Daniel James - El peronismo y la clase trabajadora

Pern, desde su posicin como secretario de Trabajo y despus vicepresidente

del gobierno militar instaurado en 1943, se consagro a atender algunas de las
preocupaciones fundamentales de la emergente fuerza laboral industrial. El
creciente apoyo obrero a Pern provocado por esas circunstancias cristalizo por
primera vez el 17 de octubre de 1945. La dcada de gobierno peronista
1956/55 tuvo en efecto mucho ms profundo aun sobre la posicin de la clase
trabajadora en la sociedad argentina. Durante ese lapso se asisti a un
considerable aumento de la capacidad de organizacin y el peso social de la
clase trabajadora. Combinndose, la simpata del Estado por el fortalecimiento
de la organizacin sindical y el anhelo de la clase trabajadora de trasladar la
victoria poltica a ventajas concretas determinaron una rpida extensin del
sindicalismo. Por primera vez, se agremiaron grandes nmero de empleados
pblicos. Esta extensin de la agremiacin en amplia escala fue acompaada
por la implantacin de un sistema global de negociaciones colectivas. Los
convenios firmados en toda la industria n el periodo 1946-48 regulaban las
escalas de salarios y las especificaciones laborales e incluan adems un
conjunto de disposiciones sociales que contemplaban la licencia por
enfermedad, la licencia por maternidad y las vacaciones pagas. Adems, se
cre una estructura sindical especifica centralizada, que abarcaba las ramas
locales y ascenda, por intermedio de federaciones nacionales, hasta una nica
central, la confederacin nacional del trabajo. Finalmente, quedaba bien
establecido el papel del Estado en la supervisin y articulacin de esas
estructuras. El estado tena derecho a supervisar vastas reas de la actividad
sindical. Otorgo al estado las funciones de garante y supervisor final de este
proceso y de los beneficios derivados de l.
Mientras la expansin en gran escala de la organizacin sindical aseguraba el
reconocimiento de la clase trabajadora como fuerza social en la esfera de la
produccin, durante el periodo peronista, tambin se asisti a la integracin de
esa fuerza social a una coalicin poltica emergente, supervisada por el Estado.
En el primer periodo de 1946 a 1951, se operaron la gradual subordinacin del
movimiento sindical al Estado y la eliminacin de los lderes de la vieja guardia,
de accin decisiva en la movilizacin de los sindicatos en apoyo de pern en
1945 y quienes haban formado el partido laborista para que actuara como
rama poltica de los trabajadores. Por aadidura, el peso de la intervencin
estatal y el apoyo poltico popular que reciba pern de los trabajadores
agremiados limito inevitablemente las opciones abiertas a los lderes de la
vieja guardia sindical. A medida que, en la segunda presidencia, se perfilo ms
claramente al estado justicialista, con sus pretensiones corporativistas de
organizar y dirigir grandes esferas de la vida social, poltica y econmica, se
torn evidente el papel oficialmente asignado al movimiento sindical,
incorporar a la clase trabajadora a ese Estado. A medida que la industria
argentina se expanda, impulsada por incentivos estatales y una situacin
econmica internacional favorable, los trabajadores se sintieron beneficiados.
Los trminos de la integracin poltica del sindicalismo al Estado peronista
fueron muy poco cuestionados en sentido general. Un legado crucial que los
sindicalistas recibieron de la era personita consisti en la integracin de la
clase trabajadora a una comunidad poltica nacional y un correspondiente

reconocimiento de su status cvico y poltico dentro de esa comunidad. Los

socialistas, comunistas y radicales, que antes de pern haban competido por
lograr el apoyo de la clase trabajadora, en 1945 se encontraban en gran
medida marginados en lo que concierne a influencia. Para los socialistas y
radicales, el peronismo haba de seguir siendo un ultraje moral y cvico, una
prueba del atraso y la carencia de virtudes cvicas de los trabajadores
argentinos. El partido comunista intento asumir una posicin ms flexible que
la de sus aliados de otra hora. El pc dejo de caracterizar al peronismo como
una forma de fascismo, disolvi aparato sindical y ordeno a sus militantes
incorporarse a la CGT y sus sindicatos a fin de trabajar con las descarriadas
masas peronistas y conquistarlas. El pc nunca pudo desafiar la hegemona
poltica del peronismo en las filas sindicales.
Los trabajadores y la atraccin poltica del peronismo
La relacin entre los trabajadores y sus organizaciones y el movimiento y el
Estado peronistas resulta por lo tanto indudablemente vital para la
comprensin del periodo 1943-55. No hay duda de que el peronismo, desde el
punto de vista de los trabajadores, fue en un sentido fundamental unas
respuestas a las dificultades econmicas y la explotacin de clase. Era tambin
un movimiento representativo de un cambio decisivo en la conducta y las
lealtades polticas de la clase trabajadora, que adquiri una visin poltica de la
realidad diferente.
Los trabajadores como ciudadanos en la retrica poltica peronista
El atractivo poltico fundamental del peronismo reside en su capacidad para
redefinir la nocin de ciudadana dentro de un contexto ms amplio,
esencialmente social. La cuestin de la ciudadana en s misma, y la del acceso
a la plenitud de los derechos polticos, fue un aspecto poderoso del discurso
peronista. Ya formaban parte del lenguaje tradicional de la poltica
democrtica, que demandaba igualdad de acceso a los derechos polticos. Esa
tradicin ya se haba encarnado principalmente en la Unin Cvica Radical y su
lder Hiplito Irigoyen. Antes de 1930, el Partido Radical haba movilizado a las
clases medias urbanas y rurales, as como a una porcin no pequea de las
clases humildes urbanas, con una retrica donde prevalecan los smbolos de
una lucha contra la oligarqua y con un lenguaje tradicional acerca de la
ciudadana y los derechos y obligaciones de carcter poltico. En la dcada
infame, que en rigor se extendi desde 1930 hasta el golpe militar de 1943, se
asisti a la reimposicin y el mantenimiento del poder poltico de la elite
conservadora mediante un sistema de fraude y corrupcin institucionalizados.
La corrupcin poltica dio un tinte de degeneracin social a la elite tradicional,
protagonista de una serie de escndalos, aparentemente interminables los que
intervienen figuras pblicas y grupos econmicos extranjeros. El malestar
poltico y moral acarreado por esta situacin engendro una notoria crisis de la
confianza que inspiraban las instituciones poltica establecidas y de la creencia
en su legitimidad. El peronismo, pudo en consecuencia, reunir capital poltico
denunciando la hipocresa de un sistema democrtico formal que tena escaso
contenido democrtico. Tal fue el caso del Partido Radical, que al cabo de un
perodo de abstencin principista, entre 1921 y 1936, se reincorporo a la

contienda poltica, bajo la direccin de Marcelo T de Alvear, con el fin de actuar

como oposicin leal a un sistema poltico de que el radicalismo saba que jams
podra desplazarlo. El peronismo articulaba exigencia de participacin poltica y
pleno reconocimiento de los derechos de la ciudadana. La formulacin por el
peronismo de demandas democrtica era, por lo tanto, la exigencia de
restablecimiento de derechos ya anteriormente reconocidos. Finalmente, en el
sentido de que se refera a la cuestin general de la ciudadana, no era un
llanamiento dirigido especficamente a los trabajadores sino, por definicin, a
todos los votantes cuyos derechos haban sido violados. El xito de pern con
los trabajadores se explic, ms bien, por su capacidad para refundir el
problema total de la ciudadana en un molde nuevo, de carcter social. La
ciudadana ya no saba ser definida ms simplemente en funcin de derechos
individuales y relaciones dentro de la sociedad poltica, sino redefinida en
funcin de la esfera econmica y social de la sociedad civil. Esto se reflej en la
reclamacin de una democracia que incluyera derechos y reformas sociales, as
como en una actitud que trataba con escepticismo las demandas polticas
formuladas en la retrica del liberalismo formal. Pern, en cambio,
constantemente recordaba a su pblico que tras la fraseologa del liberalismo
haba una divisin social bsica y que una verdadera democracia solo podra
ser construida si se enfrentaba con justicia esa cuestin social. La refundicin
por pern del tema de la ciudadana involucraba una visin distinta y nueva del
papel de la clase trabajadora en la sociedad. Tradicionalmente, el sistema
poltico liberal en la argentina, como en otra partes, haba reconocido la
existencia poltica de los trabajadores como atomizados ciudadanos
individuales dotados de una formal igualdad de derechos en el campo poltico,
pero al mismo tiempo haba rechazado, u obstaculizado, su constitucin como
clase social en ese campo. Ciertamente fiel a la separacin liberal entre Estado
y sociedad civil, aquel sistema haba negado que fuera legitimo transferir al
terreno poltico la identidad social construida en torno del conflicto en el nivel
social. Entenda que toda unidad, cohesin social y sentimiento de intereses
distintos que se hubiera alcanzado en la sociedad civil deban disolverse y
atomizarse en el mercado poltico, donde los ciudadanos particulares podan,
por intermedio de los partidos polticos, influir sobre el Estado y as reconciliar
y equilibrar los intereses que existen en reciproca competencia en la sociedad
civil.
El radicalismo, pese a toda su retorico sobre el pueblo y la oligarqua, nunca
cuestiono los supuestos del sistema poltico liberal. El peronismo, en cambio,
fundaba su llamamiento poltico a los trabajadores en un reconocimiento de la
clase trabajadora como fuerza social propiamente dicha, que solicitaba
reconocimiento y representacin como tan en la vida poltica de la nacin. La
clase trabajadora, como fuerza social autnoma, haba de tener acceso directo
y por cierto privilegiado al Estado por intermedio de sus sindicatos.
Continuamente subray pern la fragilidad de los individuos y lo arbitrario del
destino humano, y por lo tanto la necesidad de los trabajadores de depender
solamente de su propia voluntad para materializar sus derechos. El Estado era
un espacio donde las clases, no los individuos aislados, podan actuar poltica y
socialmente unos junto con los otros para establecer derechos y exigencias de
orden corporativo. Segn este discurso el rbitro final de ese proceso poda ser
el Estado y en definitiva la figura de pern identificada con el Estado, pero este

no constitua a esos grupos como fuerzas sociales, pues ellos tenan cierta
independencia, as como una presencia irreducible, social, y por lo tanto,
poltica. Las cuestiones de la industrializacin y del nacionalismo econmico,
factores clave de atraccin ejercida por el peronismo, deban ser situadas en el
marco de esa nueva visin del papel de los obreros en la sociedad. Dados el
evidente inters de una fuerza de trabajado industrial emergente por la
cuestin de la industrializacin, as como la vigorosa auto identificacin del
peronismo con este y su posterior monopolio del lenguaje del desarrollo
econmico, resultara tentador explicar ese xito en funcin de un inters,
tambin monoplico, de pern en ese programa. La verdadera cuestin en
juego en la dcada 1940-50 no era, en consecuencia, tanto industrializacin
versus desarrollo agrario como intervencin estatal versus laissez-faire. Ms
bien se trataba del problema de los distintos significados potenciales de la
industrializacin, es decir los parmetros sociales y polticos con arreglo a los
cuales este proceso deba operarse. Mas fundamentalmente, la clase obrera
vea en el apoyo de pern el desarrollo un papel vital para s misma como
agente en la esfera publica, considerablemente ampliada, que el peronismo le
ofreca como campo de actividad. En efecto, pern por cierto estableca como
premisa del concepto mismo de desarrollo industrial la plena participacin de la
clase trabajadora en la vida pblica y la justicia social. En su pensamiento, la
industrializacin ya no era concebible, como lo haba sido antes de 1943, al
precio de la extrema explotacin de la clase trabajadora.
Una visin de crdito: carcter concreto y creble del discurso poltico
de pern
La cuestin de la credibilidad es decisiva para comprender tanto la exitosa
identificacin, efectuada por pern, de s mismo con ciertos smbolos
importantes, por ejemplo la industrializacin, como, ms en general, el impacto
poltico de su discurso sobre los trabajadores. Un vocabulario poltico particular
debe proponer una alternativa general capaz de inspirar una esperanza factible
y proponer a la vez un medio de realizarla que, siendo creble, permita a los
posibles reclutas pensar en eso trminos. Se encuentran estructurados en un
lenguaje claramente distinto del empleado por el radicalismo clsico, que
abundaba en esas generalidades sobre la renovacin nacional y la virtud cvica.
La terminologa radical de la oligarqua y el pueblo seguir presente, pero
ahora era habitualmente definida con mayor precisin. La credibilidad poltica
que el peronismo ofreca a los trabajadores se deba no solo a lo concreto de su
retrica, sino tambin a su inmediatez. La visin peronista de una sociedad
basada en la justicia social y en la integracin social y poltico de los
trabajadores a esa sociedad no estaba sujeta al previo cumplimiento de
premisas. La doctrina peronista tomaba la conciencia, los hbitos, los estilos de
vida y los valores de la clase trabajadora tales como los encontraba y afirmaba
su suficiencia y validez. Glorificaba lo cotidiano y lo comn como base
suficiente para la rpida consecucin de una sociedad justa, con tal de que se
alcanzaran ciertas metas fciles de lograr y evidentes por s mismas. La
glorificacin de estilos de vida y hbitos populares involucro un estilo y un
idioma polticos bien a tono con las sensibilidades populares. No hay duda
alguna de que esa capacidad para conocer, reflejar y promover un estilo y un
idioma polticos y populares basados en el realismo plebeyo contrastaba

ntidamente con el llamamiento lanzado por los partidos polticos que

tradicionalmente representabas a la clase obrera. La retorico peronista, inclua
un reconocimiento tcito de la inmutabilidad de la desigualdad social, una
resignada aceptacin, dictada por el sentido comn, de la realidad de las
desigualdades sociales y econmicas. La credibilidad de la visin poltica de
pern, la practibilidad de la esperanza que ofreca, eran afirmados a dios por
las acciones que el ejecutaba desde el plano del Estado.
El hertico impacto social del peronismo
El peronismo significo una presencia social y poltica mucho mayor de la clase
trabajadora en la sociedad argentina. El impacto de este hecho puede ser
medido, en trminos institucionales, por referencia a factores tales como la
relacin ntima entre gobierno y sindicalismo durante la era de pern, la
masiva ampliacin del gremialismo y el nmero de parlamentarios de
extraccin gremial. La cultura popular de la era peronista fue dominada por
una dicotoma temporal que contrastaba el presente peronista con el pasado
reciente. La dcada infame fue experimentada por muchos trabajadores como
un tiempo de frustracin y humillacin profundas, sentidas colectiva e
individualmente. El universo social pintado en los tangos de la dcada 1930-40
era universalmente sombro. La idea popular de la vida social, tal como la
reflejan esas letras, aconseja adoptar los valores dominantes, es decir el
egosmo y la inmoralidad. El ms profundo impacto del peronismo debe ser
considerado a la luz de esa experiencia de la clase trabajadora en el periodo
anterior a 1943, En la crisis del orden tradicional inaugurado por el golpe
militar de 19943 fue puesto en cuestin mucho ms que la autoridad poltica e
institucional de la elite conservadora. Hacia 1945, la crisis poltica haba
provocado y adems contena en su propio seno, un cuestionamiento de todo
un conjunto de supuestos concernientes a las relaciones sociales, las formas de
deferencia y los acuerdos, en gran medida tcitos, acerca de cul era el orden
natural de las cosas y el sentido de lo limites acerca de lo que se poda o no se
poda discutir y expresar legtimamente. En este sentido, el poder del
peronismo radico, en definitiva, en su capacidad para dar expresin pblica a
lo que hasta entonces solo haba sido internalizado, vivido como experiencia
privada. La capacidad del discurso peronista para articular esas experiencias
no formuladas constituy la base de su poder, autnticamente hertico. En
efecto, existan otros discursos herticos, en el sentido de que ofrecan
alternativa distintitas de la ortodoxia constituida, bajo forma de retrica
socialista, o comunista, o radical. Sin embargo, segn hemos visto, estas lneas
no fueron capaces de adquirir una autoridad indiscutible como expresiones
validas de la experiencia de la clase trabajadora. Sobre esas otras fuerzas
polticas el peronismo tuvo la enorme ventaja de ser un discurso ya constituido,
articulado desde una posicin de poder estatal, lo que acrecentaba
considerablemente la legitimidad que confera a las experiencias que
expresaba. El poder social hertico que el peronismo expresaba se reflej en su
empleo del lenguaje, trminos que traducan las nociones de justicia social,
equidad, decencia, cuya expresin haba sido silenciada, haban de ocupar
ahora posiciones centrales en el nuevo lenguaje del poder. El peronismo adopt
el trmino e invirti su significado simblico, transformndolo en afirmacin del
valor de la clase trabajadora.

Gran parte de los esfuerzos del Estado peronista de 1946 hasta su deposicin
en 1955 pueden ser vistos como un intento por institucionalizar y controlar el
desafo hertico que haba desencadenado en el periodo inicial y por absorber
esa actitud desafiante en el seno de una nueva ortodoxia patrocinada por el
Estado, considerado bajo esta luz el peronismo fue en cierto sentido, para los
trabajadores, un experimento social de desmovilizacin pasiva. En su retrica
oficial puso cada vez ms relieve a la movilizacin controlada y limitada de los
trabajadores bajo la tutela del Estado. El propio pern se refiri con frecuencia
a su preocupacin por los peligros de las masas desorganizadas, y en la
situacin peronista ideal los sindicatos deban actuar en gran medida como
instrumentos del Estado para movilizar y controlar a los trabajadores. La
ideologa peronista formal reflejaba esa preocupacin. Predicaba la necesidad
de armonizar los intereses del capital y el trabajo dentro de la estructura de un
Estado benvolo, en nombre de la nacin y de su desarrollo econmico. La
ideologa peronista distingua entre el capital exportador e inhumano y el
capital progresista, socialmente responsable, comprometido con el desarrollo
de la economa nacional. La ideologa peronista tambin subrayaba que los
intereses de la nacin y su desarrollo econmico deban identificarse con los de
los trabajadores y sus sindicatos. Se entenda que los trabajadores compartan
con el capital nacional, no explotador, un inters comn en la defensa del
desarrollo nacional contra las depredaciones del capital internacional y su
aliado interno, la oligarqua, que queran impedir el desarrollo independiente de
la argentina. El estado peronista tuvo sin duda alguna considerable xito en el
control de la clase trabajadora, tanto social como polticamente, y si bien el
conflicto de clases no fue en modo alguno abolido, as como no se cumpli el
idilio de armona social retratado por la propaganda oficial, las relaciones entre
capital y trabajo por cierto mejoraron. La eficacia de la ideologa oficial
dependi en forma decisiva de su capacidad para asociarse con las
percepciones y la experiencia de la clase trabajadora. La retrica peronista,
como cualquier otra, derivo su influjo, en definitiva, de su aptitud para decirle a
su pblico lo que este deseaba escuchar.
Al resumir nuestro anlisis de la naturaleza de la experiencia peronista para los
trabajadores argentinos en el periodo de 1943-55 debemos empezar por
sealar lo obvio, el peronismo marco una coyuntura decisiva en la aparicin y
formacin de la moderna clase trabajadora argentina, Su existencia y su
sentido de identidad como fuerza nacional coherente, tanto en lo social como
en lo poltico, se remonta a la era de pern. La atraccin especficamente
poltica del peronismo permite descubrir un discurso que, no sin poner nfasis
en la correccin de las desigualdades sociales y econmicas, la asociaba a
cierta visin de la ciudadana, y el papel de la clase trabajadora en la sociedad.
El apoyo que los trabajadores dieron a pern no se fund exclusivamente en su
experiencia de clase en las fbricas. Fue tambin una adhesin de ndole
poltica generada por una forma particular de movilizacin y discurso polticos.
En un sentido importante, la clase trabajadora misma fue constituida por
pern, su propia identificacin como fuerza nacional, fue construida por el
discurso poltico peronista, que ofreci a los trabajadores soluciones viables
para su problema y una visin creble de la sociedad argentina y el papel que
les corresponda en ella. La visin peronista oficial del papel de la clase

trabajadora tenda a ser la de un idilio profundamente soporfero donde los

obreros se trasladaban satisfechos de un armonioso trabajo al hotel de verano
provisto por el sindicato y de all a los organismos estatales que resolveran sus
problemas personales y sociales. El movimiento sindical emergi de ese
periodo imbuido de un profundo espritu reformista. Este se fundaba en la
conviccin de que era preciso alcanzar una conciliacin con los empleadores y
satisface las necesidades de los afiliados mediante el establecimiento de una
relacin ntima con el Estado. Esa relacin supona un compromiso, por parte
de los dirigentes sindicales, con el concepto de controlar y limitar la actividad
de la clase trabajadora dentro de los lmites establecidos por el Estado y servir
como conducto poltico hacia esa misma clase. La era peronista tambin lego a
la clase trabajadora un sentimiento muy profundo de solidez e importancia
potencial nacional. La legislacin laboral y de bienestar social represento en su
conjunto una realizacin en gran escala n lo que concerna a derechos y
reconocimiento de la clase trabajadora, una realizacin que reflejaba
movilizacin de los trabajadores, y conciencia de clase y no simplemente
aceptacin pasiva de la largueza estatal. El desarrollo de un movimiento
sindical centralizado y masivo, cualquiera que fuese la medida en que contara
con el apoyo y la supervisin del Estado, confirmo inevitablemente la
existencia de los trabajadores como fuerza social dentro del capitalismo. El
peronismo aspiraba a lograr una alternativa hegemnica viable para el
capitalismo argentino, quera promover un desarrollo econmico basada en la
integracin social y poltica de la clase trabajadora. Sim embargo, a la vez el
peronismo se defini a s mismo en un sentido importante, y tambin fue
definido as por su electorado obrero, como un movimiento de oposicin
poltica y social, como una negacin del poder, los smbolos y los valores de la
elite dominante.