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Talca, ao 1787. El nio distinto es Bernardo. Tiene nueve aos y vive con una familia que no es su
familia. La seora a la que llama mam no es su mam, y el seor al que llama pap no se parece en
nada a su verdadero pap. Adems de ser el nico colorn de su familia, Bernardo es tambin el
colorn de su curso, donde la mayora de los nios son mapuches. Sus compaeros lo molestan por
ser tan blanco y, a veces, se ponen a hablar en el idioma mapuche para que l no los entienda.
Un da, mientras jugaban, uno de sus compaeros le dijo que l era un huacho. Bernardo le peg,
porque saba que eso era un insulto, aunque no estaba seguro de qu significaba. Un huacho, le
explicaron despus, es un nio que no tiene pap. Ser huacho marc la infancia de Bernardo. Naci
en Chilln el 20 de agosto de 1778, pero fue criado en Talca por otra familia, los Albano. Cuando
cumpli diez aos, los Albano lo llevaron de regreso a Chilln y lo dejaron estudiando en el internado
de curas franciscanos de la ciudad.
Un da, una mujer lleg a visitarle al internado. Le dijo que se llamaba Isabel Riquelme y era su
verdadera madre. Aquel encuentro cambi la vida de Bernardo: adems de conocer a su mam, supo
al fin quin era su verdadero pap. Se llamaba Ambrosio OHiggins y era un irlands al servicio de la
Corona espaola. Mientras Bernardo estudiaba en el internado, don Ambrosio era el gobernador de
Concepcin; ms tarde seguira escalando posiciones, hasta llegar a ser virrey de Per, el brazo
derecho del rey en Amrica. Bernardo le escribi una carta a su pap, pero no recibi respuesta.
Meses despus, sin embargo, don Ambrosio mand a decirle que se cambiara a un colegio mejor, en
Lima. Bernardo se puso contento: era cierto que su pap pensaba en l.
Lima, la capital del Virreinato del Per, era por ese entonces la ciudad ms importante de
Sudamrica. Sus calles estaban adoquinadas, sus iglesias decoradas con oro y muchos de sus
habitantes eran espaoles ricos y refinados.
El colegio de Bernardo era tambin muy refinado. Los alumnos, hijos de los hombres ms ricos de
Amrica, vestan uniformes de seda llenos de insignias, que a Bernardo le parecan ridculos.
Bernardo termin el colegio en Lima en 1795. El nuevo destino era Inglaterra. All se hizo amigo del
venezolano Francisco de Miranda, su profesor de poltica. Miranda organizaba reuniones en la
biblioteca de su casa, donde expona frente a jvenes latinoamericanos el proyecto que le
obsesionaba. La independencia de Amrica! A Bernardo le sedujeron las ideas de libertad que
promova Miranda. Hasta que ocurri lo inesperado. El 19 de marzo de 1801, a sus 81 aos, don
Ambrosio OHiggins muri. Su testamento sorprendi a todos Lego la hacienda Las Canteras a
Bernardo Riquelme. Bernardo cambi su apellido a OHiggins y regres a Chilln en 1802, doce aos
despus de su partida.
En 1810, el gobernador de Chile, que era espaol, fue sustituido por una Junta de Gobierno formada
por patriotas chilenos. Bernardo decidi dejar la hacienda e irse a la capital. Ah se form un nuevo
gobierno que no declar la independencia, pero actu como si lo hubiese hecho. En esos das
reinaba el entusiasmo, pero Bernardo saba que tarde o temprano habra que pelear por la libertad.
Bernardo se transform en uno de los lderes de la Independencia de Chile.
Hoy es considerado uno de los padres de la patria.