El cambio climtico ha sido una fuerza constante en la historia de la

humanidad, aunque parece que lo hemos olvidado

Humanidad; migraciones, adaptacin y evolucin
http://elpais.com/elpais/2016/06/09/ciencia/1465486428_297356.html

El cambio climtico ha sido una fuerza constante

en la historia de la humanidad, aunque parece que
lo hemos olvidado
Soy historiador y he dedicado mucho tiempo a
reflexionar sobre la trayectoria del clima y las
sociedades humanas en el pasado, el presente y
el futuro. En gran medida, el cambio climtico es
una fuerza constante en la historia de la
humanidad, a pesar de que recientemente,
durante el ltimo siglo, lo hemos olvidado. En
tiempo geolgico, la humanidad es literalmente un
producto del estrs climtico: durante los ltimos
20 millones de aos, a medida que la tierra se iba
enfriando del muy clido mesozoico de los
dinosaurios,
oleadas
de
estrs
climtico
impulsaron el aumento de nuevas especies de
primates y protohumanos. La humanidad tal y
como la conocemos surgi del calor abrasador de
una gigantesca sequa en el este de frica hace
unos 200.000 aos. Los climas altamente
variables del ltimo periodo glacial definieron el
futuro de los neandertales y los modernos
humanos en toda Eurasia; el repentino
calentamiento de hace 12.000 aos foment la
revolucin agrcola de algunas sociedades. La
historia de las sociedades globales hasta el
comienzo de la revolucin industrial fue en ltima
instancia determinada por un clido clima
posglacial, pero las poblaciones ms numerosas
que dependan de una agricultura en delicado
equilibrio llegaron a sufrir con variaciones
relativamente moderadas del clima.
En verano de 2015 gran parte de Europa padeci
una ola de calor que bati rcords, porque una
masa de aire muy caliente se desplaz hacia el
norte desde el Shara. Si bien es posible que este
verano no se alcancen los mismos niveles en
Europa, el tiempo clido ya ha alimentado
incendios catastrficos en Canad y una
implacable ola de calor en India y el sureste
asitico. En parte esto se ha debido a El Nio, un
fenmeno cclico resultado del calentamiento del
ocano Pacfico, y remitir cuando el ciclo
decaiga. Pero el ao pasado ha marcado el tercer
mximo sper El Nio desde 1983. El Nio tuvo
algo que ver con las temperaturas globales en
2015, pero se super la marca de 2014, as que

forma parte de un aumento constante de las

temperaturas desde comienzos de los sesenta. El
calentamiento global es real y est aqu.
Empezamos a tener claras las consecuencias:
aumento del nivel del mar, tormentas ocenicas
ms intensas, acidificacin de los arrecifes de
coral. A medida que la temperatura aumenta, se
ensanchan los trpicos, desplazando ecosistemas
estacionales y creando nuevos e intensos
patrones de lluvia y sequa.
La escala y la intensidad de la inminente crisis
climtica estn ms all de la experiencia humana
Dnde estamos? Un panel internacional de
gelogos nos dir en unos meses si hay pruebas
suficientes para declarar una nueva era geolgica:
el antropoceno. Las pruebas se amontonan:
extincin de flora y fauna, micropartculas de
plstico y aluminio en sedimentos ocenicos,
depsitos masivos de nitrgeno y fsforo de uso
agrcola que alteran los ciclos qumicos bsicos,
los indicios radiactivos de las detonaciones de
bombas nucleares desde 1945 hasta el final de las
pruebas atmicas de superficie en los aos
sesenta y, por supuesto, el dixido de carbono.
Cuando yo era nio, en los aos cincuenta, el CO2
en la atmsfera se meda en 315 partes por milln
(ppm), superando las 280 ppm, la media
aproximada a lo largo de los ltimos 5.000 aos.
En el invierno de 2013 a 2014 lleg a las 400 ppm
y ha ido creciendo desde entonces. Los gelogos
tienen razones fundadas para fechar el
antropoceno alrededor de 1945.
Qu sucede? He aqu la gran paradoja. Hubo
una poca en que ramos menos, subsistamos a
duras penas trabajando la tierra y moramos tras
una vida ardua y breve; pero no causbamos un
dao grave o permanente al mundo que nos
rodeaba. Ahora somos aproximadamente 7.400
millones; muchos, aunque no la mayora, viven
vidas radicalmente ms fciles y largas; pero
hemos daado seriamente la integridad y
resistencia del sistema natural de la Tierra.
Tiene el pasado histrico o geolgico algn caso
comparable? Ha habido discusiones sobre si el
calentamiento moderno se debe comparar con el
periodo clido medieval, en el que es posible que

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Europa tuviera una temperatura parecida a la de

hoy.
Pero
la
mejor
comparacin,
desgraciadamente, se remonta al pasado
geolgico, al mximo trmico del paleoceno
superior de hace unos 55 millones de aos,
cuando la actividad volcnica gener emisiones de
gases en el Atlntico que sobrecalentaron la
atmsfera. Pero mientras que el mximo trmico
del paleoceno tard 20.000 aos en alcanzarse,
nosotros vamos camino de producir el mismo
efecto en un siglo. La escala y la intensidad de la
inminente crisis estn ms all de la experiencia
humana.
La vida continuar, pero va a ser ms difcil,
mucho ms para algunos. En Espaa las
predicciones siguen en lneas generales las
oscilaciones climticas de los ltimos miles de
aos. El clima se volver ms caluroso y seco. El
sur sufrir condiciones mucho ms ridas y el
norte tendr un clima mediterrneo seco. Puede
ser un consuelo pensar que esas condiciones no
traern consigo la peste bubnica! Pruebas
climticas y genticas sugieren que a lo largo de
los ltimos 3.000 aos, con el fro que trajo ms
precipitaciones al norte de Espaa y al centro de
Asia, la humedad en la estepa estimul la
proliferacin de roedores portadores del bacilo de
la peste, causando grandes epidemias en Europa
durante el Bronce tardo, en el Imperio Romano y
en la dcada de 1350. El calentamiento tampoco
traer enfermedades tropicales, a diferencia de lo
que sucede en el Caribe, Amrica Central y el sur
de
Estados
Unidos,
donde
existe
una
preocupacin muy real sobre la propagacin de
enfermedades transmitidas por mosquitos, como
el dengue, la malaria y actualmente el zika.
Espaa se volver muy seca. Sus vecinos del sur
y del este ya sufren los profundos efectos de una
sequa provocada por el cambio climtico. Estas
sequas ya han generado conflictos y huidas a lo
largo de un arco que va desde el oeste de frica
hasta Afganistn, y ya han jugado un papel en la
guerra y revolucin de Egipto y Siria; es un factor
de fondo en la ola de emigracin. De los 32 pases
en el mundo que se enfrentan a la mayor escasez
de agua en 2040, 29 se encuentran en ese arco.
Espaa es el nmero 33. La escasez de agua ya
es un poderoso factor en la poltica mundial.

que podran derretirse y quebrarse, deslizndose

en el ocano y elevando el nivel del mar en todo el
mundo. La subida de las aguas ser enorme, pero
se producir por oleadas, impulsada por
huracanes y tifones como el Sandy, que inund
Nueva York en 2012. Grandes poblaciones,
particularmente en los deltas del Nilo, el Ganges,
el ro Amarillo o el Yangts, estn desprotegidas.
La bsqueda de casos anlogos nos conduce a
tiempos paleolticos, en este caso al deshielo que
se produjo al final del ltimo periodo glacial y que
inund las plataformas continentales hace 10.000,
12.000 aos. Vivimos en un sistema planetario
que tiene ciertos mrgenes y lmites. Pensar en el
pasado remoto y en el presente puede ser
estresante, pero aporta claridad.
Tenemos grandes capacidades; sabemos mucho
ms sobre el mundo que nos rodea que cuando
empezamos a quemar carbn. La tecnologa que
podra cambiar las condiciones de la especie
humana est siendo desarrollada, en lo que podra
ser el comienzo de una gran transicin que se
desarrollara
en
las
prximas
dcadas.
Necesitamos seguir movilizando la poltica mundial
para garantizar ese resultado. No nos llevar a
una situacin estable de perfecta utopa, pero s
conseguir que el mundo de nuestros nietos tenga
continuidad con el nuestro.

John L. Brooke es historiador, profesor de la

Universidad de Ohio y autor de Climate Change
and the Course of Global History: A Rough
Journey (Cambridge University Press)
Traduccin de Germn Ponte
http://elpais.com/elpais/2016/06/09/ciencia/1465486428_297356.html

Escasez de agua dulce para muchos; exceso de

agua salada para muchos ms. Una de las
bombas de relojera que se ciernen sobre nosotros
son las placas de hielo del Antrtico occidental,

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