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British Parliamentary Papers, 1849 pergunta da epigrafe foi feita a Lord Howden, no Patlamento britinico, em 1849, Howden foio repre inglés no Brasil no fim da década de 1840, em meio io do “tifico da escra- wentant is pres vatura” © a0 intenso contrabando negreiro que apiahou de britinieas para a abol jyentes 08 portos clandestinos ¢ as praias brasileira, pontos ‘le desembarque para o que entio passava a ser compreen- 12 SAMARIN, William, Language in the colonization of Cental Arica, 1880-1900, 15 Ibid,4, As linguas centro-africanas no sudeste do Brasil Nas décadas de 1830 e 1840, os centro-aftieanos, embar- cados involuntariamente ¢ ilegalmente jogados nas senzalas das grandes fizendas do sudeste brasileiro, encontravam ‘uma situagio social e demogrifica capay. de sustentat a esta- bilidade de comunidades de linguas africanas até o final do trifico negreiro. A recente produgio historiogrifica estabeleceu © padtio demogrifico da relagio entre livres ¢ escravos na provincia do Rio de Janeiro c na Corte Imperial. Como mostra Luiz Carlos Soares, 0 desequilbrio entre livres © escravos. era vvivenciado de forma intensa na Corte Imperial, onde 41% da populagio era propriedade de outrem.* Pasa o Vale do Paraiba, Ricardo Salles mostra que a populagio de escravos suplantava a quantidade de pessoas livres, ¢ 80s muni pios de Valenga e Vassouras, 0 coracio da economia cafe- ira, chegavam a 70% da populacio total. Além disse, na regio, a populagio eserava cra majoritariamente africana: pot volta de 1840, cerca de 74% dos cativos eram africanos ilegalmente escravizados. im meados do séeulo XIX, por tanto, a escravidio no sudeste brasileiro era majoritariamente formada por afticanos e, entres estes, a maioria esmagadora era de centro-africanos. Sobretude, como argumenta Robert Slenes, as baixas taxas de manumissio nas grandes propriedades, principal- mente em comparacio is pequenas propriedades, nfo eram suficientes para gerardivisdes intemnas nas senza que tefl firiam a competigio em busca das recompensas senhoriais ‘Ao contritio, em uma senzala formada sobretudo por cen- tro-afticanos recém- chegados, a percepeiio das dusas condi- bes em que viviam, aliada a baixa expectativa de reeeberem a.alforva, levaria 0s escravos a apostarem em uma formagio de identidade conjunta altamente faclitada pelo comparti- Thamento de tradigées culturais ¢ visoes cosmolégicas. 4ASOARES, Luiz Carls. 0 “pov de Cam na Capita do Bras. 43. 45 SALES, Ricardo, » Vah er nna, p. 181-182 INES, Robert. A ‘Great Arb” desiring Dessa maneira, qual era a situagio sociolinguistica desse contesto demogritico ¢ social? Em 1847, Caetano Congo foi apreendido nas raas do Rio de Janeiro por um policial por ser suspeito de ser opal, Ele trabalhava no interior como tratador de cavalos, « talvez tenha fugido para a corte, como estratégia para se cevadir do eativeito, Segundo a lei de 1831, a nto proficién- cin do africano na lingua portuguesa era a principal prova de que ele fora recém-importado, e, portanto, considerado ileyalmente esctavizado, tendo o direito, entio, de ser con- sidcrado um afticano livre, Tal seria 0 caso de Caetano, nas, 20 meio do proceso, seu ptetenso senhor, até entio ‘lesconhecido, reclamou 0 aftieano como sua propriedade © pediu a anulagio do processo. Ao justficar a ruzdo pela «jut! Caetano no sabia falar bem o portugués, o advogado do senhor explicou que Seo pretoé anos atilad, on algun tanto enararado wo falar, (sso no seria para admirar em wom proto habituade constande- ‘vente ao servigo da roa, ¢ mito mats sido eh da nagio que € donde os mesmoas acerca dor quaic no sd eontesayao sobre 6 pom de baverem sido inportados en 0 tempo Ueto cna fomaram bem a Haga, coma ainda Boje a cada paso se td vendo par esta cidade: au Ao defender 0 diteito de posse sobre Caetano Congo, 0 sulvoxado no apenas relaciona a dificuldade na aquisigao da Jinja portuguesa no meio rural como associa essa dificul Ale especialmente a uma nagio, os congas. Conquanto o tes- Iymunho do advogado de um senhor que busea a reeseravi suipio de um afrieano seja suspeito, € interessante notas agi 1 simples possibilidade de este argumento ser vezossimil o Aificiente para compor uma defesa. Afinal, a argumentacio & ncaa po pro enconto nos navos preenidos ln comissio mista Thin ce Janczo, Corte de Apelagio, Revista Civel, pocesso nimero ‘is 1.694, 1846 (Arquivo Naciona).Assim, subjacente a retorica do texto do advogado, encon- ‘ramos nfo uma mentira descabida, mas uma realidade con- veniente para see utilizada pelos senhores de escravos como um abrigo retérico para suas priticas de escravizacao ilegal Desa maneira, 0 argumento senhorial de que os africanos congos que trabalham na roga no aprendem bem a lingua portuguesa nao deixa de ser também uma fenda no texto através do qual o historiador entrevé uma comunidade de fala que prescinde da lingua senhorial para se comunicar, em tum ambiente absolutamente africanizado, com uma maioria centro-alricana.** Nesse sentido, niio surpreende, portanto, ‘que os funcioniios do Império, cujo papel era averiguar se co africano havia chegado mesmo depois da lei de 1831, eom- partilhem a crenca senhorial, declarando Caetano “ladino, posto que respondia atrapalhadamente as perguntas «ue se hes fez, mas isto dvido a sua lingea, por isso que os pretos congo quase que pouco falam desembaragado”.” Assim, também nfo surpreende a defesa de Jonquim José de Souza Broves,” famigerado contrabandista de africanos € proprietirio de fazendas de eafé no sudeste brasileiro: quando o Império do Brasil invadiu suas terras na ilha da Maeambaia por suspeitas de trifico negreiro, e a diligéncia apreenden 199 africanos bocais, 0 “rei do café”, como entio ppassom a ser conhecido, defenden-se no jornal: Com que justiga me arrebatou esses eseravos, 86 porque ‘io sabiam bem falar 0 idioma portugués? Pois SS. que tem estado em favendas ignora que ha pretos que em pouco tempo 0 aprendem, ¢ outros que ainda com 30 anos de casa no falam cousa alguma que se enten bois ningun ignora que non afrcano que dega as nossas faendas € lego mete no meio dos outros os trabalbos da avonra, flando apenas com um jeitor que os dre, que quase 448 Sobre a rela entre retirica e prova ef. GINZBURG, Carla. Re lope de fog: 49 Rio de Jancito, Corte de Apelagio. Revista Ciel, peocesso nimero 20, 50_Ver artigo de Hebe Mattos, Martha Abreu e Patricia Brandio Couto, “O meu pai conta”, 277 deste lvro. sempre se escolbe da mesma nagao para se entenderim equ por iso Hes teva amito tempo a aprender 0 nosso idioma [ (Grito mew) Da mesma forma que 0 advogado do senhor de Caetano Congo, © testemunho de Breves relaciona a demora em aprender a fingua portuguesa & presenga de uma comunidade sle fala na senzala, como uma estratégia para escamotear sua AnuseRo como contrabandista. Essa “verdade conveniente” 6 sinda enunciada de forma mais clara: o texto de Breves ponta no apenas para a relagio entre a nagio do africano 4 sua capacidade de se comunicar com seus iguais, como inclica 0 crtério de elegibilidade de feitores baseado em uma Vinygua africana capaz de ser compreendida por toda a comu- nvilade dle uma senzala Como estamos observando, em torno de 1850, a maciea importagao de afticanos durante 0 contraband de escravos apenas formou uma maios cesmagadora de africanos nas senzalas, em detrimento daqueles nascidos no Brasil, como 0 padeao desse trifico trouse para o Império africanos contro-oeidentais com amplas semelhaneds linguisticas. No contexto rural, sobretudo nas areas de plantation, com poueas chances de mobilidade social, a lingua franca quicongo- quimbundo-umbundo teria sido a principal forma de coma nicagio entre os escravos, adiando a aquisicio por individuos «hy lingua senhoria, enquanto os africanos de procedéncias diversas, a8 minorias, teriam sentido a necessidade de no lin «la maioria de seus companheiros de eito. A possibilidade de um feitor digit uma eseravaria em uma lingua centro- uiricana, neste sentido, é bastante verossimil as adquitira lingua dos senhores como também a Podemos concluir, portanto, que, diferentemente do que pensavam Lorde Howden e Mary Hunter, 0 impacto lo trifico ilegal de escravos nao apenas reforcou a estabi- lidade de uma lingua franca baseada no quicongo-quim- 5 BREVES, Joaquim José de Sousa, Negécios da Marambain. Jornal do Conomeo, 6 mat. 1881100 bbundo-umbundo, que continuou a servir de cédigo seereto € simbolo de oposicio dos eseravos centro-afrieanos a0s seus ‘senhores, como também, em Face do peso demogritico dos ‘eseravos afrcanos nas senzalas€ da predomindncia dos cs tro-africanos entre eles, essa lingua, enquanco dina franc, ppassou a viabilizar a comanieagio com o pequeno grapo de afticanos ocidentais ¢ com africanos orientais, adquisindo também, nos anos finais do trificoilegal de escravos, a fungi de lingua de trabalho nas senzalas do centro-sul brasileiro Referéncias documentais Arquivo Nacion: 1) Anditoria Geral dt Masih - microfine: AN 1500-2000 Macaense 2) Supremo aba de Jssiga ~ precnsio do aficano bogal Caetano Congo (AN, Cone de Apelasio, (Cala 3694, processon" 20, ano: 1846) Arquivo Hist ico do Ttamarai ‘Comissio mista anglo-bexseia (process de Navios Lata/Mao) Canine (313) rian 4/3) Carlin (6/2) ite 10/1) Diag de Bonga (12/1) Espen (14/1) Fal (15/1) Orin 25/1) Referancias bibliogrsficas ALMEIDA, Marcos Abreu Leitio de. 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