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    Julio Santiago + Francisco Tornay Emilio Gomez - Maria Rosa Elosua oui 2* EDICION CAPITULO 2 La revoluci6n cognitiva Julio Santiago La historia de la psicologia del Procesamiento de Informacién es fundamentalmente la historia de eémo los eventos mentales inobservables (conceptos como recuerdos, inten- ciones, pensamientos) alcanzaron el estatus de objetos de estudio vélidos dentro de la psicologia cientifica. En ese proceso, los conceptos mentalistas dejaron de ser entendidos como entidades de naturaleza diferente a la de aquéllas que pueblan el mundo fisico, y se convirtieron en entidades materiales y gobernadas por procesos mecanicistas. Precisamente cltipo de entes que pueden ser estudiados cientificamente, Asi, este proceso es basicamente la historia del hallazgo de una solucién al problema mente-cuerpo que planteé de forma central la filosofia dualista cartesiana, Este capitulo revisa ese proceso histérico, comenzando desde los origenes filos6fi- cos de la distincién mente-cuerpo y avanzando a través de las primeras psicologias que consideraron la mente y la conciencia como el objeto propio de la psicologfa, para entrar a continuacién en una exposiciin mis detallada del establecimiento de la psicologia cientifica por el conductismo y de cémo éste fue sustituido por la psicologia del Procesamiento de la Informacién como paradigma dominante. DESCARTES: LA VISION “INMATERIAL” DE LA MENTE EL fil6sofo René Descartes present6 una visin de la mente que goza de un enorme arraigo cen muestra cultura y en nuestra psicologia del sentido comin: la de que la mente y el cuerpo (0, en general, las cosas materiales) son dos cosas de naturaleza completamente diferente e irreductibles la una. la otra. Para Descartes la existencia de la mente no se puede negar, porque el solo acto de dudar de su existencia la requiere, De ahi su famoso aforismo “Pienso, luego existo". Sin embargo, si se puede dudarde la existencia del cuerpo y, en general, del mundo material. Todas nuestras sensaciones fisicas podrian no ser sino ilusiones creadas en y por nuestra mente. Mente y cuerpo son, por tanto, naturalezas diferentes. Descartes equiparé el cuerpo conun autémata mecénico, una suerte de robot. El cuerpo, y en general, la naturaleza fisica y material, puede por tanto someterse a estudio cientifico desde un punto de vista meca- nicista, La naturaleza fisica se rige por causas inmediatas y directas: las causas preceden los efectos y los determinan, del mismo modo que una boia de billar empuja a otra En contraste, la dindmica de Ia mente escapa a esta vision mecanicista. La causalidad que rige la actividad mental no entra dentro del seneillo esquema de “mesa de billar”, Muchas veces, la actividad mental depende de causas finales, como el deseo de conseguir algo deseado. Por ejemplo, alcanzar una buena posicién social. La causa.en si, aquello que se desea conseguir, puede no estar presente hasta después de muchos aftos de esfuerzos, si acaso llega a estarlo alguna vez. La mente es, por tanto, el origen de la intencionalidad y el libre albedrio que observamos en la conducta humana. 3B 14 Procesos psicoldgicas beisicos Descartes no fue el tinico que vio Ia intencionalidad y el propésito como uno de los aspectos centrales de la conducta de los seres vivos que claman por una interpretacién en términos de estados mentales internos, El psie6logo funcionalista William James lo expresé asi al definir el campo de la psicologs Sie esparcen tas limaduras de erro sobre una mesa y se les acerea un iméin, volar a través del aire una clerta distancia) se pegardn a su superficie. Un salvaje que yea el fendmeno lo explica ‘como ef resultado de una atraccion o amor entre ef mn y las limaduras. Pero st una tarjeta eubre fos polos del imi, fas limaduras presionaran contra su superficie indeinidamente sin que jamés se les ocurra radear sus ladosy ast entrar en un contacto més directo com el objeto de su amor. [J ‘Sipasamon de oles acciones a la de los sere vivos, notamos tia diferencia sorprendsnte. Romeo {gulere a Julieta como las imaduras quieren al imi; ino hay obstéculos en el camino, else mueve hhaca ella siguiendo una linea recta coms hacen las lmasduras. Pero si se constrye un muro entre ellos, Romeo y Julieta no permanccen tontamentepresionando sus caras contra los lados opuestos ‘del muro com el iman y las limaduras con la tarjeta. Romeo encuentra pronto un camino ateria- tivo, escalando la pared o como sea, de tocar los labior de Julieta directamente. Com las limaduras, cl medio es fj; st alcanza el fin depende de los accidentes que se encuentrem en él Com el amante, tse fin lo que esi. ef medio puede ser modificado indefinidamente.{.] La perseeucin de fines futur y la eleceion de medias para su logro som asi la marca ye ritero dela presencia de mente ‘nun fondmeno, James, 1890, vol. I, . 6-8). El dualismo cartesiano plantea el problema mente-cuerpo: :Cual es la naturaleza de a mente? {Cémo interactia ésta con el cuerpo? {Se le puede someter a estudio cientifico? Descartes apunté algunas respuestas a estas cuestiones. Entre ellas, respondié con un no rotundo a la Giltima: la mente s6lo podfa ser estudiada y entendida mediante la reflexidn filoséfica, y quedaba fuera del campo de la ciencia, a ia que le era reservado ef aleanzar ‘un entendimiento mecanicista de las entidades materiales. LA PSICOLOGIA INTROSPECTIVA Las primeras escuelas psicolégicas, bebiendo de Ia tradicién cartesiana, definieron la mente como el objeto de estudio de la psicologia. 0, mas coneretamente, debiéramos decir la conciencia, pues en aquel entonces mente y conciencia eran la misma cosa. En los términos introducidos en el capitulo anterior, las preguntas se formulaban al nivel fenomenolégico, Pero, en contraste con Descartes, pretendieron introducir el estudio de la conciencia en el marco del método cientifico. La psicologia experimental académica, fundada por Wundt y continuada en América por Titchener, se basaba en el uso controlado de la introspecci6n 0 autoobservacin de los contenidos mentales conscientes, El método dela introspeccién consistia fundamentalmen- te enel informe verbal de personas entrenadas que sometian a observacién cuidadosa su experiencia subjetiva consciente. Sus informes se utilizaban como evidencia que permitia la contrastacién de teorias cientificas. Un ejemplo claro que ilustra el método de ta introspeccién, y sus problemas, es la famosa polémica del pensamienio sin imagenes. Ciertos investigadores descubtieron que, veces, eran capaces de pensar conscientemente en algo sin formar una imagen del objeto. Por ejemplo, podian pensar en un perro y decidir que era un animal, sin que apareciera la 1 Traduocién de los autores ® Veremosa lo largo de est libro que hay muchos procesos mentale que pueden ser realizadossin que la persona sea consciente de ellos La revolucién cognitiva 15 imagen de un perro en su experiencia subjetiva. Tras replicar estas observaciones cuida- dosamente, concluyeron que era posible el pensamiento sin imagenes. La existencia de pensamiento sin un correlato consciente, como una imagen, iba en contra de la definicién misma de psicologia como la ciencia de la conciencia, Si era posible el pensamiento inconsciente, la psicologia debia redetinir su objeto. La importan- cia de este dato motivé que otros investigadores intentaran comprobar por si mismos si encontraban indicios de ese tipo de pensamicnto, sin lograrlo, Cada vez, alguna imagen aparecia asociada a aquello sobre lo que se estaba pensando. ‘Tras generar gran discusién durante aflos, la polémica del pensamiento sin imagenes vino a poner de manifiesto, fundamentalmente, las debilidades asociadas con el uso de {a introspeccién como método. Bl problema central de la introspeccién y, en general, de definirla experiencia subjetiva como el objeto de estudio de la psicologia, es que lo que se observa no es independiente de quién lo observa, No es posible replicar una observacién introspectiva, porque la experiencia subjetiva variard de formas impredecibles cuando ‘una persona diferente realice el estudio, Esto es lo que les sucedia a los psicélogos de la conciencia: encontraban en los contenidos de su mente aquello que querian ver. EL CONDUCTISMO Aportaciones metodolégicas Esta situacion acabé generando malestar entre la comunidad académica y abriendo un periodo de crisis. Fue entonces cuando un joven psicdlogo, John B. Watson, propuso una forma completamente diferente de hacer psicologfa (Watson, 1913), Basicamente, su pro- puesta consistié en situar las preguntas psicoligicas al nivel conductual, definido como ‘veiamos en el capitulo pasado. Watson habia sido entrenado en psicologia animal. Como es légico, los estudios con animales no se preocupaban de cuestiones relacionadas con la conciencia o la experien- cia subjetiva, En estos estudios se definian rigurosamente las conductas de interés y los estimulos o cambios ambientales que les afectaban. El ejemplo de mayor relevancia para las tesis watsonianas fueron los trabajos sobre reflejos condicionados (o condicionamiento clisico) de Pavlov. Pavlov fue un fisiélogo ruso ‘que estaba interesado en procesos digestivos, pero en el curso de su investigacién descubrié el fenémeno del reflejo condicionado, Un estudio tipico consistia en la siguiente situacién experimental. Se implantaba en un animal (normalmente perros) una céaula que legaba auna de las glindulas salivares, de modo que la saliva generada caia en una probeta. La cantidad de salivacién era la conducta bajo estudio (lo que hemos llamado variable depen- diente en el capitulo anterior), y era asi medida rigurosamente. En un primer momento, se presentaba al animal un plato con comida en polvo, lo que producia mucha salivacién, En tro momento, se hacfa sonaruna campana, y se comprobaba que ésta no inducia salivacién, Pavlov comenzaba entonces a presentar el sonido de la campana seguido de la comida. Al cabo de unas pocas presentaciones conjuntas, el animal comenzaba a salivar cuando ofa la campana, Un nuevo estimulo, al que anteriormente el animal era indiferente, habia adquirido la capacidad relativamente permanente de generar una respuesta, Estudios como éstos eran perfectamente objetivos, replicables y generalizables. En una palabra, eran ciencia, y contaban con un evidente atractivo tras ailos de polémicas 16 Procesos psicoldgicos bisicos ‘como la del pensamiento sin imagenes. Y ademés, aportaban un conocimiento que se podia utilizar para predecir y controlar a conducta del animal. Apoyado en la teoria de la evolucién, el conductismo enfatizé Ia continuidad evolutiva entre las especies y la adaptacién de los animales a su ambiente. Esto fundamenté el uso de experimentos con animales como medio de estudio de la conducta humana y el aprendizaje se convirti6 en tema central para los psicdlogos conductistas. ‘Watson definié Ia psicologla como una ciencia objetiva cuyos principales objetivos eran la prediccién y el control de la conducta. El pragmatismo de esta aproximacién prendié répidamente entre los psicdlogos americanos, Pronto, un segundo tipo de aprendizaje fue puesto de manifiesto, ampliando gran- demente las posibilidades del conductismo de dar cuenta de las complejidades de la conducta humana, Se trata del procedimiento de condicionamiento instrumental, inicial- ‘mente estudiado por Thorndike pero sistematizado especialmente por Skinner. En una situacién tipica de condicionamiento instrumental se selecciona una respuesta arbitraria, ‘que inicialmente no esta en el repertorio del animal. Por ejemplo, apretar una palanca. Al principio, el animal muestra una conducta erritica mientras explora la caja en la que se encuentra. Accidentalmente, aprieta la palanca una primera vez. Esto es seguido inme~ diatamente de la presentacién de un reforzador, normalmente comida. El tiempo que el animal tarda en volver a apretar la palanca y obtener comida de nuevo es ahora menor. Al ‘cabo de unas pocas veces, el animal aprieta la palanca continuamente, tantas veces como lees necesario para saciarse. Mientras que el condicionamiento clasico permitia dar cuenta de cémo respuestas que ya existen en el repertorio del animal pasan a ser elicitadas por otros estimulos, el con- dicionamiento instrumental permite entender cémo los organismos adquieren respuestas ruevas. El conductismo contaba ahora con unas importantes herramientas metodolégicas para abordar el estudio de la conducta humana. Aportaciones teérieas Watson renegé del estudio de la conciencia y del uso de todo tipo de término mentalista La conciencia y, en general, todas las entidades que pueblan la experiencia subjetiva (emociones, intenciones, etc.) fueron rechazadas de plano como conceptos de interés ¥ utilidad cientifica, Watson pretendié extrapolar Ia aproximacién y los métodos de la psicologia animal a toda la psicologia. Con ello, pretendié convertir la psicologfa en una Ciencia objetiva y sin duda lo consiguié. Todos los psicdlogos son, tras Watson, conduc~ tistas metodolégicos. Estimulos, respuestas y asociaciones Sin embargo, el énfasis en la objetividad del método no estuvo libre de consecuencias a nivel te6rico. La necesidad de definir todo término tedrico estrictamente con respecto a entidades pablicamente observables introdujo grandes restricciones sobre la imaginacién de {os psicdlogos a la hora de buscar explicacién a los datos que los experimentos aportaban. Sélo los conceptos de estimulo y de respuesta estaban libres de problemas, pues podian ser definidos de forma objetiva. Pero a la hora de dar cuenta de qué es lo que sucede en una Larevolucién cognitiva 17 situacién de condicionamiento clisico o instrumental, hay que dar un salto teérico y ligar ambos extremos mediante un concepto inobservable. La inferencia minima permitida, y el concepto central de la mayor parte de las escuelas conductistas, fue el arco reflejo 0 Ia asociacién directa entre estimulo y respuesta. De hecho, durante las primeras décadas del conductismo, se tendié a entenderlo més como un concepto puramente fisiolégico que como un concepto tedrico, como el nombre de arco reflejo pone de manifiesto. Por ejemplo, en el condicionamiento clésico se crea una asociacién nueva entre el estimulo (la campana) y la respuesta (salivacién), de modo que la siguiente vez que se presenta el estimulo, la respuesta se elicita de forma automitica por virtud de la asociacién 0 arco teflejo que existe entre ellos. El aprendizaje se convierte as{en lacreacién y fortalecimiento de asociaciones. Toda la conducta del animal se debe poder explicar enitonces mediante cl anilisis de las influencias ambientales presentes, y de la historia de aprendizaje (que determina las asociaciones creadas). Distintas escuelas conductistas entendieron el concepto de asociacién de modos diferentes, pero todas ellas lo mantienen como el constructo tebrico minimo y necesario ppara dar cuenta de los datos, Hubo dos grandes maneras de enfrentarse a la teorizacién entre los conductistas. En primer lugar, el conductismo légico de Hull y Spence (Hull, 1943) infirié ta existencia no sélo de la asociacién (en sus términos, la“fuerza del habito”, Traduccin del autor. La revolucién cognitiva. 19 diferente, mediante el refuerzo selectivo s6lo ante ese estimulo; y, finalmente, 3) hacer que la presentacién de ese estimulo dependa de la generacién de una nueva respuesta. Asise forma un eslabén conductual més, Cuando el animal realiza la secuencia muchas ‘veces, los estimulos externos se van haciendo menos importantes, con lo que se asume que el control se transfiere a estimulos generados internamente por la propia realizacién de la respuesta anterior. Esta idea de encadenamiento de respuestas fue ampliamente adoptada por otros conductistas, como Skinner, y conductas complejas como escribir a méquina, tocar el piano, o pronunciar frases fueron entendidas como cadenas de respuestas. La conducta de Romeo y Julieta ya no se ve como fruto de una causalidad final o teleol6gica, del propésito ‘© intencién de conseguir una meta, sino como la concatenacién de reacciones parciales a causas inmediatas que finalmente desemboca en la consecucién del objetivo final. Este ‘yano es considerado el “objetivo”, por supuesto, sino el estimulo reforzador que mantiene toda Ia cadena de respuestas en su sitio, Cuando una persona produce la frase “ Me puedes pasar el aziicar?”, estd produciendo una secuencia de respuestas con sus articuladores, cuyo refuerzo final es la consecucién de lo que se esté pidiendo, Es importante darse ‘cuenta que, desde este andlisis, “puedes” y “azticar” no se diferencian en nada excepto en ‘c6mo se mueven los misculos del aparato vocal, Son simplemente respuestas, y factores, como la categoria sintdctica a la que pertenecen no determinan su posicién en la frase. Se producen cuando se producen porque el organismo percibe la produccién de la palabra precedente, y esto genera la siguiente. Conductas verbales Otro ejemplo del andlisis conductista de fendmenos psicolégicos complejos se refiere al problema del significado. Las personas producen palabras, y todos tenemos la experiencia subjetiva de que las palabras aluden a algo, estin dotadas de significado. Sin embargo, el significado en s{ no es un concepto observable, sino un constructo hipotético mentalista. Se supone que el significado est en la mente de los hablantes y oyentes que usan una determinada palabra. Skinner redujo el significado a estimulos, respuestas y asociaciones mediante el concepto de facto, Un tacto es una respuiesta operante verbal. El movimiento de los labios que produce el sonido “gato” es una respuesta, del mismo modo que lo es una presién de palanea. Cuando un nifto pequefio produce la respuesta “gato” ante la presencia de un gato, ¢s reforzado por sus padres mediante la administracién de atencién, cuidados, ete. Esto es en lo que consiste el significado de la palabra “gato”: tal conducta ha sido reforzada en el pasado en presencia del objeto gato y, por tanto, tiende a producirse en ese contexto cstimular. El significado entendido como entidad mental, el concepto de GATO en la mente del hablante, no existe como tal. Sélo queda la historia de reforzamiento de esa palabra, entendida pura y exclusivamente como movimiento motor de los labios, lengua, glotis y dems érganos implicados en el habla. ‘Skinner también extendié las interpretaciones conductistas a otros aspectos del enguaje, como la metéfora y la analogia, en su libro Conducta Verbal (1957). Aunque no entraremos en ellas aqui, comparten con el concepto de tacto el reduccionismo a los elementos basicos de la teorizacién conductista: estimulos, respuestas y asociaciones creadas en la pasada’historia de aprendizaje del organismo. 20. Procesos psicoldgicos hisicos Yaloracién del conductismo El concepto de encadenamiento y el de tacto fueron pilares centrales de los relativamente pocos esfuerzos que la psicologia conductista generé para aplicar los estudios sobre el aprendizaje animal a conductas complejas caracteristicas de nuestra especie, como hablar 6 tocar el piano, Los dos permiten obtener una imagen clara de hasta qué punto una psi- cologia limitada a conceptos observables o inferencias minimas a partir de lo observable da una visi6n también limitada del ser humano. ‘Sin embargo, el conductismo no debe verse como una corriente psicolbgica que decidié, por alguna razén misteriosa, cercenar la “humanidad” de la psicologia. El con- uctismo fue, como siempre son los paradigmas cientificos, fruto de su tiempo. El tipo de ciencia que promulg6, con su énfasis en conceptos puramente observacionales y, un rechazo radical de ta inferencia de conceptos no observables (mentales), es un fiel reflejo de como se entendia la ciencia en general en las primeras décadas de este siglo. Su con- cepcién puramente mecénica de la causalidad era también parte dela ciencia del momento. Hicieron bien en rechazar la intervencién de causas finales en la conducta, porque entonces, no existia todavia una teorfa cientifica y mecanicista de la causalidad final. Del mismo ‘modo, su reduccién del significado a conducta observable fue fruto de la misma falta de ‘modelos cientificos establecidos sobre la representacidn de la informacién, El principal objetivo del conductismo fue convertir Ia psicologia en ciencia, y para lograrlo, tuvieron que adherirse con fuerza a los modelos cientificos y las concepeiones filosoficas de la ciencia que imperaban entonces. Su énfasis en mantener la psicologia firmemente atada a eventos conductuales observables piblicamente, se mantiene hoy en dia, ‘como rasgo central de la psicologia cientifiea y, como tal, es compartida por la psicologia el Procesamiento de la Informacién. Sin embargo, el cambio en la filosofia de la ciencia, y, sobre todo, la aparicién de desarroltos cientificos que permitieron entender de forma ‘mecanicista conceptos como intuicion, significado, recuerdos, ¢ incluso crear méquinas dotadas de ellos, levantaron la restriccién de no inferir procesos mentales inobservables a partir de los datos conductuales.* El siguiente apartado presenta las principales apor- taciones, tanto desde fuera como desde dentro de la psicologia, que cambiaron el status cientifico de los conceptos mentalistas. LA CIENCIA COGNITIVA Adoptamos aqui el término ciencia cognitiva para referirnos a una empresa cientifica interdisciplinar mucho més amplia que la psicologia. El concepto de ciencia cognitiva incluye todas aquellas disciplinas que tienen un interés en el estudio de Ia mente. Esto incluye la filosofia, a psicologia, la antropologia, la lingiiistica, las neurociencias y Ia in- teligencia artificial, aunque este listado s6lo recoge sus principales miembros. Todas estas disciplinas adoptaron el interés en la mente como fruto de la misma revolucién cognitiva, donde los procesos y contenidos mentales adquirieron estatus de objeto posible de estudia cientifico, Nuestro énfasis va a estar en la psicologia cientifica, pero es importante darse cuenta de que ésta no fue sino una més en un proceso de mucha mayor envergadura en la historia de la ciencia. * Esporesto que algunos psicdlogos no ereen que hubiera una revolucién en el cambio del conductisma al cognitivismo, sno una evolucién (pe, véase la entrevista con Howard Kendler, en Baars, 1986) Larevolucién cognitiva 21 (Como la mente pas6 a ser entendida de un modo materialista y mecanicista fue fruto etna serie de avances realizados desde diferentes ciencias, que tuvieron lugar durante los 2810s 50 y 60. Revisaremos estos desarrollos en primer lugar, para luego prestar atencién.a eriticas importantes del sistema conductista que se plantearon desde la lingistica y desde Js propia psicologia. Todos ellos conjuntamente contribuyeron a cambiar el énfasis de la psicologia cientifica desde la conducta observable como objeto de estudio en si mismo, a ‘medio para inferir la organizacién y funcionamiento interno de la mente humana. Teoria de la Informacion La Teoria de Ia Informacién fue propuesta por un ingeniero electricista, Claude Shannon (Shannon y Weaver, 1949). Esta teorfa es central a todos los empefios de la ciencia cog- nitiva, porque permite concebir Ia informacién de forma independiente del contenido 0 {de Ia materia concreta de que est hecho el sistema transmisor de informacién. Junto con la Teoria de la Computacién (véase mas adelante), la Teoria de la Informacién fun- Gamenté el concebir la mente humana como un tipo mas de sistema de procesamiento de informacién, Shannon estaba preocupado por la rransmision de informacién y, especialmente, por la cantidad de informacion que podia transmitir un sistema artificial como, pej..1un cable de teléfono. Shannon definié la unidad minima de informacién como “Ia cantidad de informacién necesaria para poder decidir entre dos alternativas”, y lo lamé digito Binario 0 bit? El significado del término bitse entiende ficilmente mediante un ejemplo, Imaginemos una situacién de transmisién de informacion donde se comunica exactamente un bit de informacién. Por ejemplo, dos ladrones entran a robar en un banco. Mientras uno realiza el atraco, el otro se queda en la puerta, Los atracadores convienen que el de la puerta silbari si viene la policia, En esta situacién, el atracante que esta dentro del banco va a utilizar elsilbido para decidir entre dos alternativas: continuar con el atraco o darse ala fuga. La usencia del silbido le permite decidirse por la primera, su presencia por la segunda. El silbido (su presencia-ausencia) permite decidir entre dos alternativas si los par- ticipantes en la comunicacidn se ponen de acuerdo en cuales son esas alternativas. Los ‘atracadores podian, por supuesto, haber optado por usar una linterna, que se enciende si viene la policia, o cualquier otro medio. Si el medio elegido tiene dos estados y cada uno se asocia a una alternativa, la cantidad de informacion sigue siendo de 1 bit. Por tanto, la informacién se puede representar de forma abstracta mediante un digito binatio, un dfgito fen base dos, que puede tomar los valores 0 6 1. Fl cero indica al receptor de la informacion optar por la primera alternativa, y el 1 por la segunda, ‘Lacantidad total de informacién transmitida en una situacién dada depende de cudntos bits necesitemos para seleccionar una del conjunto total de alternativas. Tmaginemos que los ladrones tienen 2 vias de escape, hacia la derecha y hacia la izquierda. Esto genera 4 posibles alternativas: seguir con el atraco, huir hacia la derecha, huir hacia la izquierda orendirse si no hay escapatoria. En esta situacién se comunicaran 2 bits de informacién, pues hay que decidir entre 4 alternativas. Una manera es utilizar dos estimulos con dos > Procede de a combinacign dels palabras Blnar dig. Tine la vensjaadicional de que “bit significa ~pequeta" un “troito" de ago, en inglés, un término muy adccuado para lamar la unidad den sistema de medida 22 Procesos psicolégicos biisicos posibles estados cada uno, p.e., dos linternas, una verde y una roja. El sistema de alterna- tivas que se establece es el siguiente (R indica la luz roja encendida, V la verde, 0 indica Juz apagada) 00 = la policfa no viene, seguir con el atraco; RO-> Ia policfa viene por la izquierda, huir hacia la derecha; OV > Ia policia viene por la derecha, huir hacia la izquierda; RV + Ia polica viene por los dos sitios, rendirse, no hay escapatoria, Cada combinacién representa, pues, un estado de hechos en el mundo y una opeién © alternativa a tomar si ese estado de hechos se da. El conocimiento de los hechos del ‘mundo y de nuestras opciones respecto a ellos se puede, por tanto, representar mediante combinaciones particulares de estados binarios (bits). De hecho, asi es como se representa a informacién en los ordenadores. Por ejemplo, ;cémo se representan las letras del alfabeto en un ordenador en términos de bit? Consideremos cual es el niimero de estados que queremos representar, Existen 28 letras en el alfabeto, Por tanto, necesitamos al menos 5 bits. Cinco elementos con sélo dos posibles estados generan 36 combinaciones diferentes. Asi, cada una de las primeras 28 se pueden asociar a cada letra del alfabeto, quedando algunas libres. Esta manera de concebir la informacién y su representacién tuvo importantes conse- cuencias, como hemos sefialado antes. Las mas importantes derivan de que la informacién, se coneibe de un modo que es independiente tanto del contenido que se representa como de Ja materia conereta de que esta realizado el sustrato donde la informacién se representa. La informacion es independiente del contenido porque el mismo conjunto de estados binarios se puede utilizar para representar cualquier conjunto de alternativas sobre aspectos del mundo diferentes. Por ejemplo, el sistema de dos linternas, verde y roja, escrito antes, se puede utilizar por ladrones para referirse a la policfa 0 por agricultores para referirse al tiempo atmosférico (p.ej., 00 -> ni lluvia ni granizo; RO > Iluvia; OV -> granizo; RV -> Iluvia y granizo). Se trata exactamente de los mismos cuatro estados de informacién, pero qué informacion concreta representan depende de cudl sea el sistema de alternativas establecido. La informacién es también independiente del sustrato fisico, de qué estados fisicos coneretos utilizamos para representarla, Veiamos més arriba que la informacién sobre si la policia viene 0 no se puede representar mediante Ia presencia-ausencia de un silbido de una luz, En los ordenadores se utilizan la presencia-ausencia de débiles campos ‘magnéticos en posiciones concretas en la superficie de un disco, pero se podria construir ‘un ordenador que representara la informacién mediante latas de agua que pudieran estar Ienas 0 vacias. ‘A partir de Shannon, Ia informacién dejé de verse como un ente mental, inmaterial y subjetivo, La informacién no era materia ni energia, pero era una entidad perfectamente material y cuantificable, a la que podia aplicarse un complejo y preciso aparato matemé- tico, y estudiar con la misma exactitud y del mismo modo mecanicista que las particulas fisicas o las interacciones neurales. La informacién pas6 a considerarse de manera independiente del dispositivo de trans- misién y del contenido concreto al que se estuviera refiriendo. Por tanto, se posibilité el hablar de procesos de representacién y manipulacién de informacién sin referencia a si era el cerebro hiimano, el animal 0 un ordenador el que realizaba esos procesos. Sin embargo, La revolucién cognitiva 23 Ja Teoria de la Informacién de Shannon no versa sobre el procesamiento de informaci6n, Sino sélo sobre su transmisién, La relacidn que se asume entre estado de entrada (p.e, RO) ysalida (huir hacia la derecha) es directa, Fue la Teoria de la Computacién, que presenta- remos més adelante, la que desarrollé modos de manipular internamente la informacién ‘gue permiten relacionar la entrada con la salida de maneras muchisimo més complejas, Pero antes de presentar esta aportacién, hablaremos brevemente de otro sorprendente desarrollo: la creacién de maquinas dotadas de intenciones y metas. La Teoria Cibernética La Teoria Cibernética fue desarrollada principalmente por Norbert Wiener (1948), Wiener era un matemdtico y fisico que trabajé durante la Segunda Guerra Mundial en la ereacién de mecanismos que fueran capaces de mantener el rumbo de misiles y otros objetos en movimiento hacia un objetivo dado, a pesar de los cambios en las posiciones del mévil y del objetivo. Wiener inicié el campo de la cibernética, dedicada al estudio de los mecanismos de retroalimentacién, Las méquinas cibernéticas son hoy dfa tan habituales que dificilmente nos sorprenden (p.ej, termostatos que mantienen la temperatura de la casa constante, misiles que persiguen a su objetivo, etc.). Se puede decir de una maquina cibernética que su conducta esta controlada por una meta, Un sistema de retroalimentacién tiene una representacién interna de su objetivo. Recibe informacién acerca del estado del mundo relativo au objetivo, y es capaz de calcular la diferencia entre el estado actual y el estado objetivo, El sistema actia entonces para reducir la diferencia entre los dos. Por ejemplo, ‘un misil cibernético tiene una representacién de su objetivo: alcanzar un blanco determi- nado (posiblemente en movimiento también). El misil recibe continuamente informacién mediante sus sensores acerca de la posicién del blanco y de la suya propia, y calcula la diferencia entre ambas. Entonces, actiia en consecuencia cambiando su rumbo para reducir esa diferencia, de modo que al final consigue su objetivo de que su posicién y la del blanco sean la misma. La Teoria Cibernética tuvo una influencia central en el modo de pensar sobre la conducta humana, pues permitié introducir la teleologia, las causas finales, dentro del anilisis cientifico. La meta final es, con todo derecho, la causa de Ia conducta de una méquina cibernética. La creacién de maquinas cibernéticas abrié la posibilidad de con: derar las intenciones y metas de las personas (cuya existencia y validez defendia James) como causas de las conductas estudiables cientificamente. Esto rompié con Ia tradicién reactiva en psicologia, que requeria que Ia causa externa precediera al efecto conductual Dentro del marco cibernético, la causa externa es la causa final, mientras que las causas inmediatas de la conducta son la representacién que de ese objetivo existe en la méquina y los mecanismos de retroalimentacién que permiten actuar en direccién a la consecucién {el mismo. De entender el ser humano como un lugar de asociacién directa de estimulos y respuestas, se pasa a una concepcién que asume un sistema dotado de representaciones internas de informacién sobre objetivos finales y estados del mundo, y capaz de realizar ‘operaciones sobre esa informacién que le permiten modificar su conducta de modo que ésta se dirige hacia el objetivo establecido, Todo ello son entidades mentales inobservables, pero, si las méquinas las tienen, {emo no suponérselas al ser humano? 24 Procesos psicolégicos bésicos La Teoria dela Computacion Desarrollada por Alan Turing (1950), un matemético inglés, la Teoria de la Computacién. sporté el componente fundamental a la nueva visién que se estaba gestando de la mente ‘como sistema de procesamiento de informacién: una teoria sobre los modos en que se ‘manipula y cambia la informacion, ‘Turing disefié una méquina Iégica que trabajaba sobre informacién representada en términos de bit. Aunque algo més complejos y efectivos, los modernos ordenadores no son sino la materializacién fisica de la maquina de Turing, La maquina de Turing es un dispositivo dotado de un plano de bits, que pueden estar 10.40 (es decir, una memoria donde se representa informacién), capaz de leer esos bits (ver el valor que tienen, 1 6 0), escribitlos (establecer el valor 1.6 0) y moverse a diferentes Posiciones de esa memoria. La idea central de la Teoria de la Computacién es que tal dispo- sitivo es capaz de ejecutar todas las operaciones légicas y matematicas existentes, y también de computar cualquier algoritmo que se componga de un niimero finito de pasos. Para ejemplificar estas ideas, nos vamos a basar en los ordenadores modernos, en lugar de en la méquina de Turing. El conjunto de operaciones basicas que un ordenador es capaz, de realizar es reductible a las que utilizaba la maquina de Turing. Un ordenador puede a) leer y,b), escribir en una cierta posicién de memoria; c) sumar y, d) restar dos valores; e) ¥ comparar dos valores mediante las operaciones légicas “igual que”, f) “diferente de”, g) “mayor que” y, h) “menor que”, Todos los programas de ordenador, desde los que calculan trayectorias de naves espaciales hasta el modesto procesador de texto o a maquina de jugar al ajedrez, son nada més que una secuencia ordenada de estas operaciones basicas. La organizacién légica de un ordenador moderno es muy sencilla. Como la méquina de Turing que es, est dotado de una memoria y de un dispositivo que es capaz de leer y escribir en esa memoria, Este dispositivo se conoce como unidad central de procesamiento, © CPUS Una idea de gran importancia es la distincién entre dos tipos de contenidos de Ja memoria: el programa, que es la secuencia de instrucciones bisicas que va realizando a CPU, y los datos, o informacién sobre la que se trabaja. Para conectar la CPU y la ‘memoria con el mundo, los ordenadores cuentan con periféricos, que son dispositivos de entrada y salida. Por ejemplo, el teclado es un dispositivo de entrada de informacién, y la pantalla lo es de salida, YVeamos ¢l funcionamiento de un ordenador mediante un programa sencillo que suma dos ntimeros. Cada niimero debe estar representado mediante una combinacién de eros y unos en una determinada posicién de memoria, El programa que los suma seria algo parecido a la siguiente secuencia de instrucciones: 1. Leer simbolo 1 en posicién 1. 2. Leer simbolo 2 en posicién 2. 3. Sumar simbolo 1 y 2. 4. Escribir resultado en posicién 3. La CPU comienza su trabajo yendo a la posicién de memoria donde est la primera instruecién del programa. La lee y la ejecuta, leyendo una informacién que estd en la parte de datos. Luego, vuelve al programa y lee la segunda instruccién, que de nuevo le lleva aleer un dato, Realiza la tercera instruccién, que le hace combinar los dos datos previos, © Del inglés, Central Processing Unit La revolucién cognitiva 28 © finalmente, la cuarta, que le leva a modificar los contenidos del almacén de datos. El salor escrito en posicién 3 puede ser entonces lefdo y presentado en pantalla para que el ‘ssuario conozea el resultado de la suma, La increible flexibilidad de los programas de ordenador, que les permite realizar todo ‘Spo de tarea que pueda ser especificada en un niimero finito de pasos, proviene de su cspacidad de tomar decisiones condicionales. Una decisién condicional es una bifureacién nel flujo del programa. En funcién de un cierto criterio, el programa decide ejecutar una secuencia de instrueciones u otra diferente. Por ejemplo, ampliemos nuestro programa de ‘sumar para que sea capaz también de restar. Para ello, necesitamos representar en memoria el signo de la operacién, digamos en posicién 3. El programa quedarfa como sigue: 1, Leer simbolo 1 en posicién 1. 2. Leer simbolo 2 en posicién 2. 3. Leer simbolo 3 en posicién 3. 4, Si (simbolo 3 = ‘+’) entonces realizar la siguiente secuencia de instrucciones: 4.1, Sumar simbolo 1 y 2. 3. Si(simbolo 3 = ‘~) entonces realizar la siguiente secuencia de instrucciones: 5.1. Restar simbolo 1 y 2. 6. Escribir resultado en posicién 4. En este programa, sel simbolo 3 es el signo +, se ejecutard la instruceién 4.1, mientras que la instruccién 5.1 nunca legard a realizarse. Por supuesto, las instrueciones 41 y 5.1 podrian ser Listas de miles de instrucciones que llevan a resultados muy diferentes. Aunque el contenido del programa es constante, las operaciones internas que se realizan pueden variar enormemente en funcién de informacién externa (como en este caso), 0 de resultados intermedios calculados por el programa. La conducta de programas complejos, que con- tienen cientos o miles de decisiones condicionales, es por tanto, meciinica y predecible en principio, pero en ta realidad llega muchas veces a sorprender a sus creadores. Un ejemplo histérico es el programa Teérico Légico, creado por Newell y Simon. Este programa pretendia simular el modo en que las personas resuelven teoremas de I6gica. El programa fue capaz de dar con la demostracién de la mayor parte de los teoremas presentados en los “Prineipios Matematicos” de Whitehead y Rusell. Pero, ademés, fue capaz de generar una demostracién de uno de ellos que era diferente, y mas elegante, que la propuesta por estos autores. Newell y Simon vieron en este programa la prueba de existencia de que la creatividad puede ser entendida en términos mecanicistas, La Teoria de la Computacién y su descendiente directo, el ordenador, proveyeron el impulso més importante para la revolucién cognitiva en general, y el surgimiento de la psicologia del Procesamiento de la Informacién en particular. El ordenador es una mente artificial, capaz de realizar las tareas mas complejas siempre y cuando podamos espe- cificarle una secuencia finita de pasos que llevarin a conseguir el resultado pretendido. ‘Una mente de la que sabemos exactamente cémo esti hecha y cuales son sus operaciones fisicas, porque la hemos construido nosotros. Pero una mente en la que, por definicién, el sustrato fisico no es relevante para entender su funcionamiento. El programa de orde- nador se convierte asi en analogia para la mente humana, Nuestra mente no seria sino el programa que el cerebro esté ejecutando cuando realiza una determinada tarea (p.¢). reconocer una palabra escrita, perseguir una meta final, ete). Aunque inobservable y teérico, el programa, las operaciones de nuestro cerebro, deben ser tan mecanicistas como las de los programas de ordenador y, por tanto, estudiables cientificamente. 26 Procesos psicoligicos bésicos Elordenador aporté también un método para reducir Ia indeterminacién y la vaguedad de los conceptos mentalistas en psicologia. Si suponemos que la mente es el programa que elcerebro ejecuta, y este programa es andlogo a un programa de ordenador, cualquier teoria psicoldgica acerca de los pasos y operaciones necesarias para realizar una tarea debe ser convertible en un programa de ordenador. Es decir, los pasos y operaciones propuestos ‘se deben poder detallar con tal precisi6n que un ordenador sea capaz de seguirlos. Toda teoria sobre procesos mentales deberia ser computable, es decir, reducible a una secuencia de instrucciones basicas que pueda ser seguida por un ordenador. ‘Convertir teorias psicolégicas en programas de ordenador tiene también otras ventajas relativas a su comprobacién empirica. Un ordenador no hace sino seguir ciegamente los pasos especificados en el programa. Si convertimos nuestra teoria psicolégica en un programa y lo ejecutamos en un ordenador, la conducta del ordenador deberia ser similar fala de las personas cuando éstas realizan la misma tarea. Esta es la metodologia de la ‘simulacién por ordenador. Por ejemplo, una teoria acetea de qué procesos mentales nos permiten reconocer una palabra escrita se convierte en un programa de ordenador. Cuando tun ordenador ejecuta ese programa, muestra dificultad en reconocer el mismo tipo de palabras que los humanos encuentran dificiles de leer. Esto constituye tuna simulacion exitosa de un proceso mental humano, lo que apoya la validez de la teoria. La revolucién dentro de la psicologia Las teorfas de la Informacién, Cibernética y de la Computacidn concedieron estatus cien- tifico formal a entidades mentalistas inobservables, como la representacion del mundo en términos de informacién, incluyendo las metas u objetivos a los que queremos llegar, y los procesos de manipulacién interna de la informacién. La posibilidad de estudiar

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