El Alzheimer y el Cerebro

1. Tres libras, tres partes

Su cerebro es el rgano ms poderoso del cuerpo, pero slo pesa alrededor de tres libras. Su
textura parece jalea dura.
Tiene tres partes principales:
1. El encfalo llena la mayora de su crneo. Es el centro de coordinacin de
actividades sensoriales e intelectuales como la memoria y la resolucin de problemas.
Tambin controla el movimiento del cuerpo.
2. El cerebelo es la parte posterior del cerebro, bajo el encfalo. Controla la
coordinacin y el balance.
3. El tronco cerebral est debajo de su encfalo y en frente de su cerebelo. Conecta el
cerebro a la columna vertebral y controla funciones automticas como la respiracin,
la digestin, la frecuencia cardaca y la presin arterial.

2. Lneas de suministro
Su cerebro es alimentado por una de
las redes de vasos sanguneos ms
importantes del cuerpo.
Con cada latido del corazn, las
arterias llevan cerca de 20 a 25 por
ciento de su sangre al cerebro, donde
billones de clulas usan un 20 por
ciento del oxgeno y combustible que
lleva su sangre.
Cuando usted est pensando mucho
y muy fuerte, es posible que su
cerebro use hasta 50 por ciento del
combustible y el oxgeno.
La red entera de vasos incluye
venas y capilares junto con las
arterias.

3. La corteza cerebral: "Arrugas del pensamiento"

La superficie arrugada de su cerebro es una

capa externa especializada del encfalo
llamada la corteza. Los cientficos han hecho
un "mapa" de la corteza al identificar ciertas
reas fuertemente relacionadas a ciertas
funciones.
Regiones especficas de la corteza:

Interpretan sensaciones de su
cuerpo, vistas, sonidos y olores
del mundo exterior.

Generan pensamientos, resuelven

problemas y hacen planes.

Forman y almacenan recuerdos.

Controlan movimientos voluntarios.

4. El lado izquierdo/el lado derecho del cerebro

Su cerebro est dividido en dos
mitades, uno del lado izquierdo y
uno del lado derecho. Los
expertos no estn seguros de la
diferencia entre las funciones de
los dos lados, excepto que:

5. El bosque de neuronas

El lado izquierdo
controla el movimiento
del lado derecho del
cuerpo.

El lado derecho controla

el movimiento del lado
izquierdo del cuerpo.

En la mayora de las
personas, el rea que
controla el lenguaje est
principalmente en el
lado izquierdo.

El trabajo real de su cerebro est

llevado a cabo por clulas
individuales. El cerebro de un
adulto contiene alrededor de 100
billones de neuronas, con ramas
que se conectan en ms de 100
trillones de puntos. Los cientficos le
pusieron el nombre de "bosque de
neuronas" a esta red densa y
expandida.
Las seales que pasan por el
bosque de neuronas forman la
base de los recuerdos, los
pensamientos y los sentimientos.
Las neuronas son el tipo de clula
principalmente destruido por la
enfermedad de Alzheimer.

6. La forma en que las clulas mandan seales

Las seales que forman recuerdos y

pensamientos se mueven por una
neurona individual como una minscula
carga elctrica.
Las neuronas se conectan de una a
otra por medio de sinapsis. Cuando
una carga elctrica llega a la sinapsis,
puede provocar la transmisin de
minsculos impulsos qumicos
llamados neurorreguladores. Los
neurorreguladores son transmitidos a
travs de la sinapsis, llevando seales
a otras clulas. Los cientficos han
identificado docenas de
neurorreguladores.
La enfermedad de Alzheimer
interrumpe no solamente la manera en
que las cargas elctricas viajan entre
las clulas sino tambin la actividad
de los neurorreguladores.

7. Codificacin de seales

100 billones de neuronas. . .100

trillones de sinapsis. . . docenas de
neurorreguladores . . . Esta "fuerza en
nmeros" provee la materia prima de su
cerebro. Con el tiempo, nuestras
experiencias crean modelos del tipo y la
fuerza de las seales. Estos modelos
de actividad explican cmo, al nivel
celular, nuestros cerebros codifican
nuestros pensamientos, memorias,
habilidades y una idea de quienes
somos.
El escn de la tomografa de emisin
por positrn (PET por sus siglas en
ingls) en el dibujo a la izquierda
muestra los esquemas tpicos de
actividad cerebral asociados con:

Leer palabras
Escuchar palabras
Pensar en palabras
Decir palabras

8. El Alzheimer cambia todo el cerebro

La enfermedad de Alzheimer causa la muerte de neuronas y la prdida de tejido en todo el

cerebro. Con el tiempo, el cerebro se encoje dramticamente, afectando casi todas sus
funciones.
Estas imagines muestran:

Un cerebro sin Alzheimer

Un cerebro en la etapa avanzada del Alzheimer
Cmo se comparan los cerebros

9. Ms cambios cerebrales

Aqu se encuentra otra comparacin de cmo la prdida masiva de clulas cambia el cerebro en
su total en la etapa avanzada del Alzheimer. La ilustracin muestra un "corte" transversal por la
mitad del cerebro entre los odos.
En el cerebro de la persona con Alzheimer:

La corteza se encoje, daando las reas del cerebro usadas para pensar, planear y
recordar.

El encogimiento es especialmente severo en el hipocampo, un rea de la corteza que

juega un papel clave en la formacin de nuevos recuerdos.

Los ventrculos (espacios llenos de lquido dentro del cerebro) se vuelven ms

grandes.

10. Bajo el microscopio

Los cientficos tambin pueden ver los efectos terribles de la enfermedad de Alzheimer cuando
observan tejido cerebral a travs de un microscopio:

Tejido cerebral de una persona con Alzheimer tiene muchas menos neuronas y
sinapsis que un cerebro sano.

Placas, grupos anormales de fragmentos de protena, se acumulan entre neuronas.

Las neuronas daadas y muertas tienen maraas, las cuales son hechas de fibras
retorcidas de otra protena.

Los cientficos no estn completamente seguros de lo que causa la muerte de clulas y la

prdida de tejido en el cerebro con Alzheimer, pero las primeros sospechosos son las placas y
las maraas.

11. Ms sobre las places

Placas se forman cuando pedazos de la protena llamada beta-amiloidea se agrupan. La betaamiloidea viene de una protena ms grande que se encuentra en la membrana grasosa que
rodea las neuronas.
La beta-amiloidea es qumicamente "pegajosa" y se acumula en las placas en forma gradual.
La forma ms daina de la beta-amiloidea puede ser cuando se forman pedazos chicos en vez
de las placas en s. Los pequeos grupos pudieran bloquear las seales de clula a clula en
las sinapsis. Pudieran, tambin, activar las clulas del sistema inmune que provocan inflamacin
y devoran clulas incapacitadas.

12. Ms sobre las maraas

Las maraas destruyen un sistema vital de transporte celular hecho de protenas. Esta foto de
una clula bajo un microscopio de electrones muestra algunas reas sanas y otras reas donde
se estn formando maraas.
En las reas sanas:

El sistema de transporte es organizado en fibras paralelas en orden parecido a las

vas del tren. Molculas de nutrientes, partes de clulas y otras materias claves se
transportan mediante estas vas.
Una protena llamada tau ayuda a mantener las vas derechas.

En las reas donde se estn formando las maraas:

Tau se convierte en fibras retorcidas llamada maraas.

Las vas ya no pueden mantenerse derechas. Se rompen y se desintegran.

Elementos nutritivos y otros suministros esenciales ya no pueden moverse dentro de

las clulas y las clulas eventualmente se mueren.

13. La progresin a travs del cerebro

Las placas y las maraas (mostradas en las reas de color azul) tienden a propagarse por la corteza
de una forma predecible con el progreso del la enfermedad de Alzheimer.
Las placas y las maraas (mostradas en las reas de color azul) tienden a propagarse por la
corteza de una forma predecible con el progreso del la enfermedad de Alzheimer.

14. Las etapas ms tempranas del Alzheimer

En las etapas ms tempranas del Alzheimer, antes de que los sntomas puedan ser detectados
por pruebas actuales, las placas y las maraas empiezan a formarse en las reas del cerebro
que son para:

Aprender y recordar

Pensar y planear

15. Las etapas leves o moderadas del Alzheimer

En las etapas leves o moderadas del Alzheimer, las regiones del cerebro que son importantes
para la memoria y el poder pensar y planear desarrollan ms placas y maraas de las que
estuvieron presentes en las etapas tempranas. Esto resulta en problemas de la memoria o del
pensamiento tan serio como para interferir con el trabajo o la vida social. Las personas en esta
etapa pueden volverse confundidas y tener problemas al manejar el dinero, expresarse y
organizar sus pensamientos. Muchas personas con la enfermedad de Alzheimer son
diagnosticadas durante estas etapas.
Placas y maraas tambin se propagan a reas del cerebro usadas para:

Hablar y comprender el habla

Entender la posicin de su cuerpo en relacin a los objetos a su alrededor

Con el progreso de la enfermedad, los individuos afectados pueden experimentar cambios de

personalidad y de comportamiento y tener dificultad en reconocer a sus amigos y familiares.

16. La etapa severa de la enfermedad de Alzheimer

En la etapa avanzada del

Alzheimer, la mayora de la
corteza est seriamente daada.
El cerebro se encoge
dramticamente debido a la
muerte de un gran nmero de
clulas. Las personas que
padecen de Alzheimer pierden
su habilidad de comunicarse,
reconocer a su familia y a sus
seres queridos y de cuidarse de
s mismo.

La rapidez de la progresin de la enfermedad vara considerablemente. Las personas que

padecen de Alzheimer viven un promedio de ocho aos, pero algunas personas pueden vivir
hasta 20. El ciclo de la enfermedad depende en parte de la edad de la persona al momento del
diagnstico y de la existencia de otras condiciones mdicas.

Temprano Alzheimer - los cambios pueden empezar 20 aos o ms antes del

diagnstico.
Las etapas tempranas o moderadas del Alzheimer - generalmente duran de 2 a 10
aos.
La etapa severa o tarda del Alzheimer - puede durar de 1 a 5 aos.