La Cuaresma es un tiempo para preparar la Pascua y como sta
no tiene fecha fija, la Cuaresma tampoco. La Pascua est muy relacionada con el calendario agrcola y el tiempo de renovacin de la tierra. Para calcular anualmente la fecha de la Pascua, se debe buscar el primer sbado posterior a la
primera luna llena de
primavera.
As, la Pascua de Resurreccin no
puede ser antes del 22 de marzo ni ms tarde del 25 de abril. Una vez encontrada la fecha de Pascua, se cuentan cuarenta das hacia atrs y as se conoce cuando inicia la Cuaresma. sta comienza el Mircoles de Ceniza. La ceniza simboliza lo perecedero, la caducidad, y en un significado trasladado, representa la humildad y la penitencia. Actualmente se impone a los fieles, el primer da de la cuaresma, una cruz de ceniza en la frente y se le dice alguna de estas dos frases: Convirtete y cree en Evangelio o Polvo eres y en polvo te convertirs. Esto no recuerda que nuestra vida en la tierra es pasajera.
La ceniza se obtiene de la incineracin de los ramos del Domingo
de Ramos del ao anterior. Esto nos recuerda que lo que fue signo de gloria pronto se reduce a nada. La imposicin de ceniza es una costumbre que nos recuerda que algn da vamos a morir y que nuestro cuerpo se va a convertir en polvo. Nos ensea que todo lo material que tengamos, se acaba. Al final, slo nos quedar aquello que hayamos hecho por los dems. La palabra carnaval significa adis a la carne y su origen se remonta a los tiempos antiguos, en los que por falta de mtodos de refrigeracin adecuados, los cristianos tenan necesidad de acabar, antes de que empezara la Cuaresma, con todos los productos que no se podan consumir durante ese perodo (no slo carne, sino tambin huevo, leche, etc.) Con este pretesto, en muchas licalidades se organizaba el martes anterir al mircoles de ceniza, fiestas populares llamadas carnavales en lo que se consuman todos los productos que se podan echar a perder durante la Cuaresma. Una vez terminadas estas fiestas comenzamos la Cuaresma con el Mircoles de Ceniza. Empezamos un tiempo de oracin, penitencia y ayuno. Cuarenta das que la Iglesia marca para la conversin del corazn.