cgnkre. Meg arra, mint dolgozunk jt nappall tve,
hogy legyzzk Struant. s a jvre is gondolok. Egy Culum-Tess hzassg tkletes

megolds lenne fejezte be nyakasan Gorth.

Brockot dhtette a kihvs. Tudta, hogy idvel t kell majd adnia a gyeplszrat. De nem
egyhamar, az istenfjt! Mert a cg nlkl, anlkl hogy a Brock-cg tajpanja lennk,
sszeasznk s meghalnk. s mibl gondolod, hogy annak a cgnek Brock-Struan
lenne a neve? Mirt nem Struan-Brock, mghozz gy, hogy lenne a Tajpanja, tged
meg kiakolbltana?
Emiatt ne fjjon a fejed, apm. Ha te meg az az rdg vezetntek a cget, ugyangy
harcolntok egyms ellen, mint ma. Ti mlt ellenfelei vagytok egymsnak. Egyformn
ersek, egyformn agyafrtak vagytok. Na de n meg Culum? Az mr egszen ms.
Gondolkozom azon, amit mondtl. Aztn majd eldntm, mi legyen.
Termszetes, apm. Te vagy a tajpan. Ha a zsosz is gy akarja, te leszel elbb a Nemes
Hz tajpanja, s n csak teutnad kvetkezem. Gorth elmosolyodott, s elindult Culum s
Horatio fel.
Brock megigaztotta szemn a ktst, s fia utn nzett: milyen magas s ers, milyen
fiatal Culumra nzett, majd Struant keresve krlpillantott. Aztn megltta:
magnyosan llt lent a parton, tekintetvel az blt frkszte. Brockban kt rzs kzdtt
egymssal: Tess irnti szeretete s az a vgya, hogy a lnya boldog legyen s Gorth
szavainak igazsga. Ugyanilyen pontosan tisztban volt vele, hogy ha kenyrtrsre kerl
sor Gorth s Culum kztt, a fia flfalja Struan fit s hogy Gorth idvel ki fogja
knyszerteni, hogy tadja neki a gyeplt. De vajon okos dolog volna-e hagyni Gortht,
hogy felfalja Tess frjt, akit taln szeret a lny?
Eltndtt rajta, mit is tenne, ha ez a szerelem csakugyan kivirgzana s hogy mit tenne
Struan. Ez a hzassg mindkettnk szmra megoldst jelentene, gondolta. Nincs ebben
semmi rossz, he? Nincs. Mindig is tudtam, hogy az reg Dirk soha nem fogja itt hagyni
Knt mint ahogy n sem , s hogy neknk kettnknek mg dlre kell vinni a dolgot.
Megkemnytette a szvt: utlta Gortht, aki miatt most regnek rezte magt. Tisztban
volt vele, hogy ennek ellenre is meg kell llapodnia a Tajpannal. Amg Struan l, Gorth
nem ellenfl Culum szmra.
Amikor a nk visszajttek, megint elkezddtt a tnc, de a knknt nem ismteltk meg.
Struan Maryt vitte tncba elszr, a lny nagyon boldog volt; Struan ereje megnyugtatta,
ismt tisztnak rezte magt, visszaadta a btorsgt.
Struan ezutn Shevaunt vlasztotta. A lny elg kzel simult hozz, hogy izgat legyen, de
nem annyira, hogy illetlen.
Melegsge s parfmje krllengte Struant, aki fl szemmel szrevette, hogy Horatio
leksri a tnchelyrl Maryt, majd az jabb fordulat kzben ltta, hogy lestlnak a partra.
Aztn meghallotta a hajk harangjait. Fl tizenkett. Ideje megltogatni Mejmejt.
A tnc vgeztvel visszaksrte Shevaunt az asztalhoz. Megbocstana nekem egy percre,
Shevaun?
Persze, Dirk. Siessen vissza.
Sietek felelte Struan.

Gynyr ez az jszaka mondta flszegen Mary.
Igen. Horatio knnyedn fogta Mary karjt. Egy szrakoztat dolgot szeretnk
elmondani neked. George az imnt flrehzott, s hivatalos formban megkrte a kezedet.
Tged meglep, hogy valaki megkri a kezemet? krdezte ridegen Mary.

 Ugyan mr, dehogy. Szerintem egyszeren csak ostobasg tle, hogy azt hiszi, egy
percig is fontolra vennd egy ilyen nagykp hlyag ajnlatt. Nekem csak ez jrt a
fejemben.
Mary zavarodottan nzegette a legyezjt, majd belebmult az jszakba.
Azt mondtam, hogy szerintem
Hallottam, mit mondtl, Horatio szaktotta flbe les hangon Mary. Szp kedvesen
lerztad mindenfle idvel meg az n drga kis hgocskm-mal. Azt hiszem,
hozzmegyek George-hoz.
Ezt nem teheted! Az nem lehet, hogy azt az unalmas frtert egy percig is fontolra vedd!
Azt hiszem, hozzmegyek George-hoz. Karcsonykor. Ha lesz karcsony.
Hogy rted azt, hogy ha lesz karcsony?
Nem rdekes. Azt hiszem, szeretem elgg, hogy hozzmenjek, s Nos, azt hiszem,
ideje mennnk.
Ezt nem hiszem el.
Magam sem hiszem. Mary hangja megremegett. De ha George el akar venni
Szerintem George j vlaszts a szmomra.
De Mary, nekem szksgem van rd. Szeretlek, s tudod, hogy
Mary tekintete fellngolt; hirtelen fojtogatni kezdte az vek sorn felgylemlett kesersg
s fjdalom. Nekem te ne beszlj szeretetrl!
Horatio arca holtspadt lett, ajkai remegtek. Milliszor krtem mr Istent, hogy
bocssson meg neknk.
Ezzel, hogy bocssson meg neknk, mr elkstl egy kicsit, nem gondolod?
Egy vesszzs utn kezddtt: Horatio mg fiatal volt, Mary pedig nagyon fiatal. Egytt
bjtak be az gyba, egymsba kapaszkodtak, hogy elfelejtsk a rettegst s a knt. Maryt
megvigasztalta testk melege, aztn egy jfajta fjdalmat rzett, amelynek hatsra
elfeledkezett az tlegekrl. Aztn megtrtnt mg mskor is, boldogsgot jelentett
szmukra Mary tl fiatal volt mg, hogy megrtse, Horatio azonban nem; aztn
Angliba utazott, iskolba. Miutn visszatrt, sose emltette hga eltt a trtnteket. Mert
akkorra mr mindketten tisztban voltak vele, mi trtnt kettejk kztt.
Az rra eskszm, llandan a bocsnatrt knyrgk.
Ennek nagyon rlk, kedves btym. Csakhogy nincs Isten felelte szntelen,
kegyetlen hangon Mary. n megbocstok neked, de ettl mg nem leszek jra szz.
Vagy taln igen?
Mary, az isten szerelmre krlek, nagyon krlek
n mindent megbocstok neked, kedves btym. Csak azt az undort
lszenteskedsedet nem. Nem mi vetkeztnk te vetkeztl. A sajt lelkedrt knyrgj, ne
az enymrt.
Tbbszr knyrgk a tidrt, mint az enymrt. Isten a tudja, vtkeztnk. De az r
meg fog bocstani. Meg fog bocstani, Mary.
Ha a zsosz is gy akarja, mg ebben az vben frjhez megyek George-hoz, aztn
elfeledlek tged, s elfeledem zsit.
Mg fiatalkor vagy. Nem mehetsz el. n vagyok a trvnyes gymod. Nem
engedhetlek el. Idvel be fogod ltni, hogy gy a helyes, gy lesz a legjobb neked.
Megtiltom, hogy elmenj. Az a szemt nem mlt hozzd! Nem mgy el!
Ha egyszer gy dntk, hogy hozzmegyek Glessinghez sziszegte Mary, szavaival
szinte belekarmolva btyjba , akkor te nagy sietve kimondod azt az tkozott

beleegyezem-et, klnben elmondom mindenkinek nem is: elszr a Tajpannak

mondom el, aki korbccsal fogja szmon krni rajtad. Nekem nincs semmi
vesztenivalm semmi. s azok az istenverte imid, amiket a nem ltez istenednek s a
magassgos Krisztusodnak cmzel, egy fikarcnyit sem fognak segteni rajtad. Mert nincs
Isten, sose volt s sose lesz, Krisztus pedig csak egy ember volt szent ugyan, de akkor is
csak ember!
Te nem Mary vagy, te magad vagy a Gonosz mondta rekedt hangon Horatio. Isten
termszetesen ltezik. Termszetesen van lelknk. Te eretnek vagy. Tged megszllt a
Gonosz! Te vagy a bns, nem n! , Uram, Istenem, knyrlj!
Mary pofon ttte. Hagyd abba, kedves btym. Mr torkig vagyok a hibaval
imdsgaiddal. Hallod? veken t mtelyezted a testemet. Mert ltom a szemedben a
kvnsgot, s tudom, hogy mg mindig szeretnl lefekdni velem. Annak ellenre is
szeretnl, hogy tudod, mi az a vrfertzs, s tudtad mr az els alkalom eltt is.
Felnevetett, keser, fjdalmas nevetssel. Te rosszabb vagy, mint apnk, belebolondult
a hitbe, de te te viszont csak tetteted a hitet. Remlem, ltezik a te istened, mert akkor
a pokol tzn fogsz gni mindrkre. s azzal mg olcsn megszod.
Elment. Horatio res tekintettel bmult utna, aztn vakon belerohant a jszakba.


23
J napot, uram! mondta Lim Din, mikzben nagy sietve ajtt nyitott Struannak.
J estt, Lim Din felelte Struan a baromterre pillantva. 29,8 hvelyket mutatott, szp
idt. Kitn.
Elindult a folyosn, Lim Din azonban elbe llt, s szles mozdulatokkal a nappali fel
mutatott. rn mond: te ide. Lehet?
Lehet horkantott Struan.
Lim Din egy brandyvel tlttt poharat adott a kezbe, hajlongva intett neki, hogy ljn a
magas tmlj brszkbe, majd kisietett. Struan a kerevetre helyezte a lbait. A szk,
amelyen lt, rgi volt, knyelmes, s ismers szagba kellemesen vegylt Shevaun
parfmjnek illata, amit mg mindig ott rzett maga krl.
A kandall prknyn ll ra tizenegy ra negyven percet mutatott.
Struan egy tengerszdalt kezdett dudorszni. Ajtnylst hallott, majd kzeled
selyemsuhogst. Mikzben vrta, hogy Mejmej feltnjn az ajtban, gondolatban
sszevetette Shevaunnal. Egsz este egyebet se tett; trgyilagosan mrlegelte ket.
Shevaun gynyr jtkszer, csupa lendlet, elevensg. Olyan n, akit szvesen kezemhez
szoktatnk, igen. Emellett Shevaun mint felesg remek hziasszony lenne magabiztos,
okos, sok ajt megnylna eltte. Mejmej mint felesg hatalmas kockzatot jelentene
Angliban. Mint gyas nem. Na igen, mondta magban. De mg gy is elveszem. Htam
mgtt a Nemes Hz hatalmval s zsebemben egy kizrlagos jogot biztost orosz
szerzdssel megkockztathatom, hogy fittyet hnyjak a konvencinak, s ttrjem a
Nyugat s Kelet kztti szinte thatolhatatlan falat. Mejmej idvel ktsgkvl be
fogja bizonytani mindazok eltt, akik csak szmtanak a trsasgi letben, hogy a keleti
ember ppolyan derk s tiszteletre mlt, mint a nyugati. Mejmej meg fogja gyorstani az
egyenlv vls folyamatt. Ami mg az n letem sorn bekvetkezik.

Igen, ujjongott magban, Mejmej kockzatos, de egyben csodlatos hazrdjtk. Mi ketten

egytt meg tudjuk nyerni. Egyszer s mindrkre. Ha a zsosz is gy akarja, egsz London a
lba eltt fog heverni.
E pillanatban szertefoszlott az rme.
Mejmej llt az ajtban, sugrz mosollyal perdlt meg a sarka krl. Eurpai szabs,
kkvekkel dsztett ruhja vsri sznekben riktott, risi szoknyjt turnr duzzasztotta
mg terjedelmesebb. Hajnak frtjei csigkba bodortva hullottak meztelen vllra, fejn
tolldszes kalap lt. Borzalmas ltvny volt. Lidrcnyoms.
risten!
A hallos irtzat nmasgval meredtek egymsra.
Nagyon nagyon csinos mondta meggyzds nlkli hangon Struan,
megsemmislve az asszony szemben tkrzd fjdalom slya alatt.
Mejmej ksrtetiesen spadt volt, csupn arca kt oldaln virtott egy-egy karmazsinvrs
folt. Tudta, hogy rettenetesen sok arcot vesztett Struan eltt. Megtntorodott, kevs hjn
eljult. Aztn felzokogott s kirohant.
Struan utnarohant a folyosn. Be akart rontani Mejmej lakosztlyba. Az asszony
azonban bereteszelte az ajtt.
Mejmej! Kicsim! Nyisd ki!
Nem kapott vlaszt, s szrevette, hogy mgtte ott ll Lim Din s Ah Szam. Megfordult
a kt szolga hallra rmlten meneklt.
Mejmej! Nyisd ki az ajtt!
Semmi vlasz. Struan dhs volt magra, amirt kptelen volt palstolni az rzseit,
amirt ilyen ostobn viselkedett, s amirt ennyire kszletlenl rte a dolog. Nyilvnval
volt, hogy Mejmej is szeretne ott lenni a blban, szre kellett volna vennie a krdseibl,
s az is nyilvnval volt, hogy csinltat magnak egy bli ruht Magassgos g!
Nyisd ki az ajtt!
Mg mindig nem kapott vlaszt. Belergott az ajtba. Az ajtszrny felpattant,
bizonytalanul lengett sztszakadt sarokvasain. Mejmej az gy mellett llt, a padlt nzte.
Nem kellett volna bereteszelned az ajtt, kicsim. Nagyon Egyszeren csak nagyon
meglepdtem, amikor meglttalak ebben a ruhban. Tudta, vissza kell adnia Mejmejnek
az nbecslst, klnben belehal az asszony. Belehal a bnatba, vagy megli magt.
Gyere, elmegynk a blba.
Mejmej trdre borult, hogy fldig hajolva krje Struan bocsnatt, de belegabalyodott a
szoknyjba, s elesett. Kinyitotta a szjt, de csak ttogott. Tolldszes kalapja
flrecsszott.
Struan odaugrott hozz, hogy flsegtse. Jaj, kicsim, Mejmej. Ilyet nem szabad csinlni.
Mejmej azonban nem akarta, hogy Struan felsegtse. Mg mlyebbre frta arct a
sznyegbe, krmeivel prblt belekapaszkodni.
Struan feszengve flemelte, s megprblt a szembe nzni. Mejmej nem nzett r. Struan
hatrozottan megfogta a kezt. Gyere.
Micsoda? krdezte tompa hangon az asszony.
Megynk a blba. Struan tisztban volt vele, hogy ezzel a lpskkel mindkettejket
lehetetlenn teszi. Tudta, hogy a trsasg ki fogja vetni magbl, Mejmej pedig nevetsg
trgya lesz. Mindezek ellenre is tudta, el kell vinnie, msklnben az asszony nem viseli
el lelkileg a szgyent. Gyere ismtelte ezttal kevsb hatrozott hangon. Mejmej
azonban tovbbra sem felelt, csak remegett, bmulta a padlt.

Struan szelden maga fel hzta, de az asszony csaknem visszaesett. Struan ekkor nagy
ggyel-bajjal flnyalbolta; az asszony magatehetetlenl dlt hozz, akr egy zsk. Struan
tlelte a derekt, s elindult vele kifel. Megynk. Elg legyen ebbl.
Vrj szlalt meg rekedt hangon Mejmej. Meg meg meg kell igaztani
kalapomat.
Struan elengedte, az asszony pedig visszament a hlszobba; ring jrst groteszkk
tette ruhja. Struan tudta, hogy a trtntek utn soha tbb nem lesz ugyanolyan kettjk
viszonya, mint annak eltte. Mejmej rettenetes hibt kvetett el. Rgen r kellett volna
jnnm, de
Ekkor szrevette, hogy az asszony a fel a thegyes r fel rohan, amit kzimunkzshoz
szokott hasznlni. Abban a pillanatban rt oda hozz, amikor Mejmej mr maga fel
fordtotta a szerszm hegyt; sikerlt elkapnia a nyelt. A tszer aclrd hegye megakadt
Mejmej fzjnek egyik halcsontjban, s flrecstszott. Struan flredobta az rt, s
megprblta maghoz lelni az asszonyt, Mejmej azonban dhng knai szradatban
trt ki, ellkte, s tz krmmel kezdte szaggatni magrl a ruht. Struan megpendertette
maga eltt, s gyorsan kikapcsolta a kapcsokat s szalagvezet fleket. Mejmej letpte
ruhjnak elejt, lerngatta magrl, leciblta a fzt is, majd nekiesett a bugyognak.
Miutn megszabadult ruhadarabjaitl, vistva taposni kezdett rajtuk.
Elg! kiltotta Struan, Mejmej azonban nekibszlten flrelkte. Hagyd abba!
Pofon ttte. Az asszony kbn megtntorodott, s az gyra zuhant. Szempilli verdesni
kezdtek, eljult.
Beletellett egy perc, mire Struan flben albbhagyott a drmbls. Lehzta az
gytakart, s betakarta Mejmejt.
Ah Szam! Lim Din!
Kt hallra vlt arc jelent meg a trtt ajtszrny mgtt.
Tea gyorsan, gyorsan! Nem: hoz brandy.
Amint Lim Din visszatrt az veggel, Struan gyengden megemelte Mejmej fejt, s
megitatta az asszonyt. Mejmej visszakhgtt egy kis brandyt, majd megremegett a
szemhja, s kinyitotta a szemt. Meredt tekintettel nzett Struanra; nem ismerte meg.
Jl vagy, kicsim? Jl vagy, Mejmej?
Mejmej nem adta jelt, hogy hallotta volna. Ijeszt hatst kelt tekintete a sztszaggatott
ruha fel fordult, s sznalmasan sszerezzent. Torkbl nygs szakadt fel, mormolt
valamit knaiul. A hallra rmlt Ah Szam vonakodva elrbb lpett. Letrdelt, s nekillt
sszeszedegetni a ruhadarabokat.
Mit mondott? rn mit mond? krdezte Struan anlkl, hogy a szemt egy pillanatra
is levette volna Mejmejrl.
n elget rdgi ruhk, uram.
Nem elget, Ah Szam. Tesz enym szobba. Eldug. Eldug. rtesz?
rtesz, uram.
Utna te jn vissza.
rtesz uram.
Struan egy intssel elbocstotta Lim Dint, aki kisietett a szobbl.
Gyere, kicsim mondta gyngden Struan, megrettenve Mejmej tekintetnek
merevsgtl s a benne tkrzd rlettl. Gyere, vedd fel a szoksos ruhdat. El kell
jnnd a blba. Szeretnm, ha megismerkednl a bartaimmal.
Tett egy lpst az asszony fel, de Mejmej olyan hevesen hzdott el elle, akr egy

harcra ksz kgy. Struan megtorpant. Mejmej arca eltorzult, ujjai karomszeren
begrbltek. Szja sarkbl parnyi nylerecske indult lefel. A tekintete ijeszt volt.
Struant elfogta a flts. Ltta mr korbban is ezt a tekintetet valaki msnak a szemben.
Annak a tengersznek a szemben, a zszlfelvons napjn. Kzvetlenl az eltt, amikor
sztrobbant az agya.
Halk, kurta fohszt hadart a Mindenhathoz, s sszeszedte magt. Szeretlek, Mejmej
ismtelgette halkan, mikzben lassan elindult az asszony fel. Mind kzelebb ment hozz.
Lassan, egszen lassan. Most mr ott tornyosult fltte, ltta a vdekezsre grblt
karmokat. Flemelte a kezt, s szelden megrintette Mejmej arct. Szeretlek
ismtelte. Veszedelmesen vdtelen szemei hatalmas akaratert sugroztak Mejmejre.
Szksgem van rd, kicsim, szksgem van rd.
Az asszony tekintetben az rlet lassan a szenvedsnek adta t helyt, s zokogva borult
Struan mellre. Struan maghoz szortotta, s hlt rebegett az rnak.
Bocsss bocsss meg nysztette Mejmej.
Nincs mirt, kicsim Jl van, na jl van
Odavitte az gyhoz, lelt, lbe vette Mejmejt, gy ringatta, mint egy gyereket. Jl
van nincs semmi baj
Hagyj hagyj itt most. Mr mr jl vagyok.
Nem hagylak itt felelte Struan. Szedd ssze magad, aztn ltzz fel, s megynk a
blba.
Mejmej knnyes szemmel ingatta a fejt. Nem Nem tudok. Krlek Abbahagyta a
srst, kibontakozott Struan lelsbl, s ingadozva flllt. Struan elkapta, betmogatta az
gyba, segtett levenni a ruhafoszlnyokat. Betakarta. Az asszony ernyedten hevert az
gyban, s kimerltn lehunyta a szemt.
Krlek Mr jl vagyok. Nekem kell most aludni. Te menj.
Struan megsimogatta a fejt, kisimtotta az asszony arcbl a groteszk csigba bodortott
hajfrtket.
Ksbb aztn tudatra bredt, hogy Ah Szam ott ll az ajtban. A lny most belpett a
szobba; knnyek rajzoltak cskokat az arcra. Te megy, uram suttogta. Ah Szam
vigyz. Te nem fl. Megy. Lehet.
Struan ertlenl blintott. Mejmej lomba merlt. Ah Szam letrdelt az gy mell, s puha,
gyngd mozdulatokkal simogatni kezdte rnje fejt. Nem fl, uram. Ah Szam vigyz
nagyon, mg uram megjn.
Struan lbujjhegyen kiment a szobbl.


24
Culum dvzlte elsknt a blba visszatr Struant.
Kezdhetjk a brskodst? krdezte nyersen. Eufrikus hangulatban volt jonnan tallt
szerelme s jonnan tallt bartja, a lny btyja miatt, s ezt az rmet semmi sem
csorbthatta. A szerept azonban tovbbra is ugyangy jtszotta.
Nem kellett volna megvrnotok reccsent r Struan. Hol van Robb? Az isten
szerelmre, ht mindent nekem kell csinlnom?
El kellett mennie. zentek, hogy Sarah nnmnek megkezddtek a szlsi fjsai. Azt

hiszem, valami baj van.

Mifle baj?
Nem tudom. Mrs. Brock elment Robb-bal, htha tud segteni.
Culum otthagyta. Struan jformn szre se vette tvozst. Ismt nyugtalankodni kezdett
Mejmej miatt, s most mg Sarah s Robb miatt is aggdott. Igaz, Liza Brock a legjobb
bba a Keleten, s ha Sarah-nak brmifle segtsgre lenne szksge, tle megkapja.
Shevaun kzeledett, egy pohr brandyvel a kezben. Struanhoz rve sztlanul tnyjtotta a
poharat, s knnyedn a karjra tette a kezt. Tudta, hogy most nincs szksg szavakra.
Ilyenkor jobb, ha semmit sem mond az ember: gondolj, amit csak akarsz, de ne
krdezskdj. Shevaun tisztban volt vele, hogy nha mg a legersebb embernek is
szksge van egy kis sztlan, megrt, trelmes emberi melegsgre. gy ht csak
vrakozott, vrta, hogy puszta jelenlte hasson Struanra.
Struan lassan kortyolgatta a brandyt. Tekintete ide-oda villant a tmegben, s ltta: minden
rendben van mindentt boldog arcok, meglibben legyezk, megcsillan kardok.
Brockra pillantott, aki most ngyszemkzt beszlgetett a nagyherceggel. Brock feszlten,
elmerlten figyelt, idnknt blintott. Taln neki is felknlja Szergejev az orosz piacot?
Mary Glessing mellett llt, s legyezgette magt. Itt valami nem stimmel, mondta
magban Struan. Tess, Culum s Gorth vidman kacagott egyms trsasgban. Helyes.
Felhajtotta a brandyt, s Shevaunra nzett. Ksznm mondta, mikzben magban
sszevetette az eurpai ruhjban s hajviseletvel bellt Mejmej groteszksgt s
Shevaun tkletessgt. Maga nagyon szp s nagyon megrt.
Struan hangja rosszkedven csengett; Shevaun tudta, hogy valsznleg a szeretje miatt.
Nem szmt, gondolta, s egyttrzen megszortotta a frfi karjt.
Semmi bajom mondta Struan.
gy ltom, Mr. Quance mifelnk tart figyelmeztette halkan a lny. Eljtt a dnts
ideje.
Struan szemnek zld fnye elmlylt. Maga nemcsak nagyon szp, Shevaun, de nagyon
okos is.
Shevaunnak mr a nyelve hegyn volt, hogy megksznje, de aztn nem szlt semmit,
csak meglebbentette a legyezjt.
rezte, hogy a brandy, a hallgats s a megrts s legfkppen, hogy nem
krdezskdtt nagyon sokat segtett abban, hogy Struanban megrleldjn az
elhatrozs.
, Tajpan, drga bartom! lpett oda hozzjuk csillog szemekkel az italtl kipirult
Quance. Ideje dntst hozni!
Magam is gy gondolom, Aristotle.
Ht akkor jelentse be a versenyt, s essnk tl rajta!
Mr. Quance! A szavak mennydrgsknt hastottak bele az jszakba.
A vendgek dbbenten fordultak a hang irnyba.
Quance-bl hatalmas nygs szakadt fel.
Maureen Quance llt ott, megsemmist tekintete szinte porr zzta frjt. Magas, nagy
csont r n volt, arca akr a cserzett br, orra nagy, kt lba olyan szilrdan llt a fldn,
mint kt tlgyfa. Egyids volt Quance-szel, de ers, akr egy bivaly; szrke hajt
rendezetlen kontyba tzve viselte. Fiatal korban vonz teremts volt, most azonban
hatalmas, krumplin s srn hzott hasval megsemmistn hatott. Szerencss j estt,
des fiam, Mr. Quance mondta. Hla lgyen Istennek, n vagyok itt, tulajdon

szemlyemben!
szre sem vve a rmered tekinteteket s a zavarodott csndet, tdbrgtt a
tncparketten, s odallt a frje el. ppen tged kereslek, des fiam.
Csakugyan? krdezte Quance remeg fejhangon.
De gy m. Maureen htrafordult. Szerencss j estt, Mr. Struan. Hlsan
ksznm a kosztot meg a kvrtlyt. Hla legyen Istennek, gy is elkaptam ezt a
nyomorult frget.
Nagyon jl nz ki ma este, Mrs. Quance
Jl is rzem magam, emberfia jobban mr nem is lehet. ldott legyen Szent Patrick,
amirt csodt tett: tulajdon kt kezvel kldtt rtem egy bennszltt csnakot, s ide
vezrelte lpteimet erre a szent helyre. Lesjt tekintete most Aristotle fel fordult, aki
megremegett. s most szpen bcst mondunk a dszes trsasgnak, des fiam!
De Mrs. Quance mondta gyorsan Struan, a brskodsra gondolva , Mr. Quance-nek
mg van itt egy kis dolga
Bcst mondunk a trsasgnak mordult Maureen. Ksznj szpen, fiacskm!
J jt, Tajpan krkogta Aristotle, s meghunyszkodva trte, hogy a felesge
megragadja a karjt, s elvezesse.
Miutn elmentek, a vendgsereg hahotban trt ki.
Azt a mindensgit! mondta Struan. Szegny reg Aristotle.
Mi trtnt Mr. Quance-szel? krdezte Szergejev. Struan elmagyarzta neki, milyen
megprbltatsokat llt ki eddig Quance a felesge miatt.
Nem kellene taln megmentennk? krdezte Szergejev. Hatrozottan megkedveltem
ezt az urat.
Nem hiszem, hogy beleavatkozhatnnk frj s felesg magngyeibe.
Magam is gy gondolom. De mi lesz a brskodssal?
Azt hiszem, knytelen leszek elvllalni.
Szergejev szeme rncba ugrott. s ha n vllalnm? Mint bartja?
Struan kutatan nzett a szembe, majd sarkon fordult, s gyors lptekkel a tncparkett
kzepre ment. A zenekar tust hzott.
Excellencis uram, fensg, hlgyeim s uraim! A most kvetkez verseny sorn eldl, ki
a mai estly legelegnsabban ltztt hlgye. Sajnlattal kzlm, hogy a mi halhatatlan
Quance-sznk ez id szerint ms irny ktelezettsgeinek tesz eleget. m fensge
Szergejev nagyherceg volt szves magra vllalni a dntst. Struan Szergejevre nzett, s
tapsolni kezdett. A vendgsereg is tapsolni kezdett, majd ovciban trt ki, Szergejev
pedig elbbre lpett, s kezbe vette az ezer guinea-t tartalmaz zacskt.
Kit vlasszak, Tajpan? krdezte a szja sarkbl. Tillman kisasszonyt az n kedvrt,
Vargas kisasszonyt a magamrt, vagy netn Miss Sinclairt, mert a legizgatbb?
Vlassza ki a gyztest.
n a dnts, bartom felelte Struan nyugodt mosollyal, s tvolabbra stlt.
Szergejev kivrt egy percet, lvezte a vlaszts izgalmt Tudta, hogy a Tajpan jelltjt kell
kivlasztania. Elhatrozta magt, keresztlment a tncparketten, meghajolt, s a
kivlasztott lny el tette az arannyal teli zacskt. Azt hiszem, ez nt illeti, Miss Brock.
Tess res tekintettel meredt a hercegre. Aztn megtrt a csend, s Tess elpirult.
Hatalmas ovci trt ki, s mindazok, akik Tessre fogadtak, s most ttjk sokszorost
nyertk vissza, boldogan kurjongattak.
Shevaun egytt tapsolt a tbbiekkel, s nem adta jelt srtdttsgnek. Tudta, hogy

Szergejev blcsen dnttt. Politikai szempontbl ez volt az idelis dnts, Tajpan

sgta oda nyugodtan Struannak. Maga nagyon okos.
A nagyherceg dnttt gy, nem n.
Ez csak jabb ok arra, hogy szeressem, Tajpan. Maga nagystl szerencsejtkos, s
hihetetlen, mennyire maga mellett van a zsosz.
Maga pedig pratlan jelensg a nk kztt.
Igen felelte Shevaun minden hisg nlkl. Jl rtek a politikhoz. Az apm vagy
valamelyik btym egy nap az Egyeslt llamok elnke lesz.
Magnak Eurpban volna a helye mondta Struan. Itt csak elvesztegeti magt.
Csakugyan? Shevaun tekintetben kihvs tkrzdtt.


25
Struan halkan belpett a hzba. Mr hajnalodott. Lim Din, aki az ajt mellett aludt,
felriadt.
Tea, uram? Reggeli? krdezte lmosan.
Lim Din megy gyba felelte bartsgosan Struan.
Igen, uram. Lim Din elkacszott.
Mikzben vgigment a folyosn, Struan bepillantott a nappali ajtajn, s megtorpant.
Mejmej spadtan, mozdulatlanul lt a brszkben, s t figyelte.
Amikor Struan belpett a szobba, felllt s kecsesen meghajolt. A hajt htrafslte s
feltornyozta a fejn, kknyszeme csillogott, szemldke megfeszlt. Hossz, virgmints
knai ruha volt rajta.
Hogy vagy, kicsim? krdezte Struan.
Ksznm, rabszolgd jl van mr. Arcnak spadtsga s selyemruhjnak hideg
zldje mg jobban kiemelte megjelensnek amgy is szembetl mltsgt. Akarsz
inni brandyt?
Nem, ksznm.
Tet?
Struan megrzta a fejt, lenygzte a Mejmejbl rad mltsg. rlk, hogy jobban
vagy. gyban kellene lenned.
Rabszolgd kri, bocsss meg neki. Rabszolgd
Nem vagy a rabszolgm, s soha nem is voltl. Nincs mit megbocsssak, kicsim, gy ht
bjj gyorsan gyba.
Mejmej trelmesen kivrta, mg Struan befejezi a mondatot. Rabszolgd kri, hallgasd
meg. neki meg kell mondani maga mdjn, amit meg kell mondani. Krlek, lj le.
Szeme sarkbl kibuggyant egy knnycsepp, s legrdlt arcnak fehrsgn.
Struan lelt; szinte megbabonzta az asszony.
Rabszolgd kri urt, add t el.
Te nem vagy rabszolga, tged nem lehet sem eladni, sem megvsrolni.
Krlek, adj el. Brkinek. Bordlyhzba vagy egy msik rabszolgnak.
Nem vagy elad.
Rabszolgd trhetetlenl megbntott tged. Krlek, adj el.
Nem bntottl meg. Struan felllt, hangja most olyan volt, akr az acl. Indts az

gyba.
Mejmej trdre borult, s fldig hajolt eltte. Ennek a rabszolgnak nincs arca ura s
parancsolja eltt. Nem tud itt lni. Krlek, adj el!
llj fl! Struan arcn megfeszltek a vonsok. Mejmej felllt. Az arca elfelhsdtt.
Te nem vagy elad, mert nem vagy senkinek sem a birtoka. Itt maradsz. Nem bntottl
meg. Csak megleptl, ennyi az egsz. Az eurpai ruha nem illik hozzd. Azokat a ruhkat
szeretem, amiket viselni szoktl. s olyannak szeretlek, amilyen vagy. De ha nem akarsz
maradni, brmikor elmehetsz.
Krlek, adj el. Rabszolgd vagyok. Amg gazdja nem adja el, rabszolga nem mehet el.
Struan kzel llt hozz, hogy ordtani kezdjen. Uralkodj magadon, mondta magban
eltklten. Ha most elveszted az nuralmadat, rkre elveszted Mejmejt. Menj
lefekdni.
El kell adnod rabszolgdat. Add el rabszolgdat, vagy mondd neki, menjen el.
Struan tudatra bredt, hogy semmi rtelme vitatkozni Mejmejjel, vagy magyarzni neki.
Nem kezelheted gy, mint egy eurpai nt. Bnj vele gy, mintha knai volnl. Igen, de
hogyan? Nem tudom. Bnj vele gy, mint egy nvel dnttte el a taktikt.
Te elvetemlt, nyomorult rabszolga! robbant ki sznlelt dhvel. Mr rgta forgatom
a fejemben, hogy eladlak a Kk Lmpsok utcjba kiltotta Macau legrosszabb hr
nyilvnoshznak cmt , de nem tudom, ki lenne olyan bolond, hogy megvsroljon egy
ilyen utols, mocskos rabszolgt! Csak bajom van veled! Mr arra is gondoltam, hogy a
leprsoknak adlak el. De gy m, istenemre! Nyolcezer j ezsttaelt fizettem rted!
Hogyan merszelsz feldhteni?! Becsaptak veled, istenemre! Te semmirekell! Te
mocskos rabszolga! Nem is tudom, hogy tudtalak elviselni ennyi esztendn t.
Megrzta klt Mejmej orra eltt; az asszony elhtrlt elle. Taln nem bntam jl
veled? He? Nem voltam nagylelk, he? He? He? harsogta, mikzben rmmel fedezte
fel Mejmej szemben a flelem jeleit. Nos?
Igen, uram suttogta Mejmej, s az ajkba harapott.
Honnan veszed magadnak a btorsgot, hogy ruht csinltass a htam mgtt, s
engedelmem nlkl flvedd? Azt a keservit! Ezt tetted, nem?
De igen, uram.
Holnap eladlak. Legszvesebben most rgtn kihajtanlak, te nyomorult, semmirekell
szajha! Borulj a fldre elttem! Gyernk, hajolj fldig elttem, az istenit!
Mejmej elfehredett Struan dhe lttn, s gyorsan a fldre borult.
Addig hajlongsz itt a fldn, mg vissza nem jvk!
Struan kiviharzott a szobbl, s kiment a kertbe. Elrntotta a kst, kivlasztott egyet a
frissen ltetett, vkony bambuszndak kzl. Levgta, a levegbe suhintott vele, s
visszarohant a nappaliba.
Vedd le a ruhidat, te nyomorult rabszolga! Addig foglak verni, amg a karom bele nem
frad!
Mejmej remegve levetkztt. Struan kitpte a kezbl a ruhadarabokat, s flrehajtotta.
Fekdj ide! mutatott a kerevetre.
Mejmej engedelmeskedett. Krlek, ne verj nagyon Hasamban van kett hnapos
gyermek mondta, s a kerevetbe frta az arct.
Struan legszvesebben karjaiba vette volna, de tudta, hogy ezzel csak eljtszana a
becslett az asszony eltt. S tisztban volt azzal is, hogy csak a verssel adhatja vissza
Mejmejnek az nrzett. gy ht lecsapott a bambusszal Mejmej fenekre. Elg nagyokat

ttt, hogy fjjon, de vigyzott, hogy krt ne tegyen az asszonyban. Mejmej csakhamar
srni, zokogni, tekergzni kezdett, Struan azonban folytatta. Ktszer szndkosan mell
ttt, hatalmas csapsokat mrt a kerevet brkrpitjra, hogy ijeszten csattanjon Lim
Din s Ah Szam miatt tette; biztos volt benne, hogy hallgatznak.
Tz csaps utn sznetet tartott, rszlt Mejmejre, hogy maradjon ott, ahol van, s
odament a brandys vegrt. Jl meghzta a palackot, aztn a falhoz vgta, s folytatta a
verst. De nagyon vigyzott.
Vgl abbahagyta, s a hajnl fogva flrntotta Mejmejt. ltzz fl, nyomorult
rabszolga! kiltott r, majd miutn az asszony felltztt, elbdlt: Lim Din! Ah Szam!
A kt remeg szolga abban a pillanatban megjelent az ajtban.
Mirt nincs tea meg hamham, nyomorult rabszolgk? Hozzatok!
A bambuszbotot az ajthoz vgta, s visszafordult Mejmejhez:
Borulj a fldre, te semmirekell spredk!
Mejmej, hallra rmlten Struan hatrtalan dhtl, sietve engedelmeskedett.
Tisztlkodj meg, s gyere vissza. Harminc msodpercet kapsz r, klnben kezdem
ellrl!
Lim Din felszolglta az ppen kell hfok tet, Struan azonban rordtott, hogy hideg, s
a falhoz vgta a csszt. Mejmej, Lim Din s Ah Szam elrohant, s hozott msikat.
Hihetetlen sebessggel megrkezett az tel is, s Struan megengedte, hogy Mejmej
szolglja ki. Az asszony fjdalmasan nygdcselt. Struan rvlttt: Fogd be a szd,
vagy agyonverlek!
Ezutn fenyeget nmasgba burkolzott, hagyta, hadd knozza ket a csend. Evett.
Hozd ide a bambuszt! kiltott Mejmejre, amint befejezte. Mejmej odahozta s
tnyjtotta neki a bambuszbotot.
Struan enyhn a gyomrba bktt vele. gyba! parancsolta harsny hangon. Lim Din
s Ah Szam abban a biztos tudatban meneklt ki, hogy a Tajpan megbocstott az
tajtajnak, aki hatrtalanul sok arcot nyert most azltal, hogy elszenvedte uruk jogos
haragjt.
Mejmej knnyes arccal megfordult, s elindult a folyosn lakosztlya fel, Struan azonban
rfrmedt: Az n gyamba, a mindensgit!
Mejmej beszaladt Struan szobjba. Struan utnament, bevgta maga mgtt az ajtt, s
bereteszelte.
Szval gyereket vrsz? Kinek a gyerekt?
A tidet, uram nyszrgte az asszony.
Struan lelt, s kinyjtotta csizms lbait. Gyere ide, de gyorsan!
Mejmej trdre hullott, lehzta Struan csizmit, majd megllt az gy mellett.
Hogyan merszeltl arra gondolni, hogy be akarlak mutatni a bartaimnak? Ha ki
akarlak vinni a hzbl, majd megmondom neked, azt a keserves mindenit!
Igen, uram.
Az asszonynak otthon a helye. Itt!
Igen, uram.
Struan enyhtett egy rnyalatnyit arca szigorn. Na, gy mr valamivel jobb, a
mindensgit!
n nem akartam menni blba mondta Mejmej alig hallhat suttogssal. Csak
akartam ltzni gy n nem akartam menni blba soha. Hogyan is mennk sose
akartam, sose. Csak tetszeni akartam. Bocsss meg. Nagyon krlek, bocsss meg.

 Mirt bocstank meg neked, he? Struan vetkzni kezdett. He?

Nincs r ok semmi. Mejmej most halkan, esendn srni kezdett. Struan azonban
tudta, hogy mg nem rkezett el a teljes megbocsts ideje.
Most az egyszer, csak azrt, mert gyereket vrsz, adok neked mg egy utols
lehetsget. De ajnlom, fi legyen, ne holmi rtktelen lny!
Igen igen. Krlek Krlek, bocsss meg. Mejmej a fldre borult, s a padlnak
ttte homlokt.
Srsa Struan szvbe markolt, ennek ellenre mogorvn, sztlanul vetkztt tovbb.
Aztn elfujta a lmpst, s bebjt az gyba.
Hagyta, hadd lljon ott Mejmej.
Egy-kt perc mltn kurtn csattant a hangja: Gyere ide mellm. Fzom.
Ksbb, amikor mr nem tudta tovbb elviselni az asszony srst, gyengden tlelte s
megcskolta. Megbocstok, kicsim.
Mejmej lomba srta magt a karjaiban.


NEGYEDIK KNYV

A hetek mlsval a tavasz kora nyrba fordult. A nap egyre ersebben sttt, a leveg
prtl lett terhes. A szoksos ruhikat s hossz gyapj alsnemjket visel eurpai
frfiak no s persze a fodros ruhkban s halcsont fzbenjr nk ersen
megszenvedtk ezt az idjrst. Az izzadsgtl kipllott a hnaljuk s az gykuk,
felfakadtak gennyes kelseik. Megrkeztek a szoksos nyridei betegsgek: a kantoni
blkrsg, a macaui hasmens, az zsiai kedlybetegsg. A halottakat meggyszoltk. Az
letben maradottak sztoikusan trtk a szenvedseket, elkerlhetetlen
megprbltatsoknak tekintettk, amikkel az r sjtja az emberi nemet, s tovbbra is
zrva tartottk ablakaikat, hogy be ne jjjn a leveg, amirl azt tartottk, mrges
kigzlgseket hordoz, amelyeket a fld bocst ki magbl nyaranta; trtk tovbbra is,
hadd purgljk s piczzk ket orvosdoktoraik, mivel tudta mindegyikk, hogy a
betegsg ellen csak e kt kra r valamit; ittk tovbb a miazms vizet, ettk a legyek
bekpte hst; tovbbra sem frdtek, mert tisztban volt vele mindenki, mennyire
egszsgtelen; tovbb imdkoztak a tl hidegrt, amely ismt megtiszttja majd a fldet a
hallos miazmktl.
Jniusra az zsiai krsg megtizedelte a katonk sorait A kereskedelmi szezon mra vge
fel kzeledett. Ebben az esztendben hatalmas vagyonokra lehetett szert tenni. Ha a zsosz
is gy akarta. Mert a kantoni kolnin mg sosem folyt ilyen nagyarny adsvtel. A
kereskedket, portugl irodistikat, knai compradorikat s a Ko-hong kereskedit
egyarnt kimertette a hsg, de mg inkbb a hetek ta tart rlt buzglkods. Mindenki
pihensre kszlt, hogy kiengedjen egy kicsit, amg el nem rkezik a tli vsrlsok
idszaka.
s ebben az esztendben, az elz, hbors vtl eltren, az eurpaiak alig vrtk mr,
hogy otthonaikban tltsk a nyarat, sajt hongkongi fldjkn.
Hongkongban tartzkod csaldtagjaik mr korbban tkltztek a zsfolt fedlzeti
szllsokrl a Boldogsg-vlgybe. Az ptkezsek remek temben haladtak. Queens Town

mr kezdett formt lteni: utck, raktrak, brtn, rakpartok, kt szlloda, kocsmk, no s

termszetesen lakhzak kpben.
A katonk szrakozst szolgl kocsmk a Glessing-fok kzelben felvert strak
krnykn hzdtak meg. A tengerszek egy msik kocsmba jrtak, szemben a hajjavt
dokkal, a Queens Roadon. A kocsmk nmelyike csupn egy stor vagy egy gy-ahogy
sszettt tkolmny volt. A tbbit hosszabb idre ptettk.
Sorra rkeztek otthonrl a hajk: elltmnyt hoztak, rokonokat s sok idegent. Macaubl
gyszlvn minden dagllyal jabb embertmeg rkezett portuglok, knaiak,
eurzsiaiak, eurpaiak ; vitorlaksztk, takcsok, szabk, irodistk, szolglk,
zletemberek, rusok s vevk, kulik, munkt keresk s olyanok, akiket munkjuk szltott
Hongkongra; valamennyien a knai kereskedelmet szolgltk, belle ltek, vagy azon
lskdtek. Az rkezettek kztt ott voltak a madmok, a szajhk, az piumevk, a
ginfzk, a szerencsejtkosok, a csempszek, a zsebmetszk, az emberrablk, a tolvajok,
a koldusok, a kalzok is valamennyi nemzet salakja. Ezek is talltak szllst maguknak,
vagy hz s boltptsbe kezdtek. Kocsmk, bordlyok, piumbarlangok kezdtk
elrasztani Queens Townt, elcsftani a Queens Roadot. A bntnyek egyre gyakoribb
vltak, a rendri testletet mr amennyiben annak lehetett nevezni szinte elbortotta a
tennival. A szerdkat korbcsolsi napokk nyilvntottk: a trvnytisztel polgrok
rmre az eltlteket elrettentsl nyilvnosan megkorbcsoltk.
A britek igazsgszolgltatsa jllehet gyors s erlyes volt nem tnt kegyetlennek a
knaiak szmra. A nyilvnos knzs, az agyonvers, a hvelykszort, a csonkts, a szem
vagy szemek kitolsa, egyik vagy mindkt kz, illetve lb levgsa, a megblyegzs, a test
feldarabolsa, a zsinrral trtn megfojts, a megvakts, a nyelv kilpse, a nemi
szervek leszaggatsa egyarnt a hagyomnyos knai bntetsek kz tartozott. A knai
brsgon nem volt eskdtszk. Ilyenformn, mivel a hongkongi csupn halovny msa
volt a knai igazsgszolgltatsnak, a szrazfld valamennyi bnzje, aki csak meg tudott
szkni, a Tajpingsan biztonsgba meneklt, s gnyt ztt a barbr trvny
gyengesgbl.
s ahogy terjedt a szigeten a civilizci, gy gylemlett fel a szemt. s a szemttel
megjttek a legyek.
Flredobott hordkban, trtt ednyekben, serpenykben kezdett porodni a vz.
Felgylemlett a kertek aljn s a vlgy fenekn elterl sekly laposban. Ezek a kis bzs
vztcsk kezdtek megtelni lettel: lrvkkal, amelyekbl moszkitk fejldtek. Egszen
parnyi, trkeny s nagyon klnleges moszkitk olyan leheletknnyek, hogy csak
napszllta utn repltek. Anopheles moszkitk voltak, malriaterjesztk.
s a Boldogsg-vlgyben pusztulni kezdtek az emberek.


26
Az isten szerelmre, Culum, n se tehetek tbbet, mint te. Odat Queens Townban
gyilkos lz dhng. Senki sem tudja, mi okozza, s most a kis Karen is megkapta.
Struan nyomorultul rezte magt. Mr egy hete nem kapott hrt Mejmejrl. Csaknem kt
hnapja volt mr tvol Hongkongtl leszmtva egy nhny httel ezeltti siets,
ktnapos ltogatst, amikor nem brta tovbb, ltnia kellett Mejmejt. Az asszony szinte ki

volt virulva, nem gytrte meg a terhessge, jobban meg voltak elgedve egymssal, mint
annak eltte brmikor is. Hla legyen az rnak, az utols hajnk is kifutott, s holnap itt
hagyjuk a kolnit!
Robb bcsi szerint malria mondta Culum hevesen, a levelet lobogtatva, amely csak az
imnt rkezett Robbtl. Rettenetesen aggdott Tess miatt. Csak tegnap kapott tle levelet,
amiben azt rta, hogy nvrvel s anyjval tkltztek a hajrl Brock mg nem teljesen
elkszlt zlethzba. Malrit azonban nem emltett. Mi a malria orvossga?
Tudtommal semmi. Nem vagyok orvos. Robb klnben is azt rja, hogy csupn nhny
orvos lltja, hogy malrirl van sz. Struan suhintott egyet a lgycsapval. Malria
latinul annyit tesz, hogy rossz leveg. Ez minden, amit tudok rla msok se tudnak
tbbet. Istennek anyja! Ha a Boldogsg-vlgyben rossz a leveg, tnkrementnk!
n mondtam neked, hogy ne ptkezznk oda dhngtt Culum. Attl a pillanattl
fogva gyllm azt a vlgyet, ahogy meglttam!
Az isten szerelmre! Azt akarod mondani, te elre tudtad, hogy miazms a leveg?
Nem gy rtettem. gy rtettem Gylltem azt a helyet s ksz.
Struan bevgta az ablakot, hogy kirekessze a kolnia eltti tr bzt, s ismt elhajtott
nhny legyet. Azon imdkozott magban, hogy a lz ne bizonyuljon malrinak. Mert ha
az, a ragly brkit megfertzhet, aki a Boldogsg-vlgyben alszik.
Kztudoms, hogy vannak a fldnek malrival fertztt terletei, amelyek valamilyen
ok folytn jszaknknt hallos gzt bocstanak ki.
Robb szerint a lz nhny httel ezeltt, titokzatos krlmnyek kztt kezddtt. Elszr
a knai munksok kaptk meg. Aztn elkaptk msok is egy eurpai keresked itt, egy
gyerek ott. De kizrlag a Boldogsg-vlgyben. Sehol mshol Hongkongon. Jelenleg mr
hrom-ngyszz knait s hsz-harminc eurpait fertztt meg a kr. A knaiakat babons
flelem tlttte el: bizonyosak voltak benne, hogy az istenek bntetik ket gy, amirt a
csszr tilalma ellenre Hongkongon dolgoznak. Csak a flemelt munkabrek brtk r
ket, hogy visszatrjenek.
s most a kis Karen is elkapta. Robb gy fejezte be a levelt: Sarah meg n teljesen el
vagyunk keseredve. Alattomos egy krsg ez. Flnapos, ijeszt lzzal kezddik, majd
lecsillapodik, aztn kt-hrom napon t mg ersebb lzrohamokkal folytatdik. A
folyamat jra meg jra ismtldik, minden roham rosszabb, mint az elz. Az orvosok
olyan ers hashajtkat adnak Karennek, amilyeneket csak mernek. Eret is vgtak szegny
kislnyomon, de nincs sok remnynk. A kulik ltalban a harmadik vagy negyedik roham
utn meghalnak. Karen pedig oly gyenge a sok hashajttl s piczstl olyan gyenge!
Isten segtsen meg minket azt hiszem, elvesztjk Karent.
Struan az ajt fel indult. Magassgosg! Elszr az jszltt, most meg Karen! A blt
kvet napon Sarah figyereknek adott letet Lochlin Rossnak , a kisded azonban
nyomorkan jtt a vilgra, a bal karja torz volt. Sarah rettenetesen megszenvedte a szlst,
csaknem belehalt. Viszont legalbb nem kapta meg a rettegett gyermekgyi lzat, s
jllehet a teje megsavanyodott, a haja pedig megszlt, fokozatosan visszatrt az ereje.
Amikor Struan hazament Mejmejhez, egyttal megltogatta Sarah-t is. A szenveds s a
kesersg mly rkokat szntott az asszony arcba, gy festett, mint egy regasszony.
Struan mg jobban elszomorodott, amikor megltta az jszlttet: a bal karja
hasznlhatatlan volt, srsa sznalmas, beteges, nem hittk, hogy letben marad. Vajon l-e
mg, gondolta Struan, mikzben flrntotta az ajtt. Robb nem emltette.
Vargas!

 Parancsoljon, uram.
Ltott mr valaha is malrit Macauban?
Nem. uram. Vargas elspadt. A fia s az unokaccse a Nemes Hz alkalmazottja volt, s
most Hongkongon laktak. Biztos, hogy malria?
Nem. Csupn egy-kt doktor lltja. Nem mindegyik. Keresse meg Mausst. Mondja meg
neki, hogy azonnal beszlni akarok Zsin-kuval. s jjjn Mauss is vele.
Igen, senhor. excellencija kri, hogy ma este kilenckor vacsorzzon nla a nagyherceg
trsasgban.
Fogadja el a nevemben a meghvst.
Igen, senhor.
Struan becsukta az ajtt, s rosszkedven lelt. Csupn egy knny ing volt rajta, vkony
anyagbl kszlt nadrg s knny csizma. A tbbi eurpai bolondnak tartotta, amirt
kiteszi magt az rdgi megfzsnak, amit kztudomslag a nyri szelek hoznak
magukkal.
Nem lehet malria mondta. Nem malria. Valami ms.
Az a sziget el van tkozva mondta Culum.
gy beszlsz, mint egy n felelte Struan.
Amg a kulik meg nem rkeztek, nyoma sem volt a lznak. Szabaduljunk meg a kuliktl,
s megszabadulunk a krtl. k hoztk magukkal, k okozzk.
Ezt meg honnan veszed, Culum? Elismerem: elszr a kulik kztt ttte fel a fejt. Azt
is elismerem, hogy alacsonyan fekv terleteken laknak. Azt is elismerem, hogy
tudomsunk szerint a malrit csak a fertztt jszakai leveg bellegzse tjn lehet
megkapni. De mirt csak a vlgyben pusztt a lz? Csak a Boldogsg-vlgynek rossz a
levegje? Az g szerelmre! A leveg az leveg, a vlgyben pedig a nap legnagyobb
rszben enyhe szell fjdogl. Ennek semmi rtelme.
Nagyon is van rtelme. Ez Isten ujja.
A pokolba az ilyen vlaszokkal!
Culum felpattant. Hls volnk neked, ha nem kromkodnl.
n pedig hls volnk neked, ha emlkeznl r, hogy nem olyan rgen mg mglyra
vetettek embereket csupn azrt, mert azt lltottk, hogy a Fld forog a Nap krl! Ez
nem Isten akarata!
Brmit gondolsz is te, az rnak ettl fggetlenl mindig is dnt szava volt s lesz
letnkben. Szerintem az a tny, hogy a lz pp azon a helyen trt ki, amit kivlasztottunk
magunknak zsiban, azt mutatja, hogy ez Isten akarata. Ezt nem tagadhatod, mert amgy
sem tudnd jobban bebizonytani az igazadat, mint ahogy n az enymet. De nszerintem
s a legtbb ember szerint ez Isten ujja, s szerintem ott kellene hagynunk a Boldogsgvlgyet.
Ha ezt megtesszk, lemondunk Hongkongrl.
ptkezhetnnk a Glessing-fok krnykn.
Tudod, hogy mennyi pnzt fektettnk a tbbi kereskedvel egyetemben a Boldogsgvlgybe?
Tudod, hogy milyen sok rmed lesz a pnzben hatlbnyira a fld alatt?
Struan hidegen mregette a fit. Hetek ta tudta mr, hogy Culum ellensges magatartsa
egyre valsgosabb vlik. De nem trdtt vele. Tudta, hogy minl tbbet tanul Culum,
annl inkbb szeretn a sajt elgondolsait megvalstani, annl inkbb vgyakozik
hatalomra. Ez gy van rendjn, gondolta, s nagyon elgedett volt Culum fejldsvel.

Ugyanakkor aggdott is Culum biztonsga miatt: tl sok idt tlt Gorth trsasgban, s
agya veszedelmesen nyitott.
Tz nappal ezeltt kegyetlen, eredmnytelen vita robbant ki kettejk kztt. Culum holmi
gzhajkkal kapcsolatos elkpzelsekkel hozakodott el nyilvnvalan Gorth
llspontjt visszhangozva , amelyekkel Struan nem rtett egyet.
Culum ezutn a Brock s Struan kztti ellensgeskedsre trt t, mondvn, hogy az ifjabb
nemzedk nem hajland kvetni az idsebbek hibit. Elmondta, hogy Gorth szerint nem
szksgszer, hogy a fiatalabbak az regebbek csapdjba essenek. Hogy meg Gorth
elhatroztk: vget vetnek az ellensgeskedsnek, s mindketten megprbljk
bkektsre brni apjukat. Mikor pedig Struan vitatkozni kezdett, Culum nem volt
hajland meghallgatni, s elrohant.
Mindezeken kvl ott volt mg a Tess Brockkal kapcsolatos problma is.
Culum sosem hozta szba Struan eltt a lnyt. Struan se eltte. Struan azonban tudta,
hogy Culum rettenetesen vgydik Tess utn, s hogy ez elhomlyostja a tisztnltst.
Eszbe jutott sajt ifjsga, s hogy mennyire vgydott Ronalda utn. Milyen vilgosnak,
fontosnak s tisztnak tetszett minden akkoriban
Ej, fiam, ne idegeskedj mondta, mert nem akart vitatkozni Culummal. Meleg van
ma, knnyen elszabadulnak az indulatok. lj le, pihentesd egy kicsit a fejed. A kis Karen
beteg, s betegek mg sokan msok is. gy hallottam, Tillman is megkapta a lzat S ki
tudja mg, hnyan
s Miss Tillman?
Nem hiszem.
Gorth azt mondta, holnap bezrjk az zlethzukat Macauban tlti a nyarat. Ha jl
tudom, neknk is van ott hzunk.
Struan megmozdult ltben. Igen. Ha akarsz, tmehetsz egy htre vagy kettre, br
nekem Queens Townban van szksgem rd. s megismtlem: lgy nagyon vatos. Gorth
nem a bartod.
Knytelen vagyok ismtelni: szerintem a bartom.
Meg akarja kavarni a fejedet, aztn egy szp napon elvgja a torkodat.
Tvedsz. n megrtem t. Kedvelem. Nagyon jl kijvnk egymssal. gy talltam,
meg tudom vele magamat rtetni, s jl rzem magam a trsasgban. Mindketten tudjuk,
hogy se neked, se az apjnak nem knny megrteni ezt, de Nehz ezt
megmagyarzni.
n nagyon is jl rtem Gortht, a keservit!
Ezen ne vitatkozzunk mondta Culum.
Pedig kellene. Te Gorth befolysa al kerltl. Ez a Struanok szmra letveszlyes.
Te csak a magad szemszgbl ltod Gortht. a bartom.
Struan kinyitott egy szivardobozt, s elvett egy havannt. gy rezte, elrkezett a
megfelel pillanat. Szerinted Brock beleegyezik, hogy elvedd Tesst?
Culum elvrsdtt. Nem tudom, mirt ne egyezne bele vgta r minden megfontols
nlkl. Gorth helyesli.
Megbeszlted ezt mr Gorthszal?
Mg veled se. Mg senkivel sem beszltem rla. Akkor mirt kellett volna ppen
Gorthszal megbeszlnem?
Akkor honnan tudod, hogy helyesli?
Nem tudom. Csak azt tudom, mst se mond, mint hogy gy ltja, nagyon jl megrtjk

egymst Miss Brockkal, meg hogy mennyire lvezi Tess a trsasgomat, btort, hogy
rjak a hgnak, meg ilyesmi.
Vlemnyed szerint nincs jogom megkrdezni tled, mik a szndkaid Tess Brockot
illeten?
Dehogy nincs jogod. Csak ppen Nos igen: gondoltam mr r, hogy elveszem. De ezt
sose emltettem Gorthnak. Culum zavartan elhallgatott, homlokt trlgette. Megrzta
az a hirtelensg, amivel apja rtapintott ddelgetett gondolatra, s jllehet szeretett volna
beszlni rla, gy rezte, ezzel bemocskoln szerelmt. A mindensgit, ezt tudhattam
volna elre, gondolta, amikor meghallotta sajt, feltartztathatatlanul feltr szavait.
Viszont szerintem pillanatnyilag nem tartozik senkire, hogy milyen hogy milyen
vonzalmat tpllok Miss Brock irnt. Nem emltettem senkinek, s Szval az, hogy mit
rzek Miss Brock irnt, az az n dolgom.
n megrtem az llspontodat vlaszolta Struan , de ez mg nem jelenti azt, hogy
helyes is. Gondoltl mr arra, hogy ki is hasznlhatnak?
Kicsoda? Miss Brock?
Gorth. s Brock.
Gondoltl mr arra, hogy a Brock irnti gylleted minden tletedbe belejtszik?
Culum nagyon dhs volt.
Igen. Gondoltam mr r. s te, Culum? Gondoltl mr arra, hogy flhasznlhatnak?
Ttelezzk fel, hogy igazad van. Ttelezzk fel, hogy elveszem Miss Brockot. Nem a mi
elnynkre szolglna ez?
Struan rlt, hogy vgre nylt lapokkal jtszhatnak. Nem. Mgpedig azrt nem, mert
mihelyt Tajpan leszel, Gorth elvgja a torkodat. Kiforgat mindennkbl, tged tnkretesz,
hogy v legyen a Nemes Hz.
Mirt tenn tnkre a hga frjt? Mirt ne egyesthetnnk a kt cget? n intznm az
zleti gyeket, meg a hajkkal kapcsolatos dolgokat.
s ki lenne a Tajpan?
Mindketten: Gorth meg n.
Tajpanbl csak egy lehet. Maga a kifejezs is ezt jelenti. Ez a trvny.
De a te trvnyed nem szksgkppen az enym is. Vagy Gorth. Mi tudunk tanulni
msok hibibl. A kt cg egyestse risi elnyket jelentene a szmunkra.
Szval ezt forgatja a fejben Gorth? Struan arra gondolt, hogy taln rosszul tlte meg
a fit. Culum Tess irnti vonzalma, Gorthba vetett bizalma lesz Gorth s Brock szmra az
az eszkz, amivel tnkretehetik a Nemes Hzat, s megszerezhetik maguknak mindazt,
amit akarnak. Mr csak hrom hnap van htra, aztn hazamegyek Angliba. Magassgos
mindenhat! Ezt akarja? krdezte.
Errl sose beszltnk. Csak kereskedelemrl, hajzsrl, cgekrl ilyesmikrl. s
arrl, hogyan bktsnk ssze benneteket. De az egyesls elnys, nem?
De nem ezzel a kt emberrel. Ezekkel te nem vagy pariban. Mg nem.
De egy nap majd igen?
Taln. Struan rgyjtott a szivarra. Te tnyleg azt hiszed, hogy kpes lennl
irnytani Gortht?
Lehet, hogy erre nem is lenne szksg. Mint ahogy arra sem, hogy irnytson engem.
Mondjuk, hogy elveszem Miss Brockot. Gorthnak meglesz a maga cge, nekem is az
enym. Kln-kln. Ettl mg versenyezhetnk. De barti alapon. Gyllkds nlkl.
Culum hangja megkemnyedett. Most ttelezzk fel azt az esetet, hogy n vagyok a

Tajpan. Brocknak van egy lnya, akit imd. n megnyerem Tess s Gorth bizalmt. Azzal,
hogy elveszem Tesst, csak cskkentem Brock irntam rzett gyllett, mikzben n
gyakorlatot szerzek. n mindig ott tartom az orra eltt a csalit, hogy belemegyek a kt cg
egyestsbe. s aztn majd n taposom a fldbe ket amikor gy tallom jnak. Ez j
s biztonsgos elkpzels. A ragya cifrzza ki azt a lnyt. Egyszeren csak felhasznlom
t, a Nemes Hz nagyobb dicssgre.
Struan nem vlaszolt.
Ezt a lehetsget mg nem gondoltad vgig? Trgyilagosan? folytatta Culum.
Elfelejtettem, hogy okosabb vagy annl, mint hogy ne vedd szre: szerelmes vagyok
Tessbe.
De felelte Struan, s gondosan leverte szivarjrl a hamut egy ezst hamutartba.
Vgiggondoltam mr ezt a dolgot mrmint ami tged meg Tesst illet , mghozz
trgyilagosan.
s mire jutottl?
Arra, hogy a rd vr veszlyek nagyobb sllyal esnek a latba, mint az elnyk.
Ezek szerint teht ellenzed, hogy elvegyem?
Azt ellenzem, hogy szeresd. Ezzel szemben a tny az, hogy szereted Tesst, vagy
legalbbis azt hiszed. Struan nagyot szvott a szivarjbl. Az is tny, hogy ha
mdodban ll, el fogod venni. Szerinted Brock beleegyezne?
Nem tudom. Szerintem nem.
Szerintem pedig igen.
s te? krdezte Culum.
Mr megmondtam neked: n vagyok az egyetlen ember a fldkereksgen, akiben
tkletesen megbzhatsz. Flttelezve, hogy nem trsz a cg ellen.
Szval neked az a vlemnyed, hogy ez a hzassg nem szolgln a cg rdekeit?
Ezt nem mondtam. n csak azt mondtam, hogy te nem fogod fel, milyen veszlyekkel
jr. Struan elnyomta a szivart, s felllt. Tess mg kiskor. Hajland vagy t vig vrni
r?
Igen felelte Culum, elborzadva az id hosszsgtl. Istenemre: igen! Te nem tudod,
hogy mit jelent nekem, az egyetlen lny, akit valaha is igazn szeretni tudnk. n
nem fogok megvltozni, te pedig nem fogod ezt megrteni. Kptelen vagy r. Igen: vrni
fogok r t vet. Szerelmes vagyok bel.
s is szeret tged?
Nem tudom. n azt hiszem. Ezrt imdkozom. , Uram az egekben, mit tegyek?
Istennek legyen hla, gondolta Struan, hogy mr nem vagyok ilyen fiatal. Sajnlom a
fiamat. Ma mr tudom, hogy a szerelem olyan, mint a tenger: egyszer nyugodt, mskor
viharos; veszlyes, gynyr, pusztt, letad. De sohasem lland: rkkn vltoz. s
csupn egyetlen pillanatra pratlan jelensg az id rvnyben.
Te nem teszel semmit sem, fiam. n viszont ma este beszlek Brockkal.
Ne mondta nyugtalanul Culum. Ez az n letem. Nem akarom, hogy
Amit te akarsz, az az n letemre s Brockra is kihat vgott kzbe Struan. Beszlek
Brockkal.
Szval segteni fogsz nekem?
Struan elhajtott egy legyet az arca ell. Mi van azzal a hsz guinea-vel, Culum?
Mivel?
A koporskltsgemmel. Azzal a hsz guinea-vel, amit Brock adott nekem, s te

flszedted. Elfeledted mr?

Culum szra nyitotta a szjt, de aztn meggondolta magt. Igen mondta vgl.
Megfeledkeztem rla. Vagy legalbbis nem jutott eszembe. Gytrdse kilt a szembe.
Mirt akartam hazudni neked? Majdnem hazudtam. Ez rettenetes.
Az mondta Struan. rlt, hogy Culum killta az jabb prbt, s megint tanult
valamit.
Mi van azokkal a guinea-kkel? krdezte Culum.
Semmi. Csak az, hogy ne feledkezz meg rluk. Ez Brock. Gorth pedig mg rosszabb
nla benne nincs meg az apja nagyvonalsga.

Mr csaknem jfl volt.
lj le, Dirk mondta Brock, szakllt simogatva. Grogot, srt vagy brandyt?
Brandyt.
Hozz brandy utastotta Brock a szolgt, majd a gyertyafnyben frd asztalon lv
telekre mutatott. Szolgld ki magad, Dirk, amihez csak kedved van. Megvakarta
hnaljt, amelyet szinte elbortottak a kleshiml-nek nevezett kelsek. Istenverte egy
id! Hogy az rdgbe van az, hogy te nem szenvedsz ugyangy, mint mi valamennyien?
Megfelel letmdot folytatok mondta Struan, knyelmesen kinyjtztatva a lbait.
Mr milliszor elmondtam neked. Ha naponta ngyszer megfrdesz, nem kapod meg a
kleshimlt. Nem leszel tetves, s
Ennek ehhez semmi kze vgott kzbe Brock. Ez badarsg. Termszetellenes,
istenemre! Felnevetett. Azt beszlik rlad, hogy az rdg cimborja vagy. Taln az
keze van a dologban. He? Flgallonos ezstkupjt a szolga fel lkte, aki egy kis
srshordbl, amely a fal mellett llt, nyomban jratlttte. Karnyjtsnyira tle
musktk s tengerszkardok sorakoztak a polcokon. De azrt nemsokra elnyered a
jutalmad, he, Dirk? bktt a fld fel tompa hvelykujjval.
Struan elvette a szolgtl a tojsdad alak kristlypoharat, s beleszagolt a brandybe.
Mindannyian elnyerjk a jutalmunkat, Tyler. Nem vette el orra ell a poharat, hogy gy
ellenslyozza a szoba bzt. Az jutott eszbe, hogy vajon Tess is gy bzlik-e, mint az
apja s az anyja, s hogy Brock tudja-e jvetele cljt. Rszben az j hvse, rszben a tr
harsny zsivajgsa elleni vdekezsl az ablakok szorosan zrva voltak.
Brock flmordult, flemelte a teli kupt, s szomjasn meghzta. Szoksos,
gyapjszvetbl kszlt kabtjt, vastag alsnemjt viselte, magasra tekert nyakravalt
s mellnyt. Mogorva tekintettel mregette Struant, aki hvsnek, ersnek hatott knny
ingben, fehr nadrgjban s rvid szr csizmjban; szles mellnek vrs-arany
szrzetn megcsillant a gyertyafny. Tisztra pucrnak ltszol. Nagyon gusztustalan.
Ez a jv divatja, Tyler. Egszsgedre! emelte fl pohart Struan. Ittak.
Hr mr az rdgt emltettk: hallom, hogy Maureen mg jobban a papucsa al
knyszertette a mi szegny reg Aristotle-unkat. Azt beszlik, a kvetkez dagllyal
hazamennek mondta Brock.
Szerintem megszkik, mieltt mg elvgnk egyms torkt.
Brockbl kirobbant a rhgs. Ht amikor az a nszemly megjelent ott a blban, mint
derlt gbl a villmcsaps! Mita az anym csecseit bekapta a mngorl, nem
rhgtem ilyen jt. Elbocstan intett a szolgnak, aki kiment. Hallom, minden hajd
kifutott mr.

 Ki. Remek szezon volt, he?

Az. s mg jobb lesz, miutn a Blue Witch elsknt kt ki Londonban. gy hallottam,
egynapi elnye van. Brock nagyot hzott a srbl. Cseppekben folyt rla az izzadsg.
Jeff Cooper azt mondta, neki is elment mr az utols hajja, gy ht Vampoa res.
Itt maradsz Kantonban?
Brock megrzta a fejt. Holnap elmegynk. Elbb Queens Townba, aztn Macauba. De
az zlethzat nem zrjuk be, mint korbban tettk.
Longstaff itt marad. Azt hiszem, a trgyalsok folytatdni fognak. Struan feszltsget
rzett a levegben, nyugtalansga fokozdott.
Tudtad te azt, hogy itt nem lesz megegyezs. Brock a szemn lv ktst babrlta:
flig flemelte, s megdrzslte szaggatott szl, meggett szemregt. A szemt takar
szvetdarabot tart, vek ta hordott mocskos brcsk mly, vrs rkot vsett a
homlokba. Gorth mondja, hogy Robb legkisebb gyereke megkapta a lzat.
Igen. Gondolom, Culumtl tudja.
Tle. Brock kihallotta Struan szavaibl az lt. Alaposan meghzta a srskupt, majd
keze fejvel letrlte szakllrl a habot. Sajnlattal hallottam. Rossz zsosz. Megint
ivott. A te fiad meg az enym gy vannak egymssal, mintha rgi cimbork lennnek.
rlk, hogy megint hajra szllhatok. Struan nem reaglt a gnyos megjegyzsre.
Ma dlutn hosszasan elbeszlgettem Zsin-kuval. A lzrl. Tudomsa szerint
Kuantungban mg sohasem fordult el.
Ha ez csakugyan malria, akkor nyakig lnk a csvban. Brock elrenylt, s elvett
egy csirkemellet. Szolgld ki magad. Hallom, egyre drgbbak a kulik. Hongkongon az
egekbe szknek az rak.
Nem annyira, hogy ne tudnnk elviselni. A lz pedig majd elmlik.
Brock nygve eligazgatta hatalmas hast az vben, s felhajtotta a srt. Ezrt akartl
bizalmasan beszlni velem? Hogy a lzrl fecsegjnk?
Nem felelte Struan. gy rezte, megfertzi Brocknak s az ltala hasznlt
illatostszernek a bze, meg az porodott sr szaga. Arrl a rgi gretemrl van sz,
hogy a kilencfark macskval veszlek kezelsbe.
Brock flkapta az asztalon ll csengt, s hevesen megrzta. A hang visszaverdtt a
falakrl. Amikor ltta, hogy az ajt nem nylik nyombn, megint megrzta a csengt.
Az az tkozott majom mondta. Jl farba kellene billenteni. Odament a
srshordhoz, teletlttte kupjt, visszalt, s Struanra nzett. Aztn csak vrt.
Mirl van sz? krdezte nagy sokra.
Tess Brockrl.
He? Brockot megdbbentette, hogy Struan meg akarja gyorstani azt a dntst, amely
neki magnak s nyilvn Struannak is oly sok nyugtalan jszakt okozott eddig.
A fim szerelmes bel.
Brock ismt ivott nhny kortyot, majd megint megtrlte a szjt. Csak egyszer
tallkoztak. A blon. Aztn mg stlgattak Liza meg Lillibet trsasgban. Hromszor.
Tudom. De szerelmes bel! Efell biztos lehetsz.
s te is biztos vagy benne?
Igen.
Na s mi a vlemnyed?
Ezt jobb volna, ha megbeszlnnk. Nyltan.
Mirt is ne? mondta gyanakodva Brock, mikzben agyban egymst kergettk a

gondolatok, hogy kitallja a helyes vlaszt. Azt te is tudod, hogy Tess mg nagyon fiatal.
Tudom. De van mr annyi ids, hogy jegyessgre lpjen.
Brock elgondolkozva jtszadozott a kupjval, tkrkpt nzegette a fnyesre polrozott
ezstn. Arra gondolt, hogy vajon helyesen tlte-e meg Struant. Ez most azt jelenti,
hogy hivatalosan megkred Tess kezt a fiad szmra?
A hivatalos megkrs az dolga nem az enym. Most nem hivatalosan beszlgetnk.
Mi a vlemnyed? krdezte jbl Brock. A hzassgukrl?
gyis tudod. Ellenzem. Nem bzom benned. Nem bzom Gorthban. Culum azonban a
maga feje utn megy, s rvett, hogy idejjjek. Egy apa nem mindig tudja rbrni a fit,
hogy azt tegye, amit akar.
Brock Gorthra gondolt. Feszlt hangon vlaszolt: Ha ennyire ellene vagy a fiadnak, verj
egy kis szt a fejibe, vagy pakold ssze a holmijt, s kldd haza. Nem olyan nehz
megszabadulni egy ilyen tejflsszj gavallrtl.
Tudod, hogy knyszerhelyzetben vagyok felelte kesernysen Struan. Neked hrom
fiad van: Gorth, Morgan s Tom. Nekem mr csak Culum maradt, gy ht brmi legyen is
az n szndkom, lp majd a helyembe.
Ott van Robb meg a fiai mondta Brock. rlt, hogy helyesen olvasott Struan
gondolataiban, s most gy jtszhat vele, mint macska az egrrel.
Erre is tudod a vlaszt: a Nemes Hzat n ptettem fl, nem Robb. Neked mi a
vlemnyed, he?
Brock elgondolkozva kiitta a srt, majd megint megrzta a csengt. Megint semmi
vlasz. Harisnyaktt csinlok ennek a majomnak a beleibl! Flllt, ismt tlttt
magnak. n is ellenzem ezt a hzassgot mondta nyersen. Ltta a Struan arcn
tvillan meglepetst. Ennek ellenre tette hozz , ha a fiad megkrn a lnyomat,
odaadnm neki.
Gondoltam, az istenfjt! Struan felllt, a keze klbe szorult.
Tessnek lesz a legnagyobb hozomnya zsiban. Jvre sszehzasodhatnak.
Elbb ltlak n tged a pokolban.
A kt frfi fenyeget tekintettel nzte egymst.
Brock ugyanazt a finoman metszett arcot ltta maga eltt, mint harminc vvel ezeltt,
amelynek vonsai ugyanazt az letert tkrztk. Ugyanazt a megfoghatatlan
tulajdonsgot, amelyre oly hevesen reaglt egsz lnye. Uram Istenem, gondolta, nem
rtem, mirt vezrelted ezt az rdgfattyat az utamba. n akkor azt hittem, azrt adtad a
kezem al, hogy megtrjem, megregulzzam pedig kst kellett volna dfjek a htba.
Az mg odbb van, Dirk mondta. Elbb annak rendje s mdja szerint egybekelnek.
Igencsak szorult helyzetbe kerltl. Sajnos nem n vagyok az oka, s nem is hozom most
fel a rossz zsoszodat. Viszont akrcsak te n is sokat trtem a fejem ezen a hzassgon,
s arra jutottam, hogy mind nekik, mind neknk ez lesz a legjobb.
Tudom, mit forgatsz a fejedben. s azt is, hogy Gorth mire szmt.
Ki tudja, mit hoz a jv, Dirk? Taln mg valami egyeslsre is sor kerlhet.
De nem addig, amg n lek.
Az is lehet, hogy nem lesz semmifle egyesls. Te megtartod, ami a tid, mi meg azt,
ami a mink.
Nem fogod megszerezni s nem fogod tnkretenni a Nemes Hzat egy lny szoknyja
rvn!
Ht akkor most ide figyelj, a mindensgit! Te hoztad fl ezt a krdst! Te mondtad, hogy

beszljnk szintn! Mg nem fejeztem be. Szval most jl figyelj, azt a keservit!
Klnben ugyangy bcst mondhatsz a beleidnek, mint ahogy elvesztetted a modorodat
meg az eszedet!
Rendben van, Tyler. Struan tlttt magnak mg egy pohr brandyt. Halljam, mi
nyomja a begyedet.
Brock lecsillapodott egy kiss, visszalt, s egy hajtsra kiitta a srt. Ltni se brom a
kpedet, sose is fogom. n sem bzom tebenned. Hallosan belefradtam mr a
gyilkolsba, de az rjzusra eskszm, aznap, amikor megltom, hogy korbccsal jssz
ellenem, megllek. De azt a harcot nem n fogom kezdeni. Nem n. Nem akarlak meglni,
csak mresre tantani. Nekem az a vlemnyem, hogy a gyerekeinknek joguk van ahhoz,
ami ami a mi kettnk szmra lehetetlen, gy ht n azt mondom: jjjn, aminek jnnie
kell. Ha a kt cg egyestse, ht akkor az egyests. Ez rajtuk ll nem nrajtam s nem
terajtad. Ha meg nem egyestik a cgeket, ez ugyangy rajtuk ll. Brmit tesznek is, az
dolguk. Nem a mink. Szval n azt mondom: keljenek egybe.
Struan flhajtotta a pohart, s az asztalra csapta. Sose hittem volna, hogy olyan gyva
leszel, hogy flhasznlod Tesst, amikor ugyangy ellenzed ezt a hzassgot, mint n.
Brock most mr harag nlkl nzett vissza r. n nem hasznlom fel Tesst, Dirk. A
lnyom szereti Culumot, s ez olyan igaz, ahogy itt lk. Ez az egyetlen oka, amirt gy
beszlek. Mindketten sarokba szorultunk. Beszljnk nyltan. Az n lnyom gy van
Culummal, mint Jlia volt Rmeval ettl flek. s ha tudnd az igazsgot, te is flnl
ettl. n nem akarom Tesst egy mrvnyasztalon ltni csupn azrt, mert ltni se brlak
tged. Tess szereti a fiadat! n csak a lnyomra gondolok!
Nem hiszem.
n se hittem, a mindensgit! De Liza vagy fltucatszor rngatta a szakllamat Tess
miatt. Azt mondja, Tess csak brndozik, shajtozik, msrl se beszl, csak a blrl, de
csak Culummal kapcsolatban. Vagy hsszor elmondta mr, hogy mit mondott Culum,
hogy mit nem mondott Culum, s hogy mit mondott Culumnak, s hogyan nzett r
Culum, meg hogyan vlaszolt neki, mg vgl mr csaknem sztrobbant a fejem. Ht igen,
elgg belehabarodott Culumba.
Bakfisszerelem. Ez nem jelent semmit.
Szavamra, teveled aztn cefetl nehz rtelmesen beszlni. Tvedsz, Dirk. Brock
hirtelen nagyon fradtnak s nagyon regnek rezte magt. Szeretett volna mr tl lenni a
dolgon. Ha nincs az a bl, ez sose trtnik meg. Te vlasztottad Tesst, hogy tncolja a
nyittncot. Te tlted oda neki a djat, te
Nem n! Szergejev dntse volt, nem az enym!
Hajland vagy erre megeskdni?
Igen!
Brock that tekintetet vetett Struanra. Akkor taln ez Isten ujja. Nem Tess volt a
legjobban ltztt a blban. n is tudtam, mindenki tudta, csak Culum s Tess nem.
Kiitta a srt, s letette a kupt. Teszek neked egy ajnlatot: te nem szereted gy
Culumot, mint ahogy n szeretem a lnyomat, de ennek ellenre adj ennek a kt
gyereknek szabad utat, lehetsget, biztos rvet n is ezt teszem. Az a fi megrdemli,
mentett meg tged abban a dombgyben, mert Krisztusra eskszm, kitrtem volna vele a
nyakadat. s eskszm Krisztusra, ha mg egyszer alkalmam nylik r, hogy trvnyes
keretek kztt kitekerjem a nyakadat, meg is teszem. De nem a gyerekekt. Adj nekik
szabad utat, teret, biztos rvet, Isten eltt. He?

Brock kezet nyjtott.

Ami Culumot s Tesst illeti, itt a kezem csikorgott Struan hangja. De Gortht illeten
nem.
Struan gy ejtette ki Gorth nevt, hogy Brock htn vgigfutott tle a hideg. De nem vonta
vissza kinyjtott kezt, annak ellenre sem, hogy tudta: ez a megllapods rengeteg
veszlyt hordoz magban.
Ersen megrztk egyms kezt.
No, akkor iszunk mg r egyet, hogy megadjuk a mdjt szlt Brock , aztn
tisztulhatsz a pokolba a hzambl. Flemelte a csengt, harmadszor is megrzta, majd
amikor ismt nem jelentkezett senki, a falhoz vgta. Li Tang! ordtotta.
Furcsn visszhangoztak a szavai. Siets lptek dobogsa hallatszott a lpcs fell, majd
egy ijedt arc portugl irodista jelent meg az ajtban.
Minden szolga eltnt, senhor. Sehol sem tallom ket.
Struan az ablakhoz rohant. rusok, taligsok, koldusok, jrkelk tmege igyekezett
sztlanul elhagyni a teret. Az Angol Kertben kereskedk csoportjai lltak szobormereven,
minden idegszlukkal figyelve.
Struan sarkon fordult, s a musktkhoz rohant; egyszerre rt Brockkal az llvnyokhoz.
Mindenki lefel! kiltott Brock az irodistra.
Az n hzamba, Tyler. Riaszd az embereket! mondta Struan, s mr ott se volt.

Egy ra se telt bele, valamennyi keresked s irodista ott tolongott Struan zlethzban, s
annak homlokzat felli udvarban, az Angol Kertben. Az tven katonbl ll osztag
flfegyverkezve, harcra kszen vrakozott a kapu mellett. Parancsnokuk, Oxford kapitny
alig hszesztends, karcs termet, talpraesett frfi volt, ajka fltt vkony, szke bajuszt
viselt.
Struan, Brock s Longstaff a kert kzepn llt, nhny lpsnyire tlk pedig Szergejev s
Jeff Cooper. Prs, meleg, szurokstt jszaka volt.
Azt hiszem, az lenne a legokosabb, ha kiadn a parancsot az azonnali kirtsre,
excellencis uram mondta Struan.
Szerintem is helyeselt Brock.
Semmi szksg a kapkodsra, uraim felelte Longstaff. Lttunk mr ilyesmit
korbban is, nemdebr?
De igen. Viszont azokban az esetekben mindig kaptunk valami figyelmeztetsflt a Kohongtl vagy a mandarinoktl. Ilyen vratlanul mg nem volt r plda. Struan feszlten
kmlelte a sttsget, de csupn a rakpartok mentn horgonyz lorhkat tudta kivenni.
Nem tetszik nekem ez az jszaka mondta.
Nekem se, istenemre. Brock dhsen kikptt. n amond vagyok, szlljunk hajra.
Maga mit gondol, Dirk? Veszlyes a helyzet?
Nem tudom, excellencis uram. De valami azt sgja nekem, hogy tnjnk el innen
vlaszolta Struan. Vagy legalbbis szlljunk hajra. A kereskedelmi szezon mr amgy
is vget rt, gy ht mehetnk vagy maradhatunk, ahogy neknk tetszik.
gyse mernek megtmadni minket mondta gnyosan Longstaff. s mirt tennk?
Mit nyerhetnnek ltala? A trgyalsok remekl haladnak. Nevetsges.
n csak azt ajnlottam, hogy valstsuk meg azt, amit n mindig is hangoztatott: nem
rt, ha minden eshetsgre felkszlnk.

Longstaff knyesked mozdulattal intett a kapitnynak. Ossza szt hrom csoportra az

embereit, rizzk a keleti s a nyugati kaput, valamint a Diszn utca felli oldalt. Tovbbi
parancsig senki sem mehet ki a trre.
Igen, uram.
Struan ltta, hogy Culum, Horatio s Gorth egy lmps kzelben egyms mellett ll.
Gorth ppen azt magyarzta a feszlten figyel Culumnak, hogyan kell egy musktt
megtlteni. Gorth ersnek, energikusnak s hatalmasnak hatott Culum mellett. Struan
elfordtotta a tekintett s szrevette Mausst, aki egy magas knaival beszlgetett, akit eddig
mg sohasem ltott. Kvncsisgtl vezrelve odament hozzjuk. Hallott valamit,
Wolfgang?
Nem, Tajpan. Az gvilgon semmit. Horatio sem. Gott im Himmel, n ezt nem rtem.
Struan szemgyre vette a knait. Harminc krlinek ltszott, mocskos parasztltzket
viselt. Duzzadt szemhj, that tekintet szemei ugyanolyan rdekldssel mregettk
Struant, mint az t. Ez kicsoda?
Hung Hszu-csun mondta nagy bszkn Mauss. Hakka. Meg van keresztelve. n
kereszteltem meg. Egyike a legkivlbb megtrtetteknek, akikkel valaha is dolgom volt.
Remek feje van, igyekv, annak ellenre, hogy paraszt. Vgre akadt egy megtrtettem,
aki terjeszteni fogja az r igjt, s segt nekem, hogy az r dicssgre
munklkodhassak.
Mondja meg neki, hogy jobban teszi, ha elmegy. Ha valami baj tmad s a mandarinok
itt talljk nlunk, eggyel megfogyatkozik a trtettjei szma.
Mr mondtam neki, de azt felelte, hogy az Isten tjai kifrkszhetetlenek, s Isten
szolgli nem fordtanak htat a pognyoknak. Ne aggdjon. Az r oltalmazni fogja, n
pedig az letem rn is megvdem.
Struan odabiccentett a knainak, aztn visszament Longstaffhoz s Brockhoz.
n hajra szllok mondta Brock , akrmi is lesz.
Tyler! Kldd oda Gortht s az embereit, hogy tmogassk a katonkat azon az oldalon
mutatott Struan a Diszn utca torkolatra. n a keleti oldalra megyek, s szksg esetn
fedezlek, hogy visszavonulhass ide.
Te csak gondoskodj magadrl vlaszolt Brock. Tudok n vigyzni. Nem te vagy itt a
fparancsnok, a teremtsit! Odaintette maghoz Gortht. Te velem jssz. Maga pedig,
Almeida, a tbbi irodistval egytt fogja a knyveket, s vigye a hajra. Trsaival egytt
kilpett a kert kapujn, s elindult t a tren.
Culum!
Tessk, Tajpan.
rtsd ki a pnclszekrnyt, s vidd a tartalmt a lorhra.
Rendben van. Culum lehalktotta a hangjt. Beszltl Brockkal?
Igen. De errl majd ksbb. Siess. Majd ksbb megbeszljk.
Igent mondott vagy nemet?
Struan rezte, hogy az emberek figyelik, s jllehet nagyon szerette volna elmondani
Culumnak, miben llapodtak meg Brockkal, gy tallta, hogy a kert most nem alkalmas
hely az ilyenfajta beszlgetsre. A mindensgit! Hajland volnl megtenni, amire
krtelek?
Tudni akarom felelte lngol szemekkel Culum.
n pedig most nem vagyok hajland megvitatni veled a gondjaidat! Tedd, amit
mondtam! Struan hatrozott lptekkel elindult a kert fkapuja fel.

Jeff Cooper meglltotta: Mirt megynk el? Mire ez a nagy sietsg, Tajpan? krdezte.
Csak elvigyzatossg, Jeff. Itt van a lorhja?
Itt.
Szvesen adok helyet akrhny embernek a hajmon, akinek nem jut a magn.
Struan Szergejevre pillantott. Ha volna kedve csatlakozni hozznk, fensg, a foly fell
remek a kilts.
Mindig el szoktak meneklni olyan esetekben, amikor a tr kirl s a szolgk eltnnek?
Csak olyankor, amikor jnak ltom. Struan az egymst lkds emberek kztt utat
trt magnak vissza az plethez. Vargas! Hozza a knyveket s minden irodistt.
Fegyveresen.
Igen, senhor.
Amikor a tbbi keresked ltta, hogy Struan s Brock csakugyan gyors tvozsra kszl,
sietve visszatrtek zlethzaikba, sszeszedtk zleti knyveiket, szmlikat s mindazokat
a paprokat, amelyek az vi forgalmuk s ilyenformn vagyonuk bizonytkaiknt
szolgltak, s nagy sebbel-lobbal hajra raktk ket. Nem sok kincsk volt, amirt
aggdniuk kellett, mivel a kereskedelem legnagyobb rszt vltkkal bonyoltottk
Brock s Struan pedig mr elkldte az ezstjt Hongkongba.
Longstaff kirtette rasztala fikjait, kdknyvt s titkos iratait egy futrkazettba zrta,
majd csatlakozott a kert ben vrakoz Szergejevhez. Mindent becsomagoltatott fensg?
Nincs itt nlam semmi fontosabb holmi felelte Szergejev. Egszen klnsnek
tallom ezt a dolgot. Most van veszly vagy nincs? Ha van, akkor mire val a katonasg?
Ha nincs, akkor mirt kell elszaladni?
Longstaff flnevetett. Drga uram, a hitetlenek szjrsa egszen ms, mint a civilizlt
emberek. felsge kormnya tbb mint szz ve ll velk kzvetlen kapcsolatban, gy
ht megtanultuk, hogyan kezeljk a knai gyeket. Termszetesen tette hozz szrazon
minket nem rdekel a hdts, csupn a bks kereskedelem. Mindazonltal kizrlagos
brit rdekszfrnak tekintjk a terletet.

Struan benzett a szfbe, s megbizonyosodott rla, hogy minden fontos iratot tvittek a
hajra.
n mr elintztem rontott be a szobba Culum, s bevgta maga mgtt az ajtt. A
mindensgit, mondd mr meg, mi volt a vlasz!
Mostantl kezdve tekintsd magad vlegnynek mondta Struan jindulatan.
Culum szlni sem tudott a dbbenettl.
Brock rl neki, hogy te leszel a veje. Jvre elveheted Tesst.
Ezek szerint Brock igent mondott? s te is?
Igen. Hivatalosan is meg kell krned Brocktl Tess kezt, de igent fog mondani. A
hozomny gyt s nhny egyb dolgot meg kell mg beszlnnk, de Brock azt mondta,
hogy jvre elveheted a lnyt.
Culum hirtelen tlelte Struan vllt. , apm, ksznm neked, ksznm! Nem
hallotta sajt hangjt, amint azt mondja: apm, Struan azonban igen.
Lvsek hangja trte meg az jszaka csendjt. Mg idben rohantak oda az ablakhoz,
hogy lssk, a tr nyugati oldaln tolong cscselk els sorai megtntorodnak a sortz
nyomn. A htrbb ll tbb szz ember elrenyomta az len llkat, s mikzben a tr
tls oldala fell vltz knaiak jabb szzai kzeledtek, a katonkat magba nyelte az

embersereg.
A cscselk fklykat, fejszket, lndzskat hozott magval s Hung Mun-zszlkat.
Elznlttk a legnyugatabbra ll zlethzat, amely az amerikaiak volt. Fklya replt be
egy ablakon, a kapukat betrtk, s a cscselk hozzkezdett a rablshoz, fosztogatshoz,
gyjtogatshoz.
Struan megragadta a musktjt. Tessrl egy szt se! Ne beszlj rla senkinek, amg
nem tallkozol Brockkal. Kiszaladtak az eltrbe. A pokolba ezekkel! kiltotta,
amikor megltta a ktegnyi szmlamsolat alatt dlngl Vargast. Menjen a hajra!
Vargas elloholt.
Struan zlethza eltt a tren s a kertben mindentt kereskedket lehetett ltni, akik a
tlk telhet legnagyobb sebessggel rohantak lorhik fel. Nhny katona a kert falnl
posztolt, kszen r, hogy krmszakadtig harcoljon; Struan csatlakozott hozzjuk, hogy
segtsen fedezni a visszavonulst. A szeme sarkbl szlelte, hogy Culum visszarohan az
pletbe, de figyelmt mris elvonta a cscselk msodik hullma, amely most
elrasztotta a Diszn utct. A bejratot rz katonk sortzet adtak le, majd rendben
visszavonultak az Angol Kertbe, ahol csatlakoztak a tbbi katonhoz, hogy fedezzk a
csnakjaik fel rohan utols kereskedket.
Azok, akik mr feljutottak a fedlzetre, kszenltben tartottk a musktikat, de a
cscselk kizrlag a tr tls oldaln ll zlethzakkal foglalkozott, s meglep mdon
nemigen rdekeltk ket a kereskedk.
Struan megknnyebblve fedezte fl Coopert s az amerikaiakat az egyik lorhn. Azt
hitte, mg az zlethzban vannak.
Nzzk ezeket a nyomorultakat mondta Longstaff csak gy a levegbe, mikzben ott
llt a kert eltt, s staplcval a kezben figyelte a tmeget. Tudta, hogy ez az esemny a
trgyalsok vgt jelenti, s a hbor elkerlhetetlen. felsge csapatai rvidesen vget
vetnek ennek az ostobasgnak. Visszament a kertbe, s ott tallta Szergejevet, amint a
mellette ll kt libris, felfegyverzett inasa trsasgban a felfordulst szemlli.
Volna kedve elksrni a hajmra, fensg? krdezte Longstaff, tlkiablva a lrmt.
Tudta, hogy ha Szergejev netn megsebesl, az nemzetkzi konfliktust jelentene, s remek
rgyet szolgltatna a cr szmra, hogy megtorlsul hadihajkat kldjn a knai vizekre.
Mrpedig erre nem fog sor kerlni, azt a mindensgit, gondolta magban.
Az ilyen gylevsz npsggel csak egyfajta mdon lehet elbnni. Gondolja, hogy a
maguk demokrcija kpes lesz meggyzni ket?
Termszetesen. De idt kell adnunk nekik, nemdebr? felelte Longstaff knnyedn.
Most szlljunk hajra. Szerencsre kellemes estnk van.
Az egyik orosz szolga mondott valamit Szergejevnek, aki vlaszkppen egyszeren csak
rnzett. A szolga elspadt s elhallgatott.
Legyen, ahogy kvnja, excellencis uram vlaszolta Szergejev, gy jelezve, hogy
legalbb annyira megveti a cscselket, mint Longstaff. De azt hiszem, n inkbb
megvrom a Tajpant. Elvette burntos szelencjt, odakhlta Longstaffnak, s rmmel
tapasztalta, hogy nem remegnek az ujjai.
Ksznm. Longstaff kicsippentett egy kis tubkot. Micsoda tkozott kalamajka!
Odastlt Struanhoz. Mi az rdg ttt ezekbe, Dirk?
A mandarinok kldtk ket, ez az egy biztos. Eddig mg sose gylt itt ssze ekkora
tmeg. Soha. Jobb, ha flszllunk a hajra. Struan a teret figyelte. Mr az utols
kereskedk is a hajkon voltak. Csak Brockot nem lehetett ltni. Gorth s az emberei a tr

keleti oldaln mg mindig zlethzuk kapujt riztk, s Struan dhsen ltta, hogy Gorth
belel a fosztogat tmegbe, amely kzvetlenl nem fenyegette ket.
Ksrtst rzett, hogy kiadja a parancsot az azonnali visszavonulsra, majd hogy flemelje
a musktjt s meglje Gortht. Tudta, hogy ebben a kavarodsban senki se venn szre.
De nem ltt. Nem akarta megfosztani magt attl az rmtl, hogy lssa Gorth szemben
a rettegst, mieltt megli.
A lorhkon lvk sietve eloldottk a kteleket, sok haj mr a folyam kzepn jrt. A
cscselk csodval hatros mdon mg mindig nem vett tudomst rluk.
A Cooper-Tillman zlethzbl fst szllongott az g fel. Aztn, ahogy belekapott egy
enyhe szlroham, lngra lobbant az plet, lngnyelvek kezdtk nyaldosni a sttsget.
Struan ltta, hogy Brock puskval az egyik kezben, tengerszkarddal a msikban,
iratokkal kitmtt zsebekkel kiviharzik a hzbl. Irodistinak vezetje, Almeida, zleti
knyvek slya alatt roskadozva rohant a haj fel, Brock s Gorth fedezete alatt. E
pillanatban a cscselk jabb hullma nyomult be a keleti bejraton, elbortva a katonkat,
s Struan tudta, ideje elmeneklni.
A fedlzetre! bdlt a kertkapu fel, majd megdermedt: megpillantotta Szergejevet, aki
egyik kezben pisztollyal, a msikban hossz, ktl trrel a kert falnak lapult. Longstaff
llt mellette.
Fussanak! kiltotta oda nekik Struan a tumultus fltt.
Szergejev flnevetett. Merre?
Heves robbans hallatszott: a lngok elrtk az amerikaiak fegyverraktrt. Az plet a
levegbe replt, lngol fadarabok, trmelk zporozott a cscselkre, nhny embert
meglt, sokakat megsebestett, megcsonktott. A Hung Mun zszli keresztlhatoltak a
Diszn utcn, nyomukban a nekivadult, prdra hes cscselkkel, amely most
mdszeresen nekiltott, hogy sorra feltrje a keleti oldalon ll zlethzakat. Struan mr
kilpett a kapun, amikor eszbe jutott Culum.
Culum! Culum!
Culum vgtatva jtt lefel a lpcsn. Itt felejtettem valamit mondta, s mris rohant
tovbb a lorha fel.
Szergejev s Longstaff mg mindig ott vrakozott a tbbiekkel a kapunl. Meneklsi
tvonalukat elzrta a tmeg egy harmadik csoportja, amely az imnt keresztlszguldott a
tren, s rvetette magt a Struank mellett ll zlethzra. Struan a falra mutatott,
tmsztak rajta. Culum elesett, Struan azonban flragadta, egytt futottak a hajk fel,
kzvetlenl mellettk Szergejev s Longstaff.
A tmeg nem bntotta ket, de amint nekivgtak a trnek, s ezzel szabadon hagytk az
zlethzhoz vezet utat, a cscselek vezeti berontottak a kertbe. Sokuk kezben fklya is
volt. Nekiestek a Nemes Hznak.
Ekkorra mr az zlethzak legnagyobb rsze lngokban llt, hatalmas shajtssal lezuhant
egy hztet, jabb lngnyelvek fnye vetlt a tren tolong ezrekre.
Brock lorhjnak fedlzetn llt, kromkodva serkentette a legnysget. Mindannyian fel
voltak fegyverkezve, gyik a partra szegezve.
A tatfedlzeten ll Gorth ltta, hogy a haj orrn s tatjn eloldozzk a kteleket. Amint a
lorha lassan kezdett tvolodni a parttl, Gorth flemelte a musktjt, clba vette az
zlethzuk kapujban tolong tmeget, s meghzta a ravaszt. Ltta, hogy egy frfi eldl;
gonoszul elvigyorodott. Felkapott egy msik musktt s ekkor szrevette a lorhja fel
rohan Struant s trsait az elttk s mgttk kavarg knaiak forgatagban.

Krlnzett, nem ltja-e valaki, aztn gondosan clzott. Struan Culum s Szergejev kztt
futott, mellettk Longstaff. Meghzta a ravaszt.
Szergejev megperdlt a tengelye krl, s a fldre roskadt.
Gorth jabb musktrt nylt, de e pillanatban Brock ugrott fl a kormnyllsba.
Rohanj az orrba, az gyhoz! kiltotta. De ne lj, amg nem mondom! Tasztott
egyet Gorthon, s rordtott a matrzaira. Mozogjatok, a j isteneteket! Minden vitorlt
fel! A part fel pillantott, s ltta, hogy Struan s Longstaff Szergejev fl hajol, Culum
ott ll mellettk, a cscselk pedig rohanva megindul feljk. Felragadta a musktt, amit
Gorth elejtett, clzott s ltt. A tmeg ln felbukott egy ember, a tbbiek megtorpantak.
Struan a vllra kapta Szergejevet. Ljetek a fejk fl! adta ki a parancsot. Emberei
sarkon fordultak, s sortzet lttek a levegbe. Az ell ll knaiak htrlni kezdtek, a htul
lvk viszont elretoltk ket. Az gy keletkez kavarods elg idt adott Struannak s
trsainak, hogy elrjk a hajjukat.
Mauss kzvetlenl a lorha eltt, a rakparton vrta ket, mellette a klns knai
keresztny. Mindkett fegyvert viselt. Mauss egyik kezben egy Biblit, a msikban egy
tengerszkardot tartott, s gy kiltozott: ldott lgy, Uram, s bocsss meg ezeknek a
szerencstlen bnsknek! A levegbe suhintott kardjval a cscselk kikerlte.
Miutn valamennyien ott lltak mr a fedlzeten, s a lorha a folyam kzepn jrt,
visszanztek.
Az egsz kolnia lngolt. A tncol lngok, a kavarg fst s a nekivadult tolongs pokoli
ltvnny olvadt ssze.
Longstaff a tatfedlzeten fekv Szergejev mellett trdelt. Struan odasietett hozzjuk.
Menjen elre! kiltott r Maussra. Figyeljen!
A sokktl holtspadt Szergejev gyka jobb oldalra tapasztotta a kezt. A tenyere all kis
vrerecske szivrgott. Testrszolgi hallra vltn nyszrgtek. Struan flrelkte ket,
fltpte Szergejev nadrgjnak elejt, majd levgta a jobb oldali nadrgszrat. A goly
fllrl lefel, rzstosan, alig egy-kt centimterrel a nemi szerv fltt hatolt Szergejev
altestbe, majd onnan kilpve a jobb combba frdott. Ersen vrzett, de nem teresen.
Struan magban hlt adott az Istennek, hogy a goly nem rte a gyomrot. Megfordtotta
Szergejevet, aki tompn felnygtt. Combja htoldaln szakadt szl, vres seb jelezte,
hol tvozott a goly. Struan vatosan megvizsglta a sebet, s egy kis csontszilnkot emelt
ki belle.
Hozzatok takarkat, brandyt s egy parzstartt! csattant r Struan az egyik matrzra.
Fensg, tudja mozdtani a jobb lbt?
Szergejev fjdalmasan felszisszent, de sikerlt megmozdtania a lbt.
Azt hiszem, a cspje rendben van. Most maradjon mg nyugodtan egy kicsit.
Meghoztk a takarkat; Struan betakarta velk Szergejevet, feltmasztotta a htt, hogy
knyelmesebben ljn a kormnylls mgtti szken, s megitatta brandyvel.
Miutn a parzstart is megrkezett, Struan kitrta a sebet, alaposan meglocsolta
brandyvel, majd a parzs kz helyezte kse pengjt.
Tartsa, Will! Culum, gyere, segts! Letrdeltek Szergejev mell, Longstaff a lbait
fogta, Culum a fejt.
Struan a sebre szortotta a vrsen izz pengt. A brandy lngra lobbant, s Szergejev
eljult. Struan mlyen kauterizlta Szergejev alhasi- s combsebt, igyekezett minl
gyorsabban csinlni, hogy addig vgezzen, amg a sebeslt eszmletlen. Megfordtotta
Szergejevet, s ismt a sebre nyomta a kst. g hs szaga tlttte meg a levegt. Longstaff

flrefordult s hnyt, Culum azonban kitartott, s segtett Struannak, majd Longstaff is

visszafordult.
Struan ismt flhevtette a pengt, jabb adag brandyt locsolt a comb hts oldaln
ttong sebbe, s mlyen, gondosan kigette. A feje majd szthasadt a bztl, llrl
cseppekben grdlt le az izzadsg, a keze azonban nem remegett, mert tudta: ha nem elg
gondosan kauterizlja a sebet, elszksdik, s Szergejev valsznleg belehal.
Vgzett.
Bektzte a herceget, ivott egy korty brandyt s kibltette vele a szjt az ital zamata
eloszlatta orrban a vr s az g hs szagt. Nagyot kortyolt poharbl, s Szergejevre
nzett: szrke, vrtelen volt az arca.
Mostantl kezdve mr a zsosz kezben van mondta. Jl vagy, Culum?
Igen. Igen, azt hiszem.
Menj le. Adass minden embernek forr rumot. Nzd meg a raktrakat. Mostantl te vagy
a helyettesem a hajn. Rzd gatyba az embereket.
Culum lement a tatfedlzetrl.
A kt orosz szolga Szergejev mellett trdelt. Egyikk megrintette Struan karjt, s
akadozva mondott neki valamit nyilvnvalan ksznetet. Struan mozdulatokkal jelezte,
hogy maradjanak uruk mellett.
Fradtan nyjtzott egyet, majd Longstaff vllra tette a kezt, flrevonta, s a flhez
hajolt: Ltott musktt a knaiaknl?
Longstaff megrzta a fejt. Egyet sem.
n sem mondta Struan.
Mindennnen fegyverropogs hallatszott. Longstaff arca fehr volt, ersen
koncentrlt. Szerencstlen baleset.
Struan egy pillanatig hallgatott. Ha meghal, az hatalmas bajt jelent, hm?
Remljk, hogy megmarad, Dirk. Longstaff az ajkba harapott. Azonnal rtestenem
kell a klgyet a balesetrl. Vizsglatot kell indtanom.
Igen.
Longstaff a szrke, halottszer arcra nzett. Szergejev alig szreveheten llegzett.
tkozottul kellemetlen histria, nemdebr?
Abbl, ahogy a goly a testbe hatolt s kijtt belle, s abbl tlve, hol llt, amikor
elesett, semmi ktsg, hogy a mieink golyja tallta el.
Szerencstlen vletlen.
Az. De lehet, hogy t vettk clba.
Ki van zrva. Ki akarn meglni Szergejevet?
Ki akarn meglni magt? Vagy Culumot? Vagy esetleg engem? Mindannyian egy
rakson voltunk.
De ht kicsoda?
Tucatnyi ellensgem van.
Brock nem lenne hajland hidegvrrel meggyilkolni magt.
Ezt sose lltottam. Ajnljon fel jutalmat az informtoroknak. Csak akad valaki, aki
ltott valamit.
Mindketten a kolnit figyeltk, amely mostanra mr messze elmaradt mgttk; csak a
lngok ltszottak s a Kanton fltt gomolyg fst. rltsg ez a fosztogats. Ilyesmi
mg sohasem fordult el. Mirt tettk? Mirt? krdezte Longstaff.
Nem tudom.

 Amint elrnk Hongkongra, elindulunk szakra s ezttal egszen Peking kapujig

hajzunk, istenemre! A csszr nagyon meg fogja bnni, hogy parancsot adott erre az
rltsgre.
Igen. De elbb mg Kantont kell megtmadnunk.
De ez csak idfecsrls lenne, nemdebr?
Egy hten bell meg kell tmadnunk. Nem kell sietni. Elbb megsarcoljuk Kantont.
Hatmilli tael lesz a hadisarc.
Mirt?
Ahhoz, hogy a flotta felkszljn egy szaki hadjratra, kell egy hnap. Az idjrs mg
nem megfelel. Meg kell vrnunk, mg megrkezik az erstst. Mikorra vrhat?
Egy hnap, hat ht mlva.
Helyes. Struan arcn megfeszltek a vonsok. Addigra a Ko-hongnak ssze kell
szednie a hatmilli taelt. Abbl majd megtanuljk, hogy jobban teszik, ha mskor
figyelmeztetnek bennnket. Mieltt szaknak indulunk, meg kell suhogtatni flttk a
korbcsot, klnben arcot vesztnk. Ha most megsszk a kolnia felgetst, tbb
sosem lesznk itt biztonsgban. Utastsa a Nemesist, hogy hajzzon a vros al. Kldjn
nekik egy tizenkt rs ultimtumot, klnben elveszti Kantont.
Szergejev felnygtt, Struan odalpett hozz. Az orosz mg mindig sokkos s csaknem
ntudatlan llapotban volt.
Ekkor Struan szrevette, hogy Mauss megtrtett knaija t figyeli. A frfi a ffedlzeen
llt, a jobb oldali palnknl. Keresztet vetett Struan fel, lehunyta a szemt, s halkan
imdkozni kezdett.



27
Struan a kutter orrrl Queens Town j rakpartjra szkkent, s sietve elindult rajta a
terjedelmes, csaknem teljesen elkszlt ktemeletes plet fel. Ma, a fehren izz g
alatt, a szoksosnl szrevehetbb volt snttsa. A zszlrd tetejn a srknyosoroszlnos zszl lobogott.
Struan ltta, hogy szerte a Boldogsg-vlgyben pletek s lakhzak egsz sora kszlt
mr el, a dombtetn elkezdtk a templom ptst is, az bl tls oldaln elkszlt
Brockk rakpartja, s az eltte ll zlethz befejezshez sem sok hinyzik mr. Ms
pletek s lakhzak mg mindig a magasra tr bambuszllvnyok srjben lltak. A
Queens Roadot kikveztk.
Ezzel szemben, jllehet mg csak kora dlutn volt, alig nhny kulit ltott dolgozni.
Nagyon meleg, nagyon prs volt az id. A vlgyben kellemes keleti szl kezdett
lengedezni.
Struan hossz lptekkel bement az plet elcsarnokba; inge a htra tapadt. Jttre egy
meglepett tekintet, izzadt portugl irodista kapta fl a fejt.
Madre de Deus, Mr. Struan! J napot, senhor. Nem szmtottunk nre.
Hol van Robb?
Odafent, senhor, de
Struan azonban ekkor mr flfel rohant a lpcsn. Az els emeleti lpcsfordulrl
folyosk nyltak szaki, keleti s nyugati irnyba, az plet belseje fel. A sok ablak a
tenger, illetve a sziget fel nzett. A flotta haji nyugodtan ringatztak a vzen; az
lorhja rt ide elsknt Kantonbl.
Elindult a keleti folyosn, elhaladt a flig ksz ebdl eltt, lptei lesen visszhangoztak a
sznyeg nlkli klapokon. Bekopogott egy ajtn, s benyitott.
Az ajt tgas lakosztlyba nylt. Mg csak a btorok fele rkezett meg: szkek, szfk
lltak a kvezett padln, a falakon Quance-kpek fggtek, az res kandall eltt drga
sznyegek hevertek. Sarah az egyik ablak mellett lt egy magas ht szken, s egy
bambuszkeretes csipkelegyezvel legyezte magt. Merev tekintettel nzett Struanra.
J napot, Sarah.
J napot, Dirk.
Hogy van Karen?
Karen meghalt.
Sarah halvnykk szeme rezzenstelenl meredt Struanra, az arca rzsaszn volt, s
zsrosan fnylett az izzadsgtl. A hajba fehr szlak vegyltek, az arca megregedett.
Nagyon nagyon sajnlom mondta Struan.
Sarah szrakozottan legyezte magt. A legyez keltette enyhe lgramlat egy vkony, laza
hajtincset sodort az arcba, de nem simtotta flre.
Mikor trtnt? krdezte Struan.
Hrom napja. Vagy taln csak kett felelte az asszony szntelen hangon. Nem tudom.
A legyez tovbb mozgott elre-htra, gy tnt, mintha nll letet lne.
s hogy van az jszltt?
Mg l. Lochlin mg l.
Struan az ujjaival letrlt egy izzadsgcseppet az llrl. Mi rkeztnk meg elsknt

Kantonbl. Flperzseltk a kolnit. Kzvetlenl azeltt kaptuk meg Robb levelt, mieltt
elindultunk. Csak az imnt rkeztem.
Lttam, amikor a csnakod partra rt.
Hol van Robb? krdezte Struan.
Sarah az egyik ajt fel mutatott a legyezvel; Struan ltta, mennyire elvkonyodott
kkeres csuklja.
Bement a hlszobba. Tgas helyisg volt, a baldachinos gy az gynak mintjra
kszlt.
Robb lehunyt szemmel hevert az gyon, arca sovnyn, szrkn rajzoldott ki az
izzadsgtl foltos prnn.
Robb! szlt Struan. Robb azonban nem nyitotta ki a szemt, nem mozdultak kiss
nyitott ajkai. Struannak sszeszorult a szve.
Megrintette ccse arct. Hideg volt. Halott-hideg.
A kzelben felvontott egy kutya, az ablakveghez odaodakoppant egy lgy. Struan
megfordult, kiment a szobbl, s halkan betette az ajtt maga mgtt.
Sarah mg mindig ott lt a magas ht szken. A legyez lassan mozgott a kezben. Elre,
htra. Elre, htra.
Struan gyllte most, amirt nem mondta meg neki.
Robb egy rja halt meg szlt Sarah. Kt-hrom rja, egy rja Nem emlkszem.
Mieltt meghalt, zent neked ltalam. Azt hiszem, ma reggel Vagy jszaka. Azt hiszem,
reggel. Azt zente: Mondd meg Dirknek, hogy sose akartam Tajpan lenni.
Megteszem a szksges intzkedseket, Sarah. Most az volna a legjobb, ha a gyerekkel
egytt tmennl a Resting Cloudra.
n fogtam le a szemt. s n fogtam le Karen szemt is. Ki fogja lezrni a te szemedet,
Tajpan? s ki fogja lezrni az enymet?

Struan megtette a szksges intzkedseket, majd elindult flfel a hzhoz vezet enyhe
emelkedn. Arra a napra gondolt, amikor Robb elszr tette lbt Macau fldjre.
Dirk! Vge minden gondnak, itt vagyok! mondta akkor Robb azzal a csodlatos
mosolyval. Sztzzzuk a Kelet-indiai Trsasgot, s eltapossuk Brockot! Mi lesznk a
hbrurak, dinasztit alaptunk, amely rk idkig uralkodik majd zsia fltt! Mr
talltam egy lnyt, akit elveszek! Sarah McGlenn-nek hvjk. Most tizent ves, mr
megtartottuk az eljegyzst, s kt v mlva sszehzasodunk.
Mondd meg nekem, Istenem, fohszkodott Struan, hol kvetjk el a hibt? s hogyan?
Mirt vltoznak meg az emberek? Hogyan fakadhat veszekeds, erszak, gyllet s
fjdalom a kedvessgbl, a fiatalsgbl, a gyngdsgbl s a szeretetbl? s mirt? Mert
mindig ez trtnik. Sarah-val. Ronaldval. s ugyanez fog lejtszdni Culum s Tess
kztt. Mirt?
A hzt krlvev magas kfal kapuja eltt llt. Benyitott, s a hzra nzett. Minden
csendes volt: baljslatan csndes. A malria sz villant t az agyn. Enyhe szell
ringatta a magas bambuszokat. A kertet mr beltettk, tele volt virgokkal, bokrokkal,
virgport gyjt mhekkel.
Flment az ajt eltti lpcskn, s benyitott. De nem lpett be azonnal. Megllt az
ajtban, hallgatzott. Nem hallatszott hvogat kacags, sem a suttogva beszlget szolgk
csivitelse. resnek rzdtt a hz.

Struan a baromterre pillantott: 29,8 hvelyk, szp id.

Lassan elindult a folyosn; a levegben furcsa fstlszag terjengett. Poros felleteket
ltott, olyan helyeken, ahol azeltt sohasem volt por.
Benyitott Mejmej hlszobjba. A megvetett gy res volt, a szobban termszetellenes
rend s tisztasg honolt.
A gyerekek szobja res. Se gyak, se jtkok.
Ekkor az ablakon t megltta Mejmejt. A kert zrt rsze fell jtt, levgott virgokkal a
kezben, arcra rnykot vetett narancsszn napernyje. De Struan ekkor mr kint is
termett, s karjba zrta az asszonyt.
Magassgos g, Tajpan, sszelaptottad virgaimat. Mejmej letette a virgokat, s
tlelte Struan nyakt. Honnan jssz, hallod-e? Nagyon sszeszortasz, Tajpan! Krlek.
Mirt arcod ilyen klns?
Struan az lbe kapta, s lelt vele egy napfnyben frd padra. Mejmej elgedetten
befszkelte magt karjai kz, megbizsergette Struan ereje, s hogy szrevette az arcn a
megknnyebblst, amikor megltta t a frfi.
Rmosolygott Struanra. Nna. Fantasztikusan hinyoztl nekem, hallod-e.
Fantasztikusan hinyoztl nekem, hallod-e.
Helyes. De mirt vagy boldogtalan? Nzek rd, hasonltasz ksrlethez. Mirt?
A gondok miatt, Mejmej. s mr azt hittem, elvesztettelek. Hol vannak a gyerekek?
Macauban. Elkldtem ket Csen Seng hzba, nnmhez. Mikor lz megkezddtt,
gondoltam, ez nagyon blcs dolog. Mary Sinclairrel kldtem ket. Mirt gondoltad, hogy
elvesztettl engem?
Csak gy eszembe jutott. Mikor mentek el a gyerekek?
Egy hete. Mary vigyz rjuk. Holnap visszajn.
Hol van Ah Szam s Lim Din?
Elkldtem ket ennivalrt. Amikor szrevettk te lorhdat, n azt gondoltam: ajjje, a
hz rettenetesen piszkos s nincs ennival, s gyorsan kitakarttattam velk hzat, s
elkldtem ket, hozzanak ennivalt. Mejmej megvetleg intett a fejvel. Az a lusta
loty rszolglt egy versre. Rettenetesen rlk, hogy visszajttl, Tajpan, tnyleg.
Hztartskltsg az egekbe szktt, nekem meg nincsen pnzem, tbb pnzt kell adnod
nekem, mert mi tartjuk el Lim Din egsz csaldjt, meg Ah Szamt is. Nem mintha
sajnlnm etetni kzvetlen csaldjukat, de egsz rokonsgukat tlzs. Ezerszer is nem!
Gazdagok vagyunk, igen, de nem ennyire gazdagok, s neknk vigyznunk kell
gazdagsgunkra, klnben gyerekeinkre semmi sem marad. sszerncolt szemldkkel
nzte Struant. Mifle gondjaid vannak?
Robb meghalt. s a kis Karen is.
Mejmej szemei elkerekedtek, boldogsga tovaillant. A kislnyrl tudtam. De Robbrl
nem. Hallottam, megkapta a lzat Kett, hrom napja. De nem hallottam, hogy meghalt.
Mikor trtnt?
Nhny rja.
Rettenetes zsosz. Jobb, ha elmegynk ebbl az tkozott vlgybl.
Nincs eltkozva, kicsim. Lz viszont van benne.
Igen. Bocsss meg nekem, amirt mondom megint: ne feledd, srknynak szemgolyjn
lakunk. Tekintete az g fel fordult, elmondott egy sor knai fohszt. Amikor
lecsillapodott, gy szlt: Ne feledd, hogy itt hallosan rettenetesen rossz neknk fengsujunk.

Struan knytelen volt szembenzni azzal a kellemetlen krdssel, amely mr hetek ta

nem ment ki a fejbl: ha itt hagyja a vlgyet, mindenki elmegy; ha marad, Mejmej
megkaphatja a lzat, s belehalhat mrpedig ezt nem kockztathatja meg. Ha itt marad,
s Mejmej elmegy, msok halnak meg, akiknek nem kellene meghalniuk. Hogyan lehet
gy megvni az embereket a lztl, hogy ugyanakkor megmaradjon Queens Town s
Hongkong is?
Tajpan! Hallottuk, hogy Kantonban volt nagy baj.
Struan elmondta neki, mi trtnt.
Fantasztikusan ostobasg. Mirt fosztogattak, hallod-e? Ez ostobasg, ugye?
Az.
De rettenetesen blcs, hogy nem gyjtottk fel a kolnit, amg volt kereskeds. Nagyon
blcs. Most mi lesz? Megtmadjtok Pekinget?
Elbb megsarcoljuk Kantont. Aztn Pekinget.
Mirt Kantont, Tajpan? Ezt a csszr csinlta, nem k. k csak engedelmeskednek
parancsnak.
Ez igaz. De figyelmeztetnik kellett volna eltte. Hatmilli tael sarcot fognak fizetni,
mghozz gyorsan, klnben nem lesz vrosuk, istenemre! Elszr Kanton jn, aztn
indulunk szakra.
Mejmej arca mg jobban elkomorult. Tudta, zenetet kell kldenie nagyapjnak, Zsinkunak, hogy figyelmeztesse. Mert a hadisarcot a Ko-hongnak kell elteremtenie, s ha ez
a dolog kszletlenl tallja nagyapjt, Zsin-kua tnkremegy. Eddig mg sosem kldtt
informcit a nagyapjnak, sosem hasznlta ki, hogy helyzete rvn bizalmas dolgokrl
szerezhet tudomst. Ezttal azonban gy rezte, meg kell tennie. A gondolat, hogy egy
cselszvs rszese lesz, nagyon felizgatta. Vgtre is, gondolta, cselszvsek s titkok
nlkl az let rmeinek nagy rsze odalenne. Csak azt nem tudom, mirt kezdett
fosztogatni a cscselk, amikor erre nem volt szksg. Barmok.
Fogod gyszolni csdet szz napig? krdezte.
Nem tudok tovbb gyszolni, mint ameddig gyszolom felelte kimerlten Struan.
A szoks szz nap. n elintzem knai temetst Gordon Csennl. tven megfizetett
gyszolval. Dobokkal, csrgkkel meg zszlkkal. Robb btymnak lesz olyan temetse,
amirl mg vek mlva is fognak beszlni. Ebben mi nem nzzk kltsgeket. Akkor te
fogsz rlni, s istenek is fognak rlni.
Nem lesz semmi ilyesmi mondta meglepetten Struan. Ez nem egy knainak a
temetse. Nem brelhetnk siratkat!
Akkor hogyan adod meg tisztessget szeretett csdnek emberek eltt, hogyan adsz neki
arcot az igazi hongkongiak eltt? Gyszolk termszetesen kellenek. Nem mi vagyunk a
Nemes Hz? Veszthetnk mi arcot a leghitvnyabb kuli eltt is? Nem is beszlve
rendkvl rossz modorrl s rossz zsoszrl. Ezt egyszeren nem teheted!
Ez nem a mi szoksunk szerint val, Mejmej. Mi mskpp csinljuk az ilyesmit.
Persze felelte vidman az asszony. n is pont ezt mondom, Tajpan. Te rzd arcodat
a te nped eltt, n meg rzm arcomat enyim eltt. n fogok gyszolni itthon szz
napig, mert persze n nem mehetek el ti temetsetekre vagy a knai temetsre. Fogok
csinltatni emlktblcskt, mint mindig, s fogok rendesen fldre borulni eltte. Aztn,
mikor szz nap elmlik, elgetjk tblcskt, ahogy szoks, s Robb lelke szoks szerint
jjszletik. Ez zsosz, Tajpan. Az isteneknek szksgk volt Robbra, sebaj.
Struan azonban mr nem figyelt r. Agyban egymst kergettk a gondolatok, hogy

megtallja a megoldst: hogyan vegye fel a harcot a lz ellen, hogyan tartsa meg a
vlgyet, s hogyan vdje meg Hongkongot?


28
Hrom nappal ksbb eltemettk Robbot, Karen srja mell. A tet nlkli templomban, a
tiszta gbolt alatt Wofgang Mauss tartott gyszistentiszteletet.
Ott volt valamennyi tajpan, csak Wilf Tillman nem, aki a Boldogsg-vlgyi lztl
elgytrtn mg mindig inkbb holtan, mint elevenen nyomta az gyat a Cooper-Tillman
cg llhajjn. Longstaff sem volt jelen: a tbornok s az admirlis trsasgban mr
elhajzott Kantonba a flottval s minden hadra foghat katonval egyetemben. A kr a
vrhas megtizedelte soraikat. A H. M. S. Nemesist elrekldtk.
Sarah ott lt a durvn sszertt templomi padok els sorban. Fekete ruht, fekete ftylat
lttt. Shevaun szintn feketben volt. Mary, Liza, Tess s a tbbi n gyszintn. A frfiak
stt ruht viseltek, s ersen izzadtak.
Struan flllt, hogy felolvassa a szentleckt. Shevaun feszlten figyelte. Elz nap mr
rszvtt nyilvntotta Struannak, s tudta, ennl tbbet nem tehet. Egy-kt ht mlva
megint visszazkkennek a dolgok a rgi kerkvgsba. Most, miutn Robb meghalt, fll
kellett vizsglnia terveit. Eddig az volt a szndka, hogy gyorsan frjhez megy Struanhoz,
aztn elviszi: elbb Washingtonba, hogy bemutassa a befolysos embereknek, onnan pedig
Londonba, a parlamentbe de immr szoros amerikai kapcsolatokkal a htuk mgtt.
Aztn, ksbb, vissza Washingtonba, nagykvetnek. Ez az elkpzels azonban most
ksedelmet szenved tudta, hogy Struan mindaddig nem mehet el, amg Culum kszen
nem ll, hogy tvegye tle a Tajpan tisztt.

Mikzben a nma, komor, stt ruhs gyszmenet a Queens Roadon a Boldogsg-vlgy
temetje fel haladt, a Tajpingsan keskeny siktorain flsikett lrmval vonult vgig a
fehr ruhs knai gyszmenet; isteneikhez kiltoztak a Nemes Hzat rt hatalmas
vesztesg miatt, jajgattak, nygtek, zokogtak, megszaggattk ruhikat, pfltk dobjaikat.
A Tajpingsan lakira mly hatst gyakorolt a Tajpan modora s hznak nagysga. Apja
tekintlynek fokozdsa rvn Gordon Csen pozcija mg jobban megersdtt, mivel a
dombon lakk kzl senki se hitte volna, hogy a Tajpan ennyire tiszteli az isteneiket s a
szoksaikat. Nem mintha Gordon Csennek szksge lett volna r, hogy mg tbb arcot
nyerjen. Hisz nem -e Hongkong legnagyobb fldbirtokosa? Nem terjesztette ki mris
zletnek cspjait minden elkpzelhet irnyba? Nem v a legtbb plet? Meg a
hordszkzlet? Hrom mosoda? Tizenngy halsszampan? Kt patika? Hat vendgl?
Tizenkilenc ciptisztt hely? Ezenfell ruhazletek, cipboltok, ksesboltok? Nem v
tn a fele az els honkongi kszerzletnek, amelyben gyakorlott kuantungi mesterek
faragjk a kveket s a ft?
s akkor mindezeken fell ott van mg az a hatalmas pnzklcsnz zlete! Ajjje,
mghozz milyen! Szinte hihetetlen: annyira gazdag, hogy a szoksosnl msfl percenttel
kisebb kamatot kr, s kisajttotta az egsz zletgat. Azt is rebesgettk, hogy maga a
Tajpan az zlettrsa, s most, barbr nagybtyja halla folytn, jabb hatalmas

vagyonokhoz fog jutni.

A Hung Mun tagjai kztt Gordon Csennek semmi szksge nem volt r, hogy
megerstse pozcijt. A Hung Munban nagyon is jl tudtk, ki az a Gordon Csen, s
krdezskds nlkl engedelmeskedtek neki. De mg gy is, annak ellenre, hogy a Hung
Mun tagjai benne voltak az ptkezsi zletekben, a rakparti munkkban, a takartsban, a
szemtszlltsban, a halszatban, a fzsben, rszesltek a hzalk, a mosodk, a szolgk
s a kulik hasznbl, idrl idre nekik is szksgk volt klcsnkre s hzakra,
amelyekben lakjanak; kvetkezskppen k is mlysgesen elszomorodtak vezetjk
barbr nagybtyjnak halla miatt, s kszsgesen fizettek egyheti rendkvli spot. Tudtk,
blcs dolog, ha a Tajpingsan Tajpanjnak oldaln llnak; tudtk, hogy a sp egy rsze az
isteneknek sznt ldozatul szolgl ropogsra slt szops malacok, stemnyek, des
hsok, tmntelen mennyisg klnfle hstel, homr, hal, egsz csnakokra val
kisebb rk, kenyr, egsz rizshegyek lesznek belle; tudtk, hogy miutn az istenek
kegyesen letekintenek majd erre a bkezsgre, az ldozatokat sztosztjk, s k maguk is
torkig zablhatjk belle magukat, legyenek akrmilyen farkashesek is. gy ht
valamennyien egytt jajgattak a gyszolkkal, rettenetesen lveztk a hallnak ezt a
sznjtkt, s ldottk a zsoszt, hogy elevenen megrhettk mindezt; hogy gyszolhatnak,
ehetnek, szeretkezhetnek, pnzt kereshetnek; hogy taln ha a zsosz is gy akarja
meggazdagodhatnak, s ilyenformn mg a halluk eltt rengeteg arcot nyerhetnek
ismerseik, szomszdaik eltt.
Gordon Csen kvette a gyszmenetet. Rettent nneplyes arccal s nagy mltsggal
haladt megszaggatott ruhiban, hangosan panaszolta az isteneknek, milyen mrhetetlen
vesztesget szenvedett. A menetben a koldusok kirlya haladt mgtte, ilyenformn
mindketten sok arcot nyertek. Az istenek pedig mosolyogtak.

Miutn a srgdr megtelt a szraz, termketlen flddel, Struan a csnakhoz ksrte Saraht.
Este tjvk hozzd mondta.
Sarah, anlkl hogy vlaszolt volna, belt a csnak orrba, s htat fordtott a szigetnek.
Struan megvrta, amg a csnak eltvolodik a parttl, aztn elindult a Boldogsg-vlgy
fel.
Az utat szinte elrasztottk a koldusok s a hordszkeket cipel kulik. Nem hborgattk a
Tajpant; Struan tovbbra is fizette a spot a kolduskirlynak.
Struan megpillantotta Culumot: Brock rokonsgnak kzepn llt, Tess mellett. Odament
hozzjuk, udvariasan megemelte kalapjt a hlgyek eltt. Elksrnl, Culum? krdezte
a fitl.
Termszetesen felelte Culum. Mita apja visszatrt, mg nem beszlgetett vele, nem
beszltek meg olyan fontos dolgokat, mint pldul azt, hogyan rinti Robb btyja halla a
terveiket, vagy hogy mikor tartjk a hivatalos eljegyzst. Nem volt titok, hogy Kantonbl
hazafel jvet, Vampon megkrte Brocktl Tess kezt, amire Brock mogorvn igent
mondott. Ugyancsak nem volt titok az sem, hogy a vratlan tragdia miatt az eljegyzs
bejelentst egyelre elhalasztjk.
Struan ismt megemelte a kalapjt, s oldaln Culummal elindult.
Sztlanul ballagtak az ton. Azok az emberek, akik lttk Culumot az imnt Brock
trsasgban, megcsvltk a fejket, s megint elcsodlkoztak azon, hogy Brock

beleegyezett a hzassgba, amely nyilvn a Tajpan tlete volt.

J reggelt, Mary ksznttte a Glessing s Horatio trsasgban hozzjuk lp Mary
Sinclairt Struan. Mary megviseltnek, nyzottnak ltszott.
J reggelt, Tajpan. Benzhetnk magukhoz dlutn? Volna nhny perce a szmomra?
Igen, termszetesen. Napszllta krl megfelel?
Ksznm. El sem tudom mondani, mennyire sajnlom hogy mennyire egyttrzek
gyszban.
Rettenetes csaps mondta Glessing. A hetek mlsval egyre inkbb Struan hatsa al
kerlt. A mindensgit: egy olyan ember, aki a kirlyi flottnl szolglt, aki
puskaporosgyerek volt Trafalgarnl, minden tiszteletet megrdemel! Amikor Culum
elmondta neki ezt a dolgot, nyomban megkrdezte tle: Melyik hajn szolglt?, s
dbbenten hallotta Culum vlaszt: Nem tudom, nem krdeztem. Arra gondolt, lehet,
hogy a Tajpan az apjval egytt szolglt. Mr a nyelve hegyn volt, hogy megkrdezze, de
nem tehette, mert ezt a dolgot Culum bizalmasan mondta el neki. Rettenetesen sajnlom,
Tajpan.
Ksznm. Hogy van mostanban?
Nagyon jl, ksznm. tkozottul sok a dolgom, az egyszer szent.
Azt hiszem, nem rtana leengedni a csatahajk mly vzi viharhorgonyait.
Glessing hirtelen nagyon ber lett. Vihart szimatol?
Nem. De ez a tjfunok idszaka. Nha korbban rkeznek, nha ksbb.
Ksznm a tancsot. Ma dlutn kiadom a parancsot. tkozottul okos, gondolta
Glessing. Remekl viseli ezt a rengeteg csapst. Nem hiszem, hogy akadna ember, aki
nla jobban ismern a tengert. Mary az egekig magasztalja, s az vlemnyre rdemes
odafigyelni, istenemre! s Struan most elintzte, hogy a flotta nhny napon bell
Kantonra zduljon azok ellen a pognyok ellen, akik voltak olyan vakmerek, hogy
felgettk a kolnit. A ragya egye ki az admirlis szemt! Mirt nem adja vissza az a
hlye a hajmat? Vajon megkockztathatom-e, hogy megkrjem a Tajpant: szljon egy-kt
szt az rdekemben? n is elmegy a flottval?
Nem tudom. Struan Horatira pillantott. Mikor jtt vissza, fiam?
Tegnap este, Tajpan. excellencija kldtt, hogy kpviseljem a temetsen. rlk,
hogy lerhattam tiszteletemet. Az apllyal visszamegyek.
Nagyon kedves volt tle, s magtl is, Horatio. Krem, adja t dvzletemet
excellencijnak.
Nagyon ideges a nagyherceg miatt. Hogy van?
Nem tl rosszul. A China Cloud fedlzetn van. Taln ltogassa meg. Azt hiszem, a
cspcsontja megsrlt, de ezt ilyen korn mg nem lehet megmondani. Akkor vrom
magt, Mary. Struan ismt megemelte a kalapjt, s Culum trsasgban elindult. Maryre
gondolt. Nyilvn a gyerekek miatt akar velem beszlni. Remlem, nincs semmi baj. De
vajon mi leli Horatit s Glessinget? Nagyon idegesnek s ingerltnek ltszottak.

Elksrhetem a szllodig, Miss Sinclair? krdezte Glessing. Volna kedvk esetleg
velem ebdelni a hajjavt mhelynl?
Szvesen, George drgm felelte Mary , de Horatio nem tud velnk jnni. Mieltt
mg Horatio brmit is szlhatott volna, sietve hozztette: Az n kedves btym
elmondta nekem, hogy n megkrte tle a kezem.

Glessing meglepdtt. Igen nos, megkrtem. Remlem, hogy Szval megkrtem.

Szeretnm kzlni magval, hogy elfogadom az ajnlatt.
A teremtsit! Glessing elkapta Mary kezt, s megcskolta. Eskszm mindenre,
ami szent az rdgbe is! Eskszm, hogy Horatio fel fordult, hogy ksznetet
mondjon. rme szertefoszlott. Az g szerelmre, mi baj?
Horatio rosszindulat tekintettel mregette Maryt. Ajka torz mosolyra hzdott, de nem
vette le a szemt a hgrl. Semmi.
Te nem helyesled? krdezte feszlt hangon Glessing.
Dehogynem helyesli, ugye, kedves btym? vgott kzbe gyorsan Mary.
Mary, te te mg nagyon fiatal vagy, s
De ugye beleegyezel? Karcsony eltt hrom nappal megesksznk. Mr hogyha ez
megfelel magnak, George.
Glessing megdermedt, ltva, milyen ellensgesen viselkedik egymssal szemben a kt
testvr. Neked megfelel, Horatio?
Bizonyos vagyok benne, hogy a Tajpan helyeselni fogja a beleegyezsedet, Horatio.
Mary boldog volt, hogy vgre elhatrozta: felesgl megy Glessinghez. Most mr csak a
magzattl kell megszabadulnia. Ha Mejmej nem tud segteni, akkor knytelen lesz
behajtani a Tajpanon azt a szvessget, amivel tartozik neki. Hozzmegyek George-hoz
mondta dacosan, flelmt palstolva.
Legyetek tkozottak mindketten! mondta Horatio, s nagy lptekkel elvonult.
Az isten szerelmre, ennek meg mi baja? Akkor most beleegyezett vagy sem? krdezte
Glessing dhdten.
Beleegyezett, George drgm. Ne aggdjon. s krem, bocsssa meg nekem, hogy ilyen
vratlanul nyilatkoztam, de most akartam megmondani.
Erre nincs szksg, Mary. n krek bocsnatot. Fogalmam se volt rla, hogy a btyja
ennyire ellenzi a dolgot. Ha csak egy percre is feltlik bennem Nos, akkor nem
siettettem volna ennyire. Afltti rmt, hogy kvnsga teljeslt, elrontotta a Mary
arcn lthat szomorsg s a sznni nem akar dh, amirt nem lehet a flottnl. Az isten
verje meg az admirlist! A mennyk ebbe az tkozott szrazfldi beosztsba, a mennyk
Sinclairbe! Hogy az rdgbe kedvelhettem ezt az embert valaha is? Hogy merszelt ilyen
udvariatlan lenni?
rlk, hogy maga itt van, George hallotta Mary hangjt.
Ltta, hogy Mary letrl nhny knnycseppet a szeme sarkbl, s boldogsga visszatrt.
E nlkl a parti beoszts nlkl sose tudna ennyi idt tlteni Maryvel. ldotta a
szerencsjt. Mary elfogadta, s egyedl csak ez szmtott. Megfogta a lny karjt. Elg
a knnyekbl mondta. Ez letem legszebb napja. Most elmegynk ebdelni, s
megnnepeljk. Ma este egytt fogunk vacsorzni s mostantl kezdve mindig egytt
ebdelnk s vacsorzunk. A jv hnapban nyilvnossgra hozzuk az eljegyzsnket.
Mostantl n gondoskodom magrl. Ha brki zaklatni merszeli, annak velem gylik
meg a baja, istenemre!

Struan s Culum az zlethz irodjban lt, s brandyt iszogatott. Az iroda tgas, kpadls
helyisg volt, berendezst egy politrozott tkfa asztal, nhny hajlmpa, jszag
kencktl illatoz brszkek s egy brdvny alkottk, a falakon Quance-festmnyek
fggtek, a tkfa ajt mellett pedig egy kardncsukls felfggeszts baromter.

Struan az ablaknl llt, s res tekintettel nzte a kiktt. Most, hogy a csapatszllt s
hadihajk elmentek, resnek hatott a nagy, sima vzfellet. A klipperek kzl csak a China
Cloud s a White Witch maradt itt. Rajtuk kvl csupn nhny kereskedhaj horgonyzott
a kiktben, amelyek mg nem szereztek maguknak rakomnyt a hazatra, valamint
nhny nemrg rkezett haj, amely az elmlt vben megrendelt rucikkeket hozta.
Culum a kandall fltt fgg festmnyt tanulmnyozta. A kp egy kpnyeget visel,
megdbbenten szp knai halszlnyt brzolt. A hna alatt egy kosarat tartott, s
mosolygott.
Culum azon tprengett, vajon igaz-e a szbeszd, miszerint ez a kp apja szeretjt
brzolja, aki a hzban lakik nhny szz yardnyira innen.
Korbbi terveimmel ellenttben most nem tudok elmenni. gy dntttem, hogy
maradok mondta Struan anlkl, hogy elfordult volna az ablaktl.
Culum enyhe csaldottsgot rzett. Meg tudok birkzni a feladatokkal. Tudom, hogy
kpes vagyok r.
Igen. Idvel kpes leszel.
Culum ismt elcsodlkozott bartja, Gorth blcsessgn. Elz este, a White Witch
tatfedlzetn Gorth azt mondtaneki: Jegyezd meg a szavaimat, bartom. Apd most mr
sohasem megy el innen. Fogadok veled brmibe, amibe csak akarsz, hvatni fog tged, s
bejelenti, hogy marad. Rettenetesen fj, hogy ezt kell mondanom, de neknk kettnknek
semmi remnynk, amg meg nem hal.
De ht n egyedl nem is volnk r kpes, Gorth. Egymagam nem tudnk Tajpan lenni.
Dehogynem tudnl. De ha mgis segtsgre volna szksged amit egybknt nem
hiszek , tlem megkapsz minden segtsget, amit csak adhatok. Apmtl gyszintn.
Vgtre is most mr csaldtag vagy. Persze hogy kpes vagy r. De ha ezt megmondod a
Tajpannak, azt fogja r vlaszolni, hogy: Ht persze, hogy kpes leszel r, Culum.
Idvel.
Csakugyan gy gondolod, hogy kpes volnk r?
Efell semmi ktsgem, az rdgbe is! Mi ebben a gond? mondta Gorth. Eladsz s
vsrolsz, mikzben a legnagyobb kockzat a compradord. Haj az haj, tea az tea,
pium az pium. A Tajpan hozza a dntseket, ennyi az egsz. Tulajdonkppen csak jzan
szre van szksg. Emlkezz csak vissza, mit tettl abban a dombgyben. Bebizonytottad,
hogy tudsz helyesen dnteni. s te dntttl, senki ms. Aztn rknyszeritetted apdat,
hogy beszljen apmmal Tess gyben, apm pedig rknyszerten a Tajpant, hogy adja
rtok ldst.
Taln egy nyugalmas idben el tudnm vezetni a cget. De gy, hogy itt van Longstaff, a
hbor meg Zsin-kua
Ezek lnyegtelen dolgok. A hbor nem rajtunk mlik, brmennyire is szeretn apd az
ellenkezjt elhitetni. Ami pedig azt a vn rkt, Zsin-kut illeti, n segthetek neked
gatyba rzni azt az reg majmot. Nem, Culum, neknk sajnos meg kell vrnunk, amg az
regeink meghalnak Nem lesz knny, ilyen fiatalon, tele mindenfle j elkpzelssel.
Mi rossz volna abban, ha tadnk neknk a kormnyrudat? Apd meg apm odahaza
tartan a frontot, s brmikor fordulhatnnk hozzjuk segtsgrt. Nem mintha ki akarnnk
ket semmizni. A cg termszetesen az tulajdonuk maradna. Ezt persze k sose hinnk
el. Mindkettnek tengervz ltyg az agya helyn. Mindent maguknak kell megtartaniuk,
akkor s csak akkor boldogok. A Tajpan majd szpen elmagyarzza neked, hogy Mg
gyakorlatot kell szereznedkt vagy hrom v, de ez azt jelenti, hogy sohanapjn

Culum merev tekintettel nzett vissza az apjra. Elboldogulok vele, Tajpan.

Struan fel fordult. Longstaff-fal? Zsin-kuval? s a hborval?
A hbor nem rajtunk mlik, vagy nem?
Nem, nem rajtunk. De megfelel tancsok nlkl Longstaff mr esztendkkel korbban
ztonyra futtatott volna bennnket.
Ha elmennl, ez ugye nem jelenten azt, hogy leveszed a kezed a cgrl? Ha addna
valami, amivel nem boldogulnk, fordulhatnk hozzd brmikor?
Ha n elmegyek, fiam, attl kezdve tid minden felelssg. Egy levlvlts hat hnap.
Ennyi id alatt rengeteg dolog trtnhet. Gyakorlatot kell szerezned. Nem llsz mg
kszen a feladatra.
s mikor fogok kszen llni?
Az tled fgg.
Azt grted, hogy egy esztendvel azutn, hogy Robb lett a Tajpan n leszek a Tajpan.
Igen. Ha alkalmas vagy r. De egyelre gy ltom, nem vagy mg elg gyakorlott
ahhoz, hogy elmehessek, ahogyan terveztem. Brock meg Gorth flfalna.
Igen, gondolta Culum, Gorthnak ebben is igaza van. Meg kell vrnunk, amg meghalnak.
Rendben van. Mit tehetek, amivel bebizonythatom, hogy mlt vagyok a feladatra?
Nem kell tbbet tenned, mint amit teszel, fiam. Nagyobb gyakorlatra van szksged. Kt
vre, hromra Majd szlok neked, amikor mr gy ltom, biztos lehetek felled.
Culum tudta, hogy e pillanatban vitatkozssal semmit sem rhet el. Akarod, hogy
tvegyem Robb feladatkrt?
Igen. De egyelre ne rendelj s ne adj el semmit, s ne rgj ki senkit anlkl, hogy elbb
ki krnd a hozzjrulsomat. Klnleges megbzlevelet fogsz tlem kapni. Segts
Vargasnak szmba venni, milyen vesztesgeink vannak a kolnin, s tedd rendbe a
knyveket.
Szerinted mi lenne a megfelel idpont az eljegyzs bejelentsre?
Megbeszlted ezt mr Brockkal?
Mg Vampon. Szent Ivn napjt javasolta.
Struannak hirtelen eszbe villant Scragger, s hogy mit mondott Vu Kokrl: hogy Szent
Ivn jszakjn meglepetsszeren le lehetne rohanni Kemojnl. Tudta, nincs ms
vlasztsa: knytelen hitelt adni Scragger szavnak, le kell csapnia Vu Kokra. Vu Kok
halla azt jelenten, hogy eggyel kevesebb veszly leselkedik Culumra. Vajon mi lesz a
msik hrom flpnzzel? Vajon mifle machiavellisztikus kvnsggal llnak el? s
mikor? Az asztaln ll kalendriumra nzett: jnius 15-6 van. Kilenc nap mlva Szent
Ivn. Legyen Szent Ivnkor. De csak szk krben. Csak csaldiasan tette hozz szeld
irnival.
Mr gondolkoztunk rajta, milyen nszajndkot szeretnnk krni tletek. Tess tlete
volt. Culum egy paprlapot nyjtott t Struannak.
Mi ez?
Csak egy nneplyes fogadalom, hogy elfelejtitek a mltat, s bartok lesznk. Csupn a
Brockok s a Struanok alrsa hinyzik rla.
Mr megktttem azt az egyetlen egyezsget, amire hajland vagyok ezzel a kettvel
adta vissza Struan a paprt, anlkl, hogy belenzett volna.
Gorth hajland alrni, s szerinte az apja is hajland lenne.
Hogy Gorth alrja, azt le mernm fogadni. De Tyler nem fog alrni semmifle hasonl
paprt.

 s ha mgis, akkor te is megteszed?

Nem.
Krlek
Nem.
Szletend gyerekeink mindketttk rokonai lesznek, s
Jl megfontoltam a gyerekek dolgt is, Culum szaktotta flbe Struan. s ezenkvl
mg sok egyebet is. Nagyon ktlem, hogy mire a gyerekeitek flrnk sszel, kicsodk is
k, egyltaln lesz mg anyai nagyapjuk s nagybtyjuk.
Culum az ajthoz lpett.
Vrj, Culum!
Megadod azt a nszajndkot, amit krnk tled, amirt knyrgnk neked?
Nem tehetem. Sosem tartank be. Gorth s Brock minden vgya, hogy eltiporjon tged,
s
Culum bevgta maga mgtt az ajtt. Struan tlttt mg egy pohr brandyt, aztn a
kandallba vgta a poharat.

Aznap jjel Struan bren hevert Mejmej mellett a baldachinos gyban. A nyitott ablakokon
t besttt a holdfny, a knny szell de, ss illatot hozott. Az gyat krlfog sr
szvs hlkon kvl nhny moszkit kereste a benti tpllkhoz vezet rst. A legtbb
eurpaival ellenttben Struan mindig sznyoghl alatt aludt. Mg Zsin-kua tancsolta
neki, sok-sok vvel ezeltt, mint olyan eszkzt, amely hasznos az egszsg megrzsben.
Struan a malrit hordoz jszakai kigzlgseken rgdott; flt, hogy Mejmejjel egytt
ppen most llegzi be.
s Sarah miatt is aggdott. Amikor nhny rja beszlt vele, az asszony azt mondta neki:
eltklte, hogy az els hajval hazamegy.
Mg nem vagy elg ers mondta Struan. s Lochlin se.
Akkor is elmegynk. Hajland vagy megtenni a szksges elkszleteket, vagy magam
tegyem meg? Van msolatod Robb vgrendeletrl?
Van.
pp az imnt olvastam t. Mirt te kezeled az rszesedst, s mirt nem n?
Mert ez nem nknek val, Sarah. De nem kell aggdnod. Az utols pennyig megkapod,
ami tged illet.
Errl majd az gyvdem gondoskodik, Tajpan.
Struan csak nehezen fojtotta el a dht. Ez most tjfunos idszak. Nem j ilyenkor
utazni. Vrj szig. Addigra mindketten ersebbek lesztek.
Azonnal elmegynk.
Tgy, ahogy jnak ltod.
Struan Szergejevnl is jrt. Az orosz sebei begyulladtak, de nem szksdtek. gy ht volt
remny. A herceg megltogatsa utn visszament az irodjba, s levelet rt Longstaffnak,
amelyben kzlte, hogy tudomsa szerint Vu Kok, a kalzvezr Szent Ivn jjeln
Kemojban lesz, s nhny fregattnak kellene vrni r; megrta azt is, hogy jl ismeri
ezeket a vizeket, s ha az admirlis is gy hajtja, szvesen kalauzolja az expedcit. A
levelet eljuttatta Horatihoz. Aztn, kzvetlenl az eltt, hogy elindult volna haza,
benztek hozz a hadsereg orvosai, s elmondtk neki, tbb semmi ktsg: a Boldogsgvlgyben dhng lz malria

Nyugtalanul fszkeldtt az gyban.

Akarsz jtszani backgammont? krdezte Mejmej, aki ugyanolyan fradt s lmatlan
volt, mint Struan.
Nem, kicsim, ksznm. Te sem tudsz aludni?
n sem. Sebaj felelte Mejmej. Aggdott a Tajpan miatt. s aggdott Mary Sinclair
miatt is. Ma, kora dlutn, mieltt mg Struan visszatrt, megltogatta Mary, beszmolt
neki a gyerekrl s a Macauban folytatott titkos letrl. Mg Horatirl is. s Glessingrl.
Bocsss meg mondta knnyek kztt. Mandarinnyelvjrsban beszlgettek, amit
mindketten jobban szerettek, mint a kantonit. Muszj volt elmondanom valakinek. Nincs
senki, akitl segtsget krhetnk. Senki.
Jl van, jl van, Mary, kedvesem nyugtatgatta Mejmej. Ne srj. Elszr iszunk egy
kis tet, aztn majd eldntjk, mit tegynk.
Megteztak; Mejmejt elkpesztettk a barbrok s az a md, ahogy az letet s a
nemisget szemlltk. Milyen segtsgre van szksged?
Olyan segtsgre, hogy megszabaduljak a gyerektl. Istenem mr kezd mutatkozni.
De ht mirt nem szltl nekem mr nhny httel ezeltt?
Nem volt hozz btorsgom. Ha nem csikartam volna ki Horatitl a beleegyezst, mg
mindig nem volna. Most viszont Mit tehetek?
Mita vagy terhes?
Legalbb hrom hnapja Taln egy httel kevesebb.
Ht ez nem j, Mary. Kt hnapon tl mr nagyon veszlyes. Mejmej fontolra vette,
milyen gyakorlati megoldsai lehetnek Mary problmjnak, s vgiggondolta az ezekkel
jr veszlyeket. Elkldm Ah Szamot a Tajpingsanba. gy hallottam, van ott egy
fvesasszony, aki taln tud segteni rajtad. Tudod, hogy nagyon veszlyes lehet?
Igen. De ha tudsz segteni, n brmit megteszek. Brmit.
Te a bartnm vagy. A bartoknak segtenik kell egymst. De errl soha senkinek nem
szabad beszlned.
Eskszm, hogy gy lesz.
Ha megkapom a fveket, elkldm Ah Szamot a szolgldhoz, Ah Tathoz. Megbizol
abban a lnyban?
Igen.
Mikor van a szletsnapod?
Mirt krdezed?
A csillagjsnak ki kell vlasztani a megfelel napot a gygyszerek bevtelre.
Mary megmondta neki szletsnek napjt s rjt.
s hol fogod bevenni a medicint? A szllodban nem lehet s itt sem. Napokig
tarthat, mire rendbejssz utna.
Macauban. Elmegyek Macauba. A sajt hzamba. Ott biztonsgban leszek. Igen, ott
biztonsgban leszek.
Ezek a medicink nem mindig segtenek, kedvesem. s a hatsuk mindig nagyon
kellemetlen.
Nem flek. Segteni fog. Muszj hogy sikerljn felelte Mary.
Mejmej forgoldni kezdett az gyban.
Mi baj? krdezte Struan.
Semmi. Csak a magzat megmozdult.
Struan az asszony enyhn domborod hasra fektette a tenyert. Azt hiszem, nem rtana,

ha megnzetnnk egy orvossal.

Nem, Tajpan, ksznm. Nincs szksgem azokra a barbr rdgkre. Ebben a
dologban n mindig knai maradok.
Mejmej a htra fordult; rlt a gyereknek, sajnlta Maryt. Mary rosszul nz ki, ugye?
krdezte tapogatzan.
Elgg. Az a lny forgat valamit a fejben. Nem mondta el neked, hogy mit?
Mejmej nem akart hazudni, de nem szvesen rult volna el olyasmit, ami nem tartozott
Struanra. Azt hiszem, csak aggdik btyja miatt.
Mirt, mi van vele?
Mary azt mondta, akar frjhez menni ahhoz a Glessinghez.
Vagy gy Struan eddig is tudta, hogy Mary tulajdonkppen azrt ltogatta meg ket,
mert Mejmejjel akart beszlni, s nem vele. maga nem is igen beszlt a lnnyal, mint
hogy megksznte neki, hogy elvitte a gyerekeket Macauba. Gondolom, Horatio nem
akar beleegyezni, s Mary azt szeretn, ha beszlnk a btyjval. Ezrt jtt?
Nem. A btyja beleegyezett felelte Mejmej.
Ez meglep.
Mirt? Ez a Glessing rossz ember?
Nem rossz, kicsim. Egyszeren csak arrl van sz, hogy Mary meg Horatio vek ta
nagyon kzel ll egymshoz. Horatio nagyon magnyosnak fogja itt rezni magt Mary
nlkl. Struan azon tndtt, hogy vajon mit szlna hozz Mejmej, ha tudomst
szerezne Mary titkos macaui hzrl. Mary valsznleg azrt van ilyen rossz brben,
mert aggdik Horatio miatt.
Mejmej nem szlt semmit, csak szomoran ingatta a fejt, hogy mennyi gonddal jr a
frfiak s nk kapcsolata. Hogy vannak az ifj szerelmesek? krdezte, megprblva
kitapintani, mi is idegesti valjban a Tajpant.
Jl felelte Struan. Sosem emltette Mejmejnek, mit mondtak egymsnak Brockkal.
Eldnttted mr, mit csinlsz rdgi lz ellen?
Mg nem. Szerintem vissza kellene menned Macauba.
Igen, Tajpan. De csak azutn, hogy dntttl, mi legyen Hongkonggal.
Itt veszlyes. Nem szeretnm, ha brmi bajod esne.
Zsosz vont vllat Mejmej. Persze feng-sujunk nagyon rettenetes rossz. Struan
mellre tette a kezt, simogatni kezdte, majd gyengden megcskolta. Egyszer mondtad
nekem, hrom dolgot kell tenned, mieltt elhatrozod, ki legyen neked tajtaj. Kettt tudok.
Mi volt harmadik?
Hogy biztos kezekben tudjam a Nemes Hzat vlaszolta Struan. Aztn beszmolt
Mejmejnek, mit mondott neki Brock, s hogy mirl vitatkozott ma Culummal.
Mejmej sokig hallgatott, tgondolta a harmadik felttellel kapcsolatos problmkat.
Aztn, mivel a megolds oly knny volt, mlyen a szvbe zrta, s rtatlan hangon
megszlalt: n mondtam, hogy segtek neked els kettben, s fogok gondolkodni
harmadikrl. Ez a harmadik tl nehz nekem. Szeretnk segteni nagyon, de nem tudok.
Ht igen mondta Struan. Nem tudom, mit tegyek. Legalbbis tette hozz n
csak egyetlen megoldst tudok.
A gyilkols nem blcs megolds szgezte le Mejmej. Nagyon ostobn veszlyes.
Brockk szmtani fognak r. Mindenki szmtani fog r. s te kockztatod rettenetes
trvnyeteknek bosszjt, amely ostobn azt mondja: szemet szemrt, mg akkor is, ha az
a szem egy rlt bolond volt. Nem szabad megtenned, Tajpan. Tovbb tancsolom, add

fiadnak s j lnyodnak az ajndkot, amit krnek.

A mindensgit, ezt nem tehetem! Ezzel magam vgnm el Culum torkt!
n akkor is ezt tancsolom. s mg azt is, hogy fantasztikusan azonnal hzasodjanak
ssze.
Ez szba sem jhet! robbant ki Struan. Rettent zlstelen dolog lenne,
megsrtennk Robb emlkt.
n szvembl egyetrtek veled, Tajpan mondta Mejmej. De n azt hiszem,
emlkszem egy barbr szoksra, ami ez egyszer kveti blcs knai szokst: a lny kltzik
frje hzba. Nem fordtva, hallod-e? Ezrt minl azonnalabb kikerl Brock lny Gorth
keze all, annl hamarabb megszabadul a lny Brock csald keze all.
Micsoda?
Igen, micsoda! Mirt ilyen bolond fiadnak feje? neki fantasztikusan nagyon szksge
van gyba vinni azt a lnyt. Mejmej hangja felersdtt, Struan fellt az gyban.
Mostan pedig te ne csinlj nekem vitatkozst, mindensgit, hanem figyelj rm, aztn n is
fogok figyelni rd szorgalmasan. Te fiad azrt rlt bolond, mert szegny fi fzik, fradt,
s asszony nlkl fekszik jszaka. Ez gy van. Mirt nem beszlsz nyltan, hallod-e? n
mondom nyltan. Fi fantasztikusan tzes. Ezrt fogja hallgatni ttott szjjal mindent,
ami rltsget Gorth beszl neki. helybe n is ezt tennm, mert btynak hatalma van
hga felett! De ha te hagyod fiadnak, Culumnak elvenni azt a lnyt, akkor fog azutn
hallgatni egyik istenverte ra msik utn lnynak btyjt? Nem fog, az istenfjt! Fog
tlteni minden percet gyban, csinl tili-toli, kifrasztja magt, csinl gyerekeket, s nem
hagyja, hogy beleszlj te, Brock vagy Gorth! Kedvesen Struanra nzett. Nem?
De felelte Struan. Imdom azt a csavaros eszedet.
Te azrt szeretsz engem, mert megrlsz rtem. De most aludj, aludj, ameddig brsz.
Mejmej nevetett, nagyon elgedett volt nmagval. Aztn: kezdd el nekik pteni az
hzukat. Holnap. Ottan bjhatnak ssze, lehetnek tvol fenkuaj Gorthtl. Lny fiatal, he?
Akkor sajt hzra gondols fantasztikusan elfoglalja fejt. Ez fogja dhteni Brockokat,
s kezdenek tprengeni, milyen legyen hz, meg ilyeneken, ez viszont fogja feldhteni
lnyt, s hozza kzelebb tehozzd, aki adsz neki hzat. Gorth pedig fogja teljesen
ellenezni gyors hzassgot, ezzel viszont fordtja maga ellen Culumot, aki mr alig brja
hogy is mondjk? Trltetni magt.
Trtztetni magt. Struan kedvtelve maghoz lelte Mejmejt. Fantasztikus vagy!
Erre magam is gondolhattam volna. A jv hten megint lesz fldrvers. Veszek neked
egy tengerparti telket. Amirt ilyen blcs vagy.
Hah! kiltotta haragosan Mejmej. Te hiszed, hogy n vdem uramat koszos
hongkongi fldrt? Egy nyomorsgos vrosi telekrt? Ezsttaelekrt? Jade-kvekrt? Mit
gondolsz, kicsoda felbecslhetetlen rtk Csung Mejmej, hallod-e? Kutyknak val
cska cobk?
Csak mondta, mondta, s csak vonakodva trte, hogy Struan megbktse; bszke volt r,
hogy Struan megrtette, milyen rtket jelent a fld egy civilizlt ember, vagyis egy knai
szemben; hls volt a Tajpannak, amirt az azzal, hogy gy tett, mintha nem tudn,
mekkora rmet szerzett neki, ennyi arcot ad neki.
Csend volt a szobban, csupn a moszkitk halk zmmgse hallatszott.
Mejmej odafszkelte magt Struanhoz, s a harmadik felttel megoldsn kezdte trni a
fejt. Elhatrozta, hogy mandarinul fog gondolkodni, mert nem ismer elg angol szt, s
nem ismeri a pontos jelentsrnyalatukat. Itt van pldul mindjrt az rnyalat. Hogy

mondjk ezt a barbrok nyelvn? Vagy azt, hogy fortly? Mrpedig a harmadik felttel
megoldsa megkvnja a knai gondolkods rnyaltsgt s a tkletes fortlyokat.
A megolds nevetsgesen egyszer, gondolta jkedven. Meg kell lni Gortht. Meg kell
letni, mghozz gy, hogy mindenki azt higgye: rablk vagy kalzok voltak a gyilkosai.
Ha ezt sikerl titokban vghezvinni, a Tajpant fenyeget veszlyek szma eggyel
kevesebb lesz; Culum is mentesl egy kockzattl, amellyel a jvben nyilvnvalan
szembe kellene nznie; az reg Brock pedig nem tehetne semmit, mert ktn a kezt az az
elkpeszt s hihetetlen vglegessg, amellyel a barbrok tekintenek a szent eskkre.
Mindazonltal nem lesz veszlytelen dolog. Nagyon vatosnak kell lennem. Mert ha a
Tajpan rjn, odallt engem valamelyik barbr br, valsznleg az el az undort
Mauss el. s a Tajpan megvdolna engem mg engem is, imdott gyast.
Mennyi idbe, mennyi tanulsba kerlt, hogy elsajttsam a nyelvket, hogy
megprbljam megrteni ket S mg most, ennyi v utn is vannak bizonyos barbr
magatartsformk, amelyek egyszeren meghaladjk a felfogkpessgemet. Milyen
nevetsges is, hogy egyazon trvny vonatkozik mindenkire szegnyre s gazdagra
egyarnt. Mi rtelme gy azrt dolgozni s kszkdni, hogy az ember gazdag s hatalmas
legyen?
Nos ht, mi volna a legclszerbb mdja? krdezte magban. Alig tudok valamit az
emberlsrl. Hogyan? Hol? Mikor?
Egsz jszaka nem hunyta le a szemt. Hajnalodott mr, mire eldnttte, mi lesz a legjobb
mdszer. Akkor desdeden elaludt.


29
Szent Ivn napjra a Boldogsg-vlgyet teljesen hatalmba kertette a ktsgbeess. A
malria tovbb terjedt, de a terjedsben nem volt semmi szablyszersg. Az ugyanazon
fedl alatt lk kzl nem mindenki kapta el. s nem rintette a kr egy adott krzet
minden egyes hzt sem.
A kulik nem voltak hajlandk a Boldogsg-vlgybe betenni a lbukat, amg magasan nem
llt a nap, s mg stteds eltt visszatrtek a Tajpingsanba. Se Struan, se Brock, se a
tbbi keresked nem tudta, mitv legyen. Nem tehettek semmit, legfeljebb
elkltzhettek, de ez katasztrft jelentett volna. Az itt marads mg ennl is rosszabbal
fenyegetett.
Sokan lltottk ugyan, hogy nem a szennyezett talaj s a fertztt jszakai leveg terjeszti
a malrit, de ezzel szemben csak azok betegedtek meg, akik a vlgyben tltttk az
jszakt. Az istenflknek ugyanaz volt a vlemnyk, mint Culumnak: a lz Isten
bntetse. Kettztt buzgalommal fohszkodtak a Mindenhathoz, hogy oltalmazza ket;
az istentelenek jllehet k sem fltek kevsb a vllukat vonogattk, s azt mondtk:
Zsosz. A hajk fel tart csaldok kezdetben vkony erecskje hamarosan folyamm
duzzadt, s Queens Town ksrtetvross vltozott.

Longstaff nem ijedt meg a katasztrftl. Elz este trt vissza zszlshajjn Kantonbl,
csak gy sugrzott a bszkesgtl. A hajn lakott, nem llt szndkban a Boldogsg-

vlgyben ptkezni, s tudta, hogy a fedlzeten nem fenyegetik a mrgez jszakai

kigzlgsek.
Mindent elrt, amit el szeretett volna rni mg tbbet is.
A Kanton krlzrsra indtott hadmvelet msodnapjn teljes egszben kifizettk neki
a hatmilli taeles hadisarcot, mire lefjta a tmadst. Ezzel szemben parancsot adott arra,
hogy a flotta s a katonasg haladktalanul tegye meg az elkszleteket az szak fel
indtand, eredetileg is tervbe vett hadjratra. s ez a hadjrat csak akkor r majd vget,
ha ratifikltk az egyezmnyt. Nhny hten bell megrkezik Indibl az grt ersts.
Akkor pedig az armada ismt felhajzik szakra, a Pejhhoz Pekinghez , s a Kelet
egyszer s mindenkorra megnylik elttk.
De gy m nevetett Longstaff. Egyedl volt kajtjben, a H. M. S. Vengeance-n, s
kezben egy tkrrel nmagt csodlta. Ht te csakugyan nagyon okos ember vagy,
kedves bartocskm mondta. De gy m. Mg a Tajpannl is okosabb, pedig maga a
megtesteslt okossg. Letette a tkrt, klnivizet vett el, bedrzslte az arct, majd
zsebrjra pillantott. Struan perceken bell vrhat. De mg ha gy ll is a helyzet,
akkor sem rt, ha a jobb kezed nem tudja, mit csinl a bal. He? rhgtt fel diadalmasan.
Alig akarta elhinni, hogy ilyen knnyen szert tudott tenni a teamagvakra. Pontosabban,
figyelmeztette magt elgedetten, Horatio tett szert rjuk. Csak azt tudnm, mirt van gy
oda ez az ember amiatt, hogy a hga frjhez akar menni Glessinghez. n azt hittem,
kitn parti a lny szmra. Vgtre is Mary tulajdonkppen csak egy szrke kis verb
br azt meg kell adni, hogy a blban meglepen szp volt. Hihetetlen szerencse, hogy
Horatio utlja Glessinget, nemdebr? Az is risi szerencse, hogy ez az ember mindig
gyllte az piumot. s tkozottul okosan jrtam el, amikor a flbe tettem a bogarat
orra el lgattam a horgot, amelyen Glessing thelyezse a csali.
Szavamra, Horatio mondta egy httel ezeltt Kantonban , tkozott egy gylet ez az
piumkereskedelem, nemdebr? s az egsz azrt van, mert ezsttel kell fizetnnk a
tert. Kr, hogy Brit-Indiban nem terem, nemdebr? Akkor nem volna szksg piumra.
Egyszeren trvnyen kvl helyeznnk, s klnb dolgokat tartogatnnk a hitetlenek
szmra, nemdebr? A helyett az tkozott drog helyett a jsg magvait ltethetnnk el
kzttk. Akkor a flotta hazamehetne, mi pedig bkben s nyugalomban lnnk, mg
vilg a vilg.
Kt nap se telt el, amikor Horatio flrevonta Longstaffot, s izgatottan kifejtette eltte az
tletet, amely szerint teamagvakat kellene szerezni a knaiaktl, s aztn Indiba kellene
kldeni. Longstaff kell mrtkben csodlkozott a dolgon, de aztn hagyta, hadd gyzze
meg Horatio az elgondols nagyszersgrl.
De Horatio! Honnan a csudbl szerez magvakat?
A tervem a kvetkez, excellencis uram: ngyszemkzt beszlek Csing-szo alkirllyal.
Megmondom neki, hogy n szenvedlyes kertsz, s a fejbe vette, hogy Hongkongbl
virgoskertet varzsol. Krek tle tven font epermagot, ugyanannyi gyapotmagvat,
rizspalntt, kamlit meg mindenfle egyb virgot, na s persze klnfle fajta
teamagvakat, gy nem fog felfigyelni a tera.
De az alkirly nagyon okos ember, Horatio. Tudnia kell, hogy ezekbl a nvnyekbl
csak igen kevs ered meg Hongkongon, mr ha brmi is megered egyltaln.
Persze hogy tudja. De ezt csak a barbrok ostobasgaknt fogja elknyvelni. Horatio
magnkvl volt az izgatottsgtl.
s arra hogyan fogja rvenni, hogy mindezt tartsa titokban? Csing-szo el fogja mondani

a mandarinoknak vagy a Ko-hongnak, azok pedig nyilvn elmondjk majd a

kereskedknek. Maga is tudja, hogy azok az tkozott kalzok eget-fldet
megmozgatnnak, csak hogy keresztlhzzk a tervt. Nyilvn rjnnnek, mi a szndka.
No s mi lesz a Tajpannal? Azt nyilvn n is tudja, hogy ha ez a terv megvalsul, Mr.
Struan bcst mondhat ennek az zletgnak.
Mr. Struan gy is elg gazdag, excellencis uram. Vgre el kell mr taposnunk ezt az
rdgi piumot. Ez ktelessgnk.
Igen. De mind a knaiak, mind az eurpaiak knyrtelenl elleneznk ezt a tervet. Ha
pedig Csing-szo rjn, hogy maga mit forgat a fejben, mrpedig erre okvetlenl rjn
Nem, azt hiszem, jobb, ha meg sem emlti neki azokat a magvakat.
Horatio gondolkozott egy percig, majd gy szlt: Ez igaz. De ha azt mondanm neki,
hogy viszonzsul a szvessgrt mivel n csak nt, a munkaadmat szeretnm meglepni
ezzel az ajndkkal , nos, n e szvessgrt cserbe hajland volnk szemet hunyni
afltt, ha az ezstt tartalmaz ldk tvtelekor eggyel kevesebbet szmllnk? Ebben
az esetben biztos, hogy nem beszlne rla senkinek.
Mennyit r egy ilyen lda ezst?
Negyvenezer ezsttaelt.
Ez az ezst azonban felsge kincstrnak a tulajdona, Horatio.
Termszetesen. Ezrt amikor n trgyal velk, mint magnember felszltja ket, hogy
a sarcon fell adjanak mg egy nem hivatalos ldt is gy a Korona nem szenved
vesztesget. A magvakat n ajndkba adja felsge kormnynak, uram. Megtiszteltets
lenne szmomra, uram, ha a ksbbiek sorn majd azt mondan, hogy az n tlete volt.
Mint ahogy nyilvnvalan az is volt. n mondott valamit, ami kivltotta bellem ezt az
tletet. s az rdem jog szerint is nt illeti, elvgre n a teljhatalm megbzott.
De ha a terve sikerl, azzal nemcsak a Kna-jrkat teszi tnkre, hanem nmagt is.
Ennek nincs rtelme.
Az pium rettenetes mtely, uram. Vele szemben minden kockzatvllals jogos. Ami
pedig az n munkmat illeti, az az n sikereitl fgg s nem az piumtl.
Ha ez a terv bevlik, akkor Hongkong legalapvetbb bevteli forrst is elapasztjuk.
Sok vig eltart, mire a tea valahol mshol fejldsnek indul. Amg n itt lesz, uram,
Hongkongot semmi sem fenyegeti: Hongkong mg sokig az zsiai kereskedelem
kzpontja marad. Azt pedig senki se tudja, mit hoznak az vek.
Ezek szerint, ha jl rtem magt, azt szeretn, ha felvennm a kapcsolatot az indiai
alkirllyal annak rdekben, hogy vizsglja meg, milyen lehetsgek vannak arrafel a tea
termesztsre?
Ki lenne az, ha nem n, aki magt az tletet is flvetette, ki ms lenne kpes a tkletes
megoldsig vgigvinni ezt az elkpzelst?
Longstaff nagy kelletlenl hagyta magt meggyzni, majd figyelmeztette Horatit, hogy a
dolognak a legnagyobb titokban kell maradnia.
Horatio rgtn msnap jelentkezett. Csing-szo beleegyezett! kzlte boldogan. Azt
mondta, hogy hat-nyolc hten bell elkldi a magvakat Hongkongra. Most mr ahhoz,
hogy minden tkletesen rendben legyen, szmomra nem hinyzik ms, mint hogy
Glessinget azonnal hazarendeljk. Szerintem Mary egyszeren csak belehabarodott. Nagy
kr, hogy nincs mg egy-kt ve Marynek, hogy teljesen megbizonyosodhatna felle,
hogy voltakppen mit is akar Egy-kt olyan ve, amikor nem zavarja meg a Glessinggel
val mindennapos tallkozs

Longstaff ismt kuncogni kezdett: eszbe jutott a fiatalember tltsz ravaszkodsa.

Lekeflte a hajt, kinyitotta a kabin ajtajt, s tment a trkpszobba. Kinyitotta a szfjt,
s addig kotorszott a paprok kztt, mg meg nem tallta azt a levelet, amit Horatio
fordtott le neki hetekkel ezeltt. Erre mr nincs szksg mondta hangosan. sszetpte
a levelet, kihajolt a kajtablakon, a vzbe szrta a paprfecniket, s nzte, hogy sllyednek
el.
Lehet, hogy haza kellene kldeni Glessinget. Az a lny mg kiskor, Horatio pedig
nagyon knyes helyzetben van. Nos, majd mg gondolkodom rajta. Majd ha a magvak
mr ton lesznek India fel.
szrevette Struan kzelg nagycsnakjt. Struan szomoran lt a csnak kzepn. A
Tajpan komorsgrl Longstaffnak a malria jutott az eszbe. Ez ellen meg mi az rdgt
fogunk tenni, he? Ez a malria tnkreteszi az egsz hongkongi stratginkat, nemdebr?

Struan a tatptmny ablakain bmult kifel, s trelmesen vrta, hogy Longstaff befejezze.
Szavamra, Dirk, szinte gy festett a helyzet, mintha Csing-szo elre tudta volna, hogy
hatmilli taelt fogunk kvetelni. Pillanatokon bell elteremtettk. Az utols pennyig.
Szinte bocsnatot krt a kolnia feldlsrt. Azt mondta, hogy azoknak az tkozott
anarchistknak a mve volt a hromszgesek. Alapos vizsglatot rendelt el, s bzik
benne, hogy egyszer s mindenkorra el tudja taposni ket. gy rmlik, a kezbe kerlt az
egyik vezetjk. s ha nem tud kiszedni valamit abbl az emberbl, akkor senki se tud.
Meggrte, hogy amint tudomsra jut az itteni hromszgesek neve, azonnal tudatja
velem.
Struan htat fordtott az ablakoknak, s lelt egy alacsony brszkre. Ez remek, Will.
Figyelemre mlt, amit elrt. Figyelemre mlt.
Longstaff nagyon boldog volt. Meg kell mondanom, terv szerint mentek a dolgok. Most
jut eszembe: az az informci, amit arrl a kalzvezrrl, Vu Kokrl kldtt nekem. n
jobban szerettem volna, ha maga vezeti a flottt, de az admirlis hajthatatlan volt. maga
ment.
Ehhez joga van. Remljk, hogy j munkt vgez ma jjel. Nyugodtabb lenne az
lmom, ha az az rdgfattya Vu Kok a tenger fenekre kerlne.
Magam is rlnk neki.
Most mr nincs egyb dolga, Will, mint hogy megmentse Hongkongot mondta Struan,
s magban ismt elmormolt egy fohszt: arra akarta rvenni Longstaff t, hogy vigye
keresztl azt a tervet, amit vgl kiagyalt, az egyetlen mdjt annak, hogy megmentse
mindnyjuk brt. n az egyetlen, aki erre kpes. Szerintem tancsos lenne, ha
elrendeln a Boldogsg-vlgy azonnali kirtst.
Az isten szerelmre, Dirk! kiltott fel Longstaff. Ha ezt megteszem ez egyet jelent
Hongkong kirtsvel!
Queens Townban malria dl. Legalbbis a Boldogsg-vlgyben. Teht ki kell rteni.
Longstaff reszket kzzel egy csipet tubkot tmtt az orrba. Nem rendelhetem el a
kirtst. n lennk a felels minden vesztesgrt.
Igen. De n gy dnttt, hogy azt a hatmilli taelt arra fogja felhasznlni, hogy
mindenkit krtalantson.
Magassgos g! Ezt nem tehetem! trt ki Longstaff. Az ezst a Koron. Csak a
Korona kizrlag a Korona hatrozhat afell, hogy mi legyen a sorsa.

 n gy dnttt, hogy Hongkong megri ezt a kockzatot. Azt is tudja, hogy gyorsan kell
cselekednie. Ez a gesztus mlt egy kormnyzhoz.
De ezt nem tehetem, Dirk! Ez kptelensg. Lehetetlen! Struan odament a pohrszkhez,
s kitlttt kt pohr sherryt. Az n egsz jvje ezen ll.
He? Ezen? Hogyhogy?
Struan tnyjtotta neki az egyik poharat. Az udvarnl az n reputcija Hongkonghoz
ktdik. Az n egsz zsiai politikja amely egyet jelent a Korona zsiai politikjval
Hongkongra koncentrldik. Mghozz helyesen. Egy biztonsgos Hongkong nlkl az
felsgt kpvisel kormnyz kptelen volna gy uralni zsit, ahogyan kell. Az itt plt
vros nlkl nincs biztonsgban se n, se a Korona. A Boldogsg-vlgy halott, ezrt egy
msik vrost kell ptennk, mghozz gyorsan. Struan belekstolt a sherrybe. Ha n
haladktalanul krtalantja mindazokat, akik itt ptkeztek, ezzel nyomban helyrelhtja a
bizalmat. Az sszes keresked versengve fogja tmogatni nt, amire a jvben szksge
lesz. Ne felejtse el, Will, a kereskedk kzl soknak jelents befolysa van az udvarnl.
Ez olyan gesztus, ami mlt nhz. Egybknt pedig a krtalantst voltakppen gyis a
knaiak fizetik.
Nem rtem.
Hrom hnapon bell n Peking kapuinl ll, egy gyzhetetlen hader parancsnokaknt.
Az expedci kltsge, mondjuk, ngymilli. Ehhez vegyk hozz azt a hatmillit, amit a
kolnin okozott krrt kapunk. Ez tzmilli. Maga azonban tizenngy millit fog krni,
ami jvttelnek nem is tl sok. Az extra ngymilli lesz az alapja az n hongkongi
kormnyzsgi kincstrnak ilyenformn ez lesz a birodalom legnagyobb kolniai
kincstra. m n valjban tizenngy helyett hszmillit fog kvetelni: a terven felli
hatmilli fedezi azt az sszeget, amit n igen blcsen a Korona nevben befektetett
Hongkongba. Ne felejtse el, hogy biztonsgos bzis nlkl nem kockztathatja meg a
Peking elleni tmadst. Egy szilrd lbakon ll Hongkong nlkl Anglia zsiban
halottnak tekinthet. Szilrd lbakon ll Hongkong nlkl n is halott. Maga most egsz
Anglia jvjt tartja szem eltt, Will. Ilyen egyszer.
Struan rezte, hogy Longstaff lzas sietsggel latolgatja a lehetsgeket. Ez volt az
egyetlen megolds. Az egyetlen megolds, amelynek rvn megmenthetik arcukat s a
szigetet. Abban a pillanatban, amikor ltta, hogy Longstaff szra nyitja a szjt,
megszlalt: Mg valamit szeretnk mondani, Will. A pnz legnagyobb rszt azonnal
visszakapja.
He?
n most nyomban fldrverst rendez. Az emberek rjngve fognak licitlni az j
telkekre. s hov folyik be az a pnz? Az n kormnyzi kincstrba. n mindenkppen
nyer. A fld, amit elad, nem kerl semmibe. Azt n is tudja, milyen rettent nagy szksge
van a pnzre a sok kormnyzsi gond megoldshoz a fizetsek, a rendrsg, a
kormnyzi palota, utak, brsgok, kikthelyek, s mg ezernyi ms dolog, s ezeket
termszetesen nem fedezheti a hadisarcbl. Szerintem ez llamfrfihoz mlt mestervgs
lenne. Most kell dntenie, mert arra nyilvnvalan nincs md, hogy vrjunk hat hnapig,
amg a levl elmegy Londonba, majd megjn a nyilvnvalan jvhagy vlasz. n
megmenti Hongkongot, mghozz gy, hogy semmibe se kerl. s a legfontosabb: kerek
perec rtsre adja Szergejevnek, hogy Anglia gy tervezi, rk idkre itt marad
zsiban. Szavamra, Will, szerintem az egsz kabinetre nagy hatssal lesz az lesltsa.
s a kirlynre is. s az ilyesmivel rkre szl elismers jr.

Nyolcat kongattak. Longstaff elvette a zsebrjt. Ksett a szerkezet: tizenkettre

lltotta a mutatkat, s kzben azon gondolkozott, tall-e valamilyen rst Struan rvelsn.
Nincs ebben hiba, mondta magban. Kellemetlen rzssel gondolt arra: ha a Tajpan nem
ll el a tervvel, semmit sem tett volna a lz ellen. Kivve azt az egyet, hogy maga nem
megy a vlgybe, s remnykedik, hogy majd csak akad r valamilyen orvossg. A jrvny
t is kizkkentette nyugalmbl, de ht mg gy is fontosabb volt, hogy elbb megnyerjk
a Kanton ellen vvott hbort.
Igen: az rvels hibtlan. A mindensgit: csaknem veszlybe sodortam egy ragyog
karriert. A terv megvalstsa nyilvnvalan meghaladja azoknak az utastsoknak a krt,
amelyekkel idekldtek, viszont a kormnyzknak s a teljhatalm megbzottaknak vannak
bizonyos ratlan jogkreik is, s ez itt most szksghelyzet. Nem vrhatunk a jv vig,
hogy felsge akaratt beleplntljuk a hitetlenek fejbe. Errl sz sem lehet. Ami pedig a
teamagvakkal kapcsolatos elkpzelst illeti: szpen beleillik a tervbe, s olyan mrtk
elreltsrl tanskodik, ami mg a Tajpant is meghaladja.
Longstaff rettenetes erej ksztetst rzett, hogy beszmoljon Struannak a magokrl. De
uralkodott magn. Azt hiszem, igaza van. Azonnal kihirdettetem a rendeletet.
s mi volna, ha mg eltte, a holnapi nap folyamn tartana egy tjkoztatst a
tajpanoknak? Adjon nekik kt napot, hogy bemutathassk az ptkezs s a telek kltsgeit
tanst szmlikat a kincstrnoknak. Az j rverst mhoz egy htre tzze ki, gy marad
ideje, hogy flmresse a fldeket. Gondolom, az j vros helyt a Glessing-fok kzelben
kvnja kitzni.
Igen. Pontosan gy gondoltam. Az lesz a legjobb hely. Vgtre is mr rgen szmtsba
vettk. Longstaff flllt, tlttt magnak mg egy sherryt, majd megrngatta a
csengzsinrt. Mint mindig, most is nagyon rltem a tancsnak, Dirk. Termszetesen
itt marad ebdre.
Azt hiszem, jobb, ha megyek. Sarah holnap a Calcutta Maharajah-val elindul haza, s
addig mg sok a tennival.
Rettenetes csaps. Mrmint Robb meg a sgornje esete.
Kinylt az ajt. Parancsoljon, uram mondta az rtiszt.
Krdezze meg a tbornokot, volna-e kedve velem ebdelni.
Igenis, uram. Bocsnatt krem, de Mrs. Quance vrja, hogy beszlhessen nnel. s Mr.
Quance. Rajtuk kvl mg itt vannak ezek is nyjtott t Longstaffnak egy nvsort , akik
mind kihallgatst krnek ntl. Mondjam meg Mrs. Quance-nek, hogy nem r r?
Nem. Jobb, ha most fogadom. Krem, ne menjen el mg, Dirk. Azt hiszem, szksgem
lesz az erklcsi tmogatsra.
Maureen Quance hatrozott lptekkel benyitott, Aristotle kvette; lettelen szeme kariks
volt. Nem volt most tbb, mint egy szrke, vkony emberke. Mg a ruhja is piszkos s
szntelen volt.
J reggelt, Mrs. Quance mondta Longstaff.
A szentek oltalmazzk meg excellencidat ezen a gyszos napon.
J reggelt, excellencis uram mondta alig hallhat hangon Aristotle, a kajt padljra
szegezett szemmel.
J napot, Tajpan mondta Maureen. Magnak Szent Patricknak a segedelmvel
nhny napon bell rendezzk a szmlit.
Nem srgs. J reggelt, Aristotle.
Aristotle Quance lassan Struanra emelte a tekintett. Ltta Struan arcn a megrtst, s

knnybe lbadt a szeme. Ez a n sszetrte az sszes ecsetemet mondta elfl hangon.

Ma reggel. Mindet. s s a tengerbe dobta a festmnyeimet.
Pontosan ez az, amirt idejttnk nhz, excellencis uram szlt ers hangon
Maureen. Mr. Quance vgre-valahra elhatrozta, hogy flhagy evvel az ostoba
pinglgatssal. Szeretne valami rendes, lland munknl kiktni. s e miatt a munka
miatt jttnk nhz, excellencis uram. A frjre pillantott, s elkomorult az arca.
Teljesen mindegy, hogy milyen munka, csak lland legyen, s tisztessgesen
jvedelmezzen. Visszafordult Longstaffhoz: Taln valami rendesebb irodai munka.
Szegny Mr. Quance-nek nincs valami nagy gyakorlata.
Szval ht nos ezt kvnja, Aristotle?
Eltrte az ecseteimet felelte elkeseredetten Quance. Ez volt mindenem: a
festmnyeim s az ecseteim.
Megegyeztnk, des fiam, nem? Megeskdtl mindenre, ami szent, he? Nincs tbb
pingls. lland munkt vllalsz, teljested a csaldod irnti ktelessget, s nincs tbb
kklerkeds.
Igen felelte tompn Quance.
rmmre szolglna, Mrs. Quance, ha elfogadnk az ajnlatomat vgott kzbe Struan.
Szksgem van egy irodistra. Heti tizent shillinget fizetek. Ezenfell rendelkezskre
bocstom egy vre jelenlegi szllsukat az llhajn. Utna maguk gondoskodnak
szllsrl.
A szentek vegyk oltalmukba, Tajpan. Ksznd meg szpen a Tajpannak mondta
Maureen.
Ksznm, Tajpan.
Holnap reggel htre legyen az irodban, Aristotle. Pontosan.
Ott lesz, Tajpan, efell nyugodt lehet. Szent Pter ldsa ksrje lpteit, amirt ilyen
nehz idkben gondoskodik egy szerencstlen asszonyrl s hez gyerekeirl. Isten
velk.
Elmentek. Longstaff tlttt magnak egy nagy pohrral. Jsgos g Ezt azrt nem
hittem volna. Szegny, szerencstlen Aristotle Tnyleg irodistt csinl Aristotle
Quance-bl, Dirk?
Igen. Jobb, ha n teszem, mintha valaki ms. Szksgem van a munkaerre. Struan
fltette a kalapjt, s nagyon elgedett volt magval. n nem vagyok az az ember, aki
beleavatkozik egy frj s egy felesg vitiba. De egy olyan nszemly, aki ezt teszi
Aristotle-lal, nem mlt a felesg nvre, az istenfjt!
Longstaff vratlanul elmosolyodott. Ha ez segt, a rendelkezsre bocstok egy
hadihajt. Ezenfell felsge kormnynak valamennyi eszkze a rendelkezsre ll.

Struan a partra sietett. Odaintett egy csukott hordszket, s megmondta a kulinak, hov
vigye.
Te vr, rtesz? mondta a knainak, miutn megrkeztek.
rtesz, uram.
Struan a meglepett ports mellett belpett a hz elcsarnokba. A padlt sznyegek
bortottk; szles szfk, kzzel festett vszonfggnyk, csecsebecsk uraltk a helyisg
sszkpt, amelynek tls oldala fell most ruhasuhogs, majd lptek zaja hallatszott. A
gyngyfggny mgl egy apr termet, ids hlgy lpett ki. Tiszta, vasalt ruht viselt,

szemvege mgtt nagy szemek csillogtak; a haja sz volt. dvzlm, Mrs.

Fortheringill mondta udvariasan Struan.
Nocsak, Tajpan! Nagyon rlk, hogy ltom vlaszolta az asszony. Hossz
esztendk ta nem rvendhettnk a trsasgnak. Kicsit korn van mg a kuncsaftok
fogadsra, de az ifj hlgyek mr kszldnek. Elmosolyodott, kivillantotta megsrgult
mfogait.
Tudja, Mrs. Fortheringill, n
Tkletesen rtem, Tajpan mondta megrtn az asszony. Minden frfi letben
eljn egy olyan pillanat, amikor
Egy bartomrl van sz.
Egszen nyugodt lehet, Tajpan, ebben az intzmnyben a csitt a jelsz. Nem kell
aggdnia. Egy szempillants, s intzkedem. Mrs. Fortheringill sietve felpattant.
Lnyok! kiltott.
ljn le, s hallgasson meg! Aristotle-rl van sz!
Vagygy! Hallom, micsoda slamasztikba keveredett az a szerencstlen.
Struan elmondta a madmnak, amit akart; a lnyok szomoran vettk tudomsul, hogy
tvozik.
Amikor hazart, Mejmej ezzel fogadta: Mirt voltl te szajhahzban, hallod-e?
Struan shajtott, aztn elmondta.
s te azt hiszed, n elhiszem, hallod-e? Mejmejnek szikrt szrt a szeme.
Igen. Ajnlom is.
Hiszek neked, Tajpan.
Akkor ne nzz rm gy, mint egy srkny! mondta Struan, s bement a szobjba.
Nna szlt Mejmej, mikzben becsukta az ajtt. Most kidertjk, igazat mondtl-e.
Most rgtn fogunk szerelmeskedni. rlten kvnlak, Tajpan.
Ksznm, de most nem rek r felelte Struan, alig tudva elfojtani nevethetnkjt.
Ajjje, mg hogy nem rsz r! mondta az asszony, mikzben elkezdte kigombolni
aranysrga pizsamjt. Most rgtn fogunk szerelmeskedni. Mindjrt megltom,
kimertette-e erdet valamelyik lisztes kp szajha. s ha gy lesz, a te j reg anycskd
elbnik veled, a mindensgit!
Neked is sok a dolgod.
Nagyon is. Mejmej kilpett selyemnadrgjbl. Flbevali gy csilingeltek, mint a
csengettyk. Ajnlom neked, dolgozz nagyon borzaszt gyorsan.
Struan figyelmesen nzegette, de kzben nem mutatta, mennyire boldog. Mejmej hasa
enyhn kidomborodott a mnben hordozott ngy hnapos magzattl. Struan gyengden a
karjba vette, megcskolta, lefektette az gyra, rfekdt, s egy kiss rnehzkedett.
Vigyzz, Tajpan mondta elfl llegzettel az asszony. n nem vagyok egyik
tehnkebl, ris barbrnd! Cskols nem bizonyt semmit. Le a ruhval, aztn
megltjuk igazsgot!
Struan megint megcskolta.
Vedd le ruhjaidat mondta megvltozott hangon Mejmej.
Struan felknyklt, lenzett r, majd orrt odadrzslte az asszonyhoz. Most nincs id
mondta komolyan. Nekem el kell mennem egy eljegyzsre, neked pedig ssze kell
csomagolnod.
Mirt csomagolni? krdezte meglepetten Mejmej.
tkltzl a Resting Cloudra.

 Mirt?
Mert rossz itt a feng-sujunk, kicsim.
Jaj, de j! Nagyon rettenetesen j! karolta t a nyakt Mejmej. Igazn elmegynk
innen? Mindigre?
Igen.
Mejmej megcskolta, gyorsan kisiklott a karjai kzl, s ltzkdni kezdett.
Azt hittem, szerelmeskedni akarsz mondta Struan.
Hah! Minek bizonyts? Ismerlek n tged nagyon jl. Ha te fekdtl is szajhval, akkor
is vagy olyan ers bika, hogy tagadd, s becsapjad szegny reg anycskdat.
Felnevetett, s megint Struan nyakba ugrott. Jaj, de j itt hagyni rossz feng-sujt! n
csomagolok sietve.
Az ajthoz szaladt, s kikiablt: Ah Szam! Ah Szam, nyomban Lim Dinnel, ijedt
kppel elsietett, majd rvid ideig tart, kiablssal s mutogatssal tarktott jelenet utn
zajosan, izgatottan, isteneikhez fohszkodva elrohantak. Mejmej visszajtt, lelt az gyra,
s legyezni kezdte magt. Csomagolok mris mondta vidman. Most segtek neked
felltzni.
Ksznm, de erre magam is kpes vagyok.
Akkor foglak tged nzni. s megsiklom htadat. Ksz a frd. Nagyon hlsan boldog
vagyok, hogy vgre elhatroztad, hogy elmegynk. Mikzben Struan levetkztt, az
asszony tovbb lelkendezett. Struan megfrdtt; Mejmej forr trlkzkrt kiltott, majd
megtrlte Struan htt. Mindekzben egyre csak azon trte a fejt, hogy miutn Struan
gondoskodott a furcsa kis piktorrl, aki olyan szp portrt festett rla, Mejmejrl, vajon
lefekdt-e valamelyik szajhval. Nem mintha rdekelne, gondolta, mikzben heves
mozdulatokkal drzslte Struant. Egyszeren csak arrl van sz, hogy nem kellene ilyen
helyekre mennie. Semmi szksg r. Nagyon sok arcot veszthet vele. s n is. Nagyon
sokat. Ez a sok mihaszna szolgl mindjrt elkezd pletykim, hogy nem tudok
gondoskodni az uramrl. , istenek, oltalmazzatok meg a mocskold szbeszdtl, a
Tajpant pedig mindenfle szajhtl!
Kora este volt mr, mire Ah Szam s Lim Din befejezte a csomagolst. A kltzssel jr
izgalmak valamennyiket kimertettk. Nhny kuli elvitte a csomagokat, nhny pedig
trelmesen vrt a csukott gyaloghint mellett, hogy a csnakhoz vigye Mejmejt.
Mejmej arct sr szvs ftyol takarta. Egy pillanatra megllt Struan oldaln a kertkapu
mellett, s visszanzett els hongkongi hzra. Ha nem lett volna olyan rossz a feng-suj
s ha nem lett volna a lz, amely rsze volt a rossz feng-sujnak , nem szvesen hagyta
volna el.
Kellemes szrklet uralkodott a tjon. Nhny moszkit zmmgtt krlttk. Az egyik
Mejmej bokjra szllt, de az asszony nem vette szre.
A moszkit teleszvta magt, s elreplt.

Struan belpett a White Witch nagykajtjbe. Ott volt az egsz Brock csald, kivve
Lillibetet, akit mr gyba dugtak. Culum Tess mellett lt.
J estt mondta Struan. Sarah elnzsket kri. Nem rzi jl magt.
Isten hozott a fedlzeten ksznttte Brock. Nyers, ideges volt a hangja, az arca
komor.
Struan flnevetett. Nem hiszem, hogy ez lenne a mdja egy rmteli esemny

elkezdsnek.
Te is jl tudod, hogy nem errl van sz, a mindensgit! Valamennyien tnkremegynk,
vagy legalbbis rettenetesen rfizetnk erre az istenverte malrira.
Na igen felelte Struan. Rmosolygott Culumra s Tessre, s ltva nyugtalansgukat,
elhatrozta, hogy most rgtn elmondja nekik a j hreket. gy hallom, Longstaff
elrendeli a Boldogsg-vlgy kirtst.
A fszkes fenbe! robbant ki Gorth. Nem rthetjk ki. Rengeteg pnzt fektettnk a
fldbe meg az pletekbe. Nem hagyhatjuk ott. Ha maga nem pont azt az istenverte,
eltkozott vlgyet vlasztja, akkor most
Fogd be a szd! reccsent r Brock, s Struanhoz fordult.
Ha ez csakugyan gy van, Dirk, te mg tbbet vesztesz a dolgon, mint mi. Mgis
mosolyogni ltlak. Mirt?
Apm szlt kzbe Tess, aki attl flt, hogy a harag tnkreteszi az estt s azt a
hihetetlennek tetsz tnyt, hogy szlei igent mondtak Culum krsre , ihatnnk valamit?
A pezsg mr be van htve.
Ht persze, kislnyom felelte Brock. De nem fogtad fl, mit mondott Dirk? gy fest
a helyzet, hogy rengeteg pnzt vesztnk. Ha ott kell hagynunk a vlgyet, olyan stt jv
eltt llunk, mint a szurok. Dirk gyszintn.
A Nemes Hz jvje olyan fnyes, mint a nap mondta Struan. De nemcsak a Nemes
Hz, hanem a titek is. Longstaff valamennyinket krtalant, kifizeti mindazt a pnzt,
amit a Boldogsg-vlgybe fektettnk. Az utols pennyig. Kszpnzben.
Ez lehetetlen! robbant ki Brock.
Ez hazugsg, istenemre! mondta Gorth.
Struan felje fordult. Adok neked egy tancsot, Gorth: ne nevezz mg egyszer hazugnak
mondta, majd beszmolt nekik Longstaff szndkairl.
Culumot bmulattal tlttte el a megolds szpsge. Most mr vilgosan ltta a helyzetet:
annak ellenre, hogy apja nem is clzott r, hogy befolysolta volna Longstaff dntst,
nyilvnvalan jelents szerepe volt abban, hogy ilyen szpen elsimtottk a dolgot.
Emlkezett a Longstaff-fl trtnt els tallkozsra: apja gy irnytotta a teljhatalm
megbzottat, mint egy drton rngatott bbot. Culum nmagba vetett hite megingott.
Rjtt, hogy nem teljesen igaz, amit Gorth korbban mondott neki, s hogy sohasem lenne
kpes gy irnytani Longstaffot, mint az apja tette hogy ismt megmentse ket.
Ht ez mr szinte csodval hatros mondta, s megfogta Tess kezt.
Mindenre, ami szent, Tajpan! Visszavonom, amit mondtam szlt Gorth. Bocsnatot
krek, csak meglepetsemben mondtam.
Nagyon rlk kezdte Brock gyszos vigyorral , nagyon rlk, hogy rokonunk
leszel. Megmentetted az irhnkat, ez gy igaz, mint ahogy itt llok.
Nem n tettem. Longstaff tlete volt.
Na, persze mondta gnyosan Brock. Liza! Hozz innivalt! J okot szolgltattl
neknk, Dirk, hogy megnnepeljk a mai estt. Igyunk ht, legynk vidman! Egy
pezsgspoharat vett a kezbe, majd amikor mr mindenki megfogta a maga pohart,
megemelte. Tessre s Culumra, hogy mindig nyugodt vizeken hajzzanak, s biztos rvbe
rjenek!
Mindenki ivott r. Aztn Brock kezet rzott Culummal, Struan meglelte Tesst, barti
hangulat alakult ki a trsasg tagjai kztt.
De csak idlegesen. Ezt valamennyien tudtk. Ma este azonban hajlandk voltak

megfeledkezni rla. Csak Culum s Tess vlte vglegesnek ezt az llapotot.

Vacsorhoz ltek. Tess ruhja elnysen hangslyozta fejldsnek indult teste krvonalait;
Culum alig tudott hov lenni a csodlattl. Borozgattak, nevettek, jabb kszntk
hangzottak el. Aztn, egy pillanatnyi csndet kihasznlva, Struan tmtt bortkot hzott
el a zsebbl, s tnyjtotta Culumnak. Egy kis ajndk ketttknek.
Mi ez? krdezte Culum. Kinyitotta a bortkot. Tess a nyakt nyjtogatta, hogy is
lssa. A bortkban egy paprkteg volt, az egyiken knai rsjelek lltak.
Birtoklevelek. Egy kis flddarab tulajdonjoga, kzvetlenl a Glessing-foknl.
De ht az ottani fldeket mg nem rvereztk el mondta gyanakodva Brock.
excellencija megerstette annak a knai falunak nhny birtoklevelt, amely mr
azeltt is birtokolt itt fldeket, hogy mi Hongkongra tettk a lbunkat. Ez is azok kzl
val. Culumnak s Tessnek mostantl van egy hektrnyi kzs fldje. A kilts kitn. Ja,
majdnem elfeledtem: a fldhz ptanyag is jr, annyi, amennyi elg egy ht hlszobs
hz felptshez, a kerthez meg a nyri lakhoz.
, Tajpan mondta Tess tndkl mosollyal , ksznm! Ksznjk!
Sajt fldnk lesz? s sajt hzunk? Tnyleg komolyan gondolod? krdezte Culum,
apja bkezsgtl elkprztatottan.
Igen, fiam. Gondolom, szeretntek nyomban elkezdeni az ptkezst. Mr megbeszltem
az ptsznkkel, hogy holnap dlben keressen fl benneteket. Hogy megbeszljtek vele
a terveket.
Holnap mindnyjan tmegynk Macauba mondta lesen Gorth.
De Gorth, egy-kt napon mr nem mlik felelte Culum. Vgl is ez nagyon fontos
dolog, s
Nagyon fontos mondta Tess.
s most, hogy sikerlt megoldst tallni Queens Townra s az rversre Culum
elhallgatott, s izgatottan a jegyese fel fordult. Sousa a legjobb ptsz az egsz
Keleten.
Szerintem a mi embernk, Remedios jobb mondta Brock. Dhs volt magra, amirt
nem neki jutott eszbe, hogy hzat pttessen a jegyeseknek. gy tervezte, a cg egyik
macaui hzt adja nekik nszajndkba; Macauban j messzire lettek volna Struan
befolystl.
Igen, Remedios is nagyon j, Mr. Brock mondta gyorsan Culum, kihallva Brock
hangjbl a fltkenysget. Ha Sousval nem lesznk megelgedve, taln beszlhetnk
majd vele. Tesshez fordult: Egyetrtesz? krdezte, majd apjra nzett. Nem tudom
neked elgg megksznni.
Nincs mit ksznni, Culum. Ifj hzasoknak j krlmnyek kztt kell kezdenik az
letet, szksgk van egy hzra, amelyben a maguk urai lehetnek. Struan rmmel ltta,
hogyan reagl a szavaira Brock s Gorth.
gy van helyeselt Liza. Szavamra, ez mr bizony igaz.
Brock a kezbe vette a birtoklevelet, s tanulmnyozni kezdte. Biztos vagy benne, hogy
rvnyes ez a papr? krdezte. Nem ltszik szablyosnak.
Szablyos. Longstaff megerstette. Hivatalosan. Ott van a pecstje az utols oldalon.
Brock homlokt rncolva nzett Gorthra; viharvert arca fltt egyetlen vastag, fekete
vonalba ugrottak ssze bozontos szemldkei. Azt hiszem, nem rtana, ha mi is vetnnk
egy-kt pillantst ezeknek a bennszltteknek a birtokleveleire.
Szerintem se mondta Gorth, egyenesen Struanra nzve. Lehet, hogy az rversre mr

nem is marad bellk, apm.

Szerintem akad mg bellk, Gorth vetette oda Struan. Ha hajland vagy
kinyomozni, hol tallhatk. Errl jut eszembe, Tyler: amint kimrik az j fldeket, taln
megbeszlhetnnk, melyikeket vlasztjuk.
Magam is gy gondoltam felelte Brock. Ahogy mltkor, Dirk. De ezttal te
vlasztasz elszr. Odaadta Tessnek a birtoklevelet, aki megsimogatta a paprt.
Culum, mg mindig a kolnia gyeivel megbzott titkr vagy?
Azt hiszem nevetett Culum. Br ami a feladataimat illeti, ezt eddig mg nem
beszltk meg rszletesen. Mirt?
Csak gy.
Struan felhajtotta a bort, s gy ltta, elrkezett az id. Most, hogy a Boldogsg-vlgy
krdse megolddott, s az j vros a Korona kltsgn pl fel, Hongkong jvje
biztostva van.
De gy m hagyta r Brock, akinek kezdett mr visszatrni a jkedve. Most, hogy
kimdoltuk, hogy a Korona vllalja helyettnk a kockzatot
gy ht azt hiszem, semmi ok a hzassg halogatsra. Azt javaslom, hogy Tess s
Culum a jv hnapban keljen egybe.
Dbbent csend tmadt.
Mindannyiuk szmra gy rmlett, mintha megllt volna az id. Culum azon trte a fejt,
hogy vajon mit takarhat Gorth mosolya, amely oly knyszeredetten l az ajkain, s hogy
mirt vlasztotta a Tajpan a jv hnapot, s hogy , Uram Istenem, engedd, hogy a
jv hnapban meglegyen az eskv!
Gorth tudta, hogy az eskv utn elveszti Culum fltti befolyst. Istenemre, ennek nem
szabad megtrtnnie, gondolta. Brmit mond is apm, ilyen hamar nem lesz itt eskv.
Taln jvre. Igen: taln. Mit forgat a fejben ez az rdg? Brock is megprblta kitallni
Struan szndkt mert Struannak nyilvn van valami mgttes szndka, amely nem
tartogat semmi jt sem neki, sem Gorthnak. Az sztne nyomban azt sgta, halassza el a
hzassgot. Viszont megeskdtt r, hogy mindent megtesz a kt gyerekrt, ugyangy
megeskdtt r, mint Struan, s tudta, hogy egy ilyen esk ugyangy kti a Tajpant, mint
ahogy t magt.
Jv vasrnap meglehetne az els kihirdets mondta Struan, szndkosan enyhtve a
feszltsget. Igen, a jv vasrnap ppen j lenne. Rmosolygott Tessre. Hm,
lnyom?
, igen. Igen felelte Tess, s megfogta Culum kezt.
Nem mondta Brock.
Tl korai! csattant fel Gorth.
Mirt? krdezte Culum.
n csak rd gondolok, Culum szlt bklkenyen Gorth. s a nagybtyd szomor
hallra. Nem volna helynval egy ilyen korai eskv, nagyon illetlen volna.
Liza, lelkem mondta rekedt hangon Brock a felesgre, majd Tessre pillantva ,
bocsssatok meg neknk. Megisszuk a portit, aztn jvnk mi is. Tess tlelte az apja
nyakt, s a flbe sgta: Nagyon krlek, papa!
A ngy frfi magra maradt.
Brock nehzkesen flllt, s elvett egy palack portit. Kitlttt ngy pohrral, s
odaknlta a tbbieknek.
Struan elismer blogatsokkal kortyolta a bort. Remek ez a porti, Tyler.

 Harmincegyes vjrat.
Az j ve volt a portinak.
Ismt csend tmadt.
El tudnk halasztani nhny nappal a tvozsukat, Mr. Brock? krdezte feszengve
Culum. Hacsak nem lehetetlen Nagyon szeretnm, ha Tess is lthatn a fldet, s
beszlhetne az ptsszel.
Most, hogy elrendeltk a vlgy kirtst meg az rverst, mr nem megynk el.
Legalbbis mondta Brock Gorth meg n nem megynk. Liznak, Tessnek s
Lillibetnek viszont a lehet leghamarabb indulnia kell. Az vnek ebben az idszakban
Macaunak egszsges az ghajlata. Hvsebb is arrafel. Nem gy van, Dirk?
De. Macauban mostanban j id van felelte Struan, s rgyjtott egy manilaszivarra.
gy hallom, jv hten vizsglat indul a nagyherceg balesete gyben. Kutat pillantst
vetett Gorthra.
Balszerencse volt mondta Brock.
Igen visszhangozta Gorth. Mindentt ropogtak a puskk.
Igen. Kzvetlen azutn, hogy a nagyherceget eltalltk, valaki leltte a tmeg vezrt.
n voltam mondta Brock.
Ksznm, Tyler. Te is lttl, Gorth? krdezte Struan.
n a kifutst intztem.
Igen mondta Brock. Megprblt visszaemlkezni, ltott-e valakit lni. Csak arra
emlkezett, hogy elrekldte Gortht az orrba. Balszerencse. A cscselk rettenetes tud
lenni, az ember sose tudhatja, mit tesz a kvetkez pillanatban.
Igen mondta Struan. Tudta, hogy ha szndkosan talltk el a herceget, akkor Gorth a
bns. Nem Brock. Elfordul az ilyesmi.
A mennyezet gerendjn fgg olajlmps enyhn himblzni kezdett egy szllks
hatsra. A hrom tengersz, Gorth, Brock s Struan nyomban felkapta a fejt. Brock
kinyitotta az egyik kajtablakot, s beleszimatolt a szlbe. Gorth a tat felli ablakokon t
nzte a tengert, Struan a haj neszeire figyelt.
Semmi klns mondta Brock. Csupn nhny foknyit ersdtt a szl.
Struan kiment a folyos faln fgg baromterhez. Vltozatlanul 29,8 hvelyket mutatott.
Hetek ta alig valamicskt ingadozott a lgnyoms.
Meg se rezzen mondta.
Tudom vgta r Brock. De nemsokra gy megrezzen, hogy le kell szgeznnk a
fedlzeti nylsokat. Lttam, hogy kivetetted a mlyvzi viharhorgonyokat.
Igen. Struan tlttt magnak, majd Gorth fel knlta a palackot. Krsz mg?
Ksznm felelte Gorth.
Vihart szimatolsz, Dirk?
Nem, Tyler. De nem rt, ha mindenre felkszl az ember. Egybknt Glessing rendelte el
a flotta szmra.
A te javaslatodra?
Igen.
gy hallom, elveszi Sinclair hgt.
Magam is gy tudom.
Szerintem nagyon boldogok lesznek szlt Culum. George imdja Maryt.
Nem lesz knny Horatinak vlekedett Gorth most, hogy ilyen vratlanul elhagyja
a hga. Egyetlen rokona a finak. s mg nagyon fiatal a lny, kiskor.

 Mennyi ids? krdezte Culum.

Tizenkilenc felelte Struan.
A kajtben egyre feszltebb vlt a hangulat.
Tess nagyon fiatal mondta elknzott hangon Culum. n semmikppen sem akarok
fjdalmat okozni neki. Mg akkor sem, ha nnek mi a vlemnye, Mr. Brock? A
hzassgrl? A jv hnapban Ami Tessnek a legjobb, az a j nekem is.
Tess mg nagyon fiatal, fiam felelte abortl kiss kbn Brock. De nagyon rlk
annak, amit mondtl.
Nhny hnap vrakozs egyiktknek se rt, he, Culum? Gorth tovbbra is
bartsgos, nyugodt hangon beszlt. A jv vig alig fl esztend van mr csak.
Ht hnap mlva lesz csak janur, Gorth vlaszolta trelmetlenl Culum.
n nem llok az utatokba. Ami nektek j, nekem is megfelel. Gorth flhajtotta a
pohart, s jratlttte. Te mit mondasz, apm? krdezte, szndkosan Brockra bzva a
dntst.
Majd mg meggondolom nzegette elgondolkozva a pohart Brock. Tess nagyon
fiatal. Nem illend az ilyen korai eskv. Alig hrom hnapja ismeritek egymst, s
De n szeretem Tesst, Mr. Brock makacskodott Culum. Hrom hnap vagy hrom
v ez nem sokat szmt.
Tudom, fiam. Brock hangja nem volt bartsgtalan. Emlkezett r, hogy kivirult Tess
arca, amikor megmondta neki, hogy igent mondott Culum krsre. n csak a te javadat
meg Tess javt tartom szem eltt. Ezen mg gondolkoznom kell. Hogy rjjjek, mit
forgatsz a fejedben, Dirk, tette hozz gondolatban.
Szerintem nekik ppolyan j lenne, mint neknk. Struan rezte a fibl felje rad
melegsget. Tess fiatal, ez igaz. De Liza is nagyon fiatal volt, s Culum anyja is.
Fiatalon hzasodni ez divat mostanban. Pnzk van. s szp jvjk is, ha a zsosz is
gy akarja. n azt mondom, hzasodjanak ssze.
Brock a keze fejvel vgigsimtott homlokn. n mg gondolkozom. Aztn majd
megmondom neked, Culum, mire jutottam. Hirtelen jtt az tlet, ezrt kell mg
gondolkoznom rajta.
Culum elmosolyodott, hatott r Brock hangjnak szintesge. Most rezte els zben,
hogy kedveli s bzik benne. Termszetesen felelte.
Mennyi gondolkodsi idre van szksged, Tyler? krdezte nyersen Struan. Ltta,
hogy Brockk ktszn bartsgossga ellgytja Culum vonsait; gy gondolta, ha egy
kiss kilezi a helyzetet, mosolyuk mgl elvillannak farkasfogaik. Nem tarthatjuk
ktsgek kztt a fiatalokat, s klnben is rengeteg dolgot meg kell beszlnnk mg.
Olyan eskvt kell rendeznnk, amilyet nem ltott mg zsia.
Ha jl emlkszem, a menyasszony apja szokta llni az eskv kltsgeit felelte kurtn
Brock. Nagyon jl tudom n, mi a helyes s mi nem. Tudta, hogy Struan most
megfogta, s csak jtszadozik vele. gy ht az eskv a mi gondunk.
Termszetesen vlaszolta Struan. Mikor tudatod Culummal a dntsedet?
Nemsokra. Brock felllt. Menjnk a hlgyek utn.
Mikor nemsokra, Tyler?
Hallotta, mit mondott apm heveskedett Gorth. Mirt akarja kihozni a sodrbl?
Struan gy tett, mint aki meg se hallja; tovbbra is mereven Brockra szgezte a tekintett.
Culum attl flt, hogy veszekedsre kerl sor, s Brock visszavonja korbbi
beleegyezst. Ugyanakkor szerette volna tudni, meddig kell mg vrnia, s rlt, hogy

Struan megszorongatja Brockot. Krlek, apm mondta , n bizonyos vagyok benne,

hogy Mr. Brock nem fog hogy gondosan fontolra veszi majd a dolgot. Hagyjuk most
ezt a krdst.
Hogy te mit akarsz, az a te dolgod, Culum! csattant fel tettetett dhvel Struan. n
most akarom tudni. Tudni akarom, komolyan gondoljk-e, vagy csak kihasznlnak, s
jtszadoznak veled, mint macska az egrrel.
Borzaszt dolog ilyesmit mondani mondta Culum.
Az. De most nem tged krdeztelek, gyhogy tartsd a szd. Struan sarkon perdlt,
hogy Brock szembe nzzen; tudta, hogy fia rosszallsa Brocknak s Gorthnak egyarnt
rmre szolglt. Mennyi idre van szksged, Tyler?
Egy htre. Nem tbbre s nem kevesebbre. Brock Culumra nzett, s ismt bartsgosra
vltott a hangja. Nincs ebben semmi kivetnival, fiam, nincs abban semmi rossz, ha egy
frfi egyenesen megkrdi a msiktl, hogy mennyi ideig kell vrnia a vlaszra.
Tkletesen rendjn val. Egy ht, Dirk. Kielgti ez azt az istenverte rossz modorodat?
Ki. Ksznm, Tyler. Struan az ajthoz ment, s szlesre trta.
Csak utnad, Dirk.

A Resting Cloud fedlzetn lv lakosztlynak nyugalmban Struan beszmolt
Mejmejnek a trtntekrl.
Az asszony feszlt figyelemmel, kedvtelve hallgatta. Jaj, de j, Tajpan. Jaj, de nagyon
j.
Struan levetette a kabtjt, Mejmej pedig beakasztotta a ruhsszekrnybe, s ekzben egy
paprtekercs hullott ki kntsnek ujjbl. Struan flvette, s kigngylte.
Finom vzfestmny volt, sok rsjellel. Tengerparti tjat brzolt: a kdbe borult hegyek
tvben egy parnyi frfi hajolt meg egy parnyi nalak eltt; a szikls part kzelben egy
szampan ringott a habokon.
Ez honnan van?
Ah Szam kapta Tajpingsanban.
Szp.
Igen felelte nyugodtan Mejmej, s magban ismt elcsodlkozott nagyapja csodlatos
leselmjsgn. A tekercset Zsin-kua kldte el egyik tajpingsani tnyrnyaljnak, akitl
Mejmej idnknt jade-kveket vsrolt. Ah Szam gyantlanul elfogadta a kpet: azt hitte,
csupn valami egyszer ajndk rnjnek. Mejmej tudta, hogy Ah Szam s Lim Din
gondosan szemgyre vette mind a kpet, mind az rsjeleket, de biztos volt benne, hogy
nem jttek r, hogy a kp titkos zenetet tartalmaz: remekl el volt rejtve. Mg
nagyapjnak csaldi gyekben hasznlt pecstjt is lcztk egy msikkal. Maga a vers
pedig egyszer s szp volt: Hat fszek mosolyog a sasokra, a napkeltben zld tz
vilgt, remny hrnkt hozza a nyl. Mejmejen kvl senki sem tudta, hogy nagyapja
gy mond ksznetet neki a hatmilli taelrl kldtt informcirt, hogy a zld tz a
Tajpant jelenti, s hogy Zsin-kua kldeni fog hozz valakit, akit majd valami
nylszersgrl ismerhet fel, s aki minden lehetsges mdon a segtsgre lesz.
Mit jelentenek ezek az rsjelek? krdezte Struan.
Nehz tfordtani, Tajpan. Nem ismerek minden szt angolul, de azt mondja: Hat
madrhz mosolyog nagy madarakra, zld tz van a napfelkeltben, nyl hoz
sszerncolt homlokkal kereste a megfelel szt , nyl hoz kicsi remnymadarakat.

 Tiszta badarsg, istenemre! nevetett Struan.

Mejmej boldogan felshajtott. Imdlak, Tajpan.
n is imdlak tged, Mejmej.
Mikor ptnk megint hzat, elbb hvatunk feng-suj embert, j?


30
Hajnalban Struan tment a Calcutta Maharajah-ra, arra a kereskedhajra, amelynek
fedlzetn tra kszen mr ott volt Sarah. A haj a Kelet-indiai Trsasg tulajdona volt.
Mr csak a hrom ra mlva esedkes aplyra vrt, hogy kifuthasson; a tengerszek az
utols elkszletekkel foglalatoskodtak.
Struan lement a fedlkzbe, s bekopogott Sarah kabinjnak ajtajn.
Tessk hallotta Sarah hangjt.
J reggelt, Sarah. Struan becsukta maga mgtt az ajtt. A kajt tgas s knyelmes
volt. Jtkok, ruhk, csomagok, cipk hevertek szerteszt. Lochlin fllomban,
nyszrgve fekdt a kajtablak kzelben ll parnyi blcsben.
Minden rendben van, Sarah?
Igen.
Struan egy bortkot vett el. Ez egy tezer guinea-t r, bemutatra szl vlt.
Kthavonta fogsz kapni egy ilyet.
Igazn nagylelk vagy.
Ez a te pnzed, legalbbis Robb, nem az enym. Struan a tlgyfa asztalra tette a
bortkot. n csak az akaratt hajtom vgre. Az kvnsgnak megfelelen
intzkedtem a kezelsemre bzott pnzrl, az errl szl paprokat meg fogod kapni.
Apmnak is rtam, hogy menjen ki eld a hajhoz. Akarsz a glasgow-i hzamban lakni,
amg tallsz egy kedvedre valt?
Nekem semmi sem kell, ami a tid.
rtam a bankrainknak is, hogy fogadjk el az alrsodat, vi tezer guinea erejig, a
tartsdjadon kvl. Fogd fel vgre, hogy gazdag vagy. Azt ajnlom, lgy nagyon vatos,
mert sokan megprblkoznak majd vele, hogy kiforgassanak a vagyonodbl. Te mg fiatal
vagy, eltted az let, s
Nincs szksgem a tancsaidra, Dirk felelte lesjt pillantssal Sarah. Tudok n
vigyzni magamra. Mindig is tudtam. Ami pedig a fiatalsgomat illeti, lttam magam a
tkrben. reg vagyok s csnya. n is tudom, te is tudod. Hallosan kimerltem. Te
viszont csak ldglsz karba tett kezekkel, kijtszod a frfiakat a frfiak, a nket a nk
ellen. Boldog vagy, hogy Ronalda meghalt bven megtette mr a dolgt. s most szpen
megnyitotta az utat szmodra a kvetkez eltt. Ki lesz az? Shevaun? Mary Sinclair?
Taln egy hercegkisasszony? Mindig is nagyralt voltl. De brki legyen is az illet,
fiatal lesz s gazdag, te pedig ugyangy ki fogod szipolyozni, mint mindenki mst.
Msokon lskdsz, s semmit sem adsz cserbe. Megtkozlak Isten eltt, s imdkozom,
hogy megrhessem a napot, amikor a srodra kphetek.
A csecsem panaszos nyszrgsbe kezdett, de egyikk sem hallotta: csak meredtek
egymsra sztlanul.
Elfeledkezel az igazsgrl, Sarah. Minden kesersged abbl a hitedbl fakad, hogy

nem a megfelelt vlasztottad a kt fivr kzl. s ezrt pokoll tetted Robb lett.
Struan kinyitotta az ajtt, s elment.
Gyllm az igazsgot! kiltotta Sarah a krltte lv ressgnek.

Struan magba roskadtan, rosszkedven lt zlethza irodjnak rasztala mellett.
Gyllte Sarah-t, de egyszersmind meg is rtette; gytrte az tka. Msokon
lskdm? krdezte nkntelenl is hangosan. Mejmej portrjra nzett. Igen,
meglehet. s ez helytelen? Rajtam taln nem lskdnek? llandan? Kinek van igaza,
Mejmej? s ki tved?
Eszbe jutott Aristotle Quance. Vargas!
Igen, senhor.
Hogy van Mr. Quance?
Rettent szomor, senhor. Porig van sjtva.
Kldje be, legyen szves.
Quance kisvrtatva megjelent az ajtban.
Jjjn be, Aristotle mondta Struan. Csukja be az ajtt.
Quance engedelmeskedett, belpett a szobba, s boldogtalan brzattal megllt az rasztal
eltt.
Struan gyorsan beszlni kezdett: Nincs vesztegetni val idnk, Aristotle. Lopzzon ki az
zlethzbl, s menjen le a kiktbe. Ott vr magra egy szampan. Szlljon fel a Calcutta
Maharajah-ra perceken bell indul.
Mit mond, Tajpan?
Ez a kzenfekv megolds. Csinljon risi felhajtst, amikor felszll a hajra
Integessen, ordtozzon, amikor kifut az blbl. Hadd tudja meg mindenki, hogy rajta van.
Az Isten ldja meg, Tajpan. Quance tekintetbe visszatrt nmi fny. De n nem
akarom itt hagyni zsit. Nem mehetek el.
Abban a szampanban van egy kuliltzk. Amint kirnek az blbl, surranjon t a
rvkalauz lorhjra. A legnysget lepnzeltem, de a rvkalauzt nem, gy ht t
igyekezzen elkerlni.
Te jszag kaporszakllas! gy tetszett, mintha Quance egy tenyrnyit ntt volna.
De de hol rejtzzek el? Tajpingsanban?
Mrs. Fortheringill vrja magt. Kt hnapra elre befizettem magt hozz. De ezzel a
pnzzel tartozik nekem, istenemre!
Quance nagy rmujjongssal Struan nyakba vetette magt, Struan azonban
elhallgattatta. sznl legyen, a mindensgit! Ha Maureen csak a legcseklyebb
mrtkben is gyant fog, pokoll teszi az letnket, s sose megy el innen!
gy van felelte rekedtes suttogssal Quance, s az ajthoz ugrott. Megtorpant. Pnz!
Pnzre lesz szksgem. Tudna egy kis klcsnt adni, Tajpan?
Struan mr nyjtotta is fel a kis, arannyal tmtt brersznyt. Itt van szz guinea. Ezt is
hozzrom a tbbihez.
Az erszny eltnt Quance zsebben. Aristotle megint meglelte Struant, majd cskot
dobott a kandall fltt fgg kpms fel. Tz portr a gynyrsges Mejmejrl. Tz
guinea-vel olcsbban a szoksnl! , halhatatlan Quance, imdlak! Szabad vagy! Szabad!
Knknt kezdett ropni, majd a levegbe szkkent, s mr ott se volt.

Mejmej a jade karktt nzte. Odavitte a kajt ablakn beszreml napfnybe, s gondosan
szemgyre vette. Nem kerlte el a figyelmt sem a finoman belevsett nyl, sem az
rsjelek, amelyek ezt jelentettk: A remny fszke.
Gynyr jade mondta mandarin dialektusban.
Ksznm, legmagasztosabb legmagasztosabbja felelte Gordon Csen ugyanazon a
nyelven.
Csakugyan gynyr mondta Mejmej, s visszaadta a karperecet. Gordon Csen egy
pillanatig lvezte a k tapintst, de nem tette vissza a csukljra. Ehelyett kihajtotta a
kajtablakon, s nzte, mint sllyed el a vzben.
Megtiszteltets lett volna szmomra, ha ajndkknt megtartottad volna,
legmagasztosabb rnm. Azonban vannak bizonyos ajndkok, amelyeknek a tenger
mlyn a helyk.
Nagyon blcs vagy, fiam felelte Mejmej. n azonban nem vagyok a
legmagasztosabb rn. Csak egy gyas.
Apmnak nincs felesge. Kvetkezskppen te vagy a legmagasztosabb
legmagasztosabbja.
Mejmej nem vlaszolt. Teljesen megdbbent, amikor Gordon Csenrl kiderlt, hogy Zsinkua embere. A jade karkt ellenre elhatrozta, hogy nagyon vatos lesz, s csak
virgnyelven fog beszlni htha Gordon Csen illetktelenl jutott az kszerhez.
Ugyanakkor azt is tudta, hogy Gordon ugyanilyen vatos lesz, s szintn virgnyelven fog
beszlni.
Krsz tet?
Nem szvesen frasztanlak vele, anym.
Egyltaln nem fraszt, fiam. Mejmej tment a szomszd kajtbe. Gordon Csen
kvette; mulattal tlttte el Mejmej jrsnak szpsge, apr lbfeje; magba szvta az
asszony parfmjnek finom illatt. Attl a pillanattl fogva szeretem, hogy meglttam,
mondta magban. Bizonyos rtelemben az n teremtmnyem, hiszen n tantottam a
barbrok nyelvre s gondolkodsmdjra.
ldotta a zsoszt, amirt a Tajpan az apja; mrhetetlenl tisztelte Struant. Tudta, hogy e
tisztelet nlkl Mejmej irnt rzett szeretete nem maradna meg a fii szeretet szintjn. Lim
Din meghozta a tet, majd Mejmej elbocstotta a szolgt. Ah Szamnak azonban, az
illendsg kedvrt, megengedte, hogy maradjon. Tudta, hogy Ah Szam nem rti a
szucsoui dialektust, ezrt gy hatrozott, ebben a nyelvjrsban folytatja Gordonnal a
trsalgst.
Egy nyl nagyon veszlyes lehet.
Rossz kezekben csakugyan az lehet, legmagasztosabb rn. rdekel az jszat?
Amikor mg egszen kis lny voltam, a btyimmal srknyokat szoktunk eregetni.
Egyszer volt a kezemben egy j, de megijedtem tle. Ennek ellenre azt hiszem, egy nyl
nha az istenek ajndka is lehet, s nem jelent veszlyt.
Gordon Csen egy pillanatra elgondolkozott. Igen. Ha pldul egy hez ember kezben
volna az j, s egy vadra clozna s el is talln nyilval.
Mejmej kecsesen mozgatta legyezjt. rlt, hogy bebizonyosodott, hogy Gordon gy
reagl a virgnyelvre, ahogy gondolta; ez knnyebb s izgalmasabb teszi az
informcicsert. Az ilyen embernek nagyon vatosnak kellene lennie, ha csak egyetlen
alkalma volna eltallni a vadat.
gy igaz, legmagasztosabb rn. De a blcs vadsznak sok nyl van a tegezben. Vajon

mifle vadra kell lni, krdezte magban Gordon.

Egy szegny asszony sohasem lvezheti a vadszat frfias rmeit mondta nyugodt
hangon Mejmej.
A frfi a jang megtesteslse, az istenek dntse folytn a vadsz. A n a jin hozz
viszi a vadsz a vadat, hogy elksztse.
Az istenek nagyon blcsek. k tantjk meg a vadszt arra, hogy melyik vadat lehet
megenni, s melyiket nem.
Gordon Csen finom mozdulattal flemelte tescsszjt, s belekortyolt. Mire cloz
Mejmej? Meg akar tallni valakit? Vagy meg akar kerestetni valakit, s meg akarja letni?
Kit akar megtallni? Taln Robb nagybtym eltnt szeretjt s lnyt? Valsznleg
nem, hiszen emiatt nem volna szksg ilyen titkolzsra s Zsin-kua nyilvn sose vonna
be egy ilyen gybe engem. Az sszes istenekre! Vajon mivel befolysolja ez az asszony
Zsin-kut? Milyen szolglatot tett neki, amivel arra kszteti Zsin-kut, hogy
megparancsolja nekem s ilyenformn a Hung Mun valamennyi tagjnak , hogy tegyek
meg mindent, amit csak Mejmej kvn?
E pillanatban Gordon Csen fejben helyre kattant egy korbban hallott szbeszd, az a
pletyka, amely szerint Zsin-kua mindenkinl elbb tudta, hogy a flotta a vrakozssal
ellenttben nem szaknak indul, hanem nyomban visszatr Kantonba. Nyilvn Mejmej
zente meg titokban Zsin-kunak, aki most ezzel a gesztussal ezt a szvessget
viszonozza. Ajjje, ez aztn a szvessg! A jkor jtt informci rvn Zsin-kua legalbb
hrom-ngymilli taelt megtakartott.
Az eddiginl is nagyobb tisztelettel nzett az asszonyra. Nha megesik, hogy a vadsz
azrt knytelen hasznlni a fegyvert, hogy megvdje magt egy erdei fenevad ellen
mondta, lehetsget knlva az asszonynak, hogy msfel terelje a beszlgetst.
gy van, fiam. Mejmej sszecsattintotta a legyezjt, s megborzongott. Az istenek
oltalmazzk meg a szegny asszonyt az ilyen rdgi dolgoktl.
Meg akar letni valakit, gondolta Gordon Csen. A porcelncsszt nzegette, s azon
tndtt, hogy vajon ki lehet az. Ilyen a zsosz: a Gonosz mindenhov befrkzik.
Elkel s alantas helyekre egyarnt. A szrazfldn ugyangy, mint ezen a szigeten.
Igen, fiam mondta Mejmej. Meglebbent a legyezje, az ajkai enyhn megremegtek.
Mg a tengeren is. Mg az elkel szrmazs s nagyon gazdag emberek kz is
befrkzik. Az istenek tjai rettenetesek.
Gordon Csen csaknem elejtette a csszjt. Htat fordtott Mejmejnek, s megprblta
sszeszedni kavarg gondolatait. A tenger s az elkel csupn kt emberre
vonatkozhat: Longstaffra vagy magra a Tajpanra. Brmelyikk meglse emberek
tmegnek a hallt idzn el! sszeszorult a gyomra. De mirt? Csak nem a Tajpanrl
beszl? , istenek, ne hagyjtok, hogy gy legyen!
Igen, legmagasztosabb rn felelte nmi mlabval a hangjban, mert tudta: eskje
ktelezi r, hogy brmit meglegyen, amit az asszony parancsol. Az isteneknek rettenetes
tjaik vannak.
Mejmej szrevette Gordon Csen arcn a hirtelen vltozst, de nem tudta, mi vltotta ki.
Zavarba jtt, ttovzott. Aztn flllt, s a kajtablakhoz stlt.
A zszlshaj szelden ringatzott a kiktben, a csillog tengeren szampanok nyzsgtek
krltte. A zszlshaj mgtt a China Cloud horgonyzott viharhorgonyon, kzelben a
White Witch vrakozott. Milyen szpek ezek a hajk mondta Mejmej. Szerinted
melyik a legszebb?

Gordon odalpett az ablakhoz. Nem hitte, hogy Longstaffrl lenne sz. Mejmej szmra
ennek nem volna rtelme. Zsin-kua szmra taln igen, de nem Mejmej szmra.
Szerintem az intett a fejvel komolyan a China Cloud fel.
Mejmejnek elllt a llegzete, elejtette a legyezjt. Jsgos g! mondta angolul. Ah
Szam flkapta a fejt; Mejmej nyomban sszeszedte magt. Gordon Csen flvette a
legyezt, s mly meghajlssal visszaadta.
Ksznm folytatta Mejmej immr ismt szucsoui dialektusban. n inkbb azt
vlasztanm mutatott legyezjvel a White Witch fel. A benseje mg mindig remegett a
gondolattl, hogy Gordon Csen azt hitte, imdott Tajpanjrl beszl. A msik
felbecslhetetlen rtk jade-k. Felbecslhetetlen rtk! Az sszes istenekre: az a haj
szent s srthetetlen. Honnan veszed magadnak a btorsgot, hogy msknt vlekedj?
Gordon szemmel lthatan megknnyebblt. Bocsss meg nekem, legmagasztosabb
rn. Ezerszer is a fldre borulnk eltted, hogy a legalzatosabban krjem bocsnatodat,
de a szolgld esetleg klnsnek talln hadarta szndkosan sszekevert szucsoui s
mandarin szavakkal. A gonosz egy pillanatra befrkztt ebbe az ostoba fejembe, s
nem rtettelek vilgosan. A kt haj kztt termszetesen g s fld a klnbsg.
Igen mondta Mejmej. Ha akadna valaki, aki annak a hajnak egyetlen ktlfonatt,
egyetlen forgcst is illetni mern, n a pokol fenekre kergetnm azt az embert, ott
letpnm a herit, kikaparnm a szemt, s megetetnm vele a tulajdon beleit!
Gordon Csen sszerezzent, de vltozatlanul trsalgsi tnusban vlaszolt: Ettl ne tarts,
legmagasztosabb rn. Nincs r okod. Vezeklsl szzszor a fldre fogok borulni, amirt
nem rtettem meg, mi a klnbsg a fa s a jade-k kztt. Sose merszeltem volna arra
clozni, hogy Nagyon nem szeretnm, ha azt hinnd, hogy nem rtelek.
Helyes.
Ha most megbocstasz nekem, legmagasztosabb rn, akkor gyeim utn nznk.
Mg nem fejeztk be felelte kurtn Mejmej. Az illendsg is gy kvnja, hogy
igyunk mg egy kis tet. Kirlyni mozdulattal tapsolt, Ah Szamra nzett, s friss tet
rendelt. s forr trlkzket. Amikor Ah Szam visszatrt, Mejmej kantoni dialektusban
folytatta a trsalgst: gy hallom, nemsokra sok haj indul Macauba. Gordon Csen
nyomban megrtette, hogy Brockot Macauban haladktalanul el kell tenni lb all.
Ah Szam arca felderlt. Szerinted megynk? Jaj, gy rlk, hogy megint lthatom
Macaut! Flnken rmosolygott Gordon Csenre. Te ismered Macaut, tisztelt uram?
Persze felelte Gordon. Normlis krlmnyek kztt egy szolga nem merte volna
megszltani. Gordon azonban tudta, hogy Ah Szam Mejmej bizalmasa s szemlyes
tulajdon rabszolgja, s ezrt sokfle eljoga van. Ezenfell gy tallta, hogy a szolgl
egyszer hoklo lny ltre nagyon csinos. Sajnos, az idn nem tudok Macauba menni
pillantott Mejmejre. Viszont sok bartom rendszeresen jr oda.
Mejmej blintott. Hallottad, hogy tegnap este apnk barbr fia eljegyezte magt?
Kpzeld el: apnk ellensgnek a lnyval. Rendkvli emberek ezek a barbrok.
Igen. Gordon Csent meglepte, hogy Mejmej szksgesnek tartja, hogy Brock
meglsnek dolgt mg vilgosabb tegye. Csak nem akarja az egsz csaldot
elpuszttani? Hihetetlen.
Nem mintha rdekelne a lny apja az mr reg ember, s ha az istenek igazsgosak, a
zsosz nem sokig lesz kegyes hozz. Mejmej flkapta a fejt, felcsilingeltek jade s
ezst kszerei. Ami pedig a lnyt illeti, gondolom, j fiakat fog szlni Br ami azt
illeti, kptelen vagyok megrteni, mi tetszhet egy frfinak egy ilyen vastag lb,

tehnkebl teremtsben.
n sem rtem szlt udvariasan Gordon. Szval nem Brockot kell meglni. s nem is a
lnyt. Akkor mr csak az anya s a bty marad. Az anya? Valszntlen. Teht a bty.
Gorth. De mirt csak t, mirt csak Gorth Brockot? Mirt nem apt s fit? Hiszen
nyilvnval, hogy mindkett veszlyes a Tajpanra. Gordon apja irnt rzett tisztelete risi
mrtkben fokozdott. Milyen kifinomult eljrs gy feltntetni Mejmejt, mint az egsz
ravasz terv kitalljt! Micsoda rdgi tlet: elejt egy clzst Mejmej eltt, aki erre Zsinkuhoz fordul, pedig nhozzm! Milyen kifinomult eljrs! Persze mindez azt jelenti,
hogy a Tajpan tudta, hogy Mejmej titkos informcit kldtt Zsin-kunak nyilvn
szndkosan tette, hogy lektelezze Zsin-kut. Vajon azt jelenti-e mindez, hogy tud a
Hung Munrl is? s rlam? Remlem, nem.
Nagyon fradtnak rezte magt. Torkig volt mr a sok izgalommal s veszllyel. s
aggasztotta az is, hogy a mandarinok egyre nagyobb nyomst gyakorolnak a kuantungi
hromszgesekre. s a macauiakra. De mg a tajpingsaniakra is. A mandarinoknak sok
kmk van a hegyen lakk kztt, s annak ellenre, hogy legtbbjket ismertk s ngyet
mr el is tvoltottak, nagyon nyomasztotta az a tudat, hogy mg mindig ott vannak
kzttk. Ha kituddik, hogy a hongkongi Hung Mun vezetje, soha tbb nem trhet
vissza Kantonba, az lete pedig annyit sem r, mint egy szampanlak rlke.
rzkeit megzavarta Mejmej parfmjnek finom illata s Ah Szam harsny szexualitsa.
Szvesen gyba vinnm ezt a szolglt, gondolta. De ez botorsg lenne, s veszlyes.
Hacsak nem anym knln fl. Jobb lesz, ha visszasietek a Tajpingsanba, a hegy
legrtkesebb gyashoz. Az sszes istenekre: az a lny szinte megri azt az ezer taelt,
amibe kerlt. Ma jjel tzszer fogunk szeretkezni, tz klnfle mdon. Elmosolyodott
magban. Lgy szinte, Gordon: nem lesz az tbb hromnl. Ha a zsosz is gy akarja de
csods lesz!
Sajnlom, hogy nem tudok Macauba menni mondta. Gondolom, apmnak a hzassg
rvn nyert valamennyi j rokona elmegy. s fleg a fi.
Igen felelte Mejmej knnyedn felshajtva. Most mr tudta, hogy Gordon megrtette.
Gondolom, igen.
Hah! kiltott fel megveten Ah Szam. Nagy boldogsg lesz itt, ha a fi elhagyja
Hongkongot.
Mirt? krdezte udvariasan Mejmej. Gordon ugyancsak ber lett, fradtsga tovaillant.
Ah Szam mr rgta tartogatta valami hasonl alkalomra az informcit: Az a fi
valsgos barbr rdg. Hetente ktszer-hromszor megltogatja az egyik barbr
nyilvnoshzat. Elhallgatott, tet tlttt.
Folytasd, Ah Szam szlt r trelmetlenl Mejmej.
Veri ket felelte fontoskodva Ah Szam.
Taln nem tetszenek neki a lnyok mondta Mejmej. Ezeknek a barbr szajhknak
nem rt nha egy kis vers.
Ez igaz. De korbccsal meg kllel ti, mieltt gyba viszi ket.
gy rted, hogy minden egyes alkalommal? krdezte hitetlenkedve Mejmej.
Minden egyes alkalommal. Fizet azrt, hogy verhesse ket, s fizet az utna
kvetkez hogy is mondjam az utna kvetkez nhny pillanatrt is. Pfff! Be, aztn
mr ksz is pattintott az ujjaival Ah Szam. Ennyi az egsz!
Hah! Honnan tudod te mindezt, he? krdezte Mejmej. Azt hiszem, rszolgltl, hogy
jl megcsipkedjelek. Szerintem te talltad ki az egszet, te lepcses szj rabszolga!

 Nem n talltam ki, anym! Az a barbr asszonysg az az reg boszorkny, akinek

olyan lehetetlen neve van. Aki vegszemet visel, s olyan hihetetlen, maguktl mozg
fogai vannak!
Fortheringill? krdezte Gordon Csen.
Igen , tiszteletre mlt uram. Ennek az asszonysgnak van a legnagyobb nyilvnoshza
Queens Townban. pp most vsrolt hat hoklo lnyt meg egy kantonit. Az egyik
t hoklo lnyt vett mondta Gordon Csen.
Ezzel az zlettel is foglalkozol? krdezte udvariasan Mejmej.
Igen felelte Gordon. Kezd egsz jvedelmez lenni.
Folytasd, Ah Szam, kiskutym.
Szval, amint mondom, anym, az egyik hoklo lny rokona Ah Tatnak, aki mint tudod,
rokona az n anymnak, s egyszer egy jszakra ezt a lnyt adtk annak a finak. Soha
tbb! Ah Szam mg halkabban folytatta: Csaknem meglte. Vresre verte a hast
meg a fenekt, aztn arra knyszertette, hogy mindenfle klns dolgokat mveljen a
nemi szervvel. Aztn pedig
Mifle klns dolgokat? krdezte Gordon Csen ugyancsak suttogva, s kzelebb
hajolt a lnyhoz.
Mifle klns dolgokat? krdezte Mejraej.
n ugyan nem meslek ilyen htborzongat disznsgokat, jaj, dehogy! Annyit
mondhatok, hogy a lny testnek minden porcikjt megtisztelte.
Minden porcikjt?
Mindet, anym. gy sszeverte, sszeharapdlta, sszerugdosta azt a szegny lnyt,
hogy az csaknem belehalt.
Milyen klns! mondta Mejmej, majd rmordult Ah Szamra. n mg mindig azt
hiszem, hogy az egszet te talltad ki, Ah Szam. Az elbb azt mondtad, hogy nla ennyi
az egsz, pfff! pattintott ujjaival.
Pontosan gy van. s mindig rettenetesen lehordja a lnyt, pedig sose az a hibs. Ez a f
baja. Ez, meg hogy olyan kicsi s puha neki. Ah Szam az g fel emelte karjait, s
fohszkodni kezdett. Sose szljek gyermeket, ha hazudtam! Kopasz vnlnyknt haljak
meg, ha nem igaz! Kukacok faljk fl az seimet, ha hazudok! Ne lelj nek nyugodalmat
seimnek sei, sose szlessenek jj, ha hazudok! Legyenek
Elg legyen, Ah Szam! szlt r ingerlten Mejmej. Hiszek neked.
Ah Szam zsmbesen lehajtotta a fejt, s kortyolgatni kezdte a tejt. Hogyan
merszelnk n hazudni legmagasztosabb anymnak s az tiszteletre mlt rokonnak?
De szerintem az istenek meg fogjk bntetni ezt a barbr vadllatot!
Meg fogjk bntetni mondta Gordon Csen.


TDIK KNYV

Aznap dlutn Struan felszllt a China Cloudra, Orlov kapitnyt tkldte az egyik lorhra,
Szergejevnek pedig a Resting Cloudon bocstott rendelkezsre egy tgas lakosztlyt.
Aztn kiadta a parancsot: kteleket eloldani, minden vitorlt felvonni, s a haj az blbl
kifutva teljes sebessggel nekivgott a nylt tengernek.

Struan hrom napon tzte-hajszolta dlkelet fel a China Cloudot; csak gy nygtek a
keresztrudak a duzzad vszonfelletek nyomsa alatt.
Azrt szllt tengerre, hogy megtisztuljon. Hogy kizze a fejbl Sarah szavait s
mocskoldsait, hogy megemssze Robb s Karen elvesztst.
s hogy ldja Mejmejt, s mindazt az rmt, amit az asszony jelent neki.
gy lelte maghoz az cent, mint egy rges-rg ltott kedvest, az cen pedig svlt
szelekkel, viharral ksznttte r az istenhozottat, de mindig vigyzva, hogy ne sodorja
veszlybe se a hajt, se a frfit, aki irnytja. B kzzel hintette Struanra gazdagsgt:
ismt ert nttt bel, letet, mltsgrzetet adott neki, megldotta, ahogyan csak a
tenger kpes megldani a frfit; megtiszttotta, ahogyan csak az cen kpes megtiszttani
az embert.
Struan nmagt ugyangy hajszolta, akr a hajt: nem is aludt, prblgatta erejnek
hatrait. Egyik rsg kvette a msikat, s mg mindig ott llt a tatfedlzeten; ott llt
egyik napflkelttl a msikig, a harmadikig, halkan dudorszva, mikzben alig evett egykt falatot. Azon kvl, hogy parancsot adott a sebessg fokozsra, egy elpattant
rbocmerevt ktl kicserlsre vagy egy jabb vitorla felvonsra, egyetlen szt se
szlt. Belemerlt a Csendes-cen tvlataiba, a vgtelensgbe.
A negyedik napon irnyt vltoztatott, s fl napon t szaknyugat fel zte a hajt. Aztn
gy llttatta a vitorlkat, hogy a haj egy helyben maradjon; lement, megborotvlkozott,
megfrdtt, aludt egy ll nap s jszaka, majd a rkvetkez hajnalban kiadsn
megreggelizett. Aztn flment a fedlzetre.
J reggelt, uram kszntm Cudahy.
Irny Hongkong.
Igenis, uram.
Struan egsz napon t s mg az jszaka j rszben is ott maradt a kormnyllsban, majd
ismt lement aludni. Hajnalban megmrte a nap llsszgt, bejellte a trkpre
pozcijukat, majd ismt gy llttatta a vitorlkat, hogy a haj ll helyzetben maradjon.
Meztelenre vetkztt, beugrott a tengerbe, frdtt. A matrzok babonsn hnytk
magukra a keresztet: a kzelben cpk krztek.
A cpk azonban nem jttek kzelebb.
Struan flmszott a fedlzetre, megparancsolta, hogy takartsk vgig a patyolattiszta
hajt, sikljk le a fedlzetet homokkal, seprvel, vzzel , kicserltette a ktlzetet,
tvizsgltatta a vitorlkat, megtisztttatta a vzleereszt nylsokat s az gykat. Sajt s
emberei ruhit a tengerbe dobatta. j ltzket adatott a legnysgnek, s maga is
matrzruht lttt.
A legnysg dupla adag rumot kapott.
A hetedik nap hajnaln, pontosan velk szemben, a lthatr szln feltnt Hongkong. A
hegy cscst kd bortotta. Fent, magasan, pehelyfelhk sztak az gen, alattuk
hmplygit a tengerr.
Struan odallt az orrrboc tvbe, a fel-felfreccsentajtk fl.
Dhnghetsz, sziget, tgy, amit csak akarsz! kiltotta bele a keleti szlbe. Itthon
vagyok!


31

A China Cloud a nyugati csatornn futott be az blbe. A felkel nap ersen sttt,
egyenletes, prs keleti szl fjt.
Struan derkig meztelenl llt a tatfedlzeten, ersen lebarnulva, hajnak aranyvrst
fakra szvta a nap. Tvcsvn t szemgyre vette az blben horgonyz hajkat. Elszr
a Resting Cloudot. A tatvitorljn kdzszlk lobogtak: Zenit a tulajdonos azonnal
jjjn a fedlzetre. Ht persze, gondolta. Mg nem felejtette el, mit jelentett legutbb egy
rkkvalsggal ezeltt a Zenit, akkor a Thunder Cloudon: azt a sok hallesetet s
Culum rkezst adta hrl.
Az blben a korbbinl tbb csapatszllt haj horgonyzott. Valamennyin a Kelet-indiai
Trsasg lobogi lengtek. Az els ersts. A zszlshaj kzelben egy nagy,
hromrbocos brigantint ltott, amelynek tatrbocn az orosz zszl, frbocn a cri
rbocszalag lobogott.
A vzen a szokottnl jval nagyobb szmban nyzsgtek a szampanok s dzsunkk.
Miutn gondosan szemgyre vette a flotta tbbi hajjt is, Struan a part fel fordult; a ss
tengeri prban finoman rzdtt a sziget illata. A Glessing-fok kzelben nagy srgsforgst ltott, a Queens Roadon szmos eurpai s tbb csapat koldus jrklt. A
Tajpingsan szreveheten megnvekedett.
A Nemes Hz elhagyott zlethza s a Boldogsg-vlgy elhagyatott ressge fltt ott
lengett az oroszlnos-srknyos lobog.
Ngy fokkal jobbra!
Igenis, uram! felelte r a kormnyos.
Struan gyakorlottan a Resting Cloud mell irnytotta hajjt. Flvett egy inget, s tment
az llhajra.
J reggelt ksznttte Orlov. Jobban ismerte a Tajpant, mintsem megkrdezze, merre
jrt.
J reggelt. Ltom, felhztk a zenitet. Mirt?
A fia adott r parancsot.
Hol van?
A parton.
Hvassa a fedlzetre.
Mr elkldtem rte, amikor a China Cloud befutott.
Akkor mirt nincs mg itt?
Visszakaphatom most mr a hajmat? Thorra mondom, Zld Szem, nagyon unom, hogy
ilyen tedd ide, tedd oda kapitny legyek. Adjon a kezem al egy tea- vagy egy
piumklippert, vagy kldjn a Jeges-tengerre. Ismerek vagy tven helyet, ahol szert
tehetnnk egy rakomny szrmre hadd hzzon tovbb az a dagadt pnzesldikja. Azt
hiszem, ez nem tl nagy krs.
Itt van szksgem magra. Struan elvigyorodott; gy rezte, mintha veket fiatalodott
volna.
Odin farkra, maga knnyen nevet! Orlov vonsai is mosolyra torzultak. Maga jrja
a tengert, n meg itt lk egy lehorgonyzit teknn. gy fest, mint egy isten, Zld Szem.
Tn vihart kapott? Vagy tjfunt? Mirt cserltette ki a fvitorlt, az elrboc felsudrjt, a
keresztvitorlt meg a kls orrvitorlt? Az egsz hajn mindentt j felhzkteleket,
csarnokokat, csupa j ktlzetet ltok. Mirt? He? Sztszaggatta a hajm szvt, csak hogy
megtiszttsa a tulajdon lelkt?
Mifle szrmrl beszl, kapitny?

 Fkrl, cobolyrl, vidramenytrl, mondja meg, mire van szksge, n elhozom,

legalbbis addig, amg mg kpes vagyok r, hogy brkit a Hdszba zavarjak a hajmrl,
belertve magt is.
Oktberben elindul szakra. Egyedl. Most elgedett? Szrmket hoz Knnak. Na?
Orlov frksz tekintettel mregette Struant; tudta, hogy nem fog szakra hajzni
oktberben. Enyhn megborzongott e pillanatban gyllte ltnoki kpessgeit. Mi fog
trtnni velem jnius s oktber kztt? Megkaphatom a hajmat? Igen vagy nem?
Oktber rossz hnap, s mg messze van. Visszakapom most a hajmat vagy sem?
Visszakapja.
Orlov tszkkent a korlton, s a tatfedlzetre ugrott. Orrktelet eloldani! kiltott,
majd odaintett Struannak, s hangosan felkacagott. A China Cloud elvlt az lldhajtl, s
frgn elindult a Boldogsg-vlggyel szemben lv horgonyzhelye fel.
Struan lement Mejmej kajtjbe. Az asszony mly lomba volt merlve. Struan nem
engedte Ah Szamnak, hogy flkeltse, azt mondta, ksbb visszajn. tment a sajt
kajtjbe, megfrdtt, megborotvlkozott, tiszta ruht lttt. Lim Din tojst, gymlcst
s tet hozott neki.
Nylt a kajt ajtaja: Culum sietett be. Hol voltl? kezdte hadarva. Ezernyi dolgunk
van, s ma dlutn kezddik a fldrvers. Szlhattl volna, mieltt eltntl. Az egsz
sziget a feje tetejn ll, s
Te nem szoktl kopogtatni, Culum?
Dehogynem, csak most nagyon siettem. Bocsnatot krek.
lj le. Mi az az ezernyi dolog? krdezte Struan. Azt hittem, mindent el tudsz intzni.
Te vagy a Tajpan, nem n.
Ez igaz. De ttelezzk fel, hogy nem jvk vissza. Akkor mit tettl volna?
Culum ttovzott: Elmentem volna az rversre. Vettem volna fldet.
Megegyeztl Brockkal, melyik telkek esetben nem fogunk egyms ellen licitlni?
Culum knyelmetlenl feszengett apja tekintetnek lttn. Bizonyos rtelemben igen.
Felttelesen megbeszltem vele. A te jvhagysodtl fgg. Egy trkpet vett el, s
kitertette az asztalon. A rajz a Boldogsg-vlgytl kt mrfldnyre lv Glessing-fok
krl elterl j vrost brzolta. A vzszintes, alig fl mrfld szles s fl mrfld
hossz terletet, amely alkalmas volt hzak ptsre, szinte sszeprseltk a krltte
magasod hegyek. Kelet fel a Tajpingsan zrta el a terjeszkeds tjt. Ez az sszes
telek. n a 8-ast s a 9-est vlasztottam. Gorth azt mondta, nekik a 14-es s a 21-es kell.
Megbeszlted ezt Tylerrel?
Meg.
Struan a trkpre pillantott. Mirt vlasztottl kt egyms melletti telket?
Nzd, n semmit sem tudok a fldrl, az zlethzakrl vagy a rakpartokrl gy aztn
megkrdeztem George Glessinget. s Vargast. Aztn ngyszemkzt Gordon Csent is.
Aztn
Gordont mirt?
Nem tudom. Egyszeren csak j tletnek tartottam. gy ltom, remekl vg az esze.
Folytasd.
Mindannyian egyetrtettnk abban, hogy a parti telkek kzl a 8-as, a 9-es, a 10-es, a
14-es s a 21-es a legjobb. Gordon azt javasolta, vlasszunk kt egyms melletti telket arra
az esetre is gondolva, htha terjeszkedni akarunk, s akkor egy rakpartrl is ki lehet
szolglni a kt zlethzat. Orlov kapitnynak bizalmas utastst adtam, hogy vizsgltassa

meg, milyen a fenk a part kzelben. Azt mondta, j, sziklaalja van, de magas a
homokpad. Egy j darabot fel kell tltennk, hogy kivigyk a rakpartot a mlyvzig.
A vrosi telkek kzl melyikeket vlasztottad?
Culum ideges mozdulatokkal megmutatta. Gordon szerint erre a telekre kellene
licitlnunk. Ez egy szval egy domb, s azt hiszem, nagyon j hely lenne a Nagy Hz
szmra.
Struan flllt, odament a tatptmny ablakaihoz, elvette a messzeltjt, s szemgyre
vette a dombot. A Tajpingsantl nyugatra, az ptsi terlet tls szln llt. Tudod,
hogy utat kell majd ptennk hozz?
Vargas azt mondta, ha megvesszk a 9A-t s a 15B-t, akkor hogy is mondta?
Szolgalmi jogunk vagy valami ilyesmink lesz, s gy megvdjk a birtokot. Ksbb pedig
pthetnk rjuk, vagy ha gy tetszik, brbe adhatjuk. Vagy eladhatjuk ket.
Megbeszlted ezt Brockkal?
Nem.
Gorthszal?
Nem.
Tess-szel?
Vele igen.
Mirt?
Csak gy. Szeretek beszlgetni vele. Sokfle dologrl szoktunk beszlgetni.
Veszlyes ilyesmikrl beszlgetni vele. Tetszik vagy sem, te most vizsga el lltottad
Tesst.
Hogyhogy?
Ha Gorth vagy Brock licitl a 9A-ra meg a 15B-re, akkor tudni fogod, hogy nem lehet
megbzni benne. Ezek nlkl a kisebb telkek nlkl annak a dombnak a megvtele
rendkvl kockzatos.
Tess egy szt se fog kifecsegni mondta harciasan Culum. Ngyszemkzt
beszlgettnk, bizalmasan. Lehet, hogy Brockk is ugyanazt forgatjk a fejkben, mint mi.
Semmit sem fog bizonytani, ha ellennk licitlnak.
Struan frksz pillantst vetett r, majd megkrdezte: Brandyt vagy tet?
Tet, ksznm. Culum rezte, hogy tenyere ragad az izzadsgtl. Azon trte a fejt,
hogy vajon csakugyan beszlt-e Tess Brockkal vagy Gorthszal. Hol jrtl?
Milyen gyekben van mg szksg a dntsemre?
Culum nagy nehezen sszeszedte gondolatait. Jtt egy csom posta neked meg Robb
bcsinak. Nem tudtam, mihez kezdjek velk, gy ht betettem a pnclszekrnybe. Aztn
Vargas s Csen Seng felbecslte, mennyire rgtak a kltsgeink a Boldogsg-vlgyben
n pedig alrtam a nevedben. Longstaff mindenkit kifizetett, gy, ahogy mondtad.
Flvettem a pnzt, s alrtam helyetted. Tegnap, Szergejev hajjn, jtt egy frfi
Anglibl. Roger Blore-nak hvjk. Srgsen beszlni szeretne veled. Azt mondta,
Szingaprban ismerkedett meg Szergejevvel. Nem akarta megmondani nekem, mirl van
sz, de szval a kisebbik llhajn helyeztem el. Ki ez az ember?
Nem tudom, fiam felelte elgondolkozva Struan, majd megrzta az asztalon ll
csengt, mire belpett a hajpincr. Struan utastotta, hogy kldjenek egy kuttert Blore-rt.
Mi van mg, fiam?
Halomba gylnek mr az ptanyag meg hajfelszerels irnti ignyek. piumot is kell
rendelnnk Ezernyi ilyesmi.

Struan a tescsszjt babrlta. Adott mr vlaszt Brock?

Ma van az utols nap. Megkrt, hogy este menjek t a White Witchre.
Tess nem sejti, hogyan dnttt az apja?
Nem.
s Gorth?
Culum ismt csak a fejt rzta. Holnap tmennek Macauba. Csak Brock marad itt.
Hvtak, hogy menjek velk.
s mgy?
Most, hogy visszajttl, szeretnk. Egy htre, ha Brock azt mondja, hogy hamarosan
elvehetem Tesst. Culum ivott egy kis tet. Btort kell venni meg ilyenfle dolgokat
kell intzni.
Tallkoztl Sousval?
Igen, tallkoztam. A telek csods, a tervek is kszen vannak mr. Nem tudunk elgg
hlsak lenni neked. Arra gondoltunk Sousa beszlt neknk arrl, hogy a te hzadban
van egy kln szoba frdsre meg az illemhelynek. Mi is szval megkrtk, hogy
neknk is csinljon egy ilyet.
Struan szivarral knlta Culumot, majd tzet adott neki. Meddig vrtl volna, Culum?
Ezt nem rtem.
Arra, hogy visszatrjek. Elnyelhetett volna a tenger.
Tged ugyan nem, Tajpan.
Mrpedig egy nap megteheti s egy nap meg is teszi. Struan vkony sugrban
kifjta a fstt, s nzte, hogy terl szt a levegben. Ha valaha is elmegyek anlkl,
hogy eltte megmondanm neked, hov megyek, vrj negyven napig. Tovbb ne. Akkorra
mr halott leszek, vagy sose trek vissza.
Rendben van. Culum szerette volna tudni, hov akar kilyukadni az apja. Mirt
mentl el gy?
Mirt szoktl beszlgetni Tess-szel?
Ez nem vlasz.
Mi trtnt mg, amg nem voltam itt?
Culum rettenetesen szerette volna megrteni Struant, de kptelen volt r. Most mr jobban
tisztelte az apjt, mint annak eltte, de mg mindig nem rzett irnta fii szeretetet.
rkon t beszlgetett Tess-szel; mr-mr htborzongatan les esznek tallta a lnyt.
Megbeszltk Struan s Brock jellemt, megprbltk megfejteni azt a kt embert, akit
szerettek, akitl tartottak s akit nha gylltek, de akihez a legcseklyebb veszly esetn
is oltalomrt futottak. Megjttek a fregattok Kemojbl.
s?
Elsllyesztettek vagy tven-szz dzsunkt. Kicsit s nagyot vegyesen. A parton pedig
felperzseltek hrom kalz fszket. Lehet, hogy elsllyesztettk Vu Kok hajjt lehet, hogy
nem.
Azt hiszem, ezt hamarosan megtudjuk.
Tegnapeltt megnztem a hzadat a Boldogsg-vlgyben. Az rk te is tudod, hogy
jszakra senki sem hajland ott maradni Sajnos betrtek a hzba, s csnyn
kifosztottk.
Struan kvncsi lett volna r, hogy vajon a titkos szfet megtalltk s feltrtk-e. J hr
semmi?
Aristotle Quance megszktt Hongkongrl.

 Csakugyan?
Igen. Mrs. Quance nem hiszi, de mindenki legalbbis majdnem mindenki ltta
Aristotle-t a hajn, ugyanazon, amellyel Sarah nni elindult haza. Az a szerencstlen Mrs.
Quance azt hiszi, hogy a frje mg mindig itt van Hongkongon. Hallottl George-rl s
Mary Sinclairrl. Nemsokra sszehzasodnak. Szerintem jl teszik, br Horatio
rettenetesen fel van dlva miatta. Br ami azt illeti, ez sem egszen j hr: pp most
hallottam, hogy Mary nagyon beteg.
Malris?
Nem. Valamifle himlt kapott Macauban. Nagyon furcsa betegsg. George tegnap
kapott egy levelet az ottani katolikus betegpol nvrek fnkasszonytl. Szegny fi
hallra van rmlve. Ezekben a ppistkban nem lehet megbzni.
s mit rt a fnkasszony?
Csak annyit, hogy gy rezte, ktelessge rtesteni Mary legkzelebbi rokont. s hogy
Mary azt mondta neki, hogy George-nak rjon.
Struan sszerncolta a szemldkt. Mi az rdgrt nem ment Mary a misszi
krhzba? s mirt nem rtestette Horatit?
Nem tudom.
Elmondtad Horatinak?
Nem.
Mit gondolsz, Glessing elmondja neki?
Ktlem. gy ltom, mostanban gyllik egymst.
Azt hiszem, az lesz a legjobb, ha elmgy Brockkkal, s megnzed, hogy van.
Gondoltam, hogy els kzbl szeretnl hrt hallani rla, ezrt tegnap egy lorhn
odakldtem Vargas unokaccst, Jesust. Szegny George Longstaff tvolltben nem
hagyhatja el a szigetet, s ilyenformn neki is segteni akartam.
Struan tlttt magnak mg egy cssze tet, s jonnan tmadt tisztelettel nzett Culumra.
Jl tetted.
Ami azt illeti, tudom, hogy Mary affle vdenced.
gy van.
Most mr csak arrl nem szmoltam be, hogy nhny nappal ezeltt lefolytattk a
vizsglatot a nagyherceg balesete gyben. A vizsglbizottsg gy tallta, hogy egyszer
baleset trtnt.
Szerinted is?
Termszetesen. Mirt, szerinted nem?
Megltogattad Szergejevet?
Naponta legalbb egyszer. Termszetesen is jelen volt a vizsglaton, s sok szp
dolgot mondott rlad. Hogy hogyan segtettl neki, meg hogy megmentetted az lett, meg
ilyesmiket. Szergejev nem hibztat senkit sem, s azt mondta, ilyen rtelemben rtestette
a crt is. Mindenki eltt kijelentette, hogy neked ksznheti az lett. Skinner
klnkiadst jelentetett meg az Oriental Timesbl, amelyben beszmol a vizsglatrl.
Hoztam egyet. Culum tnyjtotta apjnak az jsgot. Nem lennk meglepve, ha a cr
szemlyes levlben mondana neked ksznetet.
Hogy van Szergejev?
Most mr jrkl, de a cspje nagyon merev. Szerintem nagy fjdalmai vannak, br sose
beszl rla. Azt mondja, tbb nem fog tudni lovagolni.
De egybknt jl van?

 Amennyire egy olyan ember lehet, aki szeret lovagolni.

Struan a pohrszkhez lpett, s kitlttt kt pohr sherryt. Megvltozott a fi, gondolta.
Mghozz nagyon. Bszke vagyok a fiamra. Culum elvette a poharat, s merev tekintettel
nzett r.
Egszsgedre, Culum. Nagyon jl elboldogultl.
Egszsgedre, apm. Culum szndkosan hasznlta az apm szt.
Ksznm.
Nincs mit. Szeretnk a Nemes Hz Tajpanja lenni. Mghozz nagyon. De nem egy
halottl akarom rklni.
Ezt sose gondoltam rlad! csattant fel Struan.
Tudom, de nekem megfordult a fejemben. s rjttem, hogy elborzaszt ez a lehetsg.
Struan arra gondolt, hogyan kpes a fia ilyen nyugodtan beszlni egy ilyen dologrl.
Sokat vltoztl az utbbi nhny htben.
Taln csak most ismerem meg nmagamat. Fleg Tessnek ksznhet s annak, hogy
ht napig egyedl voltam. gy tapasztaltam, nem llok mg kszen r, hogy egyedl
maradjak.
Gorth is osztja a vlemnyedet, ami a halottl val rklst illeti?
Gorth nevben nem beszlhetek, Tajpan. Csak a magamban. Tudom, hogy legtbbszr
igazad van, tudom, hogy szeretem Tesst, s tudom, hogy jobb beltsod ellenre mindent
megteszel, hogy segts neknk.
Struannak ismt eszbe jutottak Sarah szavai. Elgondolkozva kortyolgatta sherryjt.

Roger Blore hsz-egynhny ves volt; az arca ugyanolyan feszlt, mint a tekintete.
Elegns, de kopott ruht viselt, alacsony, inas termetn nyoma sem volt hjnak. A haja
sttszke volt, kk szemei kimerltsgrl tanskodtak.
Foglaljon helyet, Mr. Blore szlt Struan. Halljam, mire val ez a nagy titokzatossg?
s mirt kell ngyszemkzt beszlnie velem?
Blore llva maradt. n Dirk Lochlin Struan, uram?
Struan meglepdtt. Nagyon kevs ember ismerte a msodik keresztnevt. Igen, n. s
maga kicsoda? A frfinak sem az arca, sem a neve nem mondott semmit Struannak. A
kiejtse azonban iskolzott volt Etont, Harrow-t vagy Charterhouse-t sejtette.
Lthatnm a bal lbt, uram? krdezte udvariasan a fiatalember.
A mindensgit! Micsoda szemtelensg! Bkje ki, mit akar, vagy hordja el magt!
Tkletesen megrtem a felhborodst, Mr. Struan. tven az egyhez az esly, hogy n
a Tajpan. Szz az egyhez. De nekem bizonyosnak kell lennem felle, hogy n csakugyan
az, akinek vallja magt.
Mirt?
Azrt, mert informcit hoztam Dirk Lochlin Struannak, a Nemes Hz Tajpanjnak,
akinek a bal lbfejt flig ellttk. Nagyon fontos informcit hoztam.
Kitl?
Apmtl.
Nem ismerem se a maga nevt, se az apjt, pedig a nvmemrim kitn.
Az n nevem nem Roger Blore, uram. Ez csak lnv a biztonsg kedvrt. Az apm
kpvisel. n mr most is csaknem teljesen biztos vagyok benne, hogy n a Tajpan. De
mieltt elmondom a hrt, teljesen biztosnak kell lennem.

Struan jobb csizmaszrbl elhzta trt, s flemelte a bal lbt. Hzza le a

csizmmat mondta fenyeget hangon. De ha kiderl, hogy az informci nem
letbevgan fontos, a homlokba vsem a nevem kezdbetit.
Ezek szerint most az letemet teszem kockra.
Lehzta Struan csizmjt, megknnyebblten felshajtott, s elertlenedve lelt. A
nevem Richard Crosse. Apm Sir Charles Crosse, Chalfont St. Giles parlamenti
kpviselje.
Struan nhny vvel ezeltt ktszer tallkozott Sir Charles-szal. Sir Charles akkoriban
mg csak egy jelentktelen kisvrosi nemes volt, aki lelkesen tmogatta a szabad
kereskedelmet, sznokolt az zsival val kereskedelem fontossgrl, s npszersgnek
rvendett a parlamentben. Struan vek ta tmogatta anyagilag, s sose volt oka megbnni
ezt a befektetst. Biztosan a ratifiklsrl van sz, gondolta kvncsian. Mirt nem ezzel
kezdte?
Crosse fradtan megdrzslte szemeit. Kaphatnk valami innivalt?
Grog, brandy, sherry szolglja ki magt.
Ksznm, uram. Crosse tlttt magnak egy kis brandyt. Ksznm. Bocssson
meg, de egy kicsit fradt vagyok. Apm azt mondta, legyek nagyon vatos, s
hasznljak lnevet. Azt is mondta, hogy csak nnek mondhatom el, vagy ha n meghalt,
akkor Robb Struannak. Kigombolta az ingt, s egy derekra szjazott brtasakot vett el
alla. Apm ezt kldi nnek. Egy tzott, tbbszrsen lepecstelt bortkot nyjtott t
Struannak, majd lelt.
Struan a kezbe vette a bortkot. Neki volt cmezve, a keltezse szerint Londonban,
prilis 29-n rdott. Hirtelen felpillantott, s elkomorult a hangja. Maga hazudik! Ilyen
gyorsan nem rhetett ide. prilis 29-e ta csak hatvan nap telt el!
Pontosan annyi felelte bszkn Crosse. Vghezvittem a lehetetlent. Idegesen
felnevetett. Apm valsznleg sose fogja megbocstani nekem.
Ezt az utat mg soha senki nem tudta megtenni hatvan nap alatt. Halljam, maga szerint
hogyan volt ez lehetsges.
prilis 29-n, cstrtkn indultam tnak. Londonbl postakocsin mentem Doverbe.
pp hogy elcsptem a Calaisba indul postahajt. Innen postakocsival mentem tovbb
Prizsba, majd onnan Marseille-be, ahol az utols pillanatban mg elrtem az
Alexandriba indul francia postahajt. Mohamed Ali segtsgvel akivel apm
tallkozott egyszer szrazfldn tettem meg az utat Szuezig ott csak egy hajszlon
mlott, hogy nem kstem le a Bombayba tart postahajt. Bombayban hrom napig
rostokoltam, amikor hihetetlen szerencse trtnt velem: sikerlt fljutnom egy Kalkuttba
tart piumklipperre. Aztn
A haj neve?
Flying Witch, a Brock s Fiai tulajdona.
Folytassa mondta Struan, s magasba ugrott a szemldke.
Aztn a Kelet-indiai Trsasg egyik hajjn eljutottam Szingaprba. Ott nem volt
szerencsm, azt mondtk, hetekig nem indul haj Hongkongba. De aztn megint risi
szerencsm lett. Sikerlt felkredzkednem egy orosz hajra arra mutatott ki Crosse a
tatptmny ablakn. Ez volt mind kzl a legkockzatosabb. A kapitnynak odaadtam
az utols guinea-met is. Elre. Gondoltam r, hogy miutn kirnk a nylt tengerre,
elvgjk a torkomat s a vzbe hajtanak, de nem volt ms megolds. Egszen pontosan
tvenkilenc nap alatt tettem meg a London-Hongkong tvot.

Struan flllt, tlttt mg egy pohrral Crosse-nak, s magnak is egy j adagot. Igen,
lehetsges, gondolta. Nem valszn, de lehetsges. Tudja, mi ll a levlben?
Nem, uram. Illetve csak azt a rszt ismerem, ami rm vonatkozik.
s az micsoda?
Apm szerint n egy semmirekell tkozl vagyok, szerencsejtkos s lbolond
felelte Crosse lefegyverz szintesggel. Egy hitelezm kvetelsre mr a Newgate
brtnbe akartak vinni, krzst is adtak ki ellenem. Azt mondta, az n nagylelksgbe
ajnl engem, s remli, hogy valamilyen formban hasznt tudja venni a tehetsgemnek
valami olyasmivel bz meg, ami tvol tart Anglitl s tle egsz letre. Azt is mondta
mg, hogy a fogadsunkat is megrta nnek.
Mifle fogadsrl van sz?
Tegnap rkeztem, uram. Jnius 28-n. Az n fia s mg szmos ms ember a tanm r.
Taln jobb lenne, ha elbb elolvasn a levelet, uram. Biztosthatom nt, hogy apm sose
fogadott volna velem, ha nem egy ilyen letbevgan fontos hrrl lett volna sz.
Struan ismt megvizsglta a bortkot, majd feltrte a pecsteket. A levlben ez llt:
Westminster, 1841. prilis 28, dleltt 11 ra. Kedves Mr. Struan! pp most szereztem
bizalmasan tudomst egy futrlevl tartalmrl, amit Lord Cunnington, a klgyminiszter
kldtt tegnap William Longstaffnak, felsge teljhatalm zsiai megbzottjnak. A levl
tbbek kztt a kvetkezket tartalmazza: n nem hajtja vgre s figyelmen kvl
hagyja utastsaimat, s gy fest, hogy a teljes nhittsg pozcijbl szemlli azokat.
Szemmel lthatan elsznta magt, hogy felsge kormnynak gyeit sajt knye-kedve
szerint intzze. Impertinens mdon nem veszi figyelembe azokat az utastsokat, amelyek
elrtk nnek, hogy a brit kereskedelem rdekeinek megfelelen t-hat szrazfldi knai
kiktt kell megnyitni a brit hajk szmra, mely helyeken ki kell pteni a megfelel
diplomciai csatornkat; nem veszi figyelembe azt az utastst, hogy mindezt minl elbb
meg kell valstani ha lehet, a kereskedelem tjn, ellenkez esetben annak a hadernek
a felhasznlsval, amelyet kifejezetten erre a clra s nem kis kltsgek rn kldtnk
oda. Ehelyett n letelepedett egy nyomorsgos szikladarabon, amelyen jformn mg
egy hz se fr el, kt egy elfogadhatatlan egyezmnyt, s ugyanakkor ha a
haditengerszet s a hadsereg futrleveleinek hinni lehet folyamatos jelleggel
nemkvnatos clokra hasznlja a parancsnoksga al rendelt haderket. Hongkongbl
soha nem lesz zsia kereskedelmi kzpontja mr csak azrt sem, mert Macau mr most
az. A Csuenpi Egyezmnyt teljes mrtkben visszautastjuk. Az n utdja, Sir Clyde
Whalen napokon bell megrkezik, kedves uram. Ezennel felkrem nt, hogy e levl
kzhezvtele utn haladktalanul adja t hivatalt Mr. C. Monseynak, s nyomban hagyja el
zsit azon a fregatton, amelyet kifejezetten erre a clra kldtnk oda, s a lehet
legsrgsebben jelentkezzen hivatalomban.
n megtettem minden tlem telhett, de
Lehetetlen! Az nem lehet, hogy elkvessenek egy ekkora hlye, istenverte, hihetetlen
baklvst! gondolta Struan. Tovbb olvasott:
n megtettem minden tlem telhett, de amg ezt az informcit hivatalosan nem kzlik
a Hzzal, tehetetlen vagyok. Ezt a titkos informcit nem merem nyltan felhasznlni.
Cunnington a fejemet venn, s rkre kizrnnak a politikbl. Pusztn az a tny is, hogy
mindezt paprra vetem, alkalmat nyjthat ellensgeimnek mrpedig ki az a politikus, aki
szklkdik az ilyenekben? , hogy tnkretegyenek, s velem egytt mindazokat, akik
prtoljk a szabad kereskedelmet, s hogy alssk azt a pozcit, amelyrt n oly sok ve

kzd fradhatatlanul. Imdkozom Istenhez, hogy a fiam csakis az n kezbe adja ezt a
levelet. (Amelynek tartalmrl egybknt fogalma sincs.)
Mint n is tudja, a klgyminiszter nem tri az ellentmondst, egy szemlyben kpviseli a
trvnyt, s emellett a whig prtnak, prtunknak vezralakja. llspontja kristlytisztn
kiderl a levlbl. Hacsak a jelenlegi kormny veresget nem szenved, s a Sir Robert
Peel vezette konzervatvok nem kerlnek hatalomra ami szerintem belthat idn bell
lehetetlen , Hongkongnak befellegzett.
Bankja csdjnek hre elterjedt a City legbelsbb kreiben jrszt az n rivlisainak
ksznheten, akiknek az ifj Morgan Brock a vezralakja. Morgan Brock szigoran
bizalmasan, szakrt mdon elhintette rt magvait, minden alkalommal hozztve, hogy
az n kifizetetlen vltinak legnagyobb rsze, ha ugyan nem az sszes, Brockk kezben
van. Ezzel az n itteni befolysa nagymrtkben cskkent. Ezenfell, csaknem egy
idben Longstaffnak azzal a levelvel, amely beszmol a Csuenpi Egyezmnyrl, rkezett
egy levl, amelyet Mr. Tyler Brock s nhny ms keresked rt al, s amelyben lesen
ellenzik a hongkongi kolnia ltestst s Longstaffnak a hbors gyekben tanstott
magatartst. A levelet a miniszterelnknek s a klgyminiszternek cmeztk, s
ellensgeinek is kldtek rla msolatokat akikbl, mint n is tudja, van elg.
Tudvn, hogy n vagyona maradkt mr ha maradt valami feltehetleg ddelgetett
szigetbe fektette, azrt rom meg mindezt, hogy lehetsget knljak nnek a
megmeneklsre, s arra, hogy megmentsen valamit a katasztrfbl. Lehet, hogy n mr
valamilyen formban megegyezsre jutott Brockkal adja Isten, hogy gy legyen , br ha
ezen az arrogns Morgan Brockon mlik a dolog, az szmra csak egyetlen fajta
megegyezs volna kielgt: az n cgnek megsemmistse. (J okom van azt hinni,
hogy az n bankjnak megrohanst Morgan Brock s egy eurpai bankrcsoport
kezdemnyezte mostanban az a szbeszd jrja, hogy francia s orosz bankrok llnak
a httrben. Az eurpai bankrcsoport akkor javasolta ezt az eljrst, amikor valahogy
kiszivrgott, hogy Mr. Robb Struan milyen nemzetkzi pnzgyleteket tervez. Az n
bankjnak tnkrettelrt cserbe tven percentet kapnak azokbl a Mr. Robb Struanihoz
hasonl nemzetkzi pnzgyi manverekbl, amelyekkel most Morgan Brock
prblkozik.)
Sajnlom, hogy ennyi rossz hrrel kell traktlnom. Mgis bizakodva teszem, abban
remnykedve, hogy valamikppen hasznt tudja venni az informcinak, s ismt tl tudja
lni a harcot. Mg mindig az a meggyzdsem, hogy Hongkonggal kapcsolatosan az n
terve a helyes. Szndkomban ll, hogy keresztlvitelvel tovbbra is prblkozzam.
Az j kereskedelmi szuperintendnsrl, Sir Clyde Whalenrl nem sokat tudok. Jelesen
szolglt Indiban, s mint katona kivl hrnvnek rvend. Tudomsom szerint nem
rasztal-diplomata. gy tudom, holnap indul zsiba, ilyenformn minden pillanatban
vrhat.
Vgl engedje meg, hogy jindulatba ajnljam a fiamat. Richard a mi tkozl fiunk, a
csald fekete brnya, egy semmirekell, akinek egyetlen letclja a szerencsejtk,
klns tekintettel a lovakra. Adssgai miatt krzst bocstott ki ellene a Newgate
brtn. Megmondtam neki, hogy mg ez egyszer utoljra rendezem a tartozsait, de
csak abban az esetben, ha haladktalanul elindul erre a veszedelmes kldetsre.
Beleegyezett, azzal a felttellel, hogy ha hatvant napon bell, a normlis id fele alatt r
Hongkongra, ezer guinea-t adok mg neki radsul.
Jmagam, hogy a lehet leggyorsabb kzbestst sztnzzem, azt mondtam, tezer

guinea-t adok neki, ha hatvant napon bell odar, de minden ezen felli naprt levonok
tszzat; azzal a kiktssel, hogy amg lek, nem teheti be Angliba a lbt, s a pnzt vi
tszz guinea-nknt folystom neki, amg el nem fogy. Csatoltan kldm az els
rszletet. Krem, postafordultval tudassa velem, mikor rkezett meg a fiam.
Ha tallna r mdot, hogy Richrd tehetsgt valamilyen formban hasznostsa s
kordban tartsa ezt a lhtt, ezzel vgtelen hlra ktelezne egy apt. n megprbltam,
Isten a tanm, de kudarcot vallottam. Ennek ellenre nagyon szeretem a fiamat.
Engedje meg, hogy kifejezzem sajnlkozsomat a balszerencsje miatt. Krem, adja t
legjobb kvnsgaimat Mr. Robbnak. Abban a remnyben zrom soraimat, hogy lesz mg
rszem abban az rmben, hogy szerencssebb krlmnyek kztt, szemlyesen is
tallkozhatom nnel. Kivl tisztelettel, legalzatosabb szolgja: Charles Crosse.
Struan kinzett az blre, majd a szigetre. Eszbe jutott a kereszt, amit az els nap
gyjtott. s Brock hsz guinea-je. Aztn Zsin-kua s a mg meglv hrom flpnz.
Aztn az egy lak ezst, amit valakinek a nevben be kell fektetnie, aki majd egy nap
jelentkezik egy bizonyos pecsttel. s most kiderl, hogy hiba volt a sok munka, a sok
kzdelem, a sok tervezgets, a sok hall. Mghozz egyetlen ember ostoba arrogancija
miatt: Lord Cunnington miatt. Krisztusom a mennyekben, most mit csinljak?
Struan knyszertette magt, hogy gondolkozzon. A klgyminiszter ragyog koponya.
Nem utastan el Hongkong gondolatt csak gy. Kell, hogy valami oka legyen. De mi
lehet az? s hogyan fogom tudni befolysolni Whalent? Hogyan illeszkedik egy ilyen
katona s nem rasztal-diplomata a jv kpbe?
Taln nem kellene ma fldet vsrolnom. Vegyen csak a tbbi keresked, a pokolba velk.
s a tbbiekkel egytt Brock is tnkremegy, mivel Whalen s a hrek mg csak egy hnap
vagy mg hosszabb id mlva rkeznek meg. Addigra belevetik magukat az ptkezsbe.
Ht igen ez az egyik megolds. Aztn, amikor mindenki tudomst szerez a hrekrl,
mindannyian visszamegynk Macauba vagy valamelyik kiktbe, amit Whalen az
egyezmny rvn megszerez, s mindenki tnkremegy. Vagy legalbbis rengeteget veszt.
Igen De ha n megkaphattam ezt az informcit, akkor Brock is megkaphatja, gy ht
lehet, hogy nem esik bele a csapdba.
Igen De gy elvesztem zsia kulcst: ezt a nyomorsgos, kopr szikladarabot, amely
nlkl se a szabad kiktknek, se a jvnek semmi rtelme.
A msik megolds: vsrolni, ptkezni s kockztatni Longstaffhoz hasonlan taln
Whalent is r lehet venni, hogy tllpje a rszre kiadott utastsok krt, taln
Cunningtont is meg lehet gyzni, a Nemes Hz vagyont az j vrosba fektetni,
kockztatni, gyaraptani Hongkongot hogy a kormny vgl rknyszerljn a kolnia
elismersre.
Ez letveszlyes. A Koront nem tudom erre knyszerteni. Rettenetesen rosszak az
eslyek, rettenetesen rosszak. De nincs ms vlasztsom. Kockztatnom kell.
Az esly szrl eszbe jutott az ifj Crosse. Egsz beleval fi. Hogyan vehetnem
hasznt? Hogyan tudom rvenni, hogy ne fecsegjen errl a fantasztikus trl? s hogyan
rhetem el, hogy Whalenre kedvez benyomst gyakoroljon Hongkong? s hogyan
kerljek kzelebb Cunningtonhoz? Hogyan tudom megtartani az egyezmnyt olyannak,
amilyennek n szeretnm?
Nos, Mr. Crosse, az tja figyelemre mlt. Ki tudja, hogy mennyi id alatt tette meg?
Csak n, uram.
Akkor msnak ne is beszljen rla. Struan lefirkantott valamit egy jegyzettmbre.

Ezt adja t az irodavezetmnek.

Crosse elolvasta a paprt. n ideadja nekem mind az tezer guinea-t?
Roger Blore nevre lltottam ki az utalvnyt. Azt hiszem, jobb, ha ennl a nvnl marad
legalbbis egyelre.
Igen, uram. Mris Roger Blore vagyok. Felllt. Vgzett velem, Mr. Struan?
Akar llst, Mr. Blore?
Attl tartok, hogy Nzze, Mr. Struan, n mr tucatnyi dologgal megprblkoztam, de
sohasem sikerlt. Apm elkvetett mindent, de n arra tltettem vagy taln rendeltettem
, hogy az legyek, aki vagyok. Bocsnatt krem, de azt hiszem, flslegesen pazarolja
rm a jindulatt.
tezer guinea-be fogadok, hogy elfogadja azt az llst, amit ajnlok magnak.
A fiatalember tudta, hogy megnyern a fogadst: nem tud neki a Tajpan olyan llst
ajnlani, amit elfogadna.
De vrjunk csak! Ez itt nem olyan ember, akivel jtszadozni lehet, nem az a fajta, aki
knnyedn ajnlgat fogadsokat. Meg se rebbennek azok az rdgi szemei. Nem szvesen
ltnm ezeket a szemeket velem szemben egy pkerasztalnl. Vagy egy baccarat-partiban.
Lgy vatos, Richard Crosse Roger Blore. Ez itt olyan ember, aki behajtja az adssgot.
Nos, Mr. Blore? Inba szllt a btorsga? Vagy nem is olyan nagy szerencsejtkos, mint
amilyennek belltja magt?
Ez az tezer guinea az letem, uram. Ennl tbbet nem tehetek fel.
Ht akkor tegye fel az lett, a mindensgit!
n nem kockztatja az lett, uram. gy teht a fogadk nem ugyanazt a kockzatot
vllaljk. Az n szmra ennyi csupn aprpnz. Legyen szz az egyhez.
Struan csodlta a fiatalember rmenssgt Rendben van Legyen, Mr. Blore. Isten
eltt. Kezet nyjtott. Blore krl megperdlt a vilg: arra szmtott, hogy Struan
visszalp. Ne fogadd el, te rlt, mondta magnak. tszzezer guinea!
Megrzta a felje nyjtott kezet.
A hongkongi Jockey Club titkri posztja mondta Struan.
Micsoda?
Ezennel megalaktottuk a Jockey Clubot. Maga a titkra. A feladata, hogy lovakat
szerezzen. Hogy megpttesse a lversenyplyt. Aztn egy klubpletet. Az a feladata,
hogy kialaktsa zsia leggazdagabb, legjobb versenyistlljt. Legyen olyan j, mint
Aintree, vagy brmelyik ms plya a vilgon. Nos, ki nyert, fiam?
Blore rettenetesen szeretett volna knnyteni magn. Az isten szerelmre, koncentrlj,
kiltott magban. Egy lversenyplyt?
Azt. Maga indtja tjra, maga vezeti a lovakat, a fogadsokat, a tribnket, az
oddszokat, a djakat, mindent. Ma kezd.
De ht, Jzusom! Honnan fog ehhez lovakat szerezni?
Honnan fog lovakat szerezni maga?
Ausztrlibl, istenemre! robbant ki Blore. gy hallottam, azoknak odat vannak
elad lovaik! Struan el lkte az utalvnyt, s tlrad rmmel felordtott: Mr. Struan,
ezt sose fogja megbnni! Sarkon fordult, s az ajthoz rohant.
Hov megy? krdezte Struan.
Termszetesen Ausztrliba.
Mirt nem ltogatja meg elbb a tbornokot?
Eh?

 Ha jl emlkszem, van nmi lovassguk. Breljen tlk nhny lovat. Szerintem

szombaton mr meg is rendezheti az els versenyt.
Tnyleg?
Tnyleg. A szombat j nap a lversenyre. s India kzelebb van, mint Ausztrlia. Az
els hajval oda kldm magt.
Oda kld?
Struan elmosolyodott. Oda. Visszaadta Blore-nak a paprszeletet. tszz guinea
rendkvli jutalom az els vi fizetsn fell, ami vi tszz guinea, Mr. Blore. A tbbi az
els ngy-t verseny djalapja. Nyolc futamot javaslok, egyenknt t lval, minden
msodik szombaton.
Az Isten ldja meg magt, Mr. Struan.
Struan egyedl maradt. Meggyjtott egy gyuft, s figyelte, hogyan g el a levl. A
hamvakat porr taposta, aztn lement. Mejmej mg gyban volt, de mr kicsinostotta
magt.
J reggelt, Tajpan ksznttte Struant, majd futlag megcskolta, s tovbb legyezgette
magt. Fantasztikus boldog vagyok, hogy visszajttl. Szeretnm, hogy vegyl nekem
picike darab fldet, mert akarok n is csinlni zletet.
Mifle zletet? krdezte Struan. Bosszantotta egy kiss a nem tl lelkes fogadtats,
ugyanakkor rlt, hogy az asszony mindenfajta krdezskds s veszekeds nlkl
tudomsul veszi eltnst s visszatrtt.
Majd megltod, sebaj. Kell nekem nhny tael kezdshez. n fizetek neked tz percent
kamatot, ami nagyon sok. Szz tael kell. Te leszel csendestrs.
Struan kinyjtotta a karjt, s Mejmej mellre tette a kezt. Ha mr a trsulsrl
beszlnk, van egy
Mejmej lesprte magrl a kezt. Elbb zlet, aztn trsuls. Veszel nekem fldet s
klcsnadsz nekem taeleket?
Elbb trsuls, aztn az zlet!
Ajjje, ebben a forrsgban? krdezte nevetve az asszony. Rendben van.
Rettenetesen rossz frasztanod magad ebben a melegben, inged mris tapad htadhoz. Na,
gyere, sebaj. Engedelmesen elindult a hlszoba ajtaja fel, de Struan elkapta.
Csak ugrattalak. Hogy vagy? A bbivel nincs semmi bajod?
Persze hogy nincs. n nagyon gondos anya vagyok, eszem csak nagyon klnleges telt,
hogy remek fit ptsek hasamban. s gondolok mindig harcias dolgokra, hogy legyen
belle j Tajpan.
Hny taelt krsz?
Szzat. Mr mondtam. Nincsen neked fleid? Borzasztan fura vagy ma, Tajpan. Igen
nagyon fura. Nem vagy te beteg? Vagy kaptl rossz hreket? Vagy csak fradt vagy?
Csak fradt. Szval szz tael. s mi az az zlet?
Mejmej izgatottan sszecsapta a kezt, s visszalt az asztalhoz. Jaj, majd fogod
megltni. Gondolkodtam nagyon sokat, mita elmentl. Hogy mit teszek n rted
mindig! Csinlok szerelmeskeds, s adok neked tancsot mindkett rettenetesen j,
ez igaz, de nem elg. Ezrt n most csinlok taeleket neked, meg nekem, reg napjaimra.
Ismt flkacagott, s Struan rlt, hogy nevetni ltja. De csak barbroktl csinlok
taeleket. Fogok vagyonokat keresni Majd megltod, milyen okossgos vagyok.
Ilyen sz nincs.
Tudod te nagyon jl, mire gondolok. Meglelte Struant. Akarsz most

szerelmeskedni?
Egy ra mlva kezddik a fldrvers.
Igaz. Akkor jobb, ha tltzd ruhidat, s sietsz vissza. Egy kis telket krek a Queens
Roadon. De nem fizetek rte tbb brleti djat vi tz taelnl! Hoztl nekem ajndkot?
Micsodt?
Ez rgi szoks felelte rtatlan szemekkel Mejmej. Mikor frfi elhagyja asszonyt,
hoz neki ajndkot. Jade-ot, meg ilyesmit.
Nem hoztam. De legkzelebb majd figyelmesebb leszek.
Mejmej vllat vont. J szoks. Szegny reg anycskd teljesen elszegnylt. Esznk
ksbb?
Igen. Struan flment az eggyel fljebb lv fedlzetre, a sajt kajtjbe.
Lim Din meghajolt. Frd nagyon meleg, uram. Akar?
Igen.
Struan levetette tizzadt ruhadarabjait, belefekdt a frdkdba, s szabadjra engedte
gondolatait: azon tndtt, milyen kvetkezmnyekkel jrnak a Sir Charlestl kapott
hrek. Annyira dhtette Cunnington ostobasga, hogy alig tudott gondolkozni.
Megtrlkztt, tiszta ruht vett, de alig nhny perc mltn inge mris tnedvesedett az
izzadsgtl.
Az lesz a legjobb, ha lelk, s vgiggondolom. A vsrlst Culumra bzom. Az letemet
tennm r, hogy Tess elmondta az apjnak, mit tervez Culum a dombbal kapcsolatban. Az
is lehet, hogy vzben hagyjk a fit, amikor mr elg magas a licit. Eddig jl csinlta; ezt
is r kell bznom. gy ht zent Culumnak, hogy licitljon a Nemes Hz nevben, s azt is
megzente neki, hogy vsroljon egy kis telket a Queens Roadon. Aztn zent
Horatinak, hogy Mary rosszul rzi magt, s intzkedett, hogy egy lorha azonnal vigye
Sinclairt Macauba.
Miutn ezzel vgzett, lelt az bls brszkbe, merev tekintettel bmult ki a kajtablakon,
s szabadjra engedte gondolatait.

Culum megvette a tengerparti s a vrosi telkeket; bszke volt magra, hogy a Nemes Hz
kpviseletben licitl, s jabb arcot szerez magnak. Sokan megkrdeztk tle, hogy hol
van s hol volt a Tajpan, azonban csak annyit felelt r, hogy fogalma sincs, s tovbb
jtszotta azt az ellensgessget az apja irnt, amit mr nem rzett.
Megvette a dombot s a megkzeltshez szksges telkeket, s megknnyebblten
tapasztalta, hogy Brockk nem licitlnak ellene, ilyenformn bebizonyosodott, hogy
Tessben meg lehet bzni. Ennek ellenre elhatrozta, hogy a jvben vatosabb lesz, nem
hozza mg egyszer ilyen helyzetbe Tesst. Veszlyes dolog ennyire nyltnak lenni,
gondolta. Veszlyes Tess szmra, s veszlyes nekem is. Veszlyes lenne pldul nyltan
kimondani, hogy pusztn az, hogy a lnyra gondol, pusztn az, ha csak hozzr Tesshez,
szinte rjt vgyakozst kelt benne. Errl az rzsrl sose beszlhet Tess-szel, se az
apjval, csak Gorthszal, aki megrti ezt. Igen, Culum pajts. Magam is jl ismerem ezt az
rzst. Rettenetes szenveds, rettenetes. Az ember lpni is alig tud tle. Igen
rettenetesen nehz uralkodni magadon. De ne aggdj, cimbora. Bartok vagyunk, s n
megrtelek. Neknk szintknek kell lennnk egymshoz. Rettent veszlyes volna
szmodra, ha gy lnl, mint egy szerzetes. De mg ennl is rosszabb lenne, ha tovbbra is
hagynd ezt a fjdalmat felgylemleni. Azt is hallottam, hogy az ilyen frfi beteg utdokat

nemz. Igen ez a fjdalom egy letre megnyomorthat egy frfit, ez gy igaz, ahogy itt
llok, istenemre! De ne aggdj, ismerek egy helyet Macauban. Ne aggdj, reg cimbora.
Culum ugyan nem hitt igazn azokban a babonkban, amelyeket Gorthtl hallott, de a kn,
amely jjel-nappal gytrte, megtrte ellenllst. Megknnyebblsre vgyott. De,
fogadkozott magban, ha Brock beleegyezik, hogy jv hnapban megtartsuk az eskvt,
nem megyek nyilvnoshzba. Nem megyek!

Napszlltakor Struan s Culum tment a White Witchre. Brock a tatfedlzeten vrta ket,
mellette ott llt Gorth. Kellemes, hvs este volt.
Dntttem az eskv fell, Culum mondta Brock. Illetlensg volna mr a jv
hnapban megtartani. Azt hiszem, jvre jobb lenne. De n azt mondom: mhoz hrom
hnapra lesz Tess tizenhetedik szletsnapja azon a napon, tizedikn, elveheted.
Ksznm, Mr. Brock mondta Culum. Ksznm.
Brock rvigyorgott Struanra. Neked megfelel, Dirk?
Rajtad ll a dnts, Tyler, nem nrajtam. Szerintem kt-hrom hnap vagy egy hnap
kztt nincs nagy klnbsg. n mg mindig azt mondom, tartsuk meg jv hnapban.
A szeptember megfelel neked, Culum? Az a dtum, amit mondtam Mondd meg
szintn, fiam.
Igen. Termszetesen. Azt remltem, hogy Szval igen, Mr. Brock. Culum
megfogadta magban, hogy kivrja a hrom hnapot. Lelke mlyn azonban tudta, hogy
nem lesz kpes r.
Ht akkor ezt elintztk.
El visszhangozta Struan. Ht akkor hrom hnap mlva. Igen, hrom hnap mlva,
gondolta. pp most rtl al egy hallos tletet, Tyler. De az is lehet, hogy kettt.
Volna egy kis idd a szmomra holnap, Dirk? Megbeszlhetnnk a hozomnyt meg az
ilyesmiket.
Dlben?
J. Dlben. Azt hiszem, most mr lemehetnk a hlgyekhez. Itt maradsz vacsorra,
Dirk?
Ksznm, de van nhny dolog, amit el kell intznem.
Pldul a lversenyek dolgt, he? Meg kell adni, okos hzs volt, hogy idehozattad ezt a
Blore nev fickt. Beleval egy fiatalember. Megllapodtam vele, hogy minden
versenynap utols futamt a Brock-djrt futjk. Mi adjuk a djalapot.
Igen, hallottam. gy illik, hogy a mink legyen zsia legjobb lversenyplyja.
Blore a fldrversen jelentette be a hrt. Longstaff beleegyezett, hogy legyen a Jockey
Club els elnke. Az vi tagsgi djat tz guinea-ben llaptottk meg, s a szigeten lak
eurpaiak mindegyike nyomban belpett a klubba. Blore-t megrohamoztk az nknt
vllalkozk, akik mind boldogan lovagoltk volna azokat a htaslovakat, amelyeket a
tbornok klcsnadott a versenyekre.
Te tudsz lovagolni, Dirk?
Igen. De sose versenyeztem.
Magam is gy vagyok. De mi lenne, ha megprblkoznnk vele? Te tudsz lovagolni,
Culum?
Igen, de nem vagyok valami j zsok.
Gorth bartian htba vgta. Na, majd Macauban nyeregbe szllunk, Culum, gyakorolunk

egy kicsit. Taln mg apmmal meg apddal is flvehetjk a versenyt, he?

Culum zavartan elmosolyodott.
Lehet, hogy mg sor kerl r, Gorth mondta Struan. Ht akkor j jt. Dlben vrlak,
Tyler.
Igen. J jt, Dirk.
Struan elment.
A vacsora sorn Culum megprblta elsimtani a Gorth s Brock kztti ellensgeskedst.
Klnsnek tallta, hogy mindkettejket kedveli, hogy mindkettejkbe belelt meg tudja
rteni, mirt akar Gorth tajpan lenni, s mirt nem akarja tadni neki Brock a
kormnyrudat, legalbbis egyelre. Furcsnak tallta azt is, hogy mirt rzi magt
okosabbnak Gorthnl ebben a krdsben. Tulajdonkppen nem is olyan furcsa, gondolta:
Gorthnak nem szakadt a nyakba vratlanul ht hossz nap minden felelssge. Aznap,
amikor elveszem Tesst, a tengerbe hajtom Brock hsz aranyt. Mr nem volna helyes
rizgetni. Brmi trtnjk is, mi tiszta lappal indulunk. Mr csak hrom hnap. ,
ksznm neked, Istenem.
Vacsora utn Culum s Tess kettesben flment a fedlzetre. Feszlt izgalommal lltak a
csillagos g alatt, fogtk egyms kezt, sajgott bennk a vgy. Culum ajkai megrintettk
Tess szjt ez volt az els, flnk cskjuk , s Tessben felvillant Nagrek cskjnak
durvasga, a keznek simogatsa keltette tz, s a fjdalom, amit a frfi okozott neki; nem
volt igazn fjdalom, inkbb valami gynyrrel teli kn, amire ha csak rgondolt is,
mindig fellesztette benne azt a tzet. Boldog volt, hogy nemsokra elolthatja. Mr csak
hrom hnap, aztn bke lesz.
Visszatrtek a bzs kabinba, majd miutn Culum elment, Tess lefekdt. Gytrte a vgy;
elsrta magt. Mert tudta, hogy Nagrek olyasmit tett vele, amit csak Culumnak lett volna
szabad, s mert tudta, hogy ezt a titkot egy leten t meg kell riznie Culum eltt. De
hogyan? Jaj, szerelmem, jaj, szerelmem


Hidd el, apm, ez hiba volt mondta a nagykajtben Gorth, halkra fogva a hangjt.
Rettenetes hiba!
Brock lecsapta a kupjt; a sr az asztalra s a padlra lttyent. gy dntttem, s ksz.
Szeptemberben egybekelnek.
Az is hiba volt, hogy nem licitltunk a dombra. Az az rdgfattya megint flnk
kerekedett.
Hasznld a fejedet, Gorth! sziszegte Brock. Ha licitlunk, Culum rjn, hogy Tess a
maga rtatlansgban mindenrl beszmol nekem, amirl beszlgetnek. Az a domb nem
volt fontos. Eljhet mg az ideje, amikor valami olyasmit tudhatok meg Tesstl, amivel
kibelezhetem Dirkt. Mrpedig n erre vrok, semmi msra. Brock megvetette nmagt,
amirt figyeli Tesst, amirt gyantlansgval visszalve, kmknt hasznlja Culum s
fegyverknt Struan ellen. De mg ennl is jobban utlta Gortht, s mg kevsb bzott
benne, mint annak eltte. Mert tudta, hogy Gorthnak igaza van.
Viszont mindennl jobban szerette volna, hogy Tess boldog legyen, s ez veszlyess tette.
s most Struan istenverte gyknak sarja egyesl imdott lnyval. Eskszm
mindenre, ami szent, hogy ha Culum csak egy hajszlt is meggrbti Tessnek, meglm!
mondta rettenetes hangon.
Akkor mirt hagyod, hogy ilyen gyorsan elvegye, a keservit! Nyilvn rosszul fog vele
bnni, s nyilvn ellennk hasznlja.
Mitl vltozott meg ilyen hirtelen a vlemnyed? csattant fel Brock. Mostanig te
akartad, lelkesen prtfogoltad.
Mg mindig azon vagyok, hogy hzasodjanak ssze, de ne hrom hnap mlva. Ez
mindent tnkretenne.
Mirt?
Mert mindent tnkretenne felelte Gorth. Amikor n azt mondtam, hogy
hzasodjanak ssze, Robb mg lt. Akkor mg gy volt, hogy a Tajpan rkre elmegy, s
Robbnak adja t a tisztt, majd egy v mltn Culumnak. gy llt a helyzet. gy lenne
tkletes, ha jvre eskdnnek. Most viszont a Tajpan nem megy el. s most, hogy
rlltl a szeptemberi eskvre, a Tajpan el fogja venni tled Tesst, kitantja ellennk
Culumot, s szerintem mr sose megy el. Addig biztosan nem, amg te vagy a Brock s
Fiai tajpanja!
Brmit mondott is Culumnak vagy Robbnak, Dirk sose akarta itt hagyni zsit. Ismerem
t.
n pedig ismerlek tged!
Ha Dirk elmegy vagy meghal , n is elmegyek.
Ht akkor az lesz a legjobb, ha minl elbb meghal az az rdgfattya.
Te pedig jobban tennd, ha trelemmel lennl.
n trelmes vagyok, apm. Gorthnak mr a nyelve hegyn volt, hogy elmondja
apjnak, hogyan akar bosszt llni Struanon Culumon keresztl Macauban. De nem
mondta el. Az apjt jobban rdekli most Tess boldogsga, mint az, hogy a Nemes Hz
Tajpanja legyen. Az apjban mr nincs meg az a mindent elspr kegyetlensg, ami
Struanban oly mrtkben megvolt, hogy lett a Tajpan. Ne felejtsd el, apm, hogy
Struan tljrt az eszeden, az ezsttel, a cgvel, a hzassggal, de mg azzal a bllal is.
Tess a te gyenge pontod hborgott. Struan ezt nagyon jl tudta. Messzirl ltszik, hogy
Tess miatt fogsz ztonyra futni. A pusztuls fel tartasz.

 Nem igaz! Nem igaz! n tudom, hogy mit csinlok felelte Brock, igyekezve nem
kiablni. Homlokn gy dudorodtak az erek, mint a kilencfark macska sudarai.
Figyelmeztettelek mr korbban is: ne prblj egymagd szembeszllni azzal az
rdgfajzattal. Letpi a heridet, s megeteti veled. n ismerem azt az rdgt!
Ht igen, ez vagy te, apm! Gorth rezte apjban az regsget, s most elszr letben
hatrozottan tudta, hogy ha arra kerlne a sor, elbnna vele. Ezrt ht llj flre az tbl,
s hagyd, hogy egy igazi frfi tegye a dolgt, a mindensgit!
Brock flpattant, a szke flborult. Gorth csak llt, s vrta, hogy az apja a kse utn
nyljon; tudta, hogy most s mostantl fogva mindig megengedheti magnak, hogy
kivrjon, mert most mr ismerte az apjt.
Brock vilgosan ltta: ez az utols alkalom, hogy megzabolzza Gortht. Ha nem hzza el
a kst, elveszett. Ha elhzza, meg kell lnie a fit. Tudta, hogy kpes lenne r pusztn
nyers ervel mr nem gyzn, de fortllyal igen. Gorth a fiam, a legidsebb fiam, nem az
ellensgem, gondolta magban. Ez nem rendjn val mondta, elfojtva
gyilkolhatnkjt. Nem rendjn val, hogy gy viselkedjnk. De utoljra mondom neked:
ha szembeszllsz vele, Dirk a pokolra kld.
Gorth rezte, hogy vgigbizsereg benne a gyzelem tudata. Csak a zsosz segthet ki
minket ebbl a csvbl. Flrergta az tjban ll szket. Kimegyek a partra.
Brock magra maradt. Flhajtotta a kupjt, aztn mg egyet, majd egy harmadikat is.
Liza benyitott, de Brock nem vette szre. Az asszony hagyta, hadd igyon; visszament a
kajtjbe, lefekdt, s imdkozott, hogy boldog legyen a lnya hzassga. s imdkozott
az emberrt.
Gorth kiment a partra, Mrs. Fortheringll hzba.
Nem szvesen ltom a hzamban, Mr. Brock mondta a madm. Legutbb is
rettenetesen megverte azt a lnyt.
Mit szmt neked egy ilyen majom, te vn boszorkny? Nesze! Gorth az asztalra
csapott hsz aranyat. s itt van mg ugyanennyi, hogy tartsd a baglesdet.
Az asszony egy fiatal hakka lnyt bocstott a rendelkezsre, s egy kis szobba kldte
ket, amely messze a tbbi szobtl, az plet hts traktusban volt.
Gorth kegyetlenl elbnt a lnnyal, rettenetesen megkorbcsolta, s flholtan hagyta ott.
Msnap a White Witch fedlzetn tnak indult a negyvenmrfldnyire dlnyugatra fekv
Macau fel. Brock kivtelvel a Brock csald valamennyi tagja ott volt a hajn. A
tatfedlzeten, karjt Tessbe ltve, ott llt Culum is.


32
t nappal ksbb elrkezett a lverseny napja.
Ez id alatt megvetettk az j vros alapjait. A kereskedk lkn a Nemes Hzzal a
Tajpingsan valamennyi munkst s mesterembert ignybe vettk az sshoz, a
cipekedshez s az ptkezshez. A kereskedk ismt a fldbe fektettk mindazt a pnzt,
amit Longstaff kifizetett nekik. A macaui tglagetk, a kuantungi gerenda- s
deszkaksztk s mindazok, akiknek valami kzk volt a hzak, zlethzak s rakpartok
ptshez, jt nappall tve dolgoztak, hogy kielgtsk a kereskedk rlt buzgalmt,
amellyel j vrost akartak pteni az elhagyott helyett. A munkabrek emelkedtek.

Hamarosan lmpssal kellett keresni a kulikat egyedl a Nemes Hz hromezer

falazkmvest, ptmunkst s klnbz szakmj mesterembert alkalmazott. Kevs
volt a munkaer, annak ellenre is, hogy minden dagllyal jabb munksok rkeztek, akik
gyorsan talltak maguknak jl fizet llst. A Tajpingsan mg nagyobbra duzzadt. A
Glessing-fok krnyki partszakasz csak gy lktetett az energitl.
A lversenyig tizenngy nap telt el azta, hogy Struan s Mejmej otthagyta a boldogsgvlgyi hzat, s tkltztt a Resting Cloudra.
Nem vagy valami j sznben, kicsim mondta Struan. Jobb lenne, ha ma gyban
maradnl.
Azt hiszem, maradok felelte Mejmej. Egsz jjel nem aludt; feje, nyaka, hta sajogni
kezdett. Semmisg, sebaj. Te viszont rettenetesen jl nzel ki.
Ksznm. Struan j ruht viselt, amit a versenynap tiszteletre csinltatott. Sttzld
lovaskabtja a legfinomabb, legknnyebb gyapjszvetbl kszlt. Fehr
vszonnadrgjnak szrait a lbszrkzpig r csizmk talpa alatti pntok tartottk
feszesen, knny kasmrmellnye fltt zld nyakkendt viselt.
Mejmej megnyomkodta kiss sajg vllait, Ah Szam pedig megigaztotta prnit, hogy
knyelmesebben fekdjn. Ez csak nyri nyavalya. Hvatok orvost. Most mgy a partra?
Igen. Egy ra mlva kezddik a megnyit. Azt hiszem, elhvatom az orvosunkat, kicsim.
majd
n hvatok orvost. Knai orvost, s ksz. Ne feledd el: hsz tael ngyes szm lra
negyedik futsban. A csillagjs szerint fantasztikus biztosan nyerni fog.
Nem felejtem el simogatta meg az asszony arct Struan. Te csak pihenj.
Ha nyerek, fogom magamat fantasztikusan jobban rezni, hallod-e? Most menj.
Struan betakargatta Mejmejt, aztn szlt a szolgknak, hogy hozzanak az asszonynak friss
tet, s a hthoz tegyenek egy forr vzzel teli agyagpalackot. Aztn kiment a partra.
A Glessing-foktl nyugatra kialaktott lversenyplyn egyms sarkt tapostk az
emberek. A part egy rszt, a rajt- s egyben a clvonalat is jell oszlop krnykt
eurpaiak rszre kertettk el, hogy tvol tartsk tlk a csapatokban nyzsg kvncsi
knaiakat. Imitt-amott strak lltak. Elkszltek mr a nyergelhelyek s a bukmkerek
bdi is. Az ovlis alapterlet plyt bambuszrudakon lobog zszlcskk jeleztk.
A bukmkerek hatalmas forgalmat bonyoltottak le, a legtbben Henry Hardy Hibbs
standja eltt tolongtak. Tegyk meg a ttjeiket, uraim! kiltozta zeng hangjn,
mikzben klvel megdngette azt a fekete tblt, amelyre krtval rta ki az
eslyszmokat. Trent rnagy rra, a Stn nev fekete csdrn, a mezny els szm
favoritjra, egy guinea, pariban jegyezve! A tbbit hrom az egyhez adom!
A fene essen magba, Hibbs mondta idegesen Glessing, izzadva a nagy melegben.
Hrom az egyhez! Ezen csak maga nyerhet! Adjon nekem hatot az egyhez a szrkre. Egy
guinea-t teszek.
Hibbs a tblra pillantott, s rekedtes hangon odasgta Glessingnek: Magnak, kapitny
r, t az egyhez. Szval egy guinea. Mary Jane-re.
Glessing htat fordtott neki. Dhs volt, amirt nem lehet most Macauban, s mert a
levelet sem kapta meg, amit Culum grt. Istenem az egekben, gondolta, szinte rjngve
az aggodalomtl, mostanra mr megjhetett volna a levele. Mi az rdgt jelent ez a
kslekeds? Mit csinlhat az a diszn Horatio? Csak nem gytri megint Maryt?
Mogorvn odastlt a jrathoz, ahol Struan s Szergejev llt egyms mellett. A kt
frfihoz azonban e pillanatban lpett oda Longstaff, ezrt Glessing tovbbment.

 Melyik lra tett, fensg? krdezte kedlyeskedve Longstaff.

A herkre felelte Szergejev egy botra tmaszkodva. Az izgalom s a lovak szaga
fellnktette, sokat enyhtett lland fjdalmain. Szeretett volna lra lni, de ldotta a
szerencsjt, hogy egyltaln tllte a sebeslst. s ldotta Struant. Tudta, hogy a Struan
ltal elvgzett kezels nlkl mr halott lenne.
dvzlm, fensg ksznt oda a Jeff Cooper karjn arra stl Shevaun. Fnyes, zld
ruhjra narancsszn naperny vetett rnykot. Van valami tippje a szmomra? Rjuk
mosolygott. Klnskppen Struanra.
A legjobb l a herlt, de hogy melyik a legjobb lovas, azt nem tudom felelte Szergejev.
Shevaun a csillog szr, nagy, barna l fel pillantott. Szerencstlen jszg mondta
dvaj kacsintssal. Ha n l lennk s ilyesmit mvelnnek velem, eskszm, egy lpst
se futnk. Senki kedvrt! Barbrsg!
Egytt nevettek vele.
Maga a herltre fogad, Tajpan?
Nem tudom felelte Struan. Aggdott Mejmej miatt. nnekem valahogy jobban
tetszik a kanca. De azt hiszem, n majd csak akkor fogadok, ha mr odalltak a rajthoz.
Shevaun egy pillanatig frksz szemmel mregette, szerette volna tudni, van-e valami
mgttes rtelme Struan szavainak.
Nzzk meg kzelebbrl azt a kanct mondta Jeff Cooper knyszeredett nevetssel.
Menjen csak, Jeff drgm. n itt maradok, s megvrom magt.
n is megnzem mondta Longstaff, aki nem vette szre a Cooper vonsain tsuhan
bosszsgot. Cooper ttovzott, majd mindketten elindultak.
Brock udvariasan megemelte a kalapjt, mikzben elstlt Shevaun, Struan s Szergejev
eltt, de nem llt meg. rlt, hogy Struan nem szllt nyeregbe, mivel maga nem
rajongott a lovaglsrt, s mltkori csipkeld megjegyzse csak gy kicsszott a szjn.
Az isten verje meg ezt a Dirkt, gondolta.
Hogy gygyul a sebe, fensg? krdezte Shevaun.
Jl. Hla aTajpannak, mr csaknem teljesen rendbe jttem.
n nem tettem semmit mondta Struan, akit zavarba hozott Szergejev hlja.
szrevette, hogy a jrat mellett Blore elmlylt, ngyszemkzti beszlgetst folytat
Skinnerrel. Vajon jl tltem-e meg ezt a fit? tprengett.
Jl ll nnek a szernysg, uram mondta Shevaun, kecsesen trdet hajtva Struan eltt.
Nemhiba mondjk, hogy noblesse obiige.
Struan figyelmt nem kerlte el, milyen leplezetlen csodlatot tanst Szergejev Shevaun
irnt. Remek hajja van, fensg. A nagyherceg hajja ngyrbocos, nyolcezer tonna
rtartalm, sok gyval flszerelt vzi jrm volt.
Megtiszteltetsnek vennm, ha a kapitnyom vgigvezethetn rajta szlt Szergejev.
Szvesen megbeszlnm nnel a rszleteket. Amikor nnek megfelel.
Ksznm, rvendek a lehetsgnek kezdte Struan, de nem tudta folytatni, mert e
pillanatban odarohant hozzjuk a kimerlt, porlepett Blore.
Mindjrt kezdnk, Tajpan, csoda, milyen csinos, Miss Tillman, j napot, fensg
hadarta egy szuszra. Mindenki a negyedik futam ngyes szm lovra tegye a pnzt,
gy dntttem, hogy n lovagolom Most jut eszembe, Tajpan, hogy az este megnztem
a csdrt, elfogadta a zablt, azt hiszem, a kvetkez versenynapon hasznlhatjuk
Fensg, krem, engedje meg, hogy a helyre vezessem, n indtja az els futamot.
n?

 Nem emltette nnek excellencija? Hogy az a! Akarom mondani, hajland volna r,

fensg? Blore mg letben nem dolgozott ennyit, s mg sose volt ilyen izgatott.
Volna olyan szves kvetni? Siets lptekkel vezette keresztl Szergejevet a tmegen.
Kedves fiatalember ez a Blore mondta Shevaun, aki boldog volt, hogy vgre kettesben
maradhatott Struannal. Hol tallta?
tallt meg engem felelte Struan. s rlk neki. Struan figyelmt egy
veszekeds vonta el, amely a strak kzelben robbant ki. Egy csapat katona lkdstt
kifel egy knait az elkertett terletrl. A kuli kalapja leesett s vele egytt hossz copfja
is. Aristotle Quance volt az. Bocssson meg egy percre mondta Struan. Odasietett az
alacsony frfihoz, megllt eltte, testvel fedezve. Semmi vsz, fik, ez az ember a
bartom! mondta. A katonk vllat vontak, s odbblltak.
Szzezer mennydrgs gygoly, Tajpan lihegte Quance, s megigazgatta koszos
gnceit. A legjobbkor rkezett. Isten fizesse meg.
Struan Quance fejbe nyomta a kulikalapot, s egy stor mg vonta a festt. Mi az
rdgt keres itt? sziszegte.
Muszj ltnom a lversenyt felelte Quance, s megigaztotta copfjt, hogy a htra
hulljon. s magval is beszlni akartam.
Ez most nem a megfelel idpont! Maureen is itt van valahol a tolongsban.
Quance elspadt. Isten legyen hozzm irgalmas!
Legyen, de hogy mirt lenne, arrl fogalmam sincs. Tnjn innen, amg mg teheti. gy
hallottam, hogy a felesge jegyet vltott egy hajra, amelyik a jv hten indul haza. Ha
megszagol valamit Nekem mindegy, nem az n fejemet tpi le.
Csak az els futamot hadd vrjam meg, Tajpan knyrgtt Quance. Nagyon krem.
s van egy hrem a maga szmra.
Micsoda?
Struan legnagyobb megdbbensre Quance beszmolt neki arrl, hogy mit mvelt Gorth
a prostitulttal. Iszonyatos! Az a szerencstlen lny a halln van. Gorth rlt, Tajpan.
rlt.
Ha a lny meghal, zenjen nekem. Aztn majd Majd mg gondolkozom rajta, hogy mi
legyen a teend. Ksznm, Aristotle. Azt hiszem, jobb lesz, ha eltnik.
Csak az els futamra hadd maradjak Isten szent nevre krem! Maga nem tudja, mit
jelent ez egy szerencstlen regembernek.
Struan krlnzett. Shevaun tnteten nem vett tudomst rluk. Ekkor szrevette az arra
stl Glessinget. Kapitny!
Amikor Glessing flismerte Quance-et, elkerekedett a szeme. Jsgos g! n azt hittem,
hogy maga mr rg kint jr a tengeren!
Megtenne nekem valamit? krdezte gyorsan Struan. Mrs. Quance ott ll a
tvoszlopnl. Elmenekten innen Aristotle-t, hogy ne vegye szre a felesge? Azt hiszem,
az volna a legjobb, ha oda ksrn mutatott Struan a knaiak nyzsg tmegre.
Hagyja, hadd nzze meg az els futamot, aztn vigye haza.
gy lesz, ahogy hajtja. Jsgos g, Aristotle, de rlk, hogy ltom! mondta
Glessing, majd Struanhoz fordult: Nem hallott valamit Culumrl? Rettenetesen
aggdom Miss Sinclair miatt.
Nem. De megmondtam Culumnak, hogy amint megrkezik, ltogassa meg Maryt.
Minden pillanatban megjhet a hr. n biztos vagyok benne, hogy Mary jl van.
n is remlem. Egybknt hov vigyem Aristotle-t a verseny utn?

 Mrs. Fortheringillhez.
A manba! Na s milyen a kvrtly, Aristotle? krdezte Glessing, akin fellkerekedett
a kvncsisg.
Borzalmas, des fiam, borzalmas. Quance elkapta Glessing karjt, a hangja rekedtes
suttogsra vltott. Egy szemhunyst se tudok aludni, a koszt pedig htborzongat.
rksen csak punci: reggelire, tzraira, ebdre, uzsonnra, vacsorra. Tudna
klcsnzni nhny guinea-t, Tajpan?
Struan flmordult, s visszament Shevaunhoz.
Egy bartja, Tajpan?
Vannak bartok, akiket nem okos szrevenni, Shevaun.
Shevaun a legyezjvel knnyedn megveregette Struan karjt. Nincs r szksg, hogy
engem erre figyelmeztessen, Dirk. Hinyzott nekem mondta halkan.
Tudom felelte Struan, s rdbbent, hogy milyen knny s j volna felesgl venni
Shevaunt. De ez lehetetlen. Mejmej miatt. Mirt akarta meztelenl lefestetni magt?
krdezte hirtelen, s a lny szemnek villansbl ltta, hogy sejtse beigazoldott.
Aristotle mondta? Shevaun hangja nyugodt volt.
Jsgos g, dehogy. Sose tenne ilyesmit. De nhny hnappal ezeltt egyszer elkezdett
cukkolni minket. Azt mondta, kapott egy j megbzst. Egy aktra. Mirt csinlta ezt?
Shevaun elpirult; legyezgetni kezdte magt, aztn flkacagott. Goya megfestette Alba
hercegnjt. Azt hiszem, ktszer is. Azt a nt most az egsz vilg csodlja.
Struannak jkedv szarkalbakba rncoldott a szeme krnyke. Maga egy rdgfika,
Shevaun. Tnyleg tnyleg megmutatta neki a modellt?
Ez mr az klti szabadsgra volt bzva. Megbeszltk, hogy fest rlam kt portrt.
Maga nem helyesli?
Szerintem az n nagybtyjt az desapjrl nem is beszlve megtn a guta, ha ezt
meghallank, vagy ha azok a kpek rossz kezekbe kerlnnek.
Nem akarja megvenni ket, Tajpan?
Hogy elrejtsem?
Hogy gynyrkdjk bennk.
Furcsa egy lny maga, Shevaun.
Taln csak megvetem az lszenteskedst. Shevaun frksz pillantst vetett Struanra.
Akrcsak maga.
Igen. De maga n, s ez itt krlttnk a frfiak vilga. Vannak bizonyos dolgok, amiket
maga nem tehet meg.
Sok bizonyos dolog van, amit szvesen megtennk. dvrivalgs hallatszott:
megkezddtt a lovak flvezetse. Shevaun elsznta magt a dnt lpsre. Azt hiszem,
itt hagyom zsit. Kt hnapon bell.
Ez gy hangzik, mint egy fenyegets.
Ez nem fenyegets, Tajpan. Egyszeren csak arrl van sz, hogy szerelmes vagyok s
az letbe is szerelmes vagyok. s egyetrtek magval: akkor kell megtippelni a gyztest,
amikor odallnak a rajtvonalhoz. Shevaun legyezgetni kezdte magt, s kzben
fohszkodott, hogy kockzatos hzsa bejjjn. Melyiket vlasztja?
Struan nem nzett a lovak fel. A kanct, Shevaun felelte halkan.
Mi a neve?
Mejmej vlaszolta Struan szeld tekintettel.
Shevaun legyezje egy pillanatra megllt a levegben, aztn tovbb mozgott. A

versenynek mindaddig nincs vge, mg a gyztest ki nem hirdetik s meg nem

koszorzzk. Shevaun elmosolyodott s elstlt, felszegett fejjel, szebb volt, mint
valaha.
A kanca elvesztette a versenyt. Alig egy orrhosszal. De elvesztette.

Ilyen korn visszajttl, Tajpan? krdezte ertlen hangon Mejmej.
Untam mr a lovakat, s aggdtam miattad.
Nyertem?
Struan megrzta a fejt.
Az asszony elmosolyodott, s felshajtott. Mindegy, sebaj. Szemfehrje rzsaszn volt,
aranysrga rnyalat arcbre szrksbe jtszott.
Volt mr itt az orvos? krdezte Struan.
Mg nem. Mejmej az oldalra fordult, sszegmblydtt, de ez sem enyhtette
kellemetlen rzseit. Kivette a feje all a prnt, de ez sem segtett, gy ht visszatette.
Szegny reg anycskd egyszeren reg mondta bgyadt mosollyal.
Hol fj?
Sehol s mindenhol. Egy j alvs kikrl mindent, sebaj.
Struan megmasszrozta a nyakt, a htt, s knyszertette magt, hogy ne gondoljon az
elgondolhatatlanra. Friss tet s knny teleket rendelt, megprblta rvenni Mejmejt,
hogy egyen, de az asszonynak nem volt tvgya.
Napszlltakor bejtt Ah Szam, s nhny szt mondott rnjnek.
Itt van a doktor. s Gordon Csen mondta Struannak Mejmej.
Helyes! Struan flllt, s kinyjtzott.
Ah Szam odament a kis vitrinhez, s kivett egy apr elefntcsont szobrot, amely egy
oldaln fekv nt brzolt. Struan megdbbensre Mejmej most a szobor klnbz
testrszeire kezdett mutogatni, s hosszasan magyarzott Ah Szamnak. Ah Szam blintott
s kiment. Struan elkpedve kvette.
Az orvos egy ids frfi volt, hossz, gondosan olajozott copfot s kopott fekete ltzket
viselt. A szemei nagyon tisztk voltak, arcn egy szemlcs ktelenkedett, amelybl
nhny hossz szrszl ntt ki. Hossz, vkony ujjai voltak, keskeny kzfejnek brn
tkklettek az erek.
Engedelmvel, Tajpan mondta Gordon, s az orvossal egytt meghajolt. Bemutatom
Ki Fa-tant, a Tajpingsan legjobb orvost. Olyan gyorsan jttnk, ahogy csak tudtunk.
Ksznm. Erre tessk Struan megtorpant. Ah Szam odalpett az orvoshoz, mlyen
meghajolt eltte, elvette a szobrocskt, s ugyangy mutogatni kezdett rajta, mint
korbban Mejmej, majd szapora nyelvvel vlaszolgatott az orvos krdseire.
Mi az rdgt csinl ez az ember?
Megllaptja a diagnzist felelte Gordon Csen, mikzben feszlten figyelt Ah Szam s
az orvos szavaira.
A szoborrl?
Igen. Illetlen dolog volna megtekintenie az rnt, ha nem felttlenl szksges. Ah
Szam elmondta neki, hol rez fjdalmakat rnnk. Krem, legyen trelemmel, biztos
vagyok benne, hogy nem komoly az eset.
A doktor sztlanul tanulmnyozta a szobrocskt. Vgl Gordonra nzett, s halkan
mondott neki valamit.

 Azt mondja, hogy nem knny megllaptani a bajt. Engedelmt kri, hogy
megvizsglhassa az rnt.
A trelmetlensgtl majd sztrobban Struan bevezette ket a hlszobba. Mejmej
leengedte az gya krli fggnyket; Struan s Gordon szmra csupn egy halovny
rnyalakk vltozott.
Az orvos odalpett Mejmej gyhoz, s ismt nmasgba burkolzott. Nhny perc mltn
halkan megszlalt. Mejmej engedelmesen kinyjtotta bal kezt a fggny all. Az orvos a
kezbe fogta, s figyelmesen megvizsglta. Aztn az asszony terre tette az ujjait, s
lehunyta a szemt. Ujjai gyengden tgettk Mejmej csukljt.
Mltak a percek. Az orvos ujjainak ritmusa lelassult, mintha valami olyasmit keresne,
amit nem lehet megtallni.
Most mit csinl? krdezte Struan.
A pulzust figyeli, uram sgta Gordon. Nagyon csndben kell lennnk. Mindkt
csuklban kilenc tr van. Hrom a br alatt, hrom egy kicsivel lejjebb, s hrom
legmlyebben. Ezek mutatjk meg az orvosnak a betegsg okt. Krem, Tajpan, legyen
trelemmel. Nagyon nehz kitapintani.
Az ujjak tovbb kopogtattak. Ez volt az egyetlen hang a kajtben. Ah Szam s Gordon
Csen megbabonzva figyelte. Struan nyugtalanul fszkeldtt, de nem szlt. gy tetszett,
mintha az orvos valamifle misztikus transzba esett volna. Aztn hirtelen mintha valami
fllel nem hallhat szzatnak engedelmeskedett volna abbahagyta a kopogtatst, s
megmerevedett. Egy percig olyan volt, mint egy szobor. Aztn a takarra helyezte a kart,
Mejmej sztlanul kinyjtotta a msikat, s kezddtt ellrl a procedra.
Ismt eltelt nhny perc, majd a kopogtats hirtelen abbamaradt.
Az orvos kinyitotta a szemt, shajtott, s a takarra engedte Mejmej kezt. Intett
Gordonnak s Struannak, hogy menjenek utna.
Gordon Csen becsukta maguk mgtt az ajtt. Az orvos halkan, idegesen nevetglt, majd
halk, szapora szavakkal magyarzni kezdett.
Gordon szemei elkerekedtek.
Mi van? krdezte feszlt hangon Struan.
Nem tudtam, Tajpan, hogy anynk gyermeket vr. Gordon Csen ismt az orvos fel
fordult, krdezett valamit, amire az hosszasan vlaszolt. Aztn elhallgatott.
Na! Mi az rdgt mondott?
Gordon rnzett; sikertelenl prblt nyugodtnak mutatkozni. Azt mondja, hogy anynk
nagyon beteg, Tajpan. Azt mondja, hogy a mreg anynk als vgtagjain keresztl hatolt a
testbe. A mjban gylemlett ssze, s a mja most kereste a megfelel szt a
mja most rosszul mkdik. Nemsokra lzas lesz, nagyon lzas. Nagyon magas lza lesz.
Aztn eltelik hrom-ngy nap, s megint lzas lesz. Aztn jra.
Malria? Boldogsg-vlgyi lz?
Gordon Csen az orvoshoz fordult, s megkrdezte tle.
Azt mondja, igen.
Mindenki tudja, hogy a malrit az jszakai kigzlgsek okozzk, nem a brn t hatol
a mreg a testbe frmedt r Struan Gordonra. Mejmej hetek ta nem jrt a vlgyben!
Gordon flvonta a vllt. n csak azt mondom, amit mond, Tajpan. n nem vagyok
orvos. Viszont megbzom ebben az orvosban, s azt hiszem, nnek is bznia kellene benne.
s mit javasol?
Gordon megkrdezte.

 Azt mondja: Kezeltem mr nhny embert, akik elkaptk a boldogsg-vlgyi

betegsget. Akik kigygyultak belle, valamennyien ers frfiak voltak, s mg a
harmadik roham eltt bevettek egy bizonyos orvossgot. A mi esetnkben azonban egy
asszonyrl van sz, aki mg csak huszonegy ves ugyan, ers s btor, de minden ereje a
mhben rejtz ngy hnapos gyermekbe ramlik. Gordon idegesen elhallgatott.
Flti a rnt s a gyermeket.
Mondd meg neki, hogy hozza a medicint, s nyomban kezdje meg a kezelst. Ne vrjon
semmifle rohamra.
ppen ez a bkken. Nincs neki, uram. Nem maradt egy szem orvossga sem.
A keservit! Akkor mondd meg neki, hogy szerezzen!
Hongkongon egy szem sincs, ebben biztos.
Struan arca elkomorult. Kell lennie. Mondd meg neki, hogy szerezze meg, kerl, amibe
kerl.
De Tajpan, a doktor
Mondd meg mr neki, a keservit!
Gordon ismt beszlt az orvossal.
Azt mondja, hogy Hongkongon nincs belle. s hogy nincs se Macauban, se Kantonban.
Ezt a medicint egy nagyon ritka fa krgbl ksztik, amely valahol a dli tengereken
vagy a tengeren tl n. Azt a keveset, ami volt neki, az apjtl kapta, aki szintn orvos
volt, s az is az apjtl kapta. Azt mondja, teljesen biztos benne, hogy ebbl a medicinbl
nincs tbb.
Hszezer ezsttaelt kap, ha meggygytja.
Gordon szemei tgra nyltak. Egy pillanatig gondolkozott, majd perg szavakkal beszlni
kezdett az orvoshoz. Aztn mindketten meghajoltak, s sietve tvoztak.
Struan elvette a zsebkendjt, letrlte arcrl az izzadsgot, s visszament a
hlszobba.
Hola, Tajpan szlt Mejmej, ha lehet, mg ertlenebb hangon. Milyen hozzm a
zsosz?
Elmentek egy klnleges orvossgrt, ami majd meggygyt. Nincs mirt aggdni.
Eligazgatta Mejmej krl az gynemt; rettenetesen fltette az asszonyt. Sietve tment a
zszlshajra, s megkrdezte a flotta forvost, mit tud arrl a bizonyos fakregrl.
Sajnlattal kell kzlnm nnel, Mr. Struan, hogy ez esetben csupn holmi vnasszonyi
fecsegsrl van sz. Van egy rgi legenda, amely szerint Cinchn grfn, a perui spanyol
alkirly felesge hozott a tizenhetedik szzadban ilyen fakrget Dl-Amerikbl
Eurpba. Jezsuita kregknt ismeretes, nha cinchona-kregnek is nevezik. Porr trt
llapotban, vzzel bevve lltlag kikrlja a lzat. Azonban amikor Indiban kiprbltk,
tkletesen csdt mondott. Semmit sem r! Ezek az tkozott ppistk mindent
sszepapolnak, hogy hveket toborozzanak.
Hol az rdgben juthatnk hozz?
Fogalmam sincs, kedves uram. Taln Peruban. De mirt nyugtalankodik? Queens Townt
mr kirtettk. Ha nem llegzi be az jszakai kigzlgseket, nincs mirt aggdnia.
Egy bartom pp most kapta meg a malrit.
Vagy gy! Sok kalomeles purglst neki. A lehet leggyorsabban. Termszetesen
semmit sem grhetek. Azonnal megpiczzuk.
Struan ezek utn megkrdezte mg a flotta forvosnak helyettest, majd ksbb
valamennyi alacsonyabb rang civil s katonaorvost, de mindannyian ugyanezt

vlaszoltk.
Aztn Struannak eszbe jutott, hogy Wilf Tillman mg l. Sietve tment a Cooper-Tillman
cg piumraktr-hajjra.
Mialatt Struan az orvosokat faggatta, Gordon Csen visszatrt a Tajpingsanba, s maghoz
hvatta a Hung Mun alja beosztott tz vezetjt. Miutn sszegyltek a fhadiszllsukon,
Gordon megparancsolta nekik, hogy mindegyikk hvassa el az alja beosztott tz vezett.
Hihetetlen sebessggel terjedt a hr, hogy meg kell tallni egy bizonyos fnak a krgt.
Szampanrl szampanra, dzsunkrl dzsunkra szllt a sz, csakhamar elrte az bl
tloldaln fekv Vaulunt, kisvrtatva eljutott a halszfalvakba, a kisebb s nagyobb
vrosokba vgig az egsz partvonalon, a szrazfldn is. Csakhamar valamennyi
hongkongi knai lett lgyen hromszges vagy sem tudta, hogy valami ritka fa krgt
kell keresni. Nem tudtk, hogy kinek s mirt van szksge r; csak annyit tudtak, hogy
nagy jutalmat ajnlottak fel rte. Mindez flbe jutott a mandarinok besginak is, akik a
Hung Mun tagjai utn kmkedtek. k is keresni kezdtk a krget, de k mr nem csak a
jutalom miatt; tudtk, hogy egy ilyen kregdarabbal esetleg elcsalogathatjk
rejtekhelykrl a Hung Mun vezetit.

Bocssson meg, Wilf, amirt hvatlanul belltottam. Azrt jttem, hogy Struan
elhallgatott, megrettent Tillman ltvnytl.
Tillman flig fekv helyzetben hevert egy izzadsgfoltos prnn. Az arca akr egy
hallfej, arcszne a rgta nem mosott leped, szeme fehrje piszkossrga. Jjjn be
szlt alig hallhatan. s ekkor Struan szrevette, hogy Tillman mindig egszsges, fehr
fogai kihullottak.
Mi trtnt a fogaival?
A kalomel. Vannak, akikre gy hat Tillmannek egy kiss fellnklt a hangja. A
szemeiben klns fny jelent meg. Mr vrtam magt. A vlasz: nem!
Micsoda?
Nem. gy egyszeren csak nem. Tillman hangja felersdtt. n vagyok a gymja,
s nem fog hozzmenni maghoz.
Nem azrt jttem, hogy a gymoltja kezt megkrjem. Csak azrt jttem, hogy
megltogassam magt, s hogy megtudjam, hogyan lehet a malrit
Nem hiszek magnak! kiltotta hisztrikusan Tillman. ppen abban remnykedik,
hogy meghalok!
Nevetsges! Mirt kvnnm a hallt?
Tillman ertlenl flemelte a takarjn ll csengt, s megrzta. Kinylt az ajt, s egy
hatalmas termet, meztlbas nger, Tillman rabszolgja lpett be a helyisgbe.
Jebediah, szlj Mr. Coopernek s a kisasszonynak, hogy azonnal jjjenek t hozzm.
Jebediah blintott, s becsukta az ajtt.
Mg mindig emberekkel hzal, Wilf?
Jebediah elgedett a sorsval, a mindensgit! Magnak is megvannak a mdszerei, maga
ragyaverte diszn, s nekem is megvannak az enymek!
Az g szakadjon a maga mdszereire, maga nyomorult rabszolga-keresked! Struan
sose tudta kitrlni emlkezetbl a msodik hajt, amelyen szolglt, nhanapjn mg
mostanban is ltta magt lidrcnyomsos lmaiban e haj fedlzetn. A trafalgari
gyzelem utn kapott jutalompnzbl kivltotta magt, s elszegdtt hajsinasnak egy

angol kereskedhajra, amely az Atlanti-centjrta. Mr messze kint voltak a tengeren,

amikor rjtt, hogy egy illeglis rabszolga-keresked hajjra kerlt, amely Dakarba
tartott rabszolgkrt, hogy aztn az Atlanti-cen dlvidkn keresztl thajzzon
Savannah-ba fedlkzben a heringekknt sszezsfolt frfiakkal, nkkel s
gyerekekkel. Teltek-mltak a hetek, a haldoklk kiltozst s jajgatst hallotta
szntelen, fojtogatta a bz. Nyolcves volt, semmit sem tehetett. Savannah-ban
megszktt. Ez volt az egyetlen haj letben, amelyrl dezertlt.
Maga rosszabb, mint a rabszolgahajcsrok mondta nyersen. Maga egyszeren
megvsrolja az embereket, piacra dobja ket, s leflzi a hasznot. Lttam mr
rabszolgapiacot.
Mi rendesen bnunk velk! rikoltotta Tillman. Ezek csak vademberek, mi juttatjuk
ket a rendes lethez! Mi! Eltorzult az arca, visszahanyatlott, prblta sszeszedni az
erejt; rettenetesen irigyelte Struan vitalitst, s gy rezte, hamarosan meghal. Nem fog
hasznot hzni a hallombl, az isten verje meg magt mindrkre!
Struan az ajt fel fordult.
Vrjon csak. Amit mondani akarok, magt is rdekelni fogja.
Nem tud olyat mondani, ami engem rdekelne.
Maga rabszolga-kereskednek nevezett. s vajon az gyast honnan vette, maga
istenverte hipokrita?
Felpattant az ajt, s Cooper sietett be. , dvzlm, Tajpan! Nem is tudtam, hogy itt
van.
dvzlm, Jeff mondta Struan, csak nehezen uralkodva indulatain.
Cooper Tillmanre nzett. Mi van, Wilf?
Semmi. Csak ltni akartalak tged meg az unokahgomat.
Shevaun belpett, s meglepetten megtorpant. J napot, Tajpan. Jl vagy, bcsikm?
Nem vagyok jl, kislnyom. Nagyon rosszul rzem magam.
Mirl van sz, Wilf? krdezte Cooper.
Tillman ertlenl khgtt. A Tajpan megltogatott. gy gondolom, ez a
legmegfelelbb pillanat, hogy elintzznk egy fontos dolgot. Holnap valsznleg megint
rm tr a lz, s azt hiszem, hogy A tompa fny szemek Shevaun fel fordultak.
rmmel kzlm veled, hogy Jeff hivatalos formban megkrte tlem a kezed, s n
boldogan igent mondtam.
Shevaun elfehredett. n mg nem akarok frjhez menni.
Mindent nagyon gondosan megfontoltam, s
Nem akarok!
Tillman nagy erfesztssel felknyklt. Ht akkor most jl figyelj rm! rikoltotta
harag tpllta erejvel. n vagyok a trvnyes gymod. Hnapok ta levelezek apddal.
A btym hivatalos beleegyezst adta ehhez a hzassghoz, arra az esetre, ha n gy
dntk, hogy a frigy elnys a szmodra. s n gy dntttem, hogy az. Teht
n pedig ellenkezleg dntttem, bcsikm. A tizenkilencedik szzadban lnk, s nem
a stt kzpkorban. Mg nem akarok frjhez menni.
Engem nem rdekel, hogy te mit akarsz. Egybknt igazad van: ez a tizenkilencedik
szzad. El vagy jegyezve. Frjhezfogsz menni. Apd s n egyarnt azt remltk, hogy
itttartzkodsod sorn Jeff meg fog kedvelni. Megkedvelt. Tillman kimerltn
htrahanyatlott. Ez az elkpzelhet legjobb parti, s ksz.
Cooper odalpett Shevaunhoz. Shevaun, kedvesem Tudja, mit rzek. Fogalmam se

volt rla, hogy Wilf n azt remltem, hogy szval

Shevaun elhtrlt elle, s tekintete megtallta Struant. Tajpan! Mondja meg a
nagybtymnak. Mondja meg neki, hogy ezt nem teheti nem jegyezhet el engem
mondja meg neki, hogy ezt nem teheti!
Mennyi ids, Shevaun? krdezte Struan.
Tizenkilenc.
Ez esetben, ha az desapja s a nagybtyja beleegyezik, nincs ms vlasztsa.
Tillmanre pillantott. Felttelezem, hogy ezt rssal is tudja igazolni.
Tillman az rasztala fel mutatott. Ott a levl. Br magnak semmi kze hozz.
Ez a trvny, Shevaun. Maga mg kiskor, s kteles engedelmeskedni az apjnak.
Struan lehangoltan elindult az ajt fel, de Shevaun meglltotta.
Tudja, hogy mirt adnak el? robbant ki.
Fkezd a nyelved, te lny! kiltott r Tillman. Mita itt vagy, csak bajom van veled.
Legfbb ideje, hogy megtanuld, mi a j modor, s hogy az idsebbek s a nlad klnbek
irnt tiszteletet kell tanstanod!
Rszvnyekrt adnak el mondta keseren Shevaun. A Cooper-Tillman rszvnyeirt.
Shevaun, maga tlhajszolta magt kezdte kedvetlenl Cooper. A dolog vratlansga
egszen
Struan ismt elindult az ajt fel, de a lny nem engedte. Vrjon, Tajpan. Itt zletrl van
sz. Ismerem a politikusok szjrst. Tudom, mi az a politika, s milyenek a nagy
zletktsek.
Fogd be a szd! vlttt r Tillman, majd fjdalmasan felnysztett, s visszaroskadt
az gyra.
Az itteni bevtelek nlkl apmnak nem volna pnze a szentorsghoz hadarta
reszketve Shevaun. A nagybtym apm legidsebb fitestvre, s ha meghal, Jeff
nvrtken megvsrolhatja a cg Wilf Tillmanre es rszt, s
Ugyan mr, Shevaun szaktotta flbe nyersen Cooper. Ennek semmi kze az n irnt
rzett szerelmemhez. Mit gondol rlam?
Legyen szinte, Jeff. Ugye igaz? Mrmint amit az eredeti rrl mondtam.
Igaz ismerte el Cooper nmi komor hallgats utn. Ilyen felttelekkel vsrolhatom
meg a cg Tillmankra es rszt. De n nem ktttem ilyen egyezsget. n nem egy
trgyat vsrolok. n szeretem magt. Azt szeretnm, ha a felesgem lenne.
s ha mgsem gy trtnik, akkor nem fogja megvenni a cg msik felt?
Ezt nem tudom. Majd eldntm, ha itt lesz az ideje. Ha n halok meg elbb, a
nagybtyja megvsrolhatja a rszvnyeimet.
Shevaun ismt Struanhoz fordult: Vltson ki engem, Tajpan!
Nem tehetem, kedvesem. De nem hiszem, hogy Jeff ezrt venn el. Szereti magt.
Krem, vsrolja meg a rszem mondta megtrten Shevaun.
Nem tehetem, kedvesem. Trvnyellenes.
Nem az, nem az. Shevaun kptelen volt abbahagyni a zokogst.
Cooper feszengve, fl karral tlelte.
Mire Struan visszart a Resting Cloudra, Mejmej mr nyugtalan lomba merlt.
Mikzben az asszony fltt rkdtt, Struan fsult gondolatai Gorth s Culum krl
jrtak. Tudta, hogy azonnal t kellene mennie Macauba. De addig nem megyek, gondolta,
mg Mejmej meg nem gygyul. , Istenem, engedd, hogy meggygyuljon! Elkldjem a
China Cloudot s Orlovot vagy taln Mausst? Vagy vrjak? Mondtam ugyan Culumnak,

hogy legyen nagyon vatos de vajon az lesz-e? Uram Jzus, segtsd meg Mejmejt!
jflkor kopogtattak az ajtn.
Tessk.
Lim Din lpett be halkan. Mejmejre nzett, s felshajtott. Nagy Kvr uram jn Tajpan
lt. Lehet?
Struan sajg httal s vllal, lomnehz fejjel ment fel az eggyel fljebb lv fedlzetre,
a szllsra.
Bocssson meg, Tajpan, amirt ilyen ksn s hvatlanul zavarom mondta Morley
Skinner, mikzben hjas, izzad testt kitornszta egy karosszkbl. Azt hiszem, fontos
gyrl van sz.
Mindig rlk, ha a sajt rendelkezsre llhatok, Mr. Skinner. Foglaljon helyet. Iszik
valamit? Megprblta kiverni a fejbl Mejmejt, igyekezett koncentrlni; tudta, hogy
Skinner nem azrt jtt, mert vletlenl pp erre jrt.
Ksznm. Whiskyt. Skinner szemgyre vette a tgas kajt belsejt: a tisztra siklt
padldeszkkon knai sznyegek, szkek, szfk; jl polt br szaga, enyhn ss s
kenderillat leveg, amelybe belevegyl a lenti raktrben trolt pium desks, olajos
kiprolgsa. A jl karbantartott olajlmpsok meleg, tiszta fnyben frsztttk a
helyisget, a ffedlzet tartgerendi rnykot vetettek a mennyezetre. Skinner
sszehasonltotta a ltvnyt hongkongi odjval: egy nyomorsgos, mocskos, bzs kis
lyukban lakott, amely a fltt a helyisg fltt volt tallhat, amelyben a nyomdagpek
lltak. Kedves ntl, hogy fogad ilyen ksei rn mondta.
Struan flemelte a pohart. Egszsg!
Ht ez az: egszsg Ez a megfelel pohrksznt ezekben a rettenetes idkben,
amikor nyakunkon a malria meg minden.
Tudja, hol lehet cinchont tallni?
Skinner megrzta a fejt. Nem, Tajpan. Brhol olvastam rla, mindentt azt rtk,
mesebeszd. Legenda. Elvette az a heti Oriental Times kefelevonatt, s odaadta
Struannak. Gondolom, szvesen megnzn a mai lversenyrl szl vezrcikket. Holnap
klnkiadst jelentetek meg.
Ksznm. Ezrt akart tallkozni velem?
Nem, uram. Skinner szomjasan flhajtotta a whiskyt, majd res poharra nzett.
Ha inna mg egyet, csak szolglja ki magt.
Ksznm. Skinner odakacszott az veghez, csak gy ringott elefntszer htsfele.
Brcsak nekem is olyan alakom lenne, mint magnak.
Akkor ne egyen olyan sokat.
Skinner flnevetett. Az evsnek semmi kze a kvrsghez. Az ember vagy kvr, vagy
nem. Ez is egyike azoknak a dolgoknak, amelyek veleszletnek az emberrel. n mindig
kvr voltam. Teletlttte pohart, majd visszalt. Az este a flembe jutott egy kis
hirecske. Nem mondhatom meg, kitl hallottam, de mieltt kinyomtatnm, szeretnm
megbeszlni magval.
Vajon mifle szennyest sikerlt elkaparnod, bartocskm? gondolta Struan. Van
bellk ppen elg. Remlem, pp a megfelelre bukkantl. Valban n vagyok az
Oriental Times tulajdonosa. Tudomsom szerint errl csak mi ketten tudunk. n azonban
sohasem szltam bele, hogy mit nyomtasson ki s mit ne. Maga a szerkeszt s a kiad.
Mag a teljes felelssg, s ha becsletsrt dolgot r, magt perelik be.
Ez igaz, Mr. Struan. s n rtkelem is, hogy szabad kezet ad nekem. gy tetszett,

mintha szemei mg mlyebbre sppednnek zsrprnikban. A szabadsg felelssggel

jr nmagam irnt, az jsg irnt, a trsadalom irnt. Nem felttlenl ebben a
sorrendben. De ezttal valami msrl van sz, mert hogy is fejezzem ki magam? a
szban forg potenttoknak messzire r a kezk. Egy paprlapot vett el. Gyorsrssal
volt telerva, amit csak tudott elolvasni. Felnzett. A Korona visszautastja a Csuenpi
Egyezmnyt s vele egytt Hongkongot.
Ez valami trfa akar lenni, Mr. Skinner? Struan arra gondolt, vajon mennyire lehetett
meggyz Blore. Helyesen tetted, hogy kockztattl, cimbora? krdezte magtl. Annak
a finak van humorrzke: A csdr elfogadta a zablt. Jobban passzolna, ha srslovat
mondott volna.
Nem, uram felelte Skinner. Azt hiszem, az lesz a legjobb, ha flolvasom. s
flolvasta: csaknem sz szerint elismtelte Sir Charles Crosse levelt, s mindazt, amit
Struan mondott Blore-nak, hogy sgja meg titokban Skinnernek. Struan gy ltta, Skinner
az az ember, aki kpes olyan dhbe lovalni a kereskedket, hogy azok mind kln-kln,
a maguk mdjn tegyenek valamit, hogy ne engedjk veszni Hongkongot; hogy ugyangy
szervezkedni kezdjenek, mint vekkel ezeltt, amikor sikerlt fellkerekednik a Keletindiai Trsasgon.
Ezt nem hiszem el.
n pedig azt hiszem, hogy el kell hinnie, Tajpan. Skinner kirtette a pohart.
Megengedi?
Termszetesen. Vegye maghoz az veget, akkor nem kell annyit mszklnia. Kitl tudja
mindezt?
Ezt nem mondhatom meg.
s ha ragaszkodom hozz?
Akkor sem. Tnkretenn az jsgri jvmet. Ez nagyon fontos etikai krds.
Struan vgigmrte. Egy jsgrnak jsgra van szksge mondta nyersen.
Ez igaz. Ezt a kockzatot vllaltam, amikor elhatroztam, hogy beszlek magval. De ha
gy teszi fel a krdst, akkor is nemet kell mondanom.
Biztos benne, hogy a hr igaz?
Nem. De azt hiszem, igaz.
Mi a levl dtuma? krdezte Struan.
prilis 27.
Maga komolyan elhiszi, hogy ilyen gyorsan iderhetett? Nevetsges!
n is ezt mondtam. Ennek ellenre gy vlem, igaz.
Ha igaz, mindannyian tnkrementnk.
Valsznleg felelte Skinner.
Nem valsznleg. Biztosan.
Elfeledkezik a sajt s a kereskedk hatalmrl.
A klgyminisztrium ellen tehetetlenek vagyunk. s az id is ellennk van.
Kinyomtatja?
Igen. A megfelel idben.
Struan arrbb tette pohart, nzte, mint csillog a fny ferdre csiszolt peremn.
Szerintem abban a pillanatban, ahogy megjelenteti, risi pnik tr ki. Longstaff pedig
leszedi magrl a keresztvizet.
Ettl nem tartok, Mr. Struan. Skinner zavarban volt; Struan nem gy reaglt, ahogy
vrta. Persze az is lehet, hogy tudta mr, ismtelte magban szzadszor is. De hogy

kldte volna hozzm Blore-t? Ennek semmi rtelme. Blore egy hete rkezett s ez alatt a
ht alatt a Tajpan megszmllhatatlan mennyisg taelt invesztlt Hongkongba. Ilyet csak
egy rlt tett volna. De akkor kinek hozta a hrt Blore? Brocknak? Valszntlen. Brock
ugyangy szrja a pnzt, mint Struan. Taln az admirlishoz jtt vagy a tbornokhoz
Esetleg Monseyhoz. Monsey! Kinek vannak ilyen magas szint kapcsolatai, ha nem
Monseynak? Ki az, aki gylli Longstaffot, s a helyre plyzik? Kinek letbevg
rdeke, hogy Hongkong megmaradjon, ha nem Monseynak? Hongkong sikere nlkl
Monseynak nincs jvje a diplomciai testletben. gy fest a helyzet, hogy
Hongkongnak vge. Mindaz a pnz s munka, amit belefektetett amit mindannyian
belefektettnk , most ktba esett.
Hongkongnak nincs vge. A sziget nlkl mindazok a szrazfldi knai kiktk,
amelyekre szert tesznk a jvben, egy kalap gant sem rnek.
Tudom, uram. Mindannyian tudjuk.
Igen. De a klgyminisztrium mskpp ltja. Mirt? Kvncsi lennk r, mirt? s mit
tehetnnk? Hogyan gyzzk meg ket, he? Hogyan?
Skinnert ugyanolyan ers ktelkek fztk Hongkonghoz, mint Struant. Hongkong nlkl
nincs Nemes Hz. s Nemes Hz nlkl nincs Oriental Times, s nincs lls.
Taln nem is kell meggyznnk azt a disznt mondta hideg pillantssal.
Eh?
Az a diszn nem lesz rkk miniszter.
Struan rdekldse fokozdott. Skinner egy j s vratlan nzpontbl vilgtotta meg a
dolgot. Skinner lland jelleggel s az utols betig elolvasta a napi- s hetilapokat, s ami
a publiklt parlamenti gyeket illeti, a legjobban informlt embernek szmtott.
Ugyanakkor mivel rendkvl j emlkeztehetsge volt, s rettenetesen rdekeltk az
emberek rengeteg informciforrssal is rendelkezett.
Gondolja, hogy vrhat valamilyen vltozs a kormnyban?
Hajland vagyok lefogadni, hogy Sir Robert Peel s a konzervatvok egy ven bell
tveszik a hatalmat a whigektl.
Nagyon kockzatos gyre tenn a pnzt. n is maga ellen fogadnk.
Hajland volna fltenni r az Oriental Timest, hogy a whigek egy ven bell
megbuknak, s hogy a Korona megtartja Hongkongot? krdezte Skinner.
Struan tudatban volt annak, hogy ezzel a hzssal teljes mrtkben maga mell llthatn
Skinnert, amirt a lap csak csekly ellenrtk lenne. A gyors beleegyezssel azonban
elrulta volna magt. A vilgon semmi eslye sincs, hogy megnyerjen egy ilyen
fogadst.
Nagyon is sok van, Mr. Struan. A tavalyi tl odahaza egyike volt minden idk
legcudarabb teleinek, gazdasgi s ipari rtelemben. Hihetetlenl sok a munkanlkli. A
terms borzaszt gyenge volt. Tudja, hogy a mlt heti posta tansga szerint egy cip ra
egy shilling s kt pennyre emelkedett? A kockacukor fontja nyolc penny; a tea ht
shilling s nyolc penny; a szappan darabja kilenc penny; a tojs tucatja ngy shillingbe
kerl. Egy font krumplirt egy shillinget kell fizetni. A sonka fontonknt hrom shilling s
hat penny. Most vegyk a breket mindenfle iparosokt, kmvesekt, bdogosokt,
csokt , legfeljebb tizenht shilling s hat penny heti hatvanngy ra munkrt; a
mezgazdasgi munksok heti kilenc shillinget kapnak isten tudja, hny rai munkrt, a
gyri munksok tizent shilling krl keresnek mrmint abban az esetben, ha kapnak
munkt. Uramisten! Mr. Struan, maga egy hegytetn l, hihetetlen gazdagsgban, ahol

ezer guinea-t adhat egy lnynak csupn azrt, mert neki van a legszebb ruhja, gy aztn
nem tudja, nem is tudhatja, de Angliban minden tizenegyedik ember nyomorog.
Stocktonban csaknem tzezer ember keres heti kt shillingnl kevesebbet. Leedsben
harmincezren lnek heti egy shillingnl kevesebbl. Ennyien heznek, s mi vagyunk a
fldkereksg leggazdagabb nemzete. A whigek a homokba dugjk a fejket, s nem
hajlandk szembenzni ezzel a kirv igazsgtalansggal, ami szinte kibki a szemket. A
chartistk gyben mindssze annyit tettek, hogy anarchistknak minstettk ket. Nem
hajlandk tudomsul venni, milyen megdbbent llapotok uralkodnak a gyrakban s az
zemekben. Magassgos Krisztusom! Hat-ht ves gyerekek s nk dolgoznak napi
tizenkt rkat, k az olcs munkaer, k szortjk ki a frfiakat. Mirt tennnek a whigek
brmit is? vk a legtbb zem s gyr. Ezeknek a pnz az istenk mg, mg, mg tbb
pnzt, s a pokolba mindenki mssal! A whigek nem vesznek tudomst az r krdsrl
sem. Uramisten! Az reknl tavaly hnsg volt, s ha az idn is az lesz, megint fellzad
egsz rorszg, s szerintem legfbb ideje. Ezenfell a whigek a kisujjukat sem
mozdtottk, hogy megreformljk a bankrendszert. Mirt is mozdtottk volna, amikor a
bankok is az kezkben vannak!? Gondoljon csak a sajt balszerencsjre, Mr. Struan!
Ha volna egy igazsgos trvnynk, amelyik megvdene a betteseket ezeknek az
istenverte whigeknek az tkozott machinciitl Nagy erfesztsbe kerlt, hogy
fkezze magt; kivrsdtt arcn meg-megrndultak az izmok. Bocssson meg, nem
llt szndkomban sznoklatot tartani. A whigeknek nyilvnvalan mennik kell.
Vlemnyem szerint ha hat hnapon bell nem tvoznak a hatalombl, Angliban akkora
vrfrd lesz, amihez kpest a francia forradalom csak egy vasrnapi kirnduls.
Mindenre, ami szent: minket csak egy ember menthet meg, mgpedig Sir Robert Peel!
Struan mg nem felejtette el, miket mondott neki Culum az angliai llapotokrl. Akkor
s Robb mindezt csak egy idealista egyetemista zavaros elkpzelseinek tekintettk. Mg
azt se vette komolyan, amit tulajdon apja rt neki. s ha Lord Cunnington lekszn, ki
lesz a kvetkez klgyminiszter?
Maga Sir Robert. Vagy ha nem , akkor Lord Aberdeen.
De ht k mindketten a szabad kereskedelem ellen vannak.
Igen, viszont mindkett liberlis s pacifista. s ha hatalomra kerlnek, meg kell
vltozniuk. Brmely esetben, amikor az ellenzk hatalomra kerl, s az vllt nyomja a
felelssg, megvltozik. Anglia fennmaradsnak egyetlen mdja a szabad kereskedelem
ezt n is tudja , gy teht knytelenek lesznek tmogatni. s nekik is szksgk lesz
mindarra a tmogatsra, amit csak kaphatnak a hatalmasoktl s a gazdagoktl.
Azt akarja mondani, hogy tmogassam ket?
Tegye fl r az Oriental Timest szrstl-brstl, hogy az idn megbuknak a whigek.
s hogy Hongkong megmarad.
Ennyire biztos ebben?
Ami Hongkongot illeti, igen. Igen.
Struan megigaztotta bal lbn a csizmt, majd ismt htradlt a szkben. Egy ideig nem
trte meg a csendet. Fele-fele, s megegyeztnk.
Minden, vagy semmi.
Lehet, hogy az lenne a legegyszerbb, ha egyszeren kirgnm magt.
Taln igen. Van annyi pnze, hogy rk idkre elg legyen magnak s a
leszrmazottainak. n csak azt krdezem ntl, mennyire rdekli Hongkong s Anglia
jvendje. Azt hiszem, itt ez a lnyeg.

Struan tlttt magnak mg egy kis whiskyt, s jratlttte Skinner pohart. ll.
Minden, vagy semmi. Volna kedve valami vacsoraflhez? gy rzem, egy kicsit
megheztem.
Ksznm. A beszdtl meghezik az ember. Ksznm szpen.
Struan megrzta a csengt. ldotta a zsoszt, amirt korbban gy dnttt, hogy vllalja a
kockzatot. Belpett Lim Din, Struan megmondta neki, mit hozzon.
Skinner a poharban lv whiskyt ltygtette, s arra gondolt, hogy Istennek hla, jl
tlte meg a Tajpant. Nem fogja megbnni, Tajpan. s most figyeljen rm egy percre.
Longstaff tvozsa hihetetlen szerencse Hongkongra nzve. Tudom, hogy a bartja, de
most politikrl beszlek. Longstaff elszr is nemesember, msodsorban whig,
harmadsorban hlye. Sir Clyde Whalen elszr is egy vidki kisbirtokos fia, msodsorban
nem hlye, harmadsorban pedig a tettek embere. Negyedsorban: ismeri Indit harminc
esztendt tlttt a Kelet-indiai Trsasg szolglatban. Azt megelzen a kirlyi flottnl
volt. Vgl, s ez a legfontosabb tnyez valamennyi kzl: annak ellenre, hogy
megnyilvnulsai alapjn whig, biztos vagyok benne, hogy titkon utlja Cunningtont s a
jelenlegi kormnyt, s brmire hajland lenne, hogy elsegtse buksukat.
Mirt?
Whalen r. Az elmlt tizent esztend sorn pedig Cunnington volt a kezdemnyezje a
legtbb r trvnynek, s kzvetlen felelssg terheli s ezt minden rgy rzi az
angolok katasztroflis rorszgi politikja miatt. Ez Whalen jellemnek a kulcsa. Mr csak
azt kell kitallnunk, hogyan ljnk vele mondta Skinner, s rgni kezdte hvelykujjnak
tintafoltos krmt.
Lim Din s egy msik szolga jelent meg: hideg slteket, fszeres kolbszflket,
bonbonokat, stemnyeket, gymlcslepnyeket hoztak, hatalmas kupkban hideg srt s
jegesvdrben egy veg pezsgt.
Skinner mohn elvigyorodott. Milliomoshoz ill lakoma!
s egy kiadtulajdonoshoz ill! Lsson hozz. Struan agyban egymst kergettk a
gondolatok. Hogyan fogom befolysolni Whalent? Megbuknak-e a whigek? Tmogassam
ezentl a konzervatvokat? Ne tmogassam mostantl a Crosse-hoz hasonlkat? Mostanra
mr Angliban is tudjk, hogy ll mg a Nemes Hz, s ersebb, mint valaha.
Kockztassak, s fogadjak Sir Robert Peelre?
Amikor ezt a levelet nyilvnossgra hozza, mindenki pnikba fog esni mondta, hogy
cskkentse korbban mondott szavainak nyomatkt.
Igen, Mr. Struan. Ha nem elleneznm is a leghatrozottabban Hongkong elhagyst,
akkor is itt van mg az jsgom, amire gondolnom kell. Skinner jabb falatot tmtt a
szjba, s mikzben evett, tovbb beszlt: A hreket azonban sokfle mdon lehet
tlalni. Ettl olyan izgalmas mestersg az jsgrs. Flnevetett, zsr csurrant az llra.
Na igen: nekem gondolnom kell a lapom jvjre mondta, majd teljes figyelmt az
telre sszpontostotta, csak gy tmte magba.
Struan alig evett gondolataiba merlt. Vgl, amikor mr Skinner is kptelen volt tovbb
enni, flllt, megksznte neki az informcit s a tancsot.
Mieltt megjelentetem a levl tartalmt, bizalmasan rtesteni fogom nt mondta
nagykpen Skinner. Nhny napon bell sor kerl r, de mg szksgem van egy kis
idre, hogy megfogalmazzam. Ksznm, Tajpan.
Struan lement a haj belsejbe. Mejmej mg mindig nyugtalanul forgoldott lmban.
Struan thozatta gyt az asszony mell, s elszenderedett.

Hajnalban Mejmej borzongani kezdett. gy rezte, jg folyik az ereiben, jg van a

fejben, a mhben. Ez volt a tizentdik nap.


33
Mejmej olyan gyngn s magatehetetlenl fekdt a tucatnyi takar alatt, akr egy
csecsem. Az arca szrke volt, a szeme ijeszt. Ngy rn t vacogott, majd a reszkets
hirtelen lzz vltozott. Struan jghideg vzzel trlgette az arct, de ez sem segtett.
Mejmej delriumos llapotba kerlt. Hnyta-vetette magt az gyban, valami rthetetlen
knai-angol keverknyelven dadogott, sikoltozott; emsztette a rettenetes tz. Struan
tkarolta, prblta vigasztalni, Mejmej azonban nem ismerte meg, nem is hallotta.
A lz ugyanolyan hirtelensggel sznt meg, ahogy keletkezett. Mejmejrl patakokban
folyt a vertk, csatakoss ztatta ruhjt, az gynemt. Ajkai sztvltak kiss, s
megknnyebblten felnygtt. Kinylt a szeme, s lassanknt kilesedtek eltte a trgyak
krvonalai.
Olyan jl s olyan fradtnak rzem magam mondta akadozva.
Struan segtett Ah Szamnak kicserlni az tzott prnkat s az gynemt, s tltztetni az
asszonyt.
Aztn Mejmej elaludt mly, jult lomba zuhant. Struan lelt egy szkre, gy virrasztott
mellette.
Hat ra mltn Mejmej dersen, de kimerltn felbredt. Hola, Tajpan. Van nekem
boldogsg-vlgyi lzam?
Igen. De az orvosod hoz r medicint. Egy-kt napon bell megszerzi.
J. Nagyon j. Ne aggdj, sebaj.
Mirt mosolyogsz, kicsim?
Csak gy felelte Mejmej. Elgedetten lehunyta a szemt, s mg mlyebbre frta magt
a tiszta takark s prnk kz. Hogyan mskpp lehet irnytani a zsoszt? Ha
mosolyogsz, mikor vesztesz, akkor nyersz letben.
Rendbe fogsz jnni mondta Struan. Tkletesen. Ne aggdj.
n nem miattam aggdom. Csak miattad.
Mire akarsz ezzel clozni? Struant kimertette a virraszts, aggdva ltta, hogy az
asszony, ha lehet, mg vkonyabb, olyan, mint nmaga ksrtete, szeme krl stt
karikk lnek. s megregedett.
Semmire. Szeretnk egy kis levest. Kevs csirkelevest.
Az orvos kldtt neked egy kis orvossgot. Hogy megersdj tle.
Az j. rezem magam fantasztikusan gyengnek. Leves utn megeszem orvossgot.
Struan levest hozatott, Mejmej evett belle egy keveset, aztn visszafekdt.
Most pihenj, Tajpan mondta, majd sszerncolta a szemldkt. Hny nap van
kvetkez lzig?
Hrom vagy ngy felelte szorongva Struan.
Ne aggdj, Tajpan. Ngy nap az egy rkkvalsg, sebaj. Krlek, menj s pihenj, aztn
beszlgetnk majd ksbb.
Struan tment a sajt kajtjbe, de rosszul aludt, szinte percenknt felriadt, forgoldott
fllmban, nem tudott pihenni.

Amikor felbredt, a lemen nap mr csaknem elrte a lthatr peremt. Megfrdtt,

megborotvlkozott, fejben egymst kergettk a zavaros, kba gondolatok. Csak bmult
bele a tkrbe, s nem tetszett neki, amit ltott. Mert sajt tekintetbl azt olvasta ki, hogy
Mejmej nem lesz kpes tllni hrom ilyen csatt. Legfeljebb tizenkt nap van htra az
letbl.
Kopogtattak az ajtn.
Tessk!
Tajpan!
Te vagy az, Gordon? Mi jsg?
Sajnos semmi. Elkvetek minden tlem telhett. Hogy van az rn?
Tl van az els lzrohamon. Nincs jl, fiam.
Mindent megtesznk, amit csak lehet. Az orvos kldtt neki egy kis erst medicint s
nhny klnleges telt. Ah Szam tudja, hogyan kell elkszteni ket.
Ksznm.
Gordon elment, Struan pedig ismt a tkrkpe fel fordult. Elkeseredetten trte a fejt a
megoldson. Honnan szerezhetnk cinchont? Muszj hogy legyen valahol. Vajon hol
tallhat zsiban perui illetve jezsuita kreg?
Csapong gondolataiba hirtelen belehastott egy tlet. Az isten szerelmre! kiltotta
hangosan, hirtelen tmadt remnykedssel. Ha lbglyket akarsz tallni, menj a
lovakhoz! Ha jezsuita kregre van szksged Ht hol is mshol, te ktzni val bolond!

Kt ra sem telt bele, s a China Cloud mr gy vgtatott ki a naplemente festette blbl,
mint valami valkr; minden vitorljt felvontk, de az ersd monszun miatt
megkurttottk. Miutn a haj a nyugati csatornn teljes sebessggel kifutott a nylt vzre,
s htukra kaptk az cen hullmai, enyhn oldalra dlt, s ktlzete rmteli ddolsba
kezdett.
Irny dl-dlkelet bmblte bele Struan a szlbe.
Dl-dlkelet, igenis, uram visszhangozta a kormnyos. Struan mern kmlelte a tat
felli csarnakokat, amelyek szinte belehastottak a feltartztathatatlanul kzelg
jszakba, s szomoran tapasztalta, hogy annyi vszonfellet van megkurttva. Tudta
azonban, hogy ilyen szlben ezeken a vizeken nem lehet teljesen kibontani a vitorlkat.
A China Cloud irnyt vltoztatott, felgyorsult, de mg mindig harcolnia kellett a szllel s
a hullmokkal. Kisvrtatva irnyt vltoztat megint, htba kapja majd a szelet, s teljes
sebessggel szguldhat.
Egy ra mltn Struan elkiltotta magt: Mindenki a fedlzetre! Irnyvltoztatsra
felkszlni!
A matrzok elrohantak, flksztak a ktelekre, a keresztrudakra, s vrtk a parancsot.
Nyugat-dlnyugat! mondta Struan. A kormnyos megprgette a kormnykereket, s a
klipper, htban a szllel, j irnyba fordult. Nyikorogtak a keresztrudak, a szl alatti oldal
fel fordultak, a fesztktelek krl ftylt a szl, megfeszltek, s mikor a haj bellt az
j irnyba, Struan elkiltotta magt: Fvitorla s sudrvitorla kurttst kiengedni!
A haj a hossztengelyvel csaknem prhuzamos irnyban fj szlben sebesen szelte a
hullmokat, orra all magasra frccsentek a vzcseppek.
Irnyt tartani! parancsolta Struan.
Igenis, uram mondta a kormnyos, mikzben sszehzott szemmel figyelte a pislkol

lmps megvilgtotta kompasz tjt, hogy tartani tudja az irnyt, s birkzott a

kormnykerkkel.
Vegye t a parancsnoksgot, Orlov kapitny!
Legfbb ideje volt mr, Zld Szem.
Taln maga nagyobb sebessgre tudja knyszerteni mondta Struan. A lehet
leghamarabb Macauba szeretnk rni! Lement a hajtestbe.
Orlov magban hlt adott az Istennek, amirt, mint mindig, most is kszen llt az
azonnali indulsra. Abban a pillanatban, amikor megltta a Tajpan arct, tudta: ha a China
Cloud nem fut ki rekordidn bell az blbl, j haj utn nzhet. Jllehet
tengerszsztne azt sgta neki, hogy ilyen sekly, sziklaztonyokkal teli vizeken
veszlyes dolog tl sok vitorlafellettel hajzni, mgis ujjongva adta ki a parancsot:
Elrboc-felsudrvitorla s sudrvitorlk kurttst kiengedni! lvezte a tenger knlta
szabadsgot, hogy oly sok napi vesztegls utn ismt haj van a keze alatt. Egy fokkal
jobbra irnytotta a haj futst, jabb vitorlafelleteket gngyltetett ki, irgalmatlanul
hajszolta a China Cloudot. Ksztse el a nagycsnakot, Mr. Cudahy! Isten a tanm,
nem rt, ha azonnal vzre tudjk bocstani, amint a Tajpan feljn. s tegyk ki a
rvkalauzt kr lmpt!
Igenis, uram.
Vagy mgse: fenbe a lmpt! Ilyenkor, jnek vadjn gyse kapunk rvkalauzt
helyesbtett Orlov. Nem fogok hajnalig vrni egy nyavalys rvkalauzra. Magam viszem
be a hajt. Srgsen leszlltand rakomnyunk van.
Cudahy lehajolt Orlov flhez: Csak nem arrl a nrl van sz, uram? Arrl, akit annyi
aranyrt vett a Tajpan, amennyit a n nyomott? Ltta az arct?
Menjen az orrba, vagy nadrgszjat csinlok a beleibl! Fogja be a szjt, s mondja ezt
meg a tbbieknek is, a keserves mindensgit! Macauban mindenki a fedlzeten marad!
Parancsra, rettegett kapitny uram! felelte Cudahy nevetve, mikzben teljes
magassgban kihzva magt odatornyosult az alacsony termet frfi fl, akit kedvelt s
csodlt. Csukva lesz a sznk, akr a kagyl, Szent Patrick szakllra mondom. Ettl ne
tartson! Leszkkent a tatfedlzet lpcsjn, s elrement.
Orlov hossz lptekkel rni kezdte a tatfedlzetet, s azon gondolkozott, mire val ez a
titkolzs, s hogy mi baja lehet annak az aprcska, takarkba bugyollt lnynak, akit a
Tajpan a karjaiban hozott a hajra. Ltta, hogy a kpcs knai, Fong, gy kveti Cudahyt,
mint egy pincsikutya; megint eltndtt rajta, hogy mirt tettk ezt ide kapitnysgot
tanulni, s mirt tett fel a Tajpan mindegyik klipperre egy-egy hitetlent.
Szvesen megnznm annak a lnynak az arct, gondolta. Annyi arany volt az ra,
amennyit nyom, azt mondjk. Brcsak brcsak ne volnk olyan, amilyen vagyok, hogy
gy nzhetnk egy frfi vagy n szembe, hogy ne lssam benne a visszatetszst, s ne
kellene llandan bizonytanom, hogy vagyok olyan frfi, mint akrki, s jobb tengersz,
mint brki ms. Unom mr, hogy n vagyok Stride Orlov, a ppos. Ezrt ijedtem meg,
amikor a Tajpan azt mondta: Oktberben szakra megy, egyedl?
Mogorvn nzett a htuk mgtt elmarad fekete hullmokra. Vagyok, aki vagyok, s a
tenger vr. s a vilg legjobb hajjnak kapitnya vagyok. s egyszer letemben
megtrtnt velem, hogy a szembe nztem valakinek, s azt lttam, hogy azok a zld
szemek gy nznek rm, mint egy emberre. Haj, Zld Szem, gondolta felszabadultan,
azrt a pillanatrt a pokolra mennk rted.
breszt, naplopk! Felhzni a cscsvitorlkat! kiltotta.

Szavai nyomn a matrzok nagy sietve ismt felksztak az rbocokra, hogy jabb vitorlk
kibontsval mg jobban kihasznljk a szl erejt. Ksbb, amikor Orlov megpillantotta
Macau fnyeit, kiadta a parancsot a vitorlk kurttsra, s vatosan de mg mindig teljes
sebessggel bekormnyozta a hajt a sekly macaui blbe, mikzben az orrban egy
matrz folyamatosan mrte s kiablta neki a tenger mlysgt.
Ezt gyesen csinlta, kapitny szlt Struan.
Orlov meglepetten kapta htra a fejt. Nem is vettem szre. gy settenkedik az ember
mg, mint valami ksrtet. A nagycsnak lebocstsra ksz mondta, majd knnyedn
hozztette: Gondoltam, nem vrok hajnalig rvkalauzra, inkbb behozom magam.
Maga gondolatolvas, kapitny. Struan a lthatatlan vros fnyeit nzte, amely fltt
mr lassan hajnalodott. Kssn ki a szoksos helyen, s szemlyesen rkdjn a
kajtm eltt. Se maga, sem ms nem lphet be. Mindenki a hajn marad. s tartja a
szjt.
Mr kiadtam ezeket a parancsokat.
Amikor a portugl hatsg emberei a fedlzetre jnnek, krjen tlk elnzst, amirt
nem vrta meg a rvkalauzt, fizesse ki a szoksos sszeget, s a knaiak baksist is.
Mondja meg nekik, hogy n a parton vagyok.
Orlovnak tbb esze volt, mint hogy megkrdezze, mennyi ideig lesz tvol.

A horizonton mr megjelentek a virradat els fnyei, amikor a China Cloud a dlnyugati
blben, flmrfldnyire a mg mindig homlyba burkolz rakparttl horgonyt vetett.
Ennl jobban nem kzelthette meg biztonsgosan a partot, mivel az bl nagyon sekly s
ennlfogva szinte hasznavehetetlen Hongkongra mr csak ezrt is szksg volt.
Mikzben a nagycsnak evezseit srgetve Struan a part fel tartott, szrevette egy msik
klipper imbolyg fnyeit: a White Witch volt az. Rajta kvl az blben mg nhny
kisebb eurpai haj s tbb szz szampan horgonyzott; a maguk nesztelen mdjn
dzsunkk jttek-mentek a vzen.
Struan vgigsietett a mln, ami mg mindig a Nemes Hz brlemnye volt. Itteni tgas
zlethzukat szintn a portugloktl breltk most sttsg honolt benne.
Hromemeletes, oszlopos plet volt, ott llt a fk szeglyezte praia[1] tloldaln. Struan
szak fel fordult, vgigment a prain, megkerlte a knai vmhzat, majd tvgott egy
szles utcn, s elindult flfel arra a kis dombra, amelyen a So Francisco templom llt.
rlt, hogy ismt Macauban lehet, civilizlt krnyezetben, kvezett utckon jrhat
mltsgteljes katedrlisok, kecses mediterrn hzak, szkkutas praak[2] s tgas
kertek kztt, amelyeknek ezernyi virga csak gy ontja az illatot.
Egy nap Hongkong is ilyen lesz, mondta magban. Ha a zsosz is gy akarja. Aztn eszbe
jutott Skinner s Whalen, a malria, a China Cloudon fekv Mejmej Olyan trkeny,
olyan gyenge s kt-hrom napon bell ismt elfogja a lzroham. Mi lehet a Blue
Clouddal? Nemsokra haza kell rnie. Vajon legyzi a Gray Witchet? Vagy mr a tenger
fenekn nyugszik, ezermrfldnyire mgtte? Mennyit fogok veszteni ebben az vadban?
Brcsak a Blue Cloud lenne az els! Hogy van Winifred? Jl van-e Culum? s hol lehet
Gorth? Lehet, hogy most rkezik el a szmonkrs napja?
A vros mg hajnali lmt aludta. Struan azonban rezte, hogy knai szemek figyelik.
Flrt a domb tetejre, s keresztlvgott a gynyr Praa de So Franciscn.
A tr mgtt, szak fel, a fldnyelv legmagasabb pontjn ott magaslott az si erdtmny,

a So Paulo do Monte lrsekkel tagolt oromfala. Emgtt terlt el Macau knai negyede:
szk siktorok, egyms hegyre-htra ptett kalyibk bontottk a domb szaki oldalt s
tvt.
Flmrfldnyire innen, ott, ahol a fldnyelv alig szztven yardnyira keskenyedett, sk
terlet nylt el, amelyen kertek, stnyok mellett egy kis lversenyplya smaragdzld
svja hzdott, s a krikettplya, amit az angolok ksztettek vszzadokkal ezeltt s
tartottk fenn ma is. A portuglok elleneztk a lversenyt, s nem kriketteztek.
Szzyardnyira a krikettplya mgtt llt az a fal, amely Macau vgt s Kna kezdett
jelezte.
A fal hsz lb magas s tz lb szles volt, s parttl partig hzdott. Csak miutn ez a fal
elkszlt hrom vszzaddal ezeltt , a knai csszr csak akkor engedte meg, hogy a
portuglok brbe vegyk a fldnyelvet, s megtelepedjenek rajta.
A kt parttl egyenl tvolsgra egy dszes rtorony s egy hatalmas kapu llt a falban. A
Knba nyl ajt mindig nyitva volt, de egyetlen eurpai sem tehette be rajta a lbt.
Struan csizmja hangosan kopogott, mikzben keresztlsietett a tren, benyitott a pspki
palota magas, kovcsoltvas kapujn, s thaladt a hrom vszzad ta gondozott kerten.
Egy nap nekem is ilyen kertem lesz, fogadkozott magban.
Keresztlment a kvekkel kirakott eludvaron, s odalpett az risi ajthoz. Megrngatta
a cseng fogantyjt, hallotta, hogy visszhangzik a hangja odabent, majd konokul jra
csngetett.
Hossz id telt el, mire a fldszinti ablakok mgtt pislkol fny gylt; Struan lpteket s
panaszos portugl szzuhatagot hallott. Kinylt az ajt.
Bom dia.[3] A pspkkel szeretnk beszlni.
A flig felltztt, flig mg alv portugl szolga csak bmult r: nem ismerte fl, nem
rtette, majd ismt portugl nyelv szradatban trt ki, s kezdte becsukni az ajtt.
Struan azonban a kszb mg tette a lbt, belkte az ajtt, s bement a hzba. Befordult
az els szobba egy finom zlssel berendezett, knyvekkel telezsfolt dolgozszobba
, s lelt egy faragott ht szkre. Aztn lassan remelte tekintett a ttott szjjal bmul
szolgra. A pspkkel akarok beszlni ismtelte.

Flrval ksbb Falarian Guineppa, Macau pspke, a rmai anyaszentegyhz generlisa
mltsgteljesen belpett abba a szobba, amelybe Struan betelepedett. Magas, elkel
frfi volt, tven vhez kpest fiatalos megjelens. Rmai sasorr, magas homlok, polt
arc. Kis bborvrs sapkt s bborvrs kntst viselt, szikr nyakban kkvekkel
kirakott kereszt lgott. Fekete szembl lmossg s ellensgessg sugrzott. m amikor
Struanra pillantott, haragja s lmossga elillant. Megllt a kszbn, s minden
idegszlval beren figyelt.
Struan felllt. J reggelt, kegyelmes uram. Bocssson meg a korai s hvatlan
ltogatsrt.
Isten hozta, senhor felelte nyjasan a pspk, s egy szkre mutatott. Egy kis reggelit?
Van kedve velem tartani?
Ksznm.
A pspk nhny portugl szval utastotta a szolgt, aki meghajolt s elsietett. A pspk
lassan odastlt az ablakhoz, ujjaival a keresztet simogatta, s merev tekintettel nzte a
felkel napot. Ltta a messze lent az blben horgonyz China Cloudot s a krltte

nyzsg szampanrajokat. Mifle vszhelyzet hozta ide hozzm a Nemes Hz Tajpanjt,

tndtt. Mi hozta ide ezt az ellensget, akit oly jl ismerek, de akivel eddig mg sohasem
tallkoztam? Ksznm, hogy felbresztett. Csodlatos ez a hajnal.
Mindketten csak sznleltk a megbecslst, amit valjban egyikk sem rzett a msik
irnt.
A pspk szemben Struan a materialista, gonosz, fanatikus angol protestnsok
kpviselje volt, akik megszegtk Isten trvnyeit rk krhozat lesz rte sorsuk , akik
ugyangy megtagadtk a ppt, ahogy a zsidk Krisztust; s ez az ember itt a vezetjk,
aki szinte egymaga tnkretette Macaut, s Macauval egytt azt a befolyst, amit a
katolikusok gyakoroltak az zsiai hitetlenek fltt.
Struan szemben a pspk szemlyben testeslt meg mindaz, amit annyira megvetett a
katolikusokban: a hatalomra hes, nkasztrl frfiak dogmatikus fanatizmusa, azok az
emberek, akik a katolikus Isten nevben a szegnyektl loptk vagyonukat, s szvtk ki
bellk egyik vrcseppet a msik utn, mgnem a cseppekbl hatalmas katedrlisokat
ptettek annak a valaminek a szmra, ami szerintk az Istensg; azok az emberek, akik
blvnyknt imdjk a Rmban ppaknt trnol embertrsukat, akit ms emberek
tvedhetetlen brjv tettek.
Hajbkol, libris szolgk lptek a szobba, ezsttlckkal a kezkben: forr csokoldt
hoztak, leheletknny kifliket, friss vajat s des kamkvatlekvrt, a kolostor hres
specialitst.
A pspk ldst mondott. A latin szavak csak fokoztk Struan knyelmetlen rzst, de
nem szlt semmit.
Sztlanul ettek. Macau szmos templomban megkondultak a harangok, reggeli
zsolozsma idejt jelezve a katedrlisban nekl szerzetesek halk, mly hang krusnak
hangjai szrdtek be a szoba csendjbe.
A csokold utn Portugl-Brazlibl szrmaz kvt szolgltak fel; forr volt, des,
ers, finom.
A pspk intsre az egyik szolga felnyitotta az kkvekkel dsztett szivardoboz tetejt,
s odaknlta Struannak. Havannbl valk, parancsoljon. Reggeli utn szvesen lek
azzal az adomnnyal, amit Sir Walter Raleigh ajndkozott az emberisgnek.
Ksznm. Struan kivett egy szivart. A szolgk tzet adtak mindkettejknek, majd a
pspk intsre tvoztak.
A pspk a kanyarg fstbe bmult. Mirt fordul hozzm segtsgrt a Nemes Hz
Tajpanja? Mi szksge ppista segtsgre? krdezte hideg mosollyal.
Kockzat nlkl lefogadhatja, kegyelmes uram, hogy ez rszemrl nem volt knny
elhatrozs. Hallott mr a cinchona-kregrl? A jezsuita kregrl?
Vagy gy malria. Megkapta a boldogsg-vlgyi lzat mondta halkan a pspk.
Sajnlom, de csaldst kell okoznom nnek: nem vagyok malris. De egy szmomra
becses szemly igen. Meggygytja a cinchona a malrit?
A pspk ujjai a kzps ujjn lv hatalmas gyrt babrltk, majd megrintettk a
keresztet. Igen. Mrmint abban az esetben, ha a boldogsg-vlgyi lz ugyanaz, ami DlAmerikban ismeretes. that pillantst vetett Struanra. Struan rezte a tekintet erejt,
de ugyanolyan rezzenstelenl nzett vissza a pspkre. Sok esztendvel ezeltt
misszionrius voltam Brazliban. Elkaptam az ottani malrit. De a cinchontl
meggygyultam.
Van itt cinchona-krge? Itt, Macauban?

Csend tmadt, amit csak a pspk krmnek kopogsa trt meg, ahogy a kereszten dobolt;
Struant arra emlkeztette, hogyan dobolt a knai orvos ujjaival Mejmej csukljn. Azon
gondolkodott, vajon jl tlte-e meg, hogyan fog reaglni a pspk.
Nem tudom, senhor Struan.
Ha a cinchona gygytja a mi malrinkat, hajland vagyok megfizetni. Ha pnzt akar,
megkaphatja. Vagy hatalmat? Azt is megkaphatja tlem. Ha a lelkemre van szksge, azt
is odaadom nem hiszek az nk tanaiban, gyhogy ezzel nem vesztenk semmit.
Boldogan alvetnm magam a katolizls formasgainak, de szmomra ez semmit sem
jelentene, ezt mindketten tudjuk. Brmit megadok nnek, ami mdomban ll. De
szksgem van a kregre. Ki akarok gygytani valakit a lzbl. Mondja meg az rat.
Ahhoz kpest, hogy krni jtt, elg rdes a modora.
Tudom. Ennek ellenre felttelezem, hogy a modoromtl fggetlenl s attl is, hogy
mit gondolunk egymsrl meg tudunk egyezni. Van cinchonjuk? s ha van, gygytja a
boldogsg-vlgyi lzat? s ha igen, mi az ra?
Nagy csend tmadt a szobban, az a fajta csend, amit az ide-oda cikz gondolatok s
akaratok tltenek be.
Pillanatnyilag egyik krdsre sem tudok vlaszt adni mondta a pspk.
Struan felllt. Este visszajvk.
Nincs r szksg, hogy visszajjjn, senhor.
Azt akarja mondani, hogy nem kt zletet?
Azt mondom, hogy a ma este tl korai. Idbe telik, amg rtestem valamennyi
gygytssal foglalkoz testvrnket, s amg megkapom a vlaszt. Amint megkapom a
vlaszt a krdseire, zenek nnek. Hol tallom meg? A China Cloudon vagy a
rezidencijn?
Idekldm egy emberemet, hogy ljn le az ajt el, s vrjon.
Erre nincs szksg. zenni fogok. A pspk nem llt fel. Aztn, ltva, mennyire
ideges Struan, megszlalt: Ne aggdjon, senhor. Mindkt helyre zenni fogok.
Ksznm felelte Struan. Mikzben kifel tartott, hallotta, hogy a pspk utnaszl:
Isten ldja , de nem llt meg. Becsapdott mgtte a kapu.
A kis szoba csendjben a pspk mlyen felshajtott. A melln fgg, kkvekkel kirakott
keresztre nzett. Halkan imdkozott. Aztn hvatta a titkrt, s elrendelte, hogy kezdjk
meg a kutatst. Ksbb, amikor ismt egyedl maradt, lelkben hromfel vlt, azz a
hrom szemlly, akiknek az egyhz valamennyi generlisnak egyidejleg lennie kellett.
Elszr a felkent Pterr, Krisztus els pspkv, s mindazz, amit ez lelkileg jelent.
Msodszor a jelenlegi egyhz harcos vdelmezjv, s mindazz, ami ezzel egytt jr. s
vgl egyszeren csak kznsges emberr, aki hisz egy egyszer ember tantsban,
azban, aki Isten fia volt.
Htradlt a szkben, s hagyta, hadd vitatkozzanak egymssal lelknek arculatai. s
figyelte ket.


34
Struan fradtan, de klns mdon mgis nyugodtan lpkedett flfel a Nemes Hz
macaui zlethznak mrvnylpcsin. Megtettem mindent, amit tehettem, gondolta.

Mr nyjtotta a kezt a kilincs fel, amikor nagy lendlettel fltrult eltte az ajt. Lo
Csum, a Nemes Hz macaui szolginak fnke vigyorgott fogatlan mosolyval Struanra.
Apr termet regember volt, az arca akr egy rgi elefntcsont szobor, mosolygsa egy
gnm. Egyike volt az els szolgknak, akiket Struan felfogadott. B, fehr, tiszta
ingkabtot, fekete nadrgot s sprgasarut viselt.
Hola, Tajpan. Frd ksz, reggeli ksz, ruhkok ksz, mit akar mg Tajpan? Lehet.
Hola, Lo Csum. Struan mindig elcsodlkozott rajta, milyen gyorsan terjednek a hrek.
Tudta, hogy ha megrkezse utn futva tette volna meg az utat vgig a mln s onnan
egyenesen a hzig, az ajt ugyangy trult volna fel eltte, s Lo Csum ugyangy fogadta
volna, ahogyan most.
Frd, ruhk lehet felelte.
Csen Seng compradore ment el. Mondja jn vissza kilenc ra. Lehet?
Lehet felelte kimerlten Struan.
Lo Csum bezrta az ajtt, majd csoszog lpteivel megelzte Struant a mrvny
lpcshzban, s kinyitotta a hz ura hlszobjnak ajtajt. Az bls, ntttvas
lkdban, mint mindig, most is gzlgtt a vz, a kisasztalon, mint rendesen, most is ott
llt egy pohr tej, a borotvlkoz felszerels kiksztve, tiszta ing, tiszta ruhk az gyon
mint mindig. J rzs itthon lenni, gondolta Struan.
Tajpan akar tehn gyelek kdba? krdezte Lo Csum nyertsszer rhgssel.
Ajjje! Lo Csum te beszl mindig n visz tehn gyelek frdbe, ez nagy baj. Te flkelt
Culum uram, te mond neki: jn ide felelte Struan, mikzben levetette piszkos ruhit.
Culum uram nem alszik.
Hol van Culum uram?
Lo Csum sszeszedte a ruhkat, s vllat vont Culum uram egsz jjel kint, uram.
Struan sszerncolta a szemldkt. Minden jjel, egsz jjel kint, hallod-e?
Lo Csum megrzta a fejt. Nem, uram. alszik egy, kett jjel itt mondta s
kitotyogott.
Struan belemerlt a vzbe, nem tetszett neki, hogy Culum kimaradozik. Nagyon remlem,
van annyi esze, hogy nem megy a knai negyedbe, gondolta.
Pontban kilenckor dszes gyaloghint llt meg a hz eltt. Csen Seng, a Nemes Hz
compradorja kszldott ki belle. Bborszn ruht s kkvekkel dsztett kalapot viselt,
s tkletesen eltlttte mltsgnak tudata.
Flmasrozott a lpcsn, amelynek tetejn, mint mindig, most is maga Lo Csum nyitott
ajtt neki. Ez sok arcot adott Csen Sengnek, mert Lo Csum csak neki s a Tajpannak
nyitott szemlyesen ajtt.
Vr a Tajpan? krdezte Csen Seng kantoni dialektusban.
Termszetesen, tiszteletre mlt uram. Bocsnatodat krem, amirt ilyen korai idpontra
beszltem meg vele a tallkozt, de gy reztem, szeretnl els lenni nla.
Hallottam, hogy a Tajpan rettent sietve jtt el Hongkongrl. Tudod, hogy mirl van
sz?
Egyenesen a hosszszoknysok tajpanjhoz ment, s
Ezt tudom szaktotta flbe ingerlten Csen Seng. Csak azt nem tudta, mirt rohant
Struan a kolostorba. Igazn fogalmam sincs, mirt vagyok ilyen trelmes irntad, Lo
Csum, mirt fizetek neked havonta, hogy tudasd velem a hreket ezekben a nehz idkben.
Mikor az zeneted megrkezett, n mr tudtam, hogy a Tajpan hajja itt van az blben.
Undort, hogy mennyire nem trdsz az gyeimmel.

 Nagyon-nagyon sajnlom, tiszteletre mlt uram felelte Lo Csum. A Tajpan

termszetesen magval hozta a hajn az gyast.
Ah! Helyes, gondolta Csen Seng. Boldog leszek, ha visszaadhatom neki a gyerekeket,
s letehetem a felelssget a vllamrl. Ez mr valamivel jobb, br ezt egy rn bell
msoktl is megtudtam volna. Milyen ms hr-gyngyket tudsz mg, amivel
megszolglhatnd azt a rengeteg pnzt, amit e sok-sok v sorn rd pazaroltam?
Lo Csum tekintete az g fel fordult. Milyen tudssal szolglhatnk n, a hitvny
rabszolga egy ilyen hatalmas mandarinnak, mint te vagy, uram? Rettent szomoran
csengett a hangja. Nehz idket lnk, tiszteletre mlt uram. A felesgeim mst se
tesznek, mint pnzrt nyznak, a fiaim gy szrjk a pnzt a szerencsejtkokra, mintha
az ezst gy teremne, mint a rizs. Elszomort. A vgzet ellen csak gy vdekezhet az
ember, ha j elre tudomst szerez a fontos dolgokrl. Rgondolni is borzaszt, mi
trtnne, ha egy ilyen hr nem a megfelel emberek flbe jutna.
Csen Seng a copfjval jtszadozott; rgtn tudta, hogy Lo Csum valami nagyon
klnleges informcit tartogat a szmra.
Nekem is ez a vlemnyem. Ilyen nehz idkben nagyon fontos, hogy tmogassuk a
szegnyeket. Maguk az istenek dntttek gy mondta komolyan. ppen az jrt a
fejemben, hogy kivl seid nevben kldenek neked egy cseklyke ajndkot: hrom
szops malacot, tizenngy kotlst, kt vg santungi selymet, egy tz tael sznezst rtk
gyngyt, egy tven tael rtk, remekbe kszlt jade vcsatot, amely a korai Csingdinasztibl szrmazik, ezenfell dessgeket s stemnyeket, amelyek ugyan nem
alkalmasak a te kifinomult zlsed kielgtsre, de taln odaadhatnd ket a szolgidnak.
Aligha fogadhatnk el ilyen bkez ajndkot vlaszolta tiszteletteljesen Lo Csum.
rkre az adsod lennk.
Ha visszautastand, azt csak azzal tudnm magyarzni, hogy az ajndk nem mlt
kivl seid szellemhez, s sok arcot vesztenk.
Lo Csum vgl hagyta magt rbeszlni, Csen Seng pedig hagyta meggyzni magt
afell, hogy az ajndk fejedelmi.
gy hallottam, hogy a Tajpan keres valamit sgta Lo Csum , mert az gyasa nagyon
beteg. Megkapta a hongkongi mrgez lzat.
Micsoda? Csen Senget elborzasztotta a hr, ugyanakkor azonban elgedett is volt, hogy
ajndkairt megkapta a megfelel ellenrtket. Krlek, folytasd!
Lo Csum beszmolt neki az orvosrl s a klns medicinrl s mindarrl, amit Ah
Szam sgott meg ma reggel egy szampantulajdonosnak, akit Lo Csum kldtt a lnyhoz.
Azt is beszlik mg, hogy a Tajpan hszezer tael jutalmat tztt ki. A Tajpan fia, a te
harmadik felesged kitn fia egsz Hongkongot felforgatja a gygyszerrt.
Csen Seng agya lzasan latolgatta a dolog jelentsgt. Intett Lo Csumnak, aki bevezette a
Tajpan dolgozszobjba.
Hola, Tajpan ksznt lelkesen. n rl, lt tged Macauban.
Hola, Csen Seng felelte Struan, s egy szk fel intett. lj le.
Te hajd, Blue Cloud r haza elsnek, hallod-e?
n nem tud. Mikor n tud, n mond neked nagyon gyorsan. Te akar engem lt. Mirt?
Csen Seng nyugtalankodott. Zsin-kua t, a macaui Hung Mun vezetjt tette szemlyesen
felelss Csung Mejmej s a gyermekei biztonsgrt. Zsin-kua valamennyi szvetsgese
kzl egyedl tudta, hogy Mejmej Zsin-kua unokja, s hogy a lny mint a Tajpan
gyasa roppant rtkes a szmukra, a Hung Mun gye s ilyenformn Kna gye

szempontjbl pedig egyenesen felbecslhetetlen rtket kpvisel. Az zenet, amely

szerint a flotta, ahelyett, hogy egyenesen Pekingbe hajzna, nyomban visszatr Kanton
al, csaknem ngymilli taelt takartott meg szmukra szzszor annyit, mint amennyibe
Mejmej iskolztatsa kerlt. Csen Seng ldotta a zsoszt Mejmejrt, mert nlkle a
hadisarc egy tekintlyes rszt neki kellett volna elteremteni.
s most ez az ostoba, rtktelen asszonyszemly elkapja a gygythatatlan krt. Illetve,
igaztotta ki magt, mindaddig gygythatatlan, amg meg nem talljuk ezt a gygyszert.
Ha viszont megtalljuk, meggygyul, s mindaz a befektets, amit r s a Tajpanra
fordtottunk, megint biztos zlet lesz, ezenfell hszezer taelt is hoz a konyhra. Aztn
eszbe villant egy msik informci, amely most rtelmet nyert: szval ezrt kldte t
tegnap Gordon Csen a hongkongi Hung Mun-pholy negyven tagjt titokban Macauba.
Kell hogy legyen itt valamennyi abbl a gygyszerbl. Vajon mit szlna Gordon Csen,
gondolta, ha megtudn, hogy titkos tantja Zsin-kua parancsra kereste fel, s hogy
Zsin-kua az egsz kuantungi tartomny Hung Munjnak vezetje s hogy , Csen Seng
Zsin-kua helyettese? Nagyon blcs dolog sok mindent titokban tartani, gondolta: az ember
sohasem tudhatja, mikor botlik meg valaki.
Tajpan kicsi gyeleke enym hzban nagyon jl, nagyon boldog mondta jovilisn. Te
akar lt k? Te visz vissza ket Hongkongba?
n ma nz ket. Visz vissza ket hamar. Struan azon gondolkodott, beszljen-e Csen
Sengnek Mejmejrl.
Tajpan! Tid kicsi gyelek jl van kezdte Csen Seng. n gondol, legjobb, ha te kld
tehn gyelek mamja partra. Ettl gyelek anyja lehet boldog. Ide lehet jn nagyon legjobb
orvos. Nagyon legjobb orvossg lehet. Gond semmi. n gondol, orvossg van itt
Macauban. Csen Seng elintz nagyon egszen jl.
Honnan tudtad meg, hogy Mejmej itt van, s honnan, szereztl tudomst a malrirl?
Mi? Nem rtem.
Honnan te tud, enym tehn gyelek beteg nagyon?
Csen Seng elgedetten elmosolyodott magban, majd vllat vont. Tud, ahogyan mst.
Van itt orvossg? Igaz ez?
Ha van itt, n szerez. n kld dzsunka China Cloudhoz gyorsan. Hoz tehn gyelek
partra. Csen Seng elintz.
Udvariasan meghajolt, s kiment.
Struan flment a China Cloudra, s engedlyezte a legnysgnek, hogy rsgek szerinti
csoportokban, egymst vltva, kimehessenek a partra. Kis id elteltvel Csen Seng
dzsunkja odasimult a haj oldalhoz. Mejmejt egy knai orvos felgyelete alatt vatosan
a partra szlltottk, s a hzba vittk, amely a So Antonio-hegy oldalban bjt meg.
A hz tiszta volt, a szolglk friss teval vrtk rnjket. Ah Szam nagy fontoskodva
nyzsgni kezdett: meglelte a gyerekeket, akik dajkikkal vrtak rjuk a hzban,
Mejmejt bedugta egy hatalmas gyba, aztn odavitte hozz a kicsiket.
Elbuggyantak a boldogsg knnyei, majd nmi jabb rohangls s kiabls utn Ah
Szam s Mejmej jles rzssel vette tudomsul, hogy vgre-valahra otthon vannak.
Az orvos klnleges teleket s gygyszereket rt el, hogy Mejmej erre kapjon, s hogy
megrizze a mhben lv magzat erejt, majd gy rendelkezett, hogy maradjon gyban.
Nemsokra visszajvk mondta Struan.
J. Ksznm, Tajpan. Ksznm.
Elmegyek a rezidencinkra Lehet, hogy tnzek Brockkhoz is.

 Itt vannak Macauban?

Igen. Itt az egsz famlia, csak Tyler nem. Azt hiszem, mr mondtam neked. Nem
emlkszel? Itt van Culum s Tess is.
Ja, igen felelte Mejmej. Eszbe jutott, miben llapodott meg Gordon Csennl.
Bocsss meg. Elfelejtettem. Most mr emlkszem, persze. Rettent rlk, hogy lejttem
hajrl, s itthon vagyok. Ksznm.
Struan visszament a rezidencira. Culum mg nem trt vissza, gy ht vgigstlt a Brockrezidencihoz vezet prain. Ott azonban sem Tess, sem Liza nem tudta, hol lehet Culum.
Gorth azt mondta, elz este el volt vele az Angol Klubban jtszani, de , mrmint Gorth,
korn eljtt onnan.
Kiksrem mondta Gorth. Amikor kirtek az ajthoz, s kettesben maradtak, Gorth
eltelve a bossz gynyrsgtl, gnyosan elmosolyodott. Tudja, hogy van az Egy
lenyznl jrtam. Taln Culum is megltogatott egyet. Nincs abban semmi rossz, he? Ha
meg amiatt aggdik, ht megmondhatom, ppen nyersben volt a fi, amikor otthagytam a
krtyaasztalnl.
Nem, Gorth, emiatt nem aggdom. Azt azonban te is tudod, hogy neknk j angol
trvnyeink vannak a gyilkossgot illeten gyors trgyals, aztn gyors ktl, brki
legyen is az ldozat. Mg ha prostitult is.
Gorth elfehredett. Mit akar ezzel mondani, he?
Ha valaki rszolgl az akasztfra, n rmmel leszek a hhra.
Fenyeget? Ez ellen is van trvny, a keservit!
Ha valaki meghal akkor valakit meg is vdolnak a meggyilkolsval, istenemre!
Nem tudom, hova akar kilyukadni! robbant ki Gorth. Maga hamis vddal illet
engem!
Nem vdollak n semmivel, Gorth. Csak felhvom a figyelmed a tnyekre. Egybknt
gy hallom, van kt tan, akik hajlandk lennnek beszlni a brsg eltt.
Gorth uralkodott rmletn. Az az tkozott ribanc Fortheringill lesz az, meg az a diszn
Quance. Pedig az a szajha ppen elg pnzt kapott, hogy tartsa a szjt Na, mindegy
Ha kell, gatyba rzom mindkettt. De erre nem lesz szksg, mert az a kis cafat nem fog
meghalni. Nem flek n a magafajttl se az istenverte hamis vdjaitl.
n nem vdollak, Gorth mondta Struan. Ers ksrtst rzett, hogy most rgtn
kiprovoklja az amgy is elkerlhetetlen sszecsapst. Tudta azonban, meg kell vrni, mg
Gorth elkveti az els hibt, s valami megbocsthatatlan srtst vg a fejhez
nyilvnosan. Csak akkor lesz joga s lehetsge, hogy elkldje hozz segdeit a hivatalos
kihvssal, s tank eltt meglhesse. Csak gy tudja elkerlni, hogy fstbe menjen Culum
s Tess frigye, ez az egyetlen md, ami nem ad lehetsget Brocknak, hogy tnkretegye t
a trvny eszkzeivel. Mert Mejmejnek igaza van: zsiban mindenki tudja, alig vrja
mr, hogy hidegre tehesse Gortht. Ha tallkozol Culummal, krlek, mondd meg neki,
hogy szeretnm ltni.
Mondja meg neki maga! Nem vagyok a fullajtra! s maga sem lesz mr sokig a
Nemes Hz Tajpanja!
Vigyzz magadra felelte Struan. n nem flek tled.
Gorth bekapta a horgot. n sem flek magtl, Dirk. gy beszlek magval, mint frfi a
frfival: vigyzzon magra, vagy a nyakra hgok.
Struan visszament a rezidencira; elgedett volt magval. Kstolgasd csak a csalit, Gorth,
gondolta.

Culum mg mindig nem jtt meg. A pspktl sem jtt zenet. Struan utastotta Lo
Csumot, hogy prblja megtallni Culumot. Aztn lement a praira, majd nekivgott a
hegyoldalnak a szkesegyhz fel; kevsb ismert utckon jrt, gusztusos vendglket,
sznes napernyket kerlgetett a jrdkon. Keresztlment egy tgas pran, majd belpett
egy risi kapualjba.
Az ajt mgtt ll asztalnl l apca flnzett.
J reggelt. Beszl angolul? krdezte Struan.
Kicsikt, senhor.
Van maguknl egy beteg. Miss Mary Sinclair. A bartja vagyok.
Hossz csnd kvetkezett. Akar ltni t?
Igen. Krem.
Az apca intett egy knai trsnjnek, majd sietve nhny portugl szt mondott neki.
Struan kvette a knai apct: vgigmentek a folyosn, flmentek nhny lpcsn, s
megrkeztek Mary szobjba.
Apr, piszkos, porodott levegj helyisg volt, az ablakai szorosan bezrva.
Mary arca nyzott volt, a mosolya ertlen. A szenveds megregtette.
Isten hozott, Tajpan.
Mi a baj, Mary? krdezte szelden Struan.
Semmi olyan, amire ne szolgltam volna r.
Elviszlek errl az tkozott helyrl.
Jl vagyok itt, Tajpan. Nagyon kedvesek hozzm.
Lehet, de ez akkor sem egy protestns angol lnynak val hely.
sztvr, tonzrs szerzetes lpett be. Egyszer ltzket viselt, amely rszradt
vrfoltoktl s r-rlttyent medicinktl volt merev. Nyakban egyszer, fbl kszlt
kereszt lgott.
J reggelt mondta iskolzott s akcentus nlkli angolsggal. Sebastian atya vagyok.
A beteg orvosa.
J reggelt. Azt hiszem, kiveszem a beteget a gondozsa all.
Ezt nem tancsolnm, Mr. Struan. A beteget legalbb egy hnapig nem szabad
mozdtani.
Mi baja van?
A bels szervei betegek.
Maga angol?
Klnsnek tallja, Mr. Struan? Sok angol van, s sok skt is, akik elismerik Krisztus
igaz egyhzt. Attl azonban, hogy katolikus vagyok, mg nem vagyok rosszabb orvos.
Van cinchona-krge?
Micsoda?
Cinchona-kreg. Jezsuita-kreg.
Nincs. Sose hasznltam. Mg csak nem is lttam soha. Mirt krdi?
Mindegy. Mi baja Miss Sinclairnek?
Bonyolult eset. A kisasszonyt egy hnapig nem szabad mozdtani mg jobb, ha
kettig.
rzed magad olyan llapotban, hogy mozdtsanak, lnyom?
A btyjnak, Mr. Sinclairnek nincs kifogsa az ellen, hogy a hga itt maradjon. s azt
hiszem, Mr. Culum Struan is egyetrt azzal, amit javasolok.
Itt jrt ma Culum? krdezte Struan Marytl.

Mary nemet intett a fejvel, majd elkomorult arccal a szerzeteshez fordult: Krem,
mondja el a Tajpannak, mi van velem Mindent mondjon el.
Azt hiszem, blcsen hatrozott felelte komolyan Sebastian atya. Valakinek tudnia
kell. Miss Sinclair nagyon beteg, Mr. Struan. Megivott egy knai teakeverket taln a
mreg jobb sz volna r Megitta, hogy elvetljen. A mreg kihajtotta a magzatot, de
vrzst okozott, mely utbbit mostanra Istennek legyen hla sikerlt csaknem teljesen
ellltani.
Struan rezte, hogy elnti a vertk. Ki tud mg errl, Mary? Horatio? Culum?
Mary a fejt ingatta.
Struan visszafordult a szerzeteshez. Majdnem teljesen sikerlt ellltani? Ez azt jelenti,
hogy akkor most jl van? Vagy hogy krlbell egy hnap mlva rendbe jn?
Testileg igen. Ha nem lp fel szksds. s ha az r is gy akarja.
Hogy rti azt, hogy testileg?
gy rtem, Mr. Struan, hogy a testet nem lehet a llektl elvlasztani. Ez a hlgy
rettenetes bnt kvetett el az r trvnyei ellen a katolikus egyhz, de az nk
egyhznak trvnyei ellen is Szmot kell vetnie, meg kell bklnie nmagval az r
eltt csak aztn kvetkezhet a gygyuls. Mindssze erre kvntam utalni.
Na s hogyan hogyan kerlt ide Miss Sinclair?
A dajkja hozta ide, aki katolikus. Klnleges diszpenzcit kaptam, hogy polhassam.
Befektettk ide, s megtettnk rte minden tlnk telhett. A fnkasszony ragaszkodott
hozz, hogy rtestsnk valakit, mert gy lttuk, a kisasszony egyre gyengl. zentnk
Glessing kapitnynak. Feltteleztk, hogy hogy taln az apa, de nem az. Miss
Sinclair eskszik r, hogy nem az. A kisasszony megkrt minket, hogy ne fedjk fel
betegsge termszett. Sebastian atya rvid idre elhallgatott. Istennek legyen hla, a
krzisen tl van.
s n megrzi ezt a titkot? Mrmint azt, hogy mi trtnt vele?
Rajtam s nn kvl csak a nvrek tudjk. Mi megeskdtnk az rnak, s ezt az eskt
nem lehet megszegni. Nem kell tartania tlnk. Azt viszont lltom, hogy mindaddig, mg
szmot nem vet s meg nem bkl nmagval, nem fog meggygyulni ez a szegny
bns. Mert az r tudja.
Sebastian atya magukra hagyta ket.
Az apa is a bartaid kz tartozott, Mary?
Igen n nem nem sajnlom, hogy gy ltem, ahogy ltem, Tajpan. Nem bntam
meg nem tudom megbnni. Azt se amit tettem. Ilyen a zsosz. Mary az ablak fel
nzett. Zsosz ismtelte. Egszsges fiatal lny voltam mg, amikor
megerszakoltak Vagyishogy ez nem igaz. Nem tudtam, hogy mit teszek nem
rtettem, de nemigen kellett knyszerteni az els alkalommal. Aztn aztn mr nem
kellett rknyszerteni n akartam.
Ki volt az illet?
Az egyik f az iskolbl. Meghalt. Mr nagyon rgen trtnt.
Struan megprblta visszapergetni a mltat, de egyetlen fira sem emlkezett, aki meghalt
volna. Egyetlen fira sem emlkezett, aki otthagyta volna a Sinclair-hzat.
Aztn folytatta akadozva Mary mr szksgem volt r. Horatio Horatio
Angliban volt, gy ht gy ht megkrtem az egyik dajkt, hogy keressen nekem
szerett. A dajka elmagyarzta, hogy szerez nekem szerett, nem is egyet, s ha
mindketten okosak vagyunk, akkor lehet egy titkos letem, s szp holmikra tehetek szert.

A valdi letem sose volt kellemes. Tudja, milyen volt az apm. gy aztn a dajka
elmagyarzta, hogyan kell csinlni. vigyzott arra is, hogy ne legyen gyerekem.
Mindketten egytt gazdagodtunk, s n boldog vagyok. Vettem kt hzat, a dajka pedig
csak nagyon gazdag frfiakat hozott hozzm. Elhallgatott, majd hossz sznet utn, srs
hangon szlalt meg: Jaj, Tajpan, annyira flek
Struan lelt mell. Eszbe jutott, mit mondott alig nhny hnappal korbban a lnynak.
s eszbe jutott, milyen bizalmat tkrztt a lny vlasza.


35
Struan a nyitott ablaknl llt, s rosszkedven figyelte az emberekkel zsfolt prait.
Alkonyodon. Valamennyi portugl nnepl ruht viselt, fel-al stlgattak, megmeghajoltak, lnken trsalogtak; az ifj fidalgk[4] s a hajadonok vatosan kacrkodtak
egymssal szleik s gardedmjaik ber tekintete eltt. Nhny, hordszket cipel kuli
tnt fel idnknt, kuncsaftot keresve, vagy ppen ksnjvket hozva a korzra. Ezen az
estn bl volt a kormnyz palotjban. Struant is meghvtk, de mg nem tudta, elmegye. Culum mg mindig nem trt vissza. s a pspk sem zent.
Struan dlutn tallkozott Horatival. Sinclair dhngtt, mert Ah Tat, Mary szolglja
eltnt. Biztos vagyok benne, hogy diktlta azt a mrget Marybe, Tajpan mondta.
Mary elhitette vele, hogy tvedsbl megivott valami teaflt, amit a konyhban tallt.
Ez botorsg, Horatio felelte Struan. Ah Tat vek ta szolgl Marynl. Mirt tenne
ilyesmit? Vletlen volt.
Miutn Horatio elment, Struan sorra megkereste azokat az embereket, akik elz jszaka
egytt mulattak Culummal s Gorthszal. Legtbbjk Gorth cimborja volt, s
valamennyien azt lltottk, hogy nhny rval Gorth tvozsa utn Culum is elment.
Elmondtk, hogy Culum ivott ugyan, de nem volt rszegebb, mint a tbbiek, nem ivott
tbbet, mint mskor.
Te szerencstlen hlye Culum, gondolta Struan. Tbb eszednek kellene lenni.
Hirtelen szrevette, hogy egy kifogstalan libriba ltztt, parks szolga tart a hz fel;
nyomban flismerte a pspk cmert. A frfi siets lptekkel haladt vgig a prain, de
nem llt meg a rezidencinl, tovbb sietett, majd eltnt a korz tls vgn.
Rohamosan sttedett, a szrkletben mind fnyesebbnek hatottak a stny lmpsainak
olaj lngocski. Struan egy lefggnyztt gyaloghintt pillantott meg, amint ppen megll
a hz eltt. A palankintl kt homlyos kulifigura vlt el s tnt el egy siktorban.
Struan kirohant a szobbl, s levgtatott a lpcsn.
Culum ntudatlanul fekdt a gyaloghintban, rongyokban lg ruhjn hnyadkfoltok
ktelenkedtek. Bzltt az alkoholtl.
Struant inkbb szrakoztatta, mintsem dhtette a dolog. Talpra rngatta Culumot, a
vllra vetette, majd mit sem trdve a jrkelk tekintetvel, becipelte a hzba.
Lo Csum! Frd gyorsan!
Struan az gyra fektette s levetkztette Culumot. Se a melln, se a htn nem ltszottak
tsnyomok. Megfordtotta: karmolsok a gyomrn. Szerelmi harapsok piros nyomai.
Te idita mondta Struan, mikzben gyorsan, de gondosan megvizsglta Culum egsz
testt. Csontja nem trt. Foga nem hinyzik. Az eljegyzsi gyrje s az rja eltnt. A

zsebei resek.
Szpen kiforgattak, fiam. Lehet, hogy most elszr, de biztosan nem utoljra. Struan
tudta: rgi trkkje a bordlyhzaknak, hogy a fiatalemberek italba bdtszereket
kevernek.
Szolgk jelentek meg meleg vzzel teli vdrkkel; megtltttk az ntttvas frdkdat.
Struan a vzbe emelte Culumot, szappanozni, mosdatni kezdte, mikzben Lo Csum tartotta
a fi ide-oda nyakl fejt.
Fiatal uram rettenetesen sok ivs, rettenetesen sok tili-toli.
Ajjje! felelte r Struan. Mikzben kiemelte Culumot a kdbl, trdfsszer fjdalom
hastott a bal bokjba, s rdbbent, hogy az aznapi jrkls jobban megviselte a lbt,
mint gondolta volna. Nem fog rtani, ha nhny napra befslizom, gondolta.
Megtrlte s gyba fektette Culumot. Gyengden pofozgatni kezdte, de Culum ettl sem
trt maghoz, gy aztn megvacsorzott s vrt. Ahogy teltek az rk, gy fokozdott
nyugtalansga, mert tudta, brmennyire bergott is Culum, mostanra mr maghoz kellett
volna trnie.
Culum mlyen, szablyosan llegzett. A szve erteljesen vert.
Struan flllt, nyjtzkodott. A vrakozson kvl nem volt mit tenni. n megy egyes
szm rnhz. Te marad itt, figyel nagyon, rtesz?
Lo Csum figyel, mint mama gyelekre!
Te zen nekem, rtesz? Mikor Culum uram bred, te kld nekem zenet. rtesz?
Mirt mond Tajpan rtesz? n rt Tajpan nagyon jl mindig!
Lo Csum azonban nem zent aznap jjel.
Hajnalban Struan elhagyta Mejmej hzt, s visszatrt a rezidencira. Mejmej bksen
aludt, Struan azonban flneszelt minden jrkelre, minden hordszkre amelyek kzl
sok csupn kpzeletben ltezett.
Lo Csum nyitott kaput. Minek Tajpan ilyen korn? Reggeli ksz, frd ksz, Tajpan mit
akar?
Culum uram bren?
Mirt krdez? Ha bred, n zen. n rt Tajpant nagyon rettenetesen jl felelte srtett
mltsggal Lo Csum.
Struan flment. Culum mg mindig mlyen aludt.
Culum uram csinl gy egyszer, kettszr. Lo Csum nyszrgtt, csikorgatta a fogt,
orrt szvogatta, stott, majd hangosan felnygtt.
Reggeli utn Struan megzente Liznak s Tessnek, hogy Culum megjtt, de azt nem,
hogy milyen llapotban. Aztn ismt megprblta az zleti gyekre fordtani a figyelmt.
Paprokat rt al, utastst adott, hogy mg tbb pnzt fordtsanak a hongkongi
ptkezsekre; dhtette, milyen gyorsan emelkedik a faanyag s a tgla ra, s mindaz,
ami a dokkokkal, a hajjavtssal s a hajk felszerelsvel kapcsolatos.
A ragya cifrzza ki! tven percenttel emelkedtek az rak, s semmi jele, hogy
cskkennnek. pttessek j klippereket jvre, vagy elgedjek meg annyival, amennyi
van? Tegyek arra, hogy egy sem fog elsllyedni kzlk? Nem: tbbre van szksg.
Megrendelt egy j klippert. Elhatrozta, hogy Tessan Cloud lesz a neve, s ezt adja
Culumnak szletsnapi ajndkul. De mg az j klipper gondolata sem lelkestette fl
annyira, amennyire kellett volna. Az jutott eszbe rla, hogy Glasgow-ban nemsokra
elkszl a Lotus Cloud, s hogy jvre tengeri csatt kell vvnia Vu Kokkal ha mg
letben lesz vagy Vu Fang-csojjal s kalzaival. Szerette volna tudni, vajon

megrkeztek-e Angliba Scragger fiai mg hrom hnap, mg hr jn fellk.

Bezrta az irodjt, elment az Angol Klubba, vltott egykt szt Horatival s nhny
kereskedvel jtszott egy parti bilirdot, de se a trsasg, se a jtk nem szerzett neki
rmet. Csak az zletrl folyt a sz, mindenki nyugtalan volt a nemzetkzi vlsgra utal
eljelek miatt, s hogy milyen risi kockzatokat vllaltak ebben az vadban.
Struan lelt a tgas, csndes knyvtrszobban, s kezbe vette az utols postval rkezett,
hrom hnapos jsgokat.
Egy vezrcikk kerlt a szeme el; erlkdtt, hogy oda tudjon figyelni r. A cikk
beszmolt rla, hogy Kzp-Anglia iparban nagy a nyugtalansg, s azt bizonygatta:
elengedhetetlenl szksges, hogy a rendes munkt rendesen megfizessk. Egy msik cikk
amiatt lamentlt, hogy Anglia hatalmas ipari gpezete csak fl gzzel zemel, majd
harsnyan lltotta, hogy az ipar szmra j, nagyobb piacokat kell tallni, amelyre
kiokdhatja termkeit; a tbb termk olcsbb javakat, tbb munkalehetsget s magasabb
breket jelent.
Ms cikkek feszltsgrl, hbors fellegekrl beszltek, amelyek Franciaorszg s
Spanyolorszg egn gylekeznek a spanyol rksds miatt; beszmoltak arrl, hogy
Poroszorszg kiterjeszti cspjait a nmet llamok fel, hogy hatalma al hajtsa ket;
hbors felhk vonulnak t Oroszorszg s a Habsburg-birodalom fltt is; hbors felhk
tornyosulnak az itliai llamok fltt, amelyek meg akarnak szabadulni a felkapaszkodott,
francia szrmazs npolyi kirlytl, s emellett hol egyeslni kvnnak, hol pedig nem;
megrtk, hogy a francik ltal tmogatott ppa kilpett a politikai kzdtrre; Dl-Afrika
fltt hbors felhk tornyosulnak, mert a brok akik az elmlt ngy esztend sorn
otthagytk a fokvrosi kolnit, hogy megalaptsk Transvaalt s Oranje szabadllamot ,
nos, a brok ma mr a natali angol kolnit fenyegetik, s minden pillanatban vrhat,
hogy kirobban a harc; megrtk a lapok, hogy egsz Eurpban antiszemita zavargsok s
pogromok vannak; katolikusok harcolnak protestnsok ellen, a mohamednok a
katolikusok s protestnsok ellen s egyms kztt; Amerikban az indin hbork
dlnak, a dli s az szaki llamok egymsra fenekednek; Amerika s Britannia ellensges
viszonyban van Kanada miatt, zavargsok vannak rorszgban, Svdorszgban,
Finnorszgban, Indiban, Egyiptomban, a Balknon
Megbolondult az egsz vilg! fakadt ki Struan.
Mi trtnt, Tajpan? krdezte Horatio, akit meglepett Struan dhdt kirohansa.
Megbolondult ez az egsz vilg, az trtnt! Mirt nem kpesek az emberek nyugton
meglni, anlkl hogy darabokra szaggatnk egymst?
Tkletesen egyetrtek! kiltotta oda Masterson a terem msik vgbl. Az
embernek nincs is kedve gyereket nemzeni erre a vilgra. Az egsz vilg az ebek lesz. Az
ebek. vekkel ezeltt sokkal jobb volt a helyzet, nem gondoljk? Undort, ami most
folyik.
gy van mondta Roach. Tl gyorsan forog a vilg. A kormnynak annyi esze sincs,
mint egy szvrnek. Az ember azt hinn, tanultak valamit az vek sorn, de kptelenek r.
Nincs olyan istenverte nap, hogy az ember ne olvasn az jsgban, hogy a miniszterelnk
mr megint azt mondta: szorosabbra kell hznunk a nadrgszjat. Az isten szerelmre!
Hallotta mr valaki, hogy valaha is azt mondta volna, most kijjebb ereszthetjk egy
lyukkal a derkszjunkat?
gy hallom, ktszeresre emelik a tea behozatali adjt szlt Masterson. Ha pedig az
az elmebeteg Peel hatalomra kerl, biztosan bevezeti a jvedelemadt! Azt az rdgi

tallmnyt!
Kitrt az ltalnos felzduls, kgyt-bkt kiabltak Peelre.
Az az ember egy istenverte anarchista! mondta Masterson.
Badarsg szlt Roach. Nem az ad a baj, hanem az, hogy egyszeren tl sok az
ember. A szletsszablyozs a megolds.
Micsoda? bdult el Masterson. Fl ne hozza mg egyszer ezt az istenkroml,
undort tletet! Az isten szerelmre, maga taln ellenzi Krisztus tantst?
Ugyan mr, dehogy. De ez a sok alja npsg elraszt bennnket. Nem azt mondom, hogy
neknk kellene ehhez folyamodnunk, hanem nekik! Annak a spredknek a legnagyobb
rsze akasztfra val!
Struan letette az jsgokat, s tment az Angol Szllba. Ugyanolyan impozns, oszlopos
plet volt ez is, mint a klub.
A borblynl hajat mosatott s vgatott. Ksbb zent Svensonrt, a svd masszrrt.
A hajlott ht regember aclkezekkel dgnyzte Struant, majd egsz testt jggel
drzslte be, aztn addig siklta egy durva trlkzvel, mg Struan bre bizseregni
kezdett.
A mindensgit, Svenson, egszen jjszlettem!
Svenson nevetett, de nem szlt semmit. Fldkzi-tengeri kalzok tptk ki a nyelvt, sok
vvel azeltt. Intett Struannak, hogy nyjtzzon vgig a krpitozott pihenpadon,
takarkba bugyollta, majd otthagyta, hadd szundtson egyet.
Tajpan! Lo Csum szlt hozz.
Struan nyomban felbredt. Culum?
Lo Csum megrzta a fejt, s Struanra villantotta fogatlan mosolyt. Hosszszoknys
uram!
Struan kvette a hallgatag jezsuita szerzetest. A szkesegyhz bels udvart s gynyr
kertjt kzrefog kerengn haladtak.
A toronyra ngyet ttt.
A folyos vgn a bart egy hatalmas tkfa ajtn t egy tgas vrhelyisgbe vezette
Struant. A falakat draprik bortottk. A megkopott mrvnypadozatot sznyegek fedtk.
Struan tiszteletteljesen bekopogott a szemben lv ajtn, s belpett. Falarian Guineppa
egy magas ht, trnusnak hat szken lt kirlyian, tiszteletet parancsolan. Intett a
szerzetesnek, hogy elmehet.
Foglaljon helyet, senhor.
Struan lelt a szkre, amelyre a pspk mutatott. Az lalkalmatossg valamivel
alacsonyabb volt, mint a pspk szke. Struan rezte, hogy Guineppa akaratnak ereje
ltal megprbl flbe kerekedni.
zent rtem mondta.
Igen, krtem, hogy ltogasson meg. Nos, ami a cinchont illeti: Macauban nincs, de azt
hiszem, a lotingi misszinkon tallhat belle.
Az hol van?
A szrazfld belsejben. A pspk elsimtott egy rncot bborszn ltzkn.
Krlbell szztven mrfldnyire tlnk, szaknyugat fel.
Struan flllt. Azonnal elkldk valakit.
n mr megtettem, senhor. ljn le, krem. A pspk hangja nneplyes volt.
Futrunk hajnalban indult azzal a paranccsal, hogy a lehet leggyorsabban jrja meg az
utat. Bzom benne. Az illet knai, s arra a vidkre val.

 Mit gondol, mikorra rhet vissza? Egy ht? Hat nap?

Ez az, ami engem is aggaszt. Hny lzrohama volt eddig a lnynak?
Struan szerette volna megkrdezni a pspkt, honnan tud Mejmejrl, de mgsem tette.
Tudta, hogy a katolikusoknak seregnyi titkos informtoruk van, de pusztn az a tny, hogy
a pspk a lny szt hasznlta, egyszer kvetkeztets eredmnye is lehet egy ilyen
agyafrt ember esetben. Egy. Krlbell ebben az rban, kt nappal ezeltt verte ki az
izzads.
Ez esetben holnap, de legksbb holnaputn vrhat a kvetkez. A futrnak legalbb
ht napra van szksge, hogy megtegye az utat Lotingig s vissza mr ha minden jl
megy, s nem jn kzbe semmi vratlan problma.
Nem hiszem, hogy kibrna mg kt rohamot.
gy hallom, az illet ers s fiatal. Nyolc napot ki fog brni.
Negyedik hnapja visels.
Az nagy baj.
Az. Hol van az a Loting? Adjon nekem egy trkpet. Taln sikerl lervidtenem az utat
egy nappal.
Ami ezt az utat illeti, az n kapcsolataim ezerszer tbbet rnek, mint az n vlaszolta
a pspk. Taln ht nap elegend lesz r. Ha az r is gy akarja.
Ht igen, gondolta Struan. Ezerszer tbbet rnek a kapcsolatai. Brcsak n is brnk azzal
a tudssal, amit a katolikusok Kna vszzadok ta tart tanulmnyozsa sorn
sszeszedtek. s vajon melyik Lotingrl lehet sz? Ktszz mrfldes krzetben tven is
akadhat bellk. Igen mondta nagy sokra. Ha az r is gy akarja.
Klns ember n, senhor. rlk, hogy megismerhettem. Iszik egy pohr madeirt?
Mi a kreg ra? Mr hogyha csakugyan ltezik, ha idben megrkezik, s ha hasznl.
Iszik egy pohr madeirt?
Ksznm.
A pspk megrzott egy csengettyt; az ajtban nyomban megjelent egy libris szolga,
aki gravrozott ezsttlcn palackot s poharakat hozott.
Arra, hogy sok mindent jobban megrtsnk, senhor.
Ittak, s mregettk egymst.
Mi az r, kegyelmes uram?
Pillanatnyilag tl sok a ha. A vlasz mg vrhat. Kt dolog azonban nem. A pspk
belekortyolt a poharba. A madeira tkletes tvgygerjeszt. Elgondolkozott egy
percre. Mlysgesen aggdom Sinclair kisasszony miatt.
n is felelte Struan.
Sebastian atya csodlatos orvos. A szavai azonban arra engednek kvetkeztetni, hogy ha
a senhorita nem kap lelki tmaszt, lehet, hogy nmaga fosztja meg magt az lettl.
Mary ugyan nem! Nagyon ers lny. Sose tenne ilyet.
Falarian Guineppa egymshoz illesztette finom ujjainak hegyt. Egy napsugr mintha
megolvasztotta volna hatalmas rubingyrjnek kvt. Ha senhorita Sinclair teljes
mrtkben Sebastian atya kezre s Krisztus egyhzra bzza magt, abban az esetben a
krhozatt ldss vltoztathatjuk. Szmra ez volna a legjobb. Tiszta szvembl hiszem,
hogy ez az egyetlen helyes megolds. Ha azonban ez nem lehetsges, ebben az esetben,
mieltt a senhoritt elbocstjuk, knytelen vagyok a felelssget thrtani egy olyan
illetre, aki hajland azt vllalni.
Vllalom.

 Rendben van, br nem hiszem, hogy blcsen cselekszik, senhor. De ht az n lete s

lelke s a senhorit is az r kezben van. Imdkozni fogok, hogy mindkettejknek
megadassk a megvilgosods adomnya. Rendben van. Mieltt a senhorita elmegy,
minden tlem telhett el fogok kvetni, hogy megprbljam megmenteni a lelkt amint
azonban megersdik annyira, hogy elmehessen, zenek nrt.
A szkesegyhz toronyrja tt ttt.
Hogy van Szergejev nagyherceg?
Struan szemldke rncba ugrott. Ez a msodik dolog, ami nem vrhat?
nk, britek szmra taln igen.
Falarian Guineppa kihzott egy fikot, s egy tbbszrsen lepecstelt, brbl kszlt
irattskt vett el. Megkrtek, hogy ezt bizalmasan juttassam el nhz. gy fest, hogy
bizonyos diplomciai krkben komoly aggodalmat kelt a nagyherceg zsiai jelenlte.
Az egyhz kreiben?
Nem, senhor. Megkrtek, mondjam meg nnek, hogy ha gy kvnja, tovbbadhatja a
dokumentumokat. Nhny pecstrl gy ltom, rtkes okmnyok lehetnek. A pspk
arcn halvny mosoly suhant t. Titkos gyrl van sz.
Struan megismerte a fkormnyz hivatalnak pecstjt. Mirt bznnak rm
diplomciai titkokat? Vannak erre diplomciai csatornk. Mr. Monsey alig flmrfldnyire
van innen, excellencija pedig Hongkongban tartzkodik. Mindketten jrtasak a
diplomciai gyekben.
n nem adok nnek semmit. n csupn megteszem, amire krtek. Ne feledje el, senhor,
hogy brmennyire irtzom is attl az gytl, amit n kpvisel, azt azrt tudom, hogy n
jelents szemlyisgnek szmt az angol kirlyi udvarnl, s hogy az egsz vilgra
kiterjed kereskedelmi kapcsolatokkal rendelkezik. Veszedelmes idket lnk, Portuglia
s Britannia pedig si szvetsgesek. Britannia j bartja Portuglinak, s blcs dolog, ha
a bartok segtenek egymsnak, nem tallja? Taln ilyen egyszer ez az eset is.
Struan tvette a felje nyjtott irattskt.
Amint a futr megrkezik Lotingbl, azonnal zenek mondta Falarian Guineppa. A
nap brmely szakban rkezik is. hajtja, hogy Sebastian atya megvizsglja a hlgyet?
Nem tudom felelte Struan, mikzben flemelkedett. Taln. Mg gondolkodnom kell
rajta, kegyelmes uram.
Ahogy hajtja, senhor. A pspk ttovzott. Isten nnel.
Isten nnel, kegyelmes uram.

J napot, Tajpan mondta Culum. A feje lktetett, a nyelve olyan volt, akr a tapl.
J napot, fiam. Struan letette a mg mindig felnyitatlan irattskt, amely egsz ton
hazafel szinte gette a kezt. Odament a pohrszkhez, s tlttt magnak egy jkora
adag brandyt.
tel, Culum uram? krdezte lnken Lo Csum. Malac? Burgonya? n hoz?
Culum ertlenl ingatta a fejt, Struan pedig elkldte Lo Csumot. Nesze nyjtotta oda
Culumnak a brandyt.
Nem brom felelte kavarg gyomorral Culum.
Idd meg.
Culum flhajtotta. Fuldoklsszeren khgni kezdett, majd gyorsan ivott az gy mell
odaksztett tebl. Lktet halntkkal hanyatlott vissza.

 Van kedved beszlgetni? Elmondand, mi trtnt?

Culum arca szrke volt, szeme fehrje piszkos rzsasznben jtszott. Nem emlkszem
semmire. risten, de rosszul vagyok
Kezdd az elejtl.
Whisteztem Gorthszal meg nhny bartunkkal kezdte erlkdve Culum. gy
emlkszem, nyertem vagy szz guinea-t. Elg sokat ittunk. Arra biztosan emlkszem,
hogy a nyeremnyemet zsebre tettem. Aztn a tbbire nem emlkszem.
Arra emlkszel, hogy hov mentl?
Nem. Nem pontosan. Culum szomjasan belekortyolt a teba, majd kt kezt
vgighzta az arcn, mintha ki akarn trlni fejbl a fjdalmat. gy rzem, hallomon
vagyok
Emlkszel, melyik bordlyba mentl?
Culum a fejt ingatta.
Van olyan bordly, ahov rendszeresen jrsz?
Uramisten, dehogy!
Nem kell ennyire nrzetesnek lenned. Egy bordlyban biztosan voltl ez vilgos.
Kiforgattk a zsebeidet, ez is vilgos, mint ahogy az is, hogy elkbtottak.
Elkbtottak?
Ez a vilg legrgibb trkkje. Ezrt mondtam neked, hogy sose menj olyan hzba, amit
nem olyan ember ajnl, akiben megbzol. Ez volt az els alkalom, hogy elmentl egy
macaui nyilvnoshzba?
Igen, igen. Uramisten! Elkbtottak?
Most prbld meg hasznlni a fejedet, fiam. Gondolkozz! Emlkszel a hzra?
Nem semmire. Semmire sem emlkszem.
Ki mondta neked, hogy abba a hzba menj?
Culum fellt az gyban. Ittunk s krtyztunk. n szval n elg rszeg voltam.
Aztn aztn mindenki csak a lnyokrl beszlt. Meg a bordlyokrl. Aztn Culum
Struanra nzett, szemben szgyen tkrzdtt. n tele voltam szesszel s gy
reztem, hogy valami rettenetes tz emszt. gy reztem, egyszeren muszj el kell
mennem egy bordlyba.
Nincs ebben semmi rossz, fiam. Ki adta meg a cmet?
Azt hiszem Nem tudom de azt hiszem, mindegyikk javasolt egyet. Arra
emlkszem, hogy kijttem a klubbl. Ott llt eltte egy hordszk, n meg beleltem.
Vrjunk csak egy percre! Mostmr emlkszem! Azt mondtam a kuliknak, hogy vigyenek
az F s E-be!
Ott sose forgattk volna ki a zsebeidet, fiam. Nem kbtottak volna el. s nem hozattak
volna vissza ilyen llapotban. Ennl jobban adnak a hrnevkre.
Pedig ebben biztos vagyok. Ezt a cmet adtam meg. Igen, ebben teljesen biztos vagyok.
s merrefel vittek? A knai negyedbe?
Nem tudom. Azt hiszem nem, nem tudom.
Azt mondtad, gy rezted, mintha tz emsztene. Mifle tz?
Olyan volt, mintha Arra emlkszem, hogy borzasztan melegem volt A
mindensgit! Majd megveszek a vgytl, annyira kvnom Tesst s akkor az a sok
ital meg minden Nem brtam magammal, s s elmentem a bordlyba.
Elertlenedett a hangja. Uramisten, sztrobban a fejem! Krlek, hagyj bkn.
Volt nlad vszer?

Culum megrzta a fejt.

Ez a tz ez a kvnsg Tegnap este ms volt?
Culum ismt megrzta a fejt. Nem. Olyan, mintha mr hetek ta tartana, de azt
hiszem, bizonyos tekintetben mgis ms volt vagyishogy nem egszen. Olyan kemny
voltam, mint egy vasrd, az gykom tzelt, egyszeren szksgem volt egy nre jaj,
nem is tudom. Hagyj bkn! Krlek Bocsss meg, de krlek
Struan az ajthoz ment. Lo Csum!
Igen, uram!
Te megy Csen Seng hza. Te idehoz gyorsan legjobb lnybetegsg doktor! rtesz?
n rtesz nagyon jl! felelte srtetten Lo Csum. Lent mr vr nagyon nagyon j
doktor, tud fej fj s minden betegsg.
Struan lement, s Lo Csum tolmcsolsval beszlt az orvossal. A doktor azt mondta,
nyomban hozat orvossgot s klnleges teleket, majd elfogadta a buss honorriumot.
Struan visszament Culumhoz.
Emlkszel mg valamire, fiam?
Nem semmire. Ne haragudj Nem akartalak megbntani.
Figyelj rm, fiam! Szedd ssze magad! Ez fontos!
Krlek, apm, ne beszlj olyan hangosan szlt Culum, nagy nehezen flnyitva a
szemt.
Szmomra gy fest, hogy valami serkentt kevertek az italodba.
Lehetetlen. Ugyanolyan volt az ital, mint mskor, s a vgyam Ez lehetetlen!
Csupn kt magyarzat lehetsges. Az els az, hogy a kulik elvittek egy bordlyba ami
nem az F s E , ahol baksist kapnak a gazdag vendgrt, s osztalkot abbl, amit
ellopnak tle. A lny vagy a lnyok elkbtottak, kifosztottak, s visszaszllttattak. A te
rdekedben remlem, hogy gy trtnt. A msik lehetsg az, hogy az egyik bartod
csempszte a serkentt az italodba a klubban, s ugyan intzte el, hogy a hz eltt vrjon
rd egy hordszk, s vigyenek el abba a hzba.
Ez badarsg! Mirt tenne ilyesmit brki is? Szz guineart, egy gyrrt s egy rrt?
Az egyik bartom? Ez rlet!
Ttelezzk fel, hogy valaki gyll tged, Culum. Ttelezzk fl, hogy az volt a terve,
hogy sszehozzon tged egy beteg lnnyal. Egy bujakros nvel!
Micsoda?
Ahogy mondom. Flek, hogy ez trtnt.
Culum egy pillanatra megdermedt. Csak meg akarsz ijeszteni.
Az rra eskszm, fiam, hogy nem. De ha gy trtnt is, mg nincs veszve minden.
Egyelre. Elkldtem knai medicinkrt. Mindet meg kell innod, az utols csppig.
De ht a bujakrra nincs orvossg!
Ez igaz: ha a betegsg mr kitrt az emberen, akkor nincs. A knaiak azonban gy
tartjk, hogy a bujakr mrgt el lehet tvoltani, ha az ember azonnal megtiszttja a vrt.
vekkel ezeltt, amikor idejttem, velem is megtrtnt ugyanez. Aristotle tallt rm a
knai negyed egyik csatornjban hvott egy knai orvost, s rendbejttem, gy
ismerkedtem meg Quance-szel ezrt a bartom oly hossz ideje. Afell nem tudtam
megbizonyosodni, hogy a hz vagy a lny fertztt volt-e, de nem kaptam meg a bujakrt.
Uram, segts!
Egy htig nem fogunk semmi bizonyosat tudni. Ha ez id alatt nem lzasodsz be, nem
lesznek fjdalmaid vagy magfolysod, akkor ez egyszer megsztad. Struan ltta fia

szemben a rmletet; megsajnlta. Pokoli ht ll eltted, fiam. Ki kell vrni, hogy

megtudjuk. Prbld meg nem gytrni magad. Mindent megteszek, hogy segtsek rajtad.
Ugyangy, ahogy Aristotle segtett nrajtam.
n meglm magam. n meglm magam, ha Uramisten, hogyan lehettem ilyen
ostoba? Tess! Azt hiszem, az lesz a legjobb, ha elmondom neki
Dehogy mondod! Majd azt mondod neki, hogy tban hazafel kiraboltak. Mi is ezt
fogjuk mondani mindenkinek. Te is ezt fogod mondani a bartaidnak Hogy gy rzed,
tl sokat ittl a lny utn. s hogy nem emlkszel semmire, csak arra, hogy remekl
rezted magad, aztn itt bredtl fel. s az elkvetkezend hten ugyangy fogsz
viselkedni, mint mskor.
De Tess! Neki hogyan
Megmondtam, hogy mit teszel, fiam! Ezt fogod tenni, a mindensgit!
Nem tudok, apm, egyszeren kptelen
s semmilyen krlmnyek kztt nem beszlsz senkinek a knai orvossgokrl. Amg
biztosat nem tudunk, nem mgy nyilvnoshzba, de nem rinted Tesst, amg el nem
veszed.
Rettenetesen szgyellem magam.
Erre semmi szksg, fiam. Nem knny fiatalnak lenni. De ebben a vilgban vigyzni
kell. Sok veszett kutya llkodik krlttnk.
Te azt mondod, hogy Gorth volt?
n nem mondok semmit. Szerinted volt?
Nem, termszetesen nem. De te r gondolsz, ugye?
Ne feledd, hogy ugyangy kell viselkedned, mint mskor, klnben elveszted Tesst.
Mirt?
Azt hiszed, Liza s Brock hozzd adn a lnyt, ha megtudn, hogy olyan retlen s
ostoba vagy, hogy rszeg fvel szajhkat hajkurszol Macauban? Bemsz egy ismeretlen
bordlyba, ahol hagyod, hogy megitassanak mindenfle bjitalokkal, s kiforgassk a
zsebeidet? Brock helyben n azt mondanm, nincs neked annyi eszed, hogy a vejem
lehess!
Bocsss meg.
Pihenj egy kicsit, fiam. Ksbb majd visszajvk.
Mejmej hza fel mentben Struan eldnttte, hogyan fogja meglni Gortht ha Culum
elkapta a bujakrt. A legkegyetlenebb mdon. Igen, gondolta szenvtelenl, tudok nagyon
kegyetlen lenni. Nem fogom csak gy egyszeren s gyorsan meglni, azt a mindensgit!

Rettenetesen nzel ki, Culum drgm mondta Tess. Csakugyan korn le kellene
fekdnd.
Igen.
A prain stlgattak a csendes estben. Vacsora utn voltak, Culum feje mr valamivel
tisztbb volt, de mg mindig szinte elviselhetetlenl fjt.
Mi baj? krdezte Tess, megrezve Culum szenvedst.
Semmi, kedvesem. Egyszeren csak tl sokat ittam. s azok az tonllk sem voltak
valami finomak. Eskszm neked, egy vig nem iszom egy kortyot sem. Knyrgk,
Uram, ne hagyd, hogy megtrtnjen! Mljon el gyorsan ez a ht, s ne trtnjk semmi.
Menjnk vissza mondta Tess. Hatrozottan megfogta Culum karjt, s a Brock-

rezidencia fel fordtotta. Egy j kis jszakai pihens a vilgon mindennl tbbet
hasznl. Tess nagyon anysnak rezte magt, szinte boldog volt, hogy Culum ilyen rossz
llapotban van. rlk neki, hogy lemondasz az italrl, drgm. Apa idnknt
rettenetesen lerszegedik Na s Gorth is Rengetegszer szokom t rszegen ltni.
Szoktam ltni javtotta ki Culum.
Szoktam. Jaj, gy rlk, hogy nemsokra hzasok lesznk.
Mifle oka lehetett volna r Gorthnak, hogy ilyet tegyen? krdezte magban Culum. A
Tajpan nyilvn eltlozza a dolgot. Biztos, hogy eltlozza.
Egy szolga ajtt nyitott, s Tess s Culum belpett az elcsarnokba.
Mr vissza is jttl, kicsim? krdezte Liza.
Egy kicsit fradt vagyok, mama.
Azt hiszem, jobb, ha n most megyek mondta Culum. A holnapi viszontltsra.
Eljnnek a krikettmrkzsre?
Jaj, igen! Menjnk el, mama!
Volna kedved elksrni minket, Culum fiam?
Szvesen. A holnapi viszontltsra. Culum kezet cskolt Tessnek. J jt, Mrs. Brock.
J jt, fiam.
Culum mr az ajt fel fordult, amikor belpett Gorth. Naht, Gorth! J estt.
J estt, Culum. ppen tged vrtalak. pp csak tugrottam egy pohrkra a klubba.
Gyere, menjnk.
Ksznm, ma este nem. Egyelre elg volt. Tl sokat jszakztam. s holnap lesz a
krikettmrkzs.
Egy pohr italtl nem lesz semmi bajod.
Ma este nem, Gorth, de azrt ksznm. Viszontltsra holnap.
Legyen, ahogy akarod, reg cimbora. Ht akkor vigyzz magadra. Gorth becsukta az
ajtt Culum mgtt.
Gorth! Mi trtnt tegnap jjel? nzett szrs szemmel a fira Liza.
Szegny fi egy kicsit felnttt a garatra. Ahogy mr mondtam, n mg eltte eljttem
a klubbl, gy ht nem tudom, mi trtnt azutn. Neked mit mondott, Tess?
Csak azt, hogy tl sokat ivott, s aztn tonllk tmadtk meg. Tess felkacagott.
Szegny Culum! Azt hiszem, egy idre sikerlt megszabadulnia az ivs dmontl!
Idehoznd a szivarjaimat, Tess, kicsim? krdezte Gorth. Ott lesznek az
ltzasztalon.
Persze felelte Tess, s kiszaladt.
gy hallottam mondta Gorth , hogy a mi Culum fiunk egy kicsit letvedt az egyenes
trl.
Micsoda? Liza abbahagyta a varrst.
Semmi vszes felelte Gorth. Taln szba se kellett volna hoznom. Nem okoz az
ilyesmi semmi bajt, ha vatos az ember. Te is tudod, milyenek a frfiak.
De a mi Tessnket fogja elvenni! Nem adom a lnyomat egy szoknyabolondhoz!
Ne is. Azt hiszem, beszlek a fival. Macauban vigyzni kell, efell semmi ktsg. Ha
apa itt volna, ms lenne a helyzet, gy viszont nekem kell megvdenem a csaldot s azt
a szegny fit a gyengesgeitl. De errl egy szt se!
Persze. Liza gyllte azt a valamit, amitl oly frfiasak a frfiak. Mirt nem kpesek
uralkodni magukon? Taln nem rt, ha gondolkozom mg egy kicsit ezen a hzassgon.
Tess nem fog egy szoknyavadszhoz frjhez menni. Culum azonban egyltaln nem az a

fajta. Biztos vagy abban, amit mondtl?

Igen felelte Gorth. A fik egyike-msika legalbbis gy mondta.
Brcsak itt lenne apd.
Na igen vlaszolta Gorth, majd egy hirtelen tmadt tlettel hozztette: Azt hiszem,
tmegyek egy-kt napra Hongkongra. Beszlek apval, az lesz a legjobb. Aztn majd lesz
egy-kt szavam Culumhoz is. Az apllyal elmegyek.


36
Struan elolvasta az orosz iratok angol nyelv fordtsnak utols oldalt is. Lassan
kisimtotta a paprlapokat, majd visszatette ket az irattskba, s az lben nyugtatta.
Na! mondta Mejmej. Mirt vagy ilyen fantasztikusan csndes, hallod-e? Flig l
helyzetben fekdt az gyban a moszkithl alatt, selyem gykabtja mellett mg
vilgosabbnak hatott a bre.
Csak gy elhallgattam, kicsim.
Tedd flre zletet, s beszlgess velem. Egy rja olyan vagy, mint egy tantmester.
Hagyj, hadd gondolkozzam t percet. Aztn majd beszlgetnk.
Hah! szlt Mejmej. Ha nekem nem lenne betegsgem, rgtn bjnl ide hozzm.
Ht persze, kicsim. Struan a kertre nyl ajthoz lpett, s flnzett az jszakai
gboltra. Ragyogan fnylettek a csillagok, az g j idt jsolt.
Mejmej knyelmesebbre fszkelte magt az gyban, s Struant figyelte. Nagyon fradtnak
ltszik, gondolta. Szegny Tajpan, mennyi gondja van. Struan beszmolt neki Culumrl s
a vele kapcsolatos aggodalmairl, Gorthrl azonban nem. Azt is elmondta neki, hogy
nhny napon bell megrkezik a lz ellen szolgl kreg. Beszlt neki Maryrl is, s
tkozta Ah Tatot.
Ktzni val bolond. Tbb esznek kellene lenni. Ha nekem mondja el vagy neked,
elkldtk volna valahov, ahol nyugodtan s titokban megszlhette volna a gyereket.
Amerikban, vagy valahol mshol. A gyereket rkbe lehetett volna fogadni, s
Na s Mary embere? Az a Glessing? krdezte Mejmej. Akkor is elvette volna? Ha
nincsen itten kilenc hnapig?
Most mr mindegy.
Ki az apa? krdezte Mejmej.
Nem mondta el nekem felelte Struan, mire Mejmej elmosolyodott magban.
Szegny Mary folytatta Struan. Neki mr befellegzett.
Badarsg, Tajpan. Hzassg mg lehet ha Glessing s Horatio nem tudja meg.
Neked elment az eszed? Azt mondtam, vge. Amit mondasz, az lehetetlen. Becstelensg,
rettenetes becstelensg.
Az. De ami nem tuddik ki, az nem szmt, s titkolzs oka j, nem rossz.
s mibl gondolod, hogy Glessing nem jn r? Tiszta sor, hogy rjn. Nyilvn
szreveszi, hogy Mary mr nem szz.
Erre is van megolds, Tajpan, gondolta Mejmej. Vannak r mdszerek. Vannak bizonyos
dolgok, amelyekben ti frfiak rettent egygyek vagytok. A legtbb fontos dologban az
asszonyok sokkal okosabbak.
Vgl arra az elhatrozsra jutott, hogy elkld valakit Maryhez, aki majd elmagyarzza

neki, mit kell tennie, s ilyenformn egyszer s mindenkorra vget vet ennek az
rtelmetlen ngyilkossgi gondolatnak. Hogy kit kld? Termszetesen nnjt, Csen Seng
harmadik felesgt, aki valamikor egy olyan hzban lakott, s ezrt ismeri az ilyen
titkokat. Holnap elkldm hozz, tudni fogja, mit kell mondania Marynek. Mary teht
nem okoz tbb zavart. Ha a zsosz is gy akarja. No s Culum, Gorth meg Tess? Ez a gond
is hamarosan megolddik, mihelyt megtrtnik a gyilkossg. s az n lzbetegsgem? Az
is megolddik majd valahogyan, ahogy a zsosz akarja. Minden gy olddik meg, ahogy a
zsosz akarja, mi vgre ht aggdni? Jobb elfogadni. Sznlak tged, Tajpan. Olyan sokat
trd a fejed, oly sok tervet kovcsolsz, hogy egyszer s mindenkorra a magad szndkai
szerint irnytsd a zsoszt pedig azt gy nem lehet. Persze a Tajpan is csak azt teszi, amit
n, amit minden knai. Nevet a sorson, az isteneken, a zsoszon, s megprblja sajt cljai
rdekben felhasznlni az embereket. s irnytani a zsoszt. Ez az egy biztos. Igen,
Tajpan, te sok vonatkozsban knaibb vagy, mint n magam.
Mejmej mg mlyebbre fszkelte magt a j illat takar al, gy vrta, hogy jjjn
Struan, s beszlgessen vele.
Struan gondolatait azonban teljesen lekttte mindaz, amit az irattska tartalmbl
megtudott.
Az iratok kztt volt egy angol nyelv fordts is, amely arrl a titkos jelentsrl kszlt,
amit az elmlt esztend, 1840 jliusban rtak Mikls cr rszre, s emellett, szinte
hihetetlen mdon, Struan trkpeket is tallt, amelyek a Kna s az Oroszorszg kztti
terleteket brzoltk. Struan letben elszr ltott ilyen trkpeket: felbecslhetetlen
rtket kpviseltek. A tskban egy elemzs is volt, amely a dokumentumok jelentsgt
analizlta.
A titkos jelentst Tyergin herceg, a klkapcsolatokat tervez titkos bizottsg vezetje
ksztette, gy szlt:
Szilrd meggyzdsnk, hogy fl vszzadon bell a cr birtokba kerl a Baltitengertl a Csendes-cenig, illetve az szaki Jeges-tengertl az Indiai-cenig elterl
fld, s a cr olyan pozciban lesz, hogy uralma al hajthatja az egsz vilgot ha az
elkvetkezend hrom v alatt a kvetkez stratgia letbe lp.
A vilguralom kulcsa zsia s szak-Amerika. szak-Amerika jformn mr a keznkben
van. Ha Britannia s az Egyeslt llamok az elkvetkezend tz v folyamn szabad kezet
ad neknk Orosz-Alaszkban, egsz szak-Amerika a mink lesz.
Alaszkban szilrd lbakon llunk, viszonyaink bartiak. Azt a tnyt, hogy hatalmas,
lakatlan terleteket foglalunk el szakon, az Egyeslt llamok semmikppen sem tekinti
fenyegetsnek. Az Alaszka s a legdlibb kereskedelmi erdnk kztti terlet, illetve
az utbbitl az Atlanti-cen fel es terlet konszolidlsra a szoksos mdszer
alkalmazhat: azonnali s tmeges mret betelepls. Az Egyeslt llamok nyugati
llamainak tlnyom tbbsgben, valamint egy elenysz kisebbsg kivtelvel Kanada
keleti llamainak legnagyobb rszn ez id szerint alig tallhatk telepesek.
Kvetkezskppen az, hogy a nyugati lakatlan terletekre mind tbb s tbb embert
teleptnk be, titokban tarthat s titokban is kell tartani. Ezekre a terletekre vakmer,
harcias eurzsiai trzseinket teleptennk zbgeket, trkmneket, szibriaiakat,
kirgizeket, tadzsikokat s ujgurokat , amelyek kzl sokan nknt vlasztjk a nomd
letformt; e trzsek sztrajzannak, s szinte az egsz terletre jogot formlnnak.
Az elkvetkezend tz v sorn szvlyes kapcsolatot kell fenntartanunk Britannival s az
Egyeslt llamokkal. Addigra a betelepls Amerika legmeghatrozbb hatalmv teszi

Oroszorszgot, s trzseink amelyek az si idkben Timur s Dzsingisz kn hordit

alkottk modern fegyverekkel elltva s orosz parancsnokok alatt knynk-kedvnk
szerint sprik a tengerbe az angolszszokat.
Ennl azonban ezerszerte fontosabb zsia. Amerikt tengedhetjk, de zsit soha.
zsia kulcsa Kna. Kna pedig itt van a szomszdunkban. Csaknem tezer mrfld hossz,
egybefgg, kzs hatrunk van a knai birodalommal. Knt a keznkben kell tartanunk,
klnben sose lesznk biztonsgban. Sose engedhetjk meg, hogy Kna megersdjn,
vagy hogy egy msik nagyhatalom meghdtsa, mert akkor keleten illetve nyugaton kt
tz kz szorulunk, s knytelenek lennnk ktfrontos hbort vvni. zsiai politiknk
evidens: nem szabad hagynunk, hogy Kna megersdjn, hbres llamm kell tennnk,
amely Oroszorszg befolysa alatt ll.
Csupn egyetlen hatalom, Britannia vlaszt el bennnket a sikertl. Ha csellel vagy
nyomssal sikerl megakadlyoznunk Britannit abban, hogy Kna partjainl egy szigeterdtmnyre tegyen szert s azt megerstse, zsia a mink.
Pillanatnyilag termszetesen botorsg lenne megszabadulni szvetsgesnktl,
Britannitl. Franciaorszg, Lengyelorszg, Poroszorszg s a Habsburgok
Oroszorszghoz hasonlan korntsem elgedettek a Dardanellk krli feszltsg
enyhlsvel, s neknk fel kell kszlnnk ezeknek az llamoknak a zaklatsaira. A britek
tmogatsa nlkl haznk szent fldje megnylna az invzi eltt. Felttelezve, hogy a
britek kitartanak azon hangoztatott lltsuk mellett, hogy k csupn kereskedelmi
kapcsolatokat s kereskedelmi lerakatokat kvnnak megalapozni Knban, amiben
valamennyi nyugati nemzet egyformn rszt vehet, mi elrelphetnk Szinkiangban,
Turkesztnban s Mongliban, s felgyeletnk al vonhatjuk a Knba vezet
szrazfldi utakat. (A Khyber-hg s a Kasmr fel, teht a Brit-Indiba vezet utak mr
most is a keznkben vannak.) Abban az esetben, ha terleti hdtsainkrl kiszivrog
valami, hivatalos llspontunk az lesz, hogy Oroszorszg csupn megzabolzza a
htorszgban l ellensges, vad trzseket. t ven bell ott llhatunk a Kna szvhez
vezet kapu kszbn, Pekingtl szaknyugatra. Akkor pedig, egyszer diplomciai
nyomssal, tancsadkat knyszerithetnk r a mandzsu uralkodra, s rajta keresztl
mindaddig kzben tarthatjuk a knai birodalmat, amg szmunkra megfelel mdon
hbres llamokra nem osztjuk. A mandzsu uralkod rteg s a knai alattvalk kztti
ellensges viszony nagy elnyt jelent szmunkra; ezt termszetesen fenntartjuk s
tplljuk.
Mindenron tmogatnunk s segtennk kell, hogy a brit kereskedelmi rdekeltsgek
megvethessk a lbukat Kna szrazfldi kiktiben, ahol kzvetlen knai nyoms alatt
llnak, mely nyoms irnytst idvel, diplomciai ton, a keznkbe vehetjk. Viszont
mindenron meg kell akadlyoznunk, hogy az angolok brmely szigetet beteleptsenek s
megerstsenek ahogy azt tettk Szingaprban, Mltn, Cipruson, vagy ppen egy olyan
bevehetetlen helyen, mint Gibraltr; egy ilyen szigetre nem terjedne ki a nyomsunk, s
ugyanakkor lland bzist jelentene a britek haji s katonasga szmra. Ajnlatos lenne
abban a krzetben azonnali s kzvetlen kereskedelmi kapcsolatokat kezdemnyezni
megfelel cgekkel.
Klpolitiknk alapelvl a kvetkezket kell vlasztani: m uralja Anglia a tengereket
s a kereskedelmi tvonalakat, legyen a vilg els ipari nemzete, de a szrazfldet uralja
Oroszorszg. Ha ugyanis a fld a keznkben van s neknk szent rksgnk, Istentl
szrmaz jogunk, hogy civilizljuk a fldet , a tengerek is orosz tengerek lesznek, gy

pedig minden oroszok crja fog uralkodni az egsz vilgon.

Knnyen lehet, hogy Szergejev e terv egyik kulcsembere, gondolta Struan. Azrt kldtk,
hogy kipuhatolja, milyen ersek vagyunk Knban? Hogy megfelel cgekkel
kereskedelmi kapcsolatokat ltestsen? Rsze a feladatnak az is, hogy els kzbl
szrmaz tapasztalatok rvn felmrje, mi az amerikaiak llspontja Orosz-Alaszkt
illeten? t kldtk, hogy elksztse az utat Orosz-Alaszkba a nomd hordk eltt?
Emlkezz csak, mit mondott: Mink a fld, maguk a tenger!
A jelentsrl kszlt kommentr ugyanolyan mersz s mlyrehat volt, mint maga a
jelents:
E titkos dokumentum s a csatolt trkpek alapjn (mely utbbiak rvnyessge
ktsgtelen) bizonyos tvolra hat kvetkeztetsek vonhatk le:
Elszr is, ami az szak-amerikai stratgit illeti. Meg kell jegyezni, hogy br az Egyeslt
llamokat komolyan foglalkoztatja a kzte s Brit-Kanada kztt jelenleg fennll
hatrvita, lthatan nem trekszik arra, hogy jabb terleteket szerezzen az szakamerikai kontinensen. Emellett az Egyeslt llamok s Oroszorszg kztti gondosan
polt j viszony miatt washingtoni politikai krkben gy tartjk, Oroszorszg alaszkai,
valamint nyugati parti gyletei nem veszlyeztetik az Egyeslt llamok szuverenitst.
Rvidre fogva: az oroszok esetben az Amerikai Egyeslt llamok nem fog a Monroeelvhez folyamodni, s ilyenformn megdbbent mdon vdtelenl hagyja htorszgt
egy idegen hatalommal szemben, holott legnyilvnvalbb rdeke pp az ellenkezje
volna. Mg nyilvnvalbban az ellenkezje volna az rdeke Brit-Kanadnak. Ha
klnbz eurzsiai trzsek tszzezer tagjt csendben be lehet telepteni szakra mint
ahogy ez nagyon is valszn , az angolok s az amerikaiak pozcii teljesen
tarthatatlann vlnak.
Meg kell jegyezni tovbb azt is, hogy br a jelenlegi cr semmibe veszi Orosz-Alaszkt,
ez a terlet a kontinens kulcstjelenti Oroszorszg szmra. Abban az esetben pedig, ha az
Egyeslt llamokban a rabszolgatarts miatt kitr a polgrhbor mint ahogy ez
elkerlhetetlennek ltszik , az emltett orosz trzsek olyan helyzetbe kerlnnek,
amelynek folytn meghatroz tnyezi lehetnnek e konfliktusnak. Emiatt minden
bizonnyal Anglia s Franciaorszg is belpne a hborba. A nomd orosz hordk, amelyek
utnptlsa a Bering-tengeren t rvid hadtpvonalakon biztosthat, s amelyek
rendelkeznek azzal a kpessggel, hogy primitv mdon megljenek a fldbl, hatrozott
elnyt lveznnek. s mivel a nyugati s a dlnyugati fldek lakossga csakugyan gyr,
ezek a telepesek vagy harcosok viszonylag knnyszerrel megindulhatnnak dlnek.
Mindennek okrt Britanninak, ha fenn kvnja tartani vilghatalmi pozcijt, s
semlegesteni kvnja Oroszorszg soha meg nem szn vilguralmi trekvseit,
mindenekeltt azt a veszlyt kell elhrtania, amit Orosz-Alaszka jelent Kanadra, illetve
az Egyeslt llamok gyengtsre nzve. Britanninak brmely rendelkezsre ll
eszkzzel r kell vennie az Egyeslt llamokat, hogy az orosz fenyegets megszntetse
rdekben alkalmazza a Monroe-elvet, vagy hogy diplomciai nyoms, vsrls vagy akr
erszak ltal, de szerezze meg a szban forg terletet. Ha ugyanis az orosz fenyegetst
rvid idn bell nem semlegestik, szak-Amerika fl vszzadon bell Oroszorszg
kezre kerl.
Msodszor: Anglinak fenn kell tartania Kna feletti abszolt befolyst. Szksges
tovbb kiderteni, milyen hdtsokat rt el eddig Oroszorszg az Urlon tli terleteken,
meg kell tudni, mennyire hatoltak mris be azokra a terletekre, amelyek tbb-kevsb a

mindenkori knai csszr birtokainak tekinthetk.

Itt egy sor trkp kvetkezett, dtumok, helysznek, egyezmnyek lefordtott szvegei; a
dokumentumok tfog kpet adtak Oroszorszg keleti terjeszkedsrl.
Az elmlt hrom vszzad sorn (1522 ta) a moszkvai seregek llandan kelet fel
nyomulnak, hogy megkeressk az orszg vgleges hatrt. 1640-re elrtk a Csendescent, kzelebbrl az Ohotszki-tenger mentn elterl szak-Mandzsria Ohotszk
vrost. E helyrl nyomban dl fel fordultak, s ekkor csaptak ssze els zben a
mandzsu-knai hordkkal.
Az 1689-68 nyercsinszki egyezmny, amelyet Oroszorszg s Kna rt al, a kt orszg
szaki hatrt az Arguny-foly s a Sztanovoj-hegysg mentn jellte ki. Az addig
mandzsu kzen lv Kelet-Szibria az oroszok lett. Mind a mai napig ezt tekintettk
vgleges hatrnak Oroszorszg s szak-Kna kztt.
Km sokkal ezutn, 1690-ben egy Zatyerjov nev oroszt kldtek szrazfldi ton
Pekingbe, nagykvetnek. tkzben megvizsglta, hogy egy invzi esetn az orosz hadak
milyen utakon nyomulhatnnak be Kna elkpzelhetetlenl gazdag htorszgba.
Zatyerjov gy tallta, hogy a legjobb t erre a clra a Pekingtl szakra elterl fldeket
ntz Szelenga foly ltal knlt termszetes folyos. Ennek az tnak a kulcsa
Turkesztn, Kls-Monglia, valamint a knai Szinkiang tartomny birtoklsa.
Tyergin herceg jelentsbl kiderl, hogy az orosz hadak mr birtokukba vettk Eurzsit,
Mandzsria szaki rszt egszen a Csendes-cenig, s ott llnak mr Szinkiang,
Turkesztn s Kls-Monglia hatrain. Kna elznlse ebbl az irnybl fog kezddni, s
fog mg tartani hossz ideig.
A jelents mg hozzfzte: Ha Britannia nem ragaszkodik szilrdan ahhoz, hogy zsia s
Kna az rdekeltsgi terlete legyen, nem kell hozz egy emberlt, s az orosz
tancsadk Pekingben lesznek, az orosz seregek knnyszerrel ellenrzsk al vonjk a
Turkesztnbl, Afganisztnbl s Kasmrbl Brit-Indiba vezet tvonalakat, s gy s
akkor foglaljk el s nyelik el az egsz Brit-Indit, ahogy s amikor nekik tetszik.
Ha Britannia nagyhatalom kvn maradni, letbevgan fontos, hogy Kna affle
vdbstya legyen az oroszok ellen. letbevgan fontos, hogy az oroszok Szinkiang
krnykn knytelenek legyenek megllni. letbevgan fontos, hogy Knban
meghatroz brit er sszpontosuljon, mivel Kna nmagban kptelen megvdeni magt.
Ha Knt nem akadlyozzk meg abban, hogy tovbbra is a maga si mdszerei szerint
sorvadozzon, s nem kap segtsget, hogy a modern korba lpjen, Oroszorszg knnyedn
meghdthatja, s zsia egyenslya felborul.
Kvetkeztets: nagy bnatunkra Portuglia nem elg ers ahhoz, hogy kordban tartsa a
fldre hes oroszokat. Egyetlen remnysgnk, hogy si szvetsgesnk, Britannia lesz
oly ers s nagyvonal, hogy megakadlyozza az elkerlhetetlennek tetszt.
Kizrlag ez a cl vezrel minket, amikor mindennem hivatalos vagy nem hivatalos
engedly nlkl, illeglisan az nk rendelkezsre bocstjuk ezt a dosszit. Tyergin
herceg jelentsre s a trkpekre Szentptervrott tettnk szert, ahonnan nem hivatalos
ton barti kezek kzremkdsvel kerlt Portugliba, majd onnan ide.
Megkrtk kegyelmessgt aki mit sem tud ezeknek az iratoknak a tartalmrl , hogy
juttassa el ezeket a dokumentumokat a Nemes Hz Tajpanjhoz, aki, mint hisszk,
gondoskodni fog rla, hogy a megfelel helyre kerljenek, hogy cselekedni lehessen,
mieltt mg ks lesz. szintesgnk jell alrtuk a nevnket, s imdkozunk, hogy
plyafutsunk s taln letnk is ugyanolyan megbzhat kezekbe kerljn, mint a

dokumentumok.
A jelentst kt alacsonyabb rang portugl diplomata rta al, akiket Struan futlag ismert.
Szivarja csikkre gett; kidobta a kertbe, figyelte, mint alszik ki lassan. Ht igen, mondta
magban, elkerlhetetlen. De nem akkor, ha megtartjuk Hongkongot. Az isten verje meg
Lord Cunningtont!
Hogyan hasznljam fl ezt az informcit? Knny krds. Amint visszarek
Hongkongra, megsgom Longstaffnak s Coopernek. De mit nyerek ezzel? s ha
hazamennk vele? Ez a fajta tuds olyan alkalmat jelent, ami csak egyszer addik egy
letben. No s Szergejev? Beszlhetek vele konkrtumokrl? Kssek egyezsget vele?
Tajpan!
Tessk, kicsim.
Csukd be krlek kert ajt-ablakt. Kezd lenni nagyon kellemes hideg.
Az j meleg volt.


37
Mejmej egsz teste reszketett a hidegtl. A tz flemsztette. nkvleti llapotban gy
rezte, darabokra szakad a mhe; sikoltozott. A mg meg sem szletett let eltvozott
belle; tvozsa nyomn az ernek s a lleknek pp csak hogy egy szikrja maradt meg
az asszonyban. Aztn kitrt rajta a lz, s az izzadsgcseppek elmostk lidrcnyomst.
rkon t egyenslyozott a hall kszbn. A zsosz azonban nem engedte, hogy tessen
rajta.
Hola, Tajpan suttogta Mejmej, mikzben rezte, hogy mhbl egyre szivrog valami.
Nagy baj elveszteni babt.
Ne emszd magad. Te csak igyekezz meggygyulni. Brmely pillanatban megrkezhet a
cinchona-kreg. Tudom, hogy megrkezik.
Mejmej sszeszedte erejt, s hangjban ismt felcsillant a rgi, parancsol tnus. Ragya
a hosszszoknysokra! Hogyan tud frfiember sietni olyan hossz szoknyban, hallod-e?
Az erfeszts azonban flemsztette energijt, s ntudatlan llapotba sppedt.
Kt nappal ksbb gy ltszott, sokkal jobban van.
J reggelt, kicsim. Hogy rzed magad?
Fantasztikusan jl felelte Mejmej. Szp napunk van, ugye? Lttad Maryt?
Igen. Mr sokkal jobban nz ki. Rettent sokat vltozott, szinte mr csoda, mennyit.
s mitl lett jobban ennyire? krdezte rtatlanul Mejmej, aki tudta, hogy elz nap
nnje megltogatta Maryt.
Nem tudom vlaszolta Struan. Mieltt elmentem, tallkoztam Horatival. Vitt neki
nhny szl virgot. Most jut eszembe: Mary kszni, amit kldtl. Mit kldtl neki?
Mangt meg nhny teafvet, amit doktorom ajnlott. Ah Szam vitte kett-hrom
nappal ezeltt. Mejmej pihent egy percet. Mg a beszd is nagy erfesztst kvetelt
tle. Marynek mra mr nagyon ersnek kell lennie, szgezte le magban.
Sok ma a dolog, s holnap megint jn a lz. Mg szerencse, hogy Maryvel mr nincs gond
megmeneklt. Most mr, hogy nnje elmagyarzta neki mindazt, amit minden fiatal
lnynak megtantanak a bordlyokban, knny lesz neki; most mr tudja, hogy gondos,
pontosan kiszmtott viselkedssel, a tettetett flelem s fjdalom knnyeivel, valamint

nhny rulkod foltocska vatos elhelyezsvel egy lny szksg esetn akr egy
tucatnyi frfi szmra is eljtszhatja a szzet.
Ah Szam lpett be mlyen meghajolva, s sgott valamit asszonynak. Mejmej arca
felderlt. , nagyon j, Ah Szam! Elmehetsz mondta, majd Struanhoz fordult.
Tajpan, krlek, adj nekem nhny ezsttaelt.
Mennyit?
Sokat. Elszegnyedtem. A te reg anycskd nagyon szeret tged. Mirt krdezel tle
ilyeneket?
Te csak igyekezz s gygyulj meg, s annyi taelt adok neked, amennyit csak krsz.
Te sok arcot adsz nekem, Tajpan, rettent sok arcot. Te adtl hszezer taelt orvossg
medicinra ajjje, n rek neked annyit, mint egy csszrn.
Gordontl tudod?
Nem. n hallgatztam ajtnl. Persze hogy hallgatztam! Gondolod, a te reg
anycskdat nem rdekli, mit mond doktor, s mit mondsz te? Mejmej az ajt fel
pillantott.
Struan megfordult, s egy bjos, kecsesen meghajt, fiatal lnyt pillantott meg, akinek
jade kszerekkel s virgokkal dsztett haja csigkba fonva tekeredett krl gynyr
formj feje tetejn. Mandulaarca olyan volt, akr a legfinomabb alabstrom.
Jin-hszi mondta Mejmej. Hgom nekem.
Nem is tudtam, hogy van hgod, kicsim. Nagyon csinos.
Igen, de nekem nem igazi hgom, Tajpan. Knai nk hvjk gyakran egymst
hgomnak, udvariassg miatt. Jin-hszi ajndk neked szletsnapodra.
Neked elment az eszed!
Jaj, Tajpan, te nha nagyon fraszt vagy, borzalmasan. Mejmej pityeregni kezdett.
Neked lesz szletsnapod ngy hnap mlva. Addigra nekem lesz hasamban megint baba,
ezrt kerestem n nekem egy hgot. Nehz volt kivlasztani legesjobbat. a legesjobb.
n most beteg vagyok, ezrt most adom neked, nem vrok szletsnapig. Nem tetszik?
Jsgos g, kicsim! Ne srj, Mejmej Figyelj rm, ne srj mr Persze hogy tetszik a
hgod. De az isten szerelmre, nekem nem szoksom lnyokat vsroli szletsnapi
ajndkul!
Mirt nem?
Azrt, mert Mert nem.
De nagyon szp s n akarom, hogy legyen hgom. Meg akartam tantani ngy
hnap alatt, de most Mejmejbl ismt feltrt a zokogs.
Jin-hszi odasietett hozz, letrdelt mell, megfogta a kezt, flt gondossggal letrlte
knnyeit, s segtett neki egy kis tet inni. Mejmej figyelmeztette mr, hogy a barbrok
nha furcsn viselkednek, s olykor kiablssal s kromkodssal fejezik ki boldogsgukat,
de emiatt nem kell idegeskedni.
Nzd, Tajpan, milyen szp! mondta Mejmej. Biztos, hogy tetszik neked?
Nem errl van sz, kicsim. Persze hogy tetszik.
Na, akkor ez van elintzve. Mejmej lehunyta a szemt, s visszahanyatlott prnira.
Nincs elintzve.
Mejmej egy utols visszavgs erejig sszeszedte magt. Van elintzve, s nem
vitatkozok veled tovbb, a mindensgit! risi sok pnzt fizettem rte, a legesjobb, s n
nem kldhetem t el, mert elveszten arct, s neki kellene flakasztani magt!
Ne lgy nevetsges!

 n mondom neked, Tajpan, megteszi. Mindenki tudja, hogy j hgot kerestem neked
s nekem, s ha te elkldd t, elveszti arct, vge neki. Fantasztikusan vge. Flakasztja
magt, mondom igazn!
Ne srj, kicsim, nagyon krlek!
De neked nem tetszik szletsnapi ajndk.
De tetszik, s nem kldm el mondta gyorsan Struan; brmit megtett volna, csak hogy
Mejmej abbahagyja a srst.
Tartsd itt a lnyt. A a hgod lesz, s ha majd meggygyulsz majd keresnk neki
egy j frjet. He? Nem kell srni. Elg mr, kicsim, hagyd abba a srst.
Mejmej nagy nehezen flszrtotta a knnyeit, s visszafekdt. Ez a kitrs tl sok rtkes
energijt emsztette fl. De megrte, ujjongott magban: Jin-hszi maradhat. Ha
meghalok, a Tajpan j kezekbe kerl. Ha pedig letben maradok, Jin-hszi a hgom lesz, s
msodik nvr a Tajpan hzban, mivel a Tajpan termszetesen meg fogja kvnni. Ht
persze hogy meg fogja kvnni, gondolta, mikzben lassan ismt elvesztette az
eszmlett. Jin-hszi nagyon csinos.
Ah Szam lpett be. Uram! Fiatal uram kint. Bejn lehet?
Struant megrmtette Mejmej hallspadt arca. n hoz doktor gyorsan, rtesz?
rtesz, uram.
Struan mogorva tekintettel kiment. Ah Szam becsukta mgtte az ajtt, s letrdelt
Mejmej gya mell. Msodik Anya mondta Jin-hszinek , t kell ltztetnem a
legmagasztosabb rnt, mieltt az orvos megjn.
Igen. Segtek neked felelte Jin-hszi. Atynk csakugyan furcsa ris. Ha a
legmagasztosabb rn s te nem figyelmeztettetek volna, csakugyan nagyon megijedek
tle.
Atynk barbr ltre nagyon kedves ember. Persze a legmagasztosabb rn meg magam
sok mindenre megtantottuk. Ah Szam homlokt rncolva nzte a mly lomba merlt
Mejmejt. gy ltom, nagyon rossz llapotban van.
n is gy ltom. A csillagjsom szerint azonban kedvezek az eljelek. Trelemmel kell
lennnk.

Isten hozott, Culum mondta Struan, kilpve a fallal krlvett kertbe.
J napot, Tajpan. Remlem, nem zavar, hogy idejttem. Culum felemelkedett a fzfa
rnykban ll szkrl, s egy levelet vett el. Ez most rkezett, s gy gondoltam,
ahelyett, hogy Lo Csumot kldenm ide vele, inkbb magam hozom, s megnzem, hogy
vagy. No s hogy hogy van Mejmej.
Struan tvette a levelet. Morley Skinner kldte, a bortkon a Bizalmas s srgs szavak
lltak.
Mejmej tegnapeltt elvetlt mondta Struan.
Ez rettenetes! Megjtt mr a cinchona?
Struan megrzta a fejt. lj le, fam. Felbontotta a levelet. Morley Skinner azt rta,
mind ez ideig szndkban llt, hogy Struan visszatrsig visszatartsa az elutastsi
hreket, mert gy rezte, hogy ez a Tajpan tvolltben veszlyes lehet, de most mr
muszj kzreadni a jelentst: Ma reggel egy fregatt rkezett Anglibl. A zszlshajn
lv informtorom elmondta, hogy az admirlis rmmel fogadta az Admiralits levelt,
amit egyesek szerint e szavakkal kommentlt: Igencsak itt volt mr az ideje, istenemre!

Ha egy cspp szerencsnk van, egy hnap mlva mr szakon lesznk. Ez csupn azt
jelentheti, most mr is tudja, hogy Whalen rkezse brmely pillanatban vrhat. Nem
tudom elgg hangslyozni, mennyire geten szksges, hogy n visszatrjen. Ami pedig
Longstaff s Csing-szo egyezmnyt illeti a kantoni vltsgdj dolgban, gy hallottam,
van egy rdekes s magnjelleg zradka. Zrom soraimat, s remlem, sikerl
bebizonytania a cinchona-kreg hasznlhatsgt. Sajnlom, hogy tudomsom szerint
errefel nem tallhat belle. Maradok az n alzatos szolgja: Morley Skinner.
Mejmej nem br ki mg egy lzrohamot, gondolta szorongva Struan. Ez az igazsg,
szembe kell nznem vele. Mejmej holnap meghal hacsak nem rkezik meg a cinchona.
s ki tudja, vajon csakugyan hasznl-e?
Ha Mejmej meghal, meg kell mentenem Hongkongot. Ha letben marad, akkor is. De
mirt? Mirt nem hagyom meg olyannak azt az tkozott szigetet, mint volt annak eltte?
Lehet, hogy tvedek: Britanninak taln nincs is szksge Hongkongra. Mit bizonytasz
ezzel az rlt keresztes hadjratoddal, amivel meg akarod nyitni Knt, hogy a sajt
feltteleiddel, a sajt elgondolsaid szerint bevezesd a vilgba? Bzd Knt a zsoszra, s
menj haza. Mejmejjel, ha letben marad. Engedd meg Culumnak, hadd legyen olyan
tajpan, amilyen akar lenni. Egy nap meghalsz, s a Nemes Hz is megvltozik. Ez a
trvny az Isten, a termszet s a zsosz trvnye.
Menj haza, lvezd, amirt megszenvedtl, aminek szentelted az leted. Oldozd fel
Culumot tesztendei tanulideje all; a vagyonotok tbb mint elegend szmodra,
szmra, de mg Culum unoki szmra is. Hagyd, hadd dntse el Culum, hogy maradni
akar-e vagy menni. Menj haza, s felejts. Gazdag vagy, hatalmas; ha ahhoz van kedved,
kirlyok udvarban ldglhetsz. Te vagy a Tajpan. Tvozz e minsgedben, s hagyd az
rdgbe Knt. Hagyd el Knt vmpr szeret.
jabb rossz hrek?
Bocsss meg, fiam, egszen elfeledkeztem rlad. Mit krdeztl?
jabb rossz hrek?
Nem, csak fontosak. Struan szrevette, hogy az utbbi ht nap nem mlt el
hatstalanul Culum fltt. Az arcod mr nem gyermekarc, fiam. Frfi lettl. Aztn eszbe
jutott Gorth, s rjtt, nem hagyhatja el zsit, amg bosszt nem ll Gorthon s Brockon.
Ma van az utols, a hetedik nap, ugye, fiam?
Igen felelte Culum. Uram Istenem, tedd, hogy ne legyen tbb rszem mg egy ilyen
htben! E ht nap alatt kt zben is hallra rmlt. Elszr, amikor fjdalmat okozott neki
a vizels, msodszor pedig akkor, amikor duzzanatokat s kitseket szlelt magn. A
Tajpan azonban segtsgre sietett, s apa s fia mind kzelebb kerlt egymshoz. Struan
beszmolt Culumnak Mejmejrl.
Az jszakai rsgek idejn Struan gy beszlgetett a fival, ahogy csak nha beszlnek az
apk, amikor a gysz vagy a boldogsg felpattintja a zrt ajtkat. Beszlt neki jvend
terveirl, a mlt gondjairl. Hogy milyen nehz szeretni valakit, s veken t egytt lni
vele.
Struan flllt. Szeretnm, ha azonnal tmennl Hongkongra, Culum. Aplykor elhajzol
a China Clouddal. Orlov kapitnyt hivatalosan a parancsnoksgod al helyezem. Ezen az
ton te leszel a China Cloud ura.
Culumnak hatrozottan tetszett a gondolat, hogy egy igazi klipper ura lehet.
Amint megrkezel, elkldd Orlov kapitnyt Skinnerrt. Adok neked egy levelet, ezt
tadod a kezbe. Adok egy msikat is, azt Gordon kezbe adod. Te magad semmilyen

krlmnyek kztt ne menj a partra, s ne engedj fel senkit a fedlzetre. Amint Skinner
s Gordon megrta a vlaszt, kldd vissza ket a partra, s gyere ide azonnal. Holnap
estre itt kell lenned. A dli apllyal indulsz.
Rendben van. Nem tudom elgg megksznni neked mindazt szval mindent.
Ki tudja lehet, hogy a bujakr mg a kzeledben se jrt.
Lehet, de akkor is ksznm.
Egy ra mlva vrlak az irodban.
Ott leszek. Addig mg van idm elbcszni Tesstl.
Gondoltl mr arra, hogy a sajt kezedbe vedd a sorsod irnytst? Hogy ne vrj hrom
hnapig?
Lnyszktetsre clzol?
n csupn azt krdeztem, hogy gondoltl-e r. Nem mondtam, hogy kellene.
Brcsak tehetnm brcsak megtehetnnk. Ez megoldan a De ez lehetetlen.
Klnben megtennm. Senki sem adna ssze minket.
Brock persze dhngene. Na s Gorth is. n sem tancsolnm ezt a megoldst. Gorth
visszajtt mr? krdezte, tudvn, hogy Gorth nem trt mg vissza.
Nem. Ma este kell megjnnie.
Mondd meg Orlov kapitnynak, hogy egy ra mlva vrom az irodmban.
Teljes mrtkben a parancsnoksgom al rendeled? krdezte Culum.
Kivve a hajzsi krdseket. De minden ms tekintetben igen. Mirt krdezed?
Csak gy. Viszontltsra egy ra mlva.
J estt, Dirk mondta Liza, mikzben nagy lptekkel benyomult a rezidencia
ebdljbe. Bocsssa meg, hogy megzavarom a vacsorjt.
Nem zavar, Liza vlaszolta flemelkedve Struan. Foglaljon helyet. Van kedve velem
tartani?
Nem, ksznm. A fiatalok itt vannak?
Mi? Mr hogy lennnek itt?
Mr tbb mint egy rja vrom ket vacsorra felelte ingerlkenyen Liza. Azt
hittem, megint elcsatangoltak. Az ajt fel indult. Bocssson meg, hogy vacsora
kzben hborgattam.
Nem rtem. Culum dlben elhajzott a China Clouddal. Hogyan vrhattk akkor
vacsorra?
Micsoda?
A dli apllyal elhajzott Macaubl ismtelte trelmesen Struan.
De Tess n azt hittem, hogy vele van. Hogy a krikettmrkzsre mentek dlutn.
Vratlanul el kellett kldenem Culumot. Ma dleltt. Amikor utoljra tallkoztam vele,
azt mondta, megy s elbcszik Tesstl. Kzvetlenl dl eltt lehetett.
Egy szval se mondtk, hogy elmennek, csak azt, hogy majd este jnnek. Igen, ez mg
dl eltt volt! De akkor hol lehet Tess? Azta se jtt vissza.
Nincs mirt aggdni. Valsznleg a bartnivel van Tudja, hogy van az a fiataloknl:
szre se veszik, hogy mlik az id.
Liza idegesen az ajkba harapott. Tess mg sohasem ksett. Otthon l teremts, nem az
az elcsavarg fajta. Ha brmi baja esett, Tyler Ha pedig elment Culummal a hajn, ezrt
valaki pokolian megfizet.
Mirt tettk volna, Mrs. Brock?
Isten legyen irgalmas nekik, ha megtettk. s magnak is, ha segtett nekik.

Miutn Liza elment, Struan tlttt magnak egy pohr brandyt, odament az ablakhoz,
lenzett a praira s az blre. Amikor ltta, hogy a White Witch mr horgonyvetshez
kszldik, lement.
n megy klub, Lo Csum.
Igen, uram.


38
Gorth dhdt bikaknt rontott be a klub elcsarnokba, kezben egy kilencg korbccsal.
Flrelkte tjbl a dbbent szolgkat s vendgeket, s berohant a jtkterembe.
Hol van Struan?
Azt hiszem, a brban felelte a Gorth arctl s a kezben fenyegeten lblt korbcstl
elkpedt Horatio.
Gorth sarkon perdlt, keresztlcsrtetett az elcsarnokon, s berontott a brba. szrevette
Struant, aki nhny keresked trsasgban ott lt az egyik asztalnl. Gorth egyenesen
odarontott hozz; mindenki kitrt az tjbl. Hol van Tess, maga kurafi?
Hallos csnd telepedett a teremre. Horatio tbb emberrel egytt ott tolakodott az ajtban.
Nem tudom, de ha mg egyszer gy nevezel, megllek.
Gorth talpra rntotta Struant. A China Cloudon van a hgom?
Struan kiszabadtotta magt Gorth markbl. Nem tudom. De ha ott van is, mit szmt
az? Nincs abban semmi rossz, ha kt fiatal
Maga tervelte ki! Maga tervelte ki, maga spredk! Maga mondta Orlovnak, hogy adja
ssze ket!
Na s ha megszktek, mit szmt az? Ha mr hzasok, nincs jelentsge a dolognak.
Gorth Struan arcba csapott a korbccsal, amelynek egyik megvasalt vge nyomn
felhasadt a br. Mg hogy a mi Tessnk hozzment egy bujakros csirkefoghoz?
ordtotta. Te bzhdt kurafi!
Szval igazam volt, gondolta Struan. Te voltl az! Rvetette magt Gorthra, elkapta a
korbcs nyelt, de a helyisgben lvk lefogtk s sztvlasztottk ket. A csetepatban az
egyik asztalrl a fldre zuhant egy gyertyatart; Horatio taposta el a lngokat, amelyek
mr belekaptak a bolyhos sznyegbe.
Struan kiszabadtotta magt, s Gorthra szegezte tekintett.
Ma este elkldm hozzd a segdeimet.
Nincs itt szksg segdekre, a keservit! Most fogunk megverekedni. Vlassza meg az
istenverte fegyvereit! Gyernk! s maga utn Culum kvetkezik, az ristenre eskszm!
Mirt provoklsz engem, Gorth, he? s mirt fenyegeted Culumot?
Maga tudta, maga kurafi! Culum bujakros!
Te megrltl!
Ezt nem fogja tudni letagadni! Gorth megprblt kiszabadulnia ngy frfi kezbl,
akik fogva tartottk, de nem tudott. Engedjenek el!
Culumnak nincs bujakrsga! Mirt lltod ezt?
Mindenki tudja. Ott jrt a knai negyedben. Maga tudta ezt, ezrt szktek meg mieltt
Culumon mg ltszannak a borzalmas jelek!
Struan a jobb kezbe vette a korbcsot. Engedjk el.

Mindenki elhtrlt. Gorth a ksrt nylt, tmadsra kszlt, amikor Struan baljban,
szinte varzslatos mdon, szintn megjelent egy ks.
Gorth sznlelt tmadst indtott, Struan azonban meg se rezzent: hagyta, hadd rezze t
egy pillanatra Gorth a benne feszl si gyilkos vgyat s az rmt. Gorth megtorpant,
minden rzke veszlyt sikoltott.
Ez nem verekedsre val hely szlt Struan. Nem n akartam ezt a prbajt, de most
mr semmit sem tehetek. Horatio, lenne a segdem?
Igen. Igen, termszetesen felelte Horatio, s hirtelen belenyilallt a lelkifurdals a
teamagvak s a Longstaff-fal kttt megllapods miatt. Ez lenne a mdja egy leten t
tart bartsg s segtsg meghllsnak? A Tajpan zente meg nekem, hogy mi van
Maryvel, mintha az apm volna, n pedig htba dftem t. Igen de n semmit se
szmtok neki. Csak az emberisg egyik nagy bnt trlm el a fld sznrl. s ha ezt
meg tudom tenni, taln a javamra rjk, ha majd ott llok az r eltt.
Megtiszteltetsnek vennm, ha elfogadna msodik segdjl, Tajpan szlt Masterson.
Akkor taln jjjenek velem, uraim. Struan letrlte llrl a kis vrcskot, elhajtotta a
korbcsot, s elindult az ajt fel.
Mris halottnak tekintheti magt! kiltott utna Gorth, ismt visszanyerve nbizalmt.
Bordlyhzi szajha utols fattya!
Struan csak akkor llt meg, amikor kirtek a praira. Csatakorbcsot vlasztok.
Jsgos g, Tajpan, ez ez nem szoks mondta Horatio. Gorth nagyon ers, s
ht n n nem is tudja, mennyit vett ki magbl az elmlt ht.
Horatinak igaza van mondta Masterson. Blcsebb dolog lenne egyszeren golyt
rpteni a szeme kz.
Menjenek vissza, s mondjk meg neki. Ne vitatkozzanak. Amit mondtam,
megmondtam.
Na s hol hol akarja? Az gyet nyilvn titokban kell tartani. Lehet, hogy a
portuglok megprbljk megakadlyozni.
Igen. Breljen egy dzsunkt. Maguk ketten, n, Gorth s a segdei napfelkeltekor
kihajzunk. Szablyos prbajt akarok vvni, tank eltt. Egy dzsunka fedlzetn bven
van hely.
Nem foglak meglni, Gorth, ujjongott magban Struan. Nem, nem ez tl egyszer lenne.
De az ristenre eskszm, holnaptl fogva nem fogsz tudni jrni, nem fogsz tudni
segtsg nlkl enni, nem fogsz ltni, nem fogsz tbb nvel hlni. Majd n megmutatom
neked, mi az a bossz.
Szjrl szjra szllt a prbaj hre, estre mr mindenki tudott rla, s a hr nyomban
megkezddtek a fogadsok is. Sokan Gorthra tettek: gy gondoltk, most van erejnek
teljben, s vgl is j oka volt r, hogy kihvja a Tajpant mrmint abban az esetben, ha
igaz a szbeszd, amely szerint Culum elkapta a bujakrt, s a Tajpan, aki tudott errl,
ppen ezrt kldte a fit s Tesst a tengerre, ahol a haj kapitnya a hrommrfldes
hatron tl sszeadhatja ket.
Azok, akik a Tajpanra fogadtak, inkbb remltk, mintsem hittk, hogy Struan kerl ki
gyztesen a prviadalbl. Mindenki tudta, milyen rletesen ideges a cinchona miatt, mint
ahogy azt is tudtk, hogy legends gyasa a halln van. Azt is ltta mindenki, mennyire
feldlta mindez. Csupn Lo Csum, Csen Seng, Ah Szam s Jin-hszi vett fl annyi
klcsnt, amennyit csak tudott, s fogadott bizakodva a Tajpan gyzelmre, s imdkozott
az istenekhez, hogy tekintsenek le rjuk. A Tajpan nlkl klnben is elvesznnek.

Mejmejnek senki sem tett emltst a prbajrl. Struan korn otthagyta, s hazament. Jl ki
akarta aludni magt. A prbaj miatt nem idegeskedett: biztos volt benne, hogy el tud bnni
Gorthszal. Az sem rdekelte, hogy a prviadal sorn megsebeslhet, de tudta, hogy
nagyon ersnek s nagyon gyorsnak kell lennie.
Nyugodt lptekkel rtta a csendes utckat a gynyr, csillagfnyes estben.
Lo Csum nyitott ajtt. J estt, uram. Rosszkedven intett a fogadhelyisg fel. Liza
Brock vrakozott benne.
J estt ksznt Struan.
Elkapta Culum a bujakrt?
Termszetesen nem! Az isten szerelmre, mg azt se tudjuk, sszehzasodtak-e! Taln
csak hajkznak egyet.
De Culum el volt egy bordlyban Maga tudja, melyikben? Aznap jjel, amikor az
tonllk megtmadtk.
Culum nem kapta el a bujakrt, Liza.
Akkor msok mirt mondjk?
Ezt krdezze meg Gorthtl.
Megkrdeztem tle, s azt mondta, Culum mondta neki.
Megismtlem, Liza: Culum nem kapta el a bujakrt.
Liza risi vllait megrzta a zokogs. Uram Istenem, ht mit vtettnk? Szerette
volna megakadlyozni a prbajt. Gorth ugyan nem volt az desfia, mgis szerette.
Ugyanakkor azt is tudta, maga is oka annak, hogy itt nemsokra vr fog folyni Gorth,
a Tajpan, Culum vagy a frj. Ha nem knyszerti r Brockot, hogy elengedje Tesst a
blba, ez az egsz sose trtnt volna meg.
Ne aggdjon, Liza mondta szelden Struan. Tessnek semmi baja, ebben biztos
vagyok. Ha pedig sszehzasodtak, akkor nincs mitl tartania.
Mikor jn vissza a China Cloud?
Holnap este.
Megengedi, hogy az orvosunk megvizsglja Culumot?
Ez Culumtl fgg, de n nem fogom megtiltani neki. Culumnak nincs bujakrsga, Liza.
Ha lenne, gondolja, hogy megengedtem volna, hogy hzasodjon?
Igen, gondolom felelte gytrdve Liza. Maga gonosz ember, s csak az rdg tudja,
mit forgat a fejben. De az rra eskszm, hogy ha hazudik, n lm meg a sajt
kezemmel, ha a fiam vagy a frjem nem teszi meg.
Kiviharzott. Lo Csum becsukta utna az ajtt.
Uram, most j lesz aludni mondta vidman. Holnap korn!
Menj a pokolba!
A vaskapu kopogtatjnak drrense tompa visszhangot keltett az alv pletben. Struan
feszlten figyelt hlszobjnak szells melegben, majd meghallotta Lo Csum puha
lpteit. Megmarkolta kst, kisiklott az gybl, felkapta selyemkpenyt. Gyors, halk
lptekkel kiment a lpcspihenre, lelesett a lpcskorlt mentn. Kt emelettel lejjebb Lo
Csum letette a lmpst, s elhzta a kapu reteszt. A falira negyed kettt jelzett.
Sebastian atya llt a kszbn.
Tajpan lehet engem lt?
Lo Csum blintott, s letette a hta mgtt rejtegetett hentesbrdot. Elindult a lpcs fel,
de Struan kiltst hallva megtorpant.
Ki az?

Sebastian atya flfel tekergette a nyakt a sttsgben, tarkjn gre meredtek a rvid
hajszlak a kilts hirtelensgtl. Mr. Struan?
Igen felelte feszlt hangon Struan.
kegyelmessge kldtt. Megrkezett a cinchona.
Hol van?
A szerzetes egy kis tzott zacskt tartott a magasba. Itt. kegyelmessge azt mondta,
hogy n mr vrni fogja.
s az r?
Errl semmit sem tudok, Mr. Struan! kiltotta vissza ertlenl Sebastian atya.
kegyelmessge csak annyit mondott, hogy krljam ki azt az illett, akit n elm vezet.
Egy msodperc, s lent vagyok! kiltott Struan, mikzben visszarohant a szobba.
Magra kapkodta a ruhit, beleugrott a csizmjba, rohanva elindult az ajt fel, majd
megtorpant. Gondolkodott egy pillanatig, aztn flkapta a csatakorbcst, s ngyesvel
vve a fokokat, leviharzott a lcsn.
Sebastian atya sszerezzent a csatakorbcs lttn.
J reggelt, atym mondta Struan. Nem mutatta, mennyire undorodik a szerzetes bzs
ltzktl, s hogy megint feltmadt benne a gyllet minden orvos irnt. Lo Csum!
Mikor Sinclair uram jn ide, te kld utnam!
rtesz, uram.
Jjjn, Sebastian atya!
Egy pillanat, Mr. Struan! Mieltt mg elindulnnk, valamit meg kell mondanom. n
mg sose hasznltam cinchont egyiknk se alkalmazta mg.
Mit szmt ez most?
Nagyon is sokat! felelte az sztvr szerzetes. n mindssze annyit tudok, hogy
ebbl a kregbl forrals tjn tet kell kszteni. A baj az, hogy nem tudjuk biztosan sem
azt, hogy mennyi ideig kell forralni, sem azt, hogy mennyi kell belle. Azazhogy
mennyire van szksge belle a betegnek. A cinchona felhasznlst illeten csak si s
homlyos latin szvegek llnak rendelkezsnkre.
A pspk azt mondta, hogy is volt malris. mennyi krget fogyasztott?
kegyelmessge nem emlkszik r. Csak azt tudja, hogy nagyon keser volt, s
undorodott tle. gy rmlik neki, hogy ngy napon t itta. kegyelmessge arra utastott,
mondjam meg nnek egyrtelmen, hogy a beteg gygytst az n felelssgre
ksreljk meg.
Rendben van, megrtettem. Gyernk!
Struan, nyomban Sebastian atyval, kirohant a kapun. Egy rvid szakaszon a prain
haladtak, majd elkanyarodtak, s nekivgtak a flfel vezet, fk szeglyezte, csendes
utcnak.
Krem, Mr. Struan, ne olyan gyorsan szlalt meglihegve Sebastian atya.
Az jabb lzroham holnapra vrhat. Sietnnk kell. Struan keresztlvgott a Praa de
So Pauln, s trelmetlen lptekkel befordult egy msik utcba. sztnei hirtelen
figyelmeztetsre megtorpant, s flreugrott. Musktagoly vgdott mellette a falba.
Struan a fldre lkte a megrettent papot. jabb lvs drrent. A lvedk srolta Struan
vllt, aki tkozta magt, amirt nem hozott pisztolyt.
Fusson, ha kedves az lete! Struan flrntotta a fldrl a papot, s az t msik oldalra,
egy biztonsgot nyjt kapualjba tasztotta. A hzak ablakaiban fnyek jelentek meg.
Erre! sziszegte Struan, s rohanva elindult. Hirtelen irnyt vltoztatott, s mikzben

bert egy siktorba, az jabb goly alig egy hvelyknyire ftylt el mellette. Sebastian
atya ott lihegett mellette.
Megvan mg a cinchona? krdezte Struan.
Igen. Az isten szerelmre, mi folyik itt?
tonllk! Struan megragadta a megrmlt szerzetes karjt, vgigrohantak a
siktoron, majd kirtek egy nylt trre, amely a So Paulo do Monte erdtmny eltt terlt
el.
Az erd falainak rnykban Struan mlyet llegzett. Hol a cinchona?
Sebastian atya ertlenl flemelte a zacskt. A holdfny vgigsiklott Struan lln, a
korbcs ttte sebhelyen, megvillant szemben, s ezzel mg hatalmasabbnak s
rdgibbnek lttatta.
Ki volt ez? krdezte a szerzetes. Ki ltt rnk?
tonllk ismtelte Struan. Valjban azonban tudta, hogy Gorth emberei vagy
ppen maga Gorth thettek rajtuk. Egy pillanatra tvillant benne, hogy Sebastian atyt
taln csak csalteknek kldtk. Valszntlen a pspk nem tesz ilyet, fleg akkor nem,
amikor nlunk a cinchona. Na mindegy, gondolta, nemsokra megtudom. Ha a pspk
keze benne van, elvgom nhny ppista torkt.
Fradtan frkszte a sttsget. Elvette kst a csizmaszrbl, megigaztotta csukljn a
csatakorbcs szjt. Megvrta, amg a pap egy kiss kifjja magt, aztn elindult t a
hegygerincen. Elhaladtak a So Antonio-templom eltt, majd egy lejts utcn vgigmenve
odartek Mejmej hzhoz.
Struan erteljesen drmblt a kopogtatval. Nhny pillanat elteltvel Lim Din lesett ki a
kmlelablakon. A kapu kitrult. Struan s a szerzetes belpett az udvarra; Lim Din
bereteszelte mgttk a kaput.
Most mr biztonsgban vagyunk szlt Struan. Lim Din! Hozz tea nagyon gyorsan!
Intett a papnak, hogy ljn le, s egy asztalra fektette a csatakorbcsot. Mindenekeltt
fjja ki magt.
A szerzetes elengedte a mostanig szorongatott keresztet, s megtrlte vertkez
homlokt. Csakugyan meg akartak lni minket?
Ami engem illet, gy rzem, igen felelte Struan. Levetette a kabarjt, s a vllt kezdte
nzegetni. A goly megprklte a hst.
Hadd nzzem meg mondta a szerzetes.
Semmi az egsz. Struan flvette a kabarjt. Ne aggdjon, atym. Ami a beteget illeti:
az n felelssgemre kezeli. Magnak nem esett baja?
Nem. A szerzetes ajkai cserepesek voltak, szjban avas zt rzett. Elszr
elksztem a cinchona-tet.
Rendben van. De mg mieltt elkezdjk, eskdjn meg a keresztre, hogy soha senkinek
nem beszl errl a hzrl, sem arrl, ami itt trtnt.
Erre semmi szksg. Nincs semmi olyasmi, ami
Igenis van! Nem szeretem, ha a magngyeimbe brki is beleti az orrt! Ha nem
hajland eskt tenni, akkor magam ltom el a beteget. gy ltom, n is rtek annyit a
cinchona alkalmazshoz, mint maga. Dntsn.
A szerzetest lesjtotta tudsnak fogyatkossga, s emellett rettenetesen szeretett volna
Isten nevben gygytani. Rendben van. A keresztre eskszm, hogy ajkaimon lakat
lesz.
Ksznm. Struan bevezette a papot egy ajtn, majd vgig egy folyosn. Ah Szam

kilpett szobja ajtajn, flnken meghajolt, s szorosabbra vonta maga krl zld
hlruhjt. A haja kcos volt, arca mg duzzadt az lmossgtl. Lmpssal a kezben
kvette a kt frfit a konyhba.
A zsfolt hts kertre nz fzhelyisg kicsi volt, egy tzhely s egy parzstart edny
llt benne. Minden ms helyet ednyek, serpenyk s teskannk foglaltak el. Szzval
sorakoztak egyms mellett a klnfle szntott fvek, gombk, zldsgek, belssgek; a
fsttl fekete falakon kolbszok fggtek. A mocsokfoltokkal tarktott padln ndszvetbl
kszlt rizseszskok hevertek.
Piszkos fekhelyein flig fekv, flig l helyzetben kt lomittas fzasszony meredt
bizonytalan tekintettel a hz urra. Amikor azonban Struan egy hatrozott mozdulattal
lesprt az asztalrl egy halom serpenyt s piszkos tnyrt, kiugrottak az gybl, s
kimenekltek.
Tea, uram? krdezte az elkpedt Ah Szam. Struan megrzta a fejt. Kivette az ideges
szerzetes kezbl az izzadsgfoltos szvetzacskt, s kinyitotta. A cinchona kznsges
barna fakregnek ltszott, s apr darabokra volt trve. Struan beleszagolt, de nem volt
illata. Mivel kezdjk?
Szksgnk van valamire, amiben felforralhatjuk. Sebastian atya egy ragyogan tiszta
lbost vett a kezbe.
Lenne szves elbb megmosni a kezt? mutatott Struan egy kis hordra s a mellette
lv szappandarabra.
Mit csinljak?
Elbb mossa meg a kezt, legyen szves. Struan a hordba mrtotta a kezt, majd
odaknlta a szappant a papnak.
Amg meg nem mossa a kezt, nem csinl semmit.
Mi szksg van erre?
Nem tudom. Rgi knai babona. Krem Jjjn, atym.
Mikzben Struan kimosta a lbast s az asztalra tette, Ah Szam tgra nylt szemmel
figyelte, Sebastian atya pedig beszappanozta a kezt, lebltette, egy tiszta trlkzvel
megtrlte, aztn lehunyta a szemt, kt kezt imra kulcsolta, s elrebegett egy halk
fohszt. Most kell valami, amivel adagolni tudjuk mondta, miutn ismt visszatrt a
val vilgba. Tallomra kivlasztott egy apr csszt, s karimjig teletlttte
cinchonval. A kregdarabkkat az ednybe nttte, majd lassan, mdszeresen
tzcssznyi vizet tlttt r, aztn fltette fni a parzstartra. Tz az egyhez arnnyal
kezdjk mondta rekedtes hangon. Tenyert ideges mozdulattal ruhja oldalba trlte.
Most pedig szeretnm ltni a beteget.
Struan intett Ah Szamnak, s az ednyre mutatott. Nem hozznyl!
Nem hozznyl, uram! vgta r Ah Szam. Most mr tl volt a hirtelen breds okozta
kbulaton, kezdte lvezni a klns esemnyeket. Nem hozznyl, sebaj!
Struan s a szerzetes tment Mejmej szobjba. Ah Szam kvette ket.
A stt szobt csak imitt-amott vilgtotta meg egy lmps fnye. Jin-hszi a tkr eltt
llt, kcos hajt fslte. Struank lttn hirtelen abbahagyta, s sietve meghajolt.
Fekvhelyl szolgl matraca ott hevert a fldn Mejmej szles, baldachinos gya mellett.
Mejmej ertlenl borzongott slyos takari alatt.
J estt, kicsim. Megjtt a cinchona lpett oda az asszonyhoz Struan. Megjtt, vgrevalahra. Most mr minden rendben lesz.
gy fzom, Tajpan mondta gyenge hangon az asszony. Nagyon fzom. Mit csinltl

arcoddal?
Semmit, kicsim.
Megvgtad magad. Mejmej megborzongott, lehunyta a szemt, s ismt megadta magt
a krltte tombol hviharnak. Nagyon hideg van.
Struan megfordult, s a szerzetesre nzett; ltta megviselt arcn a dbbenetet. Mi baj?
Semmi, semmi. A pap egy apr homokrt lltott az asztalra, majd letrdelt az gy
mell, megfogta Mejmej csukljt, s szmolni kezdte az rverst. Honnan tud egy knai
lny angolul, krdezte magban. s ez a msik lny vajon szintn Struan gyasa? Csak
nem valami hrembe kerltem? , Uram, oltalmazz meg, adj ert, hogy gygythassak,
hadd legyek ma jjel a te jmbor eszkzd!
Mejmej pulzusa olyan lass s gyenge volt, hogy a pap alig tudta kitapintani. Kinyjtotta a
kezt, rendkvl vatosan maga fel fordtotta az asszony arct, s a szembe nzett. Ne
fljen mondta. Nincs mitl flni. Isten kezben van. Bele kell nznem a szembe. Ne
fljen, az r kezben van.
A vdtelen, kv dermedt Mejmej engedelmeskedett. A httrben ll Ah Szam s Jin-hszi
vdl tekintettel mregette a szerzetest.
Mit csinl ez a frfi? krdezte suttogva Jin-hszi. Ki ez?
rdgi barbr boszorknydoktor sgta vissza Ah Szam. Szerzetes. Annak a meztelen
isten-embernek hossz szoknys papja, akit egy keresztre szgeztek.
Jaj! borzongott meg Jin-hszi. Mr hallottam rluk. Milyen rettenetes dolog ilyesmit
mvelni valakivel! Ezek tnyleg rdgk! Mirt nem hozol atynknak egy kis tet? Az
mindig hasznl az idegessg ellen.
Lim Din mr hozza, Msodik Anya suttogta Ah Szam, s megfogadta magban,
trtnjk brmi is, nem mozdul innen, mert esetleg mg elmulaszt valami nagyon fontosat.
Brcsak rtenm azt a rettenetes nyelvket
A szerzetes visszatette Mejmej kezt a takarra, majd flnzett Struanra.
kegyelmessge azt mondta, hogy a malria elvetlst okozott a betegnl. Meg kell
vizsglnom.
Ht akkor rajta.
A pap flrehzta Mejmejrl a takarkat, az asszony azonban megprblta
megakadlyozni, Jin-hszi s Ah Szam pedig az gyhoz ugrott, hogy segtsen neki.
Nem! csattant fel Struan. Marad! Lelt Mejmej mell, s megfogta a kezt.
Nincs semmi baj, kicsim mondta neki, majd a paphoz fordult: Folytassa!
Sebastian atya megvizsglta Mejmejt, majd ismt betakargatta. A vrzs mr csaknem
teljesen elllt. Ez nagyon kedvez.
Hossz ujjaival megfogta az asszony tarkjt, s vatosan megtapogatta.
Mejmej rezte, hogy az ujjak simogatsa nyomn csitul a fjdalma. De aztn ismt
feltmadt benne a fagy, s vacogni kezdett. gy fzom, Tajpan. Kaphatok palackot meleg
vzzel vagy takart? Krlek Nagyon fzom.
Persze, kicsim, egy pillanat az egsz. Mejmej htnl mr volt egy forr vizes palack,
s ngy pehelypaplan takarta.
Van rja, Mr. Struan? krdezte Sebastian atya. Van.
Krem, menjen ki a konyhba. Figyelje az rt, mikor kezd forrni a vz. Aztn egy ra
mlva A szerzetes szeme teljes tancstalansgot tkrztt. Kt ra mlva? Flra
mlva? Mennyi id mlva? , Uram, segts meg a szksg rjban!
Egy ra mlva szgezte le magabiztosan Struan. Egy, msik ednyben fltesznk

ugyanennyit, s azt kt rn t forraljuk. Ha az els nem hasznl, megprbljuk a msodik

fzetet.
Igen gy kell tennnk.

Struan a konyha lmpsnak fnyben megnzte az rjt. Levette a tzrl az ednyt, s
egy hideg vizes vdrbe tette hlni. A msodik fzet mr duruzsolt a fazkban.
Hogy van a beteg? krdezte, amikor a pap, nyomban Ah Szammal s Jin-hszivel,
belpett.
Ersen reszket. A szvverse nagyon gyenge. Emlkszik r, mennyi ideig reszketett a
legutbbi lzroham eltt?
Ngy rt, taln tt. Nem tudom. Struan egy kis fzetet tlttt egy apr tescsszbe,
s megkstolta. A mindensgit, ez rettenetesen keser!
A szerzetes is belekstolt, is elhzta a szjt. Ht akkor kezdjk. Remlem, nem fogja
kihnyni. rnknt egy csszvel adunk neki. A fst kormozta polcrl tallomra
kivlasztott egy csszt, majd flvett az asztalrl egy koszos rongydarabot.
Az minek? krdezte Struan.
Le kell szrni a krget a fzetrl. Ez itt ppen megfelel. Elg durva a szvse.
Majd n szlt Struan. Elvette a mr elksztett ezst teaszrt, s egy tiszta kendvel
ismt megtrlgette.
Ezt mirt csinlja?
A knaiak mindig gondosan gyelnek r, hogy tisztn tartsk a teskannt s a csszket.
Azt mondjk, gy egszsgesebb a tea. Nekifogott, hogy kitltse a kreg undort szag
fzett a patyolattiszta porcelncsszbe. Nagyon akarta, hogy a fzet ereje megfelelnek
bizonyuljon.
Bevitte a kannt s a csszt a hlszobba.
Mejmej kihnyta az els adagot. Aztn a msodikat is.
Sznalmasan nyszrgtt, de Struan ismt knyszertette, hogy igyon. Mejmej nem hnyta
ki brmire hajland lett volna, csak ne kelljen mg egy adagot meginnia.
Mg mindig nem trtnt semmi. Csupn annyi, hogy Mejmej mg jobban borzongott.
Egy ra mltn Struan ismt megitatta. Mejmejnek sikerlt a gyomrban tartania, de
didergse mg jobban ersdtt.
Kt csszvel fogunk adni neki mondta flelmvel kszkdve Struan. s
knyszertette az asszonyt, hogy dupla adagot nyeljen le.
Teltek-mltak az rk, rnknt ismteltk az eljrst. Mr hajnalodott.
Struan az rjra nzett. Hat ra. Semmi javuls. A reszkets gy rzta Mejmej testt,
mint szl a falevelet.
Az isten szerelmre! robbant ki Struan. Hatnia kell!
Isten segedelmvel mr hat is, Mr. Struan mondta Sebastian atya, aki kezben tartotta
Mejmej csukljt. A lzrohamnak mr kt rja el kellett volna kezddnie. Ha nem tr
ki rajta a lz, a betegnek van eslye a gygyulsra. A pulzusa ugyan kitapinthatatlan, de a
cinchona mr hat.
Tarts ki, kicsim mondta Struan, s megfogta Mejmej kezt. Mr csak nhny rt
kell kibrnod! Tarts ki!
Egy id elteltvel valaki megverte a kertfal kapujt. Struan bizonytalan lptekkel kiment,
s ajtt nyitott. J reggelt, Horatio. Hola, Lo Csum.

 Meghalt?
Nem, fiam. Istennek legyen hla, azt hiszem, meggygyul.
Megrkezett a cinchona?
Igen.
Masterson a dzsunknl vr. Ideje tallkozni Gorthszal. Megkrem ket a segdeit ,
hogy halasszuk holnapra a prbajt. n nincs olyan llapotban, hogy brkivel is megvvjon.
Ne aggdj, fiam. Egy kgyt nem csak gy lehet elpuszttani, hogy szttiporjuk azt az
istenverte fejt. Egy ra mlva ott leszek.
Rendben van, Tajpan. Horatio s Lo Csum sietve tvozott.
Struan bereteszelte az ajtt, s visszament az asszonyhoz.
Mejmej teljesen mozdulatlanul fekdt az gyon.
Sebastian atya a pulzust fogta. A szerezetes arca merev volt az idegessgtl. Lehajolt,
meghallgatta Mejmej szvverst. Msodpercek teltek el. A pap flemelte a fejt, s kutat
pillantst vetett Struanra. Egy pillanatig azt hittem, hogy De jl van. A szvverse
rettenetesen lass, de ht a beteg mg fiatal. Istennek legyen hla a lz megsznt, Mr.
Struan. A perui cinchona gygytani fogja a boldogsg-vlgyi lzat. Isten tjai
csodlatosak!
Struan klns mdon szenvtelennek rezte magt. Vissza fog trni a lz? krdezte.
Taln. Idnknt. De majd adunk mg neki cinchont, az elmulasztja. Most mr nincs
mitl tartani. A lznak vge. Nem rti? A beteg kigygyult a malribl.
letben marad? Azt mondta, hogy a szve nagyon gyenge. letben marad?
Isten segedelmvel j esly van r. Nagyon j. Biztosan azonban nem tudom.
Most mennem kell emelkedett fl Struan. Itt maradna, amg visszajvk?
Igen. Sebastian atynak mr mozdult a keze, hogy keresztet vet Struanra, de
meggondolta magt. Nem ldhatom meg, Mr. Struan. Gyilkolni fog, ugye?
Az ember arra szletett, hogy meghaljon, atym. n nem teszek egyebet, mint hogy
legjobb tudsom szerint megprblom megvdeni magamat s az enyimet, s
megprblom megvlasztani, hogyan s mikor haljak meg. Ez minden.
Flvette a csatakorbcsot, a csukljra szjazta, s kiment.
Ment vgig az utckon, rezte a rszegezd tekinteteket, de nem trdtt velk. Ert
mertett e reggelbl, a napbl, a tenger ltvnybl s illatbl.
pp megfelel nap ez a mai egy kgy eltapossra, gondolta. De te leszel az, aki meghal.
Nincs hozz erd, hogy csatakorbcs-prbajt vvj Gorthszal. Ma nincs.


39
A dzsunka kzelben nagy tmeg tolongott: kereskedk, egy fiatal tiszt vezrelte portugl
osztag, tengerszek. A dzsunka a praia egyik mljhoz volt kiktve. Struan ltvnya
ktsgbe ejtette mindazokat, akik r fogadtak. Azok, akik Gorthra tettk a pnzket,
ujjongtak.
A portugl tiszt udvariasan feltartztatta Struant. J reggelt, senhor.
J reggelt, Machado kapitny vlaszolt Struan.
A fkormnyz parancsra kzlm nnel, hogy Macauban tilos a prbaj.
Tudom felelte Struan. Krem, tolmcsolja ksznetemet a kormnyz rnak, s

mondja meg neki, hogy n lennk az utols, aki megszegi a portugl trvnyeket. Tudom,
hogy mi valamennyien vendgek vagyunk itt, s a vendgek felelssggel tartoznak
vendgltjuk irnt. Megigaztotta csukljn a csatakorbcs szjt, s elindult a dzsunka
fel. A tmeg utat nyitott neki. Struan ltta a rosszindulatot Gorth embereinek az arcn s
mindazokn, akik a hallt kvntk. Sok ilyen ember volt.
Lo Csum a magas tatfedlzeten vrakozott Horatio mellett. J reggelt, uram. Egy
borotvlkozkszletet nyjtott Struan fel. Akar borotvl?
Hol van Gorth, Horatio?
A segdei pp t keresik.
Struan magban azon imdkozott, hogy Gorth valahol egy bordlyhzban heverjen olyan
rszegen, mint a kefekt. , Uram, engedd, hogy holnap verekedjek meg vele!
Nekifogott a borotvlkozsnak. A tmeg nmn figyelte, tbben keresztet vetettek
magukra, magasztaltk a Tajpan nyugalmt.
Miutn megborotvlkozott, valamivel jobban rezte magt. Flnzett az gre:
pehelyfelhk pszmi hzdtak vgig az gbolton, a tenger nyugodt volt, akr egy t.
Odakiltott Cudahynak, akit a China Cloudrl rendelt t. Tartsa nyitva a szemt!
Igenis, uram!
Struan elnyjtzott egy fedlzeti nyls fedeln, s nyomban elaludt.
Uramisten mondta Roach. Ez mr emberfeletti.
Igen tette hozz Vivien. Ez az ember maga az rdg.
Duplzzuk meg a ttet, ha ennyire bzik benne!
Nem. Hacsak nem rszegen rkezik Gorth.
Tegyk fel, hogy a Tajpan megli Gortht de mi lesz Tylerrel?
letre-hallra megvvnak egymssal szerintem.
Na s Culum mihez fog majd, he? Ha ma Gorth lesz a gyztes?
Semmihez. Mit is tehetne? Legfljebb gyllkdhet. Szegny fi n nagyon
kedvelem. Klnben is gylli a Tajpant Lehet, hogy mg imiba is foglaln Gortht.
Elg ok r, hogy lesz a Tajpan. De hol az rdgben van Gorth?
A knyrtelen nap mind magasabbra emelkedett az gen. Az egyik szomszdos utcbl
egy portugl katona rohant el, odaszaladt a tisztjhez, izgatottan mondott neki valamit,
mire a tiszt nyomban elindtotta embereit futlpsben a praia fel. Bmszkodk
szaladtak utnuk.
Struan felbredt; minden idegszla tovbbi alvsrt sikoltott. Nagy nehezen
fltpszkodott. Horatio furcsa tekintettel mregette.

Gorth brutlisan sszekaszabolt teteme a knai negyed kiktjnek krnykn hevert egy
bzs siktorban. Krltte hrom knai holtteste fekdt. Egy negyedik, inkbb holt,
mintsem eleven, akinek gykbl egy trtt lndzsanyl meredezett, nygve fetrengett a
portugl katonk lba eltt.
Kereskedk, portuglok taszigltk egymst, hogy jobban lssanak. Azok, akiknek
sikerlt megpillantaniuk Gortht, felkavarodott gyomorral fordultak el.
Az rjrat jelentette, hogy kiablst s verekeds hangjait hallotta mondta a portugl
tiszt Struannak s a kzelben llknak. Amikor idertek, senhor Brock mr gy fekdt
itt, ahogy most ltjuk. Hrom vagy ngy lndzss knai dfkdte. Gyilkos rdgk
Amikor meglttk az embereinket, eltntek arra mutatott a kalyibk, siktorok, tjrk

nma szvevnye fel. A katonk ldzbe vettk ket, de Vllat vont.

Struan tudta, hogy a gyilkosok megmentettk az lett. Jutalmat tzk ki a szkevnyek
fejre mondta. Szz taelt mindegyikre, akit holtan kertenek kzre, tszzat azokra,
akiket lve.
Jobban teszi, ha a halottakra kitztt pnzt megtartja magnak, senhor. Csak azt rn el
vele, hogy a hitetlenek kertennek valahonnan hrom hullt. Ami pedig az lket illeti,
hacsak ez a bastardo degenerado[5] el nem rulja, kik voltak a tbbiek bktt
megvetleg hvelykujjval a fldn fetreng knai fel , a pnze biztonsgban van.
Egybknt ha jl meggondolom, azt hiszem, hogy a knai hatsgok hogy is mondjam
csak jratosabbak a vallatsban. Nhny szt vetett oda a portugl katonknak, akik
egy leszakadt ajtszrnyra fektettk a sebeslt knait, s elvittk.
A tiszt lepcklt egyenruhjrl egy porszemet. Ostoba s flsleges hall Senhor
Brock tudhatta volna, hogy ezt a krnyket ajnlatos elkerlni.
Rettent szerencss ember maga, Tajpan acsarkodott Gorth egyik bartja. Rettent
szerencss.
Igen. rlk, hogy nem az n kezemhez tapad a vre.
Struan htat fordtott a holttestnek, s elstlt.
A siktor vghez rve befordult, s az si erdtmny irnyban nekivgott a hegynek.
Amint flrt a tenger s az g krllelte hegygerincre, lelt egy padra, s hlt adott a
Mindenhatnak az elmlt jszakrt s hajnalrt.
szre se vette az arra jrkat, az erdtmny kapujban ll katonkat, a templom
harangjnak kondulst, nem szlelte a madarak fttyngetst, se az enyhe szellt, se a
melegen tz napot, se az id mlst.
Ksbb megprblta eldnteni, mit tegyen, de nem fogott az agya.
Szedd ssze magad! szlt fennhangon.
Lestlt a hegyrl a pspk rezidencijhoz, a pspk azonban nem volt ott. tment a
templomhoz, ott is kereste. Egy szerzetes azt mondta neki, vrjon a kolostor kertjben.
Lelt egy rnykos padra, hallgatta a szkkt csobogst. gy tetszett, mg sose ltta
ilyen ragyog sznnek a virgokat, illatukat mg sosem rezte ilyen lhatnak. rezte
szvnek verst, tagjainak erejt, de mg bokjnak soha nem szn szaggatst is s
mindez nem lom volt, hanem valsg.
, Uram, ksznm neked az letet!

A pspk a kereng folyosjrl figyelte Struant.
, j reggelt, kegyelmes uram ksznttte a tkletesen felfrisslt Struan. Azrt
jttem, hogy ksznetet mondjak.
A pspk sszecscsrtette vkony ajkait. Mit nzett az elbb oly figyelmesen, senhor?
Nem tudom felelte Struan. Csak gy nztem a kertet. lveztem a ltvnyt. lveztem
az letet. Nem tudom pontosan.
Azt hiszem, n igen kzel jrt az rhoz, senhor. Lehet, hogy n nem gy gondolja, de
szerintem gy volt.
Nem, kegyelmes uram ingatta a fejt Struan. Egyszeren csak boldognak reztem
magam, hogy egy ilyen remek napon egy ilyen csodlatos kertben lehetek. Ennyi az egsz.
Falarian Guineppa arckifejezse azonban nem vltozott. Karcs ujjai megrintettk a
nyakban lg keresztet Mr j ideje figyeltem. reztem, hogy nagyon kzel van az

rhoz. s ppen maga! Ht mltnyos ez? Shajtott. De hogyan is frkszhetnnk ki

mi, szegny bnsk, az r tjait? Irigylem nt, senhor. Nos, ltni akart
Igen, kegyelmes uram. A cinchona elmulasztotta a lzat.
Deogratios.[6] Hiszen ez csodlatos! Milyen csodlatosak is Isten tjai!
Azonnal elindtok egy hajt Peruba azzal a paranccsal, hogy rakodjon meg cinchonval
mondta Struan. Engedelmvel szeretnm elkldeni Sebastian atyt, hogy tudja meg,
hogyan fejtik le a krget, honnan szrmazik, hogyan krljk vele a malrit mindent,
ami ezzel kapcsolatos. Visszatrte utn a rakomnyon s a tanultakon megosztozunk.
Szeretnm, ha Sebastian atya az n felgyelete alatt azonnal rna egy orvosi cikket, s
haladktalanul elklden Angliba a Lancetnek s a Timesnak, s beszmolna rla, milyen
sikeresen kezeltk nk a malrit cinchonval.
Hasonl jelleg orvosi beszmolkat csak a Vatikn hivatalos csatornin keresztl lehet
nyilvnossgra hozni. Mindazonltal utastani fogom Sebastian atyt, hogy rja meg a
cikket. Ami viszont azt illeti, hogy t elkldjem Ezt mg meg kell fontolnom. Valakit
azonban elkldk a hajval. Mikor indul?
Hrom nap mlva.
Rendben van. A rakomnyon s az rteslseken osztozunk. Ez nagyon nagylelk
ajnlat.
A kra rban mg nem llapodtunk meg. A beteg meggygyult. Krem, mondja meg,
mi az ra.
Semmi, senhor.
Nem rtem nt.
Nincs ra egy maroknyi cinchonnak, amely megmentette egy lny lett.
Dehogyis nincs! Azt mondtam, mindent megadok, amit csak kvn. Hajland vagyok
fizetni. Hongkongban hszezer taelt ajnlottam fl rte. Kldk nnek egy bemutatra
szl vltt.
Nem, senhor felelte trelmesen a pap. Ha elkldi, sszetpem. Nem krek fizetsget
a kregrt.
pttetek egy katolikus templomot Hongkongon mondta Struan. Vagy ha gy
kvnja, egy kolostort. Ne jtsszon velem, kegyelmes uram. Az zlet az zlet. Mondja
meg az rat.
Nem tartozik nekem semmivel, senhor. Semmivel sem tartozik az egyhznak. Az rnak
viszont nagyon sokkal adsa. Falarian Guineppa felemelte a kezt, s keresztet rajzolt a
levegbe. In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti[7] mondta, s tvozott.


40
Mejmej arra bredt, hogy Struan a karjban tartja, s egy csszt emel az ajkaihoz.
Halvnyan hallotta, hogy Struan halkan mond valamit Sebastian atynak, de nem erltette
magt, hogy megrtse az angol szavakat. Engedelmesen lenyelte a cinchona-fzetet, majd
ismt visszasppedt flig ntudatlan llapotba.
Hallotta, hogy elmegy a pap, rezte, hogy eltnik a kzelbl az idegen lny, s ez
rmmel tlttte el. rezte, hogy Struan megint flemeli; megitta a msodik csszt is,
znek undortsga mg mindig hnyingert keltett benne.
A megnyugtat kdn t hallotta, hogy Struan lel egy bambusszkre, s mly, egyenletes
llegzsbl csakhamar rjtt, hogy a Tajpan elaludt. Ettl tkletes biztonsgban rezte
magt.
A konyhban fecsersz szolgllnyok hangja, Ah Szam jkedv, csps megjegyzsei
s Jin-hszi parfmnek illata oly kellemes volt Mejmej szmra, hogy nem engedte, hogy
az lom teljesen hatalmba kertse.
Egy percig nmn fekdt, gyjttte az ert. s aztn mr tudta, hogy letben marad.
Illatrudacskkat gyjtok a isteneknek, hlbl a zsoszrt. Taln a hosszszoknysok
istennek is gyjtok egy gyertyt. Vgl is a szerzetes hozta a krget, akrmilyen is az
ze Taln nekem is hosszszoknys keresztnny kellene lennem. Ez rengeteg arcot
adna annak a papnak. De az n Tajpanom nem egyezne bele. Ettl azrt mg
megtehetnm. Vgl is ha nincs hosszszoknys isten, akkor nem trtnik semmi rossz, ha
pedig van, akkor nagyon blcsen teszem, ha hve leszek. Vajon a barbr isten is olyan,
mint a knai istenek? Ha belegondolunk, a knai istenek nagyon ostobk. Persze nem
igazn. Olyanok, mint az emberek: megvannak az ers s a gynge pontjaik. Mindenesetre
ez mg mindig okosabb, mint gy tenni, ahogy a barbrok, akik azt lltjk, hogy az
istenk tkletes, mindent lt, mindent hall, mindent megtl, s mindenkit megbntet.
rlk, hogy nem vagyok barbr.
Meghallotta Jin-hszi ruhjnak suhogst, bellegezte az illatt. Felnyitotta a szemt.
gy ltom, jobban vagy, legmagasztosabb rn suttogta Jin-hszi, s letrdelt mell,
Nzd, hoztam neked nhny szl virgot.
Csinos kis csokor volt. Mejmej gyengn blintott, de rezte, hogy lassan sztramlik
testben az er. Struan mly lomban, elnyjtzva hevert az llthat tmlj szken, arca
megifjodott a pihenstl, szeme aljt azonban stt karikk rnykoltk, s lln ott virtott
a sebhely nyers vrse.
Atynk mr legalbb egy rja itt van mondta Jin-hszi. Halvnykk selyemnadrgot,
tengerzld, trdig r, ktsoros gombols kpenyt viselt, hajba virgokat tztt.
Mejmej elmosolyodott, elfordtotta a fejt, s ltta, hogy kivilgosodott.
Hny nap telt el a lz ta, hgom?
Tegnap este trt ki rajtad. Akkor jtt atynk a hossz szoknys pappal, k hoztk a
varzsitalt, nem emlkszel? Ma kora reggel elkldtem azt a nyomorult rabszolgt, Ah
Szamot a zsosz-hzba, hogy adjon hlt az isteneknek. Krlek, engedd meg, hogy
megmosdassalak s megfsljelek. Sokkal jobban fogod rezni magad.
Ksznm, hgom. Rettenetesen nzhetek ki.
Ez igaz, legmagasztosabb rnm, de csak azrt, mert majdnem meghaltl, grem, hogy
tz perc mlva olyan gynyr leszel, mint mindig!

 Lgy halk, akr egy pillang, hgom mondta Mejmej. Brmit teszel is, fl ne
breszd atynkat! Azoknak a teknsbkarlk szolglknak pedig mondd meg, hogy ha
flbresztik atynkat, mieltt mg olyan llapotban leszek, hogy mutatkozhatok eltte,
rjuk teszed a hvelykszortkat.
Jin-hszi boldogan eltipegett. Sr csnd szllta meg a hzat.
Jin-hszi s Ah Szam lbujjhegyen visszatrt, illatos vzzel lemosdattk Mejmejt, friss,
napon szntott, santungbl kszlt bborszn kntsbe bjtattk, segtettek neki felltzni.
Megmostk a lbait, kicserltk rajta a fslikat, majd flpolcoltk a htt, Mejmej pedig
megmosta a fogt, s friss csecsemvizelettel kibltette a szjt. Vgl elrgcslt nhny
j illat tealevelet, s gy rezte, teljesen megtisztult.
A kt lny kifslte, kikeflte rnje hajt, befontk frtjeit, friss, desen illatoz
virgokat tztek bele, kicserltk az gynemt, meghintettk parfmmel, a prna al pedig
illatos fveket tettek.
Annak ellenre, hogy a mozgs s az tltzs sok energijt flemsztette, Mejmej gy
rezte, teljesen jjszletett.
Most egyl egy kis erlevest, legmagasztosabb rnm. Aztn egy kis friss mangt
mondta Jin-hszi.
Aztn pedig mondta fontoskodva Ah Szam, mikzben flben megcsendltek az
ezstkarikk , aztn pedig csodlatos hreket jsgolunk el neked.
Mit?
Csak majd ha ettl, anynk mondta Ah Szam, s Mejmej tiltakozsnak hallatn
erlyesen megrzta a fejt. Neknk gondoskodnunk kell rlad. Mg beteg vagy.
Msodik anym s n tudjuk, hogy a j hr jt tesz az emsztsnek. De elbb kell valami a
gyomrodba, amit megemszthetsz.
Mejmej evett egy kis hslevest s egy kis hmozott mangt. A kt lny biztatta, egyen
mg. Neked most meg kell ersdnd, legmagasztosabb rnnk.
Ha most rgtn elmondjtok, mi jsg, megeszem az egsz mangt mondta Mejmej.
Jin-hszi a homlokt rncolta, majd blintott Ah Szamnak. Mondd el, Ah Szam. De azzal
kezdd, amit Lo Csum mondott neked, hogy hogyan kezddtt az egsz.
Ne olyan hangosan! figyelmeztette ket Mejmej. Ne bressztek fel atytokat.
Szval kezdte Ah Szam , az eltt val este, hogy megrkeztnk ide ht rettenetes
nappal ezeltt , atynk barbr fia az rdg megtesteslsnek karmaiba, egy barbr
hljba kerlt. Ez a szrnyeteg barbr olyan mocskos, olyan aljas tervet fztt ki, hogy
szinte el sem tudom mondani: el akarta puszttani atynk szeretett fit! Tegnap jjel s ma
reggel pedig, mikzben az rdgi varzsital elmulasztotta lzbetegsgedet, a dolgok a
lehet legrosszabbra fordultak. Egsz jszaka trden llva imdkoztunk az istenekhez, de
az sem segtett. Atynk elveszett, te elvesztl, elvesztnk mi is, s ami a legrosszabb: az
ellensg gyztt. Ah Szam abbahagyta az elbeszlst, tljtszott gyengesggel
odatmolygott az asztalhoz, flemelt egy apr poharat, ami teli volt tltve a Jin-hszi ltal
Mejmejnek ajndkba hozott borbl, s feldltan kiitta.
Miutn felfrisslt, hatssznetekkel, hihetetlen shajtsokkal s heves gesztikullssal
ksrve eladta az egsz trtnetet. s ott, ott a poros, mocskos fldn fejezte be elfl
shajtssal s a padlra mutatva , negyven darabra szabdalva, tizent orgyilkos
holttesttl krlvve, ott fekdt annak az rdgi barbrnak, Gorthnak a holtteste! gy
meneklt meg atynk!
Mejmej vidman sszecsapta a tenyert, gratullt magnak, amirt ilyen elrelt volt.

Most mr bizonyos, hogy az istenek vigyznak rnk! Hla legyen az gieknek, hogy mg
idejben beszltem Gordon Csennel. s hogy ppen vele , de csodlatos! Ah Szam,
remekl meslted el. Amikor ahhoz a rszhez rtl, hogy atynk reggel elhagyta a hzat,
csaknem meghaltam az ijedsgtl. Ha nem mondod elre, hogy j hreid vannak, azt
hiszem, tnyleg szrnyethaltam volna.
Hola, kicsim! Struan felbredt Mejmej tapsra. Jin-hszi s Ah Szam sietve felllt s
meghajolt.
Fantasztikusan jobban rzem magam, Tajpan mondta Mejmej.
Fantasztikusan jobban is nzel ki.
Enned kell, Tajpan mondta az asszony. Biztos nem ettl egsz nap.
Ksznm, kicsim, de nem vagyok hes. Majd a rezidencin eszem valamit ksbb.
Struan felllt s kinyjtzott.
Krlek, egyl itt mondta Mejmej. Maradj itt ma jjel. Krlek Nem akarom,
hogy Krlek, maradj. Attl lennk nagyon boldog.
Na j, akkor maradok, kicsim. Mg ngy napig innod kell a cinchont. Naponta
hromszor.
De Tajpan, n rzem magam fantasztikusan jl. Krlek, ne igyak tbbet!
Naponta hromszor, Mejmej. Mg ngy napig.
A mindensgit! Olyan ze van, mint madrrlk keverve ecettel s kgyepvel
A szolglk egy tertett asztalt hoztak a hlszobba. Jin-hszi kiszolglta Struant s
Mejmejt, majd magukra hagyta ket. Mejmej kecses mozdulatokkal nhny frissen slt
apr rkot emelt ki a tlbl. Mit csinltl ma? krdezte.
Semmi fontosat. Egy gond viszont megolddott: Gorth meghalt.
! Hogyan? krdezte Mejmej, majd, mikzben Struan elmondta neki az esemnyeket,
kell meglepetst s dbbenetet sznlelt. Te nagyon okos vagy, Tajpan. De a te zsoszod
fantasztikusan j.
Struan eltolta maga ell a tnyrjt, elfojtott egy stst, s a zsoszra gondolt. Igen.
Brock lesz rettenetesen dhs?
Gorth halla nem az n lelkemen szrad. De mg ha gy volna is, akkor is rszolglt.
Bizonyos rtelemben sajnlom, hogy gy halt meg. Gorth halla s Tess megszktetse
nyilvn ki fogja hozni Brockot a sodrbl, gondolta. J lesz, ha a kezem gyben tartok
egy kst vagy egy pisztolyt. Vajon orvul tr majd rm, mint egy orgyilkos, jszaka? Vagy
nyltan? Holnapig mg rrek ezen gondolkodni. Culum nemsokra megjn.
Mirt nem fekszel te gyba? Nagyon fradtnak ltszol. Mikor Lo Csum hoz zenetet, Ah
Szam flbreszt tged. Azt hiszem, n is szeretnk aludni most.
Azt hiszem, alszom egyet, kicsim. Struan szelden megcskolta s gyngden tlelte
Mejmejt. Jaj, kicsim, kicsim Nagyon fltettelek.
Ksznm, Tajpan. Most aludj, s holnapra sokkal jobban leszek, s te is.
t kell mennem Hongkongra, kicsim. A lehet leghamarabb. Nhny napra.
Mejmej mellkasa sszeszorult. Mikor mgy, Tajpan?
Holnap, ha te jl vagy.
Megtennl nekem valamit, Tajpan?
Persze.
Vigyl magaddal. Nem akarok egyedl lenni amg te ott vagy.
Nem vagy olyan llapotban, hogy utazhass. Nekem viszont mennem kell, kicsim.
De n holnapra jl leszek. Meggrem. Hajn maradok gyban, s lakhatunk a Resting

Cloudon, mint azeltt. Krlek

Csak nhny napig maradok. Jobbat tenne neked, ha itt maradnl. Sokkal jobb lenne.
Mejmej az lbe fszkelte magt, hozzsimult. Krlek Nagyon j leszek, megiszom
minden cssze orvossgot, nem srok, maradok gyban s gygyulok, s enni, s
fantasztikusan j leszek. Meggrem! Krlek, ne hagyj itt, amg nem vagyok igazn jl.
Na, j. Most aludj szpen, aztn holnap majd eldntm, mi legyen.
Mejmej megcskolta. Nem dntd holnap! Ha elmgy most, n nem eszem s nem
iszom csszket, istenemre! mondta zsmbeskedve.
Struan szorosan maghoz lelte. gy rezte, az asszony percrl percre ersdik. ldott
legyen a cinchona!
Rendben van, de akkor nem holnap megynk. Holnaputn, hajnalban. Ha elg jl leszel.
Ha pedig
Ksznm, Tajpan. Nagyon jl leszek.
Struan eltartotta magtl, s tzetesen szemgyre vette. Tudta, hnapokig is eltart, mg
Mejmej visszanyeri rgi szpsgt. Egy ember rtkt azonban nemcsak az arca adja;
inkbb az, ami a bensejben, a szemben s a szvben rejlik. Gynyr vagy, kicsim.
Szeretlek.
Mejmej apr ujjval megrintette Struan orrt. Mirt mondsz ilyeneket reg
anycskdnak? Belesimult Struan karjba. Szerintem te is rettenetesen szp vagy.
Struan ksbb adott neki kt cssze fzetet; Mejmej befogta az orrt, flhajtotta, majd
jz tealeveleket rgcslt, hogy elzze a fzet zt. Struan betakargatta, akr egy
gyereket, megint megcskolta, s tment a sajt szobjba.
Ledoblta magrl a ruhit, az gyra vetette magt, s jles rzssel elnyjtzott a hvs
lepedn. Gyorsan elaludt.
Mikzben aludt, folytatdott a knai orgyilkos kihallgatsa. Vallati nagyon trelmesek
voltak s nagyon jrtasak az informcik kicsikarsnak mvszetben.


41
A China Cloud kzvetlenl napflkelte utn rkezett vissza a macaui blbe. Mg ki sem
ktttk rendesen, amikor Struan mr siets lptekkel kzeledett a mln. A csnakja mr
vrta.
Dirk!
Struan meglepetten flpillantott. J reggelt, Liza.
Liza Brock arca pergamenszeren srga s nyzott volt. Magval megyek.
Persze jjjn csak. Struan kinyjtotta a kezt, hogy segtsen az asszonynak beszllni,
Liza azonban elhrtotta.
Kteleket eloldani! adta ki a parancsot Struan.
A matrzok nekifekdtek az evezknek. Ragyogan sttt a nap, a tenger nyugodt volt.
Struan megpillantotta a magas tatfedlzeten ll Orlov kapitny apr figurjt, s tudta,
hogy szrevettk. Helyes, gondolta.
Holnap tviszem Gorth holttestt Hongkongra mondta Liza.
Struan nem vlaszolt. Csak blintott, s a hajjt nzte. Amikor elrtk a fljrt, Struan
elreengedte Lizt.

 J reggelt mondta Orlov.

Miss Brock a hajn van? krdezte Struan.
Igen.
Maga sszeadta ket? Culumot s Tesst? krdezte Liza.
Igen. Orlov Struan fel fordult: n Mr. Culum parancsnoksga al rendelt engem,
utastott, hogy adjam ssze ket. A haj ura az, akit a tulajdonos erre kijell. Ez a trvny.
Vgrehajtottam a parancsot.
Jl tette mondta jindulatan Struan. Maga csak a hajzsi gyekrt volt felels. A
tbbit majd Culummal tisztzom.
Liza dhdten Struan fel perdlt. Szval szndkosan csinltk. Maga tervelte ki!
Maga tudta, hogy megszktek!
Nem, nem tudta, Mrs. Brock mondta Culum, aki ebben a pillanatban lpett ki
feszlten, de magabiztosan a fedlzetre. Az n tletem volt. Hola, Tajpan. n utastottam
Orlovot, hogy adjon ssze minket. n vagyok a felels.
Igen. Menjnk le.
Liza arca hamuszrkv vlt, s megragadta Culum vllt. Megkaptad a bujakrt?
Mirt kaptam volna meg? Hogy jut ilyesmi az eszbe? Csak nem kpzeli, hogy
elvennm Tesst, ha beteg volnk?
Istenhez fohszkodom, hogy igazat beszlj! Hol van Tess?
A kajtben. Taln menjnk le.
s s jl van?
Persze hogy jl van, Mrs. Brock.
Nem ez a megfelel hely csaldi gyek megvitatsra mondta Struan. Lement a
lejrn, Liza kvette.
J napot mondta flnken Tess, ellpve a nagykajtbl. J napot, mama.
Jl vagy, kicsim?
Igen, persze, jl vagyok.
Anya s lnya tlelte egymst.
Struan intett Culumnak, hogy menjen ki vele a kajtbl.
Sajnlom a trtnteket, Tajpan, de gy gondoltuk, gy lesz a legjobb.
Figyelj rm, fiam. Amg tvol voltatok, baj trtnt. Elmondta Culumnak, mi trtnt
Gorthszal. Semmi ktsg, hogy volt. Csapdba csalt, gy, ahogy gondoltuk.
Nem lehet, hogy Nem fordulhat el, hogy ht nap utn is Elkpzelhet?
Nem. De az lesz a legjobb, ha elmgy Brockk orvoshoz. Attl helyrell Liza lelki
nyugalma.
Megint igazad volt. Figyelmeztettl. Isten a tudja, hogy figyelmeztettl. De mirt tette
ezt Gorth? Hogy tehet ilyet egy ember egy msik emberrel? krdezte magban.
Nem tudom. Kzted s Tess kztt minden rendben van?
Igen, persze. tkozott Gorth! Mindent tnkretett! Culum kt levelet vett el a
zsebbl. Itt van Skinner s Gordon vlasza.
Ksznm, fiam. Ne aggdj a
Kimegynk a partra mondta ellentmondst nem tren Liza az ajtbl. Magammal
viszem Tesst, s
Sehov sem viszi a felesgemet, Mrs. Brock szaktotta flbe Culum. Ami pedig a
bujakrrl szl pletykkat illeti, nyomban elmegynk az orvoshoz, s elintzzk ezt a
dolgot.

 Tyler rvnytelenttetni fogja ezt a hzassgot. Nem volt meg a szli beleegyezs.
Isten eltt eskdtnk, trvnyesen, s errl nem vagyok hajland tbbet beszlni.
Culum azt mondta, amiben Tess-szel megllapodtak. Btorsga azonban most, Gorth
miatt, csappanni ltszott. Sajnlom, hogy megszktnk Nem, nem sajnlom. Hzasok
vagyunk, s n minden tlem telhett el fogok kvetni, hogy j vejk legyek. Tess
azonban velem marad, s azt teszi, amit n mondok.
Tyler agyon fog verni!
Jaj, mama, ne! fakadt ki Tess, s Culumhoz szaladt Hzasok vagyunk, hrom
hnap mlva gyis azok lettnk volna, s ezen mr nem lehet vltoztatni. Mondja meg
neki, Tajpan, hogy nincs igaza!
Abban biztos vagyok, hogy apd dhs lesz, Tess. De abban is biztos vagyok, hogy meg
fog bocstani nektek. Liza! Nem tudna nekik itt s most megbocstani?
Nem n vagyok az, Dirk Struan, akinek meg kell bocstania.
De mama szlt Tess. Most mr semmi sem trtnhet, mondta magban. Most mr
frj s felesg vagyunk, Culum a magv tett, fjt most is, de mskppen. s Culum
elgedett, s olyan kedves s olyan csodlatos rkre elfeledtem Nagreket.
Reggelizznk egytt.
Liza megtrlte izzadsg gyngyzte orra tvt Jobb lesz, ha hazamsz. Apdnak majd
zenek.
Az Angol Szllban fogunk megszllni mondta Culum.
Erre semmi szksg, Culum szlt Struan. A rezidencinkon egy lakosztly ll a
rendelkezsetekre.
Ksznm, de mi gy tartjuk jobbnak. gy gondoljuk, azonnal vissza kell mennnk
Hongkongra, el kell mennnk Mr. Brockhoz, hogy a bocsnatt krjk. Krem, Mrs.
Brock, legynk bartok. Apm elmondta, mi trtnt Gorthszal. Nem akarta gy.
Szerintem pedig igen, fiam. s nem mehettek azonnal vissza. Holnap magatokkal kell
vinnetek a koporst.
Mit? krdezte Tess.
Gortht megltk, kedvesem mondta Culum. Tegnap.
Micsoda?
Orgyilkosok mszroltk le! sikoltotta Liza.
Jsgos g! Nem igaz!
Struan elmondott neki mindent. Csak azt hagyta ki, mit akart tenni Gorth Culummal.
Nem volt ms vlasztsom, ki kellett hvnom fejezte be. A vre azonban nem az n
kezemhez tapad. Azt hiszem, az lesz a legjobb, ha most mindnyjan kimegynk a partra.
Tess halkan zokogott. Culum tlelte. Ne srj, szerelmem. Nem tehetnk rla apm se
tehet rla. Kivezette Tesst a kajtbl.
Struan trte meg a csndet: sszehzasodtak, s boldogok. Mirt nem tud ebbe
belenyugodni, Liza?
Ha rajtam llna, belenyugodnk. Ha Culum igazat mond. Tyler azonban nem fog
belenyugodni Ismeri t, ugyangy, ahogy ismeri magt. Tudom, hogy ezt maga
tervelte ki, Dirk. is tudni fogja. Meg fogja lni magt, vagy megprblja meglni, s
szerintem maga pontosan gy tervezte. Tyler s maga meglik egymst, ha egyszer
magnak ugrik vagy fordtva. Mirt nem tudta kivrni azt a hrom hnapot, Dirk? Hrom
hnap nem olyan hossz id gy viszont Jaj, istenem!

Culum leverten lpett be az irodba, s lelt egy szkre. Struan flpillantott a levelekbl.
Minden rendben?
Igen. Az orvos szerint semmi bajom.
Ebdeltl mr?
Nem. Egyiknknek se volt tvgya. Uramisten Minden olyan simnak ltszott Az
isten verje meg Gortht s ezt az rltsgt.
Hogy van Mrs. Brock?
Ahogy azt vrni lehetett. Hogy van? Megrkezett a cinchona?
Igen. Mr jl van.
Ez csodlatos!
Az. Struant azonban annak ellenre, hogy jl rezte magt, mgis zavarta valami
halvny, de sznni nem akar balsejtelem. Nem tudta volna megfogalmazni, mire gondol,
de gy rezte, veszly leselkedik r valahol. A levelekben semmi olyasmi nem volt, ami
nyomra vezethette volna. Gordon Csen azt rta, hogy mg mindig remnykedik benne:
megtalljk a cinchont. Skinner azt rta, azonnal kzreadja a hreket, s mg ma vrja
Struant.
Ma azonban nem mehetek. Brcsak lettem volna szilrdabb, s parancsoltam volna r
Mejmejre, hogy maradjon.
Holnap tmegyek Hongkongra. Az lesz a legjobb, ha ti is velem jttk.
Azt hiszem, mi inkbb a White Witchen megynk Mrs. Brockkal s Lillibettel felelte
Culum. Mrs. Brock reggel egy lorhval zenetet kldtt Brocknak. Rlunk s
Gorthrl.
Ne aggdj, fiam. Liza jobb beltsra fog trni, s Tyler se fog lenyelni. Megeskdtt,
emlkszel?
Culum egy percig kutat pillantssal mregette. Tudtad, hogy magammal fogom vinni
Tesst a China Cloudon?
Miutn kiderlt, hogy eltnt, remltem, hogy gy tettl vlaszolta krltekinten
Struan.
Culum flemelt az asztalrl egy paprnehezket. Fehr jde-kbl kszlt, elg nehz volt.
Rettent ostoba voltam.
Szerintem nem. Ez volt a legjobb, amit tehettl.
Nagyon ostoba voltam, mert gy viselkedtem, mint egy drton rngatott bbu.
He?
Vlemnyem szerint te ltetted a fejembe a lnyszktets gondolatt. Szerintem
szndkosan helyezted a parancsnoksgom al Orlovot, mert tudtad, utastani fogom, hogy
adjon ssze minket. Szerintem azrt kldtl el minket, mert tudtad, hogy Gorth ettl
annyira megdhdik, hogy nyilvnosan neked ront, s ezzel lehetsget ad, hogy tank
eltt meglhesd. gy volt?
Struan mozdulatlanul lt a szkben, s rezzenstelenl nzett Culum szembe. Nem is
igen tudom, mit feleljek erre, Culum. Nem vagyok biztos abban, hogy csakugyan vlaszt
akarsz kapni. Tny, hogy gyorsan el akartad venni Tesst, s most hzasok is vagytok.
Tny, hogy Gorth olyan aljas tervet eszelt ki az elpuszttsodra, amire ember csak kpes
lehet. Tny, hogy Gorth halott. Tny az is, hogy sajnlom, hogy nem volt rszem abban az
rmben, hogy magam ljem meg, m ezzel szemben az is tny, hogy a vre nem az n
kezemhez tapad. Tny, hogy mivel Gorth meghalt, te lsz lsz te is s Tess is. Tny,
hogy brmi legyen is Brock szndka, szent eskt tett r, hogy mindent meg fog tenni az

rdekedben. s vgezetl: tny az is, hogy nemsokra tveheted a kormnyrudat. Te leszel

a Tajpan.
Culum letette a paprnehezket. Mg nem llok kszen r, hogy Tajpan legyek.
Tudom. De nemsokra kszen llsz r. Nhny hnap mlva hazamegyek mondta
Struan. Jvre visszatrek a Lotus Clouddal, s megvvok Vu Kokkal. Minden ms
azonban mr a te gondod lesz.
Culum elgondolkodott, milyen az, Tajpannak lenni, milyen rzs, ha valaki a maga ura.
Azt azonban tudta, hogy e pillanatban mg nem a maga ura. Azt hiszem, ki tudom
bkteni Brockot, ha te nem prblod megtenni helyettem. Te tervelted ki ezt az egszet?
Krlek, felelj igennel vagy nemmel. Culum vrt, nagyon szerette volna, ha nemet kap
vlaszul.
Igen mondta megfontoltan Struan. Felhasznltam bizonyos tnyeket, hogy elrjem a
kiszmthat clt.
Ha Tajpan leszek, egyesteni fogom a Nemes Hzat s a Brock-cget mondta Culum.
Brock lesz az els Tajpan, s n csak utna veszem t a kormnybotot!
Struan felugrott. Az a nyomorult sose lesz a Nemes Hz Tajpanja! Nem fog az n
hajimnak diriglni!
Azok a hajk nem a te hajid. A cg haji. Brock taln nem ugyanolyan paraszt a
sakktbln, mint a tbbi, amit knye-kedve szerint flhasznl vagy flldoz az ember?
Az rra eskszm, Culum, nem rtelek. Magad rendelkezel az leteddel, s erre els
dolgod, hogy tnkretedd.
Culum hirtelen gy ltta maga eltt apjt, mint egy idegen frfit. Ltta termett, erejt,
kemny, viharvert arct, aranyvrs hajt, szemnek ijeszt zldjt. s hirtelen tudatra
bredt, hogy egsz letn t ennek a frfinak az eszkze lesz. Tudta, sosem lesz kpes
megvvni vele, s tudta, sosem lesz kpes meggyzni arrl, hogy mint Tajpan csak gy
maradhat letben, ha trsul Brockkal, s megkockztatja, hogy Brock bkn hagyja t s
Tesst. n sose leszek a Nemes Hz igazi Tajpanja. n nem vagyok olyan, mint te
szgezte le hidegen. Nem akarok olyan lenni, s sose is leszek.
Kopogtattak.
Tessk! csikorogta Struan.
Lo Csum lpett be. Katona uram lehet lt?
Vrjon egy percet.
Culum flllt. n most megyek, s
Vrj egy percet, Culum. Struan Lo Csum fel fordult. Lt most lehet. rtesz?
Lo Csum srtdtten flhzta az orrt, s szlesebbre nyitotta az ajtt. A fiatal portugl
tiszt lpett be. J napot, senhor.
Foglaljon helyet, Machado kapitny. Ismeri a fiamat, Culumot?
A kt fiatalember kezet fogott, majd a tiszt lelt.
Mint az angol nemzetisgek elljrjval, feletteseim utastsa rtelmben nekem kell
hivatalosan kzlnm nnel annak a vizsglatnak az eredmnyt, amelyet senhor Brock
meggyilkolsa gyben folytattunk kezdte.
Elkaptk a tbbieket? szaktotta flbe Struan.
A katonatiszt elmosolyodott, s megrzta a fejt. Nem, senhor. Ktlem, hogy valaha is
elkapnnk ket. Ktelessgnkhz hven a gyilkost tadtuk a knai hatsgoknak, k a
maguk utnozhatatlan mdjn kivallattk. Az illet beismerte, hogy egy titkos trsasg, a
Hung Mun tagja. Azt hiszem, nk hromszgeseknek nevezik. gy fest, hogy a szban

forg knai nhny napja jtt t ide Hongkongrl. Szerinte a Tajpingsanban virgz
pholyuk mkdik. A tiszt ismt elmosolyodott. gy fest, nnek sok ellensge van,
senhor Struan. Az a cabra[8] azt lltotta, hogy a vezetjk az n termszetes fia,
Gordon Csen.
vek ta nem hallottam ilyen j viccet felelte Struan ltszlag vidman. Valjban
azonban nagyon is szmtsba vette annak lehetsgt, hogy a hr igaz. Na s ha az?
krdezte magban. Nem tudom. Mindegy: gy vagy gy, de minl gyorsabban meg kell
bizonyosodnom felle.
Azt mondjk, ezen a mandarinok is jt derltek folytatta Machado. Mindenesetre a
helyzet gy ll, hogy az a szerencstlen pogny rdg meghalt, mg mieltt kihzhattk
volna belle az igazi vezet nevt mondta, majd rosszkedven hozztette: Azt lltotta,
a vezetjk parancsra jttek ide, hogy megljk senhor Brockot. Termszetesen megadta
tettestrsainak a nevt, de a trtnet tovbbi rszt illeten ezeknek nincs jelentsgk.
Egyszer rablgyilkossg volt. Ezek az tkozott hromszgesek csupn kznsges
tonllk. Vagy taln fzte hozz nyomatkosan az is lehet, hogy bosszrl volt sz.
He?
Igen, senhor. A fiatal Brockot hogy is mondjam csak nem kedveltk bizonyos rossz
hr krnykeken. gy fest, gyakori vendge volt egy hznak, amely annak a helynek a
kzelben ll, ahol megtalltk. Senhor Brock krlbell egy hete brutlisan elbnt egy
prostitulttal. A lny tegnapeltt meghalt. A mandarinoktl pp most kaptunk meg egy
erre vonatkoz feljelentst. Ki tudja? A mandarinok taln gy dntttek: szemet szemrt,
s ez az egsz nem ms, mint megtveszts. Tudja, milyen agyafrtak ezek Taln jobb
is, hogy senhor Brock meghalt, klnben neknk kellett volna cselekednnk, ami
mindenkit felidegestett volna. Flllt. A feletteseim termszetesen megkldik a
hivatalos jelentst. excellencijnak, mivel az ldozat az nk honfitrsa.
Struan kezet nyjtott Machadnak. Krem, mondjon ksznetet nekik a nevemben. Mi a
vlemnye, nem lehetne ezt a prostitultgyet valahogy kihagyni a dologbl? A fiam az
ifjabb Brock hgt vette felesgl, szeretnm, ha nem esne folt a Brock nven. Tyler
Brock rgi zlettrsam.
Magam is gy tudtam felelte a tiszt nmi gnyos rnyalattal a hangjban, majd
Culumra nzett. Gratullok, senhor.
Ksznm.
A javaslatt megemltem a feletteseimnek, senhor Struan. Biztos vagyok benne, hogy
beltjk, milyen knos a helyzete.
Ksznm mondta Struan. A jutalom mg rvnyes, ha elkapjk a tbbit.
A katonatiszt tisztelgett s tvozott.
Ksznm, hogy ezt mondtad neki mondta Culum. Mi trtnt volna Gorthszal?
Flakasztottk volna. A gyilkosokra j angol trvnyek vannak.
Mulatsgos lenne, ha kiderlne, hogy ez a trtnet igaz.
He?
Gordon Csen meg a titkos trsasg. Ha kiderlne, hogy eszed gban sem volt
megverekedni Gorthszal, mert titokban mr intzkedtl, hogy tegyk el lb all.
Ez rettenetes vd, fiam.
n nem vdollak tged felelte Culum. Mindssze annyit mondtam, hogy mulatsgos
lenne. Ismerlek: tudom, hogy te csak szemtl szembe lnl, frfi mdjra. A Tajpannak
gy kell gondolkoznia. Az n elmm azonban nem gy mkdik. Soha nem is fog. Engem

fraszt, hogy csapdba csaljam s kihasznljam az embereket. n nem vagyok olyan, mint
te, s soha nem is leszek. Bele kell nyugodnod, hogy n vagyok az utdod, nem tehetsz
mst. Ha pedig a Nemes Hz elpusztul a kezemen, az hogy a te kifejezseddel ljek
zsosz. A te tekintlyeden nem esik csorba. Te gy mentl el, mint a Tajpan, brmi trtnt
is azutn. Sose foglak megrteni tged, ahogy te sem fogsz megrteni engem, de ettl mg
bartok maradhatunk.
Persze hogy bartok vagyunk mondta Struan. Csak egyetlen dolgot grj meg: hogy
sose trsulsz Brockkal.
Ha n leszek a Tajpan, azt kell tennem, amit n a legjobbnak tartok. Onnantl kezdve
nem rajtad ll a dnts. Magad szabtad ezt a trvnyt, s megeskdtl r, hogy alveted
magad.
A praia fell hangok hallatszottak. Valahol a tvolban megkondultak a templomok
harangjai.
Velnk vacsorzol ma este a klubban? krdezte Culum.
Igen.
Culum elment. Struan ott maradt az rasztalnl. Hogyan tudnk egy kis vrt nteni
Culumba? krdezte magban.
Nem tallt r vlaszt. Hvatta a titkrt, akinek azt az utastst adta, hogy mg mieltt
visszamegy Hongkongra, tegyenek pontot a cg valamennyi fgg gynek vgre.
Ezutn elment, s tban Mejmej hza fel Brockra gondolt. Vajon beront-e ma este Tyler is
a klubba, ahogy Gorth tette?
Egy pillanatra megllt, s a tenger fel nzett. A White Witch s a China Cloud gynyr
ltvnyt nyjtott a dlutni nap fnyben. Struan tekintete vgigpsztzta a vrost, majd a
szkesegyhzon llapodott meg. Mirt nem krte meg az az rdgfattya pspk
tisztessgesen a kreg rt? Lgy szinte nmagad eltt, Dirk! Egyltaln nem
rdgfattya. Nem viszont csapdba csalt. Ezt a cselekedett, mg lsz, nem felejted el,
mindenfle szvessget teszel majd az egyhznak. s azoknak az rdgfattya
katolikusoknak. Tnyleg rdgiek? Nzz szembe az igazsggal!
Nem azok.
Egyetlen rdgi lnyt ismertl csupn: Gortht. Gorth pedig meghalt vge. Istennek
legyen hla!
Ht igen: Gorth halott. De nincs elfeledve.


HATODIK KNYV

42
A China Cloud hajnalban flszedte horgonyait. A tenger nyugodt volt, egyenletes keleti
szl fjt. Alig kt rja jrtak mg csak kint a nylt vzen, amikor a szl flersdtt.
Struan otthagyta Mejmejt a nagykajtben, s flment a fedlzetre.
Orlov az eget kmlelte. A lthatr tiszta volt, de a messze tvolban gomolyfelhk kezdtek
gylekezni. Fentrl nem fenyeget veszly.
Innen se felelt Struan a tenger fel intve. Hossz lptekkel vgigment a hajn, s

fllendlt az elrboc csarnakkteleire. Knnyedn kszott flfel, lvezte, hogy

belekapaszkodik a szl, nem is llt meg, csak az rboc tetejnl, ahol kt karjval tlelte
a felsudrvitorla keresztrdjt.
Kutat tekintettel frkszte az eget s a tengert, ersen figyelt, tapasztal-e szllkseket
vagy ms, viharra utal eljelet, lt-e rejtett sziklaztonyt vagy a trkpeken nem jelzett
homokpadot. Ameddig a szem elltott, nem volt semmi jele veszlynek.
Egy percig tadta magt a sebessg, a szl s a hatrtalansg mmornak, ldotta a zsoszt a
sajt s Mejmej letrt. Az asszony mr sokkal jobban rezte magt gynge volt mg
ugyan, de az elz naphoz kpest sokat ersdtt.
Struan szemgyre vette a kzelben lv kteleket, nem szakadt-e el, nem kezdett-e
foszladozni valamelyik, aztn lemszott, s visszament a kormnyllsba. Egy ra mltn
ismt ersdtt a szl, a klipper mg jobban flgyorsult, a vzpermet egszen az als
vitorlkig frccsent.
rlk, hogy a mai jszakt az blben tltjk szlt Orlov nyugtalanul.
Maga is rzi?
Nem rzek n semmit. Csak azt, hogy boldog leszek, ha a ma jszakt az blben
tlthetem. Orlov kikptt a szl irnyba, s nyelvvel a msik pofazacskjba tolta a
bagt. A tenger nyugodt, a szl nyugodt, az g tiszta, nekem mgis bzlik itt valami.
Ezeken a vizeken mindig gy rzi az ember.
Engedelmvel megkurtttatnm a vsznakat, s elrekldenk egy embert az orrba, hogy
mrje a mlysget. Lehet, hogy van itt valami homokpad vagy valami mocskos, istenverte
szikla. Orlov megborzongott, s sszbb hzta magn tengerszkabtjt, jllehet az id
meleg volt, s a szlnek sem volt foga.
Lehet.
Egy matrz elrement az orrba, s szablyos idkznknt htrakiltotta, mekkora
mlysget mrt. A legnysg flszaladt az rbocokra, s a vitorlk kurttsval cskkentette
az rbocokra nehezed nyomst.
Aznap estefel a China Cloud mr biztonsgos vizeken hajzott: a nyugati csatornban. A
hajtl balra Hongkong, jobbra a szrazfld terlt el. Ezen a sokszor megjrt tvonalon
nem rhette semmi meglepets a hajsokat.
Lehet, hogy csak kezdnk regedni nevetett fel kurtn Struan.
Minl regebb az ember, a tenger annl inkbb el akarja nyelni felelte Orlov az cen
fel nzve. Ha nem volna egy ilyen gynyr hajm, mg ma leszerelnk.
Mirt?
rzem, hogy figyel a tenger. A tenger mindig szemmel tartja a tengerszt, llandan
prbra teszi. De aztn eljn az id, amikor mr mskpp nz r fltkenyen. Igen,
fltkenyen, akr egy asszony Mert a tenger is az. s veszlyes. Orlov a vzbe kpte a
bagt, s a tjolllvny mellett fgg vitorlavszon tmlben tartott hideg teval
kibltette a szjt. Eddig mg sose jtszottam papot, sose adtam ssze senkit. Rettent
fura rzs volt, Zld Szem Ltni ezt a kt embert, milyen fiatalok, mohk, mennyire
tele vannak bizakodssal Aztn hallani azokat a szavakat, szinte a maga hangjn, ahogy
mondja a fi, flfuvalkodottan, akr egy pulykakakas: A mindensgit, Orlov, ssze fog
adni minket, azt a keservit! n vagyok a China Cloud parancsnoka, a keservit! Ismeri a
Tajpan trvnyt, a mindensgit! n meg csak llok ott, szitkozdom, sznokolok, s
rettenetesen szabdom, hogy arcot adjak neki, mikzben jl tudom, hogy az reg Zld
Szem rngatja a httrben a bbokat mozgat drtokat. Orlov felnyertett, Struan arct

frkszte. De ht aztn remekl jtszottam, hagytam, hadd parancsolgasson, gy, ahogy

maga akarta. Olyan rzs volt hogy is mondjam csak Mintha nszajndkot adtam
volna a finak. Elmondta magnak az egyezsgnket?
Nem.
Ha sszead minket, megtarthatja a hajjt, istenemre. Ha nem, lezavarom magt a
tenger sznrl, istenemre! vigyorgott Orlov. Klnben is sszeadtam volna ket.
Magam is gondoltam r, hogy elveszem magtl a hajjt.
Orlov arcrl eltnt a vigyorgs. He?
Azt fontolgatom, hogy tszervezem a cget Egy ember irnytsa al helyezem a
flottt. Volna kedve hozz?
A parton?
Persze hogy a parton. Vagy taln el tud irnytani egy flottt egy klipper fedlzetrl?
Orlov keze klbe szorult, s megrzta Struan orra eltt.
Maga rdgfajzat! Olyan hatalommal kecsegtet, amire lmomban se gondoltam, csak
azrt, hogy elvegye tlem azt az egyvalamit, amit szeretek. A kormnyllsban elfelejtem,
ki vagyok A keservit, ezt maga is tudja! De mi vagyok n a parton, he? Stride Orlov, a
ppos!
Lehetne Stride Orlov, a vilg legragyogbb flottjnak tajpanja is. Szerintem ez
frfimunka. Struan szeme rezzenetlenl nzett a gnm arcba.
Orlov sarkon perdlt, odament a hullmvdhez, s perceken t tart norvg s orosz nyelv
kromkodszuhatagban trt ki.
Aztn visszadbrgtt Struanhoz. s mikor kerlne erre sor?
Az v vge fel. Vagy taln ksbb.
Na s az szaki utam? A szrmkrt? Ezt mr elfelejtette?
Lemondana rla, he?
Milyen alapon kpzeli, hogy joga van drton rngatni az egsz vilgot? He?
Kormnyos! Vegye t! Struan tengedte a kormnykereket; a China Cloud a
csatornbl befutott az bl nyugodt vizre. Egymrfldnyire elttk a Csiulung-flsziget
nylt be a tengerbe. A haj mindkt oldaln kopr, sivr, hirtelen emelked fldsv
hzdott. Balra, vagy egy mrfldnyire elttk, egy szikls hegyfok ltszott, amit szakifoknak neveztek. Az szaki-fok mgtt, a hajrl nem lthat helyen terlt el a
Boldogsg-vlgy, a Glessing-fok s az blnek az a kis szakasza, ahol ki akartak ktni.
szak-szaknyugat! rendelkezett Struan.
szak-szaknyugat, uram visszhangozta a kormnyos.
Irnyt tartani. Struan a vlla fltt Orlovra pillantott. Nos?
Nincs vlasztsom. Tudom, mit forgat a fejben. Mindenkppen partra akar tenni. De
vannak feltteleim.
Halljuk.
Elszr is szksgem van a China Clouara. Hat hnapig. Haza akarok menni. Mg
egyszer, utoljra. Az asszony meg a fiaim vagy velem jnnek, vagy ott maradnak,
gondolta Orlov. Maradni fognak, a kpembe kpnek, elkldenek a pokolba n meg
elvesztegetek hat hnapot egy haj letbl.
Rendben. Amint befut egy msik klipper, megkapja a China Cloudot. Visszafel
szrmket hoz. Mi van mg?
A maga trvnye, Zld Szem: hogy amikor a fedlzeten van, maga a kapitny. Ezt a
jogot n is ignylem.

 Rendben van. A kvetkez?

Nincs kvetkez.
A pnzrl mg nem beszltnk.
A ragya cifrzza, ki a pnzt! A Nemes Hz flottjnak tajpanja leszek! Mire vgyhatna
mg ezenkvl egy ember?
Struan tudta a vlaszt: Mejmejre. De nem szlt semmit.
Kzfogssal pecsteltk meg az egyezsget. Amikor a China Cloud mr
negyedmrfldnyire megkzeltette Csiulungot, Struan kiadta a parancsot: irny
dlnyugat-dl, a kikthely.
Mindenki a fedlzetre! Kiktshez felkszlni! Vegye t a parancsnoksgot, kapitny.
lljon be a Resting Cloud mell. Elbb tszllnak az utasaink, aztn le a
viharhorgonyokkal.
Ksznm, kapitny morogta Orlov. Istenemre, de j, hogy itt vagyunk az blben!
Struan a szemhez emelte tvcsvt, s vgigpsztzta a partot. Innen mr mlyen beltott
a Boldogsg-vlgybe: elhagyott hzak, mozgs sehol. Egy kiss arrbb mozdtotta a
tvcsvet, s igaztott a fkuszon: a Glessing-fok krnykn pl j Queens Town
krvonalai kilesedtek. Struan j, hatalmas zlethznak llvnyai mr lltak, hangyaknt
nyzsgtek rajta a kulik: cipekedtek, falat raktak, stak. lltak mr az llvnyok a
dombtetn is, ahol a Nagy Hz plt. Struan ltta a domboldalra felkgyz keskeny
utacskt.
A Tajpingsan szreveheten megnvekedett. Ahol korbban csupn nhny szz szampan
ingzott a szrazfld s a sziget kztt, most ezernyi hemzsegett.
A korbbinl tbb hadihaj s csapatszllt horgonyzott az blben, valamivel tbb volt a
kereskedhaj is. A partvonallal prhuzamosan fut Queens Roadon mindentt hzak,
kalyibk, ideiglenes ptmnyek bjtak ki a fldbl. Az egsz part tevkenysgtl
lktetett.
A fldnyelv mgl elbukkan China Cloud gylvssel tisztelgett a zszlshajnak,
gylvs felelt r.
Jelzs a zszlshajrl, uram! kiltott le az rbockosrbl az rszem.
Struan s Orlov a jelzzszlk fel fordtotta a tvcsvt. A kapitnyt krik, jjjn
azonnal a fedlzetre.
Odalljak mell? krdezte Orlov.
Ne. Ha megkzeltettk, bocsssa le a krtrt. Magt teszem felelss azrt, hogy az
utasaink biztonsgban tjussanak a Resting Cloudra. Mgpedig gy, hogy ne bmuljk
ket kvncsiskodk.
Bzza csak rm.
Struan lement Mejmejhez, s megmondta neki, hogy nemsokra tallkoznak; addig
kszldjn Ah Szammal s Jinh-szivel az tszllsra.
Orlov tekintete vgigsiklott a hajn. Parti munka, he? Na majd megltjuk. Sokmrfldnyi
t ll mg elttem, gondolta. Az rdg vigye Struant! Igen, de ha szembeszllk vele, az
annyi, mintha magt az rdgt hvnm ki magam ellen Ez a Zld Szem magnak
Odinnak a fattya! Szksge van egy olyan emberre, mint n vagyok. s megint igaza van:
ez frfimunka lenne.
Ez a gondolat nagyon fllelkestette.
Mozogjatok, mintha lntek! kiltott a matrzokra, tudvn, hogy szmos tvcs
szegezdik rjuk. Nem kurtttatta a vitorlkat, merszen szguldott tovbb a zszlshaj

fel. Szve egytt dalolt a ktelek krl dudorsz szllel. Csak az utols pillanatban
kiltott: Kormnyt szl al! A haj elkanyarodott, majd megllt moccanatlan, akr egy
fogolycsapatot jelz vadszeb.
Lebocstottk a kuttert, Struan a leereszt ktlen lesiklott bele. A csnakot eloldottk, a
China Cloud pedig nhny fokkal elfordult, s tkletesen odasimult a Resting Cloud
oldala mell.
Mindenki lefel! parancsolta Orlov. Tiszttsa meg a fedlzetet az emberektl, Mr.
Cudahy. Olyan rakomnyt rakodunk t, amit nem kell egyenknt szmba venni.
Struan benyitott a zszlshaj nagykajtjnek ajtajn.

A mindensgit, Dirk! Mindnyjan tnkrementnk! fogadta izgatottan Longstaff,
odalpve Struanhoz s meglobogtatva az orra eltt az Oriental Times legfrissebb szmt.
Ltta mr ezt? Tnkrementnk! Tnkrementnk!
Struan kivette a kezbl az jsgot. Szinte a szembe ugrott a vezrcikk cme: A
KLGYMINISZTER MEGTAGADTA A KNA-JRKAT!
Mg nem lttam, Will.
Mindenre, ami szent! Hogy merszel ez az ember ilyen rltsget mvelni? tkozott
hlye! Most mihez fogunk?
Hadd olvassam el, Will. Aztn majd megbeszljk, mi ez az egsz.
Ez a slt bolond Cunnington visszautastotta az egyezmnynket, errl van sz! Ki
vagyok rgva! Le vagyok vltva! n! Hogyan merszel ez ilyet tenni velem?
Struan flvonta a szemldkt, s fttyentett. Nem rtestettk elre futrposta tjn?
Persze hogy nem! Mi az rdgnek is rtestettk volna a teljhatalm megbzottat?
Nem lehet, hogy nem igaz?
Az a Skinner nevezet fick eskszik r, hogy igaz. Ajnlom is neki, hogy az legyen,
klnben megkapja a magt sajt tjn elkvetett rgalmazsrt, errl kezeskedem!
Mikor jelent meg a cikk, Will?
Tegnap. Csak azt tudnm, hogy a mennykbe tette r ez a hjas, bzl hordsznok azt a
zsros, mocskos mancst egy olyan titkos levlre, amit n mg meg se kaptam! Korbccsal
kellene az ilyet agyonverni! Tlttt magnak egy pohr portit, flhajtotta, majd
jratltette pohart. Egy szemhunyst sem aludtam az jjel. Majd belepusztultam,
annyira aggdtam az zsiai jvnk miatt. Olvassa csak el! Az isten vern meg
Cunningtont!
Mikzben Struan olvasta a cikket, azon kapta magt, hogy mindinkbb forrni kezd benne
a mreg. Az rs ugyan nagy vonalakban beszmolt a tnyekrl s szrl szra ismertette
Crosse levelnek tartalmt, ugyanakkor azonban azt is sejteni engedte, hogy a klgyeket
kzismerten autokratikus mdon kezel Cunnington nem csupn az egyezmnyt utastotta
el, hanem magt az egsz kereskedtrsadalmat is, a kirlyi flottval s hadsereggel
egytt: Lord Cunnington, aki eleddig sosem jrt a Szuezi-csatorntl keletebbre es
vidken, most szakrtnek lltja be magt Hongkong rtke megtlsben. Tbb mint
valszn, hogy mg azt sem tudja, merre van Hongkong szakra vagy dlre fekszik-e
Macautl, keletre vagy nyugatra-e Pekingtl. Hogyan merszel Lord Cunnington arra
clozgatni, hogy a mi dicssges flottnk admirlisa resfej lht, akinek fogalma sincs
a hajzsrl s arrl a trtnelmi rtkrl, amit zsia legragyogbb kiktje kpvisel?
Hov lennnk mi a kirlyi flotta nlkl? Vagy a hadsereg nlkl, amely szmra gyeink

intzsnek ilyetn mdja ugyanolyan lekezel nem is: srt! Hongkong nlkl ugyan
hol lelnnek katonink tborhelyre, hajink biztos rvre? Hogyan merszeli ez az ember,
aki mr eddig is a kelletnl jval hosszabb idt tlttt hivatalban, hogyan merszeli azt
lltani, hogy azoknak a kereskedknek a tapasztalata, akik joggal fektettk jvjket s
vagyonukat Hongkongba, mit sem r, s hogy k maguk bolondok? Hogyan merszel arra
clozgatni, hogy olyan emberek, akik egy letet ltek le Knban Anglia dicssgre, mit
sem rtenek a knai gyekhez, hogy rosszul tlik meg egy szabad kikt, egy
kereskedelmi kzpont, egy szigeterd rtkt A cikk ezutn felsorolta a sziget rtkeit,
s lerta, miknt ptettk ki a kereskedk a legnagyobb kockzatok rn a Boldogsgvlgyet, milyen rettenthetetlenl fogtak hozz Britannia nagyobb dicssgre az j
vros ptshez, miutn a vlgyet el kellett hagyniuk. A cikk mesterremeke volt a hrek
manipullsnak.
Struan nem mutatta derltsgt. Tudta, hogy ha a cikk sugalmazja felhborodik,
msok mg inkbb feldhdnek miatta.
Meg vagyok dbbenve! Mit merszel ez a Cunnington?! Brsg el kellene lltani az
ilyet!
Pontosan ahogy mondja! Longstaff megint flhajtott egy kis portit, majd az asztalra
csapta a poharat. Szval ki vagyok rgva. Az a sok munka, fradsg, trgyals,
aggodalom most mindez hibavalnak bizonyult. Mgpedig egy cezaromnis,
felkapaszkodott, ktzni val bolond miatt, aki azt hiszi, hogy a vilg ura!
tkozott legyek, ha ezt megssza ez az ember, Will! Valamit tennnk kell! Ezt nem
viheti el szrazon!
Dehogynem! Longstaff flllt, fl-al kezdett jrklni a kajtben; Struan egy kiss
megsajnlta. Mirt, mit gondol, mi fog trtnni? A karrieremnek vge mindannyian
tnkrementnk!
Eddig mit tett az gyben, Will?
Semmit. Longstaff merev tekintettel bmult ki a kajt ablakn. Ez az tkozott sziget
a forrsa minden bajomnak. Ez az istenverte szikladarab tett tnkre. Mindnyjunkat
tnkretett! Mogorvn lelt. Egy hajszlon mlt tegnap, hogy nem trt ki zendls. A
kereskedk kldttsget kldtek hozzm, s kveteltk, hogy tagadjam meg a
visszahvsomat elrendel parancsot. Aztn jtt egy msik deputci, Brock vezrletvel,
akik viszont azt kveteltk, hogy a flottval egytt azonnal hagyjam el zsit, hajzzak
Londonba, kveteljem Cunnington haladktalan eltvoltst, s szksg esetn vonjak
blokdot London kr. A tenyerbe tmasztotta az llt. Ht igen n vagyok a hibs.
Bet szerint tartanom kellett volna magam az utastsokhoz. De az nem lett volna helyes.
n nem vagyok holmi hatalomvgy, fldrabl hdt. A mennyk csapna az egszbe!
Flnzett, arct eltorztotta a szgyen. Az admirlis meg a tbornok most persze boldog.
Iszik valamit?
Ksznm. Struan tlttt magnak egy pohr brandyt. Mg nincs minden elveszve,
Will. pp ellenkezleg. Amint hazar, latba vetheti a befolyst.
He?
Amit maga tett, az volt a helyes. Maga meg fogja tudni gyzni Cunningtont mr
hogyha a lord mg a hivatalban lesz akkor. Ha ott ll majd szemtl szembe vele, minden
eslye megvan r, hogy meggyzze. Az igazsg az n oldaln van.
Maga ismeri szemlyesen Cunningtont? krdezte keseren Longstaff. Azzal a
szrnyeteggel nem lehet vitatkozni.

 Ez igaz. Nekem viszont van nhny bartom. Mit szlna ahhoz, ha a kezbe adnk
valamit, amivel bebizonythatn, hogy magnak van igaza s nem Cunningtonnak?
Longstaff szeme flragyogott: ha Struant nem idegestik ezek a rettenetes hrek, akkor
mg nincs minden elveszve. Mirl beszl, kedves bartom?
Struan belekortyolt a brandybe. A diplomatk maradnak, a kormnyok vltoznak.
Mieltt mg hazar, Will, Peel lesz a miniszterelnk.
Lehetetlen!
Valszn. Ttelezzk fel, hogy n egy rendkvl fontos hrt visz magval, ami fehrenfeketn bebizonytja, hogy Cunnington egy hlye. Mit gondol, hogyan nznnek akkor
magra Peel s a konzervatvok?
Csodlnnak, szavamra! Mi az a hr, Dirk, drga bartom?
Az ajt tlfelrl dulakods zaja hallatszott, majd Brock rontott be a helyisgbe,
nyomban egy szerencstlen rrel, aki hiba prblta feltartztatni. Struan egy pillanat
tredke alatt talpon termett, keze kse nyelre siklott.
Brock arca csak gy sugrzott a rosszindulattl. sszehzasodtak?
Igen.
Gortht megltk?
Meg.
Mikorra vrhat a White Witch?
Gondolom, mg stteds eltt. gy volt, hogy kora dleltt indul.
Elszr Lizval beszlek, aztn azzal a kettvel. Aztn, s ezt jl vsd eszedbe, veled!
Brock kiviharzott.
Modortalan tusk! szlt srtetten Longstaff. Legalbb kopogott volna!
Struan kiengedett, akr egy macska a veszly elmltval izmai elernyedtek, de kszen
r, hogy veszly esetn ismt megfeszljenek. A tekintete azonban nem vltozott, mg
mindig arrafel nzett, ahonnan rtrt a veszly.
Cunningtontl nem kell tartania, Will. Neki mr lttek.
rtem, Dirk, persze hogy rtem. Hihetetlen szerencsnk van! Az ajtra nzett, eszbe
jutott az klvv-mrkzs, s tudta, hogy Dirk s Brock kztt ugyanolyan elsznt lesz a
kzdelem. Mit forgat a fejben ez a Brock? Csak nem akarja kihvni magt? Hallottam,
hogy sszekoccant Gorthszal. A rossz hreknek megvan az a rossz szoksuk, hogy
szrnyakon jrnak, nemdebr? Rmes egy dolog! risi szerencse, hogy msok ltk meg.
Az felelte Struan. Most, hogy a veszly elmlt, enyhe hnyingert s gyengesget
rzett.
Mi ttt ebbe a kt tkkelttt fiatalba, hogy megszktek? Nyilvnval volt, hogy
megvadtjk vele Brockot. Az ostobk!
Nem voltak ostobk, Will. Szmukra ez volt a legjobb, amit tehettek.
Ha maga mondja, nyilvn gy van mondta Longstaff, s elgondolkozott: lehet, hogy a
szbeszd igaz, s a Tajpan szndkosan provoklta ki a hzassgot s a prbajt. Tbb
esze van neki, mint hogy ne tervelte volna ki elre. Teht: Tajpan kontra Brock. Szval
mi van ezzel a Peellel?
n diplomata, Will. A diplomatknak egyik prt irnt sem szabad elkteleznik
magukat. Legalbbis arra kell trekednik, hogy valamennyi prt kedvez vlemnnyel
legyen rluk.
Magam se mondhattam volna jobban. Longstaff szemei elkerekedtek. gy rti, hogy
lljak a konzervatvok oldalra, s tmogassam Peelt?

 Ugyangy tmogassa ket, mint a whigeket. Hongkong korrekt magatartst tanst

Anglia irnt. Maga pedig Hongkongot kpviseli, Will. Lehet, hogy ez itt lobogtatta meg
Struan a kezben tartott jsgot , lehet, hogy ez risi szerencst hoz nnek, me a
bizonytk, hogy Cunnington nemcsak ostoba, de fecseg is. Mgiscsak megdbbent, ha
az ember egy bizalmas levl tartalmrl az jsgbl szerez tudomst. Beszmolt neki az
irattskrl, de csak annyit mondott, amennyivel beindthatta Longstaff fantzijt.
Jsgos g! Ha csakugyan gy van, ahogy azt a Tajpan sejteni engedte, gondolta
Longstaff, s ltezik egy msolat a szban forg titkos jelentsrl s az orosz-knai
hatrvezeteket, valamint a htorszgot brzol trkpekrl, akkor ez szmomra
tlevlknt szolgl egy nagykveti kinevezshez s a fnemesi cmhez! Honnan
szerezte?
Egy minden ktsget kizran megbzhat forrsbl. Struan flllt. Mieltt tnak
indul, tadom nnek. Hasznlja fel gy, ahogy akarja. Ezek a paprok tkletesen
bizonytjk, hogy magnak van igaza s nem Cunningtonnak.
Volna kedve velem vacsorzni, Dirk? Longstaff mr vek ta nem rezte ilyen jl
magt. Elcseveghetnnk egy kicsit a rgi idkrl.
Engedelmvel ma este nem. Taln inkbb holnap.
Remek. Ksznm. Nagyon boldog vagyok, hogy vgl a mi llspontunk gyztt.
Van mg valami, ami azonnali lpseket ignyel. A hromszgesek.
He?
Gorth Brockot hongkongi hromszgesek gyilkoltk meg. A Tajpingsanbl mentek t
Macauba.
s mirt ltk meg?
Nem tudom. Struan elmondta Longstaffnak mindazt, amit a portugl katonatiszt kzlt
vele a hromszgesekkel kapcsolatban. Azt is elmondta, amit Gordon Csenrl hallott.
Tudta, el kell mondania Longstaffnak, mg mieltt hivatalos formban kzlik vele,
klnben gy tnne fel, mintha meg akarn vdeni a fit. Ha Gordonnak kze van a
hromszgesekhez, ez a vgt jelenti. Ha nincs kze hozzjuk, akkor semmi baj.
Menten kiesek a nadrgombl! kacagott Longstaff. Nevetsges egy histria!
Az, s nyilvn az ellensgeim terjesztik. Bocssson ki egy proklamcit, s adja ki a
parancsot Trent rnagynak, hogy trlje el a hromszgeseket a fld sznrl. Klnben
nyomban itt lesznek a nyakunkon azok az tkozott mandarinok. J tlet, istenemre,
kitn! Hvatom Horatit, s A fene egye meg, elengedtem kt htre Macauba.
Klcsnadn nekem Mausst?
Termszetesen. tkldm.
Struan elment, Longstaff-pedig lelkeslten lt vissza az rasztalhoz. Kedves Sir
William mondta a kzitkrnek. Csodlatosan rzem magam. Ha a hr igaznak
bizonyul, rettent boldog leszek, hogy itt hagyhatom ezt a bzs szigetet. Egy fikarcnyit
sem rdekel, mi lesz a sorsa egy fikarcnyit sem rdekelnek se a kereskedk, se a knaiak,
se azok az istenverte hromszgesek. Az ablakhoz lpett, s kuncogni kezdett. Majd
megltjuk, mi van abban az irattskban. Ha majd visszarnk Angliba, eldntjk, mi
legyen. Ha Cunningtont mr lemondattk, akkor nyugodtan tmogathatom Hongkongot a
magam elnyre. Ha Cunnington mg klgyminiszter, elismerem, hogy neki van igaza, a
szigetet pedig ugyangy elfelejtem, mint akrmi mst. Ezek a dokumentumok brmely
klgyminiszterhez szabad bejrst jelentenek a szmomra, s szmtalan meghvst.
Rhgsben trt ki. Nhny nappal korbban titkos futr rkezett hozz Csing-szotl, aki

arrl rtestette, hogy a Horatio ltal krt magvakat kt hten bell behajzzk. Azt
hiszem, j munkt vgzett ma, excellencis uram!

A Resting Cloudra rve Struan mr gyban tallta Mejmejt, aki, gy ltszott, remekl rzi
magt, s meg is ersdtt.
Nagyon kellemesen boldog vagyok, hogy jttl haza, Tajpan. Ltod, ltod Te reg
anycskd fogad neked szt, mint egy tengersz. Megittam kett cssze cinchont, s mg
fogok meginni hrmat.
He? krdezte Struan hirtelen tmadt gyanakvssal.
Igen, ittam kettt! s ne nzz rm gy. n beszlek igazat. Mi vagyok n? Hoklo szajha
taln? Utols koldus? Hazudok n teneked arcodba? gret az gret, n nem felejtem el.
Persze folytatta negdesen , n most iszom azt a trgyaz mregvarzslatot mang
levvel. Ez jutott volna eszbe rgtn minden normlis nnek, csak frfinak nem Ez
rettenetesen tl egyszer nekik. A rgi kirlyni mozdulattal vetette fl a fejt.
Frfiakok!
Struan elfojtotta mosolyt, nem mutatta, mennyire rl, hogy Mejmejt egyre inkbb rgi
nmagnak ltja. Majd ksbb visszajvk. Te pedig maradj gyban.
Hah! Megszegek n gretet? Vagyok n semmire j teknsbka-rlk? Kirlyni
mozdulattal nyjtotta a kezt. Tajpan!
Struan glnsn kezet cskolt, Mejmejbl kitrt a nevets, Struan pedig maghoz lelte.
Tvozz, fiam, de nem piszkos szajhahz semmi se!
Struan otthagyta, s tment a sajt kajtjbe. Kinyitotta pnclszekrnyt, kivette az
irattska tartalmrl kszlt kt msolat egyikt. Gondja volt r, hogy pontosak legyenek.
A paprokat zsebre tette, ugyangy azt a kis zacskt is, amelyben mg maradt egy kis
cinchona-kreg.
Ismt csnakba szllt.
A Boston Princesshez! irnytotta az evezsket a Cooper-Tillman cg llhajjhoz.
A nap a lthatr peremn ttovzott, fnye azonban tompa volt, mintha ftylat eresztettek
volna le el az gbl.
Mire vli ezt, fedlzetmester?
Nem tudom, uram. A dli tengereken szokott ilyen lenni, idvltozs eltt. Ha az jjel
udvara lesz a holdnak, lehet, hogy kapunk egy kis est.
Vagy valami rosszabbat, tette hozz magban Struan. Flllt, s a nyugati csatorna fel
nzett. A White Witch mg nem mutatkozott. Az is lehet, gondolta Struan, hogy jszakra
lehorgonyoztak, s majd csak hajnalban jnnek. Rd egyelre nem gondolok, Tyler.
A kutter odasimult a Boston Princess oldalhoz. A Cooper-Tillman cg llhajja risi,
hromfedlzet, talaktott kereskedhaj volt, llandan itt horgonyzott.
Struan flszaladt a fljrn. Engedlyt krek, hogy a fedlzetre lphessek mondta a
hullmvd mellett ll amerikai tisztnek. Mr. Cooperrel szeretnk beszlni. Srgs.
Egy pillanat, Mr. Struan. A tiszt lement a hajtestbe. Struan szivarra gyjtott, a gyuft
a vzbe hajtotta. A China Cloud a szoksos horgonyzhelye fel lavrozott: a Boldogsgvlggyel szemben, a mlyvzi rszen szokott kiktni.
dvzlm, Tajpan lpett frgn a fedlzetre Jeff Cooper. Gondolom, hallotta, mit
mvelt az az tkozott barom Cunnington. Nagyon sajnltuk, amikor a flnkbe jutott a
prbajnak meg a tbbinek a hre. Csakugyan megszktt az a kt fiatal bolond?

 Meg. Hogy van Wilf?

Meghalt.
A keservit! Mikor?
Hrom napja.
Menjnk le, j?
J. Igaz, hogy Longstaffot kirgtk, s az egyezmnyt elutastottk?
Ez semmit sem jelent. Egyszer, ostoba politikai baklvs. Biztos vagyok benne, hogy
jvteszik.
Cooper vezetsvel lementek a fnyzn berendezett nagykajtbe. Brandyt?
Ksznm. Struan elfogadta a felje knlt poharat. Egszsg!
Egszsg!
Struan kinyitotta a kis zacskt, s kivett belle nhny darabka cinchona-krget. Ltja
ezt, Jeff? Fakreg. Cinchona-kreg. Nevezik jezsuita-kregnek is. Az ebbl kszlt tea
gygytja a malrit.
Biztos benne?
Igen. Az gyasomat kikrlta. Ezt bizalmasan kzlm, de az biztos, hogy gygyt.
Cooper remeg ujjakkal a kezbe vett egy darabkt.
Uramisten, Tajpan! Tudja maga, mit tett ezzel? Tudja, mit beszl?
Tudom. A malria mindentt felbukkan a vilgon Maguknl is van az llamokban.
Egsz Florida tele van vele, akrcsak az jonnan megvsrolt Louisiana. n tudom az
ellenszert, s azt is, hol terem. Magnak mi jut errl az eszbe?
Jttemny az emberisg szmra s egy vagyon annak, aki elsknt szerzi meg.
De gy m, cimbora. Trsulst ajnlok. Struan visszatette a krget a zacskba, s
hirtelen elszomorodott. Van ebben valami bizarr, nem tallja? Ez a kreg nhny httel
ezeltt megmenthette volna Robb s a kis Karen lett. Meg a tbbiekt Mg Wilft is,
br t megvetettem.
Csnya halla volt mondta Cooper.
Ezt nem kvntam neki. Struan belekstolt a brandybe, s kiverte a fejbl a mltat.
A javaslatom egyszer. Alaktunk egy j trsasgot, kizrlag a kregre ptve.
Mindketten ugyanannyit fektetnk bele. Ngy igazgatja lesz: maga s a megbzottja,
illetve magam meg Culum. A trsasgot maga vezeti. n megmondom magnak, mit, hol
s hogyan. Holnap mr neki is lhet a tervezsnek.
Cooper kezet nyjtott. Megllapodtunk.
Struan elmondta, hogyan s kitl kapta a krget, s beszmolt arrl is, hogy brelt egy
hajt, amely msnap indul Peruba Macaubol. A pspk megzente, hogy Sebastian atya
is a hajn lesz. n azt mondom, igyekezznk, s ne vllaljunk kockzatot. A brelt haj
kltsgeit a trsasg fedezi, de emellett kldnk egy msik hajt is, kzvetlenl
Amerikbl. Felltetnk r kt orvost s kt zletembert, s utastjuk ket, hogy tudjanak
meg mindent a cinchonrl, amit csak lehet. Aznap, amikor a haj elhagyja az llamokat,
a maga kapcsolatain keresztl sztkrtljk a hrt Amerikban, gy egy lpssel
megelzzk a vetlytrsainkat. Hongkongon azonnal kzreadjuk az jsgot, hogy
levegyk a Boldogsg-vlgyrl az tkot. s a lehet leghamarabb Eurpban is
elterjesztjk a hrt. Mire a hajink visszatrnek, a vilg valamennyi orvosa ordtva fogja
kvetelni a cinchont. Az n hajim szlltanak majd a brit birodalom terletre, a mag
Amerika a vilg tbbi rszn pedig megosztozunk. Csupn Itlia dli rszn tonnaszm
adhatunk el belle.

 Ki tud mg errl?
Csak maga. Ha megtallom Skinnert, ma este neki is elmondom. Nos, ennyit az zleti
gyekrl. Hogy van Shevaun?
Felems llapotban. Tudomsul vette, hogy el van jegyezve, de el kell ismernem,
brmennyire is szeretem, nem szeret viszont.
Felvsrolja Tillman rszvnyeit?
Ha Shevaun hozzm jn, akkor nem. Ha nem egyezik bele Rossz zlet volna
kihagyni. Most, hogy Wilf meghalt, msik trs utn kell nznem. Tudja, hogy van ez
Tudom. Mi van Szergejevvel?
, mg mindig itt van. A cspje mr nem zavarja nagyon. Gyakran ltjuk. Hetente
ktszer-hromszor vele vacsorzunk. Cooper komoran elmosolyodott. Nagyon
vonzdik Shevaunhoz, s gy ltom, Shevaunnak is tetszik a herceg. ppen odat van
Szergejev hajjn.
Struan elgondolkozva drzslgette az llat. Ez esetben ajnlok magnak mg valamit.
De ez veszlyesebb, mint a cinchona.
Mi volna az?
Kldje haza Shevaunt egy vre. Eressze meg a kantrszrat telivrrl van sz. Ha egy
v elmltval visszajn, nyugodtan felesgl veheti. Ha gy dnt, hogy nem, adja vissza a
szabadsgt. Mindenesetre mondja meg neki, hogy amg csak l az apja, magtl
megkapja az osztalkt. Ne felejtse el, hogy a cinchona-zletben mg j hasznt
vehetjk Tillman szentor kapcsolatainak. Az a pnz, amit folyst neki, tbbszrsen
kifizetdik.
Cooper az rasztalhoz lpett szivarrt, s hogy idt nyerjen a gondolkozsra. Mirt
tancsolja ezt aTajpan? Taln is Shevaun szoknyjra vadszik? Nem, ehhez nem volna
szksge ilyen fondorlatokra: elg intenie, s Shevaun mris rohan hozz.
Ezt mg meg kell fontolnom, Tajpan mondta. Szivart?
Nem, ksznm. Mikzben ezen gondolkozik, gondolkozzon el egy msik tletemen is:
krje meg Szergejevet, ajnlja fl Shevaunnak, hogy hazaviszi a hajjn termszetesen
egy gardedm ksretben.
Magnak elment az esze!
Nem ment el, cimbora. Struan elhzta zsebbl az orosz dokumentumok msolatait;
takarosn t voltak ktve egy zld szalaggal. Olvassa el.
Cooper tvette a paprokat. Mi ez?
Olvassa csak. Ne kapkodja el.
Cooper lelt az rasztalhoz, s kibontotta a szalagot.
A cinchona dolgval ht rendben volnnk, gondolta Struan. No de mi legyen Culummal?
Taln abban igaza van a finak, hogy trsra van szksge, me a vlasz: Jeff. StruanCooper-Tillman. Vagyis inkbb Struan-Cooper: Tillmant most mr elfelejthetjk. Mirt is
ne? Jeff szmra risi elnyket jelentene. Neknk is jl jnne Amerika. Jeff
krltekint s becsletes. Ezt alaposan fontolra kell venni. J megolds. Na s
Longstaff? el van intzve, mr amennyire t elintzettnek lehet venni. Ha egyszer
eltnik a szemem ell, azt fogja tenni, amit a legkzelebbi ers ember mond neki. Aztn
itt van Skinner Eddig jl csinlta. Blore? Neki a krmre kell nzni. Maussnak is. Mi
van mg? Az otthon s Mejmej. Lehet, hogy Orlovnak igaza van Taln csak azt
reztem, hogy a tenger szemmel tart Az ilyen rzst nem szabad elhessegetni.
Gondolataiba kizhetetlenl befszkelte magt Brock. Igen: itt emberhallnak kell lennie.

s Liznak igaza volt: ha ez egyszer elkezddik, taln sosem r vget. Vagy mindkettnk
vgt jelenti.
Mennyire lehet ennek hitelt adni? Cooper elolvasta az iratokat.
A forrst minden ktsgen fell llnak lehetne nevezni. Mi a vlemnye?
rdgi terv. Szergejev nyilvn azonos azzal az emberrel azok egyike , akit azrt
kldtek ide, hogy kipuhatolja, mi a helyzet a brit rdekeltsgi terletekkel zsiban, s
hogy tanulmnyozza az Orosz-Alaszkba trtn betelepls lehetsgeit. Cooper egy
percre elgondolkodott. Mit tehetnk ez ellen? A maga gondolatmenett kvetve, a vlasz
Shevaun. Szergejev boldogan elksri Amerikba. Shevaun tudva vagy tudtn kvl, de
kacrkodik vele. Elviszi a herceget Washingtonba. Az apja, aki nyilvnvalan egyike
azoknak, akikhez ezt az anyagot el kell juttatni, ngyszemkzt megmondja Szergejevnek,
hogy az Egyeslt llamokat zavarja Oroszorszg, s azt akarja, hogy az oroszok
tvozzanak. Tudja, mire gondolok: a Monroe-elvre meg ilyesmikre Maga is ezt forgatja
a fejben?
Okos ember maga, Jeff.
Ez az informci olyan megvilgtsba helyezi Cunningtont, mint egy hlyt.
gy van.
Emellett abszolt vilgoss teszi, hogy Hongkongra szksg van hogy letbevgan
fontos.
Igen.
Most mr csak azt kell kitallnunk, hogyan juttassuk el ezeket az iratokat minl elbb s
titokban a szentor kezeihez. Ez az informci hatalmasan megnveli majd a befolyst a
politikai krkben, gy ht meg fogjuk kapni tle az ellenrtket. Kockztassuk meg, hogy
elmondunk Shevaunnak mindent, vagy egyszeren csak nyomjuk a kezbe azzal, hogy
adja t az apjnak?
n nem olvastatnm el vele ezeket a paprokat, mg csak azt sem mondanm meg neki,
mi ll bennk. A nk viselkedse kiszmthatatlan. Lehet, hogy beleszeret Szergejevbe.
Akkor pedig sutba vgja az Amerikai Egyeslt llamokat, mert a ni logika azt diktlja,
hogy meg kell vdenie lete prjt tekintet nlkl a szrmazsra vagy brmi msra. Ha
pedig Szergejev rjnne, hogy ismerjk ezeknek az iratoknak a tartalmt, annak
katasztroflis hatsa lenne.
Szeretnk ezen mg gondolkozni egy kicsit mondta Cooper. Becsukta az irattartt, s
visszaadta Struannak. Lehet, hogy egy kicsit fellengzsen hangzik, Tajpan, de a hazm
hls lesz nnek ezrt.
Nincs szksgem hlra, Jeff. Az viszont taln nem rtana, ha Tillman szentor s ms
diplomatk segtennek nevetsgess tenni Cunningtont azrt az ostoba magatartsrt,
amit Hongkonggal s krnykvel kapcsolatban tanst.
Vegye gy, hogy mr meg is trtnt. Jut is eszembe: tartozik nekem hsz guinea-vel.
Mirt?
Nem emlkszik a fogadsunkra? Amikor arra fogadtunk, hogy ki lehetett a modell? A
zszlfelvons napjn, Dirk. Aristotle festmnye is a tt rsze volt Tudja, amit a sziget
birtokba vtelekor ksztett. Nem emlkszik?
De. s ki volt a modell? krdezte Struan. Hsz guinea nem nagy r egy hlgy
becsletrt, gondolta. Ez igaz, viszont az a kp tetszett nekem.
Shevaun. maga mondta kt napja Azt mondta, hogy le fogja festetni magt. gy,
mint Alba hercegnje tette.

 s maga hagyja?
Nem tudom. Cooper vonsai halvny mosolyra rncoldtak, arcra egy pillanatra kilt
szoksos lelki fjdalma. Ha elutazik, akkor nem festetheti le magt, nem?
Ahogy mondja, cimbora. Holnap tkldm a hsz guinea-t. gy emlkszem, abban
llapodtunk meg, hogy a vesztes rfesteti a kpre a gyztest. Vegye gy, hogy megtrtnt.
Engedje meg, hogy magnak adjam a kpet. Ajndkknt. Megkrem Aristotle-t, hogy
mindkettnket fesse r. Hm?
Ht ksznm. Mindig tetszett nekem az a kp.
Cooper a paprokra mutatott. Ezekrl mg beszlgessnk egy kicsit holnap. Addigra
eldntm, elkldm-e Shevaunt.
Struan vgiggondolta a kvetkez napot. Visszaadta Coopernek az iratokat. Tegye be a
szfjbe. A biztonsg kedvrt.
Ksznm. Ksznm, hogy bzik bennem, Tajpan.
Struan kiment a partra, abba az ideiglenes irodba, amit az j, tengerparti telken
emeltetett. Vargas mr vrta.
Halljuk elbb a rossz hreket, Vargas.
Jelents jtt a kalkuttai gynkeinktl, senhor. Az utols hrek szerint gy fest, hogy a
Gray Witchnek hromnapi elnye van a Blue Cloud eltt.
Mi van mg?
Az ptkezs rengeteg pnzbe kerl, senhor. A tegnapi jsgcikk olvastn lelltottam
minden munkt. Taln fel kellene szmolnunk.
Azonnal folytassk a munkt, s holnap vegyenek fel mg ugyanennyi munkst.
Parancsra, senhor. Rossz hrek rkeztek az angliai rszvnypiacrl. A tzsde nagyon
nyugtalan. A pnzgyi mrleg megint nem kerlt egyenslyba, pnzgyi zavarokra
szmtanak.
Ebben nincs semmi szokatlan. Kizrlag minket rint rossz hrei nincsenek?
Nincsenek, senhor. A rablsok s tolvajlsok hihetetlenl gyakoriv vltak. Az n
tvozsa ta hrom hajt fosztottak ki a kalzok, s mg vagy egy tucatnyi msikkal
prblkoztak. Kt kalzdzsunkt elkaptak, a legnysgket nyilvnosan flakasztottk.
Minden szerdn megkorbcsolnak vagy negyven-tven tolvajt, rablt s brigantit. Alig
mlik el j, hogy ne rabolnk ki valamelyik hzat. Aggaszt. Errl jut eszembe, hogy
Trent rnagy a knaiak szmra napszllta utn kijrsi tilalmat rendelt el. gy ltszik,
csak gy lehet kzben tartani ket.
Hol van Mrs. Quance?
Mg a kisebbik llhajn, senhor. Nem ment el az Angliba indul hajval. Egybknt
azt beszlik, hogy senhor Quance mg Hongkongon van.
s csakugyan itt van?
Nem szvesen gondolnk arra, hogy a tovbbiakban nlklznnk kell a halhatatlan
festt, senhor.
Mr. Blore mivel tlti az idejt?
gy szrja a pnzt, mintha Hongkong szikli aranybl lennnek. Persze nem az pnze
mondta Vargas, leplezni prblva nemtetszst , hanem a Jockey Club. Tudom, hogy a
klub nem azrt van, hogy pnzt hozzon, minden bevtelt a versenyekre meg a lovakra
fordtja Zsebkendt vett el, megtrlte a tenyert. Nagyon prs nap volt. gy
hallom, senhor Blore kakasviadalt szervez. A Jockey Club gisze alatt.
Struan felderlt. Helyes! s hol lesz?

 Nem tudom, senhor.

Glessing mit csinl?
Mindent, amit egy kiktmesternek kell. De gy hallom, nagyon dhs Longstaffra,
amirt nem engedte el Macauba. gy beszlik, haza fogjk kldeni.
Mauss?
, Mauss tiszteletes? Visszarkezett Kantonbl, s a hotelban szllt meg.
Mit jelentsen ez az , Vargas?
Semmit, senhor, ez is csak affle szbeszd. Vargas bnta mr, hogy nem tudta tartani
a szjt. gy fest a dolog, hogy Mi, katolikusok persze nem rtnk vele egyet, s
sajnljuk, hogy a protestnsok nem hisznek gy, mint mi, pedig lelkk dvssge ezt
kvnn. Mindenesetre most egy megkeresztelt hakkt, egy Hung Hsziu-csuan nev frfit
ajnroz.
Van ennek a Hungnak valami kze a Hung Munhoz, a hromszgesekhez?
, nem, dehogy, senhor. Ez egy teljesen kznapi nv.
Ja, igen, mr emlkszem r. Egy magas, furcsa arc frfi. Folytassa.
Ht nem tudok valami sokat mondani. Csak azt, hogy Mauss Kantonban odallt a
knaiak el terjeszteni az igt. Szemmel lthatan nem tudja, mit beszl. Azt lltja
magrl, hogy Jzus ccse, s hogy jszaknknt atyjval Istennel beszlget. Azt
mondja, az j Messis, s hogy meg fogja tiszttani a templomokat a kufroktl,
ahogyan a btyja is tette. sszevissza beszl mindenfle zavaros ostobasgot.
Nyilvnvalan megrlt. Ha nem ilyen szent dolgokrl lenne sz, az ember nevetne rajta.
Struan elgondolkodott. Kedvelte Mausst, s sajnlta. Aztn megint eszbe jutottak Sarah
szavai. Ht igen, mondta magban, sokfle mdon kihasznltam Mausst. Viszont ennek
ellenben megadtam neki azt, amire vgyott: a lehetsget, hogy trthesse a
pognyokat. Nlklem mr rg meghalt volna. Nlklem de hagyjuk ezt. Maussnak a
sajt dvssgt kell megtallnia. Isten tjai kifrkszhetetlenek. Igaza van, nincs ezen
mit nevetni. Mindenesetre beszlek Wolfganggal. Ksznm, hogy elmondta.
Vargas megkszrlte a torkt. Kaphatnk szabadsgot a jv htre? Ez a hsg s ht
j lenne egy kicsit a csalddal is lenni.
Rendben van. Legyen kt ht, Vargas. Egybknt gy vlem, nem rtana, ha a
portuglok is megalaktank a sajt klubjukat. n teszem le az els adomnyt. Egyelre
maga lesz a klub pnztrosa s titkra. Firkantott valamit egy jegyzettmbre, majd
letpte a paprt, s odaadta Vargasnak. Ezt azonnal bevlthatja. Egy ezer guinea-re
szl utalvny volt.
Vargas ragyogott az rmtl. Ksznm, senhor.
Nem jr rte ksznet felelte Struan. A portugl kzssg segtsge nlkl itt nem
ltezne semmifle kzssg.
De, senhor, ezek a hrek! Ez az jsgcikk Hongkongnak vge. A Korona elutastotta
az egyezmnyt. Erre n megkettzi a munksok szmt, ezer guinea-t ad a klubra Nem
rtem.
Amg csak egyetlen keresked is ll rajta, amg egyetlen haj is horgonyzik a
kiktjben, Hongkong l. Ne aggdjon. Van valami zenet a szmomra?
Mr. Skinner szeretn megltogatni, amikor nnek megfelel. Mr. Gordon Csen is szeretne
beszlni nnel.
zenje meg Skinnernek, hogy este benzek a szerkesztsgbe. Gordon Csennl pedig
kzlje, hogy nyolckor vrom a Resting Cloud fedlzetn.

 Igen, senhor. Most jut eszembe mg valami. Emlkszik Ramseyre? Arra a tengerszre,
aki dezertlt. Kpzelje, egsz mostanig a hegyekben lakott egy barlangban, akr egy
remete. Abbl tartotta fnn magt, hogy bejrt Aberdeenbe lelmet lopni. lltlag tbb
nt megerszakolt. A knaiak elkaptk, s tadtk a hatsgoknak. Tegnap volt a
trgyalsa. Szz korbcstsre s ktvi knyszermunkra tltk.
Nyugodtan fl is akaszthattk volna felelte Struan. Kt vet nem fog kibrni. A
brtnk a hall elszobi voltak, hihetetlenl brutlisan bntak az eltltekkel.
Rettenetes dolog Mg egyszer ksznm, senhor. A kzssgnk nagyon hls lesz
nnek mondta Vargas.
Kiment az irodbl, de alig tette ki a lbt, mris visszajtt. Bocssson meg, Tajpan. Itt
van az egyik matrza. A knai, Fong.
Kldje be.
Fong belpett, s nmn meghajolt.
Struan elgondolkozva nzte a zmk, himlhelyes arc knait. A hajn tlttt hrom
hnap sorn sok mindenben megvltozott. Magtl rtetd termszetessggel viselte az
eurpai tengerszruht, copfjt gyesen betrte kttt sapkja al. Mr trheten beszlt
angolul. Kitn matrz lett belle. Engedelmes volt, halk beszd, gyorsan tanult.
Mit keresel a parton?
Kapitny mondta, lehet menni part. n rsgem mehet part.
Mit akarsz, Fong?
Fong egy gyrtt paprszeletet nyjtott t Struannak, amelyen nhny sz llt gyerekes,
kombkom betkkel: Aberdeen. Ugyanazon a helyen, cimbora. A kzps rsg idejn,
nyolc harangkor. Egyedl jjjn. Az alrs gy szlt: Bert s Fred apja.
Ez hogy kerlt hozzd?
Kuli meglltott, adta nekem.
Tudod, mi van ezen a papron?
n olvastam, igen. Nem knny olvasni. Nagyon nehz.
Struan elgondolkozva nzte a paprszeletet. Lttad, milyen az g?
Igen, Tajpan.
s mire kvetkeztetsz?
Fong tudta, hogy most vizsgztatjk. Tjfun lesz.
Mikor?
Nem tudom. Hrom nap, ngy, tbb, kevesebb. De lesz tjfun.
A nap mr lebukott a lthatr mg, gyorsan sttedett. A part szeglyn s a hzhelyeken
lmpsok fnypontjai jelentek meg.
Az gbolton fgg ftyol tovbb srsdtt. A tiszta gbolt peremtl tzfoknyira
gigantikus, vrvrs hold lt a horizonton.
Azt hiszem, j orrod van, Fong.
Ksznm, Tajpan.
Struan flemelte a paprdarabot. Errl mit mond az orrod?
Ne menj egyedl, uram felelte Fong.


43

Ahogy sttedett, gy vlt mind felhsebb az gbolt; a leveg egyre prsabb lett. A
Kna-jrk, akik jl ismertk az itteni szeleket s vizeket, tudtk, hogy nemsokra es
lesz. A felhk csupn az vszak els zporainak elhrnkei voltak, az az idszak,
amely egy idre enyhti majd a flledtsget, s elmossa a port. Ha a zsosz velk van, csak
egy zporesnek nznek elbe. Ha nem, akkor viharnak. Azt pedig csak a zsosz dntheti
el, tjfunn vlik-e a vihar.
Melegem van, Tajpan legyezgette magt az gyban fekve Mejmej.
Nekem is vlaszolta Struan, mikzben tisztra cserlte nedves, tizzadt ingt.
Mondtam, hogy maradj Macauban. Ott sokkal hvsebb az id.
Az lehet, de akkor nem volna rszem abban az rmben, hogy mondhatom neked,
melegem van, azt a keservit.
Jobban tetszettl nekem, amg beteg voltl. Akkor nem feleseltl, s nem kromkodtl.
Hah! horkant fel Mejmej. Ne legyl velem lnoksgos!
Mi ne legyek veled?
lnoksgos, Tajpan. Nem tudsz angolul? Amg te nem vagy itt egsz nap, s nem
aggdsz a te szegny reg anycskdrt, addig n fantasztikus szorgalmasan olvasom a ti
Johnson doktorotoknak szknyvt, s tanulok, csak tanulok barbr nyelvet. Mindenki
tudja, mi az: lnoksgos. Azt jelenti: hazud. Ez vagy te, a mindensgit! Flhzta az
orrt, amitl mg bjosabb lett. Te mr nem imdsz engem!
Majd mindjrt jl ellnoksgolom a fenekedet.
Mejmej hossz, szenved shajt prselt ki magbl.
Akar Tajpan tehn gyelekkel tili-toli, hallod-e? Lehet, sebaj.
Struan az gyhoz lpett, Mejmej elhzdott elle. n csak vicceltem, Tajpan.
Struan szorosan maghoz lelte. Most az a legfontosabb, kicsim, hogy meggygyulj.
Mejmej halvnykk kntst viselt, haja elegns frizurba volt fslve, parfmjnek illata
bdtott.
Ne merj te menni szajhahzba, hallod-e!
Ne butskodj. Struan megcskolta az asszonyt, s befejezte az ltzkdst. Htra, az
vbe egy kst tztt, bal csizmaszrba egy kis trt; tarkjn gyesen sszekttte a
hajt egy szalaggal.
Mirt vgod le hajadat, Tajpan? Nveszd copfnak, mint egy civilizlt frfi. Nagyon
csinos lenne.
Lim Din kopogtatott, majd belpett a szobba. Uram, Csen uram itt. Lehet jn?
n fogad t kabinban fent.
Visszajssz, Tajpan?
Nem, kicsim. Beszlek Gordonnal, aztn kimegyek a partra.
Krd meg Gordont, jjjn le hozzm, j?
Jl van, kicsim.
Hov mgy?
El, a mindensgit! s azt ajnlom, viselkedj rendesen, amg tvol vagyok. Csak jfl
utn jvk vissza. De amint megjvk, benzek hozzd.
Akkor j dorombolta Mejmej. De ha alszom, bressz fel. reg anycskd szereti
tudni, hogy lnoksgos fia biztonsgban van.
Struan szeretetteljesen megpaskolta, aztn flment a fedlzetre. Hola, Gordon.
Gordon Csen hossz kk selyemkpenyt s knny selyemnadrgot viselt. Nagyon izzadt
s nagyon ijedt volt. J estt, Tajpan. Isten hozta idehaza. Nagyon boldog vagyok, hogy

sikerlt cinchont szerezni. Hogy van Csung rn?

Nagyon jl, ksznm.
Bocsnatt krem, amirt gyetlen prblkozsaim kudarcot vallottak.
Ksznm, hogy megprbltad.
Gordon Csen nagyon ideges volt, mert a kutats rengeteg taeljbe kerlt, m ez az
idegessge semmisg volt ahhoz kpest, amit a Hongkong irnti aggodalom keltett benne.
A hromszgesek egsz kuantungi hierarchija felbolydult az Anglibl rkezett hrek
hallatn. Zsin-kua maghoz hvatta, megparancsolta, puhatolja ki, mi a Tajpan szndka,
vesse latba a Hung Mun teljes erejt s minden olyan eszkzt, amit szksgesnek lt, hogy
megakadlyozza a barbrokat a sziget elhagysban. Nagyon komoly dologrl van sz,
Tajpan, klnben nem merszeltem volna ilyen tolakodan viselkedni. Hongkongrl van
sz. Arrl az jsgcikkrl. Igaz a hr? Ha igaz, elvesztnk tnkrementnk.
gy hallom, te vagy a hongkongi hromszgesek tajpanja.
Tessk?
A hongkongi hromszgesek tajpanja ismtelte nyugodt hangon Struan, majd
elmondta Gordonnak, mit hallott a portugl katonatisztti. Ostoba egy histria, he?
Nem ostoba, inkbb rettenetes, Tajpan! Megdbbent hazugsg! Ha Gordon most
egyedl van, megszaggatja ruhit, a hajt tpi, s ordt dhben.
Mirt kellett a hromszgeseknek meglnik Gortht?
Nem tudom. Honnan tudhatnm, miket mvelnek azok az anarchistk? Mg hogy n
volnk a hromszgesek tajpanja! n? Micsoda rletes rgalom! Az letem annyit sem
r, mint egy kuli rlke, gondolta. Az a mocskos rul! Hogyan merszelte elrulni a
titkot? Szedd ssze magad! A barbrok Tajpanja tged figyel, prblj meg okos vlaszt
adni neki! Hromszgesek a Tajpingsanban, itt, az orrunk eltt? Ksrteties.
Vannak olyan ellensgeid, akikrl felttelezhet, hogy k terjesztik ezt a szbeszdet?
Kell lennik, Tajpan. Jsgos g! Csak azt tudnm, hogy villant meg a szeme
fehrje.
Mit?
Ht azt, hogy Tajpan, n az apm. Nem lehet, hogy valaki rajtam keresztl akarja
tmadni nt?
De lehet, Gordon. s az is lehet, hogy csakugyan te vagy a hongkongi hromszgesek
feje.
Anarchista? n? , istenek, mirt bntettek engem? Csupn az elmlt hten tven
taelt kltttem fstlkre, ldozatokra, s hogy imkat mondassak. Nem n vagyok-e
legbuzgbb tmogatja az sszes templomaitoknak? Nem pttettem csupn magam
hrom templomot s ngy temett, nem tartok el egymagm negyvenhrom buddhista
papot?
Mirt llnk n szba ilyen brigantikkal? Hla nnek, gazdagszom, Tajpan. Nincs
szksgem arra, hogy lopjak vagy raboljak.
De azt azrt szeretnd, ha a mandzsukat letasztank Kna trnjrl?
Mandzsuk vagy knaiak, nekem teljesen mindegy, Tajpan. Mirt rdekelne ez engem?
Semmi kzm hozz. , istenek, csukjtok be a fleteket egy percre! n nem vagyok
knai, n angol vagyok. n volnk az utols, akiben egy knai titkos trsasg megbzna.
Veszlyes lenne szmukra, nem tallja?
Taln. Nem tudom. Taln r kellene sznnod nhny taelt, Gordon. pts ki egy
besghlzatot. Tudd meg, kik ezek az emberek, kik a vezetik.

 Nyomban nekiltok, Tajpan.

Hrom hnap elegend r, hogy egy ilyen okos ember, mint te, elkertse a vezetidet.
Hat hnap vgta r Gordon Csen gpiesen, mikzben ktsgbeesetten trte a fejt,
hogyan tallhatna kiutat a csapdbl. Tmadt egy tlete. Ht persze: foglalkozzanak csak
a barbrok ezzel a Hung Mun-ellenes bolondrival. Majd toborzunk kmeket, belptetjk
ket egy alpholyba, s hamis szertartssal beavatjuk ket. Kitn! Aztn pedig Aztn
pedig kiszivrogtatjuk a Hung Mun vezetinek nevt. Kik is legyenek azok? Azt
hiszem, majd az ellensgeink kzl vlasztjuk ki ket, ha eljn az ideje. Aztn tadjuk
ket a barbroknak, azok pedig levgjk a fejket. Igen, Tajpan, nyomban nekiltok.
Azt hiszem, jl teszed. Mert gy vagy gy, de rvidesen szttaposom a hromszgeseket.
n pedig segteni fogok nnek, amennyire csak telik tlem mondta buzgn Gordon.
Tz fej mg tged is ki fog elgteni, Tajpan. Kr, hogy Csen Seng csaldtag, klnben
lenne a legalkalmasabb, hogy a Hung Mun feje legyen. De ha csak egy kicsit is mellm
szegdik a zsosz, amgy is n leszek a Nemes Hz kvetkez compradorja. s nem kell
idegeskedni, Zsin-kua gyis segteni fog nekem, hogy megfelel lczst talljak. Ami
pedig a fontosabb gyeket illeti Hogyan kell rteni ezt az jsgcikket? Csakugyan vge
Hongkongnak? Egy vagyont vesztennk rajta. A sziget elvesztse katasztrfa lenne
szmunkra.
Vannak kisebb problmk, de ezek rendezdni fognak. Hongkong a mink marad. A
mostani angol kormny hamarosan lemondsra knyszerl. Ne aggdj. A Nemes Hz s
Hongkong egy s ugyanaz.
Gordon Csen nyugtalansga tovaillant. Biztos ebben, Tajpan? Eltvoltjk ezt a
Cunningtont?
gy vagy gy, de igen.
Gordon csodlattal nzett az apjra. Igen, gondolta, mg gyilkossg rn is. Kitn.
Szerette volna megmondani a Tajpannak, hogy ttette el Gortht lb all, s ezzel
mentette meg az lett. De ezt csak majd a maga idejben, figyelmeztette nmagt.
Nagyon boldog volt. De hiszen ez remek, Tajpan! Csodlatos, mennyire megnyugtatott.
Egyetrtek nnel: a Nemes Hz s Hongkong csakugyan egy s ugyanaz. Ha nem az,
gondolta, halott ember vagyok. Viszont jobb lesz, ha soha tbb nem teszem a lbamat a
knai szrazfldre, most, hogy ez a hromszgesgy kiszivrgott. Nem: n Hongkong
mellett kteleztem el magam. Itt lesz palotm, vagy itt lesz a srom. Ez esetben viszont
azt hiszem, terjeszkednnk kellene, tovbbi kockzatokat vllalni. n azon leszek, hogy
Hongkongot nagyon erss tegyem. Szmthat rm, Tajpan! Ksznm, hogy
megnyugtatott.
Csung rn szeretne dvzlni. Menj le hozz.
Ksznm. s ksznm, hogy flhvta a figyelmemet erre a nevetsges, de
veszedelmes szbeszdre. Gordon Csen meghajolt, s lement a hajtestbe.
Struan figyelmes tekintettel nzett a fia utn. az, vagy sem? krdezte magban. A
meglepetse valdi is lehetett, s amit mondott, abban sok logika van. Nem tudom. De ha
csakugyan Gordon a hromszgesek vezetje, akkor nagyon okosnak kell lennem, hogy
rajtacspjem. s mi lesz azutn?

Struan az Oriental Times nyomdahelyisgben akadt r Skinnerre. Kifejezte neki
elismerst, amirt olyan gyesen tlalta a hrt.

 Ne aggdjon, Tajpan mondta Skinner. Holnap jn a folytatsa nyjtotta t

Struannak a kutyanyelvet. Boldog lennk, ha mr vge volna ennek az istenverte
nyrnak. Szoksos fekete szvetkabtjt s vastag nadrgjt viselte.
Struan elolvasta a cikket: csak gy hemzsegtek benne a kirohansok s eps
megjegyzsek, emellett erteljes hangon srgette, hogy a kereskedk fogjanak ssze a
parlament befolysolsa s Cunnington lemondatsa rdekben.
rzsem szerint j nhnyan kitseket fognak kapni ettl a cikktl mondta
egyetrtn Struan.
Magam is ezt remlem. Skinner eltartotta trzstl a karjait, hogy enyhtsen egy kiss
a hnaljt knz get viszketsen. tkozott hsg! Kockra teszi az lett, Tajpan, hogy
ilyen lenge ltzkben stlgat jszaka.
Struanon csupn egy vkony ing, egy vszonnadrg s knny csizma volt. Magnak is
ki kellene prblnia. Nem izzadna annyira, s nem kapna kitseket.
Ne is emltse ezt az istenverte krsgot! Ennek semmi kze a hsghez. Egyszeren
csak a nyr hozza magval. Az ember izzadkonynak szletett.
Na, igen s kvncsinak. Emlt valamit a cikkben egy zradkrl, amit Longstaff
biggyesztett hozz a Csing-szoval kttt egyezmnyhez. Mi ez a zradk?
Csupn egy apr darabkja azoknak az informcimorzsknak, amiket egy jsgr
felcsipeget. Skinner egy rongydarabba trlte arct; nyomban tintacskok maradtak a
brn. Lelt az egyik zsmolyra, s beszmolt Struannak a magvakrl. Eper, kamlia,
rizs, tea meg mindenfle virgok.
Struan egy darabig komoran tprengett. Ht ez meglehetsen rdekes.
Tudomsom szerint Longstaff nem kertsz. Lehet, hogy Sinclair tlete volt, kedveli az
ilyesmit. A hga legalbbis minden bizonnyal. Skinner a nyomdagpnl dolgoz kulikat
figyelte. gy hallom, nagyon beteg a lny.
rmmel kzlhetem, hogy mr gygyulban van. Az orvos szerint valami
gyomormrgezst kapott.
Azt mondjk, Brock ma dlutn a zszlshajn jrt.
Tkletes az rteslse.
Mr azon gondolkoztam, nem kellene-e elksztenem egy nekrolgot.
Vannak esetek, amikor nem lvezem a humort.
Az izzadsgcseppek vgigcsordogltak Skinner arcn, s tzzadt ingre csepegtek.
Nem viccnek szntam, Tajpan.
Nem is vettem annak vetette oda Struan. Rossz zsosz nekrolgokrl beszlni.
Nzte, mint jn ki a sajt all a msnapi jsg. Gondolkoztam egy kicsit Whalenen.
Longstaff Queens Townnak nevezte el a rgi vrost. Most j vrost ptnk. Taln
Whalennek kellene meghagyni a megtiszteltetst, hogy elkeresztelje.
Skinner felkuncogott. Azt hiszem, ez t sem hagyn hidegen. Milyen nv mellett
dnttt, Tajpan?
Victoria.
Nekem tetszik Victoria. Longstaff egyetlen csapssal el van intzve. Bzza csak rm,
Tajpan. Whalen sose fog rjnni, hogy nem az tlete volt, errl kezeskedem. Skinner
elgedetten megvakarta a hast. Mikor lesz enym az jsg?
Azon a napon, amikor a Korona elismeri Hongkongot, s mindkt kormny elfogadja az
egyezmnyt. Struan egy iratot nyjtott t Skinnernek. Itt van rsban minden, rajta van
a pecstem is. Mindez persze csak abban az esetben rvnyes, ha akkor mg ltezik az

Oriental Times.
Csak nem ktelkedik benne? krdezte boldogan Skinner. Vilgosan ltta a jvt. Tz
v, mondta magban. Aztn gazdag leszek. Hazamegyek, elveszem egy fldesr lnyt,
vsrolok egy kis birtokot Kentben, aztn indtok egy lapot Londonban. De gy m,
Morley, reg cimbora! Hossz utat tettl meg a slapajkods, az istenverte rvahz s a
mocsokban turkls ta. Isten verje meg azokat az tkozottakat, akik a vilgra hoztak, s
aztn sorsomra hagytak! Ksznm, Tajpan. Nem fogok szgyent vallani, ettl sose
tartson.
Most jut eszembe: van egy nagy jsgom a maga szmra. A cinchona-kreg gygytja a
boldogsg-vlgyi lzat.
Skinner egy percig szlni sem tudott. Uramisten, Tajpan Ha ez igaz Ez a
halhatatlansgot jelenti! robbant ki vgl. Azt mondta, az n szmomra? Szval nem
mondja el msnak? Ez a vilg legnagyobb hre! Persze tette hozz ravaszul az igazi
pon az volna, ha megrhatnm, ki az a frfi vagy n, aki a cinchona rvn felgygyult.
rjon, amit akar, de ne keverjen bele se engem, se az enyimet.
Senki nem fogja elhinni, amg nem ltja a tulajdon kt szemvel. Az orvosok pletyknak
fogjk minsteni.
Minstsk. A pcienseik meg fognak halni mondta halkan Struan. n annyira hiszek
benne, hogy komoly tkt fektetek bele. Trsultam Cooperrel a cinchona-zletben. Hat
hnap mltn kaphatk lesznek a rszvnyeink.
Ezt kinyomtathatom?
Struan kurtn flnevetett. Nem mondtam, hogy titok.

Struan mr a Queens Roadon jrt, amikor megcsapta az jszaka hsge. Magasan llt a
hold, elhomlyostottk a felhk, amelyek mr csaknem teljesen elbortottk az gboltot.
A holdnak azonban mg nem volt udvara.
Struan lekanyarodott az trl, s meg sem llt a hajjavtig. Ezen a helyen egy hepehups
siktorba fordult, amely a sziget belseje fel vezetett, majd a keresett hzhoz rve flment
a kapuja eltt ll lpcskn, s belpett.
No, nzzk csak! mondta Mrs. Fortheringill, groteszk mosolyt villantva Struanra
mfogaival. A szalonban lt, s ppen vacsorzott: fstlt hering, barna kenyr s egy
kancs sr llt eltte az asztalon. Lnyok! kiltotta, s megrntott egy csengzsinrt.
Mindig mondom n, hogy egy ilyen forr jszakn nincs jobb egy kis hancrozsnl.
szrevette, hogy Struan csak inget visel. Ltom, nem akarja vtkezssel vesztegetni az
idejt, Tajpan.
Csak azrt jttem, hogy A szllvendgt keresem.
A madm negdesen elmosolyodott. Az a vn diszn jcskn visszalt a
vendgszeretetemmel.
Ngy lny jtt be riszlva. Tollakkal dsztett kpenykn foltok ktelenkedtek, bzlttek
a parfmtl s az izzadsgszagtl. Alig hszvesek voltak kemnyek, nyersek,
megszoktk azt az letet, amit ltek. Meglltak, s vrtak, hogy Struan vlasszon kzlk.
Nelly a magnak val lny, Tajpan mondta Mrs. Fortheringill. Csak tizennyolc ves,
masszv combjai vannak, s nagyon eleven.
Ksznm, asszonyom. Nelly pukedlizett, a mozdulat nyomn a kimon all
kivillantak telt keblei. Kvr, szke lny volt; a tekintete reg, hideg. Akar eljnni

velem, Tajpan, szpfi?

Struan mindegyiknek a kezbe nyomott egy guinea-t, s elkldte ket. Hol van Mr.
Quance?
Els emelet, balra. A Kk Szoba. Mrs. Fortheringill a szemvege fltt szemgyre
vette Struant. Nehz idket lnk, Tajpan. A bartja, Mr. Quance annyit zabl, mint egy
l, s gy kromkodik, hogy az mr szinte elviselhetetlen. Megbotrnkoztatja vele az ifj
hlgyeket. Egybknt pedig mr rgen tllpte a hitelkerett.
Azt mondja meg inkbb, honnan szerzi a lnyokat. He?
Az reg n tekintete megkemnyedett. Ahol van kereslet, mindig kerlnek lnyok, hogy
kielgtsk. Anglibl valk. Nmelyik Ausztrlibl Hol innen, hol onnan. Mirt
rdekli?
Mennyibe kerl magnak egy lny?
Ez zleti titok, Tajpan. Magnak is megvannak a maga titkai. Az asztal fel intett a
fejvel, s tmt vltott: Nem akar vacsorzni? A heringet otthonrl hozatom. Az e heti
postahajval rkezett.
Ksznm, de mr ettem.
Ki fogja kifizetni a kedves Mr. Quance szmljt?
Mennyi?
Nla van a szmla. gy hallom, Mrs. Quance igencsak dhs r.
Akkor majd megkrdezem Aristotle-tl, mennyivel tartozik.
Magnak, Tajpan, itt mindig van hitele.
Meghalt az a lny, aki Gorthszal volt?
Az regasszony ismt a bbjossg szobrv vltozott. Tessk? Nem tudom, mirl
beszl. Az n intzmnyemben ilyesmi nem fordulhat el!
Struan mr a kezben tartotta a kst: a hegye Mrs. Fortheringill aszott tokira irnyult.
Meghalt?
Nem Nem, itt nem Elvittk. Az isten szerelmre, ne
Meghalt vagy sem?
gy hallottam, igen De nekem semmi kzm hozz
Mennyit fizetett magnak Gorth, hogy tartsa a szjt?
Ktszz guinea-t.
Mi trtnt a lnnyal?
Nem tudom. Ez Gorth lelkn szrad, Isten gy segljen! Itt voltak a lny rokonai. Gorth
adott nekik egy szzast, k meg bertk ennyivel. Elvittk innen. Klnben is csak egy
pogny volt.
Struan eltette a kst. Hajland volna ezt brsg eltt is elismtelni?
Az a diszn meghalt Szerintem nincs errl mit beszlni. Mit is mondhatnk? Azt se
tudom, hogy hvtk azt a lnyt. Tudomsom szerint holttest sincs. Tudja, hogy van az
ilyesmi, Tajpan De ha arra gondol, hajland vagyok megeskdni a Biblira Brock eltt.
Ksznm, Mrs. Fortheringill.
Struan nekivgott a lpcsnek, s flment a Kk Szobba. Valaha fehrre meszelt falai
most piszkosszrkk voltak, a fal repedsein t befjt a szl. Az egyik falon egy risi
tkr fggtt, a nagy, baldachinos gyat vrs fodros szegly fggnyk takartk. A
falakat s a padlt szinte elbortottk a festmnyek, a padldeszkkon olaj- s
vzfestkcsppek ktelenkedtek. A szoba kzepn egy festllvny llt, krltte
szanaszt festkes ednyek s ecsetek hevertek.

Aristotle Quance az gyban fekdt s hortyogott. A takar all csak az orra s a

hlsapkja ltszott ki.
Struan flemelt egy trtt kcsgt, s a falhoz vgta. A kors apr darabkkra trt,
Quance azonban csak mg mlyebbre frta magt takarja al. Struan flemelt egy msik
kcsgt ezttal egy nagyobbat , s azt is a falhoz vgta.
Quance l helyzetbe tpszkodott, s kinyitotta a szemt. No, nzzk csak, ki van itt!
Maga az rdg szemlyesen, mindenre, ami szent!
Kiugrott az gybl, s meglelte Struant. Tajpan, szeretett patrnusom! Imdom magt!
Mikor jtt meg?
Msszon le rlam! felelte Struan. Csak ma rkeztem.
Hallottam, hogy Gorth meghalt.
Meg.
Hla legyen rte az rnak! Ez a szarev hrom nappal ezeltt idejtt, s azt mondta,
elvgj a a torkomat, ha brkinek egy szt is szlok a lnyrl.
Mennyit adott magnak, hogy ne szljon?
Egy huncut pennyt se az a fukar szarev! Pedig csak egy szzast krtem tle, eskszm!
Egybknt hogy s mint?
Rettent nyomorultul, kedves bartom, nagysga mg mindig itt llkodik. , Uram,
vdelmezz! Knytelen vagyok tovbbra is itt meghzni magam. Nem mehetek el innen,
nem merek. Quance visszaszkkent az gyba, flkapott egy ftykst, s hromszor
megverte vele a padlt. Reggelit rendeltem magyarzta. Van kedve velem tartani? s
most maga mondja el, mi jsg!
Maga este kilenckor szokott reggelizni?
Jaj, drga bartom! Ha az ember egy kuplerjban lakik, knytelen olyan
idbeosztsban lni, mint a kurvk. Rhgsben trt ki, majd a mellhez kapott.
Uramisten, eljulok. Egy emberi roncsot lt maga eltt, Tajpan a halhatatlan Quance
ksrtett.
Struan lelt az gy szlre. Mrs. Fortheringill beszlt valami szmlrl. Egy zacsk
aranyat adtam magnak, a mindensgit!
Szmlrl? Quance bekotort a prnja al; egy flig elfogyasztott szendvics, kt
knyv, nhny ecset s tbb ni alsnem utn elkerlt a szmla is. Lihegve nyomta
Struan kezbe. Nzze meg, miket szmlzott magnak ez a vn uzsors!
Azt akarta mondani, hogy magnak, ugye? Struan egy pillantst vetett a vgsszegre.
Magassgos mindenhat! A szmla ngyszztizenhat fontot, ngy shillinget s ngy s
fl pennyt tett ki. Napi ht shillinget s hat pennyt szmtottak fl a kosztrt s kvrtlyrt.
Szzht fontot festkekrt, ecsetekrt, vsznakrt. Az eddigiek s a vgsszeg kztti
klnbsget egy klnfle cm ttellel egyenltettk ki. Ez meg mi az rdg?
Quance sszecscsrtette az ajkait. Ezt krdeztem magam is a vn boszorknytl.
Struan az ajthoz ment, s leordtott: Mrs. Fortheringill!
Parancsol, Tajpan? krdezte negdesen az regasszony a lpcs aljrl.
Igen. Volna szves feljnni?
Parancsoljon, Tajpan mondta mg negdesebben a madm, mikzben belpett a
szobba.
Mi az rdg ez itt? bktt dhsen az ujjval Struan a szmlra. Klnfle
hromszztizenkt fontrt!
Vagy gy felelte idegesen Mrs. Fortheringill. Klnfle szolgltatsaink.

 He?
Mr. Quance kedveli a trsasgot, a nap brmely rjrl legyen is sz. Ez az sszeg azt
jelzi, mennyit vett ignybe szolglatsainkbl, mita n a gondjainkra bzta. Megveten
horkantott. Mi itt rendesen vezetjk a knyvelst, percnyi pontossggal.
Hazugsg! bdult Quance. Meghamistotta a knyveket, Tajpan! Ez zsarols!
Zsarols? vistotta Mrs. Fortheringill. Maga maga n meg a lnyaim
megmentjk attl, ami mg a hallnl is rosszabb, hogy megint papucs al hajtsk, s
akkor
No de hromszz-valahny fontrt? szlt kzbe Struan.
Az n knyvelsem pennyre pontos, istenemre! Mr. Quance festeni ugyangy szereti a
lnyokat, mint Klnben is nekem van a legjobb knyvelm zsiban!
Ez akkor is lehetetlen makacskodott Struan.
Quance flllt az gyban, egyik kezt a szvre tette, a msikkal Mrs. Fortheringillre
mutatott. Az egsz szmlt, gy, ahogy van, visszautastom az n nevben, Tajpan!
gy flfjta magt, akr egy pulykakakas. Ez uzsora!
Na, ne mondja! Ht akkor a kpbe mondom, maga szemforgat diszn: takarodjon
innen! s mg ma jjel zenek a felesgnek! Az apr termet n sarkon perdlt, s
elvistotta magt: Lnyok!
Ugyan mr, Mrs. Fortheringill, nem kell mindjrt olyan idegesnek lenni mondta
vatoskodva Quance.
Futva rkeztek a lnyok. Nyolcan.
Ezeket szedjtek ssze, s rmoljtok be az n szobmba! adta ki a parancsot Mrs.
Fortheringill a festkekre, ecsetekre s kpekre mutatva. Nincs tbb hitel! Ezeket pedig
lefoglalom mindaddig, amg a szmlt az utols pennyig ki nem fizetik! Kiviharzott.
Quance kimszott az gybl, csak gy lobogott a hlinge. Hlgyeim! Ne nyljanak
semmihez, azt a mindensgit!
Ugyan mr, legyen j fi szlt r higgadtan Nelly. Ha a madm egyszer azt mondja,
hogy ezeket ki kell vinni, akkor ezeket akkor is ki kell vinni, ha maga az risten ll az
utunkba!
De gy m, szpfikm mondta egy msik. Nelly jl beszl.
Egy pillanatra, hlgyeim szlt Struan. Mr. Quance kapott egy szmlt, ez az egsz
problma forrsa. Miss Nelly hm Tlttt n bizonyos idt Mr. Quance-szel?
Nelly Struanra meredt. Mg hogy tltttem-e, Tajpan? Egsz korszakokat tltttem vele.
Kpzelje csak, Tajpan mondta vihogva az egyik trsnje , elfordul, hogy egyszerre
ketten kellnk neki. Beleval fi!
Csak azrt, hogy lefessem ket! ordtott kzbe Quance.
Ugyan mr, Mr. Quance szlt r Nelly. Magunk kztt vagyunk
Az igaz, hogy nha lefest egyiknket-msikunkat mondta rhagylag egy msik lny.
s mikor? krdezte egy harmadik. Engem sose festett le.
Aljas hazugsg! tiltakozott Quance. Megltta Struan arckifejezst: felnysztett, s
leroskadt az gyra. Ugyan mr, Tajpan esedezett. Nem kell elsietni a dolgot Mit
tehet az ember, ha egyszer ilyen npszer?
Ha azt hiszi, hogy fizetem a cicert is, akkor magnak elment az esze, Aristotle!
mondta Struan.
Mi az a cicere? krdezte srtdtten Nelly. Mi ri hzbl val rink vagyunk, nem
szeretjk az ilyen diszn szavakat!

 A cicere latinul idt jelent, Miss Nelly magyarzta rekedtes hangon Quance.
Vagy gy mondta a prostitult. Bocssson meg, Tajpan pukedlizett.
Quance a szvt markolszta, s szemt forgatta. Tajpan, ha most cserbenhagy, nekem
vgem. Az adsok brtnbe zrnak! Kikszldott az gybl, s letrdelt Struan el.
Ne hagyjon pcban egy rgi bartot!
Kifizetem a szmljt, de zlogul lefoglalom az sszes festmnyt. De ez az utols
alkalom. Megrtette, Aristotle? Egy pennyt se kap tbbet!
Az Isten ldja meg, Tajpan. Maga egy herceg.
Herceg bizony mondta Nelly, odariszlva Struanhoz. Kifizeti a madm szmljt, a
tbbi pedig a cg kltsgre megy. Jjjn, szp hercegem!
Na s velem mi lesz? krdezte egy trsnje. Nelly persze tbb csalafintasgot ismer.
Valamennyi lny rblintott, s vrta, hogy Struan vlasszon kzlk.
n azt ajnlanm kezdte Quance, de Struan tekintett ltva flbehagyta a mondatot.
Valahnyszor gy nz rm, Tajpan, gy rzem, nyomban szrnyethalok. Ktsgbeesem.
Elveszettnek rzem magam Cserbenhagyottnak.
Struan bosszsga ellenre is flnevetett. Az rdg vinn el magt, Aristotle! mondta,
s elindult az ajt fel, de egy hirtelen tmadt gondolat hatsra megtorpant. Mirt
nevezik ezt a szobt Kk Szobnak?
Nelly lehajolt, s egy jjeliednyt hzott el az gy all. Kk volt. A madm j divatot
vezetett be, Tajpan. Minden szobnak ms szne van. Az enym zld.
Az enym pedig egy aranyszn, repedt cskasg mondta indignldva egy msik
lny. Egyltaln nem rinhz ill!
Struan hitetlenkedve megcsvlta a fejt, s kiment.
Vgre magunk kztt vagyunk, hlgyeim mondta Quance rmtl vibrl suttogssal,
amelynek hallatn a lnyok izgatott sustorgsba kezdtek. Most, hogy tiszta a terep, azt
javaslom, reggeli utn tartsunk egy kis nnepsget.
Jaj, de j! mondtk a lnyok, s az gy kr gyltek.


44
jflre jrt. A lorha Aberdeen fel fordtotta orrt, Struan pedig, nyomban Fonggal,
belegzolt a sekly, part menti vzbe. Korbban mr titokban elhelyezte embereit a kt
krnykn. Kigzolt a partra, s elindult az telgazsnl lv kt fel. Fong egy lmpt
tartott a kezben, s nagyon ideges volt.
A holdat eltakartk az alacsonyan sz felhk, de sugrzsa tderengett rajtuk. A leveg
az aply bztl volt terhes, a keskeny blben horgonyz szampanok gy hatottak, mint
megannyi tli lomba dermedt rovar. Csupn Fong lmpsnak fnye hastott a sttsgbe.
Az rkk turkl kutyk neszezsn kvl nem hallatszott ms hang.
A falu ugyanilyen baljslatnak sejlett.
Struan kilpett az telgazsra, s frksz tekintettel kutatta az jszakt. rezte, hogy a
szampanokrl sok-sok szempr figyeli.
Meglaztotta vben a pisztolyait, s vatosan kilpett a lmps fnykrbl, amit Fong a
kt kvjra helyezett.
Egyre mlylt a csend. Fong egyszer csak felhorkantott, s remeg kzzel rmutatott

valamire. Kzvetlenl az tkeresztezdsnl, az egyik svny kzepn egy zsk hevert.

Olyan volt, mint egy rizseszsk. Struan megmarkolta pisztolyt, s intett Fongnak, hogy
menjen elre; nem bzott benne. Fong hallra vltan elindult a zsk fel.
Amikor odartek a zskhoz, Struan egy trt nyjtott oda nyllel elre Fongnak.
Nyisd ki.
Fong letrdelt, s flhastotta a kenderszvetet. Rmlten flnysztett, s elhtrlt.
Scragger volt a zskban. Nem volt se keze, se lba, se szeme, se nyelve; vgtagjainak
helyt ktrnnyal gettk ki.
Szerencss j estt, cimbora! Vu Kok rosszindulat rhgse htborzongatan hastott
bele az jszakba. Struan talpra ugrott.
A nevets mintha a szampanok fell hallatszott volna.
Mit akarsz, te rdgfattya? kiltott vissza Struan. Torokhang knai szradat volt r a
vlasz. Fong elfehredett. Elszorult torokkal kiltott vissza valamit.
Mit mondott?
Vu Kok mondja n megy oda.
Maradsz, ahol vagy mondta Struan. Mit akarsz, Vu Kok? kiltott a szampanok fel.
Tged s lve! Kemojrt, a mindensgit! Te meg a mocskos kalzaid voltak!
A szampanokrl most rnyalakok tdultak el, lndzskkal, tengerszkardokkal a
kezkben vgtak neki a dombnak. Struan kivrta, amg tisztn ltja a legell rohan
kalzt, aztn leltte. Nyomban ezutn flropogtak Struan lesben ll embereinek
muskti. Jajveszkels trt ki; az els hullm vagy hsz-harminc kalz
megsemmislt.
Most tonllk jabb csapata tnt fel rohanva az svnyen. A musktk ismt sztszrtk
ket, de ngyjk eljutott a ktig. Struan s Fong levgott egyet-egyet, a msik kettt
musktagolyk intztk el.
Ismt csend tmadt.
Hogy a ragya cifrzna ki, cimbora!
Tged is, Vu Kok! ordtotta vissza Struan.
A flottm lespri a tenger sznrl az oroszlnt s a srknyt!
Gyere el a patknylyukadbl, llj ki velem szemtl szembe, s megllek, te
kapcarongy!
Ha elkaplak, cimbora, csnya hallod lesz. Minden hten levgjuk az egyik kezedet
vagy lbadat. Az a spredk t vagy hat htig lt, de te egy vig fogsz haldokolni, erre
szavamat adom! Egy v mlva gyis tallkozunk, ha nem elbb! Ismt flhangzott az
rdgi kacags, majd megint csend lett. Struan ksrtst rzett, hogy tzet nyisson a
szampanokra, de tudta, hogy frfiak, nk s gyerekek szzai vannak a fedlzetkn.
Lenzett a flig nyitott zskra. Vedd fl, Fong mondta, majd odakiltott a kzelben
lapul embereinek. Vissza a lorhra, fiaim!
Fedezte Fongot, mikzben visszavonultak. Amikor mr messze kint jrtak a tengeren,
lncot tekert a zsk kr, imdkozott, s a vzbe dobta. Nzte, hogyan tnik el a tenger
apr tajtkgyrjben.
Szerette volna elmondani Scraggernek, hogyan bcszott el a fiaitl.
Elvitte Vampora s a kapitny gondjaira bzta ket. Egy levelet is kldtt velk a Nemes
Hz londoni gynkeinek ket tette felelss a fikrt s iskolztatsukrt.
Ht akkor sok szerencst, fik! Ha hazamegyek, megltogatlak benneteket.
Beszlhetnk nnel ngyszemkzt, nagymltsg uram? krdezte akkor Fred,

megprblva visszatartani knnyeit.

Igen, fiam. Gyere. Struan levezette a kajtjbe. Bert, az eurzsiai gyerek nyugtalan
volt, amirt egyedl maradt; Vu Pak fogta a kezt.
Ht akkor halljuk, Fred mondta Struan, amint kettesben maradtak.
A papm azt mondta, hogy rendes neveket kapunk, mg mieltt hazai vizekre rnnk,
nagymltsg uram.
Igen, fiam. Ott ll a paprjaitokon. Tegnap jjel megmondtam neked. Nem emlkszel?
Bocsnatt krem, nagymltsg uram, de nem. Elfelejtettem. Megmondan megint, ha
krem?
Frederic MacStruan a neved mondta Struan. Megkedvelte a fit, s gy tallta,
klnjnak neve neki is j lesz. Bert pedig Bert Csen.
Ja, igen mondta a kisfi. Igen, most mr emlkszem. De mirt nem egyforma a
nevnk? Bert a testvrem.
Azrt, mert a mamtok nem ugyanaz felelte Struan, s beleborzolt a fi hajba. Megint
eszbe jutott az az rletes fjdalom, amit fiai elvesztsekor rzett. Ez az oka.
Igen, de mi testvrek vagyunk, nagymltsg uram buggyantak el a knnyek Fred
szembl. Bocsnatt krem, de nem lehetne ugyanaz a nevnk? A Csen nagyon szp
nv. A Frederic Csen is szp nv, Tajpan.
gy aztn Struan megvltoztatta a nevet az iratokon. A kapitny rta al tanknt. Tessk,
fiam! Most mr mindketten MacStruanok vagytok. Albert s Frederic MacStruan.
Flmentek a fedlzetre. Mindkt fi srt rmben, Struan pedig maghoz lelte ket.

Struan lement a kajtjbe, s megprblt aludni. De nem jtt lom a szemre.
Felkavarodott a gyomra, ha Scragger hallra gondolt. Tudta, hogy ez a kivgzsi md a
kedvence Vu Fang-csojnak, Vu Kok apjnak, a kis Vu Pak nagyapjnak. Az ldozat hrom
napot kap r, hogy megvlaszthassa, melyik tagjtl fosszk meg elszr. A harmadik nap
jszakjn odakldik hozz az egyik bartjt azzal, hogy mondja meg neki: tban van mr
a segtsg, gy aztn az ldozat kivlasztja azt a vgtagjt, amirl gy gondolja, leginkbb
nlklzni tudja, mg megrkezik a segtsg. Miutn ktrnnyal kauterizljk a sebt,
felszltjk, hogy nevezze meg egy msik vgtagjt. Aztn megint megsgjk neki, hogy
jn a segtsg, de persze nem jn. Kt amputlst csak a legersebb emberek ltek tl.
Struan felkelt fekhelyrl, s flment a fedlzetre. Volt egy kis hullmvers, a felhtakar
vastagabb lett, a holdfny mr nem szremlett t rajta. A tenger magasnak, de nyugodtnak
ltszott.
Est kapunk holnap, Mr. Struan szlt Cudahy.
Igen felelte Struan. Kelet fel nzett, ahonnan a szl fjt. rezte, hogy a tenger figyeli.

Legmagasztosabb rn mondta Ah Szam, s gyengden megrintette Mejmejt, hogy
flbressze. Atynk csnakja kzeledik.
Lim Din elksztette a frdjt?
Igen, anym. Flment, hogy fogadja atynkat.
Lefekhetsz, Ah Szam.
Flbresszem Msodik Anymat? Jin-hszi sszegmblydve aludt egy gyban a
kajt msik oldaln.

 Ne. Fekdj le. De elbb fsld ki s kefld le a hajamat, s szlj Lim Dinnek, legyen
kszen reggeli, htha apnk enni akar.
Mejmej egy pillanatra visszadlt, eszbe jutott, mit mondott neki Gordon Csen. Az a
mocskos teknsbka-potyadk gyilkos! Nem tallja azzal vdolni a fiamat; hogy kze
van valami titkos trsasghoz! Pedig tbb mint elegendt kapott azrt, hogy tartsa a szjt,
s nmn haljon meg. Micsoda badarsg!
vatosan kilpett az gybl. Az els nhny pillanatban gyengnek, bizonytalannak rezte
a lbait. Aztn megsznt a remegs, s megllt egyenesen.
mondta hangosan , gy mr jobb. Odament a tkrhz, s kritikus szemmel
vizsglgatta magt. regnek ltszol mondta a tkrkpnek.
Egyltaln nem ltszol regnek, s nem szabad flkelned mondta gyn fellve Jinhszi. Hadd kefljem le a hajadat. Atynk visszajtt mr? gy rlk, hogy jobban rzed
magad. Csakugyan nagyon j sznben vagy.
Ksznm, hgom. Atynk csnakja mg csak kzeledik. Mejmej megengedte Jinhszinek, hogy megfslje s befonja a hajt. Ksznm, kedvesem.
Beillatostotta magt, s felfrisslve fekdt vissza az gyba. Kinylt az ajt, Struan
vakodott be lbujjhegyen. Ht te bren vagy? krdezte.
Akartam megvrni, hogy visszajssz biztonsgban. Frdd kszen van. Reggelid is.
Nagyon boldog vagyok, hogy jttl vissza pen s egszsgesen.
Azt hiszem, most ledlk egy-kt rra. Fekdj vissza, s aludj szpen, kicsim, aztn
majd ha flkeltem, egytt reggeliznk. Megmondtam Lim Dinnek, hogy csak akkor
bresszen fl, ha valami srgs dolog addik.
Futlag megcskolta Mejmejt egy kicsit zavarta Jin-hszi jelenlte. Mejmej szrevette, s
elmosolyodott magban. Milyen klnsek is ezek a barbrok
Struan odabiccentett Jin-hszinek, s kiment.
Figyelj rm, kedves hgom mondta Mejmej, amikor mr biztos volt benne, hogy
Struan halltvolsgon kvl jr. Frdj meg illatos vzben, aztn, amikor atynk mr
mlyen alszik, bjj be az gyba, s hlj vele.
De legmagasztosabb rn, n biztos vagyok benne, hogy atynk a leghalvnyabb jelt se
adta, hogy velem akar hlni. Nagyon figyeltem t. Ha hvatlanul odamegyek hozz
lehet, hogy nagyon megdhdik s elzavar, n pedig rengeteg arcot vesztek eltte s
eltted.
rtsd meg vgre, Jin-hszi, hogy a barbrok egszen msok, mint mi vagyunk. Nekik
fogalmuk sincs a mi arcunkrl. Tedd, amit mondtam, Atynk most megfrdik s lefekszik.
Vrj egy rt, aztn menj be hozz. Ha felbred s elkld, mondd meg neki Mejmej
angolra vltott : Legmagasztosabb rn kldtt.
Jin-hszi elismtelte az angol szavakat, s a fejbe vste ket.
Ha ez sem segt, akkor gyere vissza hozzm folytatta Mejmej. Nem fogsz arcot
veszteni, meggrem. Ne flj. n nagyon jl ismerem atynkat, s tudom, mi a vlemnye
az arcrl. Azt nyilvn nem hagyhatjuk, hogy azokat a mocskos szajhahzakat ltogassa.
Kpzeld el, tegnap, miutn megrkezett, egyenesen oda ment!
Nem! sikoltotta Jin-hszi. Rettenetesen sok arcot vesztettnk. Jaj nekem Atynk
biztosan undorodik tlem Taln jobban tennd, ha eladnl egy srsnak.
Hah! mondta Mejmej. Ne flj, megkapn tlem a magt, ha jl reznm magam. Ne
aggdj, Jin-hszi. Mg csak nem is ltott tged eddig. Fogd mr fl vgre: atynk barbr.
Undort dolog szajhahzba jrni, amikor itt vagy te, radsul Ah Szam is.

 Tkletesn egyetrtek veled, anym! Jaj, micsoda rossz ember!

Minden frfi rossz ember, kedvesem. Abban bzom, atynk annyira fradt, hogy mgsem
fog elkldeni tged. Te csak bjj be az gyba. Ha apnkrl van sz, el kell kszteni a
dolgokat. Nem fiatal ember mr, de szerelmi gyekben mg mindig nagyon tartzkod.
Tudja atynk, hogy n mr nem vagyok szz? krdezte Jin-hszi, mikzben Mejmej
homlokt simogatta.
Atynk sokkal fiatalabb annl, mint hogy szzekre legyen szksge ahhoz, hogy
flizgassk, kedves hgom. s sokkal idsebb annl, mint hogy kedve legyen megint
szzeket tantgatni a szerelem fortlyaira. Te csak mondd meg neki, hogy a
legmagasztosabb rn kldtt.
Jin-hszi megint elismtelte az angol szavakat.
Nagyon csinos vagy, hgom. Most eredj. Vrj egy rt, aztn menj be hozz. Mejmej
lehunyta a szemt, s elgedetten befszkelte magt az gyba.

Jin-hszi lenzett Struanra, aki egyik karjt lazn a prnra fektetve, mlyen aludt.
Kajtjnek fggnyei szorosan ssze voltak hzva, hogy ne hatolhasson be a reggel
vilgossga. Tkletes csend volt.
Jin-hszi levette hlruhjt, s vatosan besiklott a takar al Struan mell.
Az gy melegsge flizgatta.
Llegzet-visszafojtva vrakozott, Struan azonban nem bredt fl. Jin-hszi kzelebb
csusszant hozz, kezt finoman a karjra tette, s vrt. Struan mg mindig nem bredt fl.
Jin-hszi mg kzelebb hzdott hozz, karjt keresztbe fektette a frfi melln. s vrt.
lmai kdn t Struan rzkelte, hogy Mejmej ott fekszik mellette. rezte parfmjt s
kzelsgt, rlt, hogy a lz mr rgen elmlt, s az asszony megint jl rzi magt.
lmban ott fekdtek egyms mellett a napon. Megkrdezte Mejmejtl, mit szeretne
kapni szletsnapjra, de az asszony csak nevetett, s kzelebb hzdott hozz. A nap
stt volt, furcsa, valszntlen, de szp. Egszen sszesimultak, hallgatta Mejmej
csacsogst, aztn egytt sztak a tengerben, amit Struan klnsnek tallt, mert tudta,
hogy Mejmej nem tud szni, s azon trte a fejt, hogy vajon hol tanulhatott meg. Aztn
meztelenl fekdtek a parton, egyms oldaln, egsz testkkel egymshoz simulva.
Ksbb Mejmej borzongani kezdett, s Struan megijedt, htha megint elkapta a lzat; ott
volt egy szerzetes is vrfoltos ruhban, kezben egy csszvel; Mejmej ivott belle, s
elmlt tle a lza, aztn stt lett. Az eget felhk bontottk s stt volt, pedig vilgosnak
kellett volna lenni, Fong odakiltott neki a hullmok kzl: Tjfun!, k pedig elfutottak
a felhk ell, aztn mr gyban voltak, egyms mellett, biztonsgban.
Struan sszerezzent lmban, flig-meddig flbredt, rezte a testhez simul meleg, puha
testet; vgigsimtott rajta, tenyerbe fogta a lny mellt, s rezte, hogy mindkettejkn
borzongs fut vgig.
Struan az brenlt hatrn fekdt a kajt dereng fnyben. rezte tenyerben a lny
rugalmas mellt s megmerevedett mellbimbjt.
Kinyitotta a szemt.
Jin-hszi flnken elmosolyodott.
Struan felknyklt. A mindensgit! Mi az rdgt keresel te itt?
Jin-hszi rtetlenl pislogott r. Legma gasztos rn kld.
He? prblta kizni fejbl az lom bdulatt Struan.

 Lg magasztos rn kld, Tajpan.

Eh? Mejmej? Megbolondult az a n? Az ajtra mutatott. Kifel!
Jin-hszi megrzta a fejt. Lgmagasztos rn kld.
Az se rdekelne, ha maga a kirlyn kldtt volna! Kifel!
Jin-hszi flhzta az orrt. Legmagasztos rn kld! mondta, fejt hatrozottan a
prnra fektetve, s ragyog szemeket meresztve Struanra.
Struan nevetni kezdett.
Jin-hszi elkpedt. , istenek, a legmagasztosabb rnnek igaza volt! Megdbbentek ezek
a barbrok. De n akkor se mozdulok innen! Hogy merszelsz te szajhahzba jrni, s gy
megszgyenteni engem a tajtaj eltt? Na nem, Tajpan! Nem megyek! Ht mi vagyok n?
Valami cska cafat? Vedd tudomsul, hogy szp vagyok, hogy n vagyok a hzadban a
msodik nvr s a msodik hlgy!
Mindenre, ami szent szlt Struan, mikzben kzelebb vonta maghoz Jin-hszit.
Akkor is elveszem Mejmejt, ha ez lesz a legutols tettem letemben! A mennyk az
emberek vlemnybe!
Visszadlt, s azon tndtt, mit csinlna s Mejmej otthon, Londonban. Mejmej lenne a
trsasg kedvence amg nem jutna eszbe eurpai ruht lteni. Mi ketten alapjaiban
rznnk meg Anglia trsadalmt. Haza kell sietnem. Taln magam tehetem tnkre a
klgyminisztert! Vagy lelltom Whalent. Ht igen Hongkong kulcsa most Londonban
van. Gyernk ht haza s minl elbb, annl jobb.
Oldalra fordtotta a fejt, s Jin-hszire nzett: valjban most ltta elszr. Nagyon
kvnatos volt. A parfmje ugyanolyan tkletes, mint a bre.
Nagy ksrtsbe hozol, lnyom mondta. Jin-hszi kzelebb simult hozz.


45
A White Witch alig nhny perccel dli tizenkett eltt vonszolta be magt az blbe. Az
elrboca hinyzott, a fedlzetn halomban hevertek a trtt keresztrudak s a szakadt
ktelek.
Amint a horgonyzhelye fel fordult, Brock csnakja simult az oldalhoz.
Istenemre, ezrt valaki megfizet! bdlt el Brock a fedlzetre lpve. A keresztrudakon
lg, ronggy foszlott vsznak lttn azonnal tudta, hogy a haj tl sok vitorlval
kzlekedett. Mi trtnt?
J napot, uram mondta Michaelmas. volt az els tiszt: kemny, himlhelyes arc
frfi. n vettem t Mr. Gorth helyt. gy gondoltam, gy lesz a legjobb, amg nem
tudom, mi az n szndka. Egy korbcsot szorongatott hatalmas klben. Ktrnyira
Macautl szlviharba kerltnk. Istenverte ers volt, kis hja, hogy fl nem fordtotta a
hajt. Letrte az elrbocot, s vagy tvenmrfldnyire elsodort az tirnyunktl.
Brock megrzta klt a frfi orra eltt. Nem volt annyi eszed, hogy szrevedd: szlvihar
jn? Nem volt annyi stnivald, hogy tudd: ebben az vszakban kurttott vsznakkal kell
hajzni?
De igen, Mr. Brock felelte flelem nlkl Michaelmas. De nagyon vratlanul jtt.
Engem ne okoljon a szlviharrt, azt a mindensgit!
Brock klcsapsa a hullmvdhez vgta: ntudatlanul rogyott a fedlzetre.

 Pennyworth! ordtott r Brock a msodtisztre, egy kemnykts, tagbaszakadt

fiatalemberre. Tovbbi parancsig maga akapitny! Vesse ki a viharhorgonyokat. Rossz
id elbe nznk. Ekkor szrevette a tatfedlzeten ll Culumot. Utat trt magnak a
szakadt ktelek kztt, flment a kormnyllshoz vezet rvid lpcsn; a tengerszek
elhzdtak elle. Odatornyosult Culum el.
J napot, Mr. Brock. Azt szeretnm
Hol a lnyom?
Odalent, uram. Nem Mr. Michaelmas hibja volt. Azt szeretnm mondani, hogy
Fogd be a pofd! frmedt r Brock, s megveten htat fordtott neki. Culum vre
flforrt a srtstl; Brock sose fordtana htat a Tajpannak.
Senki sem szllhat partra! kiltotta Brock. Takartsk el innen ezt a szemetet tstnt,
Pennyworth, vagy magt is kirgom, mint ezt a diszn Michaelmast! Tntessk l a
hajmrl! Culum fel prdlt. Teveled mindjrt szmolok, vrj csak!
Most szeretnk beszlni.
Mg egy sz, s beletaposlak a fedlzetbe.
Culum kvette Brockot a fedlkzbe, s kzben nagyon szerette volna, ha ott van a
Tajpan. Uramisten, hogyan brhatnk el n Brockkal? Mirt is kellett belefutnunk abba az
istenverte szlviharba?
Tess a kajt ajtajban llt. Flnken elmosolyodott, pukedlizett, Brock azonban flrelkte,
benyitott a nagykajtbe, s bevgta maga utn az ajtt.
Uram Istenem, segts meg minket! srta el magt Tess.
Ne aggdj, drgm mondta neki Culum. Nem lesz semmi baj. Megprblt nyugodt
hangon beszlni, s rettenetesen szerette volna, ha van egy pisztolya. Odament egy
llvnyhoz, leemelt egy ktlfeszt vasat, s intett Tessnek, hogy menjen be a kajtjbe.
Ne aggdj. Apd szent eskt tett. Meggrte.
Menekljnk innen, amg mg lehet knyrgtt Tess.
Most nem futhatunk el, drgm felelte Culum. Ne aggdj. Jobb ezt most rgtn
tisztzni. Muszj.

Szval hagytad, hogy Tess megszkjn, s hogy az a diszn lyukat beszljen a hasadba,
he? mondta Brock.
Igen felelte Liza, megprblva rr lenni hallos rmletn. Nagyon vigyztam r,
de ezt sose hittem volna. Mgis megtettk. n vagyok a hibs. De most mr hzasok,
Tyler, s nem ildomos dolog, hogy
Ezt majd n dntm el, azt a keserves mindensgit! Mi trtnt Gorthszal?
Liza elmondott mindent, amit csak tudott. Gorth hvta ki Dirk Struant mondta. Nagyon
flt; nemcsak nmagt fltette, hanem Tesst, Culumot s az embert is. Ha Tyler ilyen
llapotban nekimegy annak az rdgnek, az a vgt jelenti. Gorth volt a hibs, Tyler.
Mindennek elmondta a Tajpant. Korbccsal is megttte. Tank eltt n mondtam
Gorthnak, hogy vrjon mg hogy elbb jjjn ide, s beszljen veled de erre megttt
s elrohant.
Micsoda?
Liza elhzta a hajt a bal fle mgl: duzzadt s kk volt a bre, az ts nyomnak
kzepn alvadt vr ltszott. Mg mindig rettenetesen fj. Kigombolta a blzt.
Rettenetes tsnyomok bortottk a mellt. Ezt tette velem. A te fiad. Igazi rdg volt, s

ezt te is tudod.
Az istenrt, Liza Ha ezt tudom Jobb is neki, hogy meghalt. De nem ilyen hallt
rdemelt orgyilkosok keztl, becstelenl mondta Brock rettenetesen eltorzult arccal.
Tlttt magnak egy korsval a srshordbl Liza hlt adott az rnak, hogy nem
felejtett el egy friss hordt odakszteni.
Az orvos szerint biztos hogy bujakros? Mrmint az a kurvapecr.
Nincs bujakrsga, s nem kurvapecr. A vejed!
Tudom! Az isten verje meg!
Bocsss meg nekik, Tyler! Knyrgk! Culum rendes fi, rettenetesen szereti Tesst, s
Tess is nagyon boldog vele
Tartsd a szd! Brock flhajtotta a srt, s lecsapta a korst. Ezt az egszet Dirk
tervelte ki. Mindig is tudtam. Azrt tette, hogy felingereljen! Elszr elpuszttja a
legidsebb fiamat aztn megfoszt attl az rmtl, hogy rendesen frjhez adjam a
lnyomat. Az isten verjen meg, Struan! Mg ezt is elvetted tlem! A falhoz vgta a
korst. Mg ma eltemetjk Gortht. A tengerbe.
Tyler, szerelmem kezdte Liza, s megrintette Brock karjt. Tyler, kedvesem, mg
valamit el kell mondanom. Muszj. Neked is van mirt bocsnatot krni Valamirl
elfeledkeztl. Nagrekrl.
He?
Gorth elmondta nekem, mit mveltetek Nagrekkel. Ez rettenetes br rszolglt. Mert
lefektette Tesst. Megtette. De gy ltszik, Culum nem vette szre, gy ht a lnyod
megmeneklt a rettenetes sorstl.
Brock szeme krl az izmok hevesen rngani kezdtek. Miket beszlsz?
Az igazat, Tyler felelte Liza, majd kirobbant belle a fjdalom. Legalbb adj nekik
egy lehetsget, Tyler! Megeskdtl Isten eltt. s az r megsegtett minket Tess
dolgban. Bocsss meg nekik! Karjaiba temette az arct, s grcss zokogsban trt ki.
Brock kinyitotta a szjt, de nem jtt ki hang belle. Fltpszkodott, tment a szemben
lv kajtbe, s mris ottllt Culum s Tess eltt.
Ltta Tess szemben a rettegst. Ez fjt neki, de mg kegyetlenebb tette.
Elleneszegltl az akaratomnak. Hrom hnap, azt mondtam. Te viszont
Jaj, apm, n Jaj, apm
Mr. Brock! Nem gon
Fogd be a pofd! Egyet se flj, mindjrt kibkheted a mondkdat! Szval, lnyom, gy
dntttl, hogy megszksz, mint valami cska cafat. Rendben van. Menj, bcszz el
anydtl. Aztn tnj el innen az embereddel, ne lssalak tbb!
Krlek, hallgass meg, apm!
Ldulj! Most vele akarok beszlni! mutatott Culumra Brock.
Nem megyek! sikoltotta hisztrikusan Tess, s flkapta a ktlfeszt vasat. Ne
merszelj hozznylni, mert megllek!
Brock, mieltt mg a lny mozdulni tudott volna, kikapta a kezbl a vasat. Tnj el a
hajrl! Brock gy ltta nmagt, mint valami lidrcnyomsban: szeretett volna
megbocstani, szerette volna maga krl rezni Tess karjait, de lelknek rosszabbik fele
nem engedte. Kifel, az istenedet!
Menj csak, kedvesem mondta Culum. Menj, s csomagolj ssze.
Tess kihtrlt a kajtbl, s elrohant. Brock bergta az ajtt. Megeskdtem, hogy a
prtotokat fogom. De csak abban az esetben, ha rendes eskv lesz.

 Hallgasson meg, Mr. Brock

Te hallgatsz meg engem, vagy eltaposlak, mint egy poloskt! Brock szja szgletbl
egy kis nylpatak indult el lefel. Megmondtam neked becsletesen, mint frfi a
frfinak, hogy hrom hnapig vrjatok. Igent mondtl r. De megszegted a szavadat. n
becsletes vlaszt krtem tled, emlkszel?
Culum nem vlaszolt. Errt imdkozott; tudta, hogy veresget szenvedett. De
megprblom, gondolta. Istenemre, megprblom!
gy volt vagy sem?
gy.
n pedig gy gondolom, hogy fel vagyok oldozva az eskm all.
Beszlhetek mr?
Mg nem vgeztem. Megszegted ugyan a szavadat, de hzasok vagytok. Hajland vagy
vlaszolni egy krdsemre? Esk alatt?
Termszetesen. Culum el akarta mondani a bujakrral s a nyilvnoshzzal
kapcsolatos histrit, s hogy mirt volt ez az egsz.
Megeskszl r?
Meg. Nincs semmi titkolnivalm, s
Brock nem hagyta neki vgigmondani. Az apd tervelte ki ezt az egszet? ltette a
fledbe a bolht ezzel a szktetssel? Tudvn, hogy ezzel az rletbe kergeti Gortht?
Tudvn, hogy ezzel annyira megrjti Gortht, hogy az nyilvnosan megsrtse? Hogy aztn
szablyos krlmnyek kztt vvhasson meg vele? Nem kell vlaszolnod. Oda van rva a
kpedre.
Igen, de meg kell hallgatnia.
Nem fogok az utadba llni. Azt viszont megmondom a szemedbe, hogy az apd nem fog
megllni elttem. Se a Nemes Hz. Nem nyugszom, mg tnkre nem teszem. Neked mr
csak egyetlen menedked maradt: a Brock s Fiai. De gy m, Culum, fia annak az
tkozott Struannak! Addig a napig pedig az n szememben halott vagy. Te is meg Tess is.
Flrntotta az ajtt.
Engem mg nem hallgatott meg! kiltott Culum. Ez gy nem tisztessges!
Te nekem ne papolj tisztessgrl! felelte Brock. Hrom hnapot krtem tled,
becsletesen, szemtl szembe. Arra krtelek, adj becsletes vlaszt. Neked nelttem
nincs becsleted, a keservit a vilgnak!
Elviharzott. Culum merev tekintettel nzett utna; szorongs, megknnyebbls, szgyen
s gyllet kavargott benne. Ez nem tisztessges! mondta. Fjn csengett flben a
hangja.
Brock kirobbant a fedlzetre; a legnysg tisztes tvolba hzdott elle.
Pennyworth!
A msodtiszt abbahagyta a trtt rudak s szakadt ktelek fellvizsglatt, s gyanakv
lptekkel odament Brockhoz.
Keresse meg Struant mondta Brock. Mondja megneki, hogy a Boldogsg-vlgyben
vrom. Az dokkja s az enym kztt. Elhallgatott, kegyetlen mosolyra torzult az arca.
Nem. Nem ott: a dombtetn. Igen, azon a dombtetn, amit magnak akart. Mondja meg
neki, hogy vrom a Boldogsg-vlgyben a dombtetn ahol Gorthszal akart megvvni.
Megrtette?
Igen, uram. Pennyworth az ajkba harapott. rtettem, uram.
s ha Struanon kvl brkinek csak egy szt is szl errl, istenemre fogadom, letpem a

herit. Brock elindult a lejr fel.

s ki felel a haj rendbe hozsrt, uram?
Maga. Maga a White Witch kapitnya. Miutn tadta az zenetet.

Struan Jin-hszit nzte. A lny mg ott fekdt mellette: aludt. Struan gondolatban
sszevetette Mejmejjel. Mejmejt pedig vekkel azeltt volt knai szeretjvel. Aztn
mindhrmukat Ronaldval, egyetlen felesgvel. Mennyire msok Mgis milyen sok
mindenben ugyanazok. Eltndtt, vajon mirt izgatja fel jobban a hrom keleti n, mint
Ronalda, akibe szerelmes volt amg nem tallkozott Mejmejjel. Mi a szerelem?
krdezte magban.
Tudta, hogy a hrom knai nben nagyon sok kzs vons van: brk hihetetlen
selymessge, j kedlyk, ragaszkodsuk, mr-mr hihetetlen letblcsessgk. Mejmej
azonban messze fllmlta a msik kettt. tkletes volt.
Gyengden megrintette Jin-hszit. A lny sszerezzent, de nem bredt fl. Struan vatosan
kisiklott az gybl, s kinzett a kajtablakon, hogy lssa, milyen az g. A felhtakar
vastagabb lett. Felltztt, s lement.
Lm csak mondta Mejmej. Az gyban lt, s gynyr volt.
Lm csak felelte Struan.
Hol van hgom?
Legma gasztosrn kld.
Hah! kapta fl a fejt Mejmej. Te vagy kjvgy lnoksgos, s mr nem imdod
szegny reg anycskdat.
gy van ingerkedett vele Struan. Mejmej szebb volt, mint valaha, mg lesovnyodott
arca is jl llt neki. Azt hiszem, el foglak kergetni.
Ajjje! Ha hagyom!
Struan flnevetett, s a karjaiba emelte az asszonyt.
Legyl vatos, Tajpan krte Mejmej. Tetszett neked Jin-hszi? gy rlk, hogy
tetszett.
Szeretnl tajtaj lenni?
Micsoda?
Ht ha nem rdekel a dolog, akkor ne is beszljnk rla.
Jaj, vrj, Tajpan! gy rted, tajtaj? Igazi tajtaj, ti szoksok szerint? De nem csak ugratsz
engem? Krlek, ne bolondts engem ilyen komoly dologgal.
Nem bolondtalak, Mejmej. Struan az lbe kapta az asszonyt, s lelt vele egy szkre.
Haza fogunk menni. Egytt. Flszllunk az els hazafel tart klipperre, s tkzben
megesksznk. Nhny hnap mlva.
Jaj, csodlatos! Mejmej meglelte Struant. Engedj el egy percre.
Struan elengedte, Mejmej pedig kiss ingatag lptekkel odament az gyhoz. Mr jl
vagyok megint majdnem egszen.
Fekdj most le.
Gondolod komolyan hzassgot? Ti szoksaitok szerint? s enymek szerint?
Igen. Ha akarod, mindkt mdon.
Mejmej kecsesen letrdelt Struan el, s homlokt a sznyeghez rintve mlyen meghajolt.
Eskszm, leszek mlt tajtaj.
Struan gyorsan flemelte, s az gyba fektette. Ezt ne tedd mskor, kicsim.

 n hajolok fldig, mert te adtl nekem fantasztikusan risi legnagyobb arcot a vilgon.
Ismt meglelte Struant, majd egy kiss eltolta magtl, s flkacagott. Ez lesz nekem
szletsnapi ajndk, he? Ezrt hzasodod meg szegny reg anycskdat?
Igen is, meg nem is. Egyszeren csak eszembe jutott.
Jin-hszi szp lny. n szeretem t nagyon. rlk, hogy kedveled t te is.
Hol szerezted ezt a lnyt?
gyasa volt egy mandarinnak, aki meghalt hat hnapja. Mondtam neked, hogy
tizennyolc ves? Mandarin hzra jtt rossz id, ezrt mandarin tajtaja megkrt
hzassgszerzt, keressen j urat Jin-hszinek. n meghallottam ezt, s hvtam ide.
Mikor? Mg Macauban?
, nem. Kett, hrom hnapja. Mejmej kzelebb csszott Struanhoz. Kantonban
beszltem vele. Zsin-kua tajtaja beszlt nekem rla. Amikor lett hasamba gyermek, n
gondoltam: nagyon megfelel, s kldtem rte. Mert az n uram kjsvr, s ahelyett, hogy
marad itthon, taln megy szajhahzba. Azokhoz a mocskos teknsbka-potyadkokhoz!
Nem azrt mentem oda, hogy a lnyokkal tallkozzak. Csak Aristotle-t akartam ltni.
Hah! Mejmej fenyegeten flemelte mutatujjt. Ezt mondod te. n nem bnok
szajhk, de nem ezek! De most egyszer mg hiszek neked.
Ksznm szpen.
Jin-hszi klnlegesen gynyr, ht nem kell menned szajhahzba. Jaj, vagyok nagyon
boldog! Jin-hszi tud szpen nekelni megjtszani mindenfle hangszeren, s varr szpen,
s gyorsan tanul. n tantom t angolul. Velnk jn Angliba. s Ah Szam meg Lim Din
is. Enyhn sszerncolta a szemldkt. De fogunk mi hazajnni Knba? Nagyon
gyakran?
Igen. Taln.
J. Vissza fogunk jnni. Mejmej ismt elmosolyodott. Jin-hszi nagyon kivl lny.
gyban volt kellemes?
Struan szeme krnykn jkedv rncok jelentek meg. Nem szerelmeskedtem vele, ha
erre vagy kvncsi.
Micsoda?
Szeretem magam megvlasztani, hogy kivel megyek gyba s hogy mikor.
Jin-hszi van neked gyadba, s te nem szerelmeskedsz vele?
Ahogy mondod.
Sose foglak rteni, Tajpan, eskszm. Nem kvnod t?
Dehogynem. De gy reztem, hogy ma mg nincs itt az ideje. Taln majd ma este. Vagy
holnap. Amikor n akarom. Addig nem. De rtkelem a gondossgodat.
Eskszm, te vagy fantasztikusan furcsa. Vagy taln csak voltl nagyon fradt piszkos
szajhtl, he?
Elg legyen ebbl. Kopogtattak az ajtn.
Tessk!
Lim Din kacszott be. Tajpan, itt uram. Keres Tajpan. Lehet jn?
Mifle uram?
Pennyworth uram.


46

Brock a tet nlkli, flbehagyott templom rnykbl figyelte a dombra vezet svnyen
flfel tart Struant. Ltta kezben az sszehajtogatott csatakorbcsot, s enyhe
hnyingerflt rzett. Ugyanakkor azonban rlt is, hogy vgre-valahra sor kerl a
leszmolsra.
Megemelintette csatakorbcsnak nyelt, flllt, s kilpett a templomfal takarsbl. Bal
kezvel a kse nyelt markolta.
Struan abban a pillanatban szrevette Brockot, amint az kilpett a templom mgl, s
hirtelen elfelejtette, milyen tervet vlasztott. Megllt. Semmi ms nem jrt az eszben,
csak az, hogy az ellensge ll eltte, akit el kell puszttania. Ert vett magn: sszeszedte
gondolatait, s ismt nekivgott az svnynek. Izmaiban sztradt a remegs.
Vgl ott lltak szemtl szemben.
Te fzted ki a lnyszktetst meg a prbajt, mi? mordult Brock.
Igen. Struan kiengedte a csatakorbcs sudart. Fenyegeten himblzott a kezben.
Ismt ssze kellett szednie magt, hogy eszbe jusson, mit akart mondani.
Brock megmarkolta csatakorbcsa nyelt, elrelpett, s felkszlt a harcra.
Struannak csak szeme mozgott. Sajnlom, hogy Gorth gy halt meg, ahogy mondta.
Magam szerettem volna meglni.
Brock nem vlaszolt, de szrevtlenl thelyezte testslyt. A keleti szl sszeborzolta a
hajt.
Struan bal kezben egy tr jelent meg. Tess bujakros.
Brock megmerevedett. Nem igaz. Az orvosok azt mondtk, Culumnak semmi baja.
A doktorokat meg lehet vsrolni felelte Struan. rezte, hogy eltlti a vrszomj.
Szndkosan fertztk meg!
Na vrj csak, te! Brock hevesen meglendtette a csatakorbcsot, s Struanra vetette
magt. A szakllas goly alig flhvelyknyire svtett el Struan szeme eltt. Struan
elkapta a fejt, s lecsapott, Brock azonban flreugrott; krzni kezdtek egyms krl,
akr kt vadllat.
Gorthnak ksznd! Gorth fzte ki mondta Struan. Hirtelen elege lett a beszdbl.
Hallod? Gorth tette!
Brock halntka lktetni kezdett. Nem tudott msra gondolni, mint hogy rrontson
ellensgre, s meglje.
Folytatdott a heves kzdelem; jra s jra egyms fel sjtottak csatakorbcsukkal.
Brock kivdte Struan ksdfst, aki htraszkkent, s tudta: nem tudja mr sokig
visszafogni magt: Gorth tervelte ki az egszet!
Az isten verje meg azt a hazug szdat! mondta Brock Struan fel araszolva.
Gorth kbtszeres italt itatott Culummal. Serkentt is kevert bele. Gorth lefizette a
nyilvnoshzat, hogy egy bujakros lnyt fektessenek Culum mell. Azt akarta, hogy
Culum elkapja! A te istenverte fiad! rtetted, amit mondtam?
Hazudsz!
Istennek hla, Culum nem kapta el csak azrt mondtam el neked, hogy megrtessem
veled, mirt akartam meglni Gortht. Culum nem beteg. s Tess sem.
Micsoda?
Ez az igazsg, eskszm.
Te istenkroml rdgfattya! Hamisan eskszl!
Struan sznlelt tmadst indtott; Brock elhtrlt elle, s fenyegeten kszlt a
visszacsapsra. Struan azonban nem sjtott le. Bement a templom nyitott kapujn, s

megllt az oltr eltt.

Az ristenre eskszm, hogy igazat mondok! Megfordult; elhagyta az nuralma.
Mintha megszntek volna a hangok, csak Brock volt a vilgon, s egyetlen rjt vgy:
lni. Lass lptekkel elindult vissza a kapu fel a padsorok kztt. Gorth meglt egy
szajht Macauban, egy msikat pedig itt sziszegte. Ez is igaz. A vre nem az n
kezemhez tapad. De a tid ahhoz fog.
Brock elhtrlt a kapu ell, tekintett egy pillanatra sem vette le Struan arcrl. A szl
elllt; Brock rezte, hogy valami szokatlan trtnik, valami kedveztlen eljel rzdik a
levegben. De most nem figyelt r.
Akkor akkor volt okod mondta. Visszaveszem visszavonom, amit mondtam.
Volt r okod. Megllt a templom eltti trsgen, harcra kszen. Visszavonom azt, amit
Gorthszal kapcsolatban mondtam. De a mi kettnk dolga mg nincs elintzve. Egyszerre
tolult fel benne minden dh, ami az vek sorn Gorth s Struan miatt felgylemlett benne;
csak azt tudta, hogy most harcolnia kell, lecsapni, lni. s letben maradni.
Arcbrn hirtelen megrezte, dogy megvltozott a szl. Egy csapsra kitisztult a feje. A
szrazfld fel nzett. Struan egy pillanatig nem tudta mire vlni Brock mozdulatt
ttovzott.
Megvltozott a szl szlt rekedten Brock.
He? Struan megprblta sszeszedni magt, megprblt koncentrlni: nem bzott
Brockban.
Mindketten a knai szrazfld fel nztek, feszlten figyeltek, kstolgattk a szelet. szak
fell jtt. Gyengn, de eltveszthetetlenl.
Taln szlvihar mondta Brock kalimpl szvvel; minden er elszllt belle.
szak fell ugyan nem! felelte Struan ugyanolyan kimerltn. , Uram, egy pillanatig
olyan voltam, mint egy llat. De most, hogy fordult a szl
Tjfun!
Az blre nztek. Dzsunkk, szampanok tartottak sietve a part fel.
Az mondta Struan. De amit Gorthrl mondtam, igaz.
Brocknak epez lett a szja, kikptt. Gorth miatt bocsnatot krek. Maga kereste
magnak a bajt, meghalt, s n nagyon sajnlom. Hol tvedtem? krdezte magban.
Hol? Ami elmlt, elmlt. A kolnin elmondtam neked, mi a vlemnyem. Igen, hibt
kvettem el, hogy ma kihvtalak, de amit Kantonban mondtam, azt most is fnntartom.
Magam sem vltoztam meg jobban, mint te. De ha eljn a nap, amikor korbccsal tmadsz
rm, semmi sem llhat kznk. Te vlasztod meg a napot, ahogy akkor is mondtam.
Megegyeztnk?
Struan klns gyngesget rzett. Meg. Elhtrlt, leoldotta csukljrl a
csatakorbcsot, tokjba cssztatta a kst, mikzben egyre figyelte Brockot: nem bzott
benne.
Brock is eltette a fegyvereit.
s te megbocstasz Culumnak s Tessnek?
Mr mondottam neked: k meghaltak a szmomra. Mindaddig, amg Culum a Brock s
Fiai rszese nem lesz, amg a Brock s Fiai nem lesz a Nemes Hz, mindaddig, amg n a
Nemes Hz Tajpanja nem leszek.
Struan a fldre dobta vaskorbcst, Brock is a magt. Ms-ms svnyen, de mindketten
sietve lementek a dombrl.


47
Ahogy telt a nap, gy ersdtt az szaki szl. Mire az est leszllt, Queens Town tle
telhetn felkszlt. Az ablakok spalettit bezrtk, az ajtkat kikeltk, s akik korbban
voltak olyan elreltk s pincket stak, most ldottk a zsoszt. A bdk s ideiglenes
lakhelyek laki ersebb pletekben kerestek menedket. m ersebb plet csak nhny
akadt kivve a Boldogsg-vlgyet. Kevesen vllaltk az ottani mrges kigzlgsek
kockzatt, mg annak ellenre is, hogy olvastk az Oriental Times aznapi szmban,
hogy megtalltk a malria gygyszert. A cinchona mg nem volt elrhet kzelsgben.
Minden hajn bedeszkztk a fedlzeti nylsokat, kivetettek minden ltez horgonyt.
Olyan trkzt hagytak a vzi jrmvek kztt, hogy bven legyen helyk kilengeni,
brmerre fordul is a szl.
Mindennek ellenre akadtak nhnyan, akik azt mondtk, hogy a szl llandsga arra
utal, nem lesz tjfun. Soha senki nem hallott olyasmit, hogy a tjfun csak szakrl fjt
volna. A tjfunok llandan vltoztattk irnyukat.
Mg Struan is hajlott erre a vlemnyre. Sosem llt ilyen magasan a baromter
higanyszla. s olyan tjfun mg sose volt, amit ne elztt volna meg a baromter
higanynak hirtelen zuhansa.
A sttsg belltval srn szitl es hullott a mind alacsonyabban sz felhkbl,
knnytett egy kiss a flledtsgen.
Struan gondosan mrlegelte a vrhat veszlyeket. Ha csupn magrt kellett volna
aggdnia, tengerre szllt volna a China Cloudon, szguldott volna dl fel, mg csak el
nem vlik, merre fordul a szl. Akkor kivlasztotta volna a legbiztonsgosabb irnyt, s
megszktt volna a tjfun ell. Az sztne azonban azt sgta, hogy ne kockztassa meg a
tengerre szllst. Ehelyett bekltztette Mejmejt, Jin-hszit, Ah Szamot s Lim Dint a
Boldogsg-vlgyben ll elhagyott zlethzba, s elszllsolta ket msodik emeleti
lakosztlyban. gy vlte, az es s a szl elspri majd az jszakai kigzlgseket.
Mejmej nagyobb biztonsgban lesz a tgla- s kfalak kztt, mint a tengeren vagy egy
fldbe vjt lyukban s most csak ez szmt.
Culum megksznte Struannak, hogy szmukra is menedket knl az zlethzban, de azt
mondta, inkbb a kiktmester hivatalba viszi Tesst. Az alacsony grnitpletben
Glessing mr helyet ksztett nekik az iroda melletti lakszobkban.
Struan elmondta finak, mi trtnt a dombon, s hogy valamifle bkt kttt Brockkal.
s mikzben egsz nap a tjfun elleni elkszletekkel foglalatoskodott, amely sosem jn
el taln, Struan az emberek erszakossgn borongott.
Mi baj, frjuram? krdezte Mejmej.
Nem tudom. Brock, n magam, a tjfun nem tudom. Taln hogy tl alacsonyan llnak
a felhk.
n megmondom, nekem mi baj. Gondolsz tl sokat arra, ami trtnt s ami rosszabb
mg, gondolsz arra, mi trtnhetett volna. Hah! Botorsg! Lgy knai! Parancsolom. A
mlt az mlt. Brockkal ktttl bkt! Ne kkadozz itten, mint szorulsos kotls! Egyl
valamit, igyl kis tet, s szerelmeskedj Jin-hszivel.
Mejmej felkacagott, kikiltott Jin-hszinek, aki mris belpett az risi hlszobba,
odasietett rnje gyhoz, lelt a szlre, s megfogta Mejmej kezt. Nzzed meg csak
ezt a lnyt! n mr szidtam meg t alaposan!

Struan elvigyorodott, megknnyebblt.

Na, gy mr jobb mondta Mejmej. n gondolok rd mindig. Jin-hszi ott van
szomszd szobban egyedl. Fog vrni tged egsz jszaka hsgesen.
Elg legyen mr ebbl, kicsim nevetelt Struan. Mejmej nhny gyors knai szt vltott
Jin-hszivel, aki maga volt a megtesteslt figyelem. Aztn a lny lelkesen sszecsapta a
kezt, sugrz mosolyt villantott Struanra, majd kisietett.
Mit mondtl neki, Mejmej? krdezte gyanakodva Struan.
Mondtam neki, hogyan szerelmeskedjen veled. s hogyan tegyen tged fantasztikusan
felizgultt. s hogy ne ijedjen meg, mikor kiltasz a vgn.
Hogy az rdg vinne el! Ht nekem mr semmi titkom nem lehet?
Tajtaj tudja, mi legjobb az mrges kisfinak. Jin-hszi mr vr.
Micsoda?
Vr tged. Mondtam neki, legyen kszen. Kellemes este szerelmeskedni. Elfelejtetted
mr?
Struan flmordult, s elindult az ajt fel. Nagyon ksznm, de nem rek r. Lement
a fldszintre, s ekkor hirtelen rdbbent, hogy sokkal jobban rzi magt. Ht igen:
rtelmetlen dolog a mlton borongani, gondolta, s megint ldotta a zsoszt Mejmejrt.

Brock a biztonsg kedvrt kiemeltette s a hajpalnkhoz ktztette a White Witch trtt
elrboct. A trtt keresztrudakat s szakadt kteleket a vzbe szrtk, a fedlzeti
nylsokat bedeszkztk. Az orrnl kivetettek hrom horgonyt, a tatnl pedig egy
vitorlavszon viharhorgonyt, hogy szlirnyban tartsa a hajt.
Brock egsz nap kba volt. Szaggatott a feje s a melle, s tudta, rossz lmai lesznek
aznap jjel. Szerette volna leinni, elengedni magt. De tudta, hogy veszly kzeleg.
Lmpssal a kezben mg egyszer utoljra vgigjrta az esmosta fedlzetet, aztn
lement, hogy megnzze Lizt s Lillibetet.
Itt a ted, lelkem szlt Liza. Jl tennd, ha szraz ruht vennl. Mr el van ksztve
mutatott a fekhelyen hever nadrgra, tengerszkabtra, kalapra s csizmra.
Ksznm, lelkem. Brock lelt az asztalhoz, s inni kezdte a tet.
Jtszol velem, papa? krdezte Lillibet, majd miutn Brock nem vlaszolt, megrngatta
apja tzott kabtjt. Papa, lgy szves, jtsszl velem!
Hagyd bkn apdat mondta neki Liza. Majd n jtszom veled.
tvitte a kislnyt a szomszdos kajtbe, s kzben hlt adott Istennek, hogy az ura s
Struan bkt kttt. Brock beszmolt neki a trtntekrl, pedig hlt adott Istennek,
amirt meghallgatta imit. Ez a szl maga a csoda, mondta magban. Tylernek most mr
csak trelemre van szksge, aztn maghoz tr, s meg fogja ldani Tesst. Liza az rhoz
fohszkodott, hogy rizze meg Tesst, Culumot, a hajt s mindnyjukat, aztn lelt, s
jtszani kezdett Lillibettel.
Dlutn csnakba tettk Gorth koporsjt. Liza s Brock kiksrte a mly vzig. Ott
meglltak, Brock elmondta a temetsi szertarts szvegt. Miutn befejezte, megtkozta a
fit, s a koporst a vzbe lkte. Visszamentek a White Witchre, ott Brock bezrkzott a
kajtjbe, bereteszelte az ajtt, s megsiratta fit s lnyt. Gyerekkora ta most srt
elszr; elszllt belle az letrm.
Az jszaka folyamn mind ersebb lett a szl, mind srbben esett az es. Hajnalra mr
zporknt mltt, de nem flelmetesen; a tenger is hullmzott, de nem fenyegeten.

Brock ruhstl aludt; vrs volt a szeme, amikor kilpett a fedlzetre. Megnzte a
baromtert. Mg mindig 29,8 hvelyken llt, rezzenetlenl. Brock megkocogtatta
btykvel, de a mutat nem mozdult.
J reggelt, uram ksznttte Pennyworth. Brock apatikusan biccentett.
Azt hiszem, csak kznsges vihar lesz mondta Pennyworth, akit megzavart Brock
megtrt tekintete.
Brock szeme vgigpsztzta az eget s a tengert. A felhtakar alig nhny szz lb
magasan llt, eltakarta a sziget hegyeit, de ebben nem volt semmi szokatlan.
Brock sszeszedte magt, s elindult az orr fel, hogy ellenrizze a horgonylncokat. A
hrom horgony s a hrom, frficomb vastagsg lnc szilrdan tartott. Ellenllnak ezek
brmilyen viharnak, gondolta Brock. De nem lelkestette fel a gondolat. Nem rzett
semmit.
A China Cloud karcs teste elegnsan lte meg az bl vizt, az rsg a tatfedlzet szl
alatti oldalnl csoportosult. Az sszes tbbi haj is szilrdan ki volt mr ktve; az bl
ltkpt az risi zszlshaj uralta. Nhny megksett szampan s dzsunka keresett
horgonyzhelyet a Glessing-fok kzelben, az sz falunl, egy kis bl szltl vdett
oldaln.
Brock lement; Pennyworth s a legnysg megknnyebblten shajtott fel tvozsa lttn.
Megregedett tegnap ta mondta Pennyworth. Olyan, mint egy lhalott.

A hajnal vilgnl Struan sorra ellenrizte az els emeleti ablakok spalettit. Lement a
fldszintre, ott is megnzte. Rnzett a baromterre: 29,8 hvelyk, nem vltozott.
A teremtsit! visszhangzott vgig a hangja az pleten. Legalbb kezdene zuhanni a
higany, vagy lma el ez az tkozott es! Csak lennnk mr tl rajta!
Szltl, Tajpan? kiltott le Mejmej az emeletrl. Egszen parnyinak hatott bjos
alakja.
Semmi, kicsim. Fekdj vissza vlaszolta Struan. Mejmej hallgatta az es dobolst, s
Macauba vgyott, ahol olyan des hangon szokott kopogni az es a tetn. Nem tetszik
nekem ez az es mondta. Remlem, gyerekeink jl vannak. Nagyon hinyoznak
nekem.
Biztos jl vannak. Lgy j kislny, s fekdj vissza. n kimegyek egy kis idre.
Mejmej vidman intett neki. Legyl vatos.
Struan belebjt vastag tengerszkabtjba, s kiment.
Ferdn hull cseppekben esett az es. Az elmlt ra sorn nem ersdtt.
Tulajdonkppen, gondolta Struan, mintha mg ritkult is volna. A felhk nagyon
alacsonyan lgtak. Szemgyre vette a China Cloud fekvst. Szp haj, j helyen van,
gondolta.
Visszament, s megint megnzte a baromtert. Semmi vltozs.
Jl bereggelizett, majd ismt nekikszlt, hogy kimenjen.
Fl-le! Mirt vagy ideges ennyire? Hov mgy, hallod-e? krdezte Mejmej.
A kiktmester hivatalba. Meg akarom nzni, jl van-e Culum. Semmikppen ne nyiss
ki egyetlen ablakot vagy ajtt se, klnben nem leszel tajtaj, legmagasztosabb rn.
Igen, frjuram mondta Mejmej, s megcskolta Struant.
A csaknem nptelen Queens Roadot mly sr bortotta. A szl s az es azonban dtleg
hatott, jobb volt, mint ott lni bezrva az zlethzban. Olyan most itt, gondolta Struan,

mint valahol szakkeleten, Angliban, tavasz idejn nem, azrt az ms.

Belpett a kiktmester irodjba, s lerzta magrl az escseppeket.
Glessing flllt az rasztaltl. J reggelt. Fura egy vihar, ugye? Iszik egy tet? intett
egy szk fel. Gondolom, Culumot s Mrs. Struant keresi. Elmentek a reggeli misre.
He?
Brmely pillanatban megjhetnek. Vasrnap van.
Ezt el is felejtettem.
Glessing egy risi kannbl kitlttte a tet, majd visszatette az ednyt a parzstartra. A
tgas helyisg zsfolva volt trkpekkel. Gerendk tartotta mennyezett egy rboc frta t,
ami mellett egy kis csapajt nylt a tetre. Az egsz szoba olyan volt, akr egy haj
kajtje; takaros tornyocskkban jelzzszlk sorakoztak, falillvnyokon musktk
fggtek. Magnak mi a vlemnye errl a viharrl?
Ha tjfun, akkor pontosan az tjba esnk. Ez az egyetlen vlasz. Ha a szl nem tr el
vagy nem fordul meg, akkor az rvny egyenesen rajtunk zdul vgig.
Adja Isten, hogy ne legyen igaza. Egyszer engem is elkapott a tjfun Formoza
kzelben. Nagyon nem szeretnm mg egyszer olyannak ltni a tengert s mg csak a
kzelben sem voltunk az rvnynek. Mr ha ltezik ilyesmi.
Estl terhes szlroham rzta meg az ablaktblkat. Mindketten a szlirnyjelzre
pillantottak. Mg mindig szakrl fjt.
Glessing letette a csszjt. A lektelezettje vagyok, Mr. Struan. Tegnapeltt levelet
kaptam Marytl. Megrta, milyen kedves volt hozz n is s Culum is. Fkppen n. A
levelbl gy vettem ki, hogy mr sokkal jobban van.
Kzvetlen azeltt tallkoztam vele, hogy eljttem. Annyi bizonyos, hogy tzszerte
jobban volt, mint amikor elszr lttm.
Azt rja, kt hnapon bell elengedik. s hogy n felelssget vllalt rte a ppistknl.
A felelssg mostantl termszetesen az enym.
Ahogy kvnja. Csak formalits. Struan eltndtt: vajon mit tenne Glessing, ha
megtudn Maryrl az igazsgot. Nyilvn r fog jnni hogyan is kpzeli Mejmej, hogy
nem jn r?
Megmondtk az orvosok, mi baja Marynek?
Valami gyomormrgezsfle.
is ezt rta. Mg egyszer ksznm nnek. Glessing egy trkpet tett az asztalra, s
letrlte a tkfa lapokrl a teacsppeket. Culum emltette, hogy n gyerekkorban a
kirlyi flottnl szolglt hogy ott volt Trafalgarnl. Remlem, megbocstja a
kvncsiskodsomat, de apmnak is rsze volt abban a megtiszteltetsben, hogy ott
lehetett. Nagyon szeretnm tudni, hogy n melyik hajn szolglt. Apm Lord
Collingwood admirlis segdtisztje volt a
Royal Sovereignen felelte Struan. Azon voltam n is.
Jsgosg! Glessing mindssze ennyit tudott kinygni. Struan mindeddig szndkosan
nem mondta el Glessingnek; tudta, ez olyan tkrtya, amellyel szksg esetn a maga
oldalra llthatja a kapitnyt. Ht igen. Az desapjra persze nem emlkszem n csak
egy kis puskaporosklyk voltam, s majd meghaltam a flelemtl. De az admirlis
ugyanazon a hajn volt, amelyiken n a Royal Sovereignen.
Jsgos g ismtelte Glessing. Egyszer, mg gyerekkorban ltta a Spitheadnl
horgonyz szztz gys hadihajt. Nyolcszzharminchat tengersz a fedlzeten s a
Nemes Hz leend Tajpanja Nem csoda, ha gyztnk, istenemre!

 Ksznm mondta Struan. De nekem nem sok kzm volt a csathoz.

Istenemre, Tajpan ha megengedi, hogy gy szltsam , szerintem ez csodlatos!
Nagyon boldog vagyok. Igen, boldog, szavamra! Tudja, hogy volt id, amikor nem
llhattam magt? De ennek mr vge. Azt ugyan mg mindig fenntartom, hogy a csuenpi
tkzetet illeten nekem volt igazam, de most mr beltom, hogy igaza volt annak az
istenverte fafej Longstaffnak is, amikor azt mondta, hogy az n helyben n is ugyanezt a
megoldst vlasztottam volna.
Mirt ilyen dhs Longstaffra?
Glessing arca megmerevedett. Az a barom veszi magnak a btorsgot, hogy beleszljon
a flotta gyeibe! Azt javasolta az admirlisnak, hogy kldjn engem haza! Istennek
hla, az admirlis igazi tengersz, azt a disznt pedig kirgtk! Jut is eszembe, ha mr
rlteknl tartunk gondolom, olvasta a tegnapi jsgot. Ez a mocskos fatty, ez a
Cunnington! Hogy merszeli ez Hongkongot isten hta mgtti szikladarabnak nevezni,
amelyen jszerivel mg egy hz sincs? Ht ehhez aztn pofa kell! gy titullni a vilg
legjobb kikthelyt! Hogy merszel ez olyasmit mondani, hogy neknk fogalmunk sincs
a tengerrl?
Struannak eszbe jutott az els nap jsgos g, lehetsges volna, hogy ennek mr j hat
hnapja? , s ltta, hogy igaza volt annak idejn: lehet, hogy Glessing Hongkongon leli
majd hallt, de mindhallig vdelmezni fogja a Glessing-fokot. Lehet, hogy az j
ember, Whalen is osztja Cunnington vlemnyt.
Ha csak a legcseklyebb mrtkben is rajtam mlik, akkor ugyan nem. Vagy ha az
admirlison: kis hjn megttte a guta, amikor elolvasta a cikket. Meg is lehet rteni.
Hov lenne a flotta egy ilyen napon, mint a mai, Hongkong nlkl? Uram az egekben!
Mg Macaunl horgonyozva is hallra volnk rmlve. Hongkongra szksgnk van, s
punktum. Ez egyszer mg annak az idita tbornoknak a fejben is gylt egy kis fny, s
egyetrtett velnk hadonszott Glessing, s Struan derltsgre tovbb tkozta
Longstaffot s Cunningtont.
Kinylt az ajt, a besvlt szl vgigsprt a trkpek kztt. Culum s Tess lpett be, az
idjrs ellenre is jkedven. , j reggelt, Tajpan! mondta Culum. Kaphatnnk
egy kis tet, Glessing, regfi? Mondtunk egy imt a nevedben is.
Ksznm felelte Glessing, s a teskannra mutatott. Szolgljtok ki magatokat.
Tess pukedlizett Struan eltt, s levetette tzott kpenyt. J reggelt, Tajpan.
Nagyon bjos ma, Mrs. Struan.
Tess elpirult, s buzgn hozzltott, hogy kitltse a tet.
gy ltom, boldogok vagytok mondta Struan.
Igen, boldogok vagyunk vlaszolta Culum. Hlt is adtunk rte az rnak.
Nem gondoltad meg magad, fiam? Nem akarsz tjnni mihozznk?
Nem, ksznm. Itt j helyen vagyunk.
Struan szrevette, hogy Culum ralncn egy kkvekkel dsztett kis ezstdoboz fgg.
Ez micsoda?
Ajndk. Tesstl kaptam. A kis dobozkban most Brock hsz aranya lapult; Culum
bnsnek rezte magt, mert Tessnek nem mondta el, mi a jelentsgk. Akkor zrta ket
a dobozkba, amikor Tess-szel egytt elhagytk a White Witchet: hogy emlkeztesse Tyler
Brockra, arra, hogy Brock nem viselkedett tisztessgesen, amikor nem hagyta, hogy
kifejtse a maga llspontjt.
A nagymamm volt. Nszajndknak nem valami rtkes mondta Tess Struannak.

De ht gy, hozomny nlkl, nem lehet nagyon vlogats az ember.

Emiatt ne aggdj, lnyom. Most mr a Nemes Hzhoz tartozol. Mikor kltztk be a
sajt hzatokba?
Hrom ht mlva felelte egyszerre Culum s Tess, majd mindketten flnevettek:
boldogok voltak megint.
Helyes. Azt a napot megnnepeljk. Ht akkor a kzeli viszontltsra.
Nzze azt az rltet, Tajpan! mondta Glessing. Az ablakon t egy lorhra irnyozta a
messzeltjt; a haj a keleti csatornba szguldott be megkurttott vitorlkkal.
Mit csinl ez az eszeveszett? krdezte Struan. Ilyenkor nem ajnlatos odakinn lenni.
Engedelmvel, Mr. Struan, jelzek neki, hogy kssn ki az n mljnl a Boldogsgvlgyben. A msik oldalon mr nemigen van hely.
Kszsggel engedlyezem. Ki a haj?
A flotta egyik lorhja. A helyettes szuperintendns lobogja van rajta. Glessing
sszecsattintotta a messzeltt. Nem lehet normlis a kapitnya, ha ilyen idben kifutott
Macaubl. A msik lehetsg, hogy Mr. Monseynak geten srgs az tja. nnek mi a
vlemnye?
Struan elmosolyodott. Nem vagyok ltnok, Glessing kapitny.
Glessing kiadta a szksges parancsokat egy tengersznek, aki nyomban felerstette a
jelzzszlkat a felhz ktlre, s kinyitotta a tet csapajtajt. Es permetezett be rjuk,
mikzben felvonta a zszlkat.
Longstaff hol van? krdezte Struan.
A zszlshajn vlaszolta Glessing. Meg kell vallanom, magam is boldogabb lennk
egy haj fedlzetn.
n nem szlt Culum.
Jaj, istenem, n sem tette hozz Tess.
Struan flhajtotta a tejt. Ht akkor n megyek is. Ha szksgetek volna rm, tudjtok,
hol keressetek.
s nem nem veszlyes ott, Tajpan? krdezte Tess. A boldogsg-vlgyi lzra
gondolok Nem veszlyes odamenni?
Az es meg a szl elviszi a mrges gzket mondta Struan olyan magabiztossggal,
amit valjban nem rzett.
Ne feledd el, Tess, hogy maradt mg egy kis cinchona, s nemsokra rengeteg rkezik
mondta Culum. Szerintem csodlatos ez az j vllalkozs, Tajpan. Nagy szolglat az
emberisg szmra.
Struan mr korbban elmondta Culumnak, miben llapodott meg Cooperrel, mg mieltt a
hr megjelent volna az jsgban. Btortotta is Culumot, hogy tltsn tbb idt az amerikai
trsasgban; minl tbbet gondolt Culum s Cooper jvend egyttmkdsre, annl
inkbb tetszett neki az tlet. Jeffnek remek feje van, fiam. lvezni fogod, hogy egytt
dolgozhatsz vele. Flvette eskpenyt. Na, akkor n megyek, de mg mondank
nektek valamit: Brock miatt ne idegeskedjetek. Ne aggdj az apd miatt, lnyom. Biztos
vagyok benne, hogy idvel megemszti a trtnteket. Csak hagyjatok neki idt r.
Remlem mondta Tess. Nagyon remlem
Struan kifel menet megllt a baromter eltt. Magassgos risten! Lement 29 s fl
hvelykre!
Glessing idegesen pillantott az rjra. Mr majdnem tz ra volt. Csaknem fl hvelyk
alig egy flra alatt. Feljegyezte a baromter llst, s kiment Struan utn.

A keleti lthatr negyedrsze teljesen fekete volt, s gy rmlett, egybemosdott a tenger s

az g. A szl ersdtt, vihaross fokozdott, de mg mindig pontosan szak fell fjt. Az
es mg srbben zuhogott.
Ht megjtt mondta feszlt hangon Struan. Zrkzzanak be jl, ha kedves az letk.
Rohanva elindult a Queens Roadon a Boldogsg-vlgy fel.
Culum, Tess! Befel! kiltott Glessing. Bevgta az ajtt, s bereteszelte. Tovbbi
utastsig semmilyen krlmnyek kztt ne nyissatok ajtt vagy ablakot! Megnzett
minden ablakot, rendesen be vannak-e csukva, mert tudta, hogy Struannak igaza van: a
tjfun kzvetlenl a fejk fltt fog tvonulni. Nagyon rlk, hogy kibkltl apddal,
Culum. Azt hiszem, nem rt, ha megreggeliznk mondta, hogy megnyugtassa vendgeit.
Mrs. Struan, volna olyan kedves, s tvenn a parancsnoksgot?



48
Struan rohant. Az ton nhny hordszkes kuli igyekezett a Tajpingsan fel, egy-kt
eurpai szaladt mg a hzak irnyba. Az esfggnyn t Struan megpillantotta a flotta
lorhjt az blben, amint ersen megkurttott vitorlkkal sebesen siklott a Boldogsgvlgy fel. A hborg tengernek fak szrkszld volt a szne. Most egy hihetetlen
sebessg szlroham sprt vgig az bln: elkapta a lorht, letpte a fvitorljt, s
oldalra dnttte a hajt. Struan ersen megvetette a lbt; t is elrte a szlroham.
Nhny msodpercig tartott csupn, de gy rezte, hogy az tlthatatlan, szl korbcsolta
esfggny s a szl menten fellki. Amikor vgl ki tudta nyitni a szemt, a tenger fel
nzett. A lorha megdbbent mdon mg szott, megmaradt kzps vitorljval
tntorgott elre, fedlzetn tcsaptak a hullmok, lobogva repkedtek utna sztszakadt
fvitorljnak foszlnyai.
Ismt futsnak eredt, s mg pp idejben rt oda a boldogsg-vlgyi mljhoz, hogy
lssa: egy fehr taraj hullm flkapja a lorht, s nekivgja a clpknek. A mellvdrl
kiktktllel a kezben most egy matrz ugrott le, de megcsszott, s bezuhant a ml s
a hajtest kz. Belekapaszkodott a ml perembe, s felordtott: a haj nekivgdott a
mlnak, s kettszelte a testt. Mire a tenger ismt visszarntotta a hajt, a matrz mr
eltnt.
Struan odakiltott a rmlt matrzoknak, s rohanni kezdett feljk. Az egyik odahajtott
neki egy ktelet, Struan pedig gyorsan odakttte egy kiktbakhoz. Egy msik matrz,
kezben a tat felli ktllel, kiugrott a hajbl a mlra.
A tenger szintje egyre emelkedett, nyikorogtak a lorha eresztkei s a ml clpjei.
Vgl kiktttk a hajt, s az emberek partra ugrottak.
Irny az zlethz! Struan intett nekik, hogy kvessk, s odarohanta kapuhoz.
Mikzben flrntotta, rezte, hogy belekap a szl. A nyolctag legnysg kromkodva,
hllkodva berohant az pletbe.
Struan lehzta magrl tzott ruhit, majd megpillantotta Horatit s Monseyt.
Magassgos g, mit keres maga itt, Horatio? J napot, Mr. Monsey!
Sose hittem volna, hogy mg az letben partot rnk zihlta Monsey.
Horatio nekitmaszkodott a falnak, s hnyt.
Kinylt az ajt, s szlroham s es ksretben a kapitny rontott be dhsen. Fiatal
hadnagy volt. Kutyaknt rzta meg magt.
Azt a keserves mindensgit! fordult Struanhoz. Ltta, milyen az g?
Mi az rdgt keres ilyen idben a tengeren? Vak volt taln Macauban, hogy nem ltta,
mi kszl?
Dehogynem lttam, a keservit a vilgnak! De azt a parancsot kaptam, hogy jjjek
Hongkongba, gy ht elindultam. Egy rlt kezben vagyunk!
He?
Annak a nyomorult, emberfal, istenverte kereskedelmi szuperintendnsnak, Sir Clyde
Whalennek a kezben, hogy az isten verje meg! Ez a hlye r kis hjn elsllyesztette a
hajmat az egsz legnysggel egytt. Hiba mondtam neki, hogy rossz id van. Ez csak
flnz az gre, s azt mondja: Bven odarnek mg. Parancsolom, hogy induljon el!
Istennek legyen hla, hogy idertnk.

 Milyen odakint a tenger?

Mg egy ra, s sose rnk ide. Hsz-harminc lb magas hullmok. Na s az az tkozott
szl! Egy hvelyknyivel se vltoztatja az irnyt. Hogy lehet ez?
gy, hogy a vihar kelet fel tart, s mi pont az tjba kerltnk, fiam.
, Uram, knyrlj rajtunk!
rezzk otthon magukat. Mindjrt szlok, hogy mindenki kapjon tet meg grogot.
Ksznjk felelte a hadnagy. Bocssson meg a kifakadsrt.
Struan odament Horatihoz s Monseyhoz. Fel tud menni a lpcsn, Mr. Monsey?
Igen, ksznm, Tajpan. n nagyon figyelmes.
Segtene nekem fltmogatni Horatit?
Termszetesen. Nem tudom, mi llhatott ebbe a szegny fiba. Mita Macaubl
kifutottunk, csak rthetetlen nygseket hallat. Roppant furcsa.
A flelem teszi mondta Struan.
Lesegtettk Horatirl az tzott kabtot. Horatio arca hamuszrke volt, s hnyingerrel
kzdtt. Struan s Monsey flvitte a lpcsn, s az plet nyugati szrnyban, abban a
lakosztlyban, ami nemrg mg Robb volt, lefektettk egy kanapra.
Struan a tlalszekrnyhez lpett, s kitlttt kt pohrka brandyt. Monsey remeg kzzel
tvette az egyiket, s flhajtotta. Hagyta, hogy Struan ismt megtltse a pohart.
Ksznm.
Adjon egy kicsit Horatinak is mondta Struan. Egy perc, s itt vagyok.
Vgigment a folyosn, majd a keleti szrny fel kanyarodott. Az lakosztlya a hz dli
oldaln volt.
Mejmej, Jin-hszi, Ah Szam s Lim Din a fnyzn berendezett nappaliban lt egy kis
asztal krl, s mazsongot jtszott. Meggyjtottk a lmpsokat, a lngok vidman
lobogtak.
Hola, Tajpan mondta Mejmej. Felkapott egy bambuszbl s elefntcsontbl kszlt
lapocskt, s szitkozdva az asztalra csapta. tkozott nap ez, Tajpan! mondta.
Rettenetesen rossz hozzm a zsosz. Nem nyertem jtszmt egyet se. Vesztettem ngyszz
pnzt, pedig jtszunk rk ta. Jaj, jaj, jaj nekem! Egybknt rlk, hogy ltlak.
Az es egyre vadabbul dobolt a spalettkon, ersdtt a szl.
tkozott lrma! Tudsz nekem klcsnadni nhny taelt? Elszegnyedtem teljesen!
Lefogom vonni a jrandsgodbl vigyorgott Struan. Jtssz csak tovbb, kicsim.
Vendgek vannak odalent meg az egsz hzban, ezrt ne menj ki innen.
Mirt mennk ki?
Struan visszament Robb lakosztlyba.
gy tetszett, Monsey mr jobban van. Levetette tvizesedett ruhadarabjait, s egy
takarba burkolzott. Horatio nyugtalanul hnykoldott lmban.
Maga az r mentett meg minket, Tajpan mondta Monsey.
Mi az rdgnek jtt el Macaubl? Maga kereste magnak a bajt. Lthatta, milyen az id.
Hivatalos gyeket kell elintznem, Tajpan morogta Monsey. Whalen csszri
felsge tegnap este rkezett meg egy fregatton. Megparancsolta nekem, hogy kzbestsek
egy hivatalos levelet a volt teljhatalm megbzottnak. Ilyen idben! Mr engedelmet
krek Mintha egy-kt nap szmtana! Nem volt merszem megmondani neki, hogy a
nagy jsgot mr kinyomtattk.
Milyen ember?
Elg kellemetlen frter. jfl krl futott be a fregattja Macauba, anlkl hogy elre

jeleztk volna az rkezst. Ngy perc se telt el a kikts utn, mris odarendelt maghoz.
Bemutatta a megbzlevelt, odaadta a klgyminiszter levelt, hogy olvassam el
egybknt szrl szra az ll benne, amit Skinner rt. Csak tudnm, hogyan teszik r a
kezket ezek a nyomorult frkszok hivatalos dokumentumokra! Nos, ezek utn
megparancsolta, hogy hajnalban keljek tra, s haladktalanul kzbestsem a levelet
Longstaffnak. Azt mondta, hogy holnapra is itt lesz, s hogy Longstaff azonnal
tvozzon. Azt is mondta mg, hogy menjek el az admirlishoz s a tbornokhoz, s
mondjam meg nekik, tegyenek meg minden elkszletet az szaknak indulsra.
Monsey egy szkbe roskadt. Whalen r ember. Mit tehetnk mg hozz?
Mirt nem jtt ide egyenesen?
Mert egy helyen nem lehet egyszerre kt teljhatalm megbzott, Mr. Struan. Hla az
egeknek, ltezik protokoll is. Nekem most azonnal t kell vennem Longstaff hivatalt.
Amint elhagyja az blt, rtestem Whalen excellencijt. csak akkor jn ide.
A szl belekapott a spalettkba, megrzta ket.
tkozott egy ember. Kis hjn meglt. Egsz zsia felbolydul, ha tveszi a hatalmat.
Els dolga az volt, hogy kijelentse: Fellem akr el is sllyedhet az az tkozott
szikladarab. Elkpeszt! Ha megengedi, ledlk nhny percre. Nem rzem valami jl
magam.
Horatio megint nyszrgni kezdett, aztn hnyt.
Adjon neki mg egy kis brandyt mondta Struan. A szomszdos helyisg egybknt
hlszoba.
Struan lement, hogy megnzze, mi van a lorha legnysgvel. Mr megtalltk a
raktrakat s az italt. Akik most ppen nem ittak vagy ettek, aludtak, vagy megprbltak
aludni. A baromter higanyszla mg mindig sllyedt, pillanatnyilag 29,1 hvelyket
mutatott.
Jsgos g, tbb mint hrom tized hvelyknyit sllyedt egy ra alatt! mondta a fiatal
hadnagy. Magas, szke fiatalember volt. Most jut eszembe, Mr. Struan: Vasserly-Smythe
vagyok, a kirlyi flotta hadnagya.
Struan megrzta a felje nyjtott kezet.
Ksznm, hogy befogadott minket mondta a hadnagy.
A terem szaki oldaln flpattant az ablak, es s szl zdult az elcsarnokba. Hrom
tengersz ugrott oda; becsuktk, s flerstettk az ablakdeszkkat.
Azt hiszem, nem rtana, ha vetnk egy pillantst a hajmra mondta a hadnagy.
Inkbb a msik oldalrl szlt Struan. Elindult egy folyosn, s odament egy ersen
bedeszkzott ablakhoz, amely a szlrnykos oldalra nzett. vatosan kinyitotta, s
kikukucsklt.
Ltta, hogy a China Clouds a Resting Cloud knnyedn llja a szelet. A hadnagy lorhja
egytt sllyedt s emelkedett a hullmokkal, nyikorogva-recsegve srldott a clpkhz.
szak fel nem ltszott a horizont, csak a feketesg. s a feketesg feljk kzeledett.
A hajja olyan biztonsgban van, amennyire csak lehet, hadnagy.
Igen. A fiatalember mg egy ijedt pillantst vetett a keleti gboltra, s becsukta az
ablaktblkat. Ez az els haj, amelyen kapitnyknt szolglok. Csak alig nhny
hnapja jrom ezeket a vizeket. Milyen egy tjfun?
A Legmagasztosabb Frgeteg a viharbl tr r az emberre.
Hogyan?
Szlrohamokkal, rvnnyel. Nha rdgi Szlnek is nevezik.



49
A Legmagasztosabb Frgeteg egy ra mltn betrt az blbe, s rzdult a Resting
Cloudra. A horgonylncok elpattantak, a haj tehetetlenl sodrdott a sttsgben. Mauss,
aki ott lt a haj egyik kajtjben, flnzett a Biblijbl, s hlt adott Istennek a
kegyelmrt s Hung Hsziu-csuanrt. A szlroham az oldalra fordtotta a Resting
Cloudot, Mauss nekiesett a kajt falnak, s eljult, a haj pedig szinte az oldaln
sodrdott a part fel. Az tjban llt a Boston Princess, a Cooper-Tillman cg hajja. A
kt haj hevesen egymsnak csapdott; a Resting Cloud elrboca lesprte a msik haj
elfedlzett, majd elpattant, s a Resting Cloud tovbb szguldott farral a part fel. A
vihar az sz falu szampanjai kz kergette, a haj tucatszmra tiporta el az apr vzi
jrmveket, majd megfeneklett a homokpadon. Knaiak szzai fulladtak a vzbe; akik mg
a szampanokon voltak, gyatra kis bambuszfelptmnyeikben lapultak. A
Legmagasztosabb Frgeteg kvetkez rohama azonban elvitte fejk fll a gyatra fedelet,
s sok csaldot is magval ragadott.

A Boston Princessen Jeff Cooper fltpszkodott a nagykajt padljrl, s talpra segtette
Shevaunt. A szl mind ersebben kapaszkodott a hajba, a horgonylncok azonban
kitartottak.
Nem trtnt baja? kiltotta tl a vihart Cooper.
Azt hiszem, nem. , Uram, segts meg minket!
Ne mozduljon innen! Cooper kilpett a kajtbl, felbotorklt a fedlzetre: mintha a
pokol torncra rkezett volna. Visszakergette a szl s a vzszintesen zuhog es. Lement
a hajfenkbe, s elindult a raktr fel vezet folyosn. Flemelte a kezben tartott
lmpst, s krlnzett. A Resting Clouddal trtnt tkzs betrte a haj bordit,
eresztkei kezdtek sztvlni. Cooper visszament Shevaunhoz.
Minden rendben hazudta. Legalbbis addig, amg le nem szakadunk a horgonyokrl.

A Legmagasztosabb Frgeteg most a Glessing-fokra csapott le: elroppantotta a
zszlrudat, s mint valami lndzst vgta neki a kiktmester irodjnak.
A zszlrd keresztlfrta a grnitbl rakott falat, knykbl letpte Glessing bal karjt,
majd Culumot flretasztva tjbl, nekivgdott az plet tls falnak, trmelket s
parazsat zdtva Tessre.
A fal rsn t besvlttt a frgeteg, Tess ruhja lngra kapott. Culum odaugrott hozz, s
puszta kezvel kezdte csapkodni a lngol ruhadarabokat.
Sikerlt eloltania, a karjba fogta Tesst. A lny eszmletlen volt. Az arca fehr volt, a haja
megperzseldtt. Culum letpte rla a ruht, s gondosan megvizsglta. Tess htn gsi
srlsek ltszottak.
Culum ordtst hallott. Htrakapta a fejt, s megltta Glessinget, akinek karja csonkjbl
dlt a vr. Aztn a szoba tlfelben megltta a leszakadt alskart is. Flllt, de a lba nem
akart engedelmeskedni.
Csinlj valamit, Culum! frmedt r magra.

Vgre engedelmeskedtek az izmai. Letpte a zszlfelvon ktelet, s elkttte a csonkot.

A vrzs elllt. Megprblta vgiggondolni, mi most a teend, s eszbe jutott, mit csinlt
az apja, amikor Szergejevet meglttk.
Tiszttsd ki a sebet mondta fennhangon. Ezt kell tenned. Aztn kigeted.
Megkereste a teskannt. Mg volt benne vz. Letrdelt Glessing mell, s hozzfogott,
hogy lebltse a sebet. Tarts ki, regfi mormolta. Glessing knjai lttn flkavarodott
a gyomra.
Tess felnygtt, s maghoz trt. Fltpszkodott; a szl paprokat, zszlkat, port vgott
az arcba, flig megvaktotta. Aztn kerekre tgult a szeme, s felsikoltott.
Culum rmlten kapta htra a fejt, s ltta, hogy Tess a leszakadt karra mered.
Segts nekem! Keresd meg a parzsfogt! ordtotta tl a svltst.
Tess a fejt rzva hisztrikusan elhtrlt, s rettenetesen hnyni kezdett.
Hozd mr azt a rohadt parzsfogt! kiltotta Culum g kzzel. Aztn majd rrsz
rosszul lenni!
Tess nagy nehezen flegyenesedett, megdbbentette a Culum hangjbl rad dh.
Nekillt, hogy megkeresse a parzsfogt.
Siess mr, az isten szerelmre!
Tess megtallta a parzsfogt, s mint valami lidrcnyomsban, gy nyjtotta t.
Culum a kezbe vette a parzsfogt, kivett egy izz parazsat, s a sebre nyomta. Glessing
flordtott, s megint eljult. Kibrhatatlan volt az g hs bze. Culum lekzdtte
hnyingert, mg gondosan ki nem gette a csonkot.
Aztn elfordtotta a fejt, s hevesen klendezni kezdett.

Brock flnzett a baromterrl; az egsz haj remegett, vltttek a gerendk. 28,2
hvelyk, Liza! Mg sosem volt ilyen alacsony!
Liza maghoz szortotta Lillibetet, s megprblta leplezni flelmt. Vajon hol lehet
most Tess? Oltalmazd t, , Uram!
Oltalmazd visszhangozta Brock. Felnysztettek a haj bordi, a hajtest az oldalra
dlt, de flegyenesedett.
Flmegyek a fedlzetre!
Itt maradsz! Az isten szerelmre, ne tedd kockra az Liza elhallgatott, Brock mr el
is ment.
Mikor ll mr el, mama? srdoglt Lillibet.
Brmelyik percben elllhat, kicsikm.
Brock vatosan kidugta a fejt a tatfedlzet szlrnykos oldaln nyl feljrn.
Nyjtogatta a nyakt, hogy lssa az rbocokat. A szl gallyknt hajltgatta ket. Hatalmas
reccsens hallatszott: elszllt a frboc sudara.
Ide hozzm! ordtott le Brock. Jobb oldali rsg a fedlzetre!
A Legmagasztosabb Frgeteg jabb rohamra indult szak fell; egyms utn szakadtak le
a keresztrudak, a frboc csaknem a fedlzetig hajlott, belevgdott a kzprbocba,
mindkett eltrt; trtt keresztrudak, szakadt ktelek zporoztak a fedlzetre, eltmtk a
tatfedlzet feljrnylst. A White Witch letveszlyesen az oldalra dlt.
Brock kiszabadtotta magt a ktl- s fadarabok all, s rordtott a hallra vlt
matrzokra. A fedlzetre, nyavalysok, vagy megdgltk! Kivgni az rbocokat,
klnben elvesznk!

Flzavarta a matrzokat a fedlzetre, aztn mikzben birkzott a szllel, s elvaktotta az

es egyik kezvel kapaszkodva, a msik kezben egy baltval rjngve csapkodni
kezdte az egyik felhzktelet; eszbe jutott az a msik tjfun, ami a fl szembe kerlt;
imdkozott, hogy ez az egy megmaradjon, hogy Tessnek ne trtnjen semmi baja, s hogy
Liza s Lillibet ne fulladjon vzbe.

Az j vros pleteinek llvnyzatait mr rgen elsodorta a szl. A Legmagasztosabb
Frgeteg vgigsprt a parton, elvitte a katonk strait s az sszedlt hajjavt mhely
roncsait. Flszippantotta a plinkamrseket, kocsmkat, raktrpleteket, a flddel tette
egyenlv Mrs. Fortheringill mintzett, Aristotle Quance-et a trmelk maga al
temette. Ezutn nylegyenes rendet vgott a Tajpingsan kunyhi kzt, csaldok szzait
puszttva el, majd az onnan egymrfldnyire lv hegy oldalba grgette a kalyibk
maradvnyait.
Mlyen lent a fld alatt, a tajpingsani domb oldalban Gordon Csen j elre megptett
titkos pincjben hzta meg magt, s bszkesg tlttte el a gondolatra, hogy ilyen
elrelt volt. A termsk falazat pince nagyon ers ptmny volt, s noha Gordon Csen
tudta, hogy feje fll mr eltnt a hza, vidman emlkeztette magt, hogy minden rtkes
ingsga ott van mellette, biztonsgban, a hz helyett pedig gyorsan lehet msikat pteni.
Tekintete vgigsiklott az zleti knyveken, a telekknyvi bizonytvnyokon, a
klcsnkrl s zlogokrl tanskod iratokon, a kincsesldkon, a jade-kvekkel teli
dobozokon, a drga selyemvgeken, a hordkon, amelyek a legjobb borokkal voltak tele.
Aztn gyasra, Becses Virgra nzett. A lny az egyik fal mell lltott gyban fekdt a
legfinomabb pehellyel tlttt paplana alatt, htt knyelmesen felpolcolva prnkkal.
Gordon Csen jratlttte parnyi tescsszjt, s bebjt a lny mell. Roppant okos fick
vagy, mondta magnak.

A szl s az es Struan boldogsg-vlgyi zlethznak nyugati oldalt rohamozta, s idrl
idre az rdgi Frgeteg is nekivetette vllt. m az plet br idnknt megmegremegett szilrdan llt a tombol svltsben.
Struan rgyjtott egy vkony manilaszivarra. Nagyon nem volt nyre a ttlen vrakozs.
Te szivarozol tl sokat! kiltotta Mejmej, hogy hallani lehessen a viharban.
A dohnyzs jt tesz az idegeknek.
Csnya szoks. Bds.
Struan nem felelt; megint odalpett a baromterhez, s megnzte.
Minek nzed azt minden tz percben mindig?
Megmutatja, merre tart a vihar. Ha nem sllyed tovbb, az azt jelenti, hogy a
kzppontja a fejnk fltt van. Aztn elkezd emelkedni azt hiszem.
Nem nagyon kellemesen boldog rzs itt lenni, Tajpan. Macauban volna sokkal jobb.
Nem hiszem.
Micsoda?
Nem hiszem!
Itt kell aludnunk megint ma jszaka? krdezte Mejmej, unva mr a kiablst. Nem
akarom, hogy te vagy Jin-hszi megkapjtok a lzat, de mg az a teknsbka-potyadk Ah
Szam se.

 Azt hiszem, itt elg j helyen vagyunk.

Micsoda?
Itt j helyen vagyunk! Struan az rjra pillantott. Hsz perccel mlt kett. Amikor
azonban kilesett a zsalugter egyik rsn, nem ltott semmit, csupn valami bizonytalan
mozgst a sttsgben s az escseppek vzszintesen fut patakocskit az ablakvegen.
rlt, hogy szlrnykos helyen vannak. Az pletnek ez a sarka kelet, nyugat s dl fel
nzett, gy a legrosszabbtl vdve volt. Struan annak is rlt, hogy a parton van. Nincs
haj, ami kibrja ezt, gondolta. Nincs olyan ble a fldnek, amely sokig megvdhetn a
flottt egy ilyen istencsapstl. Fogadni mernk, hogy Macaut is elkapta. Ott aztn
semmi sem vdi a hajkat. Lefogadom, hogy a hajk fele sszetrt, a part mentn pedig
tszz mrfldn t elsllyedt vagy tzezer dzsunka. Ht igen s mi lehet vajon a
Peruba kldtt hajval? Fogadni mernk, hogy azt is elkapta a vihar, s elmerlt Sebastian
atyval egyetemben.
tnzek a tbbiekhez.
Ne maradj sokig, Tajpan.
Struan vgigment a folyosn, s kzben megnzte, rendesen be vannak-e zrva az
ablaktblk. tment a lpcshz tloldalra, gpiesen megigaztott egy Quance-festmnyt
a falon, majd benyitott Robb lakosztlyba.
Horatio flig rnykban abban a bambusszkben lt, amelyben valamikor Sarah is
ldglt; Struan a lmpsok imbolyg, ertlen fnyben egy pillanatra azt hitte, csakugyan
Sarah-t ltja.
J napot, Horatio. Monsey hol van?
Horatio Struanra nzett, de nem ismerte meg. Megkerestem Ah Tatot mondta
ksrteties hangon.
Nem hallom, fiam. Kiabljon!
Megkerestem Ah Tatot. Megtalltam.
He?
Horatio htborzongatan nevetni kezdett, mintha Struan ott se volna. Mary terhes volt,
s elvetlt. Bzs pognyok bzs szajhja mghozz vek ta.
Badarsg. Badar beszd ez, fiam. Nem hiszem el mondta Struan.
Megkerestem Ah Tatot, s kivertem belle az igazsgot. Mary knaiak istenverte
szajhja lett, s egy flvr fattyt hordott a mhben. De Ah Tat itatott vele valami mrget,
hogy meglje azt a fattyt. Hisztrikusan flnevetett megint. n viszont elkaptam Ah
Tatot, s addig vertem, amg be nem vallotta. volt Mary kertnje. Mary eladta magt a
hitetleneknek. Szeme a lmps lngjra szegezdtt. Glessing nem fog elvenni egy
knai szajht. Mary az enym lesz megint. Csak az enym. Trden llva fog a
bocsnatomrt knyrgni, n pedig meg fogok bocstani neki.
Horatio! Horatio!
Egszen az enym lesz. gy, mint gyerekkorunkban. Megint csak az enym lesz. Meg
fogok bocstani neki.
jabb rdgi roham rzta meg a hzat, majd megint, s harmadszor is; gy rmlett, mintha
tzezernyi dhng szlrvny kzepn hnydnnak; Struan hallotta, hogy ablakok
trnek, zsalugterek szakadnak be. Sarkon fordult, s a folyosn t visszarohant a
lakosztlyba. Mejmej s Jin-hszi az gyban lapult, Ah Szam kv vltn nyszrgtt.
Struan odaugrott az gyhoz, s a karjba kapta Mejmejt. Az rjng svlts a tetfokra
hgott.

Aztn hirtelen elllt a vihar.

Csend tmadt. A zsalugterek rsein t lassan fnypszmk szrdtek be, fnyk
msodpercrl msodpercre ersdtt.
Mi trtnt? krdezte Mejmej. Valszntlennek tetszett a hangja a nyomaszt
csndben. Struan letette az asszonyt, s az ablakhoz ment. Kilesett a zsalugter egyik
rsn, majd vatosan kinyitotta az ablakot, s kitrta a zsalukat. sszerezzent: szraz,
forr leveg trt be a szobba.
Hitetlenkedve meredt az blre.
A China Cloudot megtartottk a horgonyai. A White Witch rbocai eltntek, oldaln
felhzktelek himblztak. A Resting Cloud a Glessing-foknl partra futott. A lorha mg
mindig ott ringott, kiktve a trsasg mljnl. Struan megpillantott egy megfeneklett
fregattot oldalra borulva hevert a homokpadon. A flotta tbbi rsze azonban, a
csapatszllt- s a kereskedhajk srtetlenl horgonyoztak a vzen.
Sttt a nap, a kk gen felhpamacsok sztak. Az blben azonban meghborodott a
tenger. A vz felsznrl ris hullmok trtek a magasba, s csapdtak egymshoz; a China
Cloud kt oldaln, tatjn s orrn egyszerre csapott t a vz. A haj mgtt, a tvolban
gigantikus viharfelhk soha nem ltott fggnye keretezte a lthatrt s tornyosult
hatvanezer lbnyi magassgba.
s ott volt az a csend tl az egymshoz csapd hullmok zajn , az a fldntli csend.
A magvban vagyunk!
Micsoda?
A vihar kzepben, a kells kzepben!
Mejmej, Jin-hszi s Ah Szam odaszaladt Struanhoz.
Istennek legyen hla, a flottnak semmi baja! mondta kitr rmmel Struan. A
hajk biztonsgban vannak. Biztonsgban. rme hirtelen elillant, becsapta a
zsalugtereket s az ablakokat, s rjuk csattintotta a reteszeket.
Gyernk mondta srgeten. Flrntotta az ajtt a nk dbbenten kvettk. Struan
vgigrohant a folyosn, t a lpcshz msik oldalra, az plet tellenes szrnyra, s
benyitott a legszakibb szoba ajtajn.
A zsaluk nagy rsze leszakadt, betrt egy ablaktbla is, mindentt vegszilnkok hevertek.
Maradjatok itt mondta Struan.
Mi baj, Tajpan? Vihar elment.
Tegytek, amit mondtam. Struan kisietett. Mejmej flvonta a vllt, s lelt egy trtt
szkre.
Mi lelte atynkat? krdezte Jin-hszi.
Nem tudom. Nha egyltaln nem rtem t. Hla az gnek, vgre vge ennek a
lrmnak. Ugye milyen csnd van? Szinte fj.
Jin-hszi odament az egyik ablakhoz, s kinyitotta. , nzztek! Ht nem gynyr? gy
rlk, hogy elvonult a vihar.
Mejmej s Ah Szam odaszaladt mell.

Brock megkvlve llt a fedlzeten. Ltta a minden irnybl kzeled hullmokat, de itt,
a part szlrnykban nem voltak nagyok. Melegen, szrazon sttt a nap. Hangosan
cspgtt a vz. A lthatron tornyosul viharfelhk gy hatottak, mint egy tmrfldnyi
szles, mltsgteljes katedrlis fala. A fal azonban mozgott. A keleti vge mindjobban

kzeledett.
Mi trtnt, lelkem? krdezte a Lillibet trsasgban a fedlzetre kilp Liza. , de
gynyr!
Igen, nagyon szp mondta Lillibet.
A vihar magvban vagyunk! A kells kzepn! robbant ki Brock. A fedlzetre lpk
felje fordultak, s rbmultak.
Jaj, nzztek! mutatott Lillibet a sziget fel. Ugye milyen fura?
A sziget ltvnyt tarkt fk fehren rajzoldtak ki a fld barna htterben: egy szl levl
sem volt az gaikon. Az j Queens Town csaknem teljesen eltnt, a Tajpingsan romokban
hevert. A partszeglyen apr emberalakok kezdtek mozgoldni.
Menjetek le mondta reszels hangon Brock. Anya s lnya megbabonzva
engedelmeskedett.
Pennyworth kapitny!
Parancs, uram!
Azt ajnlom, bkljn meg a teremtjvel mondta Brock. Mert azt csak az r tudja,
mi van azoknak az rdgi fellegeknek a tloldaln. Menjenek le valamennyien!
Szemhez emelte a messzeltt, s megkereste a Nemes Hz zlethzt. Az plet eltt
nhny ember csoportosult, kzpen ott llt Struan. A msodik emeleti ablakokbl nhny
arc kandiklt ki.
Brock sszecsattintotta a messzeltt. Jobb lesz, ha bemgy, Dirk mondta halkan.
Helyre rntotta a lejr viharvert fedelt, elreteszelte, ahogy csak tudta, aztn lement.
Most pedig imdkozni fogunk mondta knnyedn.
Jaj, de j! felelte Lillibet. Mondhatom n az n imdsgomat elszr? Azt, amit
lefekvskor szoktam?

Culum a karjaiban tartotta Tesst.
tkozott legyek, ha itt maradunk, ha ezt lve megsszuk mondta. Elmegynk haza,
az rdg vigye ezt a helyet.
J felelte Tess, melyegve a pusztuls ltvnytl. Rettegve figyelte a mindjobban
kzeled felhfalat: mr elbortotta a Csiulung-flszigetet. Jobb lesz, ha bemegynk
mondta.
Culum bezrta maguk mgtt az ajtt; knzn felsajdult sszegett keze.
Tess a trmelk kztt odabotorklt Glessinghez, s letrdelt mell. A kapitny arca
halotthalvny volt, de a szve dobogott. Szegny George

Struan a ml s a China Cloud, illetve a ml s a felhfal legkeletebbre es szle
kztti tvolsgot latolgatta. Ltta, hogy csnakba szllni mr nincs id, gy ht kirohant a
ml vgre, s tlcsrt formlt kt tenyerbl.
Orlov! bmblte. Ahoj, China Cloud! Hangja ksrtetiesen visszhangzott vgig az
bl felett, aztn megltta a fel integet Orlovot, s halvnyan hallotta, amint a kapitny
visszakilt neki: Igen!
Fordtsa dlnek! Most dlrl fog jnni a szl! Fordtsa orral dlnek!
Igen! hallotta Orlov vlaszt, s mr ltta is, hogy matrzok rohannak el, lebocstjk a
krtrt, beleugrlnak, s hzzk inuk szakadtbl az evezket, hogy elfordtsk a haj orrt.

Struan visszarohant az ajt eltt csorg emberekhez.

Gyernk befel!
Nhnyan elindultak, a fiatal hadnagy azonban mg mindig hitetlenkedve nzte lorhjt s
az blt. Magassgos risten, mg megvan a hajm! s nzze a flottt nzze a
hajkat! Azt hittem, mostanra mr mind a pokol fenekre sllyedt, de csak egy fregatt
sodrdott a partnak, az a klipper pedig elvesztette az rbocait. Istenemre, ez hihetetlen!
Mit is mondott? Dlrl? Mirt?
Jjjn fogta meg Struan a karjt. Gyernk befel! Terelje be az embereit is.
Mi a baj?
Az isten szerelmre! Perceken bell tvonul flttnk a vihar magva. Akkor pedig
megfordul azt hiszem, megfordul, s dl fell jn. Vigye az embereit, s
Elakadt a szava: Horatio rohant el mellette s vgott neki a Queens Roadnak a hajjavt
irnyba.
Jjjn vissza, maga rlt, mert elpusztul! kiltott r Struan, de Horatio r se hedertett.
Struan utnavetette magt.
Horatio! Mi az rdg lelte? krdezte, mikor utolrte, s elkapta a vllt.
El kell mondanom Glessingnek. Befellegzett ennek a mocskos frigynek! vlttte
Horatio. Takarodjon ellem, maga gyilkos! Lgni fog maga is, meg az a mocskos,
gyilkos szajhja is, errl gondoskodom! Kitpte magt, s elrohant.
Struan megint utnaeredt, de ekkor ismt zuhogni kezdett az es; megllt. A viharfelh
mr flig elbortotta az blt, tvben szinte forrt a tenger. Struan ltta, hogy a kutter
legnysge flmszik a China Cloud fedlzetre, majd eltnik a lejrkban. Orlov mg
egyszer odaintett neki, aztn is eltnt.
Struan megfordult, s rohanni kezdett az oltalmat knl plet fel. Ruhjba
beleakaszkodott a szl; megkettzte erfesztst. Szakad esben rt el a kszbig, ahol
htranzett.
Horatio a part menti fldsvon futott kifel a Boldogsg-vlgybl. A felhfal mr elrte a
hajjavtt, s Horatit kezdte magba nyelni a kd. Struan ltta, amint megll s flnz,
aztn gy elsodrdik apr figurja, akr egy falevl.
Struan flrntotta az ajtt, majd bevgta maga mgtt, de mg mieltt rtehette volna a
keresztrudat, elrte a sttsg, rtrt a Legmagasztosabb Frgeteg, s mlyen betasztotta az
elcsarnokba. A tjfun benyomta valamennyi fldszinti ablakot, s meglt hrom
tengerszt. Aztn odbbllt.
Struan feltpszkodott, csodlta, hogy l mg. Az ajthoz rohant, sszeszedte hatalmas
erejt, becsukta, s fltette r a keresztrudat. Az rvny elhaladt az ablakok eltt,
kiszippantott a hzbl trmelket, paprt, lmpsokat mindent, ami nem volt leszgezve.
Mikzben a lpcs fel futott, Struan megpillantotta a fiatal hadnagy sszezzott tetemt.
Megllt, de egy jabb roham htralkte, elragadta a tetemet, aztn Struan mr azrt
kzdtt, hogy megszabaduljon a szvhatstl, s flmehessen a lpcsn a biztonsgba.

Amint a dli szlvihar lecsapott r, a White Witch rszegen megtntorodott. Oldalra
borult, megfordult az orr felli horgonya krl, majd valamely csoda folytn
flegyenesedett, s szlbe llt. Brock flnyalbolta Lizt s Lillibetet, s az gyra fektette
ket. Btortan rjuk kiltott, de nem hallottk. Elkeseredetten kapaszkodtak
mindhrman tudtk, az letk a tt.

Vz zdult le a lejrn, nekirontott a keresztrddal elzrt kajtajtnak, beszivrgott alatta.

Az rdgi Frgeteg lecsapott a hajra. Mennydrgs hallatszott, a haj megremegett, s
Brock tudta, hogy most szakadt el az egyik horgonylncuk.

A Boston Princessen Shevaun a flre tapasztotta a tenyert, hogy megprblja elzrni a
hajra tmad szlrohamok vltse ell. Cooper rezte, hogy az utols horgonylncuk is
elszakad. Rkiltott Shevaunra, hogy kapaszkodjon, a lny azonban nem hallotta. Cooper
odaugrott hozz, s minden erejvel nekiszortotta egy fedlzettart oszlopnak.
A haj megdlt. Amint jobb oldali palnkja kibukkant a vz all, a fedlzetet elrasztotta a
vz, s a Boston Princess sllyedni kezdett. A frgeteg krrvendn levigyorgott r, s
nekivgta az orosz hajnak.

A hatalmas brigantin nagykajtjben, palackokat, kristlypoharakat, eveszkzket szrva
szerteszt, darabokra trt egy vegajts szekrny; Szergejev kromkodva
megkapaszkodott, majd elmormolt egy fohszt. Amint a haj ismt flegyenesedett s orral
a szlbe llt, a herceg elrugdosta lba all a btor s az vegek darabjait, elmormolt mg
egy fohszt, s tlttt magnak mg egy pohr brandyt.
A ragya cifrzza ki zsit! gondolta. Brcsak otthon lehetnk! A pokolba ezzel az
rdgi viharral! A ragya cifrzza ki a briteket! A ragya cifrzza ki ezt a nyavalys szigetet!
Hogy az rdg vinn el az egszet! A ragya cifrzza ki Tyergin herceget, amirt ide
kldtt! A rosseb essen Alaszkba s a beteleplsbe! A rosseb Amerikba s az
amerikaiakba! Csak Shevaunba ne, t ldja meg az Isten.
De gy m, mondta magban, mikzben a haj megint imbolyogni kezdett, s felnygtt a
vihar nyomsa alatt. s ldd meg, Uram, Oroszorszg anycsknkat, szent haznkat s a
trtnelemben betlttt szerept! Tyergin herceg terve csodlatos s pontos, ht persze
hogy az, s n segteni fogok valra vltani. Igen Az isten verje meg azt az tkozott
golyt meg ezt az tkozott fjdalmat! Nincs tbb lovagls a vgtelen sztyeppeken
ennek vge. El kell felednem a jtszadozst. Nzz szembe magaddal, Alekszej! Adj hlt a
sorsnak azrt a golyrt. Hogy is mondta a Tajpan? Ja, igen: zsosz. A j zsosznak
ksznhetem azt a golyt. Most mr minden ermet Oroszorszg szolglatba llthatom.
Mit tegyek? Hongkongot itt hagyom ez mr el van intzve. Az az ostoba Cunnington
lord eltaposta Britannit, s tadta neknk zsia kulcst. Helyes. Ktk egy kereskedelmi
egyezmnyt a Tajpannal vagy Brockkal, aztn a lehet leghamarabb itt hagyom zsit, s
megyek tovbb, Alaszkba. Megbeszlem a dolgot az ottani trzsekkel. Aztn irny haza.
Nem is: elbb Washingtonba. Figyelek, flelek, gondolkozom, teszem, amire szlettem:
szolglom Oroszorszg anycskt a vilg vgezetig.
Fjdalom nyilallt a cspjbe, s Szergejev most elszr rlt neki. Nagyon j zsosz,
gondolta. Ez az gy teht megolddott. Ha tlljk ezt a vihart, elmegyek.
No s mi lesz Shevaunnal? A szent keresztre: ezt a lnyt rdemes fontolra venni. Politikai
rtke vitathatatlan no s a testi is. Annyira azonban nem j, hogy elvegyem, mg akkor
sem, ha az apja szentor De taln mgis. Lehet, hogy blcs hzs lenne. Gondold meg,
Alekszej! Szksgnk lesz vezetkre Orosz-Amerika szmra. Amerikt
fejedelemsgekre osztjuk. Az uralkodk kztti hzassg pedig mindig is a hdts egyik
eszkze volt, he? Taln ezzel elrehozhatnm a hdts napjt.

Szent Pterre! Szeretnm, ha ez a lny a felesgem lenne. s vajon hozzm jnne

Shevaun? Mirt is ne? Ez a Cooper egy hlye. Roppant zavar, hogy eljegyezte a lnyt.
Kr De Shevaun azt mondja, nem szereti.

A tjfun elrte tetfokt, tmadsnak nagy rszt azonban mg mindig flfogta az bl
krli hegykoszor.
Az egyik palnkjval a vz al merlt Boston Princess imbolyogva, bukdcsolva haladt az
bl kzepn. Cooper tudta, hogy kzel a vg. Szorosan tartotta Shevaunt, mikzben azt
kiltotta neki, hogy nem lesz semmi baj.
A haj mg mlyebbre merlt, s nekirohant Csiulungnak, ahol ersen megfeneklett. A
sziklk flhastottk a haj gyomrt, a vz bezdult a rakterbe, majd a Legmagasztosabb
Frgeteg flkapta a tombol hullmokrl, s oldalra fordtva a parton tajtkz vzbe
vetette.

Most, hogy a vihar dl fell svlttt, tlpett a hegykoszorn, a sziget belseje fel
fordult, majd a Boldogsg-vlgy alkotta tlcsrben mg inkbb flersdtt amgy is
hihetetlen ereje. Nekirontott a Nemes Hz pletnek, kereste a gyenge pontjt.
Struan az szaki szrny viszonylagos biztonsgot knl lakosztlyban a karjaiban
ringatta Mejmejt. Idegesen meglibbent a lmps fnye, bizarr, tncol rnykokat vetett a
szobra. A trtt ablakok mgtt, az pletnek azon az oldaln, amit pp nem tmadott az
vlt, estl terhes frgeteg, csak sttsget lehetett ltni. Ah Szam a padln trdelt, Jinhszi oltalmat keresn kzelebb fszkelte magt Struanhoz.
Mejmej elfordtotta a fejt, s ajkaival egszen kzel Struan flhez, gy kiltott: Tajpan!
Rettent szomoran boldogtalan vagyok ettl a lrmtl!
Struan flnevetett, mg szorosabbra fonta lelst, Mejmej pedig tkarolta a nyakt.
Struan tudta, hogy mr semmi baj nem rheti ket: a legrosszabbon tl vannak.
Mg hrom-ngy ra, aztn vge, kicsim.
Vacak vihar. Mondtam neked, hogy ezt csinlta srkny? Tengeri szrnyeteg srkny?
Igen.
A mindensgit!
Mi baj?
Elfelejtettem meginni utols trgyamregz cinchonacsszt! Sebaj, ma van utols
napja.
Majd megiszod nhny ra mlva, ne bnkdj.
Igenis, frjuram! Mejmej nagyon boldognak s nagyon egszsgesnek rezte magt.
Kedvtelve babrlta Struan tarkjn a hosszra ntt hajat. Remlem, gyerekeink vannak
jl.
Biztos. Ne aggdj, Csen Seng vigyz rjuk.
s mikor indulunk, hallod-e? Nekem fantasztikusan srgs hzasods.
Hrom hnap mlva. Mindenkppen mg karcsony eltt.
Azt hiszem, neked kellene mg egy barbr felesg.
Struan nevetett.
Nagyon fontos, hogy legyen sok fiad. Ne nevess, a mindensgit!
Lehet, hogy nem is rossz tlet, kicsim mondta Struan. Lehet, hogy hrom barbr

nre is szksgem volna. No meg rd s Jin-hszire is. Azt hiszem, rettenetesen fontos
volna mg egy knai nvrre szert tennnk, mieltt elmegynk.
Hah! Ha majd ltom, megjtt valamicske tvgyad msodik nvrre, vesznk neked
gyasokat, istenemre! mondta az asszony, megcskolta Struan flt, s belekiltott:
Nagyon kellemesen boldog vagyok, hogy zsosz adott engem neked, Tajpan!
A Legmagasztosabb Frgeteg e pillanatban gylvsszer robajjal betrte a dli szrny
ablakait; az plet gy megrzkdott, mintha fldrengs sjtotta volna. A tet eresztkei
srva nygtek a kitart szvhats alatt, mgnem egy jabb rdgi roham letpte a tett, s
a tengerbe sodorta.
Struan rezte, hogy a forgszl tlcsre flszippantja mellle Jin-hszit. Utnakapott, de a
lny eltnt.
Szorosan tleltk egymst Mejmejjel.
Ne add fl, tajtaj!
Soha! Szeretlek, frj!
Rjuk zdult a Legmagasztosabb Frgeteg.


50
A nap merszen flhgott az gre, melegt szttertette a romba dlt vroson s az immr
nyugodt bln.
Culum az zlethz romjai kzt bukkant r apjra. Struan az szaki lakosztly egyik
sarkban hevert sszetrten, s karjaiban egy apr, sovnyka knai lnyt tartott. Culum
csodlkozott, hogyan szerethette apja ezt a lnyt nem tallta szpnek.
A hall azonban nem csfolta meg ket. Az arcuk nyugodt volt, mintha csak aludnnak.
Culum otthagyta a szobt, lement a romos lpcshz lpcsjn, s kilpett a hzbl. Enyhe
keleti szell lengedezett.
Tess mr vrta. Amikor ltta, hogy Culum tehetetlen mozdulattal ingatja a fejt, a szeme
megtelt knnyel, s megfogta frje kezt. Semmit sem ltva indultak el kifel a
Boldogsg-vlgybl, a Queens Roadon.
Az j telepls romokban hevert, mindent elbontott a trmelk. Imitt-amott azonban mg
llt egy-kt ptmny, nhnynak csupn a puszta falai, mg msokban alig esett kr. A
partszeglyen fl-al rohangl emberek nyzsgtek, msok sztlan csoportokba gylve
szemlltk lakhelyk vagy zlethzuk romjait. Ismt msok a kulik csapatait tartottk
szemmel, akik megprbltk menteni a romok kzl a menthett, vagy ppen mris
nekifogtak a javtsnak. Hordszkes kulik knlgattk szolglataikat. A koldusok is
munkhoz lttak. Az elkerlhetetlennek ltsz fosztogats megelzsre katonaosztagok
jrrztek a telepls stratgiai pontjai krl. Klns mdon azonban nagyon kevs
fosztogat akadt.
Az bl nyugodt vizn knaiak halszgattak szampanokrl, dzsunkkrl a trtt vzi
jrmvek hnyd roncsai kztt. Ms szampanok s dzsunkk j beteleplket hoztak. A
kontinens s a Tajpingsan kztt ismt megindult a knaiak ramlsa.
A hegyoldalban fst szllongott. Egyik-msik kalyiba romjai gtek. A fst alatt azonban
mr megindult az let. Ismt kinyitottak a vendglk, a tezk, a boltok; utcai rusok
tettk a dolgukat, mikzben a telepls laki kalaplva, frszelve, sva, fecserszve

toldozgattk-foldozgattk otthonaikat, lttak neki az jjptsnek, s ldottk a zsoszt,

hogy letben maradtak.
Nzd, Culum, kedvesem! szlt Tess. A hajjavt kzelben jrtak.
Culum feje kba volt, alig fogott az agya. Odanzett, amerre Tess mutatott. Az enyhe
lejts domboldalon csaknem kszen ll otthonuk teteje eltnt, falai megroggyantak.
Jaj, istenem mondta Tess. Most mihez kezdnk?
Culum nem felelt. Tess megrezte vakrmlett, s mg inkbb flni kezdett. Gyere,
kedvesem. Gyere menjnk a szllodba, aztn pedig aztn a White Witchre. Gyere,
kedvesem.
Skinner sietett oda hozzjuk. Az arca piszkos volt, ruhi szakadtak, bzsek.
Bocssson meg, Mr. Culum. Hol van a Tajpan?
Mi?
Hol van a Tajpan? Tudja, hol van a Tajpan? Azonnal beszlnem kell vele.
Culum nem vlaszolt, gy ht Tess felelt: A Tajpan meghalt.
He?
Meghalt, Mr. Skinner. Mi a fr Culum ltta. Meghalt. Az zlethzban.
risten, ez nem lehet igaz! mondta Skinner rekedtes hangon. tkozott legyen a zsosz!
Morgott valami rszvtnyilvntsflt, visszament a nyomdba, s megllt a tnkrement
sajt mellett. Kiad-tulajdonos vagyok! kiltotta. De minek a tulajdonosa? Nincs
nyomdagpem, s nincs pnzem msikra! A Tajpan pedig halott, nem krhetek klcsn
tle Semmim sincs, tnkrementem! Tnkrementem! Mi az rdgt fogok csinlni?
Belergott a trmelkbe, gyet sem vetve a mhely oldalban trelmesen vrakoz
kulikra. Mi az rdgnek kellett pont most meghalnia?!
Nhny percig handabandzott mg, aztn fllt egy magas lb szkre. Most mihez
fogsz? Szedd ssze magad! Gondolkozz!
Elszr is, mondta magban, elszr is ki kell hozni az j szmot. Klnkiadst. De
hogyan? Kzisajtval. Igen, kzisajtval ismtelte fennhangon. Van munkm, s el is
tudom vgezni. Na de mi lesz aztn? szrevette, hogy a kulik figyelik. Aztn pedig fogd
be a szd, figyelmeztette magt. Kihozom az j szmot, aztn pedig elmegyek ahhoz a
tehetetlen hlye Culumhoz, s rbeszlem, hogy adjon pnzt az j nyomdagpre. Simn
rbeszlem. Most pedig befogom a szmat.
Blore rontott be ktsgbeesett arccal.
J reggelt mondta. Micsoda mocskos flforduls! A tribnk eltntek, nincs mr
nyergel se. Mindennek nyoma veszett. Elvesztettnk ngy lovat a herket is, hogy az
g szakadna r!
Meghalt a Tajpan.
Uramisten! Blore nekirogyott az ajtflfnak. Szval vge. Ht igen Tudtam n,
tl szp ez ahhoz, hogy sokig tartson.
He?
Vge Hongkongnak a Jockey Clubnak mindennek. Mindennek befellegzett, ez
nyilvnval. A telepls egyetlen romhalmaz. Jn ez az j hlye, ez a Whalen, rnz, s
hallra rhgi magt. A Tajpan nlkl semmi remnynk. Az isten verje meg! Kedveltem
t.
kldte ide hozzm, ugye? Hogy megmutassa nekem a levelet.
Nem felelte Blore. Struan megeskette r, hogy megrzi a titkot. Szegny Tajpan
Azt hiszem, boldog lehet, hogy nem kellett megrnie a kolnia vgt.

Skinner megfogta a karjt, s az blre mutatott. Mit lt?

He? Ht az blt, mi mst?
Ez a bajuk az embereknek. Nem hasznljk se a fejket, se a szemket. A flotta megvan
s megvan az sszes kereskedhaj is! Egy fregatt a partra futott, de azt kijavtjk, s
egy ht mlva megint szni fog. Akrcsak a Resting Cloud. A Boston Prncess ugyan
sszetrt Csiulungnl, de ez minden. Ht nem rti? Minden idk legrosszabb tjfunja tette
prbra Hongkongot s Hongkong diadalmasan llta ki ezt a prbt, istenemre! Ez a
tjfun risi szerencse volt. Azt hiszi, hogy az admirlis nem tudja ezt? Mg az a seggfej
Cunnington is megrti, hogy a hatalmunk a flotttl fgg. Brhogy vlekedik is az a fafej
tbornok. Tengeri hatalom vagyunk, a mindensgit!
Jsgos g Csakugyan gy gondolja?
Skinner mr a mhely kzepn jrt, menet kzben flrerugdosva tjbl a trmelket.
Lelt, keresett egy tollat, tintt, paprt vett el, s sebesen krmlni kezdett.
Csakugyan gy gondolja?
A maga helyben n mris elkezdenm tervezni az j tribnket. Akarja, hogy
megrjam, hogy program szerint megtartja a kvetkez futtatst?
De mg mennyire! Igen! Magassgos egek! Blore elgondolkozott egy pillanatra. Be
kellene vezetnnk egy szokst Tudja, van egy klnleges futamunk az v
legmagasabban djazott futama, az esztend utols futama. Elnevezzk Tajpan Djnak.
Helyes! Ma este mr olvashatja!
Blore nzte, mint krml Skinner. A nekrolgjt rja?
Skinner kihzott egy fikot, s egy paprlapot nyjtott Blore fel. Mr nhny nappal
ezeltt megrtam. Olvassa el, aztn segthet nekem a kzisajtnl.

Culum s Tess mg mindig ott llt, ahol Skinner hagyta ket.
Gyere, kedvesem rngatta a karjt gytrdve Tess. Culum nagy erfesztssel
sszeszedte magt. Mi lenne, ha inkbb kimennl a White Witchre? Biztos vagyok
benne, hogy k is nyugtalanok aggdnak, hogy mi lehet veled. Majd n is utnad
megyek. Krlek, hagyj most egy kicsit magamra, kedvesem n most egyszeren csak
szeretnk egyedl maradni.
Jaj, Culum, mihez fogunk kezdeni?
Nem tudom. Nem tudom.
Culum ltta, hogy Tess rnz, majd elmegy. Elindult a Glessing-fok fel, nem ltott, nem
hallott semmit, az id megsznt ltezni szmra. Jsgos g, most mit tegyek?
Mr. Struan!
Culum rezte, hogy valaki megfogja a karjt; kizkkent kbulatbl. Ltta, hogy a nap
mr magasra hgott az gen, s rdbbent, hogy a Glessing-foknl ll ketttrt zszlrd
tvnek tmaszkodik. A zszlshaj rtisztje nzett le r.
excellencija az dvzlett kldi. Volna olyan szves a hajjra fradni, Mr. Struan?
Igen. Igen, persze felelte Culum. Ki volt merlve, gy rezte, nem fog az agya.
Hagyta, hogy a tiszt a vrakoz kutterhez vezesse. A zszlshajhoz rve flment a
fedlzetre, majd leballagott a hajtestbe.
Drga bartom, Culum! fogadta Longstaff. Rettenetes hr, rettenetes Iszik egy kis
portit?
Nem, ksznm, nem, excellencis uram.

 Foglaljon helyet. Igen, rettenetes Dbbenetes. Amint meghallottam, mi trtnt,

azonnal elkldtem magrt, hogy kifejezhessem rszvtemet.
Ksznm.
Holnap indulok haza. Az j teljhatalm megbzott Monsey tjn megzente, hogy mr
Macauban van. tkozott Whalen! Mi az rdgnek nem tudott mg vrni egy kicsit?! Az
isten verje meg ezt a tjfunt, az isten verje meg Dirkt s minden egyebet! Ugye mr
tallkozott Monseyval?
Mg nem Nem, uram.
Nem szmt. Szavamra, tkozott egy histria! Monsey is ott volt a hzban, s egy
karcolst sem szenvedett. Rettenetes Ezt a zsosszal nem lehet megmagyarzni.
Flszippantott egy csipet tubkot, s tsszentett. Hallotta, hogy Horatio is meghalt?
Nem nem, uram. Utoljra Azt hittem, mg Macauban van.
tkozott bolond, minek kellett elpuszttania magt? gy mindent olyan bonyolultt tett,
gondolta Longstaff. Jut is eszembe, az desapja ide akart adni nekem nhny iratot. Meg
kell kapnom ket, mieltt elmegyek.
Culum az emlkezetben kutatott. Az erfeszts mg jobban kimentette. A Tajpan errl
nem tett nekem emltst, excellencis uram. Fogalmam sincs, mirl lehet sz.
Abban mindenesetre biztos vagyok, hogy j helyen rizte azokat a paprokat mondta
Longstaff. rlt neki, hogy Struan nem avatta be Culumot az gybe. Nyilvn egy szfbe
tette. Hol van a Tajpan szfje?
Nem tudom Nem tudom, uram. Majd megkrdezem Vargast.
Rajta, Culum, szedje ssze magt! Az let megy tovbb. A halottakat eltemetjk s
meggyszoljuk. De nem szabad feladni, nemdebr? Hol van a szf? Gondolkodjon! Az
zlethzban? A Resting Cloudon?
Nem tudom.
Akkor azt ajnlom, keresse meg, mghozz gyorsan. Longstaff hangja lesebbre
vltott: Felmrhetetlen fontossg gyrl van sz. s tartsa a legnagyobb titokban!
Tudja, milyen bntets jr hazarulsrt?
Igen termszetesen felelte Culum. Megijedt Longstafftl.
Helyes. s ne feledje, hogy maga mg a kolnia gyeivel megbzott titkr, s
nneplyes esk kti a Koronhoz. Azokat a paprokat n azrt adtam az apjnak, hogy
vigyzzon rjuk. Egy barti hatalom szigoran titkos diplomciai dokumentumairl van
sz. Trkpek, orosz nyelv iratok s angol fordtsuk. Keresse meg ket. Amint
megtallja, azonnal jelentkezzen nlam. Brhogy alakuljon is, napszlltakor
mindenkppen jjjn visszahozzam. Ha maga nem tudja megtallni, majd magam veszem
kzbe a dolgot. Ja, igen! Magra bzok nhny virgmagot. Nhny napon bell
megrkeznek. Kldje utnam, s kezelje ezt az gyet is ugyanolyan bizalmasan, mint az
elzt mondta Longstaff, majd kikiltott. rtiszt!
Az ajt nyomban felpattant. Parancs, uram!
Ksrje ki Mr. Culumot a partra!
Culum hallra vltn lt vissza a nagycsnakba. tsietett a Resting Cloudra. A haj a
szampanfalu kzepn llt, csaknem teljesen normlis helyzetben. A fedlzeten katonk
rkdtek, hogy megakadlyozzk a fosztogatst. Culum lement a hajtestbe.
Struan kajtje eltt Lim Din llt rt, hentesbrddal a kezben.
Tajpan meghalt? krdezte.
Igen.

Lim Din nem reaglt. Az arckifejezse sem vltozott.

Hol van Tajpan paprja? Fontos papr? Hova tette? krdezte Culum.
Nem rtesz, uram.
Papr szf! Hol szf? Van szf? Ers doboz?
Lim Din intett Culumnak, hogy lpjen be, majd odavezette a Struan hlszobjnak falba
ptett szfhez. Ez?
Kulcs?
Kulcs nincs. Tajpannak van.
Hol tarthatta a kulcsot? trte ktsgbeesetten a fejt Culum. Magnl! Ht persze hogy
magnl! Meg kell keresnem Vajon van Vargasnak is kulcsa hozz? , Uram az
egekben, segts meg! Hol keressem? s mi legyen azzal a lnnyal azzal a knai
lnnyal? Apmmal egytt temessk? Nem, ez nem volna helyes. Volt tle gyereke
apmnak? Mondta nekem, hogy vannak tle gyerekei? s ha igen, akkor hol vannak? A
romok alatt? Gondolkozz, Culum! bredj mr fl, az isten szerelmre! s mi legyen a
hajkkal? s a pnzzel? Vajon hagyott vgrendeletet? Ezt most felejtsd el, ez most nem
fontos ezek most nem szmtanak. Meg kell tallnom a titkos iratokat. Mit is mondott
Longstaff? Trkpek s orosz iratok?
Brock lpett be szrevtlenl a kajtbe. Ltta Culum arcn a flelmet s a
tancstalansgot, ltta kezn s ruhjn a vrfoltokat. J napot, fiam mondta
bartsgosan. Jttem, amint meghallottam. Sajnllak, fiam, de ne emszd magad. Majd
n elintzek mindent.
Nagyon ksznm, Mr. Brock felelte lthatan meg knnyebblten Culum. n
egyszeren Elgyenglve lelt.
Tess azt mondja, hogy nlkled is meg Glessing is meghalt volna. Rossz zsosz, ami
apddal trtnt, de ne emszd magad. Voltam az zlethzban is Majd n rendbe teszek
mindent. Utastottam Orlovot, hogy eressze flrbocra az oroszlnos-srknyos lobogt.
Ami pedig a Resting Cloudot illeti, gondom lesz r, hogy pillanatokon bell rendbe
hozzk. Te csak szedd ssze magad. n majd mindenrl gondoskodom.
Nagyon ksznm, Mr. Brock. Nem tudja, hol vannak apm kulcsai? Meg kell keresnem
nhny Culum mr ppen azon volt, hogy elmondja Brocknak, mirl van sz, de aztn
eszbe jutott, mit mondott Longstaff a hazarulsrl, s mg idejben visszafogta magt.
Vagyishogy folytatta akadozva azt hiszem, t kellene nznem az iratait.
Nem turkltam a zsebeiben felelte hidegen Brock. Csak rendesen kitertettem, s
eltettem szem ell azt a nt. Hej, Dirk, gondolta, sose fogom elfeledni, hogy nztetek
egymsra azzal a nvel De a te rdeked meg a gyerekek, hogy ne azzal a nvel, hanem
egyedl s keresztny mdra temessnk el. Az temetsrl is gondoskodom.
Igen, persze mondta Culum.
Trsulni fogunk, Culum. Egyestjk a Brock- s a Struan-cget. gy lesz a legjobb
mindkettnknek. A Nemes Hz ezentl Brock-Struan cg lesz. Nyomban sszelltom a
paprokat, s mindent elintznk. Igen, mondta magban. Nem drglm az orrod al a
zsoszt, Dirk, de mostantl n leszek a Tajpan. Vgre-valahra. Aztn, ha alkalmas lesz r,
Morgan s Tom utn Culum kvetkezik. Ami pedig hrmunkat illet, tged, Tesst meg
magamat, minden el van feledve. Azt hiszem, j lenne, ha most tmennl a White Witchre.
Tessnek vigasztalsra van szksge.
Igen. Rendben van, Mr. Brock. Ksznm. De ha meg nem srtem szeretnk elbb
visszamenni az zlethzba.

 Napszlltra lgy a fedlzeten. Brock kiment.

Culum kt tenyervel vgigsimtott az arcn. Ez lesz a legjobb: a trsuls, gy lesz a
legjobb. Magam is mindig emellett voltam. Szedd ssze magad, Culum! Menj, s keresd
meg a kulcsot!
Uram! Lim Din intett Culumnak, hogy kvesse, s egy msik kajtbe vezette. Mauss a
padln hevert. Arct eltorztotta a hall.
Zsosz, sebaj mondta ideges nevetssel Lim Din. Culum sajg szvvel lebotorklt a
hajrl, lt a csnakban, amg az vgighaladt a szampanfalu keskeny vzisiktorai kzt,
aztn mr ott volt a Glessing-foknl. Elindult a Queens Roadon, trmelkhalmok, trtt
holmik kztt botladozott, ksznetet mormolt a sok embernek, aki tkzben meglltotta
s egyttrzsrl biztostotta. Kabult fejben csupn egyetlen gondolat keringett: t kell
kutatnom apm zsebeit.
Culum!
Mintegy kdn t szlelte Coopert s Shevaunt, amint a szlloda eltt llnak egy
kereskedit alkotta csoportban. Szeretett volna tovbbmenni, de odalptek hozz.
Az imnt hallottuk, mi trtnt, Culum. Fogadja rszvtemet. Tehetnk valamit magrt?
Rettenetes csaps.
Igen tette hozz Shevaun. Az arca csnyn ssze volt zzva, ruhja rongyokban lgott
rajta. Rettenetes. Csak az imnt rtnk ide Csiulungrl. Ez egyszeren rettenetes
olyan igazsgtalan.
n n Ne haragudjanak, de most nincs idm beszlgetni. Nekem most
Csak nztk, amint elsiet.
Szegny szerencstlen mondta Cooper.
gy fest, mint aki hallra van ijedve.
Nem is csodlom. Azok utn, ami a Tajpannal s Glessinggel trtnt
Mit gondol, rendbe fog jnni? Mrmint Glessing.
Nem tudom. Remlem. Cooper az blre nzett. Ki tudta venni a Boston Princess
roncsait, s magban ismt hlt adott az rnak, hogy lnek. Culum helyben n is
holtra lennk rmlve. Ennek a szegny finak minden segtsgre szksge lesz,
gondolta. Istennek legyen hla, hogy a Tajpannak mg volt ideje ideadni nekem azokat a
paprokat. Lehet, hogy volt valami elrzete. Nem, biztosan nem volt. Na s Culum?
Mihez kezd most? Olyan magatehetetlen, akr egy csecsem. Taln rajta kellene tartanom
a szemem ha egybbel nem is, ezzel tartozom a Tajpannak. Most mr mi ketten visszk
tovbb a cinchona-zletet. Nincs szksgnk msik kt igazgatra, ketten fogjuk csinlni:
Culum meg n. s mi volna, ha egyeslnnk? Ha teljesen sszeolvasztannk a kt cget?
Megalaptannk az j Nemes Hzat, a Cooper-Struan cget. Nem: a Struan-Coopert!
Tisztessgesen fogok viselkedni Culummal szemben. A kt cg egyestsben risi
lehetsgek rejlenek, de mg mekkork! J lesz viszont sietni, klnben Brock kezes
brnyt csinl abbl a szegny fibl. A Nemes Hz tajpanja A Tajpan Mirt is ne?
Min mosolyog? krdezte Shevaun.
Csak egy fut gondolat felelte Cooper, s karon fogta a lnyt. Nagyon blcs voltl,
Dirk bartom. Mindkt elkpzelst illeten. Igen egy v, s egyenesbe jvk. Roppant
boldog vagyok, hogy lek. Menjnk ki a mlra. Meg kell nznnk, hogy van Szergejev.
Figyeljen rm, Shevaun. Elhatroztam, hogy a legkzelebbi hajval egy vre hazakldm
magt.
Tessk? torpant meg Shevaun.

 Jl hallotta. Ha egy v elteltvel gy rzi, hogy szeret s hozzm akar jnni felesgl, n
leszek a legboldogabb ember a vilgon. Nem, ne mondjon semmit mondta gyorsan
Cooper, ltva, hogy a lny szra nyitja a szjt. Hadd fejezzem be. Ha gy dnt, hogy
nem akar hozzm jnni, akkor visszaadom a szabadsgt, s ldsom nre. Akr gy dnt,
akr gy, nem vsrolom fel a Tillman-rszvnyeket. Az desapja, amg csak l, megkapja
a
Shevaun elfordtotta az arct, s mikzben Cooper tovbb beszlt, karjt a frfi karjba
ltve ismt elindult. De mr nem figyelt. Egy v! ujjongott magban. Egy vig szabad
leszek! Megszabadulok ettl az tkozott helytl! Apa pedig tovbbra is kapja a
rszesedst! Ksznm neked, Uram, hogy meghallgattad az imimat! Ksznm,
ksznm, ksznm! Szegny Dirk, szerelmem Lm, most mr szabad vagyok te
pedig halott.
Az orosz brigantinra pillantott. Igen, gondolta, a Tajpan halott. n azonban szabad
vagyok, s a nagyherceg a lehet legtkletesebb parti.
Bocssson meg, Jeff. Mit is mondott?
Csak azt, hogy szeretnm, ha elvinne az desapjnak nhny bizalmas iratot.
Ht persze, kedvesem. s ksznm, nagyon ksznm. Gyorsan elszalad az az egy v.

Gordon Csen meghajolt a viharvert templom Buddhja eltt, s meggyjtott mg egy utols
fstlrudacskt. Apjt s Mejmejt siratta.
De most nincs id srsra, gondolta. A zsosz az zsosz. Most gondolkodni kell.
A Nemes Hz halott.
Culumnak nincs ereje hozz, hogy tovbbvigye. Brock az uralma al fogja hajtani s
egyesti a kt cget. Brockkal nem brok el. Ha Culum sszell Brockkal, akkor vge.
Brhogy trtnjk is, nem tud nekem segteni. Vajon tudok-e segteni neki n? Igen. De
abban nem tudok neki segteni, hogy miknt viselkedjen a barbrokkal, s abban sem
tudok neki segteni, hogy legyen a Tajpan. Ez olyan dolog, amit egy frfinak egyedl
kell kiharcolnia.
A fstlrudacska vkony fstje finom kacskaringkat rajzolt a levegbe; Gordon Csen
figyelte, kedvre volt az illata.
A megllapodsunkrl csak apm tud. Van egy lak ezstm, s nemsokra tven vagy szz
lesz belle. n vagyok Hongkongon a leggazdagabb knai. s a leghatalmasabb. A knaiak
tajpanja.
De nzznk szembe az igazsggal: nem vagyok se knai, se angol. Viszont elgedett
vagyok a zsosszal, s inkbb vagyok knai, mint angol. Knai lnyt fogok felesgl venni,
s ezt teszik majd a fiaim s az unokim is.
No s Hongkong? Segteni fogom a szigetet, hogy megersdjn. Ma vget vetettem a
fosztogatsoknak. Engedelmes munks pedig lesz rengeteg.
Hiszek abban, amit apm mondott: a brit kormny meg fog bukni. Meg kell buknia. ,
istenek, krlek benneteket, buktasstok meg Kna jvje rdekben! Knai vagyok
Knra kell gondolnom. Felpttetem Dl-Kna legnagyobb templomt vagy legalbbis
egy olyan templomot, ami a Hung Mun fhadiszllsaknt ugyangy megfelel, mint a
Tajpingsan szmra. Felpttetem, amint a kormny megbukik, s Hongkong egyszer s
mindenkorra a britek lesz.
Fogadalmt megerstend mlyen meghajolt, s homlokval megrintette a szobor eltt a

fldet.
Igen, csak apm tudta, milyen gyorsan gazdagodtunk. De akkor is: a fele Culum lesz.
Minden hnapban elszmolok neki, s a hasznon egyenl arnyban osztozunk
mindaddig, amg gy viselkedik, ahogy az alku apmtl megkvnta: hogy n intzek
mindent, s nemigen vagy egyltaln nem krdezskdik, s mindent bizalmasan
kezelnk, kizrlag egyms kztt.
Most menj, s keresd meg. Rdd le nla tiszteletedet.
Kr, hogy Culum a Brock lnyt vette el. Ez a bukst jelenti. Kr, hogy nincs annyi ereje,
hogy meglljon a maga lbn. Brcsak helyet cserlhetnk vele! n megmutatnm a
barbroknak, hogyan kell vezetni a Nemes Hzat. Mg azt is, hogyan kell bnni a
csszrral. Ha Culumnak csak egy kis ereje is lenne, s hajland volna tancsot elfogadni,
Csen Seng meg n kordban tudnnk tartani Brockot meg az sszes tbbi hint.
Na, mindegy Apmnak s a tajtajnak olyan temetst rendezek, amit mg vszzadok
mltn is emlegetni fognak. Mindkettejknek csinltatok egy-egy emlktblcskt, s szz
napig gyszolom ket. Aztn elgetem a tblkat, hogy biztosan jjszlessenek.
Elhozatom Duncant meg a kicsit, s sajtomknt nevelem fel ket. Aztn pedig dinasztit
alaptok.

Kzelgett a napszllta. Culum a Boldogsg-vlgy dombjnak tetejn ll elhagyatott
templom lpcsjn lt tenyerbe tmasztott fejjel. Szeme a tvolba meredt. Meg kell
tallnom a kulcsot, ismtelte jra meg jra magban. Nincs mitl tartanom. Meg kell
tallnom a kulcsot, aztn az iratokat. Gyernk, Culum!
Ismt elfogta a vakrmlet. Most azonban mr az nmardoss s a magny is emsztette.
Lenzett a domb tvbe az zlethzra. A kapuja eltt ott llt Orlov s Vargas. Halvnyan
derengett neki, mint haladt vgig rkkal ezeltt a vlgyn, mint ltta meg ket, s
fordtotta el lpteit, hogy ne kelljen beszlnie velk, mint kiltott rjuk, amikor utna
indultak: Hagyjanak bkn! szrevette, hogy mr Gordon Csen is ott ll mellettk.
Amikor jttem, Gordon mg nem volt ott, emlkeztette magt. Mit akarhat? Lenzen
vigyorogni? Lesajnlni, mint mindenki? Longstaff Brock Cooper Shevaun
Skinner Vargas Orlov. Mg Tess is. Igen, mg az arcn is lttam, amikor
meglltunk a Queens Roadon. Igen, Tess: mg a te arcodon is lttam. s igazad van.
Mindannyitoknak igaza van.
Mit csinljak? Mit csinljak? n nem vagyok az apm. Ezt meg is mondtam neki. szinte
voltam hozz.
Keresd meg a kulcsot. Keresd meg a kulcsot s a paprokat. t kell adnod azokat az
iratokat. Longstaff a fedlzetre parancsolt. Mindjrt mennem kell. , Uramisten jaj,
Uramisten.
Nzte, mint nylnak meg az rnyak.
Elmondjam Brocknak Zsin-kua flpnzeit? Beszljek neki a hrom megmaradt flpnzrl,
a hrom szvessgrl, a szent eskrl s a Lotus Cloudrl? El kell mondanom neki. ,
Uramisten s mi legyen Vu Kokkal? Meg a knai kapitnytanoncokkal, s a fikkal,
apm vdenceivel? Brock nem fogja tiszteletben tartani az eskmet, tudom, hogy nem.
Nem rdekel. Mit szmt ez?
J napot, Culum.
, j napot, Mr. Quance. Culum tompa, hunyorg szemmel nzte az rnyakat.

Krem, hagyjon magamra. Nagyon krem.

Aristotle Quance-nek minden tagja sajgott. Alig egy rja kapartk el a romok all.
Arcra, hajra vr s tglapor tapadt, a ruhja ssze-vissza szakadozott.
Fogadja rszvtem mondta. A zsosz az oka. Csakis a zsosz.
Gyllm ezt a szt. Krem, nagyon krem, hagyjon magamra.
Quance ltta Culum arcn a tancstalansgot, a knszenvedst, az nvdat, s ez halvnyan
felidzett benne egy arcot, amit oly jl ismert. Eszbe jutott, hogyan ltta meg els
alkalommal Struant: egy macaui siktorban hevert ntudatlanul a mocsokban. Pontosan
ilyen volt, pont ilyen kiszolgltatott, gondolta. Nem, nem ugyanilyen Dirk sose volt
ilyen. Mg abban a mocsokban is gy hevert, akr egy isten. Ht igen, Dirk mindig
olyan volt az arcod, akr egy isten, olyan ers voltl, akr egy isten bren is, lmodban
is. Igen fogadni mernk, hogy mg hallodban is. Az arcod Neked volt arcod.
Milyen ms volt, mint a fia
De nem is annyira ms Culum szembeszllt az apjval, amikor a dombrl volt sz. s
mell llt Brock ellen. s a szeme lttra fogott kezet Gordon Csennel. Aztn
megszktette azt a lnyt, mit sem trdve a kvetkezmnyekkel. s megmentette Glessing
lett. A szikra ott parzslik benne.
Emlkszel, mit mondott neked Dirk, amikor maghoz trt? Nem tudom, ki maga, de
ksznm, hogy visszaadta az arcomat.
Sose vesztetted el, Dirk, bartom.
Ez igaz. De a fiamnak add vissza.
Nem ezt mondand, ha itt lennl? Itt vagy? Hinyzol nekem, cimbora.
Aristotle Quance elhessegette szomorsgt, s lelt Culum mell a lpcsre. Nzze,
Tajpan, tudom n, hogy ez most nem a legalkalmasabb idpont ilyesmivel elhozakodni,
de nem tudna nekem klcsnzni ngyszztven guinea-t?
Micsoda? Mit mondott?
Tudna nekem klcsnzni ngyszztven guinea-t, Tajpan? Tudom, hogy nem a
legjobbkor szlok, de az a vn boszorkny Fortheringill letben maradt eskszm,
ehhez mg a tjfun se mer kzelteni! Azzal fenyeget, hogy az adsok brtnbe csukat.
Magn kvl nincs senki, akihez fordulhatnk.
Maga azt mondta: Tajpan. Tajpannak szltott.
Mirt? Ht az, nem?
Culumnak ekkor eszbe jutott, mit mondott egyszer az apja arrl, milyen rmet s
fjdalmat jelent Tajpannak lenni, frfinak lenni, magnyosnak lenni; mit mondott neki az
letrl s az letbl fakad csatrl.
Magnyrzete tovaillant. Lenzett a domb aljn ll hrom frfira. Nyugtalansga
visszatrt. Milyen egyszer Aristotle szmra, hogy azt mondja: Tajpan De mit
mondanak majd vajon k ott lent? Meg kell nyernem ket, hogy mellm lljanak. De
hogyan? Hogy is mondta apm? Az eszeddel s mgival irnytsd az embereket.
Remegve flllt. n megprblom. A magassgos ristenre fogadom, hogy
megprblom. Ezt sose fogom elfelejteni magnak, Aristotle. Soha.
Lass lptekkel, ssze-sszerndul gyomorral leballagott a domboldalon. Az zlethz
eltt tallkozott ssze a kutter fell kzeled rtiszttel.
excellencija azonnal kreti a fedlzetre.
Krem, mondja meg neki, hogy amint tudok, megyek felelte Culum olyan
higgadtsggal, amit valjban nem rzett.

 excellencija most kreti.

Nem rek r. Mondja meg neki, hogy nem rek r!
A tiszt elvrsdtt, tisztelgett s elsietett.
Tulajdonkppen mi llhat azokban az iratokban? krdezte magban Culum. sszeszedte
akaraterejt, s Orlov, Vargas s Gordon Csen fel fordult.
Brock parancsot kldtt nekem a hajmra szlt Orlov. szrevette Culum kezn s
ingujjn a vrfoltokat, s megborzongott. Parancsot kldtt, hogy engedjem flrbocra a
lobogt. Odinra! Klnben is megtettem mr, amint meghallottam, mi trtnt. Mostantl
kezdve tle kapom a parancsokat? He?
Brock tnkre fog tenni minket, Mr. Culum. Mihez fogunk kezdeni? krdezte kezt
trdelve Vargas.
Vargas, maga most menjen, s intzkedjen a temetsrl. Apmat s asszonyt egytt
temetjk.
Tessk?
Igen: egytt. Apm asszonya keresztny, egyms mell fogjuk temetni ket. Gordon, te
vrj meg. Orlov, maga menjen a hajjra, s hzza fl azt a zszlt. Vonja fl egszen az
rboccscsig! Aztn menjen t a White Witchre, s hozza ki a felesgemet a partra.
Jl rtettem? Hozzam?
Igen. Mghozz ide. Culum elvette a hsz aranyat. dvzletemmel egytt ezeket is
adja t Brocknak. Mondja meg neki, hogy azt zenem: vegyen rajta koporst magnak.
A hrom frfi klns tekintettel nzett Culumra. Aztn gy szltak: Igen, Tajpan. s
engedelmeskedtek.


Jegyzetek:
1. Tengerparti t, stny, (portugl)
2. Terek, (portugl)
3. J napot, (portugl)
4. Nemesemberek, (portugl)
5. Nyomorult korcs, (portugl)
6. Hla legyen Istennek! (latin)
7. Az Atynak, a Finak s a Szentllek Istennek nevben, (latin)
8. Orgyilkos, (portugl)

Tartalom
ELS KNYV
1
2
3
4
5
6
7
8
MSODIK KNYV
9
10
11
12
13
14
HARMADIK KNYV
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
NEGYEDIK KNYV
26
27
28
29
30
TDIK KNYV
31
32
33
34
35
36
37
38

39
40
41
HATODIK KNYV
42
43
44
45
46
47
48
49
50
Jegyzetek