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LECCION 8
FENMENOS PUTREFACTIVOS Y
CONSERVADORES DEL CADVER.

SU

EVOLUCIN.

FENMENOS

Jos Antonio Snchez Snchez

jsanchez@med.ucm.es

Gisbert Calabuig, J. A. Villanueva, E. (2004): Medicina Legal y Toxicologa

(6 edicin). Editorial Massn, Barcelona
FENMENOS PUTREFACTIVOS Y SU EVOLUCIN
La putrefaccin es un proceso de fermentacin ptrida de origen
bacteriano. En la putrefaccin intervienen grmenes externos que penetran a
travs de la nariz, boca y rganos respiratorios, como internos, siendo los que
desempean el papel fundamental los existentes en el tramo intestinal. Los
primeros en actuar son los grmenes aerbios que consumen grandes
cantidades de oxgeno, y una vez agotado este continan los anaerobios.
Fases de la putrefaccin
La putrefaccin evoluciona en cuatro fases:
1. Periodo colorativo o cromtico
2. Periodo enfisematoso o de desarrollo gaseoso
3. Periodo colicuativo o de licuefaccin
4. Periodo de reduccin esqueltica
1. El periodo colorativo o cromtico se inicia con la mancha verde que se
localiza normalmente en la fosa ilaca derecha extendindose despus a
todo el cuerpo. Este periodo que se inicia 24-36 horas despus de la
muerte dura varios das y durante ese tiempo se va transformando
progresivamente hasta adquirir una coloracin pardo negruzca.
No siempre la mancha verde comienza en fosa ilaca derecha, en
ocasiones puede empezar en otros lugares, as en las muertes por
sumersin empieza en pecho y cuello; cuando existen fenmenos
congestivos ceflicos comienza en la cara; en fetos en cuello, cara y
parte superior del trax; en traumatismos internos en zonas cutneas
prximas a la lesin interna; en lesiones supurativas gangrenosas y
neoplsicas aparece en los alrededores de las lesiones.
2. El periodo enfisematoso se caracteriza por una gran produccin de
gases que invaden el tejido celular subcutneo dndole al cadver un
aspecto abombado y desfigurado. Se observa en este periodo la red
vascular superficial llena de sangre consecuencia de la presin de los
gases a nivel esplcnico. Dura de das hasta dos semanas.
3. Fase colicuativa. En esta fase la epidermis se despega de la dermis por
reblandecimiento, los gases van escapndose del cuerpo que ir
perdiendo el aspecto macrosmico que presentaba. Una autopsia
realizada en este momento todava puede darnos informacin sobre los
rganos que permanecen individualizados.
La fase colicuativa dura dura varios meses (de 8 a 10)

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4. Periodo de reduccin esqueltica. Paulatinamente todas las partes
blandas y el cadver irn desapareciendo a travs de la licuefaccin y
transformacin en putrlago. Los elementos ms resistentes son el tejido
fibroso, ligamentos y cartlago que es lo ltimo que aparece adherido a
los huesos. Este periodo suele durar unos cinco aos.
Desde el punto de vista prctico se puede establecer el siguiente cuadro:

Fases de la putrefaccin
1. Fase colorativa o cromtica
2. Fase enfisematosa o de desarrollo gaseoso
3. Fase colicuativa o de licuefaccin
4. Fase de reduccin esqueltica

Duracin
das
semanas
meses
aos

Condiciones que modifican la evolucin de la putrefaccin.

A. Individuales
1. Constitucin fsica. Los obesos se descomponen con mayor rapidez que
los delgados.
2. Edad. La putrefaccin es mas rpida en nios y mas tarda en los viejos.
B. Patolgicas
La putrefaccin es ms precoz e intensa en:
1. Heridas graves
2. Contusiones extensas
3. Enfermedades spticas
4. Muerte tras agona lenta
5. Otras causas como asfixia, insolacin, fulguracin, etc.
La putrefaccin se retrasa en:
1. Grandes hemorragias
2. Intoxicacin por monxido de carbono
3. Enfermedades que cursan con deshidratacin intensa
4. Tratamiento con antibiticos
5. Miembros separados del cuerpo
C. Ambientales
Dependen de la humedad, aire, fro, naturaleza del suelo, corrientes de
agua, etc. Segn CASPER a igualdad de condiciones de temperatura y
en un mismo lugar una semana de putrefaccin al aire equivale a dos
en agua y ocho en tierra.
FENMENOS CONSERVADORES DEL CADVER
Los fenmenos que conservan el cadver pueden ser naturales o
artificiales. En el primer grupo se encuentran la momificacin, saponificacin,
corificacin y congelacin.
1. Momificacin. La momificacin consiste en la desecacin del cadver
por evaporacin del agua de sus tejidos, lo que da lugar a que estos
sufran una transformacin especial por la que persisten las formas
exteriores por tiempo prolongado. Desde el punto de vista de la
estimacin del tiempo para que se produzca la momificacin natural se

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estima entre 1 a 12 meses dependiendo de las condiciones ambientales
y del volumen corporal.
Condiciones para la momificacin. La condicin bsica para la momificacin
es la prdida de agua del organismo a la que se puede influenciar por
determinadas condiciones que la favorecen.
a) Condiciones ambientales
1. Arena caliente de los desiertos
2. Subterrneos, criptas o grutas naturales
3. Fro
4. Terrenos ricos en sustancias higroscpicas (como nitratos y otras
sales)
b) Caracteres individuales. Se facilita la momificacin en:
1. Edad. Nios recin nacidos
2. Constitucin. Delgadez
3. Causa de la muerte. Grandes hemorragias, diarreas, tratamiento
antibitico, etc.
Los caracteres generales que presentan las momias son:
a) Gran prdida de peso
b) Gran consistencia de la piel
c) Conservacin de formas externas
d) Gran duracin

Inters mdico-legal
Data. Los cadveres momificados presentan mayores dificultades para el
establecimiento de la data, ya que una vez momificado el cuerpo las
diferencias que pueden establecerse con respecto al tiempo que lleva
momificado prcticamente no existen.
Identificacin del cadver. Es a menudo posible por la conservacin de
las facciones y otros datos de identidad.
2. Saponificacin
Es un proceso transformativo del cadver que consiste en un cambio
qumico de la grasa corporal que se convierte en un compuesto creo
similar a los jabones. El resultado final es la formacin de una coraza dura,
granulosa, de color gris blanquecino, que se llam adipocira. La
saponificacin puede afectar a todo el cadver o a parte de l.
Comienza en las partes que tienen ms panculo adiposo (mejillas,
nalgas) y posteriormente puede extenderse al resto del panculo adiposo.
Este proceso apenas afecta a rganos internos.
Segn los autores clsicos el tiempo que se necesita para la formacin
de adipocira es de 3 a 12 meses, aunque se han observado periodos ms
cortos (hasta de 2 semanas).
Si el cadver se ha saponificado en agua la adipocira es de color
blanco, y si se produce en tierra de color amarillo. Entre la adipocira
reciente y antigua existen diferencias siendo la primera untuosa al tacto,
viscosa, se deja modelar, su corte es parecido al del queso y en su interior
tiene porciones de tejidos extraos, como restos de tendones, msculos,

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ligamentos, etc. La adipocira antigua es dura, seca, y quebradiza y presenta
al corte una estructura homognea.
La transformacin de una a otra es lenta y gradual y no existen lmites
cronolgicos.

Condiciones para la saponificacin

a)
1.
2.
3.
b)
1.
2.
3.
4.

Indispensable medio hmedo

Ambientales
Cadveres sumergidos en agua
Suelos arcillosos o hmedos
Cadveres amontonados
Individuales
Edad. Mas frecuente en nios pequeos
Sexo. Mas frecuente en mujeres
Obesidad. Se produce mas en sujetos obesos
Ciertas patologas. Alcoholismo y otras intoxicaciones que originen
degeneracin grasa.

Inters mdico-legal.
Causa de la muerte. En ocasiones es posible establecerla si la
saponificacin es completa. En contra tiene que la piel no suele estar
bien conservada, que la saponificacin no suele ser completa y que los
cadveres saponificados acaban por destruirse en un periodo de tiempo
no muy largo.
3. Corificacin. Este fenmeno se produce cuando el cadver se encuentra
dentro de una caja de cinc soldada. El nombre deriva del aspecto de
estos cadveres cuya piel se asemeja al cuero curtido. Este cuero
presenta un tacto consistente, un color gris amarillento una cierta
flexibilidad y blandura. Los rganos estn reducidos de volumen y
conservan bastante bien su forma.
El tiempo necesario para que se produzca este fenmeno segn DALLA
VOLTA es entre 1 y 2 aos, aunque en ocasiones ha podido observarse
en un tiempo mucho menor 2-3 meses.
Inters mdico-legal
Tanto la identificacin como los estudios de las lesiones e incluso
anatomopatolgicos pueden realizarse. Lo que ocurre es que estos
cadveres as conservados
se han sometido a procesos de
conservacin transitoria o definitiva por lo que raramente va a ser
necesario un estudio mdico-legal.

Fenmenos artificiales conservadores del cadver

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a. Embalsamamiento
Es una tcnica que se ha empleado desde muy antiguo y por gran nmero
de civilizaciones: egipcios, judos, incas, guanches, son las civilizaciones ms
conocidas que han tenido gran prctica en estas tcnicas.
En la actualidad el embalsamamiento se hace por razones piadosas, a
peticin de familiares y por imperativo legal.
Desde el punto de vista normativo encontramos los Reglamentos de
Polica Sanitaria Mortuoria, ya vistos en la leccin 33, la orden del Ministerio de
la Gobernacin de 2 de diciembre de 1945, modificada el 17 de marzo de 1952
y la circular de 25 de mayo de la Direccin General de Sanidad que especifican
los materiales y lquidos conservadores que deben emplearse.
Existen dos tcnicas para la conservacin del cadver: conservacin
transitoria y embalsamamiento.
Mtodo de conservacin transitoria
1) Mediante sustancias lquidas. Se inyectan con trocar grueso en
cavidades (crneo, trax, abdomen) y masas musculares.
La frmula tipo es la siguiente:
2 litros de formol al 50 %
5 litros de agua
2) Mediante sustancias secas. El cadver se coloca sobre una capa de
serrn mezclado con sulfato de cinc que se riega con una solucin de
formol.
La frmula tipo es:
6 krgs de sulfato de cinc
9 kgrs de serrn de madera
2 krgs de una solucin de formol al 40%
Mtodo de conservacin definitiva. Embalsamamiento
Bsicamente consiste en una inyeccin intraarterial generalizada de un
lquido fijador y conservador que drena la sangre venosa, complementada con
el tratamiento simultaneo de grandes cavidades con el mismo lquido
conservador.
Desde el punto de vista de soluciones conservantes autorizadas las que
figuran en la O.M de 2 de diciembre de 1945 son de dos tipos:
1. Formol solucin comercial 2 litros
Alcohol etlico
3 litros
Agua destilada
5 litros
2. Cloruro de cinc cristalizado 330 grs
Agua destilada
5 litros
En la actualidad existen diferentes frmulas, algunas de ellas patentadas
que se emplean en el embalsamamiento.

Dado las propiedades cancergenas del formol, y su ltima regulacin en

Espaa, se estn sustituyendo los preparados de formol por otros que lo
poseen en my poca concentracin o ninguna. Estas son marcas comerciales

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autorizadas por el Ministerio de Sanidad, de las que se desconoce la
composicin.

Desde el punto de vista de la actuacin mdico-legal sobre un cadver

embalsamado es de utilidad para establecer la identidad y diagnstico de
la causa de la muerte, sin embargo presenta serios inconvenientes para
el estudio de la data de la muerte, estudios hematolgicos y
toxicolgicos
.
Conservacin con fines docentes
En las facultades de Medicina se conservan cadveres para la
enseanza por las ctedras de anatoma, las cuales reciben las donaciones en
un documento firmado por el donante o sus derecho habientes con la
asistencia de dos testigos. Para su conservacin se suele usar formol.
Refrigeracin
Se usa en cadveres que necesitan conservarse para autopsia, para
identificacin o bien por deseo de la familia. Este proceso se lleva a cabo en
cmaras especiales que mantienen la temperatura entre 0 y 4.
El inters mdico-legal de la refrigeracin deriva de las siguientes
circunstancias:
1. El fro modifica los fenmenos cadavricos y puede inducir falsas
interpretaciones, as las livideces aclaran su color y aparecen en
un tono cobrizo.
2. El enfriamiento pierde todo su valor para el cronatodiagnstico
3. La autolisis y la putrefaccin no pueden emplearse para la data de
la muerte.
.
Para finalizar este captulo hemos de sealar la importancia que tienen los
fenmenos cadavricos, que vimos en el captulo 7 y los fenmenos
putrefactivos en la determinacin del momento de la muerte. Tambin
aadiremos que un importante captulo para esta determinacin es el estudio
de la entomologa cadavrica o estudio de los insectos devoradores del
cadver, pero para realizar este estudio se hace necesario el concurso de un
especialista en entomologa forense para poder obtener datos vlidos. Los
insectos adems pueden aportar otros datos como son los abusos o
abandonos, datos toxicolgicos o como fuentes de ADN humano.
En cuanto a los fenmenos cadavricos el mtodo ms fiable para el
establecimiento de la data es el enfriamiento cadavrico. Para su clculo
Henssge estableci un normograma que facilita la tarea y que se expone a
continuacin.

Lectura:
Trazar una lnea entre la temperatura rectal y la ambiental, que cruzar la diagonal del
nomograma.
Trazar una segunda lnea que pase por el centro del crculo situado en el cuadrante inferior
izquierdo del nomograma y por la interseccin de la primera lnea con la diagonal.
La segunda lnea cruza los semicrculos correspondientes al peso corporal. En la interseccin de
esta lnea con la correspondiente al peso se puede leer la data de la muerte.
La segunda lnea se cruza tambin con el semicrculo mas externo que ofrece un margen de horas
a la data calculada obtenindose un valor con un margen de fiabilidad del 95%.
Se pueden aplicar factores empricos de correccin para ajustar la temperatura ambiente y el peso
corporal, aunque estos factores solo pueden ser relevantes en el nomograma para temperaturas
ambientales hasta 23C. En estos casos se deben repetir las lecturas con otros valores corregidos
del peso corporal, que se obtienen multiplicando el peso del individuo por el factor de correccin.
Ejemplo: temperatura rectal: 26,4C. Temperatura ambiente: 12C, Peso 90 Kg; resultado: tiempo
aproximado de la muerte 16 (+ -) 2,8 horas. El error se lee en la parte externa del circulo de la
derecha indicado por una flecha; se delimitan tres tramos y se tomaran dos errores en funcin de
que se trate de un cadver desnudo o en condiciones estndar (cifra inferior) o usando el corrector
de la tabla (cifra superior). Conclusin: la muerte ocurri entre 13,2 y 18, 8 horas antes del
momento de la medida de la temperatura, con una fiabilidad del 95%

BIBLIOGRAFA
Gisbert Calabuig, J. A. Villanueva, E. (2004): Medicina Legal y
Toxicologa (6 edicin). Editorial Massn, Barcelona