Fabin Alejandro Campagne

Feudalismo tardo y
revolucin
Campesinado y transformaciones agrarias
en Francia e Inglaterra (siglos XVI-XVIII)

>J

prometeo
l i b r o s

Campagne, Fabin
Feudalismo tardo y revolucin : campesinado y transformaciones
agrarias en Francia la ed. - Buenos Aires : Prometeo Libros, 2005.
2 62 p. ; 21x15 cm.
ISBN 9 8 7 -5 7 4 -0 1 4 -4
1. Historia de Francia I. Titulo
CDD 944.

De esta edicin, Prometeo Libros, 2005

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Derechos reservados

Captulo 6

La va inglesa hacia el capitalismo

agrario (I):
los cercamientos y las transformaciones en el
derecho de propiedad

1- La va clsica hacia el capitalismo

La v a inglesa no fue la nica variante a partir de la cual, las socieda
des preindustriales transform aron cualitativamente sus estructrasecoom ico-sociales en sentido capitalista. Sin embargo, fue la primera en
desplegarse en el tiem po histrico. Aunque esta primaca cronolgica no
signifique necesidad histrica o destino manifiesto, ni convierta al m o
delo ingls en la vara con la Cual deban medirse las restantes transicio
nes, im pone de todas maneras una perspectiva comparativa a los estu
dios sobre los orgenes de nuestra sociedad contempornea. Es en este
sentido que continuarem os calificando com o clsica a la va inglesa
hacia el capitalismo agrario.
E$.ta va clsica supone, en esencia, la virtual desaparicin del cam pe
sinado de subsistencia^ un proceso que, aunque no puede ya considerar
se com o la eTImnacin fsica de la totalidad del grupo, redujo la presen
cia estadstica de los pequeos productores a su mnima expresin.81 A

81 La historiografa inglesa ha discutido, por ms de un siglo, el m om ento y la circunstancia

en que se produjo el retroceso y la virtual desaparicin del campesinado de subsistencia en
el pas. Pero en muchos casos, las diferencias se deben a las divergencias en tom o a la
definicin misma de campesino. Si el trm ino sugiere una econom a familiar de autosubsistencia, en gran m edida independiente d el m ercado, y dedicada en form a exclusiva al
cultivo de la tierra, resulta o b v io que la desaparicin del cam pesinado ingls deberla
situarse mucho antes de que se produjera, durante la segunda mitad d el siglo XVUT, la
generalizacin de los cercamientos parlamentarios. La mayora de los estudios recientes

163

Capitulo 6 . La va inglesa hacia el capitalismo agrario (1)

lo largo de un proceso de varios siglos, que comienza mucho antes de

renombrados cercamientos parlamentarios de los siglos XVIII y
campesinado fue reemplazado por una nueva estructura social, susteil
daeiria^I^re"triac]E^ ^
Esta proI&tS..
transformacin en la estructura de clases dem an J^^3^pliegu e3e"d01
procesos simultneos y complementarios. Por..un lado, transformacin^
en el sistema productivo: una revolucin. agrcola, de .matriz..tSca^S
agronmica. Por el otro, transformaciones en el rgLm^dg. Propiedad cjj
la tierra: los hdosures parlamentarios y la eliminacin del rgimen7de
campos abiertos.
m
"

-i

*.

La superposicin de ambos fenmenos, produjo una revolucionaria

transformacin cualitativa de las estructuras econmicas y sociales ingle
sas. En primer lugar, propici un increr^nto indito en el volumen del
producto agrario^ en particular en la produccin de alimentos. En se
gundo lugar, facilit la expulsijnZgxpropiacin/proletarizacin de los
. pequeos productores directos. Finalmente, sustent el xodo masivo^de
la poblacin rural hacia los grandes centros urbanos, alterando en forma
radical la distribucin espacial de la poblacin econmicamente activa.
La plena generalizacin y difusin de estas transformaciones, a partir de
las dcadas centrales del siglo XVlll, nos permite sostener ya la existencia
de un universo cualitativamente diferente al d las sociedades preindus-

demuestran, de hecho, que ya para el siglo XVI la enorme mayora de los pequeos
productores rurales complementaban sus ingresos con actividades paralelas al cultivo de la
tierra -los recursos comunales, la protoindustria, el trabajo asalariado estacional, la arte
sana rural, la servidumbre domstica. Pocos vivan por completo al margen de la tierra,
aunque pocos vivan exclusivamente del cultivo de la misma.
Sin embargo, no existen inconvenientes para considerar como campesinos de subsistencia
a los pequeos productores que poblaron los commonfields ingleses durante los siglos XVI a
XVTll, aun cuando sus microfundia los obligaran a depender en exceso de la explotacin de
los prados y bosques comunales, o a recurrir temporariamente al empleo asalariado. Las
parroquias sometidas a la intensa oleada de cercamientos parlamentarios posterior a 1750
no estaban despobladas.fPor lo tanto, aceptemos o no que la denominacin de campesi
nos cabe para los pequeos productores que habitaban en los open-fields que haban
logrado llegar intactos a la segunda mitad del siglo XVIII, no se puede negar que los
cncosures y la extincin de los bienes comunales produjeron en ellos un profundo impacto
socioeconmico, cualquiera sea el rtulo con el que querramos denominarlosJ
Su arrinconamiento, su crisis y su marginacin fue tambin parte de la va inglesa, hacia el
capitalismo agrario, la fase final del colapso de la pequea produccin rural, cuya historia
no tenemos inconvenientes en situar en el largo plazo. Cualquiera haya sido el papel de los
cercamientos parlamentarios en la historia de la economa inglesa, no caben dudas de que
el capitalismo agrario comenz a gestarse en el pas mucho antes de la segunda mitad del
siglo x v m .

16 4

S e g u n d a P arte. Revo luci n

Sles. el nacimiento de un paradigma productivo ai que un hiato innniensurable separa de todo sistema socioeconmico anterior.
F\En- las ltimas dcadas, muchos autores -entre los que destacan Ro|*t Brenner, Immanuel Wallerstein, Patrick O Brien y Caglar KeyderAcararon el anlisis comparativo de las vas inglesa y francesa hacia el
ipitalismo. Sus trabajos, que ostentan el status de clsicos de la historioIgrafa reciente, se hallan tambin entre los ltimos en proponer ambicio
n a s explicaciones de carcter macrohistrico, ancladas en la perspectiva
y je l tiempo largo. Aunque las obras de sntesis sobre la evolucin histrica de Europa Occidental no han escaseado en los ltimos aos, pocas han
sostenido tesis audaces o dado lugar a polmicas de magnitud (como los
clebres artculos publicados por Brenner a fines de la dcada de 1970).
En 1976, en contraposicin con los modelos malthusiano, neo-ricardiano y circulacionista vigentes en aquel entonces (que con algo de arbi
trariedad podramos encamar en las figuras de Emmanuel Le Roy Ladu- ^
rie, Michael Postan e Immanuel Wallerstein, respectivamente), (Brenne^ /
sostuvojque el facto^ tem m an ^ para ej desaqalln.econmico delargo /
plazoera la evolucin de la estructura de clases sociales. Est ultima, dej
TecRo7con su incidencia directa sobre fenmenos como el rgimen dl
propiedad, el control del estado, la extraccin del excedente y la distri/^
bucirTden riqueza, permitira explicar las diferencias entre las vas
inglesa y francesa hacia el capitalismo moderno. Segn Brenner, el pasc
de una economa de escasez a un modelo de desarrollo autosostenido s
sustent sobre la generalizacin de relaciones sociales capitalistas en el
campo. Para ello fueron necesarias dos fases de transformaciones agudas i
de la estructura social precapitalista: a) la abolicin de la servidumbre; b)
la expropiacin de los pequeos productores directos. ETprimer proceso T *
era condicin neeesafi7 aunque no suficiente. En Europa Oriental, de j
hecho, no se dio hasta muy entrado el siglo XIX. En Francia, por el
contrario, el retroceso de la servidumbre comenz an antes que en
Inglaterra. La diferencia entre Inglaterra y Francia reside, entonces,
en la implementacin de la segunda fase de transformaciones de la
estructura de clases, en la capacidad de los dueosj l e j a tierra para
frenar la consolidacin de la pequea propiedad de_ swsistencia. De
msTst~3ecir que, desde la perspectiv de Brenner, esta capacidad
de los grandes propietarios dependa del resultado de conflictos de
clase previos.
An cuando las tesis de Brenner han sufrido crticas importantes (en
particular en relacin con la falta de sustento emprico de algunos de sus
argumentos), resulta indudable que en la Edad Moderna, la actitud de
165

Captulo 6 . La va inglesa hacia el capitalismo agrario ( l)

las monarquas francesa j^ n g le s a respecto de la propiedad campesina

difiri de manera sustancial. En Inglaterra, la expropiacin de lo T p S
queftos~pro ductores^se'^vio facilitada por la alG^ ^ ^ arrFra^Tegalesa la
incorporacin d^Tas.pfl.rcf.las enfil-Ulioas vacan^^d^ f o ^dela^feSp^^^

s^nalSrpT^^^itotojiue^ j^nda
izado por el estado centralizado. Otro factor que facilit el retroceso de
'>~h-.m,||(|ljytimi||l1-* ......
*' u|'
'I
s
la propiedad campesina fue la facultad de los seores, vigente en mu
chos condados ingleses, de modificar las tasas de mutacin que gravaban
los traspasos de las tenencias a censo, transformando dichos tributos en
mecanismos confiscatorios de jacto. Todo ello explica que los grandes te
rratenientes controlaran cerca del 75% de la tierra cultivable en Inglate
rra, a finales del siglo XVII. Los cercamientos parlamentarios de los siglos
XVIII y XIX se encargaran de reducir an ms la porcin del suelo en
imanos campesinas.
No resulta aventurado, pues, buscar en estos procesos polticos y
econmicos algunas de las respuestas a las diferencias existentes entre
las vas inglesa y francesa hacia el capitalismo agrario. A responder
estos interrogantes dedicaremos los captulos de la segunda parte del
libro.

2- Los cercamientos generales: el ocaso dl open-field

Cercar una propiedad significaba rodearla con un Ijniite-permanente,
que extinguiera los common propertyrights sobredas parcelas de propiedad
individual dispersas por el ager. El objetivo.de las vallas era impedir en el
futuro, el ingreso del resto. deJa_comunidad en las propiedades cercadas
sin la autorizacin explcita del propietario (requisito innecesario mien
tras estuvo vigente el rgimen de campos abiertos). Slo con los cercamien
tos, los propietarios adquiran derechos de uso exclusivos sobre sus tierras,
liberndose de las servidumbres y usufructos colectivos caractersticos de los
open-jields -calendarios agrcolas unificados, rotaciones de cultivos compul
sivas, derechos de pastoreo sobre el barbecho, commons ojshack, gleaning, etc.
Tras las cercas y las vallas nacan, entonces, los prvate property rights.
. La nocin de cercamiento abarcaba, en realidad, dos procesos dife
rentes, claramente separables.

66

El cercad? (\ru las parrpla^ de propiedacLindividual dispersas jpor el

ager (extinguiendo, en consecuencia, una porcin importante de los
derechos colectivos). Se trataba de reunir las franjas distribuidas por
todo el open-jield, para configurarlas como propiedades continuas,
indivisas y cercadas, enteramente independientes unas de otras, ro-

Segunda Pane. Revolucin

deadas por un cerco de carcter permanente. La caracterstica disper

sin de las propiedades en un rgimen de campos abiertos demanda
ba, para que este aspecto del proceso resultara viable, un esfuerzo
previo de consolidacin territorial. Las franjas, en ocasiones centena
res de ellas distribuidas por todo el trmino, deban agruparse en
bloques compactos, antes de proceder al levantamiento de valias pe
rennes. Antes de la generalizacin de los cercamientos parlamenta
rios, las iniciativas particulares de cercado podan demandar un len
to y paciente proceso de consolidacin espacial, basado en compra
ventas, permutas o herencia de parcelas. Este proceso previo de aca
paramiento o engrossing slo pudo sortearse con el dictado de expe
ditivas leyes parlamentarias, impulsadas por los propietarios de la
mayor parte del suelo del terruo.
El cercado del saltus, las commonlands, common wastes o baldos de
propiedad cojectiva. (cuyollom inio directo corresponda al seor, pero
cuyo dominio til disfrutaba la comunidad de propietarios en su con
junto). Durante la Edad Moderna, la iniciativa de este tipo de cerca
mientos provinieron, por lo general, de los titulares de los seoros,
quienes pretendan incorporar el saltus dentro de la reserva, para cer
carlo y arrendarlo.
Cuando los cercamientos afectaban simuitneam,ent -a la totalidad de
las propIeda(TeTd^
, ir ^ m d u a ]e s x comunalesTager y saltus, estamos en presencia de 4jn-c^^nento generapuna transformacin revolu
cionaria dejos regmenes c ^ ^ o ^ 3 ^ 7 ? e las tcnicas de cultivo, de las
relaciones sociales y die las mentalidades colectivas.
A diferencia de las iniciativas ,aisladas_.de cercamiento, que podan
superponerse y coexistir con el rgimen de campos abiertos, extinguien
do tan Vlo Tos derechos colectivos sobre la porcin vallada dentro del
trmino, los enclosures generalesAbolan de forma definitiva la totalidad
de las propiedades y usufructos comunales, tanto sobre el ager como
sobre el saltus.

Las vas hacia los cercamientos generales

Los cercam i^ to ^ ^ erale^ je jjodiatLiealizar mediante.iresjoiecanis^
mos diferentes: ) por. unidad de posesin; b) por acuerdo mutuo entre
Ibs-pH
ropiet^osc^pQr ley & mtod^m s expeditivo y eficaz paraTograr
el^cercamiento general de toda una aldea era mediante la sancin de una
11-..-.as
----
V
....... .
a los
JgQ^steTu el casoleTas cl^j^l' FafKmenfoT que caracterizaron
<
enclosures ingleses de los siglos XVlft,y"XA:
XYlft VrXU^Fue
Fue tambi
tambin, el tipo de legis167

Captulo 6 . La va inglesa hacia el capitalismo agrario (I)

lacin que el intendente La Galaizire solicitaba al gobierno francs?!

finales del Antiguo Rgimen.82
En la Inglaterra de los siglos anteriores, o en Francia hasta finales
A nden Rgime, los cercamientos generales slo pudieron concretarse Se
diante dos mtodos: por mutuo acuerdo de los propietarios del terru f^
o por unidad de posesin. En ocasiones, como en el ejemplo de La Galt
laizire, mediante una combinacin de ambos procedimientos.
'
La unidad de posesin era un procedimiento lento y costoso, porqu
supona la _co m ^ a jk ^ l^ .tQ ta M a jL ^ J a s ^ o ^ e ^ades de una aldea o?
parroquia, por parte de un nico gran propietario^Adquiriendo una p o n
um Ta^ex^oTacones^el t^mino7eTndiv1duo adquira al mismo tiem
po los derechos comunales adscriptos a cada parcela. Cuando la totalidad de la tierra terminaba finalmente en manos de un nico poseedor,
los derechos comunales, que suponan el derecho de usufructo colectivo
sobre la tierra, se extinguan por definicin. El propietario poda enton
ces cercar la propiedad, y ejercer dentro de sus lmites los prvate property
rights. Amn de las presiones extra-legales, las amenazas y otros mtodos
coercitivos, jajtinidad djL^iosesin^ue^.eLniccLJiiecamsmo que permiti
llevar adelante cercamientos generales enula .Inglaterra-de -los.Tudor.
El tercero de los procedimientos, el cercamiento por mutuo acuer
do, alcanz slf ap^^^^nigJJU^klgJ:ta...d^lQ S.Em ig.ld.o,_ en la
primera mitad del siglo X V IIt aunque continu en vigencia durante
toda la centuria siguiente. En ocasiones, el acuerdo de los propieta
rios renuentes poda ser comprado, como ocurri en el caso del in
tendente La Galazire.

Cronologa de los cercamientos

En Europa Occidental, los cercamientos permanentes no fueron una
novedad de los tiempos modernos. A medida que nos adentramos en el
siglo XIII, las fuentes dan cuenta de la irrupcin de vallados y cercas
perennes, que por entonces surgan para delimitar la porcin de las tie
rras vrgenes seoriales en la cual tendran derecho a ingresar los campe
sinos. Mientras el Occidente europeo fue un extenso bosque interrumpi
do por pequeos oasis de civilizacin -los terruos campesinos y los
nucleamientos urbanos-, el acceso de los pequeos productores a los
prados y bosques, propiedad eminente de los seores feudales, no su
fri limitacin alguna. Pero el crecimiento demogrfico, y el aumento

82 Cfr, captulo 5, seccin 4.

168

S e g u n d a P arte. R evolu ci n

lele-la demanda de combustible y madera durante el apogeo de la eco

nom a feudal oblig a los seores a diferenciar con exactitud las secleiones del saltus que de all en ms integraran la reserva y los comu||*les de la aldea.
\ Durante la Edad Moderna, Inglaterra se convirti en el escenario prin
c ip a l de la difusin de los cercados permanentes. Tradicionalmente, la
'historiografa prest especial atencin a dos fases agudas del desarrollo^
~e"Iosenclosures: la era Tudor v el siglo XVIIL En ambos casos,' los'cercadosatrajeronTa atenciSrTdel estado: en el siglo XVI, para oponerse; en el
siglo^ XVI
j o mentarlos. Mientras qu n.Tos siglos XV y XVI , el
parlamento dict una decena de actas op^DjndQ^aJosjgndQSUZg^.ml.os
siglos XVIII y XIX la misma institucin aprob una enorme cantidad de
actas, mponiendo^eT^cercamiento general del"lrmino de numerosas al^
deas. xisten7TambiM^tfas^3ferencias entre ambos procesos. En los
siglos XVIII y XIX, la mayora de l^_cercamientos eran generales; en el
sijpcTXV I, raramente involucrabaa~a_la. totalidadJdei terruo.
TTrTel siglo XVI, un cercamiento general poda darse en aquellas pa
rroquias en las cuales exista un nmero reducido de propietarios, a quienes
se poda presionar, convencer, o eventualmente comprar la totalidad de sus
tierras. Desde comienzos del siglo XVII, en cambio, se hicieron ms frecuen
tes los enclosures por comn acuerdo entre los propietarios.
Pero los cercamientos ingleses no se limitaron a los siglos antes mencionados. Tas investigaciones recientes ha permitido revisar las cronolo
gas de las monografas clsicas, demostrando que fue durante el siglo
XVTT:ujdcTeI fenmeno se difundi "con ms velocidad. En dicha cen
turia, se habra vallado en forma permanente cerca del 24% del suelo del
pas, contra slo el 2% en el siglo XVI, el 13% durante el XVIII, y el 11%
en el si^io XIX. En 1607, el 25% del condado de Leicester estaba ya
cercado; en 1710, el porcentaje trepaba al 47%. Los cercamientos anteriores
a 1608 se haban concentrado, a su vez, en dos perodos: 1485-1530 y 15801607. En el condado de Durham, el 2% de los acres del condado fueron
cercados entre 1551 y 1600, el 18% entre 1601 y 1650, otro 18% en la segun
da mitad del siglo XVII, un 3% entre 1701 y 1750, un 35% entre 1751 y
1800, y el restante 24% en la primera mitad del siglo XIX.

3- Los cercamientos en tiempos de los Tudor y los Estuardo

(1500-1650)
Enclosing y engrossing fueron dos de los tpicos ms controvertidos en
la Inglaterra de los Tudor. Las alteraciones en l rgimen de propiedad de
169

Captulo 6 . La va inglesa hacia el capitalismo agrario (1)

la tierra inducan animadas discusiones en las tabernas, inspirabari*erSS

decidos sermones desde el pulpito, y provocaban apasionadas disll|l|
nes en los campos, mientras los hombres sembraban codo a c o d o ' S
open-field.83
Pero aunque siempre se los mencionaba juntos, los dos fenrfSl
podan darse por separado. En el imaginario colectivo, sin e m b a rg o ^
los relacionaba ntimamente, pues a ambos se los consideraba resporilll
bles del despoblamiento de las reas rurales y del abandono j e T a i ^ l
deas. Se los asociaba, en particular, con un tercer fenmeno, responsfc^
de la expulsin de miles de pequeos propietarios y trabajadores raralef:
la reversin de las tierras agrcolas en praderas y pasturas, para llTcray
engorde de ganado ovino. En 151.6, un celebrrimojragmento de la Utoi
pa de Toms Moro resuma con crudeza este conjunto "procesos so
cioeconmicos: para que un solo hombre pueda satisfacer su avide
insaciable (...); para que pueda reunir tierras en un dominio y rodear
con un seto varios miles de fanegas, las aldeanos son expulsados de sus
campos, despojados por el fraude o por la violencia, o hastiados de las
vejaciones que tienen que sufrir, se resignan a vender sus haciendas
(libro primero, captulo nico). Por la misma poca, los predicadores
clamaban que all donde antes vivan numerosos campesinos, no se en
contraban por entonces ms que a un pastor y su perro.
En verdad, muchos condados pastoriles haban eliminadLsy^ commonfieufTy cercado sus propiedades antes jae.'1500. En algn momento
de la Edad Media, condados como Suffolk, Essex, Kent, Devon, Somer
set, Cornwall, Hertfordshire, Shropshire y Worcester -a los que se Consi
deraba cercados en su casi totalidad- haban puesto fin a sus open-fields y
a sus comunales, sin conmocin alguna. Para 1500, algunos autores esti
man que el 45% del pas estaba ya cercado por completo.
Pero incluso en las regiones predominantemente agrcolas, los cercamientos de porciones del safrus no generaban controversias mientras los
baldos y las jjerras vrgenes ' uerarTabuldaritesrLos serios~cfesacuerdos
|

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/4*

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comenzaron cuando, a raz del crecimiento econmico y demogrfico

del siglo XVI, los comunales resultaron insuficientes. Los aldeanos co
menzaron a ver entonces con suspicacia cualquier nueva poda de los
terrenos de usufructo colectivo." As, muchos cottages precarios construi
dos en el salus, tolerados por la comunidad durante dcadas, empeza-

En la mayor parte del presente apartado nos basamos en las investigaciones de la

historiadora Joan Thirsk (C fr bibliografa completa al final del captulo).

'170

Segunda P arte. R evo luci n

Bjra ser cuestionados a finales del siglo XVI. All dondeja,densidad

rfica lo permita, el cercamiento de parte de los comunales conti||?sindo un proceso usualmente,pacfico hasta principios del siglo
I p i l . Pgjjos M i d l a n d s sin embargo, la reduccin de lo^astos^comunahaba alcanzado un_punto crtico mucho antes, y los conflictos^sF
|||ieron senr^durante to d a ^ T r a Tudor. _Las tensiones ms graves se
ftaan en las aldeas agrcolas en posesin de pasturas colectivas reduci
das, con open-jields a to lla d o s enjnnumerabe. cantidad .de franjas, con
propietarios que dependan fuertemente de los pastos comunales para
Cimentar sus animales, y en el marco de un crecimiento demogrfico
Isostenido y fuera de control. En estos lugares, cualquier reduccin su
plementaria del saltus no poda concretarse sin poner directamente en
riesgo la supervivencia del resto de los vecinos de la aldea. Entre 1563 y
1603, por ejemplo la poblacin del.condado de Leicester aument en un
58%. El fenmeno no pasaba desapercibido para los contemporneos,
que dejaban registro de la cantidad de casas nuevas construidas en las
aldeas, o del incremento del nmero de cabezas de ganado introducidas
en los terrenos colectivos. En ocasiones, el nmero de nuevos cottages
construidos en el lapso de tres o cuatro dcadas poda superar el cente
nar. En muchos lugares, la era^Tudor presenci la aparicin de un fen
meno nuevo en los regmenes de campos abiertos: la introduccin"der

sTstma~deTuotas~pIra"re^lirTRn%re5~dr^
Una causa adicional de tensin la provocaban los campesinosTncos~y los
grandes farm ers, volcados de~llen a la agricultura comercial, quienes
buscaban aprovechar la coyuntura alcista de precios, y sobrecargaban los
comunales con rebaos cada vez ms grandes.85 La demanda de pastos
demuestra la importancia capital que el ganado tena en todo sistema de
cultivos preindustrial, puesto que la nica va para la mejora de los ren
dimientos agrcolas era el incremento de la cantidad de abono. Cultivos
y ganado constituan un delicado sistema, sostenido por un precario
equilibrio.
Desde el siglo XV, sin embargo, el aumento d los cercrmenos intro
dujo cambios permanentes en el ecosistema agropecuario, porque las

M Los Midlands, en el centro del pas, incluyen, entre otros, a los condados de Leicester,
Oxford, Cambridge, Warwick, Northampton y Buckingam.
85 Introducan ganado de forasteros en los pastos colectivos, o mantenan un stock mayor
de ganado en los comunales de verano que ei que podan mantener en invierno en sus
propias tierras.

17 1

Captulo 6 . La va inglesa hacia el capitalismo agrario (1)

/;j g > g r s i o n e s ^ comenzaron ajad^uirir un carcter permanente. Al

mismo tiempo, ios grandes propietarios comenzaron a percibir el benefi
cio que significaba acompaar las reversiones con cercmientos posterio
res, por lo que ambos procesos comenzaron a producirse en forma si
multnea. Las causales de semejante estrategia hunden sus races en las
condiciones socioeconmicas vigentes durante el siglo XV: abundancia
de tierra virgen, escasez de mano de obra, precios agrcolas deprimidos.
Curiosamente, cuando hacia finales del siglo XV la j3oblaci.a comenz a
crecer, las reversiones y los c^ca^con.tnuaron (fomentados entonces
por las nuevas condiciones de mercado, el incremento local e internacio
nal en la demanda de lana, provocado por el desarrollo de la produccin
textil). Los contemporneos eran conscientes de los incentivos econmi
cos que sostenan estas estrategias. En 1549, Sir John Smith sugiri como
remedio para detener el avance de los enclosures, prohibir la exportacin
de lana y facilitar la exportacin de grano, de tal modo que la agricultura
adquiriera un grado de rentabilidad superior o similar al de la ganadera.
Hasta la dcada de 1590, sin embargo, esta ltima continu afianzando
su posicin en el mercado. An cuando el comercio de la lana declinla
partir de 1550, los productores desviaron sus esfuerzos hacia la venta de
carne y la produccin de lcteos, impulsados por el aumento "rTla de
manda generado por las ciudades. El quiebre de la tendencia se produjo,
tan slo, en la ltima dcada del siglo XVI. Una sucesin de malas cose
chas, crisis de escasez y plagas crearon una situacin alarmante, presagio
de posibles hambrunas, que alteraron los mrgenes de beneficio en favor
de la produccin de granos. El movimiento de cercamientos*no ces,
pero la reversin de las tierras de labranza en praderas ya no tuvo el
atractivo que mostraba en el pasado.

Los cercamientos generales durante los siglos XVI y XVII:

estudios de caso
Durante el siglo XVI, los cercamientos generales eran la excepcin.
Cuando ^ocurran, se trataBa de la puesta en prctica del mecanismo de
unidad de posesin; en particular, en aquellos manors en los que la tierra
se hallaba repartida entre un nmero reducido de propietarios. De todas
formas, poda ocurrir que los cercamientos parciales obligaran finalmen
te a una reorganizacin espacial total de la parroquia* puesto que en
ocasiones los commonfields quedaban tan reducidos que resultaban invia
bles. Esta circunstancia terminaba por forzar un cercamiento finl, que
liquidaba por completo los remanentes del rgimen de campos abiertos.
172

Segunda Parte. R evo lucin

A diferencia de los enclosures parlamentarios, estos procedimientos

podan re s ja k ^ i^ o ^ ^ n g g rrp m s ,.E n 1596, el manor de Cotesbach, en
el condado d LceserTfue^adquirido por John Quarles, un comerciante
de telas londinense. El titular del seoro era tambin el principal pro
pietario de tierras del terruo. Cuando los contratos de arrendamiento
de las tierras dominicales (demesne) vencieron durante el ao agrcola de
1601-1602, Quarles ofreci renovarlos, aunque con un canon sensible
mente superior al pactado en el ltimo acuerdo. Los arrendatarios se
negaron, y el seor decidi encarar entonces el cercamiento total del
manor. En el seoro existan, en total, slo cuatro propietarios con do
minio absoluto (freeholders), adems de Quarles. El seor compr la finca
del primero de ellos, lleg a un acuerdo con el tercero, e ignor al cuar
to, que slo posea tres acres de tierra. El segundo propietario en impor
tancia era el rector de la parroquia local. Quarles logr su consentimien
to, con la promesa de que se hara cargo de la totalidad de los gastos que
demandara el emprendimiento. En 1603, el titular del manor obtuvo li
cencia real para proceder con el enclosure. Una vez cercadas las fincas,
Quarles intent una vez ms arrendarlas, pero diecisis de los antiguos
arrendatarios se negaron a aceptar los nuevos cnones aumentados, y
abandonaron la aldea. EL seor, entonces, convirti 520 acres de la reser
va en un prado cercado. Unos pocos arrendatarios aceptaron renovar sus
contratos, pero reduciendo la cantidad de tierra en usufructo. Otros,
arrendaron tan slo una vivienda, un cottage, aceptando pagar un canon
para que se les permitiera ingresar sus rebaos en la reserva dominical.
Otro caso similar tuvo lugar en el seoro de Middle Ciaydon, en el
condado de Buckingham, propiedad de la familia Verney. n 1625, el
titular del manor haba logrado eliminar a la totalidad de los restantes
propietarios libres, los>/reifiid^_comprando sus tierras una por una.
Los copyholds?, las p ro g e daBes enfituticas que conformaban--eLcensive
seorial, fueron convertidas'arbitrariamente en benejicial leases, una suer
te de rrrfdmiento e largo plazo -p or tres vidas o 99 aos-, pero que
ya no comportaba dominio dividido. Los beneficiarios de este rgimen se
denominaban leaszhLtexs. ir-ii/fjcom o forma de diferenciarlos de los
leaseholders at will, usufructuarios de las formas modernas de arrenda
miento, pactados por perodos cortos de tiempo). Desde el punto de
vista jurdico, el arrendamiento vitalicio implicaba un rgimen de pro
piedad menos seguro que el copyhold. De hecho, el seor incluy en el
contrato una clusula que permita reordenar las parcelas dispersas por
el ager, y permutarlas por extensiones de tierra equivalentes en cualquier
otro lugar de la parroquia. Esta condicin era posible, porque los tenen-.
i7 3

Captulo 6 . La va inglesa hacia el capitalismo agrario (I)

tes haban dejado ya de revestir el carcter de propietarios del dominio

til, que el rgimen enfitutico les aseguraba. Amparados por esta mani
pulacin de los regmenes jurdicos de propiedad, que diferenciaba a la
mayora de los seoros ingleses de los franceses, los Verneys comenzaron
un proceso de cercamiento total, aunque por etapas. Ya no existan Jreeholders en el manar, y los copyholders se haban convertido en simples arren
datarios de largo .pl.^zpT" El camino quedaba allanado. Los Verneys co
menzaron cercando a reserva dominical. El enclosure afect luego a ug
terreno baldo, sobre el cual se extinguieron los derechos comunales.
Despus, hicieron lo propio con un bosque y con algunas de las franjas
del open-field, compensando a los tenentes con bloques compactos de
tierra ubicados en otros rincones del terruo. Para 1635, a diez aos de
la eliminacin de los freeholders y copyholders de la aldea, el open-field no
contaba sino con 500 acres.86 Era demasiado pequeo para funcionar
como sistema. El siguiente enclosure, por lo tanto, debi tener carcter
general. Para mediados del siglo XVIL-eLrgimen de campos abiertos
haba dejado de existir en el manor de Middle Claydon.

La corona contra los enclosures: cercamientos y legislacin real

Los primeros reclamos en contra de los cercamientos lie garn-aLParlamento durntreT siglo XV Las nicas protestas formales que~ie"coHsep"
van son dos peticiones presentadas en 414 (impulsadas por tenentes de
los condados d Nottingham y Cambridge), y una peticin de 1459 (pre
sentada por un habitante de Coventry).
Pero la primer acta del Parlamento que refleja una preoupacinj3or
el avance de los enclosures y el despoblamiento del.campo, fue aprobada
en 1488. La norma no tena alcance general, pues slo concerna a la Isla
de Wight. Se trataba, en realidad, de un ataque contra lo s grossers, los
acaparadores que acumulaban granjas para transformarlas en campos de
pastoreo. La ley estableca penas para cualquiera que acaparase propie
dades cuyo valr'otal excediera determinados montos7~
Un ao despus, en 1489, el Parlamento aprob una disposicin de
carcter general, uagaynst pulling doun oj tounes .87 La nueva actai estableca
que todas las fincas agrcolas de al menos 20 acres38 deban preservarse tal

86 160 ha., aproximadamente.

87 Contra el derrumbe de pueblos.
M 8 ha., aproximadamente.

*74

Segunda P arte. R evo lucin

como estaban, con todos los edificios y aparejos necesarios para la conti
nuidad del proceso productivo. Hasta tanto los edificios abandonados
fueron reconstruidos, los infractores deban entregar al lord oj the manor la
mitad de los beneficios producidos por la propiedad..
Estas primeras normas atacaban en forma directa al engrossinz v a la
reversin de tierras de labranza en pasturas. Aunque resulta claro que los
enclsures eran una realidad que acompaaba y facilitaba aquellos dos
procesos^ las leyes parlamentarias rio hacan referencia a ellos en forma
explcita. Una neva acta de 1515 contina con la misma estrategia indi
recta. La conversin de tierras era el comportamiento cuestionado. Pero
el hecho que aqu resulta sugestivo, es la aparicin de un argumento que
relaciona
jpspofclamipnt^
cr en y del
bandolerismo. Un borrador de 1514, sobre el cual se bas la ley He 1515,
pona Tentasis en el infinito nmero de sbditos del rey, que a causa de
la falta de ocupacin, han cado y caen diariamente en la vagancia y
consecuentemente en el robo y en los asaltos. El acta finalmente aproba
da, declarada perpetua en 15 L6,. itnpona que toda aldea que en el pri
mer da del perodo parlamentario entonces vigente estuviera dedicada
en su mayor parte a la agricultura, deba continuar de la misma manera
de all en ms. Todos los edificios abandonados deban reconstruirse en el
lapso de un ao. Y todas las tierras transformadas en pasturas a partir del I o
de febrero de 1515 deban retomar de inmediato a su condicin anterior.
En 1517 los enclsures se convierten por primera vez en blanco directo
del a ta q i^ d c , k mnriarqul^ ^uando^el cardenal Wolsy designa una
comisin para la investigacin del despoblamiento rural. En 1518, y como
consecuencia del accionar de la comisin, la corte determin que los
infractores a las normas vigentes deban derribar, en el lapso de 20 das,
todos los cercamientos erigidos a partir de 1485 (a menos de que logra
ran demostrar que los mismos haban generado beneficios concretos para
la comunidad). El incumplimiento del decreto se castigara con penas
pecuniarias. Gracias a la informacin reunida por esta comisin, los pro
cesos en contra de acaparadores y promotores de enclsures continuaron
durante muchos aos. 'Sm'embfg; para rendir plenamente sus frutos,
la corona necesitaba la colaboracin de los seores locales. La nobleza
feudal deba funcionar como agente del estado centralizado. Pero,los.
titulares de los manors a n e g a ro n sistemticamente a_ colaborar concia
nueva legislacin. El primer obstculo que encontraban estas tempranas
disposiciones anti-endosufe' era la;postra de los ten-atenientes,^quienes
vean en los cercados un procedimiento eficaz para incrementar en for
ma inmediata su renta propietaria.
175

Capitulo 6 . La va Inglesa hacia el capitalismo agrario (1)

En 1533 la corona decidi atacar el problema desde otro ngulo. Una

nueva acta sealaba como principal responsable del problema a los enor
mes beneficios generados por la cra de ovejas. Para desalentar la fiebre
del lanar, el gobierno estableci que ningn individuo poda poseer ms
de 2.400 ovinos, bajo pena de multa por cada animal excedente. La nue
va disposicin, sin embargo, estableca de inmediato varias excepciones,
que erosionaron desde un comienzo las posibilidades de xito d la nor
ma. Quedaban exentos los individuos que necesitaranJos animales -para,
su propio consum, los animales de menos de un ao, y los seores
laicos y eclesisticos en sus propios dominios. El decreto perjudicaba
menos a los grandes propietarios que a los pequeos y medianosfa los
criadores, menos que a los productores de carne y de lana, tras repetir
las consabidas sanciones en contra de los acaparadores de tierra, el acta
terminaba, por vez primera, involucrando a los particulares en la detec
cin de los infractores (con el incentivo de compartir en partes iguales
con la corona los montos de las multas).
En 1536, de hecho, una nueva acta reconoca que la falta de colabo
racin de los seores y de los grandes propietarios, que desatendan la
aplicacin de las leyes en sus propios manors, era una de la causas prin
cipales del despoblamiento rural y del abandono de los pueblos. La nue
va norma dispona que si un seor no procesaba a los teentes que aca
paraban granjas o revertan tierras de labranza en pasturas, la justicia real
se hara cargo de castigar a los infractores y de percibir las penas pecunia
rias. La corona asuma la responsabilidad de procesar a todpsJos propie
tarios, estuvieran o no dentro de los dominios reales.
La tesis que responsabilizaba a la cra de ovejas por la siti^cinjtnperante en el campo continu vigente hasta mediados de siglo. En 1549, los
asesores del Duque de Somerset, Lord Protector en tiempos del joven
Eduardo VI, hicieron aprobar en el Parlamento un audaz impuesto a los
Dvinos. Pero las resistencias generalizadas y la cada de Somerset llevaron
i la anulacin del tributo en noviembre de 1549. El discurso oficial jusific la medida afirmando que el impuesto haba resultado muy difcil
ie recaudar, y que recaa con dureza sobre los campesinos ms pobres.
Pero antes de introducir el efmero tributo, la administracin de Somerset haba designado una nueva comisin investigadora, la primera
desde 1517, El estado central volva a confiar en el eficaz mecamsmo de
la inspeccin n situ.. Pero a^decisri del to del rey traera raves conse
cuencias. Apadrinada por un gobierno que pareca mostrar especial sim
pata por los menos privilegiados, la nueva comisin despert expectati
vas desmedidas. En 1549 los disturbios adquirieron en el condado de

Segunda P arte. R evo lucin

Norfolk el carcter de una rebelin abierta, el clebre movimiento lidera

do por Robert Kett. Los regmenes sucesivos aprendieron la leccin, y de
all en ms se abstuvieron de promover medidas que pudieran interpre
tarse como un llamamiento a Ja.rebelin campesina. La comisin Investi
gadora de 1548 dur tan poco como el proyectado impuesto a las ovejas.
A comienzos de la dcada de 1 5 ^ , cor^i^b^]l^Tudpr en el trono,
la situacin HriaFreas nirafes np haba sufrido mayores modificaciones.
De hecho, los casos por cercamiento presentados ante los tribunales su
premos de la monarqua, numerosos en los aos posteriores a 1517, se
hablan reducido^, casi cero para mediados de la dcada de 1550. La falta
de celo de los informantes indujo la aprobacin de una nueva acta en
1563. Toda tierra ^ue, con posterioridad al vigsimo ao de reinado de
Enrique V Il (1528-1529), hubiera estado dedicada a la agricultura por
ms de cuatro aos consecutivos, debia continuar de all en ms como
tierra de labranza. Todo campo ^ultivado convertido en pradera entre el
sptimo y el vigsimo ao de reinado del segundo de ios Tudor (15151529), deba recuperar su caracterstica original. Finalmente, quedaba
prohibida de all en ms toda nueva conversin de tierras. El acta ordenaba la conformacir; de^ una.lercera comisin jnvestigadora, que por
algn motivo desconocido acab prematuramente.
La situacin explosiva que el aumento de poblacin, el acaparamien
to de
tierras
reduccin de
los comunales
-------~
...---..y vla
----------------.........----------r
haban
provocado en los
condados del centro del pas demand en 1589 un nuevo estatuto, a
partir del cual el estado central se involucraba en la administracin de
los bienes comunales de las aldeas. La explotacin de estos recursos por
parte de arribistas, que no integraban la comunidad de propietarios, per
judicaba tanto como los enclosures a, comunidades campesinas sustenta
das sobre lbiles equilibrios ecolgicos, poniendo en peligro sus posibi
lidades de supervivencia y reproduccin. El estatuto de 1589 prohiba la
ereccin de nuevas viviendas en la aldea, si sus propietarios no tenan al
menos 4 acres de tierra en el ager. La atomizacin de la propiedad y la
especulacin inmobiliaria, al socaire del aumento demogrfico, haban
hecho pulular los cottages que carecan de parcelas anexas en el openjield; por lo que la supervivencia de los recin llegados implicaba una
nueva carga sobre los baldos y comunales de la aldea. .
...
A partir de la dcada de 1590, las transformaciones en la coyuntura
econmica nacional obligaron a revisar los criterios, que sustentaban la
legislacin agrcola desde los tiempos del primero de los Tudor. En 1593,
por ejemplo, la abundancia y baraturadel grano llev directamente al
Parlamento a abolir todos los estatutos contrarios a la conversin de tie*77

Captulo 6 . La va inglesa hacia el capitalismo agrario (l )

nras de labranza en pasturas. Pero el momento para el giro copemicano

haba sido mal elegido. La cosecha de 1594 result desastrosa, la primera
de una serie de cuatro malos aos consecutivos. En 1597, entonces, el
Parlamento reinstaur la legislacin anti-enclosure. Rrenlra pyjffrnrp-^n*
estas leyes respondan a las coyunturas crticas desde el punto d' vista
socoeconmico que resultaban una amenaza^potencial para a paz sociaTTAmn de la sucesin de malas cosechas de mediados de la dcada
de 1590, los funcionarios de. la reina tenan conciencia de que los enclo
sures pasaban porua nueva fase aguda, en aquellos aos finales del siglo
XVI. De los dos estatutos aprobados en 1597, el primero atacaba el en
grossing, ordenando reconstruir todas las explotaciones agrcolas de^ms
de 20 acres abandonadas durante los siete aos anteriores. El segundo
estatuto ordenaba desactivar todas las conversiones de campos cultivados
en praderas producidas a partir de 1588.
Los resmenes de los debates parlamentarios de 1597 sugieren que el
segundo estatuto, que afectaba directamente a los enclosures, encontr
mucha ms oposicin que la norma que regulaba los engrossings. Las dos
leyes cumplieron su funcin mientras los precios del grano se mantuvie
ron elevados. Pero las voces crticas de la poltica intervencionista en
materia agraria reaparecieron en 1601. La cosecha previa haba sido bue
na, y los precios del grano haban vuelto a caer. La Cmara d los Comu
nes volva a considerar la posibilidad de anular, por segunda vez en una
dcada, los estatutos vigentes. La conviccin de que los cercamientos
eranjntrnsecamente perversos, opininquejpor ms de un siglo haba
gobernado el sentir del^Parlamento, pareca estar llegando a su fin. Pero
Lord Cecil, consejero principal de la.anciana reina, se opuso a la nueva
anulacin. Con lgica mercantilista, Cecil argument que en aos de
abundancia el excedente de grano podra exportarse; por otra parte, la
defensa del reino demhdb_n nmero elevado de labradores. Por
motivos de profunda estrategia geopoltica, la retrica del gobierno de
Elizabeth optaba por la defensa de la agricultura. El ministro triunf, y
los estatutos de 1597 no fueron anulados. Pero el tenor de los debates
que tuvieron lugar entre 1597 y 1601, sugiere que el peso de la opinin
en el Parlamento se desviaba hacia una actitud de laissez-faire, favorable a
la lgica de acumulacin/expropiacin impulsada por un capitalismo
agrario todava en ciernes.
De no haber sido por las malas cosechas de .los'diez aos posteriores,
que prolongaron la ms brevejcrisis de. mediados de la dcadajle, 1590,
los estatutos habran sido abolidos tras la-muerte-dcla- reinaren 1603.
Pero el precio del pan se mantuvo por las nubes. En 1607 estallaron
178

Segunda Parte. R evo lu ci n

motines en Northampton. Los enclosures, una vez ms, fueron considera

dos como responsables directos de la falta de grano y de la crisis de la
agricultura nacional. En 1607, James 1 impuls el nombramiento de una
nueva comisin, que proces y mult a numerosos infractores de los
estatutos vigentes. Pero aunque ios funcionarios del primer Estuardo
decidieron atender las causas de la revuelta de 1607, esta vez no fueron
presa de los pnicos legislativos caractersticos de la era Tudor. En julio
de 1607, tras los motines de Northampton, la corona recibi un memo
rndum titulado A consideration of th cause in question before the lords touching
depopulation89, cuyos autores sostenan que los enclosures no provocaban
necesariamente el despoblamiento del campo. El texto, expresin de una
mentalidad en franco crecimiento, utilizaba como ejemplo al condado
de Somerset, una regin rica, populosa, y completamente cercada!
En 1624, cuando consider que la provisin de grano del reino ya no
corra peligro, el Parlamento aboli el estatuto isabelino de 1563. Los dos
estatutos de 1597, en tanto, perdieron vigencia por falta de aplicacin. El
ltimo intento de la corona por resucitar las antiguas polticas interven
cionistas fv lugar en la dcada deJL630, cuando una serie de malas
cosechas alarmaron a los consejeros de Carlos I. El Privy Council impuls
una nueva comisin investigadora, que aplic numerosas multas. No
obstante, muchos vieron en el procedimiento un nuevo intento de la
corona por incrementar sus ingresos, en el marco de su conflicto con el
Parlamento. Tampoco ayudaba a aumentar la popularidad de Carlos el
hecho de que la comisin condonara .un elevado nmero de cercados,
probablemente tantos como condenava. La visin sobre el problema agra
rio haba cambiado considerablemente. Durante el juicio del arzobispo
Lad, en pleno proceso revolucionario, uno de los cargos en su contra
fue haber apoyado en exceso a la ltima comisin investigadora. Un siglo
antes, este argumento hubiera aumentado la popularidad de cualquier
funcionario del estado. En 1640, sin embargo, atacar a los
.
aseguraba ya los favores Se la opinin pblica. El despoblamiento ruraT
segua siendo considerado como uno de los males a comhatir. p oj eJLbuen
gobierno, slo queya~na~se ^srm^ 'quTos cerca m ig ^ Q ^ f^ 'c ^ siempxe
responsables del, fenmeno.
^
De hecKo, desde comienzos del si&jo XVII haba comenzado%
a aplicarse un nuevo mtodo de cerca menlo, que no provocaba despobla-

M Una consideracin sobre la causa en cuestin ante los lores respecto del despoblamiento.

Captulo

6.

La va inglesa hacia el capitalismo agrario ( l)

miento en forma inmediata: el acuerdo mutuo entre los propietarios,

como paso previo para el cercado de las fincas individuales. Para alejar el
riesgo d futuros litigios, las partes involucradas desarrollaron el hbito
de registrar estos acuerdos privados ante el Parlamento.

El alejamiento de las crisis de escasez'-motivado por el avance del

capitalismo agrario- y la difusin de los nuevos procedimientos consen
suados contribuyeron a sostener este cambio radical en la percepcin del
fenmeno del enclosure, que se percibe claramente a partir de las dcadas
iniciales del siglo XVII. Cuando en 1656, Edward Whalley, gobernador
de cinco condados de los Midlands, present ante la Cmara de los Co
munes el ltimo proyecto anti-endosure de que se tiene noticia, obtuvo
un rotundo rechazo por parte de los parlamentarios. As concluyronlos
intentos del estadojcent-ralizado-por.jdetener las transformaciones en los
regmenes de propiedad y en la o^anizacin del jispacio agrcola. Cuan
do el Parlamento volvi a ocuparse del tema, a mediados del siglo XVIII,
fue para impulsar en forma decidida las transformaciones demandadas
por el capitalismo agrario. La suerte de la comunidad campesina, del
sistema de campos abiertos y de la propiedad colectiva, estaba, para en
tonces, definitivamente sellada.

4- El ocaso de una era: los e n c lo s u re s parlamentarios durante

los siglos XVIII y XIX
Los cercamientos o enclosures del sigloJXVIll eran, mayoritariamente,
leyes o actas del Prlamento7cu)^> ttulo genrico sintetizaba con claridad
su contenido: Ley prescribiendo la divisin, la reparticin y el cercamiento de los
campos, praderas y pasturas ahiertas y comunes, y de las tierras bcddasy comunes,
situadas en la pazr-oquuk^. La prctica, sindicada como una d las prin
cipales responsables de la decadencia del campesinado de subsistencia, y
del avance de las relaciones sociales capitalistas en Inglaterra, Implicaba
el reordenam Lento general de la propiedad territorial en. un -rea .deter
minada. Del encabezado de esta clase de leyes-se^ desprendg. claramente
que ninguna porcin del terruo campesino, ager o saltus, escapaba de la
revolucionaria transformacin.
^
La progresin numrica de las actas de cercamientoxidlca yna~.evolu
ci nlenta, aunque sostenida. En ios doce aos del reinado de Ana Estuardo (1702-1714), slo se detectan tres actas de enclosures aprobadas
por el Parlamento. De 1714 a 1720, una por ao. En la dcada de 1720 se
votaron en total 33 actas. De 1730 a 1739, 35. De 1740 a. 1749, 38. La
mitad del siglo seal un cambio en el patrn cuantitativo. De 1750 a
180

S e g u n d a Parte. R evo lucin

1759 los legisladores impulsaron 156 leyes, 424 en la dcada de 1760, y

642 en la de 1770. Entre 1780 y 1789 se percibe una declinacin pasaje
ra: se votan tan slo 287 actas. Pero los nmeros de la ltima dcada la
colocan en el segundo lugar en la centuria, con 506 leyes. El rcord, sin
embargo, se lo lleva el perodo 1800-1810: el Parlamento vot 906 actas
de enclosures.
Durante el siglo X V lll no estuvieron ausentes los cercamientos impul
sados pr acuerdos entre propietarios, por redenciones amistosas, por la
finalizacin de contratos de arrendamiento o por unidad de posesin,
pero se hallaban en franca minora frente al ms rpido y eficaz procedi
miento de las leyes parlamentarias.
En el siglo XVI, el objetivo principal de los cercamientos pareca ser
la reversin de campos para la cria de ovinos, caracterstica que explica el
despoblamiento del que se los sindicaba responsables. En el siglo XVIIL
en cambio, el sentido de Tos enclosures eraja aplicacio.^ias adelantos
tcnicos y agrohmicos que supuestamente posibilitaban el incremento
re vo 1uc io nar i o d e j a p r o duc tivi dad_'agrcola, para lo cual el rgimen de
campos abiertos y las formas de propiedad colectiva parecan resultar
una valla infranqueable. El discurso de los enemigos del open-field, que
parecieron ganar el combate ideolgico en la prensa escrita y ante la
opinin pblica, sostena que las parcelas dispersas por el ager estaban
mal cultivadas. A pesar del barbecho, que las comunidades campesinas
respetaban religiosamente, las tierras de labranza estaban agotadas a cau
sa de la montona alternancia de las mismas cosechas. Las hierbas nocivas invadan las praderas colectivas en el saltus. Los sistemas fijos de rota
cin podan resultar apropiados para cierta seccin del trmino parro
quial, pero no para otras. La promiscuidad dentro del prado colectivo
favoreca la diseminacin de epidemias y enfermedades del ganado. Re
sultaba imposible introducir los nuevos cultivos forrajeros (alfalfa, tr
bol), sin la aprobacin de la comunidad. Derechos comunales, como el
espigueo o el common of shack,90 tomaban imposible la libre determina
cin del momento de la siembra y la cosecha en las propias parcelas
individuales. Muchas de las sugerencias realizadas por los grandes agr
nomos, como Jethro Tull, resultaban imposible de aplicar en las estrechas
franjas, dispersas por toda la parroquia!'Aunque los especialistas moder
nos han procurado relativizar la relacin entre los enclosures y el incre
mento de la productividad, sosteniendo incluso la viabilidad de una va

90 En Espaa, derrota de mieses. Cfr. la seccin segunda del captulo 5.

C a p tu lo 6 . L a v a in g le s a h a c ia e l c a p it a lis m o a g r a r io (I)

farm er hacia el capitalismo agrario, y aunque el anlisis de las regulacio

nes que ordenaban el usufructo de los comunales demuestra que muchas
de las afirmaciones de los partidarios de los cercamientos eran falsas,91 lo
cierto es que la visin del open-field co m q _ paradigma del atraso rural se
tomQ hegem n^^rr4aJjiglaierra -J e jo s Hannover~~
En la seccin anterior hemos adelantado una de las grandes diferen
cias entre los cercamientos de los siglos XVI y XVIII. Mientras que los
primeros fueron combatidos por el estado central, los segundos fueron
impulsados por los legisladores y los ministros de la corona. Perq la ac
cin legislativa no se ponia en movimiento en forma espontnea. Era
necesario que un grupo d e^ ro pe taos"de^a parroquia tomara la inicia
tiva , e ^ s a r i errcamiento general de todas las tierras, individuales
y colectivas, de un determinado paraje rural. Los interesados debjarrpresentar ante el Parlamento un petitorio, solicitando la aprobacin de un
acta de enclosure. Contrataban para ello a un gestor, un letrado encarga'do
de encauzar el procedimiento desde el punto de vista legal. Los impulso
res de la abolicin del open-field convocaban luego a una asamblea gene
ral de todos los parroquianos. Pero los procedimientos administrativos
establecidos por el estado privilegiaban la figura del propietario frente*a la
del vecino. La decisin de la asamblea no era tomada,por simple mayo.ra
de votos. Para que el pedido de cercamiento prosperara, .el .Parlamento
tan slo requera que To^frmantes del petitorio reunieran Jais ..cuatro
quintas partes de las tierras de la parroquia. Los poseedores dl.,quinto
restante, a menudo urfnmero elevado de minifundistas, no tenan ar
mas para oponerse a una decisin que no.tomaba la j^ ygjfejd ^ loslp t'opietarios, sino los propietarios de la mayor parte..deL.suelo. La nica
posibilidad de veto corra por cuenta del lord of the jnanorAa firma del
titular del seoro era, en cualquier caso, imprescindible para cjue el
pedido de enclosure prosperara. En Quainton, condado de Buckingham,
se contaban 34 propietarios en 1801, de los cuales slo 8 impulsaron el
cercamiento general de la parroquia. Esta minora de vecinos, sin embar
go, posea cuatro veces ms riqueza que los 22 commoners opuestos al
emprendimiento.92 Desde el punto de vista del impuesto territorial, las
diferencias parecen an mayores: mientras que los ocho propulsores pa
gaban al fisco una media anual de 25 libras con 8 chelines, cada uno de
los 22 opositores aportaban un promedio de 1 libra con 16 chelines. En
Quainton, como en la mayor parte de las comunidades rurales inglesas,

91 Cfr. capitulo 5, seccin tercera.

91 Cuatro propietarios se abstuvieron durante la votacin.

*82

Segunda Parte. R evolucin

el cercamiento general prosper, decidido por una impactante minora:

8 propietarios sobre un total de 34. En algunos casos, los historiadores
han hallado peticiones firmadas nicamente por dos o tres nombres. Las
hay, incluso, firmadas por uno solo: para el enclosure de Westcote, en el
condado de Buckingham, bast la firma del duque de Marlborough. All
donde faltaban unos pocos acres para reunir la representacin del 80%
del suelo, los pequeos productores deban enfrentar la presin insosla
yable de los potentados, muchos de ellos a cargo del gobierno local.
Resultaba difcil, en efecto, escapar a la intimidacin de la gentry, d e to s
ieres o de los agentes de la iglesia estatal, cuando en ocasiones ellos
nismos controlaban los tribunales seoriales, ejercan el poder de poli:a o presidan los juzgados de paz. N o es de extraar, entonces, que
nuchos vecinos denunciaran .haber .firmado bajo amenaza el pedido de
cercamiento presentado ante el Parlamento.
El trmite parlamenUojcqrnenzaba.unavez que el petitorio reuna el
nmero de firmas necesarias. El procedimiento, era en extremo costoso.
Los legisladores exigan el pago de ciertos derechos por la votacin de
esta clase de documentos; al que haba que sumar los honorarios de los
abogados y el envo a Londres de los testigos requeridos por la comisin
del Parlamento. En el Palacio de Westminster no se hallaban grandes
obstculos. En sus escaos estaban sentados, precisamente, los represen
tantes de la gran propiedad: los aristcratas con ttulo, en la Cmara de
los Lores; la gentry, en la Cmara de los Comunes. Quedaban lejos an
los tiempos de la reforma poltica, que a partir de la dcada de 1830
buscara modificar la sobre-representacin parlamentaria de que disfru
taba la Inglaterra rural. Slo existan posibilidades de que el procedi
miento se frenara, si la oposicin provena de algn representante de la
lite local (como ocurra en ocasiones con los prrocos, quienes teman
que el cercamiento redujera sus ingresos en concepto de diezmos); o
cuando la quinta parte del suelo parroquial, no representada en el peti
torio, perteneca a un nico individuo.
Una vez que el Parlamento votaba el acta de enclasuret~comenzaba la
tarea ms delicada*. a ejecucin d' la "norma iri.situ. Los agentes d e la ta
do se hacan pre^ntes en^j_ terruo, medan las parcelas, estimaban las
rentas, calculaban el valor de los derechos comunales anexos. El objetivo
era la divisin de todo d_tnnin_de-Ia aldea,. open~field y commpnlands\ ex\
porciones"equivalentes a las que los propietarios posean antes de la reor
ganizacin territorial. En todos los casos, deban calcularsei-tambir las
compensaciones, no slo por Ja posible disminucin enjdjQgier'q, de
acres, sino, sobre todo, por la desaparicin de los bienes, de usufructo

Captulo 6 . La va inglesa hacia el capitalismo agrario (I)

colectivo. Finalmente, habla que levantarlos cercados, dirigir el trazado

de una nueva red interna descaminos, y reorganizar las vas de drenaje.
Se trataba, en sntesis, de una verdadera revolucin, que no slo impac
taba en la organizacin del espacio, sino en la economa, las relaciones
sociales y la cultura de la comunidad campesina. Aunque buscaban res
petar los anteriores derechos de los propietarios, los agentes del estado
repartan eL suelo de- una manera radicalmente nueva, imponan un pa
radigma difcilmente traducible al lenguaje y a los cdigos de la aldea de
campos abiertos.
La funcin de hacer efectivo el cercamiento general de una aldea co
rresponda a un grupo de comisarios, entre tres y siete segn la extensin
del terruo. Verdaderos dictadores en el mbito local, estos ejecutores de
la ley parlamentaria gozaban de poderes limitados en todo lo concer
niente a la reorganizacin territorial. Durante mucho tiempo, incluso,
sus decisiones no pudieron apelarse ante.instancias administrativas su
periores. Sus poderes dependan del Parlamento, pues sus designaciones
figuraban en la misma acta de enclosure. Nadie ignoraba, sin embargo,
que los legisladores consultaban a lps propulsores del. etnprendimiento,
quienes sugeran los nmbremele los^princjpales candidatos al cargo. Tras
varias dcadas de abusos, una ley de 1801 prohibi que el seor del
manor, sus arrendatarios, servidores o parientes, ejercieran el cargo^ de
comisario; igual limitacin corra para_cualquier_ propietario^qugjy viera
algn derecho sobre las tierras sometidas a cercamiento.
f/ El mecanismo estaba diseado de tal. manera que .resultahamposible
para los pequeos y medianos productores impedir que los comisarios
reservaran las mejores tierras de la parroquia para los grandes propieta/ rios. Deban aceptar el nuevo bloque .compacto de tierra que se les asig
naba, aun cuando creyeran que no era equivalente aLconjunto-de-parce
las dispersas que posean bajo el rgimen anterior. PeroJa catstrofe ma
yor la ocasionaba la desaparicin de toda Jorrea de^propiedadcolectiva.
Aun cuando el saltus se subdivida, y cada propietario reciba un nmero
de acres superior al que posea antes .del enclosure, el clculo se realizaba
sobre la cuota de animales que cada uno tena derecho a introducir en el
prado comunal: quienes ms animales tenan, ms hectreas extras reci
ban. Por otra parte, ninguna extensin de tierra lograba compensar la
catastrfica perdida de los recursos provistos por las tierras baldas.93
El enclosure produca otros perjuicios coyuhturales7 aunquelTo por
ello menos importantes. Al margen de los gastos administrativos, el cer93 Cfr. captulo cinco, seccin tres.

184

Segunda Parte. R evo lucin

camiento general era un procedimiento muy oneroso. Rodear de cercas y

setos las nuevas propiedades compactas, implicaba un importame costo
en materia prima y en mano de obra. Cada propietario, en forma propor
cional al nmero de acres que posea, deba contribuir con los gastos
generales del enclosure , que en promedio rondaban las 2.000 libras. Los
minifundistas salan del proceso, endeudados, o con su capital fijo dra
mticamente reducido.
Ms serio era el caso_de Jos cottagers sin parcelas, aquellos que slo
posejan una casa_y-un huerto en la aldea. Durante el rgimen de campos
abiertos, compensaban su falta de parcelas en el ager con los recursos que
obtenan en los comunales. Lajiquidacin de stos ltimos los condena
ba a ja miseria. Pero ms. grave an^ra el casp de los squatters, los intru
sos que vivan precariamente en el saltus , tolerados por el resto de la
comunidad. Privados de todo derecho, su status de ocupantes d efa cto les
cerraba cualquier posibilidad d e compensacin. La proletarizacin ple
na e inmediata era, en su caso, la nica consecuencia posible.
Pero la revolucin e r w J x fl^ P 0 no. terminaba con la ejecucin del
enclosure .general. Debilitados ante las fuerzas del mercado, desorientados
poTIa alteracin radical de su modo de vida tradicional, los pequeos y
medianos' propietarios caan vctimas d e u n proceso de acaparamiento
territorial, posterior ^ la liquidacin del rgimen de .campos abiertos.
Indefectiblemente, casi en todas partes, los enclosures generales traan
aparejado un aumento inmediato del nmero de operaciones inmobilia
rias en la parroquia. Tentados por las ofertas de compra que les realizan
los grandes terratenientes, atemorizados por la desaparicin de los dere
chos comunales, incapaces de aplicar las nuevas tecnologas por razones
de escala, los pequemos propietarios vendan sus propiedades en forma
magjya^El aumento sideral en las rents7^r s~parte, tornaba invTablela
posibilidad de incrementar el tamao de sus pequeas explotaciones por
medio del arrendamiento. Una vez ms, enclosures y engrossing eran dos
fenmenos que se daban juntos. Claro que ahora, a diferencia d lo que
ocurra en d siglo XVI, el acaparamiento no era-tanin lina precondition
cuanto una consecuencia de los. afeamientos. Esta expulsin del cam
pesinado de subsistencia por medio de los invisibles mecanismos del
mercado, a travs de una lgica econmica sutil e implacable, constituye
la consecuencia esencial de la abolicin del rgimen de open-fields. Los
mecanismos coercitivos, la fuerza del estado y la violencia de la ley se
limitaban a la fase de aprobacin y ejecucin del acta de enclosure. El
engrossing y la expropiacin final, sin embargo, tenan lugar gracias a una
multitud sigilosa de transacciones privadas, cotidianas, convenidas sin
185

Captulo 6 . La via inglesa hacia el capitalismo agrario (I )

ruido alguno, que ocurran sin que el Parlamento o institucin alguna

del estado intervinieran en ferma.directa. En la arena de los intercambios
se consumaba l objetivo ltimo de las transformacionesen el rgimen de
propiedad soadas por los agentes del capitalismo agrario y por sus re
presentantes parlamentarios. As, en medio siglo, desaparecieron en el
campo ingls varias decenas de miles de fincas.
Como John Wedge afirmaba, en A general view of agriculture in the county
Warwick (1794) i94 Hace cuarenta aos el sur y el este del condado
\ estaban casi enteramente cubiertos de open-fields. Hoy estn divididos y
.cercados. En dondequiera que se ha operado el endpsure se han consti
tuido fincas mucho ms extensas que antes
Expulsados por una luciferina combinacin de artilugios legales y estrategias econ S casp tu chos commoners y campesinos terminaron en as grandes ciudades, en
irmingham, en Coventry, en Manchester, en Liverpool, en Londres, trans,/formados en la mano de obra que reclamaban las fbricas del naciente
/ capitalismo industrial, convertidos en los consumidores que demanda/ ban ios mercados de la insaciable economa moderna.

941Ina visin general sobre la agricultura en el condado de Warwick.

95 Citado por Paul Mantoux (Cfr. bibliografa al final del presente captulo).

Segunda Pane. Revolucin

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