CULTURA LOS KOROWAI

Los korowai, tambin conocidos como kolufo, son un pueblo aborigen del
sureste de Papa Nueva Guinea. Son aproximadamente 3.000 personas.
Hasta la dcada de 1970 no mantenan contacto con ningn otro pueblo
que no fuera su propia gente.2 Consideraban a los pocos extranjeros que
vean como laleo (demonios fantasmas). El primer contacto con
antroplogos ocurri el 17 de marzo de 1974. En la espesura de la selva
de Nueva Guinea, al sureste de Papua, habita la etnia korowai, (tambin
conocida como kolufo) un pueblo de alrededor de 3.000 personas que,
hasta 1970, no se saba que exista. Entendemos por qu: se trata de la
ltima tribu canbal del mundo. O al menos, es lo que se cree por ahora
Cmo se explica su gusto por la carne humana? Esta tribu mata y
se come a quienes consideran khakhua o brujos, que son seres capaces
de tomar forma humana y a los que responsabilizan por las muertes
misteriosas que ocurren en el clan. Al principio, en los aos 1970,
consideraban a los pocos extranjeros que vean como laleo (demonios
fantasmas).
El ritual-banquete no es para todos: no participan ni nios pequeos, ni
mujeres embarazadas. Eso s: aprovechan casi todo de su enemigo. El
cerebro es el bocado ms preciado: se come inmediatamente despus
de que el khakhua est muerto, mientras todava est caliente. Lo nico
que se deshecha son los huesos, uas y miembros sexuales. Los crneos
se cuelgan de los rboles como una advertencia para los potenciales
agresores.
Los Korowai matan y se comen a los que ellos consideran responsables
de las muertes misteriosas de la tribu, es decir a los que estn
enfermos,
y a veces amenazan con lo mismo a los extranjeros.
El ritual consiste en atar al que consideran responsable del mal,
llevndolo ro arriba y acribillndolo a flechazos. Despus mientras
entonan sus cantos, les sacan los intestinos, les abren las costillas y le
cortan los brazos y las piernas. La cabeza es reservada para el miembro
del clan que ha identificado al causante del dao. La carne es repartida
entre el grupo, los nios no participan, y cocinada envuelta en hojas de
pltano bajo una pila de piedras calientes que hacen de horno, es
preparada igual que la de cerdo, pero segn dicen, el sabor es diferente.
Del ser humano se comen todo excepto los huesos, las uas y el pene,
mientras que el cerebro es el manjar por excelencia.

ECONOMIA
Son cazadores-recolectores y horticultores itinerantes (que practican la
agricultura de subsistencia migratoria). Tienen excelentes habilidades
para la caza y la pesca. Comen principalmente cerdos salvajes, ciervos,
pltanos y harina de la palma de sag. Algunas actividades
corresponden a un gnero especfico, tales como la preparacin del sag
y la realizacin de ceremonias religiosas en las que slo los hombres
adultos estn involucrados. Algunos korowai desde principios de 1990
trabajan para compaas de turismo que venden viajes a la regin.
Dentro de la industria turstica sus oportunidades se limitan a acoger
grupos de turistas en los pueblos para fiestas de sag, mostrar los
paisajes y sitios tradicionales y cargar los equipajes. Durante un corto
perodo (1996 - 1999) la regin Korowai fue sometida a la explotacin de
gaharu (resina de agar), con la consiguiente presin hacia reas dentro
de la regin Korowai. En 1997, 1 kg de gaharu recogidos por un pap
nativo tena un precio de alrededor de US $ 4 cuando se venda en Medio
Oriente o Europa por alrededor de $ 1.000 por kilo. El comercio de
gaharu estaba controlado por empresas de propiedad militar. El
mercadeo de gaharu increment la prostitucin en las selvas de Papa,
lo cual contribuy a desatar la actual epidemia de SIDA en Papa.5
Arquitectura
Su arquitectura es caracterstica especial; construyen sus casas en las
copas de los rboles en medio de la selva, en las que conviven en
grupos formados por 10 o 12 individuos. Estas casas son sostenidas por
largas varas fuertes o vigas y su alta ubicacin protege a los moradores
de las inundaciones, de los mosquitos, del humo de las hogeras de
cocina que sale fcilmente y de los ataques de animales depredadores o
de enemigos que quieran capturarlos o matarlos. La visin de la propia
casa se relaciona con la cosmologa.6 Los vecinos se ayudan
recprocamente y participan todos en la construccin de la casa de cada
familia. Lords of the Garden, documental del Instituto Smithsoniano de
1993, muestra las tcnicas de construccin y formas de habitacin de la
vivienda. Para construir una casa se selecciona un rbol baniano robusto
que sirve de eje. La parte superior del rbol se retira. El entramado del
piso de la casa es hecho de ramas, con el apoyo de cuatro a diez varas.
La corteza de la palmera de sag se utiliza para construir las tablas del
piso y las paredes. El techo est hecho de hojas y el marco de la casa
consta de ramas atadas fijadas conratn. Un tronco de rbol seco con
muescas se cuelga de la parte inferior de la casa rbol, para subir hasta
la casa. Esta escalera se sacude con cada paso y advierte a los

habitantes que un visitante est en camino hacia arriba. Un matrimonio

suele ser una ocasin apropiada para la construccin de un nuevo
hogar.7
Religin[
El clan partilineal es la unidad fundamental con respecto a la
organizacin social, econmica y poltica, con el sistema omaha de
parentesco. En la sociedad korowai se encuentran las formas de levirato
institucional y predominio de relaciones avunculares, as como un tipo
de relaciones para evitarse entre afinines.8 Las estructuras de liderazgo
estn basadas en las cualidades personales de los hombres. Debido a
que los hombres deben pagar una dote, se casan despus de los 20
aos de edad, mientras que las mujeres se casan inmediatamente
despus de su primera menstruacin. Un hogar se compone de un
hombre korowai, una o ms esposas y sus hijos solteros y puede tener
hasta 15 personas. Una comunidad puede constar hasta de 5 hogares
con sus respectivas casas. El matrimonio es exogmico y polgamo. Se
da preferencia a una relacin conyugal con la hija del hermano de la
madre del (clasificatoria). La guerra entre clanes se produca
principalmente debido a acusaciones de brujera, que era castigada con
la prctica canibalismo sobre el supuesto culpable.7

Cosmologa
Creen en un espritu creador que sin embargo no tiene mayor influencia
en la vida cotidiana. Reverencian los espritus de los antepasados. Al
menos una vez en la vida un hombre debe organizar la fiesta de sag de
su clan, mediante la cual se propician la fertilidad y la prosperidad en
forma ritual.9 En la fiesta se consumen las larvas de la palma sag y se
intercambian regalos. Estas larvas que crecen en troncos en
putrefaccin de palmas especialmente taladas para el efecto, son vistas
como portadoras fundamentales de vida. Justo antes de que los
invitados se marchan ocurre el clmax del ritual con la eliminacin de la
barrera alrededor del "polo central y sagrado" situado dentro de un rea
con forma alargada construida especialmente para la fiesta, mientras un
grupo canta para acompaar las danzas de fertilidad realizados por
hombres jvenes. En tiempos de problemas sacrifican cerdos
domesticados a los espritus de los antepasados. Tienen una
extraordinaria y rica tradicin oral: mitos, cuentos, refranes y encantos
mgicos, as como tradiciones totmicas. Creen que al morir sus almas
viajan al mundo de abajo a lo largo de la "Calzada Major" y al llegar son
recibidos por antepasados. Creen adems la existencia de un tipo

reencarnacin ligada a la reciprocidad: los que murieron pueden ser

enviados en cualquier momento a la tierra de los vivos por sus parientes
de la tierra de los muertos, para en un beb recin nacido del propio
clan.