BALASTO

Se llama balasto a cierta clase de material escogido, tal como piedra triturada, grava, escoria, cenizas,
etc. que se coloca sobre los materiales que conforman los terraplenes o cortes y que al compactarlo dan
apoyo y estabilidad a los durmientes alineados y nivelados, permitiendo arrojar el agua fuera de ellos y
haciendo posible el alineamiento, nivelacin y elevacin de la va sin tocar el suelo. Ver Figura 3.4.
Cuando el balasto se coloca correctamente y tiene suficiente espesor, ste proporciona un soporte firme
y uniforme a los durmientes y distribuye por igual la presin causada por el peso y empuje de los trenes
que transitan por la va.

Figura 3.4 Balasto en una va frrea

Fuente: TECHNIRAIL. Blgica: 1999

Se emplean diversos materiales como balasto. La seleccin depende de los materiales que se tengan a
la mano, as como de su precio. Algunos de los materiales empleados como balasto se presentan a
continuacin:
Piedra triturada.
Granito desintegrado.
Escoria triturada.
Grava lavada.
Grava seleccionada.
Grava de ro.
Grava de cantera.
Cenizas

Residuos de la trituracin de piedra.

Arena
Grava cementada.
Escoria granulada.
El espesor necesario de balasto para una va debe ser tal que proporcione firme asiento a los
durmientes y que distribuya las presiones uniformes a la sub-rasante. El espesor debe ser tanto mayor
cundo ms intenso sea el trnsito y mayores las cargas y las velocidades de los trenes. La mayor parte
de las redes europeas emplean espesores entre 40 y 60 cm, en Colombia entre los 30 y 40 cm.

Figura 3.5 Seccin tpica de una va frrea que indica la posicin del balasto y el sub-balasto
Fuente: S&R Ingeniera. Colombia: 1999

El tipo de material que se use como balasto y la seleccin transversal son importantes para calcular el
costo de mantenimiento de la lnea y la superficie de la va. En la construccin de nuevas vas se
pueden obtener mejores resultados, si se coloca una capa de sub-balasto en la parte superior de la subrasante, de manera que soporte la estructura de la va, incluso al balasto superior. El sub-balasto debe
ser de partculas pequeas y de un material que no se desintegre. Su propsito es proporcionar drenaje
y evitar que la sub-rasante llegue a pasar por el balasto cuando est hmedo y bajo presin. La piedra o
la escoria seleccionadas, residuos minerales rocosos y arena constituyen un sub-balasto aceptable. El
sub-balasto debe colocarse por capas y compactarse cuidadosamente.
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En Colombia, se emplea el trmino "BALASTRO" para denominar esta clase de material