EL MERCADER DE VENECIA

Para la pelcula, vase El mercader de Venecia (pelcula).

Portada de la obra (1600).
El mercader de Venecia es una obra teatral escrita por William Shakespeare
entre los aos 1596 y 1598, que no se public hasta 1600. Su principal fuente
es la Primera Historia del cuarto da en Il Pecorone (1378), una coleccin de
historias de Giovanni Fiorentino. Otras fuentes son el Zelauto, de Anthony
Munday (contemporneo y amigo de William Shakespeare), y las Gesta
Romanorum
ARGUMENTO
Shylock y Jessica por Maurycy Gottlieb.
Bassanio, un veneciano que pertenece a la nobleza pero es pobre, le pide a su
mejor amigo, Antonio, un rico mercader, que le preste 3000 ducados que le
permitan enamorar a la rica heredera Porcia. Antonio, que tiene todo su dinero
empleado en sus barcos en el extranjero, decide pedirle prestada la suma a
Shylock, un usurero judo. Shylock acepta prestar el dinero con la condicin de
que, si la suma no es devuelta en la fecha fijada, Antonio tendr que dar una
libra de su propia carne de la parte del cuerpo que Shylock dispusiera.
Por voluntad de su padre, Porcia debe casarse con aquel pretendiente que
escoja de entre tres cofres (uno de oro, otro de plata y un tercero de plomo)
aquel que contenga el retrato de ella. Bassanio elige el tercero, que es el
correcto y se compromete con Porcia. Ella le da un anillo como muestra de
amor, y le hace prometer a Bassanio que no se lo quitar. Lo mismo hace
Nerissa, criada de Porcia, con Graciano, un amigo de Bassanio.
Los barcos de Antonio se hunden y la deuda no se paga. Shylock reclama su
libra de carne, exigiendo que sea de la parte ms prxima al corazn. Tal
situacin desemboca en un juicio presidido por el dux de Venecia, al que
asisten Porcia disfrazada de abogado y Nerissa de ayudante. Porcia da la razn
a Shylock y admite que ste, por ley, puede cobrarse la libra de carne. Sin
embargo slo puede ser carne, y por lo tanto no puede derramar ni una sola
gota de sangre. Shylock desiste de su reclamo, y pide luego el doble de lo que
le deban, pero le dicen que si no accede al cumplimiento del contrato se ira
preso, salvo que done todas sus riquezas. As, el dux le quita sus riquezas, y le
da la mitad a Antonio y la mitad al estado. Antonio dice que le perdona su
parte si se convierte al cristianismo y le da sus propiedades a su hija Jessica,
que Shylock ha desheredado por haberse fugado y casado con Lorenzo, un
cristiano.
El abogado y su ayudante les piden como muestra de gratitud a Bassanio y a
Graciano el anillo que llevan puesto. Ellos al principio se niegan, pero terminan
por entregrselo. Cuando llegan a Belmont, casa de Porcia, ambos aparecen sin
el anillo, por lo que son recriminados; pero al final Porcia y Nerissa les

muestran los anillos y confiesan la verdad. Adems, Porcia informa a Antonio

que tres de sus barcos han vuelto sanos y salvos.