El clima no es un parmetro puntual, sino que se describe en trminos de media
y variabilidad a escala de tiempo determinada y estndar de temperatura, precipitaciones
y vientos. El clima evoluciona en el tiempo como consecuencia de factores ajenos al mismo, como son la latitud geogrfica, la altitud, la distancia al mar, las orientaciones del relieve terrestre respecto al sol, la direccin de los vientos y las corrientes ocenicas. Estos factores y sus variaciones en el tiempo producen cambios en los elementos constituyentes del clima, como son temperatura, presin atmosfrica, vientos, humedad y precipitaciones, de forma que las fluctuaciones en el tiempo pueden ser consideradas como sistemticas o caticas.
Las variaciones de temperatura condiciona la presin atmosfrica, por las diferencias
de densidad del aire al calentarse o enfriarse y origina zonas ciclnicas, de baja presin o anticiclnicas, de alta presin. Las diferencias de presin producen los vientos, de anticiclones a ciclones, y transportan la humedad y las nubes dando lugar a una irregular reparticin de las precipitaciones. La temperatura de la atmsfera es el resultado de un complejo equilibrio de energa, debido a las radiaciones solares, a la composicin de la atmsfera, a los cambios en los continentes, a las corrientes ocenicas y a la orbita de la tierra. La rotura de este equilibrio, ya sea por fuerzas externas al clima, denominadas forzamientos, o por factores internos, moderadores o amplificadores, ocasionan los cambios climticos. La radiacin solar es el elemento determinante de la temperatura terrestre y el motor de todos los fenmenos atmosfricos. El sol, de acuerdo con la Ley de Wien emite a la tierra radiaciones (342W/ metro cuadrado) de corta longitud de onda, (mximo 0, 48 nm) del espectro visible o casi visible, de los que un 31% es directamente reflejado al espacio por las nubes, aerosoles y atmsfera. El resto es absorbido por la atmsfera y la tierra, que refleja otra pequea parte. La tierra, para mantener el equilibrio debe irradiar la misma cantidad y lo hace con ondas de mayor longitud de onda (10-15 nm) (infrarrojas), siendo una parte de ellas devuelta a la atmsfera, en un fenmeno de efecto invernadero natural, que sirve para calentar la superficie de la tierra y hacerla habitable. Si no existiera atmsfera la temperatura de la tierra no llegara a alcanzar los -20C.