INTRODUCCIN

Los suelos arcillosos son suelos que tienen potencial para la expansin y la
contraccin en condiciones de humedad. El cambio de volumen resultante
de la expansin y contraccin provoca daos a las estructuras asentadas
sobre ellos. El rea de suelo expansivo incluye casi todos los esquemas
agrcolas y la mayora de los proyectos de desarrollo en el pas (Figura 01) y
abarca aproximadamente el 31.46 % de la superficie total de Per (ONERN
1985)
Los daos causados a las estructuras por suelos arcillosos se han registrado
en diferentes ubicaciones con presencia de arcilla (Investigacin Propia). Los
daos incluyen edificios, carreteras, fbricas, estructuras hidrulicas, etc., y
se atribuyeron a la falta de identificacin y clasificacin de suelos arcillosos
y el diseo inadecuado de los cimientos de las estructuras daadas.
Varios intentos se han hecho por estudiantes universitarios y empresas
privadas, desde los aos setenta del siglo pasado para identificar y clasificar
suelos arcillosos y estudiar los diversos factores que afectan a sus
caractersticas de expansin y contraccin (Carrillo Gil, 1969; Alva Hurtado,
1985; Atala Cesar 1986, Ojada Daz, 1987). Estos intentos resultaron en una
mejor comprensin de los factores que afectan a la expansin y contraccin
de los suelos arcillosos de Per y, por tanto, a la elaboracin de guas para
su identificacin y clasificacin.
Este documento analiza las diferentes opciones de cimentacin para
estructuras sobre suelos arcillosos, directrices para su seleccin, el diseo y
la construccin, con especial referencia a la experiencia en Per .

Su el os Arci l lo so s Sup eri ci al e s

Su el os Arci l lo so s Profu nd os
Su el os Arci l lo so s Mu y Profu nd os

Des ie rto
Cos te ro

Ve rti en - Puna
te s
Oc ci de nta le s

Va lle
Inte randin o

Puna

Ce ja de
m on ta a

Se lva
alta

Se l va
ba ja

M ar

Figura 01: Superficie con presencia de suelos arcillosos en Per (ONERN

1985)

SUELOS ARCILLOSOS
Los suelos se componen de una variedad de materiales, la mayora de las
cuales no se expanden en presencia de humedad. Sin embargo, una serie
de minerales de arcilla son expansiva. Estos incluyen: Esmectita, Bentonita,
Montmorillonita, Beidellita, Vermiculita, Atapulgita, Nontronita, Ilita y Clorita
capaces de absorber agua. Cuando estos suelos absorben agua aumentan
de volumen. Este cambio de volumen puede ejercer suficiente fuerza sobre
un edificio u otra estructura como para causar daos.
Algunos de estos daos pueden ser cimentaciones agrietadas (Figura 02),
pisos y paredes del stano son tpicos en sufrir dao causado por los suelos
hinchados. El dao a los pisos superiores del edificio puede ocurrir cuando el
movimiento de la estructura es significativa.
Los suelos expansivos tambin reducen su volumen cuando se secan. Esta
contraccin puede eliminar el soporte de edificios u otras estructuras y dar
como resultado el hundimiento perjudicial. Tambin se desarrollan fisuras en
el suelo (Figura 03). Estas fisuras pueden facilitar la penetracin profunda
de agua cuando se producen condiciones de humedad o escorrenta. Esto
produce un ciclo de contraccin y la hinchazn que provoca estrs repetitivo
en las estructuras.
Grietas en
sobrecimie ntos

Ladrillo sDesplazados
CimentacinAsentada

Figura 02: Dao del edificio: Note ladrillos desplazadas y desviacin hacia
dentro de la cimentacin. (Foto: Cuerpo de Ingenieros del Ejrcito
EE.UU.)

Figura 03: Grietas de desecacin en el suelo causadas por secado.

(Foto: Cuerpo de Ingenieros del Ejrcito EE.UU.)
GEOTECNIA Y PROPIEDADES DE LOS SUELOS ARCILLOSOS
Varios investigadores investigaron y recopilaron datos sobre las propiedades
geotcnicas de los suelos expansivos en Per. Su trabajo se basa
principalmente en los datos recogidos de los informes de los servicios
llevados a cabo por universidades y otras empresas de ingeniera. A
continuacin resumiendo la investigacin de uno de estos investigadores.
(A. Carillo Gil) Las arcillas expansivas del norte del Per, donde
aparentemente son los movimientos irreversibles los que predominan en las
arcillas y clima del lugar, levantamientos que son similares a los ocurridos
en otras partes del mundo, siendo menos predominantes los debidos a
cambios de clima seco a lluvioso y an menos importantes los movimientos
anuales peridicos, hecho afortunado de nuestra parte ya que estudios
efectuados en diferentes pases que sufren este mismo fenmeno indican
que los movimientos debidos a la variacin estacional son mucho ms
peligrosos que los movimientos irreversibles. Se ha establecido que el grado
de expansin de los suelos arcillosos expansivos del Per flucta de
mediano a muy alto para hinchamiento libre medido en ms de 2,000
especmenes de suelos tpicos que varan de un mnimo de 5% a un mximo
de 92% (caso excepcional de algunas arcillas de Talara), acusando la
mayora de ellos pesos unitarios promedio de 1.90 gr/cm3 en estado seco y
de 1.80 a 2.00 gr/cm3 en estado natural. Encontrando que para el caso de
las arcillas peruanas el lmite de contraccin evaluado tiene una variacin
de 13% a 22% para suelos expansivos que han causado graves problemas
en las edificaciones, datos que no correlacionan con experiencias de otros
lugares en los que se predicen grandes cambios de volumen para lmites de
contraccin menores de 10. Esta misma situacin ha sido tambin reportada
por otros investigadores en USA y posteriormente en Israel coincidiendo en
que los suelos altamente expansivos pueden sufrir tambin grandes
contracciones.
En base a la informacin presentada, se concluye que los suelos arcillosos
son potencialmente muy expansivas y que el ndice de plasticidad media y
la presin de hinchamiento son 45% y 2.70 kg/cm2, respectivamente. El
lmite lquido promedio, capacidad de intercambio catinico (CIC) y el
hinchamiento libre fueron 70%, 25 meq./gramo y 124%, respectivamente.
La profundidad de la manta de arcilla vara de 1,5 m a ms de 10,0 m. Un
resumen de las propiedades fsicas bsicas medias a 3,0 metros se da en la
Tabla 01. La Tabla muestra predominio de arcillas que tienen alto a muy alto
potencial de hinchamiento.
Tabla 01: Promedio propiedades fsicas de suelos
arcillosos a 3,0 mndice de
Contenido
Contenido
Muestras
Plasticidad de Finos % de Arcilla %
Muestra 01
35
93
33
Muestra 02
32
82
29
Muestra 03
33
87
22
Muestra 04
39
75
43
Muestra 05
34
-----

Muestra 06
10
61
22
Muestra 07
31
64
33
Muestra 08
24
75
21
Muestra 09
48
79
--Muestra 10
43
81
52
Muestra 11
32
79
27
Muestra 12
31
55
35
Muestra 13
33
86
23
IDENTIFICACIN DE LAS ARCILLAS EXPANSIVAS
Identificacin En Campo
Con un reconocimiento visual y manual o bien mediante clasificaciones
sencillas se puede determinar las propiedades esperadas de un suelo en el
campo. Algunos indicadores de la presencia de los suelos expansivos son:
a)
b)
c)
d)
e)

grietas por secado.

Plasticidad
Espejos de friccin.
Textura
Daos estructurales.

Grietas por secado. Las grietas en los suelos expansivos aparecen en la

superficie del terreno durante periodos de sequa, con un arreglo
geomtrico del tipo poligonal, frecuentemente de gran dimensin. La
resistencia del suelo seco es alta.
Plasticidad. En lo suelos expansivos, es relativamente fcil hacer un rollito
de suelo sin desmoronarlo.
Espejos de friccin. La superficie de suelos recientemente expuestos al
aire muestra abundantes fisuras y espejos de friccin.
Textura. Los suelos expansivos son resbalosos y tienden a pegarse a
zapatos o llantas de vehculos cuando estn hmedos.
Daos estructurales. La presencia de grietas y distorsiones en las
estructuras vecinas indican el potencial de expansin.
Mtodos Mineralgicos De Identificacin
La composicin mineralgica tiene una influencia fundamental sobre el
potencial expansivo de los suelos. Las cargas elctricas negativas que
existen en la superficie de los minerales arcillosos, las fuerzas que
mantienen unidas a las unidades bsicas y la capacidad de intercambio
catinico son factores que contribuyen al potencial expansivo de las arcillas.
Por lo anterior, es posible identificar la expansividad de las arcillas al
conocer su constitucin mineralgica. En la actualidad se dispone de varias
tcnicas para identificar minerales arcillosos tales como: a) difraccin de
rayos X; b) anlisis trmico diferencial; c) anlisis qumico y d) microscopio
electrnico.
Difraccin de rayos X. Es el procedimiento ms utilizado, consiste en
determinar las proporciones de diferentes minerales arcillosos comparando

las intensidades de lneas de difraccin con aquellas definidas en

substancias estndares.
Anlisis trmico diferencial. Usado junto con el procedimiento de
difraccin de rayos X y el anlisis qumico, es capaz de identificar otros
minerales arcillosos difciles de determinar.
Anlisis qumico. Es un valioso suplemento de otros mtodos, para grupos
de minerales de montronorilonita, este mtodo permite determinar las
caractersticas de la substitucin isomorfa y muestra el origen y localizacin
de las cargas que tienen las superficies arcillosas.
Microscopio electrnico. Con este mtodo se tiene una manera directa
para observar el suelo, es til para definir la composicin mineralgica, la
textura y la estructura interna. Dos materiales con el mismo patrn de
difraccin de rayos X y curvas trmicas, diferenciales pueden mostrar
diferentes caractersticas morfolgicas desde el punto de vista del
microscopio electrnico.
Es importante mencionar que para una identificacin confiable, se deben
usar varios mtodos al mismo tiempo. En la identificacin mineralgica,
particularmente la interpretacin de resultados para uso ingenieril,
requieren de conocimientos y experiencias que no tiene generalmente un
geotcnico, por lo que se debe acudir a expertos en el tema.
FACTORES QUE AFECTAN A LA SELECCIN DE LOS CIMIENTOS SOBRE
LOS SUELOS EXPANSIVOS
Los tipos de cimentacin comnmente utilizadas en todo el mundo para
soportar cargas estructurales en el entorno de un suelo arcilloso son:
zapatas individuales o continuas de poca profundidad, losa rgida o
rigidizada y pilotes de hormign perforados.
Las cimentaciones superficiales como zapatas individuales o corridas son
preferentemente utilizadas en suelos con estratos de arcilla relativamente
delgadas de tal manera que permita colocar la cimentacin en un estrato
inferior de menor cambio expansivo. Las cimentaciones de losa constan de
una losa delgada de hormign arriostrada con vigas transversales para
proporcionarle mayor rigidez. Son aplicables con un buen rendimiento en
zonas donde los suelos poseen grandes cambios volumtricos de expansin
y contraccin. Sin embargo, los pilotes de concreto armado tienen un
rendimiento satisfactorio en suelos arcillosos con alto a muy alto potencial
de cambio volumtrico. Son favorecidos en suelos expansivos,
principalmente debido a su capacidad para resistir las fuerzas de
levantamiento cuando se instalan correctamente.
El rendimiento y la seleccin de un tipo de cimentacin tcnicamente viable
para una cierta estructura fundada sobre suelo arcilloso depender de:

Las caractersticas de hinchamiento de los suelos encontrados, es

decir, el potencial de cambio volumtrico de la capa o capas de arcilla
expansiva, la profundidad y la secuencia de capas de los depsitos
que se encuentran dentro del rango de influencia del sistema de
cimentacin.

Las condiciones ambientales; stos incluyen el contenido de

humedad de las capas de suelo arcilloso, la profundidad del nivel
fretico, la intensidad de las precipitaciones, la temperatura y la
cubierta vegetal. Estos factores afectan y controlan la profundidad de
la zona de arcilla activa. La utilizacin de agua en ciertos edificios
(por ejemplo, fbricas) es perjudicial y afecta el rendimiento futuro de
las fundaciones.

El tipo de la estructura, su forma, la rigidez / flexibilidad y la

tolerancia a los movimientos.

Consideraciones constructivas tales como la disponibilidad de ciertas

herramientas de construccin (por ejemplo, equipos de perforacin
de pilotes) y la experiencia de los contratistas locales y propietarios
de viviendas.

DAOS PRODUCIDOS EN LA CIMENTACIN

Cuando los suelos arcillosos estn presentes por lo general no causan un
problema si su contenido de agua se mantiene constante. La situacin en la
que se produce mayor dao es cuando hay cambios significativos o
repetidos de contenido de humedad.
La forma ms obvia en la que los suelos arcillosos pueden daar la
cimentacin es mediante la elevacin, se hinchan con aumentos de
humedad. Los suelos hinchados se levantan y se agrietan cargando
ligeramente, zapatas, y con frecuencia causan grietas en las losas de piso.
Debido a las diferentes cargas del edificio en diferentes partes de la
cimentacin de una estructura, la elevacin resultante variar en diferentes
reas. Como se muestran en las Figura 04 y Figura 05, las esquinas
exteriores de una losa de cimentacin rectangular cargado uniformemente
slo ejercer alrededor de un cuarto de la presin normal en un suelo
hinchado de la ejercida en la parte central de la losa. Como resultado, las
esquinas tienden a ser levantado respecto a la parte central. Este fenmeno
puede ser exacerbado por los diferenciales de humedad dentro de los suelos
en el borde de la losa. Tal movimiento diferencial de la cimentacin tambin
puede causar problemas a la elaboracin de una estructura.

Grietas
Hor izo ntales

Grietas
Vert icales

Grietas
Diagonales
por Cortante

Expansin Centr al

Hundimiento Per ifrico

Figura 04: Agrietamiento de estructura por movimiento cntrico (Fredlund

& Rahardjo, 1993).

Figura 05: Agrietamiento de estructura por movimiento perimetral

(Fredlund&Rahardjo, 1993)

L e va n ta m ie n to d e l as Es q u in a s

Pre s i n d e Hi n c h am i e n to Un if o rm e
Di re cc i n y M o vi m ie n to n o Un i form e

Carga Unifor me
sobr eLosa Rectangular

Esquinas de Losa
Cara de Losa
MOVIMIENTOPOR
HINCHAMIENTO
%

Centro de Losa

CARGAVERTICAL

Figura 06: Una losa rectangular, uniformemente cargada, tender a

levantarse en las esquinas porque hay menos confinamiento.