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\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Sorgo rojo es una novela sobre la familia, el mito y la memoria, en la que f\u22
5?bula e historia se unen para crear una ficci\u243?n cruel e inolvidable. Ambie
ntada en una zona rural de la provincia de Shangdong, Sorgo rojo arranca con la
invasi\u243?n japonesa de los a\u241?os treinta, y cuenta, a lo largo de cuatro
d\u233?cadas de la historia de China, la conmovedora historia de tres generacion
es de una familia. Mo Yan seduce al lector con las desventuras del comandante Yu
y de la joven Jiu\u8217?er, una chica obligada a casarse con el hombre que su p
adre ha dispuesto: un viejo leproso muy rico, que posee una destiler\u237?a. El
sorgo, utilizado como ingrediente de un potente vino, era en tiempos de paz cent
ro y s\u237?mbolo de la vida campesina. En tiempos de guerra, se convierte en el
centro de la lucha por la supervivencia.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyp
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Traducci\u243?n: Ana Poljak\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
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}}
\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {
\qr
{
Con este libro invoco respetuosamente las almas heroicas y dolientes que vagan p
or los ilimitados campos de sorgo rojo incandescente de mi pueblo natal. Como vu
estro hijo indigno, estoy dispuesto a arrancarme el coraz\u243?n, marinarlo en s
alsa de soja, desmenuzarlo y colocarlo en tres cuencos para depositarlo, a modo
de ofrenda, en un campo de sorgo. \u161?Disfrutad de \u233?l con buena salud!\pa
r\pard\plain\hyphpar} \par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1
\afs32
{\b
{\qc
SORGO ROJO\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpa
r} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s2 \afs28
{\b

{\qc
1\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Noveno d\u237?a del octavo mes lunar de 1939. Mi padre, hijo de un bandido y con
catorce a\u241?os apenas, se un\u237?a a las tropas del comandante Yu Zhan\u821
7?ao, un hombre destinado a convertirse en h\u233?roe legendario, para tender un
a emboscada a un convoy japon\u233?s en la carretera de Jiao Ping. Mi abuela, co
n su chaqueta acolchada sobre los hombros, los acompa\u241?\u243? hasta el l\u23
7?mite de la aldea.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233?date aqu\u237? \u8212?le orden\u243? el comandante Yu. Ella se de
tuvo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Douguan, obedece a tu padre adoptivo \u8212?dijo la abuela a mi padre, qu
e no respondi\u243?. Ante su figura generosa, ante el perfume de su chaqueta gua
teada, qued\u243? petrificado. Se estremeci\u243?, le rug\u237?a el est\u243?mag
o.\par\pard\plain\hyphpar} {
El comandante Yu le palme\u243? la cabeza y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adelante, hijo adoptivo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El cielo y la tierra estaban conmocionados; el escenario, confuso. Para entonces
los pasos sordos de los soldados sonaban lejos, carretera abajo. Mi padre a\u25
0?n pod\u237?a o\u237?rlos, pero un velo de niebla azul oscurec\u237?a a los hom
bres. Agarrado a la guerrera del comandante Yu, casi vol\u243? sendero abajo sob
re sus piernas temblonas. La abuela quedaba all\u225? atr\u225?s, como una playa
lejana cuando el mar de niebla gris se acerca y se vuelve m\u225?s tempestuoso;
mantenerse agarrado al comandante Yu era como trepar por la borda de un bote.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
De ese modo mi padre choc\u243? con el moj\u243?n de granito sin labrar que se e
levar\u237?a sobre su sepulcro, en los brillantes campos de sorgo rojo de su pue
blo natal. Un chico de culo al aire cierta vez condujo a un macho cabr\u237?o bl
anco hasta la tumba cubierta de malezas; mientras el animal pastaba alegre y sin
prisa, el muchacho orin\u243? con furia sobre el sepulcro y cant\u243?:\par\par
d\plain\hyphpar} {\i
{
El sorgo ya ha madurado,\par\pard\plain\hyphpar} {
el japon\u233?s llegar\u225?,\par\pard\plain\hyphpar} {
compatriotas, preparados,\par\pard\plain\hyphpar} {
vuestras armas disparad\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} \par\pard\plain\hyphpar}
{
Hubo quien dijo que el peque\u241?o cabrero era yo, pero no s\u233? si lo fui o
no. Hab\u237?a aprendido a amar con todo mi coraz\u243?n el municipio de Gaomi N
oreste y a odiarlo con furia desenfrenada. Hasta que hube crecido, no comprend\u
237? que el municipio de Gaomi Noreste es, sin duda, el lugar m\u225?s bonito y
el m\u225?s repulsivo, el m\u225?s extra\u241?o y el m\u225?s vulgar, el m\u225?
s sagrado y el m\u225?s corrompido, el m\u225?s heroico y el m\u225?s cobarde, e
l m\u225?s bebedor y el m\u225?s sensual del mundo. Las personas de la generaci\
u243?n de mi padre que vivieron all\u237? com\u237?an, aunque no por gusto, y pl
antaban todo el sorgo que les era posible. A fines del oto\u241?o, a lo largo de
l octavo mes lunar, extensos campos de sorgo rojo se balanceaban como un mar de
sangre. Alto y lozano, era una gloria; fresco y gr\u225?cil, un encanto; apasion
ado y acogedor, un oleaje.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los vientos de oto\u241?o son fr\u237?os y tristes; los rayos del sol, intensos.
Nubes blancas, densas y redondas, flotan en el cielo azul jaquelado, proyectand
o sombras densas y redondas, purp\u250?reas, abajo, sobre los campos de sorgo. D
urante decenios que no parecen m\u225?s que un instante en el tiempo, hileras de
figuras humanas color escarlata iban y ven\u237?an entre los tallos de sorgo pa
ra entretejer un enorme nido humano. Mataron, saquearon, defendieron su tierra e
n una danza valerosa y alborotada que, a quienes \u8212?descendientes poco filia
les\u8212? hoy hemos ocupado esa tierra, nos convierte por comparaci\u243?n en s
iluetas p\u225?lidas. Rodeado por el progreso, me invade un sentimiento inc\u243
?modo de regresi\u243?n de la especie.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de abandonar la aldea, las tropas bajaron por una estrecha senda de
tierra, mientras el sonido acompasado de sus pasos se mezclaba con el rumor de

los matojos. La niebla espesa estaba extra\u241?amente animada y caleidosc\u243?

pica. Gotas diminutas de agua se un\u237?an para formar otras, gruesas, en la ca
ra de mi padre; mechones de pelo se pegaban a su frente. Estaba habituado al aro
ma delicado de la menta y al apenas dulce pero penetrante olor que emanaba del s
orgo maduro; ambos flotaban a los lados del sendero\u8230? nada nuevo. Pero a me
dida que marchaban entre la niebla espesa, su nariz detect\u243? un olor distint
o, dulce y corrupto, algo que se hallaba entre el amarillo y el rojo, y que se m
ezcl\u243? con los perfumes de la menta y del sorgo para despertar recuerdos ent
errados muy hondo en su alma.\par\pard\plain\hyphpar} {
Siete d\u237?as m\u225?s tarde, decimoquinto d\u237?a del mes octavo, noche de l
a Fiesta de la mitad del oto\u241?o. Una luna brillante, redonda, se alzaba lent
amente en el cielo, por encima de los campos de sorgo, solemnes y silenciosos, b
a\u241?ando con su luz las espigas hasta hacerlas tan brillantes como el mercuri
o. Entre las buriladas part\u237?culas lunares, mi padre percibi\u243? el vaho d
e un olor dulce y corrupto, mucho m\u225?s fuerte que cualquier cosa que se pued
a oler hoy. El comandante Yu lo llevaba de la mano a trav\u233?s del campo de so
rgo, donde trescientos aldeanos, con sus cabezas apoyadas en los brazos, estaban
tendidos sobre el suelo: la sangre fresca ennegrec\u237?a la tierra en un fango
pegajoso que hac\u237?a lenta y dif\u237?cil la marcha. El olor les quit\u243?
el aliento, mientras una jaur\u237?a salvaje, sentados los animales en el campo,
miraba a mi padre y al comandante Yu con sus ojos relucientes. El comandante Yu
desenfund\u243? la pistola y dispar\u243?; un par de ojos hab\u237?a desapareci
do. Otro disparo, otro par de ojos. Entre aullidos, los perros se dispersaron, d
espu\u233?s se sentaron sobre sus patas traseras, ya fuera de alcance, a la vez
que elevaban un coro ensordecedor de ladridos furiosos y miraban con codicia y m
ansedad los cad\u225?veres. El olor corrupto y dulce se hizo m\u225?s fuerte.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Perros japoneses! \u8212?grit\u243? el comandante Yu\u8212?. \u161?
Japoneses hijos de perra! \u8212?Vaci\u243? su pistola y dispers\u243? a los ani
males, de los que no qued\u243? rastro\u8212?. Vamos, chico \u8212?dijo. Los dos
, uno viejo y el otro joven, se abrieron camino a trav\u233?s del campo de sorgo
, guiados por los rayos de la luna. Aquel olor corrupto y dulce que saturaba el
campo inund\u243? el alma de mi padre y habr\u237?a de ser su compa\u241?ero con
stante a lo largo de los meses y a\u241?os violentos, brutales, que iban a suced
erse.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los tallos y hojas del sorgo silbaban locamente entre la bruma. El r\u237?o Negr
o, que flu\u237?a sin prisa a trav\u233?s de las tierras bajas y pantanosas, bra
maba encrespado entre la niebla invasora, unas veces con fuerza; otras, suave; o
tras, lejano; otras, cercano. Cuando se unieron a la tropa, mi padre oy\u243? el
ruido de la marcha y un jadeo ronco al frente y a su espalda. El ca\u241?\u243?
n del rifle de alguien choc\u243? con fuerza contra el de alg\u250?n otro. El pi
e de alguien quebr\u243? algo que son\u243? como un hueso humano. El hombre que
caminaba delante de mi padre tosi\u243? ruidosamente. Era una tos familiar, que
tra\u237?a la imagen de unas orejas grandes, enrojecidas cuando el hombre se exc
itaba. Las orejas grandes y transparentes, cubiertas de capilares fin\u237?simos
, eran la marca distintiva de Wang Wenyi, un hombre menudo cuya gran cabeza se h
und\u237?a entre los hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre se esforz\u243? y bizque\u243? hasta que su mirada pudo perforar la nie
bla: all\u237? estaba la gran cabeza de Wang Wenyi, estremeci\u233?ndose con cad
a acceso de tos. Mi padre recordaba el d\u237?a en que Wang fuera azotado en el
patio de ejercicios y el aspecto lamentable que ten\u237?a con la cabeza ca\u237
?da hacia un lado. Acababa de unirse al comandante Yu. El asistente Ren orden\u2
43? a los reclutas \u171?\u161?Media vuelta a la derecha!\u187?. Wang Wenyi dio
un salto alegre, pero sabe Dios hacia d\u243?nde quiso \u171?volverse\u187?. El
asistente Ren le hizo restallar el l\u225?tigo en el culo, y un grito se escap\u
243? de los labios entreabiertos de Wang: \u171?\u161?Ay, madre de mis hijos!\u1
87?. La mueca de su cara pod\u237?a haber sido de dolor o de risa. M\u225?s all\
u225? de la muralla, algunos chicos abuchearon con placer.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
El comandante Yu propin\u243? a Wang Wenyi una patada en el culo.\par\pard\plain

\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n te ha dicho que pod\u237?as toser?\par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8212?Comandante Yu\u8230? \u8212?Wang Wenyi ahog\u243? la tos\u8212?. Me escue
ce la garganta\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Eso no es una excusa! \u161?Si delatas nuestra posici\u243?n, te pa
rto la cabeza!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?or \u8212?respondi\u243? Wang, mientras estallaba en otr
o acceso de tos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre se dio cuenta de que el comandante Yu saltaba hacia adelante para agarr
ar del cuello a Wang Wenyi con las dos manos. Wang trag\u243? resollando, pero c
ontuvo la tos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre tambi\u233?n se dio cuenta de que las manos del comandante Yu soltaban
el cuello de Wang; hasta sinti\u243? las marcas rojas, como uvas maduras, que qu
edaron en \u233?l. Una gratitud apesadumbrada llenaba los oscuros ojos azules, a
sustados, de Wang.\par\pard\plain\hyphpar} {
La tropa se intern\u243? a toda marcha en el campo de sorgo. Mi padre supo insti
ntivamente que se estaban dirigiendo hacia el sureste. La senda de tierra era el
\u250?nico camino directo desde la aldea al r\u237?o Negro. De d\u237?a era bla
nquecina; la tierra negra de su suelo, del color brillante del \u233?bano, pisot
eada, se hab\u237?a hundido y hab\u237?a quedado cubierta a causa del paso inces
ante de los animales: huellas hendidas de las pezu\u241?as de bueyes y cabras, h
uellas semicirculares de mulas, caballos y asnos; plastas secas de caballos, mul
as y asnos; esti\u233?rcol de vaca lleno de gusanos y cagarrutas de cabra esparc
idas como peque\u241?os frijoles negros. Mi padre hab\u237?a seguido tantas vece
s esa senda que tiempo despu\u233?s, cuando sufr\u237?a en el hoyo de ceniza de
los japoneses, a menudo relampagueaba ante sus ojos la imagen del sendero. Nunca
supo \u233?l cu\u225?ntas comedias sexuales hab\u237?a representado mi abuela s
obre esta senda de tierra, pero yo lo supe. Y \u233?l nunca supo que el cuerpo b
rillante, desnudo, puro como el jade blanco, hab\u237?a yacido sobre la tierra n
egra, a la sombra de los tallos del sorgo, pero yo lo supe.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
La niebla que los rodeaba se volvi\u243? m\u225?s pesada cuando se adentraron en
el campo de sorgo, tan cerrada que apenas se mov\u237?a. Con un secreto resenti
miento, cuando los hombres o su equipo chocaban contra ellos, los tallos de sorg
o chirriaban, destilando grandes perlas de agua que estallaban en el suelo. El a
gua era fr\u237?a como el hielo, clara y l\u237?mpida, deliciosamente refrescant
e. Mi padre alz\u243? la cara y una gota gruesa cay\u243? en su boca. Mientras l
a cortina de niebla se abr\u237?a con suavidad, vio los extremos de los tallos d
e sorgo que se doblaban, lentos. Las hojas \u225?speras y flexibles, pesadas de
roc\u237?o, ara\u241?aban sus ropas y su cara. Una brisa enderez\u243?, un insta
nte, los tallos por encima de \u233?l; el gorgoteo del r\u237?o Negro crec\u237?
a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre hab\u237?a ido a nadar tan a menudo a ese r\u237?o que parec\u237?a hab
er nacido para el agua. La abuela dec\u237?a que la vista del r\u237?o lo excita
ba m\u225?s que la de su propia madre. A los cinco a\u241?os pod\u237?a bucear c
omo un pato, mientras su culito rosado boyaba en la superficie y sus pies se ele
vaban en l\u237?nea recta. Sab\u237?a que el lecho fangoso del r\u237?o era negr
o, brillante y tan blando como el sebo suave, y que las riberas estaban cubierta
s de ca\u241?as de color verde p\u225?lido y pl\u225?tanos de color de plum\u243
?n de ganso; vi\u241?as trepadoras y unas hierbas duras como huesos bordeaban la
tierra barrosa, cruzada en todas direcciones por las huellas de los cangrejos,
que se deslizaban de un lado a otro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los vientos del oto\u241?o tra\u237?an aire fresco y los gansos salvajes volaban
a trav\u233?s del cielo, hacia el sur, cambiando su formaci\u243?n: tan pronto
una l\u237?nea recta, tan pronto una \u171?V\u187?, cambiando sin cesar. Cuando
el sorgo se volv\u237?a rojo, hordas de cangrejos del tama\u241?o de los cascos
de un caballo se arrastraban hasta la ribera, durante la noche, para buscar comi
da entre las matas. A los cangrejos les gustan el esti\u233?rcol fresco de vaca
y los cad\u225?veres putrefactos de animales.\par\pard\plain\hyphpar} {

El sonido del r\u237?o hizo recordar a mi padre una noche de oto\u241?o de su ni

\u241?ez, cuando el encargado de los asuntos de nuestra familia, el t\u237?o Arh
at Liu, lo llev\u243? a la ribera para cazar cangrejos. En esa noche gris\u225?c
ea y purp\u250?rea, una brisa de oro segu\u237?a el curso del r\u237?o. El cielo
azul zafiro era hondo e infinito y las estrellas de brillos verdosos reluc\u237
?an en el firmamento: el caldero de la Osa Mayor, que significa muerte; la barqu
illa de Sagitario, que representa la vida; Ociante, la fuente de cristal, que ha
perdido uno de sus mosaicos; el pastor Alta\u237?r, que pretende ahorcarse; la
doliente Hilandera, Vega, a punto de ahogarse en el r\u237?o\u8230? El t\u237?o
Arhat Liu ven\u237?a controlando el trabajo de la destiler\u237?a familiar desde
hac\u237?a decenios y mi padre se esforzaba por llevarse bien con \u233?l, como
si el t\u237?o fuese su propio abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la mente de mi padre, desorientado por la niebla, una l\u225?mpara hecha de c
uatro trozos de vidrio ard\u237?a con su mecha empapada de petr\u243?leo, que as
omaba por un agujero de la cubierta de lat\u243?n. La luz d\u233?bil horadaba la
s tinieblas en cinco metros a la redonda. Cuando el agua fluy\u243? a trav\u233?
s del halo de luz, ten\u237?a ese amarillo delicioso de un albaricoque maduro. M
as delicioso por un momento breve, antes de continuar su camino. En las sombras
circundantes, el agua reflejaba un cielo estrellado. Mi padre y el t\u237?o Arha
t, con las capas impermeables sobre los hombros, se sentaron junto a la l\u225?m
para a escuchar el gorgoteo del r\u237?o, grave, muy grave. De cuando en cuando
el grito excitado de un zorro que llamaba a su compa\u241?era surg\u237?a de los
campos de sorgo, junto al r\u237?o. Los cangrejos, atra\u237?dos por la luz, se
deslizaban hacia la l\u225?mpara. Mi padre y el t\u237?o Arhat estaban sentados
en silencio, escuchando con respeto absorto los secretos que susurraba la tierr
a, mientras el olor hediondo del barro ribere\u241?o flotaba en el viento. Una h
orda de cangrejos rode\u243? la l\u225?mpara, formando un cerco movedizo, tumult
uoso. Mi padre se sent\u237?a tan impaciente que estuvo a punto de ponerse en pi
e de un salto, pero el t\u237?o Arhat lo sujet\u243? por los hombros.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Tranquilo! Los tragones nunca ven las gachas calientes.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
Mi padre, controlando su ansiedad, se qued\u243? sentado. Los cangrejos se deten
\u237?an tan pronto penetraban en el halo de luz, se alineaban cabeza con cola c
ubriendo el suelo. Un destello verdoso brillaba en sus caparazones, los innumera
bles ojillos reluc\u237?an dentro de las cuencas profundas de sus antenas peque\
u241?as. Bocas ocultas bajo caras oblicuas destilaban hilos espumosos de burbuja
s multicolores, que eran un desaf\u237?o para la humanidad. Los pelos largos de
la capa impermeable de mi padre se erizaron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ahora! \u8212?grit\u243? el t\u237?o Arhat.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Mi padre se puso en acci\u243?n antes de que el grito se apagase, recogiendo dos
extremos de la red de mallas cerradas que previamente hab\u237?an extendido sob
re el suelo; la levantaron llena de cangrejos y qued\u243? debajo una mancha cla
ra sobre la ribera. Despu\u233?s de atar los extremos y echar a un lado esa red
r\u225?pidamente, corrieron para recoger otra de las redes con id\u233?ntica vel
ocidad y pericia. Los bultos, pesados, parec\u237?an contener cientos, tal vez m
iles de cangrejos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras segu\u237?a a la tropa por el campo de sorgo, mi padre sin pensarlo se
mov\u237?a de lado, como los cangrejos, incapaz de acertar en los espacios que s
eparaban los tallos, en los que se golpeaba con fuerza, haci\u233?ndolos ondear
y doblarse con furia. Todav\u237?a agarrado al fald\u243?n de la guerrera del co
mandante Yu, iba a la rastra, sus pies apenas tocaban el suelo. Pero ten\u237?a
sue\u241?o; su cuello se pon\u237?a r\u237?gido y sus ojos se volv\u237?an torpe
s, ap\u225?ticos. Todo lo que se le ocurr\u237?a era que, en tanto lograse segui
r al t\u237?o Arhat hacia el r\u237?o Negro, nunca iba a regresar con las manos
vac\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre comi\u243? cangrejos hasta enfermar; la abuela hizo otro tanto. Pero au
nque ya no tuviesen apetito, no toleraban la idea de tirar los que quedaban. De
modo que el t\u237?o Arhat cort\u243? los restantes y los tritur\u243? con la mu

ela de los frijoles; despu\u233?s fri\u243? la pasta de cangrejos y la comieron

todos los d\u237?as, hasta que se pudri\u243?; entonces se convirti\u243? en abo
no para las amapolas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al parecer la abuela fumaba opio, pero no era una adicta, y por eso ten\u237?a e
l aspecto de un melocot\u243?n, un esp\u237?ritu luminoso y una mente clara. Las
flores abonadas con cangrejos eran grandes y carnosas, una mezcla de rojos, ros
as y blancos que invad\u237?a el olfato con su fragancia. La tierra negra de mi
pueblo natal, siempre f\u233?rtil, era muy productiva y la gente que la labraba,
especialmente respetable. Esas personas de voluntad fuerte y gran ambici\u243?n
fueron la piedra angular de mi casa. Las anguilas blancas del r\u237?o Negro er
an gordas como porras carnosas con extremos trapezoidales; tambi\u233?n eran ton
tas: se tragaban todo anzuelo que viesen.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre pensaba en el t\u237?o Arhat, que hab\u237?a muerto hac\u237?a un a\u24
1?o en la carretera de Jiao Ping. Una vez despedazado, las partes de su cad\u225
?ver fueron desparramadas por toda la zona. Le hab\u237?an arrancado la piel del
cuerpo, de modo que las carnes saltaban y se estremec\u237?an, como las de una
enorme rana despellejada. La imagen de aquel cad\u225?ver hac\u237?a temblar la
m\u233?dula espinal de mi padre. Record\u243? entonces una noche de hac\u237?a s
iete u ocho a\u241?os, cuando la abuela, borracha en esos momentos, estaba de pi
e en medio del patio de la destiler\u237?a, junto a un mont\u243?n de hojas de s
orgo, abrazando al t\u237?o Arhat.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u237?o\u8230? no te marches \u8212?rogaba\u8212?. Si no lo haces por el
monje, hazlo por Buda. Si no lo haces por el pez, hazlo por el agua. Si no lo h
aces por m\u237?, hazlo por Douguan. Puedes tomarme, si quieres\u8230? T\u250? e
res como mi propio padre\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre vio al t\u237?o empujarla y alejarse con aire despectivo hacia el cober
tizo, donde ech\u243? pienso a las mulas. \u201?ramos due\u241?os de dos mulas n
egras y fuertes y, cuando nos instalamos en la destiler\u237?a, pasamos a ser la
familia m\u225?s rica de la aldea. Por fin, el t\u237?o Arhat se convirti\u243?
en nuestro encargado, hasta el d\u237?a mismo en que los japoneses confiscaron
nuestras mulas para que trabajasen en la carretera de Jiao Ping.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Ahora mi padre y los dem\u225?s pod\u237?an o\u237?r los prolongados relinchos d
e las mulas que hab\u237?an dejado en el pueblo. Cada vez m\u225?s excitado, abr
i\u243? bien los ojos; pero todo lo que pudo ver fue la niebla que lo rodeaba, h
elada pero casi transparente. Los tallos rectos del sorgo formaban barreras dens
as detr\u225?s de la muralla de humedad. Cada barrera a\u250?n conduc\u237?a a o
tra, como si nunca fuesen a terminar. No ten\u237?a idea de cu\u225?nto tiempo l
levaban en el campo, porque su mente estaba en el r\u237?o fecundo que bramaba e
n la distancia y en su recuerdo. Se pregunt\u243? por qu\u233? ten\u237?an tanta
prisa en escurrirse a trav\u233?s de ese apretado oc\u233?ano irreal de plantas
. Un par de a\u241?os antes se hab\u237?a extraviado entre el sorgo, pero encont
r\u243? el camino siguiendo el sonido del agua.\par\pard\plain\hyphpar} {
Escuch\u243? atentamente, para localizar el cauce, y pronto comprendi\u243? que
caminaban en direcci\u243?n al este-sureste, hacia el r\u237?o. Una vez que supo
hacia d\u243?nde iban, se dio cuenta de que se dispon\u237?an a tender una embo
scada a los japoneses, de que matar\u237?an a otras personas, tal como hab\u237?
an matado perros. Al avanzar hacia el este-sureste pronto llegar\u237?an a la ca
rretera de Jiao Ping, que corta de norte a sur a trav\u233?s de las tierras baja
s pantanosas, y une los dos condados de Jiao y Pingdu. Los japoneses y los maldi
tos colaboracionistas hab\u237?an usado l\u225?tigos y bayonetas para que los lu
gare\u241?os construyesen la carretera.\par\pard\plain\hyphpar} {
El sorgo se agitaba sin cesar con el avance de los soldados exhaustos, cuyas cab
ezas y cuyos cuellos estaban empapados por el roc\u237?o. Wang Wenyi segu\u237?a
tosiendo, a pesar de que hab\u237?a sido el blanco de los continuos estallidos
de ira del comandante Yu. Mi padre percibi\u243? que la carretera estaba a poca
distancia; su p\u225?lido perfil amarillo discurr\u237?a frente a \u233?l. Casi
imperceptibles, comenzaban a dibujarse huecos en la cortina de niebla espesa y,
una tras otra, empapadas, las espigas de sorgo miraban tristemente a mi padre, q
ue les devolvi\u243? miradas devotas. De pronto se percat\u243? de que eran esp\

u237?ritus vivientes: sus ra\u237?ces se hund\u237?an en la tierra oscura, se nu

tr\u237?an de la energ\u237?a del sol y de la esencia de la luna; humedecidas po
r la lluvia y el roc\u237?o, eran capaces de comprender los caminos del cielo y
la l\u243?gica de la tierra. Tras observar el color del sorgo, adivin\u243? que
el sol ya hab\u237?a te\u241?ido el horizonte sombr\u237?o de un rojo pat\u233?t
ico.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces sucedi\u243? algo inesperado. Mi padre oy\u243? un silbido \u225?spero
y despu\u233?s un estampido violento que ven\u237?a de alg\u250?n lugar, all\u23
7? delante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n ha disparado? \u8212?rugi\u243? el comandante Yu\u8212?.
\u191?Qui\u233?n ha sido el imb\u233?cil?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre oy\u243? que la bala horadaba la niebla cerrada y pasaba a trav\u233?s
de las hojas y los tallos de sorgo para quebrar una de las espigas. Todos contuv
ieron la respiraci\u243?n mientras la bala silbaba en el aire y aterrizaba en al
g\u250?n sitio. El olor dulz\u243?n de la p\u243?lvora se esparci\u243? entre la
niebla. Wang Wenyi solt\u243? un chillido lastimero:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Comandante\u8230? he perdido la cabeza\u8230?! \u161?Comandante\u82
30? he perdido la cabeza\u8230?!\par\pard\plain\hyphpar} {
El comandante Yu qued\u243? paralizado por un momento, despu\u233?s solt\u243? u
na patada a Wang Wenyi.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Jodido idiota! \u8212?gru\u241?\u243?\u8212?. \u191?C\u243?mo puede
s hablar sin la cabeza?\par\pard\plain\hyphpar} {
El comandante Yu apart\u243? a mi padre y se acerc\u243? al lugar. Wang Wenyi a\
u250?n gem\u237?a. Mi padre se adelant\u243? y logr\u243? ver como en un rel\u22
5?mpago el aspecto extra\u241?o de la cara de Wang. Una sustancia azul oscuro le
flu\u237?a por la mejilla. Mi padre estir\u243? la mano para tocarla; caliente
y espesa, ten\u237?a un olor casi como el del fango del r\u237?o Negro, pero m\u
225?s fresco. Sobrepasaba al aroma a menta y al dulzor penetrante del sorgo y de
spert\u243? en la mente de mi padre un recuerdo que se acercaba m\u225?s y m\u22
5?s: como si de cuentas se tratase, el recuerdo enhebraba el fango del r\u237?o
Negro, la tierra negra en que crec\u237?a el sorgo, el pasado vivo siempre, el p
resente arrollador. A veces todo lo que hay sobre la tierra escupe un hedor de s
angre humana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u237?o \u8212?dijo mi padre\u8212?, est\u225?s herido.\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?\u191?Eres t\u250?, Douguan? Dile a tu viejo t\u237?o si su cabeza todav\
u237?a est\u225? sobre sus hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?All\u237? est\u225?, t\u237?o, donde se supone que debe estar. S\u243?lo
que te sangra la oreja.\par\pard\plain\hyphpar} {
Wang Wenyi hizo un gesto para tocarse la oreja y baj\u243? la mano cubierta de s
angre. En el primer momento, alarmado, grit\u243?; despu\u233?s qued\u243? conge
lado, paralizado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Comandante, estoy herido! \u161?Estoy herido!\par\pard\plain\hyphpa
r} {
El comandante volvi\u243? desde la primera fila, se arrodill\u243? y ech\u243? s
us manos al cuello de Wang.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Deja de gritar o te ahogo!\par\pard\plain\hyphpar} {
Wang Wenyi no se atrev\u237?a a soltar ni un sonido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde te han dado? \u8212?le pregunt\u243? el comandante Yu.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi oreja\u8230? \u8212?Wang Wenyi lloraba.\par\pard\plain\hyphpar} {
El comandante Yu sac\u243? un trozo de tela blanca de su cintur\u243?n y lo rasg
\u243? en dos, despu\u233?s se lo dio a Wang Wenyi.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ponte esto sobre la herida y nada de ruidos. Sigue en tu posici\u243?n, c
uando lleguemos a la carretera te podr\u225?s vendar.\par\pard\plain\hyphpar} {
El comandante Yu ladr\u243? \u171?Douguan\u187?. Mi padre respondi\u243?, el com
andante lo tom\u243? de la mano y se alej\u243? seguido por el quejoso Wang Weny
i.\par\pard\plain\hyphpar} {
El tiro que hab\u237?a producido la herida se origin\u243? en un descuido de un
hombret\u243?n al que llamaban Mudo, que iba en vanguardia con un rastrillo al h

ombro y el rifle atado a la espalda: hab\u237?a tropezado y el arma se le hab\u2

37?a disparado. El Mudo era uno de los viejos amigos del comandante Yu, un h\u23
3?roe de los bosques que hab\u237?a comido panes de pu\u241?o en los campos de s
orgo. Ten\u237?a una pierna m\u225?s corta que la otra, un defecto de nacimiento
; cojeaba al andar, pero no por eso se quedaba atr\u225?s. A mi padre le daba un
poco de miedo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hacia el amanecer la cortina densa de niebla se levant\u243? por fin, en el mism
o momento en que el comandante Yu y sus tropas llegaban a la carretera de Jiao P
ing. En mi pueblo, agosto es el mes de las nieblas, porque hay muchas tierras ba
jas pantanosas. Una vez que pis\u243? la carretera, mi padre se sinti\u243? de p
ronto ligero y \u225?gil; ya con m\u225?s impulso en los pies, se solt\u243? de
la guerrera del comandante Yu. Por su parte, Wang Wenyi mostraba una mueca de de
sdicha en la cara, mientras sujetaba el trapo sobre su oreja herida. El comandan
te Yu le hizo un vendaje torpe, cubri\u233?ndole la mitad de la cabeza. Wang hac
\u237?a rechinar sus dientes de dolor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?El cielo te ha sonre\u237?do! \u8212?dijo el comandante Yu.\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?He perdido toda mi sangre! \u8212?gimi\u243? Wang\u8212?. \u161?No
puedo seguir adelante!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Tonter\u237?as! \u8212?exclam\u243? el comandante Yu\u8212?. No es
m\u225?s que una picadura de mosquito. \u191?Has olvidado a tus tres hijos?\par\
pard\plain\hyphpar} {
Wang dej\u243? caer la cabeza y murmur\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, no los he olvidado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Llevaba al hombro una escopeta de ca\u241?\u243?n largo, de las de cazar aves, c
on la mira de color sangre. Un chifle plano de metal descansaba sobre su cadera.
\par\pard\plain\hyphpar} {
Los jirones de la niebla que se disipaba iban esparci\u233?ndose por el campo de
sorgo. No hab\u237?a en la grava huellas de animales ni de personas y los denso
s muros de sorgo al borde de la carretera desierta, y la situaci\u243?n disparat
ada, hac\u237?an que los hombres sintiesen que algo ominoso flotaba en el aire.
Mi padre sab\u237?a muy bien que las tropas del comandante Yu no sumaban m\u225?
s de cuarenta hombres: sordos, mudos, lisiados y cojos incluidos. Pero mientras
acampaban en la aldea hab\u237?an alborotado tanto, entre cacareos de gallinas y
ladridos de perros, que se habr\u237?a pensado en toda una guarnici\u243?n.\par
\pard\plain\hyphpar} {
Una vez en la carretera, los poco m\u225?s o menos cuarenta soldados se mantuvie
ron tan juntos que parec\u237?an una serpiente quieta. Su abigarrado armamento i
nclu\u237?a fusiles, escopetas de caza, viejos rifles Hanyang, m\u225?s un ca\u2
41?\u243?n que disparaba metralla y que estaba a cargo de dos hermanos, Colmillo
Seis y Colmillo Siete. El Mudo y otros tres soldados llevaban rastrillos de vei
ntis\u233?is dientes met\u225?licos. Mi padre no sab\u237?a a\u250?n lo que era
una emboscada y, de haberlo sabido, tampoco habr\u237?a comprendido para qu\u233
? se pod\u237?an llevar cuatro rastrillos a una de ellas.\par\pard\plain\hyphpar
} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
2\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Regres\u233? a Gaomi Noreste con la intenci\u243?n de buscar material para una c
r\u243?nica familiar, centr\u225?ndome en la famosa batalla sobre la ribera del
r\u237?o Negro, en la que participara mi padre y que finalizara con la muerte de
un general japon\u233?s. Una vieja aldeana de noventa y dos a\u241?os cant\u243
? para m\u237?: \u171?Muchos hombres en la aldea de Gaomi; junto al r\u237?o Neg
ro comenz\u243? la batalla; el comandante Yu alz\u243? la mano, dispar\u243? el
ca\u241?\u243?n hacia el cielo; los japoneses cayeron a tierra para no levantars
e nunca jam\u225?s; la m\u225?s guapa de todas las mujeres, Dai Fenglian, dispus
o la barrera de rastrillos, rompi\u243? el ataque japon\u233?s\u8230?\u187?. La
marchita anciana era tan calva como un puchero de barro y en sus manos ajadas lo
s tendones hinchados parec\u237?an el dibujo de una corteza de mel\u243?n. Hab\u
237?a sobrevivido a la masacre del oto\u241?o del 39 s\u243?lo porque sus pierna

s ulceradas le imped\u237?an caminar y su marido la ocult\u243? entre las batata

s que guardaba en el s\u243?tano. Tambi\u233?n a ella le hab\u237?an sonre\u237?
do los cielos. Esa Dai Fenglian de la canci\u243?n acompa\u241?ada de palmas era
mi abuela. Escuch\u233? con una excitaci\u243?n apenas encubierta, porque el re
lato probaba que la estrategia de detener al convoy japon\u233?s con rastrillos
hab\u237?a nacido de la cabeza de alguien de mi sangre y, adem\u225?s, de un mie
mbro del sexo d\u233?bil. De modo que mi abuela debe ser recordada como una prec
ursora de la resistencia antijaponesa, como una hero\u237?na nacional.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Cuando mencion\u233? a mi abuela, la vieja aldeana se mostr\u243? m\u225?s expan
siva. Su narraci\u243?n era entrecortada y confusa, como hojas a merced del vien
to. Me dijo que mi abuela ten\u237?a el pie m\u225?s peque\u241?o entre las muje
res del lugar y que ninguna otra destiler\u237?a hab\u237?a alcanzado la estabil
idad de la nuestra. El hilo de su relato se fue quebrantando cuando empez\u243?
a hablar de la carretera de Jiao Ping: \u171?En el tiempo en que la carretera ll
eg\u243? hasta aqu\u237?\u8230? el sorgo no pasaba de nuestra cintura\u8230? Los
japoneses se llevaron a todos los que pod\u237?an trabajar\u8230? trabajar para
los japoneses, poca colaboraci\u243?n, sabotaje\u8230? se llevaron las dos mula
s grandes de tu familia\u8230? construyeron un puente de piedra sobre el r\u237?
o Negro\u8230? Arhat, el encargado de vuestra familia\u8230? alguna cosa indebid
a hubo entre tu abuela y \u233?l, eso es lo que dec\u237?an todos\u8230? \u161?a
y!, cuando tu abuela era joven cay\u243? en muchas tentaciones\u8230? tu papa\u2
37?to era un buen chico, mat\u243? a su primer hombre a los quince a\u241?os; oc
ho o nueve de cada diez muchachos bastardos van por mal camino\u8230? Arhat desg
raci\u243? a las mulas\u8230? Los japoneses lo capturaron y lo desollaron vivo\u
8230? Los japoneses masacraban a la gente, cagaban en las ollas y meaban en las
fuentes. Ese a\u241?o fui a buscar agua una vez y adivina lo que recog\u237? en
mi cubo: una cabeza humana con su coleta\u8230?\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat Liu desempe\u241?\u243? un papel importante en la historia de
mi familia. No hay pruebas serias de que haya mantenido relaciones con mi abuela
y, a decir verdad, yo no lo creo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Comprend\u237? la l\u243?gica de lo que dec\u237?a la vieja, calva como un puche
ro, pero a pesar de todo me molestaba. El t\u237?o Arhat hab\u237?a tratado a mi
padre como a un nieto, lo que me convert\u237?a en una especie de bisnieto suyo
; y si mi bisabuelo hab\u237?a tenido relaciones con mi abuela, eso hab\u237?a s
ido incesto, \u191?verdad? Pero todo eso son monsergas, porque mi abuela era el
ama del t\u237?o Arhat, no su nuera, y su relaci\u243?n era comercial, no de con
sanguinidad. Arhat era un anciano leal, que embelleci\u243? la historia de nuest
ra familia y le otorg\u243? m\u225?s vuelos de los que habr\u237?a alcanzado en
otras circunstancias.\par\pard\plain\hyphpar} {
Que mi abuela lo amara o que \u233?l llegase al lecho de ella, no tiene ninguna
proyecci\u243?n \u233?tica. \u191?Qu\u233? importa que ella lo haya amado? Creo
de veras que ella pod\u237?a hacer lo que quisiera, porque era una hero\u237?na
de la resistencia y marc\u243? el camino de la liberaci\u243?n sexual, porque fu
e un modelo para la independencia de la mujer.\par\pard\plain\hyphpar} {
En los archivos del condado descubr\u237? que, en el vigesimos\u233?ptimo a\u241
?o de la Rep\u250?blica, fueron cuatrocientas mil las jornadas que los hombres d
e los condados de Gaomi, Ping-du y Jiao, entregaron al servicio de los militares
japoneses para construir la carretera de Jiao Ping. Las p\u233?rdidas de la agr
icultura fueron incalculables y las aldeas vecinas a la obra quedaron despojadas
de sus animales de tiro. Arhat Liu, labrador en esos tiempos, quit\u243? una he
rradura a cada una de sus mulas. Fue apresado y al d\u237?a siguiente los soldad
os japoneses lo ataron a un poste, lo desollaron vivo y mutilaron su cuerpo en p
resencia de sus paisanos. No hubo miedo en sus ojos y un r\u237?o de injurias fl
uy\u243? de su boca hasta el instante de su muerte.\par\pard\plain\hyphpar} {\pa
r\pard\hyphpar }{\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
3\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
As\u237? fue exactamente. Cuando la construcci\u243?n de la carretera de Jiao Pi

ng se inici\u243? en nuestra tierra, los campos de sorgo llegaban hasta la cintu

ra. Con excepci\u243?n de un pu\u241?ado de aldehuelas, dos r\u237?os que conflu
\u237?an y una docena escasa de senderos de tierra barridos por el viento, la ll
anura pantanosa, un rect\u225?ngulo de setenta li por sesenta, estaba cubierta d
e plantas de sorgo que ondeaban como un oc\u233?ano verde. Desde nuestro pueblo
ten\u237?amos una vista muy abierta del monte Caballo Blanco, una enorme formaci
\u243?n rocosa blanca, con forma de caballo, que se eleva del lado norte de la p
lanicie. Los labriegos que se ocupaban del sorgo alzaban los ojos para mirar el
Caballo Blanco y los bajaban para ver el suelo negro que los impregnaba con su d
ulzura y les llenaba el coraz\u243?n de contento. Cuando oyeron decir que los ja
poneses estaban construyendo una carretera a trav\u233?s de la llanura, se inqui
etaron pensando en la cat\u225?strofe que \u8212?sab\u237?an\u8212? iba a sobrev
enir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los japoneses dec\u237?an que ir\u237?an y eran tan dignos de confianza como su
propia palabra.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre dorm\u237?a cuando los japoneses y los soldados chinos colaboracionista
s llegaron a nuestra aldea para hacer una leva de peones entre los labriegos y p
ara confiscar sus mulas y caballos. Lo despert\u243? un alboroto que llegaba de
la destiler\u237?a. La abuela lo tom\u243? de la mano y corri\u243? hacia los co
bertizos tan r\u225?pido como pod\u237?an llevarla sus pies calzados con sandali
as de bamb\u250?. En esa \u233?poca hab\u237?a cerca de una docena de cubas en l
a factor\u237?a, totalmente llenas de vino de sorgo de la mejor calidad, cuyo ar
oma flotaba en toda la aldea. Dos soldados japoneses vestidos de uniformes color
caqui, con la bayoneta calada, montaban guardia mientras dos soldados chinos, d
e uniforme negro y rifles terciados a la espalda, desataban de los \u225?rboles
de catalpa a nuestras dos grandes mulas negras. El t\u237?o Arhat intentaba apar
tar al soldado m\u225?s bajo, que hab\u237?a cogido las riendas, pero el otro, m
\u225?s alto, lo hizo retroceder empuj\u225?ndolo con el ca\u241?\u243?n de su r
ifle. A causa del primer calor del verano, el t\u237?o Arhat no llevaba m\u225?s
que una camisa ligera y su pecho desprotegido no era sino un mont\u243?n de mar
cas redondas hechas con la boca del rifle.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hermanos \u8212?rogaba\u8212?, discutamos este asunto, discut\u225?moslo.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Viejo hijoputa \u8212?ladr\u243? el soldado alto\u8212?, vete de aqu\u237
? zumbando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esos animales pertenecen a su amo \u8212?dijo el t\u237?o Arhat\u8212?. N
o pod\u233?is llev\u225?roslos.\par\pard\plain\hyphpar} {
El soldado colaboracionista, amenazador, gru\u241?\u243?:\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?\u161?Si dices una palabra m\u225?s, te vuelo el rabo!\par\pard\plain\hyp
hpar} {
Los soldados japoneses segu\u237?an firmes, sosteniendo sus rifles delante de su
s piernas, como estatuas de arcilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando la abuela y mi padre entraron en el cobertizo, el t\u237?o Arhat gimi\u24
3?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Se llevan nuestras mulas!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?or \u8212?dijo la abuela\u8212?, somos personas honradas.\par\par
d\plain\hyphpar} {
Los japoneses miraron a la mujer de soslayo y le sonrieron.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
El soldado chino bajo solt\u243? las mulas y trat\u243? de hacerlas andar, pero
los animales alzaron sus cabezas tercas y no se movieron. De inmediato el otro s
oldado se acerc\u243? y golpe\u243? a una mula en el anca con el rifle; furioso,
el animal solt\u243? un par de coces con las patas traseras, en cuyos cascos br
illaban las herraduras de metal, que salpicaron de barro la cara del soldado, qu
ien apunt\u243? con su rifle a Arhat mientras bramaba:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Viejo hijoputa, ven aqu\u237? y lleva estas mulas hasta el lugar de
las obras!\par\pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat se acuclill\u243? sin decir una palabra.\par\pard\plain\hyphpa
r} {

Uno de los soldados japoneses se acerc\u243? y movi\u243? el rifle ante la cara

de Arhat.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
\u8212?\u161?Minliwala, yalalimin!} \u8212?gru\u241?\u243? el japon\u233?s. Ante
la bayoneta reluciente que relumbraba frente a sus ojos, el t\u237?o Arhat se s
ent\u243?. El soldado adelant\u243? la bayoneta que, con la punta, dibuj\u243? u
na peque\u241?a herida en la calva lustrosa de Arhat.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela, que empezaba a temblar, estall\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u237?o, ll\u233?vales las mulas.\par\pard\plain\hyphpar} {
El otro soldado japon\u233?s se acerc\u243? a la abuela y mi padre vio que era u
n hombre muy joven y guapo, de ojos negros y brillantes. Pero cuando sonri\u243?
, sus labios se abrieron descubriendo un diente protuberante y amarillo. La abue
la se tambale\u243? con sus pies vendados hasta llegar junto al t\u237?o Arhat,
de cuya herida manaba la sangre desliz\u225?ndose por su calva y por su cara. Lo
s sonrientes soldados japoneses se acercaron m\u225?s. La abuela puso sus manos
sobre la calva del t\u237?o Arhat y despu\u233?s se frot\u243? la cara. A la vez
que se tiraba del cabello, salt\u243? sobre sus pies, como una loca, con la boc
a abierta. Ten\u237?a un tercio de persona y dos de demonio. Los japoneses, asus
tados, se detuvieron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?or \u8212?dijo el colaboracionista alto\u8212?, esta mujer est\u2
25? loca.\par\pard\plain\hyphpar} {
Uno de los soldados japoneses mascull\u243? algo mientras disparaba un tiro por
encima de la cabeza de la abuela, que se sent\u243? y empez\u243? a pla\u241?ir.
\par\pard\plain\hyphpar} {
El colaboracionista alto, con el ca\u241?\u243?n de su rifle, oblig\u243? al t\u
237?o Arhat a ponerse de pie. El t\u237?o Arhat recibi\u243? las riendas de mano
s del soldado bajo. Las mulas alzaron sus cabezas y sus patas temblaron, pero se
alejaron del cobertizo detr\u225?s de su gu\u237?a. La calle era un caos de mul
as, caballos, bueyes y cabras.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela no hab\u237?a enloquecido. En cuanto los japoneses y los soldados chin
os se marcharon, quit\u243? la tapa de madera de una de las cubas y mir\u243? su
imagen tremenda, ensangrentada, en aquella superficie que parec\u237?a un espej
o. Mi padre vio c\u243?mo enrojec\u237?an las l\u225?grimas en las mejillas de l
a abuela, que se lav\u243? la cara con el vino, ti\u241?\u233?ndolo de rojo.\par
\pard\plain\hyphpar} {
Tal como las mulas, el t\u237?o Arhat fue forzado a trabajar en la carretera que
comenzaba a bosquejarse en el campo de sorgo. El trazado de la margen sur del r
\u237?o Negro estaba casi completo y los carros y los camiones sub\u237?an por e
l firme, a\u250?n fresco, con cargas de piedra y grava amarilla, que volcaban so
bre la ribera. En vista de que hab\u237?a un \u250?nico puente de madera para cr
uzar el r\u237?o, los japoneses decidieron construir otro, m\u225?s grande y de
piedra. Amplias superficies plantadas de sorgo a ambos lados de la carretera fue
ron aplanadas, hasta que el suelo pareci\u243? cubierto por una enorme s\u225?ba
na verde. En el campo del norte del r\u237?o, donde hab\u237?an echado tierra ne
gra a ambos lados de la carretera, docenas de caballos y mulas tiraban de rodill
os de piedra para nivelar dos enormes cuadrados en el mar de sorgo, destruyendo
la cortina verde en torno al lugar de las obras. Los hombres conduc\u237?an a lo
s animales arriba y abajo por el sembrad\u237?o, aplastando los tallos tiernos,
que ya se hab\u237?an doblado bajo los cascos de las bestias, rompi\u233?ndolos
y hundi\u233?ndolos en tierra con los rodillos de piedra acanalada y pulida, col
oreados con el verde oscuro de la savia de las plantas de sorgo. El aroma penetr
ante de los brotes invad\u237?a, denso, el emplazamiento de la obra.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat, enviado a la margen norte del r\u237?o para llevar piedras ha
sta la otra orilla, entreg\u243? las mulas de mal grado a un viejo bastante raro
, de ojos purulentos. El peque\u241?o puente de madera se bambole\u243? con tant
a violencia que parec\u237?a a punto de hundirse mientras \u233?l cruzaba hacia
la ribera sur, donde un capataz chino le golpe\u243? la cabeza con un sanguinole
nto l\u225?tigo de bamb\u250? y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adelante, lleva piedras al otro lado.\par\pard\plain\hyphpar} {

El t\u237?o Arhat se restreg\u243? los ojos: la sangre de la herida de su calva

le hab\u237?a empapado las cejas. Levant\u243? una piedra de tama\u241?o interme
dio y la llev\u243? hasta el otro lado, donde el viejo raro esperaba con las mul
as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cond\u250?celas con suavidad \u8212?le dijo\u8212?. Pertenecen a la famil
ia para la que trabajo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El viejo raro inclin\u243? la cabeza aturdido y gui\u243? a las mulas para reuni
rse con los tiros de animales que trabajaban en el camino secundario. Las ancas
relucientes de las mulas reflejaban los rayos del sol. Con la cabeza a\u250?n sa
ngrante, el t\u237?o Arhat se agach\u243?, recogi\u243? un poco de polvo oscuro
y se frot\u243? la herida. Un dolor sordo, tenaz, recorri\u243? todo su cuerpo h
asta la punta de los pies y le pareci\u243? que la cabeza se le partir\u237?a en
dos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Soldados japoneses armados y chinos colaboracionistas montaban guardia a los lad
os de la obra; el capataz, l\u225?tigo en mano, recorr\u237?a el lugar como un e
spectro. Los ojos de los aterrorizados peones se revolv\u237?an mientras el t\u2
37?o Arhat, con su cabeza hecha una masa de sangre y barro, recog\u237?a una pie
dra y daba un par de pasos. De pronto oy\u243? un ruido tras de s\u237?, seguido
por un prolongado, agudo dolor en su espalda. Dej\u243? caer la piedra y mir\u2
43? al capataz, que sonre\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Honorable se\u241?or, si tienes algo que decir, dilo. \u191?Por qu\u233?
me pegas?\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin una palabra, el capataz sonriente hizo restallar su l\u225?tigo en el aire y
lo envolvi\u243? alrededor de la cintura del t\u237?o Arhat. Fue como si lo hub
iesen cortado por la mitad y dos corrientes de l\u225?grimas abrasadoras y punza
ntes manaron de sus ojos. Se le subi\u243? la sangre a la cabeza, donde las post
illas le palpitaban como si estuviesen a punto de reventar.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
\u8212?\u161?Honorable se\u241?or! \u8212?grit\u243? el t\u237?o Arhat.\par\pard
\plain\hyphpar} {
El honorable se\u241?or le propin\u243? otro latigazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Honorable se\u241?or \u8212?dijo Arhat\u8212?, \u191?por qu\u233? me pega
s?\par\pard\plain\hyphpar} {
El honorable se\u241?or hizo restallar el l\u225?tigo y sonri\u243? hasta que su
s ojos se convirtieron en simples ranuras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No he hecho m\u225?s que d\u225?rtelo a probar, hijoputa.\par\pard\plain\
hyphpar} {
El t\u237?o Arhat contuvo los sollozos mientras los ojos se le anegaban en l\u22
5?grimas. Se inclin\u243?, cogi\u243? una piedra enorme del mont\u243?n y atrave
s\u243? el puentecillo tambale\u225?ndose; le parec\u237?a que su cabeza iba a e
stallar, un velo blanco se extend\u237?a delante de sus ojos. Los bordes afilado
s de la piedra se le hund\u237?an en el vientre y en las costillas, pero no sent
\u237?a ese dolor.\par\pard\plain\hyphpar} {
El capataz segu\u237?a en el mismo sitio, l\u225?tigo en mano, sin moverse, y el
t\u237?o Arhat tembl\u243? de miedo llevando la piedra bajo el control de aquel
la mirada. El l\u225?tigo hiri\u243? a Arhat en el cuello. Cay\u243? hacia adela
nte, de rodillas, apretando contra su pecho la piedra, que le desgarr\u243? la p
iel de las manos y le produjo un corte profundo en el ment\u243?n. Aturdido, com
enz\u243? a lloriquear como un beb\u233?: una lengua purp\u250?rea de fuego reco
rri\u243? el vac\u237?o de su cr\u225?neo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hizo un esfuerzo para quitar sus manos de debajo de la piedra, se puso en pie co
n la espalda doblada, como un viejo gato flaco y perseguido.\par\pard\plain\hyph
par} {
Un hombre de mediana edad, unos cuarenta a\u241?os, con una sonrisa de oreja a o
reja, se acerc\u243? en ese momento, sac\u243? de su bolsillo un paquete de taba
co y lo ofreci\u243? al capataz, que abri\u243? los labios para aceptar y despu\
u233?s esper\u243? hasta que el hombre le dio fuego.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Reverendo se\u241?or \u8212?dijo el hombre de mediana edad\u8212?, ese id
iota apestoso no merece que te enfades.\par\pard\plain\hyphpar} {
El capataz exhal\u243? el humo por la nariz y no respondi\u243?.\par\pard\plain\

hyphpar} {
El t\u237?o Arhat no quitaba los ojos del l\u225?tigo sostenido por unos dedos i
nquietos y amarillos.\par\pard\plain\hyphpar} {
El hombre de mediana edad meti\u243? entonces el paquete de tabaco en el bolsill
o del capataz, que al parecer no hizo caso: resopl\u243? apenas, dio un par de p
almadas en el bolsillo y se volvi\u243? para alejarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Eres nuevo aqu\u237?, hermano mayor? \u8212?pregunt\u243? el hombre
.\par\pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat contest\u243? que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No le has dado nada para aceitar las cosas?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Esos perros locos me han arrastrado hasta aqu\u237? sin motivo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Dale algo de dinero o un paquete de cigarrillos. No castiga a los que tra
bajan fuerte ni a los holgazanes. S\u243?lo pega a los que no tienen ojos.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
El hombre se march\u243? para reunirse con los dem\u225?s peones.\par\pard\plain
\hyphpar} {
Toda esa ma\u241?ana el t\u237?o Arhat transport\u243? piedras desesperadamente,
como un hombre sin alma. La herida de su calva se hab\u237?a cocido al sol, cau
s\u225?ndole un dolor terrible a medida que se secaba y volv\u237?a a abrirse. S
us manos estaban en carne viva, ensangrentadas, y el golpe de la barbilla le pro
duc\u237?a un padecimiento insoportable. La lengua de fuego segu\u237?a lami\u23
3?ndole el cr\u225?neo por dentro, \u225?spera a veces, a veces suave, pero pres
ente siempre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al mediod\u237?a avanz\u243? un cami\u243?n marr\u243?n dando tumbos por el cami
no casi intransitable. Vagamente oy\u243? un silbato ronco y vio que los peones
se precipitaban como zombis hacia el cami\u243?n. Se sent\u243? en tierra, la me
nte en blanco, sin ning\u250?n inter\u233?s por el veh\u237?culo ni por el motiv
o de su presencia. Su \u250?nica sensaci\u243?n era el tintineo de sus o\u237?do
s, el que produc\u237?an las llamas purp\u250?reas al agitarse dentro de su cr\u
225?neo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El hombre de edad mediana se acerc\u243? y lo puso de pie.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8212?Hermano mayor, ven, es la hora de la comida. Prueba el arroz japon\u233?s
.\par\pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat se puso de pie y lo sigui\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Varios cubos de arroz blanco como la nieve surgieron del cami\u243?n, junto con
unas cestas llenas de cuencos blancos de cer\u225?mica, decorados con dibujos de
flores azules. Un chino flaco, de pie junto a los cubos, sujetaba un cazo de la
t\u243?n. Un chino gordo, de pie al lado de las cestas, entregaba los cuencos a
los hombres a medida que pasaban. El otro hombre les echaba arroz con el cazo. L
os peones se dispersaron en torno al cami\u243?n para devorar la comida, usando
las manos como palillos.\par\pard\plain\hyphpar} {
El capataz se acerc\u243?, l\u225?tigo en mano, dibujada a\u250?n en su cara la
mueca enigm\u225?tica. La llama que ard\u237?a en el cr\u225?neo del t\u237?o Ar
hat se inflam\u243?, iluminando recuerdos que \u233?l procuraba desechar. Pensab
a en la ma\u241?ana de pesadilla por la que hab\u237?a atravesado. Los centinela
s armados japoneses y los colaboracionistas se apartaron y se reunieron en torno
a un cubo de cinc para comer. Un perro guardi\u225?n de hocico largo y orejas e
rguidas estaba sentado detr\u225?s del cubo; le colgaba la lengua entre los labi
os mientras observaba a los peones.\par\pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat cont\u243? cerca de una docena de japoneses y otros tantos col
aboracionistas entre los que com\u237?an en torno al cubo, y la palabra huida re
lampague\u243? en su mente. \u161?Huida! Si lograba llegar al campo de sorgo, lo
s jodidos no podr\u237?an atraparlo. Ten\u237?a las plantas de los pies ardiente
s y sudorosas y, desde el momento en que se le ocurri\u243? la idea de escapar,
comenz\u243? a sentirse agitado y ansioso. Algo se ocultaba tras esa inalterable
, fr\u237?a mueca de la cara del capataz. \u191?Qu\u233? era? Los pensamientos d
el t\u237?o Arhat se confund\u237?an cuando sus ojos ve\u237?an aquella cara de

mofa.\par\pard\plain\hyphpar} {
El chino gordo recogi\u243? los cuencos antes de que los peones pudiesen termina
r su raci\u243?n. Los hombres se relamieron, mirando con ansia los granos de arr
oz pegados en el fondo de los cuencos, pero no se atrev\u237?an a moverse. En la
margen norte del r\u237?o una mula solt\u243? un relincho penetrante. El t\u237
?o Arhat reconoci\u243? esa voz familiar. Los animales estaban uncidos a los rod
illos, junto al trazado reci\u233?n abierto de la carretera. Alrededor se esparc
\u237?an los tallos de sorgo cortados.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las mulas, indiferentes, mordisqueaban las ramas y las hojas semihundidas en tie
rra.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esa tarde un hombre de unos veinte a\u241?os se lanz\u243? hacia el campo de sor
go cuando crey\u243? que el capataz no reparaba en \u233?l. Una bala cort\u243?
su camino de huida. Su cuerpo yac\u237?a en la linde del sembrado, inm\u243?vil.
\par\pard\plain\hyphpar} {
El cami\u243?n marr\u243?n volvi\u243? a subir mientras el sol se hund\u237?a en
el oeste. El t\u237?o Arhat: comi\u243? su escudilla de arroz. Su aparato diges
tivo, acostumbrado al sorgo, rechazaba aquel arroz blanco mohoso, pero \u233?l h
izo que la comida atravesara los nudos de su garganta. La idea de escapar era m\
u225?s fuerte que nunca, porque estaba ansioso de ver su factor\u237?a, donde el
olor penetrante del vino invad\u237?a el aire, all\u237?, en la aldea, a unos d
oce li de distancia. Todos los trabajadores de la destiler\u237?a hab\u237?an hu
ido ante la llegada de los japoneses y el alambique humeante ahora estaba fr\u23
7?o. M\u225?s a\u250?n anhelaba ver a mi abuela y a mi padre. No hab\u237?a olvi
dado la tibieza y el contento que ella le hab\u237?a brindado junto al mont\u243
?n de hojas de sorgo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de la cena condujeron a los peones hasta un vallado de estacas de a
beto cubierto con una tela encerada. Un\u237?an las estacas alambres tan gruesos
como vainas de garbanzos y la puerta era de fuertes barras met\u225?licas. Los
soldados japoneses y los colaboracionistas estaban acantonados a varios metros d
e distancia; el perro guardi\u225?n, atado delante de la tienda de los japoneses
. A la entrada del campamento, dos linternas colgaban de un poste muy alto, a cu
yo pie montaban guardia por turnos los japoneses y los colaboracionistas. Las mu
las y los caballos estaban atados a varios postes en el sector segado del campo
de sorgo, al oeste del campamento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dentro del refugio la hediondez era casi sofocante. Algunos hombres roncaban con
estruendo; otros, en un extremo del vallado, orinaban dentro de un cubo de lat\
u243?n produciendo un tamborileo sonoro, como si arrojasen perlas sobre una supe
rficie de jade. Las linternas proyectaban una luz p\u225?lida, a la que fluctuab
an las sombras alargadas de los centinelas.\par\pard\plain\hyphpar} {
A medida que entraba la noche, el fr\u237?o se volv\u237?a intolerable y el t\u2
37?o Arhat no lograba dormir. A\u250?n pensaba en huir mientras sonaban en torno
al refugio las pisadas de los guardias. Tendido all\u237?, sin moverse, se hund
i\u243? por fin en un letargo turbio. En sus sue\u241?os, ca\u237?a su cabeza, c
omo cortada por un cuchillo afilado y \u233?l bland\u237?a una calimba. Despert\
u243? ba\u241?ado en sudor: se hab\u237?a meado en los pantalones. El quiquiriqu
\u237? \u225?spero de un gallo lleg\u243? flotando desde la aldea lejana. Mulas
y caballos piafaban y rebufaban. Las estrellas titilaban t\u237?midas a trav\u23
3?s de los agujeros de la tela encerada que serv\u237?a de techo.\par\pard\plain
\hyphpar} {
El hombre de mediana edad que acudiera en su ayuda durante el d\u237?a se incorp
or\u243? en silencio. Aun en la relativa oscuridad del refugio, el t\u237?o Arha
t pod\u237?a ver esos ojos brillantes y pod\u237?a asegurar que \u233?se no era
un hombre corriente. Sigui\u243? tendido en silencio, observando sus movimientos
.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras se arrodillaba junto a la valla, el hombre alz\u243? sus brazos en una
ondulaci\u243?n lenta y deliberada. Los ojos del t\u237?o Arhat se clavaron en e
sa espalda y en esa cabeza, rodeadas por un aura misteriosa. El hombre respir\u2
43? hondo, ech\u243? la cabeza atr\u225?s y las manos hacia adelante, como flech
as disparadas por un arco, para coger dos barras de metal. De sus ojos se despre
ndi\u243? un rel\u225?mpago verdoso, que parec\u237?a estallar cuando tocaba alg

\u250?n objeto. Las barras de metal se separaron sin ruido, dejando pasar la cla
ridad de las linternas y de las estrellas hasta el interior del refugio, a la ve
z que revelaban un zapato con un agujero en la punta. Un centinela se acercaba.
El t\u237?o Arhat vio que una sombra negra se precipitaba fuera de la valla. El
centinela japon\u233?s gru\u241?\u243? y, despu\u233?s, bajo las manos fuertes c
omo tenazas, cay\u243? al suelo. El hombre recogi\u243? el rifle del japon\u233?
s y se desliz\u243? en silencio hacia la oscuridad.\par\pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat tard\u243? un largo instante en comprender lo sucedido. Sin du
da, el hombre de mediana edad era un maestro en artes marciales cuyos actos le i
ndicaban el camino. \u161?Era el momento de escapar! Con precauci\u243?n, el t\u
237?o Arhat sali\u243? a rastras por el agujero. El japon\u233?s muerto estaba c
a\u237?do en tierra, boca arriba, agitando todav\u237?a una de sus piernas.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de arrastrarse hasta el campo de sorgo, el t\u237?o Arhat se incorp
or\u243? y sigui\u243? los surcos, cuid\u225?ndose de tropezar con los tallos pa
ra que no crujiesen, en direcci\u243?n a la ribera del r\u237?o Negro. Las tres
estrellas \u8212?Rigel, Betelgeuse y Bell\u225?trix\u8212? se cern\u237?an sobre
su cabeza. La pesada oscuridad que precede al amanecer hab\u237?a ca\u237?do a
su alrededor. Las estrellas se reflejaban en el r\u237?o Negro. Cuando se detuvo
por un momento en la margen, se estremeci\u243? de fr\u237?o: le casta\u241?ete
aban los dientes y el dolor del ment\u243?n se expand\u237?a hacia sus mejillas
y orejas, para sumergirse con una punzada palpitante en su calva llagada. El air
e vigoroso de la libertad, filtrado a trav\u233?s de la savia del sorgo, entr\u2
43? en su nariz, en sus pulmones, en su aparato digestivo. La luz fantasmal de l
as dos linternas luc\u237?a apenas entre la niebla; la silueta sombr\u237?a del
vallado de estacas de abeto parec\u237?a un cementerio enorme. Asombrado de habe
r huido con tanta facilidad, atraves\u243? el destartalado puente de madera, por
encima de los peces saltarines y de las cabrillas del agua; una estrella fugaz
hendi\u243? el firmamento. Era como si nada hubiese ocurrido, nada. Pod\u237?a v
olver a la aldea para ocultarse, para hacerse curar las heridas, para seguir viv
iendo. Pero mientras atravesaba el puente, de la ribera sur lleg\u243? el relinc
ho lastimero de una mula. Fue en busca de las mulas, una decisi\u243?n que provo
car\u237?a una gran tragedia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Caballos y mulas estaban atados a unos doce postes, no lejos de la valla, en un
lugar invadido por la fetidez de la orina. Los caballos resoplaban, las mulas mo
rdisqueaban la corteza de los postes. Los caballos com\u237?an tallos de sorgo,
las mulas cagaban un esti\u233?rcol blanduzco. El t\u237?o Arhat, tropezando tre
s veces para dar cada paso, se desliz\u243? entre los animales, percibi\u243? el
olor de bienvenida de nuestras dos grandes mulas negras y distingui\u243? sus f
ormas familiares. Liberar\u237?a a sus compa\u241?eras de penurias. Pero las mul
as, extra\u241?as al mundo de la raz\u243?n, se volvieron de grupas y corcovearo
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Mulas negras \u8212?murmur\u243? el t\u237?o Arhat\u8212?, mulas ne
gras, v\u225?monos de aqu\u237? juntos!\par\pard\plain\hyphpar} {
Las mulas encabritadas piafaron una y otra vez para defender su territorio. No r
econoc\u237?an a su propio amo, que no comprendi\u243? que el olor de su sangre
coagulada y de las heridas abiertas lo hab\u237?a convertido en alguien extra\u2
41?o para ellas. Confundido y abrumado, se adelant\u243? un paso y dio con un ca
sco que le golpe\u243? la cadera y lo hizo volar por el aire. Ca\u237?do en tier
ra, sinti\u243? que una parte de su cuerpo estaba insensibilizada. La mula corco
veaba y lanzaba coces a\u250?n, mientras los semic\u237?rculos de sus herraduras
reluc\u237?an como peque\u241?as lunas crecientes. La cadera del t\u237?o Arhat
se hab\u237?a hinchado, dol\u237?a y estaba insensible e in\u250?til. Se puso d
e pie pero cay\u243? otra vez. Tan pronto como toc\u243? el suelo, se esforz\u24
3? por incorporarse. El grito agudo del gallo de la aldea se dej\u243? o\u237?r
de nuevo. A su alrededor, la sombra daba paso al resplandor de las estrellas, qu
e iluminaba las ancas y los ojos de las mulas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Condenadas bestias!\par\pard\plain\hyphpar} {
Con una ira creciente en su coraz\u243?n se tambale\u243? en busca de un arma. E
n el sitio en que se constru\u237?a una acequia encontr\u243? una aguda azada de

metal. As\u237? armado, avanz\u243? jurando en voz alta, completamente olvidado

de los hombres y del perro, que dorm\u237?an a s\u243?lo cien pasos de distanci
a. Se sent\u237?a libre: el miedo es lo \u250?nico que borra la idea de libertad
.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un resplandor rojizo surg\u237?a a medida que el sol se acercaba al horizonte po
r el este y, a la luz del amanecer, el sorgo estaba tan quieto que parec\u237?a
a punto de estallar. El t\u237?o Arhat se acerc\u243? a los animales, con el col
or p\u250?rpura del amanecer en sus ojos y un odio amargo hacia las mulas negras
en el coraz\u243?n. Las bestias estaban tranquilas, inm\u243?viles. El t\u237?o
Arhat alz\u243? la azada, apunt\u243? a la grupa de una de las mulas y golpe\u2
43? con todas sus fuerzas. Una sombra fr\u237?a cay\u243? sobre la grupa. La mul
a trastabill\u243? hacia un lado un par de veces, despu\u233?s se enderez\u243?,
mientras de su boca surg\u237?a un brutal, violento, estremecedor y airado reli
ncho. El animal herido levant\u243? las patas traseras en el aire, a la vez que
soltaba una lluvia de sangre caliente sobre la cara del t\u237?o Arhat que, al v
er una posibilidad, golpe\u243? con la azada el otro flanco de la mula. La mula
negra dej\u243? o\u237?r un suspiro; al tiempo que sus ancas ca\u237?an al suelo
con un golpe seco, las patas delanteras segu\u237?an firmes y su cuello se esti
raba, aprisionado por la cuerda; un gemido se elev\u243? hacia el cielo azul gri
s\u225?ceo desde su boca entreabierta. La azada, hundida en el anca, oblig\u243?
al t\u237?o Arhat a ponerse en cuclillas. Apelando a todas sus fuerzas, consigu
i\u243? arrancar la herramienta, aunque el filo acerado parec\u237?a fundido con
el hueso de la pata del animal.\par\pard\plain\hyphpar} {
La segunda mula segu\u237?a all\u237?; miraba con aire est\u250?pido a su compa\
u241?era ca\u237?da y relinchaba aterrada, como si llorase o implorara por su vi
da. El t\u237?o Arhat se le acerc\u243?, con la azada a sus espaldas. La mula re
trocedi\u243? con tanto \u237?mpetu que estuvo a punto de arrancar el poste, ent
re fuertes crujidos. Oscuros resplandores azules sal\u237?an de sus ojos desorbi
tados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Tienes miedo? \u161?Maldita bestia! \u191?D\u243?nde est\u225? tu a
rrogancia ahora? \u161?Maldita bestia! \u161?Bastarda in\u250?til, desagradecida
, par\u225?sita! \u161?Lameculos, hijaputa traidora!\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras escup\u237?a obscenidades iracundas, alz\u243? la azada y la arroj\u243
? contra la cara larga y rectangular de la bestia. Pero dio en el poste. Despu\u
233?s de mover el mango hacia arriba y abajo, a un lado y otro, por fin logr\u24
3? arrancar la hoja hundida en la madera. La mula negra se revolv\u237?a con tan
ta fuerza que sus patas traseras se curvaban como un arco y su cola esmirriada b
arr\u237?a el suelo a toda velocidad. El t\u237?o Arhat apunt\u243? con cuidado
a la cara del animal \u8212?crack\u8212? la azada hizo resonar la amplia frente
de la mula con el ruido del metal al golpear el hueso, a la vez que la vibraci\u
243?n pasaba por el mango de madera y estremec\u237?a los brazos del t\u237?o Ar
hat. Ni un sonido sali\u243? de la boca cerrada de la bestia. Agit\u243? sus pat
as y cascos con furia antes de precipitarse al suelo como un muro derribado, rom
piendo en dos la cuerda: un extremo qued\u243? colgando del poste, el otro sigui
\u243? enrollado detr\u225?s de la cabeza. El t\u237?o Arhat mir\u243? en silenc
io, con los brazos ca\u237?dos. El reluciente mango de madera de la azada, hundi
do en la cabeza de la mula, apuntaba al cielo en una posici\u243?n airosa.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
Ladridos de perro, gritos humanos, el amanecer. La silueta corva de un sol rojo
sangre emergi\u243? sobre el campo de sorgo, al este, y sus rayos se metieron de
ntro del agujero negro de la boca abierta del t\u237?o Arhat.\par\pard\plain\hyp
hpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
4\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Las tropas subieron hasta la margen del r\u237?o en columna, a la vez que el sol
rojo, reci\u233?n asomado entre la niebla, proyectaba su luz. Como las de todos
los dem\u225?s, la mitad de la cara de mi padre se ve\u237?a roja; la otra, ver
de; y, como todos los dem\u225?s, observaba la forma en que la niebla se romp\u2
37?a sobre el r\u237?o Negro. Un puente de piedra de catorce arcos conectaba las

secciones sur y norte de la carretera. El puente original de madera segu\u237?a

en su emplazamiento, al oeste, aunque tres o cuatro de sus tramos hab\u237?an c
a\u237?do al r\u237?o; los pilares marrones permanec\u237?an de pie, obstruyendo
el paso de la espuma blanca que sobrenadaba el agua. Los rojos y los verdes del
r\u237?o, asomados entre los cendales de la bruma, ten\u237?an una opacidad l\u
243?brega. Desde el terrapl\u233?n la vista sur era una extensi\u243?n intermina
ble de sorgo, absolutamente nivelada, tersa y quieta, un mar de rostros color ro
jo profundo, maduro. Era un cuerpo colectivo, unido en un \u250?nico pensamiento
magn\u225?nimo. Mi padre era entonces demasiado joven para describir lo que est
aba viendo en t\u233?rminos tan floridos: esto es mi aporte.\par\pard\plain\hyph
par} {
El sorgo y los hombres esperaban que la flor del tiempo diera su fruto.\par\pard
\plain\hyphpar} {
La carretera avanzaba hacia el sur, recta como una flecha, estrech\u225?ndose m\
u225?s y m\u225?s, hasta que la tragaban los campos de sorgo. En su punto m\u225
?s lejano, donde la plantaci\u243?n se fund\u237?a con la p\u225?lida b\u243?ved
a del cielo, el nacimiento del sol se mostraba sombr\u237?o, majestuoso y conmov
edor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lleno de curiosidad, mi padre miraba a los guerrilleros at\u243?nitos. \u191?De
d\u243?nde eran? \u191?Ad\u243?nde iban? \u191?Por qu\u233? preparaban una embos
cada? \u191?Qu\u233? planeaban hacer despu\u233?s? En la quietud majestuosa, el
ruido del agua que golpeaba contra los pilares del puente se o\u237?a m\u225?s f
uerte que nunca y mucho m\u225?s agudo. La bruma, deshecha por la luz del sol, s
e asentaba sobre la corriente y tornasolaba el r\u237?o Negro rojos profundos y
rojos dorados, como si fuese fuego: estaba inundado por el color. Una planta acu
\u225?tica amarilla, solitaria y mustia, flotaba a la deriva; su inflorescencia,
antes resplandeciente, se doblaba en una palidez marchita, entre el follaje de
nervaduras que parec\u237?an gusanos de seda. \u161?Ya es tiempo de cazar cangre
jos!, pensaba mi padre. Ya soplan los vientos del oto\u241?o, el aire est\u225?
m\u225?s fresco, una bandada de gansos vuela hacia el sur\u8230? Los gritos del
t\u237?o Arhat, \u171?\u161?ahora, Douguan, ahora!\u187?. El fango suave, esponj
oso de la ribera est\u225? cubierto por los dibujos intrincados de las pinzas de
los cangrejos. Mi padre aspiraba el suave olor a pescado de los cangrejos que s
e deslizaban saliendo del r\u237?o. Antes de la guerra mi familia usaba la pasta
de cangrejos como abono para las amapolas, que crec\u237?an grandes y carnosas,
con colores brillantes y una fragancia intensa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Protegeos tras el terrapl\u233?n \u8212?dijo el comandante Yu\u8212?. Mud
o, extiende tus rastrillos.\par\pard\plain\hyphpar} {
El Mudo cogi\u243? varias anillas de alambre que llevaba al hombro y uni\u243? l
os cuatro rastrillos. Gru\u241?\u243? algo a sus compa\u241?eros para que le ayu
dasen a llevar la cadena de rastrillos hasta el punto en que el puente de piedra
se un\u237?a con la carretera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A cubierto todos \u8212?orden\u243? el comandante Yu\u8212?. Manteneos oc
ultos hasta que el convoy japon\u233?s est\u233? sobre el puente y las tropas de
l jefe de destacamento Leng les hayan cortado la retirada. No hag\u225?is fuego
hasta que os d\u233? la orden, despu\u233?s revent\u225?is a esos japoneses bast
ardos, para que vayan a alimentar a las anguilas y a los cangrejos del r\u237?o.
\par\pard\plain\hyphpar} {
El comandante Yu hizo una se\u241?al al Mudo, que asinti\u243? y condujo la mita
d de los hombres hacia el campo de sorgo del lado oeste de la carretera, para di
sponer la emboscada. Wang Wenyi sigui\u243? a las tropas del Mudo hacia el oeste
, pero tuvo que regresar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero que te quedes aqu\u237?, conmigo \u8212?dijo el comandante Yu\u821
2?. \u191?Tienes miedo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Wang Wenyi asinti\u243? con la cabeza varias veces.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El comandante Yu orden\u243? a los hermanos Colmillo que montaran su ca\u241?\u2
43?n en la parte alta del terrapl\u233?n, despu\u233?s se volvi\u243? hacia el c
orneta Liu y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Amigo Liu, tan pronto como abramos el fuego, toca tu cuerno tan fuerte co

mo puedas. Eso les dar\u225? un susto de muerte a los japoneses. \u191?Me has o\
u237?do?\par\pard\plain\hyphpar} {
El corneta Liu era uno de los antiguos amigos del comandante Yu, de los tiempos
en que Yu era porteador de palanqu\u237?n y Liu tocaba en los funerales. Ahora e
mpu\u241?aba su cuerno con las dos manos, como si fuese un rifle.\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?Escuchadme todos \u8212?dijo el comandante Yu\u8212?. Le pegar\u233? un t
iro al que se porte como un gallina. Tenemos que preparar una buena fiesta para
Leng y sus hombres. Estos bastardos siempre vienen pisando fuerte con sus bander
as y sus clarines. Pues bien, \u233?se no es mi estilo. Piensa que nos puede obl
igar a unirnos a ellos, pero ser\u225? \u233?l quien se una a m\u237?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Mientras los hombres se sentaban entre las plantas de sorgo, Colmillo Seis saco
su pipa, el tabaco, el eslab\u243?n y el pedernal. El eslab\u243?n era negro; el
pedernal, rojo oscuro como el h\u237?gado cocido de una gallina. El pedernal cr
uji\u243? al golpear en el eslab\u243?n, levantando chispas en el aire, chispas
largas y gordas, una de las cuales cay\u243? sobre la mecha de sorgo que Colmill
o sujetaba entre sus dedos. El hombre sopl\u243? y una voluta de humo blanco se
elev\u243? a la vez que la mecha se hac\u237?a un ascua. Colmillo encendi\u243?
la pipa y chup\u243? con fuerza. El comandante Yu resopl\u243? y arrug\u243? la
nariz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Apaga esa pipa \u8212?dijo\u8212?. \u191?Crees que los japoneses cruzar\u
225?n el puente si huelen el humo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Colmillo Seis se apresur\u243? a dar un par de caladas antes de apagar la pipa y
guardarla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, todos vosotros, cuerpo a tierra en la pendiente y preparados para c
uando lleguen los japoneses.\par\pard\plain\hyphpar} {
El nerviosismo cay\u243? sobre los hombres diseminados en la pendiente, con las
armas en la mano, seguros de que se enfrentar\u237?an con un enemigo poderoso. M
i padre estaba tendido junto al comandante Yu, que le pregunt\u243?:\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Asustado?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No! \u8212?respondi\u243? mi padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estupendo \u8212?dijo el comandante Yu\u8212?. \u161?Eres el hijo de tu p
adre adoptivo, muy bien! Ser\u225?s mi mensajero. No te apartes de m\u237? cuand
o empiece la lucha. Te necesitar\u233? para transmitir mis \u243?rdenes.\par\par
d\plain\hyphpar} {
Mi padre asinti\u243?. Sus ojos estaban clavados en las dos pistolas sujetas por
el cintur\u243?n del comandante Yu. Una grande, una peque\u241?a.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
La grande era una autom\u225?tica alemana; la peque\u241?a, una Browning frances
a. Cada una ten\u237?a una historia interesante.\par\pard\plain\hyphpar} {
La palabra pistola escap\u243? de su boca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quieres una pistola?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pistola.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sabes disparar?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?S\u237?!\par\pard\plain\hyphpar} {
El comandante Yu sac\u243? la Browning de su cintur\u243?n y la examin\u243? con
cuidado. Estaba muy usada, hab\u237?a perdido el cromado hac\u237?a mucho tiemp
o. Ech\u243? atr\u225?s el cargador y de la rec\u225?mara salt\u243? una bala cu
bierta de cobre. La ech\u243? al aire, la cogi\u243? y volvi\u243? a ponerla en
la rec\u225?mara.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Aqu\u237? est\u225?! \u8212?dijo, entreg\u225?ndosela\u8212?. Util\
u237?zala como lo hice yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre recibi\u243? la pistola. Cuando la empu\u241?aba, record\u243? que un p
ar de noches atr\u225?s el comandante Yu hab\u237?a destrozado un cuenco de vino
con ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
La luna creciente acababa de subir al firmamento y pesaba sobre las ramas secas
de los \u225?rboles. Mi padre llevaba una jarra y una llave de bronce de la dest

iler\u237?a; iba en busca de un poco de vino para la abuela. Abri\u243? la puert

a. La factor\u237?a estaba en completa quietud, la cuadra de las mulas era un ag
ujero negro y la destiler\u237?a estaba invadida por el olor del cereal podrido.
Levant\u243? la tapa de una de las cubas y, a la luz de la luna, vio el reflejo
de su cara demacrada en la superficie espejeante del vino. Sus cejas eran corta
s; sus labios, delgados y qued\u243? sorprendido ante su propia fealdad. En la c
uba de vino hundi\u243? la jarra, que gorgote\u243? hasta llenarse. Cuando la le
vant\u243?, hubo un ruido sordo dentro de la cuba. Cambi\u243? de idea; volvi\u2
43? a echar el vino en la cuba, al recordar que era en \u233?sa donde la abuela
se hab\u237?a lavado la cara ensangrentada. Ella estaba dentro, bebiendo con el
comandante Yu y el jefe de destacamento Leng, que no terminaba de emborracharse,
aunque eso no era problema para la abuela y el comandante Yu.\par\pard\plain\hy
phpar} {
Mi padre se acerc\u243? a la otra cuba, cuya tapa estaba asegurada con una piedr
a. Puso la jarra en el suelo y procur\u243? mover la piedra, que cay\u243? a tie
rra, rod\u243? y fue a chocar con otra cuba, abriendo un agujero en la parte inf
erior, por donde comenz\u243? a manar el vino. Sin pensar en la cuba rota, quit\
u243? la tapa de la que ten\u237?a frente a s\u237? y entonces oli\u243? la sang
re del t\u237?o Arhat, lo que le trajo el recuerdo de la cabeza ensangrentada de
l t\u237?o Arhat y la cara ensangrentada de la abuela. Dos caras ensangrentadas
aparec\u237?an y desaparec\u237?an en la cuba de vino. Mi padre hundi\u243? la j
arra, la llen\u243? de vino sangriento y la llev\u243? a la casa sosteni\u233?nd
ola con las dos manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las velas ard\u237?an, brillantes, sobre la mesa a cuyos lados el comandante Yu
y el jefe de destacamento Leng se miraban uno a otro respirando pesadamente. La
abuela estaba de pie entre ambos, con la mano izquierda sobre el rev\u243?lver d
e Leng y la derecha sobre la pistola Browning del comandante Yu.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Mi padre oy\u243? que la abuela dec\u237?a:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aunque no pod\u225?is poneros de acuerdo, no olvid\u233?is la justicia y
el honor. \u201?ste no es momento ni lugar para peleas. Descargad vuestra ira co
ntra los japoneses.\par\pard\plain\hyphpar} {
El comandante Yu escupi\u243? con furia:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No creas que vas a asustarme con las banderas y los clarines del re
gimiento Wang, idiota! \u161?Yo soy el rey aqu\u237?! \u161?He comido panes de p
u\u241?o durante diez a\u241?os y no me importa un comino ese jodido Wang Garra
Grande!\par\pard\plain\hyphpar} {
El jefe de destacamento Leng hizo un gesto de mofa y dijo:\par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8212?Hermano Zhan\u8217?ao, quiero lo mejor para ti. Y tambi\u233?n el comanda
nte Wang. Si nos entregas las armas que tienes escondidas, te nombraremos comand
ante de un batall\u243?n. Te dar\u225?n rifles y una paga. Es mejor que ser un b
andolero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n es un bandolero? \u191?Qui\u233?n no lo es? Cualquiera q
ue luche contra los japoneses es un h\u233?roe nacional. El a\u241?o pasado liqu
id\u233? a tres centinelas japoneses y me hice con tres rifles autom\u225?ticos.
T\u250? no eres un bandolero, \u191?y cu\u225?ntos japoneses has matado? No pue
des presumir ni de haber arrancado un pelo japon\u233?s.\par\pard\plain\hyphpar}
{
El jefe de destacamento Leng se sent\u243?, sac\u243? un cigarrillo y lo encendi
\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre aprovech\u243? la pausa para llevar la jarra de vino a la mesa. Hubo un
cambio en la cara de la abuela cuando recibi\u243? la jarra de manos del muchac
ho. Mientras le echaba una mirada furiosa, llen\u243? las tres copas.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?En este vino est\u225? la sangre del t\u237?o Arhat \u8212?dijo\u8212?. S
i sois hombres de verdad, la beber\u233?is y saldr\u233?is para destruir el conv
oy japon\u233?s. Despu\u233?s de eso, los gallinas podr\u225?n seguir por su cam
ino y los perros por el suyo. El agua de manantial no se mezcla con el agua de r
\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {

Alz\u243? la copa y bebi\u243? su vino ruidosamente.\par\pard\plain\hyphpar} {

El comandante Yu alz\u243? su copa, ech\u243? la cabeza atr\u225?s y bebi\u243?
todo el vino.\par\pard\plain\hyphpar} {
El jefe de destacamento Leng alz\u243? su copa y la puso otra vez sobre la mesa
con la mitad de su contenido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comandante Yu \u8212?dijo\u8212?, ya he tomado todo lo que puedo aguantar
. \u161?Adi\u243?s!\par\pard\plain\hyphpar} {
Con la mano otra vez sobre el rev\u243?lver de Leng, la abuela le pregunt\u243?:
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Luchar\u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No implores! \u8212?aull\u243? el comandante Yu\u8212?. Yo luchar\u
233?, aunque \u233?l no lo haga.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Voy a luchar \u8212?dijo el jefe de destacamento Leng.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
La abuela dej\u243? caer la mano y Leng meti\u243? su rev\u243?lver en la funda.
\par\pard\plain\hyphpar} {
La piel blanca que rodeaba la nariz de Leng estaba marcada por docenas de cicatr
ices de viruela. Una cartuchera pesada colgaba de su cintur\u243?n, que se arque
\u243? cuando Leng enfundaba el rev\u243?lver.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Zhan\u8217?ao \u8212?dijo la abuela\u8212?, pongo a Douguan a tu cuidado.
Ll\u233?valo contigo pasado ma\u241?ana.\par\pard\plain\hyphpar} {
El comandante Yu mir\u243? a mi padre y le pregunt\u243? sonriente:\par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u8212?\u191?Tienes cojones, hijo adoptivo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin decir una palabra, mi padre mir\u243? con desd\u233?n los dientes fuertes, a
marillos, que dejaban ver los labios entreabiertos del comandante Yu. El comanda
nte Yu cogi\u243? un cuenco de vino y lo puso sobre la cabeza de mi padre; despu
\u233?s, le pidi\u243? que se situara en el vano de la puerta. Desenfund\u243? s
u Browning y camin\u243? hasta el rinc\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre vio que el comandante Yu daba tres largos pasos hasta el rinc\u243?n: t
res pasos lentos, bien medidos. El rostro de la abuela palideci\u243?. Las comis
uras de los labios del jefe de destacamento Leng estaban arqueadas en una sonris
a despectiva.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al llegar al rinc\u243?n, el comandante Yu se detuvo con brusquedad y dio media
vuelta. Mi padre observ\u243? c\u243?mo levantaba el brazo y c\u243?mo se extend
\u237?a sobre los ojos negros de Yu una oscura sombra roja. La Browning escupi\u
243? una voluta de humo blanco. Hubo una explosi\u243?n sobre la cabeza de mi pa
dre y los fragmentos de la cer\u225?mica destrozada cayeron a su alrededor, mien
tras uno aterrizaba en su cuello. Movi\u243? el hombro y el trozo de cer\u225?mi
ca se desliz\u243? dentro de sus calzoncillos. Mi padre no emiti\u243? un solo s
onido. La cara de la abuela parec\u237?a haberse quedado sin sangre. El jefe de
destacamento Leng se desplom\u243? sobre un banco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buen disparo \u8212?dijo despu\u233?s de un momento.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
\u8212?\u161?Buen muchacho! \u8212?dijo el comandante Yu con orgullo.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
En las manos de mi padre, la Browning parec\u237?a pesar una tonelada.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No tengo que ense\u241?\u225?rtelo \u8212?dijo el comandante Yu\u8212?. Y
a sabes disparar. Dile al Mudo que tenga preparados a sus hombres.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
Mi padre, empu\u241?ando con fuerza la pistola, se precipit\u243? a trav\u233?s
del campo de sorgo, cruz\u243? la carretera y corri\u243? hacia el Mudo, que est
aba sentado en el suelo, con las piernas cruzadas hacia adelante, afilando su cu
chillo-sable con una brillante piedra verde. Algunos de sus hombres estaban sent
ados; otros, tendidos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ten a tus hombres preparados \u8212?dijo mi padre.\par\pard\plain\hyphpar
} {
El Mudo lo mir\u243? de soslayo, pero sigui\u243? afilando su cuchillo durante u
nos momentos. Cogi\u243? un par de hojas de sorgo, limpi\u243? el acero de los r

esiduos de la piedra, despu\u233?s cort\u243? un manojo de hierba para probar el

filo. El manojo se parti\u243? en dos al primer contacto.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8212?Ten a tus hombres preparados \u8212?repiti\u243? mi padre.\par\pard\plain
\hyphpar} {
El Mudo envain\u243? el cuchillo y lo dej\u243? en el suelo, a su lado. Su cara
se arrugaba en una mueca salvaje. Con una de sus manos de elefante hizo una se\u
241?a a mi padre, para que se acercase.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ju! \u161?Ju! \u8212?gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre avanz\u243? vacilando y se detuvo a un paso del Mudo, que se estir\u243
?, cogi\u243? la manga del chico y lo sent\u243? en sus rodillas; despu\u233?s l
e dio tal tir\u243?n de oreja que la boca casi le distorsion\u243? la mejilla. M
i padre hundi\u243? su Browning en las costillas del Mudo. El Mudo agarr\u243? l
a nariz del muchacho y apret\u243? hasta verle l\u225?grimas en los ojos. Una ca
rcajada extra\u241?a brot\u243? de la boca del Mudo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los hombres sentados festejaron con una risa ronca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se parece al comandante Yu, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es de la misma semilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Douguan, echo en falta a tu madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Douguan, me gustar\u237?a mordisquear uno de sus panecillos de d\u225?til
es.\par\pard\plain\hyphpar} {
La incomodidad de mi padre pronto se convirti\u243? en furia. Alz\u243? la pisto
la, apunt\u243? al hombre que con tantas ganas pensaba en mordisquear los paneci
llos de d\u225?tiles y apret\u243? el gatillo. Son\u243? el percutor pero no se
dispar\u243? la bala.\par\pard\plain\hyphpar} {
El hombre, p\u225?lido, salt\u243? en pie y arrebat\u243? la pistola de la mano
de mi padre que, todav\u237?a enfadado, se arroj\u243? contra su atacante ara\u2
41?ando, pateando, mordiendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El Mudo se puso de pie, cogi\u243? a mi padre por el pescuezo y lo tir\u243? lej
os. Mi padre vol\u243? por el aire y fue a caer encima de un haz de tallos de so
rgo. Con un brinco \u225?gil se puso de pie, gritando, jurando mientras cargaba
contra el Mudo, quien no hizo m\u225?s que gru\u241?ir un par de veces; el aspec
to acerado de su cara paraliz\u243? a mi padre en su camino. El Mudo cogi\u243?
la pistola y desplaz\u243? el cargador: una bala cay\u243? en su mano. Mientras
la sosten\u237?a entre los dedos, mir\u243? la muesca de la envoltura del percut
or y con una se\u241?al de la mano llam\u243? a mi padre. Despu\u233?s puso la p
istola en el cintur\u243?n del chico y le dio una palmada en el hombro.\par\pard
\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? estuviste haciendo all\u237?? \u8212?pregunt\u243? el coma
ndante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre se sent\u237?a inc\u243?modo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ellos\u8230? ellos dec\u237?an que quieren acostarse con mi madre.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? les dijiste t\u250?? \u8212?pregunt\u243? el comandante Yu
con aire severo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre se sec\u243? los ojos con la manga.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Le dispar\u233?!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Has herido a alguien?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La pistola no funcion\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre tendi\u243? al comandante Yu el brillante objeto in\u250?til.\par\pard\
plain\hyphpar} {
El comandante lo tom\u243?, lo examin\u243? e hizo un movimiento casual. La pist
ola describi\u243? un bonito arco antes de hundirse en el r\u237?o.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u8212?\u161?Buen muchacho! \u8212?dijo el comandante Yu\u8212?. Pero usa tus ar
mas primero contra los japoneses. Cuando hayas terminado con ellos, a cualquiera
que diga que quiere acostarse con tu madre, le pegas un tiro en la tripa. Ni en
la cabeza ni en el pecho: recu\u233?rdalo, en la tripa.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Mi padre estaba tendido boca abajo al lado del comandante Yu; los hermanos Colmi

llo, al otro lado. El ca\u241?\u243?n, emplazado sobre el terrapl\u233?n, apunta

ba al puente de piedra, con el extremo lleno de trapos, entre los que sobresal\u
237?a una mecha. Colmillo Siete ten\u237?a a su lado una cantidad de mechas de s
orgo; una, encendida ya. Una calabaza llena de p\u243?lvora y una lata con munic
iones esperaban junto a Colmillo Seis.\par\pard\plain\hyphpar} {
Wang Wenyi se hallaba a la izquierda del comandante Yu, acuclillado, con su esco
peta de caza de ca\u241?\u243?n largo entre las manos. Su oreja herida estaba pe
gada a la venda blanca que la cubr\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
El sol ten\u237?a unos palmos de altura, rodeado su n\u250?cleo blanco por un ha
lo ros\u225?ceo. El agua flu\u237?a entre destellos de cristal. Una bandada de p
atos salvajes vol\u243? sobre el campo de sorgo, describi\u243? por tres veces u
n c\u237?rculo sobre el sembrado; despu\u233?s aterrizaron sobre un banco de are
na semicubierto de hierba, casi todos, excepto unos pocos que se posaron sobre l
a superficie del r\u237?o y comenzaron a flotar aguas abajo. Aunque sus cuerpos
se asentaban pesadamente en el agua, sus cabezas se volv\u237?an y revolv\u237?a
n sin cesar. Mi padre se sent\u237?a a gusto y excitado. Sus ropas, humedecidas
por el roc\u237?o, ya estaban secas. Se apret\u243? contra el suelo, pero eso le
produjo un dolor agudo en el pecho, como si hubiese una piedra. Cuando se incor
por\u243? para ver de qu\u233? se trataba, su cabeza y sus hombros quedaron por
encima de la parte superior de la pendiente. Era la pistola Browning.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?Ag\u225?chate \u8212?orden\u243? el comandante Yu. Vacilante, obedeci\u24
3?. Colmillo Seis empez\u243? a roncar. El comandante Yu cogi\u243? un terr\u243
?n y se lo tir\u243? a la cara. Colmillo Seis despert\u243? con los ojos enturbi
ados y solt\u243? un bostezo tan grande que dos lagrimillas aparecieron en los \
u225?ngulos de sus ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ya est\u225?n aqu\u237? los japoneses? \u8212?pregunt\u243? en voz
alta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Jodido! \u8212?gru\u241?\u243? el comandante Yu\u8212?. Nada de dor
mir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las riberas del r\u237?o estaban en completa calma; la ancha carretera discurr\u
237?a pesada, sin vida, sobre su lecho de sorgo. El puente de piedra que atraves
aba el r\u237?o era de una belleza incre\u237?ble. Una extensi\u243?n ilimitada
de sorgo saludaba al sol, que continuaba alz\u225?ndose, cada vez m\u225?s brill
ante, con su roja cara reluciente invadida de rubores. Los patos salvajes flotab
an en los puntos someros, cerca de las orillas, buscando comida con sus picos pl
anos, mientras parpaban incansables. La mirada de mi padre estaba fija en ellos,
estudiando su bello plumaje y los ojos vivaces, inteligentes. Apunt\u243? su pe
sada pistola Browning a uno de esos dorsos suaves y estaba a punto de disparar c
uando el comandante Yu le hizo bajar la mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? diablos crees que vas a hacer, t\u250?, huevecito de codor
niz?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre se inquietaba. La carretera yac\u237?a all\u237?, como la muerte misma.
El sorgo se hab\u237?a vuelto de color escarlata oscuro.\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?\u161?Ese bastardo de Leng piensa que va a jugar conmigo! \u8212?exclam\u
243? el comandante Yu con odio. La ribera sur segu\u237?a en silencio; ni rastro
s del destacamento de Leng. Mi padre sab\u237?a que era Leng quien hab\u237?a di
cho que el convoy iba a pasar por ese sitio, y que se hab\u237?a unido a las tro
pas del comandante Yu s\u243?lo porque dudaba de su propia habilidad para conseg
uir una victoria.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre estuvo tenso durante un rato, pero poco a poco se calm\u243? y su atenc
i\u243?n volvi\u243? a los patos salvajes. Sus pensamientos le tra\u237?an la ca
za de patos con el t\u237?o Arhat, que ten\u237?a una escopeta con una culata de
color rojo oscuro y una correa de cuero: era el arma que estaba en manos de Wan
g Wenyi.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nacieron l\u225?grimas en sus ojos, pero no tantas como para caer por las mejill
as. Ese mismo d\u237?a, un a\u241?o atr\u225?s. Bajo los rayos tibios del sol si
nti\u243? que un escalofr\u237?o le recorr\u237?a el cuerpo.\par\pard\plain\hyph
par} {

Los japoneses se hab\u237?an llevado al t\u237?o Arhat y las dos mulas y la abue
la lav\u243? su cara ensangrentada en la cuba de vino hasta que apest\u243? a al
cohol y estuvo roja como una remolacha. Ten\u237?a los ojos hinchados y su chaqu
eta de algod\u243?n azul p\u225?lido estaba empapada de vino y sangre. Se qued\u
243? quieta como una estaca junto a la cuba, mirando su imagen. Mi padre recorda
ba que de inmediato ella hab\u237?a ca\u237?do de rodillas y tocado tres veces l
a cuba con la frente; que despu\u233?s se puso de pie, recogi\u243? un poco de v
ino entre las manos y lo bebi\u243?. El color rojo se hab\u237?a concentrado en
sus mejillas: su frente y su ment\u243?n parec\u237?an estar sin sangre.\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Arrod\u237?llate! \u8212?orden\u243? la abuela a mi padre\u8212?. P
rost\u233?rnate.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l se arrodill\u243? y se prostern\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Bebe un sorbo!\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre recogi\u243? un poco de vino y lo bebi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hilillos de sangre, como filamentos, se hundieron hasta el fondo de la cuba, en
cuya superficie flotaba una peque\u241?a nube blanca junto a las caras sombr\u23
7?as de la abuela y de mi padre. De los ojos de ella sal\u237?an rayos punzantes
; el ni\u241?o apart\u243? los suyos. Su coraz\u243?n lat\u237?a con furia cuand
o se adelant\u243? para recoger un poco m\u225?s de vino, cuando el vino se escu
rri\u243? entre sus dedos para deshacer una cara adulta y una infantil, entre el
cielo azul y la nube blanca. Bebi\u243? un sorbo que dej\u243? el gusto acre de
la sangre en su lengua. Los hilillos sanguinolentos se hundieron hasta la base
convexa de la cuba, donde se unieron a un co\u225?gulo del tama\u241?o de un pu\
u241?o. Mi padre y la abuela lo observaron con atenci\u243?n antes de que ella p
usiese la tapa otra vez en su lugar; de inmediato fue hasta un rinc\u243?n, hizo
rodar un moj\u243?n de piedra y con esfuerzo lo puso sobre la tapa.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No la toques! \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de observar la acumulaci\u243?n de fango y de cochinillas verde gri
s\u225?ceas que se agitaban en una muesca del moj\u243?n, asinti\u243?, muy cont
rariado por lo que ve\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esa noche la pas\u243? en su kang, oyendo que la abuela se paseaba por el patio.
El ritmo de los pasos y el susurro del sorgo en los campos configur\u243? los s
ue\u241?os confusos de mi padre, en los que o\u237?a los relinchos de nuestras d
os espl\u233?ndidas mulas negras.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre se despert\u243? al amanecer y corri\u243? desnudo hasta el patio para
orinar; all\u237? vio a la abuela que, traspuesta, miraba al cielo. La llam\u243
?, mam\u225?, pero su exclamaci\u243?n cay\u243? en o\u237?dos sordos. Cuando te
rmin\u243? de orinar, la tom\u243? de la mano y la llev\u243? dentro. D\u243?cil
, ella lo sigui\u243?. Apenas si hab\u237?an puesto un pie en la casa, cuando oy
eron olas de agitaci\u243?n que llegaban del sureste, seguidas por el ruido de d
isparos de rifles, semejantes al estallido que produce una pieza de seda cuando
la estiran al m\u225?ximo y la cortan con un cuchillo afilado.\par\pard\plain\hy
phpar} {
En esos momentos mi padre estaba tumbado en tierra pero, en aquellos d\u237?as y
a pasados, las pilas de pulidas lajas blancas, las piedras y la grava \u225?sper
a y amarilla del terrapl\u233?n parec\u237?an una hilera de mont\u237?culos sepu
lcrales. El primer sorgo del verano del a\u241?o anterior segu\u237?a como siemp
re al otro lado del terrapl\u233?n, sombr\u237?o y melanc\u243?lico. El trazo de
la carretera, brillando a trav\u233?s del sorgo aplastado, se extend\u237?a hac
ia el norte. El puente de piedra no hab\u237?a sido construido a\u250?n y el peq
ue\u241?o puente de madera estaba terriblemente estropeado por el paso de decena
s de miles de pies y de herraduras de caballos y mulas. El olor de los brotes fr
escos del sorgo, aplastados y quebrados impregnaba la niebla nocturna y era de p
articular intensidad en el aire de la ma\u241?ana. En todas partes ese sorgo llo
raba con amargura. Poco despu\u233?s \u233?l y la abuela oyeron los estampidos d
e los rifles; los soldados japoneses los llevaron, como si fuesen un reba\u241?o
, hasta aquel lugar junto con muchos aldeanos, viejos, j\u243?venes, enfermos e
inv\u225?lidos.\par\pard\plain\hyphpar} {

El sol apenas se hab\u237?a alzado por encima de las espigas de sorgo. Mi padre,
la abuela y los otros aldeanos, en el lado oeste de la carretera, al sur del r\
u237?o, avanzaban pisoteando los restos de las plantas de sorgo. Estaban delante
de una enorme valla que parec\u237?a un redil y una multitud de peones se arrac
imaba m\u225?s all\u225? de la cerca. Dos colaboracionistas condujeron a los peo
nes hacia el extremo oeste de la carretera, cerca de mi padre y de los dem\u225?
s, para formar un segundo racimo. Los dos grupos se enfrentaban a un espacio cua
drado en el que estaban sujetos los animales, un espacio que m\u225?s tarde har\
u237?a palidecer de terror a la gente. Estuvieron de pie all\u237? durante un ra
to antes de que un oficial japon\u233?s de cara flaca, insignias rojas sobre los
hombros y una larga espada a la cintura saliese de una tienda, conduciendo con
una de sus manos enguantadas de blanco a un perro guardi\u225?n. La lengua roja
se asomaba por un lado del hocico del perro. Por detr\u225?s del animal, dos col
aboracionistas llevaban el cad\u225?ver de un soldado japon\u233?s. Otros dos so
ldados japoneses cerraban la marcha, escoltando a otros dos colaboracionistas qu
e arrastraban al torturado t\u237?o Arhat, cubierto de sangre. Mi padre se acurr
uc\u243? tanto cuanto pudo contra la abuela y ella cruz\u243? los brazos en torn
o a \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
El oficial japon\u233?s condujo al perro hasta el lugar en que estaban sujetos l
os animales. Medio centenar de aves blancas, que ven\u237?an del r\u237?o Negro
batiendo con fuerza sus alas, pas\u243? por encima de ellos recort\u225?ndose en
el cielo azul, sobre las cabezas de la gente, para girar luego y dirigirse haci
a el este, en pos del sol dorado. Mi padre vio los animales de tiro, escaso el p
elaje y sucios los morros, y a nuestras dos mulas negras, tendidas en tierra. Un
a estaba muerta, con la azada hundida a\u250?n en \u225?ngulo recto en su cabeza
. La sangre oscura se hab\u237?a coagulado manchando los tallos de sorgo y la ca
ra brillante de la mula; la otra estaba echada y por su cola empapada se desliza
ba la sangre en gotas, mientras la piel de su vientre se agitaba ruidosamente; t
ambi\u233?n silbaban las aletas de su nariz, abri\u233?ndose y cerr\u225?ndose.
Cu\u225?nto quer\u237?a mi padre a aquellas dos mulas negras.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
La abuela, orgullosa, cabalgando en la mula; mi padre en su regazo: los tres vue
lan sendero abajo a trav\u233?s del campo de sorgo y la mula se balancea hacia d
elante y hacia atr\u225?s en su galope, al tiempo que mi padre y la abuela disfr
utan del paseo m\u225?s movido de toda su vida. Las patas finas del animal domin
an el polvo del camino. Mi padre grita excitado. Un labriego que pasa entre el s
orgo, con una azada o alg\u250?n otro apero en la mano, mira el rostro empolvado
y bonito de la propietaria de la destiler\u237?a y su coraz\u243?n se llena de
envidia, de encono.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero en esos momentos una de nuestras fuertes mulas negras yac\u237?a muerta en
el suelo, abierta la boca, con su hilera de grandes dientes blancos mascando la
tierra. La otra estaba echada y sufr\u237?a m\u225?s a\u250?n que su compa\u241?
era muerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mam\u225? \u8212?dijo mi padre\u8212?, nuestras mulas.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
Ella le tap\u243? la boca con una mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
El cuerpo del soldado japon\u233?s fue depositado ante el oficial de espada a la
cintura, que todav\u237?a sujetaba la correa del perro. Los dos colaboracionist
as arrastraron entonces hasta un poste de tortura al vapuleado y ensangrentado t
\u237?o Arhat. Mi padre no lo reconoci\u243? de inmediato. Para \u233?l no era m
\u225?s que una extra\u241?a criatura ensangrentada con forma de hombre. Mientra
s lo arrastraban hacia el poste, su cabeza cay\u243? hacia la izquierda, despu\u
233?s hacia la derecha; la sangre coagulada de la herida de su calva se parec\u2
37?a al lodo brillante del r\u237?o, junto al borde del agua, cuando el calor de
l sol lo arruga y lo obliga a partirse. Los pies del t\u237?o Arhat trazaban dib
ujos en el polvo. La gente retroced\u237?a lentamente. Mi padre sinti\u243? que
las manos de la abuela le apretaban los hombros. La gente parec\u237?a cada vez
m\u225?s empeque\u241?ecida y las caras se ve\u237?an de color arcilla o negras.
Grajillas y gorriones callaron de pronto, todos pod\u237?an o\u237?r el jadeo d
el perro guardi\u225?n. El oficial que sujetaba la correa pedorre\u243? con fuer

za. Antes de llegar con aquel ser extra\u241?o hasta el poste de tortura, los co
laboracionistas lo dejaron caer al suelo: era un mont\u243?n inerte de carne y h
uesos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?T\u237?o Arhat! \u8212?grit\u243? mi padre espantado.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
La abuela volvi\u243? a taparle la boca.\par\pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat comenz\u243? a retorcerse en tierra al pie del poste, su cuerp
o, con las nalgas al aire, parec\u237?a el ojo de un puente. Despu\u233?s se pus
o de rodillas, se irgui\u243? sobre sus manos y alz\u243? los brazos. Ten\u237?a
la cara tan hinchada que le brillaba la piel; sus ojos no eran m\u225?s que gri
etas de las que sal\u237?an d\u233?biles rayos de luz verdosa. Mi padre estaba s
eguro de que el t\u237?o Arhat pod\u237?a verlo. Su coraz\u243?n le martillaba e
n el pecho \u8212?pum pum pum\u8212?, pero no sab\u237?a si era de miedo o de ir
a. Quer\u237?a gritar, pero la mano de la abuela le tapaba la boca con demasiada
fuerza.\par\pard\plain\hyphpar} {
El oficial que sujetaba la correa del perro grit\u243? algo que un chino de pelo
corto e hirsuto tradujo a la gente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre no oy\u243? nada de lo que dijo el int\u233?rprete. La mano de la abuel
a le cerraba la boca con tanta fuerza que le resultaba dif\u237?cil respirar y l
e chirriaban los o\u237?dos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dos chinos de uniforme negro arrancaron la ropa al t\u237?o Arhat, lo dejaron de
snudo y lo ataron al poste de tortura. El oficial japon\u233?s movi\u243? el bra
zo y otros dos hombres tambi\u233?n uniformados de negro arrastraron y empujaron
fuera de la cerca a Sol Cinco, el mejor matarife de cerdos de nuestro pueblo, y
en realidad de cualquier otro del municipio de Gaomi Noreste.\par\pard\plain\hy
phpar} {
Sol Cinco era un hombre bajo, gordo y calvo, con una tripa enorme, cara roja y o
jillos diminutos, como una l\u237?nea, hundidos a cada lado del puente de su nar
iz. Sosten\u237?a un cuchillo de carnicero en la mano izquierda y un cubo de agu
a en la derecha, cuando se acerc\u243? tambaleante al t\u237?o Arhat. El int\u23
3?rprete habl\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El comandante quiere que lo desuelles. Si no haces un buen trabajo, su pe
rro te arrancar\u225? el coraz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sol Cinco balbuce\u243? que entend\u237?a lo dicho, parpadeando a toda velocidad
. Con el cuchillo sujeto entre los dientes, alz\u243? el cubo y ech\u243? agua s
obre la calva del t\u237?o Arhat. El agua sanguinolenta fluy\u243? por la cara y
el cuello para gotear, toda sucia, a los pies. Uno de los capataces trajo otro
cubo de agua del r\u237?o. Sol Cinco moj\u243? un trapo en el agua y limpi\u243?
la cara del t\u237?o Arhat. Cuando termin\u243?, sus nalgas se estremecieron du
rante un instante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hermano mayor\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hermano \u8212?dijo el t\u237?o Arhat\u8212?, liqu\u237?dame enseguida. N
o olvidar\u233? tu bondad cuando est\u233? en las Praderas Amarillas.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
El oficial japon\u233?s rugi\u243? diciendo algo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Adelante! \u8212?dijo el int\u233?rprete.\par\pard\plain\hyphpar} {
A Sol Cinco se le ensombreci\u243? la cara mientras se adelantaba para sujetar l
a oreja del t\u237?o Arhat entre sus dedos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hermano mayor \u8212?dijo\u8212?, no puedo hacer otra cosa\u8230?\par\par
d\plain\hyphpar} {
Mi padre vio que el cuchillo de Sol Cinco cortaba la piel por encima de la oreja
del Maestro con un movimiento de sierra. El t\u237?o Arhat chill\u243? en agon\
u237?a, a la vez que una lluvia de orines amarillos saltaba entre sus piernas. L
as rodillas de mi padre se golpeaban entre s\u237?. Un soldado japon\u233?s se a
cerc\u243? a Sol Cinco con una bandeja blanca de cer\u225?mica, en la que Sol Ci
nco deposit\u243? la larga y carnosa oreja del t\u237?o Arhat. Despu\u233?s cort
\u243? la otra oreja y la puso en la bandeja, junto a la primera. Mi padre vio q
ue las orejas se retorc\u237?an en la bandeja y hac\u237?an un ruido sordo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
El soldado japon\u233?s desfil\u243? sin prisa delante de peones y aldeanos haci

\u233?ndoles ver la bandeja. Mi padre mir\u243? las orejas, p\u225?lidas y bonit

as, que produc\u237?an un ruido mucho m\u225?s claro en ese momento.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
El soldado japon\u233?s llev\u243? las orejas al oficial, quien le hizo un gesto
de asentimiento. El hombre dej\u243? la bandeja junto al cuerpo de su compa\u24
1?ero muerto; al cabo de un instante de silencio, volvi\u243? a tomarla entre la
s manos y la puso en el suelo, bajo el hocico del perro.\par\pard\plain\hyphpar}
{
La lengua colgante se retrajo dentro de la boca mientras el animal olfateaba las
orejas con su nariz aguda, h\u250?meda y negra; despu\u233?s sacudi\u243? la ca
beza, sac\u243? la lengua otra vez y se sent\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Eh! \u8212?grit\u243? el int\u233?rprete a Sol Cinco\u8212?. Contin
\u250?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sol Cinco caminaba en c\u237?rculos, murmurando algo para s\u237? mismo. Mi padr
e le mir\u243? la cara dulzona, regordeta y vio que los p\u225?rpados se le mov\
u237?an como la cabeza de una gallina degollada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un reguero de sangre manaba de los agujeros de los o\u237?dos del t\u237?o Arhat
. Sin las orejas, su cabeza se hab\u237?a convertido en un \u243?valo neto, sin
tacha.\par\pard\plain\hyphpar} {
El oficial japon\u233?s rugi\u243? de nuevo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Date prisa, termina de una vez! \u8212?orden\u243? el int\u233?rpre
te.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sol Cinco se inclin\u243? y cort\u243? los genitales del t\u237?o Arhat de un so
lo movimiento; despu\u233?s los puso sobre una bandeja que le presentaba un sold
ado japon\u233?s, que la llev\u243? a la altura de los ojos mientras desfilaba c
omo una marioneta delante de la gente. Mi padre sent\u237?a que los dedos helado
s de la abuela se le clavaban en los hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
El soldado japon\u233?s puso la bandeja debajo del hocico del perro, que mordisq
ue\u243? apenas antes de rechazar todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat aullaba en agon\u237?a y sus huesos se retorc\u237?an con una
violencia terrible sobre el poste de tortura.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sol Cinco tir\u243? al suelo su cuchillo de matarife, cay\u243? de rodillas y gi
mi\u243? con amargura.\par\pard\plain\hyphpar} {
El oficial japon\u233?s solt\u243? la correa y el perro salt\u243? hacia delante
para hundir sus patas en los hombros de Sol Cinco, al tiempo que le mostraba lo
s colmillos. Sol se ech\u243? a tierra y se cubri\u243? la cara con las manos.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
El oficial japon\u233?s silb\u243? y el perro volvi\u243? junto a su amo, arrast
rando tras de s\u237? la correa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Desu\u233?llalo de una vez! \u8212?exigi\u243? el int\u233?rprete.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Sol Cinco se puso de pie con dificultad, cogi\u243? el cuchillo y se tambale\u24
3? para acercarse al t\u237?o Arhat.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todas las cabezas se alzaron cuando un torrente de maldiciones surgi\u243? de la
boca del t\u237?o Arhat. Sol Cinco le habl\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hermano mayor, hermano mayor\u8230?, procura aguantar un poco m\u225?s\u8
230?\par\pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat escupi\u243? una bola de flemas sanguinolentas en la cara de S
ol.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Empieza a desollarlo. \u161?Me cago en tus muertos! \u161?Desu\u233?llalo
, te digo!\par\pard\plain\hyphpar} {
Sol Cinco empez\u243? en el lugar de la calva del t\u237?o Arhat en que se hab\u
237?a formado la costra, deslizando la hoja del cuchillo una, dos veces, un cort
e meticuloso tras otro. El cuero cabelludo del t\u237?o Arhat cay\u243? al suelo
, dejando ver dos ojos de color p\u250?rpura verdoso y varios jirones informes d
e carne\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre me dijo cierto d\u237?a que, a\u250?n despu\u233?s de que le hubiesen a
rrancado la piel de la cara, de la boca informe del t\u237?o Arhat siguieron sal
iendo gritos y gorgoteos, mientras interminables arroyuelos de sangre roja y bri
llante flu\u237?an de su cabeza viscosa. Sol Cinco no parec\u237?a humano ya cua

ndo el trabajo impecable de su cuchillo se concret\u243? en un pellejo perfecto.

Despu\u233?s de convertir al t\u237?o Arhat en una masa de pulpa carnosa, sus v
\u237?sceras fueron esparcidas entre el polvo; sobre ellas, en el aire, bailaban
enjambres de moscas verdes. Las mujeres estaban de rodillas y gem\u237?an lasti
meramente. Esa noche cay\u243? una lluvia cerrada, que lav\u243? del lugar de to
rtura, y tambi\u233?n del cuerpo del t\u237?o Arhat y de la piel que lo hab\u237
?a cubierto, hasta la \u250?ltima gota de sangre. El rumor de que el cad\u225?ve
r hab\u237?a desaparecido corri\u243? por toda la aldea, una persona lo cont\u24
3? a otras diez; esas diez, a cien; una generaci\u243?n, a la siguiente, hasta q
ue la historia se convirti\u243? en una hermosa leyenda.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u161?Si cree que puede hacerme jugarretas a m\u237?, le voy a cortar la
cabeza y a usarla de orinal!\par\pard\plain\hyphpar} {
El sol parec\u237?a empeque\u241?ecerse a medida que se alzaba en el cielo entre
sus rayos de fuego blanco; una bandada de patos silvestres vol\u243? a trav\u23
3?s de la niebla, que se disipaba con rapidez, por encima del campo de sorgo; de
spu\u233?s, otra bandada. Las tropas del jefe de destacamento Leng a\u250?n no s
e hab\u237?an dejado ver y s\u243?lo la aparici\u243?n ocasional de alguna liebr
e salvaje hab\u237?a perturbado la quietud de la carretera.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
\u8212?\u161?Eh! \u8212?grit\u243? el comandante Yu despu\u233?s de haber maldec
ido a Leng\u8212?. Todo el mundo en pie. Parece que nos ha enga\u241?ado ese hij
oputa de Leng, el picado de viruelas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Eso era lo que los hombres, hartos de estar echados all\u237?, esperaban o\u237?
r. Ya se pon\u237?an en pie antes de que la orden del comandante Yu hubiese deja
do de sonar. Algunos se sentaron en el terrapl\u233?n para disfrutar de un cigar
rillo; otros se apartaron para orinar con ganas, porque se hab\u237?an aguantado
durante mucho tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre subi\u243? al terrapl\u233?n, con la mente llena de las im\u225?genes d
el a\u241?o anterior. La cabeza desollada del t\u237?o Arhat flotaba ante sus oj
os. Los patos salvajes, que hab\u237?an remontado el vuelo al ver aparecer de pr
onto a los hombres en el terrapl\u233?n, comenzaron a bajar al agua en peque\u24
1?os grupos, sobre un banco de arena cercano, junto al que se dejaban mecer en e
l agua, mientras sus plumas de color esmeralda y amarillo reluc\u237?an entre la
s plantas acu\u225?ticas.\par\pard\plain\hyphpar} {
El Mudo se acerc\u243? al comandante Yu, con el cuchillo en una mano y su viejo
fusil Hanyang en la otra. Ten\u237?a un aire de congoja y los ojos sin brillo. S
e\u241?al\u243? el sol, en el sureste del cielo, y despu\u233?s la carretera des
ierta. Por fin se toc\u243? la barriga, gru\u241?\u243? e hizo otra se\u241?al l
lena de br\u237?o en direcci\u243?n a la aldea. El comandante Yu reflexion\u243?
durante un momento y despu\u233?s llam\u243? a los hombres que estaban en el la
do oeste de la carretera:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Venid todos aqu\u237?!\par\pard\plain\hyphpar} {
Las tropas cruzaron la carretera y formaron sobre el terrapl\u233?n\u8230?\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hermanos \u8212?dijo el comandante Yu\u8212?, si Leng el picado de viruel
as juega con nosotros, \u161?le cortar\u233? la cabeza! El sol todav\u237?a no e
st\u225? encima de nuestras cabezas, o sea que esperaremos un poco m\u225?s. Si
al mediod\u237?a el convoy no ha llegado a\u250?n, iremos al valle de la familia
Tan y ajustaremos cuentas con Leng. Ahora dispersaos en el campo de sorgo y des
cansad un rato. Voy a mandar a Douguan a la aldea por comida. \u161?Douguan!\par
\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre mir\u243? al comandante Yu.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ve y dile a tu madre que ordene a las mujeres que preparen unos panes de
pu\u241?o y que se asegure de que est\u233?n aqu\u237? al mediod\u237?a. Dile qu
e quiero que los traiga ella misma.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre asinti\u243?, se levant\u243? los pantalones, se meti\u243? la Browning
en el cintur\u243?n y baj\u243? del terrapl\u233?n a la carrera. Tras recorrer
una corta distancia por la carretera en direcci\u243?n norte, tom\u243? un atajo
por el campo de sorgo, en direcci\u243?n noroeste, desapareciendo y emergiendo

entre las plantas. En medio del mar de sorgo tropez\u243? con algunos huesos de
mula. Dio a uno un puntapi\u233? que mand\u243? por los aires a un par de ratonc
illos de campo, peludos y de rabo corto, que se estaban dando un fest\u237?n con
el tu\u233?tano; ambos lo miraron sin temor y de inmediato volvieron a su comid
a. Aquello le record\u243? las dos mulas negras de la familia, le record\u243? q
ue mucho tiempo despu\u233?s de que se hubiese terminado la carretera, el olor a
cre de la muerte flotaba sobre la aldea cada vez que soplaba viento del sureste.
\par\pard\plain\hyphpar} {
Un a\u241?o antes, hab\u237?an encontrado flotando en el r\u237?o Negro cad\u225
?veres putrefactos de docenas de mulas, varados entre los juncos y las hierbas,
en las aguas bajas y junto a los bancos de arena; sus vientres hinchados, quemad
os por el sol, reventaban, estallaban, descubriendo las relucientes v\u237?scera
s, que se abr\u237?an como bellas flores, mientras dejaban que un oscuro l\u237?
quido verdoso se derramase en la corriente.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\h
yphpar }{\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
5\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
En su decimosexto cumplea\u241?os mi abuela fue prometida por su padre a Shan Bi
anlang, hijo de Shan Tingxiu, uno de los hombres m\u225?s ricos del municipio de
Gaomi Noreste. Eran propietarios de una destiler\u237?a y usaban sorgo barato p
ara producir un vino blanco y fuerte de buena calidad que era famoso en toda la
regi\u243?n. El municipio de Gaomi Noreste es una tierra baja, pantanosa en su m
ayor parte, que se inunda con las lluvias de oto\u241?o; pero las plantas de sor
go resisten el exceso de agua y por eso fueron cultivadas en todas partes e inva
riablemente produjeron cosechas excelentes. Como usaban cereal barato, los Shan
obten\u237?an buenas ganancias y el matrimonio de mi abuela con un Shan fue un v
erdadero blas\u243?n en el sombrero de mi bisabuelo. Muchas familias de la aldea
hab\u237?an so\u241?ado con un matrimonio como \u233?se, a pesar de que se dije
ra que Shan Bianlang era leproso. Su padre era un hombrecillo enjuto que ostenta
ba una coleta m\u237?sera sobre la nuca y, aunque sus armarios estaban llenos a
rebosar de oro y plata, \u233?l llevaba ropas ra\u237?das y sucias y a menudo us
aba como cintur\u243?n un trozo de cordel.\par\pard\plain\hyphpar} {
Que mi abuela se casara en la familia Shan fue por voluntad del Cielo, concretad
a un d\u237?a en que ella y algunas de sus amigas, de pies delgados y largas col
etas, jugaban juntas en varios columpios. Era el Qingming, el d\u237?a se\u241?a
lado para cuidar de las tumbas familiares; los melocotoneros estaban en plena fl
oraci\u243?n roja; los sauces, verdes; ca\u237?a una llovizna dulce y los rostro
s de las muchachas parec\u237?an flores. Era un d\u237?a de libertad para ellas.
Ese a\u241?o la abuela hab\u237?a llegado al metro sesenta de talla y a los ses
enta kilos de peso. Llevaba una chaqueta de algod\u243?n estampada con flores so
bre pantalones de sat\u233?n verde, con cenefas de seda color escarlata en los b
ajos. A causa de la humedad se hab\u237?a puesto un par de zapatillas bordadas e
impermeabilizadas con una docena de manos de aceite de pescado; produc\u237?an
un sonido de chapoteo cuando ella andaba. Sus largas coletas untuosas brillaban
y en torno al cuello llevaba una pesada cadena de plata: el bisabuelo era plater
o. La bisabuela, hija de un terrateniente venido a menos, sab\u237?a cu\u225?n i
mportante era vendar los pies de una ni\u241?a y cuando su hija tuvo seis a\u241
?os empez\u243? a vend\u225?rselos; cada d\u237?a ajustaba m\u225?s y m\u225?s l
as vendas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las vendas, de casi un metro de longitud, s\u243?lo dejaban libres los dedos gor
dos, hasta que los huesos se romp\u237?an y los dedos se doblaban hacia la plant
a del pie. El dolor era atroz. Tambi\u233?n a mi madre le vendaron los pies y co
n s\u243?lo verlos me invad\u237?a la amargura hasta tal punto que me sent\u237?
a compelido a gritar: \u171?\u161?Abajo el feudalismo! \u161?libertad para los p
ies!\u187?. Los resultados del sufrimiento de la abuela fueron dos doradas flore
s de loto de menos de diez cent\u237?metros; a los diecis\u233?is a\u241?os se h
ab\u237?a convertido en una belleza bien desarrollada. Cuando caminaba, balancea
ndo los brazos con suavidad, su cuerpo ondulaba como las ramas del sauce en el a
ire.\par\pard\plain\hyphpar} {

Shan Tingxiu paseaba cerca de la aldea del bisabuelo, con un cesto de esti\u233?
rcol en la mano, cuando vio a la abuela en medio de las otras flores del lugar.
Tres meses despu\u233?s un palanqu\u237?n nupcial se la llevaba de la aldea.\par
\pard\plain\hyphpar} {
A la abuela se le iba la cabeza y sent\u237?a mareos dentro del mal ventilado pa
lanqu\u237?n, tapada la visi\u243?n con un velo rojo que exhalaba un olor agrio
a moho. Estir\u243? la mano y lo levant\u243? apenas: el bisabuelo le hab\u237?a
dicho que no deb\u237?a tocar ese velo rojo. Un pesado brazalete de plata se de
sliz\u243? hasta su mu\u241?eca y, mientras miraba el dibujo de las dos serpient
es enlazadas, sus ideas se volvieron ca\u243?ticas y dispersas. Un viento tibio
rozaba los tallos de color verde esmeralda del sorgo que bordeaba la senda de ti
erra. Las t\u243?rtolas arrullaban en el campo. Un polvillo delicado de p\u233?t
alos flotaba por encima de las espigas tiernas y ondulantes del sorgo. El velo,
que por dentro ten\u237?a bordados un drag\u243?n y un f\u233?nix, estaba estrop
eado por a\u241?os de uso y mostraba una gran mancha en el centro.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
El verano se hallaba a punto de dejar paso al oto\u241?o y fuera del palanqu\u23
7?n brillaba la luz del sol. Los movimientos acompasados de los porteadores mec\
u237?an lentamente la silla; el cuero que cubr\u237?a las andas cruj\u237?a y ch
irriaba, el velo ondeaba con suavidad, dejando pasar alg\u250?n que otro rayo de
sol y, por instantes, una brisa fresca. La abuela estaba ba\u241?ada en sudor y
su coraz\u243?n galopaba, mientras ella o\u237?a los pasos r\u237?tmicos y la r
espiraci\u243?n pesada de los porteadores. Dentro del cr\u225?neo sent\u237?a fr
\u237?o por momentos, como si lo tuviese lleno de cristales brillantes, y por mo
mentos calor, como si lo tuviese lleno de perdigones \u225?speros.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
Cuando Shan Tingxiu eligi\u243? a la abuela, un mundo de gente acudi\u243? a dar
la enhorabuena al bisabuelo y a la bisabuela. La bisabuela se preguntaba qu\u23
3? ser\u237?a mejor, si hacer tintinear oro o plata, pero lo que de verdad desea
ba era un buen marido, que fuese educado y guapo, un hombre que tratase bien a s
u hija. En su adolescencia, la muchacha hab\u237?a bordado su ajuar de novia y v
arios cuadros bell\u237?simos para el hombre que tendr\u237?a que ser mi abuelo.
Estaba ansiosa por casarse, pero sus amigas le hab\u237?an insinuado que el hij
o de los Shan era leproso y sus sue\u241?os comenzaron a evaporarse. Cuando comu
nic\u243? sus inquietudes a sus padres, el bisabuelo se aclar\u243? la garganta
y vacil\u243?, mientras la bisabuela afeaba la conducta de las amigas de su ni\u
241?a, acus\u225?ndolas de envidiosas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s el bisabuelo le explic\u243? que el hijo de los Shan era un muchach
o muy bien educado y que, como hab\u237?a estado siempre en su casa, ten\u237?a
el aire de un estudiante. La abuela estaba confusa, sin saber si aquello era ver
dad o no. Al fin y al cabo, pens\u243?, sus propios padres no pod\u237?an mentir
le. Quiz\u225? sus amigas se lo hab\u237?an inventado todo. Volvi\u243?, pues, a
so\u241?ar con el d\u237?a de su boda.\par\pard\plain\hyphpar} {
La lozan\u237?a juvenil de la abuela irradiaba una ansiedad intensa y un aura lu
minosa de soledad; anhelaba diluir esa ansiedad y esa soledad en brazos de un ho
mbre joven y noble. Por \u250?ltimo, para su alivio, lleg\u243? el d\u237?a de l
a boda. Cuando se sent\u243? dentro del palanqu\u237?n, llevado por cuatro porte
adores, por delante y por detr\u225?s de la silla, cuernos y otros instrumentos
comenzaron a tocar una melod\u237?a melanc\u243?lica, que arranc\u243? l\u225?gr
imas de los ojos de la joven. As\u237? partieron, como si flotasen cabalgando so
bre nubes o navegando en la bruma.\par\pard\plain\hyphpar} {
En cuanto salieron de la aldea, los m\u250?sicos, poco dispuestos, dejaron de to
car y los porteadores apretaron el paso. El aroma del sorgo se meti\u243? en el
coraz\u243?n de la abuela. Aves de voz potente y extra\u241?a y raros paj arillo
s cantaron para ella en la campi\u241?a. Una imagen de c\u243?mo se figuraba a s
u prometido comenz\u243? a tomar forma, lentamente, entre los rayos de sol que s
e filtraban hasta la penumbra del palanqu\u237?n. Sinti\u243? punzadas dolorosas
en su coraz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u161?Anciano celestial, prot\u233?geme!\u187? Su plegaria silenciosa temb
l\u243? en sus labios. Un vello tenue cubr\u237?a su labio superior y su piel te

rsa estaba h\u250?meda. Cada una de las palabras suaves que dec\u237?a iba a mor
ir en las paredes duras del palanqu\u237?n y en el velo rojo. Apart\u243? de la
cara el velo maloliente y lo dej\u243? sobre sus rodillas. Cumpl\u237?a las cost
umbres nupciales de su tierra, que prescrib\u237?an que una desposada deb\u237?a
llevar tres capas de ropa nueva, de pies a cabeza, por mucho calor que hiciese.
El palanqu\u237?n estaba en muy malas condiciones, muy sucio; como un ata\u250?
d, hab\u237?a llevado los que pronto ser\u237?an cad\u225?veres de muchas j\u243
?venes novias. Las paredes estaban adornadas con seda amarilla, tan mugrienta qu
e parec\u237?a chorrear grasa, y tres de las cinco moscas que hab\u237?a dentro
revoloteaban sobre su cabeza, en tanto que las otras dos descansaban sobre el ve
lo, ante su cara, restreg\u225?ndose los ojillos brillantes con sus negras y fin
as patas. Abrumada por ese palanqu\u237?n opresivo, la abuela desliz\u243? uno d
e sus pies, calzados con zapatillas de bamb\u250?, por debajo de la cortina y la
levant\u243? apenas para echar una mirada fuera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pudo ver las piernas largas y bien formadas de los porteadores, por debajo de lo
s anchos pantalones de sat\u233?n y sus pies, grandes, carnosos, metidos en sand
alias de paja. Levantaban nubecillas de polvo al avanzar. Con impaciencia, pregu
nt\u225?ndose c\u243?mo ser\u237?an aquellos pechos firmes y musculosos, la abue
la levant\u243? la punta de su zapatilla y se inclin\u243? hacia delante. Pudo v
er las andas bru\u241?idas y purp\u250?reas de madera de \u225?lamo y, por debaj
o, los hombros fuertes de los porteadores. A los lados de la senda, los tallos d
el sorgo se ergu\u237?an rectos y unidos en hileras perfectas, densas, entrelaza
dos por las yemas verdigris\u225?ceas de las espigas no abiertas a\u250?n, indif
erenciados los unos de los otros, hasta donde alcanzaba la vista, como un r\u237
?o inmenso. En algunos puntos la senda era tan estrecha que apenas se pod\u237?a
pasar y las hojas largas y lozanas restallaban contra los lados del palanqu\u23
7?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
De los cuerpos de los hombres emanaba el efluvio \u225?cido del sudor. Excitada
por aquel olor masculino, la abuela lo aspir\u243? profundamente: esta antepasad
a m\u237?a debe de haber estado a punto de estallar de pasi\u243?n. A medida que
los porteadores avanzaban senda abajo con su carga, sus pies dejaban en el polv
o una serie de marcas en forma de \u171?V\u187?, las \u171?pisadas\u187?, por la
s que sus clientes, contentos con las huellas, sol\u237?an premiarlos; eso tambi
\u233?n daba a los porteadores una sensaci\u243?n de profesionalidad. Era incorr
ecto \u171?pisar\u187? con pasos irregulares o llevar agarradas las andas, de mo
do que los mejores porteadores manten\u237?an las manos sobre las caderas durant
e todo el tiempo, meciendo el palanqu\u237?n con un ritmo acompasado con el de l
as melod\u237?as encantadoras pero melanc\u243?licas que tocaban los m\u250?sico
s, que recordaban a quien los oyera el sufrimiento oculto en todo placer venider
o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando el palanqu\u237?n lleg\u243? a la llanura, los porteadores comenzaron una
marcha irregular, tanto para hacer tiempo como para atormentar a la novia. Algu
nas desposadas sufr\u237?an tales sacudidas que terminaban por vomitar, mareadas
, y por ensuciar su ropa y calzado; el sonido de las arcadas, que les llegaba de
sde dentro del veh\u237?culo, daba a los porteadores una sensaci\u243?n de pleni
tud semejante al desahogo de sus propios sentimientos. Los sacrificios que esos
hombres fornidos ten\u237?an que hacer para llevar su carga hasta la c\u225?mara
nupcial deb\u237?an de llenarlos de amargura y por eso les parecer\u237?a natur
al atormentar a las novias.\par\pard\plain\hyphpar} {
Uno de los cuatro hombres que llevaban aquel d\u237?a el palanqu\u237?n nupcial
de mi abuela se convertir\u237?a tiempo despu\u233?s en mi abuelo: era el comand
ante Yu Zhan\u8217?ao. Entonces era un joven fortach\u243?n de unos veinte a\u24
1?os, portador de ata\u250?des y de palanquines, que estaba en la c\u250?spide d
e su actividad en el municipio de Gaomi Noreste; los j\u243?venes de la generaci
\u243?n de mi abuelo compart\u237?an los rasgos distintivos del sorgo del munici
pio de Gaomi Noreste y nosotros, los integrantes de las generaciones posteriores
, no nos merecemos ni siquiera llevarles una vela. En esos tiempos era costumbre
de los porteadores de literas burlarse de la novia mientras la transportaban: a
s\u237? como los obreros de una destiler\u237?a se beben el vino que hacen, esos
hombres atormentaban incluso a la prometida del Se\u241?or del Cielo.\par\pard\

plain\hyphpar} {
Las hojas de sorgo azotaban sin piedad los lados del palanqu\u237?n cuando, de p
ronto, la monoton\u237?a insoportable del viaje se vio rota por el sonido dolien
te de un llanto que proven\u237?a de lo hondo del campo. Era incre\u237?blemente
parecido a las melod\u237?as de los m\u250?sicos. La abuela escuchaba la m\u250
?sica tratando de representarse los instrumentos en las manos de los que tocaban
. Alz\u243? m\u225?s a\u250?n la cortina con el pie, hasta que pudo ver la cintu
ra empapada de sudor de uno de los porteadores. Su mirada se detuvo despu\u233?s
en sus propias zapatillas bordadas de rojo, con su delgadez deforme y su melanc
\u243?lica licenciosidad: rodeadas por el halo de la luz del sol, parec\u237?an
flores de loto o, mejor a\u250?n, diminutos peces dorados que reposaran en el fo
ndo de un cuenco. Dos l\u225?grimas delicadas, tan transparentes y ros\u225?ceas
como los granos faltos de saz\u243?n del sorgo, humedecieron las pesta\u241?as
de mi abuela y se deslizaron por sus mejillas hasta las comisuras de la boca.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
Atrapada por la amargura y el tormento, la imagen de un marido culto y refinado,
con su sombrero alto y su ancho ce\u241?idor, como un actor en un escenario, se
desvaneci\u243? para dar paso a la horrible figura de la cara de Shan Bianlang
con una boca leprosa cubierta de tumores purulentos, y se le hel\u243? el coraz\
u243?n. \u191?Esas flores de loto doradas, esa cara tan fresca como melocotones
y albaricoques, esa gentileza de mil clases y las diez variedades de su eleganci
a estaban, todas, destinadas a complacer a un leproso? Mejor la muerte, terminar
de una vez por todas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mezcladas con el llanto doliente del campo de sorgo, se o\u237?an algunas palabr
as, como nudos en un trozo de madera: Un cielo azul, ay\u8230?, cielo azul zafir
o, ay\u8230? cielo esmaltado, ay\u8230? un garrote rudo, ay\u8230? querido herma
no mayor, ay\u8230? la muerte te ha llamado\u8230? has destruido el cielo de tu
hermanita, ay\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Debo decir que los lloros de las mujeres del municipio de Gaomi Noreste son una
m\u250?sica magn\u237?fica. Durante el primer a\u241?o de la Rep\u250?blica las
pla\u241?ideras profesionales, conocidas como \u171?lloronas\u187?, llegaron a e
sta regi\u243?n desde Quf\u250?, la tierra de Confucio, para estudiar las t\u233
?cnicas locales de llanto. Para la abuela, cruzarse en el d\u237?a de su boda co
n una mujer que lloraba la muerte del marido era una se\u241?al de mala suerte y
se sinti\u243? m\u225?s desolada.\par\pard\plain\hyphpar} {
En ese mismo instante uno de los porteadores le habl\u243?:\par\pard\plain\hyphp
ar} {
\u8212?\u161?Eh, t\u250?, noviecita, dinos algo! Esta carrera tan larga nos tien
e aburridos hasta las l\u225?grimas.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela recogi\u243? su velo rojo y se cubri\u243? la cara, a la vez que retir
aba el pie suavemente de debajo de la cortina, de modo que la oscuridad volvi\u2
43? al interior del palanqu\u237?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?C\u225?ntanos algo mientras te llevamos!\par\pard\plain\hyphpar} {
Los m\u250?sicos, como si despertasen de un trance, tocaron sus instrumentos. Un
a trompeta reson\u243? con estruendo desde la retaguardia del palanqu\u237?n: {\
i
Tari tari tari.}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
Lari, lari, lar\u237?} uno de los porteadores que iban delante imit\u243? el son
ido de la trompeta, lo que provoc\u243? las carcajadas roncas de los dem\u225?s.
\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela estaba empapada en sudor. Cuando en casa de sus padres la hab\u237?an
acomodado en el palanqu\u237?n, la bisabuela le hab\u237?a advertido que no deb\
u237?a mantener ninguna conversaci\u243?n con los hombres que la iban a llevar.
Los porteadores de palanquines y los m\u250?sicos son patanes de baja condici\u2
43?n, capaces de cualquier cosa, por depravada que sea.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Los porteadores comenzaron a mover la litera con tanta violencia que la abuela s
\u243?lo pod\u237?a mantenerse en el asiento agarr\u225?ndose con todas sus fuer
zas.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u191?No contestas? \u161?Muy bien! \u161?A sacudirla! \u161?Si no podemo

s sacarle ni una palabra, al menos le sacaremos el pis que tenga dentro!\par\par
d\plain\hyphpar} {
El palanqu\u237?n era como un bote asaltado por las olas y la abuela, agarrada a
l asiento de madera, rogaba que la dejasen con vida. Los dos huevos que hab\u237
?a tomado como desayuno se revolv\u237?an en su est\u243?mago, las moscas zumbab
an alrededor de sus orejas, se le cerr\u243? la garganta cuando el sabor de los
huevos subi\u243? hasta su boca. Se mordi\u243? los labios. \u171?\u161?No vomit
es. No se te ocurra vomitar!\u187?, se orden\u243? a s\u237? misma. \u171?No pue
des permitirte vomitar, Fenglian. Dicen que vomitar en el palanqu\u237?n nupcial
trae la peor de las suertes para el resto de la vida\u8230?\u187?\par\pard\plai
n\hyphpar} {
Las burlas de los porteadores se volvieron m\u225?s groseras. Uno de ellos insul
taba a mi bisabuelo asegurando que era un prestamista ro\u241?oso, otro hablaba
de una bonita flor plantada en medio de un mont\u243?n de esti\u233?rcol de vaca
y otro dec\u237?a que Shan Bianlang era un cochino leproso que chorreaba pus y
cagaba l\u237?quidos amarillentos. Dijo que se pod\u237?a oler el hedor de carne
podrida m\u225?s all\u225? de la factor\u237?a de los Shan y que la factor\u237
?a misma estaba plagada de moscardones\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Noviecita, si dejas que Shan Bianlang toque tu cuerpo, tu piel tamb
i\u233?n se pudrir\u225?!\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras los cuernos y las trompetas sonaban y atronaban, el sabor de los huevos
se intensific\u243? y la abuela se vio obligada a morderse los labios con mayor
fuerza; ten\u237?a la garganta como si alguien le hubiese pegado pu\u241?etazos
en ella. Incapaz ya de aguantar, abri\u243? la boca y el v\u243?mito se proyect
\u243? sobre el velo, delante de su nariz; hacia all\u237? volaron las cinco mos
cas, como si las hubiese disparado un fusil.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Venga, venga, vomita! \u161?Sigamos movi\u233?ndola! \u8212?rugi\u2
43? uno de los porteadores\u8212?. \u161?Sigamos movi\u233?ndola! Al fin tendr\u
225? que decir algo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hermanos mayores\u8230? tened compasi\u243?n \u8212?suplic\u243? la abuel
a desesperada, entre arcadas ag\u243?nicas. Despu\u233?s se ech\u243? a llorar.
Se sent\u237?a humillada, sent\u237?a los peligros de su futuro, sabedora de que
pasar\u237?a el resto de su vida ahog\u225?ndose en un mar de amargura. \u171?O
h, pap\u225?, oh, mam\u225?. M\u237?sero pap\u225?, cruel mam\u225?, \u161?me ha
b\u233?is destruido!\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Los gemidos lastimeros de la abuela marcaron una huella en el terremoto del camp
o de sorgo. Los porteadores dejaron de sacudir el palanqu\u237?n y el mar furios
o se aplac\u243?. Los m\u250?sicos apartaron los instrumentos de sus labios inst
igadores, dejando que el aire esparciera los sollozos de mi abuela y las notas t
ristes de una sola flauta, cuyo son dolido era m\u225?s enternecedor que la voz
de cualquier mujer. La abuela dej\u243? de llorar en medio de la melod\u237?a de
la flauta, como si recibiese una orden desde lo alto, para escuchar aquellos ai
res que, se habr\u237?a dicho, nac\u237?an en lo hondo de la naturaleza. Su cara
parec\u237?a avejentada y mustia, cubierta por las perlas de sus l\u225?grimas.
Oy\u243? el canto de la muerte en la melancol\u237?a tierna de la m\u250?sica y
oli\u243? su aliento; pod\u237?a ver al \u225?ngel de la muerte, con los labios
tan rojos como el sorgo y la cara sonriente del color dorado del ma\u237?z.\par
\pard\plain\hyphpar} {
Los porteadores guardaron silencio y sus pasos se volvieron pesados. Los sonidos
de ahogos ag\u243?nicos, que ven\u237?an de dentro del palanqu\u237?n, y la mel
od\u237?a del acompa\u241?amiento de flauta, que llegaba desde la retaguardia, l
os llenaron de inquietud y disgusto, los desorientaron. Ya no pareci\u243? una p
rocesi\u243?n nupcial su avance por la senda de tierra, sino un cortejo f\u250?n
ebre. El porteador que estaba justo delante del pie de la abuela \u8212?Yu Zhan\
u8217?ao, el que un d\u237?a habr\u237?a de ser mi abuelo\u8212? sinti\u243? que
en su interior estallaba una premonici\u243?n extra\u241?a, para iluminar el ca
mino que deb\u237?a tomar su vida. El llanto de la abuela despert\u243? ternuras
que yac\u237?an enterradas en lo hondo de su coraz\u243?n.\par\pard\plain\hyphp
ar} {

Hab\u237?a que descansar y los porteadores bajaron el palanqu\u237?n a tierra. L

a abuela, aturdida por las l\u225?grimas, no advirti\u243? que uno de sus piecec
illos se asomaba por debajo de la cortina; la visi\u243?n de aquel pie de incomp
arable delicadeza y encanto dej\u243? suspensos a los hombres. Yu Zhan\u8217?ao
se acerc\u243?, se inclin\u243? y con suavidad, con mucha suavidad, tom\u243? en
su mano el pie de mi abuela, como si fuese un pajarillo cuyo plum\u243?n no est
uviera seco a\u250?n, y lo meti\u243? dentro de la litera. Ella se sinti\u243? t
an conmovida por aquel gesto gentil que estuvo a punto de alzarse el velo para v
er qu\u233? clase de hombre era ese porteador de mano fuerte, c\u225?lida, joven
.\par\pard\plain\hyphpar} {
Siempre he cre\u237?do que los matrimonios se conciertan en el cielo y que los d
estinados a vivir juntos est\u225?n unidos por un hilo invisible. El acto de tom
ar el pie de mi abuela hizo que Yu Zhan\u8217?ao pensara con firmeza en forjarse
una nueva vida para s\u237? mismo y fue el instante crucial de su existencia: t
ambi\u233?n lo fue en la vida de ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
El palanqu\u237?n se puso en marcha de nuevo, a la vez que la trompeta atronaba
el aire; despu\u233?s, se perdi\u243? en las sombras. Se hab\u237?a levantado vi
ento, del noreste, y las nubes se amontonaban en el cielo, cubriendo el sol y su
mergiendo la litera en la oscuridad. La abuela pod\u237?a o\u237?r el siseo del
sorgo movido por el viento, una r\u225?faga tras otra, resonante a la distancia.
Oy\u243? el rodar de un trueno al noreste. Los porteadores apuraron el paso. Se
pregunt\u243? cu\u225?nto faltaba a\u250?n para llegar a casa de los Shan; como
un cordero que fuera a ser sacrificado, se sent\u237?a m\u225?s tranquila a cad
a paso. Hab\u237?a escondido unas tijeras en su corpi\u241?o, tal vez para usarl
as contra Shan Bianlang, tal vez para usarlas contra s\u237? misma.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
El asalto al palanqu\u237?n de la abuela en la Hondonada de los Sapos ocupa un l
ugar importante en la saga de mi familia. La Hondonada de los Sapos es un baj\u2
37?o amplio y pantanoso rodeado por una ci\u233?naga vast\u237?sima; all\u237? e
l suelo es especialmente f\u233?rtil; el agua, especialmente abundante y el sorg
o, especialmente denso. Cuando el palanqu\u237?n nupcial de mi abuela llegaba a
ese lugar, un rel\u225?mpago rojo sangre cruz\u243? el cielo por el noreste y al
gunos rayos estent\u243?reos de luz solar amarillo albaricoque desgarraron las n
ubes oscuras, para caer sobre la senda fangosa. Los porteadores, jadeantes, esta
ban ba\u241?ados en sudor al entrar en la hondonada, sobre la que se cern\u237?a
una atm\u243?sfera espesa y opresiva. Las plantas de sorgo que bordeaban el cam
ino brillaban como el \u233?bano, compactas e impenetrables; hierbas y flores cr
ec\u237?an con tal profusi\u243?n que bloqueaban el paso. Donde se dirigiera la
vista, las espigas delgadas del ma\u237?z se ergu\u237?an entre la maleza lozana
, con el ondular orgulloso de sus flores purp\u250?reas, azulinas, ros\u225?ceas
y blancas. Desde lo hondo de la plantaci\u243?n de sorgo llegaba el croar melan
c\u243?lico de las ranas, el triste chirriar de los saltamontes y el aullido que
jumbroso de los zorros. La abuela, sentada todav\u237?a en el palanqu\u237?n, si
nti\u243? una corriente repentina de aire fresco que le puso la piel de gallina.
Ignoraba lo que ocurr\u237?a, aunque hab\u237?a o\u237?do que alguien gritaba d
elante de la litera:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No pod\u233?is pasar sin pagar un peaje!\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela se qued\u243? sin aliento. \u191?Era tristeza? \u191?Alegr\u237?a? \u1
61?Dios, es un hombre que come panes de pu\u241?o!\par\pard\plain\hyphpar} {
El municipio de Gaomi Noreste herv\u237?a de bandidos que viv\u237?an en los cam
pos de sorgo como peces en el agua, organizados en bandas para robar, saquear y
raptar, aunque equilibraban sus malas acciones con otras buenas. Si ten\u237?an
hambre, asaltaban a dos personas, reten\u237?an a una y enviaban a la otra hasta
la aldea para pedir algunos panes rellenos, que eran hogazas planas arrolladas,
con huevos y cebolletas dentro. Los bandidos se met\u237?an en la boca con los
dos pu\u241?os aquellas hogazas que, por eso, fueron llamadas \u171?panes de pu\
u241?o\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No pod\u233?is pasar sin pagar un peaje! \u8212?rugi\u243? el hombr
e.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los porteadores se detuvieron donde estaban y miraron perplejos al bandolero que

estaba de pie en medio del camino, con las piernas bien abiertas. No era un hom
bre alto, ten\u237?a la cara pintada de negro y llevaba un sombrero c\u243?nico
de paja de sorgo y un ancho cintur\u243?n de cuero del que sobresal\u237?a un ob
jeto envuelto en sat\u233?n rojo. Su mano descansaba sobre ese bulto.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
En la mente de la abuela relampague\u243? la idea de que no hab\u237?a nada que
temer: si no le daba miedo la muerte, \u191?qu\u233? m\u225?s pod\u237?a surgir
de all\u237?? Alz\u243? el velo para espiar al hombre que com\u237?a panes de pu
\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pagadme el peaje si no quer\u233?is que os mate a todos! '\par\pard
\plain\hyphpar} {
\u8212?Dio unas palmadas sobre el objeto envuelto en sat\u233?n rojo.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
Los m\u250?sicos buscaron en sus cinturones, sacaron las sartas de monedas de co
bre que el bisabuelo les hab\u237?a dado y las arrojaron a los pies del hombre.
Los porteadores bajaron a tierra el palanqu\u237?n, buscaron sus monedas de cobr
e e hicieron lo mismo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras amontonaba con el pie las sartas de monedas, el hombre manten\u237?a lo
s ojos fijos en la abuela, sentada a\u250?n en el palanqu\u237?n.\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?\u161?Todos detr\u225?s de la litera! \u161?Os matar\u233? si no obedec\u
233?is!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dio unos golpes sobre el objeto que llevaba en el cintur\u243?n.\par\pard
\plain\hyphpar} {
Los porteadores se encaminaron lentamente hacia la parte trasera del palanqu\u23
7?n. Yu Zhan\u8217?ao, al llegar all\u237?, se dio la vuelta y ech\u243? una mir
ada fija. Hubo un cambio en la cara del asaltante, que agarr\u243? con fuerza el
objeto que llevaba en el cintur\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mira adelante. \u161?Si te das la vuelta otra vez, te matar\u233?!\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
Con la mano a\u250?n en el cintur\u243?n, se acerc\u243? al palanqu\u237?n, se i
nclin\u243? y pellizc\u243? el pie de mi abuela. Una sonrisa se dibuj\u243? en l
a cara de la muchacha y el hombre retir\u243? su mano como si se la hubiesen que
mado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Baja y ven conmigo! \u8212?orden\u243? el hombre.\par\pard\plain\hy
phpar} {
La abuela sigui\u243? sentada, inm\u243?vil, con la sonrisa congelada en su cara
.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Baja!\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela se levant\u243? del asiento, con gesto majestuoso puso un pie sobre la
s andas y se pos\u243? en una mata de flores de ma\u237?z. Su mirada se pase\u24
3? del hombre que com\u237?a panes de pu\u241?o hasta los porteadores y los m\u2
50?sicos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Al campo de sorgo! \u8212?dijo el bandido, que a\u250?n ten\u237?a
la mano apoyada en el cintur\u243?n, sobre el envoltorio rojo.\par\pard\plain\hy
phpar} {
La abuela continuaba all\u237?, de pie, confiada, mientras los rel\u225?mpagos e
stallaban arriba entre las nubes y romp\u237?an su sonrisa radiante en un mill\u
243?n de fragmentos dispersos.\par\pard\plain\hyphpar} {
El bandolero comenz\u243? a empujar a la abuela hacia el campo de sorgo, sin apa
rtar la mano del objeto que llevaba en el cintur\u243?n. Mi abuela mir\u243? a Y
u Zhan\u8217?ao con un aire febril en los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yu Zhan\u8217?ao camin\u243? hacia el bandido; sus labios delgados, en una expre
si\u243?n resuelta, dibujaban una diagonal: una comisura hacia arriba, la otra h
acia abajo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Qu\u233?date donde est\u225?s! \u8212?orden\u243? el bandido con vo
z d\u233?bil\u8212?. \u161?Disparar\u233? si das un paso m\u225?s!\par\pard\plai
n\hyphpar} {
Yu Zhan\u8217?ao se fue acercando con calma al hombre, que retroced\u237?a mient
ras de sus ojos parec\u237?an surgir llamas verdes y las gotas cristalinas de un

sudor de miedo se deslizaban por su cara. Yu Zhan\u8217?ao estaba a tres pasos

de distancia, un grito de terror sali\u243? de la boca del hombre, que gir\u243?
y huy\u243?. Yu Zhan\u8217?ao le dio alcance y con gran precisi\u243?n le asest
\u243? un puntapi\u233? en el trasero. Mientras volaba por el aire, nad\u243? so
bre el mar de flores de ma\u237?z, agitando brazos y piernas como un inocente cr
\u237?o, hasta que aterriz\u243? en el campo de sorgo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Piedad, caballeros! En casa me espera una madre de ochenta a\u241?o
s y \u233?sta es la \u250?nica forma que tengo de ganarme la vida.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
Mientras Yu Zhan\u8217?ao le pon\u237?a un pie encima, el bandido pidi\u243? mis
ericordia con gran habilidad. Yu Zhan\u8217?ao lo agarr\u243? del cuello y lo ar
rastr\u243? hasta el palanqu\u237?n, donde lo tir\u243? al suelo y le dio una pa
tada en la boca parlanchina. El hombre chill\u243? de dolor en un grito que exha
l\u243? en parte y en parte se trag\u243?. Le manaba sangre de la nariz.\par\par
d\plain\hyphpar} {
Yu Zhan\u8217?ao se inclin\u243?, cogi\u243? el objeto del cintur\u243?n del ban
dido, le quit\u243? el envoltorio rojo: a la vista quedaba una horqueta. Los hom
bres soltaron una exclamaci\u243?n de asombro.\par\pard\plain\hyphpar} {
El asaltante estaba de rodillas, tocando una y otra vez la tierra con su cabeza
y pidiendo que le perdonasen la vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hay bandido que no diga que tiene en casa una madre de ochenta a\u241?
os \u8212?dijo Yu Zhan\u8217?ao, mientras se apartaba y observaba a los porteado
res y a los m\u250?sicos, como el jefe de una jaur\u237?a se impone a los dem\u2
25?s perros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entre un chorro de insultos, porteadores y m\u250?sicos se abalanzaron y rodearo
n al bandido para darle pu\u241?etazos y patadas. El ataque en un principio tuvo
por respuesta gritos y alaridos que pronto callaron. Mi abuela estaba de pie a
un lado del camino, escuchando los golpes apagados y ca\u243?ticos de pu\u241?os
y pies en la carne; mir\u243? a Yu Zhan\u8217?ao y despu\u233?s alz\u243? los o
jos hacia el cielo surcado de rel\u225?mpagos. Una sonrisa radiante, dorada, nob
le segu\u237?a inm\u243?vil en su rostro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Uno de los m\u250?sicos alz\u243? su trompeta y la dej\u243? caer sobre el cr\u2
25?neo del bandido; el tubo del instrumento se hundi\u243? tanto que las fuerzas
del agresor no bastaron para volver a alzarlo. El vientre del bandolero solt\u2
43? un gorgoteo y el cuerpo se agit\u243? en unos pocos espasmos para inmoviliza
rse de inmediato: qued\u243? con brazos y piernas tendidos en tierra y una mezcl
a de l\u237?quido blanquecino y amarillento iba fluyendo de la honda fractura de
l cr\u225?neo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225? muerto? \u8212?pregunt\u243? el m\u250?sico que examinaba
la embocadura abollada de su trompeta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Revent\u243? el bastardo. \u161?No ha peleado mucho!\par\pard\plain\hyphp
ar} {
El aire sombr\u237?o de las caras de porteadores y m\u250?sicos revelaba la ansi
edad de todos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yu Zhan\u8217?ao mir\u243?, sin decir palabra, primero al muerto, despu\u233?s a
los vivos. Tras cortar un manojo de hojas de una planta de sorgo, limpi\u243? e
l interior del palanqu\u237?n de la abuela, luego recogi\u243? el trozo de rama,
lo envolvi\u243? en la tela roja y lo arroj\u243? tan lejos como pudo. El pedaz
o de madera se liber\u243? de la tela y vol\u243? lejos de ella, que flot\u243?
hasta el suelo, como una gran mariposa roja en el campo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Yu Zhan\u8217?ao alz\u243? a mi abuela hasta la silla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Empieza a llover \u8212?dijo\u8212?, ser\u225? mejor que sigamos el camin
o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela arranc\u243? la cortina frontal del palanqu\u237?n y la meti\u243? det
r\u225?s de su asiento. Al tiempo que respiraba el aire l\u237?mpido, examinaba
los anchos hombros y la estrecha cintura de Yu Zhan\u8217?ao. Estaba tan cerca q
ue podr\u237?a haber estirado el pie para tocar la piel clara y tensa de su cabe
za rapada.\par\pard\plain\hyphpar} {
El viento se hac\u237?a m\u225?s fuerte y en ondas cada vez m\u225?s profundas d

oblaba los tallos del sorgo que, junto al camino, se inclinaban para presentar s
us respetos a la abuela. Los porteadores corr\u237?an senda abajo, pero el palan
qu\u237?n avanzaba tan equilibrado como un esquife que rozara apenas las crestas
de las olas. Ranas y sapos croaban para dar la bienvenida a las inminentes torm
entas del verano. El dosel cercano del firmamento, sombr\u237?o, miraba las cara
s plateadas del sorgo, sobre las que se quebraban los trazos rojo sangre de los
rel\u225?mpagos, por detr\u225?s de los estallidos ensordecedores de los truenos
. Con una excitaci\u243?n creciente, mi abuela contemplaba sin temor las olas ve
rdes que levantaban los vientos negros; el trueno giraba en torno a ella como un
a piedra enloquecida y el viento cambiaba sin cesar de direcci\u243?n, haciendo
que el sorgo se inclinara a derecha e izquierda, hasta que el caos fue total.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
Las primeras, feroces, gotas de lluvia sacud\u237?an las plantas al tocarlas. La
hierba temblaba de miedo, el polvo se cohesionaba en terrones, para volver a at
omizarse una vez en el aire. La lluvia dibuj\u243? un tatuaje sonoro sobre el pa
lanqu\u237?n y cay\u243? sobre las zapatillas bordadas de la joven, tambi\u233?n
cay\u243? sobre la cabeza de Yu Zhan\u8217?ao y salpic\u243? la cara de mi abue
la.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yu Zhan\u8217?ao y los otros porteadores corrieron como conejos asustados, pero
no pudieron evitar aquel diluvio de antes de mediod\u237?a. El sorgo se romp\u23
7?a bajo el asalto cruel de la lluvia. Los sapos se refugiaban entre los tallos,
mientras sus gargantas blancas se inflaban y desinflaban ruidosamente; los zorr
os se ocultaron en sus cuevas ensombrecidas, para ver c\u243?mo ca\u237?an desde
las hojas de sorgo las got\u237?culas de agua. La senda pronto se convirti\u243
? en un lodazal, las hierbas quedaron aplastadas contra el suelo y las sobrias f
lores del ma\u237?z mantuvieron altas sus cabezas empapadas. Los amplios bombach
os negros de los porteadores se les adher\u237?an a la piel, revelando la esbelt
ez y gracia de los cuerpos. La lluvia lav\u243? la cabeza de Yu Zhan\u8217?ao ha
sta dejarla tan limpia y brillante que la abuela la compar\u243? con la luna lle
na. Tambi\u233?n las ropas de ella estaban caladas. Podr\u237?a haberse protegid
o con la cortina del palanqu\u237?n, pero no lo hizo; no quer\u237?a, porque la
abertura de la litera le dejaba ver algo del mundo exterior en todo su caos y su
turbulencia.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
6\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre apart\u243? las plantas de sorgo y se abri\u243? camino hacia el noroes
te, hacia nuestra aldea, tan r\u225?pido como pod\u237?an llevarlo sus piernas.
Muchos tejones de pies casi humanos hu\u237?an a lo largo de las acequias, pero
\u233?l los ignor\u243?. Una vez sobre la carretera, sin necesidad de preocupars
e de no quedar atrapado entre las plantas de sorgo, corri\u243? como un conejo a
sustado; su rojo faj\u237?n de algod\u243?n se doblaba, hasta parecer una luna c
reciente, bajo el peso de la Browning. Aunque la pistola le hac\u237?a da\u241?o
al golpearle el muslo, la insensibilidad que iba en aumento lo convert\u237?a e
n un verdadero hombre: poderoso, invencible. Pod\u237?a ver la aldea a cierta di
stancia. Los gingcos melanc\u243?licos, que ya ten\u237?an casi un siglo, aguard
aban marchitos junto a la puerta de entrada para dar una bienvenida sombr\u237?a
. Sac\u243? la pistola del faj\u237?n y apunt\u243? a los p\u225?jaros que se de
slizaban con gracia por el cielo, mientras \u233?l corr\u237?a.\par\pard\plain\h
yphpar} {
En la calle no hab\u237?a nadie, excepto un asno cojo y ciego sujeto junto a un
muro casi desmoronado; estaba inm\u243?vil, gacha la cabeza. Una corneja solitar
ia, de h\u250?medas plumas azules, se hab\u237?a posado sobre un rodillo de pied
ra, a pocos pasos. Los aldeanos se hab\u237?an reunido en el patio de la destile
r\u237?a, originalmente cubierto con grava roja y destinado a amontonar el sorgo
para machacarlo. En tiempos, la abuela a menudo se paseaba vacilando sobre sus
pies diminutos, con un l\u225?tigo de crines blancas en la mano, mientras contro
laba a los obreros borrachos que compraban el sorgo vali\u233?ndose de una medid
a de madera. Su cara brillaba como una alborada ros\u225?cea. Pero en ese moment
o la gente miraba hacia el sureste, esperando el sonido de los disparos. Los ni\

u241?os de la generaci\u243?n de mi padre eran incre\u237?blemente bien educados

, por muy ansiosos de entrar en acci\u243?n que estuviesen.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
Mi padre y Sol Cinco, el que hab\u237?a desollado y descuartizado al t\u237?o Ar
hat el a\u241?o anterior, aparecieron en la plaza desde distintas direcciones. S
ol Cinco no hab\u237?a vuelto a ser el mismo despu\u233?s de aquel hecho. Sus br
azos y sus piernas se sacud\u237?an en espasmos, sus ojos miraban fijamente haci
a delante, le temblaban las mejillas y de su boca babeante sal\u237?an balbuceos
continuos; sol\u237?a caer de rodillas y gritar:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hermano mayor, hermano mayor, hermano mayor, el comandante me oblig
\u243? a hacerlo, no pude evitarlo\u8230?! Has ido al cielo despu\u233?s de mori
r, all\u237? cabalgas sobre un caballo blanco, con una silla repujada, llevas ro
pa elegante, un l\u225?tigo dorado\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando los aldeanos lo ve\u237?an as\u237?, se debilitaba su aversi\u243?n hacia
\u233?l. Pocos meses despu\u233?s de volverse loco, el comportamiento de Sol Ci
nco lleg\u243? a ser extra\u241?o de verdad: a veces empezaba a gritar y los ext
remos de sus ojos y las comisuras de sus labios se elevaban, moqueaba y babeaba
sin control y nadie entend\u237?a su tartajeo. Los aldeanos dec\u237?an que aque
llo era la justicia divina.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre corri\u243? sin tomar aliento, empu\u241?ando la Browning, con la cabez
a cubierta de blanco polen de sorgo y de polvo rojo. El harapiento Sol Cinco, cu
ya barriga era una masa de arrugas, lleg\u243? tambaleante al patio, con la pier
na izquierda r\u237?gida y la derecha como si fuese de goma. Todos lo ignoraron,
porque estaban demasiado atentos al aspecto incre\u237?ble de mi padre.\par\par
d\plain\hyphpar} {
Se acerc\u243? a \u233?l la abuela. Entonces ten\u237?a ya treinta a\u241?os, ll
evaba el pelo recogido en un mo\u241?o y, como una cortina de abalorios, un fleq
uillo le cubr\u237?a la frente l\u237?mpida. Sus ojos eran tan h\u250?medos como
las lluvias del oto\u241?o: la gente lo atribu\u237?a a los vahos de la bebida.
Quince a\u241?os de aventuras rom\u225?nticas y estremecedoras hab\u237?an conv
ertido a la adolescente virginal en una joven mujer elegante.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?\u191?Pasa algo malo? \u8212?pregunt\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todav\u237?a sin aliento, mi padre meti\u243? la Browning en el faj\u237?n.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No han aparecido los japoneses?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No vamos a tener piedad de ese hijoputa del jefe de destacamento Le
ng! \u8212?exclam\u243? mi padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? ha pasado?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Haz unos panes de pu\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hemos o\u237?do ning\u250?n disparo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Haz unos panes de pu\u241?o \u8212?repiti\u243? mi padre\u8212?. Y ponles
mucho huevo y mucha cebolla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No han aparecido los japoneses? \u8212?insisti\u243? la abuela.\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?El comandante Yu ha dicho que prepar\u233?is unos panes de pu\u241?
o y quiere que t\u250? se los lleves!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vecinos amigos \u8212?dijo la abuela\u8212?, id a vuestras casas y prepar
ad unos panes de pu\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre se dispuso a regresar, pero la abuela lo detuvo.\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?Dime qu\u233? ha pasado con el destacamento de Leng, Douguan \u8212?dijo.
\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre se liber\u243? de la mano que lo reten\u237?a y gru\u241?\u243?:\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u8212?Ni siquiera se dejaron ver. \u161?El comandante Yu no permitir\u225? que
se salgan con la suya!\par\pard\plain\hyphpar} {
Parti\u243? a la carrera y su madre suspir\u243? mientras observaba aquella silu
eta fr\u225?gil. Sol Cinco estaba de pie bajo un toldo del amplio patio, mirando
fijamente a la abuela y gesticulando con frenes\u237?: un hilo de baba descend\

u237?a hasta su ment\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {

La abuela, ignorando a Sol Cinco, se acerc\u243? a una muchacha de cara larga qu
e se apoyaba en un muro; la chica sonri\u243? apenas, cay\u243? de rodillas, abr
az\u243? con fuerza la cintura de la abuela y se ech\u243? a llorar a gritos.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lingzi \u8212?la consol\u243? la abuela, acarici\u225?ndole la cara\u8212
?, s\u233? buena. No tengas miedo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lingzi, a sus diecisiete a\u241?os, era la joven m\u225?s bonita de la aldea. Cu
ando el comandante Yu reclutaba tropas, reuni\u243? unos cincuenta hombres, uno
de los cuales era un joven enjuto, de cara p\u225?lida y largos cabellos negros,
vestido de negro por completo y calzado con zapatos blancos. Se dec\u237?a que
Lingzi y \u233?l estaban enamorados. El muchacho hablaba el bello dialecto de Pe
k\u237?n y jam\u225?s sonre\u237?a; ten\u237?a el entrecejo constantemente frunc
ido en tres hondos surcos verticales sobre la frente. Todos lo llamaban asistent
e Ren. Lingzi percib\u237?a que debajo del exterior fr\u237?o y duro del asisten
te Ren ard\u237?a un fuego que la llenaba de inquietud.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Los hombres de Yu Zhan\u8217?ao se adiestraban cada ma\u241?ana en el patio en e
l que compr\u225?bamos el sorgo. Liu Sishan, el trompeta del comandante Yu, toca
ba a primera hora una llamada de ejercicio y tan pronto como ese sonido llegaba
a sus o\u237?dos, Lingzi sal\u237?a a la carrera de su casa y corr\u237?a hasta
el lugar de entrenamiento para recostarse en el muro y esperar la llegada del as
istente Ren, que llevaba un cintur\u243?n ancho de cuero, en el que acomodaba su
pistola Browning.\par\pard\plain\hyphpar} {
El asistente Ren pasaba revista a los hombres, con el pecho orgullosamente ergui
do, y les ordenaba que se pusiesen firmes. Dos columnas de soldados hac\u237?an
sonar sus tacones con un ruido seco. El asistente Ren continuaba:\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?\u161?Atenci\u243?n! Rectas las piernas, tripa adentro, pecho afuera, vis
ta al frente, como panteras a punto de saltar. \u191?Qu\u233? modo de estar firm
e es \u233?ste? \u8212?Dio un puntapi\u233? a Wang Wenyi\u8212?. Tus piernas est
\u225?n separadas como las de un mulo cuando mea. Ya te ense\u241?ar\u233? lo qu
e es disciplina, si eso es posible.\par\pard\plain\hyphpar} {
A Lingzi le gustaba ver c\u243?mo fogueaba a sus hombres el asistente Ren y tamb
i\u233?n o\u237?r sus rega\u241?inas. La actitud de mando de ese hombre la fasci
naba. Cuando ya hab\u237?a cumplido con su tarea, el joven sol\u237?a pasearse p
or el campo de pr\u225?cticas con las manos a la espalda. Lingzi se ocultaba det
r\u225?s del muro para contemplarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo te llamas? \u8212?pregunt\u243? el asistente Ren.\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?Lingzi.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A qui\u233?n estabas mirando?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sabes leer?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quieres alistarte?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, ya.\par\pard\plain\hyphpar} {
Arrepentida de su respuesta, Lingzi confi\u243? a mi padre que, la pr\u243?xima
vez que el asistente Ren le preguntase si quer\u237?a alistarse, le responder\u2
37?a que s\u237?. Pero \u233?l nunca volver\u237?a a pregunt\u225?rselo.\par\par
d\plain\hyphpar} {
Lingzi y mi padre se asomaban por encima del muro, mientras el asistente Ren ens
e\u241?aba a sus hombres marchas revolucionarias. En esa \u233?poca mi padre era
tan bajo que ten\u237?a que subir a un mont\u243?n de piedras para ver lo que p
asaba al otro lado del muro y Lingzi apoyaba su bonito ment\u243?n en la pared y
no quitaba los ojos de la cara del asistente Ren, ba\u241?ada por la luz del so
l; el muchacho ense\u241?aba a sus hombres una canci\u243?n: \u171?El sorgo ya e
st\u225? rojo, ya est\u225? rojo, los japoneses se acercan, se acercan. La patri
a est\u225? perdida; nuestras familias, dispersas. Rebelaos, ciudadanos, empu\u2

41?ad las armas, rechazad a los japoneses y vuestros hogares proteged\u8230?\u18

7?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los hombres, que ten\u237?an o\u237?do duro y lengua torpe, jam\u225?s lograron
aprender bien la canci\u243?n, pero los chicos que estaban al otro lado del muro
lo consiguieron pronto. Mi padre jam\u225?s en su vida la olvid\u243?.\par\pard
\plain\hyphpar} {
Lingzi reuni\u243? fuerzas un d\u237?a para ir a hablar con el asistente Ren. Co
mo por casualidad, se dej\u243? caer en la habitaci\u243?n del intendente del ba
tall\u243?n, Diente Grande Yu, un cuarent\u243?n borrach\u237?n, glot\u243?n y l
ujurioso, t\u237?o carnal del comandante Yu. El hombre estaba bien borracho ese
d\u237?a y, cuando Lingzi irrumpi\u243? en el cuarto, fue como si una mariposa s
e acercase a la llama o como si un corderillo se metiera en la cueva de un tigre
.\par\pard\plain\hyphpar} {
El asistente Ren orden\u243? a dos soldados que maniataran al hombre que hab\u23
7?a desflorado a la peque\u241?a Lingzi.\par\pard\plain\hyphpar} {
El comandante Yu viv\u237?a por entonces en nuestra casa y, cuando all\u237? se
present\u243? el asistente Ren para informar, dorm\u237?a en el {\i
kang} de mi abuela, que ya se hab\u237?a lavado y cepillado el cabello y estaba
a punto de fre\u237?r unos salmones para el almuerzo: se llev\u243? un buen sust
o con la entrada de Ren, que llegaba hecho una furia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde est\u225? el comandante? \u8212?pregunt\u243? Ren.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? en el {\i
kang}, durmiendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Despi\u233?rtalo.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela fue a despertar al comandante Yu, que sali\u243? del dormitorio con oj
os de sue\u241?o, se desperez\u243? y bostez\u243? antes de preguntar:\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? ocurre?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comandante, si un japon\u233?s violase a mi hermana, \u191?ser\u237?a fus
ilado?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Claro que s\u237?! \u8212?respondi\u243? el comandante Yu.\par\pard
\plain\hyphpar} {
\u8212?Comandante, si un chino violase a mi hermana, \u191?ser\u237?a fusilado?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Claro que s\u237?!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, comandante. Eso es lo que quer\u237?a o\u237?r \u8212?dijo el asist
ente Ren\u8212?. Diente Grande Yu ha desflorado a la joven Cao Lingzi y he orden
ado a los hombres que lo maniataran.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225?s seguro?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ndo ser\u225? ejecutado, comandante?\par\pard\plain\hyphpar
} {
El comandante Yu respir\u243? hondo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Desde cu\u225?ndo acostarse con una mujer es un delito grave?\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comandante, nadie est\u225? por encima de la ley, ni siquiera un pr\u237?
ncipe.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y cu\u225?l crees que debe ser el castigo? \u8212?pregunt\u243? el
comandante Yu con aire sombr\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?El pelot\u243?n de fusilamiento! \u8212?respondi\u243? sin vacilar
el asistente Ren.\par\pard\plain\hyphpar} {
El comandante Yu volvi\u243? a respirar hondo y comenz\u243? a pasearse, impacie
nte, mientras se alzaba la c\u243?lera en su interior. Por fin sonri\u243? y dij
o:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Asistente Ren, \u191?qu\u233? te parece si le damos cincuenta latigazos e
n presencia de todos los hombres y compensamos a la familia de Lingzi con veinte
d\u243?lares de plata?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Porque es tu t\u237?o? \u8212?pregunt\u243? c\u225?usticamente Ren.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Que sean ochenta latigazos, pues, y lo obligaremos a casarse con Lingzi.

\u161?Si hasta me comprometo a llamarla t\u237?a!\par\pard\plain\hyphpar} {

El asistente Ren se quit\u243? el cintur\u243?n y, junto con la pistola Browning
, lo entreg\u243? al comandante Yu. Uni\u243? sus manos en un saludo ante el jef
e y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esto hace que todo sea m\u225?s f\u225?cil para los dos. \u8212?Dio la vu
elta y sali\u243? al patio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pistola en mano, el comandante Yu se qued\u243? mirando la espalda en retirada d
el asistente Ren y con los dientes apretados rugi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u161?Vete a que te folien! \u161?Un jodido cr\u237?o piensa que puede de
cirme lo que debo hacer! En los diez a\u241?os en que com\u237? panes de pu\u241
?o nadie fue jam\u225?s tan insolente conmigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Zhan\u8217?ao \u8212?dijo mi abuela\u8212?, no puedes permitir que el asi
stente Ren se marche. Es f\u225?cil reclutar soldados, pero un general vale su p
eso en oro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Las mujeres no entend\u233?is de estas cosas! \u8212?dijo el comand
ante Yu, con desaliento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Siempre he pensado que eras bruto, pero no d\u233?bil! \u8212?dijo
ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
El comandante Yu le apunt\u243? con la pistola.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Piensas que has vivido demasiado? \u8212?vocifer\u243?.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
La abuela abri\u243? su blusa, que dej\u243? ver dos tiernos mont\u237?culos de
carne.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Vamos! \u161?Dispara!\par\pard\plain\hyphpar} {
Al grito de \u171?\u161?Mam\u225?!\u187?, mi padre corri\u243? hacia ella y hund
i\u243? la cabeza entre sus senos. Al ver la cabeza redonda, perfecta de mi padr
e y la bella cara de mi abuela, un alud de recuerdos afluy\u243? a la mente de m
i abuelo. Suspir\u243? y baj\u243? la pistola.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?C\u250?brete \u8212?le dijo antes de salir, con su l\u225?tigo de montar
en la mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
Desat\u243? su brioso caballo alaz\u225?n y lo mont\u243? a pelo hasta el patio
de ejercicios.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando los hombres, que descansaban apoyados en el muro, vieron llegar al comand
ante Yu, se pusieron firmes y contuvieron la respiraci\u243?n.\par\pard\plain\hy
phpar} {
Diente Grande Yu, con las manos a la espalda, estaba atado a un \u225?rbol.\par\
pard\plain\hyphpar} {
El comandante Yu desmont\u243? y se acerc\u243? a Diente Grande Yu.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es verdad que hiciste eso?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Zhan\u8217?ao \u8212?respondi\u243?\u8212?, des\u225?tame. Me marchar\u23
3?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los soldados miraban, desencajados los ojos, al comandante Yu.\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?T\u237?o \u8212?dijo \u233?l\u8212?, voy a tener que hacerte fusilar.\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Bastardo! \u8212?rugi\u243? Diente Grande Yu\u8212?. \u191?Mandar\u
225?s fusilar a tu propio t\u237?o? Despu\u233?s de la muerte de tu padre yo cui
d\u233? de ti y de tu madre. \u161?Si no hubiese sido por m\u237?, te habr\u237?
as convertido en presa de los perros hace mucho tiempo!\par\pard\plain\hyphpar}
{
El comandante Yu le cruz\u243? la cara con el l\u225?tigo.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8212?\u161?Bastardo de mierda! \u8212?grit\u243? antes de caer de rodillas y d
ecir\u8212?: T\u237?o, yo, Zhan\u8217?ao, jam\u225?s olvidar\u233? la generosida
d con que me criaste. Llevar\u233? luto despu\u233?s de tu muerte, honrar\u233?
tu memoria y acudir\u233? a tu tumba en todas las festividades.\par\pard\plain\h
yphpar} {
Tras esas palabras se puso en pie de un salto, mont\u243? en su caballo, lo azot

\u243? en el flanco y se alej\u243? al galope en la misma direcci\u243?n que hab

\u237?a tomado el asistente Ren. Los cascos del caballo sacud\u237?an el univers
o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre presenci\u243? el fusilamiento de Diente Grande Yu. El Mudo y otros dos
solados lo arrastraron hasta el extremo oeste de la aldea; eligieron para la ej
ecuci\u243?n un sitio junto a una revuelta, una poza llena de agua p\u250?trida
y de insectos. Un sauce solitario, con sus hojas amarillentas y moribundas, se a
lzaba en la margen. La quietud de aquel recodo fue rota por los sapos saltarines
; junto a un mont\u243?n de mojados mechones de pelo, hab\u237?a una sola y hara
pienta zapatilla de mujer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los soldados arrastraron a Diente Grande Yu hasta el borde de la charca y lo dej
aron all\u237?; despu\u233?s miraron al Mudo, que descolg\u243? del hombro su fu
sil y lo amartill\u243?; la bala estaba dentro de la rec\u225?mara.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
Diente Grande Yu volvi\u243? la cara y sonri\u243?. A los ojos de mi padre, fue
una sonrisa gentil, sincera, como los rayos d\u233?biles del sol poniente.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?Des\u225?tame, hermano Mudo. \u161?No debo morir amarrado de esta manera!
\par\pard\plain\hyphpar} {
El Mudo pens\u243? durante un momento antes de acercarse, rifle en mano, sacar e
l cuchillo de su faj\u237?n y cortar las cuerdas con gran habilidad. Diente Gran
de se frot\u243? los brazos, despu\u233?s dio un cuarto de vuelta y grit\u243?:\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Dispara, hermano Mudo! \u161?Apunta a mi sien, no me hagas sufrir!\
par\pard\plain\hyphpar} {
Para la mente de mi padre, cualquiera que estuviese a punto de morir despertaba
de pronto el respeto de los dem\u225?s. Despu\u233?s de todo, Diente Grande era
hijo del municipio de Gaomi Noreste. Aunque hab\u237?a cometido un delito grave,
que ni siquiera pod\u237?a expiar la muerte, al aprestarse a morir lo hizo con
el temple de un h\u233?roe verdadero y eso conmovi\u243? tanto a mi padre, en aq
uel momento, que se sinti\u243? como quien salta al vac\u237?o.\par\pard\plain\h
yphpar} {
Diente Grande mir\u243? el agua estancada, donde flotaban unas hojas verdes de l
oto y una \u250?nica flor blanca; su mirada abarc\u243? despu\u233?s los brillan
tes tallos de sorgo de la orilla opuesta. En voz alta comenz\u243? a cantar: \u1
71?El sorgo ya est\u225? rojo, ya est\u225? rojo, los japoneses se acercan, se a
cercan. La patria est\u225? perdida; nuestras familias, dispersas\u8230?\u187?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
El Mudo alz\u243? su rifle, lo baj\u243? y despu\u233?s lo alz\u243? y lo baj\u2
43?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mudo \u8212?rogaron los soldados\u8212?, habla con el comandante Yu. \u16
1?Deja que se marche!\par\pard\plain\hyphpar} {
Con el rifle bien empu\u241?ado, el Mudo escuchaba c\u243?mo Diente Grande destr
ozaba la canci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Diente Grande se volvi\u243?, desencajados de ira los ojos y grit\u243?:\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Venga, hermano, dispara! \u191?No pretender\u225?s que lo haga yo m
ismo, verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
Por \u250?ltima vez el Mudo alz\u243? su rifle, apunt\u243? a la amplia frente d
e Diente Grande Yu y accion\u243? el gatillo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre vio que la frente de Diente Grande Yu estallaba en pedazos aun antes de
que el estallido sordo del proyectil llegara a sus o\u237?dos. El Mudo estaba q
uieto, con la cabeza gacha, mientras el eco del disparo segu\u237?a sonando en e
l aire y una espiral de humo sal\u237?a del ca\u241?\u243?n del arma. El cuerpo
de Diente Grande Yu se inmoviliz\u243? durante un segundo antes de caer en el ag
ua a plomo, como un \u225?rbol talado.\par\pard\plain\hyphpar} {
El Mudo se alej\u243?, arrastrando a su espalda el rifle, seguido por los dos so
ldados.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre y una pandilla de chicos se acercaron con timidez a la poza, para mirar
el cuerpo de Diente Grande Yu, que yac\u237?a boca arriba. Lo \u250?nico que qu

edaba de su cara era la boca perfectamente formada. Los l\u237?quidos cerebrales

se hab\u237?an deslizado hasta las orejas desde el cr\u225?neo deshecho; uno de
los globos oculares colgaba de su fosa, como si fuese una uva enorme, junto a u
na de las orejas. Al caer, el cuerpo hab\u237?a esparcido el lodo blanduzco. La
flor blanca de loto, roto el tallo, hab\u237?a perdido algunas de sus espiguilla
s y estaba al lado de la mano del cad\u225?ver. Mi padre pod\u237?a oler el perf
ume.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando todo hab\u237?a pasado ya, el asistente Ren hizo un ata\u250?d de madera
de cipr\u233?s, lo pint\u243? con una gruesa capa de barniz y lo forr\u243? con
sat\u233?n amarillo; dentro coloc\u243? el cuerpo vestido con esmero; tal como e
ra debido, Diente Grande Yu fue enterrado bajo el peque\u241?o sauce.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
El asistente Ren llev\u243? en el funeral su impecable uniforme negro y pein\u24
3? su cabello con cuidado. En torno al brazo izquierdo ten\u237?a atado un lazo
de seda roja. El comandante Yu, con sus ropas de luto de hilo de c\u225?\u241?am
o, pla\u241?\u237?a con ganas. Cuando ya sal\u237?an de la aldea, estrell\u243?
un cuenco nuevo de cer\u225?mica contra un ladrillo, con todas sus fuerzas.\par\
pard\plain\hyphpar} {
La abuela hizo para mi padre un traje de luto blanco; ella us\u243? las tradicio
nales ropas de c\u225?\u241?amo. Mi padre llevaba en la mano una rama fresca de
sauce, mientras caminaba detr\u225?s del comandante Yu y de la abuela. Presenci\
u243? la escena en que el cuenco de cer\u225?mica fue estrellado contra el ladri
llo y vio c\u243?mo volaban los fragmentos; eso le record\u243? la cabeza destro
zada de Diente Grande Yu. Tuvo la vaga premonici\u243?n de que, de alg\u250?n mo
do, ambos hechos estaban inevitablemente enlazados. El choque entre un acontecim
iento y otro siempre produce un tercer fen\u243?meno.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre observaba a los dolientes sin pasi\u243?n, sin compartir las l\u225?gri
mas. El cortejo form\u243? en c\u237?rculo alrededor del sauce; entonces los die
cis\u233?is j\u243?venes bajaron lentamente el pesado ata\u250?d, hasta deposita
rlo en el fondo del bostezo de la tumba, con ocho gruesas cuerdas. El comandante
Yu recogi\u243? un pu\u241?ado de tierra y la arroj\u243? sobre la tapa brillan
te del ata\u250?d. El golpe sordo reson\u243? en todos los corazones. Los hombre
s comenzaron a echar tierra negra en la tumba y el ata\u250?d gem\u237?a de ira
a la vez que desaparec\u237?a entre el polvo negro, que se fue acumulando m\u225
?s y m\u225?s, hasta llenar la tumba y alzarse despu\u233?s formando un t\u250?m
ulo que parec\u237?a un bollo ya cocido. El comandante Yu desenfund\u243? su pis
tola y dispar\u243? tres tiros al aire, por encima del sauce. Las balas atravesa
ron, una tras otra, la copa del \u225?rbol, haciendo volar hojas amarillentas, s
emejantes a cejas finas, que flotaron sobre la charca. Tres casquillos brillante
s cayeron en el agua p\u250?trida de la poza. Un chico baj\u243? de un salto, hu
ndi\u243? los pies en el fango suave y verdoso y recogi\u243? los casquillos. El
asistente Ren desenfund\u243? su Browning y dispar\u243? tres tiros. Las balas
gritaron como gallos, desliz\u225?ndose entre las plantas de sorgo. El comandant
e Yu y el asistente Ren estaban frente a frente, con sus armas humeantes en la m
ano. El asistente Ren inclin\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Fue un hombre especial! \u8212?Guard\u243? la pistola en el cintur\
u243?n y se march\u243? en direcci\u243?n a la aldea.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre vio que la pistola empu\u241?ada por el comandante Yu se alzaba con len
titud, hasta que qued\u243? apuntando a la espalda del asistente Ren. Todos los
que presenciaban el funeral estaban espantados, pero nadie dijo ni una palabra.
El asistente Ren, ignorante de lo que suced\u237?a, avanzaba confiado, alta la c
abeza, hacia la aldea; desde el cielo se derramaba en su cara el brillo de la re
splandeciente rueda solar. Mi padre vio que la pistola saltaba una vez, pero el
estallido son\u243? tan d\u233?bil y tan lejano que no estuvo seguro de haberlo
o\u237?do o no. Observ\u243? que la trayectoria baja de la bala roz\u243? el pel
o brillante del asistente Ren antes de seguir su trayecto. Sin volver la cabeza
ni alterar el ritmo de su paso, el asistente Ren continu\u243? su camino hacia l
a aldea.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre oy\u243? que alguien silbaba: era el asistente Ren. Era la conocida can
ci\u243?n que dec\u237?a \u171?\u161?El sorgo ya est\u225? rojo, ya est\u225? ro

jo!\u187?. L\u225?grimas ardientes le llenaron los ojos. Mientras se alejaba, la

figura del asistente Ren se empeque\u241?ec\u237?a. El comandante Yu dispar\u24
3? otra vez, un estruendo que pareci\u243? petrificar la tierra y espantar a los
cielos. Mi padre vio el vuelo de la bala y oy\u243? el sonido de la explosi\u24
3?n al mismo tiempo. El proyectil dio en una planta de sorgo, separando la cabez
a del cuerpo; al caer lentamente a tierra, el resto de la planta fue de nuevo pa
rtido en dos por una segunda bala. Mi padre crey\u243? ver que el asistente Ren
se inclinaba, cortaba una flor amarilla de una hierba amarga que crec\u237?a jun
to al camino, se la llevaba a la nariz y disfrutaba de su aroma durante largo ra
to.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre me cont\u243? que el asistente Ren era una excepci\u243?n, un verdadero
h\u233?roe; por desdicha, el destino de un h\u233?roe es morir joven. Tres mese
s despu\u233?s de haberse alejado con tanta calma de aquella noble escena, su pi
stola Browning se dispar\u243? mientras \u233?l la limpiaba y lo mat\u243?. La b
ala entr\u243? por su ojo derecho y sali\u243? por la oreja derecha; le dej\u243
? la cara cubierta de un polvo met\u225?lico azulado. S\u243?lo tres o cuatro go
tas de sangre manaron de su oreja; cuando la gente que hab\u237?a o\u237?do el d
isparo acudi\u243?, yac\u237?a muerto en el suelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El comandante Yu recogi\u243? la Browning del asistente Ren sin decir una palabr
a.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
7\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuela, balanceando en el hombro el palo del que colgaban dos cestas llenas d
e panes de pu\u241?o, y la mujer de Wang Wenyi, que llevaba dos ollas de sopa de
soja, corr\u237?an hacia el puente del r\u237?o Negro. En principio hab\u237?an
planeado dirigirse hacia el sureste a trav\u233?s del campo de sorgo, pero la m
archa era dif\u237?cil.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vayamos por la carretera, hermana pol\u237?tica \u8212?sugiri\u243? la ab
uela\u8212?. El rodeo va a resultar m\u225?s r\u225?pido.\par\pard\plain\hyphpar
} {
Parec\u237?an aves que volasen en lo alto, surcando el cielo abierto. La abuela
se hab\u237?a puesto su chaqueta escarlata y hab\u237?a untado su cabello con ac
eite hasta que lo tuvo brillante como el \u233?bano. La mujer de Wang, peque\u24
1?a y vigorosa, andaba con paso \u225?gil. En la \u233?poca en que el comandante
Yu reclutaba sus tropas, esa mujer hab\u237?a llevado a Wenyi a nuestra casa y
pidi\u243? a mi abuela que hablara con el comandante, para que admitiese a su ma
rido en la guerrilla. La abuela le prometi\u243? que lo har\u237?a y el comandan
te Yu lo hab\u237?a reclutado para complacer el pedido.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Tienes miedo de morir? \u8212?pregunt\u243? el comandante Yu al rec
luta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?contest\u243? Wang.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando dice s\u237?, quiere decir no, comandante \u8212?explic\u243? la m
ujer de Wang\u8212?. Los japoneses, con sus bombas, convirtieron a nuestros tres
hijos en una masa pringosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Wang Wenyi no estaba hecho para soldado. Sus reacciones eran lentas y no diferen
ciaba la derecha de la izquierda. Durante las marchas, en el patio de ejercicios
, recib\u237?a de manos del asistente Ren m\u225?s golpes de los que se pudiesen
contar. Su mujer tuvo una idea: deb\u237?a llevar una vara de sorgo en la mano
derecha, de modo que cuando oyese la orden de media vuelta a la derecha, tendr\u
237?a que girar hacia el lado de la vara. Como no ten\u237?a armas, la abuela le
dej\u243? nuestra escopeta de caza.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando llegaron a la margen de la revuelta del r\u237?o Negro, se dirigieron hac
ia el sur, sin detenerse a admirar los crisantemos de la ribera ni la espesura d
el sorgo rojo sangre, un poco m\u225?s all\u225?. La mujer de Wang Wenyi hab\u23
7?a vivido una vida de sufrimientos; la abuela, una vida de privilegios. La abue
la estaba ba\u241?ada en sudor, la mujer de Wang Wenyi estaba tan seca como un h
ueso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entre tanto mi padre hab\u237?a regresado a la cabeza del puente, donde hizo sab

er al comandante Yu que pronto estar\u237?an all\u237? los panes de pu\u241?o. E

l comandante Yu le dio unas palmadas en la cabeza para premiar un trabajo bien h
echo. La mayor\u237?a de los soldados estaban tumbados junto al campo de sorgo,
tomando el sol. Con gran impaciencia y ansiedad, mi padre se acerc\u243? al camp
o que se extend\u237?a al oeste de la carretera para ver qu\u233? hac\u237?an al
l\u237? el Mudo y sus tropas. El Mudo a\u250?n afilaba su cuchillo. Mi padre se
detuvo frente a \u233?l, con la mano en el cintur\u243?n, sobre la empu\u241?adu
ra de la Browning, y una sonrisa de vencedor en la cara. El Mudo alz\u243? la vi
sta y sonri\u243? de oreja a oreja. Uno de los soldados dormidos roncaba con est
r\u233?pito. Otros, despiertos todav\u237?a, holgazaneaban echados; nadie habl\u
243? a mi padre, que de un salto baj\u243? a la carretera, en cuyo pavimento, qu
e se extend\u237?a hasta el infinito, emerg\u237?an retazos blancos destacados s
obre la superficie amarilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre estaba seguro de que los cuatro rastrillos unidos que bloqueaban la cal
zada, con los dientes apuntando hacia arriba, ten\u237?an que haber llegado al l
\u237?mite de su paciencia. El puente de piedra que cruzaba el r\u237?o parec\u2
37?a un enfermo que apenas si ha comenzado a recuperarse. Se dirigi\u243? al ter
rapl\u233?n para sentarse y mirar al este, despu\u233?s al oeste, al r\u237?o qu
e corr\u237?a a sus pies y por \u250?ltimo a unos patos salvajes. El r\u237?o er
a bonito, con su abundancia de plantas vivas y de crestas blancas en las peque\u
241?as ondas, todas llenas de misterio. Vio montones de huesos blancos de mulas
o de caballos, enredados en matorrales espesos de plantas acu\u225?ticas. Aquel
espect\u225?culo le trajo el recuerdo de nuestras dos grandes mulas negras que h
ab\u237?an sido desgraciadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la primavera miles de conejos corren por los campos. La abuela cabalga sobre
una de las mulas, empu\u241?ando el rifle para cazar conejos, y mi padre va tras
ella abraz\u225?ndola por la cintura. Asustados por la mula, los conejos eran p
resa f\u225?cil para los disparos de la abuela. Siempre volv\u237?an con una sar
ta de conejos alrededor del pescuezo de la mula. Una munici\u243?n de acero se l
e meti\u243? a la abuela entre dos muelas una vez, mientras com\u237?a conejo, y
no hubo modo de quit\u225?rsela.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre vio una columna de oscuras hormigas rojas que transportaban barro a lo
largo del terrapl\u233?n. Interpuso un terr\u243?n en el camino de las hormigas,
pero en lugar de sortearlo por uno de los lados, todas se esforzaron por salvar
el obst\u225?culo trepando. Tom\u243? el terr\u243?n y lo arroj\u243? al r\u237
?o: la superficie se agit\u243? sin ruido. El sol ca\u237?a a plomo y en esos mo
mentos flotaba en el aire c\u225?lido un olor a pescado. Relucientes chispazos d
e luz brillaban crepitando en todas partes. A mi padre le parec\u237?a que el es
pacio entre el cielo y la tierra estaba colmado del polen rojo del sorgo y del a
roma del vino de sorgo. Se tendi\u243? sobre el terrapl\u233?n, boca arriba, y e
n ese momento el coraz\u243?n le salt\u243? hasta la garganta; m\u225?s tarde co
mprendi\u243? que la paciencia siempre tiene su recompensa y que las consecuenci
as de su espera eran comunes, corrientes, casuales y naturales. Acababa de ver c
uatro extra\u241?os objetos color verde oscuro, similares a una maza, que se dir
ig\u237?an hacia \u233?l a lo largo de la carretera que atravesaba los campos de
sorgo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Camiones \u8212?murmur\u243?, inseguro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nadie hizo caso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Camiones japoneses!\par\pard\plain\hyphpar} {
Se puso de pie, acosado por el p\u225?nico, y observ\u243? los camiones que avan
zaban hacia \u233?l como meteoros, arrastrando regueros oscuros y precedidos por
vibrantes rayos de luz incandescente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Aqu\u237? vienen los camiones! \u8212?Sus palabras fueron como una
espada que decapitase a los hombres de un solo golpe. Un silencio de indecisi\u2
43?n cay\u243? sobre el campo de sorgo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Soldados \u8212?rugi\u243? el comandante Yu con gran excitaci\u243?n\u821
2?, aqu\u237? est\u225?n, despu\u233?s de todo. Preparaos. No dispar\u233?is has
ta que yo d\u233? la orden.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al lado oeste de la carretera el Mudo se puso en pie de un salto y se azot\u243?
los muslos. Docenas de guerrilleros se echaron a tierra sobre la colina, con la

s armas preparadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pod\u237?an o\u237?r el ruido de los motores. Mi padre estaba tumbado junto al c
omandante Yu y empu\u241?aba la pesada Browning con tanta fuerza que al cabo de
un momento sinti\u243? la mu\u241?eca caliente, recorrida por un hormigueo, y la
palma de la mano sudorosa. Sinti\u243? un estremecimiento entre el pulgar y el
\u237?ndice y, de inmediato, un temblor espasm\u243?dico. Lleno de asombro obser
v\u243? c\u243?mo se estremec\u237?a r\u237?tmicamente ese m\u250?sculo en forma
de almendra: parec\u237?a un polluelo que intentase romper el cascar\u243?n. Qu
er\u237?a detenerlo, pero los estremecimientos eran tan fuertes que todo su braz
o empez\u243? a temblar. El comandante Yu puso su mano sobre la espalda de mi pa
dre y el temblor ces\u243? de inmediato. Mi padre pas\u243? la Browning a la man
o izquierda, pero los m\u250?sculos de su mano derecha estaban tan tensos que pe
ns\u243? que jam\u225?s podr\u237?a enderezar los dedos.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Los camiones, lanzados a toda velocidad, se ve\u237?an cada vez m\u225?s y m\u22
5?s grandes, con sus dos ojos en la parte frontal, del tama\u241?o de cascos de
caballo, que iluminaban toda la zona con sus rayos blancos. Sus motores rugiente
s sonaban como el viento antes de una tormenta, en un trasunto de una agitaci\u2
43?n extra\u241?a, opresiva. Como nunca antes hab\u237?a visto un cami\u243?n, m
i padre supuso que esas raras criaturas se alimentar\u237?an de hierba o de alg\
u250?n otro tipo de forraje y que beber\u237?an agua o sangre. Corr\u237?an m\u2
25?s que nuestras dos fuertes mulas de patas finas; sus neum\u225?ticos redondos
como la luna giraban con tanta rapidez que levantaban en el aire altas nubes de
polvo amarillento. Poco a poco se hizo visible lo que hab\u237?a en los camione
s. Cuando estaban cerca del puente, el cami\u243?n que iba a la cabeza fren\u243
? y las nubes de polvo se depositaron encima de la cabina y de los veinte o m\u2
25?s hombres vestidos de color caqui que iban en el remolque, cubiertos con unas
perolas brillantes de metal. M\u225?s tarde mi padre supo que esas perolas se l
lamaban cascos. (En 1958, durante la campa\u241?a interna del acero, la perola e
n que prepar\u225?bamos la comida fue confiscada; entonces, mi hermano menor sac
\u243? un casco de entre un mont\u243?n de chatarra y lo llev\u243? a casa para
usarlo. Mi padre sol\u237?a fijar la vista en el casco, colocado sobre un fuego
de carb\u243?n, donde el humo y las llamas lo hac\u237?an cambiar de color sin c
esar. En esas ocasiones, sus ojos verdes adquir\u237?an la expresi\u243?n m\u243
?vil y tr\u225?gica de un penco que envejece en un establo.)\par\pard\plain\hyph
par} {
Los dos camiones que iban en el medio llevaban dos montones peque\u241?os de sac
os blancos; el de retaguardia, como el del frente, estaba ocupado por veinte o m
\u225?s soldados japoneses tocados con sus cascos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los camiones casi hab\u237?an llegado al terrapl\u233?n. Sus neum\u225?ticos, qu
e en ese instante giraban a menos velocidad, eran enormes y poco comunes. El mor
ro cuadrado del primer cami\u243?n, a los ojos de mi padre, se parec\u237?a a la
cabeza de un saltamontes colosal. El polvo amarillo empez\u243? a depositarse y
un pedorreo atronador produjo una oscura niebla azulada en la parte trasera.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre hundi\u243? la cabeza entre los hombros; un fr\u237?o que jam\u225?s an
tes hab\u237?a sentido se abri\u243? camino desde sus pies hasta su barriga, don
de se congel\u243? y empez\u243? a ejercer una presi\u243?n terrible. Su vejiga
se hizo presente: las ganas de mear eran tan insistentes como el picoteo de una
gallina. Apret\u243? las nalgas con fuerza para no mojarse los calzoncillos.\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No te muevas, so mierda! \u8212?dijo el comandante Yu con severidad
.\par\pard\plain\hyphpar} {
Incapaz de aguantarse ya m\u225?s, mi padre pregunt\u243? a su padre adoptivo si
pod\u237?a bajar arrastr\u225?ndose para hacer pis.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con la autorizaci\u243?n del comandante Yu, se retir\u243? hacia el campo de sor
go y all\u237? solt\u243? una gran cantidad de pis del color del sorgo rojo, que
al brotar le produjo escozor en el pito. Al terminar, ya tranquilo, vio las car
as de los guerrilleros: sus expresiones eran tan mal\u233?volas y horribles como
las de las im\u225?genes de los templos. Wang Wenyi, con la lengua asomada entr

e los labios, miraba al frente con los ojos tan fijos como los de un lagarto.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
Los camiones eran como enormes bestias al acecho que conten\u237?an la respiraci
\u243?n al avanzar. Mi padre oli\u243? algo arom\u225?tico. En ese mismo momento
la abuela, con su chaqueta de seda roja manchada de sudor, y la jadeante esposa
de Wang Wenyi aparecieron sobre el terrapl\u233?n, junto al tortuoso r\u237?o N
egro.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela tra\u237?a las cestas de panes de pu\u241?o suspendidas de los extremo
s de una ca\u241?a, la mujer de Wang Wenyi llevaba las ollas de sopa de soja; am
bas se sintieron a gusto al ver el maldito puente de piedra que cruzaba el r\u23
7?o Negro. La abuela se volvi\u243? hacia la mujer de Wang y, con alivio, le dij
o:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya lo hemos conseguido, hermana pol\u237?tica.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de su matrimonio, la abuela hab\u237?a tenido una vida tranquila y
de holgura y la ca\u241?a de la que colgaban las cestas de panes de pu\u241?o, m
uy pesadas, le hab\u237?a marcado en su delicado hombro un surco hondo, una heri
da de color p\u250?rpura que la acompa\u241?ar\u237?a hasta que partiese de este
mundo en su viaje hacia el Reino de los Cielos. Esa herida iba a ser el s\u237?
mbolo glorioso de una heroica figura de la guerra de resistencia.\par\pard\plain
\hyphpar} {
Mi padre fue el primero en ver a la abuela. Mientras los otros segu\u237?an el a
vance lento de los camiones sin pesta\u241?ear, una fuerza secreta le dijo que m
irase hacia el oeste; la vio, flotando en direcci\u243?n a ellos, como una espl\
u233?ndida mariposa roja.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mam\u225?\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Su grito fue como una orden: una salva de disparos atraves\u243? los aires desde
las tres ametralladoras montadas en los camiones japoneses. El sonido era sordo
, apagado, como el ladrido opaco de los perros en una noche lluviosa. Mi padre v
io c\u243?mo dos balas abr\u237?an agujeros en la delantera de la chaqueta de la
abuela, que grit\u243? alzando la cabeza y despu\u233?s cay\u243? a tierra; la
ca\u241?a de la que colgaban las cestas qued\u243? cruzada sobre su espalda. Una
de las cestas de panes de pu\u241?o rod\u243? cuesta abajo por el talud sur del
terrapl\u233?n; la otra, por el talud norte. Los panecillos, blancos como la ni
eve, las cebollas verdes y las rodajas de huevos se esparcieron por la hierba a
ambos lados del terrapl\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de que la abuela cayese a tierra, una mezcla de l\u237?quidos roja
y amarilla brot\u243? del cr\u225?neo rectangular de la mujer de Wang Wenyi y ro
ci\u243? todo el suelo, hasta los tallos de sorgo cercanos al terrapl\u233?n. Mi
padre vio que la peque\u241?a mujer herida retroced\u237?a tambale\u225?ndose,
despu\u233?s, desde lo alto del talud sur, cay\u243? rodando hasta el agua. El c
ontenido de una de las ollas de sopa de soja se derram\u243? en la tierra y desp
u\u233?s el de la otra, como la sangre de los h\u233?roes. La primera olla de la
t\u243?n repic\u243? terrapl\u233?n abajo hasta el r\u237?o Negro, luego se bamb
ole\u243? en la oscura superficie del agua; pas\u243? flotando ante los ojos del
Mudo, choc\u243? una o dos veces en uno de los pilares del puente, de inmediato
la arrastr\u243? la corriente y pas\u243? flotando delante del comandante Yu, d
elante de mi padre, delante de Wang Wenyi, delante de Colmillo Seis y de Colmill
o Siete.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Mam\u225?\u8230?! \u8212?Mi padre grit\u243? como si le arrancaran
las tripas y salt\u243? a lo alto del talud. El comandante Yu trat\u243? de rete
nerlo, pero era tarde.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Vuelve aqu\u237?! \u8212?rugi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre no oy\u243? la orden, no oy\u243? nada. Su peque\u241?a figura delgada
vol\u243? por la cima del terrapl\u233?n, rodeada por el halo de los rayos del s
ol. Arroj\u243? la pistola Browning, que fue a aterrizar entre las hojas espinos
as de una planta dorada. Corr\u237?a como el viento, con los brazos tendidos hac
ia delante, como las alas de un p\u225?jaro, en l\u237?nea recta hacia la abuela
. El terrapl\u233?n estaba silencioso a\u250?n, pero el polvo silbaba con fuerza
, en torbellino; abajo, el agua que flu\u237?a, refulgente, se detuvo. Al otro l
ado del terrapl\u233?n, el sorgo se manten\u237?a digno y solemne. La figura del

gada y peque\u241?a de mi padre segu\u237?a corriendo por el terrapl\u233?n: mi

padre era un gigante, estaba magn\u237?fico, maravilloso. Grit\u243? con toda la
fuerza de sus pulmones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Mam\u225?\u8230? mam\u225?\u8230? mam\u225?!\par\pard\plain\hyphpar
} {
Esa \u250?nica palabra rezumaba sangre humana y l\u225?grimas, hondo amor filial
, causas soberbias. Cuando lleg\u243? al extremo este del terrapl\u233?n, salt\u
243? la barrera de rastrillos y se arrastr\u243? hacia la margen oeste. All\u237
?, al pie del terrapl\u233?n, la cara fosilizada del Mudo pas\u243? a su lado.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre se tir\u243? abajo, hacia el cuerpo de la abuela y una vez m\u225?s gri
t\u243? \u171?\u161?Mam\u225?!\u187?. Ella estaba con la cara en tierra, tendida
sobre la hierba silvestre. Un aroma de vino de sorgo surg\u237?a de los dos agu
jeros de salida de las balas. Mi padre la agarr\u243? de los hombros y le dio la
vuelta. No hab\u237?a heridas en la cara, que ten\u237?a el mismo aspecto de si
empre. Ni uno solo de sus cabellos estaba fuera de su lugar; el flequillo le cub
r\u237?a la frente y sus cejas dibujaban una l\u237?nea descendente. Sus ojos es
taban entreabiertos y, en su cara p\u225?lida, reluc\u237?an los labios rojos. M
i padre estrech\u243? la mano tibia y exclam\u243? \u171?\u161?Mam\u225?!\u187?
otra vez. La abuela abri\u243? sus ojos, mientras una sonrisa de inocencia supre
ma se ensanchaba en su cara, y tendi\u243? la mano a su hijo.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
Los motores de los camiones japoneses, detenidos en la cabecera del puente, regu
laban y, de cuando en cuando, aceleraban.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una figura alta apareci\u243? por un instante en la cima y mi padre y la abuela
se vieron bajados del terrapl\u233?n. Era el Mudo, que hac\u237?a honor a su fam
a. Antes de que mi padre tuviese oportunidad de recobrarse, otra r\u225?faga de
ametralladora seg\u243? y tritur\u243? inn\u250?meros tallos de sorgo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Los cuatro camiones se apostaron al otro lado del puente y quedaron inm\u243?vil
es. Las ocho ametralladoras montadas en el primer cami\u243?n y en el \u250?ltim
o disparaban proyectiles, formando fajas secas y duras de luz, que se entrecruza
ban como palas rotas de ventilador, una tras otra, contra el lado este de la car
retera y contra el lado oeste alternativamente. Los tallos de sorgo se balanceab
an a la vez: sus extremos destrozados o cortados ca\u237?an o se doblaban en el
aire. Las balas que daban en el terrapl\u233?n alzaban nubes de polvo amarillo y
defin\u237?an un tatuaje de estallidos sordos.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la parte exterior del talud, los soldados se aplastaron sobre la hierba y el
polvo oscuro, en quietud perfecta. Las ametralladoras barrieron la zona durante
unos tres minutos y despu\u233?s callaron, tan abruptamente como hab\u237?an emp
ezado. En torno a los camiones, el suelo estaba cubierto con el brillo dorado de
los casquillos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No hag\u225?is fuego! \u8212?dijo el comandante Yu en voz baja.\par
\pard\plain\hyphpar} {
Los japoneses estaban en silencio. Unos jirones tenues de humo de p\u243?lvora f
lotaban sobre el r\u237?o; despu\u233?s, se deslizaron hacia el este, impulsados
por la brisa muy suave.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre me contaba que en aquel momento de absoluta quietud Wang Wenyi subi\u24
3? tambaleante al terrapl\u233?n, donde se detuvo r\u237?gido como un poste, con
su escopeta de caza en la mano y los ojos y la boca abiertos: era la imagen de
un sufrimiento inmenso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Madre de mis hijos! \u8212?grit\u243?. Antes de que pudiese dar un
paso, docenas de balas abrieron una media luna casi di\u225?fana en su barriga.
Las balas con trozos de v\u237?sceras perforaban el aire por encima de la cabeza
del comandante Yu.\par\pard\plain\hyphpar} {
Wang Wenyi cay\u243? desde el terrapl\u233?n rodando hasta el agua, al lado opue
sto del cad\u225?ver de su mujer. Su cabeza se mov\u237?a a\u250?n y no ten\u237
?a heridas en el cr\u225?neo ni en la cara; un sentimiento de perfecta comprensi
\u243?n inund\u243? su mente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cierta vez mi padre me cont\u243? que la mujer de Wang Wenyi hab\u237?a dado a l

uz trillizos y los hab\u237?a cuidado tan bien que los ni\u241?os crecieron robu
stos, vivaces, lozanos. Un d\u237?a, mientras Wang Wenyi y su mujer hab\u237?an
ido al campo a atender el sorgo, sus hijos quedaron jugando en el patio de la ca
sa. Un biplano japon\u233?s se hab\u237?a deslizado por el aire, sobre la casa,
dejando o\u237?r un rugido extra\u241?o, y hab\u237?a soltado un \u250?nico huev
o, un impacto directo sobre el patio de Wang Wenyi: los pedazos de los tres cr\u
237?os volaron hasta el tejado, quedaron colgados de las ramas de los \u225?rbol
es y mancharon las paredes\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
El d\u237?a en que el comandante Yu enarbol\u243? la bandera de la resistencia c
ontra los japoneses, la mujer de Wang Wenyi alist\u243? a su marido\u8230?\par\p
ard\plain\hyphpar} {
El comandante Yu, rechinando los dientes y echando rayos por los ojos, mir\u243?
a Wang Wenyi, cuya cabeza estaba hundida a medias en el r\u237?o.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?\u161?Que nadie se mueva! \u8212?aull\u243? en voz baja.\par\pard\plain\h
yphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
8\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Los trozos del sorgo esparcido bailan sobre la cara de la abuela, un grano ha at
errizado en sus labios entreabiertos para descansar sobre los dientes blancos, s
in manchas. Mientras mira esos labios que poco a poco pierden su color, mi padre
solloza \u171?\u161?Mam\u225?!\u187? y sus l\u225?grimas caen sobre el pecho de
ella, que abre los ojos entre la lluvia de perlas del sorgo. Arco iris de color
, como si fuesen reflejos de esas perlas, est\u225?n engarzadas en sus ojos.\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hijo \u8212?dice\u8212?, tu padre\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? luchando, mi padre est\u225? luchando.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Es tu verdadero padre\u8230? \u8212?dice la abuela. Mi padre asiente.\par
\pard\plain\hyphpar} {
La abuela se esfuerza por sentarse pero, al moverse, el cuerpo deja correr un r\
u237?o de sangre por las dos heridas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mam\u225?, voy a buscarlo \u8212?dice mi padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella agita una mano y se sienta con un movimiento brusco.\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?Douguan\u8230? hijo\u8230? ayuda a tu madre\u8230? vamos a casa, vamos a
casa\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre cae de rodillas, le rodea el cuello con los brazos y, alz\u225?ndola de
l suelo, se pone de pie con dificultad. La sangre que fluye empapa el cuello del
ni\u241?o y le llena la nariz con el aroma del vino de sorgo. Con las piernas t
emblorosas bajo el peso de su madre, se tambalea en direcci\u243?n al campo de s
orgo, donde los proyectiles silban por encima de sus cabezas y destrozan a su al
rededor los tallos de las plantas. Mientras va abriendo camino a trav\u233?s de
la plantaci\u243?n densa, tropiezo a tropiezo, su sudor y sus l\u225?grimas se m
ezclan con la sangre de la abuela y convierten su cara en una m\u225?scara rota.
Le parece que la abuela se vuelve m\u225?s pesada a medida que las hojas despia
dadas del sorgo le cortan la piel. Cae y encima de \u233?l cae el cuerpo de la a
buela. Se arrastra desesperado para librarse del peso y cuando queda tendido jun
to a ella, la abuela lo mira, suelta un suspiro hondo y sonr\u237?e apenas. Hay
un misterio insondable en esa sonrisa, una marca de hierro que imprime en la mem
oria del muchacho una huella, como la herradura de un caballo.\par\pard\plain\hy
phpar} {
La abuela est\u225? tendida en el suelo y la tibieza de su seno se disipa poco a
poco. Vagamente se da cuenta de que su hijo est\u225? desaboton\u225?ndole la c
haqueta, de que le cubre la herida que tiene por encima del pecho con una mano y
la que est\u225? por debajo, con la otra. Su sangre mancha las manos de rojo; d
espu\u233?s, de verde. Su pecho di\u225?fano se mancha de verde con su propia sa
ngre; despu\u233?s, de rojo. Las balas han acribillado su noble seno, dejando a
la vista un panal ros\u225?ceo y mi padre lo mira, ag\u243?nico. No es capaz de

detener la sangre y, mientras la ve manar, ve tambi\u233?n la cara p\u225?lida d

e su madre. El cuerpo se vuelve tan ligero que parece que pudiera empezar a flot
ar en el aire en cualquier momento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mira con amor la cara exquisita de mi padre, generada por ella y el comandante Y
u entre la penumbra del campo de sorgo; las im\u225?genes vivas de un pasado irr
ecuperable se deslizan ante sus ojos como caballos desbocados.\par\pard\plain\hy
phpar} {
Llov\u237?a cuando se sent\u243? en el palanqu\u237?n nupcial \u8212?parec\u237?
a una barca en el oc\u233?ano\u8212? y marcharon hacia la factor\u237?a de Shan
Tingxiu. En la calle cubierta de agua, flotaba una capa de semillas de sorgo. Cu
ando la litera lleg\u243? a la puerta principal, sali\u243? a su encuentro un vi
ejo enjuto; su coleta era m\u237?sera, en forma de alubia. La lluvia hab\u237?a
cesado, pero alguna gota perdida se estrellaba a\u250?n en el suelo encharcado.
Los m\u250?sicos anunciaron con sus instrumentos la llegada de la novia, pero na
die sali\u243? a ver el acontecimiento y la abuela supo que eso era una mala se\
u241?al. Para ayudarla a cumplir con la ceremonia de presentaci\u243?n de respet
os, se acercaron dos hombres, de unos cincuenta a\u241?os uno, el otro de unos c
uarenta. El hombre cincuent\u243?n no era otro que el t\u237?o Arhat Liu; el de
cuarenta era uno de los obreros de la destiler\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
M\u250?sicos y porteadores segu\u237?an de pie entre el agua, como pollos mojado
s, sombr\u237?a la expresi\u243?n de sus caras mientras observaban a los dos hom
bres secos, que se llevaban a la abuela, la ni\u241?a de bellos pies y mejillas
de rosa, hacia la oscura c\u225?mara nupcial. El olor acre a vino que emanaba de
esos hombres hizo pensar a la abuela que los dos se hab\u237?an remojado en alg
una cuba.\par\pard\plain\hyphpar} {
A\u250?n ten\u237?a la cara cubierta por el velo maloliente y opresivo cuando en
tr\u243? en el cuarto del culto. Envuelta en el tufo rancio de las velas encendi
das, tendi\u243? una suave cinta de seda y alguien la condujo por un camino oscu
ro, lleno de malos presagios, de terror. La llevaron hasta un {\i
kang} y le dijeron que se sentase. Como nadie se acercaba a librarla del velo ro
jo, ella misma se lo quit\u243?. Junto al {\i
kang}, un hombre, cuya cara se crispaba en espasmos continuos, parec\u237?a agaz
apado sobre un escabel. La parte inferior de su rostro plano y alargado se ve\u2
37?a roja y ulcerada. El hombre se puso de pie y extendi\u243? una garra hacia l
a abuela, que chill\u243? de horror y meti\u243? la mano en el corpi\u241?o para
sacar la tijera; se puso de pie y mir\u243? con firmeza al hombre, que retroced
i\u243? y volvi\u243? a acurrucarse sobre el escabel. La abuela no solt\u243? la
tijera ni un instante durante aquella noche y el hombre de cabeza plana y alarg
ada no se apart\u243? de su escabel.\par\pard\plain\hyphpar} {
A la ma\u241?ana siguiente, temprano, antes de que el hombre se despertase, la a
buela se escurri\u243? del {\i
kang}, atraves\u243? la puerta principal y corri\u243? a abrir la verja; cuando
estaba a punto de salir de la propiedad, una mano la detuvo. El viejo de la cole
ta semejante a una alubia la sujetaba por la mu\u241?eca y la miraba con ojos ll
enos de odio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Shan Tingxiu tosi\u243? secamente una o dos veces y suaviz\u243? la expresi\u243
?n de su cara.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ni\u241?a \u8212?dijo\u8212?, ahora que te has casado eres como una hija
para m\u237?. Bianlang no est\u225? enfermo como dicen. No prestes atenci\u243?n
a lo que cuentan. Nosotros tenemos un buen negocio y Bianlang es un buen muchac
ho. Ahora que est\u225?s aqu\u237?, eres la responsable de esta casa. \u8212?Sha
n Tingxiu tendi\u243? hacia ella una anilla con varias llaves de bronce. La abue
la no la acept\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela volvi\u243? a pasar sentada la noche siguiente, con la tijera en la ma
no.\par\pard\plain\hyphpar} {
A la ma\u241?ana del tercer d\u237?a, mi bisabuelo materno subi\u243? a la casa,
montado en un burro, para llevar a la abuela al hogar paterno; era costumbre en
el municipio de Gaomi Noreste que la desposada regresase a casa de sus padres t
res d\u237?as despu\u233?s de la boda. El bisabuelo pas\u243? la ma\u241?ana beb
iendo con Shan Tingxiu y emprendieron el regreso justo despu\u233?s de mediod\u2

37?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela iba montada de lado en el burro, sobre una manta fina, bambole\u225?nd
ose de un lado a otro a medida que el animal la alejaba de la aldea. Aunque no h
ab\u237?a llovido durante esos tres d\u237?as, el camino estaba mojado a\u250?n
y en los campos de sorgo se alzaba la niebla. Los tallos verdes estaban amortaja
dos en una blancura m\u243?vil, como si se hallasen en presencia de los inmortal
es. Las monedas de plata del bisabuelo sonaban y tintineaban en las alforjas; \u
233?l iba tan borracho que apenas pod\u237?a caminar y sus ojos estaban vidrioso
s. El borrico avanzaba con lentitud, balanceando arriba y abajo su largo pescuez
o y dejando en el camino mojado las huellas de sus peque\u241?os cascos. S\u243?
lo hab\u237?an recorrido una distancia corta cuando la abuela comenz\u243? a sen
tirse mareada. Ten\u237?a los ojos rojos e hinchados, el cabello revuelto y el s
orgo, que hab\u237?a crecido un palmo en esos tres d\u237?as, se burlaba de ella
al verla pasar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pap\u225? \u8212?dijo la abuela\u8212?, no quiero volver nunca m\u225?s a
esa casa. Prefiero suicidarme antes que volver a esa casa\u8230?\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?Hija \u8212?respondi\u243? el bisabuelo\u8212?, no sabes la suerte que ti
enes. Tu suegro me ha dicho que va a regalarme una mula negra muy fuerte. Voy a
vender este animal\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
El borriquillo inclin\u243? su cabeza cuadrada para mordisquear unas hierbas suc
ias de barro que crec\u237?an a un lado del camino.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pap\u225? \u8212?solloz\u243? la abuela\u8212?, tiene la lepra\u8230?\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tu suegro va a regalarme una mula\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
El bisabuelo, borracho como un duque, termin\u243? por vomitar la comida y el vi
no entre los hierbajos que bordeaban el camino. El hedor y la bilis descompusier
on el est\u243?mago de la abuela, que s\u243?lo pudo sentir repugnancia por su p
adre.\par\pard\plain\hyphpar} {
El asno lleg\u243? a la Hondonada de los Sapos, donde les sali\u243? al encuentr
o un hedor tal que el burro baj\u243? las orejas. La abuela vio el cad\u225?ver
del bandido. Se le hab\u237?a hinchado el vientre, sus carnes estaban cubiertas
por una capa de moscas color esmeralda. El burro, en el que a\u250?n iba montada
la abuela, sorte\u243? el cad\u225?ver espantando a las moscas que, furiosas, f
ormaron una nube verde en el aire. El bisabuelo segu\u237?a la huella del animal
; su cuerpo parec\u237?a m\u225?s ancho que el camino: ya tropezaba con el sorgo
, a la izquierda, ya con las malezas, a la derecha. Cuando lleg\u243? junto al c
ad\u225?ver exclam\u243? \u171?\u161?oh!\u187? varias veces y despu\u233?s, con
labios temblorosos, dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pobre ladr\u243?n\u8230? pobrecito ladr\u243?n\u8230?, \u191?est\u225?s d
urmiendo aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela jam\u225?s olvid\u243? la cara de calabaza del bandido; en el instante
en que el enjambre de moscas zumbaba en el aire, advirti\u243? el notable contr
aste entre la expresi\u243?n gr\u225?cil, elegante de la cara del muerto y la m\
u237?sera y cobarde de esa misma cara en vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
La distancia entre padre e hija aumentaba, un li tras otro, mientras ca\u237?an
sobre ambos, desde el cielo alto y sereno, los rayos oblicuos del sol. El asno p
ronto se alej\u243? del bisabuelo. Conocedor del camino de regreso, llevaba a la
abuela sin tropiezos. La senda describ\u237?a una curva cerrada y, cuando estab
an recorri\u233?ndola, la abuela se desliz\u243? por el lomo del burro al suelo.
Un brazo robusto la alz\u243? para llevarla hacia el campo de sorgo.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
La abuela se resisti\u243? sin convicci\u243?n. En realidad no quer\u237?a resis
tirse. Los tres d\u237?as que acababa de vivir eran una pesadilla y en un instan
te alguien se hab\u237?a transformado en un gran l\u237?der. En tres d\u237?as l
os misterios sutiles de la vida hab\u237?an penetrado en el alma de la joven. In
cluso ech\u243? sus brazos alrededor del cuello del hombre para que la llevase c
on m\u225?s facilidad. Las hojas de sorgo cruj\u237?an. La voz ronca del bisabue
lo se alz\u243? en el viento:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde est\u225?s, hija?\par\pard\plain\hyphpar} {

Tras el prolongado, lastimero sonido de una trompeta, cerca del puente, estalla
el ritmo staccato del fuego de ametralladoras. La sangre de la abuela sigue mana
ndo al comp\u225?s de su respiraci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mam\u225? \u8212?suplica mi padre\u8212?, no dejes que se te vaya la sang
re. Cuando la eches toda, morir\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
El ni\u241?o recoge, debajo de una planta de sorgo, un pu\u241?ado de barro negr
o y lo esparce sobre la herida; muy pronto la sangre se cuela por los bordes del
emplasto. El ni\u241?o recoge otro pu\u241?ado. La abuela sonr\u237?e agradecid
a, fijos los ojos en el firmamento azul, hondo m\u225?s all\u225? de lo imaginab
le, y en el tibio, misericorde, maternal y nutricio sorgo que la rodea. Un sende
ro verde brillante, bordeado de florecillas blancas aparece en su mente.\par\par
d\plain\hyphpar} {
La abuela cabalga en su borriquillo por ese sendero, tranquila y a salvo, mientr
as a lo lejos, en el campo de sorgo, el joven fornido alza su voz en una serenat
a que acaricia lo alto de las plantas, como si cabalgara en una nube verde\u8230
?\par\pard\plain\hyphpar} {
El hombre puso en tierra a la abuela, que se sent\u237?a tan floja como un bollo
y entrecerraba los ojos como un cordero. El hombre se quit\u243? la m\u225?scar
a negra, dejando su cara al descubierto. \u161?Era \u233?l! Una plegaria callada
a los cielos. Un sentimiento poderoso, como el de la alegr\u237?a pura, la inmo
viliz\u243? llenando sus ojos de l\u225?grimas ardientes.\par\pard\plain\hyphpar
} {
Yu Zhan\u8217?ao se quit\u243? la capa impermeable y comenz\u243? a abrir un cla
ro entre las plantas pisote\u225?ndolas; despu\u233?s, extendi\u243? su capa sob
re el sorgo muerto. Alz\u243? a la abuela y la deposit\u243? sobre la capa. La j
oven sinti\u243? que palpitaba su alma cuando vio el torso desnudo del hombre, c
omo si pudiese ver la sangre que circulaba, fuerte y atrevida, por las venas de
ese pecho vigoroso. Una bruma ligera se alzaba del sorgo y alrededor se o\u237?a
crecer a las plantas. Ni viento ni balanceo. Los rayos fulgurantes del sol se h
umedec\u237?an y entrecruzaban a trav\u233?s de los espacios que hab\u237?a entr
e las matas. En el coraz\u243?n de la abuela, estall\u243? de pronto la pasi\u24
3?n atesorada durante diecis\u233?is a\u241?os. Se retorci\u243? una y otra vez
sobre la capa. Yu Zhan\u8217?ao, encogi\u233?ndose m\u225?s y m\u225?s, cay\u243
? de rodillas junto a ella, que temblaba de la cabeza a los pies; una bola de fu
ego fragante y amarilla cruj\u237?a y crepitaba ante los ojos de la joven. Yu Zh
an\u8217?ao le rasg\u243? la chaqueta y quedaron expuestos a la luz del sol los
mont\u237?culos de carne fresca y tersa. Como respuesta a la rudeza de \u233?l,
los nervios de ella contestaban con una mezcla de dolor y gozo; con voz apagada
y ronca exclam\u243? \u171?mi dios\u8230?\u187? y se desmay\u243?.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
La abuela y el abuelo se amaron rodeados por la vitalidad del campo de sorgo: do
s almas indomables, que se negaron a someterse a las convenciones corrientes, qu
edaban m\u225?s fundidas a\u250?n que sus cuerpos en \u233?xtasis. Ambos labraro
n las nubes y esparcieron lluvia sobre el campo, sumando una p\u225?tina de rojo
brillante a la rica y compleja historia del municipio de Gaomi Noreste. De mi p
adre se puede decir que fue concebido con la esencia del cielo y de la tierra, c
omo una cristalizaci\u243?n de sufrimiento y gozo salvaje.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
El asno rebuznaba con fuerza y se abr\u237?a camino en el campo de sorgo. La abu
ela baj\u243? del reino ideal de los cielos al mundo cruel de los hombres. Se se
nt\u243? en un estado de estupor total, mientras las l\u225?grimas le ba\u241?ab
an las mejillas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es verdad que est\u225? leproso \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo se arrodill\u243? y, como por arte de magia, una espada de dos pies de
largo apareci\u243? en su mano. La desenvain\u243?; el acero era curvo, como la
s hojas de la cebolla. De un mandoble cort\u243? dos tallos de sorgo; las espiga
s cayeron pesadas a tierra y, en las heridas oblicuas, aparecieron oscuras burbu
jas de l\u237?quido verde.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Vuelve a la casa dentro de tres d\u237?as, pase lo que pase! \u8212
?dijo el abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {

Sin entender, la abuela lo mir\u243? mientras \u233?l se vest\u237?a y ella pon\

u237?a en orden su ropa. El abuelo escondi\u243? la espada, sin que ella pudiese
ver d\u243?nde, la llev\u243? otra vez al camino y desapareci\u243?.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
Tres d\u237?as despu\u233?s el borrico llev\u243? a la abuela de regreso y, cuan
do llegaron a la aldea, ella supo que los Shan, padre e hijo, hab\u237?an muerto
asesinados y que alguien los hab\u237?a abandonado en la poza del lado oeste de
la aldea.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela est\u225? tendida all\u237?, empapando la tibieza vigorosa del campo d
e sorgo. Se siente tan ligera como una golondrina que rozara las plantas. Las im
\u225?genes huidizas comienzan a pasar con mayor lentitud: Shan Bianlang, Shan T
ingxiu, el bisabuelo, la bisabuela, el t\u237?o Arhat\u8230? Muchas caras hostil
es, agradecidas, salvajes, sinceras aparecen y desaparecen. Est\u225? escribiend
o la p\u225?gina final de su historia de treinta a\u241?os. Todo su pasado es co
mo una procesi\u243?n de frutos dulces y fragantes que caen r\u225?pidamente a t
ierra. Del futuro no ve m\u225?s que unos pocos agujeros de luz borrosa que pron
to se extinguen. Se aferra al presente, fugitivo, viscoso y escurridizo, con tod
as sus fuerzas.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela siente que las manitas de su hijo, convertidas en garras diminutas, la
sacuden. La llama, \u171?\u161?mam\u225?!\u187?, con voz t\u237?mida. Todo su a
mor y su odio se desvanecen, como chispas de amor a la vida que surgieran en su
conciencia, llena de dulzura y enemistad a partes iguales. Intenta alzar el braz
o y acariciar la cara de mi padre, pero el brazo no la obedece. Alza la vista y
ve un rayo de luz multicolor que llega desde el cielo y oye una m\u250?sica cele
stial y solemne, tocada por cuernos y trompetas de toda clase.\par\pard\plain\hy
phpar} {
La abuela est\u225? exhausta: se escapa de sus manos el presente escurridizo, el
mundo de los hombres. \u191?Esto es la muerte? \u191?Voy a morir? \u191?Jam\u22
5?s volver\u233? a ver este cielo, esta tierra, este sorgo, este hijo, el amante
que lleva sus tropas a la batalla? Los disparos suenan muy lejos, m\u225?s all\
u225? de una cortina espesa de niebla. \u161?Douguan! \u161?Douguan! Ven a ayuda
r a tu mam\u225?, hijo. Sujeta a mam\u225?. Mam\u225? no quiere morir. Dios m\u2
37?o\u8230?, t\u250? me diste un amante, t\u250? me diste un hijo, t\u250? me di
ste riqueza, t\u250? me diste treinta a\u241?os de vida tan sana como el sorgo r
ojo. Dios, ya que me has dado todo eso, no me lo quites ahora. \u161?Perd\u243?n
ame, no me lleves! \u191?He pecado, Dios? \u191?Hubiese estado bien que comparti
era mi cama con un leproso y diera a luz un monstruo horrendo y p\u250?trido que
contaminara la belleza de este mundo? \u191?Qu\u233? es la castidad? \u191?Cu\u
225?l el camino correcto? \u191?Qu\u233? es lo bueno? \u191?Qu\u233? es lo malo?
Nunca me lo explicaste y tuve que decidir por m\u237? misma. Yo amaba la felici
dad, amaba la fuerza, amaba la belleza; era mi cuerpo y lo us\u233? como cre\u23
7? que era mejor. No me asusta el pecado ni me asusta el castigo. No temo los di
eciocho c\u237?rculos de tu infierno. Hice lo que ten\u237?a que hacer, me compo
rt\u233? como cre\u237? que correspond\u237?a. No le temo a nada. Pero no quiero
morir, quiero vivir, quiero ver m\u225?s de este mundo, Dios\u8230?\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
La sinceridad de la abuela conmovi\u243? a los cielos. Gotas l\u237?mpidas de un
l\u237?quido claro surgieron en sus ojos secos, que reflejaron una luz extra\u2
41?a llegada del firmamento. Una vez m\u225?s ve el rostro dorado de mi padre y
esos dos ojos que tanto se parecen a los del abuelo. Sus labios tiemblan y modul
an el nombre de su Douguan.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Mam\u225? \u8212?grita excitado mi padre\u8212?, te pondr\u225?s bi
en! No vas a morir. \u161?He parado la sangre, la he parado! Ir\u233? a buscar a
pap\u225?. Le dir\u233? que venga. \u161?Mam\u225?, no puedes morirte, tienes q
ue esperar a pap\u225?!\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre sale a la carrera; mientras se alejan, sus pasos se convierten en un mo
n\u243?logo y despu\u233?s en esa m\u250?sica celestial que la abuela oyera un m
omento antes. Escucha la m\u250?sica del universo que, uno tras otro, producen l
os tallos del sorgo rojo. Mira las plantas y, a trav\u233?s de su visi\u243?n bo
rrosa, esos tallos se vuelven maravillosa e inefablemente bellos, grotescos y es

peciales: empiezan a gemir, a retorcerse, a gritar, a entrelazarse a su alrededo

r; por un instante parecen demonios y, de inmediato, buenos amigos y a los ojos
de la abuela se retuercen como serpientes. Despu\u233?s, de pronto, se abren en
espigas y ella no tiene palabras para describir aquel fulgor. Son rojos y verdes
, negros y blancos, azules y verdes; r\u237?en de todo coraz\u243?n, lloran sin
consuelo. Sus l\u225?grimas son gotas de lluvia que caen en la ribera desolada d
el coraz\u243?n de la abuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
El cielo azul brilla a trav\u233?s de los tallos de sorgo. El cielo est\u225? ta
n alto y, a la vez, tan bajo. La abuela siente que el cielo y la tierra, el homb
re y el sorgo est\u225?n abrazados, refugiados bajo un dosel gigantesco. Las nub
es blancas rozan las espigas de sorgo y su cara, haciendo resonar los bordes \u2
25?speros. La sombra acompa\u241?a el paso tranquilo de las nubes por el cielo.
Una bandada de t\u243?rtolas baja y se posa sobre las espigas; su arrullo despie
rta a la abuela, que pronto distingue sus formas. Los ojos rojos de las t\u243?r
tolas, tan grandes como semillas de sorgo, est\u225?n fijos en ella. Les sonr\u2
37?e con verdadero afecto y ellas le devuelven la sonrisa, advirtiendo el amor a
rdiente por la vida de alguien que se niega a abandonarla. \u161?Bonitas m\u237?
as!, grita. \u161?No quiero dejaros! Las t\u243?rtolas picotean deprisa las semi
llas de sorgo en respuesta a ese grito callado. Una a una tragan las semillas qu
e han arrancado y sus buches se expanden poco a poco; sus plumas comienzan a abr
irse como los p\u233?talos bajo el viento y la lluvia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una gran bandada de t\u243?rtolas anid\u243? cierta vez bajo los aleros de nuest
ra casa. En el oto\u241?o la abuela hab\u237?a puesto un gran recipiente de agua
limpia en el patio y, cuando volv\u237?an de los campos, las t\u243?rtolas se p
osaban en fila sobre el borde del recipiente para arrojar las semillas recogidas
al agua, donde se reflejaban, temblonas, sus im\u225?genes. Despu\u233?s se pas
eaban por el patio. \u161?Las t\u243?rtolas! Tranquilamente posadas en los resto
s de las plantas de sorgo, arrancadas de sus nidos por las tormentas de la guerr
a, las t\u243?rtolas observaban a la abuela como si llorasen su muerte cercana.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Los ojos de la abuela se fijaron una vez m\u225?s en las t\u243?rtolas que, al e
mprender el vuelo, produjeron una melod\u237?a familiar. Se remontaron en el cie
lo inmenso y azul, llen\u225?ndolo con su aleteo. La abuela comenz\u243? a eleva
rse flotando, para unirse a ellas, desplegando sus alas reci\u233?n brotadas, pa
ra describir c\u237?rculos, ingr\u225?vida, por encima de la tierra negra y los
tallos de sorgo. Mira con melancol\u237?a las ruinas de su aldea, all\u225? abaj
o, junto al r\u237?o tortuoso, entre las sendas y veredas que se cruzan; su mira
da barre la escena ca\u243?tica de proyectiles que perforan el cielo y de api\u2
41?adas criaturas que, en las encrucijadas, vacilan entre la vida y la muerte. P
or \u250?ltima vez huele el aroma del vino de sorgo y el olor acre de la sangre
tibia. Una escena que nunca hab\u237?a presenciado se dibuja en su mente: en med
io de una r\u225?faga de ametralladora, cientos de aldeanos vecinos, con sus rop
as destrozadas, yacen en el campo de sorgo con los brazos y las piernas agitados
en una danza macabra\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
El \u250?ltimo hilo que la une a la humanidad est\u225? a punto de cortarse; tod
a sus melancol\u237?as, todos sus dolores, ansiedades y desalientos caen al suel
o, golpeando el sorgo como una lluvia de granizo y se hunden en la tierra negra
para arraigar y dar la vida al fruto amargo de las generaciones futuras.\par\par
d\plain\hyphpar} {
La abuela ha conseguido su liberaci\u243?n. Se aleja volando con las t\u243?rtol
as. Sus pensamientos, encogidos, no ocupan m\u225?s espacio que el de un pu\u241
?o y est\u225?n henchidos de alegr\u237?a, paz, tibieza, bienestar y armon\u237?
a. Se siente feliz. Con devoci\u243?n genuina dice:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Cielo! Mi Cielo\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }
{\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
9\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras las ametralladoras montadas en los camiones continuaban barriendo la zo
na, las ruedas de los camiones comenzaron a trepar por el puente de piedra. La l

luvia de balas manten\u237?a al abuelo y a sus tropas tendidos en tierra. Unos p

ocos hombres asomaron sus cabezas por encima del terrapl\u233?n, pagando esa imp
rudencia con sus vidas. El pecho del abuelo herv\u237?a de rabia. Todos los cami
ones estaban sobre el puente, lo que elevaba la trayectoria de las balas.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Tropa \u8212?grit\u243?\u8212?, al ataque!\par\pard\plain\hyphpar}
{
Dispar\u243? tres veces, un tiro tras otro, y dos soldados japoneses cayeron sob
re la cabina, manch\u225?ndola de rojo oscuro con su sangre. Cuando a\u250?n son
aba el eco de esos tiros, estall\u243? la cacofon\u237?a del fuego de las armas,
desde el terrapl\u233?n y a ambos lados del camino. Otros siete u ocho soldados
japoneses recibieron las balas; dos de ellos cayeron del cami\u243?n, agitando
los brazos y las piernas con p\u225?nico mientras se hund\u237?an en el agua neg
ra, uno a cada lado del puente. Rugi\u243? el ca\u241?\u243?n de los hermanos Co
lmillo, arrojando por su boca una enorme lengua de fuego que relampagueaba aterr
adora al otro lado del r\u237?o. Un torrente de perdigones y trozos de acero dio
en el centro del segundo cami\u243?n, cargado de sacos blancos; los jirones de
humo se elevaron hacia el cielo. De los innumerables agujeros manaron r\u237?os
de blanco arroz.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre volvi\u243? al terrapl\u233?n arrastr\u225?ndose desde el campo de sorg
o, ansioso por decir algo al abuelo, que volv\u237?a a cargar con rapidez su pis
tola. El cami\u243?n japon\u233?s de vanguardia aceler\u243? para cruzar el puen
te, pero sus ruedas delanteras dieron con la barrera de rastrillos, que revent\u
243? los neum\u225?ticos, de los que empez\u243? a salir el aire silbando con fu
erza. El cami\u243?n produjo unos ruidos sordos y grotescos al arrastrar los ras
trillos. Para mi padre era como una enorme serpiente que se hubiera tragado un e
rizo y contorsionara el cuello con gran esfuerzo. Los japoneses del primer cami\
u243?n saltaron a tierra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Amigo Liu \u8212?grit\u243? el abuelo\u8212?, toca la trompeta!\par
\pard\plain\hyphpar} {
El sonido de la trompeta de Liu era tremendamente \u225?spero.\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?\u161?A la carga! \u8212?orden\u243? el abuelo, mientras corr\u237?a al a
taque, disparando sin apuntar, matando un soldado japon\u233?s tras otro.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
Las tropas apostadas al lado oeste de la carretera se unieron al ataque y se enf
rentaron a los enemigos cuerpo a cuerpo. Los japoneses del \u250?ltimo cami\u243
?n disparaban al aire. Quedaban dos japoneses dentro del primer cami\u243?n. El
abuelo vio que el Mudo saltaba al estribo. Los japoneses atacaron con sus bayone
tas; el Mudo par\u243? el golpe con el rev\u233?s de su cuchillo y despu\u233?s
impuls\u243? el arma hacia atr\u225?s, separando con limpieza el cuerpo del sold
ado de la cabeza cubierta por el casco; la cabeza vol\u243? por el aire, acompa\
u241?ada por la estela de un largo aullido, para caer pesadamente en el suelo co
n un golpe sordo, coronado por un chillido que escap\u243? de la boca muerta. Mi
padre estaba perplejo ante el filo de aquel cuchillo. Observ\u243? la expresi\u
243?n at\u243?nita de la cara del japon\u233?s, congelada en el momento en que h
ab\u237?a abandonado el cuerpo. Las mejillas temblaban a\u250?n y las ventanas d
e la nariz se estremec\u237?an, como si el hombre estuviera a punto de estornuda
r.\par\pard\plain\hyphpar} {
El Mudo decapit\u243? a otro japon\u233?s y cuando el torso del hombre muerto ca
y\u243? contra la caja del cami\u243?n, la piel del cuello se contrajo dejando s
alir la sangre a chorros. Los japoneses del cami\u243?n de retaguardia bajaron e
l ca\u241?\u243?n de su ametralladora y dispararon una r\u225?faga que seg\u243?
a los soldados del abuelo como si fuesen arbolillos j\u243?venes; los cad\u225?
veres cayeron encima de los cuerpos de los japoneses. El Mudo cay\u243? sentado
sobre la cabina, echando sangre por varias heridas de su pecho.\par\pard\plain\h
yphpar} {
Mi padre y el abuelo se tiraron al suelo y retrocedieron arrastr\u225?ndose haci
a el campo de sorgo. Despu\u233?s se asomaron con precauci\u243?n por encima del
terrapl\u233?n. El cami\u243?n de retaguardia buf\u243? para dar marcha atr\u22

5?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Colmillo Seis \u8212?grit\u243? el abuelo\u8212?, dispara el ca\u24
1?\u243?n! \u161?Dale a ese hijoputa!\par\pard\plain\hyphpar} {
Los hermanos Colmillo hicieron girar su ca\u241?\u243?n hacia el terrapl\u233?n.
Cuando Colmillo Seis se inclin\u243? para encender la mecha, recibi\u243? una b
ala en el vientre. Por el agujero se asomaron sus intestinos verdes. \u171?\u161
?Mierda!\u187?, grit\u243?, se sostuvo la tripa con las dos manos y rod\u243? ha
cia el campo de sorgo. Los camiones estaban a punto de salir del puente y entonc
es el abuelo grit\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Dispara ese ca\u241?\u243?n!\par\pard\plain\hyphpar} {
Colmillo Siete cogi\u243? la tea encendida y la acerc\u243? a la mecha con su ma
no temblorosa. Pero no se encendi\u243?: \u161?la mecha no se encendi\u243?! El
abuelo subi\u243? corriendo, le quit\u243? la tea de la mano y sopl\u243?. Se al
z\u243? una llama. Con ella toc\u243? la mecha, que silb\u243?, pareci\u243? enc
enderse y se apag\u243? antes de soltar un poco de humo blanco. El ca\u241?\u243
?n continuaba en silencio, como dormido. Mi padre estaba seguro de que no dispar
ar\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
El cami\u243?n japon\u233?s ya hab\u237?a retrocedido hasta la cabecera del puen
te y el segundo y el tercero ya hab\u237?an empezado a moverse hacia atr\u225?s.
Los sacos que llevaban en sus cajas esparc\u237?an arroz sobre el puente y el r
\u237?o, cuya superficie parec\u237?a acribillada por una lluvia. Varios cad\u22
5?veres japoneses flotaban hacia el este y en torno a su sangre se arremolinaban
las anguilas blancas. Despu\u233?s de un instante de silencio, el ca\u241?\u243
?n son\u243? como un trueno; el proyectil salt\u243? por encima del terrapl\u233
?n, en el mismo momento en que una lengua de fuego tocaba el cami\u243?n del que
ca\u237?a arroz. La parte trasera del veh\u237?culo se incendi\u243?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
El cami\u243?n que hab\u237?a salido del puente se detuvo y los japoneses que ib
an en \u233?l saltaron a tierra, se echaron sobre el terrapl\u233?n y montaron s
u ametralladora. Abrieron fuego. Una bala hiri\u243? a Colmillo Siete en la cara
, rompi\u233?ndole la nariz y salpicando de sangre a mi padre.\par\pard\plain\hy
phpar} {
Dos japoneses del cami\u243?n en llamas abrieron sus puertas y saltaron al r\u23
7?o. El cami\u243?n del medio, del que ca\u237?a arroz, estaba atascado, no pod\
u237?a avanzar ni retroceder y all\u237? se qued\u243?, bufando de un modo extra
\u241?o, con las ruedas girando en el vac\u237?o. El arroz ca\u237?a sin cesar.\
par\pard\plain\hyphpar} {
La ametralladora que estaba al otro lado dej\u243? de hacer fuego de pronto y s\
u243?lo se oyeron algunos disparos de carabina. Alrededor de una docena de japon
eses corrieron a apostarse m\u225?s all\u225? del cami\u243?n incendiado, apunta
ndo con sus armas hacia el norte. El abuelo orden\u243? a sus hombres que dispar
asen, pero muy pocos lo hicieron. Mi padre alz\u243? la mirada hacia el terrapl\
u233?n, en cuya cima y a cuyo pie se ve\u237?an los cad\u225?veres de varios sol
dados; desde el campo de sorgo llegaban las quejas y los gritos de los heridos.
El abuelo dispar\u243? varias veces y sus tiros hac\u237?an volar por los aires,
fuera del puente, a los japoneses. El fuego de la fusiler\u237?a, desde el lado
oeste de la carretera, cay\u243? sobre varios hombres, que huyeron. Una bala ll
eg\u243? silbando desde la ribera sur del r\u237?o e hiri\u243? al abuelo debajo
del hombro derecho; el movimiento brusco de su brazo hizo que cayera de su mano
la pistola, que le qued\u243? colgada del cuello por una correa. El abuelo retr
ocedi\u243? hasta el campo de sorgo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Douguan \u8212?llam\u243?\u8212?, ay\u250?dame.\par\pard\plain\hyphpar} {
Desgarr\u243? la manga de su camisa y orden\u243? a mi padre que sacara de su bo
lsillo un trozo de tela limpia para vendar la herida. Entonces fue cuando mi pad
re le dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pap\u225?, mam\u225? pregunta por ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Buen chico! \u8212?dijo el abuelo\u8212?. \u161?Ven con tu padre, q
ue va a matar hasta el \u250?ltimo de esos hijos de perra!\par\pard\plain\hyphpa
r} {
Desenganch\u243? la pistola de la correa y se la entreg\u243? a mi padre. Liu el

trompeta se acerc\u243? arrastr\u225?ndose por el talud con una pierna herida.\

par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Toco la trompeta, comandante?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Toca! \u8212?dijo el abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El trompeta Liu avanz\u243? sobre su rodilla, arrastrando la otra pierna, se lle
v\u243? la trompeta a los labios y elev\u243? su sonido hasta el cielo: un sonid
o escarlata.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?A la carga, tropa! \u8212?grit\u243? el abuelo.\par\pard\plain\hyph
par} {
Su orden fue recibida con gritos desde el lado oeste de la carretera. Empu\u241?
\u243? la pistola con la mano izquierda, se puso de pie y varias balas rozaron s
us mejillas. El abuelo cay\u243? a tierra y rodando volvi\u243? al campo de sorg
o. Un alarido de dolor estall\u243? al lado oeste de la carretera y mi padre sup
o que otro de los hombres estaba herido.\par\pard\plain\hyphpar} {
El trompeta Liu tocaba otra vez con todas sus fuerzas; el sonido escarlata se es
trell\u243? en las espigas de sorgo y las agit\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo tom\u243? la mano de mi padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?gueme, hijo. Vamos a unirnos a los que est\u225?n al lado oeste de
la carretera.\par\pard\plain\hyphpar} {
De los camiones que estaban sobre el puente brotaban olas de humo y, entre las l
lamas crepitantes, los granos de arroz golpeaban la superficie del r\u237?o como
granizo. Con la mano de mi padre bien apretada, el abuelo se aventur\u243? a cr
uzar la carretera. Su avance era seguido por r\u225?fagas de proyectiles que res
onaban en la calzada. Dos soldados, con las caras sucias de tizne y la piel cham
uscada, observaban aquella marcha.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Comandante \u8212?gritaron los labios resecos\u8212?, estamos acaba
dos!\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo, desalentado, se sent\u243? en el campo de sorgo; pas\u243? un largo r
ato antes de que volviese a alzar la cabeza. Al otro lado del r\u237?o los japon
eses ya no hac\u237?an fuego. El ruido de los camiones incendiados, que estaban
sobre el puente, recib\u237?a la respuesta de las notas del instrumento de Liu e
l trompeta, que estaba al lado este de la carretera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Disipado su miedo, mi padre se desliz\u243? hacia el oeste, alzando la cabeza co
n cuidado para espiar a trav\u233?s de las matas secas. Vio de pronto que un sol
dado japon\u233?s asomaba por la ventanilla de la cabina intacta a\u250?n del se
gundo cami\u243?n, abr\u237?a la puerta y ayudaba a bajar a un japon\u233?s viej
o y flaco que llevaba guantes blancos, botas de montar de cuero negro y una espa
da a la cintura. Agazapados tras el cami\u243?n se alejaron del puente, bajando
por uno de los pilares. Mi padre alz\u243? la Browning, pero su mano temblaba co
mo una hoja y el culo del viejo japon\u233?s aparec\u237?a por encima y por deba
jo de la mira. Rechin\u243? los dientes, cerr\u243? los ojos y dispar\u243?. La
Browning rugi\u243?: la bala fue directamente al agua, donde una anguila qued\u2
43? con la panza arriba. El oficial japon\u233?s empez\u243? a vadear el r\u237?
o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pap\u225? \u8212?chill\u243? mi padre\u8212?, un oficial!\par\pard\
plain\hyphpar} {
Hubo una explosi\u243?n detr\u225?s de su cabeza y el cr\u225?neo del viejo japo
n\u233?s estall\u243?. La sangre comenz\u243? a mezclarse con el agua. El otro j
apon\u233?s, fren\u233?tico, brace\u243? hacia el pilar trasero.\par\pard\plain\
hyphpar} {
El abuelo hizo que mi padre se echara a tierra en el momento en que otra r\u225?
faga de proyectiles barr\u237?a la zona y estallaba, demencial, en el campo.\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buen chico \u8212?dijo el abuelo\u8212?. \u161?Claro que eres hijo m\u237
?o!\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre y el abuelo no sab\u237?an que el viejo japon\u233?s al que hab\u237?an
matado era el famoso general Nakaoka Jiko.\par\pard\plain\hyphpar} {
La trompeta de Liu no se daba descanso. El sol, entre el resplandor rojo y verde
de las llamas de los camiones, parec\u237?a marchito.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pap\u225? \u8212?dijo mi padre\u8212?, la abuela pregunta por ti. Quiere

verte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225? viva todav\u237?a?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre tom\u243? de la mano al abuelo y lo condujo hacia la profundidad del ca
mpo de sorgo.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela yac\u237?a en tierra, velada la cara por las sombras de los tallos de
sorgo y la noble sonrisa que hab\u237?a preparado para el abuelo; su rostro esta
ba m\u225?s bello que nunca. Ten\u237?a los ojos abiertos.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
Por primera vez en su vida, mi padre vio dos regueros de l\u225?grimas que se de
slizaban por la cara endurecida del abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo cay\u243? de rodillas junto al cuerpo de la abuela y le cerr\u243? los
ojos con la mano sana.\par\pard\plain\hyphpar} {
En 1976, cuando mi abuelo muri\u243?, mi padre le cerr\u243? los ojos ciegos con
su mano izquierda, en la que le faltaban dos dedos. El abuelo hab\u237?a regres
ado de las desoladas monta\u241?as de la isla japonesa de Hokkaido casi incapaci
tado para hablar; escup\u237?a, apenas, las palabras como si fuesen piedras pesa
das. A su regreso, la aldea le brind\u243? una solemne ceremonia de bienvenida,
presidida por el gobernador del condado. Yo s\u243?lo ten\u237?a dos a\u241?os p
or entonces, pero recuerdo las ocho viejas mesas cuadradas debajo de las ramas d
el gingco, a la entrada de la aldea, llenas de jarras de vino y docenas de grand
es cuencos blancos. El gobernador del condado cogi\u243? una jarra y llen\u243?
uno de los cuencos, para tend\u233?rselo al abuelo con las dos manos.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?Para ti, viejo h\u233?roe \u8212?dijo\u8212?. \u161?T\u250? diste gloria
a nuestro condado!\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo se puso de pie con torpeza y sus ojos cenicientos temblaron mientras d
ec\u237?a:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pum\u8230? pum\u8230? Rifle\u8230? Rifle.\par\pard\plain\hyphpar} {
Vi c\u243?mo se llevaba el cuenco a los labios. Su cuello arrugado temblaba y su
nuez sub\u237?a y bajaba mientras \u233?l intentaba beber. La mayor parte del v
ino se desliz\u243? por su ment\u243?n y cay\u243? sobre su pecho, en lugar de c
aer por su garganta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Recuerdo nuestros paseos por el campo; \u233?l me llevaba de la mano y yo llevab
a con la otra a un perrillo negro. Su lugar favorito era la cabecera del puente
del r\u237?o Negro, donde se apoyaba en uno de los pilares de piedra durante la
mayor parte de la ma\u241?ana o de la tarde, mirando los agujeros de bala de las
piedras del puente. Cuando el sorgo estaba alto, me llevaba hasta un lugar del
campo, no muy lejos del puente. Yo sospechaba que desde all\u237? la abuela hab\
u237?a volado a los cielos: desde un sitio cualquiera, cuya negra tierra se hab\
u237?a te\u241?ido con su sangre. Eso fue antes de que demoliesen nuestro antigu
o hogar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un d\u237?a el abuelo cogi\u243? una azada y empez\u243? a cavar bajo la catalpa
. Recogi\u243? unas larvas de cigarra y me las dio. Yo se las ech\u233? al perro
, que las mordi\u243? pero no las trag\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Para qu\u233? cavas, padre? \u8212?pregunt\u243? mi madre, ansiosa
por ir a cenar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l la mir\u243? con unos ojos que parec\u237?an de otro mundo. Mi madre se
march\u243? y \u233?l sigui\u243? cavando. Cuando ya hab\u237?a hecho un buen po
zo, encontr\u243? una docena, o m\u225?s, de ra\u237?ces de distinto grosor, las
cort\u243? y levant\u243? una laja, por fin sac\u243? una caja de lat\u243?n mu
y estropeada, que estaba dentro de un viejo y oscuro horno de ladrillos. Al caer
al suelo, la caja se abri\u243? y dej\u243? ver un objeto de metal oxidado, m\u
225?s alto que yo, envuelto a medias en una tela casi podrida. Le pregunt\u233?
qu\u233? era.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pum\u8230? Pum\u8230? Rifle\u8230? Rifle \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyph
par} {
El abuelo dej\u243? el rifle en el suelo para que se secara al sol, despu\u233?s
se sent\u243? frente a \u233?l, abriendo y cerrando los ojos una y otra vez a c
ada minuto. Por fin se puso de pie, empu\u241?\u243? un hacha y empez\u243? a de

shacer el rifle. Cuando ya no qued\u243? m\u225?s que un mont\u243?n de metal re

torcido, recogi\u243? los pedazos y los tir\u243?, furioso, por todo el patio.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pap\u225?, \u191?mam\u225? est\u225? muerta? \u8212?pregunt\u243? mi padr
e.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pap\u225?! \u8212?solloz\u243? mi padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo acarici\u243? la cabeza de mi padre, despu\u233?s desenvain\u243? una
espada peque\u241?a y cort\u243? el sorgo suficiente para cubrir el cuerpo de la
abuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se oy\u243? un estallido de disparos en el lado sur del terrapl\u233?n, seguido
de gritos asesinos y de la explosi\u243?n de varias granadas. El abuelo arrastr\
u243? a mi padre hacia la cabeza del puente.\par\pard\plain\hyphpar} {
No menos de cien soldados vestidos con uniformes grises salieron del campo de so
rgo que hab\u237?a al sur del puente, persiguiendo a una docena de soldados japo
neses en direcci\u243?n al terrapl\u233?n; algunos cayeron bajo las balas, otros
fueron ultimados con las bayonetas. Mi padre vio al jefe de destacamento Leng,
con el rev\u243?lver metido en la pistolera que colgaba de su cintur\u243?n de c
uero, y rodeado por varios guardias corpulentos. Sus tropas flanqueaban los cami
ones incendiados y se dirig\u237?an al oeste. Aquel espect\u225?culo arranc\u243
? una risa extra\u241?a al abuelo, que se par\u243? en la cabecera del puente, p
istola en mano, y all\u237? esper\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
El jefe de destacamento Leng fanfarrone\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Has dado una buena batalla, comandante Yu!\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u161?Hijoputa! \u8212?escupi\u243? el abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Estuvimos a punto de llegar a tiempo, hermano!\par\pard\plain\hyphp
ar} {
\u8212?\u161?Hijoputa!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Estar\u237?ais acabados si no hubi\u233?semos llegado nosotros!\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hijoputa!\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo apunt\u243? con su pistola al jefe de destacamento Leng, que hizo una
se\u241?al con los ojos. Dos guardias feroces obligaron al abuelo a bajar el bra
zo. Mi padre alz\u243? su Browning y le meti\u243? una bala en el culo al hombre
que sujetaba el brazo del abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El otro guardia hizo volar por el aire a mi padre, de una patada, despu\u233?s l
e pis\u243? la mu\u241?eca, se inclin\u243? y le quit\u243? la Browning.\par\par
d\plain\hyphpar} {
Los guardias maniataron al abuelo y a mi padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Asqueroso Leng, abre tus ojos de perro y echa una mirada a mis homb
res!\par\pard\plain\hyphpar} {
A ambos lados de la carretera los terraplenes estaban sembrados de cad\u225?vere
s y de soldados heridos. El trompeta Liu a\u250?n hac\u237?a sonar intermitentem
ente su instrumento, pero de las comisuras de sus labios y de su nariz manaba la
sangre.\par\pard\plain\hyphpar} {
El jefe de destacamento Leng se quit\u243? la gorra e hizo una reverencia en dir
ecci\u243?n al campo de sorgo del este de la carretera. Despu\u233?s se inclin\u
243? hacia el oeste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Soltad al comandante Yu y a su hijo! \u8212?orden\u243?.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
Los guardias los soltaron. La sangre se escurr\u237?a entre los dedos del guardi
a que se tapaba la herida del culo con la mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
El jefe de destacamento Leng pidi\u243? las pistolas a los guardias y las devolv
i\u243? al abuelo y a mi padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sus tropas se desplegaban por el puente y entre los camiones y los cuerpos de lo
s japoneses, recogiendo ametralladoras, carabinas, balas, cargadores, bayonetas,
vainas, cinturones de cuero y botas, billeteros y navajas. Algunos hombres salt
aron al r\u237?o y all\u237? capturaron al soldado que se escond\u237?a tras un
pilar sujetando el cuerpo del viejo japon\u233?s.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u161?\u201?ste es un general, jefe Leng! \u8212?grit\u243? uno de los of

iciales.\par\pard\plain\hyphpar} {
El jefe de destacamento Leng, excitado, mir\u243? por encima del pretil.\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?Quitadle el uniforme y traedme todo lo que lleve encima. \u8212?Se volvi\
u243? y dijo\u8212?: \u161?No dudes de que volveremos a vernos, comandante Yu!\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
Los guardias se api\u241?aron a su alrededor mientras avanzaban hacia el extremo
sur del puente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Qu\u233?date donde est\u225?s, Leng! \u8212?rugi\u243? el abuelo.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
El jefe Leng se volvi\u243? y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comandante Yu, no estar\u225?s pensando en atacarnos, \u191?verdad?\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No puedes irte as\u237?, sin m\u225?s! \u8212?aull\u243? el abuelo.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tigre Wang, deja una ametralladora para el comandante Yu.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Algunos soldados se acercaron y depositaron una ametralladora a los pies del abu
elo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puedes quedarte con los camiones y con el arroz que llevan.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
Las tropas del jefe Leng cruzaron el puente, formaron fila sobre el terrapl\u233
?n y partieron hacia el este.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los camiones incendiados no eran m\u225?s que formas calcinadas cuando el sol se
puso; el hedor del caucho quemado de los neum\u225?ticos era casi sofocante. El
puente estaba bloqueado a cada extremo por los dos camiones que no hab\u237?an
sufrido da\u241?os. El r\u237?o llevaba un agua tan negra como la sangre; los ca
mpos estaban cubiertos de sorgo tan rojo como la sangre.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Mi padre recogi\u243? un pan de pu\u241?o casi entero en el terrapl\u233?n y se
lo ofreci\u243? al abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Toma, pap\u225?, c\u243?metelo. Lo hizo mam\u225?.\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?\u161?C\u243?melo t\u250?! \u8212?dijo el abuelo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Mi padre meti\u243? a la fuerza el pan en la mano del abuelo.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?Me buscar\u233? otro \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre encontr\u243? otro pan de pu\u241?o y, salvajemente, le dio un bocado.\
par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
VINO DE SORGO\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyp
hpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
1\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Qu\u233? hace que el sorgo del municipio de Gaomi Noreste se convierta en
un dulce vino arom\u225?tico que deja en la boca el sabor de la miel y no produc
e resaca? Mi madre me lo dijo cierta vez, tras asegurarse de que comprendiese qu
e no deb\u237?a desvelar este secreto de la familia; si lo hac\u237?a, no s\u243
?lo iba a ser un perjuicio para nuestra reputaci\u243?n sino que, adem\u225?s, n
uestros descendientes, si alguna vez se decid\u237?an a volver a instalar una de
stiler\u237?a, tendr\u237?an perdida su \u250?nica ventaja. Sin excepci\u243?n,
los artesanos de nuestra comarca se someten a una norma sencilla: prefieren tran
smitir sus habilidades a sus nueras, m\u225?s que a sus hijas. Esta pr\u225?ctic
a establecida tiene tanto peso como la ley en algunos pa\u237?ses.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
Mi madre contaba que la destiler\u237?a hab\u237?a sido un gran negocio en tiemp

os de la familia Shan. El vino que hac\u237?an no era malo, pero no se pod\u237?

a decir que fuese ni tan arom\u225?tico ni tan rico como el vino que se llegar\u
237?a a producir m\u225?s tarde y, sobre todo, le faltaba aquel dejo a miel. El
incidente que dar\u237?a como resultado el sabor \u250?nico de nuestro vino se p
rodujo despu\u233?s de que el abuelo hubiese asesinado a los Shan y de que la ab
uela, tras un breve per\u237?odo de desasosiego, se repusiera y desplegara sus h
abilidades innatas de empresaria.\par\pard\plain\hyphpar} {
Como tantos descubrimientos importantes que surgen de la casualidad o que son pr
oducto de alguna broma, las cualidades singulares de nuestro vino nacieron cuand
o el abuelo me\u243? en una de las cubas. C\u243?mo puede ser que el pis de un h
ombre convierta el vino com\u250?n en otro superior, de calidad \u250?nica, se p
reguntar\u225? la gente. Pues bien, esto nos lleva al campo de la ciencia y mis
lectores no querr\u225?n que yo les transmita alguna tonter\u237?a al respecto.
Dejemos que los interesados en la ciencia de la fermentaci\u243?n se ocupen del
tema.\par\pard\plain\hyphpar} {
M\u225?s tarde, para mejorar el procedimiento, la abuela y el t\u237?o Arhat exp
erimentaron hasta que se les ocurri\u243? la idea de sustituir el \u225?lcali de
los orinales por pis reciente: era m\u225?s simple, m\u225?s eficaz y m\u225?s
controlable. El secreto s\u243?lo era conocido por la abuela, el abuelo y el t\u
237?o Arhat. Me figuro que la mixtura se consumaba a altas horas de la noche, cu
ando todo el mundo dorm\u237?a. La abuela encend\u237?a una vela en el patio, qu
emaba un fajo de billetes de trescientos y despu\u233?s vert\u237?a, en las cuba
s de vino, el l\u237?quido preparado, usando una calabaza de peregrino. Lo hac\u
237?a sin ocultarse, adoptando un aire de misterio sublime, por si hubiese ojos
alertados: en tal caso, los asombrados mirones pensar\u237?an que nos comunic\u2
25?bamos con los esp\u237?ritus a fin de impetrar de ellos su divina asistencia
para nuestro negocio. Despu\u233?s de eso, nuestro vino de sorgo se impuso al de
todos los competidores y casi monopoliz\u243? el mercado.\par\pard\plain\hyphpa
r} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
2\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela regres\u243? al hogar paterno, donde deb\u237?a pasar tres d\u237?as a
ntes de volver a casa de su suegro. No tuvo apetito durante esos tres d\u237?as
y parec\u237?a ausente. La bisabuela le prepar\u243? sus comidas favoritas y tra
t\u243? de obligarla a comer, pero la joven desviaba la cabeza al oler cualquier
cosa y recorr\u237?a la casa como una zombi, enjug\u225?ndose las l\u225?grimas
. Sin embargo, aunque apenas tocaba la comida, su aspecto no desmejoraba: su pie
l segu\u237?a di\u225?fana y sus mejillas, sonrosadas; sus ojos oscuros, entre l
os p\u225?rpados sombr\u237?os, parec\u237?an peque\u241?as y brillantes lunas e
ntre la niebla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Chiquilla \u8212?rezongaba la bisabuela\u8212?, \u191?te has vuelto inmor
tal o un Buda que no necesita comer ni beber? \u161?Est\u225?s matando a tu madr
e!\par\pard\plain\hyphpar} {
La bisabuela observaba a su hija, sentada con la compostura del bodhisatva Guany
in, mientras dos lagrimillas transparentes se deslizaban de sus ojos. Una inquis
itiva mirada perpleja reluci\u243? en los ojos rasgados de la abuela y cay\u243?
sobre su madre, como la de quien desde lo alto de la ribera observa a un experi
mentado pez negro que retoza en el r\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
El bisabuelo se recuper\u243? de su borrachera, por fin, al segundo d\u237?a de
la llegada de su hija y, de inmediato, record\u243? que Shan Tingxiu le hab\u237
?a prometido una fuerte mula negra. En sus o\u237?dos resonaba el r\u237?tmico c
l\u237?piticlop de los cascos de la mula, lanzada a la carrera, camino abajo. \u
161?Y qu\u233? mula! Ojos negros como dos linternas y cascos grandes como cuenco
s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Viejo est\u250?pido \u8212?le dijo la bisabuela, ansiosa\u8212?, nuestra
hija no quiere comer. \u191?Qu\u233? podemos hacer?\par\pard\plain\hyphpar} {
El bisabuelo la mir\u243? por el rabillo de sus ojos beodos y dijo:\par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u8212?\u161?Es una malcriada, una malcriada asquerosa! \u191?Qui\u233?n se ha c

re\u237?do que es ella? \u8212?Se acerc\u243? a la abuela y muy enfadado le dijo

\u8212?: \u191?T\u250? qu\u233? te crees, esclava? Las personas comprometidas en
matrimonio est\u225?n unidas por un hilo, no importa lo lejos que se hallen. Ma
rido y mujer, para lo bueno o para lo malo. C\u225?sate con una polluela y se co
nvertir\u225? en una gallina, c\u225?sate con una perra y se convertir\u225? en
una puta. Tu padre no es un noble de alto abolengo y t\u250? no eres una rama de
oro ni una hoja de jade. Has tenido la gran fortuna de encontrar un hombre rico
como \u233?ste y tambi\u233?n la ha tenido tu padre. Lo primero que ha hecho tu
suegro ha sido prometerme una estupenda mula negra. Esos s\u237? que son modale
s\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela segu\u237?a sentada, inm\u243?vil, con los ojos cerrados.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
Sus pesta\u241?as h\u250?medas parec\u237?an cubiertas por una capa de miel, cad
a una pegada a la otra, brillante y arqueada como la cola de una golondrina. El
bisabuelo la miraba, cada vez m\u225?s furioso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No te hagas la sorda y la muda conmigo, por muy arqueadas que tengas las
pesta\u241?as. Te puedes morir si quieres, pero te convertir\u225?s en el fantas
ma de la familia Shan. \u161?En el mausoleo de la familia Dai no hay lugar para
ti!\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela se ech\u243? a re\u237?r.\par\pard\plain\hyphpar} {
El bisabuelo le dio una bofetada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con una especie de siseo, el color se desvaneci\u243? de las mejillas de la abue
la dejando tras s\u237? la palidez. Pero a poco el color volvi\u243? a lucir en
medio de esa palidez y su rostro se convirti\u243? en el rojo sol de la ma\u241?
ana. Sus ojos echaban fuego, rechinaron sus dientes y su cara se torci\u243? en
un gesto de mofa. A la vez que miraba con odio a su padre, dijo:\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u243?lo temo\u8230? si\u8230? \u161?puedes olvidarte de verle siquiera
un pelo a esa mula!\par\pard\plain\hyphpar} {
Baj\u243? la cabeza, empu\u241?\u243? los palillos y trag\u243? la comida que ec
haba vapor ante ella, como si fuese un torbellino que esparciera nieve en el air
e. Cuando termin\u243? tir\u243? el cuenco al aire, muy alto, el cuenco en que h
ab\u237?a comido, que dio una voltereta, gir\u243?, reflejando la luminosidad es
casa y gris, y destroz\u243? dos telara\u241?as antes de precipitarse al suelo,
donde su borde superior brinc\u243? y describi\u243? un semic\u237?rculo antes d
e detenerse. Tom\u243? otro cuenco y lo alz\u243?: fue a estrellarse en la pared
y cay\u243? al suelo en dos pedazos. El bisabuelo estaba perplejo, con la boca
abierta, las patillas temblorosas, incapaz de decir palabra.\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?\u161?Hija \u8212?exclam\u243? la bisabuela\u8212?, por fin has comido al
go!\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de estrellar los cuencos, la abuela estall\u243? en un grito: un so
nido dulce, agradable, aterciopelado, que la habitaci\u243?n no pod\u237?a reten
er y que se precipit\u243? hacia fuera y se expandi\u243? por los campos, donde
se mezcl\u243? con el chasquido de las hojas del sorgo fecundo de fines del vera
no. Un mill\u243?n de pensamientos atraves\u243? su mente, mientras se o\u237?a
el sonido vibrante y torturado de su grito; una y otra vez volv\u237?a a recorda
r lo sucedido durante aquellos tres d\u237?as, desde el momento en que la pusier
on dentro del palanqu\u237?n nupcial hasta que volvi\u243? a casa de sus padres
a lomos del borrico. Cada escena de aquellos tres d\u237?as, cada sonido, cada o
lor penetraba en su cerebro\u8230? los cuernos y los metales\u8230? melod\u237?a
s sencillas, composiciones solemnes\u8230? {\i
dididada\u8230? mumujaja\u8230? minlihuala\u8230? lililala\u8230? yilichuala\u82
30?} todos esos instrumentos hac\u237?an que el sorgo verde se volviese rojo. La
m\u250?sica corr\u237?a desde el cielo sereno una cortina de lluvia: dos estall
idos de truenos, la luz de un rel\u225?mpago, la lluvia que cae del color del li
no, que convierte en lino su confuso coraz\u243?n, inundado en un rinconcito por
una lluvia violenta, que despu\u233?s se precipita desde arriba, despu\u233?s h
acia abajo\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela pens\u243? otra vez en el bandido de la Hondonada de los Sapos y en la

actitud valiente del joven porteador del palanqu\u237?n. Era el jefe, el que co
nduc\u237?a la tropa. No pod\u237?a tener m\u225?s de veinticuatro a\u241?os: ni
una arruga en su cara severa. Record\u243? que esa cara hab\u237?a estado muy c
erca de la suya durante un rato y que aquellos labios, duros como conchas de alm
ejas, se hab\u237?an apretado contra los suyos. Se le hab\u237?a detenido la san
gre por un momento, antes de precipitarse para henchir todas las venas de su cue
rpo. Se le hab\u237?an paralizado los pies y su vientre se hab\u237?a contorsion
ado como en una locura. Lo que ambos hab\u237?an hecho, esa acci\u243?n sin prec
edentes, tuvo la ayuda vibrante del sorgo, del polen de las plantas, tan fino qu
e apenas era visible, esparcido en el aire sobre ella y el porteador del palanqu
\u237?n\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela quer\u237?a concentrarse en la pasi\u243?n juvenil de aquel instante p
ara retenerlo y, no obstante, el momento fugaz se le escapaba, presente por unos
minutos y despu\u233?s, lejano. Y all\u237? segu\u237?a la cara del otro hombre
, como una pasa podrida, reapareciendo una y otra vez, acompa\u241?ada por las g
arras corvas que eran esos dedos. Tambi\u233?n reaparec\u237?a el viejo, con su
coleta m\u237?sera y la anilla de las llaves en la cintura. La abuela se quedaba
inm\u243?vil y, aunque pensaba que estaba a muchos li de distancia del lugar, e
l rico sabor del vino de sorgo y el sabor agrio de la pasta de sorgo parec\u237?
an mezclarse en su lengua. Recordaba que los dos hombres en funciones de \u171?d
oncella\u187? apestaban, como dos gansos borrachos sacados de una cuba, que el o
lor del alcohol les sal\u237?a por todos los poros\u8230? Con su espada corta y
tan afilada como una navaja hab\u237?a abierto un claro en el sorgo, dejando la
hoja llena de diminutas medialunas de los restos verduzcos de las plantas decapi
tadas, su savia, la sangre que les daba vida. Recordaba lo que le hab\u237?a dic
ho: \u171?\u161?Vuelve a la casa dentro de tres d\u237?as, pase lo que pase!\u18
7?. Le sal\u237?an pu\u241?ales de luz de los ojos grandes y rasgados.\par\pard\
plain\hyphpar} {
La abuela tuvo la premonici\u243?n de que su vida estaba a punto de cambiar de u
na manera extraordinaria y trascendente.\par\pard\plain\hyphpar} {
En ciertos aspectos importantes, los h\u233?roes nacen, no se hacen. Las cualida
des heroicas fluyen a trav\u233?s de una persona como una corriente oculta y, cu
ando chocan con un est\u237?mulo externo, se convierten en acciones heroicas. A
lo largo de sus primeros diecis\u233?is a\u241?os de vida, los d\u237?as de la a
buela hab\u237?an transcurrido entre bordados, trabajos de aguja y de papel, el
vendaje de los pies, el aceitado del cabello y todo tipo de tareas femeninas que
hac\u237?a en compa\u241?\u237?a de otras ni\u241?as del vecindario. \u191?Cu\u
225?l fue, pues, la fuente de su habilidad y valor para enfrentarse con aconteci
mientos serios en sus a\u241?os adultos? \u191?C\u243?mo fue capaz de controlars
e hasta el punto de que, aun frente al peligro, pod\u237?a dominar sus miedos y
actuar heroicamente? Son cosas que no es f\u225?cil explicar.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
La abuela llor\u243? mucho sin sentir una pena verdadera; en cambio, lo que sent
\u237?a era la felicidad de atesorar en su pecho el abatimiento. Mientras llorab
a, volv\u237?a a vivir los gozos y placeres del pasado, incluso el sufrimiento y
la pena. M\u225?s que salir de su boca, sus sollozos parec\u237?an ser un acomp
a\u241?amiento musical lejano para las im\u225?genes, bellas u horribles, que ap
arec\u237?an y reaparec\u237?an en su mente. Por fin se dijo que la existencia h
umana es tan breve como la vida de la hierba en oto\u241?o: \u191?por qu\u233? t
emer al tomar decisiones en su propia vida?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es hora de marchar, Peque\u241?a Nueve \u8212?dijo el bisabuelo, llam\u22
5?ndola por el apodo infantil.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Marchar, marchar, marchar!\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela pidi\u243? una jofaina de agua para lavarse la cara. Despu\u233?s se e
mpolv\u243? y se pint\u243? los labios. Mir\u225?ndose al espejo, se quit\u243?
de la cabeza la redecilla y dej\u243? en libertad su precioso cabello, que le cu
br\u237?a la espalda con su brillo de seda, y llegaba hasta sus muslos cuando es
taba sentada en el {\i
kang}. Lo ech\u243? sobre su hombro con la mano izquierda, lo abri\u243? sobre s
u pecho y con la derecha, empu\u241?ando un peine de ra\u237?z de peral, lo pein

\u243?. La abuela ten\u237?a un cabello incre\u237?blemente espeso, brillante y

negro, que apenas era m\u225?s tenue en las puntas. Cuando lo hubo peinado, lo r
etorci\u243? en un grueso mo\u241?o que asegur\u243? con cuatro peinetas de plat
a. Despu\u233?s arregl\u243? el flequillo para que cayese hasta sus pesta\u241?a
s. Tras vendarse los pies, se puso un par de medias blancas de algod\u243?n, se
at\u243? bien ajustadas las botamangas del pantal\u243?n y se calz\u243? un par
de zapatillas bordadas que embellec\u237?an sus piececillos.\par\pard\plain\hyph
par} {
Fueron los piececillos de la abuela lo primero que llam\u243? la atenci\u243?n d
e Shan Tingxiu y fueron sus piececillos los que encendieron la pasi\u243?n del p
orteador del palanqu\u237?n, Yu Zhan\u8217?ao. Estaba muy orgullosa de sus pies.
Hasta una bruja de cara picada por la viruela se casar\u225?, si tiene unos pie
s vendados y peque\u241?os, y nadie quiere a una mujer de pies grandes y sin ven
dar, aunque tenga la cara de una diosa. La abuela, con sus pies vendados y adem\
u225?s su cara bonita, era una de las verdaderas bellezas de esos tiempos. En mi
opini\u243?n, a lo largo de nuestra extensa historia, los pies de las mujeres s
e han convertido en \u243?rganos casi genitales y los hombres han obtenido una e
specie de placer est\u233?tico, con s\u243?lo mirar esos delicados miembros, que
excita sus secreciones sexuales.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando estuvo preparada, la abuela sali\u243? de la casa; sus pisadas produc\u23
7?an un sonido cantar\u237?n. Hab\u237?a una manta sobre el lomo del peque\u241?
o burro de la familia, en cuyos ojos h\u250?medos se reflej\u243? la figura gr\u
225?cil de la abuela. En aquellos ojos brillantes que la miraban, vio una chispa
de comprensi\u243?n humana. La abuela mont\u243? a horcajadas, a diferencia de
la mayor\u237?a de las mujeres, que montaban de lado. La bisabuela trat\u243? de
convencerla para que montase a mujeriegas, pero la abuela talone\u243? al asno,
que march\u243? senda abajo, llevando a lomos una orgullosa jinete de cabeza er
guida y mirada fija al frente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una vez en camino, no se volvi\u243? a mirar atr\u225?s y, aunque el bisabuelo l
levaba las riendas al principio, cuando salieron de la aldea, fue ella quien las
empu\u241?\u243? para guiar al borrico, dejando que su padre trotara detr\u225?
s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Otra tormenta el\u233?ctrica hab\u237?a estallado en esos d\u237?as y la abuela
vio un lugar en la plantaci\u243?n de sorgo, del tama\u241?o de un moj\u243?n, d
onde las hojas estaban chamuscadas y quemadas: un punto de blancura cadav\u233?r
ica en medio del verdor circundante. Sab\u237?a que all\u237? hab\u237?a ca\u237
?do un rayo y record\u243? que el a\u241?o anterior el rayo hab\u237?a matado a
su amiga Bella, una chica de diecisiete a\u241?os, fri\u233?ndole literalmente e
l cabello y reduciendo a cenizas su ropa. En su espalda hab\u237?an visto, dibuj
adas a fuego, unas figuras que, seg\u250?n dec\u237?a la gente, eran la escritur
a de los renacuajos celestiales.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hubo rumores de que la avaricia de Bella le hab\u237?a costado la vida y hab\u23
7?a sido la causa de la muerte de un beb\u233? abandonado. Nadie ahorraba los de
talles espeluznantes al relatar que, de camino al mercado, la joven oy\u243? el
llanto de un beb\u233? cerca de la carretera. Se acerc\u243? a echar una mirada
y cuando apart\u243? las mantillas se encontr\u243? con un ni\u241?o rosado, rec
i\u233?n nacido, y una nota que dec\u237?a: \u171?El padre ten\u237?a dieciocho
a\u241?os, la madre diecisiete, la luna brillaba en medio del cielo, las tres es
trellas luc\u237?an al oeste del firmamento, cuando naci\u243? nuestro hijo Aleg
r\u237?a del Camino. El padre ya se hab\u237?a casado con la Hermana Segunda Zha
ng, una muchacha de la Aldea de Poniente, que no ten\u237?a pies vendados. La ma
dre se casar\u225? con el Tuerto de la Aldea de Naciente. Nos destroza el coraz\
u243?n tener que abandonar a nuestro hijo reci\u233?n nacido. Por el ment\u243?n
del padre y por las mejillas de la madre no cesan de rodar las l\u225?grimas, p
ero ahogamos nuestros sollozos para que nadie pueda o\u237?rnos. Alegr\u237?a de
l Camino, Alegr\u237?a del Camino, nuestra alegr\u237?a en el camino, quienes te
encuentren habr\u225?n de ser tus padres. Te hemos envuelto en una pieza de sed
a y hemos dejado veinte d\u243?lares de plata. Suplicamos al coraz\u243?n tierno
de quien pase por la carretera que aumente su karma salvando la vida preciosa d
e nuestro hijo\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {

La gente dec\u237?a que Bella se qued\u243? con la seda y los veinte d\u243?lare
s y abandon\u243? al beb\u233? en el campo de sorgo; por eso los cielos la casti
garon envi\u225?ndole un rayo mort\u237?fero. Como Bella hab\u237?a sido su mejo
r amiga, la abuela no hab\u237?a cre\u237?do aquellos rumores, por supuesto; per
o al reparar en los misterios tr\u225?gicos de la vida, su coraz\u243?n era pres
a del desconsuelo y la melancol\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Empapado por la lluvia como hab\u237?a sido, el camino estaba h\u250?medo a\u250
?n, limpio y punteado por el repique del granizo; un barro fino, cubierto por un
a pel\u237?cula oleosa, llenaba los agujeros. Una vez m\u225?s el burro dejaba l
as huellas de sus cascos en el barro. Las espigas golpeadas por el granizo parec
\u237?an algo m\u225?s viejas. Las cigarras se ocultaban en la hierba y entre la
s hojas del sorgo, poniendo en vibraci\u243?n sus largas leng\u252?etas sedosas
y aserrando con sus transparentes alas delanteras, para producir un sonido trist
e. El largo verano estaba a punto de terminar y el oto\u241?al aroma umbr\u237?o
estaba en el aire. Bandadas de langostas, sabedoras de la llegada del oto\u241?
o, arrastraban sus panzas llenas de semillas fuera de los campos de sorgo, hacia
el camino, donde hund\u237?an su parte posterior en la tierra dura, para deposi
tar sus huevos.\par\pard\plain\hyphpar} {
El bisabuelo cort\u243? un tallo de sorgo y azot\u243? al asno exhausto en el an
ca. El animal meti\u243? la cola entre las patas y corri\u243? unos pasos, pero
pronto recuper\u243? su ritmo cansino. El bisabuelo deb\u237?a de sentirse muy c
ontento consigo mismo mientras caminaba detr\u225?s del burro, porque empez\u243
? a cantar pasajes de \u243?peras populares, inventando la letra a medida que av
anzaba: Wu Dalang tom\u243? veneno, qu\u233? mal se sent\u237?a\u8230? los siete
largos de sus intestinos y los ocho l\u243?bulos de sus pulmones se estremec\u2
37?an y temblaban\u8230? el hombre feo se cas\u243? con una mujer bonita, lo que
llev\u243? el desastre a su puerta\u8230? aylala\u8230? La tripa del gordo Wu l
o est\u225? matando\u8230? espera al Hermano Segundo para que complete su misi\u
243?n\u8230? volver a casa para vengar su muerte\u8230?\par\pard\plain\hyphpar}
{
El coraz\u243?n de la abuela lat\u237?a deprisa al o\u237?r en boca del bisabuel
o esa canci\u243?n loca, que desgranaba sus ondas temblorosas en el espacio. La
imagen del joven ce\u241?udo de tres d\u237?as atr\u225?s, espada en mano, apare
ci\u243? como un rayo. \u191?Qui\u233?n era? \u191?Qu\u233? iba a hacer? Compren
di\u243? que, aunque ella y el valiente joven no se conoc\u237?an, sus vidas ya
estaban tan unidas como el pez y el agua. Su \u250?nico contacto hab\u237?a sido
repentino y hab\u237?a terminado en un rel\u225?mpago, como un sue\u241?o, pero
distinto de un sue\u241?o; como el mundo real, pero distinto del mundo real. La
hab\u237?a sacudido hasta las ra\u237?ces de su alma, rodeada por los esp\u237?
ritus. Acepta tu destino, pens\u243? suspirando hondamente.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
La abuela dej\u243? que el asno avanzara libre, mientras escuchaba la interpreta
ci\u243?n intermitente que de la canci\u243?n de Wu Dalang hac\u237?a su padre.
Una brisa y un poco de fuego y ya estaban en la Hondonada de los Sapos. El borri
co baj\u243? y alz\u243? la cabeza, cerr\u243? las ventanas de la nariz y pate\u
243? el suelo, neg\u225?ndose a avanzar. El bisabuelo le azot\u243? la grupa y l
as patas traseras con la vara de sorgo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Camina, hijoputa! \u161?Sigue andando ya, burro de mierda!\par\pard
\plain\hyphpar} {
La vara de sorgo golpe\u243? el anca del burro pero el animal, en lugar de avanz
ar, retrocedi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un hedor tremendo asalt\u243? el olfato de la abuela. Desmont\u243? a toda prisa
, se cubri\u243? la nariz con la manga y tir\u243? de las riendas para lograr qu
e el asno siguiese andando. El borrico alz\u243? la cabeza y mir\u243? al cielo,
abierta la boca y los ojos llenos de l\u225?grimas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Borriqu\u237?n \u8212?dijo ella\u8212?, aprieta los dientes y pasa de lar
go. No hay monta\u241?a que no pueda escalarse ni r\u237?o que no pueda vadearse
.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estimulado por esas palabras, el asno alz\u243? la cabeza y rebuzn\u243?; despu\
u233?s empez\u243? a galopar hacia adelante, arrastrando a la abuela a tal veloc

idad que sus piececillos apenas tocaban el suelo y su ropa flotaba al viento com
o nubes rojas que rodasen por el cielo. Ech\u243? una mirada al cad\u225?ver del
bandido cuando pasaron por el lugar en que lo hab\u237?an matado. Una escena de
descomposici\u243?n y podredumbre hiri\u243? sus ojos: un mill\u243?n de gusano
s gordos hab\u237?an comido casi toda la carne, de la que no quedaba m\u225?s qu
e carro\u241?a sobre los huesos.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela volvi\u243? a montar en el burro despu\u233?s de que los dos dejaron d
e arrastrarse mutuamente a lo largo de la Hondonada de los Sapos; entonces empez
\u243? a oler en el viento del noreste el aroma del vino de sorgo. Apel\u243? a
todo su valor, pero a medida que se acercaba al lugar de la acci\u243?n decisiva
, su temor y los malos augurios eran tan fuertes como siempre. Sal\u237?a vapor
de la tierra bajo la luz ardiente del sol, pero un escalofr\u237?o recorr\u237?a
la espalda de la abuela. La aldea donde viv\u237?an los Shan estaba lejos todav
\u237?a y, sin embargo, en medio de aquel aroma cada vez m\u225?s denso del vino
de sorgo, le pareci\u243? que su m\u233?dula espinal se hab\u237?a convertido e
n hielo. A su derecha, en el campo, un hombre empez\u243? a cantar a voz en cuel
lo:\par\pard\plain\hyphpar} {\i
{
Hermana peque\u241?a, avanza,\par\pard\plain\hyphpar} {
pon en juego tu valor,\par\pard\plain\hyphpar} {
con fuerza aprieta los dientes,\par\pard\plain\hyphpar} {
como si fuesen de acero,\par\pard\plain\hyphpar} {
fuertes y duros los huesos,\par\pard\plain\hyphpar} {
como de bronce fundido,\par\pard\plain\hyphpar} {
desde una torre adornada\par\pard\plain\hyphpar} {
has tirado a mi cabeza\par\pard\plain\hyphpar} {
una pelota pintada\par\pard\plain\hyphpar} {
brinda ahora t\u250? conmigo\par\pard\plain\hyphpar} {
con ese vino arom\u225?tico\par\pard\plain\hyphpar} {
del sorgo rojo nacido.\par\pard\plain\hyphpar} \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Eh, t\u250?, cantante de \u243?pera, ven aqu\u237?! \u161?Qu\u233?
mal cantas! \u161?Es espantoso! \u8212?grit\u243? el bisabuelo en direcci\u243?n
al campo de sorgo.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s2 \a
fs28
{\b
{\qc
3\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando mi padre termin\u243? su pan de pu\u241?o, que comi\u243? de pie sobre la
hierba aplastada, roja como la sangre a la luz del sol poniente, baj\u243? del
terrapl\u233?n hasta la margen permeable del r\u237?o, cubierta de plantas acu\u
225?ticas, y despu\u233?s anduvo con cautela hasta el borde del agua. Sobre el p
uente de piedra del r\u237?o Negro, el primer cami\u243?n, con sus neum\u225?tic
os reventados por la barrera de rastrillos, se agazapaba delante de los otros tr
es. Su caja y sus guardabarros estaban salpicados de manchas de sangre azul y re
stos verdosos de masa encef\u225?lica. Por encima de una de las barandillas ca\u
237?a el torso de un soldado japon\u233?s, cuyo casco colgaba del ment\u243?n po
r la correa. Unas gotas de sangre oscura se deslizaban hasta la punta de la nari
z para ir a depositarse dentro del casco. El agua sollozaba en el cauce del r\u2
37?o. En los campos el sorgo siseaba, madurando. Los rayos fuertes pero empa\u24
1?ados del sol se deshac\u237?an en las ondas diminutas del agua. Ocultos en el
fango, bajo las plantas acu\u225?ticas, los insectos del oto\u241?o dejaban o\u2
37?r sus voces lastimeras. En ese momento en que ya casi estaban extinguidos los
incendios del tercer y cuarto cami\u243?n, sus carrocer\u237?as ennegrecidas cr
epitaron y se partieron.\par\pard\plain\hyphpar} {
En medio de esa sinfon\u237?a discordante, de esa escena de colores confusos, la
atenci\u243?n de mi padre se fij\u243? en la visi\u243?n y el sonido de la sang
re que, desde la nariz del soldado japon\u233?s, ca\u237?a dentro del casco de a
cero; cada gota se estrellaba con un sonido sordo y dibujaba c\u237?rculos conc\
u233?ntricos en la superficie de aquel dep\u243?sito que aumentaba y aumentaba.
Mi padre acababa de pasar su decimocuarto cumplea\u241?os. El sol casi se hab\u2

37?a puesto en ese noveno d\u237?a del octavo mes lunar del a\u241?o 1939 y el a
scua moribunda de sus rayos arrojaba una mortaja roja sobre el mundo. La cara de
mi padre, m\u225?s afilada que nunca tras el d\u237?a de dura lucha que acababa
de terminar, estaba cubierta por una capa de barro de color rojo purp\u250?reo.
Se acuclill\u243? junto al cuerpo de la mujer de Wang Wenyi, r\u237?o arriba, y
recogi\u243? un poco de agua en el hueco de sus manos; el agua espesa se col\u2
43? entre sus dedos y cay\u243? sin ruido al suelo. Al contacto con el agua, un
dolor agudo atorment\u243? sus labios partidos e hinchados y el sabor salobre de
la sangre se expandi\u243? en su boca y baj\u243? por su garganta, entre movimi
entos espasm\u243?dicos y sonidos \u225?speros, hasta que se tranquiliz\u243?, l
entamente, y volvi\u243? a la normalidad. Mientras el agua tibia del r\u237?o Ne
gro pasaba por su garganta, humedeciendo las mucosas resecas, sinti\u243? un dol
or placentero y, aunque el sabor salobre de la sangre le daba n\u225?useas, volv
i\u243? a recoger agua en el hueco de sus manos y a tomarla sorbo a sorbo, para
remojar en el est\u243?mago aquel seco pan de pu\u241?o. Se puso de pie y suspir
\u243? aliviado.\par\pard\plain\hyphpar} {
La noche ya estaba cayendo y los bordes de la b\u243?veda celeste se te\u241?\u2
37?an con los \u250?ltimos chispazos rojizos. El olor a quemado de las carrocer\
u237?as calcinadas del tercer y cuarto cami\u243?n ya no era tan intenso como an
tes. Un golpe seco hizo saltar a mi padre; alz\u243? los ojos justo a tiempo par
a ver c\u243?mo estallaban en pedazos los neum\u225?ticos y ca\u237?an al r\u237
?o, lentos, revoloteando como mariposas negras; incontables granos del arroz jap
on\u233?s, negros unos, blancos otros, volaron hacia arriba y luego llovieron so
bre la superficie tranquila del r\u237?o. Cuando se dio la vuelta, sus ojos se p
osaron sobre el peque\u241?o cad\u225?ver de la mujer de Wang Wenyi, tendido al
borde del cauce: la sangre de sus heridas enrojec\u237?a el agua a su alrededor.
Trep\u243? hasta la cima del terrapl\u233?n y grit\u243?:\par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8212?\u161?Pap\u225?!\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo estaba de pie en el terrapl\u233?n, demacrado por la batalla del d\u23
7?a; los huesos parec\u237?an perforar la piel oscura y curtida de su rostro. A
la luz de los rayos descoloridos del sol, mi padre advirti\u243? que el cabello
hirsuto del abuelo estaba encaneciendo. Lleno de miedo su coraz\u243?n dolido, s
e acerc\u243? t\u237?midamente y lo toc\u243? con suavidad.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
\u8212?\u161?Pap\u225? \u8212?dijo\u8212?, pap\u225?! \u191?Qu\u233? te pasa?\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
Las l\u225?grimas rodaban por la cara del abuelo y en su garganta reson\u243? un
borboteo. La ametralladora japonesa, entregada con tanta magnanimidad por el je
fe de destacamento Leng, estaba a sus pies como un lobo agazapado y su boca abie
rta parec\u237?a el ojo de un perro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Di algo, pap\u225?. C\u243?mete ese pan de pu\u241?o y toma un poco de ag
ua. Si no comes ni bebes algo, te morir\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
El cuello del abuelo se inclin\u243? hacia adelante, hasta que la cabeza descans
\u243? sobre su pecho. Parec\u237?a que su cuerpo, sin fuerzas para soportar el
peso del cr\u225?neo, se encog\u237?a m\u225?s y m\u225?s. Se arrodill\u243? en
el terrapl\u233?n, la cabeza entre las manos, sollozando. Al cabo de unos moment
os, alz\u243? los ojos y grit\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Douguan, hijo m\u237?o! \u191?Es que todo ha terminado para nosotro
s?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre, at\u243?nito y temeroso, observaba al abuelo. En la mirada de sus pupi
las diamantinas se transparentaba el esp\u237?ritu vigoroso, valiente y libre de
la abuela; era, en el reino de la oscuridad, un centelleo de esperanza que ilum
inaba el coraz\u243?n del abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pap\u225? \u8212?dijo mi padre\u8212?, \u225?nimo, pap\u225?. Yo aprender
\u233? a disparar como t\u250?, cuando matas peces en el estanque para perfeccio
nar tu habilidad flor de ciruelo de siete p\u233?talos. \u161?Despu\u233?s le aj
ustaremos las cuentas a ese hijoputa de Leng, el picado de viruelas!\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
El abuelo se puso en pie de un salto y rugi\u243? tres veces: era a medias un ge

mido, a medias una carcajada demente. Un trazo de sangre oscura, purp\u250?rea,

surgi\u243? entre sus labios.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?T\u250? lo has dicho, hijo, as\u237? se habla!\par\pard\plain\hyphp
ar} {
Se agach\u243?, recogi\u243? del suelo negro uno de los panes de pu\u241?o de la
abuela, mordi\u243? un trozo y trag\u243?. A sus dientes manchados se adhiriero
n restos de la corteza del pan e hilillos de sangre. Mi padre o\u237?a los gemid
os de dolor que profer\u237?a el abuelo, mientras el pan reseco se le agrumaba e
n la garganta, a la vez que marcaba en su cuello unos bultos que descend\u237?an
con lentitud.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pap\u225? \u8212?dijo mi padre\u8212?, baja al r\u237?o y bebe un poco de
agua para pasar el pan y remojarlo en el est\u243?mago.\par\pard\plain\hyphpar}
{
El abuelo se tambale\u243? terrapl\u233?n abajo hasta el borde del r\u237?o, don
de cay\u243? sobre rodillas y manos entre las plantas acu\u225?ticas; estir\u243
? el cuello y bebi\u243?, como una mula o un caballo. Cuando hubo bebido lo bast
ante, ech\u243? los brazos hacia atr\u225?s y hundi\u243? la cabeza y la mitad d
el cuello en el r\u237?o. En la superficie se produjeron cabrillas coloridas, a
medida que el agua golpeaba aquel obst\u225?culo a su paso. Mantuvo la cabeza ba
jo el agua casi la mitad del tiempo que lleva fumar una pipa y mi padre empez\u2
43? a ponerse nervioso viendo a su padre inm\u243?vil como una rana de bronce al
borde del r\u237?o. Por fin el abuelo, con una sacudida, sac\u243? la cabeza ch
orreante del agua y tom\u243? aire, se puso de pie y volvi\u243? a subir hasta e
l terrapl\u233?n; se detuvo delante de mi padre, cuyos ojos estaban fijos en las
gotas de agua que chorreaban. El abuelo sacudi\u243? su cabeza y as\u237? hizo
volar cuarenta y nueve gotas, grandes y peque\u241?as, como Otras tantas perlas.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Douguan \u8212?dijo\u8212?, ven con pap\u225?. Vamos a ver a los hombres.
\par\pard\plain\hyphpar} {
Se tambale\u243? carretera abajo, entrando y saliendo del campo de sorgo por el
borde occidental, con mi padre pegado a sus talones. Pisaban tallos de sorgo rot
os o doblados y casquillos vac\u237?os, que desped\u237?an alg\u250?n d\u233?bil
destello amarillento. Una y otra vez se inclinaban para mirar los cuerpos de su
s camaradas ca\u237?dos entre el sorgo, heladas sus caras en las muecas de la mu
erte. El abuelo y mi padre los sacud\u237?an, con la esperanza de encontrar algu
no con vida: pero estaban muertos, todos estaban muertos. Las manos de mi padre
y del abuelo estaban cubiertas de sangre pegajosa. Mi padre vio a dos soldados e
n el extremo occidental del campo: uno yac\u237?a all\u237? con el ca\u241?\u243
?n de su rev\u243?lver en la boca; su nuca era una masa de sangre coagulada, com
o un putrefacto panal de avispas; el otro ten\u237?a una bayoneta ensartada en e
l pecho. Cuando el abuelo los volvi\u243?, mi padre pudo ver que les hab\u237?an
roto las piernas y abierto los vientres. El abuelo suspir\u243? mientras sacaba
el rev\u243?lver de la boca del soldado y quitaba la bayoneta del pecho del otr
o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre sigui\u243? al abuelo a lo largo de la carretera, brillante bajo la pen
umbra del cielo, y entr\u243? en el campo de sorgo del lado este, tambi\u233?n b
arrido por el fuego de las ametralladoras. Volvieron los cuerpos de los soldados
que yac\u237?an boca abajo en tierra. El trompeta Liu estaba de rodillas, con l
a trompeta en la mano, como si la estuviese soplando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Trompeta Liu! \u8212?grit\u243? el abuelo angustiado. No hubo respu
esta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre corri\u243? para tocarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?T\u237?o Liu! \u8212?grit\u243? en el momento en que la trompeta ca
\u237?a al suelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando mi padre lo mir\u243? de cerca, descubri\u243? que la cara del trompeta y
a estaba dura como la piedra.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la parte quemada del campo, a pocas docenas de pasos del terrapl\u233?n, el a
buelo y mi padre encontraron a Colmillo Siete, cuyos intestinos estaban fuera de
la cavidad del vientre, y a otro soldado conocido como Tuberculoso Cuatro (era
el cuarto hijo de su familia y hab\u237?a sufrido tuberculosis en su ni\u241?ez)

que, herido de bala en una pierna, se hab\u237?a desmayado por la p\u233?rdida

de sangre. El abuelo acerc\u243? su mano te\u241?ida de sangre a la boca del hom
bre y advirti\u243? que de la nariz sal\u237?a un hilo tenue y seco de aire. Col
millo Siete se hab\u237?a metido los intestinos otra vez en el abdomen y hab\u23
7?a cubierto la herida con hojas de sorgo. Todav\u237?a estaba consciente. Cuand
o vio al abuelo y a mi padre, sus labios se movieron y dijo con voz insegura:\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comandante\u8230? lo hice\u8230? cuando vea a mi mujer\u8230? dele algo d
e dinero\u8230? no permita que se vuelva a casar\u8230? mi hermano\u8230? ning\u
250?n hijo\u8230? si ella se va\u8230? termina la familia Colmillo.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
Mi padre sab\u237?a que Colmillo Siete ten\u237?a un ni\u241?o de un a\u241?o y
que hab\u237?a tanta leche en los pechos grandes como calabazas de su madre que
el peque\u241?o crec\u237?a rozagante y lozano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te llevar\u233? a tu casa, hermanito \u8212?dijo el abuelo.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
Se inclin\u243? y carg\u243? a Colmillo Siete a la espalda. Colmillo gimi\u243?
de dolor; mi padre vio que las hojas que cubr\u237?an la herida cayeron y los in
testinos blancos y moteados se deslizaban fuera de la barriga, soltando un soplo
de aire f\u233?tido y caliente. El abuelo lo deposit\u243? otra vez en tierra.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hermano mayor \u8212?rog\u243? Colmillo\u8212?, s\u225?came de penas\u823
0? no me tortures\u8230? p\u233?game un tiro, por favor\u8230?\par\pard\plain\hy
phpar} {
El abuelo se agach\u243? y cogi\u243? la mano de Colmillo Siete.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Hermanito, puedo llevarte a ver a Zhang Xinyi, el doctor Zhang. \u201?l t
e va a componer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hermano mayor\u8230? hazlo ahora\u8230? no me hagas sufrir\u8230? m\u225?
s all\u225? de mis fuerzas\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Con los ojos desorbitados, el abuelo mir\u243? el firmamento l\u243?brego de aqu
el anochecer de agosto, en el que una docena de estrellas resplandec\u237?an, br
illantes, y tras un largo aullido se volvi\u243? hacia mi padre.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Quedan balas en tu pistola, Douguan?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre tendi\u243? la pistola al abuelo, que quit\u243? el seguro, ech\u243? o
tra mirada al cielo ensombrecido e hizo girar el tambor.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Descansa en paz, hermano. Mientras Yu Zhan\u8217?ao tenga comida, tu muje
r y tu hijo no pasar\u225?n hambre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Colmillo Siete asinti\u243? y cerr\u243? los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo alz\u243? el rev\u243?lver como si estuviese alzando un pe\u241?asco.
La tensi\u243?n del momento lo hac\u237?a temblar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los ojos de Colmillo Siete se abrieron de golpe.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hermano mayor\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo torci\u243? la cabeza y una llamarada escap\u243? del ca\u241?\u243?n
del arma, iluminando el cr\u225?neo verdoso de Colmillo Siete. El torso del homb
re se volc\u243? hacia adelante y cay\u243? sobre sus propios intestinos. Mi pad
re apenas pod\u237?a creer que la barriga de un hombre contuviese tal cantidad d
e intestinos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Tuberculoso Cuatro, creo que tambi\u233?n ser\u225? mejor que acabe
s tu camino! \u161?As\u237? empezar\u225? antes tu pr\u243?xima reencarnaci\u243
?n y volver\u225?s para vengarte de esos bastardos japoneses!\par\pard\plain\hyp
hpar} {
Dispar\u243? la \u250?ltima bala de la pistola en el coraz\u243?n de Tuberculoso
Cuatro cuya vida, de todos modos, pend\u237?a de un hilo.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
Despu\u233?s de rematar a Tuberculoso Cuatro, el abuelo, para quien matar se hab
\u237?a convertido en una forma de vida, dej\u243? caer el brazo, que qued\u243?

colgando a su costado, como si fuese una serpiente muerta; la pistola cay\u243?

al suelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre se inclin\u243? y recogi\u243? el arma, la meti\u243? en la cintura y a
rrastr\u243? al abuelo, que estaba como borracho o paralizado.\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?Vamos a casa, pap\u225?, vamos a casa\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A casa? \u191?Ir a casa? \u161?S\u237?, vamos a casa! A casa\u8230?
\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre lo empuj\u243? hasta el terrapl\u233?n y comenz\u243? a caminar torpeme
nte hacia el oeste. Los rayos fr\u237?os de la luna creciente de aquella novena
noche de agosto que llenaban el cielo ca\u237?an leves sobre las espaldas del ab
uelo y de mi padre, iluminando el lento r\u237?o Negro, que era semejante a la g
rande pero poco refinada cultura Han. Las anguilas blancas, movi\u233?ndose con
frenes\u237? en el agua sanguinolenta, se entrelazaban y brincaban sobre la supe
rficie, resplandecientes como arcos de luz plateada. El relente azulino que eman
aba del agua se mezclaba con la tibieza roja del sorgo que bordeaba los terraple
nes, para convertirse en una bruma sutil, transparente; eso trajo a mi padre el
recuerdo de la niebla cerrada, densa como una esponja que los hab\u237?a acompa\
u241?ado cuando, esa ma\u241?ana, partieran hacia la batalla. S\u243?lo un d\u23
7?a, pero parec\u237?an diez a\u241?os. Y, sin embargo, tambi\u233?n parec\u237?
a un abrir y cerrar de ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre tambi\u233?n record\u243? que su madre lo hab\u237?a acompa\u241?ado ha
sta el l\u237?mite de la aldea envuelta en la neblina. La escena parec\u237?a ta
n lejana y, a pesar de todo, estaba delante de sus ojos. Record\u243? lo dif\u23
7?cil que hab\u237?a sido la marcha a trav\u233?s del campo de sorgo, record\u24
3? que una bala perdida hab\u237?a herido a Wang Wenyi en la oreja, que los m\u2
25?s o menos cincuenta soldados que se hab\u237?an acercado al puente parec\u237
?an cagarrutas de cabra; despu\u233?s, el afilado cuchillo-sable del Mudo, los o
jos siniestros, la cabeza del japon\u233?s volando por el aire, el culo tembloro
so del viejo japon\u233?s\u8230? Mam\u225? que sub\u237?a al terrapl\u233?n como
si tuviera las alas de un f\u233?nix\u8230? los panes de pu\u241?o\u8230? panes
de pu\u241?o que rodaban por tierra\u8230? los tallos de sorgo que ca\u237?an a
lrededor\u8230? el sorgo rojo que se contra\u237?a, como los h\u233?roes ca\u237
?dos\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo carg\u243? a mi padre, que se dorm\u237?a de pie, sobre su espalda y c
on los brazos \u8212?uno sano, herido el otro\u8212? le sujet\u243? las piernas.
La pistola que mi padre llevaba a la cintura golpe\u243? la espalda del abuelo
y aquel dolor se irradi\u243? en l\u237?nea recta hasta su coraz\u243?n. Esa pis
tola hab\u237?a pertenecido al sombr\u237?o, delgado, guapo y bien educado asist
ente Ren. El abuelo pensaba que esa pistola hab\u237?a matado al asistente Ren,
a Colmillo Siete, a Tuberculoso Cuatro. Sinti\u243? que lo \u250?nico que quer\u
237?a hacer era tirar ese objeto odioso al r\u237?o Negro. Pero fue s\u243?lo un
pensamiento. Se inclin\u243? y alz\u243? un poco m\u225?s a su hijo dormido, en
parte para aliviar el dolor extremo de su coraz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Sin control de sus piernas, lo que manten\u237?a en movimiento al abuelo era un
impulso poderoso de seguir adelante y continuar la amarga lucha contra las sombr
\u237?as vaharadas continuas de aire insensible. En su estado de ofuscaci\u243?n
, oy\u243? un clamor profundo que se precipitaba hacia \u233?l como un maremoto.
Alz\u243? la cabeza y vio un drag\u243?n largo y horrible que serpenteaba recor
riendo la parte superior del terrapl\u233?n. Sus ojos se manten\u237?an fijos, m
ientras la imagen entraba en su campo focal y sal\u237?a de \u233?l. Cuando lo v
e\u237?a borroso, distingu\u237?a los colmillos y las garras del drag\u243?n cab
algando entre las nubes y navegando entre la bruma, con movimientos vigorosos qu
e sacud\u237?an sus escamas doradas; el viento aull\u243?, silbaron las nubes, e
stall\u243? el rayo y retumb\u243? el trueno; los sonidos se mezclaron para gene
rar un viento masculino que barri\u243? aquel mundo femenino acurrucado.\par\par
d\plain\hyphpar} {
Cuando estuvo cerca, vio que eran noventa y nueve antorchas alzadas por encima d
e las cabezas de cientos de personas que corr\u237?an hacia \u233?l. Las llamas

m\u243?viles iluminaron el sorgo en ambas riberas. Las antorchas de quienes iban

al frente alumbraban a los que ven\u237?an por detr\u225?s, cuyas antorchas ilu
minaban a los de delante. El abuelo baj\u243? de su espalda a mi padre y lo sacu
di\u243? con fuerza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Douguan \u8212?exclam\u243?\u8212?. \u161?Douguan! \u161?Despierta! \u161
?Despierta! Nuestros vecinos vienen a buscarnos, vienen\u8230?\par\pard\plain\hy
phpar} {
Mi padre oy\u243? que la voz del abuelo enronquec\u237?a y vio que en sus ojos b
rotaban dos enormes l\u225?grimas.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{
\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
4\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo s\u243?lo ten\u237?a veinticuatro a\u241?os cuando asesin\u243? a Shan
Tingxiu y a su hijo. Aunque ya entonces \u233?l y la abuela hab\u237?an vivido
su danza del f\u233?nix en la plantaci\u243?n de sorgo, y aunque en la solemne a
lternancia de sufrimiento y gozo ella ya hab\u237?a concebido a mi padre, cuya v
ida fue una mezcla de logros y pecado (en \u250?ltima instancia, obtendr\u237?a
el reconocimiento de los ciudadanos de su generaci\u243?n en el municipio de Gao
mi Noreste), la abuela legalmente estaba casada y pertenec\u237?a a la familia S
han. De modo que ella y el abuelo eran ad\u250?lteros y su relaci\u243?n se defi
n\u237?a en t\u233?rminos de espontaneidad, ocasi\u243?n e inestabilidad. Y como
mi padre no naci\u243? cuando ellos estaban juntos, cuando escribo sobre esta \
u233?poca, la precisi\u243?n me exige llamar Yu Zhan\u8217?ao al abuelo.\par\par
d\plain\hyphpar} {
Cuando con desesperaci\u243?n ag\u243?nica la abuela dijo a Yu Zhan\u8217?ao que
su marido legal, Shan Bianlang, era un leproso, \u233?l decapit\u243? dos plant
as de sorgo con su espada. Le dijo que no se preocupara y que volviese al cabo d
e tres d\u237?as. Ella estaba demasiado abrumada por la marea de pasi\u243?n amo
rosa para preocuparse por el sentido de aquellas palabras. Pero en la mente de Y
u hab\u237?an penetrado pensamientos asesinos. La vio abrirse paso por el campo
de sorgo y, a trav\u233?s de las plantas, vio c\u243?mo llamaba a su inteligente
borrico y tocaba con el pie al bisabuelo, para sacar de su sopor alcoh\u243?lic
o a aquel mont\u243?n de barro reseco. Oy\u243? que el bisabuelo, con lengua est
ropajosa, dec\u237?a:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hija\u8230? te has tomado mucho tiempo\u8230? para hacer pis\u8230? tu su
egro\u8230? va a darme una mula negra y grande\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin atender a esos desvar\u237?os, la abuela pas\u243? la pierna por encima del
lomo del asno y volvi\u243? la cara, rozada por el viento de la primavera, hacia
el campo de sorgo que crec\u237?a al sur del camino. Sab\u237?a que el joven po
rteador del palanqu\u237?n la estaba observando. Mientras luchaba para librarse
de la pasi\u243?n que hab\u237?a hecho pedazos su cuerpo, tuvo una visi\u243?n t
urbia de un camino desconocido y amplio que se abr\u237?a ante ella, cubierto de
semillas de sorgo tan rojas como rub\u237?es, y a cuyos lados flu\u237?an acequ
ias llenas de vino de sorgo, l\u237?mpido como el cristal. La carretera estaba m
arcada por gruesos haces de sorgo, cuya sabidur\u237?a colectiva se enmascaraba
tras una apariencia opaca; en la imaginaci\u243?n de la abuela, las plantas de s
orgo eran m\u225?s que eso, hasta tal punto que era incapaz de distinguir entre
realidad e ilusi\u243?n. Acompa\u241?ada por sus sentimientos, irreal aunque fir
me, di\u225?fana aunque confusa, continu\u243? carretera abajo.\par\pard\plain\h
yphpar} {
Yu Zhan\u8217?ao, aferrado a un tallo de sorgo, la sigui\u243? con los ojos hast
a que la abuela se perdi\u243? tras una curva. Asaltado por las preocupaciones,
se abri\u243? paso a trav\u233?s de las matas para volver al sitio de la sagrada
uni\u243?n, donde se desmoron\u243? como un muro derribado y cay\u243? en un su
e\u241?o profundo. Cuando el sol escarlata desaparec\u237?a por el oeste, abri\u
243? los ojos y lo primero que vio fueron las hojas de sorgo, las espigas de flo
res y granos, que formaban sobre \u233?l una s\u225?bana espesa de rojo purp\u25
0?reo. Se ech\u243? la capa impermeable sobre los hombros y sali\u243? de la pla
ntaci\u243?n. Junto a la carretera, una r\u225?faga hizo que el sorgo siseara co

n fuerza. Se envolvi\u243? en la capa para evitar el fr\u237?o; cuando su mano r

oz\u243? el vientre, advirti\u243? que estaba hambriento. Record\u243? vagamente
las tres caba\u241?as que hab\u237?a a la entrada de esa aldea a la que hab\u23
7?a llevado a la mujer tres d\u237?as antes, y la muestra de una taberna, cuya t
ela rota flameaba a impulso de los furiosos vientos de la tormenta. Tan hambrien
to como para no quedarse sentado ni de pie, se dio \u225?nimos mientras se apart
aba de la plantaci\u243?n de sorgo y marchaba hacia la taberna; como llevaba men
os de dos a\u241?os en la Compa\u241?\u237?a de servicios f\u250?nebres y bodas
del Noreste, la gente del lugar no lo reconocer\u237?a. Tras comprar algo para c
omer y para beber, encontrar\u237?a la forma de hacer lo que hab\u237?a ido a ha
cer y despu\u233?s se esfumar\u237?a en los campos de sorgo, como un pez en el o
c\u233?ano, y huir\u237?a bien lejos.\par\pard\plain\hyphpar} {
A esta altura de sus pensamientos, con los rayos de luz en la cara, se dirigi\u2
43? hacia el oeste, donde las nubes rojas y col\u233?ricas convert\u237?an el so
l poniente en un capullo de peon\u237?a, circundado por una l\u237?nea luminosa,
dorada, de brillo temible. Despu\u233?s de caminar hacia el oeste durante un ra
to, gir\u243? hacia el norte para dirigirse en l\u237?nea recta hacia la aldea e
n que viv\u237?a Shan Bianlang, el nominal marido de la abuela. Los campos estab
an sosegados y desiertos. Durante aquellos a\u241?os, todo labriego que tuviese
comida en casa abandonaba su tierra antes de la ca\u237?da del sol, lo que conve
rt\u237?a los campos de sorgo en una guarida de bandidos. Ese d\u237?a la suerte
estaba con Yu Zhan\u8217?ao, porque no se cruz\u243? con ninguno de esos proble
m\u225?ticos h\u233?roes de los boscajes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las chimeneas de la aldea humeaban cuando lleg\u243? y un hombre joven y guapo b
ajaba por la calle, cargados los hombros con dos c\u225?ntaros de agua del manan
tial; con el balanceo, el agua fresca salpicaba a ambos lados. Yu Zhan\u8217?ao
se apost\u243? en la puerta, bajo la muestra estropeada de la taberna. No hab\u2
37?a tabiques en la choza y un mostrador de ladrillos de adobe separaba el espac
io interno en dos; la parte de atr\u225?s estaba amueblada con un {\i
kang} de ladrillos, una estufa y una gran cuba. Dos mesas destartaladas, con los
tableros chamuscados, y unos pocos bancos estrechos aqu\u237? y all\u237? const
itu\u237?an el mobiliario de la parte exterior del cuarto. Una vasija de vino he
lado descansaba sobre el mostrador; de su borde colgaba un cazo. Un viejo gordo
estaba tendido en el {\i
kang}. Yu Zhan\u8217?ao lo reconoci\u243?: era el carnicero de perros coreano al
que llamaban Basura. Lo hab\u237?a visto una vez en el mercado del poblado Ma.
El hombre pod\u237?a matar a un perro en menos de un minuto y los cientos de per
ros que viv\u237?an en el mercado del poblado Ma al verlo gru\u241?\u237?an furi
osos, con el pelaje erizado, pero manten\u237?an distancias.\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?\u161?Tabernero, un vaso de vino! \u8212?pidi\u243? Yu Zhan\u8217?ao y se
sent\u243? en uno de los bancos.\par\pard\plain\hyphpar} {
El viejo gordo no rebull\u243?: el de sus ojos era el \u250?nico movimiento que
se produc\u237?a en el {\i
kang.}\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Tabernero! \u8212?grit\u243? Yu Zhan\u8217?ao.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
El viejo gordo apart\u243? la piel de perro que lo abrigaba y baj\u243? del {\i
kang}, cubierto por una piel de perro blanca; la que usaba para taparse era negr
a. Yu Zhan\u8217?ao vio otras tres pieles colgadas en la pared: una parda, una a
zul y una moteada.\par\pard\plain\hyphpar} {
El viejo gordo cogi\u243? del mostrador un cuenco de color rojo oscuro y con el
cazo verti\u243? vino en \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? tienes para acompa\u241?ar el vino? \u8212?pregunt\u243? Y
u Zhan\u8217?ao.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Cabeza de perro! \u8212?gru\u241?\u243? el viejo gordo.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Quiero carne de perro!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Cabeza de perro es todo lo que hay!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pues que sea cabeza de perro!\par\pard\plain\hyphpar} {

El viejo quit\u243? la tapa de un perol en el que se coc\u237?a un perro entero.

\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Quiero carne de perro! \u8212?repiti\u243? Yu.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
Sin hacer caso de \u233?l, el viejo empu\u241?\u243? su cuchillo y saj\u243? el
cuello del perro; varias gotas del caldo volaron en el aire. Una vez cortada la
cabeza, el hombre la ensart\u243? en un espet\u243?n y la extendi\u243? por enci
ma del mostrador.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Te he dicho carne de perro! \u8212?vocifer\u243? Yu Zhan\u8217?ao,
cada vez m\u225?s furioso.\par\pard\plain\hyphpar} {
El viejo tir\u243? la cabeza de perro sobre el mostrador y dijo enfadado:\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u8212?Esto es lo que tengo. \u161?Lo tomas o lo dejas!\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Con qui\u233?n crees que est\u225?s hablando?\par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8212?\u161?Si\u233?ntate all\u237? como un buen chico! \u8212?respondi\u243? e
l viejo rechinando los dientes\u8212?. \u191?Por qu\u233? piensas que puedes com
er carne de perro? La reservo para Cuello Manchado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuello Manchado era un famoso jefe de bandoleros del municipio de Gaomi Noreste.
Yu Zhan\u8217?ao se atemoriz\u243? con s\u243?lo o\u237?r su nombre. Se dec\u23
7?a que Cuello Manchado disparaba como nadie; la forma en que disparaba tres tir
os describiendo un movimiento circular le hab\u237?a valido el apodo de F\u233?n
ix de los tres saludos. La gente que entend\u237?a de armas sab\u237?a por el so
nido cu\u225?ndo estaba cerca Cuello Manchado. De mala gana Yu Zhan\u8217?ao se
contuvo. Con el cuenco de vino en la mano, se estir\u243? para coger la cabeza d
e perro. Despu\u233?s de tomar un trago de vino, y antes de dar un mordisco desp
echado a la nariz, mir\u243? el ojo del perro, todav\u237?a maligno y vivaz, aun
que totalmente cocido, y su iracunda boca abierta. Estaba delicioso y \u233?l, h
ambriento, de modo que sigui\u243? mordiendo, sin preocuparse por paladear lo qu
e com\u237?a: trag\u243? los ojos, chup\u243? el seso, mastic\u243? la lengua y
roy\u243? las mand\u237?bulas, hasta que se le acab\u243? el vino. Con una mirad
a final al cr\u225?neo, se puso de pie y eruct\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un d\u243?lar de plata \u8212?dijo el viejo gordo.\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?No tengo m\u225?s que siete monedas de cobre \u8212?dijo Yu Zhan\u8217?ao
a la vez que tiraba las monedas sobre la mesa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Te he dicho un d\u243?lar de plata!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Y yo te he dicho que s\u243?lo tengo siete cobres!\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?\u191?Piensas que vas a comer sin pagar, muchacho?\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?No tengo m\u225?s que siete monedas de cobre \u8212?Yu Zhan\u8217?ao se p
uso de pie para marcharse, pero el viejo gordo sali\u243? de detr\u225?s del mos
trador y lo agarr\u243?. Mientras forcejeaban, un hombre alto, robusto, entr\u24
3? en la taberna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eh, Basura, \u191?por qu\u233? no has encendido la linterna?\par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u8212?\u161?Este t\u237?o se cree que puede comer sin pagar!\par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?\u161?C\u243?rtale la lengua! \u8212?dijo el hombre con voz sombr\u237?a\
u8212?. \u161?Y enciende la linterna!\par\pard\plain\hyphpar} {
El viejo gordo solt\u243? a Yu Zhan\u8217?ao y encendi\u243? un candil de aceite
de soja. La luz temblorosa ilumin\u243? la cara oscura del reci\u233?n llegado.
Yu Zhan\u8217?ao advirti\u243? que iba vestido de sat\u233?n negro de pies a ca
beza: una chaqueta con una hilera de botones forrados en la delantera, un pantal
\u243?n ancho, recogido a la altura de los tobillos con cordones negros de algod
\u243?n, y zapatos de tela negros, con doble hebilla. Su cuello largo y fuerte t
en\u237?a una mancha blanca del tama\u241?o de un pu\u241?o. Este, pens\u243? Yu
Zhan\u8217?ao, debe ser Cuello Manchado.\par\pard\plain\hyphpar} {

Cuello Manchado midi\u243? a Yu Zhan\u8217?ao, despu\u233?s tendi\u243? la mano

izquierda y apoy\u243? tres dedos sobre la frente del muchacho. Yu lo mir\u243?
con curiosidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuello Manchado sacudi\u243? la cabeza con aire de desaprobaci\u243?n.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No eres bandido?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Soy porteador de palanqu\u237?n de la Compa\u241?\u237?a de servicios.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? que te ganas la vida con las andas \u8212?dijo Cuello Manchado b
urlonamente\u8212?. \u191?Te interesar\u237?a comer panes de pu\u241?o conmigo?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?contest\u243? Yu Zhan\u8217?ao.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces vete a la mierda. Eres tan joven que te dejar\u233? la lengua, p
ara que puedas besar a las mujeres. Vete y cuidado con lo que dices.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
Yu Zhan\u8217?ao sali\u243? de la taberna sin saber si lo suyo era enfado o temo
r.\par\pard\plain\hyphpar} {
A su pesar, sent\u237?a cierto respeto por la forma en que se comportaba Cuello
Manchado, pero eso no borraba su aversi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nacido en una familia pobre, Yu Zhan\u8217?ao hab\u237?a perdido a su padre en l
a ni\u241?ez y su madre a duras penas se hab\u237?a ganado la vida trabajando tr
es {\i
mou} de tierra miserable. Su t\u237?o, Diente Grande Yu, que vend\u237?a mulas y
caballos, de vez en cuando hab\u237?a ayudado con alg\u250?n dinero a la madre
y al ni\u241?o, pero no con mucha frecuencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando \u233?l ten\u237?a trece a\u241?os, su madre mantuvo relaciones con el ab
ad del monasterio de Tianqi. El pudiente monje a menudo les llevaba arroz y fide
os; cada vez que \u233?l los visitaba, la madre de Yu Zhan\u8217?ao mandaba a su
hijo fuera y cerraba la puerta tras el muchacho. En su interior se alzaban llam
aradas de ira cuando escuchaba los ruidos de la juerga que se desarrollaba en el
cuarto y a duras penas se conten\u237?a para no incendiar la casa. Para cuando
tuvo diecis\u233?is a\u241?os, su madre ve\u237?a al monje con mayor asiduidad y
toda la aldea murmuraba. Un amigo suyo, el herrero Peque\u241?o Cheng, le dio u
na espada corta con la que Yu asesin\u243? al monje bajo la llovizna de una noch
e de primavera, junto al arroyo Flor de peral. El arroyo estaba bordeado de pera
les, que aquella noche ya estaban en flor y esparc\u237?an su delicado aroma.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
Huy\u243? de la aldea despu\u233?s de ese crimen, se dedic\u243? a todo tipo de
trabajos y por fin se aficion\u243? al juego. Con el tiempo, tanto mejoraron sus
habilidades que las monedas de cobre que pasaban por sus manos le mancharon los
dedos de verde. Despu\u233?s, cuando Nueve Sue\u241?os Cao \u8212?cuyo pasatiem
po favorito era detener jugadores\u8212? fue nombrado juez del condado de Gaomi,
lo apresaron jugando en un cementerio, le dieron doscientos azotes con una suel
a de zapato, lo obligaron a usar un pantal\u243?n con una pernera roja y la otra
negra y fue condenado a barrer las calles de la capital del condado durante dos
meses. Cuando cumpli\u243? la condena, vag\u243? hasta llegar al municipio nore
ste y se emple\u243? en la Compa\u241?\u237?a de servicios. Lleg\u243? a sus o\u
237?dos la noticia de que su madre, tras la muerte del monje, se hab\u237?a ahor
cado colg\u225?ndose del dintel de la puerta; una noche decidi\u243? ir a echar
una \u250?ltima mirada. Poco despu\u233?s se uni\u243? a mi abuela en el campo d
e sorgo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tras salir, Yu Zhan\u8217?ao se dirigi\u243? hacia la plantaci\u243?n, desde don
de pod\u237?a ver la luz d\u233?bil de la linterna encendida en la taberna mient
ras esperaba, observando en el cielo el ascenso de la luna encendida entre estre
llas brillantes. El fr\u237?o rezumaba de las matas de sorgo, un aire helado se
alzaba del suelo. Esa noche, m\u225?s tarde, oy\u243? que la puerta de la tabern
a chirriaba al abrirse para permitir que la luz de la linterna invadiese la oscu
ridad. Una silueta pesada sali\u243? a la luz, ech\u243? una mirada alrededor y
despu\u233?s volvi\u243? a entrar. Yu Zhan\u8217?ao vio que era el viejo gordo.
Despu\u233?s de que el hombre hubiese entrado, el bandido Cuello Manchado abri\u

243? la puerta con violencia y las sombras de la noche lo tragaron de inmediato.

El viejo gordo cerr\u243? la puerta y apag\u243? la linterna; sobre la fachada,
la muestra estropeada se estremec\u237?a bajo la luz de las estrellas como si i
nvocara a los esp\u237?ritus.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando el bandido baj\u243? andando por la carretera, Yu Zhan\u8217?ao contuvo l
a respiraci\u243?n y no movi\u243? ni un m\u250?sculo. Cuello Manchado eligi\u24
3? para mear un lugar justo frente a \u233?l; el olor desagradable le dio de lle
no en la cara. Espada en mano, pensaba: todo lo que tengo que hacer es saltar y
terminar con este famoso jefe de bandoleros. Sus m\u250?sculos se tensaron, pero
se le ocurrieron otras ideas: no ten\u237?a inquina contra Cuello Manchado, que
era una espina clavada en las costillas del juez del condado, Nueve Sue\u241?os
Cao, el hombre que hab\u237?a impuesto a Yu Zhan\u8217?ao una condena de doscie
ntos azotes con una suela de zapato. Ese no era motivo suficiente para no matar
a Cuello Manchado. Pero le resultaba grato pensar: yo podr\u237?a haber matado a
l famoso jefe de bandoleros Cuello Manchado, si hubiese querido hacerlo.\par\par
d\plain\hyphpar} {
Cuello Manchado nunca supo de aquel roce de la muerte, ni tampoco pudo imaginar
jam\u225?s que, al cabo de dos a\u241?os morir\u237?a, en pelotas, en el r\u237?
o Negro y a manos de ese mismo muchacho. Despu\u233?s de aliviar la vejiga, se a
comod\u243? el pantal\u243?n y se march\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yu Zhan\u8217?ao se puso en pie de un salto y se encamin\u243? hacia la aldea do
rmida, andando sin hacer ruido para no alertar a los perros. Cuando lleg\u243? a
la casa de los Shan, contuvo la respiraci\u243?n y observ\u243? el lugar. La fa
milia Shan viv\u237?a en un grupo abigarrado de veinte edificios, divididos en d
os recintos por una pared de barro y rodeados por un muro exterior que ten\u237?
a dos entradas. La destiler\u237?a estaba en el recinto oriental y la familia vi
v\u237?a en el occidental, en cuyo extremo oeste hab\u237?a tres habitaciones se
cundarias. Tambi\u233?n hab\u237?a tres habitaciones secundarias en el lado este
del recinto oriental, que eran barracones destinados a los operarios de la dest
iler\u237?a. Adem\u225?s, en el recinto oriental, una tienda cubr\u237?a una eno
rme muela, movida por dos grandes mulas negras. Por \u250?ltimo, hab\u237?a tres
habitaciones sobre el lado sur del recinto oriental, con una peque\u241?a puert
a que daba al mediod\u237?a. All\u237? se vend\u237?a el vino.\par\pard\plain\hy
phpar} {
El muro era demasiado alto para que Yu Zhan\u8217?ao pudiese ver el interior del
recinto, aunque se pusiera en puntas de pie, de modo que salt\u243? y se colg\u
243? de la parte superior del muro; el ruido despert\u243? a los perros que empe
zaron a ladrar con fuerza. Se alej\u243? a una distancia de media carrera de fle
cha, salt\u243? y se agazap\u243? en el patio que la familia Shan usaba para sec
ar el sorgo. Necesitaba un plan. En el patio hab\u237?a un mont\u243?n de c\u225
?scaras y otro de hojas. Las hojas reci\u233?n cortadas, puestas a secar, esparc
\u237?an un aroma agradable. Se arrodill\u243? junto al mont\u243?n de c\u225?sc
aras, sac\u243? el chisquero y les peg\u243? fuego. Pero en cuanto las encendi\u
243?, tuvo una idea y apag\u243? las llamas con sus manos. Camin\u243? hasta el
mont\u243?n de hojas, a unos veinte pasos de distancia, y le puso fuego. Menos c
ompactas que las c\u225?scaras, se quemar\u237?an m\u225?s r\u225?pido y ser\u23
7?a m\u225?s f\u225?cil apagarlas. En aquella noche sin viento, la V\u237?a L\u2
25?ctea se extend\u237?a por el firmamento, rodeada por miles de estrellas titil
antes; las llamas pronto se alzaron en el aire, iluminando toda la aldea como si
fuese de d\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Fuego! \u8212?grit\u243? con toda la fuerza de sus pulmones\u8212?.
\u161?Fuego!\par\pard\plain\hyphpar} {
De inmediato corri\u243? a esconderse entre las sombras del muro que, por el oes
te, cerraba el recinto familiar. Las lenguas de fuego lam\u237?an el cielo, crep
itaban, despertaban los ladridos de los perros de la aldea. Los trabajadores de
la destiler\u237?a, en el recinto oriental, empezaron a despertarse y a dar voce
s. La puerta se abri\u243? de un golpe y unos doce hombres, semidesnudos, salier
on corriendo. La puerta oeste tambi\u233?n se abri\u243? y el viejo enjuto de la
coleta m\u237?sera apareci\u243? tambale\u225?ndose, gritando y gimiendo. Dos g
randes perros amarillos volaron a su lado en direcci\u243?n al incendio y empeza

ron a aullar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fuego\u8230? apagadlo\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
El viejo casi lloraba. Los operarios de la destiler\u237?a volvieron a su recint
o, recogieron cubos y palos para transportarlos y corrieron hacia el manantial.
El viejo tambi\u233?n volvi\u243? adentro a la carrera, cogi\u243? un puchero ne
gro de barro y corri\u243? hacia el manantial.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tras quitarse su humilde capa impermeable, Yu Zhan\u8217?ao se desliz\u243? a lo
largo del muro y entr\u243? en el recinto oeste, aplast\u225?ndose contra el mu
ro divisorio, para ver a los hombres que se mov\u237?an de aqu\u237? para all\u2
25?. Uno de ellos arroj\u243? un cubo de agua sobre el fuego; el chorro del l\u2
37?quido parec\u237?a una masa de seda blanca bajo el resplandor de las llamas,
cuyo calor lo hizo doblarse y saltar. Echaban cubo de agua tras cubo de agua sob
re el fuego, en cascadas que se arqueaban un minuto y al siguiente se convert\u2
37?an en copos de algod\u243?n: una escena de belleza exquisita.\par\pard\plain\
hyphpar} {
La voz razonable de un prudente dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deja que se queme, amo. Se apagar\u225? por s\u237? mismo.\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?Apagadlo\u8230? apagadlo. \u8212?Estaba llorando\u8212?. Daos prisa y apa
gadlo\u8230? Es el forraje que necesita una mula para un invierno entero\u8230?\
par\pard\plain\hyphpar} {
Sin tiempo que perder en la escena que se produc\u237?a fuera, Yu Zhan\u8217?ao
se desliz\u243? dentro de la casa, donde lo sorprendi\u243? la pesadez densa del
aire. Se le eriz\u243? el pelo. Una voz meliflua, mohosa surgi\u243? del cuarto
interior oeste:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pap\u225?\u8230? \u191?qu\u233? se quema?\par\pard\plain\hyphpar} {
Deslumbrado por las llamas, Yu Zhan\u8217?ao no pudo ver nada por unos momentos.
De modo que esper\u243? a que sus ojos se habituaran a la oscuridad. Cuando la
voz repiti\u243? la pregunta, se dirigi\u243? hacia ella. El cuarto estaba ilumi
nado por el resplandor que atravesaba el papel de la ventana, lo que le permiti\
u243? distinguir la cabeza larga y plana que descansaba sobre una almohada. Esti
r\u243? la mano y apret\u243? la cabeza, que grit\u243? con p\u225?nico:\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? pasa\u8230? qui\u233?n eres?\par\pard\plain\hyphpar} {
Dos garras se clavaron en el dorso de la mano de Yu Zhan\u8217?ao mientras \u233
?l desenvainaba la espada y la hund\u237?a en la piel lisa del largo, delgado cu
ello. Un soplo de aire fr\u237?o le roz\u243? la mu\u241?eca, seguido de un chor
ro de sangre caliente, espesa, que le cubri\u243? la mano. Tuvo ganas de vomitar
. Asustado, apart\u243? la mano; debajo de ella, la cabeza arrugada y plana se c
onvulsionaba sobre la almohada, a la vez que la sangre dorada manaba del cuello.
Se limpi\u243? la mano en las mantas pero, cuanto m\u225?s se limpiaba, m\u225?
s espesa le parec\u237?a la sangre y mayores eran sus n\u225?useas; empu\u241?an
do la espada corta, se volvi\u243? y corri\u243? hacia el cuarto exterior, donde
recogi\u243? un pu\u241?ado de paja de la estufa para limpiar la mano y el acer
o, que brill\u243? bajo la luz, como si tornase a la vida.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
Hab\u237?a practicado a escondidas, todos los d\u237?as, con la espada que le di
era Peque\u241?o Cheng, el herrero y, cada vez que o\u237?a a su madre y al monj
e en la cama, la desenvainaba y envainaba una y otra vez. Muchos aldeanos se bur
laban de \u233?l llam\u225?ndolo Monje Peque\u241?o, a lo que reaccionaba con un
a mirada tinta en sangre. Desde entonces la espada descansaba junto a su almohad
a todas las noches y sus gemidos, casi inaudibles, lo manten\u237?an despierto.
Sab\u237?a que hab\u237?a llegado el momento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tendr\u237?a que haber lucido la luna llena esa noche, pero estaba oculta por de
nsas nubes plomizas. A la hora en que los aldeanos ca\u237?an en el sue\u241?o,
comenz\u243? a lloviznar; las gotas cristalinas, dispersas, empezaron a mojar la
tierra lentamente y a llenar los agujeros con agua plateada. El monje abri\u243
? la verja y se acerc\u243? bajo un paraguas de tela encerada amarilla. Desde su
cuarto, mientras el monje cerraba el paraguas observ\u243? su calva reluciente
y la forma en que se quitaba el barro de los zapatos en el umbral.\par\pard\plai

n\hyphpar} {
Oy\u243? que su madre preguntaba:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? haces a estas horas de la noche?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo que oficiar la ceremonia f\u250?nebre del s\u233?ptimo d\u237?a par
a la madre de Comehombres, en la Aldea Oeste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?por qu\u233? tan tarde? No esperaba que vinieses.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? no?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque est\u225? lloviendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si lloviesen pu\u241?ales, vendr\u237?a con un cuenco de sombrero.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u8212?M\u233?tete dentro, date prisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Todav\u237?a te duele la barriga? \u8212?pregunt\u243? el monje con
voz suave al entrar en la habitaci\u243?n de la madre.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?No mucho, ay\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? te pasa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El padre del ni\u241?o ha muerto hace casi diez a\u241?os y mira en qu\u2
33? me he convertido yo. No s\u233? si estoy bien o mal.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Est\u225?s bien. Cantar\u233? un {\i
sutra} para ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esa noche no peg\u243? ojo, tendido en la cama escuchando los gemidos de su espa
d\u237?n oculto bajo la almohada, el golpeteo de la lluvia fuera, la respiraci\u
243?n apacible del monje dormido y las palabras que su madre dec\u237?a en sue\u
241?os. Se sent\u243? sobresaltado al escuchar la risa extra\u241?a de un b\u250
?ho en un \u225?rbol cercano. Despu\u233?s de vestirse, empu\u241?\u243? la espa
da y permaneci\u243? con el o\u237?do atento a la puerta del cuarto en que su ma
dre y el monje dorm\u237?an. Su coraz\u243?n era un yermo blanco, desolado y vac
\u237?o. Sin ruido abri\u243? la puerta y sali\u243? al patio, para mirar el cie
lo: las nubes plomizas eran menos densas que horas antes, se hac\u237?a visible
el albor de la luz del d\u237?a. A\u250?n ca\u237?a una llovizna suave, lenta y
tranquila, mojando la tierra en silencio y tintineando apenas en los charcos. Si
gui\u243? el camino, barrido por el viento, que llevaba al monasterio de Tianqi;
era una distancia de unos tres li, cruzada por un arroyuelo que se vadeaba por
una hilera de piedras negras.\par\pard\plain\hyphpar} {
Durante el d\u237?a el arroyo era tan transparente que se pod\u237?an contar los
pececillos y renacuajos que hubiera en su cauce arenoso. Pero en ese instante,
bajo la bruma escasa, se ve\u237?a gris y opaco y el sonido de las gotas de lluv
ia apen\u243? y llen\u243? de ansiedad a Yu Zhan\u8217?ao. Las piedras estaban h
\u250?medas y resbaladizas, el agua, m\u243?vil, crec\u237?a. Estaba hipnotizado
por las cabrillas que formaba el agua al chocar contra las piedras, a sus pies.
La suave margen del arroyo estaba sombreada por perales en flor. Despu\u233?s d
e cruzar el cauce avanz\u243? hacia el huerto de perales, donde el suelo arenoso
estaba firme, aunque algo h\u250?medo, y alguna que otra gota de agua ca\u237?a
de las ramas. Las flores blancas de los perales asomaban, deslumbrantes, entre
la niebla, pero en el aire fresco no hab\u237?a rastros de su fragancia.\par\par
d\plain\hyphpar} {
Localiz\u243? la tumba de su padre en lo hondo del bosquecillo de perales, cubie
rta de malezas que ocultaban m\u225?s de una docena de agujeros traidores cavado
s en tierra por los ratones. Aunque rastreaba su memoria para recordar las facci
ones de su padre, todo lo que lograba evocar era la imagen borrosa de un hombre
alto, delgado, de piel p\u225?lida y bigote fino.\par\pard\plain\hyphpar} {
Volvi\u243? a la margen del arroyuelo, se ocult\u243? tras uno de los \u225?rbol
es y mir\u243? fijamente las cabrillas blancas que hac\u237?a el agua al golpear
contra las piedras negras del vado. El cielo, que empezaba a iluminarse, se hab
\u237?a aclarado y las nubes se abr\u237?an dejando ver el trazo del camino.\par
\pard\plain\hyphpar} {
El monje se acercaba andando deprisa camino arriba, bajo su paraguas de tela enc
erada amarilla, que le cubr\u237?a la cabeza. Su t\u250?nica verde ten\u237?a aq

u\u237? y all\u237? peque\u241?as manchas de agua. Se alz\u243? la t\u250?nica c

on una mano, sostuvo en alto el paraguas con la otra y cruz\u243? el arroyo; su
figura rechoncha oscilaba al pasar de una piedra a otra. En el instante en que s
e hizo visible esa cara p\u225?lida, algo hinchada, Yu Zhan\u8217?ao empu\u241?\
u243? la espada corta y escuch\u243? sus gemidos agudos. Le dol\u237?a la mu\u24
1?eca y se le entumec\u237?a, sus dedos comenzaron a saltar. Despu\u233?s de cru
zar el arroyo, el monje solt\u243? su t\u250?nica y se sacudi\u243? los pies; un
par de part\u237?culas de barro le salpic\u243? la manga y \u233?l dobl\u243? e
l brazo para quitarse el barro con las u\u241?as. Del monje, hombre de piel ters
a que siempre presum\u237?a de estar limpio y lozano, emanaba un grato olor a ja
b\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pudo oler el jab\u243?n cuando vio que el monje cerraba el paraguas y lo golpeab
a contra el suelo para sacudirle el agua antes de deslizarlo bajo el brazo. Las
doce quemaduras redondas de su calva p\u225?lida relumbraban. Record\u243? que h
ab\u237?a visto a su madre acariciando la calva del monje con las dos manos, com
o si estuviese abrazando un tesoro budista, mientras \u233?l descansaba la cabez
a entre las rodillas de ella, como un beb\u233? feliz. El monje ya estaba tan ce
rca que o\u237?a su respiraci\u243?n pesada. Apenas si pod\u237?a empu\u241?ar l
a espada, tan escurridiza como una anguila. Estaba cubierto de sudor de la cabez
a a los pies, se le vidriaron los ojos y empezaba a marearse. Pens\u243? que se
desmayar\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
El monje solt\u243? un esputo de flema viscosa al pasar a su lado; el asqueroso
escupitajo aterriz\u243? en una ramita y all\u237? qued\u243? colgado, despertan
do en su mente todo tipo de pensamientos nauseabundos. A medida que el hombre se
acercaba, la cabeza del chico lat\u237?a dolorosamente. Sus sienes eran como ma
cillos que martillaban en el tenso parche del tambor de su cabeza. Le pareci\u24
3? que la espada se hund\u237?a por s\u237? misma entre las costillas del monje.
Dio un par de pasos tambaleantes antes de apoyarse en el tronco de un peral par
a recuperar el equilibrio y girar para mirarlo. Hab\u237?a dolor en los ojos las
timeros del hombre y una sombra de remordimiento cay\u243? sobre el asesino. El
monje, sin decir palabra, se fue deslizando lentamente por el tronco hasta el su
elo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando sac\u243? la espada del cuerpo, salt\u243? un chorro de bonita sangre roj
a, suave y fluida, como las plumas de las alas de un p\u225?jaro\u8230? La acumu
laci\u243?n de agua que hab\u237?a sobre el peral cay\u243? por fin sobre la tie
rra arenosa; docenas de p\u233?talos flotaron hasta el suelo. Un ligero torbelli
no se produjo en el huerto y, m\u225?s tarde, \u233?l recordar\u237?a haber olid
o la fragancia delicada de las flores de peral\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
No experiment\u243? ning\u250?n remordimiento por el asesinato de Shan Bianlang,
nada sino un disgusto intolerable. Las llamas se apagaron gradualmente, pero el
cielo todav\u237?a estaba iluminado. Una sombra fantasmal se desliz\u243? por l
a parte inferior del muro. La aldea estaba sumergida en una marea creciente de l
adridos. Los bordes de los cubos resonaban, el agua silbaba y herv\u237?a al toc
ar las llamas rugientes.\par\pard\plain\hyphpar} {
El fuerte aguacero de hac\u237?a seis d\u237?as hab\u237?a calado a los porteado
res del palanqu\u237?n hasta dejarlos como gallinas mojadas y el \u250?nico luga
r que estaba seco en el cuerpo de la novia era su espalda. Junto con los otros p
orteadores y los m\u250?sicos, se hab\u237?a quedado quieto en medio de los pozo
s llenos de barro de ese mismo recinto, viendo c\u243?mo dos viejos desali\u241?
ados conduc\u237?an a la joven hacia la casa. Ni una sola persona de esa gran al
dea hab\u237?a salido para ver el acontecimiento y el novio tampoco apareci\u243
?. Un olor a moho escap\u243? por la puerta abierta y los porteadores, sin que n
adie lo dijera, supieron que el novio que no mostraba su cara era, sin duda, un
leproso. Al ver que no hab\u237?a quien acudiese, los m\u250?sicos se aplacaron
atacando una melod\u237?a suave y tranquila.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un viejo enjuto sali\u243? con una peque\u241?a cesta de monedas de cobre y graz
n\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Aqu\u237? est\u225? lo vuestro! \u161?Acercaos y recogedlo! \u8212?
mientras tiraba al suelo un pu\u241?ado de monedas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Porteadores y m\u250?sicos miraron las monedas que ca\u237?an en los charcos, pe

ro ninguno se movi\u243? para recogerlas. El viejo, barriendo con sus ojos a los
hombres que ten\u237?a enfrente, se agach\u243? y junt\u243? las monedas, una p
or una. Entonces fue cuando se le ocurri\u243? la idea de hundir un cuchillo en
el cuello flaco del viejo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las llamas iluminaban el recinto y las octavillas pegadas cerca de la entrada. C
omo no era completamente analfabeto, las ley\u243? y, al terminar, las llamas de
la indignaci\u243?n expulsaron todo resto de frialdad de su coraz\u243?n. Usaba
la l\u243?gica para absolverse a s\u237? mismo: una buena muerte no es aquella
en la que haces el bien, acumulando karma para las vidas futuras, y el mejor cam
ino para volverte rico y poderoso es el cuchillo y el fuego. Adem\u225?s, hab\u2
37?a dado su palabra a la joven y ya hab\u237?a asesinado al hijo del viejo; si
perdonaba la vida del padre, s\u243?lo lo condenar\u237?a a la pena de ver el ca
d\u225?ver de su hijo. No pod\u237?a echarse atr\u225?s. Roto el recipiente y de
sparramado el aceite, crear\u237?a un mundo nuevo para la muchacha.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u8212?Viejo Shan \u8212?susurr\u243?\u8212?, el a\u241?o que viene, este d\u237
?a ser\u225? tu primer aniversario.\par\pard\plain\hyphpar} {
El fuego se apagaba, devolviendo la oscuridad al recinto y las estrellas al firm
amento, aunque quedaban unas pocas brasas en el mont\u243?n de hojas. Cuando ech
aban agua en los puntos a\u250?n calientes, estelas de humo blanco y pavesas rel
ucientes sub\u237?an por el aire hasta unos doce metros de altura, para disipars
e all\u237?. Los hombres estaban de pie, con los cubos en la mano, balance\u225?
ndose hacia delante y hacia atr\u225?s, y sus sombras largas se proyectaban en e
l suelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No te aflijas, amo. Hoy pierdes, ma\u241?ana ganas. \u8212?dijo la voz de
l prudente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El cielo no mira lo que hace\u8230? el cielo no mira lo que hace \u8212?m
urmur\u243? Shan Tingxiu.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deja que los hombres entren a descansar, amo. Tienen que levantarse muy t
emprano para trabajar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El cielo no mira lo que hace\u8230? el cielo no mira lo que hace\u8230?\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
Los hombres se alejaron, fatigados, hacia el recinto oriental. Yu Zhan\u8217?ao
se mantuvo oculto tras el muro de separaci\u243?n mientras el entrechocar de los
cubos y de las p\u233?rtigas desfilaba ante \u233?l; despu\u233?s se hizo el si
lencio. Shan Tingxiu segu\u237?a junto a la puerta de entrada murmurando \u171?e
l cielo no mira lo que hace\u187?, pero por fin empez\u243? a perder inter\u233?
s y llev\u243? dentro el puchero negro de barro, precedido por los dos perros de
la casa. Ambos estaban exhaustos: cuando vieron a Yu Zhan\u8217?ao soltaron uno
o dos ladridos y se dirigieron a su cobertizo, donde se desplomaron sin m\u225?
s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yu Zhan\u8217?ao o\u237?a que en el recinto oriental la gran mula masticaba y pi
afaba. Las tres estrellas se hab\u237?an movido hacia occidente, de modo que ya
era m\u225?s de media noche. Se dio \u225?nimos, empu\u241?\u243? la espada y es
per\u243? que Shan Tingxiu estuviese a tres o cuatro pasos de la puerta, entonce
s se ech\u243? sobre \u233?l con tal \u237?mpetu que la espada se hundi\u243? ha
sta la empu\u241?adura. El viejo salt\u243? hacia atr\u225?s, con los brazos ext
endidos, como si fuera a volar \u8212?su puchero de barro se estrell\u243? en ti
erra y los trozos se separaron como un capullo que se abre\u8212? antes de caer
al suelo. Los perros ladraron sin entusiasmo dos o tres veces y no hicieron m\u2
25?s caso. Yu Zhan\u8217?ao arranc\u243? la espada, limpi\u243? ambas caras en l
as ropas del viejo y gir\u243? para marcharse. Pero se detuvo.\par\pard\plain\hy
phpar} {
Despu\u233?s de arrastrar el cad\u225?ver de Shan Bianlang hasta el patio, sac\u
243? unos trozos de cuerda de una de las p\u233?rtigas que hab\u237?a junto al m
uro, at\u243? los cuerpos uni\u233?ndolos por la cintura, los alz\u243? y los ar
rastr\u243? hacia la calle; aquel peso muerto colgaba de su hombro y los pies de
los cad\u225?veres marcaban l\u237?neas difusas en el polvo. La sangre que brot
aba de las heridas iba dejando dibujos rojos en tierra. Yu Zhan\u8217?ao llev\u2
43? los cuerpos de Shan Tingxiu y de su hijo hasta la poza que hab\u237?a en el

extremo oeste de la aldea. La superficie vidriosa reflejaba la mitad de las estr

ellas del firmamento. Unos pocos lirios de agua blancos, adormilados, flotaban s
obre el agua con gracia, como los duendes en una fantas\u237?a. Trece a\u241?os
m\u225?s tarde, cuando el Mudo dispar\u243? contra el t\u237?o de Yu Zhan\u8217?
ao, Diente Grande Yu, ya casi no quedaba agua en ese lugar del r\u237?o, pero lo
s lirios a\u250?n segu\u237?an all\u237?. Yu Zhan\u8217?ao ech\u243? a la poza l
os cad\u225?veres, que produjeron un sonido sordo. Pronto se hundieron hasta el
fondo y cuando las ondas se borraron, el cielo volvi\u243? a apoderarse de la su
perficie.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yu Zhan\u8217?ao lav\u243? sus manos, su cara y su espada en el r\u237?o, pero p
or mucho que hizo no pudo quitarse el olor a sangre y moho. Baj\u243? por el cam
ino en direcci\u243?n oeste, olvidando la capa que hab\u237?a dejado al pie del
muro oeste del recinto de los Shan. Cuando ya se hab\u237?a alejado medio li de
la aldea, lleg\u243? a su refugio entre el sorgo, tropez\u243? y cay\u243? al su
elo. De pronto se dio cuenta de lo cansado que estaba, se tendi\u243? de espalda
s, sin hacer caso de la humedad, y contemplando las estrellas se durmi\u243?.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
5\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Cinco Monos Shan sab\u237?a que algo ol\u237?a mal en el incendio de esa noche y
pens\u243? seriamente en levantarse y ayudar a apagarlo, asumiendo su responsab
ilidad como jefe de la aldea. Pero Ovejita Blanca, la voluptuosa joven que vend\
u237?a opio, lo abraz\u243? y no lo dej\u243? ir. Dos pandillas de bandidos hab\
u237?an luchado, en tiempos, por esa chica de piel clara y sedosa, de cautivador
es ojos picaros, una disputa que en el lenguaje de los bandoleros se denominaba
\u171?pelea por el nido\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
En 1923, Nueve Sue\u241?os Cao hab\u237?a servido al gobierno del jefe de guerra
del Norte como juez del condado de Gaomi desde hac\u237?a unos tres a\u241?os y
entonces rugieron las tres antorchas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nueve Sue\u241?os Cao era una de las famosas figuras hist\u243?ricas del condado
de Gaomi. Naturalmente, su renombre y sus hechos no ten\u237?an comparaci\u243?
n con los de personajes como Yan Ying (primer ministro del estado de Qi) o Zheng
Xuan (un erudito de Han Oriental), pero, en el condado de Gaomi, superaba por m
\u225?s de una cabeza a los viejos magistrados de la \u233?poca de la Revoluci\u
243?n Cultural. Su castigo predilecto eran los azotes con una suela de zapato y
de all\u237? le ven\u237?a su apodo: Suela de Zapato Cao II. Sus antecedentes in
clu\u237?an cinco a\u241?os en un colegio privado y varios a\u241?os en el ej\u2
33?rcito. Para \u233?l los tres flagelos de la tierra eran los bandidos, el opio
y el juego y la \u250?nica forma de poner el mundo en orden era aniquilar a los
bandidos, acabar con el consumo de opio y declarar ilegal el juego. Sin embargo
, como \u233?l en persona estaba comprometido en gran cantidad de negocios desho
nestos y pr\u225?cticas absurdas, la gente no consegu\u237?a entenderlo. Se cuen
tan innumerables an\u233?cdotas suyas y los habitantes de Gaomi a\u250?n hablan
de \u233?l. Este hombre complejo, para quien las palabras \u171?bueno\u187? y \u
171?malo\u187? son lamentablemente inadecuadas, se relacion\u243? de distintos e
importantes modos con mi familia y por eso es apropiado introducirlo en este re
lato, como un nexo con lo que sigue.\par\pard\plain\hyphpar} {
En dos a\u241?os las tres antorchas de Nueve Sue\u241?os Cao \u8212?declarar ile
gal el juego, acabar con el consumo de opio y aniquilar a los bandidos\u8212? ha
b\u237?an obtenido resultados considerables. Pero el municipio Noreste estaba a
gran distancia de la cabecera del condado y aunque los decretos draconianos, al
parecer, debilitaban en la superficie el desenfreno de los tres flagelos, por de
bajo los dejaban florecer como nunca.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cinco Monos Shan durmi\u243? hasta el amanecer abrazado a Ovejita Blanca. Ella f
ue la primera en despertarse. Despu\u233?s de encender el candil, pinch\u243? un
a bola de opio con un alfiler de plata y la acerc\u243? a la llama. Cuando se en
cendi\u243?, la meti\u243? dentro de una pipa de plata y se la dio a Cinco Monos
Shan que, sentado en la cama, inhal\u243? durante un minuto; en la bola reluc\u
237?a un puntito blanco. Despu\u233?s de contenerlo durante dos minutos, exhal\u

243? el humo azul por la nariz y la boca, en el momento en que uno de los peones
de la familia Shan golpeaba fren\u233?tico la puerta e informaba:\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?\u161?Jefe! \u161?Ha pasado algo terrible! \u161?Un asesinato!\par\pard\p
lain\hyphpar} {
Cinco Monos Shan fue con el pe\u243?n hasta la factor\u237?a de los Shan, seguid
o por varios hombres. De inmediato sigui\u243? el rastro de sangre hasta la poza
del extremo oeste de la aldea. Detr\u225?s de \u233?l la muchedumbre crec\u237?
a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los cuerpos han de estar en el fondo del r\u237?o \u8212?dijo.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
Silencio absoluto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n ir\u225? a buscarlos?\par\pard\plain\hyphpar} {
Los hombres se miraron, pero nadie dijo nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
El agua verde esmeralda estaba tan tersa como el cristal. Los lirios acu\u225?ti
cos flotaban pl\u225?cidos en la superficie, unas gotas dispersas de roc\u237?o
se asentaban en las plantas cercanas, tan nacaradas y redondas como perlas.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un d\u243?lar de plata. \u191?Qui\u233?n va?\par\pard\plain\hyphpar} {
Silencio, una vez m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un hedor acre se alzaba de la poza y un brillo incre\u237?ble, escarlata, quebra
ntado por el sorgo rojo que crec\u237?a detr\u225?s, surgi\u243? de una mancha d
e sangre purp\u250?rea, entre las plantas acu\u225?ticas. El sol, ancho por arri
ba y estrecho por debajo, como una artesa llena de sorgo, se elev\u243? sobre el
campo; la parte superior era blanca; la inferior, verde y parec\u237?a sisear c
omo un trozo de acero quemado a medias. Por encima del horizonte de la plantaci\
u243?n de sorgo, una l\u237?nea de nubes negras se extend\u237?a hacia los lados
, hasta una gran distancia, y era tan recta que cualquiera habr\u237?a pensado q
ue los ojos le estaban gastando una broma. La poza luc\u237?a como un r\u237?o d
e oro, s\u243?lo roto por los lirios de agua, que parec\u237?an de otro mundo.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n se mete, por un d\u243?lar de plata? \u8212?pregunt\u243
? Cinco Monos Shan con voz resonante.\par\pard\plain\hyphpar} {
La viejecita de noventa y dos a\u241?os de nuestra aldea me dijo:\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n se habr\u237?a atrevido a meterse en una poza llena de l
a sangre de un leproso, aunque hubiera sido por su propia madre? Si iba uno, sal
\u237?a contagiado; si iban dos, se contagiaban los dos. Por nada del mundo\u823
0? \u161?Todo ese mal lo hicieron tu abuela y tu abuelo!\par\pard\plain\hyphpar}
{
No me hac\u237?a feliz que la vieja se\u241?ora culpara al abuelo y a la abuela,
pero cuando mir\u233? su cabeza calva, s\u243?lo atin\u233? a sonre\u237?r apen
as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Nadie quiere meterse? \u191?Ni uno de vosotros, jodidos? \u161?Pues
dejaremos que el padre y el hijo se queden tranquilos en el agua! Viejo Liu, Ar
hat Liu, ya que eres el capataz, ve al pueblo e informa de lo que ha pasado a Su
ela de Zapato Cao II.\par\pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat Liu trag\u243? algo de comida, la baj\u243? con media calabaza
de vino, sac\u243? una de las mulas negras, at\u243? un saco de arpillera sobre
su lomo y mont\u243? abrazado al cuello del animal. March\u243? hacia el oeste,
en direcci\u243?n a la capital del condado, con una expresi\u243?n sombr\u237?a
que pod\u237?a ser de ira o de enfado. \u201?l hab\u237?a descubierto el asesin
ato del amo y del hijo del amo. Hab\u237?a pensado que el incendio era sospechos
o; al romper el alba se acerc\u243? para investigar y, con sorpresa, advirti\u24
3? que la puerta del recinto oeste estaba abierta de par en par. Vio sangre en e
l suelo tan pronto como entr\u243? en el patio y m\u225?s a\u250?n dentro de la
casa. Atontado en el primer momento, incluso en su confusi\u243?n comprendi\u243
? que el incendio y las huellas de sangre ten\u237?an alguna relaci\u243?n.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Tanto Arhat como los peones sab\u237?an que el amo joven estaba leproso; por eso

no entraban en el recinto oeste sino cuando era absolutamente necesario y, en e

sos casos, s\u243?lo despu\u233?s de rociarse con vino, escupi\u233?ndolo por to
do el cuerpo. El t\u237?o Arhat cre\u237?a que el vino de sorgo era un desinfect
ante eficaz contra toda clase de g\u233?rmenes malignos. De modo que cuando la p
rometida de Shan Bianlang lleg\u243? a la factor\u237?a, nadie estaba dispuesto
a asistirla y \u233?l y otro viejo tuvieron que ayudarla a bajar del palanqu\u23
7?n. Al tomarla del brazo para acompa\u241?arla a la casa, la observ\u243? de so
slayo, vio sus gr\u225?ciles pies vendados y su mu\u241?eca lozana, que no era m
\u225?s gruesa que una ra\u237?z de loto, y no pudo ahogar un suspiro. En medio
de la bruma de su espanto ante el asesinato del viejo Shan y de su hijo, la imag
en de los pies diminutos y de la mu\u241?eca redonda de la abuela aparec\u237?a
con insistencia en su mente. A la vista de toda esa sangre, su reacci\u243?n era
, alternativamente, de pena y de alegr\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat azot\u243? a la gran mula negra una y otra vez; deseaba que le
brotasen alas para que lo llevara volando a la capital. Sab\u237?a que iba a pr
oducirse una nueva conmoci\u243?n, porque la joven desposada, bella como el jade
, regresar\u237?a al d\u237?a siguiente sobre su borrico. \u191?Qui\u233?n ser\u
237?a el heredero de las vastas posesiones de la familia Shan? Esas cosas era me
jor que las decidiese Nueve Sue\u241?os Cao, se dijo. Despu\u233?s de controlar
el condado de Gaomi durante tres a\u241?os, Cao se hab\u237?a ganado el apodo de
Juez Probo. La gente dec\u237?a que juzgaba con sabidur\u237?a divina, con el v
igor del trueno y la velocidad del viento; que era justo y honorable, que nunca
perjudicaba a un clan para favorecer al suyo y que aplicaba sentencias de muerte
sin parpadear. El t\u237?o Arhat castig\u243? a la mula con mayor fuerza.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
De las ancas de la mula parec\u237?a irradiar la luz, mientras volaba hacia el o
este, en direcci\u243?n a la capital del condado. En su galope, el animal golpea
ba la tierra con las patas traseras cuando las delanteras se alzaban en el aire,
antes de estirarlas y doblar las traseras: la alternancia dejaba en el suelo un
a huella de cascos que era la ant\u237?tesis de sus movimientos, en apariencia c
a\u243?ticos. El polvo volaba como las flores que se abren, entre las chispas qu
e produc\u237?an las herraduras. El sol a\u250?n estaba en el extremo sureste de
l cielo en el momento en que el t\u237?o Arhat lleg\u243? a la l\u237?nea de fer
rocarril de Jiaoping Jinan. Cuando la mula se empac\u243? antes de atravesar las
v\u237?as, el t\u237?o Arhat desmont\u243? y trat\u243? de obligarla a cruzar.
Pero el animal estaba empe\u241?ado en retroceder y, como no pod\u237?a comparar
su fuerza con la de la mula, el hombre se sent\u243? en el suelo para recuperar
el resuello y pensar qu\u233? pod\u237?a hacer. El reflejo del sol en los ra\u2
37?les, que corr\u237?an de este a oeste, hiri\u243? sus ojos. Se puso de pie, s
e quit\u243? la chaqueta y la acomod\u243? sobre los ojos de la mula y despu\u23
3?s hizo que anduviese en c\u237?rculo un par de veces antes de cruzar las v\u23
7?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dos polic\u237?as uniformados de negro custodiaban la puerta norte de la ciudad,
cada uno con su rifle Hanyang. Era d\u237?a de mercado en el condado de Gaomi y
una corriente continua de carretillas, buhoneros con sus cestas colgadas de una
p\u233?rtiga, gente montada en mulas y a pie circulaba por la puerta de la ciud
ad. Sin hacer caso del tr\u225?fico, los polic\u237?as se ocupaban de tontear co
n las chicas bonitas que entraban y sal\u237?an.\par\pard\plain\hyphpar} {
Para atravesar la puerta, el t\u237?o Arhat tuvo que subir una pendiente y bajar
por una cuesta, despu\u233?s condujo su mula por la calle mayor de la ciudad, p
avimentada con adoquines verdes, resonantes bajo los cascos del animal que, en e
l primer momento, se mostr\u243? algo reacio a caminar sobre la calle adoquinada
, ante la mirada an\u243?nima de los pocos peatones que hab\u237?a en la calle.
Sin embargo, la enorme plaza del mercado, al sur, estaba atestada de gente de to
dos los oficios y ocupaciones que regateaban, gritaban y transportaban, compraba
n y vend\u237?an todo lo que existe bajo el sol.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin \u225?nimos para participar en ese barullo, el t\u237?o Arhat condujo a la m
ula hasta la verja del edificio del gobierno, que parec\u237?a un viejo monaster
io en ruinas, con alas desmanteladas cuyos tejados estaban cubiertos de plantas
amarillas y hierbajos verdes. La pintura roja de la verja estaba descascarada. U

n centinela armado montaba guardia a la izquierda, en tanto que a la derecha, un

hombre con el torso desnudo se apoyaba con las dos manos en un palo hundido en
un sucio c\u225?ntaro de miel.\par\pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat condujo a su mula hasta el centinela, hizo una reverencia y di
jo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?or, vengo a hacer una denuncia ante el juez Cao.\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?El juez Cao ha ido al mercado con Peque\u241?o Yan.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ndo regresar\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n puede saberlo? Ve a buscarlo a la plaza del mercado, si
tienes mucha prisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat hizo otra reverencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al ver que el t\u237?o Arhat estaba a punto de marcharse, el extra\u241?o hombre
plantado a la derecha de la verja se puso en acci\u243?n: hizo girar el palo de
ntro del c\u225?ntaro de miel con ambas manos a la vez que gritaba:\par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u8212?Venid a ver, venid a ver todos, venid a ver. Me llamo Wang Haoshan. Estaf
\u233? a uno con un contrato falso y el juez del condado me conden\u243? a mezcl
ar en un c\u225?ntaro de miel\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat se encamin\u243?, con su mula, hacia la atestada plaza del mer
cado, donde la gente vend\u237?a bollos, tortas y sandalias. Tambi\u233?n hab\u2
37?a all\u237? escribientes, adivinos y mendigos; ladrones que echaban mano de c
ualquier triste triqui\u241?uela imaginable; vendedores de afrodis\u237?acos; mo
nos adiestrados; feriantes que anunciaban su az\u250?car de malta a los sones de
un gong; mercachifles de figurillas de barro; narradores de cuentos, que relata
ban historias de amor y de intriga; mercantes de puerros, pepinos y ajo; revende
dores de navajas y tabaqueras; baratilleros de fideos; detallistas de veneno par
a las ratas; almacenistas de melocotones dorados; tratantes de ni\u241?os: s\u23
7?, incluso hab\u237?a un \u171?mercado de ni\u241?os\u187?, que se especializab
a en comprar y vender ni\u241?os con collares de paja en torno a sus gargantas.
La mula negra no dejaba de echar hacia atr\u225?s la cabeza y de tascar el freno
. Con la preocupaci\u243?n de que el animal pudiera pisar a alguien, el t\u237?o
Arhat advert\u237?a a gritos a la gente que ten\u237?a alrededor. El sol ca\u23
7?a a plomo, quem\u225?ndole la espalda y empap\u225?ndole de sudor la chaqueta
roja.\par\pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat vio al juez en el mercado de aves.\par\pard\plain\hyphpar} {
El juez Cao ten\u237?a una cara saludable, ojos saltones, boca cuadrada y bigote
fino. Llevaba una t\u250?nica verde oscuro y el sombrero convencional de lana c
olor casta\u241?o. Se apoyaba en un bast\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba ocupado en resolver una disputa, que hab\u237?a reunido a toda una muched
umbre. Intimidado por la escena, en lugar de acercarse, el t\u237?o Arhat apart\
u243? a su mula de la aglomeraci\u243?n; las cabezas inquietas de la gente le im
ped\u237?an ver lo que estaba sucediendo. De pronto se le ocurri\u243? una idea:
montado en la mula tuvo el mejor lugar de la plaza.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un hombrecillo flaco estaba de pie junto al alto juez Cao; el t\u237?o Arhat sup
uso que \u233?se era el Peque\u241?o Yan al que se hab\u237?a referido el centin
ela. Dos hombres y una mujer se hallaban frente al juez Cao, en actitud respetuo
sa y con las caras ba\u241?adas de sudor. El rostro de la mujer, de pie entre lo
s dos hombres, tambi\u233?n estaba mojado de l\u225?grimas. Una gallina gorda ya
c\u237?a en el suelo, a sus pies.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Respetable juez, honorable se\u241?or \u8212?sollozaba la mujer\u8212?, m
i suegra no deja de sangrar y no tenemos dinero para comprarle medicinas. Por es
o queremos vender esta gallina que descansa en el suelo\u8230? \u233?l dice que
la gallina es suya\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? mintiendo. La gallina es m\u237?a. Si el juez no me cree, puede
pregunt\u225?rselo a mi vecino, aqu\u237? presente.\par\pard\plain\hyphpar} {
El juez Cao se\u241?al\u243? al hombre que llevaba un gorro y le pregunt\u243?:\
par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u191?Puedes confirmar lo que ha dicho?\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Respetable juez, soy el vecino del viejo Wu Tercero, y esta gallina suya
siempre se mete en mi patio para robar la comida de mis pollos. Mi mujer no hace
m\u225?s que quejarse por eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
La mujer volvi\u243? la cara, sin decir palabra, y se ech\u243? a llorar.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
El juez Cao se quit\u243? el sombrero, lo hizo girar un par de veces sobre su de
do coraz\u243?n y despu\u233?s volvi\u243? a pon\u233?rselo.\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?\u191?Qu\u233? le has dado de comer hoy a tu gallina? \u8212?pregunt\u243
? al viejo Wu Tercero.\par\pard\plain\hyphpar} {
El viejo Wu Tercero revolvi\u243? los ojos y dijo que le hab\u237?a dado una mez
cla de cereal y salvado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dice la verdad, la dice \u8212?confirm\u243? el hombre del gorro\u8212?.
Esta ma\u241?ana fui a pedirle prestada el hacha y vi que su mujer estaba prepar
ando la mezcla.\par\pard\plain\hyphpar} {
El juez Cao se volvi\u243? hacia la mujer llorosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No llores, labriega. Dime qu\u233? le has dado de comer a tu gallina esta
ma\u241?ana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sorgo \u8212?dijo entre sollozos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Peque\u241?o Yan \u8212?dijo el juez Cao\u8212?, \u161?mata a la gallina!
\par\pard\plain\hyphpar} {
Con la velocidad del rayo, Yan abri\u243? el buche de la gallina y retir\u243? u
na masa pegajosa de semillas de sorgo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con una carcajada amenazante, el juez Cao dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres un verdadero p\u237?caro, viejo Wu Tercero. Ya que has ocasionado la
muerte de la gallina, la pagar\u225?s. \u161?Tres d\u243?lares de plata!\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
El viejo Wu Tercero, temblando como una hoja, busc\u243? en su bolsillo y sac\u2
43? dos d\u243?lares de plata y veinte monedas de cobre.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Juez, honorable se\u241?or \u8212?dijo temeroso\u8212?, esto es todo lo q
ue tengo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pon tierra por medio! \u8212?dijo el juez Cao a la vez que entregab
a el dinero a la mujer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Juez, honorable se\u241?or \u8212?dijo la mujer\u8212?, una gallina no va
le tanto. S\u243?lo quiero su valor justo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El juez Cao se llev\u243? las manos a las sienes, ahog\u243? una exclamaci\u243?
n y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Eres una mujer decente y recta y Nueve Sue\u241?os Cao te saluda! \
u8212?Uni\u243? las piernas, se quit\u243? el sombrero e hizo una reverencia.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
La pobre mujer estaba tan turbada que s\u243?lo atin\u243? a mirar a Nueve Sue\u
241?os Cao con los ojos llenos de l\u225?grimas. Cuando se recuper\u243?, cay\u2
43? de rodillas repitiendo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Su se\u241?or\u237?a, el Juez Probo! \u161?Su se\u241?or\u237?a, el
Juez Probo!\par\pard\plain\hyphpar} {
El juez Cao toc\u243? con el bast\u243?n el brazo de la mujer y dijo:\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?Arriba, de pie.\par\pard\plain\hyphpar} {
La labriega se puso de pie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es evidente que eres una buena hija, porque vienes al mercado con ropa po
bre, y ya s\u233? que con poca salud, a vender una gallina para ayudar a tu sueg
ra. Nada agrada al juez m\u225?s que la piedad filial y est\u225? clara la raz\u
243?n para la recompensa y el castigo. Toma el dinero y cuida de tu madre pol\u2
37?tica. Y ll\u233?vate tambi\u233?n la gallina. L\u237?mpiala y haz una buena s
opa para tu suegra.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con el dinero en una mano y la gallina en la otra, la mujer abandon\u243? el lug
ar murmurando su gratitud.\par\pard\plain\hyphpar} {
El mentiroso viejo Wu Tercero y el hombre del gorro que le hab\u237?a servido de

testigo, se mantuvieron de pie durante toda la escena, bajo el sol de fuego, te

mblando de miedo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Viejo Wu Tercero, viejo p\u237?caro \u8212?orden\u243? Nueve Sue\u241?os
Cao\u8212?, b\u225?jate los pantalones.\par\pard\plain\hyphpar} {
El viejo Wu Tercero era demasiado t\u237?mido para hacer lo que le dec\u237?an.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Has tratado de estafar a esa buena mujer a plena luz del d\u237?a \u8212?
lo increp\u243? el juez Cao\u8212?. \u191?No es demasiado tarde para el pudor? \
u191?Sabes cu\u225?l es la pena que se aplica estos d\u237?as? \u161?B\u225?jate
los!\par\pard\plain\hyphpar} {
El viejo Wu Tercero se los baj\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nueve Sue\u241?os Cao se quit\u243? un zapato y lo entreg\u243? a Peque\u241?o Y
an.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Doscientos azotes. \u161?En todos los cachetes, los del culo y los de la
cara!\par\pard\plain\hyphpar} {
Peque\u241?o Yan, blandiendo el zapato de gruesa suela del juez Cao, de una pata
da hizo que el viejo Wu Tercero cayese a tierra, apunt\u243? a su culo expuesto
y comenz\u243?: cincuenta a cada lado. Entre tanto, el viejo Wu Tercero llorando
invocaba a sus padres y suplicaba piedad: sus nalgas se hinchaban a la vista de
todos. Despu\u233?s de las nalgas, lleg\u243? el turno de la cara, tambi\u233?n
cincuenta azotes a cada lado; eso puso fin a sus gemidos.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
El juez Cao apoy\u243? el extremo de su bast\u243?n en la frente del viejo Wu Te
rcero y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Tratar\u225?s de estafar a alguien otra vez, viejo p\u237?caro?\par
\pard\plain\hyphpar} {
El viejo Wu Tercero, cuyas mejillas estaban tan hinchadas que casi no pod\u237?a
abrir la boca, respondi\u243? golpeando con la cabeza en tierra, como si estuvi
ese machacando ajos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En cuanto a ti \u8212?dijo el juez Cao apuntando al hombre que se hab\u23
7?a presentado como testigo\u8212?, un lameculos que inventa una historia semeja
nte es la escoria de la tierra. No te har\u233? probar la suela de mi zapato, po
rque tu culo la ensuciar\u237?a. Ya que te gusta lo dulce, te har\u233? lamer el
culo de tu encantador vecino. Peque\u241?o Yan, ve a comprar un cuenco de miel.
\par\pard\plain\hyphpar} {
Peque\u241?o Yan avanz\u243? hacia la muchedumbre, que se apart\u243? para dejar
le paso. El falso testigo cay\u243? de rodillas y, al hacer una reverencia, golp
e\u243? tan fuerte el suelo con su cabeza que se le cay\u243? el gorro.\par\pard
\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Arriba arriba arriba! \u8212?orden\u243? Nueve Sue\u241?os Cao\u821
2?. No te har\u233? azotar ni te aplicar\u233? otro castigo. S\u243?lo tendr\u22
5?s que saborear un poco de miel, as\u237? que no s\u233? por qu\u233? suplicas.
\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando Peque\u241?o Yan volvi\u243? con la miel, Nueve Sue\u241?os Cao se\u241?a
l\u243? al viejo Wu Tercero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?El culo, \u250?ntale el culo!\par\pard\plain\hyphpar} {
Peque\u241?o Yan puso boca abajo al viejo Wu Tercero, cogi\u243? una vara y espa
rci\u243? parejamente todo el cuenco de miel por las nalgas hinchadas.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Empieza a lamer \u8212?orden\u243? Nueve Sue\u241?os Cao al falso testigo
\u8212?. \u191?Te gusta lamer culos, verdad? \u161?Muy bien, empieza a lamer!\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
El falso testigo segu\u237?a haciendo profundas reverencias.\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?Juez, se\u241?or\u237?a, prometo que nunca jam\u225?s\u8230?\par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u8212?Prepara el zapato, Peque\u241?o Yan \u8212?dijo Nueve Sue\u241?os Cao\u82
12?, y esta vez pon un poco de empe\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me castigues \u8212?gimi\u243? el falso testigo\u8212?, no me castigue
s. Lamer\u233? la miel.\par\pard\plain\hyphpar} {

Se arrastr\u243? hasta el viejo Wu Tercero, sac\u243? la lengua y empez\u243? a

lamer la miel espesa y transparente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las expresiones en las caras ardientes y sudorosas de los espectadores dif\u237?
cilmente podr\u237?an describirse.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con leng\u252?etazos de distintas velocidades, el falso testigo lami\u243? y lam
i\u243?, deteni\u233?ndose s\u243?lo para vomitar, lo que convirti\u243? las nal
gas del viejo Wu Tercero en un revoltillo multicolor. Al ver que hab\u237?a logr
ado su prop\u243?sito, Nueve Sue\u241?os Cao rugi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u161?Basta ya, escoria!\par\pard\plain\hyphpar} {
El hombre dej\u243? de lamer, se cubri\u243? la cabeza con la chaqueta y, tendid
o en el suelo, se neg\u243? a levantarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando Nueve Sue\u241?os Cao y Peque\u241?o Yan se volvieron para marcharse del
lugar, el t\u237?o Arhat desmont\u243? de la mula y grit\u243?:\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?\u161?Juez Probo! Vengo a denunciar un agravio\u8230?\par\pard\plain\hyph
par} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
6\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
En el momento en que la abuela estaba a punto de desmontar del borrico, el jefe
de la aldea Cinco Monos Shan la detuvo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Joven se\u241?ora, no desmontes. El juez del condado te manda comparecer.
\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela fue conducida a la poza del extremo oeste de la aldea bajo la custodia
de dos soldados armados. El bisabuelo sent\u237?a en sus piernas calambres tan
fuertes que no pod\u237?a caminar y se necesit\u243? el ca\u241?\u243?n de un ri
fle en su espalda para mantenerlo en movimiento; se arrastr\u243? detr\u225?s de
l borrico y sus rodillas no dejaban de entrechocarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela vio un potro negro atado a un \u225?rbol, junto a la poza. Bien enjaez
ado, luc\u237?a en la frente una borla de seda, de seda roja. Tras una mesa, ins
talada a pocos metros de distancia y con el servicio de t\u233? dispuesto, se se
ntaba un hombre. En ese momento ella no sab\u237?a que se trataba del ilustre ju
ez Cao. De pie junto a la mesa hab\u237?a otro hombre. En ese momento ella no sa
b\u237?a que era el ayudante del juez, su h\u225?bil ejecutor, Peque\u241?o Yan,
Yan Luogu. Los habitantes de la aldea all\u237? reunidos se api\u241?aban frent
e a la mesa, muy juntos, como si de ese modo quisieran entrar en calor. Una part
ida de unos veinte soldados estaba apostada detr\u225?s de los aldeanos.\par\par
d\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat estaba junto a otra mesa, calado hasta los huesos.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
Los cuerpos de Shan Tingxiu y de su hijo estaban tendidos sobre dos puertas, baj
o el sauce, no muy lejos del potro atado. Ya empezaban a oler mal y de ambos man
aba un desagradable l\u237?quido amarillo, que se escurr\u237?a por los lados de
las puertas. Sobre las ramas que cubr\u237?an a los cad\u225?veres, revoloteaba
una bandada de cuervos, convirtiendo la copa del \u225?rbol en un caldero humea
nte.\par\pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat pudo, por fin, ver la cara de la abuela, redonda y radiante: o
jos almendrados grandes, largo cuello alabastrino, la mata de cabello recogida e
n un mo\u241?o sobre la nuca. El asno se detuvo frente a la mesa; erguida sobre
el lomo del animal, la abuela era la imagen del donaire. El t\u237?o Arhat obser
v\u243? que los ojos oscuros y solemnes del juez Cao recorr\u237?an el rostro y
el pecho de la abuela y un pensamiento relampague\u243? en su mente: \u161?el vi
ejo amo y su hijo han muerto a manos de esta mujer! Debe de tener un amante, que
habr\u225? encendido la hoguera para que \u171?el tigre baje de la monta\u241?a
\u187?, despu\u233?s habr\u225? matado al padre y al hijo para tener el camino l
ibre \u8212?cuando no est\u225? el gato, los ratones bailan\u8212? y ahora ella
puede hacer lo que le d\u233? la gana\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras la miraba, el t\u237?o Arhat se sinti\u243? asaltado por la duda. No im
porta cu\u225?ntos esfuerzos haga el asesino para ocultar su crimen, la maldad s

iempre sale a relucir. Pero esa mujer montada en el borrico\u8230? Era como una
bella estatua de cera, balanceaba con suavidad su diminuto y lindo pie, con una
mezcla de solemnidad, tranquilidad y tribulaci\u243?n en el rostro\u8230?, disti
nta de un bodhisatva pero superior a cualquier bodhisatva. Junto al borrico, el
bisabuelo era la ant\u237?tesis absoluta: su inquietud y la quietud de ella, su
vejez y la juventud de ella, su decrepitud y la lozan\u237?a de ella; todo eso a
centuaba esa belleza radiante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Haced que esa mujer desmonte y se acerque para responder a algunas pregun
tas \u8212?orden\u243? el juez Cao.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela permaneci\u243? inm\u243?vil. El jefe de la aldea, Cinco Monos Shan, a
gitando todo el cuerpo, grit\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?B\u225?jate de una vez! \u161?Su se\u241?or\u237?a, el juez del con
dado, te ordena desmontar!\par\pard\plain\hyphpar} {
El juez Cao alz\u243? la mano para imponer silencio a Cinco Monos Shan, se puso
de pie y dijo con amabilidad:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250?, muchacha, desmonta. Tengo que hacerte algunas preguntas.\par\par
d\plain\hyphpar} {
El bisabuelo baj\u243? a la abuela del borrico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo te llamas? \u8212?le pregunt\u243? el juez.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
La abuela no se movi\u243?, r\u237?gida, con los p\u225?rpados bajos y no dijo n
ada.\par\pard\plain\hyphpar} {
El bisabuelo contest\u243? por ella, con voz quebrada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Honorable se\u241?or, el nombre indigno de la muchacha es Dai Fenglian. L
a llamamos Peque\u241?a Nueve. Naci\u243? el noveno d\u237?a del sexto mes.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Calla! \u8212?ladr\u243? el juez Cao.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n te dio permiso para hablar? \u8212?El jefe de aldea Cinc
o Monos Shan se ensa\u241?\u243? con el bisabuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Malditos idiotas! \u8212?El juez Cao dio un pu\u241?etazo sobre la
mesa y Cinco Monos Shan y el bisabuelo callaron aterrados. La expresi\u243?n ben
\u233?vola reapareci\u243? en la cara del juez, que se\u241?al\u243? los cad\u22
5?veres yacentes bajo el sauce y pregunt\u243?\u8212?: Muchacha, \u191?conoces a
esos dos hombres?\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela los mir\u243? de soslayo y su cara palideci\u243?. Sacudi\u243? la cab
eza, sin decir una palabra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Son tu marido y tu suegro. \u161?Han sido asesinados! \u8212?grit\u243? e
l juez Cao, amenazador.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela revolvi\u243? los ojos un par de veces y cay\u243? al suelo. La muched
umbre se adelant\u243? para ayudarla y en la confusi\u243?n sus peinetas de plat
a se desprendieron soltando una nube de cabellos negros que parec\u237?a una cas
cada. La abuela, con la cara del color del oro, solloz\u243? una o dos veces y d
espu\u233?s empez\u243? a re\u237?r, mientras un hilo de sangre se deslizaba por
su labio inferior.\par\pard\plain\hyphpar} {
El juez Cao volvi\u243? a dar un pu\u241?etazo en la mesa y dijo:\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?O\u237?d todos mi veredicto: cuando la mujer Dai, un airoso sauce batido
por el viento, magn\u225?nima y honesta, ni servil ni altanera, oy\u243? la noti
cia de que su marido hab\u237?a sido asesinado, fue agobiada por una intensa pen
a, escupi\u243? sangre y su cabello negro cay\u243? en desorden, demostrando la
hondura de su sentir filial. \u191?C\u243?mo podr\u237?a una mujer decente como
\u233?sta ser ad\u250?ltera y planear la muerte de su propio marido? Jefe de ald
ea Cinco Monos Shan, veo en tu palidez enfermiza que eres un fumador de opio y u
n jugador. \u191?C\u243?mo, siendo jefe de aldea, te atreves a desafiar las leye
s del condado? Eso es imperdonable, por no mencionar tus t\u225?cticas difamator
ias del buen nombre de una persona, que s\u243?lo es uno m\u225?s en la lista de
tus cr\u237?menes. Yo no me dejo enga\u241?ar cuando administro justicia. Ning\
u250?n disc\u237?pulo del mal y del desorden puede escapar al brazo de la ley. H
as de haber sido t\u250? quien asesin\u243? a Shan Tingxiu y a su hijo, para apo
derarte de la fortuna de la familia Shan y de la bella Dai. T\u250? pensaste en

manipular a los que gobiernan la aldea y en enga\u241?arme, como quien muestra s

us habilidades con una estaca ante la puerta de Lu Ban, o empu\u241?a su espada
ante la puerta del Se\u241?or Guan, o recita {\i
Los tres cl\u225?sicos} junto a la puerta de Confucio, o susurra la {\i
Rapsodia sobre la naturaleza de la Medicina} al o\u237?do de Li Shizhen. \u161?A
rrestadlo!\par\pard\plain\hyphpar} {
Varios soldados se precipitaron para atar las manos de Cinco Monos Shan a su esp
alda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No soy culpable, soy inocente. Honorable se\u241?or, juez\u8230? \u8212?c
hillaba sin cesar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?T\u225?pale la boca con la suela de tu zapato!\par\pard\plain\hyphp
ar} {
Peque\u241?o Yan sac\u243? de su cintur\u243?n un gran zapato que llevaba para e
sos fines y golpe\u243? a Cinco Monos Shan en la boca tres veces.\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?\u191?Los has matado t\u250?, verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Soy inocente soy inocente soy inocente\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Si no lo has hecho t\u250?, qui\u233?n fue?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Fue\u8230? oh, se\u241?or, no lo s\u233?, no lo s\u233?\u8230?\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?Hace unos minutos lo hab\u237?as explicado todo y ahora dices que no lo s
abes. \u161?Usa el zapato otra vez!\par\pard\plain\hyphpar} {
Peque\u241?o Yan propin\u243? a Cinco Monos Shan doce azotes en la boca, parti\u
233?ndole los labios, que empezaron a sangrar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aseguro \u8212?murmur\u243? entre l\u225?grimas\u8212?, aseguro\u8230?\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n es el asesino?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Es\u8230? es\u8230? un bandido, es Cuello Manchado!\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Lo hizo porque t\u250? se lo ordenaste, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?No, fue fue fue\u8230? padrecito, por favor, no me pegues\u8230?\par\pard
\plain\hyphpar} {
\u8212?Escuchadme todos \u8212?dijo Nueve Sue\u241?os Cao\u8212?. Desde que asum
\u237? el cargo de juez del condado he trabajado duro para erradicar el consumo
de opio, declarar ilegal el juego y exterminar a los bandidos, con considerable
\u233?xito en los dos primeros objetivos. S\u243?lo los bandidos contin\u250?an
siendo un problema serio y siguen fuertes en el municipio Noreste. El gobierno d
el condado ha instado a todos los ciudadanos respetuosos de la ley a no escatima
r las denuncias, a dar parte de los asaltos y se\u241?alar a los culpables para
traer la paz a nuestra tierra. Dado que la mujer Dai estaba legalmente casada en
la familia Shan, ella detenta el derecho a las posesiones y los bienes de los S
han. \u161?El que intente aprovecharse de esta pobre viuda o planee quitarle lo
que por ley es suyo ser\u225? acusado de bandidaje y castigado como corresponde!
\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela avanz\u243? tres pasos y se arrodill\u243? ante el juez Cao; alzando s
u hermosa cara, exclam\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Padrecito! \u161?Mi verdadero padrecito!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo no soy tu padrecito \u8212?la corrigi\u243? el juez Cao\u8212?. Tu pad
recito est\u225? all\u237?, sujetando al burro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella se arrastr\u243? hacia delante y abraz\u243? las piernas del juez Cao.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Padrecito, mi verdadero padrecito, \u191?ahora que eres juez del condado
no reconoces a tu hija? Hace diez a\u241?os, para evitar el hambre huiste con tu
hija y la vendiste. Puede que no me reconozcas, pero yo te reconozco a ti\u8230
?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh! \u161?Oh! \u161?Oh! \u191?Qu\u233? est\u225?s diciendo? \u191?Q
u\u233? tonter\u237?as son \u233?stas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pap\u225?, \u191?c\u243?mo est\u225? mam\u225?? Mi hermano peque\u241?o d

ebe tener trece a\u241?os ahora. \u191?Va a la escuela? Pap\u225?, t\u250? me ve

ndiste por cuatro celemines de sorgo rojo, pero yo me cog\u237? de tu mano y no
te dejaba partir. T\u250? me dijiste: \u171?Peque\u241?a Nueve, cuando pap\u225?
haya arreglado las cosas, vendr\u225? a buscarte\u187?. Pero ahora que eres jue
z del condado, dices que no me conoces\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Esta mujer est\u225? loca, me confunde con otra persona!\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No te confundo! \u161?No! \u161?Padrecito! \u161?Mi verdadero padre
cito! \u8212?La abuela segu\u237?a fuertemente abrazada a las piernas del juez C
ao y se balanceaba hacia delante y atr\u225?s; corr\u237?an por su cara l\u225?g
rimas brillantes y el sol arrancaba reflejos en sus dientes de jade.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
El juez Cao alz\u243? a la abuela y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puedo ser tu padre adoptivo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Mi verdadero padrecito! \u8212?La abuela quiso arrodillarse otra ve
z, pero el juez Cao la sostuvo por los brazos. Ella le tom\u243? una mano y le d
ijo con inocencia infantil:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pap\u225?, \u191?cu\u225?ndo me llevar\u225?s a ver a mam\u225??\par\pard
\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pronto, muy pronto! Ahora su\u233?ltame, su\u233?ltame\u8230?\par\p
ard\plain\hyphpar} {
La abuela le solt\u243? la mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
El juez Cao sac\u243? su pa\u241?uelo para enjugarse las cejas sudorosas.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
Todos miraban con curiosidad al juez Cao y a la abuela.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Nueve Sue\u241?os Cao se quit\u243? el sombrero y lo hizo girar sobre su dedo mi
entras tartamudeaba una arenga a los presentes:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Compa\u241?eros aldeanos\u8230? compa\u241?eros aldeanos\u8230? Siempre h
e abogado por\u8230? erradicar el consumo de opio\u8230? \u191?legalizar el jueg
o\u8230? exterminar a los bandidos\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Apenas hab\u237?a terminado de decir esas palabras cuando\u8230? {\i
\u161?Pum! \u161?Pum! \u161?Pum!\u8230?} sonaron tres tiros y tres balas volaron
desde el campo de sorgo por encima de la poza; del sombrero que el juez sosten\
u237?a con su dedo coraz\u243?n brotaron tres volutas de humo. El sombrero vol\u
243? en el aire, como si lo llevara un demonio, y aterriz\u243? en el polvo, del
ante de su due\u241?o, girando a\u250?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los disparos produjeron gritos ahogados y silbidos en la multitud.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?\u161?Es Cuello Manchado! \u8212?grit\u243? alguien.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
\u8212?\u161?El F\u233?nix de las tres reverencias!\par\pard\plain\hyphpar} {
El juez Cao, desde su refugio, bajo la mesa, grit\u243?:\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u161?Silencio! \u161?Silencio!\par\pard\plain\hyphpar} {
Los aldeanos, que no cesaban de invocar a sus padres, se dispersaron como animal
es salvajes gimientes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Peque\u241?o Yan desat\u243? r\u225?pidamente al caballo que estaba bajo el sauc
e, sac\u243? al juez Cao de debajo de la mesa, lo ayud\u243? a montar y castig\u
243? al animal en el anca con su zapato. El potro, con las crines y la cola alza
das, corri\u243? como el viento llevando en la silla al juez del condado, mientr
as los soldados disparaban algunos tiros hacia el campo de sorgo, antes de corre
r tras las huellas del caballo del juez Cao.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las riberas de la poza estaban extra\u241?amente silenciosas.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
Con una mirada sombr\u237?a, la abuela puso la mano sobre la cabeza del borrico
y mir\u243? hacia el lugar de donde provinieran los disparos. El bisabuelo se ha
b\u237?a tirado bajo la panza del burro, se hab\u237?a tapado las orejas con las
manos y no mov\u237?a un m\u250?sculo. De la ropa del t\u237?o Arhat, que se ma
nten\u237?a de pie en el mismo sitio, sal\u237?a vapor.\par\pard\plain\hyphpar}

{
El agua de la poza estaba tan lisa como el cristal; los lirios de agua flotantes
estaban totalmente abiertos, con sus p\u233?talos tan gloriosos como el marfil.
\par\pard\plain\hyphpar} {
El jefe de aldea, Cinco Monos Shan, llena la cara de magulladuras e hinchada por
los azotes, lanz\u243? un chillido estridente:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Dejadme ir! \u161?Dejadme ir! \u161?Cuello Manchado, ay\u250?dame!\
par\pard\plain\hyphpar} {
Sus chillidos tuvieron por respuesta otros tres disparos seguidos. La abuela vio
que las tres balas daban en la cabeza del jefe de aldea. Tres mechones de pelo
se erizaron cuando rugi\u243? el rifle y el hombre cay\u243? besando el suelo co
n su boca abierta; de la nuca abatida, brotaba un l\u237?quido abigarrado.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
La expresi\u243?n de la abuela no cambi\u243?; observaba el campo de sorgo como
si estuviese esperando a alguien. Una brisa atraves\u243? la charca, dibujando o
ndas en su superficie, agitando los lirios y quebrando los rayos del sol sobre e
l agua. La mitad de los cuervos se hab\u237?a posado sobre los cad\u225?veres de
Shan Tingxiu y de su hijo; la otra mitad, graznando, estaba a\u250?n en las ram
as del sauce. Sus plumas caudales, insertas en la piel rugosa del recto, de colo
r verde oscuro, se abrieron al impulso de la brisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un hombre alto, fornido, sali\u243? de la plantaci\u243?n y avanz\u243? hasta la
orilla de la poza. Llevaba una capa impermeable que le llegaba a las rodillas y
un sombrero c\u243?nico de tallos de sorgo impregnados de aceite amarillo de {\
i
tung}. El barboquejo era de cuentas de cristal color verde esmeralda; ten\u237?a
atado al cuello un pa\u241?uelo de seda negra. Se acerc\u243? al cuerpo de Cinc
o Monos Shan y le ech\u243? una mirada; despu\u233?s, al sombrero del juez Cao:
lo levant\u243? del suelo y lo hizo girar con el ca\u241?\u243?n de su pistola a
ntes de arrojarlo al aire. El sombrero describi\u243? una curva y fue a dar al a
gua.\par\pard\plain\hyphpar} {
El hombre mir\u243? fijamente a la abuela, que sostuvo su mirada.\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te has acostado con Shan Bianlang?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dijo la abuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Mierda! \u8212?Se dio vuelta y regres\u243? al campo de sorgo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat estaba absolutamente confundido por lo que hab\u237?a pasado y
no entend\u237?a nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los cad\u225?veres del viejo amo y de su hijo estaban cubiertos por completo por
los cuervos; algunos se cebaban en los ojos con sus duros picos negros.\par\par
d\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat iba recordando todo lo que hab\u237?a sucedido desde el moment
o en que hiciera su denuncia en el mercado de Gaomi.\par\pard\plain\hyphpar} {
El juez Cao lo hab\u237?a llevado hasta el edificio del gobierno del condado, do
nde encendi\u243? unas velas y convers\u243? con \u233?l en el sal\u243?n princi
pal, mientras com\u237?an unos r\u225?banos verdes. A primera hora de la ma\u241
?ana siguiente, el t\u237?o Arhat cabalg\u243? en su mula negra hacia el municip
io Noreste, seguido por el juez del condado, que montaba su potro negro, por Peq
ue\u241?o Yan y un par de docenas de soldados. Llegaron a la aldea a las diez. D
espu\u233?s de una r\u225?pida inspecci\u243?n del lugar, el juez del condado hi
zo comparecer al jefe de aldea Cinco Monos Shan y le orden\u243? que reuniese a
los aldeanos y sacara los cad\u225?veres del agua.\par\pard\plain\hyphpar} {
La superficie de la poza brillaba como el cromo y parec\u237?a insondable. El ju
ez del condado orden\u243? a Cinco Monos Shan que buceara y sacase los cuerpos,
pero \u233?l se neg\u243?, diciendo que no sab\u237?a nadar. El t\u237?o Arhat r
euni\u243? todo su valor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?or, esos hombres eran mis amos y sacarlos de all\u237? es mi debe
r.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pidi\u243? a uno de los peones que le trajese media botella de vino, con el que
se humedeci\u243? todo el cuerpo antes de echarse al agua. La poza era profunda,

de modo que aspir\u243? todo el aire que pudo y se sumergi\u243? hasta el fondo
; sus pies tocaron el l\u233?gamo del fondo. Busc\u243? alrededor a ciegas, con
las manos, pero no dio con nada. Volvi\u243? a la superficie, tom\u243? aire otr
a vez y se sumergi\u243? hasta el fondo. En ese punto el agua estaba m\u225?s fr
\u237?a. Cuando abri\u243? los ojos, s\u243?lo pudo ver una masa amarilla. Le zu
mbaban los o\u237?dos. Una forma confusa flotaba en direcci\u243?n a \u233?l. Ta
n pronto como estir\u243? la mano, sinti\u243? un dolor agudo en el dedo, como s
i una avispa le hubiese clavado el aguij\u243?n. Grit\u243? y trag\u243? un poco
de aquel agua salobre. Lo \u250?nico que le importaba era subir a la superficie
: agit\u243? brazos y piernas con todas sus fuerzas y nad\u243? hasta la orilla
como si le fuera la vida en ello; se arrastr\u243? fuera de la poza y se sent\u2
43? en la margen, jadeante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Has encontrado algo? \u8212?pregunt\u243? el juez.\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?Nnn\u8230? no. \u8212?Su cara ten\u237?a el color de la ceniza\u8212?. En
el r\u237?o\u8230? algo raro\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
El juez Cao se quit\u243? el sombrero y lo hizo girar un par de veces en su dedo
, mientras observaba la poza. Se puso el sombrero, gir\u243? y orden\u243? a dos
soldados:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Granadas de mano!\par\pard\plain\hyphpar} {
Peque\u241?o Yan se ocup\u243? de que los aldeanos retrocedieran unos veinte pas
os.\par\pard\plain\hyphpar} {
El juez Cao volvi\u243? junto a la mesa y se sent\u243?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Los dos soldados se echaron al suelo en la ribera, con los rifles a la espalda,
y sacaron de sus cinturones sendas granadas del tama\u241?o de un mel\u243?n. Qu
itaron las anillas, golpearon las granadas contra sus rifles y las tiraron a la
poza. Las granadas cayeron en el agua con un ruido seco y dibujaron c\u237?rculo
s conc\u233?ntricos en la superficie. Los soldados bajaron sus cabezas apret\u22
5?ndolas contra el suelo. Silencio, ni siquiera se o\u237?a piar a los p\u225?ja
ros. Pas\u243? bastante tiempo, pero nada ocurr\u237?a en el r\u237?o. Los c\u23
7?rculos conc\u233?ntricos ya hab\u237?an llegado a la ribera; el agua se ve\u23
7?a tan lisa como un espejo de bronce y, tambi\u233?n, tan misteriosa y sombr\u2
37?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
El juez Cao rechin\u243? los dientes y orden\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Otra vez!\par\pard\plain\hyphpar} {
Los soldados sacaron otras dos granadas; igual que antes, las arrojaron a la poz
a. Los proyectiles crepitaron en el aire, dejando un rastro de humo blanco y, cu
ando tocaron el agua, se elevaron del fondo dos estallidos apagados; se alzaron
hacia el cielo chorros de agua de cuatro o cinco metros, abiertos en la parte su
perior, como \u225?rboles cubiertos de nieve, que se paralizaron en el aire dura
nte medio segundo, para caer despu\u233?s con estr\u233?pito.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
El juez Cao corri\u243? hasta la orilla y de inmediato lo rodearon los aldeanos.
El agua borbote\u243? durante largo rato. Despu\u233?s un c\u237?rculo de burbu
jas subi\u243? a la superficie, estall\u243? en ella y a continuaci\u243?n emerg
ieron no menos de una docena de carpas de boca enorme y lomos verdes, que quedar
on flotando con la panza hacia arriba. Cuando desaparecieron las ondas, una feti
dez se esparci\u243? sobre el agua ba\u241?ada por el sol. Las ra\u237?ces de lo
s lirios acu\u225?ticos se estremecieron, pero las flores se manten\u237?an dign
as, imperturbables. La luz del sol iluminaba a los aldeanos y la cara del juez C
ao comenz\u243? a relucir. La gente, inexpresiva, aguardaba estirando el cuello,
mientras observaba la poza, que volv\u237?a a su quietud.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
De pronto, dos regueros de burbujas rosadas gorgotearon en medio de la charca y
todas estallaron, una tras otra, mientras los aldeanos conten\u237?an la respira
ci\u243?n. Una capa de c\u225?scaras doradas cubri\u243? la superficie del r\u23
7?o bajo el sol ardiente, cegando casi a los espectadores. Por fortuna, justo en
ese instante una nube oscura ocult\u243? el sol y convirti\u243? en verde esmer
alda la superficie antes dorada. Dos objetos negros emergieron lentamente por de

bajo de las burbujas y se alzaron por encima del agua, rota por dos pares de nal
gas; despu\u233?s, los cuerpos giraron, dejando expuestos los vientres hinchados
de Shan Tingxiu y de su hijo. Sus caras quedaron bajo el agua, como si la timid
ez les impidiese dejarse ver.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando el juez orden\u243? que sacaran del agua los cuerpos, algunos operarios d
e la destiler\u237?a corrieron a buscar una p\u233?rtiga larga a la que ataron u
n gancho. El t\u237?o Arhat se adelant\u243? para enganchar las piernas de Shan
Tingxiu y de su hijo, lo que produjo un sonido que gener\u243? en todos la misma
sensaci\u243?n que despierta morder un albaricoque verde, y despu\u233?s los ar
rastr\u243? con lentitud hacia la orilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
El borrico alz\u243? su cabeza hacia el cielo y rebuzn\u243?.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? hacemos, joven ama? \u8212?pregunt\u243? el t\u237?o Arhat
.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela pens\u243? durante unos momentos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Manda que vayan al pueblo a comprar un par de ata\u250?des baratos, para
que podamos enterrarlos lo m\u225?s pronto posible. Y busca un lugar adecuado pa
ra hacerlo. Cuando hayas terminado, ve al recinto oeste. Tengo que hablar contig
o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?ora \u8212?respondi\u243? respetuosamente.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat puso los cad\u225?veres de sus amos en los ata\u250?des y los
enterr\u243? en el campo de sorgo. Los diez o doce peones trabajaron con rapidez
y en silencio. Cuando terminaron el entierro, el sol ya estaba en el oeste y en
el firmamento los cuervos volaban en c\u237?rculos, por encima de las tumbas; s
us alas se tornasolaban de p\u250?rpura bajo los rayos del sol. El t\u237?o Arha
t dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Volved a la factor\u237?a y esperadme. No habl\u233?is con nadie. Esperad
a que os haga una se\u241?al con los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
March\u243? hacia el recinto occidental para recibir instrucciones de la abuela,
que estaba sentada con las piernas cruzadas sobre la manta del borrico. El bisa
buelo daba de comer al animal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todo lo que me has mandado se ha hecho, joven ama \u8212?dijo el t\u237?o
Arhat\u8212?. \u201?stas son las llaves del amo viejo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Gu\u225?rdalas, de momento \u8212?dijo ella\u8212?. Oye, \u191?hay alg\u2
50?n sitio en la aldea donde puedas comprar bollos rellenos? \u8212?S\u237?.\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ve a comprar dos cestas grandes y d\u225?selas a los hombres. Diles que v
engan aqu\u237? una vez que hayan terminado. Y tr\u225?eme veinte bollos.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat le llev\u243? los veinte bollos envueltos en hojas frescas de
loto. La abuela los cogi\u243? y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ve al recinto este y haz que los hombres terminen de comer lo m\u225?s r\
u225?pido posible.\par\pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat murmur\u243? las gracias mientras se alejaba.\par\pard\plain\h
yphpar} {
La abuela puso entonces los veinte bollos delante del bisabuelo y dijo:\par\pard
\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Puedes com\u233?rtelos de camino a casa!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Peque\u241?a Nueve \u8212?protest\u243? \u233?l\u8212?, t\u250? ere
s hija m\u237?a de verdad!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vete \u8212?pidi\u243? ella\u8212?, \u161?ya he o\u237?do bastante!\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Yo soy tu padre! \u8212?replic\u243? el bisabuelo, furibundo.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?T\u250? no eres mi padre y te proh\u237?bo que vuelvas a pasar por
mi puerta!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Yo soy tu padre!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El juez Cao es mi padre. \u191?No lo has o\u237?do?\par\pard\plain\hyphpa

r} {
\u8212?Menos prisas. No puedes tirar a la basura a un padre porque te has encont
rado uno nuevo. \u161?No creas que criarte ha sido f\u225?cil para mam\u225? y p
ara m\u237?!\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela le arroj\u243? a la cara, con todas sus fuerzas, los bollos envueltos
en la hoja de loto. Dieron en \u233?l como granadas que estallasen.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
El bisabuelo maldec\u237?a y desbarraba mientras sal\u237?a por la puerta con el
borrico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Perra! \u161?Perra desagradecida! \u161?Eres una perra que da la es
palda a su propia familia! \u161?Te denunciar\u233? a las autoridades del condad
o por desleal y mala hija! Les dir\u233? que te entiendes con los bandidos. Les
dir\u233? que t\u250? planeaste el asesinato de tu marido\u8230?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Cuando ya los gritos y maldiciones del bisabuelo se alejaban y apenas se o\u237?
an, el t\u237?o Arhat llev\u243? a trece peones hasta el recinto.\par\pard\plain
\hyphpar} {
La abuela se arregl\u243? el cabello y las ropas y despu\u233?s anunci\u243? con
aire solemne:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hombres, hab\u233?is trabajado duro! Soy joven y no tengo experienc
ia en los negocios, de modo que necesitar\u233? de toda la ayuda que sea posible
. T\u237?o Arhat, t\u250? has servido a la familia durante m\u225?s de diez a\u2
41?os y, de ahora en adelante, te encargar\u225?s de todo lo que tenga que ver c
on la destiler\u237?a. El amo viejo y el amo joven nos han dejado, as\u237? que
habr\u225? que limpiar la mesa y empezar otro banquete. Tendremos el apoyo de mi
padre adoptivo en el condado y no haremos nada que pueda ofender a nuestros ami
gos de los bosques. Si tratamos a los aldeanos y a los clientes con honestidad y
cortes\u237?a, no hay motivo para que no sigamos en el negocio. En los tres pr\
u243?ximos d\u237?as, el alambique no trabajar\u225?, para que pod\u225?is meter
os dentro de la destiler\u237?a a limpiarlo todo. Quiero que quem\u233?is todo l
o que hayan usado el amo viejo y el joven. Lo que no se pueda quemar se enterrar
\u225?. Esta noche necesitar\u233?is un buen descanso. Bien, \u191?qu\u233? te p
arece, t\u237?o Arhat?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cumpliremos las \u243?rdenes de la joven ama \u8212?respondi\u243? Arhat.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si alguno de vosotros quiere marcharse, no tratar\u233? de obligarlo a qu
edarse. Si os resulta dif\u237?cil trabajar para una mujer, \u233?ste es el mome
nto de buscar empleo en otra parte.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los hombres se miraron unos a otros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Haremos todo lo que podamos para la joven ama \u8212?dijeron.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?Bien, eso es todo por hoy \u8212?dijo ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los hombres se retiraron a la barraca del recinto este, comentando todo lo que h
ab\u237?a sucedido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adentro \u8212?les dijo el t\u237?o Arhat\u8212?. Dormid un poco. Ma\u241
?ana tendremos que estar en pie muy temprano.\par\pard\plain\hyphpar} {
En medio de esa noche, cuando el t\u237?o Arhat se levant\u243? para dar de come
r a las mulas, oy\u243? los sollozos de la abuela en el recinto oeste.\par\pard\
plain\hyphpar} {
A primera hora del d\u237?a siguiente, fue hasta la verja principal para echar u
na mirada. La puerta del recinto oeste estaba cerrada y no se o\u237?a nada dent
ro de la casa. Volvi\u243? al recinto este, busc\u243? un taburete y mir\u243? a
l otro lado del muro; en el recinto occidental vio a la abuela, sentada en el su
elo, al pie del muro, sobre la manta del borrico. Dorm\u237?a profundamente.\par
\pard\plain\hyphpar} {
La propiedad de la familia Shan fue casi vuelta del rev\u233?s durante los tres
d\u237?as siguientes. El t\u237?o Arhat y los peones, con el cuerpo rociado de v
ino, quitaron todas las cosas de los anteriores amos: camas, ropas, colchones de
paja de los {\i
kang}, utensilios de comida, objetos de costura, absolutamente todo; las apilaro

n en el medio del patio, las rociaron con vino y les prendieron fuego. Despu\u23
3?s cavaron un hoyo profundo y all\u237? tiraron todo lo que no se hab\u237?a qu
emado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una vez limpia la casa, el t\u237?o Arhat entr\u243? con un cuenco de vino entre
las manos; en el fondo, hab\u237?a una anilla con llaves de bronce.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?Joven ama \u8212?dijo\u8212?, estas llaves han sido desinfectadas con vin
o tres veces.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u237?o \u8212?respondi\u243? la abuela\u8212?, t\u250? debes hacerte ca
rgo de las llaves. Mis bienes son tus bienes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ese comentario lo dej\u243? tan espantado que no pudo hablar.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?No es momento de rechazar mi oferta. Ve a comprar tela y todo lo necesari
o para amueblar la casa y ordena que alguien haga los colchones y los mosquitero
s. No te preocupes por el dinero. Ah, y que los hombres desinfecten la casa con
vino, por dentro y por fuera, incluidas las paredes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?nto vino deben usar?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todo el que necesiten.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y as\u237? los hombres lo rociaron todo con vino hasta que estuvieron calados el
cielo y la tierra. La abuela, de pie en medio del ambiente impregnado de alcoho
l, sonre\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
El proceso de desinfecci\u243?n acab\u243? con nueve cubas de vino. Una vez fina
lizada la aspersi\u243?n, la abuela orden\u243? a los hombres que empaparan de v
ino trozos de tela nueva y fregaran todo tres o cuatro veces. Hecho esto, encala
ron las paredes, pintaron las puertas y las ventanas y pusieron paja limpia y nu
evos colchones sobre los {\i
kang}; as\u237? crearon un \u225?mbito nuevo de arriba abajo.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
Cuando terminaron la tarea, la abuela dio a cada uno tres d\u243?lares de plata.
\par\pard\plain\hyphpar} {
La destiler\u237?a renaci\u243? bajo la direcci\u243?n de la abuela y del t\u237
?o Arhat.\par\pard\plain\hyphpar} {
Diez d\u237?as despu\u233?s de finalizada la desinfecci\u243?n, el aroma del vin
o hab\u237?a desaparecido y el olor a limpio de la cal hac\u237?a que el lugar p
areciera bonito y acogedor. Con el coraz\u243?n ligero, la abuela fue a la tiend
a de la aldea, donde compr\u243? una tijera, papel rojo, agujas e hilo y otros u
tensilios dom\u233?sticos. Al volver a casa se sent\u243? en el {\i
kang}, junto a la ventana provista de su nuevo papel blanco, y comenz\u243? a re
cortar figuras de papel para decorar las ventanas. De ni\u241?a, gracias a su in
teligencia y a sus dones, siempre hab\u237?a hecho figuras y bordados mucho m\u2
25?s bonitos que los que pudiese hacer cualquiera de sus vecinas. Era una verdad
era artesana tradicional, que realiz\u243? importantes contribuciones al desarro
llo del arte de las figuras de papel en el municipio de Gaomi Noreste.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Las figuras de papel de Gaomi son delicadas y finas, sencillas y vigorosas, crea
doras de un estilo que se asemeja a un corcel celestial que galopa por el firmam
ento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando la abuela empu\u241?\u243? la tijera y cort\u243? un cuadrado perfecto de
papel rojo, un sentimiento de inquietud cay\u243? sobre ella como un rayo. Aunq
ue su cuerpo segu\u237?a sentado en el {\i
kang}, su coraz\u243?n hab\u237?a volado por la ventana y se remontaba sobre el
mar de sorgo rojo como una paloma al impulso de sus alas\u8230? Desde la infanci
a hab\u237?a vivido una vida de enclaustramiento, sin salir jam\u225?s de los l\
u237?mites del hogar y apartada del mundo exterior. Al llegar a la adolescencia,
obedeci\u243? las \u243?rdenes de sus padres, que hab\u237?an concertado su mat
rimonio, y se vio arrastrada al hogar de su marido. En las dos semanas siguiente
s todo se hab\u237?a trastornado: plantas acu\u225?ticas volando en el viento, l
entejas de agua bajo la lluvia, hojas de loto dispersas en el estanque, un par d
e encantadores patos mandarines. Durante esas dos semanas, su coraz\u243?n estuv
o sumergido en mieles, en hielo, se vio escaldado en agua hirviente, anegado en

vino de sorgo: hab\u237?a degustado innumerables sabores y cualquier dolor imagi

nable.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela esperaba algo, pero no sab\u237?a qu\u233? era. Volvi\u243? a empu\u24
1?ar la tijera, pero no sab\u237?a qu\u233? cortar. Sus fantas\u237?as y sus sue
\u241?os resultaban despedazados por una escena ca\u243?tica tras otra. A medida
que sus pensamientos se confund\u237?an m\u225?s y m\u225?s, el melanc\u243?lic
o pero bello chirrido de las cigarras se elevaba de los bosques solitarios del o
to\u241?o y de las plantaciones de sorgo, cargados con el aroma del vino. Casi p
od\u237?a ver los elegantes insectos verdes, ocultos entre las delgadas espigas
rojas del sorgo, mientras rozaban con sus antenas m\u243?viles los bordes de las
alas. Un pensamiento nuevo y osado se concret\u243? en su mente.\par\pard\plain
\hyphpar} {
Una cigarra se hab\u237?a liberado de su jaula dorada y ahora se posaba para roz
ar sus alas y cantar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de recortar en el papel la cigarra liberada, la abuela hizo un cier
vo del tipo ciruelo en flor. El ciervo ten\u237?a la cabeza alta y el pecho haci
a afuera y un ciruelo rojo crec\u237?a de su lomo, mientras \u233?l vagaba en bu
sca de una vida feliz, libre de amarguras y preocupaci\u243?n, lejos de imposici
ones.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las fantas\u237?as y los sue\u241?os de la abuela, mientras trabajaba recortando
figuras de papel, mostraban que era una mujer excepcional; s\u243?lo ella pudo
tener la audacia de recortar un ciruelo sobre el lomo de un ciervo. Cada vez que
veo las figuras recortadas por la abuela, vuelve a alzarse mi admiraci\u243?n h
acia ella. Si hubiese podido convertirse en escritora, habr\u237?a avergonzado a
muchos de sus colegas. Era una creadora, dotada con los labios dorados y los di
entes de jade del genio. Dec\u237?a: una cigarra encima de su jaula, y eso hac\u
237?a; dec\u237?a: un ciruelo brotado en el lomo de un ciervo, y eso era lo que
brotaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Abuela, comparado contigo, creo que soy como un piojo marchito que ha pasado ham
bre durante tres largos a\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras recortaba figuras de papel, de pronto se abri\u243? la verja principal
y una voz extra\u241?amente familiar pregunt\u243?, en el patio:\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ama, \u191?hay trabajo para m\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
La tijera cay\u243? al {\i
kang} desde la mano de la abuela.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\
page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
7\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo primero que vio mi padre, cuando el abuelo lo despert\u243? sacudi\u233?ndolo
, fue un largo y serpenteante drag\u243?n que se acercaba a ellos como si volase
. Gritos de \u225?nimo resonaban por debajo de las antorchas en alto. Mi padre n
o lograba explicar por qu\u233? esa l\u237?nea ondulante de antorchas hab\u237?a
conmovido tanto al abuelo, que era capaz de matar sin un parpadeo. Estaba llora
ndo, sin m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Douguan \u8212?murmur\u243? entre sollozos\u8212?, hijo m\u237?o\u8230? a
ll\u237? vienen nuestros vecinos\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Varios cientos de aldeanos \u8212?hombres y mujeres, ni\u241?os y ni\u241?as\u82
12? se aglomeraron en torno a ellos. Los que no llevaban antorchas iban armados
con azadas, rastrillos y porras. Los mejores amigos de mi padre se adelantaron:
llevaban en la mano antorchas hechas de tallos de sorgo y rematadas con algod\u2
43?n embebido en aceite de soja.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Comandante Yu, has ganado la batalla!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comandante Yu, los aldeanos han matado vacas, cerdos y ovejas para daros
un banquete a ti y a tus hombres.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo cay\u243? de rodillas frente a las solemnes antorchas sagradas que ilu
minaban los meandros del r\u237?o y la inmensa, poderosa plantaci\u243?n de sorg
o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vecinos amigos \u8212?dijo con voz temblorosa\u8212?, yo, Yu Zhan\u8217?a

o, estoy condenado para siempre porque me he dejado enga\u241?ar por el traidor

Leng, el picado de viruelas\u8230? \u161?Mis hombres\u8230? todos muertos en la
batalla!\par\pard\plain\hyphpar} {
Las antorchas estrecharon su c\u237?rculo alrededor de \u233?l; el humo se alzab
a en el aire, las llamas vacilaban inquietas y las gotas de aceite hirviente sil
baban al caer como hilos rojos a tierra, donde segu\u237?an ardiendo. Un dibujo
floral de ascuas rojas cubri\u243? el terrapl\u233?n, a los pies de la gente. De
alg\u250?n punto del campo de sorgo surgi\u243? el tauteo de un zorro. Los pece
s, atra\u237?dos por la luz, se agitaban en el agua, produciendo un ruido seco.
La gente se qued\u243? muda. Entre el chisporrotear de las llamas, un sonido ret
umbante lleg\u243? rodando hasta el grupo, desde alg\u250?n lugar lejano de la p
lantaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un viejo, de cara oscura y barba blanca, con un ojo mucho m\u225?s grande que el
otro, tendi\u243? su antorcha al hombre que iba a su lado, se inclin\u243? y de
sliz\u243? sus brazos por debajo de los de mi abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lev\u225?ntate, comandante Yu, lev\u225?ntate, lev\u225?ntate.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?Lev\u225?ntate, comandante Yu \u8212?se hicieron eco los aldeanos\u8212?,
lev\u225?ntate, lev\u225?ntate.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo se puso de pie lentamente, como si el calor de las manos del viejo le
hubiera entibiado los m\u250?sculos de los brazos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vecinos amigos \u8212?dijo\u8212?, vamos al puente a echar una mirada.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
Los que llevaban antorchas siguieron al abuelo y a mi padre. Las llamas iluminab
an el cauce borroso del r\u237?o y los campos de sorgo, en el camino hasta el ca
mpo de batalla, junto al puente. Unas nubes verdosas se hab\u237?an reunido como
centinelas en torno a la luna rojo sangre, solemne y conmovedora, de ese noveno
d\u237?a del octavo mes lunar. Al dar en el puente, la luz de las antorchas bos
quej\u243? las sombras irreales de los camiones quemados. Los cad\u225?veres ca\
u237?dos en el campo de batalla exhalaban un fuerte olor a sangre, que se mezcla
ba con el tufo a quemado, con el aroma del sorgo, que serv\u237?a de espeso tel\
u243?n, y con el del r\u237?o, tan apartado de su fuente.\par\pard\plain\hyphpar
} {
Docenas de mujeres comenzaron a pla\u241?ir al un\u237?sono, a la vez que las go
tas de aceite encendidas ca\u237?an de las antorchas sobre las manos y los pies
de la gente. Las caras de los hombres que llevaban las teas parec\u237?an acero
reci\u233?n salido del horno. El puente de piedra blanca se hab\u237?a vuelto co
lor rojo escarlata, como un arco iris aplastado en una l\u237?nea recta.\par\par
d\plain\hyphpar} {
El hombre de la cara oscura y la barba blanca grit\u243?:\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? llor\u225?is? Ha sido una gran victoria, \u191?no lo v
eis? Hay cuatrocientos millones de chinos. Si nos enfrent\u225?ramos con los jap
oneses, uno por uno, \u191?cre\u233?is que su peque\u241?o pa\u237?s resistir\u2
37?a? Si cien millones de nosotros luchasen a muerte con ellos, ser\u237?an barr
idos del mapa, pero a\u250?n quedar\u237?an trescientos millones de los nuestros
. Eso nos convierte en los vencedores, \u191?no es as\u237?? Comandante Yu, \u16
1?ha sido una gran victoria!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Anciano t\u237?o, dices eso para consolarme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, comandante Yu, ha sido una gran victoria de verdad. Danos \u243?rdene
s, dinos qu\u233? hay que hacer. Puede que China no tenga nada m\u225?s, pero le
sobra gente.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo se puso firme y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Vosotros, vecinos, recoged los cad\u225?veres de nuestros camaradas
ca\u237?dos!\par\pard\plain\hyphpar} {
Los aldeanos se dispersaron y recogieron los cad\u225?veres de los campos de sor
go que hab\u237?a a ambos lados de la carretera y despu\u233?s los tendieron sob
re el terrapl\u233?n, al lado oeste del puente, con las cabezas hacia el sur y l
os pies al norte, para formar una larga columna. El abuelo, arrastrando a mi pad
re tras de s\u237?, recorri\u243? la columna contando los cuerpos. Mi padre vio

a Wang Wenyi, a la mujer de Wang, a Colmillo Seis, a Colmillo Siete, al trompeta

Liu, a Tuberculoso Cuatro\u8230? un rostro tras otro, algunos conocidos, otros
no. La cara hondamente arrugada del abuelo se contra\u237?a mientras las l\u225?
grimas se deslizaban por sus mejillas, como r\u237?os de acero fundido, a la luz
de las antorchas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde est\u225? el Mudo? \u8212?pregunt\u243? el abuelo\u8212?
. Douguan, \u191?has visto al t\u237?o Mudo?\par\pard\plain\hyphpar} {
En un rel\u225?mpago, la imagen del Mudo, con su sable afilado como una navaja,
volvi\u243? a rebanar la cabeza del japon\u233?s, que de nuevo vol\u243? aulland
o por el aire.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En el cami\u243?n \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las antorchas rodearon a uno de los veh\u237?culos. Tres hombres subieron al cam
i\u243?n y el abuelo se acerc\u243? corriendo. Los hombres alzaron el torso del
Mudo por encima del costado de la caja y lo dejaron sobre los hombros del abuelo
; otros dos hombres subieron; uno baj\u243? la cabeza del Mudo, el otro sujet\u2
43? las piernas y todos caminaron con su carga, dando tumbos, hacia el puente. A
ll\u237? lo depositaron en el extremo este de la columna de cad\u225?veres. El M
udo, doblado por la cintura, empu\u241?aba a\u250?n su cuchillo manchado de sang
re. Sus ojos sin vida miraban fijamente, su boca estaba abierta, como si quisier
a gritar.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo se arrodill\u243? y presion\u243? las rodillas y el pecho del Mudo; mi
padre pudo o\u237?r que la columna vertebral del muerto se part\u237?a en el mo
mento en que el cuerpo se enderezaba. Entonces el abuelo procur\u243? quitarle e
l sable, pero la fuerza de aquel pu\u241?o muerto se lo impidi\u243?; puso el br
azo paralelo al cuerpo, de modo que el cuchillo quedase junto a la pierna. Una d
e las mujeres se arrodill\u243? y roz\u243? los ojos del Mudo.\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?Hermano \u8212?dijo\u8212?, cierra tus ojos, ahora ci\u233?rralos. El com
andante Yu vengar\u225? tu muerte\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pap\u225?, mam\u225? est\u225? a\u250?n en el campo de sorgo\u8230? \u821
2?Mi padre empez\u243? a llorar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras hac\u237?a un gesto con la mano, el abuelo dijo:\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?Ve\u8230?, lleva contigo a algunos hombres y tr\u225?ela\u8230?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Mi padre corri\u243? hacia el campo de sorgo, seguido por varias personas con an
torchas, cuyo aceite encendido, al rozar los tallos de las plantas, se esparc\u2
37?a por el suelo. Las hojas secas tocadas cruj\u237?an y se quemaban y, a medid
a que se incendiaban, los tallos inclinaban sus cabezas pesadas, en un llanto ro
nco.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre separ\u243? los tallos de sorgo para dejar a la vista el cad\u225?ver d
e la abuela, tendida de espaldas y cara a cara con el distante, remoto y \u250?n
ico firmamento del municipio de Gaomi Noreste, lleno del parpadeo de inn\u250?me
ras estrellas. Justo antes de morir, ella hab\u237?a alzado la voz hacia ese cie
lo, que se estremeci\u243? y suspir\u243? al o\u237?r el grito espiritual. Aun e
n la muerte su rostro era tan bello como el jade; sus labios entreabiertos dejab
an ver una hilera de dientes blancos entre los que descansaban las semillas perl
\u225?ceas del sorgo, que all\u237? hab\u237?an depositado los picos color esmer
alda de las t\u243?rtolas blancas. Su pecho herido se mostraba con desd\u233?n p
or la moralidad y los sermones grandilocuentes del mundo humano, como una afirma
ci\u243?n de la fuerza y la libertad, de la majestad de la vida y de la gloria d
el amor.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo avanz\u243? hasta el cad\u225?ver, rodeado por una docena de antorchas
; las hojas quemadas por las llamas siseaban y bailaban. Serpientes airadas se d
eslizaban por encima del ancho campo, llevando sufrimientos inenarrables a las e
spigas de sorgo que luchaban para sobrevivir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Llevadla \u8212?dijo el abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Varias mujeres j\u243?venes se api\u241?aron en torno al cuerpo y lo levantaron.
A la luz de las antorchas que abr\u237?an el camino y a la de las que marchaban
a cada lado arrojando luz sobre la senda, el campo de sorgo parec\u237?a el pa\

u237?s de las hadas; cada uno de los integrantes de la procesi\u243?n estaba rod
eado por el halo de una extra\u241?a luz refulgente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Llevaron el cuerpo de la abuela hasta el terrapl\u233?n y lo depositaron en el e
xtremo oeste de la hilera de cad\u225?veres.\par\pard\plain\hyphpar} {
El anciano de la cara oscura y la barba blanca pregunt\u243?:\par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?Comandante Yu, \u191?d\u243?nde encontraremos ata\u250?des para todos?\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo pens\u243? durante unos momentos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No los llevaremos a la aldea \u8212?dijo al fin\u8212? y no necesitamos a
ta\u250?des. Por ahora, enterradlos en el campo de sorgo. Cuando haya reorganiza
do nuestras tropas, volver\u233? y les har\u233? un funeral regio.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
De acuerdo con la orden, el anciano mand\u243? a algunos hombres que hiciesen m\
u225?s antorchas, porque tendr\u237?an que enterrar los cad\u225?veres durante l
a noche.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mientras os ocup\u225?is de esto \u8212?a\u241?adi\u243? el abuelo\u8212?
, traed algunos animales de tiro para llevarnos ese cami\u243?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Cuando las antorchas estuvieron en su lugar, la gente empez\u243? a cavar; no te
rminaron el trabajo hasta bien pasada la medianoche. El abuelo les orden\u243? q
ue cortaran la cantidad suficiente de tallos de sorgo para cubrir el fondo de la
s fosas y los cad\u225?veres antes de taparlos con tierra.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
La abuela fue la \u250?ltima. Una vez m\u225?s su cuerpo quedaba envuelto en el
sorgo. Cuando mi padre vio que un tallo terminaba de ocultar la cara de su madre
, su coraz\u243?n se abri\u243? en un grito de dolor, como si estuviese acribill
ado por alfileres; le pareci\u243? que se le part\u237?a en dos: ya nunca volver
\u237?a a unirse en el transcurso de su larga vida. El abuelo ech\u243? los prim
eros terrones con su espada. La nubecilla de polvo negro golpe\u243? en la cubie
rta de sorgo y salt\u243? hacia arriba antes de escurrirse por los espacios que
hab\u237?a entre los tallos, en medio del suave sonido del roce. Era como una gr
anada que, al estallar, hac\u237?a pedazos la quietud circundante con su metrall
a mort\u237?fera. El coraz\u243?n de mi padre se encogi\u243?, echando sangre en
todas direcciones por sus grietas; se mordi\u243? el tembloroso labio inferior
con los dientes.\par\pard\plain\hyphpar} {
La tumba de la abuela se sum\u243? a las otras cincuenta del campo.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u8212?Vecinos amigos \u8212?dijo el anciano\u8212?, \u161?de rodillas!\par\pard
\plain\hyphpar} {
Los aldeanos m\u225?s viejos cayeron de rodillas ante la hilera de t\u250?mulos;
a su alrededor, los campos vibraban con el sonido del llanto. Las antorchas com
enzaban a apagarse. En ese instante, del sur del firmamento, se desprendi\u243?
una estrella fugaz cuyo brillo no se extingui\u243? hasta quedar oculto por los
tallos de sorgo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba cerca el alba cuando las antorchas fueron reemplazadas por otras nuevas.
Un resplandor lechoso se insinuaba a trav\u233?s de la niebla del r\u237?o. La d
ocena de animales de tiro, que hab\u237?an tra\u237?do los aldeanos durante la n
oche, pac\u237?a masticando ruidosamente los tallos y las espigas ca\u237?dos.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo orden\u243? a la gente que quitara los rastrillos atados en la calzada
y que empujara el primer cami\u243?n, el que ten\u237?a los neum\u225?ticos rev
entados, a trav\u233?s de la carretera para tirarlo a la cuneta del lado este. C
uando el cami\u243?n estuvo abajo, cogi\u243? una escopeta, apunt\u243? al dep\u
243?sito de combustible y dispar\u243?. El impacto esparci\u243? cientos de muni
ciones del tama\u241?o de las semillas de sorgo, agujere\u243? el tanque y por l
os orificios salt\u243? hacia fuera la gasolina. Entonces, de manos de uno de lo
s vecinos, tom\u243? una antorcha, dio un paso atr\u225?s y la arroj\u243?. Una
alta llama blanquecina se alz\u243? en el aire, cubri\u243? el cami\u243?n y en
breves momentos lo convirti\u243? en una pila de metales retorcidos.\par\pard\pl

ain\hyphpar} {
Despu\u233?s los aldeanos se apoyaron en el cami\u243?n cargado de arroz, que no
hab\u237?a sufrido da\u241?os, y lo empujaron a lo largo del puente hasta la ca
rretera; de inmediato, arrastraron la carrocer\u237?a quemada del tercer cami\u2
43?n hasta el r\u237?o. Tambi\u233?n dispararon contra el dep\u243?sito de gasol
ina del cuarto cami\u243?n, que se hab\u237?a retirado del puente hasta la parte
sur de la carretera, y lo incendiaron: las llamas se elevaron hasta el cielo. E
n el puente no quedaban m\u225?s que pavesas: ya hab\u237?an quitado todo lo dem
\u225?s. Las llamas sub\u237?an hasta el firmamento al norte y al sur del r\u237
?o, fortalecidas de vez en cuando por el estallido de alguna bala. Los cad\u225?
veres de los japoneses que estaban dentro y fuera de los camiones ardieron hasta
quedar convertidos en restos achicharrados y aceitosos, lo que sum\u243? el olo
r de la carne quemada al tufo \u225?spero del ambiente. Las gargantas escoc\u237
?an, los est\u243?magos estaban descompuestos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? haremos con los restos de los japoneses, comandante Yu? \u
8212?pregunt\u243? el anciano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Si los enterramos, mancillar\u225?n nuestra tierra! \u161?Si los qu
emamos apestar\u225?n nuestro aire! Echadlos al r\u237?o y que vuelvan flotando
hasta su tierra.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los aldeanos, sirvi\u233?ndose de palos con ganchos de metal, arrastraron hasta
el puente los cuerpos de m\u225?s de treinta japoneses muertos. Entre ellos esta
ba el japon\u233?s viejo al que los soldados del destacamento de Leng hab\u237?a
n quitado el uniforme de general.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vosotras, mujeres, mirad hacia otra parte \u8212?dijo el abuelo.\par\pard
\plain\hyphpar} {
Desenvain\u243? su espada corta, abri\u243? las braguetas de los pantalones de l
os soldados japoneses y, a uno por uno, les cort\u243? los genitales. Despu\u233
?s orden\u243? a un par de hombres, los m\u225?s rudos, que a cada mutilado le m
etieran en la boca sus partes. Por \u250?ltimo, una docena de hombres, por parej
as, cogieron a los soldados japoneses \u8212?en realidad hombres decentes quiz\u
225?, tal vez bondadosos en tiempos, virtualmente todos en lo mejor de su juvent
ud\u8212? y, uno, dos, tres, los arrojaron por encima del pretil.\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?\u161?Perros japoneses \u8212?gritaban\u8212?, volved a vuestra tierra!\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
Los soldados japoneses volaban por el aire, llevando en la boca las joyas de la
familia, se precipitaban desde el puente y ca\u237?an en el r\u237?o salpic\u225
?ndolo todo: formaron un verdadero cardumen en la corriente que se deslizaba hac
ia el este.\par\pard\plain\hyphpar} {
La luz d\u233?bil del amanecer encontr\u243? a los aldeanos demasiado exhaustos
como para moverse. Bajo el cielo a\u250?n en penumbra, los fuegos de las riberas
, extingui\u233?ndose, dejaban las zonas que se extend\u237?an m\u225?s all\u225
? de su resplandor sumidas en bellas tonalidades azul zafiro. El abuelo orden\u2
43? a los aldeanos que ataran los animales al guardabarros delantero del cami\u2
43?n cargado de arroz, echando mano a cuanta cuerda pudiesen hallar. Despu\u233?
s les dijo que pusieran en marcha a las bestias para arrastrar el veh\u237?culo.
\par\pard\plain\hyphpar} {
Los animales tiraron, las cuerdas se tensaron al m\u225?ximo y chirriaron con fu
erza los ejes, a medida que el cami\u243?n avanzaba como un torpe escarabajo. La
s ruedas delanteras oscilaban de un lado a otro, de modo que el abuelo hizo que
detuviesen a las bestias, abri\u243? la puerta y se meti\u243? en la cabina para
llevar el volante. Otra vez se tensaron las cuerdas, cuando las bestias volvier
on a tirar; el abuelo luch\u243? con la direcci\u243?n hasta que logr\u243? fami
liarizarse con ella. \u161?Y qu\u233? bien lo hac\u237?a! El cami\u243?n avanzab
a en l\u237?nea recta y los aldeanos, atemorizados, marchaban detr\u225?s. Con u
na mano en el volante, el abuelo empez\u243? a palpar con la otra el salpicadero
. De pronto toc\u243? un interruptor: dos haces de luz se proyectaron hacia el f
rente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ha abierto los ojos! \u8212?grit\u243? alguien en la retaguardia.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {

Los faros del cami\u243?n alumbraron una amplia extensi\u243?n del camino y las
crines de los animales de tiro. Ya confiado, el abuelo movi\u243?, empuj\u243? y
gir\u243? todos los interruptores y mandos que encontraba. De pronto, estall\u2
43? un ruido \u225?spero y la bocina empez\u243? a sonar a todo volumen y los an
imales, mientras tiraban, irguieron sus orejas. \u161?O sea que no has perdido l
a voz!, pens\u243? el abuelo. Decidido a pasar un buen rato, dio contacto; de la
panza surgi\u243? un rugido y el cami\u243?n se lanz\u243? hacia delante, tiran
do al suelo mulas y bueyes, arrojando a los lados del camino a caballos y burros
y llenando al abuelo de un miedo tal que qued\u243? completamente ba\u241?ado e
n sudor. Estaba montado en un tigre y no sab\u237?a c\u243?mo desmontar.\par\par
d\plain\hyphpar} {
Los aldeanos, at\u243?nitos, ve\u237?an que el cami\u243?n tumbaba a los animale
s y los arrastraba consigo. Avanz\u243? una docena de metros antes de ir a dar a
una cuneta, entre jadeos estremecidos, mientras a un lado las ruedas giraban co
mo molinos. El abuelo choc\u243? contra el parabrisas y despu\u233?s baj\u243?;
ten\u237?a las manos y la cara cubiertas de sangre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Durante unos momentos observ\u243? a la demon\u237?aca criatura y despu\u233?s,
de pronto, se ech\u243? a re\u237?r, desolado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una vez que los aldeanos descargaron el arroz del cami\u243?n, el abuelo agujere
\u243? el tanque con la escopeta y de nuevo encendi\u243? la gasolina con una an
torcha. Las llamas lamieron el firmamento.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hy
phpar }{\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
8\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Catorce a\u241?os antes, Yu Zhan\u8217?ao, con una colchoneta enrollada a la esp
alda, vestido con una chaqueta y un pantal\u243?n impecables y blancos, reci\u23
3?n almidonados, entr\u243? en el patio de la casa de nuestra familia y grit\u24
3?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ama, \u191?hay trabajo para m\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
Con cien pensamientos rodando en su cerebro, los instintos naturales de la abuel
a la abandonaron. Su tijera cay\u243? al {\i
kang} y ella, hacia atr\u225?s, sobre la funda rojo p\u250?rpura del edred\u243?
n nuevo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con la nariz llena del olor a cal fresca y de una delicada fragancia femenina, Y
u Zhan\u8217?ao sinti\u243? que su valor se fortalec\u237?a y golpe\u243? la pue
rta de la casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ama, \u191?hay trabajo para m\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela estaba tendida boca arriba sobre el edred\u243?n, con la visi\u243?n b
orrosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yu Zhan\u8217?ao tir\u243? al suelo su colchoneta, lentamente se acerc\u243? al
{\i
kang} y se inclin\u243? hacia ella. En ese momento su coraz\u243?n era como un e
stanque tibio, en el que retozan las ranas mientras los vencejos rozan la superf
icie. Cuando su oscuro ment\u243?n estaba separado de la cara de la abuela por u
na distancia igual al espesor de un papel, ella alz\u243? la mano y le dio un go
lpe en la cabeza oscura y brillante, despu\u233?s se incorpor\u243? con rapidez,
empu\u241?\u243? su tijera y grit\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n eres? \u191?Qu\u233? est\u225?s haciendo? \u191?C\u243?m
o te atreves a irrumpir as\u237? en el cuarto de una mujer desconocida y comport
arte de esa forma?\par\pard\plain\hyphpar} {
Estupefacto, \u233?l retrocedi\u243? y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?T\u250?\u8230?, t\u250? de verdad no me conoces?\par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?\u161?C\u243?mo te atreves a hablar as\u237?! He vivido enclaustrada mien
tras era una ni\u241?a y no he abandonado mi hogar hasta el d\u237?a de mi boda,
hace menos de dos semanas. \u191?C\u243?mo quieres que te conozca?\par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo, si as\u237? lo quieres \u8212?dijo \u233?l sonriendo\u8212?.
He o\u237?do que necesitas obreros en la destiler\u237?a y yo necesito trabajo p

ara comer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien, si est\u225?s dispuesto a trabajar duro. \u191?C\u243?mo te lla
mas? \u191?Qu\u233? edad tienes?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me llamo Yu Zhan\u8217?ao y tengo veinticuatro a\u241?os.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Recoge tu colchoneta y sal fuera \u8212?dijo ella.\par\pard\plain\hyphpar
} {
Yu Zhan\u8217?ao, obediente, sali\u243? y esper\u243? fuera. El sol ca\u237?a a
plomo sobre los bosques; el camino que llevaba a la capital del condado parec\u2
37?a estrecho y largo, flanqueado por los campos de sorgo. Algunos restos del mo
nt\u243?n de hojas quemadas segu\u237?an en el patio y \u233?l revivi\u243? todo
lo ocurrido all\u237?. Esper\u243? junto a la verja durante una media hora, m\u
225?s inquieto a cada minuto que pasaba, y apenas si fue capaz de contener sus d
eseos de entrar en la casa y poner las cosas en su sitio con esa mujer.\par\pard
\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de asesinar a Shan Tingxiu y a su hijo, en lugar de huir se hab\u23
7?a ocultado en el campo contiguo a la poza, para observar el alboroto. Hab\u237
?a contenido el aliento, asombrado por la incre\u237?ble actuaci\u243?n de la ab
uela. Aunque era una jovencita, ten\u237?a agallas y sab\u237?a emplearlas. Una
mujer a la que hab\u237?a que tomar en cuenta, ninguna pobrecilla. Quiz\u225? ho
y lo trataba as\u237? por si hab\u237?a ojos y o\u237?dos alerta. Esper\u243? un
poco m\u225?s, pero ella no sal\u237?a. El patio estaba en silencio, exceptuado
el graznido de una urraca posada en el caballete del tejado. Cuando ya la ira l
o ahogaba, corri\u243? furioso hacia el patio y estaba a punto de montar una esc
ena cuando oy\u243? la voz de la abuela, a trav\u233?s del papel de la ventana:\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ve al recinto este.\par\pard\plain\hyphpar} {
De pronto Yu Zhan\u8217?ao comprendi\u243? que era un error no respetar las form
alidades adecuadas y aplac\u243? su ira. Con la colchoneta a la espalda, se enca
min\u243? hacia el recinto este, donde vio hileras de cubas de vino, montones de
sorgo y a todos los operarios trabajando, dentro de la destiler\u237?a llena de
vapor. Se acerc\u243? a la tienda y, al ver a un hombre que, de pie sobre un ta
burete alto, met\u237?a el sorgo en una cubeta, en la parte superior del molino,
le pregunt\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oye, t\u250?, \u191?qui\u233?n est\u225? a cargo?\par\pard\plain\hyphpar}
{
El hombre lo mir\u243? de soslayo. Cuando hubo puesto todo el sorgo en la cubeta
, salt\u243? del taburete y se alej\u243? del molino, con un cedazo en una mano
y el taburete en la otra. Despu\u233?s grit\u243? algo a la mula que, cubiertos
los ojos con una venda negra, comenz\u243? a mover el molino. Sus cascos hab\u23
7?an cavado un surco en torno a la piedra. Un chirrido sordo se alzaba del grano
machacado, del que saltaban como gotas de lluvia que se escurr\u237?an, por el
espacio que separaba las piedras, hasta una tina de madera que hab\u237?a abajo.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El capataz est\u225? en el almac\u233?n \u8212?dijo el hombre frunciendo
los labios y apuntando con el ment\u243?n hacia los tres edificios que se alzaba
n al oeste de la entrada principal.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con la colchoneta en la mano, Yu Zhan\u8217?ao entr\u243? por la puerta trasera
y descubri\u243? la figura familiar de un hombre viejo, sentado detr\u225?s del
mostrador y ocupado con su \u225?baco; de cuando en cuando tomaba un sorbo de un
a peque\u241?a jarra de porcelana, color verde oscuro, que descansaba a su lado.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Capataz \u8212?lo interpel\u243? Yu Zhan\u8217?ao\u8212?, \u191?hay traba
jo para m\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat mir\u243? a Yu Zhan\u8217?ao y pens\u243? durante un momento.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Buscas trabajo permanente o temporero?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo que necesites. Estoy interesado en trabajar todo el tiempo que sea pos
ible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si quieres trabajo por una semana o algo as\u237?, puedo contratarte. Per

o si buscas un puesto permanente, el ama tiene que dar su aprobaci\u243?n.\par\p

ard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues ve a hablar con ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yu Zhan\u8217?ao se acerc\u243? al mostrador y se sent\u243? en uno de los tabur
etes. El t\u237?o Arhat baj\u243? el tablero del mostrador y sali\u243? por la p
uerta trasera. Pero se volvi\u243?, cogi\u243? un cuenco r\u250?stico, lo llen\u
243? de vino hasta la mitad y lo dej\u243? sobre el mostrador.\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?Tendr\u225?s la boca seca. Toma un poco de vino.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Mientras beb\u237?a el vino, los pensamientos de Yu Zhan\u8217?ao iban hacia las
malditas estratagemas de aquella mujer y no pod\u237?a menos que suspirar de ad
miraci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El ama quiere verte \u8212?dijo el t\u237?o Arhat cuando volvi\u243?\u821
2?. Espera aqu\u237? \u8212?orden\u243? cuando estuvieron dentro del recinto oes
te.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela sali\u243? de la casa muy en su papel y con gracia. Tras interrogar a
Yu Zhan\u8217?ao durante un rato, agit\u243? la mano y dijo:\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?Ll\u233?valo a la barraca. Estar\u225? un mes a prueba. Cobrar\u225? su s
alario desde ma\u241?ana.\par\pard\plain\hyphpar} {
As\u237? Yu Zhan\u8217?ao se convirti\u243? en un operario de la destiler\u237?a
de mi familia. Por su fuerza y su habilidad manual era un trabajador excelente
y el t\u237?o Arhat, que a menudo lo elogiaba ante la abuela, lo llam\u243? al c
abo del primer mes y le dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El ama est\u225? contenta con tu trabajo, puedes quedarte. \u8212?Le dio
un paquete envuelto en un pa\u241?o\u8212?. Te env\u237?a esto.\par\pard\plain\h
yphpar} {
Yu abri\u243? el paquete: dentro hab\u237?a un par de zapatos de tela nuevos.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Capataz \u8212?dijo\u8212?, por favor, haz saber al ama que Yu Zhan\u8217
?ao le agradece su regalo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora vete \u8212?dijo el t\u237?o Arhat\u8212?. Espero que trabajes duro
.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo har\u233? \u8212?prometi\u243? Yu Zhan\u8217?ao.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
Pasaron otras dos semanas y a Yu Zhan\u8217?ao cada vez le resultaba m\u225?s di
f\u237?cil controlarse. El ama iba todos los d\u237?as al recinto este para echa
r una mirada, pero dirig\u237?a sus preguntas s\u243?lo al t\u237?o Arhat, prest
ando poca y ninguna atenci\u243?n a los sudorosos peones. Eso no le ca\u237?a bi
en a Yu Zhan\u8217?ao.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando la destiler\u237?a estaba en manos de Shan Tingxiu y de su hijo, los obre
ros com\u237?an lo que les preparaban y enviaban los due\u241?os del bar de la a
ldea. Pero cuando la abuela se hizo cargo, contrat\u243? a una mujer de unos cin
cuenta a\u241?os, a quien todos conoc\u237?an por se\u241?ora Liu, y a una ni\u2
41?a de unos trece o catorce a\u241?os llamada Pasi\u243?n. Ambas viv\u237?an en
el recinto oeste, donde se ocupaban de la cocina. Despu\u233?s la abuela llev\u
243? m\u225?s perros al recinto; de dos que hab\u237?a, pasaron a ser cinco, gra
cias a la compra de uno negro, uno pardo y otro rojo. Para entonces, habitado po
r tres mujeres y cinco perros, el recinto oeste se convirti\u243? en un mundo vi
vaz e independiente. Por la noche, cualquier m\u237?nimo ruido alertaba a los pe
rros y un intruso, si no recib\u237?a mordiscos mortales, seguramente pasaba un
miedo de muerte.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando Yu Zhan\u8217?ao cumpli\u243? dos meses de trabajo en el alambique de la
destiler\u237?a, hab\u237?a llegado el noveno mes lunar y el sorgo estaba lozano
y maduro en los campos. La abuela dijo al t\u237?o Arhat que deb\u237?a contrat
ar algunos peones temporeros, para limpiar el patio y los sitios en que se almac
enar\u237?a la cosecha que iban a comprar. Eran d\u237?as claros, soleados, con
un cielo profundo. La abuela, vestida con ropas de seda blanca y zapatillas roja
s de sat\u233?n, llevaba en la mano una vara de sauce tan delgada como sus dedos

mientras recorr\u237?a el patio con sus perros guardianes pis\u225?ndole los ta

lones; su aspecto despertaba miradas curiosas en los aldeanos, aunque nadie se a
trev\u237?a ni a pedorrear en su presencia. Yu Zhan\u8217?ao se acerc\u243? vari
as veces, pero ella manten\u237?a su actitud reservada y nunca le dirigi\u243? l
a palabra.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una noche, Yu Zhan\u8217?ao bebi\u243? unos cuencos m\u225?s de la cuenta y term
in\u243? un poco borracho. Se volv\u237?a y revolv\u237?a en el {\i
kang} compartido, pero no pod\u237?a dormir; por la ventana de la pared que daba
al este, se derramaba la luz de la luna. Dos peones, sentados bajo la luz de un
candil, remendaban su ropa.\par\pard\plain\hyphpar} {
El viejo Du tom\u243? su viol\u237?n estropeado y comenz\u243? a tocar canciones
tristes, despertando acordes poderosos en el coraz\u243?n de sus oyentes. Estab
a dicho que hab\u237?a de suceder algo. Uno de los hombres que remendaba su ropa
, conmovido por las melod\u237?as, sent\u237?a un escozor agudo en la garganta.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es duro estar solo \u8212?canturre\u243? con voz ronca\u8212?, es tan dur
o estar solo. Nadie te remienda la ropa rota\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? no se la das al ama para que te la remiende?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?El ama? Me pregunto cu\u225?l ser\u225? el buitre que se lleve a es
e cisne tierno.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El amo viejo y su hijo pensaron que se dar\u237?an el lote con el cisne y
eso les cost\u243? la vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vaya, he o\u237?do decir que ella ten\u237?a relaciones con Cuello Mancha
do cuando todav\u237?a estaba en casa de sus padres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Dices que Cuello Manchado los asesin\u243??\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?No hables tan alto. Aqu\u237?, hasta las paredes oyen.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
Yu Zhan\u8217?ao, tendido en el {\i
kang}, sonre\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De qu\u233? te r\u237?es, peque\u241?o Yu? \u8212?pregunt\u243? uno
de los hombres.\par\pard\plain\hyphpar} {
Envalentonado por el vino, exclam\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Yo los mat\u233?!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Est\u225?s borracho!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Borracho? \u161?T\u250? eres el borracho! Ya te lo he dicho: yo los
mat\u233?. \u8212?Se volvi\u243? para sentarse, cogi\u243? la bolsa que colgaba
de la pared y sac\u243? su espada corta. Cuando la desenvain\u243?, un rayo de
luna la hizo brillar como si fuese un pez plateado\u8212?. Os aseguro, amigos \u
8212?dijo con la lengua pastosa\u8212?, nuestra ama\u8230? me he acostado con el
la\u8230? los campos de sorgo\u8230? vine por la noche y encend\u237? las hojas\
u8230? acuchill\u233? a uno\u8230? acuchill\u233? al otro\u8230?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Sin decir una palabra, uno de sus interlocutores apag\u243? el candil de un sopl
o, dejando el cuarto hundido en una oscuridad de mal ag\u252?ero, en la que la e
spada tocada por la luna brillaba m\u225?s que antes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?A dormir a dormir a dormir! \u161?Ma\u241?ana tendremos que levanta
rnos temprano para hacer vino!\par\pard\plain\hyphpar} {
Yu Zhan\u8217?ao segu\u237?a farfullando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250?\u8230? maldita seas\u8230?, fingir que no me conoces despu\u233?s
de haberte bajado el calz\u243?n\u8230? trabajar como un buey o un caballo\u823
0? no creas que te saldr\u225?s con la tuya\u8230? esta noche voy a\u8230? matar
te\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Baj\u243? del {\i
kang} espada en mano y se tambale\u243? para salir. Los otros hombres siguieron
en la barraca a oscuras, mirando con los ojos desencajados el arma reluciente qu
e llevaba en la mano, sin atreverse a pronunciar ni una palabra.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Yu Zhan\u8217?ao atraves\u243? el patio iluminado por la luna y observ\u243? las

brillantes cubas de vino que reluc\u237?an como joyas. Una brisa del sur barri\
u243? los campos; tra\u237?a el aroma agridulce del sorgo maduro y lo hizo tembl
ar. El sonido de una risa de mujer surgi\u243? del recinto oeste. Cuando se desl
iz\u243? dentro de la tienda para llevarse el banco, oy\u243? que la mula negra
atada junto al pesebre piafaba y resoplaba roncamente y con fuerza. Sin hacer ca
so del animal, trastabill\u243? con el banco hasta el muro. Cuando subi\u243? al
taburete y se enderez\u243?, la parte superior del muro le llegaba hasta el pec
ho. Por detr\u225?s, la luz de la ventana iluminaba una figura de papel. El ama
jugaba con la peque\u241?a Pasi\u243?n en el {\i
kang.}\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No sois m\u225?s que un par de monicacas \u8212?oy\u243? que dec\u237?a l
a se\u241?ora Liu\u8212?. \u161?Es hora de ir a la cama, a dormir! \u8212?despu\
u233?s agreg\u243?\u8212?: Pasi\u243?n, mira en la artesa si la masa ya ha empez
ado a leudar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con la espada entre los dientes, Yu Zhan\u8217?ao subi\u243? al muro. Los cinco
perros se acercaron a la carrera, lo miraron y empezaron a ladrar; tan grande fu
e su susto que se tambale\u243? y cay\u243? dentro del recinto oeste. Si la abue
la no hubiese corrido a ver qu\u233? ocurr\u237?a, probablemente los perros lo h
abr\u237?an despedazado, aunque s\u243?lo hubiera habido dos.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
Despu\u233?s de sujetar a los perros, la abuela llam\u243? a Pasi\u243?n para qu
e le llevase un candil.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Liu, con el rodillo de amasar en la mano, se acerc\u243? corriend
o, con sus grandes pies, que alguna vez estuvieron vendados, y chill\u243?:\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Un ladr\u243?n! \u161?Apresadlo!\par\pard\plain\hyphpar} {
Pasi\u243?n lleg\u243? por detr\u225?s, con el candil en la mano. La luz ilumin\
u243? la cara magullada de Yu Zhan\u8217?ao.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?As\u237? que eres t\u250?! \u8212?dijo con desd\u233?n la abuela. R
ecogi\u243? la espada y le dio vueltas en la mano para observarla con atenci\u24
3?n, despu\u233?s la guard\u243? en la manga\u8212?. Pasi\u243?n, ve a buscar al
t\u237?o Arhat.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pasi\u243?n no hab\u237?a terminado de abrir la puerta cuando el t\u237?o Arhat
entr\u243? en el recinto oeste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? pasa, ama?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Este pe\u243?n que has contratado est\u225? borracho \u8212?dijo la abuel
a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, est\u225? borracho \u8212?confirm\u243? el t\u237?o Arhat.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pasi\u243?n \u8212?dijo la abuela\u8212?, tr\u225?eme mi vara de sauce.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
Pasi\u243?n llev\u243? la blanca vara de sauce de la abuela.\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?Esto te devolver\u225? la sobriedad \u8212?dijo la abuela.\par\pard\plain
\hyphpar} {
Cimbre\u243? la vara en el aire y la hizo caer con fuerza sobre las nalgas de Yu
Zhan\u8217?ao.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aguijoneado por el dolor, experiment\u243? una sensaci\u243?n de embrutecedor \u
233?xtasis y, cuando esa sensaci\u243?n lleg\u243? a su garganta, le abri\u243?
los dientes, que dejaron fluir una corriente de balbuceos:\par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8212?Mama\u237?ta mama\u237?ta mama\u237?ta\u8230? Mama\u237?ta\u8230? Mama\u2
37?ta\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela lo azot\u243? hasta que se le cans\u243? el brazo, despu\u233?s baj\u2
43? la vara y qued\u243? jadeante, exhausta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ll\u233?vatelo \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat se acerc\u243? para levantar a Yu Zhan\u8217?ao, pero \u233?l
se negaba a incorporarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mama\u237?ta \u8212?grit\u243?\u8212?, unos azotes m\u225?s\u8230? dame u
nos cuantos azotes m\u225?s\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {

La abuela lo azot\u243? dos veces, con todas sus fuerzas, en el cuello. Como si
fuese un beb\u233?, \u233?l gir\u243? en el suelo agitando las piernas. El t\u23
7?o Arhat llam\u243? a un par de peones para llevarlo a la barraca, y all\u237?
lo tiraron sobre el {\i
kang}, donde se arroll\u243? como una lib\u233?lula gimiente; de su boca sal\u23
7?a una retah\u237?la de obscenidades e injurias. El t\u237?o Arhat cogi\u243? u
na jarra de vino, orden\u243? a los hombres que lo sujetaran por los brazos y la
s piernas y vaci\u243? la jarra en su garganta. Tan pronto como los hombres lo s
oltaron, su cabeza se torci\u243? hacia un lado y ya no dijo ni una palabra.\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Se habr\u225? ahogado? \u8212?pregunt\u243?, temeroso, uno de los h
ombres, mientras alzaba el candil. Con la cara deformada, Yu Zhan\u8217?ao estor
nud\u243? con tal fuerza que apag\u243? el candil.\par\pard\plain\hyphpar} {
No se despert\u243? hasta que el sol estuvo a la altura de tres estacas. Fue a l
a destiler\u237?a como si caminara sobre algodones, mientras los hombres lo mira
ban con curiosidad. Cuando record\u243? la paliza que hab\u237?a recibido la noc
he anterior, se frot\u243? el cuello y las nalgas, pero no sent\u237?a dolor. Es
taba sediento, recogi\u243? medio cazo de vino del que flu\u237?a hacia las cuba
s y, echando la cabeza hacia atr\u225?s, lo bebi\u243? de un trago.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
El viejo Du, el m\u250?sico, dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Peque\u241?o Yu, tu mama\u237?ta te dio una buena paliza anoche. Apuesto
a que no trepar\u225?s ese muro otra vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hasta aquellos momentos, el sombr\u237?o joven hab\u237?a inspirado cierto temor
a los dem\u225?s, pero se les hab\u237?a evaporado al o\u237?r sus gemidos lame
ntables y todos rivalizaban en las bromas que le hac\u237?an, trat\u225?ndolo co
mo si estuviera loco. Sin responder una palabra, Yu Zhan\u8217?ao agarr\u243? a
uno de los burlones, alz\u243? el pu\u241?o y se lo hundi\u243? en la cara. Hubo
un r\u225?pido intercambio de miradas y los dem\u225?s, a una, se echaron sobre
\u233?l, lo tiraron al suelo y entonces empez\u243? una lluvia de golpes: pu\u2
41?etazos y patadas. Cuando tuvieron bastante, le metieron la cara entre las pie
rnas y la sujetaron con la cintura del pantal\u243?n, le ataron las manos a la e
spalda y lo arrojaron al suelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Como un tigre extraviado en una llanura o como un drag\u243?n varado en una play
a, con la cabeza metida en la entrepierna, luch\u243? para liberarse, rodando po
r el suelo, durante todo el tiempo que lleva fumar dos pipas. Por fin el viejo D
u crey\u243? que ya hab\u237?a visto lo suficiente. Se acerc\u243?, le desat\u24
3? las manos y libr\u243? su cabeza de la cintura del pantal\u243?n. La cara de
Yu Zhan\u8217?ao parec\u237?a una hoja de papel dorado y \u233?l, tendido sobre
la pila de le\u241?a, ten\u237?a el aspecto de una serpiente moribunda. Le llev\
u243? un buen rato recuperar el aliento. En tanto, los otros manten\u237?an al a
lcance de la mano sus herramientas, por si a \u233?l se le pasaba por la cabeza
la idea de venganza. Pero no hizo m\u225?s que acercarse tambaleando a una de la
s cubas, llenar el cazo de vino y tragarlo. Cuando termin\u243?, volvi\u243? a s
ubir a la pila de le\u241?a y se qued\u243? profundamente dormido.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
Desde esa ocasi\u243?n, Yu Zhan\u8217?ao pillaba unas borracheras estrepitosas t
odos los d\u237?as y, a continuaci\u243?n, sub\u237?a a la pila de le\u241?a y s
e quedaba tendido, semicerrados sus h\u250?medos ojos azules y con una sonrisa m
ixta en los labios: tonta del lado izquierdo, astuta del derecho; o astuta del l
ado izquierdo, tonta del derecho. Los primeros d\u237?as los hombres lo observab
an con inter\u233?s, pero pronto empezaron a refunfu\u241?ar. El t\u237?o Arhat
trat\u243? de que Yu hiciera algo, pero \u233?l lo miraba de soslayo y dec\u237?
a:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n diablos te crees que eres? Yo soy el amo. El cr\u237?o q
ue lleva en la tripa es m\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
En esos momentos mi padre hab\u237?a crecido en el vientre de la abuela hasta te
ner el tama\u241?o de una pelota peque\u241?a. Por las ma\u241?anas, los sonidos
que produc\u237?an las arcadas en el patio llegaba hasta el recinto oeste. La g
ente que llevaba mucho tiempo en el lugar no hablaba de otra cosa. Cierta vez, c

uando la se\u241?ora Liu les llev\u243? la comida, uno de los operarios le pregu
nt\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vieja Liu, \u191?el ama va a tener un ni\u241?o?\par\pard\plain\hyphpar}
{
Ella los mir\u243? con severidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Cuidado o habr\u225? quien os corte la lengua!\par\pard\plain\hyphp
ar} {
\u8212?\u161?Pero si parece que Shan Bianlang sab\u237?a hacer las cosas bien, d
espu\u233?s de todo!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tal vez sea del amo viejo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pero qu\u233? tonter\u237?a! \u191?Pens\u225?is que una joven tan d
elicada habr\u237?a dejado que alguno de los Shan la tocara? Apuesto a que fue C
uello Manchado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yu Zhan\u8217?ao salt\u243? de la pila de le\u241?a, lleno de j\u250?bilo.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?He sido yo! \u8212?grit\u243?\u8212?. \u161?Ja, ja! \u161?He sido y
o!\par\pard\plain\hyphpar} {
Todos se rieron con ganas ante esa salida y lo maldijeron de arriba abajo.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
En m\u225?s de una ocasi\u243?n el t\u237?o Arhat recomend\u243? que se despidie
ra a Yu Zhan\u8217?ao, pero la abuela siempre dec\u237?a:\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?D\u233?jalo que disparate y desvar\u237?e si quiere. En cualquier momento
lo voy a poner en su sitio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un d\u237?a fue hasta el recinto oeste, exhibiendo su talle engrosado, para habl
ar con el t\u237?o Arhat, quien evit\u243? mirarla a los ojos al decirle con sua
vidad:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ama, es hora de sacar las b\u225?sculas y comprar sorgo.\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?\u191?Todo est\u225? en condiciones? \u191?La factor\u237?a y el grano?\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todo est\u225? a punto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ndo preparabais las b\u225?sculas en otros a\u241?os?\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues, por estos mismos d\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Este a\u241?o esperaremos un poco m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Podemos quedarnos sin sorgo. Al menos hay otras diez destiler\u237?as.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Este a\u241?o la cosecha ha sido tan buena que hay m\u225?s de lo que se
necesita. Haz correr la voz de que todav\u237?a no estamos preparados. Comprarem
os cuando los dem\u225?s ya lo hayan hecho. Entonces nosotros fijaremos el preci
o y el grano se habr\u225? secado un poco m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que tienes raz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Tenemos que tratar alguna otra cosa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, como no sea lo de ese pe\u243?n. Se emborracha tanto todos los d\u237
?as que apenas si puede moverse. P\u225?gale y deshazte de \u233?l.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
La abuela pens\u243? durante un momento y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Acomp\u225?\u241?ame a la destiler\u237?a, quiero verlo yo misma.\par\par
d\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat abri\u243? la marcha hacia la destiler\u237?a, donde los opera
rios estaban echando la pasta fermentada en el alambique. Debajo de la caldera a
rd\u237?a un fuego de le\u241?a que crepitaba con fuerza; el agua herv\u237?a pr
oduciendo nubes de vapor que entraban en el alambique, un recipiente de madera,
de un metro de altura sujeto en la base con ca\u241?as de bamb\u250? bien entrel
azadas, que encajaba perfectamente en la caldera. Cuatro hombres cargaban con pa
letas de madera la pasta de sorgo, una mezcla verdosa de olor dulce, fermentada,
pas\u225?ndola de una cuba al alambique. El vapor s\u243?lo pod\u237?a filtrars
e a trav\u233?s de las grietas de la base y los hombres, atentos, a\u241?ad\u237
?an m\u225?s pasta cuando comenzaba a escapar por la parte superior, para evitar

que el calor se disipara.\par\pard\plain\hyphpar} {

Cuando vieron que se acercaba la abuela, se aplicaron m\u225?s a\u250?n a su tar
ea. Desde su apostadero, sobre la pila de le\u241?a, Yu Zhan\u8217?ao, que ten\u
237?a el aspecto de un mendigo sucio y harapiento, miraba a la abuela con un res
plandor fr\u237?o en los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He venido a ver c\u243?mo se convierte en vino el sorgo rojo \u8212?dijo
la abuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat le ofreci\u243? un banco.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los hombres, ante su presencia, trabajaban mejor que nunca, para demostrarle que
no les faltaba br\u237?o. El fogonero manten\u237?a los fuegos al m\u225?ximo e
n las hornallas, agregando le\u241?os hasta que las llamas cubrieran el fondo de
las calderas. El agua bull\u237?a y el vapor, que se abr\u237?a paso a trav\u23
3?s del alambique, un\u237?a su silbido al jadeo de los obreros. Cuando llenaron
el alambique con la pasta de sorgo, lo cubrieron con una tapa cribada que ajust
aba muy bien; la mezcla se cocer\u237?a hasta que peque\u241?as volutas de vapor
comenzaran a salir por las diminutas perforaciones de la tapa. De inmediato ace
rcaron un objeto extra\u241?o de peltre, de doble cara, con un centro c\u243?nca
vo. El t\u237?o Arhat le dijo a la abuela que eso era el propio destilador. Ella
se acerc\u243? a mirarlo de cerca y despu\u233?s volvi\u243? al banco sin decir
una palabra.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los hombres colocaron el destilador de peltre encima del de madera, para captar
el vapor. S\u243?lo se o\u237?an los ruidos del fuego crepitante que ard\u237?a
debajo de las calderas. El destilador de madera se ve\u237?a blanco y naranja al
ternativamente, a medida que un aroma delicado, dulce, semejante pero no id\u233
?ntico al del vino, emanaba del recipiente de madera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Agua fr\u237?a \u8212?dijo el t\u237?o Arhat.\par\pard\plain\hyphpar} {
Algunos hombres subieron a un banco y empezaron a verter agua fr\u237?a en el ce
ntro c\u243?ncavo del destilador de peltre, mientras otros, tambi\u233?n de pie
sobre el banco, mezclaban deprisa el agua fr\u237?a, usando lo que parec\u237?a
ser un remo. En m\u225?s o menos la mitad del tiempo necesario para quemar un pa
lillo de incienso, la nariz de la abuela qued\u243? saturada del olor del vino.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Preparaos para recoger el vino \u8212?orden\u243? el t\u237?o Arhat.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Dos hombres se adelantaron con vasijas de barro para el vino, cubiertas con ca\u
241?as enceradas y entretejidas, m\u225?s diez capas de papel selladas con docen
as de capas de barniz. Las acomodaron bajo las espitas del destilador, que parec
\u237?an picos de pato.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela se puso de pie y observ\u243? las espitas. El fogonero ech\u243? nuevo
s trozos de resinosa le\u241?a de pino; entre estallidos sonoros, la le\u241?a e
scup\u237?a nubes de humo blanco que resaltaban contra los pechos untuosos, sudo
rosos, de los hombres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Cambiad el agua! \u8212?grit\u243? el t\u237?o Arhat.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
Dos obreros corrieron al patio y volvieron a toda prisa con cuatro cubos de agua
fresca del pozo. El operario que estaba en el banco alz\u243? una palanca, dej\
u243? salir el agua caliente del destilador, verti\u243? agua fresca y sigui\u24
3? mezclando.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los fogones altos ten\u237?an un aspecto imponente y los hombres ejecutaban sus
tareas met\u243?dicamente. La abuela se estremeci\u243? ante ese trabajo solemne
, grave. En ese momento sinti\u243? que mi padre se mov\u237?a en su vientre y m
ir\u243? a Yu Zhan\u8217?ao, tendido sobre la le\u241?a, que a su vez la observa
ba con una chispa siniestra en los ojos, lo \u250?nico fr\u237?o que hab\u237?a
en la destiler\u237?a cargada de vapor. El estremecimiento se borr\u243? de su e
sp\u237?ritu. Apart\u243? los ojos y mir\u243? con calma a los dos hombres que,
con las vasijas en mano, esperaban que fluyese el vino.\par\pard\plain\hyphpar}
{
El aroma se intensificaba a medida que algunas volutas de vapor escapaban a trav
\u233?s de los orificios del destilador de madera. La abuela observ\u243? que la
s espitas brillaban \u8212?un destello helado, fugaz\u8212? y que con lentitud e

mpezaban a agitarse a medida que gotas relucientes de l\u237?quido rodaban, como

l\u225?grimas, hacia las vasijas de vino.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Cambiad el agua! \u8212?grit\u243? el t\u237?o Arhat\u8212?. \u161?
Atizad el fuego!\par\pard\plain\hyphpar} {
Los dos hombres corrieron a la fuente y volvieron con agua fresca. Sacaron el ag
ua caliente por los grifos y echaron agua fresca: al mantener baja la temperatur
a en la tapa, el vapor se enfriaba entre las dos caras del destilador, se liquid
ificaba y el l\u237?quido flu\u237?a por las espitas.\par\pard\plain\hyphpar} {
El primer vino era tibio, transparente y arrojaba vapor. El t\u237?o Arhat tom\u
243? un cazo limpio, lo llen\u243? hasta la mitad y se lo tendi\u243? a la abuel
a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? est\u225?, ama, pru\u233?balo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aquel aroma rico le produjo un escozor en la lengua. Mi padre se acomod\u243? ot
ra vez en su vientre. Estaba sediento de vino. Ella lo oli\u243?, lo toc\u243? c
on la lengua y despu\u233?s tom\u243? un sorbo para saborear el {\i
bouquet}. Ten\u237?a un aroma incre\u237?ble y era un poco picante. Bebi\u243? u
n trago y lo mantuvo en la boca, alrededor de su lengua. Se le suavizaron las me
jillas, como si alguien se las estuviese acariciando con una tela tersa de algod
\u243?n. Se le distendi\u243? la garganta y el trago de vino baj\u243?. Sus poro
s se abrieron, despu\u233?s se cerraron y, a la vez, un sentimiento de j\u250?bi
lo inenarrable se difundi\u243? por su cuerpo. Tom\u243? otros tres tragos, uno
tras otro, y su vientre se sent\u237?a como si una mano lasciva lo estuviera mas
ajeando. Por fin, ech\u243? la cabeza atr\u225?s y vaci\u243? el cazo. En esos m
omentos ten\u237?a la cara sonrosada y los ojos brillantes; nunca hab\u237?a est
ado tan bella, tan irresistible. Los hombres la miraban asombrados, desatendiend
o su tarea.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ama, t\u250? s\u237? que sabes beber! \u8212?la halag\u243? uno de
ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es la primera vez en la vida que bebo algo \u8212?respondi\u243? con mode
stia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si as\u237? lo haces la primera vez, con un poco de pr\u225?ctica podr\u2
25?s beberte una vasija entera \u8212?la alab\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
El vino sal\u237?a por las espitas; una vasija llena, luego otra. Los recipiente
s quedaron alineados junto a la pila de le\u241?a. De pronto, Yu Zhan\u8217?ao b
aj\u243? del mont\u243?n de le\u241?a, se abri\u243? los pantalones y me\u243? e
n una de las vasijas rebosantes. Los hombres, aturdidos, ve\u237?an que la corri
ente de l\u237?quido cristalino ca\u237?a dentro de la vasija de vino y salpicab
a alrededor de ella. Cuando termin\u243?, con una sonrisa de oreja a oreja, se a
cerc\u243? tambaleando a la abuela, que ten\u237?a las mejillas rojas. Ella no s
e movi\u243?. El la abraz\u243? y le dio un beso en la cara. La abuela palideci\
u243?, se puso de pie y volvi\u243? a sentarse de golpe en el banco.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es m\u237?o ese ni\u241?o que llevas en la tripa \u8212?pregunt\u24
3? furibundo\u8212? o no lo es?\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela lloraba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo es si t\u250? dices que lo es\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Los ojos de Yu Zhan\u8217?ao relampaguearon y sus m\u250?sculos entraron en tens
i\u243?n, como los de una mula o de un caballo que se incorpora tras haber rodad
o por el polvo. Se quit\u243? la ropa y qued\u243? en calzoncillos.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ahora, mira c\u243?mo limpio el alambique!\par\pard\plain\hyphpar}
{
La limpieza del alambique es el trabajo m\u225?s dif\u237?cil de todos. Una vez
que el vino ha dejado de fluir por las espitas, hay que quitar el destilador de
peltre; despu\u233?s se quita del destilador de madera la tapa cribada, que est\
u225? llena de pasta de sorgo, color amarillo oscuro y a una temperatura abrasad
ora. Yu Zhan\u8217?ao subi\u243? a un banco y utiliz\u243? una paleta de madera
corta para sacudir la pasta de la tapa. Sus movimientos eran tan \u225?giles que
parec\u237?a que s\u243?lo usaba sus brazos. El calor ti\u241?\u243? de escarla
ta su piel y el sudor ca\u237?a por su espalda como un r\u237?o: ol\u237?a inten

samente a vino.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuelo, Yu Zhan\u8217?ao, trabajaba con tanta pericia que el t\u237?o Arhat y
los otros hombres lo miraban con reverencia. Los talentos que hab\u237?a oculta
do durante varios meses sal\u237?an a relucir en ese momento. Cuando termin\u243
?, bebi\u243? un trago de vino y despu\u233?s dijo al t\u237?o Arhat:\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?Capataz, esto no es todo lo que puedo hacer. Esc\u250?chame: cuando el vi
no sale por las espitas, se pierde una cantidad de vapor. Si pones otro destilad
or peque\u241?o sobre las espitas, tendr\u225?s el mejor de los vinos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat sacudi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo dudo \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Si no es as\u237? \u8212?dijo el abuelo\u8212?, me cortas el pescue
zo!\par\pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat mir\u243? a la abuela, que hip\u243? un par de veces.\par\pard
\plain\hyphpar} {
\u8212?No es cosa m\u237?a, no me interesa. D\u233?jale hacer lo que quiera.\par
\pard\plain\hyphpar} {
Entre sollozos, volvi\u243? al recinto oeste.\par\pard\plain\hyphpar} {
Desde aquel d\u237?a en adelante, el abuelo y la abuela compartieron su amor com
o una pareja de patos mandarines o de aves f\u233?nix. El t\u237?o Arhat y los o
breros estaban tan espantados ante aquella desnuda, abierta exhibici\u243?n de a
mor y de comportamiento demon\u237?aco que se volv\u237?an locos y, aunque sus p
apilas gustativas emocionales estaban atiborradas, no sab\u237?an si el sabor er
a dulce, \u225?cido, amargo o especiado; ten\u237?an toda clase de recelos, pero
no eran capaces de expresarlos con palabras. Con el correr del tiempo, uno tras
otro, se convertir\u237?an en leales seguidores de mi abuelo.\par\pard\plain\hy
phpar} {
La habilidad del abuelo revolucion\u243? el proceso de destilaci\u243?n y as\u23
7? el municipio de Gaomi Noreste tuvo una destiler\u237?a de primera l\u237?nea.
En cuanto a la vasija en la que \u233?l hab\u237?a orinado, como los operarios
no se atrev\u237?an a hacer nada con ella, fue a dar junto a la pared, en un rin
c\u243?n, y all\u237? qued\u243?. A \u250?ltima hora de un atardecer nublado, cu
ando un fuerte viento del sureste esparc\u237?a el ya familiar aroma del vino de
sorgo por todo el recinto, los hombres advirtieron de pronto que hab\u237?a en
el aire, adem\u225?s, una fragancia m\u225?s densa y dulce que la habitual. El t
\u237?o Arhat, due\u241?o de un sentido del olfato muy fino, busc\u243? la fuent
e de ese aroma tan fragante y se qued\u243? estupefacto al comprobar que proven\
u237?a de la vasija del rinc\u243?n, la que hab\u237?a recibido la meada. Sin de
cir nada a nadie, llev\u243? el recipiente al almac\u233?n, cerr\u243? las puert
as y asegur\u243? las ventanas, encendi\u243? el candil, alarg\u243? la mecha y
se sent\u243? a estudiar el fen\u243?meno.\par\pard\plain\hyphpar} {
Primero recogi\u243? un poco de ese vino en un cazo, despu\u233?s lo dej\u243? c
aer lentamente dentro de la vasija y observ\u243? que formaba una cortina l\u237
?quida color verde claro, que se transformaba en una flor de innumerables p\u233
?talos, como un crisantemo, al tocar la superficie. Aquella fragancia excepciona
l se intensificaba cuando el chorro formaba la flor. Sac\u243? unas gotas de vin
o y las prob\u243? con la punta de la lengua; despu\u233?s, bebi\u243? un buen t
rago. A continuaci\u243?n, tras enjuagarse la boca con agua fr\u237?a, bebi\u243
? un poco de vino de sorgo normal, de otra vasija. Tir\u243? el cazo al suelo y
sali\u243?, se precipit\u243? hacia la puerta del recinto oeste y atraves\u243?
el patio a la carrera, gritando:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ama, buenas noticias!\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{
\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
9\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de que la abuela lo enviara de regreso con unos bollos calientes, e
l bisabuelo puso en marcha a su borrico y recorri\u243? todo el camino furioso,
entre maldiciones. Tan pronto como lleg\u243? a casa le solt\u243? a la bisabuel

a la monserga de c\u243?mo mi abuela hab\u237?a reconocido al juez Cao como su p

adre adoptivo y hab\u237?a despose\u237?do de todo a su verdadero padre. Furiosa
ante esas noticias, la bisabuela sum\u243? sus maldiciones a las de \u233?l. Mi
entras alternaban sus anatemas, parec\u237?an dos viejos sapos disput\u225?ndose
una cigarra oculta en un \u225?rbol. Al cabo de un rato, ella dijo:\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?Olvida tu enfado, anciano. Ya sabes lo que se dice: despu\u233?s de la to
rmenta, brilla el sol. Ve a verla dentro de un par de d\u237?as. Ha heredado tan
to dinero que podremos vivir de lo que se le escurra entre los dedos.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo \u8212?dijo el bisabuelo\u8212?, ir\u233? a ver a esa peque\u2
41?a perra dentro de dos o tres semanas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dos semanas m\u225?s tarde, cabalg\u243? en su burro para encontrarse con que la
entrada principal estaba cerrada a cal y canto. La abuela ignor\u243? sus chill
idos. Cuando se qued\u243? ronco de tanto gritar, se dio la vuelta y se march\u2
43?.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo ya trabajaba en la destiler\u237?a, cuando el bisabuelo volvi\u243? po
r segunda vez y los cinco perros de la abuela eran una formidable l\u237?nea de
defensa. Los golpes que dio en la puerta tuvieron, desde dentro, el acompa\u241?
amiento de un coro de ladridos. Cuando la se\u241?ora Liu abri\u243? la verja, d
e inmediato se vio rodeado de perros que, de momento, se contentaban con ladrar.
El pobrecito bisabuelo hac\u237?a gestos amistosos, uno tras otro, a cada perro
, con la espalda apoyada en el borrico, que temblaba de miedo.\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?\u191?A qui\u233?n buscas? \u8212?le pregunt\u243? la se\u241?ora Liu.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n eres t\u250?? \u8212?respondi\u243? indignado el bisabue
lo\u8212?. \u161?He venido a ver a mi hija!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?qui\u233?n es tu hija?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La due\u241?a de todo esto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espera aqu\u237?. Ir\u233? a dec\u237?rselo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Dile que ha venido su verdadero papa\u237?to!\par\pard\plain\hyphpa
r} {
La se\u241?ora Liu volvi\u243? con un d\u243?lar de plata en la mano.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?Mira, anciano, el ama dice que ella no tiene padre, pero te manda este d\
u243?lar de plata para que te compres unos bollos para el camino.\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?\u161?La muy puta! \u8212?maldijo el bisabuelo\u8212?. \u161?Mueve el cul
o hasta aqu\u237?! \u191?Qui\u233?n diablos te crees que eres para neg\u225?rsel
o todo a tu verdadero padre, cuando est\u225?s nadando en dinero?\par\pard\plain
\hyphpar} {
La se\u241?ora Liu tir\u243? el d\u243?lar de plata al suelo.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?Vete, viejo testarudo \u8212?dijo\u8212?. Si el ama se enfada, tendr\u225
?s m\u225?s de lo que querr\u237?as llevarte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Soy su padre! \u8212?insisti\u243? \u233?l\u8212?. Ella asesin\u243
? a su suegro. \u191?El pr\u243?ximo ser\u225? su padre?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Vete \u8212?lo apremi\u243? la se\u241?ora Liu\u8212?, m\u225?rchate. \u1
61?Si no lo haces, tendr\u233? que echarte los perros!\par\pard\plain\hyphpar} {
Hizo una se\u241?al a los perros, que se api\u241?aron m\u225?s cerca a\u250?n.
El perro pardo mordi\u243? una pata al burro. El animal rebuzn\u243?, sacudi\u24
3? las riendas y sali\u243? al galope. El bisabuelo se inclin\u243?, recogi\u243
? el d\u243?lar de plata y se tambale\u243? tras las huellas de su asno, cayendo
y levant\u225?ndose lleno de p\u225?nico, mientras los perros ladraban y saltab
an pis\u225?ndole los talones, hasta el l\u237?mite de la aldea.\par\pard\plain\
hyphpar} {
La tercera vez que el bisabuelo fue a ver a la abuela, pidi\u243? una de las gra
ndes mulas negras, insistiendo en que se la hab\u237?a prometido el suegro antes

de ser asesinado y en que la muerte no hab\u237?a invalidado la promesa. Tambi\

u233?n la amenaz\u243? con que ir\u237?a a denunciarla ante el gobierno del cond
ado, si ella se negaba a cumplir esa promesa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? eres un extra\u241?o para m\u237? \u8212?dijo la abuela\u8212?. N
o te conozco. Y si sigues molest\u225?ndome, te denunciar\u233? a las autoridade
s.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo, alertado por la algarab\u237?a del bisabuelo, sali\u243? de la casa c
on los zapatos en chancleta y lo ech\u243? empuj\u225?ndolo hasta fuera de la ve
rja.\par\pard\plain\hyphpar} {
El bisabuelo encontr\u243? a alguien que le escribiese una denuncia, mont\u243?
en el burro y fue a la ciudad para ver al juez Cao y acusar formalmente a la abu
ela.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s del susto de ver que Cuello Manchado le llenaba el sombrero de aguj
eros, el juez Cao hab\u237?a vuelto a su casa y hab\u237?a ca\u237?do enfermo de
inmediato. De modo que cuando ley\u243? la denuncia, relacionada con los homici
dios, por sus costados empez\u243? a escurrirse el sudor de sus axilas.\par\pard
\plain\hyphpar} {
\u8212?Anciano \u8212?dijo\u8212?, acusas a tu hija de mantener relaciones il\u2
37?citas con un bandido. \u191?Qu\u233? pruebas tienes?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Honorable juez del condado \u8212?respondi\u243? el bisabuelo\u8212?, ese
bandido comparte el {\i
kang} con mi hija en este mismo momento. No es otro que Cuello Manchado, el homb
re que te agujere\u243? todo el sombrero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Anciano, t\u250? sabes, \u191?verdad?, que, si es cierto lo que dices, la
vida de tu hija est\u225? en peligro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Juez, el honor me obliga a olvidar la lealtad familiar\u8230? s\u243?lo\u
8230? los bienes de mi hija\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ah, s\u237?! \u161?Viejo gusano, taca\u241?o hideputa! \u8212?rugi\
u243? el juez\u8212?. \u161?Sacrificar\u237?as a tu propia hija para apoderarte
de la peque\u241?a propiedad que tiene! No es de extra\u241?ar que te echase de
su casa. No te considero un \u171?pap\u225?\u187? en mi registro. \u161?Cincuent
a azotes con la suela del zapato y que se vaya de aqu\u237?!\par\pard\plain\hyph
par} {
Pobrecito el bisabuelo, no s\u243?lo fue rechazada su denuncia sino que recibi\u
243? adem\u225?s cincuenta azotes, que dejaron sus nalgas en tal estado que ni s
iquiera pudo montar en el borrico y se vio obligado a regresar caminando detr\u2
25?s del animal, dando tumbos e incapaz de expresar su indignaci\u243?n con pala
bras. Poco despu\u233?s de haber abandonado la ciudad, oy\u243? unos cascos de c
aballo a sus espaldas y, cuando se dio la vuelta, vio que alguien ven\u237?a mon
tado en el potro negro del juez del condado. All\u237? mismo cay\u243? de rodill
as, temiendo por su vida: las piernas ya no pod\u237?an sostenerlo.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
El jinete era el brazo derecho del juez Cao, el se\u241?or Yan.\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?Anciano \u8212?le dijo a modo de saludo\u8212?, lev\u225?ntate, lev\u225?
ntate. El juez dice que, ya que \u233?l es el padre adoptivo de tu hija, existe
cierta relaci\u243?n familiar entre vosotros. Los azotes quer\u237?an ser una le
cci\u243?n para ti. Fumar opio y estropear sembrad\u237?os son dos cosas distint
as. El juez quiere que tengas estos diez d\u243?lares de plata, que vuelvas a tu
casa, abras una tienda peque\u241?a y te olvides de las riquezas malamente adqu
iridas.\par\pard\plain\hyphpar} {
El bisabuelo acept\u243? el dinero con las manos abiertas y se prostern\u243? ag
radecido. No se incorpor\u243? hasta que el potro negro hubo cruzado las v\u237?
as del ferrocarril.\par\pard\plain\hyphpar} {
El juez Cao se hallaba solo en la sala principal del edificio de gobierno; all\u
237? se qued\u243?, pensando, durante media hora. Cuando Peque\u241?o Yan regres
\u243?, cumplido el encargo de la entrega de dinero, el juez Cao lo llev\u243? a
un cuarto privado y cerr\u243? la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy convencido de que el hombre que comparte el {\i

kang} con la chica Dai es Cuello Manchado \u8212?dijo\u8212?, el bandolero m\u22

5?s conocido del municipio de Gaomi Noreste. Si lo arrestamos, ser\u225? como co
rtar el \u225?rbol y quedarse mirando c\u243?mo huyen los monos del municipio No
reste. Hoy te he mandado azotar al viejo porque no quiero que estas noticias se
conozcan.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Juez, tienes una gran previsi\u243?n \u8212?dijo Peque\u241?o Yan.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u8212?El otro d\u237?a me dej\u233? enga\u241?ar por la chica Dai.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u8212?Hasta el m\u225?s sabio puede errar a veces.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esta noche, con veinte soldados y caballos veloces, ir\u225?s al municipi
o Noreste y capturar\u225?s a ese jefe bandolero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A la mujer tambi\u233?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, no, no \u8212?le advirti\u243? el juez\u8212?, de ning\u250?n modo. S
i viene aqu\u237? detenida, ser\u225? todo un problema para quien t\u250? ya sab
es, \u191?verdad? Adem\u225?s, dict\u233? esa sentencia para ayudarla. Es una tr
agedia que una jovencita encantadora como ella se case con un leproso. No es ext
ra\u241?o que se echase un amante. No, arresta s\u243?lo a Cuello Manchado y d\u
233?jala fuera del cepo: que tenga la oportunidad de vivir una buena vida.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hay un muro alto alrededor del recinto de los Shan \u8212?dijo Peque\u241
?o Yan\u8212? y varios perros bravos dentro. Estoy seguro de que Cuello Manchado
est\u225? alerta. Si forzamos la verja o escalamos el muro en mitad de la noche
, \u191?no nos exponemos a ser el blanco de su rifle?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres muy ingenuo \u8212?dijo el juez Cao\u8212?, demasiado ingenuo. Tengo
un plan magn\u237?fico.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esa noche, muy tarde, Peque\u241?o Yan, junto con veinte soldados, sali\u243? de
la ciudad, seg\u250?n el plan del juez, y se encamin\u243? al trote hacia el mu
nicipio de Gaomi Noreste. Era a fines del oto\u241?o \u8212?el d\u233?cimo mes l
unar\u8212? y en los campos el sorgo ya cosechado formaba altos almiares. Los ho
mbres llegaron al l\u237?mite oriental de la aldea apenas antes del amanecer, cu
ando las gotas cristalinas del roc\u237?o cubr\u237?an las hierbas oscuras y el
aire helado del oto\u241?o cortaba como un cuchillo. La tropa desmont\u243?, a l
a espera de las \u243?rdenes de Peque\u241?o Yan que, tras un mont\u243?n de sor
go, mand\u243? atar los caballos, a cuyo cuidado quedaron dos hombres. Los dem\u
225?s se cambiaron de ropa y se prepararon para la acci\u243?n.\par\pard\plain\h
yphpar} {
El sol se elev\u243?, rojo, en el firmamento; el negro suelo estaba cubierto por
una capa blanca, y finas gotas de roc\u237?o se condensaban en las cejas y pest
a\u241?as de los hombres y sobre el pelaje y los morros de los animales, que de
inmediato comenzaron a pacer ruidosamente en el mont\u243?n de sorgo. Peque\u241
?o Yan ech\u243? una mirada a su reloj de bolsillo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Adelante! \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Seguido por los dieciocho soldados, entr\u243? en la aldea con precauci\u243?n.
Estaban armados con carabinas, cargadas y listas para disparar. Dos hombres se a
postaron a la entrada de la aldea; otros dos, en la cabecera de una de las calle
s. En otra calleja, otros dos soldados a la expectativa. A la verja del recinto
de la destiler\u237?a llegaron s\u243?lo Peque\u241?o Yan y seis soldados vestid
os de labriegos; uno de ellos llevaba al hombro una p\u233?rtiga de la que colga
ban dos vasijas de vino vac\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando la se\u241?ora Liu les abri\u243? la verja, Peque\u241?o Yan hizo una se\
u241?al al portador de las vasijas de vino, que se escurri\u243? dentro del reci
nto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?qu\u233? est\u225?is haciendo? \u8212?dijo ella, enfadada.\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He venido a ver al propietario \u8212?respondi\u243? el hombre\u8212?. Ha
ce un par de d\u237?as compr\u233? dos vasijas de vino y diez personas han muert
o despu\u233?s de beberlo. \u191?Qu\u233? veneno le hab\u233?is puesto?\par\pard
\plain\hyphpar} {
Peque\u241?o Yan y los dem\u225?s soldados se deslizaron dentro del recinto, mie

ntras el otro expon\u237?a su problema, y sin hacer ruido se ocultaron junto al

muro. Los perros guardianes hab\u237?an rodeado al portador de las vasijas y no
dejaban de ladrar, furiosos.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela sali\u243? de la casa, llenos de sue\u241?o sus ojos y aboton\u225?ndo
se la ropa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ve al almac\u233?n, si quieres comprar algo \u8212?dijo, fastidiada.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En tu vino hay veneno \u8212?replic\u243? el soldado\u8212?. Diez de los
m\u237?os han muerto despu\u233?s de beberlo. Quiero ver al propietario.\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? tonter\u237?as dices? \u8212?respondi\u243? la abuela\u821
2?. Vendemos nuestro vino en toda la comarca y jam\u225?s hemos tenido problemas
. \u191?C\u243?mo puede ser que s\u243?lo los miembros de tu familia mueran por
beberlo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras se encarnizaban en la discusi\u243?n el soldado alto y la abuela, rodea
dos por los cinco perros, Peque\u241?o Yan hizo una se\u241?al a los cinco hombr
es restantes, que entraron tras \u233?l en la casa. El soldado del patio tir\u24
3? las vasijas al suelo, sac\u243? una pistola del cintur\u243?n y apunt\u243? a
la abuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo estaba visti\u233?ndose cuando fue arrojado sobre el {\i
kang} por Peque\u241?o Yan y sus hombres, que le ataron las manos a la espalda y
lo arrastraron hasta el patio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los perros se precipitaron a defenderlo y los soldados dispararon. Por todas par
tes hab\u237?a mechones de pelo y sangre.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Liu se ensuci\u243? los calzones mientras se echaba al suelo.\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?ores \u8212?protest\u243? la abuela\u8212?, no os hemos hecho nin
g\u250?n da\u241?o ni tenemos quejas contra vosotros. Si lo que quer\u233?is es
dinero, decidlo. No hay necesidad de usar las armas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Silencio! \u8212?grit\u243? Peque\u241?o Yan\u8212?. \u161?Llev\u22
5?oslo!\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela reconoci\u243? a Yan.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?T\u250? no trabajas para mi padre adoptivo? \u8212?pregunt\u243? co
n apremio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esto no tiene que ver contigo \u8212?respondi\u243? \u233?l\u8212?. \u161
?T\u250? haz tu vida!\par\pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat sali\u243? a la carrera del almac\u233?n cuando oy\u243? los d
isparos en el recinto oeste. Pero en el momento en que asom\u243? la cabeza por
la puerta principal, una bala le roz\u243? la oreja y de inmediato se ocult\u243
?. En la calle silenciosa no hab\u237?a un alma, aunque todos los perros de la a
ldea aullaban. Peque\u241?o Yan y sus hombres arrastraron al abuelo fuera del re
cinto y despu\u233?s calle abajo. Los dos soldados que hab\u237?an quedado a car
go de los caballos tra\u237?an a los animales y, al ver que todo iba sobre rueda
s, los hombres apostados en las callejas y en la entrada de la aldea abandonaron
sus posiciones. Todos montaron enseguida. El abuelo iba atado boca abajo sobre
el lomo de un caballo de crin purp\u250?rea. Bajo las \u243?rdenes de Peque\u241
?o Yan se alejaron de la aldea al galope, en direcci\u243?n a la capital del con
dado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando llegaron al edificio del gobierno, los soldados hicieron bajar del caball
o al abuelo y el juez Cao se acerc\u243? a \u233?l, atus\u225?ndose el bigote y
sonriendo de oreja a oreja.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien, Cuello Manchado, t\u250? hiciste tres agujeros en el sombrero d
el juez; ahora el juez te los pagar\u225?: trescientos azotes con la suela del z
apato.\par\pard\plain\hyphpar} {
Magullado, sacudido y aturdido por el agitado viaje a caballo, todo lo que el ab
uelo pudo hacer fue vomitar en el momento en que lo arrancaron del lomo del anim
al.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Comenzad a azotarlo! \u8212?orden\u243? Peque\u241?o Yan.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Los soldados avanzaron, de un puntapi\u233? tendieron al abuelo en tierra, levan

taron unos zapatos descomunales, clavados en unos palos largos, y empezaron a az

otarlo con todas sus fuerzas. Al principio, el torturado apret\u243? los dientes
, pero al cabo de poco llamaba a gritos a su pap\u225? y a su mam\u225?.\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuello Manchado \u8212?dijo el juez Cao\u8212?, ya ves lo que significa i
r en contra de Suela de Zapato Cao II.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los azotes despejaron la mente del abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Has arrestado al que no es! \u8212?gimi\u243?\u8212?. No soy Cuello
Manchado\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Vaya! \u161?T\u250? te crees que mintiendo te vas a librar de \u233
?sta! \u161?Otros trescientos azotes! \u8212?grit\u243?, furioso, el juez Cao.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
Los soldados volvieron a tumbar en tierra al abuelo y llovieron los zapatazos so
bre \u233?l. A esas alturas, ya no ten\u237?a sensibilidad en las nalgas. Alz\u2
43? la cabeza y gimi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Nueve Sue\u241?os Cao, todos te llaman el Juez Probo, pero no eres
m\u225?s que una basura de caca de perro gubernamental. Cuello Manchado tiene un
a gran mancha en su cuello. Mira el m\u237?o: \u191?ves alguna mancha?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Perplejo, Nueve Sue\u241?os Cao agit\u243? la mano y los soldados que empu\u241?
aban los zapatos se apartaron. Otros dos alzaron al abuelo y el juez pudo examin
arle el cuello.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo sabes t\u250? que Cuello Manchado tiene una gran mancha e
n el cuello? \u8212?pregunt\u243? el juez Cao.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo he visto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si conoces a Cuello Manchado, tienes que ser un bandido. \u161?No he arre
stado al que no es!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Miles de personas del municipio Noreste conocen a Cuello Manchado!
\u191?Eso nos convierte a todos en bandidos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? estabas en el {\i
kang} de una viuda en mitad de la noche: \u161?si no eres un bandido, por lo men
os eres un p\u237?caro! \u161?No he arrestado al que no es!\par\pard\plain\hyphp
ar} {
\u8212?Tu hija adoptiva estaba de acuerdo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Estaba de acuerdo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n eres t\u250??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?lino de sus obreros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ajaj\u225?! Peque\u241?o Yan, enci\u233?rralo.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
La abuela y el t\u237?o Arhat, montados sobre sus dos grandes mulas negras, lleg
aron en ese preciso momento a la puerta principal del edificio de gobierno. El t
\u237?o Arhat qued\u243? fuera, sujetando a los animales, mientras la abuela cor
r\u237?a hacia el patio, gimiendo y llorando. El centinela le cerr\u243? el paso
atravesando su rifle ante el vano de la puerta. Ella le escupi\u243? en la cara
.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es la hija adoptiva del juez del condado \u8212?explic\u243? el t\u237?o
Arhat. \u191?Qu\u233? centinela iba a detenerla despu\u233?s de eso? Ella irrump
i\u243? en el sal\u243?n principal\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Esa tarde, el juez del condado envi\u243? al abuelo de regreso a casa en un pala
nqu\u237?n cerrado. Pasar\u237?a dos meses de convalecencia en el {\i
kang} de la abuela, que d\u237?as m\u225?s tarde cabalg\u243? hasta la capital p
ara entregar a su madre adoptiva, como regalo, un gran paquete.\par\pard\plain\h
yphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
10\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Vigesimotercer d\u237?a del duod\u233?cimo mes del a\u241?o 1923: el Dios de la
Cocina va a presentar su informe en los ciclos. Un miembro de la banda de Cuello
Manchado rapta a mi abuela por la ma\u241?ana. Esa tarde se recibe la demanda d

e rescate: la destiler\u237?a debe pagar mil d\u243?lares de plata para que la r

eh\u233?n vuelva sana y salva. Si no pagan, podr\u225?n encontrar su cuerpo en e
l Templo del Dios de la Tierra, en el l\u237?mite oriental de la aldea li.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de revolver cajones y armarios, el abuelo reuni\u243? dos mil d\u24
3?lares de plata, los meti\u243? en un saco de harina y orden\u243? al t\u237?o
Arhat que los entregara a lomos de una de las mulas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No pidieron mil?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No preguntes \u8212?dijo el abuelo\u8212?, haz lo que te digo.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat se march\u243? montado en la mula.\par\pard\plain\hyphpar} {
Justo antes de la ca\u237?da de la noche, el t\u237?o Arhat regres\u243? con mi
abuela. Dos bandidos a caballo, con los rifles a la espalda, los escoltaban.\par
\pard\plain\hyphpar} {
Cuando vieron al abuelo, exclamaron:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Amigo, nuestro jefe dice que ahora puedes dormir con la puerta abie
rta!\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo orden\u243? al t\u237?o Arhat que buscara una de las vasijas de vino m
ejorado con orina para que los bandidos se la llevaran.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?A ver si este vino es del gusto de vuestro jefe \u8212?dijo el abuelo.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s acompa\u241?\u243? a los bandidos hasta los l\u237?mites de la alde
a, donde estrech\u243? sus manos para despedirse.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando volvi\u243? a la casa, cerr\u243? la verja, la puerta de entrada y la del
dormitorio a sus espaldas. El y la abuela se acostaron en el {\i
kang}, uno en brazos del otro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cuello Manchado no abus\u243? de ti, verdad?\par\pard\plain\hyphpar
} {
La abuela sacudi\u243? la cabeza, pero las l\u225?grimas rodaban por sus mejilla
s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? pasa? \u191?Te viol\u243??\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella hundi\u243? la cabeza en el pecho del abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me\u8230? me chup\u243? los pechos\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo se puso de pie furioso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225? bien el beb\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la primavera de 1924 el abuelo montaba su mula; iba, en viaje secreto, a Qing
dao, donde compr\u243? dos pistolas y cinco mil balas. Una de las autom\u225?tic
as era de fabricaci\u243?n alemana y la llamaban \u171?tambor de cintura\u187?;
la otra, una \u171?cabeza de ganso\u187? espa\u241?ola.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Cuando regres\u243? con las pistolas, se encerr\u243? en su cuarto durante tres
d\u237?as; desmont\u243? las armas y las mont\u243? otra vez. Con la llegada de
la primavera, se fundi\u243? el hielo en el r\u237?o y los peces, que hab\u237?a
n pasado un invierno terrible bajo la capa helada, nadaban hasta la superficie,
torpes, para tomar el sol. El abuelo se llevaba r\u237?o abajo las pistolas y un
a cesta de balas, para hacer pr\u225?cticas de tiro. Se pas\u243? toda la primav
era disparando contra los peces en el r\u237?o; cuando ya no hubo peces grandes,
empez\u243? a disparar contra los peque\u241?os. Siempre que ten\u237?a testigo
s, tiraba sin acierto, sin darle a nada; sin embargo, cuando estaba solo, cada b
ala era una cabeza de pez deshecha. Lleg\u243? el verano y creci\u243? el sorgo.
El abuelo lim\u243? las miras de las pistolas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hubo grandes aguaceros durante la s\u233?ptima noche del s\u233?ptimo mes, acomp
a\u241?ados por rayos y truenos. La abuela dej\u243? a mi padre, que casi ten\u2
37?a cuatro meses, al cuidado de Pasi\u243?n y sigui\u243? al abuelo hacia el al
mac\u233?n del recinto oriental, donde cerraron puertas y ventanas y pidieron al
t\u237?o Arhat que encendiera el candil. La abuela coloc\u243? sobre el mostrad
or siete monedas de cobre, que dibujaban una flor de ciruelo, y se apart\u243?.
El abuelo se contone\u243? de un lado a otro, detr\u225?s del mostrador, y despu

\u233?s gir\u243?, sac\u243? las pistolas y empez\u243? a disparar \u8212?{\i

pum pum, pum pum, pum pum pum}\u8212? siete tiros consecutivos. Las monedas vola
ron hasta la pared; tres balas cayeron al suelo, las otras cuatro quedaron incru
stadas en la pared.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela y el abuelo se acercaron al mostrador, alzaron el candil y vieron que
no hab\u237?a marcas en la superficie.\par\pard\plain\hyphpar} {
Acababa de perfeccionar su \u171?habilidad flor de ciruelo de siete p\u233?talos
\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo mont\u243? la mula negra y se dirigi\u243? a la taberna del lado este
de la aldea. Las telara\u241?as decoraban el marco de la puerta; abri\u243? y en
tr\u243?. El olor de putrefacci\u243?n le produjo n\u225?useas. Se cubri\u243? l
a nariz con la manga y ech\u243? una mirada a su alrededor. El viejo gordo estab
a sentado bajo la viga maestra, con un banco estrecho bajo las rodillas. Ten\u23
7?a un lazo atado al cuello. Sus ojos estaban abiertos y su lengua negra asomaba
entre los labios, tambi\u233?n abiertos. La mitad superior de la cuerda cortada
se mec\u237?a suavemente a impulsos de la corriente que produjo el abuelo al ab
rir la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo escupi\u243? dos veces para quitarse la saliva que le aflu\u237?a a la
boca y condujo a su mula hasta el l\u237?mite de la aldea; all\u237? se detuvo
pensativo durante un largo rato, mientras la mula piafaba y sacud\u237?a su cola
rapada para espantar a los moscones, tan grandes como jud\u237?as negras. Por f
in, volvi\u243? a montar; la mula alz\u243? el cuello y tom\u243? el camino de r
egreso a casa, pero el bocado duro, helado, met\u225?lico le hizo doblar la cabe
za. El abuelo le dio en el anca con el pu\u241?o y el animal empez\u243? a trota
r senda abajo por el campo de sorgo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El peque\u241?o puente de madera sobre el r\u237?o Negro estaba a\u250?n intacto
por entonces y, como era la estaci\u243?n de las lluvias, las cabrillas del r\u
237?o crecido chocaban contra los pilares. El estruendo del agua asustaba a la m
ula, que se empac\u243? en la cabeza del puente y se neg\u243? a avanzar, a pesa
r de que el abuelo le mostr\u243? los pu\u241?os. De modo que se alz\u243? sobre
la silla y salt\u243? para sentarse de golpe, lo que oblig\u243? a la mula a tr
otar hasta el centro del puente, arqueando el lomo; all\u237? la detuvo. Una cor
riente de agua m\u225?s clara era visible desde ese lugar y una carpa de cola ro
ja, tan gorda como el brazo de un hombre, salt\u243? del agua al oeste del puent
e, describi\u243? un arco iris en el aire y cay\u243? al agua por el lado este.\
par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo observaba la corriente del r\u237?o, que flu\u237?a hacia el oeste; el
agua estaba dejando limpios los cascos de la mula. El animal baj\u243? la boca
hasta tocar con los labios las gotas peque\u241?\u237?simas que se alzaban sobre
el agua turbulenta; una onda choc\u243? contra su largo morro. La mula cerr\u24
3? las fosas nasales y dej\u243? al descubierto sus dientes blancos, parejos.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
El sorgo de puntas verdes de la ribera sur ondeaba al viento como un lago muerto
de cer\u225?mica azul. El abuelo avanz\u243? por la margen del r\u237?o hacia e
l este. Cuando el sol estuvo a plomo sobre su cabeza, desmont\u243? y condujo al
animal hasta el campo de sorgo. El suelo negro, empapado por la lluvia, era una
pasta pegajosa que se tragaba los cascos de la mula y cubr\u237?a los pies del
abuelo. El animal se esforzaba para hacer avanzar su cuerpo pesado; sus cascos s
e hab\u237?an cubierto de barro y parec\u237?an cabezas humanas hinchadas, calad
as por el agua. Unas volutas blancas de vapor y una espuma seca y verde asomaban
por sus fosas nasales cada vez que resoplaba. El avinagrado del sudor y el tufo
de la pudrici\u243?n del fango negro le daban ganas de estornudar. Hombre y ani
mal recorrieron la plantaci\u243?n densa, lozana y verde del sorgo, abriendo una
vereda a trav\u233?s del campo; pero los tallos se enderezaban por s\u237? mism
os, lentamente, sin que quedara huella de que alguien hab\u237?a pasado por all\
u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Del suelo que pisaban surg\u237?a agua que, sin tardanza, llenaba las depresione
s. La mitad inferior del cuerpo del abuelo y la panza de la mula estaban cubiert
as de barro. Los sonidos silbantes eran \u225?speros y parec\u237?an ara\u241?ar
el aire sofocante de la plantaci\u243?n, donde el sorgo crec\u237?a como si est

uviese loco. Al cabo de poco tiempo el abuelo respiraba con dificultad; ten\u237
?a la garganta \u225?spera, la lengua reseca y mal sabor en la boca. Ya no le qu
edaba agua para transpirar y su sudor se hab\u237?a convertido en un l\u237?quid
o espeso, como la resina de pino, que le escoc\u237?a la piel. Las hojas afilada
s del sorgo le cortaban el cuello desnudo.\par\pard\plain\hyphpar} {
La mula, molesta, sacud\u237?a la cabeza sin cesar, deseosa de saltar en el aire
y galopar por encima de las plantas de sorgo. Entre tanto, nuestra segunda mula
negra deb\u237?a de estar dando vueltas a la muela, en casa, marchando en c\u23
7?rculos con los ojos tapados, o bien en la cuadra, comiendo cansinamente una me
zcla de hojas de sorgo y granos machacados.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo caminaba, confiado y seguro, por un surco, con un plan bien pensado en
la cabeza. La mula, cuyos ojos se llenaban de l\u225?grimas bajo el castigo de
las hojas de sorgo, miraba a su amo a veces con tristeza, otras con furia, mient
ras avanzaba por la plantaci\u243?n. En el suelo, delante de ellos, aparecieron
unas huellas recientes y el abuelo percibi\u243? restos del olor que estaba busc
ando. La mula acort\u243? la distancia entre ambos, resoplando y balanceando su
pesado cuerpo entre los tallos de sorgo. El abuelo tosi\u243?, m\u225?s fuerte d
e lo que era necesario, y una ola de un aroma intenso se precipit\u243? sobre \u
233?l. Lo sab\u237?a. Su sexto sentido le dec\u237?a que estaba a no m\u225?s de
uno o dos pasos del lugar que lo obsesionaba desde mucho tiempo atr\u225?s.\par
\pard\plain\hyphpar} {
El agua iba rellenando las huellas que ten\u237?an delante. El abuelo segu\u237?
a el rastro sin mirar las pisadas. Para romper el silencio cant\u243?: \u171?Un
caballo, muy lejos de Xiliang\u8230?\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Oy\u243? pasos a su espalda y sigui\u243? caminando, como si estuviese al margen
de todo. De pronto un objeto duro se le hundi\u243? en la cintura. Obediente, l
evant\u243? los brazos. Dos manos se metieron dentro de su camisa y le quitaron
las pistolas. Una venda negra le cubri\u243? los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero ver a vuestro jefe \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un bandido abraz\u243? al abuelo, lo levant\u243? y lo hizo girar durante un par
de minutos, despu\u233?s lo dej\u243? caer al suelo negro y fangoso. Con la fre
nte y las manos cubiertas de barro, se puso de pie apoy\u225?ndose en un tallo d
e sorgo; le zumbaban los o\u237?dos y vio un rayo de luz verde y despu\u233?s un
jir\u243?n negro. O\u237?a la respiraci\u243?n anhelante del hombre que estaba
a su lado. El bandido cort\u243? un tallo de sorgo, acerc\u243? un extremo a la
mano del abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Vamos! \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo o\u237?a los pasos del bandido que iba a su espalda y el sonido de ven
tosa de los cascos de la mula, cuando el animal levantaba las patas del fango pe
gajoso.\par\pard\plain\hyphpar} {
El bandido le quit\u243? la venda; se cubri\u243? los ojos con las palmas, enjug
\u243? una docena de l\u225?grimas y dej\u243? caer las manos. Ante \u233?l ve\u
237?a un campamento, en un espacio abierto entre las plantas de sorgo, compuesto
por dos grandes tiendas. Una docena de hombres con capas impermeables sobre los
hombros estaba reunida delante de las tiendas, en torno a un hombre sentado sob
re un toc\u243?n. En el cuello ten\u237?a una gran mancha.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8212?Quiero ver a vuestro jefe \u8212?dijo el abuelo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Eres el propietario de la destiler\u237?a? \u8212?le pregunt\u243?
Cuello Manchado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A qu\u233? has venido aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A presentar mis respetos a un experto y a aprender de \u233?l.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
Cuello Manchado, con una mueca burlona, pregunt\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No vas todos los d\u237?as al r\u237?o para practicar tiro al blanc
o con los peces?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No soy capaz de hacerlo bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuello Manchado pidi\u243? las pistolas del abuelo y mir\u243? sus ca\u241?ones

antes de amartillarlas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenas armas. \u191?Para qu\u233? practicas con ellas?\par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?Para usarlas contra Nueve Sue\u241?os Cao.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?no es el padre adoptivo de tu parienta?\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?\u161?Me ha dado trescientos cincuenta azotes con la suela de su zapato!
Y todo por tu culpa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuello Manchado se ech\u243? a re\u237?r.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? asesinaste a dos hombres y pose\u237?ste a la mujer. Tendr\u237?a
n que haberte hecho picadillo la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Me dio trescientos cincuenta azotes!\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuello Manchado levant\u243? la mano derecha y dispar\u243? tres tiros sucesivos
\u8212?{\i
pum pum pum}\u8212?, despu\u233?s hizo lo mismo con la izquierda. El abuelo se t
ir\u243? al suelo, sentado, hundi\u243? la cabeza entre los brazos y solt\u243?
un buen chillido. Los bandidos rugieron de risa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A qui\u233?n va a matar un conejo asustado como \u233?ste? \u8212?s
e pregunt\u243? Cuello Manchado en voz alta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Reserva su coraje para el sexo \u8212?dijo uno de los bandidos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Ve a tu casa y oc\u250?pate de tus asuntos \u8212?dijo Cuello Manchado\u8
212?. Ahora que el Basura est\u225? muerto, tu casa ser\u225? el lugar de encuen
tro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Quiero aprender a disparar, quiero matar a Nueve Sue\u241?os Cao! \
u8212?repiti\u243? el abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo la vida de Nueve Sue\u241?os Cao en la palma de mi mano. Se la pued
o quitar cuando me d\u233? la gana \u8212?dijo Cuello Manchado.\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?\u191?Eso quiere decir que he perdido el tiempo viniendo aqu\u237?? \u821
2?pregunt\u243? el abuelo con aire de desdicha.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuello Manchado arroj\u243? las dos pistolas hacia el abuelo. \u201?l apenas si
pudo coger una, la otra cay\u243? al suelo y el extremo de su ca\u241?\u243?n se
hundi\u243? en el barro. El abuelo se inclin\u243? y la recogi\u243?, sacudi\u2
43? el barro y limpi\u243? el ca\u241?\u243?n en su manga.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
Uno de los bandidos se acerc\u243? para vendarle los ojos, pero Cuello Manchado
agit\u243? una mano y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hace falta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuello Manchado se puso de pie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Venga, vamos a darnos un ba\u241?o en el r\u237?o. Haremos una parte del
camino con el propietario de la destiler\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Uno de los bandidos sujetaba la mula. El abuelo se puso en marcha detr\u225?s de
l animal, seguido por Cuello Manchado y su banda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando llegaron a la margen del r\u237?o, Cuello Manchado lo mir\u243? con un br
illo fr\u237?o en los ojos. El abuelo se quit\u243? el barro y el sudor de la ca
ra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me parece que he hecho mal en venir \u8212?dijo\u8212?, he hecho mal en v
enir. Tengo un calor de muerte.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se quit\u243? la ropa embarrada, como por casualidad tir\u243? las dos pistolas
sobre el mont\u243?n de ropa, corri\u243? hacia el r\u237?o y se sumergi\u243?,
echando agua como una rosquilla en la sart\u233?n. Su cabeza se sumerg\u237?a y
emerg\u237?a sin cesar, sus brazos se agitaban como si estuviese tratando de arr
ancar una planta acu\u225?tica.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sabr\u225? nadar \u233?ste? \u8212?pregunt\u243? uno de los bandido
s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuello Manchado resopl\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el r\u237?o continuaban los gritos y los movimientos fren\u233?ticos y la cor
riente r\u225?pida empez\u243? a arrastrar al abuelo hacia el este.\par\pard\pla
in\hyphpar} {

Cuello Manchado lo sigui\u243? por la orilla.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u161?Se va a ahogar, jefe!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Id a sacarlo! \u8212?orden\u243? Cuello Manchado.\par\pard\plain\hy
phpar} {
Cuatro bandoleros se echaron al agua y sacaron al abuelo, que hab\u237?a tragado
una buena cantidad de agua, hasta la orilla; all\u237? se qued\u243?, quieto co
mo si estuviese muerto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Traed la mula \u8212?dijo Cuello Manchado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Uno de los hombres llev\u243? la mula.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ponedlo sobre el lomo \u8212?dijo Cuello Manchado.\par\pard\plain\hyphpar
} {
Los bandidos lo atravesaron sobre el lomo de la mula; el vientre del abuelo qued
\u243? apretado contra la silla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hacedla correr! \u8212?dijo Cuello Manchado.\par\pard\plain\hyphpar
} {
Uno de los bandoleros llevaba las riendas, otro iba detr\u225?s y dos hombres su
jetaban al abuelo; la mula trot\u243? r\u237?o abajo por la orilla; cuando ya ha
b\u237?a recorrido la distancia de dos tiros de flecha, un chorro turbio de agua
escap\u243? de la boca del abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los bandidos lo bajaron de la silla y lo tendieron, desnudo, sobre el terrapl\u2
33?n. Mir\u243? a Cuello Manchado con ojos tan opacos como los de un pescado.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
Cuello Manchado se quit\u243? la capa impermeable y con una sonrisa amistosa dij
o:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Has nacido otra vez, jovencito.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las mejillas cenicientas del abuelo se agitaron en una mueca de dolor.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Cuello Manchado y sus hombres se desnudaron y se metieron en el r\u237?o. Eran e
xcelentes nadadores y se enredaron en una divertida lucha, que hizo que el agua
del r\u237?o Negro salpicara en todas las direcciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lentamente, el abuelo se puso de pie y se ech\u243? sobre los hombros la capa im
permeable de Cuello Manchado. Despu\u233?s de sonarse la nariz y aclararse la ga
rganta, estir\u243? los brazos y las piernas. La silla de la mula chorreaba agua
y la sec\u243? con las ropas de Cuello Manchado. El animal, con deleite, estir\
u243? su cuello sedoso y brillante hacia el abuelo, que le dio una palmada.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ten paciencia, Negrilla, ten paciencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo recogi\u243? sus pistolas mientras los bandidos nadaban hacia la riber
a, como una bandada de patos. Dispar\u243? siete tiros con una cadencia perfecta
. Los sesos y la sangre de siete bandidos quedaron desparramados por las aguas c
rueles, insensibles, del r\u237?o Negro.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo dispar\u243? otros siete tiros.\par\pard\plain\hyphpar} {
En esos momentos, Cuello Manchado ya estaba en la orilla. El agua del r\u237?o N
egro le hab\u237?a dejado la piel tan limpia como un copo de nieve. De pie, sin
temor, en medio de una mata de hierba que amarilleaba sobre la ribera, coment\u2
43? con aire muy respetuoso:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Buenos disparos!\par\pard\plain\hyphpar} {
El sol potente y dorado daba brillo a las gotas de agua que rodaban a lo largo d
e su cuerpo desnudo o se manten\u237?an inm\u243?viles.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Manchitas \u8212?dijo el abuelo\u8212?, \u191?te metiste con mi mujer?\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Qu\u233? verg\u252?enza!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? te metiste en este asunto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No morir\u225?s en tu cama \u8212?respondi\u243? Cuello Manchado.\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No ibas a meterte en el agua otra vez?\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuello Manchado retrocedi\u243? hasta donde el agua no era profunda a\u250?n.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dispara aqu\u237? \u8212?dijo se\u241?alando el coraz\u243?n\u8212?. \u16

1?La cabeza tiene tanta porquer\u237?a dentro!\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?De acuerdo \u8212?accedi\u243? el abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las siete balas que dispar\u243? el abuelo hicieron del coraz\u243?n de Cuello M
anchado una criba. Tan s\u243?lo solt\u243? un quejido y se desplom\u243? de esp
aldas en el r\u237?o. Sus piernas se agitaron en la superficie como aletas duran
te un momento, antes de que se hundiese hasta el fondo como un pez.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
Al d\u237?a siguiente, el abuelo y la abuela montaron en sus mulas negras y fuer
on a la casa del bisabuelo, que estaba fundiendo pesados lingotes de plata. Cuan
do ellos irrumpieron, el bisabuelo, de miedo, tir\u243? al suelo el crisol.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He o\u237?do decir que Nueve Sue\u241?os Cao te regal\u243? diez d\u243?l
ares de plata \u8212?dijo el abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Perd\u243?name, querido hijo pol\u237?tico\u8230? \u8212?El bisabuelo cay
\u243? de rodillas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Levanta la cabeza y no te muevas! \u8212?le exigi\u243?.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
Retrocedi\u243? unos pasos. {\i
Pum pum}. Dos d\u243?lares de plata volaron por el aire.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Otros dos disparos y volaron otros dos d\u243?lares.\par\pard\plain\hyphpar} {
Antes de que el abuelo hubiese disparado diez tiros, el bisabuelo, que parec\u23
7?a achicarse m\u225?s y m\u225?s, yac\u237?a en el suelo convertido en un gui\u
241?apo gimoteante.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela cogi\u243? cien monedas y las ech\u243? al suelo, que resplandeci\u243
? con el brillo de la plata.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page
} {\s2 \afs28
{\b
{\qc
11\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo y mi padre volvieron a su hogar destruido y all\u237?, de un escondrij
o de la pared, sacaron cincuenta d\u243?lares de plata. Despu\u233?s, vestidos d
e mendigos, fueron hasta una peque\u241?a tienda de la capital, cerca de la esta
ci\u243?n de ferrocarril; en la puerta brillaba una linterna roja, all\u237? com
praron a una mujer muy maquillada quinientas balas. A continuaci\u243?n se ocult
aron durante unos d\u237?as y, por fin, lograron escabullirse por la puerta de l
a ciudad. Ten\u237?an planes para ajustar cuentas con Leng, el picado de viruela
s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando el abuelo y mi padre llevaron al macho cabr\u237?o, casi muerto por la ob
strucci\u243?n intestinal, hacia el campo de sorgo del extremo occidental de la
aldea, era la tarde del sexto d\u237?a siguiente a la emboscada y la batalla del
puente del r\u237?o Negro: el decimoquinto d\u237?a del octavo mes lunar del a\
u241?o 1939. M\u225?s de cuatrocientos japoneses y seiscientos colaboracionistas
hab\u237?an rodeado nuestra aldea como un aro met\u225?lico abraza a un tonel.
El abuelo y mi padre cortaron r\u225?pidamente el recto del macho cabr\u237?o qu
e, despu\u233?s de soltar un kilo de esti\u233?rcol, dej\u243? caer al suelo una
s cuantas balas. De inmediato las recogieron, sin hacer caso de la hediondez, y
entablaron con los invasores una solemne y movida batalla en el campo de sorgo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Aunque mataron a docenas de soldados japoneses y a docenas de colaboracionistas,
los otros eran much\u237?simos m\u225?s. Cuando cay\u243? la noche, los labrieg
os trataron de romper el cerco en el extremo sur de la aldea, donde no hab\u237?
a disparos. Les sali\u243? al paso la bienvenida tartamudeante de una ametrallad
ora. Cientos de hombres y mujeres murieron en la plantaci\u243?n, mientras sus c
ompa\u241?eros heridos romp\u237?an incontables tallos de sorgo en los espasmos
de la agon\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los japoneses prendieron fuego a la aldea antes de retirarse. Las llamas se elev
aban hasta el cielo y el incendio ti\u241?\u243? de blanco la mitad del firmamen
to. Esa noche la luna estaba llena y roja como la sangre, pero la lucha, all\u22
5? abajo, la volv\u237?a p\u225?lida y d\u233?bil, como una figura de papel desc

olorida que colgase, t\u233?trica, del cielo.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u191?D\u243?nde vamos ahora, pap\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
No hubo respuesta.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \af
s32
{\b
{\qc
CONDUCTA DE PERROS\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plai
n\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
1\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
La historia gloriosa del hombre est\u225? llena de leyendas de perros y de recue
rdos de perros: perros despreciables, perros respetables, perros lamentables, pe
rros temibles. Cuando el e1 abuelo y mi padre vacilaron en una de las encrucijad
as de la vida, cientos de perros conducidos por los tres de nuestra familia \u82
12?Negrito, Pardo y Rojo\u8212? abrieron, con sus patas, una senda p\u225?lida e
n la tierra, cerca de la plantaci\u243?n de sorgo, al sur de la aldea, donde se
hab\u237?a producido la masacre. En un principio, cinco fueron los perros de nue
stra familia, pero los dos amarillos murieron, despu\u233?s de una vida larga y
feliz, cuando mi padre ten\u237?a tres a\u241?os. Por la \u233?poca a la que me
refiero, Negrito, Pardo y Rojo, que a\u250?n mostraban sus br\u237?os conduciend
o a la jaur\u237?a hacia el sitio de la masacre, ten\u237?an quince a\u241?os, u
na edad juvenil para un hombre, pero madura para un perro, una edad que inspira
confianza.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de aquella masacre, la imagen de la sangre oscura cruelmente grabad
a en la memoria del abuelo y de mi padre, mientras estaban emboscados junto a la
cabeza del puente del r\u237?o Negro, parec\u237?a una nube oscura que velaba e
l sol rojo sangre. Pero, para mi padre, el recuerdo de la abuela era como un ray
o de sol que luchase por atravesar esa nube. El sol debe de entrar en agon\u237?
a detr\u225?s de las nubes oscuras que lo ocultan y los rayos que consiguen escu
rrirse entre las nubes siempre me han hecho temblar de aprensi\u243?n; por otra
parte, pensar en la intensidad con que mi padre a\u241?oraba a la abuela, mientr
as descansaba entre dos batallas campales junto a los perros furibundos, devorad
ores de cad\u225?veres, siempre me despierta la angustia de un ni\u241?o abandon
ado y sin hogar.\par\pard\plain\hyphpar} {
La masacre de la noche de la Fiesta de mitad del oto\u241?o de 1939 diezm\u243?
nuestra aldea y, literalmente, convirti\u243? a cientos de perros en criaturas s
in hogar. Atra\u237?dos por el hedor de la sangre humana coagulada, eran un blan
co f\u225?cil para el abuelo, cuya pistola rug\u237?a, resonante, y soltaba boca
nadas de humo ardiente, tornasolando de rojo oscuro su ca\u241?\u243?n bajo la l
una de mitad del oto\u241?o, tan blanca como la escarcha, tan fr\u237?a como el
hielo. Despu\u233?s de la batalla, el campo de sorgo estaba cubierto por la luz
de la luna, antigua y desolada, inm\u243?vil, silenciosa. En la aldea bramaban l
os incendios: sus lenguas de fuego lam\u237?an con frenes\u237? el firma ment\u2
43? bajo y ondeaban como estandartes impulsados por un viento vigoroso. Despu\u2
33?s de ensa\u241?arse en la aldea, los soldados japoneses y los colaboracionist
as chinos pegaron fuego a las casas, antes de salir por la puerta norte. Eso hab
\u237?a ocurrido apenas tres horas antes, cuando el brazo derecho del abuelo, he
rido hac\u237?a una semana, supuraba y pend\u237?a in\u250?til, como un trozo de
carne muerta. Mientras mi padre le ayudaba a ajustar la venda, el abuelo tir\u2
43? su pistola recalentada al suelo negro y h\u250?medo de la plantaci\u243?n; a
ll\u237?, se alz\u243? de ella un silbido. Despu\u233?s de terminar con la venda
, el abuelo se sent\u243? a escuchar los relinchos y los bufidos de los caballos
de batalla de los japoneses y el sonido desacompasado de los cascos que galopab
an alej\u225?ndose de la aldea, hacia el norte, para rehacer sus filas. El silen
cio del campo de sorgo trag\u243? ese estr\u233?pito, junto con los rebufes de l
as yuntas de mulas y las pisadas de los soldados colaboracionistas exhaustos.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre, de pie junto a la figura sentada del abuelo, se esforzaba por determin
ar d\u243?nde sonaban los cascos de los caballos japoneses. Casi se hab\u237?a m

uerto de miedo esa tarde, cuando un caballo alaz\u225?n encabritado se abalanz\u

243? sobre \u233?l: todo lo que vio fue un casco tan grande como una maza, que i
ba en l\u237?nea recta hacia su cabeza; la medialuna de la herradura brill\u243?
como un rel\u225?mpago que abriese un camino de luego hasta su conciencia. Inst
intivamente llam\u243? a su padre, despu\u233?s se cubri\u243? la cabeza con los
brazos y se acurruc\u243? mire los tallos de sorgo. Una mezcla de sudor hediond
o y orina inund\u243? su cabeza, su cuerpo y su cara, en medio del torbellino qu
e produjo el caballo al pasar sobre \u233?l, un tufo que, pens\u243?, jam\u225?s
podr\u237?a quitarse de encima. El enorme caballo tronch\u243? tallos de sorgo
a su paso, esparciendo, semejantes a una granizada sobre la cabeza de mi padre,
granos empapados de sangre que cubrieron la tierra como una triste capa.\par\par
d\plain\hyphpar} {
Aquello le record\u243? a la abuela: yac\u237?a boca arriba y, esparcidas sobre
su rostro, semillas y flores secas de sorgo. Siete d\u237?as antes estaban madur
as pero frescas a\u250?n y las t\u243?rtolas Las descascaraban con sus picos cor
tos; en lugar de granizo eran como finas gotas de llovizna. Los dientes blancos,
perl\u225?ceos, de la abuela brillaban entre sus labios p\u225?lidos y entreabi
ertos; la imagen inolvidable de cinco o seis granos que, como diamantes, descans
aban en sus dientes relampague\u243? en su cerebro, para desvanecerse de inmedia
to.\par\pard\plain\hyphpar} {
El caballo se volvi\u243?, en su carga, con dificultad; los tallos de sorgo golp
eaban con fuerza contra sus ancas: unos se part\u237?an en dos, otros se doblaba
n y romp\u237?an y algunos se enderezaban. Las plantas se estremec\u237?an bajo
el viento oto\u241?al como enfermos de paludismo. Mi padre vio las fosas nasales
dilatadas y los gruesos labios del animal sin resuello; en su boca, una espuma
seca sanguinolenta, producida por el roce del bocado de metal refulgente, flu\u2
37?a entre los dientes blancos y brillantes y se deslizaba por el carnoso labio
inferior; las nubes de polvo blanco que nac\u237?an del sorgo maltratado se le m
et\u237?an en los ojos, volvi\u233?ndolos acuosos. Sobre su lomo, de pelaje relu
ciente, montaba un imponente y joven soldado japon\u233?s de caballer\u237?a cuy
a cabeza, cubierta con un peque\u241?o gorro cuadrado, apenas llegaba a la altur
a de los tallos que lo rodeaban. Durante toda esa vertiginosa escena, las espiga
s de sorgo lo azotaban, golpeaban y punzaban inmisericordes, y hasta se burlaban
de \u233?l, iracundas. Hab\u237?a aversi\u243?n y repugnancia en sus ojos avies
os cuando miraba los tallos de sorgo que ara\u241?aban y estropeaban su cara. Mi
padre observ\u243? que, lleno de ira, cargaba con su espada contra las espigas
seg\u225?ndolas con tal limpieza que ca\u237?an en silencio y los cuerpos descab
ezados quedaban inm\u243?viles; en cambio, otras protestaban con estr\u233?pito,
suspendidas por unas pocas fibras, en una agon\u237?a triste, y temblaban entre
las hojas y los tallos circundantes; otras se doblaban al golpe de la espada y
cruj\u237?an como varas de c\u225?\u241?amo adheridas a la hoja del arma.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
Mi padre vio que el soldado japon\u233?s hac\u237?a girar a su caballo y se disp
on\u237?a a emprender otra carga, blandiendo la espada. Empu\u241?\u243? su in\u
250?til Browning, que lo hab\u237?a dejado en rid\u237?culo, aunque tambi\u233?n
se hab\u237?a portado bien en la batalla, y la arroj\u243? contra el caballo qu
e se acercaba a la carrera: le dio de lleno en la frente, con un ruido seco. El
alaz\u225?n ech\u243? la cabeza atr\u225?s mientras doblaba las patas delanteras
; sus labios besaron el suelo negro y su pescuezo se dobl\u243? hacia un lado, d
ejando que la cabeza tocara la tierra. El jinete, arrojado de la silla, deb\u237
?a de haberse roto un hueso en la ca\u237?da: mi padre vio que la espada volaba
de su mano y oy\u243? un crujido cuando el brazo dio contra el suelo. Un trozo p
untiagudo e irregular de hueso rasg\u243? la manga del uniforme y el brazo inert
e empez\u243? a moverse como si tuviera vida propia. Lo que al principio era una
herida sin sangre, nada m\u225?s que una punta blanca de hueso brillando sobre
la oscuridad de una tumba, pronto empez\u243? a echar sangre fresca y roja, alte
rnando chorros con un flujo sostenido, r\u225?pidos aqu\u233?llos, \u233?ste len
to, apareciendo y desapareciendo como otras tantas hileras de brillantes cerezas
rojas. Una de sus piernas estaba atrapada bajo el vientre del caballo; la otra,
plegada sobre la cabeza del caballo y ambas formaban un amplio \u225?ngulo obtu

so. Mi padre jam\u225?s habr\u237?a so\u241?ado que un brioso caballo y mi jinet

e pudiesen ser abatidos tan f\u225?cilmente. En ese instante el abuelo se arrast
r\u243? entre los tallos de sorgo y llam\u243? con voz suave:\par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?Douguan.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con dificultad, mi padre se puso de pie y lo mir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Las tropas de la caballer\u237?a japonesa, en otra incursi\u243?n vertiginosa, v
olv\u237?an de las profundidades del campo de sorgo llenando el aire de una mezc
la de sonidos, desde el golpeteo apagado de los cascos sobre la tierra blanda y
negra, hasta el chasquido \u225?spero de los tallos de sorgo. Los jinetes conduc
\u237?an a los animales hacia delante, sin rumbo fijo, hostigados por el fuego c
on que el abuelo y mi padre, convertidos en francotiradores, los obligaban a aba
ndonar por momentos el ataque contra los defensores obstinados de la aldea y a t
ratar de cerrar el cerco en torno a la plantaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar}
{
El abuelo abraz\u243? a mi padre y lo ech\u243? al suelo mientras los amplios pe
chos y los potentes cascos de los caballos galopaban roz\u225?ndolos; los terron
es crujientes de tierra negra volaban a su paso, los tallos de sorgo se balancea
ban indecisos tras ellos y los granos rojidorados llov\u237?an por todo el lugar
, cubriendo las hondas huellas que dejaban en tierra las herraduras.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
Despu\u233?s de que la caballer\u237?a se alejara, el sorgo dej\u243? de balance
arse poco a poco. El abuelo se puso de pie y mi padre, al imitarlo, advirti\u243
? las marcas profundas de sus rodillas en la tierra negra y comprendi\u243? con
cu\u225?nta fuerza lo hab\u237?a sujetado su padre contra el suelo.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
El jinete japon\u233?s no estaba muerto. Inconsciente por el dolor tremendo, est
aba apoyado sobre su brazo sano y hab\u237?a movido la pierna que ten\u237?a sob
re la cabeza del caballo hasta la posici\u243?n normal para cabalgar, aunque tal
vez estaba dislocada. El m\u237?nimo movimiento de la pierna, que no parec\u237
?a pertenecerle, le arrancaba gemidos ag\u243?nicos. Mi padre vio que brotaba el
sudor de la frente del soldado y que ca\u237?a por su cara, entre la suciedad d
e barro y restos de p\u243?lvora, dejando surcos de piel p\u225?lida, l\u237?vid
a. El caballo tampoco estaba muerto. Su pescuezo empez\u243? a arrugarse como un
a pit\u243?n y sus ojos color esmeralda recorrieron el cielo y el sol poco famil
iares del municipio de Gaomi Noreste. El jinete japon\u233?s descans\u243? un mi
nuto antes de esforzarse por liberar la otra pierna del peso del caballo.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
El abuelo se acerc\u243? a \u233?l y le liber\u243? la pierna, despu\u233?s lo a
lz\u243? agarr\u225?ndolo del cogote; las piernas del soldado estaban tan flojas
que todo el peso de su cuerpo colgaba de la mano del abuelo: en cuanto \u233?l
lo solt\u243?, el soldado se desplom\u243? a tierra como un mu\u241?eco de barro
que se hundiese en el agua. El abuelo empu\u241?\u243? la espada brillante y en
dos arcos \u8212?uno hacia abajo y otro hacia arriba\u8212? cort\u243? las cabe
zas de un par de docenas de tallos de sorgo, cuyas bases secas siguieron erguida
s en tierra.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s puso la punta de la espada bajo la nariz bien formada, recta y p\u2
25?lida del soldado japon\u233?s y dijo con voz controlada:\par\pard\plain\hyphp
ar} {
\u8212?\u191?Ahora d\u243?nde est\u225? tu arrogancia, cabr\u243?n japon\u233?s?
\par\pard\plain\hyphpar} {
Los ojos negros y brillantes del jinete se abr\u237?an y cerraban a mil por hora
, mientras de su boca sal\u237?a una sarta de balbuceos. Mi padre supo que ped\u
237?a clemencia. Con su temblorosa mano sana busc\u243? en el bolsillo de la cam
isa y sac\u243? un sobre de celuloide transparente que tendi\u243? al abuelo a l
a vez que murmuraba:\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
\u8212?Jiligulu, minluwala\u8230?\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar
} {

Mi padre se acerc\u243? para ver el sobre transparente, dentro del que hab\u237?
a una foto en color: una bella mujer joven con un beb\u233? regordete entre sus
brazos blancos como la leche. Adornaban sus caras unas sonrisas muy pac\u237?fic
as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es tu mujer? \u8212?le pregunt\u243? el abuelo.\par\pard\plain\hyph
par} {
{\i
\u8212?Minluwala, jiligulu\u8230?\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?\u191?Es tu hijo? \u8212?le pregunt\u243? el abuelo.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
{\i
\u8212?Minlayiya, zbijixicbi\u8230?\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphp
ar} {
Mi padre acerc\u243? la cabeza lo suficiente como para ver la sonrisa dulce de l
a mujer y el aspecto de inocencia encantadora del ni\u241?o.\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?\u161?As\u237? que piensas que puedes comprarme con esto, cabr\u243?n! \u
8212?El abuelo arroj\u243? al aire el sobre, que vol\u243? como una mariposa baj
o el sol y despu\u233?s descendi\u243? con lentitud, llevando consigo los rayos
del sol; con un movimiento brusco apart\u243? la espada de la nariz del hombre y
con desd\u233?n la dirigi\u243? contra el sobre en su ca\u237?da: la hoja brill
\u243? fr\u237?amente bajo la luz del sol y, al mismo tiempo, el sobre salt\u243
? en el aire y cay\u243? en dos pedazos a los pies de mi padre.\par\pard\plain\h
yphpar} {
Con el cuerpo sacudido por un estremecimiento helado, mi padre se sinti\u243? hu
ndido en la oscuridad. Franjas rojas y verdes relampaguearon ante sus ojos fuert
emente cerrados. Su coraz\u243?n parec\u237?a a punto de estallar y no era capaz
de abrir los ojos para ver lo que sab\u237?a que eran las figuras separadas de
la bella y dulce mujer y de su inocente hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El soldado japon\u233?s, de pronto, arrastr\u243? su cuerpo torturado hasta dond
e estaba mi padre y con su temblorosa mano sana recogi\u243? los dos pedazos de
sobre de pl\u225?stico. Era evidente que se esforzaba por usar el brazo herido,
que colgaba inerte, in\u250?til, a su costado, sin responder a su voluntad. De l
as yemas de sus dedos amarillos brotaba sangre. Mientras con torpeza trataba de
ajustar las dos mitades de su mujer y de su hijo con la mano sana, sus resecos l
abios ara\u241?ados temblaban, sus dientes casta\u241?eteaban y se o\u237?an pal
abras entrecortadas:\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
\u8212?Aya\u8230? wa\u8230? tu\u8230? lu\u8230? he\u8230? cha\u8230? hai\u8230?
min\u8230?\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Dos filas de l\u225?grimas brillantes cavaron una senda en sus mejillas macilent
as, sucias, cuando levant\u243? la foto hasta sus labios y la bes\u243?, mientra
s de su garganta se alzaba un gorgoteo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, cabr\u243?n maldito, tambi\u233?n puedes llorar, \u191?eh? Si sabes b
esar a tu mujer y a tu cr\u237?o, \u191?por qu\u233? vas por el mundo matando a
los nuestros? \u191?Te figuras que porque sueltes algunas gotas de pis hediondo
no te voy a matar? \u8212?grit\u243? el abuelo alzando la hoja brillante de la e
spada sobre la cabeza del japon\u233?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pap\u225?\u8230? \u8212?grit\u243? mi padre y sujet\u243? el brazo
del abuelo con las dos manos\u8212?, pap\u225?, no lo mates!\par\pard\plain\hyph
par} {
El brazo se sacudi\u243? bajo la mano de mi padre. Con ojos llenos de l\u225?gri
mas y de piedad, suplic\u243? al abuelo, para cuyo coraz\u243?n, endurecido ya,
matar era algo normal.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo baj\u243? la cabeza en el momento en que una salva de disparos de los
morteros japoneses, que hizo temblar la tierra, y varias r\u225?fagas estrepitos
as de ametralladora, que barrieron las filas de los defensores de la aldea, roda
ron en el viento. Desde lo hondo del campo de sorgo oyeron los relinchos estride
ntes de los caballos japoneses y el golpeteo pesado de sus cascos sobre la tierr

a oscura. El abuelo sacudi\u243? el brazo con violencia, apartando a mi padre.\p

ar\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250?, so mierda, \u191?qu\u233? diablos te pasa? \u191?Por qui\u233?n
lloras? \u191?Por tu madre? \u191?Por el t\u237?o Arhat? \u191?Por el t\u237?o M
udo y todos los dem\u225?s? \u8212?lo castigaba el abuelo\u8212?. \u161?O quiz\u
225? lloras por este hijoputa in\u250?til! \u191?No tumbaste al caballo con tu p
istola? \u191?No quiso aplastarte y cortarte en dos con su espada? S\u233?cate l
as l\u225?grimas, hijo. \u161?M\u225?talo con su propia espada!\par\pard\plain\h
yphpar} {
Mi padre retrocedi\u243?: las l\u225?grimas le ba\u241?aban la cara.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ven aqu\u237?!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No\u8230? pap\u225?\u8230? no puedo\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Maldito cobarde!\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo dio una patada a mi padre, retrocedi\u243? un paso para distanciarse d
el soldado japon\u233?s; despu\u233?s, alz\u243? la espada por encima de su cabe
za.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre vio un reluciente arco de acero; luego, oscuridad. Cuando el abuelo aba
ti\u243? la espada sobre el japon\u233?s, hubo un sonido gorgoteante de desgarro
que borr\u243? los estampidos de los morteros japoneses, pulveriz\u243? los t\u
237?mpanos de mi padre, at\u243? nudos en sus tripas. Cuando recobr\u243? la vis
i\u243?n, el guapo y joven soldado japon\u233?s yac\u237?a en tierra partido por
la mitad. La hoja le hab\u237?a entrado por el hombro izquierdo y hab\u237?a sa
lido por el lado derecho, debajo de las costillas. De sus v\u237?sceras multicol
ores, arrugadas y temblorosas, emanaba un olor caliente, fuerte. Mi padre sinti\
u243? que sus propios intestinos se estremec\u237?an y parec\u237?an saltarle ha
sta el pecho. Un torrente de l\u237?quido verde brot\u243? de su boca. Dio la vu
elta y huy\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aunque mi padre no tuvo el valor de poner los suyos en los ojos del japon\u233?s
, que miraban fijamente por debajo de sus largas pesta\u241?as, no fue capaz de
borrar la imagen de aquel cuerpo yacente partido en dos. Ni siquiera pudo hacerl
o el abuelo. De pronto centelle\u243? ante los ojos de mi padre la grotesca ilus
i\u243?n de una espada tinta en sangre, que brillaba contra el firmamento y lo p
art\u237?a todo en dos, como si cortase melones o verduras: al abuelo, a la abue
la, al t\u237?o Arhat, al soldado japon\u233?s, a su mujer, a su ni\u241?o, al t
\u237?o Mudo, a Liu, a los hermanos Colmillo, a Tuberculoso Cuatro, al asistente
Ren, a todos.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo arroj\u243? al suelo la espada, cubierta de una capa sanguinolenta, pe
gajosa, y sigui\u243? a mi padre, que corr\u237?a a ciegas entre las plantas de
sorgo. M\u225?s soldados japoneses cargaban contra ellos como un torbellino; las
c\u225?psulas de mortero silbaban en el aire, sobre el campo de sorgo, y estall
aban entre los hombres que defend\u237?an con empe\u241?o su aldea, vali\u233?nd
ose de escopetas y ca\u241?ones de fabricaci\u243?n casera.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
El abuelo alcanz\u243? a mi padre, lo agarr\u243? de la nuca y lo sacudi\u243? c
on fuerza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Douguan! \u161?Douguan! \u161?Peque\u241?o cabr\u243?n! \u191?Te ha
s vuelto loco? \u191?Quieres suicidarte? \u191?Te piensas que ya has vivido bast
ante?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre clav\u243? sus u\u241?as en las manos fuertes del abuelo y grit\u243?:\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pap\u225?! \u161?Pap\u225?! \u161?Pap\u225?! Ll\u233?vame a casa. \
u161?Ll\u233?vame a casa! No quiero seguir peleando. \u161?No quiero pelear! \u1
61?He visto a mam\u225?! \u161?He visto al Se\u241?or! \u161?He visto al t\u237?
o!\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo le dio una sonora bofetada en la boca. El cuello de mi padre se torci\
u243? hacia un costado. Su cabeza cay\u243? sobre el pecho y una espuma ensangre
ntada fluy\u243? de la comisura de sus labios.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\par
d\hyphpar }{\page } {\s2 \afs28
{\b

{\qc
2\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Las tropas japonesas se retiraron. La luna llena, tan delgada como una figura de
papel, se alz\u243? en el cielo por encima de las plantas de sorgo; parec\u237?
a empeque\u241?ecer a medida que sus rayos se volv\u237?an m\u225?s lucientes. L
as plantas, que hab\u237?an soportado tanto sufrimiento, se ergu\u237?an silenci
osas bajo la luz de la luna; de vez en cuando, algunos granos ca\u237?an sobre e
l suelo oscuro, como l\u225?grimas brillantes. Un olor dulce se hizo cada vez m\
u225?s denso en el aire: la tierra negra del extremo sur de nuestra aldea estaba
completamente empapada de sangre humana. Las llamas de los incendios de la alde
a se enroscaban como rabos de zorro en los momentos en que estallidos espor\u225
?dicos, como el crepitar de la le\u241?a seca, llenaban por un instante el aire
con un olor a chamusquina, que se mezclaba con aquel tufo de sangre del campo de
sorgo, para generar un olor espectral y asfixiante.\par\pard\plain\hyphpar} {
La herida del brazo del abuelo hab\u237?a empeorado tres horas y media antes; de
las costras, reventadas, flu\u237?a una mezcla putrefacta y viscosa de sangre o
scura y pus blanco. Le pidi\u243? a mi padre que apretara alrededor de la herida
. Temeroso, mi padre puso sus dedos helados sobre la piel descolorida, ennegreci
da, que rodeaba la herida supurante y apret\u243?; apareci\u243? un mont\u243?n
de burbujas de aire, como peque\u241?os arco iris, que esparcieron el olor p\u25
0?trido de las verduras encurtidas. El abuelo recogi\u243? un trozo de papel ama
rillo, de una plegaria para los esp\u237?ritus, casi tapado por un terr\u243?n e
n la cabecera de una tumba cercana, y pidi\u243? a mi padre que juntase un poco
del polvo blanquecino de los tallos de sorgo. Mi padre regres\u243? sosteniendo
con ambas manos el papel, en cuyo centro hab\u237?a un poco de polvillo de sorgo
. El abuelo quit\u243? el casquillo de una bala con los dientes y ech\u243? el p
olvo verdoso en el papel, despu\u233?s lo mezcl\u243? con el polvo blanco de sor
go, tom\u243? un poco con los dedos y lo esparci\u243? sobre la herida.\par\pard
\plain\hyphpar} {
\u8212?Pap\u225? \u8212?dijo mi padre\u8212?, \u191?quieres que eche un poco de
polvo de tierra encima?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adelante \u8212?dijo despu\u233?s de pensarlo unos segundos.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
De inmediato mi padre se inclin\u243?, recogi\u243? un terr\u243?n oscuro que es
taba junto a las ra\u237?ces de una planta de sorgo, lo deshizo entre sus dedos
y lo espolvore\u243? sobre el trozo de papel. El abuelo mezcl\u243? las tres sus
tancias, cubri\u243? la herida con la mezcla y tambi\u233?n con el papel. Por \u
250?ltimo, mi padre envolvi\u243? una tira sucia de tela alrededor y la at\u243?
bien fuerte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te alivia esto, pap\u225?? \u8212?pregunt\u243? mi padre.\par\pard\
plain\hyphpar} {
El abuelo movi\u243? el brazo hacia atr\u225?s y delante.\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?Mucho, Douguan. Este tipo de emplasto cura cualquier herida, por mala que
sea.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pap\u225?, si hubi\u233?semos tenido algo as\u237? para madre, ella no ha
br\u237?a muerto, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, no habr\u237?a muerto\u8230? \u8212?La cara del abuelo se oscureci\u2
43?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pap\u225?, \u191?no habr\u237?a sido maravilloso que me hubieses explicad
o antes c\u243?mo prepararlo? Mam\u225? sangraba tanto que le puse mucho barro s
obre las heridas, pero eso par\u243? la sangre por un rato. Si hubiese sabido qu
e deb\u237?a agregar polvo de sorgo y p\u243?lvora, todo habr\u237?a ido bien\u8
230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras mi padre divagaba, el abuelo cargaba su pistola. El fuego de los morter
os japoneses alzaba volutas de humo caliente y amarillo al pie y por encima de l
a muralla de la aldea.\par\pard\plain\hyphpar} {
Como su pistola Browning estaba bajo la panza del caballo ca\u237?do, durante la
batalla final de esa tarde mi padre us\u243? un rifle japon\u233?s casi tan alt
o como \u233?l y el abuelo se sirvi\u243? de su autom\u225?tica alemana, con la

que dispar\u243? con tal velocidad que la inutiliz\u243?, la dej\u243? lista par
a la basura. Para mi padre, el ca\u241?\u243?n de la pistola del abuelo parec\u2
37?a torcido y aplanado. Aunque el fuego de la batalla a\u250?n iluminaba el cie
lo de la aldea, un aura de paz y quietud hab\u237?a ca\u237?do sobre los campos
de sorgo. Los rayos cada vez m\u225?s helados de la brillante luna se derramaban
entre las puntas estremecidas, poco atrayentes de las plantas de sorgo.\par\par
d\plain\hyphpar} {
Mi padre sigui\u243? al abuelo, arrastrando su rifle, mientras daban un rodeo en
torno al lugar de la masacre. La tierra os cura, empapada de sangre, ten\u237?a
la consistencia de la arcilla y, al paso de ellos, respond\u237?a con chasquido
s secos; los cad\u225?veres se mezclaban con los restos de los tallos de sorgo.
La luna bailaba en un charco de sangre, a la vez que facciones borrosas, horribl
es, que rivalizaban para ser reconocidas, borraron los meses y a\u241?os finales
de la adolescencia de mi padre. Gemidos torturados parec\u237?an nacer en el ca
mpo de sorgo y, aqu\u237? y all\u237?, entre los cuerpos, parec\u237?a que se mo
v\u237?a algo. Mi padre estuvo a punto de pedir al abuelo que se acercara a ayud
ar a alguno de los vecinos que a\u250?n estaba con vida; pero cuando alzaba los
ojos y ve\u237?a la mirada enferma, casi inexpresiva de la cara bronc\u237?nea d
el abuelo, las palabras se le clavaban en la garganta.\par\pard\plain\hyphpar} {
En los momentos cr\u237?ticos, mi padre siempre estaba un poco m\u225?s alerta q
ue el abuelo, quiz\u225? porque se concentraba en los fen\u243?menos exteriores;
los pensamientos superficiales parecen ser los m\u225?s adecuados para la lucha
de guerrilla. En el instante mismo, el abuelo se mostraba desconcertado, con su
s pensamientos anclados en un punto \u250?nico, que pod\u237?a ser una cara cont
orsionada, un rifle estropeado o una \u250?nica bala perdida. Estaba ciego a tod
os los dem\u225?s enfoques, sordo a todos los dem\u225?s sonidos. Este problema
suyo \u8212?o caracter\u237?stica\u8212? iba a crecer en el decenio siguiente. C
uando de las monta\u241?as de Hokkaido volvi\u243? a China, hab\u237?a en sus oj
os una hondura sin fondo: miraba las cosas como si pudiese lograr que se quemara
n por s\u237? mismas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre jam\u225?s alcanz\u243? este grado de profundidad de pensamiento filos\
u243?fico. En 1957, despu\u233?s de penurias sin cuento, cuando por fin sali\u24
3? de la cueva que mi madre hab\u237?a cavado para \u233?l, la mirada de sus ojo
s no se diferenciaba de la de su juventud: vivaz, perpleja, camale\u243?nica. A
lo largo de su vida jam\u225?s concibi\u243? la relaci\u243?n entre los hombres
y la pol\u237?tica, la sociedad o la guerra, aunque se hab\u237?a visto violenta
mente zarandeado por la vor\u225?gine de la guerra. Siempre intent\u243? extraer
la luz de su naturaleza a trav\u233?s de la fr\u237?a armadura met\u225?lica qu
e lo rodeaba, pero esa luz era como el hielo y, en parte, estaba forjada, realiz
ada, en una barbarie profunda.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo y mi padre rodearon m\u225?s de diez veces el lugar de la masacre, has
ta que mi padre, con los ojos llenos de l\u225?grimas, dijo:\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?Pap\u225?\u8230? no puedo caminar m\u225?s\u8230?\par\pard\plain\hyphpar}
{
Los movimientos de robot del abuelo cesaron; cogi\u243? la mano de mi padre, ret
rocedi\u243? unos diez pasos y se sentaron en un punto donde la tierra negra y f
irme no hab\u237?a sido manchada por la sangre. La lejana y sombr\u237?a atm\u24
3?sfera del campo de sorgo se iluminaba con el estallido de los incendios de la
aldea. D\u233?biles llamas doradas bailaban, a intervalos, bajo la plateada luz
lunar. El abuelo se qued\u243? sentado unos momentos, despu\u233?s cay\u243? hac
ia atr\u225?s, como un muro que se derrumba. Mi padre se ech\u243? con la cabeza
sobre el vientre del abuelo y se precipit\u243? en un sue\u241?o confuso. Sent\
u237?a que la mano grande y caliente del abuelo le acariciaba con dulzura la cab
eza y eso le tra\u237?a recuerdos de doce a\u241?os antes, o m\u225?s, cuando to
dav\u237?a mamaba del pecho de la abuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a cuatro a\u241?os entonces y empezaba a cansarse del pecho amarillento
que siempre ten\u237?a metido en la boca. Con ese odio reciente por el pez\u243
?n agrio y encallecido, miraba el gesto de placer de la abuela con un destello a
sesino en los ojos y as\u237? fue como mordi\u243? tan fuerte como pudo. Sinti\u

243? la contracci\u243?n del pecho de la abuela mientras ella se echaba atr\u225

?s. Unas gotas de un l\u237?quido dulce le mojaron las comisuras de los labios.
La abuela le dio una palmada en\u233?rgica en el culo y lo apart\u243?. \u201?l
cay\u243? al suelo, despu\u233?s se sent\u243? con los ojos fijos en las gotas d
e sangre fresca y roja, que brotaba en la punta del pecho de la abuela, ca\u237?
do y pleno como un mel\u243?n. Solt\u243? un par de sollozos sin l\u225?grimas;
pero la abuela lloraba con amargura, alzando los hombros, y un r\u237?o de l\u22
5?grimas bajaba por sus mejillas. Ella lo ech\u243? de su lado, llam\u225?ndolo
peque\u241?o lobo, tan perverso como el lobo de su padre.\par\pard\plain\hyphpar
} {
M\u225?s tarde descubri\u243? que en ese a\u241?o el abuelo, que quer\u237?a con
ternura a la abuela, se hab\u237?a enamorado de una de las criadas, Pasi\u243?n
, convertida ya en una joven de ojos brillantes. Cuando mi padre mordi\u243? a l
a abuela, el abuelo, cansado de los celos de su mujer, viv\u237?a con Pasi\u243?
n en una casa que hab\u237?a comprado en una aldea vecina. Todos dec\u237?an que
esa segunda abuela m\u237?a no era ninguna violeta pudibunda y que mi abuela le
ten\u237?a miedo; pero esto es algo sobre lo que hablar\u233? m\u225?s adelante
. La segunda abuela tuvo de mi abuelo una hija, mi t\u237?a. En agosto de 1938,
los soldados japoneses la mataron con una bayoneta y varios de ellos guardaron t
urnos para violarla, pero tambi\u233?n hablar\u233? de esto m\u225?s adelante.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo y mi padre estaban exhaustos. El abuelo sent\u237?a palpitar la herida
de bala de su brazo; le ard\u237?a como un incendio; ten\u237?a los pies tan hi
nchados que sus zapatos de tela estaban a punto de reventar por las costuras y a
mbos fantaseaban pensando en el placer exquisito de ventilar la piel macerada de
sus pies bajo la luz de la luna. Pero no ten\u237?an fuerzas para sentarse y qu
itarse los zapatos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras dormitaban tumbados, mi padre se dio la vuelta y apoy\u243? la cabeza e
n el vientre duro del abuelo para mirar el cielo estrellado, con la cara alumbra
da por los rayos de la luna. O\u237?a el fluir murmurante del r\u237?o Negro y v
io que unas nubes negras se reun\u237?an y alzaban en el firmamento, como si al
mismo tiempo temblaran y estuviesen paralizadas. Mi padre recordaba que una vez
el t\u237?o Arhat hab\u237?a dicho que cuando la V\u237?a L\u225?ctea parec\u237
?a estar horizontal en el firmamento, comenzaban las lluvias de oto\u241?o y \u2
33?l s\u243?lo hab\u237?a visto una vez en su vida las lluvias de oto\u241?o.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
La cosecha de sorgo estaba a punto de ser recogida cuando el r\u237?o Negro crec
i\u243? y sali\u243? de madre, inundando los campos y la aldea. Los tallos de so
rgo se esforzaban por mantener sus cabezas fuera del agua, las ratas y las serpi
entes trepaban y resbalaban sobre ellos para no ahogarse. Mi padre hab\u237?a id
o con el t\u237?o Arhat hasta la muralla, que los aldeanos estaban reforzando, y
miraba inquieto las aguas amarillas que se precipitaban hacia \u233?l. Cada vez
que retroced\u237?a el agua, los labriegos sal\u237?an en balsas de troncos y r
emaban hasta las plantaciones con sus hoces para segar las espigas, porque las m
atas ya estaban echando nuevos brotes verdes. Haces y m\u225?s haces de espigas
de sorgo empapadas, color rojo oscuro y verde esmeralda, agobiaban las balsas ha
sta tal punto que era una rareza que no se hundieran. Los hombres morenos, enjut
os, descalzos y con el pecho desnudo, tocados con sus sombreros c\u243?nicos de
paja, iban sobre las balsas con las piernas abiertas, bien plantadas, perchando
con todas sus fuerzas mientras se balanceaban de un lado a otro, desliz\u225?ndo
se con lentitud a lo largo de la muralla de la aldea.\par\pard\plain\hyphpar} {
El agua llegaba a la altura de las rodillas en la aldea, cubr\u237?a las patas d
el ganado, cuyo esti\u233?rcol flotaba en la superficie. Bajo los rayos moribund
os del sol de oto\u241?o, el agua brillaba como metal fundido; las espigas de so
rgo demasiado lejanas para ser segadas formaban una capa de un rojo dorado, apen
as por encima de la superficie, sobre la que volaban bandadas de gansos salvajes
, llenando el espacio con la brisa suave que nac\u237?a de sus alas y levantando
a su paso ondas en el agua. Mi padre ve\u237?a un cauce brillante y ancho que f
lu\u237?a lentamente a trav\u233?s de los parches espesos de sorgo rojo, en cont
raste evidente con el agua fangosa y quieta que lo rodeaba; sab\u237?a que eso e

ra el r\u237?o Negro. Los hombres exhaustos ped\u237?an noticias a los otros a m

edida que se acercaban a la muralla sobre la que estaba el abuelo. En una de las
balsas hab\u237?a una carpa de panza plateada y lomo verde; una vara de sorgo d
elgada le atravesaba las agallas. El labriego la levant\u243? con orgullo, para
que la viesen los que estaban en la muralla: le llegaba hasta la cintura. De las
agallas ca\u237?a sangre y su boca estaba abierta; miraba a mi padre con ojos a
pagados, llenos de pena.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre pensaba en el d\u237?a en que el t\u237?o Arhat hab\u237?a comprado un
pescado a un labriego: la abuela le hab\u237?a quitado las escamas de la panza y
despu\u233?s hab\u237?a hecho una sopa; el mero recuerdo de aquella sopa delici
osa le abri\u243? el apetito. Se sent\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pap\u225?, \u191?no tienes hambre? Yo, s\u237?. \u191?No puedes buscarme
algo para comer? Me muero de hambre\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo se sent\u243? y busc\u243? en su cintur\u243?n, hasta que encontr\u243
? una bala 30.06, que introdujo en el tambor; despu\u233?s lo cerr\u243? de un g
olpe seco y la bala fue a la rec\u225?mara. Apret\u243? el gatillo y se oy\u243?
una explosi\u243?n potente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Douguan \u8212?dijo\u8212?, vamos\u8230? vamos a buscar a tu madre\u8230?
\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre respondi\u243? con voz aguda y asustada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, pap\u225?, mam\u225? ha muerto. Pero nosotros estamos vivos y yo teng
o hambre. B\u250?scame algo para comer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre oblig\u243? al abuelo a ponerse de pie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Adonde? \u8212?murmur\u243?\u8212?. \u191?Ad\u243?nde podemos ir?\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre lo llev\u243? de la mano hasta el campo de sorgo, por donde caminaron e
n l\u237?nea serpenteante, como si marchasen hacia la luna, alta en el firmament
o hondo y helado.\par\pard\plain\hyphpar} {
El gru\u241?ido de un animal salvaje se elev\u243? en el campo lleno de cad\u225
?veres. El abuelo y mi padre se detuvieron en su marcha y, al darse la vuelta, v
ieron una docena de pares de ojos verdes, como fuegos fatuos, y varias sombras d
e color azul oscuro que se chocaban y rodaban por el suelo. El abuelo sac\u243?
la pistola apunt\u243? hacia dos ojos y dispar\u243?; hubo un rel\u225?mpago y l
os ojos se apagaron, despu\u233?s, entre las plantas de sorgo, surgi\u243? el au
llido de un perro moribundo. El abuelo dispar\u243? siete tiros en total y vario
s perros heridos se retorcieron, agonizando en el campo, entre los cad\u225?vere
s. Despu\u233?s de que el abuelo vaciara la pistola contra la jaur\u237?a, los p
erros que no hab\u237?an sido alcanzados corrieron hacia el campo de sorgo, y de
sde lejos elevaron un coro de aullidos furibundos contra \u233?l y mi padre.\par
\pard\plain\hyphpar} {
Los \u250?ltimos proyectiles de la autom\u225?tica del abuelo hab\u237?an recorr
ido s\u243?lo unos treinta pasos antes de dar en tierra. A la luz de la luna, mi
padre los hab\u237?a visto atravesar el aire tan lentamente que habr\u237?a pod
ido estirar la mano para recogerlos. Y el sonido de la pistola hab\u237?a perdid
o su frescura nerviosa: parec\u237?a, m\u225?s bien, la tos flem\u225?tica de un
viejo decr\u233?pito. Una expresi\u243?n torturada, dolorida, se extendi\u243?
por el rostro del abuelo mientras miraba el arma que sosten\u237?a en la mano.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Se te han acabado las balas, pap\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
Las quinientas balas que hab\u237?an sacado del pueblo en la tripa de la cabra s
e hab\u237?an acabado en unas pocas horas. Como un ser humano, la pistola hab\u2
37?a envejecido en el t\u233?rmino de un d\u237?a y el abuelo comprendi\u243? co
n angustia que ya era un objeto incapaz de concretar los deseos que \u233?l tuvi
ese; era el momento de la separaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estir\u243? el brazo hacia delante, estudi\u243? con atenci\u243?n el reflejo si
lencioso de la luz de la luna en el ca\u241?\u243?n del arma; de inmediato abri\
u243? la mano y la pistola cay\u243? pesadamente a tierra.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
Los perros de ojos verdes volvieron a los cad\u225?veres, t\u237?midamente al pr
incipio, con miedo en la mirada. Pero los ojos desaparecieron pronto y la luz de

la luna se reflej\u243? en un revoltijo de pelajes azulinos; el abuelo y mi pad

re oyeron los sonidos de los perros que mord\u237?an y desgarraban cuerpos human
os con sus colmillos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vayamos a la aldea, pap\u225? \u8212?dijo mi padre.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
El abuelo vacil\u243? un instante; mi padre tir\u243? de \u233?l y el abuelo sig
ui\u243? los pasos de su hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
A esas horas, la mayor\u237?a de los incendios de la aldea se hab\u237?an apagad
o, dejando ascuas rojas y candentes, que emit\u237?an un vaho t\u243?rrido y acr
e entre las paredes desmoronadas y las casas hundidas. Corrientes de aire abrasa
doras rondaban por las calles de la aldea. El aire espeso y l\u243?brego era sof
ocante, se formaban nubes de humos blancos y negros, las ramas quemadas de los \
u225?rboles se romp\u237?an para caer sobre las hogueras casi extinguidas. Los t
ejados de las casas, cuyas vigas se hab\u237?an quemado, se derru\u237?an en mon
tones humeantes, entre el polvo y las pavesas que sub\u237?an hacia el cielo. So
bre la muralla de la aldea y por las calles yac\u237?an diseminados los cad\u225
?veres. Se hab\u237?a vuelto una p\u225?gina m\u225?s en la historia de nuestra
aldea. En tiempos, hab\u237?a sido un p\u225?ramo cubierto de zarzales, arbustos
y ca\u241?averales, una guarida ideal para zorros y conejos. Despu\u233?s, en a
lg\u250?n momento, hab\u237?an aparecido algunas chozas y el lugar se convirti\u
243? en el ed\u233?n de asesinos fugitivos, borrachos, jugadores\u8230? que cons
truyeron casas y cultivaron la tierra e hicieron que aquel sitio se convirtiese
en un para\u237?so para seres humanos, que pusieron en fuga a zorros y conejos s
alvajes; en la v\u237?spera de su huida, entonar\u237?an un coro de aullidos de
protesta y acusaci\u243?n. En estos momentos, la aldea estaba en ruinas: el homb
re la hab\u237?a construido, el hombre la hab\u237?a destruido; era el para\u237
?so de la pena y el regocijo. En 1960, cuando la nube negra de la hambruna se ab
ati\u243? sobre la pen\u237?nsula de Shandong, aunque no ten\u237?a m\u225?s que
cuatro a\u241?os, yo comprend\u237? oscuramente que el municipio de Gaomi Nores
te no hab\u237?a sido nunca nada m\u225?s que un mont\u243?n de ruinas y que sus
habitantes jam\u225?s hab\u237?an podido librar sus corazones de la acumulaci\u
243?n de casas derruidas. Tampoco lo har\u237?an en el futuro.\par\pard\plain\hy
phpar} {
Esa noche, cuando el humo y las chispas de las otras casas ya se hab\u237?an dis
ipado, las casas de nuestro solar a\u250?n ard\u237?an, entre altas lenguas de l
lamas verdosas y el aroma embriagador del vino fuerte, esparcido en un instante,
despu\u233?s de tantos a\u241?os, por el incendio. Las tejas azules, torcidas y
deformadas por el calor intenso, se volv\u237?an de color rojo oscuro y saltaba
n por el aire a trav\u233?s de una cortina de llamas, que iluminaba el pelo gris
del abuelo, encanecido casi del todo en el t\u233?rmino de una semana. Un tejad
o se desplom\u243?, ahogando por un momento las llamas, que pronto se alzaron de
los escombros rugientes, m\u225?s violentas que antes. El estr\u233?pito quit\u
243? el aliento al abuelo y a mi padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nuestra casa, que hab\u237?a albergado al padre y al hijo de la familia Shan, mi
entras se hac\u237?an ricos; que despu\u233?s hab\u237?a albergado al abuelo tra
s el asesinato y m\u225?s tarde a la abuela, al abuelo, a mi padre, al t\u237?o
Arhat y a todos los hombres que trabajaron para ellos, con sus gentilezas y afli
cciones, ya hab\u237?a completado su misi\u243?n hist\u243?rica. Yo odiaba ese s
antuario porque, a la vez que hab\u237?a cobijado emociones decentes y una since
ridad anestesiada, tambi\u233?n hab\u237?a cobijado cr\u237?menes horrendos. Pad
re, cuando t\u250? te escond\u237?as en el hoyo que cavamos para ti en el suelo
de nuestra casa, en 1957, recordabas aquellos d\u237?as de tu pasado en la oscur
idad implacable. No menos de trescientas sesenta y cinco veces volviste a pensar
en la ca\u237?da del tejado de tu casa que se desplomaba entre las llamas, preg
unt\u225?ndote qu\u233? pasar\u237?a en ese momento por la cabeza de tu padre, m
i abuelo. Y es que mis fantas\u237?as iban tras ti cuando las tuyas iban tras el
abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al ver que el tejado ca\u237?a, la ira del abuelo fue tanta como la de la \u233?
poca en que abandon\u243? a la abuela para mudarse a otra aldea y vivir con su n
uevo amor, Pasi\u243?n; eso ocurri\u243? cuando supo que la abuela hab\u237?a he

cho una sociedad vergonzosa con Ojo Negro, el l\u237?der de la Sociedad de Hierr
o. En esos tiempos no sab\u237?a con certeza qu\u233? era lo que le llenaba el c
oraz\u243?n: aversi\u243?n o amor, dolor o furia. M\u225?s tarde, cuando volvi\u
243? a los brazos de la abuela, sus sentimientos hacia ella eran tan confusos qu
e no pod\u237?a definirlos. Al principio, aquella guerra de guerrillas emocional
s\u243?lo hab\u237?a herido sus propios corazones; en realidad, se hirieron el
uno al otro. S\u243?lo cuando la abuela le sonri\u243?, muerta ya, en el campo d
e sorgo, comprendi\u243? por fin que la vida le hab\u237?a aplicado un castigo s
evero. Quer\u237?a a mi padre tanto como la urraca ama al \u250?ltimo huevo que
le queda en el nido. Pero ya era demasiado tarde, porque el destino lo hab\u237?
a sentenciado a tener un final cruel y lo estaba esperando camino abajo, con una
sonrisa fr\u237?a en los labios.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pap\u225?, nuestra casa ya no existe\u8230? \u8212?dijo mi padre.\par\par
d\plain\hyphpar} {
El abuelo acarici\u243? la cabeza de mi padre, que observaba con mirada fija las
ruinas de su hogar; despu\u233?s, lo tom\u243? de la mano y comenzaron a dar tu
mbos por la calle, sin meta fija, a la luz menguante de las llamas, bajo la clar
idad c\u233?rea de la luna.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el l\u237?mite de la aldea oyeron la voz de un viejo:\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Eres t\u250?, N\u250?mero Tres? \u191?Por qu\u233? no has tra\u237?
do el carro de bueyes?\par\pard\plain\hyphpar} {
El sonido de esa voz suscit\u243? en el abuelo y en mi padre un sentimiento tan
c\u225?lido que olvidaron lo cansados que estaban y corrieron a ver de qui\u233?
n se trataba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un anciano jorobado se puso de pie, mientras med\u237?a, cuidadoso, al abuelo co
n sus viejos ojos, casi toc\u225?ndole la cara. Al abuelo no le gust\u243? la mi
rada escrutadora de esos ojos y le repugn\u243? el mal aliento que sal\u237?a de
aquella boca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? no eres mi N\u250?mero Tres \u8212?dijo el viejo amargamente y se
sent\u243? sobre un mont\u243?n de trastos, con su cabeza bamboleante; hab\u237
?a all\u237? ba\u250?les, armarios, mesas, herramientas de labranza, arreos, edr
edones desgarrados, cacerolas, cuencos de barro\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba sentado sobre una peque\u241?a monta\u241?a de mercanc\u237?as y la guard
aba como un lobo guarda su presa. Detr\u225?s de \u233?l, dos terneros, tres cab
ras y una mula estaban atados a un sauce.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Perro viejo! \u8212?gru\u241?\u243? el abuelo rechinando los diente
s\u8212?. \u161?Vete al infierno!\par\pard\plain\hyphpar} {
El viejo se alz\u243? sobre sus rodillas en lo alto de la pila de trastos y dijo
con tono amigable:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, hermano, no seas envidioso. \u161?He arriesgado mi vida para salvar e
stas cosas de las llamas!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Baja de all\u237?, cabr\u243?n! \u8212?lo increp\u243? el abuelo, a
irado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tienes derecho a hablarme as\u237?. No te he hecho nada a ti. T\u250?
eres de los que se buscan problemas. \u191?Qu\u233? derecho tienes a insultarme
as\u237?? \u8212?se quej\u243? el viejo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Insultarte? \u161?Te matar\u233?! \u161?No hemos luchado desesperad
amente con Jap\u243?n para que t\u250? puedas salir de pillaje! \u161?hijoputa,
viejo hijoputa! Douguan, \u191?d\u243?nde est\u225? tu pistola?\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?Bajo la panza del caballo \u8212?dijo mi padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo subi\u243? a la monta\u241?a de trastos de un salto y con una sola pat
ada hizo que el hombre cayese al suelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El viejo se puso de rodillas e implor\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ten piedad de m\u237?, Se\u241?or del Octavo Camino, ten piedad de
m\u237?!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No estoy en el ej\u233?rcito del octavo camino \u8212?dijo el abuelo\u821
2? ni en el del noveno. \u161?Soy Yu Zhan\u8217?ao, el bandido!\par\pard\plain\h
yphpar} {

\u8212?Ten piedad de m\u237?, comandante Yu, ten piedad de m\u237?. \u191?Qu\u23

3? tendr\u237?a de bueno dejar que todas estas cosas se quemen? No soy el \u250?
nico que hace su agosto en la aldea. Los ladrones se han quedado con todo lo mej
or. Yo soy demasiado viejo y demasiado lento, lo \u250?nico que pude encontrar h
an sido estos cachivaches\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo levant\u243? una mesa de madera y la arroj\u243? a la cabeza calva del
hombre. El viejo chill\u243? y se llev\u243? las manos a la cabeza mientras rod
aba por el polvo. Entonces el abuelo se inclin\u243?, lo cogi\u243? por la ropa,
mir\u225?ndolo a los ojos, y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Mi h\u233?roe, el que junta porquer\u237?as!\par\pard\plain\hyphpar
} {
Despu\u233?s levant\u243? la mano y, de un pu\u241?etazo sonoro en la cara, arro
j\u243? al hombre al suelo, boca arriba. El abuelo se acerc\u243? al ca\u237?do
y le pate\u243? la cara lo m\u225?s fuerte que pudo.\par\pard\plain\hyphpar} {\p
ar\pard\hyphpar }{\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
3\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi madre y mi peque\u241?o t\u237?o de tres a\u241?os ya hab\u237?an pasado un d
\u237?a y una noche en el pozo seco. La ma\u241?ana anterior, cuando ella hab\u2
37?a acudido a la fuente con sus dos c\u225?ntaros al hombro, tan pronto como se
inclin\u243? para verse la cara en el agua, oy\u243? el ta\u241?ido del gong de
la muralla de la aldea y los gritos del centinela nocturno, el viejo Wu:\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Los japoneses est\u225?n aqu\u237?, han rodeado la aldea!\par\pard\
plain\hyphpar} {
Aterrorizada, dej\u243? caer los c\u225?ntaros y el palo del que colgaban dentro
del pozo, gir\u243? sobre sus talones y corri\u243? hacia la casa. Pero antes d
e llegar se cruz\u243? con mi abuelo materno, rifle en mano, y con mi abuela mat
erna, que llevaba a mi t\u237?o y un bulto de cosas envueltas en un trapo.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
Desde la batalla del abuelo en el r\u237?o Negro, los aldeanos se hab\u237?an pr
eparado para la calamidad que aguardaban d\u237?a tras d\u237?a. S\u243?lo tres
o cuatro familias hab\u237?an huido para esconderse; los dem\u225?s, a pesar del
miedo, no se decid\u237?an a abandonar sus hogares derruidos, sus pozos, amargo
s o dulces, y sus edredones, por muy gastados y estropeados que estuviesen. Esa
semana, el abuelo se hab\u237?a llevado a mi padre a la capital del condado para
comprar balas; lo obsesionaba la idea de ajustar cuentas con Leng, el picado de
viruelas, que se enfrentara con \u233?l tan duramente. Nunca se le hab\u237?a o
currido pensar que su propia aldea se ver\u237?a ba\u241?ada en sangre por los j
aponeses.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la tarde del noveno d\u237?a del octavo mes lunar, Zhang Ruolu el Viejo \u821
2?el que ten\u237?a un ojo grande y el otro peque\u241?o, el de porte extraordin
ario, el intelectual de vanguardia que hab\u237?a estudiado en un colegio de pag
o, el que hab\u237?a desempe\u241?ado un papel tan importante en el funeral de l
os m\u225?rtires de la guerra\u8212? moviliz\u243? a los labriegos para que refo
rzasen la muralla de la aldea y apuntalaran las puertas y apost\u243? centinelas
nocturnos para que ta\u241?esen los gongs y dieran la voz de alerta en cuanto v
iesen a las tropas enemigas. Todos los habitantes de la aldea, hombres y mujeres
, j\u243?venes y viejos, acudieron a la muralla. Mi madre me cont\u243? que cuan
do Ruolu el Viejo hablaba, su voz era fuerte y tajante, casi met\u225?lica. Alde
anos amigos, hab\u237?a dicho, un pueblo unido en el esp\u237?ritu puede mover e
l monte Tai. \u161?S\u243?lo si nos mantenemos unidos en el esp\u237?ritu impedi
remos que los japoneses entren en nuestra aldea!\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras hablaba, son\u243? un disparo en las tierras de cultivo que se extend\u
237?an m\u225?s all\u225? de la aldea y la cabeza del viejo centinela estall\u24
3?; se inclin\u243? hacia delante y hacia atr\u225?s un par de veces y cay\u243?
de la muralla: los aldeanos se escurrieron ni medio del p\u225?nico. Ruolu el V
iejo, vestido con pantalones alistados y una camisa, se plant\u243? en mitad de
la calle y grit\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u161?Aldeanos amigos, calma! \u161?Subid a la muralla, como lo planeamos

! No tem\u225?is a la muerte. \u161?Los que teman a la muerte la hallar\u225?n;
los que no, seguir\u225?n con vida! \u161?Nuestras vidas son lo \u250?nico que s
e interpone entre los japoneses y nuestra aldea!\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi madre vio que los hombres corr\u237?an hacia la muralla agachados y se tiraba
n sobre ella boca abajo. A mi abuela materna le temblaban las rodillas y estaba
paralizada en su sitio, incapaz de mover las piernas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Padre de Bella \u8212?grit\u243? entre l\u225?grimas\u8212?, \u191?qu\u23
3? ser\u225? de los ni\u241?os?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuelo materno corri\u243? hacia ella, rifle en mano, y la fustig\u243?:\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? lloras? \u161?En momentos como \u233?ste, vivir y mori
r son la misma cosa!\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella no se atrevi\u243? a decir una palabra, pero sigui\u243? llorando. Mi abuel
o materno se volvi\u243? para mirar la muralla de la aldea, que a\u250?n no esta
ba bajo el fuego, cogi\u243? a mi madre con una mano y a su mujer con la otra y
corri\u243? con ellas hacia el huerto de nabos y calabazas que ten\u237?a detr\u
225?s de su casa, donde hab\u237?a un pozo abandonado, con una polea vieja pero
a\u250?n en su lugar. Mir\u243? el interior del pozo y dijo:\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?No hay agua, as\u237? que esconderemos a los ni\u241?os aqu\u237?, por ah
ora. Volveremos a recogerlos cuando hayamos rechazado a los japoneses.\par\pard\
plain\hyphpar} {
La abuela se qued\u243? quieta como un le\u241?o y despu\u233?s, con una reveren
cia, accedi\u243? a los deseos de su marido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi abuelo tom\u243? el extremo suelto de la cuerda de la polea y lo at\u243? alr
ededor de la cintura de mi madre, en el momento en que un sonido penetrante surc
aba el cielo por encima de ellos y un objeto negro se estrellaba contra la pocil
ga del vecino. Se oy\u243? una explosi\u243?n ensordecedora y pareci\u243? que t
odo se desintegraba, a la vez que de la pocilga se alzaba una columna de humo; v
olaron en todas las direcciones la metralla, el esti\u233?rcol y las patas de lo
s cerdos. Una golpe\u243? a mi madre en la frente, con sus blancos tendones enco
gidos hacia dentro, como sanguijuelas de r\u237?o. Era la primera explosi\u243?n
de mortero que o\u237?a mi madre a sus quince a\u241?os. Los cerdos que a\u250?
n viv\u237?an chillaron fren\u233?ticos mientras se precipitaban fuera de la poc
ilga, que estaba en una parte alta del terreno; mi madre y mi t\u237?o peque\u24
1?o lloraban, hist\u233?ricos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Disparan con morteros! \u8212?anunci\u243? el abuelo\u8212?. Bella,
t\u250? tienes quince a\u241?os, o sea que puedes cuidar de ti misma. Tu herman
o estar\u225? a tu cargo all\u237? abajo, en el pozo. Vendr\u233? a buscaros cua
ndo los japoneses se hayan marchado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Otra granada japonesa estall\u243? en la aldea; el abuelo hizo girar la polea y
baj\u243? a mi madre al pozo. Cuando sus pies tocaron los ladrillos rotos y la a
rcilla que hab\u237?a ca\u237?do al fondo del pozo, donde estaba rodeada por la
oscuridad, mir\u243? hacia arriba, hacia el rayo de luz, tan alejado de su cabez
a, y apenas si pudo distinguir la cara del abuelo, al que oy\u243? gritar:\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desata la cuerda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de desatarla, vio que sub\u237?a a sacudones hacia la boca del pozo
. Escuchaba la discusi\u243?n de sus padres, las explosiones de los proyectiles
de mortero japoneses y, por fin, el llanto de su madre. La cara del abuelo reapa
reci\u243? en el rayo de luz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bella \u8212?grit\u243?\u8212?, aqu\u237? va tu hermano. Ten cuidado y c\
u243?gelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi madre observ\u243? el descenso gimiente de mi t\u237?o de tres a\u241?os que,
con la cuerda atada a la cintura, agitaba brazos y piernas. El trozo de cuerda
podrida se sacud\u237?a en el aire, la polea protestaba con chirridos \u225?sper
os, prolongados. La abuela se inclin\u243? sobre la boca del pozo, tanto que la
mitad de su cuerpo era visible; sollozando sin control, llamaba a su hijo:\par\p
ard\plain\hyphpar} {

\u8212?Armonioso, mi peque\u241?o Armonioso\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {

Mi madre pod\u237?a ver las l\u225?grimas brillantes en la cara de la abuela, qu
e, como cuentas de cristal, ca\u237?an al fondo del pozo. La cuerda dej\u243? de
bajar cuando tocaron el fondo los pies de mi t\u237?o peque\u241?o que, lloroso
, no dejaba de llamar a su madre, a\u250?n inclinada sobre la boca del pozo, con
los bracitos alzados y las palmas de las manitas hacia arriba:\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?Mam\u225?, s\u250?beme, no quiero no quiero quedarme aqu\u237? abajo quie
ro ir contigo, mam\u225?, mam\u225?\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi madre vio que la abuela cog\u237?a la soga y trataba de subirla. La oy\u243?
gemir:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Armonioso, mi ni\u241?o, cielito m\u237?o\u8230?\par\pard\plain\hyphpar}
{
Despu\u233?s mi madre vio que la mano de la abuela se retiraba, apartada por la
gran mano del abuelo, aunque ella se aferraba a la cuerda como si en eso le fuer
a la vida. El abuelo le dio un fuerte empell\u243?n y mi madre vio que desaparec
\u237?a hacia un lado. La cuerda volvi\u243? a quedar tensa y el peque\u241?o ca
y\u243? en los brazos de mi madre, que oy\u243? que el abuelo gritaba:\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Jodida mujer! \u191?Quieres que se queden aqu\u237? arriba para que
los maten junto a todos nosotros? \u161?Vamos a la muralla, deprisa! \u161?Nadi
e quedar\u225? con vida si los japoneses entran en la aldea!\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?Bella\u8230? Armonioso\u8230? Bella\u8230? Armonioso \u8212?los gritos de
la abuela se iban alejando. Otra granada de mortero explot\u243?; el polvo de l
as paredes del pozo cay\u243? sobre ellos. Ya no oyeron la voz de la abuela desp
u\u233?s de la explosi\u243?n. Encima de ellos s\u243?lo hab\u237?a un \u250?nic
o rayo de luz y la vieja polea.\par\pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o peque\u241?o a\u250?n lloraba cuando mi madre desat\u243? la cuerda
de su cintura.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi peque\u241?o Armonioso \u8212?le dijo para consolarlo\u8212?, no llore
s, hermanito. Vendr\u225?n los japoneses si sigues llorando. Si oyen que llora u
n ni\u241?o, vendr\u225?n con sus ojos rojos y sus u\u241?as verdes\u8230?\par\p
ard\plain\hyphpar} {
Esto hizo que callase. Alz\u243? sus ojos redondos, peque\u241?os y negros hacia
ella; sollozando todav\u237?a, ech\u243? los bracitos regordetes al cuello de s
u hermana. Las explosiones de los morteros, una tras otra, iluminaban el cielo,
acompa\u241?adas por r\u225?fagas de metralla y disparos de fusiles. {\i
Pum pum pum}, una pausa y, despu\u233?s, {\i
pum pum pum}. Mi madre miraba hacia el cielo, escuchando con atenci\u243?n los m
ovimientos que sonaban en torno al pozo. Oy\u243? los gritos lejanos de Ruolu el
Viejo y los chillidos de los aldeanos. El pozo estaba fr\u237?o y h\u250?medo.
Cay\u243? un terr\u243?n de la pared, dejando a la vista un parche de tierra cla
ra y las ra\u237?ces de un \u225?rbol. Los ladrillos de los costados estaban cub
iertos por una capa de musgo verde oscuro. El peque\u241?o se estremeci\u243? en
los brazos de la hermana y comenz\u243? a sollozar otra vez.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?Hermana \u8212?dijo\u8212?, quiero a mi mam\u225?, quiero subir\u8230?\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Armonioso, hermanito m\u237?o\u8230? mama\u237?ta ha ido con pap\u225? a
pelear con los japoneses. Vendr\u225?n a buscarnos en cuanto los echen de aqu\u2
37?\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi madre, que trataba de consolar al ni\u241?o, comenz\u243? a llorar, ella tamb
i\u233?n. Se abrazaron los dos tan estrechamente que sus sollozos y sus l\u225?g
rimas se mezclaban.\par\pard\plain\hyphpar} {
Amanec\u237?a: as\u237? se lo daba a entender a mi madre la p\u225?lida luz que
se insinuaba arriba. De un modo u otro, hab\u237?an pasado aquella larga noche.
Sobre el pozo se abat\u237?a un silencio fantasmal, de miedo. Mir\u243? hacia lo
alto y vio que un rayo de luz roja iluminaba la pared, muy por encima de ella.
Hab\u237?a salido el sol. Escuch\u243? con cuidado, pero la aldea parec\u237?a t

an silenciosa como el pozo, aunque de cuando en cuando cre\u237?a o\u237?r, roda

ndo por el cielo, algo as\u237? como el fragor de un trueno. Se pregunt\u243? si
sus padres vendr\u237?an a sacarlos del pozo en ese nuevo d\u237?a, para llevar
los otra vez al aire libre, fresco y limpio, a un mundo en el que no hab\u237?a
serpientes de franjas oscuras ni oscuros sapos flacos. Los hechos de la ma\u241?
ana anterior le resultaban tan lejanos que le pareci\u243? que hab\u237?a pasado
la mitad de su vida en el fondo del pozo. Pap\u225?, pensaba, mam\u225?. Si no
ven\u237?s, el hermano y yo seguro que moriremos aqu\u237? abajo. Empez\u243? a
odiar a sus padres porque hab\u237?an echado a su hijo y a su hija al pozo y hab
\u237?an desaparecido, sin m\u225?s, sin preocuparse de si estaban muertos o viv
os. Cuando los volviese a ver, llorar\u237?a y les har\u237?a una escena tremend
a para librarse de ese mont\u243?n de pesares que ten\u237?a acumulados. C\u243?
mo podr\u237?a haber sabido que, mientras se dejaba llevar por esos pensamientos
llenos de odio, su madre, mi abuela materna, hab\u237?a quedado destrozada por
la granada de un mortero japon\u233?s y que su padre, mi abuelo materno, se hab\
u237?a expuesto al fuego enemigo en la muralla, s\u243?lo para que una bala, que
al parecer ten\u237?a ojos, le volase la mitad de la cabeza. (Mi madre me cont\
u243? que antes de 1940 los soldados japoneses eran excelentes tiradores.)\par\p
ard\plain\hyphpar} {
Mi madre suplicaba en silencio: \u161?Pap\u225?! \u161?Mam\u225?! \u161?Venid, p
ronto! Tengo hambre, tengo sed y el hermanito est\u225? malo. \u161?Matar\u233?i
s a vuestros propios hijos si no ven\u237?s pronto!\par\pard\plain\hyphpar} {
Oy\u243? el ta\u241?ido d\u233?bil de un gong de la muralla de la aldea, o tal v
ez estuviese en alg\u250?n otro sitio; despu\u233?s, un grito lejano:\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Hay alguien por aqu\u237?\u8230? queda alguien aqu\u237?\u8230?? Lo
s japoneses se han marchado\u8230? Soy el comandante Yu\u8230?\par\pard\plain\hy
phpar} {
Mi madre alz\u243? al t\u237?o en sus brazos y se puso de pie.\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?Aqu\u237? \u8212?grit\u243? con voz ronca\u8212?. Aqu\u237? estamos\u8230
? estamos abajo, en el pozo\u8230? s\u225?canos, r\u225?pido\u8230?\par\pard\pla
in\hyphpar} {
Se estir\u243? y empez\u243? a sacudir la cuerda que colgaba de la polea y no la
solt\u243? durante casi una hora. Poco a poco sus brazos se debilitaron y su he
rmano cay\u243? al suelo, con un gemido d\u233?bil. Despu\u233?s, silencio. Se a
poy\u243? en la pared y lentamente se desliz\u243? a tierra, hasta quedar sentad
a sobre los ladrillos fr\u237?os, agotada, desalentada por completo.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
El t\u237?o se subi\u243? a su regazo y con voz calmada le dijo:\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Hermana\u8230? quiero a mi mam\u225?\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Una tristeza inmensa abati\u243? a mi madre mientras abrazaba al t\u237?o peque\
u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Armonioso \u8212?le dijo\u8212?, mam\u225? y pap\u225? ya no nos quieren.
T\u250? y yo vamos a morir aqu\u237?, en este pozo\u8230?\par\pard\plain\hyphpa
r} {
El t\u237?o ard\u237?a de fiebre y abrazarlo era igual que tocar un brasero ence
ndido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hermana, tengo sed\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
La mirada de mi madre dio con un charco de agua verde y sucia, en un rinc\u243?n
del pozo, en una parte baja que se ve\u237?a m\u225?s oscura a\u250?n que el si
tio en que ella se hab\u237?a sentado. Un sapito flacucho estaba en medio del ag
ua: su dorso se ve\u237?a cubierto de verrugas horribles, negras, del tama\u241?
o de una jud\u237?a; debajo de la boca, la piel amarillenta se hinchaba y deshin
chaba sin cesar y aquellos ojos protuberantes la miraban con ira. Se estremeci\u
243?, le hormigueaba la piel, cerr\u243? los ojos con fuerza. Tambi\u233?n ella
ten\u237?a la boca reseca, pero prefer\u237?a morir de sed antes que beber aquel
la sucia agua de sapo, cubierta con todas esas burbujas espumosas.\par\pard\plai
n\hyphpar} {

La fiebre del t\u237?o se hab\u237?a declarado la tarde anterior. Hab\u237?a emp

ezado a llorar en el momento en que su pies tocaron el fondo del pozo y no par\u
243? hasta que se qued\u243? sin voz. En esos instantes, todo lo que se le o\u23
7?a eran sonidos angustiosos, como los de un cachorro moribundo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Desde la ma\u241?ana anterior no hab\u237?a pasado un solo minuto en que mi madr
e no fuese presa del terror y del p\u225?nico: terror ocasionado por los disparo
s que sonaban dentro y fuera de la aldea, p\u225?nico ante la lucha de su herman
o peque\u241?o por sobrevivir. Con sus quince a\u241?os, a\u250?n era una ni\u24
1?a fr\u225?gil y le exig\u237?a mucho esfuerzo hacerse cargo de su regordete he
rmanito todo el d\u237?a, en especial cuando no dejaba de moverse. Una vez le ha
b\u237?a soltado un coscorr\u243?n y el muy cabr\u243?n hab\u237?a respondido cl
av\u225?ndole los dientes.\par\pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o, afiebrado, perd\u237?a y recuperaba el conocimiento y estaba quieto
en los brazos de mi madre, sentada en un trozo de ladrillo de borde agudo; as\u
237? se qued\u243? hasta que sus nalgas doloridas perdieron sensibilidad; tambi\
u233?n ten\u237?a dormidas las piernas. El ruido de las descargas, nutridas por
momentos y dispersas en otros, nunca cesaba por completo. La luz del sol se desl
iz\u243? lentamente hacia la pared oeste, despu\u233?s a la del este y entonces
comenz\u243? a hacerse la oscuridad. Mi madre sab\u237?a que hab\u237?a pasado u
n d\u237?a entero en el pozo y que en cualquier momento sus padres regresar\u237
?an. Acarici\u243? la cara ardiente de su hermanito con la mano; el aliento del
ni\u241?o le pareci\u243? de fuego en sus dedos. Puso la mano sobre el coraz\u24
3?n que lat\u237?a a toda prisa y percibi\u243? un ronquido en el pecho. En ese
instante se figur\u243? que el ni\u241?o pod\u237?a morir y se estremeci\u243?,
pero se quit\u243? la idea de la cabeza. Ahora mismo, en cualquier momento, se d
ec\u237?a para mantener el \u225?nimo, ahora mismo. Est\u225? oscureciendo y has
ta las golondrinas se hab\u237?an ido a dormir al nido: eso quiere decir que mam
\u225? y pap\u225? pronto estar\u225?n aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sobre las paredes, la luz se volvi\u243? de color amarillo oscuro y, despu\u233?
s, rojo sombr\u237?o. Un grillo oculto en una de las grietas de la pared empez\u
243? a chirriar; en las hendiduras, los mosquitos calentaban sus motores y alzab
an el vuelo. En ese momento mi madre oy\u243? el sonido de una andanada de morte
ro, disparada desde alg\u250?n punto cercano a la muralla, y algo que le son\u24
3? como chillidos de personas y de animales que ven\u237?an desde el extremo nor
te de la aldea. A eso siguieron r\u225?fagas de metralla en el extremo sur. Cuan
do ces\u243? el fuego, los gritos de hombres y el galope de caballos se precipit
aron en la aldea como una marejada. Caos total. Pisadas de cascos y de botas en
torno a la boca del pozo. {\i
Gulugulu}: resonantes voces japonesas. El peque\u241?o empez\u243? a gemir de do
lor, pero mi madre le tap\u243? la boca con la mano y contuvo el aliento. Sent\u
237?a que la cara del ni\u241?o se contorsionaba con violencia bajo su mano y pe
rcib\u237?a el tamborileo de su propio coraz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando los rayos del sol se apagaron, mir\u243? a lo alto, al cielo enrojecido.
Los incendios crepitaban alrededor y las cenizas calientes flotaban por encima d
e la boca del pozo; mezclados con el sonido de las llamas crueles, sonaban los l
lantos de los ni\u241?os y los gritos de las mujeres, junto con el balido de las
cabras, o quiz\u225? fuese el mugido lloroso de las vacas. Hasta desde su sitio
, all\u225? en el fondo, mi madre pod\u237?a oler el tufo de la quemaz\u243?n.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
No ten\u237?a idea del tiempo que pas\u243? estremecida por los incendios que se
ensa\u241?aban all\u225? arriba, porque ya hab\u237?a perdido toda noci\u243?n
del tiempo. Sin embargo, estaba muy sensibilizada y atenta a lo que pasaba all\u
237? abajo. Por la tenue l\u237?nea de cielo oscurecido que ve\u237?a en lo alto
supo que los incendios se apagaban, porque las d\u233?biles manchas de luz temb
laron y murieron en las paredes del pozo. Al principio oy\u243? algunos disparos
ocasionales y el sonido de alg\u250?n tejado que se desplomaba. Pero al cabo de
un rato no hubo ya m\u225?s que silencio y unas pocas estrellas opacas aparecie
ron en el c\u237?rculo de cielo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi madre se qued\u243? dormida, rodeada de fr\u237?o, y se despert\u243? helada.

Sus ojos ya se hab\u237?an habituado a la oscuridad y, cuando mir\u243? hacia e

l cielo azul p\u225?lido y los rayos tibios del sol de la ma\u241?ana reflejados
en las paredes, se sinti\u243? mareada. Su ropa estaba impregnada por la humeda
d del pozo y el fr\u237?o del aire calaba sus huesos. Abraz\u243? con fuerza a s
u hermanito; aunque la fiebre parec\u237?a haber disminuido durante la noche, es
taba mucho m\u225?s caliente que ella. Mi madre absorb\u237?a el calor del ni\u2
41?o y a la vez lo refrescaba con su fr\u237?o; durante aquel tiempo compartido
en el fondo del pozo, ambos protagonizaron una verdadera simbiosis de superviven
cia. Mi madre, que no pod\u237?a saber que sus padres hab\u237?an muerto mucho a
ntes, esperaba ver sus caras y o\u237?r, entre el eco de las paredes, sus voces
familiares en cualquier momento; de haber sabido lo que hab\u237?a pasado, no po
dr\u237?a haber sobrevivido a lo largo de aquellos tres d\u237?as y noches en el
pozo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando considero la historia de mi familia, advierto que las vidas de todos los
miembros principales se vieron estrechamente enlazadas, en determinado momento,
con alguna clase de cueva o agujero oscuro, h\u250?medo, empezando por mi madre.
Despu\u233?s, el abuelo superar\u237?a a todos, estableciendo, entre las person
as civilizadas de su generaci\u243?n, un verdadero r\u233?cord de supervivencia
en una cueva. Mi padre pondr\u237?a el toque final en un ep\u237?logo que, en t\
u233?rminos pol\u237?ticos, no tiene nada de glorioso pero, mirado desde un punt
o de vista humano, debe considerarse espl\u233?ndido. Cuando llegara el momento,
alzar\u237?a el \u250?nico brazo que le quedaba contra las nubes rojas del aman
ecer y vendr\u237?a a la carrera, en el viento, hacia nosotros, mi madre, el her
mano mayor, la hermana mayor y yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi madre se helaba por fuera y ard\u237?a por dentro. No hab\u237?a comido ni be
bido nada desde la ma\u241?ana anterior. Una sed candente la atormentaba desde l
a noche, cuando la aldea estaba sumergida en las llamas; despu\u233?s, en medio
de la noche, el hambre abrumadora lleg\u243? a su cl\u237?max. Cuando alboreaba,
le pareci\u243? que sus intestinos se le anudaban: lo \u250?nico que sent\u237?
a era un dolor que le ro\u237?a la barriga. Pero en esos momentos, la mera idea
de la comida le produc\u237?a n\u225?useas; lo insoportable era la sed. Sus pulm
ones estaban resecos y resquebrajados: cada vez que respiraba produc\u237?an el
sonido de las hojas secas del sorgo y los espasmos dolorosos de su garganta se l
e hac\u237?an intolerables.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una vez m\u225?s el t\u237?o peque\u241?o movi\u243? d\u233?bilmente sus labios
llagados y agrietados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hermana\u8230? tengo sed\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi madre no encontraba valor para mirar esa carita enflaquecida y tampoco palabr
as para consolarlo. Las promesas que le hab\u237?a hecho durante el d\u237?a y l
a noche no se hab\u237?an cumplido. Sus padres no hab\u237?an acudido y eso la o
bligaba a mentir: a \u233?l y a s\u237? misma. Los ta\u241?idos del gong de la m
uralla hab\u237?an desaparecido por completo y nada, ni el ladrido de un perro,
se o\u237?a en la aldea. Entonces se le ocurri\u243? la idea de que sus padres p
od\u237?an haber muerto o ca\u237?do prisioneros de los japoneses. Sinti\u243? u
n dolor en torno a los ojos, pero ya no ten\u237?a l\u225?grimas que verter; la
situaci\u243?n de su hermano peque\u241?o la forzaba a madurar.\par\pard\plain\h
yphpar} {
Olvid\u243? por un momento su sufrimiento f\u237?sico, tendi\u243? al ni\u241?o
en el suelo de ladrillos y se puso de pie para observar las paredes que la rodea
ban. Estaban h\u250?medas, por supuesto, y el aspecto lozano del musgo parec\u23
7?a transmitirle una nueva vida, pero no un alivio para su sed y tampoco para el
hambre. Se agach\u243? y apart\u243? un ladrillo, despu\u233?s otro. Eran muy p
esados, como si tuviesen agua dentro. Un ciempi\u233?s rojo brillante sali\u243?
del agujero del que hab\u237?a sacado el ladrillo, ondulando su cuerpo sobre un
mont\u243?n de patas que parec\u237?an filamentos. Mi madre se apart\u243? de u
n salto, sin quitar los ojos del ciempi\u233?s que se impulsaba con sus dos incr
e\u237?bles hileras de patas, por encima de donde estaba el sapo, hasta que se m
eti\u243? dentro de una grieta entre los ladrillos. Mi madre no se atrevi\u243?
a mover m\u225?s ladrillos. Tampoco se atrevi\u243? a sentarse, porque esa cosa
horrible que hab\u237?a ocurrido la noche anterior le hizo comprender que ya era

una mujer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando ya estuve casado, mi madre le cont\u243? a mi mujer que hab\u237?a tenido
su primera regla mientras se hallaba en el fondo de aquel pozo oscuro y h\u250?
medo. Mi mujer me lo cont\u243? tiempo despu\u233?s y los dos sentimos una compa
si\u243?n enorme por aquella ni\u241?a de quince a\u241?os que m\u225?s tarde se
convertir\u237?a en mi madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi madre no ten\u237?a otra elecci\u243?n sino la de apelar a ese \u250?ltimo hi
lo de esperanza del charco de agua sucia en que se remojaba el sapo, por mucho q
ue la asustase o desagradase el aspecto del animal, porque necesitaba el agua pa
ra s\u237?. Una sed insoportable y la vida fr\u225?gil del t\u237?o peque\u241?o
, que lentamente se desvanec\u237?a por falta de agua, la obligaron a concentrar
se otra vez en el charco de agua. Nada hab\u237?a cambiado desde el d\u237?a ant
erior: el sapo no se hab\u237?a movido, manten\u237?a la postura y el aspecto im
presionante del d\u237?a anterior, su piel llena de verrugas le produc\u237?a es
calofr\u237?os (como el d\u237?a anterior), sus ojos sombr\u237?os la miraban co
n hostilidad (tambi\u233?n como el d\u237?a anterior). El valor reci\u233?n hall
ado se desvaneci\u243?. De los ojos del sapo parec\u237?an volar dardos envenena
dos que se clavaban en su cuerpo; apart\u243? los ojos con rapidez, pero eso no
borr\u243? la imagen sombr\u237?a del sapo y sent\u237?a ganas de gritar.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
Mi madre se volvi\u243? para mirar a su hermano moribundo y al hacerlo sinti\u24
3? que en su pecho, fuera de control, ard\u237?a una hoguera, cuyas llamas le la
m\u237?an la garganta. Sus ojos dieron con un peque\u241?o racimo de setas lecho
sas que crec\u237?a debajo de dos ladrillos. Le lat\u237?a el coraz\u243?n, exci
tado, cuando apart\u243? los ladrillos y arranc\u243? algunas. Sus intestinos se
revolv\u237?an mientras ella miraba la comida que ten\u237?a en la mano y su es
t\u243?mago empez\u243? a rugir. Se meti\u243? una seta en la boca y la trag\u24
3? entera. El sabor era tan bueno que la sensaci\u243?n de hambre volvi\u243? co
mo un rayo. Se puso otra en la boca. El peque\u241?o gimi\u243? suavemente, pero
mi madre se consol\u243? con la idea de que, aunque pod\u237?a haberle dado de
comer primero a \u233?l, era su deber probarlas antes, por si resultaban ser cac
as de sapo. Estaba bien, \u191?no? S\u237?, estaba bien. Puso una seta en la boc
a del t\u237?o, pero sus mand\u237?bulas no se movieron: lo \u250?nico que hac\u
237?a era mirarla con los ojos entrecerrados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Armonioso, c\u243?mela. La he encontrado para ti. C\u243?mela.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
Tom\u243? otra y la agit\u243? bajo la nariz del ni\u241?o. Sus mand\u237?bulas
se estremecieron, como si el peque\u241?o quisiera masticar, de modo que le dio
otra. Pero el cr\u237?o tosi\u243? y escupi\u243? las dos setas. Ten\u237?a los
labios tan agrietados que sangraban. Yac\u237?a sobre el suelo de ladrillos con
la vida pendiente de un hilo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi madre trag\u243? cerca de una docena de setas y sus intestinos, que hab\u237?
an estado en hibernaci\u243?n, de pronto volvieron a la vida, retorci\u233?ndose
dolorosamente, gorgoteando ruidosamente. Sudaba m\u225?s de lo que hab\u237?a s
udado en toda su permanencia en el pozo; ser\u237?a la \u250?ltima vez. El sudor
le empapaba la ropa; sus axilas y la parte posterior de las rodillas estaban h\
u250?medas y pegajosas. De pronto tuvo conciencia de un escozor en las rodillas
y empez\u243? a temblar; el aire fr\u237?o del pozo parec\u237?a penetrar hasta
la m\u233?dula de los huesos. Sin darse cuenta, se desplom\u243? y qued\u243? te
ndida junto a su hermanito. Al mediod\u237?a de su segunda jornada en el pozo, m
i madre perdi\u243? el sentido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando se recuper\u243?, ca\u237?a la tarde de aquel segundo d\u237?a. Sobre la
pared del este vio los rayos de luz rojo p\u250?rpura del poniente. La vieja pol
ea estaba ba\u241?ada por el sol y despertaba en ella sensaciones contradictoria
s: ve\u237?a una antig\u252?edad remota y, a la vez, el cercano d\u237?a del jui
cio final. Continuaban zumbando sus o\u237?dos, casi sin parar, y ese sonido se
sumaba al de pasos que sonaban junto al pozo, pero no pod\u237?a asegurar si era
n reales o ilusorios. Ya no le quedaban fuerzas para gritar y en cuanto abri\u24
3? los ojos se sinti\u243? tan sedienta que le pareci\u243? que su pecho se coc\
u237?a al fuego. Hasta respirar le produc\u237?a un dolor insoportable. El peque

\u241?o ya se hallaba m\u225?s all\u225? del sufrimiento, m\u225?s all\u225? del

gozo: tendido en el suelo de ladrillos, poco a poco se reduc\u237?a a un mont\u
243?n de piel arrugada, amarilla. Cuando mi madre vio aquellos ojos helados, tod
o se volvi\u243? lobreguez ante ella: el sudario de la muerte hab\u237?a cubiert
o el pozo seco.\par\pard\plain\hyphpar} {
La segunda noche en el fondo del pozo fue como un vuelo; mi madre pas\u243? aque
lla noche estrellada en un estado de duermevela. Varias veces durante esas horas
so\u241?\u243? que le brotaban alas y que describ\u237?a c\u237?rculos en el ai
re, en direcci\u243?n a la salida. Pero el trayecto parec\u237?a interminable y,
aunque volaba m\u225?s y m\u225?s r\u225?pido, no lograba acercarse a la boca.
Trataba de volar con mayor rapidez, pero el pozo se alargaba con igual ritmo. Du
rante la noche, se despert\u243? apenas una vez y toc\u243?, junto al suyo, el c
uerpo fr\u237?o de su hermano. Incapaz de soportar la idea de que estaba muerto,
trat\u243? de convencerse a s\u237? misma de que el ni\u241?o estaba caliente y
afiebrado. Un rayo de luna, curv\u225?ndose, cay\u243? sobre el charco de agua
verdosa e ilumin\u243? al sapo; le pareci\u243? una joya preciosa, cuyos ojos y
cuya piel resplandec\u237?an como el jade; el charco era tan incitante como un m
ar de esmeraldas. En ese momento mi madre sinti\u243? que su percepci\u243?n del
sapo hab\u237?a cambiado e imagin\u243? que ella y el batracio sagrado hab\u237
?an llegado a un acuerdo: \u233?l le dar\u237?a cuanta agua necesitara y ella lo
sacar\u237?a del pozo, como si fuese una piedra, si eso era lo que \u233?l quer
\u237?a. Ma\u241?ana, pens\u243?, si oigo pasos, ma\u241?ana tirar\u233? ladrill
os hacia arriba, aunque sean soldados japoneses o colaboracionistas los que est\
u233?n pasando. Ten\u237?a que hacerles saber que hab\u237?a alguien all\u237? a
bajo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando volvi\u243? a romper el alba, mi madre sab\u237?a todo lo que hab\u237?a
que saber en cuanto al fondo del pozo, que se iba convirtiendo en su propio mund
o. Aprovech\u243? la energ\u237?a de esa primera hora matinal, arranc\u243? una
capa de musgo verde y se la meti\u243? en la boca. No ten\u237?a mal sabor, aunq
ue era un poco picante. El problema era su garganta, tan seca que no cumpl\u237?
a sus funciones y el musgo, despu\u233?s de masticado, volvi\u243? a la boca cua
ndo intent\u243? tragarlo. Sus ojos enfocaron el charco de agua, desde donde el
sapo continuaba observ\u225?ndola con aire envenenado. Aquella mirada perversa y
altanera era m\u225?s de lo que pod\u237?a soportar y, girando la cabeza, llor\
u243? l\u225?grimas de rabia y de miedo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al mediod\u237?a tuvo la certeza de que sonaban pasos y voces humanas. Con un j\
u250?bilo repentino, se puso de pie tambale\u225?ndose y grit\u243? con toda la
fuerza de sus pulmones, pero no se produjo ning\u250?n sonido, como si estuviese
ahogada. Agarr\u243? un trozo de ladrillo, pero no pudo alzarlo por encima de s
u cintura antes de que se le cayera de las manos al suelo. Todo hab\u237?a termi
nado. El ruido de pasos y voces desaparec\u237?a a lo lejos; abatida, se sent\u2
43? junto al cuerpo de su hermano; al mirarle la cara supo que estaba muerto. Ap
oy\u243? la mano en la carita fr\u237?a, mientras la amargura le llenaba el pech
o. La muerte los hab\u237?a separado. La mirada ciega de esos ojos pertenec\u237
?a a un mundo distinto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pas\u243? esa noche en un estado de terror absoluto, porque le parec\u237?a habe
r visto una serpiente tan gorda como el mango de una hoz. Era negra, con peque\u
241?os puntos amarillos diseminados por el centro de su dorso; su cabeza, plana
como una esp\u225?tula y ten\u237?a una franja amarilla en el cuello. La atm\u24
3?sfera helada, sombr\u237?a del pozo nac\u237?a del cuerpo de esa serpiente. Va
rias veces sinti\u243? que el animal se enroscaba en torno a ella y crey\u243? q
ue la lengua vibr\u225?til le lanzaba dardos rojos y exhalaba chorros de aire fr
\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al cabo de un rato, vio de verdad a la serpiente repugnante, que se mov\u237?a l
entamente en un agujero de la pared, por encima del sapo. S\u243?lo sobresal\u23
7?a su cabeza, con los ojos horribles, desnudos, clavados en ella. Cubri\u243? s
us ojos con las manos y se apart\u243? tanto como pudo. Se hab\u237?a esfumado t
oda idea de tratar de beber el agua sucia, custodiada ahora por una serpiente ve
nenosa arriba y, abajo, por un sapo.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar
}{\page } {\s2 \afs28

{\b
{\qc
4\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre, Wang Guang (var\u243?n, quince a\u241?os, bajo y delgado, cara morena)
, Dezhi (var\u243?n, catorce a\u241?os, alto y delgado, piel amarilla, ojos llor
osos), Guo Yang (var\u243?n, m\u225?s de cuarenta a\u241?os, lisiado, usaba mule
tas), Ojo Ciego (nombre verdadero y edad desconocidos, jam\u225?s se apartaba de
su estropeada c\u237?tara de tres cuerdas), la se\u241?ora Liu (m\u225?s de ses
enta a\u241?os, robusta y alta, piernas ulceradas), los seis sobrevivientes de l
a masacre, miraban al abuelo fijamente; todos, excepto Ojo Ciego, por supuesto.
Estaban de pie sobre la muralla de la aldea; el primer sol de la ma\u241?ana se
reflejaba en sus caras, que parec\u237?an deformadas por el humo espeso y los in
cendios que rug\u237?an en torno a ellos. A ambos lados de la muralla estaban se
mbrados los cuerpos de los valientes defensores y de los furibundos atacantes. E
l agua fangosa de la acequia que hab\u237?a m\u225?s all\u225? de la muralla emp
apaba los cuerpos hinchados de diez hombres y de varios caballos japoneses, con
heridas en sus vientres. Por todas partes, paredes desmoronadas, vallas deshecha
s, humo blanco que elevaba al cielo sus volutas. M\u225?s all\u225? de la aldea,
las plantaciones de sorgo estaban pisoteadas, destruidas. De fuego y de sangre
eran los olores dominantes de esa ma\u241?ana; el rojo y el negro, los colores;
el dolor y la solemnidad, las actitudes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los ojos del abuelo estaban inyectados en sangre, parec\u237?a que todo su pelo
se hab\u237?a vuelto blanco, ten\u237?a la espalda agobiada y sus manos grandes
e hinchadas descansaban, inquietas, sobre sus rodillas.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Vecinos amigos\u8230? \u8212?su voz era ronca y \u225?spera\u8212?, he tr
a\u237?do la destrucci\u243?n a toda la aldea\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Empez\u243? a sollozar y hasta en la cuenca vac\u237?a de Ojo Ciego surgi\u243?
una l\u225?grima de cristal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comandante Yu, \u191?qu\u233? vamos a hacer ahora? \u8212?le pregunt\u243
? Guo Yang, dejando ver sus dientes ennegrecidos mientras se pon\u237?a de pie c
on ayuda de las muletas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comandante Yu, \u191?volver\u225?n los japoneses? \u8212?pregunt\u243? Wa
ng Guang.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comandante Yu, \u191?nos ayudar\u225?s a salir de aqu\u237?? \u8212?pregu
nt\u243? la llorosa se\u241?ora Liu.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Salir de aqu\u237?? \u8212?dijo Ojo Ciego\u8212?. \u191?Para ir ad\
u243?nde? Vosotros pod\u233?is huir, si quer\u233?is, pero yo, si tengo que mori
r, morir\u233? aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se sent\u243?, alz\u243? su estropeada c\u237?tara, la apoy\u243? en su pecho y
comenz\u243? a ta\u241?erla, torcida la boca, estremecidas las mejillas, insegur
a la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vecinos amigos, no podemos salir de aqu\u237? \u8212?dijo el abuelo\u8212
?. No despu\u233?s de la muerte de tantos hombres. Los japoneses volver\u225?n,
as\u237? que tenemos tiempo de recoger las armas y municiones de los cad\u225?ve
res. \u161?Nos ocuparemos de los japoneses hasta que el pez muera o se rompa la
red!\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre y los dem\u225?s se desplegaron por el campo para despojar a los cad\u2
25?veres de sus armas y municiones y, viaje tras viaje, llevaron la carga hasta
el pie de la muralla, a un lado de la aldea. Guo Yang, con sus muletas, y la se\
u241?ora Liu, con sus piernas ulceradas se ocuparon de los cuerpos cercanos, en
tanto que Ojo Ciego se apost\u243? junto al mont\u243?n creciente de armas y mun
iciones, con el o\u237?do atento a todos los ruidos, como cualquier buen centine
la.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hacia media ma\u241?ana se reunieron al pie de la muralla para ayudar al abuelo
en el inventario del arsenal. La noche anterior, la lucha hab\u237?a durado hast
a que ya no hubo luz, de modo que los japoneses no pudieron hacer un barrido fin
al del campo de batalla, por fortuna para el abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?an recogido diecisiete rifles autom\u225?ticos japoneses del 38 y trein
ta y cuatro cartucheras de cuero con mil siete balas de casquillo de cobre. Hab\

u237?a veinticuatro copias chinas del rifle checo 79 y veinticuatro cananas con
cuatrocientos doce cartuchos. Recogieron cincuenta y siete granadas de mano japo
nesas, en forma de p\u233?talo y grandes como un mel\u243?n, y cuarenta y tres g
ranadas chinas de mango de madera. Tambi\u233?n hab\u237?a una pistola japonesa
Carey con treinta y nueve balas, una Luger con siete proyectiles, nueve sables j
aponeses y siete carabinas con m\u225?s de doscientos cargadores.\par\pard\plain
\hyphpar} {
Terminado el inventario, el abuelo pidi\u243? a Guo Yang su pipa; la encendi\u24
3? y comenz\u243? a fumar sentado en la muralla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pap\u225?, \u191?podemos formar nuestro propio ej\u233?rcito? \u8212?preg
unt\u243? mi padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo mir\u243? el mont\u243?n de armas y call\u243?. Cuando termin\u243? su
pipa, dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es el momento de elegir, hijos. Un arma por cabeza.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
Busc\u243? en el mont\u243?n y cogi\u243? la pistola que parec\u237?a de carey,
metida en su pistolera de cuero, y se la ajust\u243? alrededor de la cintura. Ta
mbi\u233?n se llev\u243? un rifle 38 autom\u225?tico con su bayoneta. Mi padre r
ecogi\u243? la Luger. Wang Guang y Dezhi eligieron una carabina japonesa cada un
o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dale la Luger al t\u237?o Guo \u8212?dijo el abuelo.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
Fastidiado por la orden, mi padre rezong\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un arma as\u237? no es buena para la pelea. Quiero que uses una carabina
\u8212?dijo el abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n llevar\u233? una carabina \u8212?dijo Guo Yang\u8212?. Da
le la Luger a Ojo Ciego.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Prep\u225?ranos algo de comer, t\u237?a \u8212?dijo el abuelo\u8212?. Los
japoneses volver\u225?n pronto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre cogi\u243? un rifle autom\u225?tico 38 y ruidosamente movi\u243? hacia
delante y hacia atr\u225?s el cerrojo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ten cuidado \u8212?le advirti\u243? el abuelo\u8212?, puede dispararse.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233? \u8212?dijo mi padre\u8212?, no te preocupes.\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?Aqu\u237? vienen, comandante \u8212?dijo Ojo Ciego en voz baja\u8212?. Lo
s oigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?A tierra \u8212?orden\u243? el abuelo\u8212?, r\u225?pido!\par\pard
\plain\hyphpar} {
Se agazaparon entre las ca\u241?as del terrapl\u233?n interior de la muralla, co
n los ojos fijos en el campo de sorgo, m\u225?s all\u225? de la acequia. Todos,
excepto Ojo Ciego, que se qued\u243? sentado junto al mont\u243?n de armas, bala
nceando la cabeza mientras ta\u241?\u237?a su c\u237?tara.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8212?\u161?Baja de all\u237? t\u250? tambi\u233?n! \u8212?le orden\u243? el ab
uelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
La cara de Ojo Ciego se contorsion\u243? en una mueca de dolor y sus labios se m
ovieron como si estuviese masticando. La misma melod\u237?a surg\u237?a una y ot
ra vez de su estropeada c\u237?tara, como gotas de lluvia que cayeran dentro de
un cubo de metal.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo que apareci\u243? al otro lado de la acequia no fueron figuras humanas, sino
cientos de perros que, desde el campo de sorgo, se arrastraban a toda velocidad
hacia los cad\u225?veres diseminados por el lugar. Pelajes de todos los colores
imaginables se estremec\u237?an bajo la luz del sol. A la cabeza de la jaur\u237
?a iban los tres grandes perros de nuestra familia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre, que siempre era el que no pod\u237?a estarse quieto, se empez\u243? a
impacientar. Apunt\u243? a la jaur\u237?a y dispar\u243?. La bala silb\u243? por
encima de las cabezas de los animales y atraves\u243? los tallos de sorgo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Wang Guang y Dezhi, que por primera vez en la vida empu\u241?aban rifles de verd

ad, apuntaron a las plantas de sorgo que se mov\u237?an y dispararon. Sus tiros
fueron sin rumbo hacia el cielo o, sin m\u225?s, dieron en tierra.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?\u161?No dispar\u233?is! \u8212?ladr\u243? el abuelo con rabia\u8212?. \u
161?Las municiones no son para jugar! \u8212?Dio una patada en el trasero emerge
nte de mi padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
El movimiento, dentro de la plantaci\u243?n de sorgo, se apacigu\u243? poco a po
co y un grito sonoro rasg\u243? el aire:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No dispar\u233?is\u8230? es un error\u8230? \u191?De qu\u233? regimiento
sois\u8230??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Del de tu padre! \u8212?respondi\u243? el abuelo a gritos\u8212?. \
u161?Malditos perros amarillos!\par\pard\plain\hyphpar} {
Apunt\u243? con su 38 y vaci\u243? un cargador en direcci\u243?n al grito.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?Amigos\u8230? es un error\u8230? somos del regimiento Jiao-Gao\u8230? tro
pas antijaponesas\u8230? \u8212?grit\u243? el hombre que estaba entre el sorgo\u
8212?. \u161?Decidme de qu\u233? regimiento sois!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ah, mierda! \u8212?maldijo el abuelo\u8212?. Todo lo que saben hace
r es gritar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los ochenta hombres del regimiento Jiao-Gao salieron del campo de sorgo agazapad
os. Ten\u237?an los uniformes hechos jirones; las caras, p\u225?lidas; parec\u23
7?an animales salvajes aterrados por nuestras armas: en su mayor\u237?a estaban
desarmados, con excepci\u243?n de las granadas de mango de madera que algunos ll
evaban colgadas de sus cinturones. Unos diez hombres iban al frente empu\u241?an
do rifles Hanyang y unos pocos, entre los dem\u225?s, llevaban fusiles. Mi padre
hab\u237?a visto a esos soldados la tarde anterior, cuando se escond\u237?an en
la plantaci\u243?n de sorgo y se emboscaban como francotiradores para disparar
contra los japoneses que atacaban la aldea.\par\pard\plain\hyphpar} {
La tropa recorri\u243? el camino hasta el pie de la muralla, donde un hombre alt
o, sin duda un oficial, dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Patrulla uno, a montar guardia en la colina! El resto, descanso.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
Los soldados del Jiao-Gao rompieron filas y se sentaron en la muralla; un joven
de buen aspecto dio un paso al frente, sac\u243? de su mochila un trozo de papel
amarillo y comenz\u243? a mover un brazo para que los hombres ensayaran una can
ci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El viento est\u225? aullando \u8212?comenz\u243? a cantar\u8212?. El vien
to est\u225? el viento est\u225? el viento est\u225? el viento est\u225? aulland
o, avanzan las tropas\u8230? Recordad que deb\u233?is seguir mi mano y cantar to
dos juntos\u8230? Los caballos relinchan\u8230? El r\u237?o Amarillo ruge el r\u
237?o Amarillo ruge el r\u237?o Amarillo ruge el r\u237?o Amarillo ruge\u8230? E
n Henan y en Hebei el sorgo est\u225? maduro en Henan y en Hebei el sorgo est\u2
25? maduro\u8230? Es fuerte el esp\u237?ritu de lucha de los h\u233?roes de la r
esistencia en la cortina verde es fuerte el esp\u237?ritu de lucha de los h\u233
?roes de la resistencia en la cortina verde\u8230? Alzad vuestros rifles y ca\u2
41?ones alzad vuestros rifles y ca\u241?ones desenvainad sables y espadas desenv
ainad sables y espadas defended vuestros hogares defended China del norte defend
ed el pa\u237?s\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Oh, cu\u225?nta envidia sent\u237?a mi padre ante las expresiones juveniles de l
as viejas caras del regimiento Jiao-Gao y, mientras los escuchaba cantar, empez\
u243? a escocerle la garganta. De pronto record\u243? al guapo y joven ayudante
Ren y la forma en que dirig\u237?a el coro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l, Wang Guang y Dezhi empu\u241?aron sus rifles y se acercaron para disfru
tar del canto de los soldados del Jiao-Gao, quienes les envidiaban sus nuevos ri
fles 38 japoneses y sus carabinas.\par\pard\plain\hyphpar} {
El hombre que estaba al mando del regimiento Jiao-Gao se llamaba Jiang. Ten\u237
?a unos pies tan peque\u241?os que lo apodaban Pie Peque\u241?o Jiang. Se acerc\
u243? al abuelo con un chico de unos diecis\u233?is o diecisiete a\u241?os.\par\
pard\plain\hyphpar} {
El comandante Jiang ten\u237?a una pistola en su cintur\u243?n y llevaba una gor

ra color caqui con dos botones negros a un lado. Sus dientes eran blancos como p
erlas. Con un dejo bastante especial dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Comandante Yu, usted es un h\u233?roe! \u161?Ayer presenciamos su h
eroica batalla contra los japoneses!\par\pard\plain\hyphpar} {
Tendi\u243? la mano, pero el abuelo lo mir\u243? fr\u237?amente y resopl\u243? c
on desprecio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Desconcertado, el comandante Jiang retir\u243? la mano, sonri\u243? y prosigui\u
243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El comit\u233? especial de la comarca de Binhai me ha encargado que discu
ta algo con usted. Est\u225?n tan impresionados con su nacionalismo ferviente y
su heroico esp\u237?ritu de autosacrificio en esta gran guerra de la nacionalida
d, que me han ordenado buscarlo y proponerle que unamos nuestras fuerzas en un m
ovimiento coordinado para resistir a los japoneses\u8230?\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?\u161?Mierda! \u8212?interrumpi\u243? el abuelo\u8212?. No me creo ni una
palabra de todo eso. \u191?Unir fuerzas, ha dicho? \u191?D\u243?nde estaban cua
ndo peleamos con las tropas bien armadas de los japoneses? \u191?D\u243?nde esta
ban cuando rodearon nuestra aldea? \u161?Mi gente fue aniquilada, su sangre corr
\u237?a en un r\u237?o por el suelo y usted viene a hablarme de unir nuestras fu
erzas!\par\pard\plain\hyphpar} {
Pate\u243? con rabia, hacia la acequia, un casquillo amarillento de un cartucho
disparado. Ojo Ciego segu\u237?a pulsando su c\u237?tara \u8212?{\i
tang tang}\u8212?, gotas de lluvia en un cubo de metal. Jiang no se desanim\u243
?, por muy avergonzado que se sintiese por la arenga del abuelo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Comandante Yu, tenemos grandes expectativas puestas en usted, por favor,
no nos defraude. Y no subestime nuestras fuerzas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Abre el tragaluz y deja que entre el sol \u8212?dijo el abuelo\u8212?. \u
191?Qu\u233? esperan de m\u237?, exactamente?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Que se una al regimiento Jiao-Gao.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En otras palabras, que me ponga bajo sus \u243?rdenes \u8212?se burl\u243
? el abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted, se\u241?or, puede participar en el mando del regimiento Jiao-Gao.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Con qu\u233? cargo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Comandante suplente del regimiento!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Bajo las \u243?rdenes de usted?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todos recibimos \u243?rdenes del comit\u233? especial de la comarca de Bi
nhai.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Yo no recibo \u243?rdenes de nadie!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comandante Yu, como dice la expresi\u243?n popular: \u171?Un gran hombre
comprende su \u233?poca, un p\u225?jaro listo elige el \u225?rbol en que anidar\
u225? y un hombre inteligente elige al jefe al que seguir\u225?\u187?. \u161?No
rechace esta oportunidad!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Eso es todo lo que tiene que decir?\par\pard\plain\hyphpar} {
Jiang se ech\u243? a re\u237?r con ganas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comandante Yu \u8212?dijo\u8212?, usted no es un hombre al que se pueda e
nga\u241?ar. Mire a mis hombres. Son j\u243?venes con la sangre caliente, pero c
on las manos vac\u237?as casi todos. Las armas y municiones que usted tiene aqu\
u237?\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ni se atreva a pensarlo!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u243?lo queremos algunas en pr\u233?stamo. Se las devolveremos en cuant
o haya organizado su propio ej\u233?rcito.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Bah! \u191?Usted cree que Yu Zhan\u8217?ao es un cr\u237?o?\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?No me entienda mal, comandante Yu. Cuando est\u225? en juego el destino d
e la naci\u243?n, todos tenemos una responsabilidad. En nuestra guerra de resist
encia contra Jap\u243?n, cada uno contribuye con lo que puede: unos con hombres,
otros con armas. Ser\u237?a un crimen contra la patria permitir que esas armas
queden all\u237?, sin usar.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u161?Estoy harto de usted! No espere que yo le siga el juego. \u161?Si t

iene cojones, qu\u237?teles a los japoneses las armas de las manos!\par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ayer luchamos con ellos!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ntos petardos quemaron ustedes? \u8212?pregunt\u243? el abu
elo sarc\u225?sticamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Disparamos balas y granadas de mano. \u161?Y perdimos a seis camaradas en
la batalla! \u161?Tiene que dejarnos por lo menos la mitad de las armas!\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Mis hombres fueron barridos en la cabecera del puente del r\u237?o
Negro, todos, y con el fuego de una sola ametralladora vieja!\par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?\u161?Esas fueron las tropas de Leng, el picado de viruelas!\par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u8212?Y me figuro que los ojos de los soldados de Pie Peque\u241?o Jiang brilla
n s\u243?lo cuando ven armas. Pues bien, no soy hombre que vaya a dejarse engatu
sar por usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le advierto que tenga cuidado, comandante Yu \u8212?previno Jiang al abue
lo\u8212?. Tambi\u233?n mi paciencia tiene l\u237?mites.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Me est\u225? amenazando? \u8212?pregunt\u243? el abuelo con sequeda
d a la vez que apoyaba la mano en la culata de la pistola.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
El aspecto airado de Jiang dio paso a una sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted no me ha entendido, comandante Yu. Jam\u225?s robaremos comida del
cuenco de un amigo. Que no podamos hacer un trato, no significa que no estemos d
el mismo lado. \u8212?Se volvi\u243? hacia sus hombres y dijo\u8212?: Limpiad el
campo de batalla. Enterrad a vuestros compa\u241?eros labriegos y no olvid\u233
?is que hay que recoger todos los cartuchos vac\u237?os.\par\pard\plain\hyphpar}
{
La tropa se despleg\u243? por el campo de batalla para buscar los cartuchos vac\
u237?os y, mientras enterraban a los muertos, la batalla entablada entre los per
ros hambrientos y los hombres supervivientes se sald\u243? con el desmembramient
o de varios cad\u225?veres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estamos en una situaci\u243?n terrible, comandante Yu \u8212?dijo Jiang\u
8212?. No tenemos armas ni municiones y, de cada diez cartuchos que llevamos a n
uestra f\u225?brica de la zona especial para que sean cargados otra vez, cinco r
esultan malos. Estamos cogidos entre Leng, el picado de viruelas, que nos acosa,
y los colaboracionistas, que nos diezman. Por eso tiene que darnos algunas de l
as armas que tiene aqu\u237?. No cometa el error de mirar con desprecio al regim
iento Jiao-Gao.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo observ\u243? a los hombres que iban al campo de sorgo y volv\u237?an t
ransportando cad\u225?veres y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pueden llevarse los sables, las carabinas 79 y las granadas de mano.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Jiang estrech\u243? la mano del abuelo exclamando:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comandante Yu, usted es un verdadero amigo\u8230? Nosotros podemos fabric
ar nuestras propias granadas de mano pero \u191?qu\u233? le parece si se queda c
on las granadas y, a cambio, nos deja algunos rifles 38?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?No \u8212?dijo el abuelo, conciso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Solamente cinco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, tres. \u191?C\u243?mo lo ve? Solamente tres.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?\u161?He dicho que no!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo, dos. Dej\u233?moslo en dos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Mierda! \u8212?gru\u241?\u243? el abuelo\u8212?. Usted parece un ma
ldito subastador de ganado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Patrulla uno, que los hombres recojan esas armas.\par\pard\plain\hyphpar}

{
\u8212?Menos prisas \u8212?dijo el abuelo\u8212?. Quietos all\u237?.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
Personalmente les entreg\u243? los veinticuatro rifles checos 79 y las cartucher
as de lona. Dud\u243? por un instante y despu\u233?s agreg\u243? un rifle autom\
u225?tico 38.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso es todo \u8212?dijo\u8212? y nos quedamos con los sables.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?Comandante Yu \u8212?se quej\u243? el comandante Jiang\u8212?, usted prom
eti\u243? darnos dos rifles 38.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Si me dice una sola palabra m\u225?s \u8212?dijo el abuelo irritado
\u8212?, no se llevar\u225? ni uno!\par\pard\plain\hyphpar} {
Jiang adelant\u243? sus manos y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Muy bien, muy bien, no se enfade!\par\pard\plain\hyphpar} {
Los soldados del regimiento Jiao-Gao que recibieron las armas sonre\u237?an de o
reja a oreja. Uno o dos integrantes del equipo de enterradores hab\u237?an dado
con alguna que otra arma mientras hac\u237?an su trabajo; tambi\u233?n hab\u237?
an recogido la pistola autom\u225?tica que hab\u237?a tirado el abuelo y la Brow
ning de mi padre. Sus bolsillos estaban repletos de cartuchos vac\u237?os. Un so
ldado bajo, moreno, de labio leporino, lleg\u243? corriendo; llevaba entre sus b
razos los ca\u241?ones de dos ametralladoras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Comandante Jiang \u8212?farfull\u243?\u8212?, he encontrado un par
de ca\u241?ones!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Camaradas \u8212?dijo Jiang\u8212?, daos prisa y enterrad esos cad\u225?v
eres. Tenemos que retirarnos antes de que los japoneses vuelvan a recoger a sus
muertos. Si nos enfrentamos en combate, tanto mejor. Leporino Negro, carga con e
sos ca\u241?ones, los llevaremos a la f\u225?brica de municiones para que los ar
reglen.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras el regimiento Jiao-Gao formaba junto a la muralla, un par de docenas de
bicicletas aparecieron volando calle abajo desde el extremo oriental de la alde
a. Las llantas brillaban, los rayos relampagueaban. El comandante Jiang vocifer\
u243? una orden y los soldados se echaron a tierra a ambos lados de la muralla,
mientras los ciclistas pedaleaban con ritmo desigual, muralla arriba, en direcci
\u243?n al abuelo. Vestidos con uniformes grises y limpios, con sus polainas y z
apatos de tela, eran todo un espect\u225?culo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se trataba de la compa\u241?\u237?a m\u243?vil del jefe de destacamento Leng, un
grupo de ciclistas escogidos, armados con pistolas. Leng, el picado de viruelas
, ten\u237?a fama de ser un ciclista de primera, capaz de rodar sobre un ra\u237
?l de la v\u237?a ferroviaria durante dos kil\u243?metros y medio. El comandante
Jiang grit\u243? otra orden y las tropas Jiao-Gao salieron de sus escondites en
tre los \u225?rboles para formar filas r\u225?pidamente detr\u225?s del abuelo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Los soldados del jefe de destacamento Leng desmontaron y subieron con sus bicicl
etas hasta la parte superior de la muralla. El propio Leng, rodeado por sus guar
dias, se adelant\u243? al grupo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con s\u243?lo ver a Leng, el picado de viruelas, el abuelo echo mano a su pistol
a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tranquilo, comandante Yu \u8212?le advirti\u243? el comandan te Jiang\u82
12?, tranquilo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El jefe de destacamento Leng, con una ancha sonrisa, se acerc\u243? y estrech\u2
43? la mano de Jiang sin quitarse el guante. Jiang, que tambi\u233?n luc\u237?a
una ancha sonrisa, meti\u243? la mano dentro de sus calzoncillos y sac\u243? un
piojo gordo, marr\u243?n claro, que hizo volar hacia la acequia. El jefe de dest
acamento Leng dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Su excelente unidad realmente est\u225? donde debe estar.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Hemos luchado con el enemigo desde ayer por la tarde \u8212?dijo Jiang.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Con una brillante victoria, \u191?verdad? \u8212?respondi\u243? Leng.\par
\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?En cooperaci\u243?n con el comandante Yu, hemos matado a veintis\u233?is

japoneses, a treinta y seis soldados colaboracionistas, m\u225?s cuatro caballos
. \u191?D\u243?nde desarrollaron ayer las t\u225?cticas de guerrilla sus tropas
de \u233?lite, a las \u243?rdenes de sus valientes jefes?\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?Arrasamos la ciudad de Pingdu y los japoneses se vieron obligados a retir
arse en medio del p\u225?nico. Ver\u225?, comandante Jiang, se podr\u237?a decir
que es la maniobra cl\u225?sica de \u171?rodear a los Wei para rescatar a los Z
ao\u187?, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Que te follen, asqueroso Leng! \u8212?gru\u241?\u243? el abuelo\u82
12?. \u161?Recrea tus ojos en los Zao que has rescatado! Todos los aldeanos que
quedan son \u233?stos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se\u241?al\u243? al ciego y al lisiado que estaban sobre la muralla.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
Las marcas blanquecinas de la cara del jefe de destacamento Leng enrojecieron.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ayer por la tarde mis tropas lucharon en Pingdu hasta quedar ba\u241?adas
en sangre y sufrimos enormes p\u233?rdidas. Tengo la conciencia tranquila.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya que sus excelentes tropas sab\u237?an que el enemigo hab\u237?a rodead
o la aldea, \u191?por qu\u233? no acudieron al rescate? \u8212?le pregunt\u243?
Jiang\u8212?. \u191?Por qu\u233? ignor\u243? lo que ten\u237?a delante de los oj
os y recorri\u243? cien {\i
li} simplemente para arrasar la ciudad de Pingdu? Sus excelentes tropas no monta
n en motocicleta, ya lo sabe usted. Y aunque su ansiedad por entrar en acci\u243
?n lo obligase a ir hasta Pingdu para arrasarla, las tropas que puso en fuga ten
dr\u237?an que estar a\u250?n en retirada. Sin embargo, usted, comandante, est\u
225? como un oro, ni una mota de polvo encima. Me pregunto c\u243?mo habr\u225?
hecho para dirigir esa gran batalla.\par\pard\plain\hyphpar} {
El jefe de destacamento Leng se ruboriz\u243? hasta las orejas.\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?\u161?No pienso discutir con usted, Jiang! Yo s\u233? por qu\u233? est\u2
25? usted aqu\u237? y usted sabe por qu\u233? yo estoy aqu\u237?.\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?Jefe de destacamento Leng \u8212?dijo Jiang\u8212?, lo que yo me figuro e
s que la batalla de ayer en Pingdu no le fue favorable. Si yo hubiese estado al
mando de su excelente unidad, en lugar de ir a romper el cerco de la aldea, habr
\u237?a preparado una emboscada en el cementerio, diseminando a mis hombres a am
bos lados de la calle, apostados detr\u225?s de las l\u225?pidas. Habr\u237?a em
plazado las ocho ametralladoras que captur\u243? en la emboscada del r\u237?o Ne
gro y habr\u237?a abierto fuego contra los japoneses en el momento en que bajaba
n por la calle. Esos hombres y sus caballos estaban exhaustos despu\u233?s de lu
char todo el d\u237?a, con poca munici\u243?n, en un campo desconocido y ya sin
luz: habr\u237?an sido como patos posados en el agua. Es probable que no hubiese
n logrado organizar la retirada. De esa forma habr\u237?a prestado usted un gran
servicio al pueblo y sus hombres ser\u237?an h\u233?roes. \u161?Su gloria se ha
br\u237?a sumado a la de la emboscada del r\u237?o Negro y su reputaci\u243?n ha
br\u237?a crecido! Qu\u233? verg\u252?enza, jefe de destacamento Leng, que usted
perdiese esa oportunidad. En lugar de convertir en h\u233?roes a sus soldados y
de servir al pueblo, viene aqu\u237? para sacar alg\u250?n provecho mezquino de
hu\u233?rfanos y viudas. Aunque yo soy inmune a la verg\u252?enza habitualmente
, \u161?lo que usted ha hecho me llena de verg\u252?enza!\par\pard\plain\hyphpar
} {
Todo lo que el ruborizado Leng pudo hacer fue tartamudear.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8212?Jiang\u8230? f\u237?jese en m\u237?\u8230?, espere a que libre una batall
a importante, entonces ver\u225?\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Cuando llegue ese d\u237?a, estar\u233? a su lado!\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?\u161?No necesito su ayuda! \u161?Puedo librar mis propias batallas!\par\

pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Tiene toda mi admiraci\u243?n!\par\pard\plain\hyphpar} {
El jefe de destacamento Leng mont\u243? en su bicicleta y estaba a punto de marc
harse cuando el abuelo se adelant\u243? y lo agarr\u243? por la delantera de la
camisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando termine esta guerra con Jap\u243?n, Leng \u8212?le dijo con una lu
z asesina en los ojos\u8212?, \u161?t\u250? y yo ajustaremos cuentas!\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No te tengo miedo! \u8212?contest\u243? Leng.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
Pedale\u243? con fuerza y se alej\u243?, seguido por sus veintitantos hombres, c
omo una jaur\u237?a que va detr\u225?s de un conejo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comandante Yu \u8212?dijo Jiang\u8212?, el regimiento Jiao-Gao siempre se
r\u225? su devoto aliado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tendi\u243? la mano al abuelo, que adelant\u243? la suya con torpeza y se la est
rech\u243?. Por muy duro que fuese, el abuelo tambi\u233?n sinti\u243? aquella t
ibieza.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
5\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Tiempo: cuarenta y seis a\u241?os m\u225?s tarde. Lugar: el sitio en que el abue
lo, mi padre y mi madre libraron una batalla heroica contra la jaur\u237?a dirig
ida por los tres perros de nuestra familia, Negrito, Rojo y Pardo. En una noche
de tormenta, un rayo abri\u243? una fosa com\u250?n en la que estaban enterrados
comunistas, nacionalistas, labriegos, japoneses y soldados colaboracionistas \u
8212?se la llamaba Tumba de todas las Almas\u8212?, esparciendo en una superfici
e de diez metros huesos cubiertos de podredumbre, que quedaron lavados por la ll
uvia y adquirieron un t\u233?trico color blanco. Yo estaba en casa de mis padres
para pasar las vacaciones del verano y, cuando o\u237? decir que la Tumba de to
das las Almas se hab\u237?a abierto, sal\u237? a la carrera para verla con mis p
ropios ojos; pis\u225?ndome los talones, me segu\u237?a nuestro peque\u241?o per
ro de pelaje azulado. Todav\u237?a lloviznaba y el perro se adelant\u243?: sus p
atas, r\u237?gidas, chapoteaban ruidosamente en los charcos fangosos. No tardamo
s mucho en vernos en medio de los huesos que hab\u237?an salido volando con la f
uerza del estallido; Azul corri\u243? a husmearlos y, a poco, sacudi\u243? la ca
beza se\u241?alando que no le interesaban.\par\pard\plain\hyphpar} {
La gente estaba de pie en torno a la tumba abierta: hab\u237?a miedo en sus cara
s. Me escurr\u237? entre ellos, hasta que pude ver los esqueletos que hab\u237?a
en la fosa, montones de huesos expuestos al sol por primera vez en todos esos a
\u241?os. Dudo que ni siquiera el secretario provincial del partido fuese capaz
de decir cu\u225?les eran los de los comunistas, cu\u225?les los de los nacional
istas, los de los japoneses, los de los colaboracionistas o los de los civiles.
Todos los cr\u225?neos ten\u237?an la misma forma y todos se hab\u237?an sumado
al mismo mont\u243?n para compartir por igual el ba\u241?o de lluvia. Las gotas
de lluvia dispersas ca\u237?an con un ritmo desolador sobre los huesos, mec\u225
?nicas, malignas. Los esqueletos que yac\u237?an de espaldas se iban llenando de
agua fr\u237?a, helada, como vino de sorgo en fermentaci\u243?n que se ha guard
ado durante a\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los aldeanos recog\u237?an los huesos desparramados por todas partes y los tirab
an a la pila de cr\u225?neos y tibias que a\u250?n hab\u237?a en la tumba. Sent\
u237? un leve vah\u237?do y, cuando me recuper\u233?, ech\u233? otra mirada; des
cubr\u237? los cr\u225?neos de docenas de perros mezclados con los otros, dentro
de la fosa. No era dif\u237?cil ver que era poca la diferencia entre los cr\u22
5?neos humanos y los de los perros. El fondo de la sepultura era un borr\u243?n
plano de blancura, una especie de c\u243?digo que denotaba ideas estremecedoras:
la historia gloriosa del hombre est\u225? repleta de leyendas acerca de perros
y de recuerdos de perros; la historia de los perros y la de los hombres est\u225
?n entrelazadas. Ayud\u233? a los labriegos a recoger los huesos esparcidos, per
o me puse un par de guantes blancos por razones de seguridad. Al ver las miradas
desde\u241?osas de los aldeanos, me los quit\u233? de inmediato y los met\u237?

en los bolsillos de mi pantal\u243?n; despu\u233?s, baj\u233? por el camino cub

ierto de huesos hasta el l\u237?mite del campo de sorgo, unos cien metros cumpli
dos.\par\pard\plain\hyphpar} {
All\u237?, entre la hierba corta y verde, chorreando agua todav\u237?a, vi la cu
rva parte superior de un cr\u225?neo humano. El frontal plano y amplio indicaba
que no hab\u237?a pertenecido a un individuo corriente. Lo recog\u237? con tres
dedos y comenc\u233? a correr de regreso con el trozo de cr\u225?neo; entre la h
ierba, vi otro trozo blanquecino, a pocos pasos de distancia: era un cr\u225?neo
largo y estrecho, que conservaba varios dientes afilados en la boca abierta; yo
sab\u237?a que no ten\u237?a por qu\u233? recogerlo, porque era de la misma esp
ecie que mi amigo de pelaje azulino, que trotaba a mi lado. Quiz\u225? hab\u237?
a sido un lobo. Quiz\u225? un cachorro de lobo y perro. Todo lo que sab\u237?a e
ra que hab\u237?a sido arrojado hasta all\u237? por el rayo, porque las manchas
de barro que hab\u237?a en su superficie reci\u233?n lavada indicaban que hab\u2
37?a estado dentro de la fosa durante decenios. A pesar de todo, lo recog\u237?.
Sin muestras de emoci\u243?n, los labriegos tiraban a la tumba los huesos: algu
nos se romp\u237?an al caer. Arroj\u233? el fragmento de cr\u225?neo humano. Per
o cuando ten\u237?a que haberlo hecho con el largo cr\u225?neo canino, vacil\u23
3?. T\u237?ralo dentro, me dijo un anciano. Los perros de esos tiempos eran tan
buenos como las personas. De modo que lo arroj\u233? a la fosa abierta. Cuando l
a Tumba de todas las Almas estuvo llena otra vez, ten\u237?a el mismo aspecto qu
e antes de que la alcanzara el rayo. Para tranquilizar a las almas asustadas de
los muertos, mi madre quem\u243? un papel con oraciones para los esp\u237?ritus
en la cabecera de la sepultura.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ayud\u233? a tapar la tumba y permanec\u237? junto a mi madre, mirando el lugar
de descanso de un centenar de cuerpos, o m\u225?s, y como muestra de respeto, me
prostern\u233? tres veces.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hace cuarenta y seis a\u241?os \u8212?dijo mi madre\u8212?. Entonces yo t
en\u237?a quince.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s2 \afs
28
{\b
{\qc
6\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces yo ten\u237?a quince a\u241?os. Cuando los japoneses rodearon la aldea,
tus abuelos maternos nos bajaron a m\u237? y a tu t\u237?o peque\u241?o a un po
zo seco. Nunca los volvimos a ver. M\u225?s tarde supe que murieron esa misma ma
\u241?ana.\par\pard\plain\hyphpar} {
No s\u233? cu\u225?ntos d\u237?as estuve acurrucada dentro de ese pozo. Tu t\u23
7?o muri\u243? all\u237? y su cuerpo empez\u243? a oler mal. El sapo y la serpie
nte venenosa, que ten\u237?a una franja amarilla en el cuello, me miraban fijame
nte y yo me mor\u237?a de miedo. Estaba segura de que iba a morir dentro de ese
pozo. Pero por fin tu padre y tu abuelo se acercaron\u8230?\par\pard\plain\hyphp
ar} {
El abuelo envolvi\u243? los quince rifles 38 con papel impermeable y los at\u243
? con una cuerda, despu\u233?s los llev\u243? hasta la boca del pozo.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?Douguan, echa un vistazo y aseg\u250?rate de que nadie nos vea.\par\pard\
plain\hyphpar} {
El abuelo sab\u237?a que el jefe de destacamento Leng y el regimiento Jiao-Gao t
en\u237?an puestos sus corazones en esos rifles. La noche anterior, cuando \u233
?l y los dem\u225?s dorm\u237?an en una tienda montada al pie de la muralla, Ojo
Ciego, que hac\u237?a la guardia a la entrada de la tienda, oy\u243? que algo s
e mov\u237?a. Era medianoche y oy\u243? que algo golpeaba contra un fresno en el
terrapl\u233?n. Despu\u233?s detect\u243? un sonido de pasos sigilosos que se a
cercaban a la tienda; sab\u237?a que se trataba de dos personas, una muy decidid
a, la otra no tanto. Los o\u237?a respirar. Alz\u243? el rifle y grit\u243? \u17
1?\u161?Alto ah\u237?!\u187?. Oy\u243? que los hombres se tiraban al suelo asust
ados y que empezaban a retirarse arrastr\u225?ndose. Apunt\u243? en esa direcci\
u243?n y apret\u243? el gatillo. {\i
\u161?Bang!} Oy\u243? que los hombres rodaban terrapl\u233?n abajo y corr\u237?a

n entre el bosquecillo de fresnos. Apunt\u243? y dispar\u243? otra vez. Alguien

grit\u243?. El abuelo y los dem\u225?s, despertados por los disparos, salieron a
la carrera, con las armas en la mano, justo a tiempo para ver dos figuras negra
s que cruzaban la acequia y se desvanec\u237?an en la plantaci\u243?n de sorgo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por aqu\u237? no hay nadie, pap\u225? \u8212?dijo mi padre.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?Recuerda este pozo \u8212?dijo el abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Es de la familia de Bella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si muero \u8212?dijo el abuelo\u8212?, ven a buscar estos rifles y \u250?
salos para que te acepten los del regimiento Jiao-Gao. Al menos son mejores que
los hombres del jefe de destacamento Leng.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No nos unamos a nadie \u8212?dijo mi padre\u8212?. Organicemos nuestro pr
opio ej\u233?rcito. Todav\u237?a tenemos una ametralladora.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
El abuelo, con una sonrisa amarga, resopl\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hijo, no es tan f\u225?cil como t\u250? crees. Yo estoy reventado.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de que mi padre desenroscara la cuerda de la polea, el abuelo la at
\u243? alrededor de los rifles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225? seco el pozo? \u8212?pregunt\u243? el abuelo.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Una vez Wang Guang y yo jugamos a las escondidas aqu\u237?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Mi padre se inclin\u243? para mirar dentro del pozo y all\u237? vio las siluetas
de dos cuerpos en medio de la oscuridad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pap\u225?, aqu\u237? dentro hay alguien! \u8212?grit\u243?.\par\par
d\plain\hyphpar} {
Se arrodillaron sobre el brocal del pozo y se esforzaron por ver qu\u233? hab\u2
37?a abajo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Es Bella! \u8212?dijo mi padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mira bien. \u191?Est\u225? viva a\u250?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me parece que la veo respirar\u8230? hay una serpiente enroscada cerca de
ella\u8230? y su hermanito Armonioso est\u225? all\u237? tambi\u233?n\u8230? \u
8212?Las palabras de mi padre resonaban entre las paredes del pozo.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u8212?\u191?Tienes miedo de bajar?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Voy a bajar, pap\u225?. \u161?Bella es mi mejor amiga!\par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?Ten cuidado con la serpiente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las serpientes no me dan miedo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo desat\u243? el paquete de rifles y at\u243? la cuerda de la polea alre
dedor de la cintura de mi padre, despu\u233?s lo baj\u243? lentamente, sujetando
la polea con todo su peso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ten cuidado \u8212?oy\u243? mi padre que le advert\u237?a el abuelo desde
la boca del pozo, cuando, despu\u233?s de tocar con el pie un ladrillo sobresal
iente de la pared, salt\u243? al suelo. La serpiente negra con su franja tan col
orida alz\u243? la cabeza amenazadora y estir\u243? su lengua b\u237?fida, silba
ndo ante la presencia de mi padre. En sus tiempos de pesca y caza de cangrejos e
n el r\u237?o Negro, mi padre hab\u237?a aprendido a lidiar con las serpientes y
hasta hab\u237?a comido una, asada dentro de una cobertura de esti\u233?rcol se
co, con el t\u237?o Arhat, que le hab\u237?a dicho que la carne de serpiente cur
a la lepra; despu\u233?s de comerla, ambos hab\u237?an sentido un sofoco de calo
r en todo el cuerpo. Mi padre se qued\u243? inm\u243?vil y, en cuanto la serpien
te baj\u243? la cabeza, la cogi\u243? por la cola y la sacudi\u243? con todas su
s tuerzas, hasta que oy\u243? que se le part\u237?an los huesos. Despu\u233?s la
agarr\u243? justo detr\u225?s de la cabeza y la retorci\u243? con energ\u237?a.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pap\u225? \u8212?grit\u243?\u8212?, la voy a tirar arriba!\par\pard
\plain\hyphpar} {

El abuelo se apart\u243? de la boca del pozo en el momento en que la serpiente s

emimuerta sal\u237?a volando para ir a aterrizar en el suelo, junto al brocal, c
omo una vara carnosa. Al abuelo se le eriz\u243? la piel.\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?\u161?Este cr\u237?o tiene las agallas de un ladr\u243?n!\par\pard\plain\
hyphpar} {
Mi padre ayud\u243? a Bella a sentarse y le grit\u243? al o\u237?do:\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Bella! \u161?Bella! \u161?Soy yo, Douguan, he venido a salvarte!\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo hizo girar la polea con cuidado y sac\u243? a mi madre del pozo. Despu
\u233?s iz\u243? el cuerpo de mi t\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pap\u225?, baja los rifles! \u8212?dijo mi padre.\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?Hazte a un lado.\par\pard\plain\hyphpar} {
La polea chirriaba mientras los rifles descend\u237?an hacia el fondo del pozo.
Mi padre desat\u243? la cuerda y se la at\u243? alrededor de la cintura.\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u250?beme, pap\u225? \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Has atado bien la cuerda? \u8212?le pregunt\u243? el abuelo. \u8212
?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Prueba a ver si el nudo est\u225? seguro. No es momento para descuidos.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? firme y seguro, pap\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Has hecho un nudo llano?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? pasa contigo, pap\u225?? Yo he atado a Bella, \u191?no es
cierto?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre y el abuelo observaron a Bella, tendida en tierra. La piel de sus mejil
las estaba tensa; sus ojos, hundidos; sus mand\u237?bulas, sobresalientes y su c
abello, sucio y enreda do. Las u\u241?as de su hermanito se hab\u237?an vuelto a
zules.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
7\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
La salud de mi madre mejor\u243? gracias al cuidado afectuoso de la baldada se\u
241?ora Liu. Al principio, Bella y mi padre hab\u237?an sido s\u243?lo buenos am
igos, pero despu\u233?s del rescate, parec\u237?an hermanos. Al poco tiempo el a
buelo contrajo fiebre tifoidea y por momentos se pens\u243? que estaba al borde
de la muerte. Una vez, mientras yac\u237?a semiinconsciente, tuvo el delirio de
que ol\u237?a el aroma dulce de las gachas de sorgo y mi padre y los dem\u225?s
recogieron un poco de sorgo; en presencia del abuelo, la se\u241?ora Liu lo coci
\u243? hasta que estuvo suave y cremoso. Despu\u233?s de comerse un cuenco enter
o, los capilares de su nariz estallaron en un torrente de sangre espesa y oscura
. El enfermo volvi\u243? a tener un apetito normal desde ese momento y empez\u24
3? a mejorar. A mediados de octubre estuvo en condiciones de salir al jard\u237?
n, apoy\u225?ndose en un bast\u243?n, para tomar los \u250?ltimos rayos tibios d
el sol del oto\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me contaron que por esos d\u237?as hubo un enfrentamiento entre las tropas de Le
ng, el picado de viruelas, y Pie Peque\u241?o Jiang, que se produjo cerca de Wan
g Gan Dam, con grandes bajas en ambos lados. Pero el abuelo estaba demasiado enf
ermo para preocuparse por eso, o por cualquier otra cosa.\par\pard\plain\hyphpar
} {
Mi padre y los dem\u225?s levantaron unos pocos chamizos provisorios en la aldea
, despu\u233?s buscaron entre los montones de paja las herramientas que necesita
ban para cosechar el sorgo suficiente para pasar el invierno y la primavera. Las
lluvias de oto\u241?o hab\u237?an ca\u237?do sin pausa desde fines de agosto, c
onvirtiendo la tierra negra en un mar de fango. Al menos la mitad de las matas e
staba pudri\u233?ndose en el suelo, donde las semillas ca\u237?das hab\u237?an a
rraigado y ya comenzaban a germinar, como tambi\u233?n lo hac\u237?an los granos
que a\u250?n estaban en las espigas. Los tallos verdes y tiernos les cerraban e

l paso entre los cuadros semipodridos, de color azul gris\u225?ceo o rojo, y las
espigas de sorgo se balanceaban en el aire o reptaban por tierra, como colas de
zorro espesas, enmara\u241?adas. Nubes de lluvia de un gris met\u225?lico, carg
adas de agua, atravesaban el cielo por encima de las sombras oscuras que se mov\
u237?an, abajo, entre los tallos de sorgo. Gotas fr\u237?as, duras, golpeaban la
s matas. Bandadas de cuervos describ\u237?an c\u237?rculos sobre las tierras baj
as, frente a la aldea, luchando para mantenerse en vuelo con sus alas empapadas
por la lluvia. En esos d\u237?as la luz del sol era tan preciosa como el oro, po
rque la zona pantanosa estaba siempre cubierta por una s\u225?bana de bruma espe
sa, a veces d\u233?bil y otras, cerrada, impenetrable.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando el abuelo cay\u243? enfermo, mi padre se convirti\u243? en el gallo del c
orral. Conduc\u237?a a Wang Guang, Dezhi, el Cojo, Ojo Ciego y Bella, equipados
con rifles y municiones hacia las tierras bajas para luchar sin descanso contra
los perros devoradores de cad\u225?veres. Las batallas de aquellos d\u237?as con
virtieron a mi padre en un gran tirador.\par\pard\plain\hyphpar} {
De vez en cuando, con voz d\u233?bil, el abuelo preguntaba:\par\pard\plain\hyphp
ar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? est\u225?s haciendo, hijo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre, fruncido el entrecejo en una arruga llena de odio y ferocidad, respond
\u237?a:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Peleamos con los perros, pap\u225?!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?D\u233?jalos en paz \u8212?dec\u237?a el abuelo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?No puedo \u8212?respond\u237?a mi padre\u8212?. No podemos permitir que s
e alimenten de cad\u225?veres humanos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cerca de un millar de cuerpos hab\u237?a amontonados en las tierras anegadas, ll
evados a ese lugar por los hombres del regimiento Jiao-Gao, que no tuvieron tiem
po de enterrarlos debidamente. Los cad\u225?veres, sobre los que hab\u237?an arr
ojado un poco de tierra con las espadas, quedaron expuestos cuando las lluvias d
e oto\u241?o hicieron barro del polvo negro y despu\u233?s se lo llevaron lejos;
era el momento de que los perros salvajes terminaran la tarea. Las lluvias se t
omaron el tiempo que les pareci\u243? justo para hinchar los cuerpos, lo que pro
dujo tal hedor en la zona pantanosa que los cuervos y los perros hambrientos se
acercaban, furtivos, para picotear y desgarrar los abd\u243?menes, lo que intens
ificaba la fetidez de la muerte.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando se juntaban todos los perros, la jaur\u237?a quiz\u225? llegaba a un tota
l de seiscientos animales. Los jefes eran los tres perros de nuestra familia: Ro
jo, Pardo y Negrito. Las fuerzas caninas estaban constituidas sobre todo por per
ros de la aldea, cuyos amos se pudr\u237?an en la zona anegada. Hab\u237?a otros
que iban y ven\u237?an fren\u233?ticos: pertenec\u237?an a personas de las alde
as vecinas y a ellas regresaban.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los cazadores se dividieron en tres grupos: mi padre y mi madre, Wang Guang y De
zhi, el Cojo y Ojo Ciego. Tomaron posiciones en las trincheras que hab\u237?an c
avado en las tierras bajas para vigilar los tres senderos que hab\u237?an abiert
o los perros junto al campo de sorgo. Mi padre abrazaba su rifle, mi madre lleva
ba su carabina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Douguan, \u191?por qu\u233? no puedo darle a lo que tiro? \u8212?pregunt\
u243? mi madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres demasiado ansiosa. Si apuntas con cuidado y rozas el gatillo, jam\u2
25?s fallar\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre y mi madre vigilaban el sendero del rinc\u243?n sureste del campo, una
cicatriz del suelo, de dos palmos de ancho, retorcida y blanquecina. Los tallos
aplastados del sorgo cubr\u237?an la entrada y formaban una valla protectora que
se tragaba a los perros sin dejar rastros una vez que la cruzaban. Las fuerzas
que sal\u237?an por ese camino estaban al mando de Rojo, cuyo espeso pelaje relu
mbraba gracias a la rica dieta de carne humana y cuyas patas se hab\u237?an vuel
to m\u225?s firmes y musculosas gracias al ejercicio. La lucha con los humanos l
e hab\u237?a despertado la inteligencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los senderos estaban tranquilos y la niebla envolv\u237?a la zona cuando los ray
os rojos del sol comenzaron a iluminar el cielo. Las fuerzas caninas hab\u237?an

bajado a la mitad; los perros muertos entre los cad\u225?veres quiz\u225? llega
ban a cien y unos doscientos hab\u237?an desertado. El total de sus efectivos, a
lrededor de doscientos treinta, ten\u237?a por costumbre atacar en grupos y, com
o mi padre y los dem\u225?s se estaban perfeccionando como tiradores, siempre qu
edaban atr\u225?s no menos de doce perros muertos despu\u233?s de cada uno de lo
s ataques feroces. Estas batallas entre hombres y perros subrayaban la inferiori
dad intelectual y profesional de los animales.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre y los dem\u225?s esperaban la primera incursi\u243?n perruna del d\u237
?a, como quien se anticipa a la llegada de la comida a una mesa. Al o\u237?r el
chasquido lejano entre las plantas de sorgo, mi padre dijo en voz baja:\par\pard
\plain\hyphpar} {
\u8212?Prep\u225?rate, aqu\u237? vienen.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi madre, sin hacer ruido, quit\u243? el seguro de su carabina y apoy\u243? la m
ejilla contra la culata empapada del arma. El movimiento rumoroso se desliz\u243
? hacia el extremo de la zona anegada como una ola en el oc\u233?ano y mi padre
oy\u243? el jadeo de los perros. Sab\u237?a que cientos de ojos caninos hambrien
tos estaban fijos en las piernas y brazos dispersos en la tierra pantanosa, que
las lenguas rojas de los perros lam\u237?an los restos p\u250?tridos adheridos a
sus hocicos y que sus tripas gru\u241?\u237?an, llenas de l\u237?quidos verdes.
\par\pard\plain\hyphpar} {
Como si obedecieran a una orden, m\u225?s de doscientos animales salieron del ca
mpo de sorgo, ladrando furiosos. En sus pescuezos el pelaje erizado silbaba al v
iento. Los lomos brillantes reluc\u237?an entre la niebla y bajo los rayos rojos
del sol. Los perros desgarraban y arrancaban la carne de los cuerpos, atacando
con una ferocidad obstinada. Wang Guang y el Cojo abrieron el fuego. Los perros
heridos aullaron de dolor, mientras los otros continuaron ensa\u241?\u225?ndose
con sus presas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre apunt\u243? a la cabeza de un perro negro enorme y apret\u243? el gatil
lo. La bala le destroz\u243? una oreja, el animal aull\u243? y se escurri\u243?
entre las matas de sorgo. Entonces mi padre vio que la cabeza de uno con manchas
blancas estallaba y que el perro ca\u237?a encogido a tierra, con un trozo de i
ntestino entre sus dientes. No se oy\u243? ni un sonido.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u161?Bella, le has dado! \u8212?grit\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?He sido yo? \u8212?chill\u243? ella, excitada.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
Mi padre apunt\u243? a Rojo. Mientras corr\u237?a casi arrastrando la panza, el
perro se deslizaba de una mata a otra. Mi padre apret\u243? el gatillo y la bala
pas\u243? rozando el lomo de Rojo. El perro mordi\u243? con sus dientes afilado
s una pierna p\u250?trea de mujer y empez\u243? a roerla; cada uno de sus potent
es bocados dejaba o\u237?r el ruido del hueso roto. Mi madre dispar\u243? y el p
royectil se hundi\u243? en la tierra negra, delante del perro, salpic\u225?ndole
el hocico de barro. El animal sacudi\u243? la cabeza con violencia, arranc\u243
? una pierna blanquecina, gir\u243? con la presa en la boca y huy\u243?. Wang Gu
ang y Dezhi consiguieron herir a varios perros, cuya sangre se esparci\u243? sob
re los cad\u225?veres y cuyos aullidos llevaron el terror al coraz\u243?n de los
cazadores.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando la jaur\u237?a se retir\u243?, mi padre y los dem\u225?s se reunieron par
a limpiar las armas. Empezaban a estar escasos de municiones, de modo que mi pad
re les record\u243? que ten\u237?an que apuntar con cuidado y sacar provecho de
cada bala. Subray\u243? la importancia de eliminar a los cabecillas.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?Son escurridizos como anguilas \u8212?dijo Wang Guang\u8212?. Se escabull
en antes de que pueda cargar otra vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dezhi parpade\u243? sobre sus ojos llorosos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Douguan, \u191?qu\u233? te parece un ataque sorpresa?\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?\u191?Qu\u233? quieres decir?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tendr\u225?n que ir a alg\u250?n sitio a descansar \u8212?dijo Dezhi\u821
2? y apuesto a que van a la ribera del r\u237?o Negro. Despu\u233?s de llenarse

la tripa, es probable que vayan a beber.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Dezhi tiene raz\u243?n \u8212?admiti\u243? el Cojo.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8212?Vamos \u8212?dijo mi padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, un momento \u8212?dijo Dezhi\u8212?. Volvamos a buscar algunas granad
as. Los vamos a volar en pedazos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre, mi madre, Wang Guang y Dezhi se separaron para seguir sendas distintas
, hechas por los perros en la tierra barrosa y amasada por todas las patas que l
a hab\u237?an pisoteado. Todos los senderos llevaban directamente al r\u237?o Ne
gro, en cuya cercan\u237?a mi padre y mi madre oyeron el rugido del agua y las v
oces de los perros. Los tres senderos converg\u237?an a medida que se acercaban
a la ribera y por fin formaban una sola senda, el doble de ancha. All\u237? mi p
adre y mi madre se encontraron con Wang Guang y Dezhi.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando se acercaron al r\u237?o, mi padre vio m\u225?s de doscientos perros dise
minados por la orilla cubierta de plantas; la mayor\u237?a estaban tendidos, aun
que algunos se lam\u237?an la tierra negra y brillante que se les hab\u237?a acu
mulado entre los dedos. Unos pocos estaban junto al borde del agua, levantando l
a pata para mear en el r\u237?o; otros beb\u237?an el agua fangosa con sus larga
s lenguas. En ese momento, con las tripas repletas, llenaron el lugar de cacas m
arr\u243?n oscuro. Las plantas estaban casi cubiertas de mierda rojiza o blanca
y el olor de cagadas y pedos era distinto a cualquiera que mi padre y los dem\u2
25?s hubiesen olido antes. Era f\u225?cil localizar a los tres jefes, aunque est
aban mezclados con los otros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Las tiramos ahora, Douguan? \u8212?pregunt\u243? Wang Guang.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u8212?Preparaos \u8212?dijo mi padre\u8212?. Las tiraremos todos a la vez.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Cada uno sosten\u237?a dos granadas de mano, en forma de p\u233?talos y grandes
como un mel\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ahora! \u8212?grit\u243? mi padre y ocho proyectiles describieron u
na trayectoria curva antes de caer entre los perros, que primero siguieron con m
irada curiosa la ca\u237?da de esos objetos negros y ovales que ven\u237?an del
cielo y despu\u233?s, instintivamente, se acurrucaron en el suelo. Mi padre se m
aravillaba ante la inteligencia incre\u237?ble de los tres perros de nuestra fam
ilia, que, muy astutos, aplastaron sus cuerpos en tierra antes de que estallaran
las ocho potentes granadas japonesas, casi al un\u237?sono; la explosi\u243?n e
sparci\u243? cientos de trozos de metralla oscura en todas las direcciones. Una
docena de perros, o m\u225?s, quedaron hechos trizas y al menos otros veinte, ma
lheridos. La sangre y los trozos de carne de los perros volaron por el aire y en
cima del cauce del r\u237?o, para precipitarse al agua como una granizada. Las a
nguilas blancas del r\u237?o Negro se amontonaron en el lugar, entrelaz\u225?ndo
se mientras luchaban por la carne y la sangre de los perros. El aullido doliente
de los animales heridos era aterrador. Los que hab\u237?an escapado ilesos se d
ispersaron; unos corrieron r\u237?o abajo, otros saltaron al agua para nadar con
todas sus fuerzas hasta la orilla opuesta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre lament\u243? haber dejado su rifle, porque algunos, enceguecidos por la
explosi\u243?n, corr\u237?an en c\u237?rculos por la ribera, gimiendo de miedo,
con los hocicos cubiertos de sangre. Era un espect\u225?culo penoso. Nuestros t
res perros cruzaron el r\u237?o a nado, seguidos por otros treinta; treparon a l
a orilla con las colas entre las patas, el pelaje mojado adherido a la piel: tam
bi\u233?n ellos resultaban un espect\u225?culo penoso. Llegados a tierra firme,
se sacudieron con violencia; de sus colas, de sus panzas, de sus hocicos ca\u237
?an chorros de agua. Rojo mir\u243? con odio a mi padre y ladr\u243?, como si ac
usara tanto a \u233?l como a sus amigos de haber violado un pacto al invadir su
campamento y al usar armas nuevas, nada dignas de un perro.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
\u8212?\u161?Tiremos algunas al otro lado del r\u237?o! \u8212?dijo mi padre.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
Prepararon otras granadas y las arrojaron con todas sus fuerzas hacia la orilla
opuesta. Cuando los perros vieron que los objetos negros describ\u237?an un arco

por encima del agua, elevaron un aullido implorante, como si invocaran a sus ma
dres y padres, despu\u233?s salieron a la carrera r\u237?o abajo, para desaparec
er r\u225?pidamente en el campo de sorgo del lado sur del r\u237?o. Mi padre y l
os dem\u225?s no eran lo bastante fuertes como para alcanzar la otra margen con
sus granadas, que cayeron sin peligro en el r\u237?o y alzaron cuatro columnas d
e agua plateada. El cauce hirvi\u243? por unos instantes, mientras un cardumen d
e anguilas blancas sal\u237?a a la superficie con sus panzas hacia arriba.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
La jaur\u237?a se mantuvo apartada durante dos d\u237?as del lugar de la masacre
despu\u233?s del ataque sorpresa, un lapso en el que las fuerzas caninas y las
humanas mantuvieron una vigilancia estricta mientras se ocupaban de los preparat
ivos de la batalla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre y sus amigos, tras haber comprobado el poder enorme de las granadas, hi
cieron un an\u225?lisis estrat\u233?gico para encontrar el modo de hacer un uso
a\u250?n mejor de esos proyectiles. Enviaron a Wang Guang en misi\u243?n de reco
nocimiento: baj\u243? hasta la orilla del r\u237?o y volvi\u243? con la noticia
de que todo lo que quedaba eran unos pocos cad\u225?veres, una capa de pelos y m
ierda de perro y un tufo tremendo. Ni un solo animal vivo, lo que quer\u237?a de
cir que se hab\u237?an ido a acampar en otro sitio.\par\pard\plain\hyphpar} {
En opini\u243?n de Dezhi, aunque hab\u237?an diezmado a la jaur\u237?a, como los
jefes no hab\u237?an muerto, era s\u243?lo cuesti\u243?n de tiempo: volver\u237
?an a cerrar filas y atacar\u237?an a los cad\u225?veres. Su contraataque ten\u2
37?a que ser m\u225?s feroz que nunca, porque los supervivientes ten\u237?an una
experiencia mayor en la batalla y cada uno estar\u237?a mejor preparado que el
otro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi madre hizo la sugerencia final: recomend\u243? preparar las granadas y enterr
arlas a lo largo de los senderos. Su idea fue aceptada por todos, de modo que de
inmediato se dividieron en grupos para enterrar cuarenta y cinco granadas en lo
s tres senderos, como si se tratase de minas. De las cincuenta y siete granadas
con que empezaran, hab\u237?an usado doce en el ataque sorpresa al grupo del r\u
237?o Negro, de modo que quedaban cuarenta y cinco. Mi padre las reparti\u243? p
or igual: quince a cada grupo.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la unidad de las fuerzas caninas se produjeron grietas a lo largo de aquellos
dos d\u237?as, como resultado de las bajas y de la deserci\u243?n de ciertos el
ementos vacilantes, lo que redujo el n\u250?mero a unos ciento veinte. En vista
de la necesidad absoluta de reorganizaci\u243?n, las tres brigadas originales se
con fundieron en una \u250?nica fuerza de tropas especiales. Despu\u233?s de qu
e aquellos cuatro peque\u241?os cabrones atacaran su campamento con esos extra\u
241?os objetos explosivos que parec\u237?an escarabajos peloteros, se vieron obl
igados a alejarse tres {\i
li} r\u237?o abajo, hasta un punto de la orilla sur que estaba al este del puent
e de piedra, donde se reorganizaron.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aqu\u233?lla ser\u237?a una ma\u241?ana de significado decisivo. Los perros, ans
iosos de batalla, gru\u241?\u237?an y se mord\u237?an unos a otros mientras avan
zaban hacia su nuevo campamento, echando alguna mirada ocasional a sus jefes, qu
e con calma se med\u237?an mutuamente, observ\u225?ndose de soslayo y con una so
nrisa ladina en sus hocicos alargados y finos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando llegaron al sitio que estaba al este del puente, formaron un c\u237?rculo
en la ribera, se sentaron sobre las patas traseras y aullaron al cielo nublado.
Negrito y Pardo se estremec\u237?an sin cesar y el pelaje de sus lomos se agita
ba como las olas del mar. Todos los perros ten\u237?an los ojos inyectados en sa
ngre, a causa de la dieta de carne humana; aquellos meses de festines de carne p
odrida y de vida vagabunda hab\u237?an despertado ciertos recuerdos primigenios
ocultos en alg\u250?n hondo reino espiritual, dormidos tras milenios de domestic
aci\u243?n. El odio hacia los humanos \u8212?esas criaturas erectas de dos patas
\u8212? anidaba en sus corazones y comer carne humana ten\u237?a un significado
mucho mayor que el de simplemente llenarse las tripas rugientes; m\u225?s import
ante a\u250?n era la sensaci\u243?n vaga de que retaban al mundo humano para ven
garse, de un modo terrible, de esos dominadores que los hab\u237?an esclavizado
a lo largo de siglos y siglos. Naturalmente, los \u250?nicos capaces de traducir

esos impulsos primitivos y confusos en una teor\u237?a pura y de analizar esas

actividades con un pensamiento racional eran los tres perros de nuestra familia.
Esta era la raz\u243?n primigenia que les daba el apoyo de la jaur\u237?a, aunq
ue fuese insuficiente por s\u237? misma. Su corpulencia y su fuerza, su habilida
d para las acciones r\u225?pidas y decisivas y su disposici\u243?n para el marti
rio, si era necesario, en ataques de ferocidad sin l\u237?mites jugaban un papel
primordial en su liderazgo.\par\pard\plain\hyphpar} {
La dieta de carne humana les hab\u237?a cambiado el aspecto: sus pelajes reluc\u
237?an; su piel era m\u225?s gruesa gracias a los tendones con los que se hab\u2
37?an deleitado; sus m\u250?sculos, alimentados con cantidades elevad\u237?simas
de hemoglobina, se hab\u237?an vuelto m\u225?s potentes y su actitud era salvaj
e. Pelear y matar era su modo de vivir. Cuando recordaban que hab\u237?an sido e
sclavos de los humanos y que se hab\u237?an contentado con una existencia mezqui
na, con sobras para comer, se sent\u237?an humillados. Los ataques contra los hu
manos constitu\u237?an un impulso colectivo inconsciente y las \u250?ltimas bata
llas no hab\u237?an hecho m\u225?s que intensificar esa misantrop\u237?a.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
En realidad, las grietas hab\u237?an surgido en la unidad de las tres brigadas c
aninas diez d\u237?as antes, generadas por una serie de incidentes menores, el p
rimero de los cuales se produjo porque un perro voraz, de hocico y labio partido
, que pertenec\u237?a a la brigada de Negrito, hab\u237?a robado un brazo humano
que pertenec\u237?a a un perro blanco y peque\u241?o de la brigada de Pardo. El
Blanquito quiso que Labio Partido entrase en razones, pero la respuesta fue una
dentellada poderosa en la pata trasera. Este acto perverso inflam\u243? a los p
erros de la brigada de Pardo quienes, con la aprobaci\u243?n t\u225?cita del jef
e, cayeron sobre el reo con sus colmillos por delante y lo hicieron pedazos, le
vaciaron la panza de sus temblorosos intestinos. La brigada de Negrito se puso f
uriosa: era demasiado feroz la venganza ejecutada por los de Pardo en uno de sus
compa\u241?eros; los m\u225?s de doscientos perros que compon\u237?an las dos b
rigadas por entonces se enzarzaron en una batalla terrible, hasta que montones d
e pelo, impulsados por brisas suaves, cubrieron la margen del r\u237?o. Las trop
as de Rojo aprovecharon la lucha ca\u243?tica para renovar antiguas haza\u241?as
, mientras que los tres perros de nuestra familia se apartaron para observar con
calma la batalla, lanzando miradas de hielo con sus ojos inyectados en sangre.\
par\pard\plain\hyphpar} {
La batalla campal se encarniz\u243? durante m\u225?s de dos horas, con un costo
de siete perros que jam\u225?s volver\u237?an a caminar en esta tierra y unos do
ce tan malheridos que quedaron en el campo de batalla gimiendo lastimeramente. T
erminada la lucha, los animales se tumbaron en el sendero, junto al r\u237?o, y
se lamieron las heridas con sus largas lenguas rojas: la saliva les ayudar\u237?
a con su poder regenerador.\par\pard\plain\hyphpar} {
La segunda batalla se hab\u237?a producido en la v\u237?spera, cuando uno de los
de la brigada de Pardo, un macho imp\u250?dico de hocico grueso, ojos saltones
y pelaje gris azulado con manchas amarillas, se tom\u243? ciertas libertades con
una bonita hembra de cara manchada, que era una de las favoritas de Rojo. Furio
so, Rojo se abalanz\u243? contra el macho manchado y lo tir\u243? al r\u237?o; d
espu\u233?s de salir de all\u237? y de sacudirse el agua del pelaje, el atropell
ado se puso a ladrar con furia, lo que le vali\u243? el desd\u233?n de los dem\u
225?s perros, que lo ve\u237?an como una bestia horrible que s\u243?lo merec\u23
7?a oprobio y compasi\u243?n a la vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pardo ladr\u243? a Rojo con intensidad, para defender el honor de los suyos, per
o Rojo no hizo caso y una vez m\u225?s tir\u243? al r\u237?o al canalla manchado
. Mientras nadaba hacia la orilla, sus fosas nasales dilatadas rozaban la superf
icie y su aspecto era el de una enorme rata de agua. La hembra de cara moteada e
staba junto a Rojo, moviendo el rabo con docilidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pardo ladr\u243? a Rojo, algo as\u237? como una provocaci\u243?n entre humanos.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Negrito se puso entre sus compa\u241?eros de otros tiempos, como un pacificador.
\par\pard\plain\hyphpar} {
Reunidos ya en su nuevo campamento, los perros se ocuparon de beber y lamerse la

s heridas, mientras los milenarios rayos del sol bailaban en la superficie del r
\u237?o Negro, que flu\u237?a con suavidad. Un peque\u241?o conejo salvaje alz\u
243? su cabeza en la orilla y se llev\u243? un susto de muerte ante el espect\u2
25?culo: se escabull\u243? en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una atm\u243?sfera let\u225?rgica se abati\u243? sobre la jaur\u237?a bajo el so
l tibio de mediados de oto\u241?o. Los tres perros de nuestra familia se sentaro
n formando un tri\u225?ngulo, con los ojos entrecerrados, como si reviviesen el
pasado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Rojo pensaba en su vida tranquila de perro guardi\u225?n en la destiler\u237?a.
Los dos viejos amarillos viv\u237?an a\u250?n y, aunque se produc\u237?an peleas
de vez en cuando entre los cinco perros, durante la mayor parte del tiempo eran
una familia grande y feliz. \u201?l era el peque\u241?\u237?n del grupo; en cie
rta ocasi\u243?n tuvo sarna y los otros perros lo echaron de su lado. Fue direct
amente al recinto del este y se revolc\u243? en la broza del sorgo: eso le limpi
\u243? la piel. Regres\u243? m\u225?s insociable que cuando se hab\u237?a ido; l
e resultaba insoportable la forma en que Negrito y Pardo hac\u237?an fiestas a l
os fuertes y se aprovechaban de los d\u233?biles, y tambi\u233?n la manera servi
l en que meneaban el rabo. Sab\u237?a que las disputas violentas de esos momento
s eran una lucha por el poder y, en vista de que los problemas se hab\u237?an de
splazado hacia los tres jefes, el resto de los perros se manten\u237?a relativam
ente pac\u237?fico. Pero el chucho asqueroso, que no hab\u237?a cambiado su comp
ortamiento a pesar de las advertencias reiteradas, una vez m\u225?s intentaba qu
e hubiese inconvenientes entre los otros componentes de la jaur\u237?a.\par\pard
\plain\hyphpar} {
El punto culminante lleg\u243? cuando una perra vieja con una oreja torcida se a
cerc\u243? a Negrito y apoy\u243? su morro h\u250?medo y helado en el de \u233?l
, despu\u233?s se volvi\u243? y mene\u243? la cola. Negrito se puso de pie y emp
ez\u243? a retozar con su antiguo amor, mientras Rojo y Pardo observaban. Rojo s
e ech\u243? al suelo y mir\u243? a Pardo, que salt\u243? como un rel\u225?mpago
y tir\u243? al amante Negrito a la orilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todos los perros se pusieron de pie para ver la batalla colmillo contra colmillo
que iba a estallar ante ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pardo, aprovechando la sorpresa, gan\u243? ventaja clavando los dientes en el cu
ello de Negrito y sacudi\u233?ndolo con violencia. Los pelos parduzcos de su cog
ote se erizaron y un gru\u241?ido cavernoso estall\u243? en su garganta.\par\par
d\plain\hyphpar} {
Negrito, con la cabeza insegura tras el ataque, se sacudi\u243? con furia para l
ibrar su pescuezo de las mand\u237?bulas del agresor; para su desgracia, perdi\u
243? un trozo de carne del tama\u241?o de la palma de un hombre en el intento. S
e incorpor\u243? temblando, atormentado por los espasmos de un dolor tremendo y
loco de rabia. Herv\u237?a de furia ante el ataque traicionero de Pardo, indigno
de un perro. Semejante malignidad subrepticia empa\u241?aba una imagen heroica
y desluc\u237?a la gloria que podr\u237?a darle un triunfo. Negrito ladr\u243? c
on furia, baj\u243? la cabeza y se arroj\u243? contra Pardo, apuntando directame
nte a su pecho, en el que hundi\u243? los dientes. Pardo de inmediato se lanz\u2
43? otra vez al pescuezo herido, pero esta vez no se content\u243? con morder, s
ino que empez\u243? a devorar la carne desgarrada. La boca de Negrito se abri\u2
43?, laxa. Tambi\u233?n la de Pardo. Los dientes de Negrito hab\u237?an arrancad
o un gran trozo de piel del pecho de su enemigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Rojo se puso de pie sin prisa y ech\u243? una mirada de hielo a Pardo y a Negrit
o. El cuello de Negrito estaba casi roto. Alz\u243? la cabeza, que se le cay\u24
3? de inmediato. La alz\u243? de nuevo y de nuevo se le cay\u243?. De la herida
manaba la sangre. Estaba acabado. Pardo mir\u243? a Negrito, a quien \u233?l con
sus mand\u237?bulas hab\u237?a tra\u237?do la ruina, mostr\u243? los colmillos
con arrogancia y ladr\u243? triunfante. Despu\u233?s volvi\u243? la cabeza para
encontrarse de frente con la cara larga y helada de Rojo. Pardo se estremeci\u24
3?. Hab\u237?a una risa cruel en los ojos centelleantes de Rojo. Sin previo avis
o, se arroj\u243? contra Pardo, utilizando su maniobra favorita de lanzar al per
ro herido por encima de su lomo. Antes de que Pardo pudiera ponerse en pie, Rojo
ya le hab\u237?a clavado los dientes en el pecho y tiraba del trozo de piel arr

ancada en parte. Con un potente movimiento de su cabeza, consigui\u243? desgarra

r la piel por completo; qued\u243? a la vista la carne. Mientras Pardo se esforz
aba para ponerse en pie, el trozo de piel colgaba entre sus patas y barr\u237?a
la tierra. Emiti\u243? un sonido que indicaba que sab\u237?a que todo hab\u237?a
terminado para \u233?l. Rojo se acerc\u243?, golpe\u243? con sus hombros a su r
ival, que apenas se ten\u237?a en pie, y lo ech\u243? a tierra. Antes de que se
incorporara, se precipit\u243? contra \u233?l un racimo de perros, cuyos dientes
no tardaron en convertirlo en una pulpa sanguinolenta.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Una vez derrotado su rival m\u225?s fuerte, Rojo alz\u243? la cola bien alta y g
ru\u241?\u243? frente al malherido Negrito, que solt\u243? un gemido lastimero,
con la cola entre las patas. Miraba a Rojo con los ojos llenos de desesperaci\u2
43?n, suplicando piedad en silencio. Pero los otros perros, ansiosos por dar fin
a la batalla, se echaron contra \u233?l, furibundos, y lo obligaron a saltar al
r\u237?o como un suicida. Su cabeza desapareci\u243? y reapareci\u243? un par d
e veces antes de hundirse. Unas pocas burbujas se alzaron del fondo del r\u237?o
.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los perros formaron un c\u237?rculo en torno a Rojo, mostraron los dientes y, co
mo celebraci\u243?n, aullaron al sol que, por casualidad, iluminaba con su palid
ez aquel d\u237?a de oto\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
La desaparici\u243?n repentina de la jaur\u237?a puso nerviosos a mi padre y a l
os dem\u225?s y llev\u243? el caos a sus vidas. Las lluvias copiosas del oto\u24
1?o ca\u237?an sobre toda cosa viviente con fuerza, llen\u225?ndolo todo con el
sonido de la monoton\u237?a. La desaparici\u243?n del poderoso est\u237?mulo de
la lucha contra los perros los llev\u243? a ser como adictos que necesitaban un
chute: les escoc\u237?a la nariz, bostezaban, dormitaban.\par\pard\plain\hyphpar
} {
La ma\u241?ana del cuarto d\u237?a despu\u233?s de la desaparici\u243?n de los p
erros, mi padre y los dem\u225?s tomaron posiciones, sin entusiasmo, en el l\u23
7?mite de las tierras bajas; observaron las volutas de niebla y olieron el tufo
de la tierra, mientras hablaban de tonter\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
En esos d\u237?as el Cojo se hab\u237?a echado el rifle al hombro y se hab\u237?
a separado de la partida de cazadores; hab\u237?a ido a una aldea alejada para a
yudar a su primo en la atenci\u243?n de una fonda. En vista de que Ojo Ciego no
pod\u237?a moverse con libertad, se hab\u237?a quedado en la tienda para hacer c
ompa\u241?\u237?a a mi convaleciente abuelo. De modo que s\u243?lo quedaban mi p
adre, mi madre, Wang Guang y Dezhi.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Douguan \u8212?dijo mi madre\u8212?, los perros no volver\u225?n. Se han
asustado de las granadas. \u8212?Ech\u243? una mirada a\u241?orante a los tres s
enderos de los perros, velados por el misterio, mucho m\u225?s ansiosa que los d
em\u225?s de ver la aparici\u243?n de los perros. Toda su inteligencia parec\u23
7?a centrada en la idea de las cuarenta y tres granadas de mano enterradas en lo
s senderos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Wang Guang \u8212?orden\u243? mi padre\u8212?, ve a hacer otro reco
nocimiento!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ayer estuve all\u237?. Hubo una pelea al este del puente. Pardo ha muerto
. Se habr\u225?n separado \u8212?se lament\u243? Wang Guang\u8212?. Yo digo que
en lugar de perder nuestro tiempo aqu\u237?, tendr\u237?amos que ir a unirnos co
n el regimiento Jiao-Gao.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?insisti\u243? mi padre\u8212?, ver\u225?s que volver\u225?n. No
van a perderse un banquete como \u233?ste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora hay cad\u225?veres por todas partes \u8212?dijo Wang Guang\u8212?.
Esos perros no son tan bobos como para venir a buscar una comida de granadas de
mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero aqu\u237? hay muchos m\u225?s \u8212?dijo mi padre\u8212?. No pueden
consentir en dejarlos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si vamos a unirnos con alguien, que sea con los hombres de Leng, el picad
o de viruelas. Son muy impresionantes con sus uniformes grises y sus cinturones
de cuero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Mirad all\u237?! \u8212?dijo mi madre.\par\pard\plain\hyphpar} {

Se agazaparon para observar el sendero que se\u241?alaba mi madre. Las plantas d

e sorgo, cargadas de gotas relucientes de lluvia, se estremec\u237?an. Por donde
se tendiera la mirada, se ve\u237?an matorrales espesos de renuevos color amari
llo claro y semillas que hab\u237?an brotado fuera de tiempo, mezclados con tall
os mustios que se apoyaban unos en otros para soportar la niebla y la lluvia. En
el aire flotaba el vaho de las pl\u225?ntulas, el olor de los tallos marchitos,
de los cad\u225?veres putrefactos y de los excrementos de perros. El mundo que
se presentaba a mi padre y a los dem\u225?s estaba lleno de horror, inmundicia y
malignidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?All\u237? vienen! \u8212?dijo mi padre, excitado.\par\pard\plain\hy
phpar} {
La b\u243?veda de sorgo cruj\u237?a. Las granadas no hab\u237?an estallado.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Douguan \u8212?dijo mi madre, ansiosa\u8212?, algo no ha funcionado
!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No te preocupes \u8212?le respondi\u243? \u233?l\u8212?, van a explotar e
n cualquier momento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? no los dispersamos a tiros? \u8212?pregunt\u243? Dezhi
.\par\pard\plain\hyphpar} {
Demasiado impaciente para esperar, mi madre dispar\u243? un cargador, lo que pro
dujo una confusi\u243?n moment\u225?nea en el campo de sorgo, que de inmediato r
eson\u243? con el estallido de las granadas. Tallos de sorgo y patas de perros v
olaron hacia el cielo y el gemido doliente de los perros heridos invadi\u243? el
aire. Otras explosiones esparcieron metralla y otros restos, que silbaron por e
ncima de las cabezas de mi padre y sus amigos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por fin, un par de docenas de perros emergi\u243? de los tres senderos, donde se
vieron sorprendidos por los disparos, que los obligaban a buscar otra vez la pr
otecci\u243?n del sorgo. Hubo m\u225?s explosiones.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi madre dio un brinco y bati\u243? palmas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella y los dem\u225?s ignoraban los cambios producidos en las fuerzas caninas. E
l astuto Rojo, jefe indiscutido ya, hab\u237?a llevado a sus huestes a docenas d
e {\i
li} de distancia, para reorganizarlas por completo; este \u250?ltimo ataque ten\
u237?a un alcance dial\u233?ctico al que ni los humanos, con toda su inteligenci
a, podr\u237?an haber tachado de err\u243?neo. Sab\u237?a que el enemigo no era
sino un grupo de jovencitos extra\u241?os pero ladinos, incluido uno que le resu
ltaba vagamente familiar. Mientras no diese cuenta de esos peque\u241?os cabrone
s, la banda no tendr\u237?a libertad para hartarse con lo que hab\u237?a en las
tierras bajas. De modo que puso a un perro de orejas puntiagudas al frente de la
mitad de los perros, para que atacase desde las posiciones antiguas, una carga
suicida en la que no habr\u237?a retirada. Entre tanto, \u233?l condujo a los se
senta restantes, en una maniobra envolvente por el flanco, hacia la parte poster
ior de las tierras bajas, desde donde lanzar\u237?an un ataque sorpresa para hac
er pedazos a esos cabrones de manos ensangrentadas. Un momento antes de emprende
r la marcha, Rojo, cuya cola se curvaba en el aire, hab\u237?a rozado con su nar
iz fr\u237?a las tambi\u233?n fr\u237?as narices de cada uno de los integrantes
de su tropa y luego se hab\u237?a quitado de las patas las bolas de barro seco.
Los dem\u225?s hicieron otro tanto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ya hab\u237?a completado su maniobra por el flanco, estaba en la parte posterior
de la tierra anegada y ve\u237?a a esos peque\u241?ajos que hac\u237?an aspavie
ntos, cuando oy\u243? que al otro extremo de la zona pantanosa estallaban las gr
anadas de mano. El ruido le llen\u243? el coraz\u243?n de terror y, como advirti
\u243? de inmediato, hizo cundir el p\u225?nico entre los suyos. Esos mort\u237?
feros y oscuros escarabajos peloteros aterraban a los perros y sab\u237?a que, s
i se retiraba como una gallina asustada, su ej\u233?rcito ser\u237?a vencido. As
\u237? que gir\u243? la cabeza, mostr\u243? los colmillos y solt\u243? un alarid
o que hel\u243? la sangre de sus aterrorizadas tropas. Despu\u233?s se volvi\u24
3? y se lanz\u243? a la carga, seguido de cerca por los suyos, en una nube brill
ante, colorida, pegada al suelo, que se dirigi\u243? en l\u237?nea recta hacia l
a parte trasera del apostadero de mi padre y los dem\u225?s.\par\pard\plain\hyph

par} {
\u8212?\u161?Perros a nuestras espaldas! \u8212?grit\u243? mi padre alarmado, a
la vez que giraba el rifle y, sin apuntar, her\u237?a a uno de los atacantes. El
perro, un robusto animal de color marr\u243?n, cay\u243?, se puso de pie y logr
\u243? avanzar unos dos o tres metros antes de que el resto de los perros lo atr
opellara en su carga.\par\pard\plain\hyphpar} {
Wang Guang y Dezhi disparaban tan r\u225?pido como pod\u237?an pero, por cada pe
rro que ca\u237?a, eran varios los que ocupaban el lugar. Cuando rodearon el emp
lazamiento, reluc\u237?an sus dientes y brillaban sus ojos como cerezas maduras.
La misantrop\u237?a de los perros hab\u237?a llegado a su c\u250?spide. Wang Gu
ang tir\u243? su arma, se volvi\u243? y sali\u243? corriendo hacia la zona panta
nosa, donde de inmediato lo rodearon unos doce perros. En un instante el peque\u
241?o desapareci\u243?, sencillamente. Los animales, acostumbrados a alimentarse
de carne humana, se hab\u237?an convertido en verdaderas bestias salvajes: r\u2
25?pidos y avispados en sus acciones, h\u225?biles en su oficio. Arrancaron a pe
dazos las carnes de Wang Guang y en minutos estaban royendo sus huesos fr\u225?g
iles.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre, mi madre y Dezhi, espalda contra espalda y aterrados, temblaban como h
ojas. Mi madre se moj\u243? las bragas. La tranquilidad sin prisas con que dispa
raban contra los perros a la distancia se evaporaba a medida que los perros los
rodeaban en c\u237?rculo. Siguieron disparando, hirieron a varios perros y, por
fin, gastaron todas sus municiones. La bayoneta del rifle de mi padre, con su br
illo siniestro bajo el sol, era una amenaza terrible para los perros; mi madre y
Dezhi, en cambio, no ten\u237?an bayonetas en sus carabinas y los perros se aba
lanzaron hacia ellos. Nunca tres espaldas hab\u237?an estado tan juntas. Cada un
o sent\u237?a el temblor aterrado de los otros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Douguan \u8212?murmur\u243? mi madre\u8212?, Douguan\u8230?\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?No tengas miedo \u8212?le pidi\u243? mi padre\u8212?. Grita tan fuerte co
mo puedas, a ver si viene mi padre a rescatarnos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al ver que mi padre estaba al mando, Rojo mir\u243? con desprecio y de soslayo l
a bayoneta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pap\u225?\u8230? socorro, ay\u250?danos! \u8212?gritaba mi padre.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?T\u237?o\u8230? deprisa\u8230?! \u8212?chillaba mi madre con toda l
a fuerza de sus pulmones.\par\pard\plain\hyphpar} {
Unos pocos perros trataron de asaltarlos, pero fueron rechazados. Mi madre golpe
\u243? con el ca\u241?\u243?n de la carabina la boca de uno de los perros y le p
arti\u243? dos dientes. Otro, enloquecido, se tir\u243? sobre mi padre que le ab
ri\u243? la cara con la bayoneta. Mientras sus tropas cargaban y retroced\u237?a
n, agazapado en la parte exterior del c\u237?rculo, Rojo ten\u237?a los ojos fij
os en mi padre. La situaci\u243?n se mantuvo durante el tiempo que lleva fumar d
os pipas. Las piernas de mi padre parec\u237?an de goma y apenas si pod\u237?a a
lzar los brazos. Grit\u243? otra vez para que el abuelo oyese y fuera a salvarlo
s. Mi madre se apretujaba contra \u233?l con tanta fuerza que, por momentos, le
parec\u237?a estar apoyado en una pared.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Douguan \u8212?susurr\u243? Dezhi\u8212?, har\u233? que me persigan para
que vosotros dos pod\u225?is escapar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No! \u8212?dijo mi padre con decisi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u161?All\u225? voy!\par\pard\plain\hyphpar} {
Sali\u243? del apostadero y corri\u243? como el viento hacia el campo de sorgo,
con una docena de perros tras sus talones. Pronto le dieron alcance y comenzaron
a despedazarlo. Pero mi padre no se atrevi\u243? a mirar la agon\u237?a de Dezh
i, porque Rojo continuaba observ\u225?ndolo sin pesta\u241?ear.\par\pard\plain\h
yphpar} {
El estallido de dos granadas japonesas lleg\u243? desde el campo de sorgo hacia
el que hab\u237?a huido Dezhi. Doblados por la onda expansiva, los tallos de sor
go emitieron un suspiro que estremeci\u243? la piel de las mejillas de mi padre.
Entre los sonidos de los cuerpos de perros que se estrellaban contra el suelo,

se oyeron los gemidos lastimeros de los heridos en la explosi\u243?n y esto asus

t\u243? a los que describ\u237?an c\u237?rculos en torno a mi padre y mi madre:
retrocedieron y as\u237? mi madre tuvo la oportunidad que necesitaba para agarra
r una granada de las de forma de p\u233?talo y tama\u241?o de mel\u243?n y arroj
arla en medio del grupo. Cuando vieron que el pavoroso objeto negro describ\u237
?a un arco en direcci\u243?n a ellos, los perros aullaron de un modo que desaf\u
237?a cualquier descripci\u243?n, antes de huir aterrados. La granada cay\u243?
sin estallar: mi madre se hab\u237?a olvidado de quitarle la anilla. Todos los p
erros huyeron, excepto Rojo. Cuando vio que mi padre se volv\u237?a para ver c\u
243?mo estaba mi madre, salt\u243? como el rayo, vol\u243? en el aire con las pa
tas abiertas; los rayos met\u225?licos del sol iluminaron a ese caudillo de perr
os: su cuerpo dibuj\u243? un arco armonioso contra el cielo. Instintivamente, mi
padre se tir\u243? de espaldas en el momento en que las garras del animal le cr
uzaban la cara.\par\pard\plain\hyphpar} {
El primer ataque hab\u237?a fracasado, aunque con el desgarro de un trozo de pie
l, del tama\u241?o de la boca, en la mejilla de mi padre; de inmediato la herida
se cubri\u243? de sangre espesa. Rojo atac\u243? otra vez y en esta ocasi\u243?
n mi padre alz\u243? su rifle para defenderse. Rojo apart\u243? con las patas de
lanteras el ca\u241?\u243?n del rifle, baj\u243? la cabeza para evitar la bayone
ta y arremeti\u243? contra el pecho de mi padre, que vio una mancha blanca en la
tripa de Rojo y le tir\u243? una patada, precisamente cuando mi madre lo sorpre
ndi\u243? cayendo hacia delante y tir\u225?ndolo de espaldas. Al ver la ocasi\u2
43?n, Rojo se abalanz\u243? sobre mi padre y perversamente le clav\u243? los die
ntes en la entrepierna, en el momento mismo en que mi madre le daba un golpe tre
mendo en la cabeza. Confuso por unos momentos, retrocedi\u243? unos pasos y desp
u\u233?s salt\u243? para atacar de nuevo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba tal vez a unos sesenta cent\u237?metros del suelo cuando de pronto su cab
eza cay\u243? hacia atr\u225?s al tiempo que sonaba un disparo. Uno de sus ojos
estaba reventado. Mi padre y mi madre miraron hacia arriba y vieron a un anciano
flaco, encorvado que empu\u241?aba un bast\u243?n, que parec\u237?a chamuscado,
en la mano izquierda y una pistola japonesa humeante en la derecha: era el abue
lo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo dispar\u243? otros tiros contra los perros que estaban lejos, que advi
rtieron que las tornas hab\u237?an cambiado y huyeron hacia los campos de sorgo,
donde se dispersaron a los cuatro vientos.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo dio algunos pasos vacilantes y machac\u243? la cabeza de Rojo con su b
ast\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Rebelde hijoputa! \u8212?maldijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El coraz\u243?n de Rojo lat\u237?a a\u250?n, sus pulmones se hinchaban de aire,
sus potentes patas traseras rascaban la tierra con odio, ahondando dos surcos en
el polvo negro. Su hermoso y abundante pelaje rojo fulguraba como un mill\u243?
n de lenguas de fuego.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s2
\afs28
{\b
{\qc
8\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
El mordisco hab\u237?a sido atenuado en gran parte tal vez porque mi padre lleva
ba dos calzoncillos, pero los resultados eran bastante malos; los dientes del pe
rro hab\u237?an abierto un lado de su escroto y un test\u237?culo ovalado, del t
ama\u241?o de un huevo de codorniz, colgaba de un hilo delgado y transparente. C
uando movi\u243? a su hijo, aquella peque\u241?ez roja cay\u243? en los pantalon
es del abuelo, que la recogi\u243? en el hueco de su mano. Parec\u237?a que pesa
ba quinientos kilos por la forma en que se inclinaba hacia ella. Su mano ancha y
ruda se sacudi\u243? como si esa cosa estuviese perfor\u225?ndosela a fuego.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u237?o \u8212?pregunt\u243? mi madre\u8212?, \u191?qu\u233? te ocurre?\
par\pard\plain\hyphpar} {
Ve\u237?a que los m\u250?sculos de la cara del abuelo se contorsionaban en mueca
s de dolor y advirti\u243? que su piel p\u225?lida parec\u237?a cubierta de una
capa amarilla; a la vez, sus ojos se llenaron de una desesperaci\u243?n incre\u2

37?ble.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se acab\u243?\u8230? todo termin\u243? en ese momento\u8230? \u8212?murmu
r\u243? el abuelo con una voz tan temblona como la de un anciano. Empu\u241?\u24
3? la pistola y grit\u243?\u8212?: \u161?T\u250? me has destruido! \u161?Perro!\
par\pard\plain\hyphpar} {
Apunt\u243? a Rojo, que a\u250?n respiraba d\u233?bilmente, y dispar\u243? vario
s tiros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando mi padre se puso de pie, arroyuelos de sangre fresca y tibia fluyeron por
la parte interna de su muslo. No parec\u237?a sentir mucho dolor.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?Pap\u225? \u8212?dijo\u8212?, hemos ganado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?T\u237?o, date prisa, cura la herida de Douguan! \u8212?dijo mi mad
re.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre mir\u243? el test\u237?culo que descansaba en la palma de la mano del a
buelo y pregunt\u243? asombrado:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es m\u237?o, pap\u225?? \u191?Es m\u237?o?\par\pard\plain\hyphpar}
{
Sinti\u243? n\u225?useas y mareo. Se desmay\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo tir\u243? el bast\u243?n, cort\u243? dos hojas de sorgo y con suavidad
envolvi\u243? aquella cosa peque\u241?a, despu\u233?s se la entreg\u243? a mi m
adre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bella \u8212?le dijo\u8212?, suj\u233?talo con mucho cuidado. Lo llevar\u
233? al doctor Zhang Xinyi.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se inclin\u243?, alz\u243? a mi padre, se irgui\u243? tambale\u225?ndose y de in
mediato se puso en marcha, dando tumbos, carretera abajo. Los perros heridos por
las explosiones de las granadas gem\u237?an, lastimeros, en las tierras bajas.\
par\pard\plain\hyphpar} {
El doctor Zhang Xinyi, un hombre de unos cincuenta a\u241?os, llevaba el cabello
partido al medio, algo que raras veces se ve en las zonas rurales. Vest\u237?a
una t\u250?nica larga, azul oscuro, y su cara p\u225?lida coronaba un esqueleto
endeble, que parec\u237?a incapaz de resistir la m\u225?s leve de las brisas.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
Cuando el abuelo le llev\u243? a mi padre, el doctor ten\u237?a la espalda dobla
da casi en dos y una palidez fantasmal en el rostro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es usted de verdad, comandante Yu? Est\u225? muy cambiado \u8212?di
jo el doctor Zhang.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Doctor, d\u237?game cu\u225?nto quiere.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre estaba tendido sobre una camilla de madera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es su hijo, comandante Yu? \u8212?le pregunt\u243? el doctor Zhang.
\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?El que mat\u243? al general japon\u233?s junto al puente del r\u237
?o Negro?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Tengo un solo hijo!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Har\u233? cuanto pueda!\par\pard\plain\hyphpar} {
El doctor Zhang sac\u243? de su bolsa de instrumentos una pinza, un par de tijer
as, una botella de vino de sorgo y un frasco de yodo; despu\u233?s, se inclin\u2
43? y examin\u243? la herida de la cara de mi padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Primero eche una mirada abajo, doctor, se lo ruego \u8212?dijo el abuelo
con tono sombr\u237?o. Despu\u233?s se volvi\u243? y tom\u243? de las manos de m
i madre las hojas de sorgo en que estaba envuelto el test\u237?culo. Las puso so
bre un armario de madera que hab\u237?a junto a la camilla. Las hojas se abriero
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
El doctor Zhang levant\u243? aquella cosa con la pinza y la observ\u243?. Sus la
rgos dedos manchados de nicotina temblaban cuando empez\u243? a farfullar.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comandante Yu\u8230? no es que me niegue a hacer todo lo que pueda, pero
la herida de su hijo\u8230? mis habilidades no son muchas y no tengo la medicaci
\u243?n adecuada\u8230? usted tiene que acudir a otro, con m\u225?s conocimiento
s que yo, comandante\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {

El abuelo se inclin\u243? y plant\u243? su cara junto a la del doctor Zhang, mir

ando fijamente al hombre con sus ojos llorosos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde encontrar\u233? a alguien con m\u225?s conocimientos? \u
8212?pregunt\u243? con voz ronca\u8212?. D\u237?game, \u191?d\u243?nde? \u191?Te
ndr\u233? que llev\u225?rselo a los japoneses?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comandante \u8212?se defendi\u243? Zhang Xinyi\u8212?, no es eso lo que e
ste humilde servidor ha querido decir\u8230? su honorable hijo est\u225? herido
en un punto cr\u237?tico y un error m\u237?nimo podr\u237?a poner fin a su glori
osa estirpe\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo he tra\u237?do aqu\u237? \u8212?dijo el abuelo\u8212?, porque tengo fe
en usted. Haga lo que pueda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya que el comandante Yu as\u237? lo dice \u8212?dijo Zhang Xinyi rechinan
do los dientes\u8212?, lo har\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Empap\u243? una bola de algod\u243?n en vino y limpi\u243? la herida. El dolor d
evolvi\u243? el sentido a mi padre. Al ver que trataba de bajar de la camilla, e
l abuelo se encaram\u243? en ella y lo sujet\u243?. Pero \u233?l continu\u243? a
gitando las piernas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comandante Yu \u8212?dijo Zhang Xinyi\u8212?, tendremos que atarlo.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Douguan! \u8212?dijo el abuelo\u8212?. T\u250? eres mi hijo y tendr
\u225?s que aguantarte. \u161?Muerde fuerte!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, pap\u225? \u8212?gimi\u243? mi padre\u8212?, duele\u8230?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Te aguantas! \u8212?dijo el abuelo secamente\u8212?. \u161?Acu\u233
?rdate del t\u237?o Arhat!\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre no se atrevi\u243? a discutir. El sudor le ba\u241?aba la frente.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
Zhang Xinyi tom\u243? una aguja y la esteriliz\u243? en vino antes de enhebrarla
. Despu\u233?s empez\u243? a coser el escroto desgarrado.\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?\u161?P\u243?ngale eso dentro! \u8212?dijo el abuelo.\par\pard\plain\hyph
par} {
Zhang Xinyi ech\u243? una mirada al test\u237?culo que descansaba entre las hoja
s de sorgo, sobre el armario de madera y dijo, turbado:\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Comandante Yu, no va a servir de nada\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Piensa poner fin a la familia Yu? \u8212?pregunt\u243? el abuelo co
n tono sombr\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Anchas huellas de sudor se marcaban en la cara enjuta del doctor Zhang Xinyi.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comandante Yu\u8230? piense\u8230? hay que conectar los vasos sangu\u237?
neos rotos. Si lo pongo as\u237?, sin m\u225?s, ser\u237?a algo muerto.\par\pard
\plain\hyphpar} {
\u8212?Cosa los vasos sangu\u237?neos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comandante Yu, nadie en el mundo puede unir vasos sangu\u237?neos\u8230?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De modo que\u8230? es el fin?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es dif\u237?cil de pronosticar, comandante Yu. Puede quedar bien, a pesar
de todo. El otro est\u225? en condiciones. Quiz\u225? le baste con uno\u8230?\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Usted cree que quedar\u225? bien?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es posible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Dios maldito! \u8212?jur\u243? el abuelo con angustia\u8212?. \u161
?Todo lo malo me pasa a m\u237?!\par\pard\plain\hyphpar} {
Una vez curada la herida inferior, lleg\u243? el turno de la cara de mi padre. L
a t\u250?nica empapada en sudor del doctor Zhang se le pegaba a la espalda cuand
o se sent\u243? en un banco y jade\u243?, sin aliento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?nto es, doctor?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No se preocupe por el pago, comandante Yu. Con que su honorable hijo se p
onga bien, me sentir\u233? afortunado \u8212?dijo con voz d\u233?bil.\par\pard\p

lain\hyphpar} {
\u8212?Doctor Zhang, yo, Yu Zhan\u8217?ao, estoy pasando por apuros en estos mom
entos. Pero un d\u237?a le dar\u233? las gracias como es debido.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Alz\u243? a mi padre y lo sac\u243? de la casa del doctor Zhang.\par\pard\plain\
hyphpar} {
El abuelo miraba con atenci\u243?n a mi padre, tendido, semiinconsciente en la c
hoza, con la cara cubierta de vendas y s\u243?lo visibles los ojos movedizos. El
doctor Zhang hab\u237?a acudido una vez a cambiarle el vendaje.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Comandante Yu \u8212?dijo\u8212?, no hay infecci\u243?n y es una buena se
\u241?al.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?D\u237?game \u8212?inquiri\u243? el abuelo\u8212?, \u191?no me explic\u24
3? que estar\u237?a bien con uno solo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comandante, no podemos preocuparnos por eso a\u250?n. Su honorable hijo r
ecibi\u243? la mordedura de un perro furioso y es una suerte que est\u233? con v
ida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u237?a mejor que estuviese muerto, si la cosa es in\u250?til.\par\par
d\plain\hyphpar} {
Al ver la mirada asesina de los ojos del abuelo, el doctor Zhang murmur\u243? al
go con gentileza y se escurri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo cogi\u243? su pistola y fue andando hasta las tierras bajas, para orde
nar sus pensamientos ca\u243?ticos. Los signos luctuosos del oto\u241?o se mostr
aban en todas partes: la tierra estaba cubierta de escarcha, que hab\u237?a quem
ado los renuevos amarillos del sorgo, y las zarzas agudas y heladas ocultaban el
suelo encharcado. El abuelo record\u243? que octubre estaba a punto de terminar
y que el tiempo fr\u237?o pronto caer\u237?a sobre ellos. \u201?l estaba enferm
o y muy d\u233?bil, su hijo se debat\u237?a entre la vida y la muerte, la famili
a estaba destruida, algunos se hab\u237?an marchado y otros hab\u237?an muerto,
la gente sufr\u237?a, Wang Guang y Dezhi hab\u237?an muerto, el Cojo Guo Yang se
hab\u237?a marchado lejos, de las \u250?lceras de la pierna de la se\u241?ora L
iu segu\u237?a saliendo pus y sangre, Ojo Ciego en todo el d\u237?a no hac\u237?
a m\u225?s que estar sentado, la peque\u241?a Bella era demasiado ni\u241?a para
entender algo, \u233?l se ve\u237?a presionado por el regimiento Jiao-Gao y aco
sado por las tropas de Leng, el picado de viruelas, los japoneses lo consideraba
n un enemigo mortal\u8230? Con la ayuda de su bast\u243?n trep\u243? hasta la ci
ma de un peque\u241?o mont\u237?culo en la zona anegada, para mirar los restos d
iseminados de cuerpos humanos y de plantas de sorgo; un mill\u243?n de ideas se
encabritaban en su mente; estaba totalmente descorazonado. Una mezcla de recuerd
os tristes y felices atraves\u243? su cerebro, como si fuesen nubes pasajeras: b
uena posici\u243?n y mucho dinero, una mujer encantadora y una amante bonita, un
caballo espl\u233?ndido y una espada brillante, una vida de placeres y buen vin
o. Pero \u191?qu\u233? le quedaba despu\u233?s de decenios de luchas y peleas po
r mujeres? El escenario desolado que ten\u237?a ante los ojos, nada m\u225?s. Va
rias veces empu\u241?\u243? la pistola, pero en cada ocasi\u243?n agit\u243? la
mano y guard\u243? el arma.\par\pard\plain\hyphpar} {
El oto\u241?o y el invierno de 1939 fueron el per\u237?odo m\u225?s dif\u237?cil
de la historia del abuelo: sus tropas hab\u237?an desaparecido, su amada mujer
hab\u237?a muerto, su hijo estaba malherido, su casa y las tierras que la rodeab
an, incendiadas y su cuerpo, machacado por la enfermedad; la guerra hab\u237?a d
estruido casi todo lo que pose\u237?a. Sus ojos se deslizaron por los cad\u225?v
eres mezclados de hombres y de perros, parec\u237?an madejas embrolladas de hilo
y se enredaban m\u225?s y m\u225?s cuanto m\u225?s los miraba, hasta que se con
virtieron en un borr\u243?n. Varias veces desenfund\u243? la pistola, con la ide
a de decir adi\u243?s a ese mundo asqueroso y jodido. Pero en esa lucha desesper
ada, un deseo poderoso de venganza venci\u243? a la cobard\u237?a. Odiaba a los
japoneses, odiaba a las tropas de Leng, el picado de viruelas, y al regimiento J
iao-Gao.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los hombres del Jiao-Gao le hab\u237?an robado m\u225?s de veinte rifles en ese
mismo lugar y despu\u233?s se hab\u237?an esfumado sin dejar rastros. No hubo no

ticias de que se hubiesen enfrentado con los japoneses; s\u243?lo oy\u243? decir
que hab\u237?an chocado con los hombres de Leng, el picado de viruelas. Y el ab
uelo sospechaba que hab\u237?an sido los del Jiao-Gao los que le hab\u237?an rob
ado los quince rifles que \u233?l y mi padre hab\u237?an escondido en el pozo se
co.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Liu, que todav\u237?a a sus sesenta a\u241?os ten\u237?a una cara
bonita, se acerc\u243? a las tierras bajas para buscar al abuelo, tratando de c
onsolarlo con tiernas miradas a sus cabellos plateados. Le toc\u243? el brazo co
n su mano ancha y ruda y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tendr\u237?as que estar sentado aqu\u237?, pensando. Volvamos a la cho
za. Como dicen los viejos: \u171?Cuando se cierra una puerta, se abre otra mayor
\u187?. Tendr\u237?as que ocuparte de recuperar la salud comiendo, bebiendo y re
spirando todo lo m\u225?s que puedas\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Esas palabras lo conmovieron. Mir\u243? esa cara afectuosa y las l\u225?grimas l
e llenaron los ojos, mientras trataba de hablar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hermana\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella le palme\u243? la espalda agobiada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hay que ver \u8212?dijo\u8212?, un hombre que no llega a los cuarenta, re
ducido a esto por el sufrimiento\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo sostuvo mientras regresaban. \u201?l mir\u243? la pierna ulcerada y le pregun
t\u243? con inter\u233?s:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225? mejor tu pierna?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La \u250?lcera se ha cerrado, pero la pierna est\u225? m\u225?s flaca que
la otra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se pondr\u225? gruesa m\u225?s adelante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No creo que la herida de Douguan sea tan grave como parece.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?Hermana \u8212?dijo el abuelo\u8212?, \u191?qu\u233? opinas, quedar\u225?
bien con uno solo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo creo que s\u237?. El ajo de tallo simple es el m\u225?s picante.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo crees de veras?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi hermano pol\u237?tico peque\u241?o naci\u243? con uno solo y mira cu\u
225?ntos ni\u241?os ha tenido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh \u8212?dijo el abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por la noche, a horas tard\u237?as, el abuelo dejaba descansar la cabeza fatigad
a en la tibieza del seno de la se\u241?ora Liu. Ella le acariciaba la cara huesu
da con sus anchas manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Puedes hacerlo otra vez? \u8212?susurr\u243? ella\u8212?. \u191?Te
quedan fuerzas? No desesperes. \u191?Te sientes mejor cuando lo haces conmigo\u8
230??\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo oli\u243? el olor, entre \u225?cido y dulce, del aliento de la se\u241
?ora Liu y se durmi\u243? profundamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi madre no pod\u237?a quitarse de la cabeza la imagen del doctor Zhang mientras
levantaba con la pinza aquella bolita rojiza, aplastada. La hab\u237?a mirado c
on atenci\u243?n antes de tirarla a un plato lleno de algodones sucios y trozos
de piel y de carne sucia. El doctor Zhang hab\u237?a tirado la bola aplastada de
Douguan a un plato donde hab\u237?a basuras. Ayer hab\u237?a sido una joya para
\u233?l, hoy estaba en un plato lleno de basuras. Mi madre, que ten\u237?a algo
m\u225?s de quince a\u241?os y hab\u237?a empezado a entender una o dos cosas,
se sinti\u243? avergonzada y asustada a la vez. Mientras cuidaba a mi padre, no
dejaba de mirar su pene envuelto en vendajes; su coraz\u243?n palpitaba, sus mej
illas le quemaban, toda ella se ruborizaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s se dio cuenta de que la se\u241?ora Liu dorm\u237?a con el abuelo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bella \u8212?le dijo la se\u241?ora Liu\u8212?, ya tienes quince a\u241?o
s, ya no eres una ni\u241?a. Procura jugar con el pene de Douguan: si se pone du
ro, \u233?l es tu hombre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi madre estaba tan avergonzada que casi se ech\u243? a llorar.\par\pard\plain\h
yphpar} {

A mi padre le quitaron los puntos.\par\pard\plain\hyphpar} {

Mi madre se escurri\u243? dentro de la choza donde dorm\u237?a mi padre y se ace
rc\u243? al {\i
kang} de puntillas; las mejillas le quemaban. Se arrodill\u243? junto al {\i
kang} y con cuidado baj\u243? el calzoncillo. A la luz que entraba en el cuarto
mir\u243? el pene herido, grotesco. La cabeza, altiva y orgullosa, ten\u237?a un
aire desafiante. Con timidez, lo tom\u243? en su mano sudorosa y sinti\u243? qu
e poco a poco se pon\u237?a m\u225?s caliente y engrosaba. Comenz\u243? a latir,
como el coraz\u243?n de ella. Mi padre se despert\u243? y la mir\u243? de sosla
yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? haces, Bella?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi madre chill\u243? asustada, se puso en pie de un salto, sali\u243? corriendo
y choc\u243? de frente con el abuelo, en la puerta. El abuelo la sujet\u243? por
los hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? pasa, Bella? \u8212?le pregunt\u243?.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
Mi madre se ech\u243? a llorar, se libr\u243? de las manos del abuelo y huy\u243
?.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo entr\u243? en la choza.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo sali\u243? de la choza como si estuviera loco y corri\u243? en busca d
e la se\u241?ora Liu. Le agarr\u243? los pechos y los apretuj\u243?.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?\u161?El ajo de tallo simple es el m\u225?s picante! \u8212?era casi una
incoherencia\u8212?. \u161?El ajo de tallo simple es el m\u225?s picante!\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
El abuelo dispar\u243? tres tiros al aire, puso las manos sobre el pecho y grit\
u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?El cielo tiene ojos!\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\
page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
9\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo golpe\u243? la pared con sus nudillos. La luz del sol ca\u237?a sobre
su brazo en cabestrillo y con olor a gasolina. \u201?l y mi padre hab\u237?an en
terrado la ametralladora japonesa de ca\u241?\u243?n torcido debajo del \u225?rb
ol de catalpa, en el patio, y estaban revisando la casa en busca del dinero que
la abuela hab\u237?a escondido en alg\u250?n sitio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando la pared son\u243? a hueco, el abuelo sac\u243? la pistola e hizo un aguj
ero con la culata, despu\u233?s meti\u243? la mano y sac\u243? un bulto de tela
roja. Lo sacudi\u243?. Tintineaba. Vaci\u243? el contenido en el {\i
kang}: cincuenta d\u243?lares de plata. Con los d\u243?lares en el bolsillo, el
abuelo orden\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Andando, hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ad\u243?nde, pap\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A la ciudad, a comprar balas. Voy a ajustar cuentas con Leng, el picado d
e viruelas.\par\pard\plain\hyphpar} {
El sol casi se hab\u237?a puesto cuando llegaron a los suburbios del extremo nor
te de la ciudad. Sobre las v\u237?as de la l\u237?nea Jiaoping Jinan, que serpen
teaban oscuras entre los campos de sorgo, una locomotora negra resoplaba, eructa
ndo c\u237?rculos de humo negro por encima de los tallos de sorgo. La luz del so
l que se reflejaba en los ra\u237?les casi enceguec\u237?a, como las escamas de
un drag\u243?n. El pitido resonante del silbato aterr\u243? a mi padre, que apre
t\u243? la mano del abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo llev\u243? a mi padre hasta una enorme sepultura, en cuya parte fronta
l hab\u237?a una l\u225?pida de una altura de dos hombres. Las palabras grabadas
se hab\u237?an borrado, apenas se ve\u237?an; todo el lugar estaba rodeado por
\u225?rboles tan grandes que ni siquiera dos hombres habr\u237?an podido rodear
los troncos con sus brazos. La b\u243?veda oscura del follaje susurraba aunque n
o hubiese viento y la propia tumba estaba apartada de todo, como una isla negra,
por matas de sorgo rojo como la sangre.\par\pard\plain\hyphpar} {

El abuelo cav\u243? un hoyo peque\u241?o frente a la l\u225?pida y tir\u243? den

tro su pistola. Mi padre tambi\u233?n puso all\u237? su Browning.\par\pard\plain
\hyphpar} {
Despu\u233?s de cruzar las v\u237?as, miraron la puerta de la alta muralla de la
ciudad, sobre la que ondeaba la bandera japonesa; su sol naciente y sus rayos s
im\u233?tricos reflejaban los rayos rojos del sol poniente, mientras flameaba al
viento la tela, firme y vivaz. Hab\u237?a centinelas a ambos lados de la puerta
, un japon\u233?s a la izquierda y un chino a la derecha. El soldado chino hac\u
237?a preguntas y registraba a los que entraban en la ciudad; el japon\u233?s, e
mpu\u241?ando el rifle, observaba la forma en que el soldado chino llevaba a cab
o los registros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando ya hab\u237?an cruzado las v\u237?as, el abuelo alz\u243? a mi padre sobr
e sus hombros y susurr\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Finge que tienes dolor de tripa. Qu\u233?jate un poco.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
Mi padre gimi\u243? un par de veces.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?As\u237?, pap\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pon un poco m\u225?s de sentimiento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se pusieron en una fila de personas que se dirig\u237?an a la ciudad.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De qu\u233? aldea ven\u237?s? \u8212?ladr\u243? el soldado chino\u8
212?. \u191?Qu\u233? ven\u237?s a hacer en la ciudad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De Playa del Pez, al norte de la ciudad \u8212?respondi\u243? el abuelo c
on voz sumisa\u8212?. Mi hijo tiene c\u243?lera y lo llevo para que lo vea el do
ctor Wu.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre estaba tan absorto en la conversaci\u243?n entre el abuelo y el centine
la que olvid\u243? que ten\u237?a que quejarse. Pero chill\u243? de dolor cuando
el abuelo le pellizc\u243? con fuerza el muslo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El centinela les hizo una se\u241?a para que pasaran.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando ya no pod\u237?a o\u237?rlos el centinela, el abuelo maldijo con furia.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Peque\u241?o cabr\u243?n! \u191?Por qu\u233? no gem\u237?as?\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ese pellizco me hizo da\u241?o, pap\u225?, mucho da\u241?o!\par\par
d\plain\hyphpar} {
El abuelo llev\u243? a mi padre por una calleja estrecha cubierta de cenizas has
ta la estaci\u243?n de ferrocarril. Los rayos del sol mor\u237?an, el aire era p
estilente. Mi padre vio que junto a la vieja y ruinosa estaci\u243?n de trenes h
ab\u237?a dos fortificaciones; en cada una, una bandera japonesa blanca con manc
has de sangre seca en el centro. Dos soldados japoneses con perros polic\u237?a
sujetos con correas iban y ven\u237?an por el techo de las fortificaciones. Doce
nas de civiles estaban echados o de pie junto a las v\u237?as, a la espera de un
tren; apareci\u243? en el and\u233?n un soldado chino de uniforme negro, con un
a linterna roja en la mano, cuando son\u243? hacia el este el silbato de una loc
omotora. Bajo los pies de mi padre tembl\u243? la tierra y los perros polic\u237
?a ladraron al tren que se acercaba. Una diminuta anciana se tambaleaba de aqu\u
237? para all\u225? delante de los viajeros pregonando cigarrillos y pipas de me
l\u243?n. El tren resopl\u243? al detenerse en la estaci\u243?n y sus ruedas chi
rriaron. Detr\u225?s de la locomotora, seg\u250?n vio mi padre, iban m\u225?s de
veinte coches, diez vagones de mercanc\u237?as cerrados, seguidos de diez o m\u
225?s abiertos, cargados y cubiertos con descuido por grandes telas verdes imper
meables. Los japoneses que iban en el tren llamaron \u8212?{\i
jiligulu}\u8212? a sus compa\u241?eros que estaban en el and\u233?n.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
Mi padre oy\u243? una salva de disparos, provenientes del campo de sorgo que est
aba al norte de las v\u237?as, y vio que un japon\u233?s alto que iba en los vag
ones descubiertos se agitaba apenas y ca\u237?a de cabeza al suelo. En un extrem
o de las fortificaciones reson\u243? el aullido de un lobo y la gente, la que ba
jaba del tren y la que esperaba para subir, se dispers\u243?. El tren se puso en
marcha en medio de la confusi\u243?n, soltando bocanadas de humo negro y arroja

ndo una nube de cenizas al and\u233?n. El abuelo cogi\u243? la mano de mi padre

y lo arrastr\u243? a toda prisa hacia un callej\u243?n oscuro.\par\pard\plain\hy
phpar} {
El abuelo abri\u243? una verja cerrada a medias y avanz\u243? por un patio peque
\u241?o, en el que una linterna de papel m\u237?sera, desde el alero de la casa,
iluminaba apenas con su luz escasa, d\u233?bil, misteriosa. Una mujer de cara t
an empolvada que no se pod\u237?a saber su edad estaba en el vano de la puerta.
Sus labios pintados se abr\u237?an en una amplia sonrisa, sobre unos dientes bri
llantes. Llevaba el cabello negro recogido y una flor de seda detr\u225?s de la
oreja.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hermano! \u8212?dijo con dulzura ficticia\u8212?. Ahora que eres co
mandante ya no te acuerdas de tu hermana peque\u241?a. \u8212?Ech\u243? los braz
os al cuello del abuelo como si fuese una ni\u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hagas eso \u8212?se quej\u243? \u233?l\u8212?, no lo hagas delante de
mi hijo. \u161?Hoy no puedo perder tiempo contigo! \u191?Sigues liada con el Qui
nto Hermano?\par\pard\plain\hyphpar} {
La mujer corri\u243? hacia la verja y la cerr\u243?, despu\u233?s descolg\u243?
la linterna y entr\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quinto Hermano fue apresado y torturado por el comandante de la guarnici\
u243?n \u8212?dijo haciendo pucheros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero el que est\u225? en el mando de la guarnici\u243?n, Song Shun, \u191
?no es amigo \u237?ntimo de \u233?l?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?T\u250? crees que se puede confiar en los amigos de las buenas \u23
3?pocas en tiempos como \u233?stos? Despu\u233?s de lo que ocurri\u243? en Qingd
ao estoy sentada en el filo de una navaja.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quinto Hermano jam\u225?s te delatar\u225?. Sabr\u225? tener la boca bien
cerrada, como cuando lo arrest\u243? Nueve Sue\u241?os Cao.\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?\u191?Qu\u233? haces aqu\u237?? Dicen que has luchado contra tropas japon
esas blindadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Fue un desastre! \u161?Pienso matar a ese jodido Leng, el picado de
viruelas!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No te metas con ese sapo escurridizo. Es demasiado para ti.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
El abuelo sac\u243? los d\u243?lares de plata del bolsillo y los arroj\u243? a l
a mesa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero quinientos cartuchos rojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Rojos, azules, me deshice de todos cuando arrestaron a Quinto Hermano. No
puedo sacar municiones del aire.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No me vengas con \u233?sas! Aqu\u237? hay cincuenta d\u243?lares. D
ime: \u191?alguna vez yo, Yu Zhan\u8217?ao, te he tratado mal?\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?Querido hermano \u8212?dijo la mujer\u8212?, \u191?de qu\u233? me hablas?
No trates a tu hermana peque\u241?a como si fuese una extra\u241?a.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No me hagas perder los nervios! \u8212?dijo el abuelo, amenazador.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No podr\u225?s salir de la ciudad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso es cosa m\u237?a, no tuya. Quiero quinientos largos y cincuenta corto
s.\par\pard\plain\hyphpar} {
La mujer sali\u243? al patio para ver si hab\u237?a alguien en los alrededores,
despu\u233?s volvi\u243? a la casa, abri\u243? una puerta secreta en la pared y
sac\u243? una caja de municiones que reluc\u237?an como el oro.\par\pard\plain\h
yphpar} {
El abuelo cogi\u243? un saco y meti\u243? las balas dentro; a continuaci\u243?n,
lo at\u243? en torno a su cintura.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Vamos! \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
La mujer lo detuvo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? plan tienes para salir de la ciudad?\par\pard\plain\hyphpa
r} {

\u8212?Arrastrarme por las v\u237?as, cerca de la estaci\u243?n.\par\pard\plain\

hyphpar} {
\u8212?No sirve \u8212?dijo ella\u8212?. All\u237? hay dos fortificaciones, tien
en reflectores, perros y guardias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo intentaremos \u8212?dijo el abuelo con un gesto desde\u241?oso\u8212?.
Si no funciona, volveremos.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo y mi padre bajaron por el callej\u243?n oscuro y se deslizaron hasta u
n sitio cercano a la estaci\u243?n de trenes. Hasta all\u237? no llegaba la mura
lla de la ciudad, de modo que se ocultaron junto al muro de una herrer\u237?a, d
esde donde ten\u237?an una perspectiva clara del and\u233?n bien iluminado y de
los centinelas que lo custodiaban. El abuelo murmur\u243? algo al o\u237?do de m
i padre y despu\u233?s lo llev\u243? hacia el extremo oeste de la estaci\u243?n,
donde hab\u237?a un patio de carga. Una valla de alambre espino iba desde la es
taci\u243?n hasta la muralla de la ciudad y los reflectores de las fortificacion
es barr\u237?an esa zona, iluminando un total de doce v\u237?as o m\u225?s. Una
luz el\u233?ctrica tan grande como la cabeza de un buey, en lo alto de un poste,
iluminaba el patio de carga con colores espectrales.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre se arrastr\u243? junto al abuelo y observ\u243? a los centinelas que se
paseaban al otro lado de la valla de alambre espino.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un tren de mercanc\u237?as que ven\u237?a del oeste vomitaba chispas por su chim
enea. El rayo de luz parec\u237?a un r\u237?o que fluyese veloz hacia ellos, ent
re los gemidos de las v\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo y mi padre se arrastraron hasta la valla de alambre espino y tiraron c
on la esperanza de abrir un agujero lo bastante grande como para pasar por \u233
?l. Pero el alambre estaba demasiado tenso y una punta se clav\u243? en la palma
de la mano de mi padre, que se quej\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? pasa? \u8212?susurr\u243? el abuelo.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8212?Me he hecho da\u241?o en la mano, pap\u225? \u8212?respondi\u243? susurra
ndo mi padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por aqu\u237? no podemos pasar. \u161?Volvamos!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si tuvi\u233?semos nuestras armas\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Podemos hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Podr\u237?amos reventar esa farola que parece una cabeza de buey!\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
Se retiraron hasta las sombras y all\u237? el abuelo recogi\u243? del suelo un l
adrillo y lo arroj\u243? a las v\u237?as. Uno de los centinelas dio un grito de
alarma y dispar\u243?. El reflector gir\u243? y barri\u243? el lugar mientras un
a ametralladora abr\u237?a fuego; el ruido era tan fuerte que mi padre casi enso
rdeci\u243?. Al rebotar en los ra\u237?les, las balas produc\u237?an chispas.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
El decimoquinto d\u237?a del octavo mes lunar, el d\u237?a del Festival de mitad
de oto\u241?o, es uno de los d\u237?as m\u225?s importantes de mercado en el co
ndado de Gaomi. Aunque corr\u237?an tiempos de guerra, la gente ten\u237?a que s
eguir viviendo: necesitaban comprar ropa y comida. Los negocios son los negocios
. La carretera estaba llena de gente que entraba a la ciudad o sal\u237?a de ell
a, a las ocho de la ma\u241?ana, cuando un joven llamado Gao Rong relev\u243? a
uno de los centinelas de la puerta norte para registrar e interrogar a los que e
ntraban o sal\u237?an. Sab\u237?a que el soldado japon\u233?s lo miraba con un d
isgusto mal disimulado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un hombre mayor, de unos cincuenta a\u241?os, y un adolescente sal\u237?an de la
ciudad llevando una cabra. La cara del hombre era morena; sus ojos, de acero; e
l muchacho ten\u237?a la cara roja y sudaba, como si estuviese nervioso.\par\par
d\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a mucha gente en la carretera y todos deb\u237?an detenerse en la puert
a, donde Gao Rong los interrogaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ad\u243?nde vais?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos marchamos de la ciudad. \u161?De vuelta a casa! \u8212?respondi\u243?
el hombre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No vas al mercado?\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Ya hemos ido; compramos esta cabra medio muerta, barata.\par\pard\plain\h

yphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ndo llegasteis a la ciudad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ayer por la tarde. Hemos ido a casa de unos familiares. Compramos la cabr
a a primera hora de la ma\u241?ana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y ad\u243?nde vais ahora?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos vamos de la ciudad. Nos vamos a casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?De acuerdo, pod\u233?is pasar!\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo y mi padre llevaron a la cabra por delante de ellos hasta que salieron
de la ciudad. La panza de la cabra era tan enorme que el animal apenas pod\u237
?a caminar. El abuelo la castig\u243? con una vara de sorgo y la cabra solt\u243
? un grito lastimero y agit\u243? de dolor su cola mientras avanzaban por el cam
ino de tierra en direcci\u243?n al municipio Noreste del condado de Gaomi.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
Se detuvieron en la tumba para recuperar sus armas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Dejaremos suelta a la cabra, pap\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Vamos a llevarla con nosotros. La mataremos en casa, para celebrar el
Festival de mitad del oto\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al mediod\u237?a llegaron a la entrada de la aldea; all\u237? estaba la alta mur
alla de adobe, reparada no muchos a\u241?os antes. Una salva de metralla surgi\u
243? del centro de la aldea y desde el exterior y el abuelo de inmediato pens\u2
43? en lo preocupado que hab\u237?a visto a Zhang Ruolu el Viejo, cuando se marc
haron rumbo a la ciudad. Tambi\u233?n record\u243? el presagio que tuviera pocos
d\u237?as antes; supo que lo que tanto tem\u237?an hab\u237?a ocurrido al fin y
se felicitaba de haber ido a la ciudad el d\u237?a anterior. A pesar de los rie
sgos probables, hab\u237?an cumplido lo que se propon\u237?an y eso era todo lo
que pod\u237?a pedirse.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo y mi padre llevaron a la cabra medio muerta hacia el campo de sorgo, d
onde mi padre cort\u243? el hilo de c\u225?\u241?amo que hab\u237?an usado para
coser el recto del animal; mientras lo hac\u237?a, record\u243? la forma en que
hab\u237?an metido la munici\u243?n dentro del recto de la cabra, en casa de aqu
ella mujer. Con quinientos cincuenta cartuchos metidos ah\u237? atr\u225?s, la t
ripa de la cabra se infl\u243? como una luna creciente. Mi padre, durante el reg
reso, hab\u237?a pensado con preocupaci\u243?n que las balas pod\u237?an reventa
r la tripa del animal, o que la cabra tal vez digiriese alguna, a saber c\u243?m
o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una vez cortado el c\u225?\u241?amo, el recto de la cabra se abri\u243? como una
flor de ciruelo y las cagarrutas, tanto tiempo retenidas, salieron fuera de una
vez. Despu\u233?s de aliviarse con tal violencia, la cabra cay\u243? al suelo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, no, pap\u225?! \u8212?grit\u243? mi padre, asustado\u8212?. Las
balas se han convertido en cagarrutas.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo cogi\u243? a la cabra por los cuernos y la sacudi\u243? para que se pu
siese en pie, entonces la movi\u243? hacia arriba y abajo. Las balas relucientes
llovieron al suelo: los esf\u237?nteres de la cabra hab\u237?an perdido su elas
ticidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo y mi padre recogieron las balas, cargaron sus armas y guardaron el res
to de la munici\u243?n en sus bolsillos. Sin preocuparse por si la cabra estaba
viva o muerta, corrieron a trav\u233?s del campo de sorgo en direcci\u243?n a la
aldea.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los japoneses hab\u237?an rodeado la aldea, sobre la que pend\u237?a el sudario
de humo de los tiroteos. Una densa humareda negra se alzaba de dos lugares. Lo p
rimero que vieron mi padre y el abuelo fueron ocho morteros ocultos en el campo
de sorgo; los ca\u241?ones eran de una longitud equivalente a la mitad de la tal
la de un hombre y de un di\u225?metro como el de un pu\u241?o. Unos veinte solda
dos japoneses, con uniformes color caqui, se ocupaban de los morteros, bajo el m
ando de un japon\u233?s delgado que agitaba una bandera peque\u241?a. Un solo ho
mbre estaba sentado tras cada mortero, con las piernas montadas en el ca\u241?\u
243?n y con un proyectil brillante, con aletas laterales, en las manos. Cuando e
l japon\u233?s flaco baj\u243? la bandera, metieron el proyectil en el ca\u241?\

u243?n, que hizo un movimiento de retroceso y dej\u243? o\u237?r una explosi\u24

3?n, a la vez que soltaba una bocanada de humo: los objetos relucientes volaron
por el aire, describiendo arcos sibilantes antes de aterrizar detr\u225?s de la
muralla. Ocho lenguas de humo se alzaron de la aldea, seguidas por el sonido de
ocho estallidos, que de inmediato se mezclaron en una \u250?nica y estrepitosa e
xplosi\u243?n. Ocho columnas de humo se abr\u237?an como sombr\u237?as flores os
curas. Los japoneses dispararon otra salva.\par\pard\plain\hyphpar} {
Como un hombre que se despierta de un sue\u241?o, el abuelo empu\u241?\u243? su
rifle y lo dispar\u243?. El japon\u233?s que agitaba la bandera cay\u243? a tier
ra. Mi padre vio que la bala se hund\u237?a en el cr\u225?neo del hombre, que ad
quiri\u243? el aspecto de un r\u225?bano mustio. Su primer pensamiento fue \u171
?\u161?la batalla ha empezado!\u187?. Un poco confuso, tambi\u233?n \u233?l disp
ar\u243?, pero su bala dio en la base de un mortero, produjo un sonido met\u225?
lico y agudo y rebot\u243? hacia cualquier parte. Los japoneses que atend\u237?a
n los morteros empu\u241?aron sus rifles y comenzaron a disparar. El abuelo cogi
\u243? a mi padre y lo arrastr\u243? a trav\u233?s de las matas de sorgo.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
Los japoneses y las tropas colaboracionistas lanzaron un ataque; en la vanguardi
a, flexionados por la cintura mientras atravesaban el campo de sorgo, iban los c
hinos disparando indiscriminadamente, seguidos por los japoneses, que tambi\u233
?n corr\u237?an agachados.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el campo de sorgo se inici\u243? el fuego de ametralladora. Los cuervos posad
os en la muralla de la aldea estaban en silencio. Cuando las tropas colaboracion
istas llegaron a la muralla, docenas de granadas de mango de madera volaron haci
a ellas \u8212?el abuelo no sab\u237?a que Ruolu el Viejo hab\u237?a reunido din
ero suficiente para comprar granadas en la factor\u237?a de municiones del jefe
de destacamento Leng\u8212? y estallaron entre sus filas, lo que abati\u243? a n
o menos de doce hombres. Los dem\u225?s dieron la vuelta y huyeron. Tambi\u233?n
huyeron los japoneses. Docenas de hombres, armados con escopetas de caza y ca\u
241?ones de factura casera, saltaron a la parte superior de la muralla, abrieron
fuego y despu\u233?s se ocultaron otra vez tras su parapeto, que volvi\u243? a
quedar en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tiempo despu\u233?s el abuelo supo que batallas semejantes por su intensidad y s
u car\u225?cter nada ortodoxo se hab\u237?an producido en los extremos norte, es
te y oeste de la aldea.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los japoneses dispararon otra salva de mortero e hicieron blanco en la puerta de
metal de la aldea. {\i
Pum, pum}, la puerta qued\u243? hecha a\u241?icos y en su lugar se abr\u237?a un
a brecha.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo y mi padre abrieron fuego sobre los japoneses que estaban cargando los
morteros otra vez. El abuelo dispar\u243? cuatro tiros y despach\u243? a dos so
ldados japoneses. Mi padre dispar\u243? un solo tiro. Apunt\u243? a un japon\u23
3?s que estaba a horcajadas sobre un mortero, sosten\u237?a con ambas manos el p
royectil y estaba a punto de meterlo en el ca\u241?\u243?n. Para mayor seguridad
, empu\u241?\u243? la Browning con las dos manos y apunt\u243? con cuidado a la
amplia espalda del hombre, pero la hala dio en el culo. Aterrado, el japon\u233?
s cay\u243? hacia delante y su cuerpo atenu\u243? el sonido de la explosi\u243?n
. Mi padre salt\u243? de alegr\u237?a, en el mismo momento en que algo silbaba s
onoramente junto a su cabeza: el soldado japon\u233?s qued\u243? deshecho por la
explosi\u243?n y tambi\u233?n estall\u243? el ca\u241?\u243?n del mortero, lo q
ue hizo que el cierre volara a m\u225?s de diez metros, para aterrizar detr\u225
?s de la cabeza de mi padre: no lo mat\u243? por unas pocas pulgadas.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
A\u241?os despu\u233?s mi padre a\u250?n segu\u237?a hablando de aquel disparo \
u250?nico y glorioso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tan pronto como la puerta vol\u243? reventada, un escuadr\u243?n de caballer\u23
7?a japon\u233?s se precipit\u243? hacia la aldea, con los sables desenvainados.
Mi padre miraba hipnotizado aquellos caballos de guerra, hermosos y valientes,
y su \u225?nimo estaba invadido en un tercio por el terror y en dos tercios por
la envidia. Los tallos de sorgo les magullaban las patas y les ara\u241?aban la

cara; era un avance duro para los animales, que saltaban durante la carga; cuand
o pasaron por la entrada de la aldea, flanco contra flanco, su galope era vibran
te, como si entrasen en un corral. Rastrillos de metal, arados de madera, ladril
los y tejas y, quiz\u225?, hasta alg\u250?n cuenco lleno de gachas de sorgo, llo
v\u237?an sobre ellos desde las casas, lo que obligaba a los jinetes japoneses a
gritar y a protegerse la cabeza; las monturas se asustaron tanto que recularon,
aunque algunas continuaron hacia la aldea y otras dieron la vuelta y regresaron
.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo y mi padre sonrieron de un modo extra\u241?o al ver la ca\u243?tica ca
rga de la caballer\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
La maniobra de distracci\u243?n del abuelo y de mi padre atrajo hacia ellos a un
tropel de colaboracionistas chinos y no tard\u243? mucho la caballer\u237?a en
unirse a la maniobra de b\u250?squeda y aniquilaci\u243?n. Una y otra vez el bri
llo fr\u237?o de un sable japon\u233?s se abat\u237?a en l\u237?nea recta hacia
mi padre, pero siempre resultaba desviado por los tallos de sorgo. Una bala surc
\u243? el cuero cabelludo del abuelo. La densidad del sorgo estaba salvando sus
vidas. Como conejos perseguidos, se arrastraban por el suelo para huir y hacia l
a mitad de la tarde hab\u237?an logrado llegar hasta el r\u237?o Negro.\par\pard
\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de ver cu\u225?nta munici\u243?n les quedaba, volvieron al campo de
sorgo; hab\u237?an andado m\u225?s o menos un {\i
li} cuando oyeron gritos delante de ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Camaradas\u8230? A la carga\u8230? Adelante\u8230? Abajo los imperialista
s japoneses\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando los gritos se extinguieron, empezaron a sonar trompetas y el {\i
ratatat}: de lo que parec\u237?an ser dos ametralladoras pesadas.\par\pard\plain
\hyphpar} {
Vibrantes y excitados, corrieron hacia el sonido del fuego de ametralladoras, co
n tanta velocidad como les consent\u237?an sus piernas. Cuando llegaron al lugar
, no hab\u237?a nadie; lo que encontraron entre las plantas de sorgo fueron dos
barriles de aceite en los que estallaban varias sartas de cohetes.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
Los gritos de batalla y las trompetas proven\u237?an de alg\u250?n punto cercano
.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u243?lo el regimiento Jiao-Gao ser\u237?a capaz de montar una trampa co
mo \u233?sta \u8212?dijo el abuelo con una sonrisa despectiva en los labios.\par
\pard\plain\hyphpar} {
Las explosiones ensordecedoras de los cohetes esparc\u237?an granos de sorgo por
todo el suelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
La caballer\u237?a japonesa y la infanter\u237?a china colaboracionista se disem
inaron por el \u225?rea haciendo un movimiento por el flanco. El abuelo se retir
\u243?, arrastrando consigo a su hijo. Varios soldados del Jiao-Gao se acercaron
a ellos corriendo agazapados; de sus cinturones colgaban granadas. Mi padre vio
que uno de ellos se arrodillaba para disparar hacia una mata de sorgo que cruj\
u237?a con violencia bajo la carga de un caballo. El furioso estr\u233?pito de l
os disparos sonaba como un c\u225?ntaro de barro que estallara. El soldado trat\
u243? de echar hacia atr\u225?s el cerrojo de su rifle para tirar fuera el cartu
cho, pero el arma se hab\u237?a encasquillado. Un caballo se precipit\u243? haci
a \u233?l, y mi padre vio que el jinete japon\u233?s bland\u237?a su sable relum
brante y hend\u237?a el aire con \u233?l; err\u243? a la cabeza del soldado por
muy poco. El hombre arroj\u243? su rifle y huy\u243? pero pronto le dio alcance
el caballo lanzado al galope y el sable cay\u243? para partirle el cr\u225?neo,
salpic\u225?ndolo todo alrededor con grumos viscosos. Mi padre no vio m\u225?s q
ue oscuridad mientras se desplomaba en tierra.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre estaba separado del abuelo por la carga de la caballer\u237?a japonesa,
cuando el sol toc\u243? las puntas de las matas de sorgo, dibujando sombras lar
gas a su alrededor. Tres cachorros peludos de zorro saltaron delante de \u233?l;
estir\u243? la mano y agarr\u243? a uno de los torpes animalitos por la cola. U
n aullido furioso brot\u243? entre los tallos cercanos y una zorra roja adulta s
ali\u243? de su escondite, mostrando amenazadora sus colmillos. De inmediato sol

t\u243? a la cr\u237?a que se alej\u243? con su madre.\par\pard\plain\hyphpar} {

El fuego continuaba en los extremos este, oeste y norte de la aldea, en tanto qu
e el lado sur estaba envuelto en un silencio de muerte. Mi padre llam\u243? con
suavidad y despu\u233?s empez\u243? a gritar a todo pulm\u243?n. Ninguna respues
ta del abuelo. Una nube sombr\u237?a de miedo cubri\u243? su coraz\u243?n mientr
as corr\u237?a, lleno de p\u225?nico, hacia el sonido de los disparos. Los rayos
mortecinos del sol ba\u241?aban las espigas de sorgo, que parec\u237?an abatirs
e sobre \u233?l aterradoras. Se ech\u243? a llorar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Durante su carrera en busca del abuelo, mi padre dio con los cuerpos de tres sol
dados del regimiento Jiao-Gao: los hab\u237?an mutilado hasta matarlos y sus car
as horrendas resultaban particularmente pavorosas en la penumbra l\u250?gubre. D
espu\u233?s casi choc\u243? con un grupo aterrorizado de labriegos acurrucados e
ntre las plantas de sorgo, aferrados a sus cuerdas y p\u233?rtigas de transporte
.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Hab\u233?is visto a mi pap\u225?? \u8212?les pregunt\u243? mi padre
.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225? abierta la aldea, muchacho? \u8212?le preguntaron.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
Por el acento, pod\u237?a asegurar que eran del condado de Jiao. Oy\u243? que un
hombre viejo daba a su hijo instrucciones prolijas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yinzhu, recuerda lo que te he dicho. No deseches las fundas de los edredo
nes, aunque el algod\u243?n est\u233? muy apelmazado. Pero ante todo busca un pu
chero, porque el nuestro est\u225? roto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los ojos lega\u241?osos del viejo parec\u237?an burujos de mocos pegoteados en s
us cuencas. Sin tiempo que perder, mi padre sigui\u243? rumbo al norte. Cuando l
leg\u243? al l\u237?mite de la aldea se enfrent\u243? con una escena que hab\u23
7?a aparecido en los sue\u241?os de la abuela, tambi\u233?n en los del abuelo, y
hab\u237?a aparecido y reaparecido en sus propios sue\u241?os. La lucha era cru
el en los extremos este, norte y oeste de la aldea y sal\u237?an, saltando por l
a muralla, los labriegos, hombres y mujeres, j\u243?venes y viejos, como un torr
ente enloquecido, en direcci\u243?n a las plantaciones de sorgo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Los disparos se hicieron o\u237?r delante de mi padre, que vio c\u243?mo una sal
va de balas ca\u237?a sobre el campo de sorgo plantado frente a la aldea. De los
labriegos, hombres y mujeres, j\u243?venes y viejos, segados junto con los tall
os de sorgo, no qued\u243? ni uno. El aire estaba salpicado de sangre fresca y l
a mitad del firmamento se volvi\u243? roja. Mi padre cay\u243? sentado al suelo,
con la boca abierta. Sangre por todas partes y por todas partes el olor dulz\u2
43?n de la sangre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los japoneses entraban en la aldea.\par\pard\plain\hyphpar} {
El sol, manchado de sangre humana, se puso tras una monta\u241?a a la vez que la
luna llena de la mitad del oto\u241?o, roja como la sangre, se alzaba por encim
a del sorgo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre oy\u243? la llamada sorda del abuelo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Douguan!\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page
} {\s1 \afs32
{\b
{\qc
FUNERAL EN EL SORGO\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\pla
in\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
1\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
En el cruel mes de mayo, las ranas que se han apareado depositan sus huevos tran
sparentes en el r\u237?o Negro bajo la luz radiante de las estrellas. Despu\u233
?s, con el calor calcinante del sol, mir\u237?adas de renacuajos ondulantes sale
n a la tibieza del agua, que parece aceite de soja reci\u233?n prensado, nadando
veloces, y forman card\u250?menes negros como la tinta, desplaz\u225?ndose con
el flujo lento del r\u237?o. Las ca\u241?as crecen en abundancia, casi fuera de
control, sobre las orillas; las flores de la mostaza silvestre, tan rojas que pa

recen p\u250?rpura, se abren furiosamente entre las plantas acu\u225?ticas.\par\

pard\plain\hyphpar} {
Era un buen d\u237?a para los p\u225?jaros. Las alondras color arcilla, punteada
s de blanco, se cern\u237?an en el firmamento, llenando el aire con sus gritos \
u225?speros. Las golondrinas de plumaje satinado rozaban la superficie espejeant
e del r\u237?o, en la que produc\u237?an quebrantos moment\u225?neos al tocarla
con sus pechos rojos y pardos, mientras sus sombras semejantes a una tijera revo
loteaban por encima del agua. La tierra negra y f\u233?rtil del municipio de Gao
mi Noreste se extend\u237?a vigorosa bajo las alas de los p\u225?jaros. Desde el
oeste barr\u237?an el suelo vientos calientes y densas nubes de polvo atacaban
la carretera Jiao Ping.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tambi\u233?n era un buen d\u237?a para la abuela. El abuelo, que se hab\u237?a u
nido a la Sociedad de Hierro, y por \u250?ltimo hab\u237?a logrado sustituir al
l\u237?der, Ojo Negro, estaba a punto de cumplir la promesa que le empe\u241?ara
: celebrar para ella el funeral debido, y ya casi hab\u237?an transcurrido dos a
\u241?os. La noticia del inminente funeral se hab\u237?a difundido un mes antes
en las aldeas del municipio de Gaomi Noreste. El d\u237?a elegido era el octavo
del cuarto mes lunar. Al mediod\u237?a del s\u233?ptimo, comenzaron a llegar bor
ricos y carretas de bueyes, transportando a personas humildes de villorrios leja
nos, incluidos viudas y ni\u241?os. Los buhoneros y mercachifles cumplieron jorn
ada completa. Por las calles y bajo la sombra de los \u225?rboles, en la cabecer
a de la aldea, los vendedores de bollos instalaron sus braseros de barro, los qu
e mercaban tortas de aceite calentaron sus sartenes y se montaron los toldos bla
ncos de los feriantes de fideos fr\u237?os de soja. Cabellos grises, mejillas lo
zanas, hombres, mujeres, chicos y chicas parec\u237?an haber llenado cada cent\u
237?metro de espacio en nuestra aldea.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la primavera de 1941 el destacamento de Leng y el regimiento Jiao Gao se hab\
u237?an debilitado mutuamente con sus frecuentes choques y, adem\u225?s, m\u225?
s tarde casi hab\u237?an llegado a desaparecer a causa de los raptos sistem\u225
?ticos que de sus hombres hiciera la Sociedad de Hierro del abuelo y tambi\u233?
n de la campa\u241?a de aniquilaci\u243?n emprendida contra ellos por los japone
ses y las tropas colaboracionistas chinas. El destacamento de Leng, al parecer,
hab\u237?a huido hacia la regi\u243?n del monte Tres R\u237?os, en Changyi, para
recuperar fuerzas, mientras que el regimiento Jiao Gao se ocult\u243? en la com
arca del monte Gran Pantano, en el condado de Pingdu, para lamer sus heridas. La
Sociedad de Hierro, bajo el mando del abuelo y del que en tiempos fuera su riva
l en amores, en el lapso de m\u225?s o menos un a\u241?o se convirti\u243? en un
a fuerza de m\u225?s de doscientos rifles y m\u225?s de cincuenta briosos caball
os; pero sus movimientos eran tan sigilosos y tantas sus monsergas de superstici
\u243?n religiosa, que los japoneses y los colaboracionistas los ignoraban, en a
pariencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el \u225?mbito nacional, el a\u241?o 1941 fue testigo de la \u233?poca m\u225
?s cruel en la guerra de resistencia contra Jap\u243?n; sin embargo, los habitan
tes del municipio de Gaomi Noreste disfrutaron de un corto respiro de paz y tran
quilidad. Los supervivientes plantaron una nueva cosecha encima del sorgo podrid
o del a\u241?o anterior. Apenas estuvieron las semillas en los surcos, cay\u243?
una lluvia suave pero abundante que empap\u243? la tierra sedienta. Despu\u233?
s se hizo cargo el sol, entibiando el suelo y en una noche las plantas tiernas c
ubrieron el campo. Gotas puras de roc\u237?o fragante se enhebraban en los brote
s agudos, delicados, rojos. El funeral de la abuela cay\u243? en un d\u237?a de
descanso para los labriegos, que aguardaban el momento de iniciar la cosecha con
sus azadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la tarde del s\u233?ptimo d\u237?a, las cercan\u237?as de la muralla, que cas
i hab\u237?a desaparecido tras la batalla del 15 de agosto de 1939, estaban abar
rotadas de gente, y docenas de carros, cuyos asnos y bueyes estaban atados a los
\u225?rboles y a los postes, se alineaban en la calle de tierra. El sol ponient
e ca\u237?a sobre los oscuros pelajes del ganado, que ya hab\u237?a renovado el
sucio manto invernal, y convert\u237?a en rojo sangre el color de las hojas tier
nas, cuyas sombras se asemejaban a monedas antiguas grabadas en los lomos de los
animales.\par\pard\plain\hyphpar} {

Cuando el sol se ocultaba tras la monta\u241?a, un m\u233?dico herbolario montad

o en un mulo entr\u243? en la aldea por el oeste. De la hondura de sus fosas nas
ales emerg\u237?an pelos hirsutos, como plumas de golondrina; su cr\u225?neo y s
u frente iban cubiertos por una capucha estropeada de pa\u241?o, que parec\u237?
a fuera de lugar en el aire c\u225?lido de abril, y debajo de sus cejas espesas
brillaba una mirada sombr\u237?a. En cuanto estuvo dentro de la aldea desmont\u2
43? del mulo macilento; en una mano llevaba una campanilla reluciente de bronce
y, en la otra, las riendas amarillo-verdosas de c\u225?\u241?amo; con paso oscil
ante, se encamin\u243? al centro de la aldea. Su viejo mulo ten\u237?a a\u250?n
restos del pelaje invernal adheridos al nuevo manto satinado: el evidente contra
ste de tonos claros y oscuros le daba aspecto de leproso. De cuando en cuando to
rc\u237?a su labio inferior ca\u237?do, que no cubr\u237?a sus enc\u237?as color
escarlata y, por encima de los ojos, las depresiones craneanas eran tan hondas
y grandes que en ellas habr\u237?a cabido un huevo de gallina.\par\pard\plain\hy
phpar} {
El f\u237?sico y su mulo flaco atravesaron la plaza del mercado, atrayendo mirad
as curiosas de las personas sencillas que hab\u237?an acudido al funeral. Hab\u2
37?a algo extra\u241?o en ambos, jinete y montura, y el tintineo melodioso de la
campanilla de bronce los envolv\u237?a en un halo de misterio insondable. La ge
nte los fue siguiendo, instintivamente, levantando una nube de polvo que se depo
sitaba en la cara grasienta del f\u237?sico hierbatero y en el lomo maloliente d
el mulo sudoroso. Los ojos del hombre parpadeaban sin cesar y los pelillos hirsu
tos de su nariz se estremec\u237?an de un modo extra\u241?o. Solt\u243? un estor
nudo sonoro, met\u225?lico y el mulo macilento, una sarta de pedos que rompieron
el encantamiento. La gente se ech\u243? a re\u237?r y se apart\u243? en medio d
e un gran bullicio para buscar un sitio en donde hacer noche.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
Una luna creciente, colgada sobre las copas de los \u225?rboles, cubr\u237?a la
aldea con sombras espesas. Soplaban de los campos brisas frescas y el croar de l
as ranas del r\u237?o Negro llenaba el aire; m\u225?s personas llegaron a la ald
ea para el funeral, pero no quedaba lugar para ellos, de modo que durmieron en l
as plantaciones. Despu\u233?s, una vez terminado el funeral, miles de {\i
mou} de tierra suelta, entre nuestra aldea y el r\u237?o Negro, quedaron aplasta
dos y endurecidos por los pies de la gente y el sorgo reci\u233?n nacido se hund
i\u243? en el suelo hasta no ser mucho m\u225?s que un l\u233?gamo verde. Tuvo q
ue pasar un mes y caer una buena lluvia antes de que la tierra endurecida volvie
se a permitir el crecimiento de las plantas; los brotes sobrevivientes, tenaces,
se abrieron paso a trav\u233?s de la capa de restos vegetales, hasta que los ta
llos y hojas del sorgo nuevo formaron una b\u243?veda sobre la broza color de br
once manchada de verde mohoso.\par\pard\plain\hyphpar} {
El herbolario recorri\u243? la zona montado en su mulo, a la luz crepuscular, mi
entras el tintineo de la campanilla se alternaba con alg\u250?n estornudo resona
nte. Tras terminar el recorrido del centro de la aldea, dio una vuelta en torno
a la tienda montada por la Sociedad de Hierro del abuelo. Era un bloque enhiesto
, intimidante, la construcci\u243?n m\u225?s grande que se hubiese visto en la a
ldea. El t\u250?mulo de la abuela descansaba en el centro de la tienda, a trav\u
233?s de cuyas juntas se filtraba la luz de innumerables velas. Dos soldados de
la Sociedad de Hierro, pistola al cinto, montaban guardia en la entrada; llevaba
n las cabezas brillantes rapadas desde el nacimiento de la frente hasta una cuar
ta parte del cr\u225?neo. Todos se rapaban la cabeza de ese modo y, as\u237?, su
aspecto impon\u237?a temor en quien los viese. Los doscientos hombres de la Soc
iedad acampaban en tiendas menores y cercanas, mientras sus cincuenta, o m\u225?
s, cabalgaduras briosas estaban atadas a unos palos de sauce, ante un largo pese
bre. Los caballos resoplaban, piafaban y agitaban sus colas para espantar enjamb
res de t\u225?banos atra\u237?dos por el olor. Algunos mozos echaron granos seco
s en el pesebre y, bajo los \u225?rboles, el aire se satur\u243? del aroma del s
orgo reseco.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ese aroma lleg\u243? hasta el flaco mulo del m\u233?dico herbolario y el animal
se esforz\u243? por llegar al pesebre. Despu\u233?s de seguir los ojos lastimero
s de la bestia y con una mirada de burla en los suyos, m\u225?s para s\u237? mis

mo que para el animal, el hombre dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u191?Tienes hambre? Oye. Rivales y amantes est\u225?n destinados a encon
trarse. Los hombres mueren por riquezas; los p\u225?jaros, por la comida. El jov
en no ha de mofarse del anciano, porque las flores no se abren para siempre. Has
de saber cu\u225?ndo debes ceder ante los dem\u225?s. No es una muestra de debi
lidad, te dar\u225? ventaja m\u225?s adelante\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Los merodeos extra\u241?os del herbolario y sus actitudes furtivas, mientras se
mov\u237?a con el mulo de un sitio a otro, llamaron la atenci\u243?n de los sold
ados de la Sociedad de Hierro, vestidos de paisano para asistir al funeral. Dos
de ellos siguieron al herbolario que, despu\u233?s de soltar sus divagaciones y
repicar la campanilla, unas veces con premura, otras con lentitud, condujo al mu
lo hacia los caballos. Los soldados le cerraron el paso, uno por delante y el ot
ro por la espalda, con sus pistolas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin dar muestras de temor, se limit\u243? a cortar la oscuridad con una risa tri
ste, \u225?spera, que hizo temblar las pistolas en las manos de los hombres. La
sombra proyectada por su mulo esquel\u233?tico parec\u237?a un alto muro desmoro
nado. Romp\u237?an el silencio los relinchos de dos caballos que se disputaban l
a comida del pesebre.\par\pard\plain\hyphpar} {
La tienda central estaba iluminada por veinticuatro velas rojas y largas, cuyas
llamas temblorosas arrojaban una luz de escalofr\u237?o medroso sobre los objeto
s del interior. El t\u250?mulo escarlata de la abuela estaba en el centro y las
velas a\u241?ad\u237?an una p\u225?tina dorada al resplandor rojizo predominante
: la tienda se sumerg\u237?a en un aura espectral, misteriosa. El ata\u250?d est
aba rodeado por pinos y sauces blancos de papel, junto a los que hab\u237?a dos
figuras humanas, un chico vestido de verde a la izquierda y una chica de rojo a
la derecha, hechas por Baoen, el famoso artesano funerario de la capital, con ta
llos de sorgo y papel de colores. Era un hombre capaz de convertir la paja com\u
250?n y algunos palillos en figuras f\u250?nebres con aspecto de seres vivientes
.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la tablilla f\u250?nebre de la abuela, detr\u225?s del ata\u250?d, hab\u237?a
una inscripci\u243?n: PARA EL ESP\u205?RITU DE MI DIFUNTA MADRE, LLAMADA DAI. O
FRECIDA POR SU AMANTE HIJO YU DOUGUAN. En un incensario marr\u243?n parduzco, al
otro lado, ard\u237?an palos amarillos de sahumerio sacro, cuyo humo fragante d
escrib\u237?a volutas en el aire y cuyas cenizas se cern\u237?an por encima de l
as llamas rojas de las velas. Mi padre tambi\u233?n se hab\u237?a afeitado la pa
rte frontal del cr\u225?neo para demostrar que tambi\u233?n \u233?l era miembro
de la Sociedad de Hierro. El abuelo, con su medialuna rapada por encima de la fr
ente, estaba sentado tras una mesa, junto a Ojo Negro, el jefe de la Sociedad, o
yendo las instrucciones que el maestro de exequias de Jiao daba a mi padre acerc
a de las tres inclinaciones, las seis reverencias y las nueve prosternaciones. E
l maestro, un hombre de barba blanca larga y aguda, dientes blancos como perlas
y mucha labia, era sin duda muy bueno en su trabajo y muy despierto. Aunque el h
ombre repet\u237?a con infinita paciencia su cantilena, mi padre empez\u243? a i
nquietarse y apenas si imitaba los movimientos, tomando toda clase de atajos.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Douguan \u8212?dijo el abuelo con tono seco\u8212?, deja de hacer e
l payaso! \u161?Cumple con tus deberes filiales, por aburridos que te resulten!\
par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre puso empe\u241?o hasta que vio que el abuelo se volv\u237?a para hablar
con Ojo Negro. Entonces, se desentendi\u243? de nuevo. Un hombre entr\u243? par
a pedir al maestro de exequias que le pagara por algunos servicios que le hab\u2
37?a prestado. Con la autorizaci\u243?n del abuelo, el maestro sali\u243? con el
hombre.\par\pard\plain\hyphpar} {
La Sociedad de Hierro gast\u243? una gran cantidad de dinero en el funeral de mi
abuela. Financi\u243? sus actividades en el municipio de Gaomi Noreste, despu\u
233?s de la partida del destacamento Leng y del regimiento Jiang, emitiendo su p
ropia moneda, en billetes de 1.000 y 10.000 yuan, impresos en papel de estraza.
Los dibujos eran muy simples (una extra\u241?a figura humanoide montada sobre un
tigre), la impresi\u243?n era imprevisible en el mejor de los casos (usaban tip
os con los que se imprim\u237?an carteles de fin de a\u241?o). Por esos d\u237?a

s, circulaban en el municipio de Gaomi Noreste no menos de cuatro unidades monet

arias distintas, cuya aceptaci\u243?n y cuyo valor fluctuante ven\u237?an determ
inados por el poder de la autoridad que las emit\u237?a. La moneda apoyada por l
a fuerza militar constitu\u237?a el mayor recurso de la gente y el abuelo pudo f
inanciar el funeral de la abuela s\u243?lo porque se vali\u243? de esa especie d
e tiran\u237?a encubierta. El regimiento Jiang y el destacamento Leng se hab\u23
7?an visto superados, de modo que los ordinarios billetes que emit\u237?a el abu
elo fueron muy fuertes en el municipio de Gaomi Noreste durante un tiempo. Pero
aquella fuerza se esfum\u243? unos pocos meses despu\u233?s del funeral de la ab
uela: los billetes con tigre y jinete que estaban en manos de gente modesta pasa
ron a valer menos que el papel en que estaban impresos.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Los dos soldados de la Sociedad de Hierro entraron en la tienda f\u250?nebre, se
guidos por el herbolario del mulo. Todos parpadearon a la luz brillante de las v
elas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Qu\u233? diablos pasa! \u8212?vocifer\u243? el abuelo, incorpor\u22
5?ndose a medias en su asiento.\par\pard\plain\hyphpar} {
El soldado que iba al frente puso una rodilla en tierra y se cubri\u243? la part
e rapada de su cabeza con las dos manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Delegado comandante, hemos arrestado a un esp\u237?a!\par\pard\plai
n\hyphpar} {
El l\u237?der de la Sociedad, el moreno y robusto Ojo Negro, cuyo ojo izquierdo
estaba bordeado por una hilera de lunares negros, dio un puntapi\u233? en la pat
a de la mesa y ladr\u243? una orden:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Cortadle la cabeza! \u161?Despu\u233?s, le arranc\u225?is el coraz\
u243?n y el h\u237?gado y los coc\u233?is para picar con el vino!\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?\u161?Menos prisas! \u8212?orden\u243? el abuelo a los soldados; se volvi
\u243? hacia Ojo Negro\u8212?. \u191?No crees, Negrales, que tendr\u237?amos que
averiguar qui\u233?n es antes de matarlo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A qui\u233?n mierda le importa qui\u233?n es? \u8212?Ojo Negro cogi
\u243? una tetera de barro de la mesa y la tir\u243? al suelo. Despu\u233?s se p
uso de pie, le sobresal\u237?a la pistola del cintur\u243?n, y mir\u243? fijamen
te al soldado que hab\u237?a tra\u237?do la nueva.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comandante\u8230? \u8212?balbuce\u243? con temor el soldado.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u8212?\u161?Jodido Zhu Shun! Para ti, comandante, no significa nada, \u191?verd
ad? \u161?Hijoputa, qu\u237?tate de mi vista! \u161?Eres una jodida espina en el
ojo! \u8212?El exaltado Ojo Negro ech\u243? una mirada a la tetera ca\u237?da e
n el suelo y le dio un puntapi\u233? r\u225?pido, que esparci\u243? pedazos de b
arro cocido; algunos volaron hasta aterrizar junto al f\u233?retro, en el bosque
cillo de gr\u225?ciles sauces blancos de papel, que se estremecieron.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
Un muchacho de la edad de mi padre se agach\u243?, recogi\u243? los pedazos de l
a tetera y los tir\u243? fuera de la tienda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fulai \u8212?dijo el abuelo al muchacho\u8212?, lleva al comandante a la
cama. \u161?Est\u225? borracho!\par\pard\plain\hyphpar} {
Fulai se adelant\u243? y puso sus brazos debajo de los de Ojo Negro, que lo empu
j\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Borracho? \u191?Qui\u233?n est\u225? borracho? \u161?Eres un mierda
desagradecido! Yo monto la tienda y t\u250? comes gratis. \u161?Un tigre caza l
a presa para que el oso pueda comer! \u161?So mierda, no tirar\u225?s arena a mi
ojo negro! \u161?Espera y ver\u225?s!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Negrales \u8212?dijo el abuelo\u8212?, no querr\u225?s poner tu prestigio
en entredicho delante de los hombres.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los labios del abuelo se plegaron en una sonrisa sombr\u237?a y en las comisuras
de su boca aparecieron arrugas crueles.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ojo Negro apoy\u243? la mano en la culata de baquelita de su pistola. Con un ton
o fatigado, extra\u241?amente ronco, en la voz, dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Vete al infierno! \u161?Y ll\u233?vate a ese hijoputa contigo!\par\

pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es f\u225?cil invitar a los dioses, pero dif\u237?cil despedirlos \u8212?
dijo el abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ojo Negro desenfund\u243? la pistola y la agit\u243? en las narices del abuelo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo alz\u243? su cuenco verde de cer\u225?mica, tom\u243? un trago de vino
y lo revolvi\u243? en su boca, antes de inclinarse hacia delante y escupirlo en
la cara de Ojo Negro. Despu\u233?s, con un giro de la mu\u241?eca, arroj\u243?
el cuenco contra el ca\u241?\u243?n de la pistola de Ojo Negro; el cuenco se rom
pi\u243? en el choque y los pedazos volaron hacia todas partes. La mano de Ojo N
egro se agit\u243? y el ca\u241?\u243?n de la pistola baj\u243?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?Guarda el arma! \u8212?grit\u243? el abuelo, en un tono acerado\u82
12?. \u161?Todav\u237?a no he terminado contigo, Negrales, as\u237? que no te po
ngas insolente conmigo!\par\pard\plain\hyphpar} {
La cara de Ojo Negro estaba ba\u241?ada en sudor. Gru\u241?\u243? algo, guard\u2
43? su pistola en la pistolera de cuero y se sent\u243?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
El abuelo le dirigi\u243? una mirada de desprecio, devuelta con otra de rencor.\
par\pard\plain\hyphpar} {
El herbolario del mulo, que hab\u237?a observado la escena con una sonrisa de de
sd\u233?n en los labios, de pronto empez\u243? a re\u237?r con tantas ganas que
apenas si pod\u237?a tenerse en pie, mientras agitaba los brazos y pataleaba com
o si le estuviesen haciendo cosquillas. Aquella risa fren\u233?tica, incontrolad
a agit\u243? a todos y nadie sab\u237?a qu\u233? hacer. El hombre ri\u243? hasta
que l\u225?grimas candentes corrieron por sus mejillas.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Qu\u233? te hace tanta gracia? \u8212?pregunt\u243? Ojo Negro\u8212
?. \u161?Me cago en tu madre! \u161?Te he preguntado qu\u233? te hace tanta grac
ia!\par\pard\plain\hyphpar} {
La risa se cort\u243? tan abruptamente como hab\u237?a empezado y el herbolario
dijo con voz sombr\u237?a:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Caga en otra parte. \u191?Eso es lo que quieres? Mi madre est\u225? muert
a y enterrada en la negra tierra desde hace diez a\u241?os. \u161?Toda para ti!\
par\pard\plain\hyphpar} {
Ojo Negro se qued\u243? sin palabras. Los lunares que rodeaban su ojo se volvier
on del verde de las hojas. Se puso en pie de un salto y dio siete u ocho bofetad
as al herbolario; la nariz del hombre se torci\u243? hacia un lado y de ella emp
ez\u243? a fluir una corriente de sangre, entre los pelillos hirsutos y negros,
que cay\u243? hasta los labios y el ment\u243?n, doblados hacia arriba como un l
ingote dorado. El hombre se lami\u243? los labios con placer; sus dientes blanco
s y brillantes estaban manchados de sangre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n te ha enviado aqu\u237?? \u8212?pregunt\u243? el abuelo.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Mi mulo! \u8212?respondi\u243? el m\u233?dico herbolario, estirando
el cuello como si estuviese tragando la sangre\u8212?. \u191?Qu\u233? hab\u233?
is hecho con mi mulo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Te aseguro que es un esp\u237?a japon\u233?s! \u8212?dijo Ojo Negro
\u8212?. Traedme un l\u225?tigo. \u161?Yo le ense\u241?ar\u233? varias cosas a e
ste hijoputa!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Mi mulo! \u161?Devolvedme mi mulo! Quiero mi mulo\u8230? \u8212?Hab
\u237?a p\u225?nico en su voz. Dio la vuelta e intent\u243? huir de la tienda, p
ero los guardias lo detuvieron, agarr\u225?ndolo de los brazos, mientras el homb
re se debat\u237?a con violencia. Uno de los soldados le dio un pu\u241?etazo en
la sien: se le qued\u243? la cara r\u237?gida y su cabeza cay\u243? hacia delan
te; su cuello parec\u237?a un tallo de sorgo quebrado. El hombre se desplom\u243
? en el suelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Registradlo! \u8212?orden\u243? el abuelo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Los soldados de la Sociedad de Hierro lo registraron con cuidado, pero todo lo q

ue encontraron fue un par de canicas muy brillantes, una de color verde, la otra
de color rojo. Ambas ten\u237?an en el centro una burbuja opalescente. El abuel
o las puso bajo una vela, para que reflejasen la luz. Eran muy hermosas. Tras sa
cudir la cabeza con aire de perplejidad, las dej\u243? en la mesa. Mi padre se i
nclin\u243? sobre la mesa, estir\u243? la mano y las cogi\u243?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Dale una a Fulai \u8212?le dijo el abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
A disgusto, mi padre las puso ante los ojos de Fulai, que estaba junto a Ojo Neg
ro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?l quieres?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero la roja.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?dijo mi padre\u8212?. Puedes quedarte con la verde.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?Quiero la roja.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La verde, la tomas o la dejas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fulai, de mala gana, cogi\u243? la canica verde de la mano de mi padre.\par\pard
\plain\hyphpar} {
El cuello del herbolario se enderezaba poco a poco; en sus ojos, m\u225?s fuerte
que nunca, luc\u237?a esa luz ominosa. Su barba ensangrentada, aguda, hirsuta y
tenaz, se hab\u237?a erizado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Habla! \u191?Eres o no un esp\u237?a japon\u233?s? \u8212?le pregun
t\u243? el abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Como un ni\u241?o obstinado, el herbolario retom\u243? el tema donde lo hab\u237
?a dejado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Mi mulo, mi mulo! No dir\u233? una palabra hasta que me traig\u225?
is mi mulo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo ri\u243? con malicia y despu\u233?s, indulgente, dijo:\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Traedlo aqu\u237?; veamos qu\u233? quiere vender.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Llevaron al mulo flaco a la tienda. La luz deslumbrante de las velas, el ata\u25
0?d reluciente y las figuras de papel oscuras e inquietantes, que convert\u237?a
n la tienda en una especie de infierno en vivo, asustaron tanto al animal que se
empac\u243? en la entrada y se neg\u243? a dar otro paso. El m\u233?dico herbol
ario se le acerc\u243?, le cubri\u243? los ojos con las manos y lo llev\u243? ha
cia dentro. En cuanto estuvo delante del abuelo y de los otros, sus patas huesud
as se estremecieron y solt\u243? un {\i
ratatat} de pedos sonoros en direcci\u243?n al t\u250?mulo de la abuela.\par\par
d\plain\hyphpar} {
El herbolario ech\u243? sus brazos alrededor del cuello del mulo y le palme\u243
? la frente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Asustado, amigo? \u8212?pregunt\u243? con ternura\u8212?. No te asu
stes. Te lo digo yo, no te asustes, aunque te corten la cabeza y te dejen una ci
catriz grande como un cuenco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Un cuenco muy grande! \u8212?dijo Ojo Negro.\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?No te asustes aunque sea del tama\u241?o de una pila. \u161?Dentro de vei
nte a\u241?os volver\u225?s convertido en un verdadero h\u233?roe!\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?\u161?Muy bien, habla! \u191?Qui\u233?n te ha enviado? \u191?Para qu\u233
? has venido aqu\u237?? \u8212?le pregunt\u243? el abuelo.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8212?El espectro de mi padre me ha enviado aqu\u237? a vender mi brebaje.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Se estir\u243?, quit\u243? las alforjas del lomo del mulo, sac\u243? un envase d
e medicinas y empez\u243? a recitar: \u171?Una pizca de semillas de crot\u243?n,
dos pizcas de bezoar, tres de carraleja, cuatro de almizcle, siete rodajas de c
ebolla, siete d\u225?tiles, siete granos de pimienta, siete rebanadas de jengibr
e\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todas las bocas se abrieron de par en par por el asombro y todos se mantuvieron

pendientes de la expresi\u243?n de la cara del herbolario, del movimiento de sus

labios, de sus manos y del envase de medicina que sosten\u237?an. El mulo se ha
b\u237?a familiarizado con el ambiente y sus patas ya no temblaban. Empez\u243?
a piafar de cuando en cuando, con sus cascos p\u225?lidos, agrietados.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? tipo de brebaje es? \u8212?pregunt\u243? Ojo Negro.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u8212?Medicina para un aborto inmediato \u8212?dijo el m\u233?dico con una sonr
isa maligna\u8212?. Aunque est\u233?s hecha de bronce, de hierro o de acero, aun
que tu cabeza sea de bronce, tus brazos de hierro y tengas el cuerpo de acero pu
ro, un envase de esta medicina, en tres tomas, te libera del beb\u233? sin m\u22
5?s. Garantizada la devoluci\u243?n del dinero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Maldito hijoputa inmoral! \u8212?estall\u243? Ojo Negro.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hay m\u225?s! \u161?Hay m\u225?s! \u8212?Meti\u243? la mano en las
alforjas y sac\u243? otro envase, que sostuvo en alto mientras recitaba\u8212?:
Un pene de perro tiene el emperador, un pene de chivo tiene el ministro. Un poco
de vino de arroz y ginseng pr\u237?ncipe heredero, una corteza de garcinia, un
poco de helecho polipodio y de piel de foca, puntas de brotes de bamb\u250? de m
arzo como base.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? cura? \u8212?pregunt\u243? Ojo Negro.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
\u8212?La impotencia. Ya seas tan flojo como el hilo de un gusano de seda o tan
suave como el algod\u243?n en rama, un envase de esta medicina, en tres tomas, y
tendr\u225?s una barra de acero que te llevar\u225? a trav\u233?s de las noches
como una maravilla de la cama. Garantizada la devoluci\u243?n del dinero.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
Ojo Negro se frot\u243? la frente brillante con la mano y sonri\u243? con lasciv
ia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Mierda! \u161?T\u250? eres un salvaje que se ocupa de cosas inhuman
as. \u8212?Mientras maldec\u237?a al herbolario, le pidi\u243? el brebaje para v
erlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El herbolario desat\u243? las alforjas del lomo del mulo y las puso ante el abue
lo y Ojo Negro; despu\u233?s, sac\u243? otras medicinas y solt\u243? una retah\u
237?la de nombres raros. Ojo Negro abri\u243? uno de los envases y extrajo algo
que parec\u237?a una rama seca. La acerc\u243? a la nariz y oli\u243?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A esta mierda llamas t\u250? pene de perro?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u161?Es el verdadero, es un pene de perro negro!\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Amigo Yu, \u233?chale una mirada y dime si no es una ra\u237?z seca de un
\u225?rbol cualquiera. \u8212?Ojo Negro tendi\u243? el objeto al abuelo que lo
acerc\u243? a una vela y lo examin\u243? con atenci\u243?n, bizqueando los ojos.
\par\pard\plain\hyphpar} {
De pronto, el herbolario del mulo empez\u243? a temblar de un modo terrible y su
ment\u243?n colgante se agit\u243? con fuerza; los puntos que no estaban mancha
dos de sangre brillaban como el azogue. Mi padre dej\u243? de juguetear con su c
anica y su coraz\u243?n galopaba al ver que el m\u233?dico se encog\u237?a ante
sus ojos. La cabeza oscura del mulo flaque\u243? y, en el mismo momento, la luz
roja de las velas reflejada en su cara ausente le dio el aspecto de una mujer ya
no muy joven que estuviese sentada sobre su dote. Una l\u237?nea de mocos verdo
sos bajaba de sus fosas nasales y mi padre crey\u243?, con certeza, que se trata
ba de peste equina, una enfermedad de la que le hab\u237?a hablado una vez un mo
zo de cuadras.\par\pard\plain\hyphpar} {
El tremolante m\u233?dico herbolario meti\u243? la mano izquierda en sus alforja
s y cogi\u243? a todos por sorpresa arrojando a la cara del abuelo el contenido
del envase de medicina que ten\u237?a en la derecha. Algo relumbr\u243? en su ma
no izquierda y, a la luz de las velas, mi padre vio una daga de color esmeralda.
Todos los presentes, estupefactos, sin moverse, ve\u237?an que el herbolario, \

u225?gil como un gato negro, her\u237?a al abuelo en la garganta con la daga, cu

yo fr\u237?o acero brill\u243? con un fulgor verde. En la fracci\u243?n de segun
do siguiente a la agresi\u243?n con la medicina, el abuelo se hab\u237?a puesto
en pie de un salto y por instinto se cubri\u243? la cara con el brazo, en el mom
ento en que le llegaba una bocanada de aire fresco, producida por la manga del m
\u233?dico. La punta de la daga, en una cuchillada larga, le cort\u243? la parte
superior del brazo, justo antes de que tirara al suelo la mesa de un puntapi\u2
33?, desenfundara la pistola y disparara tres tiros r\u225?pidos. Pero le escoc\
u237?an los ojos a causa del polvo medicinal y le dol\u237?a la nariz, que se ha
b\u237?a golpeado con los penes duros de perro y de chivo, de modo que sus dispa
ros fueron hacia cualquier parte: uno dio en la tienda; otro se estrell\u243? en
el ata\u250?d pintado con varias capas de barniz, cuya superficie era tan dura
como una l\u225?mina met\u225?lica, la bala aplastada rebot\u243? y sali\u243? p
or la entrada de la tienda.\par\pard\plain\hyphpar} {
El tercer proyectil hiri\u243? la pata delantera derecha del mulo, que se tambal
e\u243? hacia delante y dio con la cabeza en el suelo. De inmediato, el animal s
e esforz\u243? por ponerse en pie y relinch\u243? lastimeramente, mientras un ch
orro de l\u237?quido blanquecino y rojo sal\u237?a de la r\u243?tula hecha a\u24
1?icos. En el tormento del dolor, salt\u243? en c\u237?rculos hacia el bosquecil
lo de pinos y sauces blancos, que restallaron, sonoros, a la vez que se bambolea
ban para caer al suelo. Las velas que rodeaban el t\u250?mulo volaron por el air
e; sus mechas encendidas y la cera l\u237?quida incendiaron de inmediato el pape
l y los armazones de palos; la tablilla f\u250?nebre de la abuela, hasta ese mom
ento hundida en la penumbra, qued\u243? envuelta en una explosi\u243?n de luz. L
os laterales de la tienda, resecos como yesca, se arquearon hacia las lenguas de
fuego y, en ese instante, los soldados de la Sociedad de Hierro volvieron a la
vida y se precipitaron hacia la entrada.\par\pard\plain\hyphpar} {
En medio del incendio creciente, el m\u233?dico, cuya piel brillaba como bronce
antiguo, salt\u243? hacia el abuelo otra vez, con su daga, que hizo pensar a mi
padre en una serpiente sinuosa que volase por los aires hasta la garganta del ab
uelo. Ojo Negro estaba de pie a un costado, pistola en mano, pero no hizo fuego;
la huella de una sonrisa maligna flotaba en sus labios. Mi padre sac\u243? su L
uger, la amartill\u243? y dispar\u243? todas las balas del cargador: hiri\u243?
al m\u233?dico en el om\u243?plato derecho; el brazo qued\u243? inerte y la daga
cay\u243?, inofensiva, sobre la mesa, apenas antes que su cuerpo tambaleante. M
i padre amartill\u243? otra vez la pistola y una bala entr\u243? en la rec\u225?
mara. El abuelo, cuyos ojos inyectados en sangre parec\u237?an quemarse en una h
oguera, grit\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No dispares!\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
Bang, bang, bang}. La pistola de Ojo Negro ladr\u243? tres veces y la cabeza del
m\u233?dico herbolario estall\u243? como un huevo cocido.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
El abuelo le ech\u243? una mirada de odio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los soldados de la Sociedad de Hierro irrumpieron como un enjambre en la tienda,
donde el fuego crec\u237?a; los laterales, en los que se hab\u237?an abierto gr
ietas fantasmag\u243?ricas, se inclinaban hacia dentro. El mulo se contorsionaba
en tierra, envuelto en llamas que su cuerpo apagaba s\u243?lo para que volviese
n a arder despu\u233?s de cada revuelco; el hedor de su pelaje quemado era casi
insoportable.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hubo una carrera loca hacia la salida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Apagad el fuego! \u8212?grit\u243? Ojo Negro\u8212?. \u161?Apagadlo
! \u161?Deprisa! \u161?Cincuenta millones de tigres montados para el que salve e
l t\u250?mulo!\par\pard\plain\hyphpar} {
Las lluvias de primavera hab\u237?an ca\u237?do poco antes y la poza que estaba
en las afueras de la aldea estaba llena de agua. Los soldados de la Sociedad de
Hierro y muchos paisanos, de los que hab\u237?an acudido al funeral, derribaron
la tienda incendiada, que semejaba una enorme nube roja y ondulante, y apagaron
el fuego.\par\pard\plain\hyphpar} {
Llamas de extremos verdes lam\u237?an los costados del ata\u250?d de la abuela,

pero con una cadena de cubos las apagaron r\u225?pidamente. De la caja chamuscad
a se alzaron nubes de humo verde. Bajo la luz opaca de las llamas moribundas, pa
rec\u237?a m\u225?s grande y maciza que nunca. El cuerpo enrollado del mulo yac\
u237?a junto al ata\u250?d; el tufo de su pelaje quemado llenaba el aire y oblig
aba a la gente a taparse la nariz con la manga. Se o\u237?a que el barniz del at
a\u250?d, mientras se enfriaba, estallaba al partirse y agrietarse.\par\pard\pla
in\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
2\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
La fecha del funeral de la abuela no se cambi\u243?, a pesar de los hechos impre
vistos de la noche anterior. El viejo mozo de cuadras de la Sociedad de Hierro,
de muy escasos conocimientos m\u233?dicos, vend\u243? la herida del abuelo lo me
jor que pudo, bajo la mirada de burla de Ojo Negro, quien recomend\u243? que se
postergase el funeral. Sin mirarlo siquiera, el abuelo fij\u243? la vista en la
hilera de l\u225?grimas gris\u225?ceas de una vela y rechaz\u243? la sugerencia
con \u233?nfasis.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo no peg\u243? ojo aquella noche, que pas\u243? sentado en un banco sin
moverse, abiertos a medias sus ojos enrojecidos y la mano fr\u237?a apoyada en l
a \u225?spera empu\u241?adura de baquelita de su pistola, como si estuviese clav
ado en ese sitio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre se acost\u243? en una colchoneta rellena de hierba, observ\u225?ndolo,
hasta que se hundi\u243? en un sue\u241?o agitado. Despert\u243? antes del amane
cer y ech\u243? una mirada furtiva al abuelo, que, a la luz de la vela, ten\u237
?a un aire irreconciliable. Su brazo estaba manchado de sangre oscura y seca, qu
e se hab\u237?a escurrido por debajo de la venda blanca. Sin atreverse a decir n
ada, mi padre volvi\u243? a cerrar los ojos. Los cinco m\u250?sicos de funerales
contratados para la ceremonia, que hab\u237?an llegado la tarde anterior, no ta
rdaron en entrar en competencia con los envidiosos m\u250?sicos locales, y su ba
talla de trompeter\u237?a logr\u243? destruir el sue\u241?o de todos. El estruen
do lleg\u243? a o\u237?dos de mi padre cuando dorm\u237?a en su colchoneta, como
los suspiros tristes de un hombre viejo, muy viejo. Le empez\u243? a escocer la
nariz, l\u225?grimas calientes se deslizaron de sus ojos hasta sus o\u237?dos.
Aqu\u237? estoy, pensaba, ya con diecis\u233?is a\u241?os. Me pregunto si estos
d\u237?as turbulentos se acabar\u225?n alguna vez. En su sopor, vio a trav\u233?
s de una bruma el hombro ensangrentado y la cara de cera de su padre: un sentimi
ento de desolaci\u243?n que no concordaba con sus pocos a\u241?os rept\u243? hac
ia su coraz\u243?n lleno de cicatrices.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando un gallo solitario anunci\u243? en la aldea el d\u237?a inminente, desde
los campos una brisa matinal llev\u243? el aroma \u225?spero de la primavera a l
a tienda; las llamas d\u233?biles, pobres, de los cabos de las velas se estremec
ieron. Empezaban a o\u237?rse las voces de los aldeanos madrugadores; los caball
os atados a los sauces cercanos comenzaron a piafar y a resoplar. Mi padre se ac
urruc\u243? con gusto mientras las frescas brisas matinales soplaban en la ma\u2
41?ana apacible. Pensaba en Bella, que un d\u237?a habr\u237?a de ser mi madre,
y en la alta y robusta se\u241?ora Liu, que con todo derecho debe ser considerad
a mi tercera abuela. Ambas hab\u237?an desaparecido tres meses antes, cuando mi
padre y el abuelo marcharan con la Sociedad de Hierro a un remoto y peque\u241?o
puesto fronterizo, al sur de las v\u237?as del ferrocarril, para pasar un per\u
237?odo de entrenamiento; al volver encontraron vac\u237?as sus chozas y ausente
s a sus amadas. Los chamizos que hab\u237?an construido en el invierno del 39 es
taban llenos de telara\u241?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tan pronto como el sol rojo de la ma\u241?ana hizo su aparici\u243?n en el cielo
, la aldea volvi\u243? a la vida. Los vendedores de comida alzaban sus voces par
a atraer a sus clientes: los aromas tibios y apetitosos de los bollos en los hor
nos, de los {\i
wontons} en las perolas y de las tortas en las sartenes invadi\u243? el aire. Es
tall\u243? una discusi\u243?n entre un labriego de cara marcada de viruelas y un
vendedor de bollos que se negaba a aceptar billetes del Mar Norte; el labriego
no ten\u237?a tigres montados de los que emit\u237?a la Sociedad de Hierro. Vein

te de aquellos bollos peque\u241?os hab\u237?an pasado al est\u243?mago del labr

iego.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es todo lo que tengo \u8212?dec\u237?a\u8212?. T\u243?malo si lo quieres
y si no, piensa que esos veinte bollos han sido una forma de alejar a los mendig
os.\par\pard\plain\hyphpar} {
El grupo de mirones aconsej\u243? al vendedor que aceptase el dinero del Mar Nor
te, que recuperar\u237?a su valor en cuanto el regimiento Jiao Gao volviera a co
ntrolar la regi\u243?n. Los mirones se dispersaron, el vendedor acept\u243? los
billetes del Mar Norte, entre rezongos ininteligibles y sigui\u243? su camino vo
ceando: \u171?\u161?Bollos! \u161?Bollos rellenos de carne! \u161?Reci\u233?n sa
lidos del horno!\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los aldeanos, una vez terminados sus desayunos, se reunieron delante de la tiend
a principal con anticipaci\u243?n esperanzada, pero los detuvieron el temible ai
re militar y las armas de los soldados de la Sociedad de Hierro, los de calvas b
rillantes. La tienda mostraba los efectos del incendio feroz de la noche anterio
r; al herbolario y a su mulo flaco, quemados hasta lo irreconocible, los hab\u23
7?an arrastrado hasta unos cincuenta pasos de la poza, donde el tufo de sus cuer
pos carbonizados atrajo a los cuervos carro\u241?eros que, al principio, los sob
revolaron en c\u237?rculos y, despu\u233?s, descendieron como ladrillos o tejas
que caen, hasta que ambos esqueletos desaparecieron bajo un manto azul met\u225?
lico de aletazos y plumas. Los aldeanos pensaban en la prontitud con que el vita
l y en\u233?rgico herbolario, caballero en su mulo la noche anterior, se hab\u23
7?a convertido en un bocado exquisito para aves de rapi\u241?a, pero sus pensami
entos confusos, de un modo u otro, no se traduc\u237?an en palabras.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
Los soldados de la Sociedad de Hierro hab\u237?an limpiado la zona en que estaba
el t\u250?mulo de la abuela de los restos de tela rota de la tienda; alg\u250?n
cuenco de vino, que por casualidad quedara entero, se hizo a\u241?icos bajo los
rastrillos. El ata\u250?d de la abuela brillaba bajo la primera luz matinal, re
pulsivo y horrendo. La superficie color escarlata oscuro, antes tan fosca y mist
eriosa, hab\u237?a desaparecido bajo las llamas y el barniz espeso, aplicado con
gran esmero y con una gasa suave, se hab\u237?a disuelto y escurrido, dejando u
n laberinto de grietas profundas y entrecruzadas. Los objetos funerarios eran, t
odos, negros y brillantes, como si estuviesen cubiertos por una capa de aceite o
scuro y maloliente, pintada con descuido. El propio ata\u250?d era tan grande qu
e mi padre, por entonces un muchacho de diecis\u233?is a\u241?os, de pie junto a
la cabecera ya limpia, aunque s\u243?lo le llegaba a la altura de la nuez, lo v
e\u237?a como la cosa m\u225?s alta del mundo y se le cortaba el aliento. Record
aba c\u243?mo se hab\u237?an apoderado del ata\u250?d: el viejo propietario, que
deb\u237?a tener por lo menos cien a\u241?os y a\u250?n llevaba el pelo blanco
sujeto en una coleta m\u237?sera, se hab\u237?a negado a que se lo llevaran, se
hab\u237?a aferrado a la parte frontal mientras gem\u237?a \u171?es mi hogar\u82
30? nadie m\u225?s ha de tenerlo\u8230? Soy licenciado en la gran dinast\u237?a
Qing, hasta el juez del condado me llama hermano mayor\u8230? tendr\u233?is que
matarme primero\u8230? pandilla de asaltantes\u8230?\u187?. Sus l\u225?grimas ha
b\u237?an dado paso a las maldiciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo se hab\u237?a quedado atr\u225?s ese d\u237?a; hab\u237?a enviado a al
gunos hombres al mando de su fiel lugarteniente, el jefe del destacamento de cab
aller\u237?a, para que se apoderasen del ata\u250?d. Mi padre fue detr\u225?s de
ellos. Hab\u237?a o\u237?do decir que ese ata\u250?d especial estaba hecho de c
uatro piezas de cipr\u233?s, de cuatro pulgadas y media, de las chinas, de espes
or. Desde su fabricaci\u243?n, en el primer a\u241?o de la Rep\u250?blica, lo ha
b\u237?an barnizado cada a\u241?o: treinta capas hasta el momento\u8230? El anci
ano rod\u243? por el suelo frente al ata\u250?d como un asno empacado y no se po
d\u237?a asegurar si re\u237?a o lloraba. Era evidente que hab\u237?a perdido la
raz\u243?n. El comandante del destacamento de caballer\u237?a le tir\u243? a lo
s brazos un fajo de billetes de tigres montados, emitidos por la Sociedad de Hie
rro, y alz\u243? las cejas al decirle \u171?pagamos lo que nos llevamos, viejo h
ijoputa\u187?. El anciano desenroll\u243? el fajo y empez\u243? a romper los bil
letes con los pocos dientes que le quedaban mientras maldec\u237?a \u171?bandido

s, panda de bandidos, ni siquiera el Emperador robaba los ata\u250?des de la gen

te\u8230? bandidos\u8230?\u187?. \u171?\u161?Viejo hijoputa!\u187?, grit\u243? c
omo respuesta el comandante del destacamento de caballer\u237?a. \u171?Esc\u250?
chame. Todos tenemos un papel en la guerra de la resistencia contra Jap\u243?n,
pedazo de hijo de un burro apestoso. Consid\u233?rate afortunado si te envuelven
en unos tallos de sorgo y te echan en tierra. \u191?Qui\u233?n diablos eres t\u
250? para merecerte un ata\u250?d como \u233?ste? \u161?Esta caja es para un h\u
233?roe de la guerra de resistencia!\u187? \u171?\u191?Qu\u233? h\u233?roe?\u187
?, pregunt\u243? el viejo. \u171?La compa\u241?era del comandante Yu, que ahora
est\u225? al frente de la Sociedad de Hierro, para ella.\u187? \u171?\u161?Ay, a
y, ay! \u161?El Cielo y la Tierra no lo permitir\u225?n, no lo permitir\u225?n!
Ninguna mujer puede dormir en mi hogar\u8230? antes me suicidar\u233?\u8230?\u18
7? Se dobl\u243? por la cintura y corri\u243? hacia el ata\u250?d, para hundir l
a cabeza en \u233?l, lo que dej\u243? o\u237?r un golpe sonoro. Mi padre vio que
aquel cuello flacucho se hund\u237?a en el pecho y que la cabeza plana se sumer
g\u237?a entre los hombros huesudos\u8230? A\u250?n recordaba los pelillos blanc
os de la nariz del anciano y la perilla de chivo de su ment\u243?n, tiesa como u
n lingote de oro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sinti\u243? un ansia desesperada de compartir ese rayo de comprensi\u243?n que h
ab\u237?a borrado de su mente las dudas y sospechas hoscas, pero una mirada al a
specto sombr\u237?o de la cara del abuelo logr\u243? que de inmediato cambiase d
e idea.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo se hab\u237?a hecho un cabestrillo con un trozo de tela negra para su
brazo herido; su rostro macilento estaba cavado por profundas arrugas de fatiga.
El comandante del destacamento de caballer\u237?a, un hombre de cejas largas y
finas, se apart\u243? del c\u237?rculo de los caballos y pregunt\u243? algo. Mi
padre, que estaba de pie en la entrada del refugio en el que hab\u237?a pasado l
a noche, oy\u243? que el abuelo dec\u237?a:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cinco Penas, no necesitas preguntarme nada. \u161?Adelante!\par\pard\plai
n\hyphpar} {
Mi padre vio que el abuelo miraba larga y significativamente a los ojos a Cinco
Penas que, enterado, asinti\u243?, se volvi\u243? y regres\u243? junto a los cab
allos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ojo Negro sali\u243? de otro de los refugios en ese instante y se plant\u243? co
n las piernas abiertas delante de Cinco Penas, para cerrarle el paso.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? diablos vas a hacer? \u8212?pregunt\u243? con furia.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?Voy a apostar centinelas montados \u8212?respondi\u243? Cinco Penas con u
n gesto despectivo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Yo no he dado esa orden!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, t\u250? no.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo se acerc\u243? y, con una sonrisa aviesa, dijo:\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?Negrales, \u191?est\u225?s seguro de que quieres apostarlas conmigo?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Haz lo que quieras \u8212?dijo Ojo Negro\u8212?. S\u243?lo he preguntado.
\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo palme\u243? el hombro fuerte y redondo de Ojo Negro con su mano sana y
dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? tambi\u233?n te has ganado un lugar en este funeral. Despu\u233?s
podremos arreglar nuestros asuntos. \u191?Qu\u233? te parece?\par\pard\plain\hy
phpar} {
Ojo Negro no dijo nada. Sacudi\u243? el hombro que le hab\u237?a palmeado el abu
elo y grit\u243? con furia a la gente que se amontonaba junto a la muralla de la
aldea:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No os pong\u225?is tan cerca! Vosotras, las mujeres, \u191?vais a c
ubriros la cabeza con telas de c\u225?\u241?amo o no?\par\pard\plain\hyphpar} {
Cinco Penas, que estaba de pie bajo un sauce al que estaba atado su caballo, sac
\u243? de su camisa un silbato de bronce y lo sopl\u243? tres veces. Cincuenta s

oldados de la Sociedad de Hierro salieron de sus tiendas, cercanas al bosquecill

o de sauces, y corrieron hacia sus caballos, que relincharon con excitaci\u243?n
. En los troncos inclinados, algunas cicatrices blancas se\u241?alaban los lugar
es en que los animales inquietos hab\u237?an mordido la corteza. Los cincuenta h
ombres eran soldados escogidos, equipados con excelentes armas ligeras: llevaban
sables tan afilados como navajas en la mano y rifles japoneses cruzados sobre l
a espalda. Cinco Penas y cuatro de sus hombres m\u225?s robustos llevaban metral
letas rusas con agujeros de ventilaci\u243?n en los ca\u241?ones. Los hombres mo
ntaron, formaron filas y se organizaron en dos columnas cerradas. Los caballos s
alieron de la aldea al trote y continuaron por la carretera, en direcci\u243?n a
l puente del r\u237?o Negro. Por encima de los cascos, el pelaje colorido se agi
taba en la brisa matinal y rayos plateados surg\u237?an de las herraduras reluci
entes. Las sillas, brillantes por el uso, comenzaron a moverse con ritmo. Cinco
Penas montaba su poderoso potro rodado a la cabeza de sus tropas. Mi padre oy\u2
43? una tonante cacofon\u237?a de cascos y vio que, sobre la tierra suave y negr
a, los caballos galopaban como una nube espesa y negra que se deslizase a la dis
tancia.\par\pard\plain\hyphpar} {
El maestro de exequias, con aires de inmortal y osamenta de tao\u237?sta, iba ve
stido con una t\u250?nica china y un rop\u243?n tradicional; de pie sobre un esc
abel, gritaba a todo pulm\u243?n:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tambores y vientos\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Un conjunto de tambores y vientos, con uniformes negros y gorras rojas, apareci\
u243? como por arte de magia y se dirigi\u243? a una plataforma instalada a un l
ado de la calle, hecha de maderas y ca\u241?as y de una altura de seis o siete m
etros. Los m\u250?sicos se escurrieron entre los aldeanos, que se api\u241?aban
como hormigas, subieron los escalones inseguros y ocuparon sus puestos.\par\pard
\plain\hyphpar} {
El maestro de exequias alz\u243? la voz:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Preparados\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Metales y maderas atacaron una melod\u237?a, mientras la gente, excitada, estira
ba el cuello para no perderse nada de lo que ocurr\u237?a en el centro del c\u23
7?rculo. Los que estaban atr\u225?s empujaban hacia delante en ondas y la tarima
de los m\u250?sicos cruj\u237?a y se bamboleaba. Asustados, los m\u250?sicos em
pezaron a chillar como demonios, a la vez que los bueyes y los asnos atados a lo
s \u225?rboles cercanos elevaban su queja resonante contra la aglomeraci\u243?n.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y ahora, Negrales? \u8212?pregunt\u243? el abuelo, cort\u233?s.\par
\pard\plain\hyphpar} {
Ojo Negro grit\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Viejo Tres, avanza con la tropa!\par\pard\plain\hyphpar} {
Unos cincuenta soldados de la Sociedad de Hierro armados con rifles aparecieron
de inmediato, tambi\u233?n como por arte de magia. Aguijaron con sus armas a la
multitud, que ya estaba fuera de control. Es imposible calcular cu\u225?ntos mil
es de personas hab\u237?an acudido a la aldea para asistir al funeral y la muche
dumbre inquieta sencillamente abrumaba a los soldados exhaustos, babeantes.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Ojo Negro desenfund\u243? su pistola y dispar\u243? al aire; despu\u233?s, dispa
r\u243? otro tiro por encima del mar de cabezas negras. Cuando los soldados tamb
i\u233?n empezaron a disparar a discreci\u243?n hacia el cielo, el estruendo del
fuego hizo que las filas delanteras de la muchedumbre incontrolada se echaran h
acia atr\u225?s, mientras que los de retaguardia, que al parecer hab\u237?an per
dido el sentido com\u250?n, segu\u237?an empujando hacia delante; los que estaba
n en el medio no ten\u237?an m\u225?s salida que la de remontarse en el aire; la
multitud se asemejaba a una negra oruga en movimiento. Ni\u241?os llorosos ca\u
237?an a tierra. La tarima de la orquesta empez\u243? a inclinarse, como si lo h
iciese en c\u225?mara lenta, y los m\u250?sicos chillaron mientras ca\u237?an, p
atas arriba, girando y revolvi\u233?ndose en el aire antes de hundirse en medio
de la aglomeraci\u243?n. Esos chillidos se mezclaban con los de la gente que se
ve\u237?a pisoteada y as\u237? surg\u237?a un estridor penetrante, en medio de l
a barah\u250?nda de gritos ca\u243?ticos. Un asno, atrapado en mitad de la muche

dumbre bullente, estiraba el pescuezo y alzaba la cabeza como si estuviese a pun

to de hundirse en arenas movedizas; sus ojos, grandes como huevos de gansa y sal
idos de las \u243?rbitas, parec\u237?an campanillas de bronce con un reflejo azu
lado y lastimero. No menos de una docena de personas ancianas y enfermas fueron
pisoteadas hasta la muerte en la estampida y a\u250?n meses despu\u233?s los esq
ueletos putrefactos de asnos y bueyes segu\u237?an atrayendo moscas.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
Los soldados de la Sociedad de Hierro por fin lograron controlar el tumulto. Los
gritos de angustia de las mujeres que estaban m\u225?s all\u225? del c\u237?rcu
lo masivo de concurrentes cubr\u237?an los silencios de los infortunados m\u250?
sicos que, de nuevo, estaban encaramados a su tarima. Al comprender que era in\u
250?til luchar por meterse en el n\u250?cleo de la ceremonia, la mayor\u237?a de
la gente se volvi\u243? para dirigirse hacia las afueras y alinearse a los lado
s del camino que llevaba a la tumba de la abuela, a la espera de que pasase la p
rocesi\u243?n. Cinco Penas, el joven y guapo comandante, orden\u243? que sus tro
pas patrullaran el camino para mantener el orden.\par\pard\plain\hyphpar} {
El muy vapuleado maestro de exequias se puso de pie en el alto escabel y grit\u2
43?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dosel menor\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Dos soldados de la Sociedad de Hierro, con fajines blancos en la cintura, llevar
on un dosel peque\u241?o, color azul cielo. Ten\u237?a un metro de altura y era
rectangular, ahuecado en el centro y con los bordes c\u243?ncavos, como cabezas
de drag\u243?n. Una pieza de cristal incrustada, de color rojo sangre, adornaba
el coronamiento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tablilla f\u250?nebre, por favor\u8230? \u8212?grit\u243? el maestro.\par
\pard\plain\hyphpar} {
Mi madre me dijo una vez que una tablilla f\u250?nebre es lo mismo que una tabli
lla para el fantasma de los difuntos. M\u225?s tarde, despu\u233?s de algunas in
vestigaciones, supe que la tablilla f\u250?nebre en realidad indicaba la posici\
u243?n social del muerto en el momento del funeral y que no ten\u237?a nada que
ver con su fantasma; su denominaci\u243?n corriente es \u171?tablilla del esp\u2
37?ritu\u187?. Se lleva al frente de la procesi\u243?n, entre los estandartes de
la guardia de honor, que tambi\u233?n dan testimonio de la posici\u243?n social
. La tablilla f\u250?nebre original de la abuela se hab\u237?a convertido en cen
izas durante el incendio y la pintura negra de la que se hab\u237?a hecho depris
a para reemplazarla, y llegaba en manos de dos guapos soldados de la Sociedad de
Hierro, todav\u237?a estaba fresca. La leyenda vertical dec\u237?a: Nacida en l
a Ma\u241?ana del Quinto D\u237?a del Quinto Mes en el Trig\u233?simo segundo A\
u241?o del Gran Emperador Manch\u250? Guangxu. Muerta a Mediod\u237?a del Noveno
D\u237?a del Octavo Mes en el Vig\u233?simo octavo A\u241?o de la Rep\u250?blic
a de China. Hija de la Familia Dai, Nombre Original Xingfan, Primera Esposa de Y
u Zhan\u8217?ao, Comandante de la Guerrilla del Municipio de Gaomi Noreste, Rep\
u250?blica de China, y Dirigente de la Sociedad de Hierro. Edad en el Momento de
la Muerte: Treinta y dos. Sepultada en el {\i
Yang} del monte Caballo blanco y el {\i
Yin} del r\u237?o Negro.\par\pard\plain\hyphpar} {
La tablilla del esp\u237?ritu de la abuela estaba envuelta con tres pies de esta
me\u241?a blanca, que le otorgaban una solemnidad gr\u225?cil. Los soldados de l
a Sociedad de Hierro la colocaron cuidadosamente en el dosel menor y se cuadraro
n a los lados. El maestro de exequias grit\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dosel mayor\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
El conjunto de tambores y vientos comenz\u243? a tocar cuando sesenta y cuatro s
oldados de la Sociedad de Hierro, portadores del gran dosel escarlata, en el que
brillaban coronas azules grandes como melones, se acercaron al ata\u250?d. Los
sesenta y cuatro hombres marcaban un paso f\u250?nebre al ritmo firme de un gong
de bronce percutido por uno de los oficiales de la Sociedad de Hierro, que marc
haba a la cabeza de la procesi\u243?n. Los cuchicheos de los asistentes cesaron
y el \u250?nico sonido que se alzaba en el aire era el de los tristes clarinetes
y flautas de los m\u250?sicos, junto al pla\u241?ir angustioso de las madres cu
yos ni\u241?os hab\u237?an sido pisoteados durante el tumulto. Sumergidos en la

m\u250?sica f\u250?nebre y en el l\u250?gubre llanto, los presentes no quitaban

sus ojos azorados del gran dosel, tan imponente como un templo, mientras lo ve\u
237?an avanzar con lentitud. Aquella atm\u243?sfera solemne cay\u243? sobre la g
ente y un hurac\u225?n barri\u243? todas las ideas y arrebat\u243? a todos.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Un solitario y repulsivo t\u225?bano revoloteaba sin cesar en torno al brazo her
ido del abuelo, tratando de llegar hasta la oscura sangre coagulada. Se apartaba
cuando el abuelo trataba de aplastarlo y volaba alrededor de su cabeza, zumband
o furioso. Con la intenci\u243?n de mandarlo al olvido, el abuelo err\u243? el g
olpe y se dio tan fuerte en el brazo herido que le pareci\u243? que se hab\u237?
a clavado mil agujas.\par\pard\plain\hyphpar} {
El gran dosel lleg\u243? entre vacilaciones hasta el t\u250?mulo de la abuela. E
l rojo de los laterales y el azul del coronamiento estaban perfectamente entonad
os. {\i
Tang\u8230? tang\u8230? tang\u8230?} Los sones f\u250?nebres del gong penetraban
en el coraz\u243?n de la gente y reviv\u237?an corrientes de recuerdos entrelaz
ados y pret\u233?ritos en la mente del abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a apenas dieciocho a\u241?os cuando asesin\u243? al monje, un acto que
lo hab\u237?a obligado a huir de su hogar y a vagabundear por los cuatro confine
s de la tierra durante a\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
Volvi\u243? al municipio de Gaomi Noreste a los veintiuno, para convertirse en p
orteador de la Compa\u241?\u237?a de bodas y servicios f\u250?nebres, porque ten
\u237?a que llenar la tripa. Para entonces ya hab\u237?a soportado todas las tor
turas de la sociedad de los hombres y hab\u237?a sufrido la humillaci\u243?n de
barrer calles con un pantal\u243?n rojo y negro. Con el coraz\u243?n tan duro co
mo una piedra y el f\u237?sico de un gorila, ten\u237?a todo lo necesario para c
onvertirse en un bandido temible. No lo acobardaba la idea de que la vida de un
porteador no es un lecho de rosas y no pod\u237?a olvidar la humillaci\u243?n de
que lo hubiesen abofeteado en la casa del erudito Hanlin, especializado en la f
amilia Qi, en la ciudad de Jiao, all\u225? por 1920.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estos pensamientos apartaron su atenci\u243?n del molesto t\u225?bano que lo est
aba volviendo loco; aprovechando la oportunidad, el insecto aterriz\u243? en la
venda blanca que cubr\u237?a la herida y empez\u243? a soltar una espumilla blan
ca mientras chupaba la sangre salada y descompuesta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Rayos dorados y brillantes de luz ca\u237?an sobre los m\u250?sicos instalados e
n su maltratada tarima; las mejillas de los instrumentistas se hinchaban como bo
las peque\u241?as durante la interpretaci\u243?n, el sudor bajaba por sus caras
hasta los cuellos, al tiempo que restos de saliva colgaban malamente del borde i
nferior de cuernos y flautas, despu\u233?s de haber manchado los retorcidos tubo
s met\u225?licos. La gente se pon\u237?a de puntillas para observar la ceremonia
f\u250?nebre y las miradas de cientos de pares de ojos, como ansiosos rayos de
luna, estaban fijas en las personas y las figuras de papel que hab\u237?a dentro
del c\u237?rculo; tambi\u233?n lo estaban en una cultura antigua y esplendente,
trasunto de una ideolog\u237?a anticuada y reaccionaria.\par\pard\plain\hyphpar
} {
Mi padre cay\u243? bajo el asalto de los hermosos rayos de luz de los innumerabl
es ojos maliciosos que lo rodeaban. Cuentas de desprecio, como uvas purp\u250?re
as, estaban ensartadas en su coraz\u243?n, seguidas de penas, que formaban una e
specie de arco iris de colorido pleno. Llevaba pesadas ropas de luto blancas, qu
e le llegaban a las rodillas, ce\u241?idas a la cintura por una pieza de tela gr
is, y un sombrero cuadrado de luto, que le cubr\u237?a la parte rapada del cr\u2
25?neo. El tufo \u225?cido del sudor de la muchedumbre y el olor a quemado del b
arniz del ata\u250?d de la abuela llenaban el aire y le aflojaron las rodillas.
Aunque estaba ba\u241?ado en un sudor pegajoso, escalofr\u237?os continuos flu\u
237?an de su coraz\u243?n. En medio de las notas desoladas que vert\u237?an los
m\u250?sicos y el brillo dorado de sus instrumentos, en medio de la multitud cas
i momificada de mirones, en medio de pares y m\u225?s pares de ojos desmesuradam
ente abiertos, las sedosas y blancas mara\u241?as supersensitivas de sus v\u233?
rtebras emit\u237?an una serie de se\u241?ales tan heladas como la escarcha de m
arzo.\par\pard\plain\hyphpar} {

El deteriorado ata\u250?d de la abuela hab\u237?a adquirido una fealdad incre\u2

37?ble: apoyado en tierra, m\u225?s alta que los pies la cabecera, su extremo fr
ontal, tan afilado como la hoja de un cuchillo, le daba el aire de una enorme be
stia torpe. Mi padre ten\u237?a la sensaci\u243?n de que en cualquier momento se
pondr\u237?a de pie y, tras un bostezo, cargar\u237?a contra la multitud oscura
. En su mente, el ata\u250?d negro comenzaba a hincharse como una nube y los res
tos de la abuela, encerrados entre las maderas macizas y el polvo de ladrillos r
ojos, parec\u237?an adquirir forma ante sus ojos. Su aspecto, cuando la desenter
rara el abuelo del t\u250?mulo cubierto de hierba, junto al r\u237?o Negro, y le
quitara, una tras otra, las capas de tallos de sorgo que la cubr\u237?an, ten\u
237?a un aire de notable vivacidad: esa imagen era la que flotaba en ese momento
ante los ojos de mi padre. Tal como nunca olvidar\u237?a la imagen de la abuela
moribunda con los ojos puestos en el brillo del sorgo rojo, tampoco olvidar\u23
7?a jam\u225?s la visi\u243?n de su cara cuando qued\u243? descubierta en la tum
ba; la cara emergente \u8212?nueva, ilusoria\u8212? se hab\u237?a evaporado de i
nmediato en la tibieza de la brisa primaveral.\par\pard\plain\hyphpar} {
Recuperaba esas vivencias tremendas mientras cumpl\u237?a con sus complejas obli
gaciones filiales para con la difunta. El maestro de exequias, que mostraba una
figura penosa bajo la luz brillante del sol, dio la orden.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8212?Moved el ata\u250?d\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Los sesenta y cuatro soldados, que ya hab\u237?an colocado el dosel grande, se p
recipitaron hacia el f\u233?retro como abejas. \u171?\u161?Arriba!\u187?, gritar
on. El ata\u250?d no se movi\u243?, como si hubiese echado ra\u237?ces: enjambra
ron sobre \u233?l como si fuesen hormigas sobre el esqueleto de un cerdo. El abu
elo espant\u243? al t\u225?bano y mir\u243? a los hombres, de pie e impotentes e
n torno al ata\u250?d, con desd\u233?n en los ojos; despu\u233?s, llam\u243? al
oficial y le dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Busca unas bandas de tela, de la que se hace aqu\u237?. \u161?Sin eso, po
d\u233?is bregar con el ata\u250?d hasta la salida del sol y no conseguir\u233?i
s ponerlo bajo el dosel!\par\pard\plain\hyphpar} {
El oficial se qued\u243? mirando al abuelo con indecisi\u243?n. El abuelo apart\
u243? sus ojos, al parecer para observar el r\u237?o Negro, que se destacaba en
la llanura negra\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Dos m\u225?stiles, cuya pintura roja hab\u237?a desaparecido por completo, se al
zaban delante de la casa de la familia Qi, en la ciudad de Jiao, y su madera ant
igua, carcomida, era el s\u237?mbolo de la importancia de la familia. El padre,
el erudito Hanlin sobre los a\u241?os finales de la dinast\u237?a Qing, hab\u237
?a muerto y sus hijos y nietos, que hab\u237?an llevado la buena vida con \u233?
l, hac\u237?an preparativos funerarios minuciosos. Aun cuando todo estaba a punt
o, demoraban el anuncio de la fecha del sepelio. El f\u233?retro se hallaba en u
n edificio de la parte trasera de la amplia propiedad familiar y, para llevarlo
a la calle, era necesario sacarlo a trav\u233?s de siete puertas estrechas. Los
directores de m\u225?s de diez compa\u241?\u237?as de servicios de bodas y funer
arios hab\u237?an acudido a mirar el ata\u250?d y el estado del terreno y todos
agacharon la cabeza, aunque la familia Qi promet\u237?a el pago de una suma elev
ad\u237?sima.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces las noticias llegaron a la Compa\u241?\u237?a de bodas y servicios fune
rarios del municipio de Gaomi Noreste. El pago de quinientos d\u243?lares de pla
ta para llevar un ata\u250?d era un atractivo tentador para el abuelo y sus amig
os porteadores y los llenaba de confusi\u243?n, como una joven desfalleciente qu
e coqueteara con un chico guapo quien, despu\u233?s, le arrojase su lazo de oro.
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fueron a hablar con el director, amo Cao Segundo, y le aseguraron que har\u237?a
n que en todas partes se hablara del municipio de Gaomi Noreste gracias a ese tr
abajo, para no mentar los quinientos de plata que iba a embolsarse la compa\u241
?\u237?a. El amo Cao Segundo se mantuvo inconmovible y r\u237?gido en su sill\u2
43?n de madera, como si oyese pasar el viento. La \u250?nica movilidad estaba en
sus ojos fr\u237?os, inteligentes; el \u250?nico sonido, en el gorgoteo de su p
ipa de agua. El abuelo y sus compa\u241?eros defend\u237?an su causa con vigor y

a gritos: \u171?\u161?amo Segundo, no se trata del dinero! \u161?Un hombre vive

s\u243?lo una vez y si no va a ser alguien importante, tiene que hacer algo imp
ortante de vez en cuando! \u161?No permitas que la gente nos mire con desprecio,
no les dejes pensar que los del municipio de Gaomi Noreste somos unos in\u250?t
iles!\u187?. En ese instante el amo Cao Segundo levant\u243? las nalgas y solt\u
243? un pedo prolongado. \u171?Vosotros, es mejor que descans\u233?is\u187?, dij
o. \u191?Qu\u233? pasa si hac\u233?is una chapuza y alguno termina aplastado? \u
171?Porque si perd\u233?is el prestigio y arruin\u225?is mi negocio, las cosas s
er\u225?n bien distintas. Si est\u225?is cortos de dinero, el ben\u233?volo amo
Segundo os adelantar\u225? algo.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de esas palabras, entrecerr\u243? los ojos. Pero una ira turbia, in
definible, se apoder\u243? del coraz\u243?n de los porteadores, que empezaron a
protestar: \u171?\u161?Amo Segundo, no destruyas nuestro prestigio para alimenta
r la ambici\u243?n de los dem\u225?s!\u187?. El amo Cao Segundo respondi\u243?:
\u171?No tragues una guada\u241?a si tu est\u243?mago no es curvo. \u161?Pens\u2
25?is que ganaros esos quinientos va a ser f\u225?cil! Pues bien, hay siete puer
tas en la propiedad de los Qi, \u191?por cu\u225?l de ellas vais a sacar un ata\
u250?d pesado lleno de azogue? \u191?Me est\u225?is oyendo? \u161?He dicho azogu
e! Pensadlo bien, dadle vueltas durante un rato en vuestros sesos de perro y fig
uraos lo que ha de pesar ese ata\u250?d\u187?. Tras la rega\u241?ina, ech\u243?
sobre sus porteadores una mirada de soslayo. Una nube sombr\u237?a se abati\u243
? sobre el coraz\u243?n de los hombres, que se consultaban unos a otros con los
ojos, reacios a dejar el tema sin m\u225?s y marcharse y, no obstante, temerosos
de seguir adelante. El amo Cao Segundo ri\u243? con desprecio.\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?Venga, fuera de aqu\u237? \u8212?dijo\u8212?. \u161?Dejad que los verdade
ros h\u233?roes se ganen el dinero de verdad! Y vosotros\u8230? en fin; los homb
res insignificantes hacen cosas insignificantes. \u161?Id a ganaros vuestros vei
nte o treinta yuan y contentaos con llevar los ata\u250?des de papel de los pobr
es!\par\pard\plain\hyphpar} {
Estos comentarios llegaron directos como flechas envenenadas al coraz\u243?n de
los porteadores. El abuelo se adelant\u243? antes de que ning\u250?n otro se mov
iese y dijo en voz alta:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Amo Cao Segundo, trabajar para alguien tan est\u250?pido como t\u25
0? es insoportable! \u161?Un soldado de mierda es una cosa, pero un general de m
ierda es otra! \u161?Yo me marcho!\par\pard\plain\hyphpar} {
Los porteadores, j\u243?venes de sangre caliente, hicieron eco a esos gritos. El
amo Cao Segundo se puso de pie, dio unos pasos pesados hacia el abuelo, lo palm
e\u243? con fuerza sobre el hombro y dijo con sinceridad:\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?\u161?Zhan\u8217?ao, ahora eres un hombre! La mejor simiente del municipi
o de Gaomi Noreste. La familia Qi ha llegado hasta donde est\u225? aprovech\u225
?ndose de personas iguales a nosotros, que se ganaban la vida como porteadores.
Si trabaj\u225?is juntos para llevar el ata\u250?d, est\u225? asegurada la buena
reputaci\u243?n del municipio de Gaomi Noreste. La gloria no se compra con dine
ro. Pero no olvid\u233?is que la familia Qi puede presumir de tener al erudito H
anlin en la dinast\u237?a Qing, de modo que seguir\u225?n un protocolo estricto.
Sacar ese ata\u250?d no ser\u225? f\u225?cil. Si esta noche no pod\u233?is dorm
ir, quedaos en vela y pensad c\u243?mo podr\u237?ais pasar por esas siete puerta
s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por extra\u241?a coincidencia, se presentaron dos hombres muy pomposos, justo cu
ando todos comentaban los acontecimientos, y se presentaron como dos mayordomos
de la casa del erudito Hanlin, que hab\u237?an ido a contratar los servicios de
los porteadores del municipio de Gaomi Noreste.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una vez que los mayordomos de la familia Qi hubieron declarado el motivo de su a
parici\u243?n, el amo Cao Segundo pregunt\u243? sin rodeos:\par\pard\plain\hyphp
ar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?nto pagar\u233?is?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Quinientos de plata! \u161?No ver\u225?s otra paga igual en tu vida
, jefe! \u8212?dijo uno de ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {

El amo Cao Segundo arroj\u243? su plateada pipa de agua sobre la mesa y sonri\u2
43? con desd\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Primero \u8212?dijo\u8212?, tenemos todo el trabajo que necesitamos y, se
gundo, nos sobra el dinero. \u161?Tal vez pod\u225?is encontrar a alg\u250?n otr
o!\par\pard\plain\hyphpar} {
Los mayordomos de la familia Qi sonrieron con astucia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jefe \u8212?dijo uno de ellos\u8212?, \u161?todos hacemos buenos negocios
!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?respondi\u243? el amo Cao Segundo\u8212?, as\u237? es. No
tendr\u233?is problemas para encontrar a quien os haga el trabajo por esa paga.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Cerr\u243? los ojos, como si fuese a dormir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los dos mayordomos intercambiaron una mirada r\u225?pida. El que estaba a cargo
habl\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jefe, nada de rodeos. \u161?Diga cu\u225?nto!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No voy a arriesgar la vida de mis hombres por unos pocos d\u243?lares de
plata \u8212?respondi\u243? el amo Cao Segundo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Seiscientos! \u8212?dijo el mayordomo\u8212?. \u161?De plata!\par\p
ard\plain\hyphpar} {
El amo Cao Segundo segu\u237?a sentado, como una piedra.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u161?Setecientos! \u161?Setecientos d\u243?lares de plata! En cuestiones
de negocios hay que ser responsable en los tratos, jefe.\par\pard\plain\hyphpar
} {
Los labios del amo Cao Segundo se curvaron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ochocientos, pues, y es nuestra \u250?ltima oferta!\par\pard\plain\
hyphpar} {
Los ojos del amo Cao Segundo se abrieron de golpe.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Mil! \u8212?dijo secamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las mejillas del mayordomo se inflaron, como si le hubiesen dado en los dientes.
Miraba at\u243?nito la expresi\u243?n dura, obstinada del rostro del amo Cao Se
gundo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jefe\u8230? no tenemos autorizaci\u243?n\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues volved a dec\u237?rselo a vuestro amo. Mil. No lo haremos por menos.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo. Ma\u241?ana vendremos con la respuesta.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
El mayordomo cabalg\u243? desde la capital del condado, a la ma\u241?ana siguien
te, en un caballo de crines rojas. Se estableci\u243? la fecha para el traslado
del ata\u250?d y se pag\u243? un dep\u243?sito de quinientos d\u243?lares de pla
ta; el resto se pagar\u237?a cuando se hubiese llevado a cabo el trabajo. Tras h
aber galopado durante todo el trayecto, el caballo alaz\u225?n estaba cubierto d
e sudor y un hilo de espuma blanca le orlaba la boca.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sesenta y cuatro porteadores, el d\u237?a del funeral, se pusieron en pie mucho
antes del amanecer, prepararon y comieron un desayuno sustancioso. Despu\u233?s
de fregar los cacharros del desayuno se encaminaron hacia la ciudad de Jiao, baj
o la luz de la estrellas. El amo Cao Segundo cerraba la marcha montado en su asn
o negro.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo recordaba que ese d\u237?a el cielo estaba alto, puntuado aqu\u237? y
all\u237? por las estrellas de la ma\u241?ana. El roc\u237?o era casi escarcha y
el gancho de acero que llevaba en su faj\u237?n no dejaba de golpearle el hueso
de la cadera. Ya hab\u237?a amanecido cuando llegaron a la ciudad, cuyas calles
se ve\u237?an repletas de gente que hab\u237?a salido para ver el funeral. Cuan
do el abuelo y los dem\u225?s oyeron el murmullo de la muchedumbre mientras avan
zaban calle abajo, alzaron la cabeza y sacaron pecho. Aunque quer\u237?an produc
ir una impresi\u243?n heroica, en el fondo ten\u237?an sus preocupaciones y rece
los.\par\pard\plain\hyphpar} {
La propiedad de los Qi constaba de nada menos que una hilera de edificios con te
chos de tejas, que se extend\u237?an a lo largo de media manzana. El abuelo y lo
s otros hombres siguieron a los sirvientes de la familia a trav\u233?s de tres p

uertas, hasta llegar a un jard\u237?n lleno de \u225?rboles blancos y flores com

o de plata, cuyo suelo estaba cubierto de billetes; el humo del incienso lo inva
d\u237?a todo. Pocas eran las familias que pod\u237?an igualar ese tipo de grand
eza.\par\pard\plain\hyphpar} {
El mayordomo se acerc\u243? al amo Cao Segundo en compa\u241?\u237?a del jefe de
la servidumbre, un hombre de unos cincuenta a\u241?os, con una nariz diminuta y
ganchuda muy separada de la boca ancha, en el marco de un rostro flaco. El homb
re ech\u243? una mirada al equipo que el amo hab\u237?a llevado consigo y el abu
elo advirti\u243? los rayos de luz intimidatorios que, en todas direcciones, esc
apaban de sus ojos insertos en \u243?rbitas triangulares.\par\pard\plain\hyphpar
} {
Tras una inclinaci\u243?n ante el amo Cao Segundo, el hombre dijo:\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?Mil d\u243?lares exigen un respeto a las formas.\par\pard\plain\hyphpar}
{
El amo Cao Segundo devolvi\u243? la inclinaci\u243?n y sigui\u243? al jefe de la
servidumbre, que atraves\u243? la puerta del fondo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando sali\u243? de la casa, su cara siempre brillante se hab\u237?a puesto cen
icienta y sus dedos, de largas u\u241?as, tr\u233?mulos. Reuni\u243? a los porte
adores junto a la pared y all\u237?, rechinando los dientes, dijo:\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hijos, estamos acabados!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? problema hay, amo Segundo? \u8212?le pregunt\u243? el abue
lo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muchachos, el ata\u250?d es tan ancho como la puerta y sobre \u233?l hay
un cuenco de vino lleno hasta el borde. \u161?Dice que nos quitar\u225? cien d\u
243?lares de plata por cada gota que derramemos!\par\pard\plain\hyphpar} {
Todos se quedaron mudos. Los lamentos de los pla\u241?ideros, que estaban dentro
de la c\u225?mara funeraria, flotaban en el aire como una canci\u243?n.\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? debemos hacer, Zhan\u8217?ao? \u8212?pregunt\u243? el amo
Cao Segundo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es tiempo para los gallinas \u8212?respondi\u243? el abuelo\u8212?. Lo
sacaremos de all\u237? aunque est\u233? repleto de bolas de hierro.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien, muchachos \u8212?dijo el amo Cao Segundo con voz desanimada\u82
12?, adelante. Si lo sac\u225?is, ser\u233?is como mis propios hijos para m\u237
?. Los mil d\u243?lares ser\u225?n todos vuestros. \u161?No quiero ni uno!\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Basta de tonter\u237?as! \u8212?dijo el abuelo, ech\u225?ndole una
mirada fugaz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo, preparados \u8212?dijo el amo Cao Segundo\u8212?. Zhan\u8217?
ao, Sikui, vosotros dos llevar\u233?is el cable, uno delante y el otro detr\u225
?s. Veinte de vosotros vendr\u233?is dentro y, tan pronto como el ata\u250?d est
\u233? separado del suelo, os deslizar\u233?is por debajo y lo alzar\u233?is sob
re vuestras espaldas. Los dem\u225?s os quedar\u233?is aqu\u237? fuera y os move
r\u233?is al ritmo que yo marque con el gong. \u161?Recordad, hombres, que Cao S
egundo est\u225? en deuda con vosotros!\par\pard\plain\hyphpar} {
El amo Cao Segundo, tir\u225?nico habitualmente, hizo una profunda reverencia y,
cuando se enderez\u243?, ten\u237?a los ojos h\u250?medos de l\u225?grimas.\par
\pard\plain\hyphpar} {
El jefe de la servidumbre de los Qi se acerc\u243? acompa\u241?ado por sus sirvi
entes y, con un gesto de desprecio, dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Menos prisas. Antes tenemos que registraros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? clase de comportamiento es \u233?ste? \u8212?replic\u243?
con furia el amo Cao Segundo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Un comportamiento de mil d\u243?lares de plata! \u8212?replic\u243?
el jefe de la servidumbre con una mueca de desd\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Los sirvientes de la familia Qi se apoderaron de los ganchos de hierro que los h

ombres llevaban metidos en sus fajines y los tiraron al suelo; al golpear unos c
on otros, produc\u237?an verdadero estr\u233?pito; las caras de los porteadores
se cubrieron de un velo gris\u225?ceo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El jefe de la servidumbre de los Qi mir\u243? la pila de ganchos de metal y sonr
i\u243?, despectivo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?De acuerdo!, pens\u243? el abuelo. Cualquiera puede levantar un ata\u250?d
usando ganchos de acero. Una emoci\u243?n vibrante, como la de un hombre que va
hacia el lugar de su ejecuci\u243?n, se alzaba en su pecho. Despu\u233?s de ata
rse las vueltas del pantal\u243?n a los tobillos, aspir\u243?, retuvo el aire y
se ajust\u243? el faj\u237?n tanto como pudo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando los porteadores entraron en la c\u225?mara funeraria, los pla\u241?idores
\u8212?chicos y chicas\u8212?, que rodeaban el t\u250?mulo, dejaron sus lamenta
ciones y, con los ojos fuera de las \u243?rbitas, miraron a los hombres y al cue
nco de vino que estaba sobre el ata\u250?d. El aire cargado de humo era casi irr
espirable, los rostros de la gente parec\u237?an horrendas m\u225?scaras flotant
es.\par\pard\plain\hyphpar} {
El negro f\u233?retro del anciano Qi, el erudito Hanlin, descansaba sobre cuatro
taburetes, como una enorme barca en dique seco, y su aspecto aceler\u243? los c
orazones de los porteadores.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo cogi\u243? un grueso cable de c\u225?\u241?amo que llevaba al hombro y
lo desliz\u243? por debajo del ata\u250?d, de un extremo a otro. Los cabos term
inaban en lazos de algod\u243?n blanco retorcido. Los otros porteadores ataron g
ruesas cuerdas de algod\u243?n empapadas, entrecruz\u225?ndolas bajo el cable, y
cogieron las puntas.\par\pard\plain\hyphpar} {
El amo Cao Segundo levant\u243? su gong. {\i
Tong}. El sonido quebr\u243? el aire. El abuelo se agach\u243? a la cabeza del f
\u233?retro: la m\u225?s peligrosa, la m\u225?s pesada, la m\u225?s gloriosa de
todas las posiciones. Como la proa curva de un barco, la parte frontal del ata\u
250?d hac\u237?a imposible agacharse e incorporarse en l\u237?nea recta; el lazo
de algod\u243?n rozaba y oprim\u237?a su cuello y sus hombros; advirti\u243? el
peso del ata\u250?d aun antes de erguirse.\par\pard\plain\hyphpar} {
El amo Cao Segundo ta\u241?\u243? su gong otras tres veces. El grito de \u171?\u
161?Arriba!\u187? atraves\u243? el aire.\par\pard\plain\hyphpar} {
En cuanto escuch\u243? aquel sonido, el abuelo cogi\u243? aire y lo contuvo para
enviar todas sus energ\u237?as y sus fuerzas a sus rodillas. Borrosamente oy\u2
43? la orden del amo Cao Segundo; a pesar de su aturdimiento, se concentr\u243?
en sus rodillas para obligarlas a alzarse, a la vez que se figuraba que el ata\u
250?d que albergaba al cad\u225?ver del erudito Hanlin hab\u237?a comenzado a le
vitar y flotaba por encima de las volutas del humo de incienso, como un nav\u237
?o en el oc\u233?ano. La fantas\u237?a se hizo a\u241?icos bajo la presi\u243?n
del suelo de ladrillos en sus nalgas y el dolor intenso que recorri\u243?, de ar
riba abajo, su columna vertebral.\par\pard\plain\hyphpar} {
El amo Cao Segundo casi perdi\u243? el sentido al ver que el enorme f\u233?retro
segu\u237?a anclado en su sitio como un \u225?rbol de ra\u237?ces profundas. Su
s porteadores ca\u237?an a tierra como cuervos que se estrellasen contra las ven
tanas: sus caras, de tonos que iban del escarlata al p\u250?rpura oscuro, adquir
\u237?an el color opaco de una vejiga de cerdo y, por \u250?ltimo, el matiz ceni
ciento de la hierba reseca. Supo que estaban acabados. \u161?Hab\u237?a ca\u237?
do el tel\u243?n estrepitosamente sobre aquel drama! All\u237? estaba el vigoros
o, en\u233?rgico Yu Zhan\u8217?ao, extenuado, sentado en el suelo, como una anci
ana que sostuviera en brazos a un ni\u241?o muerto. No hab\u237?a error posible:
el drama hab\u237?a terminado en un fracaso completo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo imaginaba las carcajadas de befa del erudito Hanlin en su tumba l\u237
?quida de escurridizo azogue. Los miembros de la familia Qi, tanto los muertos c
omo los vivos, eran maestros en materia de risas de mofa, incapaces de la risa a
mistosa de las dem\u225?s personas, y el abuelo de pronto se sinti\u243? golpead
o por una sensaci\u243?n violenta, en la que se sumaban la humillaci\u243?n abso
luta, un hondo desprecio por los objetos colosales y el miedo a la muerte, nacid
o del dolor lancinante que le recorr\u237?a la columna vertebral y atraves\u243?
su coraz\u243?n como un arroyo sucio.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Muchachos \u8212?dijo el amo Cao Segundo\u8212?, ten\u233?is que sacarlo\

u8230? no por m\u237?\u8230? por el municipio de Gaomi Noreste\u8230?\par\pard\p
lain\hyphpar} {
Mordi\u243? con tanta fuerza su dedo mayor que la piel se rasg\u243?, dejando qu
e fluyese la sangre oscura. Con voz \u225?spera, grit\u243?:\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?\u161?Muchachos, por el municipio de Gaomi Noreste!\par\pard\plain\hyphpa
r} {
{\i
\u161?Tong! \u161?Tong!} Esa vez el ta\u241?ido del gong estuvo a punto de hacer
pedazos el coraz\u243?n doliente del abuelo. El mazo no percut\u237?a la superf
icie convexa del gong: estaba golpeando su coraz\u243?n, los corazones de todos
los porteadores.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo cerr\u243? los ojos con fuerza y empez\u243? a erguirse, de una manera
loca, suicida (en medio del caos del levantamiento, el amo Cao Segundo vio que
el porteador llamado Gallito aplicaba r\u225?pidamente sus labios al cuenco de v
ino que estaba sobre el ata\u250?d y beb\u237?a un buen sorbo). Con una trepidac
i\u243?n, el ata\u250?d se alz\u243? de los taburetes. La quietud mortal del cua
rto s\u243?lo se vio rota por el crujido de articulaciones humanas.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
El abuelo no pod\u237?a saber que su cara estaba tan p\u225?lida como la muerte
en el instante en que el f\u233?retro se alz\u243? en el aire. Todo lo que sab\u
237?a era que el grueso cable de c\u225?\u241?amo lo estaba ahorcando, que su cu
ello estaba a punto de partirse y que las \u171?calabazas planas\u187? \u8212?su
s v\u233?rtebras\u8212? estaban comprimidas hasta el extremo de que, de verdad,
deb\u237?an parecer calabazas aplanadas. Incapaz de enderezarse, no necesit\u243
? m\u225?s que de una fracci\u243?n de segundo para que su voluntad sucumbiera a
la desesperaci\u243?n; sus rodillas empezaron a doblegarse como el acero fundid
o.\par\pard\plain\hyphpar} {
El efecto de la claudicaci\u243?n del abuelo fue un deslizamiento inmediato del
azogue, lo que hizo que el enorme f\u233?retro se inclinase hacia delante y opri
miera su columna vertebral arqueada. El cuenco que descansaba sobre el ata\u250?
d tambi\u233?n se inclin\u243? hacia un lado: el vino incoloro toc\u243? el bord
e y amenaz\u243? con derramarse. Los miembros de la familia Qi miraban con los o
jos desencajados.\par\pard\plain\hyphpar} {
El amo Cao Segundo propin\u243? una bofetada perversa al abuelo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Tiempo despu\u233?s, el abuelo recordar\u237?a que aquella bofetada le hizo zumb
ar los o\u237?dos y que todas las sensaciones de su cintura, sus piernas, sus ho
mbros y su cuello parecieron perderse en la inconciencia, como si las hubiese co
nvocado un esp\u237?ritu desconocido. La cortina de cresp\u243?n negro que cay\u
243? ante sus ojos qued\u243? rasgada de inmediato por una lluvia de chispas dor
adas y chirriantes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se irgui\u243?, alzando el f\u233?retro a m\u225?s de tres pies del suelo. Al mo
mento seis porteadores se deslizaron bajo el ata\u250?d a cuatro patas y lo sost
uvieron sobre sus espaldas. Por fin el abuelo exhal\u243? un chorro de aire pega
joso. Despu\u233?s, el aire que aspir\u243? le pareci\u243? tibio y dulce mientr
as se elevaba lentamente y pasaba por su garganta\u8230?\par\pard\plain\hyphpar}
{
El f\u233?retro atraves\u243? las siete puertas y qued\u243? instalado bajo un d
osel azul, grande y brillante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tan pronto como el grueso cable blanco cay\u243? de su espalda, el abuelo abri\u
243? la boca y de ella y de su nariz fluyeron chorros de sangre color escarlata\
u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo, un porteador excelente, no sinti\u243? m\u225?s que desd\u233?n por l
os soldados de la Sociedad de Hierro que daban vueltas sin control alrededor del
ata\u250?d de la abuela, pero no era \u233?l quien dir\u237?a algo. Cuando el s
oldado volvi\u243? a la carrera, despu\u233?s de mojar en una poza el grueso cab
le de algod\u243?n blanco, se acerc\u243? y con sus propias manos lo at\u243? al
rededor del f\u233?retro. A continuaci\u243?n eligi\u243? diecis\u233?is de los

mejores soldados, les se\u241?al\u243? sus puestos y grit\u243? \u171?\u161?Arri

ba!\u187?. El ata\u250?d se alz\u243? del suelo\u8230? El f\u233?retro de la abu
ela qued\u243? instalado bajo un gran dosel sostenido por treinta y dos varas, m
ientras el abuelo recordaba lo ocurrido a\u241?os antes\u8230? El ata\u250?d de
la familia Qi era un drag\u243?n gigante que se arrastraba bajando por la carret
era adoquinada de la ciudad de Jiao. Los caminantes estaban demasiado ocupados e
n observar la palidez mortal de los rostros de los sesenta y cuatro porteadores
y la sangre que manaba de las narices de siete u ocho de ellos para prestar algu
na atenci\u243?n a los que desfilaban sobre zancos, a los bailarines vestidos de
le\u243?n, a los gigantes que exhalaban fuego. Pero en esos momentos, el abuelo
ya ocupaba uno de los puestos que menos peso soportaba. Hab\u237?a un incendio
en su vientre, su boca estaba invadida por un sabor f\u233?tido y dulce. Los ado
quines giraban en todas direcciones, como bolitas de sebo\u8230?\par\pard\plain\
hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
3\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Vestido con ropa de luto, erguido sobre un banco alto y mirando hacia el suroest
e, mi padre golpe\u243? el suelo con la culata de madera de su rifle a la vez qu
e gritaba:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mam\u225?\u8230? mam\u225?\u8230? Hacia el suroeste\u8230? Una carretera
ancha\u8230? Un enorme barco del tesoro\u8230? Un corcel de cascos veloces\u8230
? Paga para librarte de tu dolor\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
El maestro de exequias le hab\u237?a ordenado repetir tres veces esta canci\u243
?n de despedida, porque s\u243?lo el clamor de un ser querido puede guiar a un e
sp\u237?ritu hasta el para\u237?so del suroeste. Pero no pudo pronunciarla m\u22
5?s que una vez, antes de ahogarse en ardientes y \u225?cidas l\u225?grimas de p
esar: se mantuvo inm\u243?vil, empu\u241?ando el rifle. Otro largo, prolongado \
u171?Mam\u225?\u187? escap\u243? de sus labios; una vez proferido, se despleg\u2
43? y se desliz\u243?, fluctuante en el aire como una mariposa escarlata; luc\u2
37?an puntos dorados y sim\u233?tricos en las alas que la llevaban hacia el suro
este, donde son amplios los espacios abiertos y las brisas giran, donde la luz b
rillante del sol, llena de ansiedad en aquel d\u237?a del cuarto mes lunar, alza
ba un velo blanco sobre el r\u237?o Negro. Incapaz de superar ese velo ilusorio,
aquel \u171?Mam\u225?\u187? gir\u243? y se encamin\u243? hacia el este, despu\u
233?s de un instante de vacilaci\u243?n, aunque era el deseo de mi padre enviarl
o hacia el para\u237?so del suroeste.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero la abuela no quer\u237?a ir hacia all\u237?. Por el contrario, sigui\u243?
el terrapl\u233?n sinuoso, distribuyendo panes de pu\u241?o entre las tropas del
abuelo, volviendo de cuando en cuando la cabeza para fijar sus ojos dorados en
su hijo, mi padre. Lo \u250?nico que le imped\u237?a caer era el rifle en el que
se apoyaba. Entonces, extra\u241?amente, se le acerc\u243? Ojo Negro para bajar
lo del banco. La bella melod\u237?a que tocaban los m\u250?sicos, el tufo que em
anaba de la multitud y los estandartes deslumbrantes del funeral formaban un mia
sma fantasmag\u243?rico, como una membrana de celuloide que se enrosc\u243? a \u
233?l, a su cuerpo y a su alma.\par\pard\plain\hyphpar} {
Veinte d\u237?as antes, mi padre hab\u237?a ido con el abuelo a abrir la tumba d
e la abuela. Sin duda no era un buen d\u237?a para las golondrinas, porque una d
ocena de nubes cargadas de agua, como copos de algod\u243?n desgarrados, colgaba
del cielo bajo, en medio de un olor a pescado descompuesto y cangrejos podridos
. Un viento insalubre hac\u237?a bajar una corriente de aire siniestro hasta el
r\u237?o Negro, en cuyas m\u225?rgenes los cad\u225?veres de los perros, destroz
ados por las granadas durante las batallas contra los humanos, libradas a lo lar
go del invierno anterior, se descompon\u237?an entre las plantas acu\u225?ticas
amarillentas; las golondrinas que emigraban hacia el norte, desde la isla de Hai
nan, volaban a trav\u233?s del r\u237?o con temor, al tiempo que, abajo, las ran
as iniciaban sus rituales de apareamiento: sus cuerpos oscuros, enflaquecidos, s
altaban y chapoteaban en el agua, presa del impulso amoroso, tras la hibernaci\u
243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras observaba a las golondrinas y a las ranas, y tambi\u233?n deten\u237?a

los ojos en el decr\u233?pito puente de madera del r\u237?o Negro, marcado por e
l sufrimiento de 1939, mi padre se sinti\u243? arrollado por sentimientos que po
d\u237?an compararse a un p\u225?ramo desierto. Los labradores morenos, adormila
dos durante todo el invierno, empezaron a plantar semillas de sorgo en la tierra
negra y los reflejos vigorosos de sus arados, al chocar contra los terrones dur
os, volaban hasta muy lejos. Mi padre, el abuelo y diecinueve soldados de la Soc
iedad de Hierro, todos provistos de azadas y picos, estaban al pie de la tumba d
e la abuela y sus herramientas se sumaban a las de los hombres del abuelo, forma
ndo una l\u237?nea larga y serpenteante. Las flores doradas de la retama, las pr
imeras del a\u241?o, salpicaban con sus puntos la tierra negra, oscura de los mo
nt\u237?culos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tres minutos de silencio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225?s seguro de que es \u233?sta, Douguan? \u8212?pregunt\u243
? el abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es \u233?sta \u8212?respondi\u243? mi padre\u8212?. Jam\u225?s podr\u237?
a olvidarla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, es \u233?sta \u8212?dijo el abuelo\u8212?. \u161?Empezad a cavar!\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
Los soldados de la Sociedad de Hierro alzaron sus herramientas, pero no se decid
\u237?an a empezar. El abuelo cogi\u243? de las manos de uno de los hombres un p
ico, lo apunt\u243? al t\u250?mulo, que se alzaba como el pecho de una mujer, y
lo clav\u243? con todas sus fuerzas, hundi\u233?ndolo en tierra con un golpe sec
o. Despu\u233?s tir\u243? hacia s\u237? y de la parte superior se desprendi\u243
? una masa de tierra que rod\u243? hasta el suelo. El mont\u237?culo casi hab\u2
37?a desaparecido.\par\pard\plain\hyphpar} {
El coraz\u243?n de mi padre se estremeci\u243? cuando el pico deshizo el t\u250?
mulo y en ese instante sinti\u243? miedo y odio hacia la crueldad del abuelo.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cavad \u8212?dijo el abuelo con voz d\u233?bil, al tiempo que dejaba a un
lado el pico\u8212?. Cavad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Formados en c\u237?rculo alrededor de la tumba de la abuela, los soldados empeza
ron a cavar y apartar la tierra; el t\u250?mulo desapareci\u243? en unos instant
es. A medida que el polvo volaba, poco a poco se hizo visible el rect\u225?ngulo
del agujero; la tierra floja lo volv\u237?a semejante a una trampa gigantesca,
que los soldados vaciaban con cuidado, usando las azadas y los picos.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?No se\u225?is tan cortos \u8212?dijo el abuelo\u8212? que a\u250?n nos qu
eda mucha faena.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los pensamientos de mi padre volvieron a la noche del noveno d\u237?a del octavo
mes lunar de 1939, cuando hab\u237?an enterrado a la abuela. Los incendios que
rug\u237?an sobre el puente y una decena de antorchas que rodeaban el cad\u225?v
er iluminaban el rostro muerto, casi hasta volverlo a la vida. Pero esta aparien
cia qued\u243? tragada por la tierra negra. En este instante, aquella apariencia
emerger\u237?a de la tumba y mi padre sinti\u243? que crec\u237?a su tensi\u243
?n a medida que apartaban las capas de tierra hasta que pens\u243? que, a trav\u
233?s del polvo que los separaba, ve\u237?a la sonrisa con que la abuela dijera
su adi\u243?s de muerte.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ojo Negro llev\u243? a mi padre hasta un lugar apartado y le dio un golpecito en
la mejilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Douguan \u8212?le exigi\u243?\u8212?, d\u233?jate de tonter\u237?as
!\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre volvi\u243? junto a la sepultura, pero no quer\u237?a abrir los ojos. G
otas calientes de sudor cubr\u237?an su cuerpo, aunque su coraz\u243?n estaba he
lado, como si el aire fr\u237?o que sal\u237?a de la tumba de la abuela lo mantu
viese en honda y permanente congelaci\u243?n\u8230? La sepultura iba quedando a
la vista y, cada vez que los tallos de sorgo cruj\u237?an bajo el roce de las he
rramientas, los brazos de los soldados de la Sociedad de Hierro temblaban. Dejar
on de cavar cuando quitaron la \u250?ltima capa de tierra que cubr\u237?a los ta
llos de sorgo y echaron miradas suplicantes al abuelo y a mi padre, que vio c\u2
43?mo se agitaban las narices con el fuerte olor de pudrici\u243?n que sub\u237?

a de la tumba. Lo aspir\u243? con fruici\u243?n, porque para \u233?l era el olor

de la leche que de ni\u241?o mamara de los pechos de la abuela.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?Quitad la cobertura! \u8212?orden\u243? el abuelo, vac\u237?os de s
entimiento sus ojos negros, a los siete hombres que estaban quietos y con aspect
o preocupado\u8212?. \u161?Quitad la cobertura!\par\pard\plain\hyphpar} {
Vacilantes, se inclinaron y empezaron a quitar el sorgo de la tumba. Gotas de ag
ua transparentes manaban de los tallos desnudos que, semipodridos, hab\u237?an a
dquirido el rojo brillante del jade h\u250?medo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuanto m\u225?s avanzaban, tanto m\u225?s fuerte se volv\u237?a el hedor, lo que
los obligaba a cubrirse la boca y la nariz con las mangas, mientras brotaban l\
u225?grimas continuas de sus ojos parpadeantes, como si se los hubiesen frotado
con ajos machacados. Para el olfato de mi padre, aquel hedor se transformaba en
el aroma rico del vino de sorgo, un aroma que intoxicaba, que mareaba. Advirti\u
243? que de cada capa de tallos de sorgo manaba mayor cantidad de agua, que era
cada vez m\u225?s roja. Quiz\u225?, pens\u243?, se ha te\u241?ido con la chaquet
a de la abuela. Sab\u237?a que del cuerpo de ella hab\u237?a escapado hasta la \
u250?ltima gota de sangre y que por eso, en el momento de morir, su carne estaba
brillante y casi transparente, como un gusano de seda maduro; de modo que ten\u
237?a que ser el tinte rojo de la chaqueta lo que hab\u237?a convertido en rojo
al sorgo color verde esmeralda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?an llegado a la capa final. Mi padre sab\u237?a que quer\u237?a ver a l
a abuela lo m\u225?s pronto posible, pero esa idea tambi\u233?n lo asustaba. La
cobertura de sorgo se volv\u237?a cada vez m\u225?s delgada, pero sent\u237?a qu
e la distancia entre \u233?l y la abuela se hac\u237?a cada vez mayor: a medida
que el obst\u225?culo entre los vivos y los muertos se empeque\u241?ec\u237?a, l
a barrera invisible que los separaba se convert\u237?a en algo m\u225?s denso. D
e pronto, la capa final de tallos cruji\u243? sonoramente, arrancando gritos de
alarma de algunos de los soldados y dejando a otros mudos de miedo; al mismo tie
mpo, una especie de oleada potente se alzaba de lo hondo de la tumba y sub\u237?
a a trav\u233?s de ellos hasta la superficie. Sus caras permanecieron cenicienta
s durante largo rato y s\u243?lo la insistencia del abuelo los forz\u243? a mira
r dentro de la sepultura.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre vio cuatro topos marrones que se escurrieron hacia los lados a\u250?n c
ubiertos de la tumba, mientras un quinto topillo, de color blanco puro, se mante
n\u237?a quieto sobre un tallo de sorgo de belleza incomparable, en el medio de
la sepultura, diciendo la buenaventura con sus manos. Todos se quedaron mirando
a los topos marrones, que treparon por los lados y huyeron; entre tanto, el topo
blanco sigui\u243? plantado en su sitio, altivo, sin moverse, mirando a todos c
on sus ojillos negro azabache. Mi padre cogi\u243? un terr\u243?n y lo ech\u243?
a la sepultura. El topo salt\u243? m\u225?s de medio metro en el aire, pero no
pudo llegar hasta el borde, cay\u243? y empez\u243? a correr por los lados, enlo
quecido. Llenos de odio, los soldados arrojaron una lluvia de terrones sobre el
ratoncillo blanco, hasta que lo vieron machacado en el centro de la sepultura. P
ero mi padre sinti\u243? que lo invad\u237?a el remordimiento: \u233?l hab\u237?
a tirado el primer terr\u243?n, pero cuando los soldados siguieron su ejemplo, l
a mayor parte de sus proyectiles dieron en el cuerpo de la abuela en lugar de ca
er sobre el topo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Seg\u250?n mi padre, la abuela sali\u243? de su esplendorosa y arom\u225?tica tu
mba tan bella como una flor, como en un cuento de hadas. Pero los soldados de la
Sociedad de Hierro, cuyas caras se descompon\u237?an cada vez que se mencionaba
el tema, lo negaban, describiendo con detalles crueles la horrible forma del ca
d\u225?ver de la abuela y el hedor sofocante que exhalaba la tumba. Mi padre los
llamaba mentirosos. Sus sentidos eran muy agudos en esa \u233?poca, recordaba,
y cuando se apartaron los \u250?ltimos tallos de sorgo, la dulce, bella sonrisa
de la abuela hizo que todo el lugar se estremeciese como si lo recorriera un inc
endio furioso. El hondo recuerdo de aquella fragancia estaba apretujado entre lo
s labios y los dientes de mi padre. Su \u250?nica pena nac\u237?a de la fugacida
d de aquel instante, porque cuando el cuerpo de la abuela fue sacado de la tumba
, su belleza resplandeciente y su aroma delicado se convirtieron en una niebla q

ue se alej\u243? flotando con dulzura, dejando tras s\u237? s\u243?lo un esquele

to blanco. Mi padre admit\u237?a que en ese momento su olfato se vio asaltado po
r una fetidez tremenda, pero rechazaba por completo la idea de que el esqueleto
era la abuela: por lo tanto, esa fetidez no proven\u237?a de ella.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
El abuelo ten\u237?a un aire de abatimiento. Despu\u233?s de sacar el cad\u225?v
er de la tumba, los siete soldados de la Sociedad de Hierro bajaron a la carrera
hasta la ribera del r\u237?o Negro y vomitaron bilis verde oscura en el agua ve
rde oscura. El abuelo despleg\u243? una pieza de tela blanca y pidi\u243? a mi p
adre que le ayudase a poner el esqueleto de la abuela encima. Impresionado por e
l ruido de los v\u243?mitos que proven\u237?a del r\u237?o, mi padre sinti\u243?
un espasmo en el cuello, como si fuese un gallo a punto de cantar y de su garga
nta surgi\u243? el sonido de una tos seca. Le daba asco la idea de tocar los hue
sos p\u225?lidos, blancos, repugnantes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Douguan \u8212?dijo el abuelo\u8212?, \u191?vas a decirme que los huesos
de tu propia madre est\u225?n demasiado sucios para tocarlos? \u191?Incluso para
ti?\par\pard\plain\hyphpar} {
Conmovido por aquel extra\u241?o aspecto tr\u225?gico del abuelo, mi padre se in
clin\u243? e hizo el intento de tocar el hueso blanco de la pierna de la abuela:
estaba tan fr\u237?o que no s\u243?lo le hel\u243? el cuerpo por fuera, sino qu
e tambi\u233?n le congel\u243? las tripas. El abuelo trat\u243? de alzar los om\
u243?platos, pero el esqueleto se desarm\u243? y cay\u243? formando un mont\u243
?n en el suelo; el largo pelo negro del cr\u225?neo cay\u243? y le cubri\u243? l
os pies. Un par de hormigas rojas se deslizaban, haciendo vibrar sus antenas, po
r las \u243?rbitas que un d\u237?a albergaran los ojos l\u237?mpidos de la abuel
a. Mi padre arroj\u243? el hueso de la pierna, se volvi\u243? de espaldas y huy\
u243?, llenando el aire con aullidos de pesar\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {\p
ar\pard\hyphpar }{\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
4\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
A mediod\u237?a, cumplidos los ritos, el maestro de exequias anunci\u243? con vo
z sonora:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Comienza la procesi\u243?n!\par\pard\plain\hyphpar} {
Los miembros de la comitiva f\u250?nebre marcharon hacia los campos como un olea
je. Las personas que, desde primera hora de la ma\u241?ana, se hab\u237?an aline
ado en la carretera de salida del pueblo para asistir a la procesi\u243?n vieron
que de la aldea sal\u237?an negras masas de gente, seguidas por el catafalco de
la familia Yu, que se mov\u237?a lentamente hacia ellas como un t\u233?mpano. A
mplias tiendas abiertas, en las que se exhib\u237?an suntuosas ofrendas para el
camino, estaban instaladas a ambos lados de la carretera cada doscientos metros;
olores calientes \u8212?agrios, dulces, amargos, picantes\u8212? asaltaban el o
lfato de todos y llenaban de saliva todas las bocas. Las tropas de caballer\u237
?a, conducidas por Cinco Penas, montaban guardia a ambos lados de la carretera,
dando vueltas y m\u225?s vueltas al galope. Con el sol ardiente que ca\u237?a a
plomo en sus cabezas y con el polvo negro que giraba alz\u225?ndose del suelo, l
os caballos estaban cubiertos de una espuma espesa; sus collares llameaban y la
baba acumulada sobre el pelo que rodeaba sus bocas pronto qued\u243? cubierta de
polvo. Los flancos h\u250?medos, untuosos, reflejaban los rayos del sol; los ca
scos negros, que se elevaban muy alto en el aire, se manten\u237?an lejos del su
elo cuanto les era posible.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un monje gordo, vestido con una t\u250?nica amarilla, desnudos su hombro y su br
azo izquierdos, encabezaba la procesi\u243?n llevando una alabarda adornada con
gran cantidad de campanillas, que tintineaban cuando la alabarda giraba en torno
al cuerpo del monje y, a veces, volaban en el aire en direcci\u243?n a los espe
ctadores: parec\u237?a como si la llevara atada con un cordel, de modo que revol
oteaba por el aire, pero sin alejarse en sus vuelos y, cuando la arrojaba hacia
lo alto, en lugar de caer a tierra, siempre volv\u237?a a su mano. Al menos la m
itad de los mirones reconoc\u237?an en \u233?l al monje mendicante del Templo Ti
anqi, que nunca quemaba incienso ni cantaba el nombre de Buda: prefer\u237?a beb

er grandes cuencos de vino y consumir grandes cantidades de carne y pescado. Ten

\u237?a una mujer flaqu\u237?sima, aunque de una fertilidad poco corriente, que
le hab\u237?a hecho el regalo de toda una camada de monjecitos. Este hombre abri
\u243? paso entre la multitud echando su alabarda contra las cabezas de la gente
, con una expresi\u243?n radiante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un soldado de la Sociedad de Hierro segu\u237?a al monje, empu\u241?ando una lar
ga vara rematada con un estandarte de invocaci\u243?n a los esp\u237?ritus, hech
o con treinta y dos tiras de papel blanco entrelazadas, una por cada uno de los
a\u241?os de la abuela; aunque no soplaba ni una sola brisa, el estandarte ondea
ba y flameaba. Detr\u225?s iba el estandarte de honor, sostenido a tres metros d
e altura por un joven y fornido soldado de la Sociedad de Hierro; esa bandera er
a de seda blanca, con gallardetes de plata, y la adornaban grandes letras negras
: ATA\u218?D DE LA MUJER DAI, DE TREINTA Y DOS A\u209?OS, ESPOSA DE YU ZHAN\u821
7?AO, COMANDANTE DE LA GUERRILLA DEL MUNICIPIO DE GAOMI NORESTE, REP\u218?BLICA
DE CHINA.\par\pard\plain\hyphpar} {
Detr\u225?s del estandarte de honor avanzaba el dosel menor, sobre el que iba la
tablilla f\u250?nebre de la abuela y, por detr\u225?s, el gran dosel que cubr\u
237?a el f\u233?retro. Sesenta y cuatro soldados de la Sociedad de Hierro marcha
ban a comp\u225?s perfecto con las melod\u237?as dolientes de la m\u250?sica f\u
250?nebre, como sesenta y cuatro marionetas. Detr\u225?s del ata\u250?d hab\u237
?a m\u225?s banderas y gallardetes de los que se pudiesen contar, estandartes fu
nerarios de todos los colores, hombres y caballos de papel, pinos y sauces blanc
os. Dos soldados de la Sociedad de Hierro, de frentes rapadas, conduc\u237?an a
mi padre, que iba con la cabeza y los hombros cubiertos por una arpillera y una
rama f\u250?nebre de sauce en la mano. Sus lamentaciones dolientes eran del tipo
formal y seco: ten\u237?a los ojos secos e inexpresivos. Trueno sin lluvia. Est
e tipo de duelo era m\u225?s conmovedor que los chillidos llorosos y muchos de l
os asistentes se sintieron muy emocionados ante su comportamiento.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
El abuelo y Ojo Negro caminaban hombro con hombro detr\u225?s de mi padre; sus e
xpresiones solemnes dejaban ver los conflictos internos que los agitaban, aunque
habr\u237?a sido imposible definir con exactitud cu\u225?les eran sus pensamien
tos.\par\pard\plain\hyphpar} {
No menos de veinte soldados de la Sociedad de Hierro, armados con rifles, rodeab
an al abuelo y a Ojo Negro; las bayonetas relampagueaban en azul oscuro bajo los
rayos del sol. Ten\u237?an la mirada tensa del soldado que est\u225? a punto de
enfrentarse con el enemigo. Detr\u225?s marchaba, tocando bellas melod\u237?as,
una docena de m\u250?sicos de la capital de Gaomi Noreste y algunos hombres sob
re zancos, disfrazados de personajes folcl\u243?ricos, que iban saltando de aqu\
u237? para all\u225? como payasos. Dos figuras de leones cerraban la marcha, men
eando sus rabos y moviendo las cabezas ante las bufonadas de un chiquillo cabezu
do, que hac\u237?a toda clase de cabriolas a lo largo del camino.\par\pard\plain
\hyphpar} {
La procesi\u243?n f\u250?nebre de la familia Yu serpente\u243? a lo largo de no
menos de dos {\i
li}: la marcha resultaba dif\u237?cil por la presencia de toda la gente que llen
aba la estrecha carretera y por la obligaci\u243?n de detenerse en cada una de l
as tiendas que bordeaban el camino, para rendir honras a los esp\u237?ritus; cua
ndo el ata\u250?d se detuvo, quemaron incienso y el maestro de exequias, con una
vasija de bronce llena de vino en la mano, ofici\u243? un ritual antiguo, lo qu
e contribuy\u243? a que la procesi\u243?n avanzara a paso de tortuga. El monje q
ue empu\u241?aba la alabarda se cans\u243? pronto: el sudor empapaba su t\u250?n
ica amarilla. El tintineo de la alabarda, que ya no volaba alto ni lejos, era d\
u233?bil.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todos sufr\u237?an espiritual y f\u237?sicamente y nadie ve\u237?a la hora de qu
e llegara a su fin aquella tarea tan dura. Los soldados de la Sociedad de Hierro
que llevaban los doseles, cada vez que el maestro de exequias ejecutaba el ritu
al de la vasija de vino, lo horadaban con los ojos, disgustados por su paso de l
entitud pretenciosa y sus desagradables y afectados aires de aflicci\u243?n; muc
ho les habr\u237?a gustado darle unos buenos golpes en esa boca ritualista. Los

jinetes conducidos por Cinco Penas lo pasaban muy mal porque, mientras galopaban
a ambos lados de la procesi\u243?n como lanzaderas, desde el extremo de la alde
a hasta el lugar de la tumba, ida y vuelta, los caballos empezaron a jadear; ten
\u237?an los flancos y los ijares cubiertos de una capa espesa de polvo negro.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
A tres {\i
li} de la aldea la procesi\u243?n volvi\u243? a detenerse para honrar, una vez m
\u225?s, a los esp\u237?ritus. Como antes, el maestro de exequias cumpli\u243? e
l ritual con br\u237?o, con gravedad y a conciencia. De pronto son\u243? un disp
aro a la cabeza de la procesi\u243?n y el soldado de la Sociedad de Hierro que p
ortaba el estandarte de honor se desliz\u243? lentamente hasta el suelo, donde q
ued\u243? sentado; el m\u225?stil de bamb\u250? cay\u243? hacia un lado de la ca
rretera, golpeando la cabeza de los asistentes. El disparo produjo un efecto inm
ediato y brutal en la muchedumbre, todos huyeron como hormigas, formando peque\u
241?as manchas negras en las que volaban las piernas, saltaban las cabezas, mien
tras los chillidos y lamentos se desbordaban como un r\u237?o enfurecido que se
sale de madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando se extingui\u243? el eco del disparo, cerca de una docena de granadas neg
ras y brillantes describi\u243? un arco desde las filas exteriores de la multitu
d, a cada lado de la carretera, para caer a los pies de los soldados de la Socie
dad de Hierro, soltando lenguas de humo blanco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Todo el mundo al suelo! \u8212?grit\u243? alguien.\par\pard\plain\h
yphpar} {
Pero la gente estaba tan api\u241?ada que apenas si pod\u237?a moverse y todo lo
que pod\u237?a hacer era mirar c\u243?mo se echaban a tierra los soldados de la
Sociedad de Hierro y c\u243?mo se sacud\u237?an y silbaban las granadas de blan
co mango de madera, esparciendo un azulino terror de muerte.\par\pard\plain\hyph
par} {
Cuando las granadas estallaron, furiosas corrientes centr\u237?fugas de aire dor
ado rasgaron el firmamento. No menos de doce soldados quedaron muertos o heridos
, incluido Ojo Negro, alcanzado en la cadera. Mientras cubr\u237?a la herida san
grante con una mano, llamaba: \u171?\u161?Fulai! \u161?Fulai!\u8230?\u187?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Pero Fulai, que ten\u237?a m\u225?s o menos la edad de mi padre, ya no pod\u237?
a responder, ya no pod\u237?a acudir en su ayuda. La noche anterior, cuando enco
ntraron dos canicas \u8212?una roja y otra verde\u8212? entre las ropas del herb
olario que montaba en el mulo, y mi padre dej\u243? la verde a Fulai, el muchach
o se la hab\u237?a puesto en la boca, como si se tratase de una joya, y la mantu
vo movi\u233?ndola con la lengua de un lado a otro. En el momento de la explosi\
u243?n, mi padre vio que, en medio de la sangre fresca que manaba de la boca de
Fulai, aquella canica, tan verde como el jade, tan verde como nada pod\u237?a se
rlo, emit\u237?a un brillo esmeraldino, tal como el legendario esp\u237?ritu de
zorro que escupe el elixir de la vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un fragmento amarillo de metralla, del tama\u241?o de una jud\u237?a, dio en la
yugular del maestro de exequias en el momento en que ejecutaba el ritual; salt\u
243? un chorro de sangre, a la vez que el hombre ca\u237?a al suelo y la vasija
de bronce se estrellaba a su lado, derramando su contenido sobre la tierra oscur
a, donde se convirti\u243? en una nubecilla ligera. Como una lluvia, el chorro d
e sangre empap\u243? el polvo para convertirse en un charco del tama\u241?o de u
n pu\u241?o. Tras inclinarse a un lado, el gran dosel dej\u243? a la vista el at
a\u250?d negro de la abuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Aldeanos \u8212?se oy\u243? otro grito\u8212?, todos al suelo!\par\
pard\plain\hyphpar} {
Otra salva de granadas. Con los brazos en torno al cuerpo de mi padre, el abuelo
se tir\u243? a tierra y rod\u243? hasta la acequia que bordeaba la carretera y,
aunque docenas de pies cayeron sobre su brazo herido, s\u243?lo sinti\u243? la
presi\u243?n, no el dolor. La mitad de los soldados de la Sociedad de Hierro hab
\u237?an arrojado las armas y corr\u237?an de aqu\u237? para all\u225?. Otros, c
omo si estuviesen hipnotizados, permanecieron inm\u243?viles, esperando el estal
lido de las granadas. Por fin el abuelo vio a uno de los hombres que arrojaban l

os proyectiles. Su rostro parec\u237?a una larga faja de carretera, cubierto de

un polvo de altivo color de arcilla y con la expresi\u243?n artera de un zorro.
Esas facciones eran muy particulares. \u161?Era el regimiento Jiao Gao! \u161?Lo
s hombres de Pie Peque\u241?o Jiang!\par\pard\plain\hyphpar} {
Otra salva de explosiones violentas. El humo de la p\u243?lvora rodaba carretera
arriba y abajo, el polvo volaba hasta el cielo y los cascos de metralla silbaba
n en todas las direcciones, como una nube de langostas, mientras segaban a la ge
nte como si se tratase de la cosecha del cereal. Diez soldados de la Sociedad de
Hierro, o m\u225?s, quedaron despedazados por la fuerza del impacto; el aire se
llen\u243? del olor de la sangre coagulada y los pedazos de los cuerpos graniza
ron sobre los asistentes como tiernas expresiones de amor.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
El abuelo desenfund\u243? torpemente la pistola y apunt\u243? a la cabeza bambol
eante del soldado del Jiao Gao. Apret\u243? el gatillo y la bala dio al hombre e
ntre los ojos; las bolas oculares verdes volaron con suavidad de las \u243?rbita
s, como un par de huevos de polilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?A la carga, camaradas, a las armas! \u8212?grit\u243? alguien entre
la multitud.\par\pard\plain\hyphpar} {
Superada la sorpresa, Ojo Negro y sus soldados de la Sociedad de Hierro volviero
n las armas contra la muchedumbre. Cada bala que sali\u243? de los ca\u241?ones
dio en la carne; cada proyectil atraves\u243? al menos un cuerpo y se perdi\u243
? en otro o dibuj\u243? sobre el polvo negro una cicatriz triste, bella y corva.
\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo reconoci\u243? la apariencia de las tropas del regimiento Jiao Gao. Lu
chaban como hombres a punto de ahogarse y aquellas miradas de brutalidad rapaz h
irieron al abuelo como una cuchillada en el coraz\u243?n. Los sentimientos posit
ivos hacia ellos, crecidos durante mucho tiempo y con lentitud, se convirtieron
en un aborrecimiento de los que hacen rechinar los dientes. Una tras otra, deshi
zo esas caras con incre\u237?ble precisi\u243?n, confiado en que no her\u237?a a
los asistentes casuales. Pero en los a\u241?os solitarios que seguir\u237?an, a
menudo sus pensamientos le recordaron que las personas tendidas en el polvo neg
ro, ca\u237?das bajo las balas de las armas de Ojo Negro y sus soldados de la So
ciedad de Hierro, eran todas civiles inocentes y amantes de la paz.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
Mi padre se escurri\u243? de entre los brazos del abuelo y desenfund\u243? su Lu
ger. La explosi\u243?n y el impacto casi lo dejaron sin sentido; hab\u237?a disp
arado sin darse cuenta. Sigui\u243? la trayectoria con los ojos, lo que se hab\u
237?a convertido en uno de sus h\u225?bitos, y vio que la bala redonda se abr\u2
37?a paso dentro de una boca abierta. Era la de una mujer joven, de unos veinte
a\u241?os, que llevaba el cabello recogido sobre la cabeza. Los atributos m\u225
?s importantes de una mujer bella son brillantes labios rojos, dientes puros y b
lancos y un ment\u243?n redondo. El abuelo oy\u243? que de la boca sal\u237?a un
graznido, seguido por trozos sanguinolentos de dientes blancos. La mujer mir\u2
43? a mi padre con unos ojos verde gris\u225?ceos que volcaban ternura, antes de
caer sobre la tierra oscura y quedar tragada por una corriente humana.\par\pard
\plain\hyphpar} {
En la aldea, una trompeta toc\u243? a la carga y el abuelo vio a unos cien solda
dos del Jiao Gao que, gritando y blandiendo rifles, espadas y palos, se precipit
aban contra ellos tras su jefe Pie Peque\u241?o Jiang. En el campo de sorgo del
sur, Cinco Penas castig\u243? a su potro rodado con un sablazo en el anca y part
i\u243? a toda velocidad con direcci\u243?n al norte, a la cabeza de sus tropas.
Al cabo de pocos instantes, el caballo resollaba como un asm\u225?tico; en su p
escuezo, el sudor se hab\u237?a vuelto tan espeso y viscoso como la miel. La mul
titud que hu\u237?a les impidi\u243? avanzar, de modo que orden\u243? cargar por
el medio de la gente y as\u237? aplastaron a las personas que no lograban apart
arse de su camino. Como si estuviesen corriendo hacia un pantano, los animales e
chaban la cabeza hacia atr\u225?s y relinchaban con desesperaci\u243?n. Dos caba
llos que flanqueaban a Cinco Penas cayeron abatidos por la gente enloquecida que
tir\u243? al suelo a los jinetes, aplastados de inmediato por innumerables pare
s de pies oscuros; los gritos ag\u243?nicos surg\u237?an por igual de las bocas

de los animales y de las de los hombres.\par\pard\plain\hyphpar} {

Un jinete Jiao Gao ten\u237?a problemas para disparar su pistola \u8212?pod\u237
?a haber sido el mismo hombre que hab\u237?a disparado contra el soldado que sos
ten\u237?a el estandarte de honor y lo hab\u237?a matado\u8212? y la corriente h
umana lo acerc\u243? a Cinco Penas, cuyo guapo rostro de pronto se torci\u243? e
n una mueca feroz. Cuando por fin logr\u243? disparar, la bala se perdi\u243? en
el aire. El sable japon\u233?s de Cinco Penas relampague\u243? y la parte super
ior del cr\u225?neo, con un corte de pelo cepillo que produc\u237?a la impresi\u
243?n de que el hombre llevaba una gorra de terciopelo, se remont\u243? por enci
ma de las cabezas de la gente, salpicando las caras de al menos diez personas co
n su oscura sangre.\par\pard\plain\hyphpar} {
En esos momentos, los soldados de la Sociedad de Hierro apostados a lo largo de
la carretera hab\u237?an rehecho sus filas bajo las \u243?rdenes vociferantes de
l abuelo y, parapetados tras las banderas funerarias y las tiendas conmemorativa
s, disparaban contra la tropa de Pie Peque\u241?o Jiang.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Los secuestros del abuelo hab\u237?an mermado seriamente las fuerzas del Jiao Ga
o; no obstante, aquellos hombres mal armados avanzaban con valor, llenos de esp\
u237?ritu de sacrificio y, aunque muchos de ellos ca\u237?an bajo las balas de l
os de la Sociedad de Hierro, hundidas sus caras en el polvo como si fuesen cerdo
s putrefactos, continuaban su carga con armas primitivas, \u250?tiles s\u243?lo
en un combate cuerpo a cuerpo. Llegaban en oleadas, espantosos en su despliegue
de valor desafiante al precipitarse hacia los soldados de la Sociedad de Hierro,
cuyos proyectiles sajaban el firmamento. Tan pronto como estuvieron a distancia
de tiro, los soldados del Jiao Gao arrojaron docenas de granadas contra la ater
rorizada tropa de la Sociedad de Hierro, perseguida sin misericordia por la metr
alla que les desgarraba las carnes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esa salva de granadas llev\u243? el estrago a las filas de los m\u250?sicos, de
los que desfilaban con zancos y de los lacayos que se alineaban a los lados de l
a carretera. Los instrumentos de metal y de madera, tocados para acompa\u241?ar
el dolor de otros, volaron en el aire tras los miembros cercenados de sus due\u2
41?os y despu\u233?s, con pausa, cayeron a tierra. Los que marchaban con zancos,
atados a ellos e incapaces de moverse con libertad, se amontonaron a un lado de
la carretera, donde sus zancos se hundieron en el suelo oscuro del campo de sor
go y ellos cayeron como otros tantos \u225?rboles secos. Sus gritos de agon\u237
?a y sus expresiones de terror eran m\u225?s lastimeras y tremendas que las de t
odos los dem\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras observaba la derrota de sus soldados, Cinco Penas empez\u243? a sentir
angustia y confusi\u243?n. Furioso, atac\u243? a sablazos a los hombres que ten\
u237?a alrededor; su caballo, en tanto, como si fuese un perro, mord\u237?a a to
do el que se pon\u237?a a su alcance. En el frente y en la retaguardia sonaban l
os chasquidos de los cuerpos despedazados por los sables y las risotadas \u225?s
peras de la gente, espantada por la presencia de la muerte.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
Cinco Penas llev\u243? la caballer\u237?a hasta la carretera, donde los recibi\u
243? otra salva de granadas de mano, arrojadas por los del regimiento Jiao Gao.
A\u241?os despu\u233?s, el abuelo y mi padre recordaban la pericia con que los s
oldados del Jiao Gao usaban sus granadas, tal como un maestro de ajedrez recuerd
a su derrota ante un contrincante inferior que ha apelado a una movida enga\u241
?osa: aunque por fuerza reconoc\u237?an su derrota, se ve\u237?an obligados a ac
eptar que no hab\u237?an reaccionado con astucia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando se retiraban, aquel d\u237?a, hacia el r\u237?o Negro, mi padre recibi\u2
43? en la nalga una bala reciclada que hab\u237?a disparado un hombre del Jiao G
ao con su estropeado rifle Han-yang. El abuelo jam\u225?s hab\u237?a visto una h
erida de bala como aquella: ten\u237?a alrededor una untuosidad sanguinolenta co
mo la que deja la mordedura de un perro rabioso. En vista de la escasez de munic
iones, los hombres del Jiao Gao, recog\u237?an los cartuchos vac\u237?os despu\u
233?s de cada batalla para fabricar nuevos proyectiles. Fuera cual fuese el mate
rial de mierda que usaban, esa sustancia se fund\u237?a cuando sal\u237?a del ca
\u241?\u243?n y llegaba al blanco como una pelotilla de mucosidad caliente. Una

de \u233?sas hiri\u243? a mi padre.\par\pard\plain\hyphpar} {

La \u250?ltima salva de granadas de mano abri\u243? una brecha en la caballer\u2
37?a de Cinco Penas; los jinetes volaron por el aire, los caballos cayeron a tie
rra. El potro rodado de Cinco Penas salt\u243? por los aires relinchando de dolo
r y aterriz\u243? en el suelo como una pared desmoronada; ten\u237?a en la panza
un agujero tan grande como un pu\u241?o, por el que se le escurrieron los intes
tinos, entre chorros de sangre. El jinete, arrojado a la acequia poco profunda q
ue hab\u237?a junto al camino, tan pronto como sali\u243? a rastras vio a varios
soldados del Jiao Gao que corr\u237?an hacia \u233?l blandiendo bayonetas relum
brantes; de inmediato empu\u241?\u243? la metralleta que llevaba colgada del cue
llo, abri\u243? fuego y abati\u243? a diez atacantes, que cayeron a tierra agita
ndo brazos y piernas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entre tanto, una docena de soldados de la Sociedad de Hierro, que a\u250?n no es
taban heridos, cargaron contra los del regimiento Jiao Gao y los mataron con sus
disparos o con sus sables, al tiempo que los del Jiao Gao arrojaban sus bayonet
as y los ca\u241?ones de sus fusiles contra las panzas de los caballos de la Soc
iedad de Hierro. Cuando pas\u243? aquel estallido de disparos y golpes, la docen
a de soldados de la Sociedad de Hierro, en compa\u241?\u237?a de sus enemigos de
l regimiento Jiao Gao, se confund\u237?a con el suelo oscuro del municipio de Ga
omi Noreste, unos boca abajo y otros de espaldas en tierra: ninguno volver\u237?
a a alzarse de nuevo sobre sus pies. Dos caballos que por azar hab\u237?an sobre
vivido a las explosiones galopaban hacia el r\u237?o, las crines al viento, azot
ados sus vientres por los cascos, flotantes las colas dentro de un mar de polvo
negro, en una escena de belleza incre\u237?ble.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tres soldados del regimiento Jiao Gao, rechinando los dientes de ira, hundieron
sus bayonetas en el pecho y en el vientre del comandante de la caballer\u237?a d
e la Sociedad de Hierro, que hab\u237?a causado la muerte de tantos. Cinco Penas
cogi\u243? uno de los ca\u241?ones recalentados con ambas manos y se estir\u243
? hacia delante. Sus ojos oscuros se perdieron en su cr\u225?neo y, cuando sus l
argas pesta\u241?as cubrieron los globos oculares plateados, un chorro de sangre
caliente salt\u243? de su boca. Los soldados del Jiao Gao, con gran esfuerzo, a
rrancaron sus bayonetas ensangrentadas del cuerpo de Cinco Penas, que se mantuvo
erguido por un instante, antes de deslizarse con lentitud hasta el fondo de la
acequia; all\u237?, el sol se reflej\u243? en la porcelana blanca de sus c\u243?
rneas, que devolvieron dos rayos d\u233?biles, opacos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los tres soldados se arrojaron sobre \u233?l para quitarle la metralleta sovi\u2
33?tica que llevaba al cuello y la pistola alemana, una Mauser, del cintur\u243?
n. Un lagarto cuya alma se hab\u237?a desvanecido bajo los miles de pies que lo
pisotearon aterriz\u243? en el pecho de Cinco Penas, a tiempo para recoger su al
iento. Cuando su piel gris y rugosa se manch\u243? de sangre, dos espectrales ra
yos serpentinos de luz nacieron en sus ojos fr\u237?os.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Un joven soldado de la Sociedad de Hierro, una de cuyas piernas quedara destroza
da por la explosi\u243?n, baj\u243? su rifle y su sable y alz\u243? las manos p\
u225?lidas hacia los soldados del Jiao Gao que se lanzaban sobre \u233?l. Su lab
io superior, en el que hab\u237?an brotado hac\u237?a poco tiempo una docena de
pelos suaves, se contorsion\u243? con un gesto encantador, mientras las l\u225?g
rimas que delataban su miedo a la muerte le llenaban los ojos.\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?T\u237?os\u8230?, no me mat\u233?is\u8230? por favor, t\u237?os\u8230?, n
o me mat\u233?is\u8230? \u8212?suplic\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un soldado del Jiao Gao, de ojos lega\u241?osos, vacil\u243? por un instante y b
aj\u243? la granada que estaba a punto de tirar a la cabeza del jovencito. Se in
clin\u243? para recoger el rifle y el sable, pero antes de que pudiera enderezar
se oy\u243? un sonido sibilante y alz\u243? los ojos justo a tiempo para ver que
una bayoneta se hund\u237?a en el vientre del muchacho y sal\u237?a por su espa
lda. El viejo soldado lega\u241?oso observ\u243? al joven: su rostro guapo parec
\u237?a un pepino tierno y, en ese instante, empezaba a agitar el cuerpo; el chi
co cogi\u243? el ca\u241?\u243?n del rifle con las dos manos y grit\u243? \u171?
Mam\u225?\u8230?\u187?. Su cabeza joven y bella cay\u243? hacia delante, entre s

us propios brazos.\par\pard\plain\hyphpar} {
El viejo soldado lega\u241?oso gir\u243?, furibundo, y vio a un compa\u241?ero,
un hombre moreno, de edad mediana, herido a la altura de la cadera por una bala;
estaba agonizando de rodillas, sujetando el rifle con el que hab\u237?a ensarta
do al muchacho. Mientras \u233?l hund\u237?a su rifle en el vientre del joven, u
n proyectil disparado por uno de los jinetes de la Sociedad de Hierro, tambi\u23
3?n herido, se le hab\u237?a incrustado en el ri\u241?\u243?n izquierdo.\par\par
d\plain\hyphpar} {
El exterminio de la unidad de caballer\u237?a destroz\u243? la moral de los sold
ados de la Sociedad de Hierro. Los que hab\u237?an luchado con obstinaci\u243?n
cubiertos por los estandartes funerarios abandonaron sus puestos y huyeron en di
recci\u243?n al sur, llev\u225?ndose sus rifles a rastras, y ni siquiera las \u2
43?rdenes del abuelo y de Ojo Negro consiguieron que dejaran de arrastrarlos com
o un hatajo de conejos asustados. El abuelo, dejando escapar un suspiro hondo, r
ode\u243? con un brazo a mi padre y se alej\u243? hacia el r\u237?o Negro, encor
vado y disparando mientras corr\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los valientes guerreros del regimiento Jiao Gao recogieron las armas abandonadas
por los soldados de la Sociedad de Hierro y, como tigres a los que les hubiesen
crecido alas, iniciaron la caza, entre gritos de regocijo, con su comandante Pi
e Peque\u241?o Jiang a la cabeza. El abuelo se agach\u243? y recogi\u243? un rif
le japon\u233?s 38 abandonado, se apost\u243? tras un mont\u243?n de esti\u233?r
col y tir\u243? del cargador para meter una bala en la c\u225?mara; despu\u233?s
de disparar la primera bala, sac\u243? del cabestrillo su brazo herido y apoy\u
243? la culata en \u233?l, a pesar de la hinchaz\u243?n y la insensibilidad. Su
coraz\u243?n, latiendo a toda prisa, le hac\u237?a saltar el hombro arriba y aba
jo y lograba que la cabeza de Pie Peque\u241?o Jiang se escurriese hacia arriba
y abajo de la mira. Decidi\u243? apuntar al pecho, para mayor seguridad. Cuando
el rifle se dispar\u243?, mi padre oy\u243? la explosi\u243?n y vio que Jiang ag
itaba los brazos, mientras ca\u237?a de cabeza al suelo. Las tropas que lo segu\
u237?an, embriagadas por la victoria, se tiraron cuerpo a tierra. Eso era lo que
el abuelo estaba esperando; cogi\u243? a mi padre del brazo y corri\u243? como
el viento sobre la tierra polvorienta y suave para dar alcance a sus hombres en
retirada.\par\pard\plain\hyphpar} {
El disparo del abuelo hab\u237?a herido a Pie Peque\u241?o Jiang en el tobillo;
un practicante corri\u243? a vend\u225?rselo. Cuando uno de los comandantes de s
u compa\u241?\u237?a se acerc\u243? para ver c\u243?mo estaba, ten\u237?a la car
a de color ceniza y cubierta de sudor fr\u237?o, pero con una determinaci\u243?n
de hierro orden\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Avanzad, olvidaos de m\u237?, seguidlos! \u161?Quiero esas armas! T
odas. \u161?A la carga, camaradas!\par\pard\plain\hyphpar} {
Reconfortados por la exhortaci\u243?n del jefe ca\u237?do, los soldados del Jiao
Gao se pusieron en pie de un salto y emprendieron una caza m\u225?s furiosa a\u
250?n, seg\u250?n las salvas ocasionales que disparaban en su avance.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
Los soldados de la Sociedad de Hierro, exhaustos, sin inter\u233?s por seguir co
rriendo, tiraron sus armas y esperaron para rendirse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pelead! \u8212?rugi\u243? el abuelo\u8212?. \u161?Recoged vuestras
armas y pelead!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comandante \u8212?dijo un soldado raso joven\u8212?, no los pongamos m\u2
25?s furiosos de lo que est\u225?n. Lo \u250?nico que quieren son nuestras armas
. Se las damos y podremos irnos a casa, a plantar nuestro sorgo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Ojo Negro dispar\u243? un tiro y, aunque no dio a ning\u250?n soldado del Jiao G
ao, le respondi\u243? una descarga de tres metralletas que hiri\u243? a tres sol
dados de la Sociedad de Hierro y mat\u243? a otro. El abuelo hab\u237?a obtenido
las tres metralletas como rescate despu\u233?s de haber raptado a Leng, el pica
do de viruelas, y pensaba usarlas para matar a otros, pero en ese momento se hab
\u237?an vuelto contra \u233?l. Nadie se preguntaba d\u243?nde las hab\u237?a ob
tenido a su vez Leng, el picado de viruelas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ojo Negro estaba a punto de disparar de nuevo, cuando un corpulento soldado de l

a Sociedad se lo impidi\u243? abraz\u225?ndolo.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Basta, comandante \u8212?dijo el hombre\u8212?. No provoques a esos perro
s rabiosos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los hombres del Jiao Gao ya estaban casi sobre ellos y cuando el abuelo vio sus
caras, tan m\u237?seras que hasta resultaban simp\u225?ticas, baj\u243?, vacilan
te, su rifle.\par\pard\plain\hyphpar} {
En ese mismo momento una ametralladora comenz\u243? a ladrar como un perro desde
la otra margen del r\u237?o Negro. Una batalla a\u250?n m\u225?s brutal aguarda
ba a la Sociedad de Hierro y al Jiao Gao al otro lado del terrapl\u233?n.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
5\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Al oto\u241?o sombr\u237?o y lluvioso de 1939 sigui\u243? un invierno g\u233?lid
o. Los perros muertos bajo las balas o las granadas, que tiraron mi padre, mi ma
dre y sus valientes y astutos amigos, yac\u237?an en las tierras bajas encharcad
as, congelados entre los tallos de sorgo. Los perros que hab\u237?an muerto a ca
usa de las potentes granadas japonesas junto al r\u237?o Negro y los que hab\u23
7?an peleado para llegar a ser jefes de la jaur\u237?a \u8212?y eso, s\u243?lo p
ara morir cruelmente\u8212? yac\u237?an, helados, entre las plantas acu\u225?tic
as y las malezas marchitas, a lo largo de las orillas. Los cuervos hambrientos p
icoteaban los cuerpos congelados con sus picos purp\u250?reos. Como nubes negras
, se cern\u237?an en el cielo entre las m\u225?rgenes del r\u237?o y las tierras
bajas. Una capa gruesa de hielo se hab\u237?a formado sobre el r\u237?o y los c
ar\u225?mbanos, cristalizados en los pelos de los cad\u225?veres caninos m\u225?
s cercanos al agua, estaban cubiertos por los detritos verdosos de los cuervos.
Tambi\u233?n en las tierras bajas se hab\u237?an formado capas de hielo, pero el
agua era tan somera que el hielo se hab\u237?a fusionado con la tierra misma: s
e part\u237?a y resquebrajaba cuando alguien caminaba por encima.\par\pard\plain
\hyphpar} {
El abuelo, mi padre, mi madre y la se\u241?ora Liu invernaban en su destrozada a
ldea, en lo que parec\u237?a ser un invierno interminable. Mi padre y mi madre y
a hab\u237?an advertido la relaci\u243?n que un\u237?a al abuelo y a la se\u241?
ora Liu, pero eso no les molestaba. La forma en que esa mujer cuid\u243? del abu
elo, de mi padre y de mi madre durante aquellos d\u237?as tan duros fue algo que
mi familia segu\u237?a recordando incluso decenios m\u225?s tarde. Su nombre se
a\u241?adi\u243? con todas las formalidades a nuestra \u171?lista familiar\u187
?, donde est\u225? inscrita despu\u233?s de Pasi\u243?n, que sigue a la abuela,
que es la segunda, detr\u225?s del abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El hecho de que mi padre perdiese uno de sus test\u237?culos a causa del ataque
de Rojo hab\u237?a sumido al abuelo en una depresi\u243?n profunda, pero la se\u
241?ora Liu lo hab\u237?a consolado dici\u233?ndole que el \u171?ajo de un solo
tallo\u187? es el m\u225?s picante. Por consejo de la se\u241?ora Liu, Bella, qu
e se convertir\u237?a en mi madre, hab\u237?a provocado la erecci\u243?n de la p
eque\u241?a cola herida, fea y de mal aspecto de mi padre, lo que daba la certez
a de la continuidad de nuestra familia. Encantado con esa noticia, el abuelo sal
i\u243? a la carrera a campo abierto y, mirando al cielo azul p\u225?lido, pronu
nci\u243? una plegaria de agradecimiento, con las manos entrelazadas.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
Todo eso hab\u237?a ocurrido el oto\u241?o anterior, cuando las bandadas de gans
os salvajes cruzaban el firmamento en sus migraciones y en las tierras bajas se
formaban puntas de hielo. Con la llegada de los fuertes vientos del noroeste, co
menz\u243? uno de los inviernos m\u225?s fr\u237?os de la historia.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
La choza en la que el abuelo y los dem\u225?s se guarec\u237?an estaba cubierta
con una capa muy gruesa de hojas secas de sorgo; tambi\u233?n hab\u237?an hecho
una provisi\u243?n copiosa de granos de sorgo en la cocina. Para complementar la
dieta con comidas m\u225?s nutritivas que mantuviesen sus fuerzas y su salud, e
l abuelo y mi padre a menudo sal\u237?an a cazar perros. Vestidos con pantalones
y abrigos de piel de perro, que les hab\u237?a confeccionado la se\u241?ora Liu

, y con gorros hechos por mi madre, se apostaban al acecho detr\u225?s de un mon

t\u237?culo en las tierras bajas. Los perros que acud\u237?an para devorar los c
ad\u225?veres humanos eran salvajes y no ten\u237?an organizaci\u243?n ni discip
lina.\par\pard\plain\hyphpar} {
La muerte de Rojo hab\u237?a convertido a la jaur\u237?a pirata del municipio de
Gaomi Noreste en un conjunto de merodeadores individuales. Jam\u225?s volvieron
a organizarse. El mundo en el que los humanos hab\u237?an ca\u237?do bajo el do
minio de los perros, ese mundo vigente durante el oto\u241?o, se hab\u237?a desb
arajustado en el invierno. La inteligencia humana se impuso a la canina y las ve
redas blanquecinas abiertas por los perros volv\u237?an a ser, poco a poco, tier
ra negra. S\u243?lo la memoria o la imaginaci\u243?n ayudaban a localizar vagame
nte las sendas sinuosas, huella de un per\u237?odo de hegemon\u237?a.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
Mi padre y el abuelo sal\u237?an de caza un d\u237?a s\u237? y otro no y cada ve
z volv\u237?an con un solo perro. Las comidas calientes y nutritivas proporciona
ban la alimentaci\u243?n adecuada y el calor necesario y fueron la fuente de la
enorme energ\u237?a y fortaleza f\u237?sica de que disfrutaban mi padre y el abu
elo al comienzo de la primavera. Clavaban las pieles de los perros en la muralla
de la aldea, que parec\u237?a un bonito mural, vista a la distancia.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
Mi padre hab\u237?a crecido dos cuartas para la primavera de 1947 cosa que pod\u
237?a agradecer ampliamente a la carne de perro. Buena y jugosa carne de perro.
Alimentados con carne humana, los perros eran fuertes y robustos y para mi padre
, comer un suplemento invernal de carne y grasa caninas fue lo mismo que comer c
arne humana. Poco despu\u233?s se convertir\u237?a en un hombre alto y fornido,
capaz de matar sin un parpadeo. Me pregunto si eso tendr\u237?a que ver con el h
echo de que comiese un suplemento invernal de carne humana.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
Por supuesto que introduc\u237?an cierta variedad en su dieta de vez en cuando,
porque el abuelo llevaba a mi padre a las tierras bajas para cazar gansos salvaj
es.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando el sol se puso detr\u225?s de las monta\u241?as, empezaron a moverse. Ten
didos en una hondonada, sobre un mont\u243?n de tallos muertos de sorgo, observa
ban el sol enorme y oval que declinaba con lentitud, como una torta sangrienta,
vomitando sangre sobre las tierras heladas. Los esqueletos humanos y caninos, qu
e quedaran sumergidos en parte en el agua, estaban hundidos en parte en hielo. L
os perros muertos mostraban sus colmillos; las personas muertas, sus dientes. Cu
ervos de tripas llenas bat\u237?an sus alas de color rojo dorado en direcci\u243
?n a la aldea, donde sus nidos los esperaban en las copas de los \u225?rboles al
tos. Los rel\u225?mpagos verdes de los fuegos fatuos danzaban por encima de las
tierras bajas; decenios m\u225?s tarde se llegar\u237?a a una mayor abundancia d
e fuegos fatuos en el agua en d\u237?as de bruma, pero en aquellos momentos no e
ran m\u225?s de una docena y parec\u237?an muy hermosos.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Bien arropados en sus pieles de perro, con el pelaje hacia fuera, el abuelo y mi
padre mostraban un aspecto un tercio humano y dos tercios canino. Mi padre ten\
u237?a un apetito tan voraz que tragaba bocados de su torta de sorgo rellena con
trozos de carne de perro asada. El abuelo le dijo que no hiciese tanto ruido al
comer, porque tem\u237?a que lo oyesen los gansos salvajes que volaban bajo y e
n c\u237?rculos sobre ellos. Mi padre, que no lo cre\u237?a posible, sigui\u243?
masticando su torta de sorgo rellena de carne de perro, pero dej\u243? de hacer
ruido con los labios. Tras la puesta del sol, se form\u243? una capa de niebla
purp\u250?rea y ligera entre el cielo y la tierra y el hielo adquiri\u243? una l
uminosidad opaca.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a unos cuarenta gansos en la bandada, que soltaban graznidos sonoros mi
entras se deslizaban por el aire. Era un sonido desolador que tra\u237?a a mi pa
dre el recuerdo de la abuela, su madre. Los gansos salvajes estiraban los cuerpo
s y recog\u237?an las patas al rozar la superficie del agua. Sus voces se acalla
ban cuando las plumas caudales tocaban el hielo: {\i
suish, suish}. El abuelo y mi padre, conteniendo la respiraci\u243?n, vieron qu\

u233? el primer ganso aterrizaba, seguido por los dem\u225?s. Avanzaron con torp
eza sobre el hielo, hasta llegar a no m\u225?s de diez pasos del lugar en que se
escond\u237?an el abuelo y mi padre; formaban un racimo del que, como siempre,
se apartaba una de las aves, alta la cabeza y adelantado el pecho: el centinela
solitario. El cielo sombr\u237?o, del color de una c\u225?scara de naranja, se f
ue volviendo gris poco a poco y, por \u250?ltimo, ennegreci\u243?. Siete u ocho
estrellas titilaban en el firmamento nocturno, pero sin reflejarse abajo, en el
hielo, y la bandada de gansos salvajes qued\u243? reducida a una sombra amplia y
confusa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando el abuelo sac\u243? un tallo de sorgo encendido de un tubo de metal, el g
anso centinela dej\u243? o\u237?r un graznido de alarma, que despert\u243? a las
aves dormidas y las hizo alzar el vuelo. No era eso lo que se esperaba que ocur
riese. Seg\u250?n asegura la tradici\u243?n, el cazador de gansos deja ver, desd
e su apostadero, un palillo arom\u225?tico encendido y as\u237? alerta al centin
ela, que despierta a los gansos, que a su vez echan una mirada a su alrededor y,
al ver que todo est\u225? en orden, vuelven a dormir. Cuando se ejecuta este ri
tual por tercera vez, los gansos piensan que el centinela s\u243?lo da alarmas f
alsas y cargan contra \u233?l. Entonces, durante la confusi\u243?n, el cazador c
orre y captura varios gansos, antes de que se den cuenta de lo que les ocurre. M
\u225?s o menos razonable, pero no funciona. Puede que una o dos veces en diez m
il haya suerte. Pero es una tradici\u243?n muy bonita e incluso brillante. Aunqu
e no tan brillante como el plan de \u171?pescar gansos\u187? que ide\u243? mi pa
dre.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la choza, inst\u243? a mi madre a acompa\u241?arlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bella, vayamos a pescar gansos. Haremos un gran anzuelo con un alfiler go
rdo y de cebo le pondremos un pedazo de carne de perro cocida. Despu\u233?s lo a
taremos a un palo con un cordel muy largo. Cuando el primer ganso se trague el a
nzuelo, lo echar\u225? por el culo, despu\u233?s otro lo tragar\u225? y lo echar
\u225? y despu\u233?s otro, y el cuarto, el quinto, el sexto, el octavo\u8230? T
odo lo que tendremos que hacer ser\u225? tirar del palo y ah\u237? estar\u225? t
oda la bandada. \u191?Qu\u233? te parece?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?La carne de perro te ha estropeado el seso! \u8212?se quej\u243? el
la.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando la bandada de gansos, asustada, emprendi\u243? el vuelo, mi padre corri\u
243? para agarrarlos de las patas. No pudo. El aire fr\u237?o movido por las ala
s le golpe\u243? la cara. Al d\u237?a siguiente llevaron consigo sus armas y en
breves momentos cazaron tres gansos, los llevaron a la choza, los desplumaron, l
os limpiaron y los echaron a la olla. Despu\u233?s se sentaron alrededor de la o
lla y se hartaron de ganso guisado. Mi madre explic\u243? a los dem\u225?s que m
i padre hab\u237?a ideado un plan para \u171?pescar gansos\u187?, lo que fue rec
ibido con sonoras carcajadas. Esa noche se alz\u243? el viento, barri\u243? los
campos e hizo crepitar el sorgo. Alto en el cielo, un ganso solitario graznaba.
Desde muy lejos lleg\u243? el ladrido claro de un perro. La carne de ganso sab\u
237?a a hierba fresca y, en el mejor de los casos, era una comida muy r\u250?sti
ca, bastante mediocre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lleg\u243? la primavera. Una noche se levant\u243? viento del sureste y a la ma\
u241?ana siguiente todos oyeron los crujidos del hielo en el r\u237?o Negro. Yem
as nuevas, del tama\u241?o de granos de arroz, brotaron en los sauces llorones y
diminutas flores rosadas estallaron en las ramas de los melocotoneros. Las golo
ndrinas tempranas volaban en el aire sobre las tierras bajas y el r\u237?o; hord
as de conejos salvajes se corr\u237?an unos a otros en las ceremonias del aparea
miento y la hierba reverdeci\u243?. Despu\u233?s de varias jornadas de lluvia y
nieblas, el abuelo y mi padre se quitaron sus ropas de piel de perro. De d\u237?
a y de noche el negro suelo f\u233?rtil del municipio de Gaomi Noreste era escen
ario bullicioso del movimiento incesante de una mir\u237?ada de seres vivos, flo
recientes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Llenos de salud y de vigor, el abuelo y mi padre se sent\u237?an encerrados en l
a choza y sal\u237?an a caminar a lo largo del cauce del r\u237?o Negro; un d\u2
37?a, despu\u233?s de andar un rato, cruzaron el puente de piedra y se detuviero
n ante las tumbas de la abuela y de los soldados del abuelo.\par\pard\plain\hyph

par} {
\u8212?Alist\u233?monos en el regimiento Jiao Gao, pap\u225? \u8212?dijo mi padr
e.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo sacudi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? te parece si nos unimos al jefe de destacamento Leng?\par\
pard\plain\hyphpar} {
El abuelo sacudi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
El sol luc\u237?a resplandeciente y bello esa ma\u241?ana. Ni una nube en el cie
lo. Guardaron silencio ante la tumba de la abuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al este del puente, muy lejos, vieron siete caballos que, al trote lento, se ace
rcaban a ellos por la ribera norte. Los jinetes ten\u237?an caras de aspecto sin
iestro bajo las frentes reci\u233?n afeitadas. A la cabeza cabalgaba un hombre f
ornido, cuyo ojo derecho estaba orlado por un c\u237?rculo de lunares negros. Er
a Ojo Negro, el jefe de la Sociedad de Hierro del municipio de Gaomi Noreste, qu
e ya gozaba de una gran reputaci\u243?n en tiempos en que el abuelo era a\u250?n
un bandido. Por entonces las pandas de bandoleros y la Sociedad de Hierro iban
cada cual por su camino \u8212?el agua de manantial no se mezcla con el agua de
r\u237?o\u8212? y el abuelo despreciaba a aquel hombre. Despu\u233?s, a comienzo
s del invierno de 1929, el abuelo y Ojo Negro se enzarzaron, sobre la margen pol
vorienta del r\u237?o Salado, en una pelea brutal a pu\u241?o limpio, que termin
\u243? igualada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los siete caballos trotaron hasta la margen del r\u237?o, frente a la tumba de l
a abuela, donde Ojo Negro tir\u243? de las riendas de su montura. El caballo sac
udi\u243? las crines, baj\u243? la cabeza y se puso a pastar en la hierba seca.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Instintivamente, el abuelo apoy\u243? la mano sobre la brillante culata de carey
de su pistola japonesa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?As\u237? que eres t\u250?, comandante Yu! \u8212?dijo Ojo Negro, in
m\u243?vil sobre la silla.\par\pard\plain\hyphpar} {
La mano del abuelo se estremeci\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Yo soy!\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo lo miraba con una chispa retadora en los ojos oscuros. Ojo Negro solt\
u243? una risita bobalicona y desmont\u243?. Desde la otra orilla mir\u243? la t
umba de la abuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ha muerto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ha muerto! \u8212?dijo el abuelo, lac\u243?nico.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?\u161?Maldita sea! \u8212?exclam\u243? Ojo Negro con ira\u8212?. \u161?Un
a buena mujer como ella y termina muerta en cuanto t\u250? le pones la mano enci
ma!\par\pard\plain\hyphpar} {
De los ojos del abuelo saltaron llamas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Si hubiese vuelto conmigo, no habr\u237?a acabado as\u237?! \u8212?
dijo Ojo Negro.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo desenfund\u243? la pistola y le apunt\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si tienes cojones \u8212?dijo Ojo Negro con calma\u8212?, la vengar\u225?
s. \u161?Si me matas, s\u243?lo probar\u225?s lo gallina que eres!\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u191?Qu\u233? es el amor? Cada uno tiene su propia respuesta. Pero esta emoci\u
243?n demon\u237?aca ha domado a m\u225?s hombres valientes y a m\u225?s ni\u241
?as bonitas y listas de los que se puedan contar. Con la base de la rom\u225?nti
ca historia del abuelo, los amores tempestuosos de mi padre y el desierto incolo
ro de mis propias experiencias amorosas, he elaborado un esquema del amor que se
aplica tan s\u243?lo a tres generaciones de mi familia.\par\pard\plain\hyphpar}
{
El primer ingrediente del amor \u8212?fanatismo\u8212? se compone de un sufrimie
nto desgarrador: un l\u237?quido semejante a la savia del pino mana del coraz\u2
43?n herido y la sangre del sufrimiento fluye del est\u243?mago, atraviesa las e
ntra\u241?as y los intestinos y sale del cuerpo en forma de heces de la consiste
ncia del alquitr\u225?n. El segundo ingrediente \u8212?crueldad\u8212? se compon
e de cr\u237?tica despiadada: cada integrante de la pareja enamorada quiere deso

llar vivo al otro, f\u237?sica y psicol\u243?gicamente, espiritual y materialmen

te. Surge la necesidad de destrozar las venas, los m\u250?sculos y todos los \u2
43?rganos internos palpitantes, incluido el coraz\u243?n, ya sea negro o rojo. D
espu\u233?s se tiran a la cabeza los respectivos corazones, que chocan y se romp
en en pedazos. El tercer ingrediente \u8212?frigidez\u8212? se compone de un sil
encio largo y pesado. Las emociones heladas hacen que la persona en amores se co
nvierta en una estaca de hielo, primero helada en el aire, despu\u233?s en la ni
eve, a continuaci\u243?n en las aguas g\u233?lidas de un r\u237?o y, por fin, en
un congelador moderno, donde est\u225? junto a la carne de cerdo y al pescado c
ongelado. De modo que las caras de las personas que est\u225?n enamoradas de ver
dad se cubren de hielo blanquecino y la temperatura de su cuerpo es de veinticin
co grados. Los dientes les casta\u241?etean con tal violencia que no pueden habl
ar: querr\u237?an hacerlo, pero ya no pueden, aunque los dem\u225?s piensen que
fingen que son mudos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y as\u237? es que el amor fan\u225?tico, cruel, fr\u237?gido es sencillamente un
a sangr\u237?a interna, desollarse vivos y fingirse mudos. Un c\u237?rculo vicio
so.\par\pard\plain\hyphpar} {
El proceso del amor es el proceso de la sangre que se convierte en heces de colo
r del alquitr\u225?n; la expresi\u243?n del amor son dos personas cuya carne y c
uya sangre se confunden cuando est\u225?n juntos y el resultado del amor son dos
estacas heladas de ojos inexpresivos y fijos.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el verano de 1923, el abuelo alz\u243? a la abuela del lomo del borrico, la l
lev\u243? al campo de sorgo y la tendi\u243? sobre su capa impermeable de color
pajizo; as\u237? empez\u243? la tr\u225?gica fase de \u171?sangr\u237?a interna\
u187?. En el verano de 1926, cuando mi padre ten\u237?a tres a\u241?os, Pasi\u24
3?n, la criada de la abuela, se convirti\u243? en la tercera integrante de un {\
i
m\u233?nage a trois} metiendo sus caderas airosas entre el abuelo y la abuela; a
ll\u237? empez\u243? lo de \u171?desollarse vivos\u187?. De ese modo, aquel amor
se mud\u243? del cielo del fanatismo al infierno de la crueldad.\par\pard\plain
\hyphpar} {
Pasi\u243?n era un a\u241?o menor que la abuela, que cumpli\u243? los diecinueve
en la primavera de 1926. Aquella chica de dieciocho a\u241?os ten\u237?a un cue
rpo fuerte y sano, piernas largas y pies grandes, que no fueron vendados. Su ros
tro moreno ten\u237?a bellos ojos redondos y h\u250?medos, una nariz peque\u241?
a y vivaz y labios gruesos, sensuales. La destiler\u237?a estaba floreciente por
entonces y nuestro vino de sorgo de m\u225?xima calidad hab\u237?a tomado por a
salto dieciocho condados en nueve prefecturas. El aire estaba invadido por el ar
oma del vino. En esa atm\u243?sfera embriagadora, cuando los d\u237?as son largo
s y cortas las noches, los hombres y mujeres de mi familia ten\u237?an una capac
idad enorme de beber. El abuelo y la abuela, por supuesto; pero incluso la madur
a se\u241?ora Liu, que nunca antes hab\u237?a probado el vino, lleg\u243? a bebe
rse media jarra de un trago.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pasi\u243?n, que en un principio s\u243?lo beb\u237?a con la abuela, por \u250?l
timo ya no pudo estar sin su vino. El alcohol los reanimaba y les daba fuerzas p
ara enfrentar el peligro sin miedo y para considerar la muerte como un retorno a
l hogar. Por todo eso se abandonaban al placer, viv\u237?an una vida de ensue\u2
41?o, relajamiento moral y lujuria voluble. El abuelo se hab\u237?a convertido e
n un bandido en esa \u233?poca: no deseaba riquezas sino una vida de supervivenc
ia, una vida de venganza, de venganza de la venganza y de venganza de venganza d
e la venganza, un c\u237?rculo vicioso de crueldad que hab\u237?a convertido a u
n muchacho t\u237?mido en un despiadado bandido de coraz\u243?n negro, con una h
abilidad y un valor dif\u237?ciles de igualar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de asesinar a Cuello Manchado y a su banda, con su bien adquirida h
abilidad de \u171?flor de ciruelo de siete p\u233?talos\u187?, y tras haber para
lizado de terror a mi ambicioso bisabuelo, abandon\u243? la destiler\u237?a, pas
\u243? el tel\u243?n de los bosques y comenz\u243? una vida rom\u225?ntica de pi
llaje y rapi\u241?a. Las semillas del bandolerismo, en el municipio de Gaomi Nor
este, estaban plantadas en todas partes: el gobierno generaba bandidos, la pobre
za generaba bandidos, el adulterio y los cr\u237?menes por sexo generaban bandid

os, el bandolerismo generaba bandidos. El relato de que el abuelo, como un h\u23

3?roe, se hab\u237?a deshecho sin ninguna ayuda de Cuello Manchado y de su banda
, al parecer invencibles, junto al r\u237?o Negro se propag\u243? como el fuego
y los bandoleros de poca monta acudieron a \u233?l. En consecuencia, entre 1925
y 1928 se desarroll\u243? una \u233?poca de oro para los bandidos del municipio
de Gaomi Noreste. La reputaci\u243?n del abuelo hizo temblar al gobierno.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
Esto fue en la \u233?poca en que era juez del condado de Gaomi el inescrutable N
ueve Sue\u241?os Cao, a quien el abuelo a\u250?n detestaba porque hab\u237?a ord
enado que lo azotaran con la suela de un zapato hasta arrancarle la piel y abrir
le las carnes. El d\u237?a de la venganza llegar\u237?a y el abuelo ganar\u237?a
un renombre ilustre enfrent\u225?ndose con el gobierno.\par\pard\plain\hyphpar}
{
A comienzos de 1926 \u233?l y dos de sus hombres raptaron al hijo de Nueve Sue\u
241?os Cao, un adolescente de catorce a\u241?os, frente al edificio del gobierno
. Mientras se llevaba al guapo muchacho bajo un brazo y empu\u241?aba su pistola
con la otra mano, el abuelo se contoneaba calle arriba y abajo frente a la resi
dencia oficial. El astuto, h\u225?bil y legalista Yan Luogu \u8212?Peque\u241?o
Maestro Yan\u8212? sali\u243? tras \u233?l con algunos soldados del condado, dis
parando desde una distancia prudencial. Descargaron balas por todas partes, pero
ninguna lleg\u243? ni siquiera cerca del abuelo, que se detuvo, gir\u243? y ace
rc\u243? la pistola a la sien del chico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Eh, t\u250?, Yan! \u8212?grit\u243?\u8212?. Mueve el culo y vu\u233
?lvete, dile a ese perro viejo de Nueve Sue\u241?os Cao que tendr\u225? a su hij
o de vuelta por diez mil d\u243?lares de plata. \u161?Si no los recibo dentro de
tres d\u237?as, este rapto terminar\u225? con ni\u241?o muerto!\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Amigo Yu \u8212?pregunt\u243? Peque\u241?o Yan con tono afable\u8212?, \u
191?d\u243?nde hacemos el intercambio?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En mitad del puente que hay sobre el r\u237?o Negro en el municipio de Ga
omi Noreste \u8212?dijo el abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Peque\u241?o Yan llev\u243? a los soldados hasta el edificio del gobierno.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
Mientras el abuelo y sus hombres sal\u237?an de la ciudad, el muchacho segu\u237
?a gritando y chillando bajo el brazo que lo aprisionaba; llamaba a su pap\u225?
y a su mam\u225? y trataba de liberarse. Ten\u237?a dientes blancos y labios ro
jos y, a pesar de que sus facciones estaban contorsionadas por los gritos, segu\
u237?a pareciendo un chico guapo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deja de gritar \u8212?le dijo el abuelo\u8212?. \u161?Soy tu padre adopti
vo y te llevo a ver a tu madre adoptiva!\par\pard\plain\hyphpar} {
En ese momento, el muchacho empez\u243? a gritar de verdad, poniendo a prueba la
paciencia del abuelo, que agit\u243? delante de los ojos del ni\u241?o su espad
a corta y brillante y amenaz\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He dicho basta de gritos. \u161?Si sigues as\u237?, te cortar\u233? una o
reja!\par\pard\plain\hyphpar} {
El muchacho dej\u243? de gritar; los dos bandidos j\u243?venes lo flanquearon y
el chico marchaba con un gesto de espanto en la cara.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando estaban a unos cinco {\i
li} de la capital, el abuelo oy\u243? ruido de cascos a sus espaldas. Cuando se
dio la vuelta para mirar, vio que avanzaba hacia \u233?l por la carretera una nu
be de polvo, alzada por caballos que se acercaban al galope. El astuto y h\u225?
bil Peque\u241?o Yan iba a la cabeza. Sabedor de que aquello significaba problem
as, el abuelo orden\u243? a los dos bandidos que se plantaran a un lado de la ca
rretera, donde los tres se apretujaron en torno a su reh\u233?n, apunt\u225?ndol
e con una pistola.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los jinetes se hab\u237?an acercado a un tiro de flecha cuando Peque\u241?o Yan
tir\u243? de las riendas y se meti\u243? en el campo de sorgo plantado el a\u241
?o anterior, cuya superficie, cubierta por los restos de la cosecha, estaba libr
e del polvo barrido por los vientos del invierno, lo que hab\u237?a dejado el su
elo nivelado y endurecido. Los jinetes rodearon al abuelo y a sus hombres y desp

u\u233?s galoparon hasta la carretera y se dirigieron hacia el municipio de Gaom

i Noreste, levantando una estela de polvo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aunque confundido por unos instantes, el abuelo al fin comprendi\u243? lo que oc
urr\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Maldita sea! \u8212?dijo golpe\u225?ndose un muslo\u8212?. \u161?Es
to no es un rapto, es un chasco!\par\pard\plain\hyphpar} {
Los dos bandidos, que no comprend\u237?an sutilezas, preguntaron est\u250?pidame
nte:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ad\u243?nde van?\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin perder tiempo en respuestas, el abuelo dispar\u243? contra los jinetes que s
e alejaban, pero ya estaban fuera de alcance y las balas no dieron m\u225?s que
en el polvo que levantaban los caballos y en el estr\u233?pito de los cascos.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
El astuto Peque\u241?o Yan llev\u243? a sus hombres a nuestra aldea del municipi
o Noreste y, una vez all\u237?, directamente a nuestra casa. Ten\u237?a un cabal
lo veloz y conoc\u237?a el camino. Entre tanto, el abuelo corr\u237?a tan r\u225
?pido como se lo permit\u237?an sus piernas. El hijo de Nueve Sue\u241?os Cao, h
abituado a una vida f\u225?cil y lujosa, no toleraba un ejercicio tan rudo y ape
nas si lo soport\u243? por un {\i
li}, m\u225?s o menos, antes de caer al suelo y quedar inm\u243?vil.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?Liquid\u233?moslo y terminemos de una vez \u8212?sugiri\u243? uno de los
bandidos j\u243?venes\u8212?. Trae demasiados problemas.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Peque\u241?o Yan ha ido por mi hijo \u8212?respondi\u243? el abuelo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
De modo que el abuelo alz\u243? al jovencito Cao, lo atraves\u243? en sus hombro
s y parti\u243? al trote. Cuando los bandidos lo urgieron para que se diese pris
a, dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya llevamos mucho retraso, o sea que no hay por qu\u233? darse prisa. Tod
o ir\u225? bien mientras este chiquillo hijoputa siga con vida.\par\pard\plain\h
yphpar} {
Peque\u241?o Yan y sus hombres irrumpieron en la casa, cogieron a la abuela y a
mi padre y los ataron sobre un caballo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Perro ciego! \u8212?lo insult\u243? la abuela\u8212?. \u161?Yo soy
la hija adoptiva del juez Cao!\par\pard\plain\hyphpar} {
Con una sonrisa siniestra, Peque\u241?o Yan dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Precisamente, \u233?l nos ha ordenado que cogi\u233?ramos a su hija adopt
iva.\par\pard\plain\hyphpar} {
Peque\u241?o Yan y sus jinetes se cruzaron con el abuelo en la carretera. Los re
henes de ambas partes ten\u237?an pistolas apoyadas en sus cabezas mientras pasa
ban tan cerca unos de otros que habr\u237?an podido estirar la mano para tocarse
, aunque nadie se atrevi\u243? a hacer ning\u250?n movimiento sospechoso.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
El abuelo mir\u243? a la abuela, que llevaba las manos atadas a la espalda, y a
mi padre, que iba prisionero en los brazos de Peque\u241?o Yan.\par\pard\plain\h
yphpar} {
Los caballos de Peque\u241?o Yan amblaban con gracia, las campanillas suspendida
s en torno a los pescuezos tintineaban con suavidad y todos los jinetes, a excep
ci\u243?n de la abuela, cuyo rostro herv\u237?a de ira, iban muy sonrientes.\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Zhan\u8217?ao \u8212?dijo ella al abuelo, que ten\u237?a un gesto abatido
\u8212?, deja que se lleven al hijo de mi padre adoptivo para que nos liberen a
tu hijo y a m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo apret\u243? con fuerza la mano del muchacho. Sab\u237?a que tendr\u237
?a que liberarlo tarde o temprano, pero no en ese momento.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
El punto de intercambio de rehenes qued\u243? fijado en el puente de madera, sob
re el r\u237?o Negro. El abuelo moviliz\u243? a casi todos los bandidos del muni
cipio Noreste, unos doscientos treinta. Con las armas preparadas, listas para di

sparar, estaban tumbados o sentados en torno a la cabecera norte del puente. A\u
250?n hab\u237?a hielo en el medio del r\u237?o, aunque a lo largo de las ribera
s se hab\u237?a fundido gracias al aire tibio de la primavera, para dejar a la v
ista dos franjas de agua verde; el hielo del centro se agrietaba bajo una capa d
e polvo negro, depositado por los vientos septentrionales.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
A media ma\u241?ana llegaron los soldados del juez, bajando desde el terrapl\u23
3?n sur del r\u237?o. Cuatro de ellos llevaban un palanqu\u237?n que se mec\u237
?a y flotaba por encima de sus hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando llegaron a la cabecera sur del puente, las dos partes se saludaron. El ho
mbre que salud\u243? al abuelo era el noble y digno magistrado Nueve Sue\u241?os
Cao. Con una sonrisa en la cara dijo, afable:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo puede ser, Zhan\u8217?ao, que el marido de mi hija adopti
va rapte a su propio sobrino? Si necesitas dinero, todo lo que tienes que hacer
es dec\u237?rselo a tu padre adoptivo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es por el dinero. \u161?No he olvidado esos trescientos azotes con la
suela del zapato!\par\pard\plain\hyphpar} {
Nueve Sue\u241?os Cao se restreg\u243? las manos y, riendo, dijo:\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?\u161?Fue un error, nada m\u225?s que un error! Pero de no haber sido por
esos azotes, jam\u225?s nos habr\u237?amos conocido. Respetable hijo pol\u237?t
ico, hiciste algo glorioso cuando eliminaste a Cuello Manchado y as\u237? lo har
\u233? saber a mis superiores, que te recompensar\u225?n por la haza\u241?a.\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A m\u237? qu\u233? me importa que usted me recompense por mis haza\
u241?as? \u8212?dijo el abuelo con rudeza. Sus palabras connotaban que su coraz\
u243?n se iba ablandando.\par\pard\plain\hyphpar} {
Peque\u241?o Yan apart\u243? la cortina del palanqu\u237?n y, lentamente, baj\u2
43? la abuela, con mi padre en brazos, y empez\u243? a caminar hacia el puente,
pero Peque\u241?o Yan la detuvo y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Amigo Yu, trae al amito Cao al puente. A ellos los soltaremos de inmediat
o. \u161?Soltadlos! \u8212?orden\u243? Peque\u241?o Yan.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Tras gritar \u171?Pap\u225?\u187?, el amito Cao corri\u243? hacia la cabecera su
r del puente, mientras la abuela caminaba con mi padre en brazos hacia el extrem
o norte.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los hombres del abuelo apuntaron sus rifles cortos; los soldados del gobierno, l
os suyos, largos.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela y el muchacho se cruzaron en medio del puente y ella se inclin\u243? p
ara decirle algo. Pero el chico empez\u243? a llorar y, despu\u233?s de apartars
e de ella, ech\u243? a correr como el viento hacia el lado sur.\par\pard\plain\h
yphpar} {
Este rapto peculiar fue testimonio de la perfecta aplicaci\u243?n que Nueve Sue\
u241?os Cao hab\u237?a hecho de una estratagema bien calculada, digna de la {\i
Novela de tres reinos}, una estratagema que pondr\u237?a fin a los d\u237?as dor
ados del bandolerismo en el municipio de Gaomi Noreste.\par\pard\plain\hyphpar}
{
En el tercer mes de ese a\u241?o, muri\u243? la bisabuela. Con mi padre en brazo
s, la abuela cabalg\u243? en una de nuestras mulas negras hasta el hogar de su i
nfancia y se ocup\u243? del funeral. Hab\u237?a planeado estar fuera s\u243?lo t
res d\u237?as, sin imaginar que el cielo se interpondr\u237?a para hacer que eso
fuese imposible. Al d\u237?a siguiente de su partida, se abri\u243? el firmamen
to y solt\u243? una lluvia torrencial tan densa que ni siquiera el viento pudo a
travesarla y que uni\u243? las nubes con la tierra. En vista de que no pod\u237?
an seguir en los bosques, el abuelo y sus hombres volvieron a sus casas. Con sem
ejante tiempo hasta las golondrinas se refugian en sus nidos para gorjear so\u24
1?adoramente. Los soldados del gobierno no pod\u237?an salir, pero en realidad n
o necesitaban hacerlo, ya que entre el juez Nueve Sue\u241?os Cao y el abuelo se
hab\u237?a establecido un acuerdo t\u225?cito, a causa del absurdo rapto de aqu
ella primavera, y se manten\u237?a una tregua entre los soldados y los bandidos

en el municipio de Gaomi Noreste. Los bandidos volvieron a sus hogares, donde oc

ultaron las armas bajo sus almohadas y pasaron los d\u237?as durmiendo.\par\pard
\plain\hyphpar} {
Cuando el abuelo volvi\u243? a casa, cubierto con su capa impermeable de color p
ajizo, Pasi\u243?n le hizo saber que la abuela hab\u237?a ido a casa de sus padr
es para encargarse del funeral; cuando record\u243? aquel d\u237?a en que, hac\u
237?a a\u241?os, hab\u237?a montado en la mula negra y hab\u237?a dado un susto
de muerte al viejo avaricioso, no pudo menos que sonre\u237?r. Desde entonces, l
a abuela hab\u237?a sentido tal desprecio por el bisabuelo y la bisabuela que se
neg\u243? a mantener ninguna relaci\u243?n con ellos. \u191?Qui\u233?n podr\u23
7?a haber adivinado que unos pocos a\u241?os despu\u233?s desafiar\u237?a una to
rmenta feroz para volver y ocuparse del funeral? Como se suele decir: \u171?Siem
pre se aplacan los fuertes vientos y a las familias retorna el entendimiento\u18
7?.\par\pard\plain\hyphpar} {
La lluvia no cesaba, cayendo en cascadas desde los aleros. El agua fangosa llega
ba hasta la cintura, empap\u243? el suelo y la cerca se desmoron\u243? levantand
o altas columnas de agua en el aire. Sin el obst\u225?culo de la cerca, los camp
os verde gris\u225?ceos fueron a chocar contra nuestras ventanas. Tendido o acuc
lillado en el {\i
kang}, el abuelo observaba la extensi\u243?n del mar de sorgo, sobre cuyas olas
se cern\u237?an las nubes bajas. El rugido no se acallaba jam\u225?s y el olor d
enso de la tierra y de la hierba podridas llenaba las habitaciones.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
Harto de la lluvia, el abuelo cay\u243? en un estado de aturdimiento: beber y do
rmir, dormir y beber, hasta que se hubo borrado la noci\u243?n del d\u237?a y la
noche y rein\u243? el caos. Durante la tormenta, la segunda mula negra rompi\u2
43? la correa que la sujetaba, escap\u243? de la cuadra y corri\u243? hasta la v
entana de la abuela, frente a la que se plant\u243?, inm\u243?vil. El abuelo mir
aba al est\u250?pido animal con los ojos inyectados en sangre, por todo el vino
que hab\u237?a bebido, y una sensaci\u243?n extra\u241?a se esparci\u243? por su
cuerpo, como si lo recorriera un ej\u233?rcito de hormigas. Las gotas de lluvia
golpeaban en el lomo de la mula como dardos; algunas saltaban en el aire, otras
se deslizaban por el pelaje gris oscuro para acumularse bajo la panza y caer al
suelo como otra lluvia, que bailaba y saltaba ansiosa, como alubias fritas en a
ceite. El animal segu\u237?a inm\u243?vil, a veces abr\u237?a sus ojos tan grand
es como huevos y, de inmediato, volv\u237?a a cerrarlos.\par\pard\plain\hyphpar}
{
El abuelo, que jam\u225?s en su vida se hab\u237?a sentido tan inquieto, se quit
\u243? toda la ropa, menos los calzoncillos. Se rasc\u243? el pelo rizado y negr
o del pecho y de los muslos, pero cuanto m\u225?s rascaba, m\u225?s escoc\u237?a
. Del {\i
kang} emanaba un olor acre y salado de mujer. Arroj\u243? un cuenco de vino sobr
e el {\i
kang}. El cuenco se rompi\u243?. Un rat\u243?n, con la boca abierta sali\u243? d
el armario, le ech\u243? una mirada burlona y salt\u243? a la repisa de la venta
na, donde se irgui\u243? sobre las patas traseras para restregarse el hocico con
las delanteras. El abuelo cogi\u243? la pistola y dispar\u243?: el estruendo se
arremolin\u243? en la habitaci\u243?n despu\u233?s de que el rat\u243?n saliera
despedazado por la ventana.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pasi\u243?n entr\u243? a la carrera en el cuarto, con el cabello negro revuelto;
al ver al abuelo sentado en el {\i
kang} abraz\u225?ndose las rodillas, se inclin\u243? en silencio, recogi\u243? e
l destrozo y se volvi\u243? para salir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una ola t\u243?rrida se alz\u243? en la garganta del abuelo. Trag\u243? y con di
ficultad dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250?\u8230? qu\u233?date ah\u237?\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Pasi\u243?n se volvi\u243? y mordi\u243? su carnoso labio inferior con unos dien
tes de un blanco inmaculado. Su sonrisa dulce llen\u243? el cuarto marchito con
una bola de luz dorada. El repique de las gotas de lluvia al otro lado de la ven
tana parec\u237?a apagado de pronto por un muro verde. El abuelo mir\u243? el ca

bello desordenado de Pasi\u243?n, sus orejas casi transparentes, delicadas, pequ

e\u241?as y la curva de sus senos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Has crecido \u8212?le dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las comisuras de los labios de la muchacha se estremecieron y junto a ellas se d
ibujaron dos arruguillas graciosas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? hac\u237?as?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Dormir! \u8212?Bostez\u243?\u8212?. Odio este tiempo. \u191?Hasta c
u\u225?ndo va a llover? Se le habr\u225? roto el fondo a la V\u237?a L\u225?ctea
.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Douguan y su madre estar\u225?n atrapados all\u225?. \u191?No dijo que ib
a a volver a los tres d\u237?as? \u161?La vieja ya estar\u225? podrida!\par\pard
\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Algo m\u225?s? \u8212?le pregunt\u243? Pasi\u243?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
El abuelo baj\u243? la cabeza y, despu\u233?s de pensar un momento, dijo:\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u8212?Nada m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pasi\u243?n se mordi\u243? el labio, sonri\u243? y se march\u243? contone\u225?n
dose.\par\pard\plain\hyphpar} {
La oscuridad volvi\u243? a la habitaci\u243?n y, al otro lado de la ventana, la
cortina gris de lluvia se hizo m\u225?s densa y pesada que nunca. La mula negra
a\u250?n estaba all\u237?, hundidas las patas en el agua. El abuelo vio que mov\
u237?a la cola y que un m\u250?sculo del anca del animal empezaba a latir.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
Pasi\u243?n regres\u243? al cuarto y se apoy\u243? en el vano de la puerta, obse
rvando al abuelo con los ojos empa\u241?ados. Por lo com\u250?n eran tan claros
como el agua pura, pero en ese instante estaban cubiertos por una leve niebla az
ulina.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una vez m\u225?s, el sonido de la lluvia se alej\u243? y el abuelo sinti\u243? q
ue la planta de sus pies y las palmas de las manos le estaban sudando.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? quieres?\par\pard\plain\hyphpar} {
Sonri\u243? y se mordi\u243? el labio. El abuelo descubri\u243? que el cuarto es
taba otra vez lleno de luz dorada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quiere beber algo? \u8212?pregunt\u243? Pasi\u243?n.\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?\u191?Me acompa\u241?as?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo.\par\pard\plain\hyphpar} {
La chica llev\u243? una botella de vino y cort\u243? unos huevos cocidos.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
Fuera la lluvia repicaba como el trueno, pero la mula segu\u237?a quieta como un
a piedra, emitiendo un aire helado que se col\u243? por la ventana y se enrosc\u
243? alrededor del cuerpo casi desnudo del abuelo, que se estremeci\u243?.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Fr\u237?o? \u8212?pregunt\u243? Pasi\u243?n con desd\u233?n.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Estoy ardiendo! \u8212?le respondi\u243? airado.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
Ella llen\u243? dos cuencos de vino, se qued\u243? con uno y le tendi\u243? el o
tro. Los cuencos chocaron uno contra otro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de tirar los cuencos vac\u237?os sobre el {\i
kang}, ambos se miraron.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dos llamas azules bailaban en el resplandor dorado del cuarto. Las llamas dorada
s abrasaron su cuerpo; las azules, su coraz\u243?n\u8230?\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?\u161?Un hombre noble se toma venganza aunque le lleve diez a\u241?os! \u
8212?dijo el abuelo con voz de hielo, mientras guardaba el arma en la pistolera.
\par\pard\plain\hyphpar} {
Ojo Negro se irgui\u243? y camin\u243? desde la orilla hasta la tumba de la abue
la. Dio una vuelta en torno a ella, pate\u243? el suelo un par de veces y suspir

\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ah! \u161?Las personas no viven m\u225?s que una generaci\u243?n, l
a hierba muere cada oto\u241?o! Amigo Yu, la Sociedad de Hierro va a luchar cont
ra los japoneses. \u161?Ven con nosotros!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Unirme a una sociedad supersticiosa como \u233?sa? \u8212?dijo el a
buelo con desprecio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No te montes en tu pura sangre! La Sociedad de Hierro es la protegi
da de los dioses. El cielo nos sonr\u237?e y la gente se f\u237?a de nosotros. E
s un honor que te pidamos que vengas \u8212?Ojo Negro golpe\u243? con su pie en
la cabecera de la tumba de la abuela y continu\u243?\u8212?. Tu jefe negro est\u
225? aqu\u237?, deseando llevarte consigo por la memoria de ella.\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?\u161?No necesito tu maldita piedad! Un d\u237?a de \u233?stos, t\u250? y
yo tendremos que aclarar las cosas de una vez para siempre. \u161?Nuestros asun
tos no est\u225?n arreglados!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Crees que te tengo miedo? \u8212?Ojo Negro dio una palmadas sobre e
l rev\u243?lver que llevaba a la cintura\u8212?. Yo tambi\u233?n s\u233? usar un
o de \u233?stos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un soldado joven y guapo de los de la Sociedad de Hierro baj\u243? desde la oril
la y se detuvo junto a su jefe. Con modestia y mesura dijo:\par\pard\plain\hyphp
ar} {
\u8212?Comandante Yu, los soldados de la Sociedad de Hierro siempre lo hemos res
petado y para nosotros ser\u237?a un honor que usted se nos uniese. Todos tenemo
s la responsabilidad de impedir que nuestra tierra se despedace. \u161?Debemos d
ejar de lado las disputas y echar de aqu\u237? a los japoneses! Los problemas pe
rsonales pueden arreglarse despu\u233?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo sinti\u243? curiosidad por ese hombre, que le tra\u237?a el recuerdo d
e su propio ayudante, el valiente y joven asistente Ren, que hab\u237?a muerto t
r\u225?gicamente mientras limpiaba su arma.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Eres miembro del Partido comunista? \u8212?pregunt\u243? con tono d
e burla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ni del Partido comunista \u8212?respondi\u243? el joven\u8212? ni d
el Kuomintang! \u161?Los odio a los dos!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?T\u250? s\u237? que vales! \u8212?aprob\u243? el abuelo.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?Me llaman Cinco Penas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora s\u233? qui\u233?n eres \u8212?dijo el abuelo, palme\u225?ndole la
mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre se hab\u237?a quedado inm\u243?vil junto al abuelo durante largo rato,
observando con inter\u233?s las frentes rapadas de los soldados de la Sociedad d
e Hierro. Era un rasgo de identificaci\u243?n, pero ignoraba su significado.\par
\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
6\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Pasi\u243?n y mi abuelo hicieron el amor locamente durante tres d\u237?as y tres
noches. Los labios de ella, de por s\u237? carnosos, estaban agrietados e hinch
ados. Hilos de sangre se colaban entre sus dientes: cuando el abuelo la besaba,
el sabor de la sangre casi lo volv\u237?a loco. La lluvia no ces\u243? durante e
sos tres d\u237?as y cuando la luz azul y la dorada se desvanecieron del cuarto,
el roce del sorgo gris verdoso, el croar acuoso de las ranas y los sonidos de m
asticaci\u243?n de los conejos salvajes llegaban desde los campos a trav\u233?s
del aire. El ambiente helado, f\u233?tido se saturaba de mil olores: el m\u225?s
fuerte, el de la mula negra, que estuvo constantemente hundida en medio pie de
agua, al menos. El olor era un desaf\u237?o para el abuelo, que sab\u237?a que m
\u225?s tarde o m\u225?s temprano tendr\u237?a que saltarle los sesos al est\u25
0?pido animal. En varias ocasiones empu\u241?\u243? la pistola, pero cada una de
esas veces las llamas doradas del cuarto ardieron con m\u225?s brillo que nunca
.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando el abuelo despert\u243? por la ma\u241?ana del cuarto d\u237?a, junto a P

asi\u243?n, descubri\u243? que estaba delgada, en los huesos; sus ojos cerrados
reposaban en c\u237?rculos de un oscuro color purp\u250?reo; sus labios carnosos
se ve\u237?an agrietados, despellejados. Al o\u237?r el estr\u233?pito de una c
asa que se desmoronaba en alg\u250?n lugar de la aldea, se visti\u243? deprisa y
se desliz\u243? del {\i
kang}, para caerse de narices: estaba atontado. Tendido en el suelo, el est\u243
?mago le rugi\u243? de hambre. Se puso en pie con esfuerzo y, con voz d\u233?bil
, llam\u243? a la se\u241?ora Liu. No hubo respuesta. Fue hasta el cuarto que Pa
si\u243?n compart\u237?a con la se\u241?ora Liu, pero lo \u250?nico que hab\u237
?a sobre el colch\u243?n del {\i
kang} era una rana verde; ni rastro de la se\u241?ora Liu.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
Volvi\u243? a la habitaci\u243?n junto a cuya ventana la mula negra montaba guar
dia, tom\u243? unos trozos aplastados de huevos cocidos y los trag\u243?, con c\
u225?scara y todo. Eso le abri\u243? a\u250?n m\u225?s el apetito, de modo que f
ue a la cocina y rebusc\u243? en un armario, donde encontr\u243? cuatro bollos l
lenos de moho, nueve huevos cocidos, dos trozos de tofu salado y tres cebollas m
edio secas; se lo trag\u243? todo y lo roci\u243? con un cazo de aceite de cacah
uetes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los rayos del sol parec\u237?an sangre regada en el campo de sorgo. Pasi\u243?n
dorm\u237?a a\u250?n y mientras el abuelo observaba su cuerpo, tan reluciente co
mo el pelaje de la mula negra, ante sus ojos saltaron chispas doradas. Pero las
trag\u243? de inmediato la luz del sol, que se filtraba a trav\u233?s de la vent
ana. Le rasc\u243? el vientre con el ca\u241?\u243?n de la pistola. La chica se
despert\u243? sonriendo y sus ojos emit\u237?an llamas azules. El abuelo se tamb
ale\u243? hasta el patio y mir\u243? el sol enorme, redondo, que mostraba su car
a por primera vez en muchos d\u237?as; parec\u237?a un beb\u233? h\u250?medo, re
ci\u233?n nacido, todav\u237?a cubierto por la sangre de su madre. Alrededor del
abuelo, los charcos de lluvia mostraban un rojo brillante; en las calles, el ag
ua corr\u237?a ruidosa hacia los campos, donde el sorgo estaba sumergido a media
s, como los juncos en un lago.\par\pard\plain\hyphpar} {
Poco a poco, a medida que el nivel del agua bajaba en el patio, quedaba otra vez
a la vista el suelo suave y esponjoso. La pared que separaba los recintos orien
tal y occidental se hab\u237?a desmoronado. El t\u237?o Arhat, la se\u241?ora Li
u y los operarios de la destiler\u237?a hab\u237?an salido fuera para mirar el s
ol. El abuelo advirti\u243? que ten\u237?an la cara y las manos cubiertas de una
capa de polvillo verde.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Hab\u233?is estado jugando tres d\u237?as y tres noches?\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?respondi\u243? el t\u237?o Arhat\u8212?, tres d\u237?as y
tres noches.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La mula est\u225? hundida en el barro \u8212?dijo el abuelo\u8212?. Id a
buscar unas cuerdas y desatolladla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Deslizaron las cuerdas por debajo de la panza del animal, las ataron sobre su lo
mo, metieron un par de varas de acarreo bien fuertes y, despu\u233?s, unos doce
hombres se esforzaron por desatascar las patas de la mula, como quien arranca za
nahorias de la tierra.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una vez que escamp\u243? y se despej\u243? el cielo, las aguas se retiraron con
rapidez, dejando a la vista una capa de fango tan h\u250?medo y brillante como l
a grasa. La abuela cabalg\u243? en la mula negra atravesando los campos cubierto
s de barro pegajoso, llevando a mi padre en brazos. Las patas y la panza de la m
ula estaban salpicadas de barro. En cuanto percibieron cada una el olor familiar
de la otra, las dos mulas, separadas durante tantos d\u237?as, empezaron a piaf
ar, a sacudir la cabeza y a relinchar con fuerza. Cuando las llevaron al pesebre
, se acariciaron y mordisquearon mutua e \u237?ntimamente.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
Inc\u243?modo, el abuelo se acerc\u243? y recibi\u243? a mi padre de los brazos
de la abuela, cuyos ojos estaban rojos e hinchados; adem\u225?s, ol\u237?a a moh
o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te has ocupado de todo? \u8212?le pregunt\u243? el abuelo.\par\pard

\plain\hyphpar} {
\u8212?La enterramos esta ma\u241?ana. Dos d\u237?as m\u225?s de lluvia y se hab
r\u237?a llenado de gusanos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? que hemos tenido una buena lluvia. Se le habr\u225? roto el fondo
a la V\u237?a L\u225?ctea. \u8212?De inmediato se dirigi\u243? a mi padre\u8212
?: Douguan, dile hola a tu padre adoptivo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Padre adoptivo? Eso es una relaci\u243?n \u171?seca\u187?. La vuest
ra es \u171?h\u250?meda\u187? \u8212?lo increp\u243? la abuela\u8212?. Qu\u233?d
ate con \u233?l mientras voy dentro a cambiarme.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo recorri\u243? el patio con mi padre y le mostr\u243? los agujeros que
dejaran en el barro las patas de la mula.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Douguan, peque\u241?\u237?n \u8212?dijo\u8212?, \u191?ves eso? All\u237?
estuvo plantada la mula tres d\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pasi\u243?n sali\u243? en busca de agua con una jofaina de cobre. Se mordi\u243?
los labios e hizo un puchero. El abuelo tuvo una sonrisa c\u243?mplice a la que
ella respondi\u243? con una mirada de disgusto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? pasa? \u8212?pregunt\u243? \u233?l en voz baja.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Todo ha sido por esa maldita lluvia! \u8212?replic\u243? ella.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? le has dicho? \u8212?oy\u243? el abuelo que la abuela preg
untaba a Pasi\u243?n cuando le alcanz\u243? el agua.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No le has dicho que todo fue por la maldita lluvia?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No, no, le dije que la maldita lluvia tal vez haya venido porque se le ha
b\u237?a roto el fondo a la V\u237?a L\u225?ctea.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela respondi\u243? con un \u161?oh! Hasta el o\u237?do del abuelo lleg\u24
3? el sonido del agua que ca\u237?a dentro de la jofaina.\par\pard\plain\hyphpar
} {
Cuando Pasi\u243?n sali\u243? a tirar el agua, el abuelo vio que ten\u237?a la c
ara de color p\u250?rpura intenso y que en sus ojos hab\u237?a una mirada perdid
a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tres d\u237?as m\u225?s tarde, la abuela dijo que volv\u237?a a su casa a quemar
incienso para honrar a la bisabuela. Cuando, junto con mi padre, ya estuvo sobr
e la silla de la mula negra, la abuela anunci\u243? a Pasi\u243?n:\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?No volver\u233? esta noche.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esa noche la se\u241?ora Liu fue al recinto este a jugar con los operarios. Otra
vez las llamas doradas iluminaron el cuarto de la abuela.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
Tambi\u233?n esa noche, la abuela cabalg\u243? de vuelta en la mula negra, a la
luz de las estrellas. Despu\u233?s de apostarse bajo la ventana y o\u237?r lo qu
e pasaba dentro, solt\u243? un mar de palabras airadas.\par\pard\plain\hyphpar}
{
La abuela traz\u243? con sus u\u241?as una docena de ara\u241?azos sanguinolento
s en la cara de Pasi\u243?n y estamp\u243? una bofetada \u8212?muy fuerte\u8212?
en la mejilla izquierda del abuelo, que se ech\u243? a re\u237?r. Aunque volvi\
u243? a alzarla, antes de llegar a la mejilla su mano perdi\u243? impulso y apen
as si roz\u243? el hombro. El la sent\u243? en el suelo de un bofet\u243?n bruta
l.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela estall\u243? en sollozos.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo se march\u243?, llevando a Pasi\u243?n consigo.\par\pard\plain\hyphpar
} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
7\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Los soldados de la Sociedad de Hierro dispusieron de uno de sus caballos para qu
e el abuelo y mi padre montaran en \u233?l; Ojo Negro castig\u243? al suyo y se
puso al frente, mientras el locuaz Cinco Penas, que odiaba a los comunistas y al

Kuomintang, trotaba junto al abuelo. Su caballo rodado era muy joven y, al ver
el galope de los cinco que los preced\u237?an, ech\u243? atr\u225?s la cabeza, a
nsioso por darles alcance. Pero Cinco Penas sujetaba las riendas con fuerza; bas
tante resentido, el animal solt\u243? unos bocados al caballo negro del abuelo,
para demostrar lo disgustado que estaba con su jinete. El caballo negro corcove\
u243? y coce\u243? respondiendo a la provocaci\u243?n del potro y el abuelo lo d
etuvo para que Cinco Penas se adelantase.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las aguas tibias y azules del r\u237?o Negro cantaban una canci\u243?n dulce mie
ntras exhalaban una niebla h\u250?meda, cuyas volutas flotaban sobre los campos,
m\u225?s all\u225? de las riberas. La mayor parte del sorgo del a\u241?o anteri
or, de color casta\u241?o impecable, estaba esparcido por los campos, que todav\
u237?a mostraban las huellas de las matanzas y batallas. Hab\u237?a algunos labr
iegos, inm\u243?viles aqu\u237? y all\u225?, mientras otros, m\u225?s listos, qu
emaban la broza de sus campos. El sorgo reseco estallaba, cruj\u237?a, se conver
t\u237?a de inmediato en cenizas para fertilizar la negra tierra que le hab\u237
?a dado vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las llamas del sorgo quemado por los labriegos temblaban sobre las amplias orill
as del r\u237?o Negro como tiras enormes de una tela de color rojo oscuro y estr
opeada; las fajas de humo verde se enroscaban en un firmamento tan claro como un
a l\u225?mina de hielo y el olor acre de la quemaz\u243?n del sorgo provocaba un
fuerte escozor en la garganta y la nariz del abuelo. Mientras cabalgaban, Cinco
Penas, que jam\u225?s ahorraba palabras, mir\u243? atr\u225?s y dijo:\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Comandante Yu, he hablado yo solo. Usted no ha dicho nada.\par\pard\plain
\hyphpar} {
El abuelo sonri\u243? con iron\u237?a y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237?, el amigo Yu apenas si sabe leer doscientas palabras. Soy exper
to en asesinatos e incendios pero, si me hablas de cuestiones nacionales o de pa
rtidos, es como si me llevaras al matadero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es decir que usted cree que tendr\u237?amos que despreocuparnos de
todo despu\u233?s de echar a los japoneses?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso no tiene nada que ver conmigo. Todo lo que s\u233? es que mejor que n
adie se atreva a echarle un bocado a mis cosas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? dir\u237?a si los comunistas se hicieran con el poder?\par
\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo resopl\u243?, desde\u241?oso, por una de sus fosas nasales.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y si fuese el Kuomintang?\par\pard\plain\hyphpar} {
Resopl\u243? por la otra fosa nasal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Lo que yo digo es que China necesita un emperador! He le\u237?do la
{\i
Novela de tres reinos} y {\i
Los bandidos de los pantanos} cuando era joven y lo tengo todo muy claro: las lu
chas van y vienen, largos per\u237?odos de divisi\u243?n preceden a la unidad y
largos per\u237?odos de unidad preceden a la divisi\u243?n, pero el pa\u237?s si
empre cae en las manos de un emperador. El pa\u237?s es la familia del emperador
, la familia es el pa\u237?s del emperador.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por eso \u233?l gobierna con todo su coraz\u243?n. Pero si un partido pol\u237?t
ico est\u225? en el poder, cada uno tiene su propia idea: el abuelito dice que h
ace demasiado fr\u237?o, la abuelita se queja de que hace mucho calor y todo se
fastidia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cinco Penas sofren\u243? a su potro rodado y esper\u243? a que el abuelo lo alca
nzase. Entonces, inclin\u225?ndose para hablarle en secreto, dijo:\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?Comandante Yu, yo he le\u237?do la {\i
Novela de tres reinos} y {\i
Los bandidos de los pantanos} desde que era un muchacho y los conozco como a la
palma de mi mano. El punto en que se asienta mi valor es tan grande como un huev
o de gallina, pero por desdicha no tengo un jefe inteligente al que servir. Ante
s pensaba que Ojo Negro era un l\u237?der valiente, de modo que abandon\u233? mi

casa para unirme a \u233?l, llevado por la idea de recorrer miles de {\i
li} de olas, con viento fuerte, para hacer algo que valga la pena antes de casar
me y asentarme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u187?\u191?Qui\u233?n pod\u237?a adivinar que este hombre es tan est\u250?pido
como un cerdo y tan sordo como un buey, falto de valor y con una cabeza carente
de planes? Todo lo que le importa es ese {\i
mou} y medio de tierra que tiene en Grieta Salada. Nuestros antepasados ten\u237
?an un dicho: los p\u225?jaros anidan s\u243?lo en el mejor bosque, un buen caba
llo s\u243?lo relincha cuando ve a un buen domador. Despu\u233?s de pens\u225?rm
elo bien, he llegado a la conclusi\u243?n de que en todo el municipio de Gaomi N
oreste usted, comandante Yu, es el \u250?nico h\u233?roe verdadero. He hablado d
el asunto con docenas de camaradas y nosotros pedimos a Ojo Negro que lo incorpo
rase a usted a nuestra Sociedad. Es lo que llaman llevar el tigre a casa. Cuando
usted est\u233? en nuestra sociedad, si puede dormir sobre le\u241?os encendido
s y beber hiel, como Gou Jian, el rey de Yue, se ganar\u225? la simpat\u237?a y
el respeto de todos. Cuando eso ocurra, esperar\u233? la ocasi\u243?n de librarn
os de Ojo Negro y lo nombrar\u233? a usted como jefe. Con un cambio de direcci\u
243?n, nos atendremos a una disciplina estricta y aumentaremos nuestras fuerzas.
Una vez que tengamos el municipio de Gaomi Noreste bajo control, avanzaremos ha
cia el norte para ocupar el municipio de Pingdu Sureste y el de Jiao Norte, desp
u\u233?s los uniremos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Cuando eso sea un hecho, estableceremos la capital en Grieta Salada, bajo
la bandera de la Sociedad de Hierro y usted ser\u225? el jefe. Desde all\u237? p
odremos enviar nuestras tropas en tres direcciones, para apoderarnos de los cond
ados de Jiao, Gaomi y Pingdu y aniquilar a los comunistas, al Kuomintang y a los
japoneses.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo estuvo a punto de caerse del caballo. Mir\u243? con asombro a aquel jo
ven guapo, que herv\u237?a en ideas acerca del Estado, y le dolieron las entra\u
241?as de excitaci\u243?n. Tir\u243? de las riendas para detener al caballo, dej
\u243? que aquel mareo oscuro se disipase y baj\u243? tambaleante de la silla. Y
a que no parec\u237?a apropiado hincar la rodilla ante Cinco Penas, se adelant\u
243?, le estrech\u243? la mano sudorosa y dijo, con un temblor en la voz:\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Se\u241?or! \u191?Por qu\u233? ese hijoputa insignificante no nos p
resent\u243? tiempo atr\u225?s? \u191?Por qu\u233? esto se ha demorado tanto?\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un jefe no deber\u237?a hablar as\u237?. \u161?Unamos nuestros corazones
y nuestras mentes para hacer algo importante de verdad! \u8212?dijo Cinco Penas,
con los ojos llenos de l\u225?grimas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ojo Negro, que estaba a m\u225?s de un {\i
li} de distancia de ellos, detuvo a su caballo y grit\u243?:\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?Eh\u8230? \u191?Ven\u237?s o no?\par\pard\plain\hyphpar} {
Cinco Penas, haciendo bocina con las manos delante de la boca, respondi\u243?:\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ya vamos! Se ha roto la cincha de Yu. \u161?La estamos arreglando!\
par\pard\plain\hyphpar} {
Un ep\u237?teto obsceno sali\u243? de la boca de Ojo Negro mientras castigaba al
caballo, que se alz\u243? de manos un par de veces antes de saltar hacia delant
e como un conejo enorme.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cinco Penas mir\u243? a mi padre, que segu\u237?a sentado en el caballo, brillan
tes los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Joven amo Yu \u8212?le dijo\u8212?, hemos hablado de asuntos serios. \u16
1?No digas a nadie ni una palabra de esta conversaci\u243?n!\par\pard\plain\hyph
par} {
Mi padre asinti\u243? vigorosamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cinco Penas afloj\u243? las riendas y su potro, libre de la presi\u243?n del boc
ado, piaf\u243? como quien flexiona las mu\u241?ecas, estir\u243? la cola y se l
anz\u243? a la carrera como el viento, levantando nubes de polvo negro que volab
an hacia el r\u237?o, semejantes a la metralla.\par\pard\plain\hyphpar} {

El abuelo se sent\u237?a m\u225?s pujante y astuto que nunca en su vida. Las pal
abras de Cinco Penas eran como una bayeta que hubiese limpiado su coraz\u243?n h
asta hacerlo brillar como un espejo; la alegr\u237?a de ver por fin el objetivo
de sus luchas y una premonici\u243?n de expectativas luminosas le invadieron el
coraz\u243?n con su oleaje. Se abrieron sus labios y dijo algo que ni siquiera m
i padre, sentado en sus rodillas, logr\u243? o\u237?r con claridad: \u171?\u161?
La voluntad del cielo!\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al galope por momentos y por momentos al trote, los caballos llegaron a las oril
las del r\u237?o Negro hacia el mediod\u237?a. Esa tarde dejaron el r\u237?o a s
us espaldas y, cuando estaba a punto de caer la noche, el abuelo se alz\u243? en
la silla para mirar el r\u237?o Salado, de un ancho de la mitad del r\u237?o Ne
gro, que dibujaba sus meandros a trav\u233?s de llanuras alcalinas. Sus aguas gr
is\u225?ceas semejaban un cristal opaco de reflejos l\u243?bregos.\par\pard\plai
n\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
8\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Nueve Sue\u241?os Cao, el juez del condado, hab\u237?a utilizado una estratagema
astuta, a fines del oto\u241?o de 1929, para limpiar el municipio de Gaomi Nore
ste de los bandidos que capitaneaba mi abuelo. Tiempo despu\u233?s, cuando el ab
uelo estaba en las monta\u241?as de Hokkaido, esta p\u225?gina tr\u225?gica de l
a historia jam\u225?s abandon\u243? sus pensamientos. Recordaba cu\u225?n pagado
de s\u237? se sent\u237?a, mientras viajaba en su Chevrolet negro por la irregu
lar carretera de monta\u241?a del municipio Noreste, y cu\u225?n incre\u237?blem
ente est\u250?pido hab\u237?a sido. Al verse a s\u237? mismo como un se\u241?uel
o que hab\u237?a llevado a ochocientos hombres excelentes a una trampa, los braz
os y las piernas se le volv\u237?an de hielo. Reviv\u237?a la escena en que esos
ochocientos hombres se alinearon en un barranco apartado, en las afueras de la
ciudad de Jinan, para que las ametralladoras los hiciesen a\u241?icos. Cuando pe
scaba con red en aguas someras, con un estropeado saco de arpillera a la espalda
, pod\u237?a ver las ondas azul gris\u225?ceas que barr\u237?an la medialuna de
la cala, como terraplenes en un arrozal, lo que le tra\u237?a a la memoria los r
\u237?os de su tierra, el Negro y el Salado. Mientras asaba alguna carpa, de fin
as escamas plateadas, de los bajos r\u237?os de monta\u241?a de Hokkaido, agoniz
aba en la miserable existencia que viv\u237?a tras aquel pecado irredimible de h
aber llevado ochocientos hombres a la muerte\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de trepar sobre ladrillos rotos, al amanecer, el abuelo salt\u243?
por encima del alto muro que rodeaba la jefatura de polic\u237?a de Jinan, se de
sliz\u243? sobre montones de papeles rotos y malezas, espantando a un par de gat
os salvajes que merodeaban entre las basuras. Se escurri\u243? en una casa, camb
i\u243? su uniforme militar de lana negra por una ropa vieja, sali\u243? y se me
zcl\u243? con la muchedumbre que llenaba las calles, para ver c\u243?mo cargaban
a sus paisanos y a sus hombres en vagones cerrados. Los centinelas montaban gua
rdia alrededor de la estaci\u243?n, control\u225?ndolo todo con miradas sombr\u2
37?as, asesinas. La locomotora arrojaba humo negro y los chorros de vapor silbab
an al salir de los escapes\u8230? El abuelo march\u243? hacia el sur por los ra\
u237?les herrumbrosos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al amanecer siguiente, despu\u233?s de haber caminado todo el d\u237?a y toda la
noche, lleg\u243? al lecho seco de un r\u237?o, que ol\u237?a a sangre. Desde l
a atalaya de un puente destrozado, observ\u243? las p\u225?lidas piedras del cau
ce, cubiertas de sangre seca y de restos de cuerpos humanos. Los cad\u225?veres
de ochocientos bandidos del municipio de Gaomi Noreste estaban amontonados en ca
pas que llenaban el lecho del r\u237?o hasta la mitad\u8230? sinti\u243? remordi
mientos, horror, deseos de venganza. De pie sobre el puente, su instinto de supe
rvivencia era m\u225?s fuerte que nunca: se nutr\u237?a de una vida que apenas s
i sal\u237?a del c\u237?rculo infernal de asesinar o ser asesinado, comer o ser
comido. Pens\u243? en las volutas de humo que echaban al aire las chimeneas de s
u aldea pac\u237?fica; en el chirrido de la polea que elevaba un cubo de agua l\
u237?mpida del pozo, para refrescar el pelambre de alg\u250?n borriquillo; en al
g\u250?n altivo gallo rojo, posado en una cerca, bajo la rama de un datilero, ca

ntando a los rayos radiantes del amanecer\u8230? Decidi\u243? volver a la aldea.

\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de pasar toda la vida en los confines del municipio de Gaomi Norest
e, era la primera vez que se hab\u237?a alejado tanto y le parec\u237?a que su a
ldea estaba al otro lado del mundo. Recordaba que el tren hab\u237?a llegado a J
inan marchando siempre hacia el oeste, de modo que lo \u250?nico que ten\u237?a
que hacer era seguir las v\u237?as hacia el este y sin inconvenientes llegar\u23
7?a al condado de Gaomi. Mientras caminaba por los ra\u237?les, en determinado l
ugar advirti\u243? que se curvaban en otra direcci\u243?n y vacil\u243?. Pero s\
u243?lo por un instante: se le ocurri\u243? que si el r\u237?o Amarillo daba vue
ltas y revueltas, \u191?por qu\u233? no iba a hacerlo el ferrocarril?\par\pard\p
lain\hyphpar} {
De cuando en cuando, ve\u237?a a alg\u250?n perro que alzaba la pata para mear s
obre las traviesas o a alguna perra que se agachaba para hacer otro tanto. Cuand
o uno de los trenes negros bajaba por las v\u237?as, se escond\u237?a en alguna
acequia cercana o entre los arbustos y desde all\u237? observaba las ruedas roja
s o negras que se deslizaban rugientes, hundiendo los ra\u237?les curvos; los pi
tidos \u225?speros se expand\u237?an entre el follaje agitado y el polvo, para a
dquirir una forma propia. Tras el paso de los trenes, los ra\u237?les volv\u237?
an con penuria a su \u237?ndole original: negrura total, brillos gris\u225?ceos,
plenos de la contradicci\u243?n de rechazar la opresi\u243?n y de no ser capace
s de evitarla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los excrementos de los viajeros chinos y japoneses se estrellaban sobre las pied
ras de la v\u237?a, todos con un mismo olor: repugnante. C\u225?scaras de cacahu
etes, de pipas de mel\u243?n y pedazos de papel estaban metidos entre los tornil
los y las traviesas\u8230? El abuelo com\u237?a lo que pod\u237?a mendigar en la
s aldeas y beb\u237?a cuando cruzaba alg\u250?n r\u237?o. Avanzaba siempre hacia
el este, d\u237?a y noche. Despu\u233?s de dos semanas por fin avist\u243? las
dos fortificaciones familiares de la estaci\u243?n de ferrocarril de Gaomi, dond
e la aristocracia del condado se hab\u237?a reunido para despedir a su antiguo j
uez Nueve Sue\u241?os Cao, ascendido a comisionado de polic\u237?a de la provinc
ia de Shantung. Se llev\u243? la mano al muslo; no encontr\u243? nada. Cay\u243?
al suelo, sin saber por qu\u233? ni c\u243?mo, y all\u237? qued\u243?, con la c
ara apoyada en la tierra negra, durante largo rato antes de advertir que el polv
o ten\u237?a el sabor acre de la sangre.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo decidi\u243? que no ir\u237?a a ver a la abuela ni a mi padre, aunque
a menudo hab\u237?a visto el cuerpo blanco como la nieve de ella y la extra\u241
?a, inocente sonrisa del ni\u241?o en el reino helado de sus sue\u241?os. Desper
t\u243? con la cara sucia ba\u241?ada en l\u225?grimas ardientes y con el coraz\
u243?n tan dolorido como si un pu\u241?o se le hubiese clavado dentro. Al mirar
las estrellas se dio cuenta de lo mucho que echaba en falta a su mujer y a su hi
jo. Pero en ese instante, cuando hab\u237?a llegado el momento decisivo y estaba
en el l\u237?mite de la aldea, donde el aroma conocido de la pasta del vino imp
regnaba la oscuridad, titube\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
La bofetada y media de la abuela hab\u237?a alzado una barrera entre ellos, como
un r\u237?o cruel. \u171?\u161?Burro!\u187?, lo hab\u237?a insultado. \u171?\u1
61?Cerdo!\u187? Una mueca airada de desprecio hab\u237?a acompa\u241?ado su esta
llido iracundo, tras haberse puesto de pie, las manos en jarras, inclinada la es
palda, el cuello echado hacia delante, mientras un hilo de sangre rojo vivo le b
ajaba por el ment\u243?n\u8230? aquella imagen horrible le dej\u243? el coraz\u2
43?n confuso.\par\pard\plain\hyphpar} {
En todos los a\u241?os de su vida ninguna mujer lo hab\u237?a maldecido con tant
a crueldad como aqu\u233?lla y, por cierto, ninguna mujer lo hab\u237?a abofetea
do jam\u225?s. Eso no quiere decir que no sintiese remordimientos por su enredo
con Pasi\u243?n, pero el humillante trato f\u237?sico y verbal le hab\u237?a bor
rado los remordimientos del coraz\u243?n y la idea incipiente de la autoinculpac
i\u243?n se ve\u237?a suplantada por un \u237?mpetu poderoso de venganza.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
Envalentonado por el sentimiento de que le asist\u237?a la raz\u243?n, se march\
u243? con Pasi\u243?n y fueron a vivir a Grieta Salada, a unos quince {\i

li} de distancia. Despu\u233?s de comprar una casa, llev\u243? una vida que incl
uso \u233?l comprendi\u243? que era s\u243?lo desorden, descubriendo en los defe
ctos de Pasi\u243?n las virtudes de la abuela\u8230? En aquel momento, cuando ha
b\u237?a escapado de la muerte a duras penas, sus piernas lo hab\u237?an llevado
de vuelta a ese lugar en que pod\u237?a percibir los olores familiares y se sin
ti\u243? triste. Quer\u237?a correr hacia esos edificios que guardaban una mezcl
a de recuerdos \u8212?terribles y bonitos\u8212? y revivir el pasado; pero el so
nido de aquellos insultos y la imagen horrible de la espalda inclinada y de aque
l cuello estirado alzaban una barrera tan alta que no le dejaba ver el camino qu
e se abr\u237?a por delante.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo arrastr\u243? su cuerpo exhausto hasta Grieta Salada en medio de la no
che; se detuvo ante la fachada de la casa que hab\u237?a comprado dos a\u241?os
atr\u225?s y alz\u243? los ojos hacia la luna de las \u250?ltimas horas de la no
che, suspendida en el suroeste del firmamento. El cielo se ve\u237?a gris platea
do; la luna, naranja. No estaba llena, pero la escasa porci\u243?n oscurecida se
distingu\u237?a con claridad. Una docena de estrellas solitarias se esparc\u237
?a por el aura lunar. Las casas y la calle estaban iluminadas por los rayos fr\u
237?os de la luna y de las estrellas que la acompa\u241?aban. El cuerpo moreno,
vigoroso, delgado de Pasi\u243?n flot\u243? ante sus ojos y, cuando pens\u243? e
n las llamas doradas que resonaban en aquel cuerpo y en las llamas azules que sa
ltaban de sus ojos, la tortura de a\u241?oranza salvaje que le recorri\u243? la
piel le hizo olvidar su angustia mental y f\u237?sica. Se colg\u243? de las teja
s del muro y salt\u243? al interior de la propiedad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tir\u243? de la rienda de sus sentimientos, golpe\u243? el cerco de la ventana y
llam\u243? con voz suave.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pasi\u243?n\u8230? Pasi\u243?n\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Dentro, un grito ahogado de miedo, seguido por la agitaci\u243?n de un temblor d
e p\u225?nico; despu\u233?s, sollozos espaciados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pasi\u243?n, \u191?no sabes qui\u233?n soy? \u161?Soy yo, Zhan\u8217?ao!\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hermano\u8230? querido hermano! \u161?Me has dado un susto de muert
e, pero no tengo miedo! \u161?Aunque seas un fantasma, quiero verte! S\u233? que
eres un fantasma, pero a pesar de todo has vuelto a m\u237?, me siento feliz\u8
230? no me has olvidado\u8230? entra\u8230? entra\u8230?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Pasi\u243?n, no soy un fantasma. \u161?Estoy vivo, he huido! \u8212?Golpe
\u243? la ventana\u8212?. \u191?No oyes? \u191?Un fantasma podr\u237?a dar golpe
s as\u237? en tu ventana?\par\pard\plain\hyphpar} {
Pasi\u243?n empez\u243? a llorar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No llores \u8212?dijo el abuelo\u8212?. Podr\u237?an o\u237?rte.\par\pard
\plain\hyphpar} {
Fue hacia la puerta, pero antes de llegar a ella, el cuerpo desnudo de Pasi\u243
?n estaba en sus brazos, como un tibur\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo estaba tendido en el {\i
kang}, perdida la mirada en el cielo raso empapelado. Durante dos meses no se mo
vi\u243? de all\u237?. Pasi\u243?n le contaba lo que se dec\u237?a en la calle s
obre los bandidos del municipio de Gaomi Noreste. Cuando los recuerdos imborrabl
es de la tragedia llegaron a cierto punto, llen\u243? el aire con el rechinar de
sus dientes. Despu\u233?s de toda una vida de cazar gansos salvajes, murmuraba,
al fin los gansos salvajes le hab\u237?an arrancado los ojos a picotazos. Cu\u2
25?ntas oportunidades para quitarle la vida a ese perro viejo de Nueve Sue\u241?
os Cao y las hab\u237?a desperdiciado. Sus pensamientos volv\u237?an a mi abuela
. Su relaci\u243?n de hija adoptiva con Nueve Sue\u241?os Cao, verdad a medias,
en el mejor de los casos, hab\u237?a sido un factor de gran importancia para que
\u233?l se dejase enga\u241?ar. Y su odio contra Nueve Sue\u241?os Cao se proye
ctaba tambi\u233?n sobre ella. Qui\u233?n pod\u237?a saberlo, quiz\u225? los dos
lo hab\u237?an llevado a esa trampa. Las noticias que le llev\u243? Pasi\u243?n
apoyaban esa idea.\par\pard\plain\hyphpar} {
Querido hermano, dir\u237?a ella, puede que t\u250? no la hayas olvidado, pero e
lla no ha necesitado mucho tiempo para olvidarte. Despu\u233?s de que te llevara

n en el tren, ella se fue con Ojo Negro, el jefe de la Sociedad de Hierro, y ha

vivido con \u233?l en Grieta Salada desde hace meses. Todav\u237?a est\u225? aqu
\u237?. Pasi\u243?n le masajeaba el pecho mientras le contaba aquello. La visi\u
243?n del moreno cuerpo insaciable le produjo repugnancia y sus pensamientos sal
taron del cuerpo moreno a otro, tan claro como la nieve virginal. Record\u243? a
quella tarde sofocante en que la hab\u237?a tendido sobre su capa de color pajiz
o, bajo las sombras densas del campo de sorgo. Se dio la vuelta hacia el otro la
do.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?La pistola sigue all\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
Pasi\u243?n lo abraz\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? vas a hacer? \u8212?pregunt\u243?, llena de miedo.\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Voy a matar a esos perros hijoputas!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Zhan\u8217?ao, hermano querido, no puedes seguir matando gente! \u1
61?Piensa en todos los que has matado ya!\par\pard\plain\hyphpar} {
Le solt\u243? un puntapi\u233? en el vientre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?C\u225?llate! \u8212?rugi\u243?\u8212?. \u161?Dame la pistola!\par\
pard\plain\hyphpar} {
Espantada ante esa actitud, empez\u243? a sollozar mientras romp\u237?a la funda
de la almohada y sacaba la pistola.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo, llevando a mi padre delante de \u233?l en la silla, sigui\u243? a Cin
co Penas, el joven soldado de la Sociedad de Hierro, cuyo pecho herv\u237?a de e
strategias. Aun despu\u233?s de contemplar durante largo rato las aguas grises y
opacas del r\u237?o Salado y las anchas llanuras alcalinas que se extend\u237?a
n junto a las riberas, su excitaci\u243?n tras la charla estimulante que hab\u23
7?a sostenido con Cinco Penas no hab\u237?a desaparecido. Sin embargo, no dejaba
de recordar su pelea con Ojo Negro, sobre la margen del r\u237?o Salado.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
Con la pistola bajo el brazo, el abuelo cabalg\u243? toda la ma\u241?ana en un a
sno enorme, que rebuznaba sin parar. Al llegar a Grieta Salada, at\u243? el burr
o al tronco de un olmo, junto a la entrada del pueblo, para que mordisquease la
corteza, y despu\u233?s se ech\u243? su vieja capa de pa\u241?o sobre los ojos y
entr\u243? en el poblado. Grieta Salada era un pueblo grande, pero el abuelo se
dirigi\u243? sin vacilar hacia una hilera de edificios altos de techos de tejas
, sin pedir indicaciones a nadie. El invierno estaba a dos pasos y una docena de
nogales, con unas pocas hojas amarillas en las ramas, se doblaba al viento que,
aunque no era fuerte, cortaba como un cuchillo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se meti\u243? en el recinto que enfrentaba a los edificios altos, en el que se r
eun\u237?a la Sociedad de Hierro. Sobre una pared de un sal\u243?n amplio, de su
elo de ladrillos, hab\u237?a un cuadro grande, de colorido ambarino, que represe
ntaba a un hombre viejo y de aspecto extra\u241?o, montado en un tigre feroz, de
pelaje moteado. Toda una variedad de objetos raros descansaba sobre un altar, b
ajo el cuadro (le llev\u243? un rato identificarlos como una garra de mono, el c
r\u225?neo de un pollo, una ves\u237?cula seca de cerdo, una cabeza de gato y el
casco de una mula). El incienso se elevaba en volutas. Un hombre, que ten\u237?
a un c\u237?rculo de lunares en torno a un ojo, estaba sentado sobre una plancha
gruesa y redonda de hierro; el hombre se frotaba la parte superior de la cabeza
, por detr\u225?s de su frente, con la mano izquierda y se cubr\u237?a la raja d
el culo con la derecha. Con voz sonora, canturreaba: \u171?Amalai amalai cabeza
de hierro brazo de hierro altar del esp\u237?ritu de hierro tend\u243?n de hierr
o hueso de hierro altar de cinabrio y de hierro coraz\u243?n de hierro h\u237?ga
do de hierro altar del pulm\u243?n de hierro arroz crudo forjado como una barrer
a de hierro cuchillo de hierro rev\u243?lver de hierro sin salida antepasado de
hierro que monta un tigre de hierro edicto urgente amalai amalai amalai\u8230?\u
187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo reconoci\u243? en \u233?se al hombre m\u225?s vil del municipio de Gao
mi Noreste, mitad persona, mitad demonio: Ojo Negro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Finalizada su cantilena, Ojo Negro se puso en pie y se prostern\u243? tres veces
ante el antepasado de hierro montado en el tigre. Despu\u233?s volvi\u243? a la
plancha de hierro, se sent\u243? y alz\u243? los dos pu\u241?os, en los que las

u\u241?as estaban vueltas hacia dentro, bien ocultas a la vista. Inclin\u243? l

a cabeza en una se\u241?al dirigida a los soldados de la Sociedad de Hierro, sen
tados ordenadamente en el amplio sal\u243?n. Todos alzaron la mano izquierda par
a frotarse el cr\u225?neo rapado y se cubrieron la raja del culo con la derecha;
con los ojos cerrados, alzaron sus voces y repitieron la cantilena de Ojo Negro
. Los resonantes \u171?amalai\u8230? amalai\u8230?\u187? eran un estallido vehem
ente que, a o\u237?dos del abuelo, llen\u243? el sal\u243?n con aires demon\u237
?acos; la mitad de su ira se desvaneci\u243? \u8212?hab\u237?a ido all\u237? con
el plan de asesinar a Ojo Negro\u8212? y su desprecio por aquel hombre se esfum
\u243? en la reverencia y el pavor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de terminar el c\u225?ntico, los soldados de la Sociedad de Hierro
se prosternaron ante el viejo demonio montado en el tigre, de inmediato se pusie
ron de pie y formaron dos filas apretadas delante de Ojo Negro, que tambi\u233?n
estaba de pie detr\u225?s de una enorme cuba pintada de rojo oscuro y llena de
agua de pozo y de tallos de sorgo rojo. El abuelo hab\u237?a o\u237?do decir que
los soldados de la Sociedad de Hierro com\u237?an arroz crudo y en ese momento
lo ve\u237?a con sus propios ojos. Cada uno recibi\u243? de manos de Ojo Negro u
n cuenco de arroz crudo y lo engull\u243?. De inmediato se acercaron al altar y,
por turno, cogieron la garra de mono, el casco de mula y el cr\u225?neo de poll
o para frot\u225?rselos por la cabeza rapada.\par\pard\plain\hyphpar} {
El sol blanquecino mostraba rayas rojizas cuando acab\u243? la ceremonia de la S
ociedad de Hierro. El abuelo dispar\u243? contra el cuadro una bala que abri\u24
3? un agujero en la cara del demonio viejo montado en el tigre. Los soldados rom
pieron filas al o\u237?r el disparo, se desconcertaron por un instante y despu\u
233?s, a la carrera, rodearon al abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n eres? \u161?Tienes las agallas de un ladr\u243?n! \u8212
?tron\u243? Ojo Negro.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo retrocedi\u243? hasta la pared de ladrillos y ech\u243? atr\u225?s su
vieja capucha de pa\u241?o, con el ca\u241?\u243?n humeante de su pistola.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Tu antecesor, Yu Zhan\u8217?ao!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No has muerto todav\u237?a! \u8212?exclam\u243? Ojo Negro.\par\pard
\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Antes quiero verte muerto a ti!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Crees que puedes matarme con eso? \u161?Hombres, traedme un cuchill
o!\par\pard\plain\hyphpar} {
Un soldado se acerc\u243? con un cuchillo de carnicero en la mano. Ojo Negro con
tuvo el aliento e hizo una se\u241?al al hombre. El abuelo vio que la hoja del c
uchillo rasgaba el vientre desnudo de Ojo Negro como si fuese un pedazo de dura
madera \u8212?{\i
pipi papa}\u8212?, pero todo lo que qued\u243? fueron unos ara\u241?azos p\u225?
lidos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los soldados de la Sociedad de Hierro cantaron al un\u237?sono: \u171?amalai ama
lai amalai cabeza de hierro brazo de hierro altar del esp\u237?ritu de hierro\u8
230? antepasado de hierro que monta un tigre de hierro edicto urgente amalai\u82
30? amalai\u8230? amalai\u8230?\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo estaba aturdido. \u191?C\u243?mo pod\u237?a haber personas impermeable
s a los cuchillos y a las balas? Pens\u243? en el c\u225?ntico de la Sociedad de
Hierro. Todas las partes del cuerpo eran de hierro, es decir, todo menos los oj
os.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Puedes detener una bala con tu ojo? \u8212?pregunt\u243? el abuelo.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Puedes detener un cuchillo con tu tripa? \u8212?pregunt\u243? a su
vez Ojo Negro.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo sab\u237?a que era incapaz de detener un cuchillo con la tripa; quiz\u
225? tambi\u233?n sab\u237?a que Ojo Negro no pod\u237?a detener una bala con su
ojo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Otros soldados de la Sociedad de Hierro aparecieron en el sal\u243?n armados has
ta los dientes y formaron un c\u237?rculo en torno al abuelo, mir\u225?ndolo com
o tigres que acechan a su presa.\par\pard\plain\hyphpar} {

El abuelo sab\u237?a que le quedaban ocho balas en la pistola y que, una vez que
matase a Ojo Negro, los soldados de la Sociedad de Hierro se arrojar\u237?an so
bre \u233?l como perros rabiosos y lo har\u237?an trizas.\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?Ojo Negro \u8212?dijo el abuelo\u8212?, ya que eres tan especial, perdona
r\u233? a estos meones tuyos. \u161?Devu\u233?lveme a esa zorra y en paz!\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es tuya? \u8212?le pregunt\u243? Ojo Negro\u8212?. \u191?Te contest
ar\u237?a si la llamaras? \u191?Es tu leg\u237?tima esposa? Una viuda es como un
perro sin amo: ambos pertenecen al primero que se los lleve. \u161?Si sabes lo
que te conviene, te largar\u225?s de aqu\u237? zumbando! \u161?No le eches la cu
lpa al abuelo Negrales por lo que te caiga!\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo alz\u243? la pistola. Los soldados de la Sociedad de Hierro alzaron su
s armas fr\u237?as, relucientes. Mientras miraba los labios que se abr\u237?an y
cerraban pronunciando la cantilena, murmur\u243? \u171?\u161?una vida por otra!
\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
En ese preciso instante, la carcajada burlona de la abuela estall\u243? en la pa
rte trasera del sal\u243?n. El brazo del abuelo cay\u243?.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
La abuela estaba de pie en un escal\u243?n de piedra, con mi padre en los brazos
, ba\u241?ada por los rayos del sol, contra el cielo oriental. Su cabello brilla
ba de aceite, su cara se ve\u237?a rosada, sus ojos centelleaban: de ella emanab
a el encanto, pero segu\u237?a siendo detestable.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Puta! \u8212?rugi\u243? el abuelo, rechinando los dientes.\par\pard
\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Burro! \u8212?respondi\u243? la abuela, impertinente\u8212?. \u161?
Cerdo! \u161?Bandido! \u161?S\u243?lo vales para acostarte con una sirvienta!\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo alz\u243? la pistola.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Adelante! \u8212?dijo la abuela\u8212?. \u161?M\u225?tame! \u161?Y
mata a mi hijo!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pap\u225?! \u8212?chill\u243? mi padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
La pistola del abuelo volvi\u243? a caer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Record\u243? aquel ardiente mediod\u237?a rojo, en medio del sorgo verde como un
martinete, y en la mula negra, plantada en el barro, junto a la ventana, y se f
igur\u243? el cuerpo puro de ella entre los brazos de Ojo Negro.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ojo Negro \u8212?dijo\u8212?, vamos a resolverlo con los pu\u241?os, mano
a mano. O muere el pez o se rompe la red\u8230? Te espero en la orilla del r\u2
37?o, fuera del pueblo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Meti\u243? la pistola en la cintura y atraves\u243? el c\u237?rculo de los estup
efactos soldados de la Sociedad de Hierro. Ech\u243? una mirada a mi padre pero
no a la abuela y sali\u243? del pueblo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tan pronto como lleg\u243? a la ribera neblinosa del r\u237?o Salado, el abuelo
se quit\u243? la chaqueta de algod\u243?n, arroj\u243? la pistola, se ajust\u243
? el faj\u237?n y se plant\u243? a esperar. Sab\u237?a que Ojo Negro iba a acudi
r.\par\pard\plain\hyphpar} {
El r\u237?o Salado estaba tan oscuro como un vidrio cubierto de hielo que reflej
a la luz dorada del sol. Unas pocas matas alcalinas crec\u237?an por all\u237?,
indiferentes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ojo Negro acudi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Detr\u225?s lleg\u243? la abuela, con mi padre en brazos. Ten\u237?a el mismo ai
re de indiferencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los soldados de la Sociedad de Hierro cerraban la marcha.\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?\u191?Pelea civilizada o pelea total? \u8212?pregunt\u243? Ojo Negro.\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? es una pelea civilizada? \u191?Qu\u233? es una pelea total
?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una pelea civilizada quiere decir que t\u250? me das tres veces y yo te d

oy tres veces. En una pelea, todo vale.\par\pard\plain\hyphpar} {

El abuelo pens\u243? un momento y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pelea civilizada!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Empiezo yo \u8212?pregunt\u243? Ojo Negro, que ya ten\u237?a hecho
su plan\u8212? o quieres empezar t\u250??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Que decida la suerte. Elegiremos pajas. La m\u225?s larga, el primero.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n prepara las pajas? \u8212?pregunt\u243? Ojo Negro.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
La abuela dej\u243? a mi padre en el suelo y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo lo har\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cort\u243? dos pajillas de distinto largo, las escondi\u243? a la espalda y desp
u\u233?s las present\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Elige!\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u243? al abuelo, que eligi\u243? una paja. De inmediato abri\u243? la mano p
ara mostrar la que quedaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Has sacado la paja larga, t\u250? empiezas \u8212?dijo la abuela.\par\par
d\plain\hyphpar} {
El abuelo solt\u243? un pu\u241?etazo en la tripa de Ojo Negro, que aull\u243?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Tras aguantar el primer golpe, Ojo Negro se enderez\u243?, con un centelleo azul
en la mirada, y esper\u243? el siguiente.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo le peg\u243? a la altura del coraz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ojo Negro trastabill\u243? y retrocedi\u243? un paso.\par\pard\plain\hyphpar} {
El \u250?ltimo pu\u241?etazo que asest\u243? el abuelo con todas sus fuerzas dio
en el propio centro de Ojo Negro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esa vez Ojo Negro retrocedi\u243? dos pasos. Su cara estaba del color de la cera
; se apoy\u243? la mano sobre el coraz\u243?n y tosi\u243? dos veces; despu\u233
?s, escupi\u243? un burujo de sangre casi coagulada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se limpi\u243? la boca y se inclin\u243? ante el abuelo, que concentraba todas s
us fuerzas en el pecho y en el abdomen.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ojo Negro alz\u243? en el aire su pu\u241?o pesado y lo arroj\u243? hacia delant
e con fuerza, pero lo detuvo cuando estaba a unos cent\u237?metros del abuelo.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Este te lo perdono por el Cielo!\par\pard\plain\hyphpar} {
Tampoco asest\u243? el segundo pu\u241?etazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?\u201?ste te lo perdono por la Tierra!\par\pard\plain\hyphpar} {
El tercer pu\u241?etazo de Ojo Negro mand\u243? al abuelo volando por los aires,
la cabeza junto a los talones, como una bola de barro, que dio en el suelo duro
y salino con bastante estr\u233?pito.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de ponerse en pie con esfuerzo, el abuelo cogi\u243? su chaqueta y
su pistola; ten\u237?a la cara cubierta de gotas de sudor tan grandes como frijo
les de soja.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te ver\u233? dentro de diez a\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un resto marron\u225?ceo de una barca flotaba en el r\u237?o. El abuelo le dispa
r\u243? sus nueve balas y lo hizo a\u241?icos. Despu\u233?s se meti\u243? la pis
tola en el faj\u237?n y, tambale\u225?ndose, se dirigi\u243? hacia la planicie y
erma; bajo los rayos del sol, sus hombros desnudos y su espalda algo encorvada b
rillaban como el bronce.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ojo Negro, mientras miraba los trozos deshechos de la barca, que flotaban en el
r\u237?o, escupi\u243? una buena cantidad de sangre y cay\u243? sentado al suelo
.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tras alzar en brazos a mi padre, la abuela corri\u243? con pasos inseguros tras
el abuelo, sollozando mientras repet\u237?a su nombre. \u171?\u161?Zhan\u8217?ao
\u8230?!\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
9\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Las ametralladoras, desde el alto terrapl\u233?n del r\u237?o Negro, ladraron du
rante tres minutos, despu\u233?s callaron. El tropel de soldados del Jiao Gao, q

ue se hab\u237?a lanzado a la carga en el campo de sorgo, dio de cabeza en la ca

lzada polvorienta y en la tierra reseca de la plantaci\u243?n, mientras al otro
lado de la carretera, los soldados de la Sociedad de Hierro, que estaban a punto
de rendirse, ca\u237?an segados como sorgo; entre ellos hab\u237?a antiguos ado
radores del demonio, que siguieran a Ojo Negro durante un decenio, y j\u243?vene
s reclutas, que se alistaran gracias a la reputaci\u243?n del abuelo. Ni sus cr\
u225?neos rapados, ni el arroz crudo cultivado con agua de pozo, ni el antepasad
o de hierro montado en un tigre, ni el casco de mula, la garra de mono o el cr\u
225?neo de pollo hab\u237?an protegido sus cuerpos. Los insolentes proyectiles d
e ametralladora horadaron el aire para destrozarles las v\u233?rtebras y las pie
rnas y atravesar sus pechos y vientres. Los cuerpos mutilados de los hombres de
la Sociedad de Hierro y los cad\u225?veres ensangrentados de los del regimiento
Jiao Gao se amontonaban por todas partes. La sangre roja de los soldados del Jia
o Gao y la verde de los de la Sociedad de Hierro se mezclaban para formar charca
s purp\u250?reas, que nutr\u237?an la tierra negra de los campos y de la carrete
ra. A\u241?os despu\u233?s, ese suelo ser\u237?a el m\u225?s f\u233?rtil de todo
s, el sorgo plantado all\u237? crecer\u237?a como una vindicaci\u243?n y tendr\u
237?a una caracter\u237?stica especial: sus espigas y hojas relucientes eran un
dep\u243?sito de vitalidad semejante a los \u243?rganos reproductores de los ani
males machos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tras sufrir esa derrota juntos, al retirarse, los hombres del regimiento Jiao Ga
o y los de la Sociedad de Hierro del abuelo, de enemigos ac\u233?rrimos pasaron
a ser, de inmediato, camaradas de armas. Vivos y muertos estaban juntos; los que
gem\u237?an en agon\u237?a y los que se retorc\u237?an de dolor estaban juntos;
Pie Peque\u241?o Jiang, herido en la pierna, y el abuelo, herido en el brazo, e
staban juntos. Tendido, rozando con la cabeza la pierna vendada de Pie Peque\u24
1?o Jiang, el abuelo advirti\u243? que los pies del muchacho no eran tan peque\u
241?os y que ol\u237?an hasta el punto de sobrepasar el hedor de la sangre.\par\
pard\plain\hyphpar} {
{\i
Ratatat}. Las ametralladoras abrieron fuego otra vez, las balas estallaban en la
calzada y en el campo de sorgo, levantando columnas de polvo. El estruendo de l
os proyectiles que daban en tierra, tanto como el ruido seco de los que se hund\
u237?an en las carnes, machacaba los nervios de los vivos con id\u233?ntica y te
mible fuerza. Los soldados del Jiao Gao y los de la Sociedad de Hierro, por igua
l, intentaban meterse bajo tierra.\par\pard\plain\hyphpar} {
La topograf\u237?a no pod\u237?a ser peor, nada m\u225?s que planicie hasta dond
e abarcaba la vista \u8212?ni una brizna de hierba en ning\u250?n lugar\u8212?,
y la cortina de proyectiles silbantes era como una espada, con filo de navaja, q
ue rebanaba el aire por encima de las cabezas: el que la alzaba estaba acabado.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Otro intervalo entre descargas. El abuelo oy\u243? que Pie Peque\u241?o Jiang gr
itaba:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Granadas de mano!\par\pard\plain\hyphpar} {
Las ametralladoras rugieron otra vez. Despu\u233?s volvieron a callar. Los solda
dos del Jiao Gao, bien entrenados para lanzar granadas de mano, tiraron al menos
una docena por encima del terrapl\u233?n. Una explosi\u243?n potente precedi\u2
43? los gritos de los h\u233?roes que estaban al otro lado y llamaban a sus padr
es y a sus madres; un brazo, a cuyo alrededor revoloteaba una manga de tela gris
, vol\u243? por el aire hasta muy cerca de ellos. El abuelo vio que los dedos de
la mano se encog\u237?an. Como si se dirigiese a Pie Peque\u241?o Jiang, dijo:\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Es el jefe de destacamento Leng, ese hijoputa de Leng, el picado de
viruelas!\par\pard\plain\hyphpar} {
Los hombres del Jiao Gao lanzaron otra tanda de granadas. Vol\u243? la metralla,
se riz\u243? la superficie del r\u237?o y una docena de columnas de humo se alz
\u243? detr\u225?s del terrapl\u233?n. Siete u ocho soldados del Jiao Gao saltar
on, intr\u233?pidos, hacia el enemigo, empu\u241?ando sus rifles; apenas si hab\
u237?an llegado a la cima, cuando una descarga los hizo caer por la pendiente, m
uertos y moribundos confundidos de tal modo que no era posible decir qui\u233?n

era qui\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Retirada! \u8212?chill\u243? Pie Peque\u241?o Jiang.\par\pard\plain
\hyphpar} {
La tropa del Jiao Gao lanz\u243? otra tanda de granadas. Al sonido de las explos
iones, los sobrevivientes saltaron de entre la acumulaci\u243?n de cad\u225?vere
s e iniciaron un veloz repliegue hacia el norte, disparando mientras corr\u237?a
n. Ayudado por dos hombres, Pie Peque\u241?o Jiang sigui\u243? a su tropa en la
retirada.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo, que intu\u237?a el peligro de un repliegue, se qued\u243? donde estab
a, sin moverse. Quer\u237?a salir de all\u237?, pero no era el momento. Algunos
de sus hombres de la Sociedad de Hierro se unieron a la retirada y los dem\u225?
s empezaban a aceptar esa idea.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No os mov\u225?is \u8212?dijo con voz sonora.\par\pard\plain\hyphpar} {
El humo de la p\u243?lvora se alzaba detr\u225?s del terrapl\u233?n, junto con l
os gritos lastimeros de los heridos. Entonces el abuelo oy\u243? que una voz fam
iliar gritaba:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Fuego! \u161?Ametralladoras, ametralladoras!\par\pard\plain\hyphpar
} {
Era la voz de Leng, el picado de viruelas, s\u237?, y los labios del abuelo se c
urvaron en una sonrisa torva.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo, y mi padre con \u233?l, se unieron a la Sociedad de Hierro. Se rap\u2
43? la parte superior de la cabeza esa noche, como los dem\u225?s, y se arrodill
\u243? ante el fundador montado en el tigre. Cuando vio que hab\u237?an restaura
do la pintura agujereada por aquella bala suya, ri\u243? para sus adentros. Era
como si hubiese ocurrido ayer. Mi padre tambi\u233?n se rap\u243? la parte super
ior de la cabeza. Al ver la navaja oscura en manos de Ojo Negro, se le hel\u243?
la sangre, porque a\u250?n recordaba vagamente lo sucedido diez a\u241?os atr\u
225?s. Despu\u233?s de afeitarle la cabeza, Ojo Negro se la frot\u243? con cada
uno de los objetos raros: el casco de mula, la garra de mono y los dem\u225?s. T
erminada la ceremonia, el cuerpo de mi padre estaba r\u237?gido, como si su carn
e y su sangre se hubiesen convertido en hierro.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo obtuvo una calurosa bienvenida de los hombres de la Sociedad de Hierro
, quienes pidieron una y otra vez a mi padre que les hablase de la emboscada del
r\u237?o Negro. Despu\u233?s, instados por Cinco Penas, los soldados iniciaron
su rebeli\u243?n, pidiendo que Ojo Negro reconociera al abuelo como su segundo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Resuelta la cuesti\u243?n del segundo en el mando, Cinco Penas apel\u243? al esp
\u237?ritu de lucha de sus tropas. Dec\u237?a que mil d\u237?as de entrenamiento
militar cristalizan en un breve instante. En ese momento en que los invasores j
aponeses hac\u237?an estragos en el pa\u237?s, les pregunt\u243? cu\u225?nto tie
mpo pensaban practicar sus habilidades de \u171?hierro\u187? sin salir a matar a
los invasores enanos. La mayor\u237?a de los miembros de la Sociedad eran j\u24
3?venes de sangre caliente que ten\u237?an metido en la m\u233?dula de los hueso
s el odio a los japoneses, y Cinco Penas, el de la lengua de plata, hablaba como
un orador, convenciendo a los hombres de la Sociedad de que deb\u237?an emplear
sus habilidades de \u171?hierro\u187? en un campo de batalla tan rugiente como
un incendio. Ojo Negro no tuvo elecci\u243?n: se vio obligado a coincidir con \u
233?l. El abuelo llev\u243? aparte a Cinco Penas. \u171?\u191?Est\u225?s seguro
de que vuestras habilidades de \u171?hierro\u187? bastan para resistir a las bal
as?\u187? Cinco Penas le dedic\u243? una sonrisa astuta, sin responder.\par\pard
\plain\hyphpar} {
La primera batalla de la Sociedad de Hierro fue una peque\u241?ez: una escaramuz
a breve con el batall\u243?n Gao, una unidad del regimiento colaboracionista de
Zhang Zhuxi. Los soldados de la Sociedad de Hierro, que estaban a punto de efect
uar una incursi\u243?n contra los edificios de la posada de la familia Xia, choc
aron con el batall\u243?n Gao, en momentos en que esta unidad volv\u237?a de saq
uear los almacenes de cereales. Los dos grupos se detuvieron y los unos midieron
las fuerzas de los otros. Los jinetes del batall\u243?n, unos sesenta o setenta
hombres con uniformes color albaricoque, ten\u237?an buen armamento y llevaban,
cruzadas sobre el pecho, cartucheras de tela. Mezcladas con la tropa, docenas d

e asnos y mulas cargaban los sacos de cereal sobre sus lomos. Los soldados de la
Sociedad de Hierro, de uniforme negro, iban armados tan s\u243?lo con espadas y
cuchillos, salvo una o dos docenas de ellos, que llevaban pistolas a la cintura
.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De qu\u233? unidad sois? \u8212?pregunt\u243? un oficial gordo del
batall\u243?n Gao, desde su caballo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo llev\u243? su mano al cintur\u243?n y, desenfundando la pistola, grit\
u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?De la que mata a los traidores! \u8212?Y de inmediato dispar\u243?.
\par\pard\plain\hyphpar} {
El oficial gordo cay\u243? del caballo con la cabeza deshecha, sangrante.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u171?Amalai amalai amalai\u187? cantaron al un\u237?sono los soldados de la Soc
iedad de Hierro, lanz\u225?ndose al ataque con ferocidad. Los asnos y las mulas,
asustados, se soltaron y huyeron. Los soldados colaboracionistas, espantados, i
ntenta ron escapar, pero los m\u225?s lentos cayeron bajo los cuchillos y las es
padas de los hombres de la Sociedad de Hierro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los que lograron alejarse volvieron en s\u237? cuando ya hab\u237?an recorrido l
a distancia de un disparo de flecha. Formaron filas con rapidez y abrieron fuego
: {\i
pipi papa}. Pero los soldados intr\u233?pidos de la Sociedad de Hierro, una vez
probada la sangre, elevaron su c\u225?ntico y lanzaron otra carga feroz.\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Dispersaos! \u8212?gritaba el abuelo\u8212?. \u161?Agachaos!\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
Sus gritos se perd\u237?an en la cantilena resonante de los hombres que cargaban
en formaci\u243?n cerrada, alta la cabeza, adelantado el pecho. Los soldados co
laboracionistas dispararon una lluvia de balas que liquid\u243? a m\u225?s de ve
inte hombres de la Sociedad de Hierro. La sangre fresca saltaba por los aires, l
os lamentos \u225?speros de los soldados se enroscaban en los pies de sus compa\
u241?eros sobrevivientes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los de la Sociedad de Hierro estaban estupefactos. Otra descarga, m\u225?s hombr
es ca\u237?dos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dispersaos\u8230? \u8212?chillaba el abuelo\u8212?. Cuerpo a tierra\u8230
?\par\pard\plain\hyphpar} {
En ese momento los colaboracionistas organizaron el contraataque. El abuelo rod\
u243? hacia un lado y meti\u243? un cargador en la pistola. Ojo Negro se incorpo
r\u243? a medias y rugi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?En pie! \u161?Cantad! Cabeza de hierro brazo de hierro muro de hier
ro barrera de hierro coraz\u243?n de hierro ves\u237?cula de hierro plancha de h
ierro aleja las balas no te atrevas a acercarte a nuestro fundador montado en su
tigre edicto urgente amalai\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Una bala silb\u243? por encima de su cabeza y \u233?l se tir\u243? al suelo como
un perro que busca mierda: ten\u237?a la cara del color de la cera.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
Con una mueca de desprecio, el abuelo arranc\u243? la pistola de la mano temblor
osa de Ojo Negro y grit\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Douguan!\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre rept\u243? para llegar hasta \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Aqu\u237? estoy, pap\u225?!\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo le dio la pistola de Ojo Negro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aguanta la respiraci\u243?n y no te muevas. No dispares hasta que est\u23
3?n m\u225?s cerca \u8212?despu\u233?s grit\u243?\u8212?: Los que teng\u225?is u
na pistola, preparaos. \u161?No dispar\u233?is hasta que est\u233?n m\u225?s cer
ca!\par\pard\plain\hyphpar} {
Los colaboracionistas avanzaban con osad\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cincuenta metros, cuarenta metros, veinte, diez\u8230? Mi padre pod\u237?a verle
s los dientes amarillos.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo se puso de pie de un salto, con las pistolas llameantes en la derecha
y en la izquierda. Siete u ocho colaboracionistas se inclinaron y cayeron a tier

ra. Mi padre y Cinco Penas disparaban con punter\u237?a similar. Los colaboracio
nistas se volvieron para huir, lo que convirti\u243? sus espaldas en blancos ten
tadores. Al ver que las pistolas ya no val\u237?an para sus prop\u243?sitos, el
abuelo recogi\u243? un rifle abandonado por un colaboracionista y abri\u243? fue
go.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esta escaramuza menor convirti\u243? al abuelo en el jefe de la Sociedad de Hier
ro. La muerte cruel de docenas de hombres puso al descubierto la locura de los e
nsalmos de Ojo Negro. Desde aquella ocasi\u243?n los hombres rehu\u237?an el cum
plimiento de la ceremonia del cuerpo de hierro que se les hab\u237?a impuesto. \
u191?Armas de fuego? Era lo que necesitaban. \u191?Hechizos y magia? No deten\u2
37?an las balas.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo y mi padre, fingi\u233?ndose reclutas, se unieron al regimiento Jiao G
ao y raptaron a Pie Peque\u241?o Jiang a plena luz del d\u237?a. Despu\u233?s se
engancharon en el destacamento Leng y raptaron a su jefe, el picado de viruelas
. El intercambio de los dos rehenes por armas y caballos fortaleci\u243? el lide
razgo del abuelo dentro de la imponente Sociedad de Hierro. Ojo Negro se convirt
i\u243? en un ente superfluo, un estorbo. Cinco Penas quer\u237?a deshacerse de
\u233?l, pero el abuelo siempre se lo imped\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gracias a los raptos, la Sociedad de Hierro se convirti\u243? en la fuerza mayor
de todo el municipio de Gaomi Noreste, a la vez que el prestigio de las tropas
del Jiao Gao y de Leng quedaba empa\u241?ado por completo. Cuando, al parecer, l
a paz volvi\u243? al pa\u237?s, los planes del abuelo contemplaron la celebraci\
u243?n solemne del funeral de la abuela. Desde ese momento, todo se redujo a un
proceso de acumular dinero por cualquier medio, incluidos la apropiaci\u243?n de
un ata\u250?d y el asesinato de quien se pusiera en el camino; el renombre de l
a familia Yu se expandi\u243? como un incendio. Pero el abuelo olvid\u243? la si
mple dial\u233?ctica de que el sol brillante se ensombrece, la luna llena mengua
, un cuenco repleto rebosa y la decadencia viene tras la prosperidad. El funeral
solemne de la abuela fue uno m\u225?s entre todos sus grandes errores.\par\pard
\plain\hyphpar} {
Las ametralladoras, detr\u225?s del terrapl\u233?n, rugieron de nuevo. El abuelo
pod\u237?a asegurar que s\u243?lo quedaban dos; de las otras, evidentemente, se
hab\u237?an hecho cargo las granadas del regimiento Jiao Gao. Los hombres del r
egimiento y los de la Sociedad que se hab\u237?an unido en el repliegue estaban
a unos cien metros del r\u237?o, cuando las ametralladoras abrieron algo as\u237
? como flores, un aluvi\u243?n de colores, y una vez m\u225?s la tropa se vio di
ezmada en una franja de campo abierto. Sin tomarse el ataque a la ligera, el h\u
225?bil jefe de destacamento Leng orden\u243? que las dos ametralladoras que le
quedaban mantuviesen el fuego mort\u237?fero.\par\pard\plain\hyphpar} {
La atenci\u243?n del abuelo se centr\u243? en el movimiento que se produc\u237?a
entre la docena de hombres del Jiao Gao segados por el fuego en el terrapl\u233
?n. Un hombrecillo delgado, cubierto de sangre, hab\u237?a empezado a arrastrars
e penosamente pendiente arriba, m\u225?s lento que un gusano de seda que fuese m
\u225?s lento que un gusano a su vez m\u225?s lento que un caracol. Su cuerpo pa
rec\u237?a formado de varias partes distintas, cada una de las cuales se mov\u23
7?a por separado cuesta arriba, mientras d\u233?biles manantiales de sangre brot
aban de los agujeros de su cuerpo. El abuelo sab\u237?a que estaba viendo a un h
\u233?roe en acci\u243?n, otro de los excelentes frutos del municipio de Gaomi N
oreste. El soldado se detuvo a la mitad de la pendiente y el abuelo vio que, con
gran esfuerzo, giraba y sacaba una granada de su cintur\u243?n, como si extraje
ra un reci\u233?n nacido de su vientre. El hombre quit\u243? la anilla con los d
ientes, despu\u233?s encendi\u243? la mecha del mismo modo; una voluta de humo s
e alz\u243? del mango de madera. Con la mecha entre los dientes, se arrastr\u243
? hasta un matorral que crec\u237?a en el terrapl\u233?n. Los ca\u241?ones pinta
dos de verde de las ametralladoras bailaban en la cima, soltando bocanadas de hu
mo, que se disipaban en el aire, y casquillos brillantes, que volaban hacia un c
ostado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Remordimiento es lo que sent\u237?a el abuelo. Remordimiento por haber sido tan
blando de coraz\u243?n. Cuando rapt\u243? a Leng, el picado de viruelas, todo lo
que hab\u237?a pedido como rescate fueron cien rifles, cinco metralletas y cinc

uenta caballos. Ten\u237?a que haber pedido tambi\u233?n aquellas ocho ametralla
doras, pero se le hab\u237?an olvidado o, quiz\u225?, pens\u243? que su vida \u2
50?til era limitada. Sus a\u241?os de bandolerismo hab\u237?an hecho que tuviese
preferencia por las armas ligeras, antes que por las pesadas. Si hubiese inclui
do en su \u171?lista de la compra\u187? aquellas ametralladoras, en esos momento
s Leng, el picado de viruelas, no habr\u237?a ca\u237?do en esa demencia homicid
a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando el soldado del regimiento Jiao Gao lleg\u243? al matorral, lanz\u243? su
granada. Detr\u225?s del terrapl\u233?n se produjo el sonido apagado de una expl
osi\u243?n; las ametralladoras volaron en el aire y cayeron hacia atr\u225?s. El
soldado yac\u237?a boca abajo en la cuesta, inm\u243?vil; su sangre flu\u237?a
sin cesar, penosa, agonizante, muy lenta. El abuelo solt\u243? un suspiro.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
As\u237? hab\u237?an acabado las ametralladoras de Leng, el picado de viruelas.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Douguan! \u8212?vocifer\u243? el abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Echado bajo dos cad\u225?veres pesados, mi padre se hab\u237?a hecho el muerto,
instintivamente. Tal vez estoy muerto, pens\u243?; no sab\u237?a si la sangre ti
bia que lo cubr\u237?a era la suya propia o si manaba de los cad\u225?veres que
lo tapaban. Cuando oy\u243? el alarido del abuelo alz\u243? la cabeza entre los
dos cuerpos, se limpi\u243? la sangre de la cara con la manga y respondi\u243? e
ntre jadeos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? estoy, pap\u225?\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Los hombres de Leng, el picado de viruelas, salieron como un chorro desde detr\u
225?s del terrapl\u233?n, como brotes de bamb\u250? despu\u233?s de la lluvia, c
on los rifles preparados. A un centenar de metros, los soldados del Jiao Gao, re
cuperada la sangre fr\u237?a, abrieron fuego cerrado contra la tropa que avanzab
a, con las metralletas arrebatadas a los soldados de caballer\u237?a de Cinco Pe
nas. Los hombres de Leng hundieron la cabeza, como un reba\u241?o de tortugas.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo apart\u243? los cad\u225?veres y mi padre pudo moverse.\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225?s herido? \u8212?pregunt\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?respondi\u243? mi padre tras mirarse brazos y piernas\u8212?, l
a herida del culo me la hicieron los del Jiao Gao hace rato.\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?\u161?Largu\u233?monos de aqu\u237?, hombres! \u8212?grit\u243? el abuelo
.\par\pard\plain\hyphpar} {
Unos veinte soldados de la Sociedad de Hierro, salpicados de sangre, se pusieron
de pie apoy\u225?ndose en sus rifles y avanzaron tambale\u225?ndose en direcci\
u243?n al norte. La tropa del Jiao Gao no hizo fuego contra ellos. Aunque el des
tacamento Leng dispar\u243? algunos tiros, las balas se perdieron en el aire, co
n un sonido ensordecedor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un estampido a sus espaldas hizo que el abuelo sintiese en el cuello algo simila
r a una cuchillada; todo el calor de su cuerpo se precipit\u243? hacia aquel pun
to. Alarg\u243? la mano y su palma se cubri\u243? de sangre. Cuando se volvi\u24
3?, vio a Ojo Negro, con las tripas desparramadas por el suelo, brazos y piernas
tendidos, como una rana; sus grandes ojos negros parpadearon con pesadez una, d
os, tres veces. Dos l\u225?grimas doradas colgaban de los extremos de sus ojos.
El abuelo le sonri\u243?, se inclin\u243? apenas y gir\u243? con lentitud para a
lejarse con mi padre, sin prisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Otro tiro a sus espaldas.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo solt\u243? un suspiro enorme. Mi padre se volvi\u243?; vio un peque\u2
41?o agujero oscuro en la sien de Ojo Negro; un hilo de l\u237?quido blanquecino
flu\u237?a por el costado del rostro quemado por la p\u243?lvora.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
Cuando cay\u243? la noche, el destacamento Leng hab\u237?a rodeado a los hombres
del regimiento Jiao Gao y de la Sociedad de Hierro, que hab\u237?an librado una
lucha sin salida desde mediada la procesi\u243?n del funeral de la abuela. Los
hombres de las dos unidades en derrota, tras agotar sus municiones, se api\u241?

aban rechinando los dientes y mirando con los ojos inyectados en sangre el avanc
e implacable del destacamento Leng, apoyado por un escuadr\u243?n del S\u233?pti
mo Ej\u233?rcito. El sol poniente alumbraba las nubes del atardecer y te\u241?\u
237?a la tierra gimiente y oscura. Esparcidos en ella, yac\u237?an innumerables
hijos e hijas del municipio de Gaomi Noreste, que hab\u237?an llegado a la edad
adulta aliment\u225?ndose con el brillante sorgo rojo y cuya sangre formaba corr
ientes que se un\u237?an convergiendo en un verdadero r\u237?o. Los cuervos carr
o\u241?eros, atra\u237?dos al lugar por el olor de la sangre, volaban en lo alto
en lugar de volver a sus nidos. La mayor\u237?a sobrevolaba, en c\u237?rculos,
los cad\u225?veres de los caballos: como ni\u241?os ansiosos, quer\u237?an prime
ro las piezas grandes.\par\pard\plain\hyphpar} {
El ata\u250?d de la abuela, que hab\u237?a salido fuera de la protecci\u243?n de
l dosel mayor, estaba marcado con p\u225?lidos agujeros de bala; hab\u237?a serv
ido a muchos para ponerse a cubierto durante el tiroteo. Aunque atravesados por
los proyectiles, los pollos, patos, cerdos y corderos asados en los altares del
camino hab\u237?an sido la comida de los soldados del Jiao Gao durante la lucha.
\par\pard\plain\hyphpar} {
Varios soldados del Jiao Gao iniciaron una carga de bayoneta, pero las balas del
destacamento Leng los abatieron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Arriba las manos! \u161?Rend\u237?os! \u8212?chillaba la tropa bien
armada del destacamento Leng.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo mir\u243? a Pie Peque\u241?o Jiang, que le devolvi\u243? la mirada. Ni
nguno dijo una palabra mientras alzaban las manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tambi\u233?n los soldados del regimiento vencido y los de la tropa diezmada del
abuelo alzaron sus manos ba\u241?adas de sangre.\par\pard\plain\hyphpar} {
El comandante del destacamento Leng, enguantado de blanco, se apart\u243? del gr
upo de sus guardias y riendo dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comandante Yu, comandante Jiang, volvemos a encontrarnos. Los enemigos y
los amantes est\u225?n destinados a encontrarse. \u191?Qu\u233? piensan ustedes?
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Lo \u250?nico que siento es remordimiento! \u8212?dijo el abuelo co
n tristeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Lo denunciar\u233? por el crimen monstruoso de interrumpir las acci
ones de guerra contra Jap\u243?n en el frente de batalla de Jiao oriental! \u821
2?dijo el comandante Jiang.\par\pard\plain\hyphpar} {
Leng, el picado de viruelas, lo azot\u243? con su l\u225?tigo.\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?\u161?Puede que sus huesos sean blandos, pero su lengua es muy dura! \u16
1?Llevadlos a la aldea! \u8212?orden\u243? Leng a sus hombres, agitando la mano.
\par\pard\plain\hyphpar} {
Esa noche, el destacamento Leng vivaque\u243? en nuestra aldea, despu\u233?s de
meter a sus prisioneros del regimiento Jiao Gao y de la Sociedad de Hierro en un
cobertizo de ca\u241?as, bajo la vigilancia de una docena de soldados provistos
de metralletas. De modo que, para no ponerse en peligro, ninguno de los prision
eros se atrevi\u243? a hacer un m\u237?nimo movimiento. Las quejas de los herido
s y el llanto de los soldados j\u243?venes que invocaban a sus madres, esposas y
amantes no cesaron en toda la noche.\par\pard\plain\hyphpar} {
Acurrucado entre los brazos del abuelo como un p\u225?jaro herido, mi padre o\u2
37?a los latidos de aquel coraz\u243?n: de pronto veloces, de inmediato lentos,
como un tintinear de campanas. Bajo la brisa tibia y suave del sur se durmi\u243
? profundamente, sin m\u225?s inquietud que sus sue\u241?os, en los que aparec\u
237?a una mujer parecida a la abuela y a Bella al mismo tiempo. Esa mujer le est
rujaba el pito herido con unos dedos ardientes y por su m\u233?dula sub\u237?an
rodando las centellas de un rayo\u8230? Se despert\u243? con un sobresalto, con
la sensaci\u243?n de haber perdido algo. Los pla\u241?idos lastimeros de los viv
os y de los muertos flotaban sobre los campos, tray\u233?ndole el recuerdo de su
sue\u241?o. Alarmado y temeroso, no se atrevi\u243? a cont\u225?rselo al abuelo
. Mientras se sentaba lentamente, vio la V\u237?a L\u225?ctea a trav\u233?s de u
n agujero del cobertizo. De pronto se dio cuenta: \u161?ya casi tengo diecis\u23
3?is a\u241?os!\par\pard\plain\hyphpar} {

Al alba el destacamento Leng desmont\u243? varias tiendas, de las que apartaron

gruesas cuerdas. Despu\u233?s de atar a los prisioneros en grupos de cinco, los
arrastraron hacia el sauzal que crec\u237?a junto a la poza, donde la noche ante
rior estuvieran atados los caballos de la Sociedad de Hierro. Pie Peque\u241?o J
iang, el abuelo y mi padre quedaron atados al \u225?rbol m\u225?s cercano al agu
a; el abuelo y mi padre al frente y detr\u225?s Pie Peque\u241?o Jiang, que ten\
u237?a los pies entre el barro formado por la orina de los caballos y una pila d
e esti\u233?rcol deshecho, lleno de hierba y de semillas de sorgo a medio digeri
r, envueltas en una membrana brillante. Del m\u233?dico herbolario y de su mulo
no quedaban m\u225?s que los esqueletos sanguinolentos. El t\u250?mulo de la tum
ba de Diente Grande Yu se alzaba bajo un \u225?rbol solitario, a un lado de la p
oza; los blancos lirios acu\u225?ticos hab\u237?an crecido hasta la superficie d
el agua, donde flotaban sus hojas nuevas, del tama\u241?o de la palma de una man
o. En la densidad de las lentejas de agua amarillas se abr\u237?an grietas que d
ejaban ver franjas de agua verde, al paso de las ranas que nadaban por la poza,
aunque s\u243?lo por un instante, antes de volver a cerrarse. Al otro lado de la
muralla desnuda de la aldea, mi padre vio las cicatrices de ayer en los campos
de hoy; los restos de la procesi\u243?n f\u250?nebre masacrada se tend\u237?an s
obre la carretera como una gigantesca pit\u243?n putrefacta. Varios soldados del
destacamento Leng estaban descuartizando los cuerpos de los caballos muertos; e
l hedor de la oscura sangre roja invad\u237?a el aire helado.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
Al o\u237?r que el comandante del Jiao Gao, Pie Peque\u241?o Jiang, suspiraba, m
i padre volvi\u243? la cabeza. Tambi\u233?n el abuelo se gir\u243? a mirar y mi
padre observ\u243? que esos cuatro ojos ap\u225?ticos intercambiaban miradas de
miseria, por debajo de los p\u225?rpados pesados de agotamiento. La herida del h
ombro del abuelo hab\u237?a empezado a supurar y el hedor atra\u237?a a t\u225?b
anos rojos que se hab\u237?an dado el lote en los cad\u225?veres de asnos y homb
res; el vendaje del tobillo de Pie Peque\u241?o Jiang se hab\u237?a aflojado y c
olgaba como un trozo de tripa de salchicha. Hilos de sangre oscura se deslizaban
del punto en que le hab\u237?a dado la bala del abuelo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Mi padre crey\u243? advertir que ambos, el abuelo y Pie Peque\u241?o Jiang, trat
aban de decir algo, pero no se oy\u243? ni una palabra. Suspir\u243? y se volvi\
u243? para contemplar la llanura ancha y sombr\u237?a, envuelta en una niebla de
un blancor lechoso. Los fantasmas de los hombres muertos injustamente alzaban e
n la planicie un lamento que hac\u237?a zumbar sus o\u237?dos y escocer sus ojos
. Vio que los soldados del destacamento Leng arrastraban pedazos ensangrentados
de carne de caballo hasta el borde de la poza; un cuervo osado sobrevol\u243? su
s cabezas, mientras se dirig\u237?a hacia el bosquecillo de sauces con un trozo
de intestino de caballo en el pico.\par\pard\plain\hyphpar} {
M\u225?s de ochenta soldados del regimiento Jiao Gao y de la Sociedad de Hierro
estaban atados a los \u225?rboles; en el \u250?ltimo, hab\u237?a unos veinte. Un
cuarent\u243?n de la Sociedad de Hierro sollozaba; mi padre le vio una herida p
\u225?lida en la frente, tal vez un impacto de metralla, y las l\u225?grimas par
ec\u237?an correr hacia ese agujero. El soldado del Jiao Gao que estaba junto al
cuarent\u243?n lo toc\u243? con su hombro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No llores, hermano pol\u237?tico. \u161?Tarde o temprano nos vengaremos d
e Zhang Zhuxi!\par\pard\plain\hyphpar} {
El hombre de la Sociedad de Hierro inclin\u243? la cabeza sobre el hombro para l
impiar su sucia cara en su sucia ropa. Hip\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No lloro por tu hermana! Est\u225? muerta y ni siquiera todas las l
\u225?grimas del mundo podr\u237?an traerla otra vez a la vida. Lloro por nosotr
os. T\u250? y yo estamos emparentados y somos de aldeas vecinas, siempre que alz
\u225?bamos la mirada o baj\u225?bamos la cabeza, nos ve\u237?amos. Estamos unid
os por el parentesco y la amistad: \u191?por qu\u233? hemos llegado a esto? Llor
o por tu sobrino, mi hijo, Lingote de Plata. No ten\u237?a m\u225?s que diecioch
o a\u241?os cuando entr\u243? en la Sociedad de Hierro, para vengar la muerte de
tu hermana. Pero antes de que saborease la venganza tus hombres lo mataron. T\u
250? le clavaste la bayoneta. Estaba de rodillas. Lo vi caer de rodillas, \u161?

pero t\u250? le clavaste la bayoneta a pesar de todo! \u161?Basura de hijoputas

sin coraz\u243?n! Tambi\u233?n vosotros ten\u233?is hijos, \u191?verdad?\par\par
d\plain\hyphpar} {
Las l\u225?grimas del soldado de la Sociedad de Hierro se secaron bajo las llama
s de la furia. Alz\u243? su cara espantosa y rugi\u243? contra los soldados del
Jiao Gao que, como \u233?l, ten\u237?an las manos atadas a la espalda:\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Puercos! Tendr\u237?ais que haber estado peleando contra los japone
ses. \u161?O contra los asquerosos colaboracionistas! \u191?Por qu\u233? volvist
eis vuestras armas contra la Sociedad de Hierro? \u161?Repugnantes traidores! Es
clavos del extranjero\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No pierdas pie, hermano pol\u237?tico \u8212?le advirti\u243? el hombre d
el Jiao Gao.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A qui\u233?n llamas hermano pol\u237?tico? \u191?Recordabas que ten
\u237?as un hermano pol\u237?tico cuando tirabas granadas contra tu sobrino? \u1
91?Vosotros, los del Jiao Gao, hab\u233?is nacido de las rocas? \u191?No ten\u23
3?is mujeres e hijos propios? \u8212?Bajo la presi\u243?n de la ira, la herida d
e su cabeza se abri\u243? y de ella empez\u243? a manar un hilo de sangre oscura
, espesa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?S\u243?lo ves un lado del asunto, amigo! Si tu Sociedad de Hierro n
o hubiese raptado a Pie Peque\u241?o Jiang y no hubiese pedido un rescate de cie
n rifles, no habr\u237?amos tenido raz\u243?n para luchar. Peleamos para reclama
r las armas necesarias para combatir con los japoneses\u8230? \u161?armas para i
ntensificar la lucha contra los japoneses, para tener una oportunidad en el camp
o de batalla, para ponernos a la vanguardia de la resistencia! \u8212?se sinti\u
243? obligado a responder uno de los oficiales del regimiento Jiao Gao, al o\u23
7?r las acusaciones del hombre de la Sociedad de Hierro.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Y mi padre, cuya voz estaba cambiando, se sinti\u243? obligado a meterse en la d
isputa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vosotros empezasteis, rob\u225?ndonos las armas que hab\u237?amos escondi
do en el pozo \u8212?dijo, soltando varios gallos\u8212?. \u161?Lo raptamos porq
ue nos robasteis las pieles de perro que hab\u237?amos colgado en las paredes pa
ra que se secaran!\par\pard\plain\hyphpar} {
Carraspe\u243? para juntar un escupitajo de flemas airadas y trat\u243? de escup
irlo en la cara odiosa del oficial del Jiao Gao. Pero no dio en la diana y su sa
livazo aterriz\u243? en la frente de un soldado, alto y de hombros cargados, de
la Sociedad de Hierro.\par\pard\plain\hyphpar} {
El soldado arrug\u243? la nariz y cerr\u243? con fuerza los ojos: su cara era la
imagen de la agon\u237?a. Estir\u243? el cuello y se frot\u243? la frente contr
a el tronco del sauce, hasta que le qued\u243? verde. Pero el escupitajo segu\u2
37?a all\u237?. Retorci\u243? el cuerpo y, como si lo hubiese alcanzado una bala
, dispar\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Douguan, que le den por culo a tu madre viva!\par\pard\plain\hyphpa
r} {
Los prisioneros se echaron a re\u237?r, aunque ten\u237?an los brazos doloridos
y acalambrados por las cuerdas y su futuro era imprevisible.\par\pard\plain\hyph
par} {
El abuelo sonri\u243? apenas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De qu\u233? mierda est\u225?is discutiendo? No somos m\u225?s que u
n mont\u243?n de hombres vapuleados \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando sonaban sus palabras en el aire, el abuelo sinti\u243? como si alguien ti
rase con violencia de su brazo herido. Gir\u243? el cuerpo con un movimiento bru
sco y la cuerda que lo sujetaba se afloj\u243?. Pie Peque\u241?o Jiang, con la c
ara del color de las cenizas de incienso, estaba tendido en el suelo. Un l\u237?
quido viscoso, sangre en parte y en parte pus, flu\u237?a de su pie herido, que
se hab\u237?a hinchado como un mel\u243?n. Los soldados del Jiao Gao trataron de
correr en su ayuda, pero las cuerdas que los sujetaban lo impidieron; no pod\u2
37?an m\u225?s que mirar, inermes, a su comandante desmayado.\par\pard\plain\hyp
hpar} {

El sol rompi\u243? entre un mar de niebla, arrojando rayos de luz dorada en toda
s las direcciones, cubriendo la tierra con la terneza y el amor de la sangre fre
sca.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los cocineros del destacamento Leng estaban preparando gachas de sorgo en las pe
rolas usadas el d\u237?a anterior por los hombres de la Sociedad de Hierro. La m
ezcla hirviente se espesaba y hac\u237?a cada vez m\u225?s pegajosa, levantando
burbujas amarillas, que se hinchaban hasta llegar al tama\u241?o de vejigas de p
escado y reventar en el aire dorado. El aroma del sorgo cocido se mezclaba con e
l tufo de la sangre y el hedor de la carne descompuesta.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Cuatro soldados del destacamento Leng llevaron dos tableros de puertas cargados
con trozos de carne de caballo, incluidas algunas patas enteras, hasta la orilla
de la poza, echando miradas de simpat\u237?a a sus prisioneros. Algunos de ello
s miraban perplejos a Pie Peque\u241?o Jiang, tendido en tierra; otros observaba
n a los centinelas armados que cumpl\u237?an su ronda en el sector norte de la m
uralla de la aldea, donde el sol hac\u237?a relucir las bayonetas como si fuesen
ondulantes serpientes plateadas; otros observaban que, sobre el r\u237?o Negro,
una capa de niebla ros\u225?cea se alzaba en el aire. Mi padre miraba a los cua
tro soldados del destacamento Leng que se hab\u237?an acercado a la poza para la
var la carne de caballo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los tableros de puertas se inclinaron al quedar apoyados al borde del agua; por
los lados, gotas de l\u237?quido sanguinolento se escurrieron hasta la poza, don
de se mezclaron en la superficie con las lentejas de agua amarillas. Varias hoja
s que flotaban se dieron la vuelta y sus reversos verde gris\u225?ceos quedaron
mirando al cielo. La luminosidad purp\u250?rea que reflejaban las lentejas de ag
ua cay\u243? sobre los rostros ap\u225?ticos de los soldados de Leng.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u161?Demasiadas lentejas de agua!, dec\u237?a un soldado de Leng, que era tan d
elgado como un air\u243?n. La poza parece cubierta por una piel verde de caballo
.\par\pard\plain\hyphpar} {
El agua de esta poza no puede estar m\u225?s sucia.\par\pard\plain\hyphpar} {
La gente dice que el que bebe de esta agua se vuelve leproso.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u191?Y eso?\par\pard\plain\hyphpar} {
Hace a\u241?os cayeron dentro un par de leprosos. Hasta se les han podrido las a
gallas y los ojos a las carpas de la poza.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo que no puedes ver no est\u225? sucio. As\u237? que el agua est\u225? limpia.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando el hombre delgado, que parec\u237?a un air\u243?n de patas largas plantad
o en el fango al borde del agua, trat\u243? de salir del barro, un sonido de ven
tosa emergi\u243? de los lados de sus botas japonesas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre record\u243? la emboscada del r\u237?o Negro, cuando los soldados de Le
ng se hab\u237?an quedado con las botas de los japoneses muertos; despu\u233?s d
e quit\u225?rselas, se hab\u237?an sentado, se quitaron sus zapatos de tela y lo
s tiraron. Mi padre a\u250?n los ve\u237?a con sus botas japonesas altas, camina
ndo como caballos o mulos reci\u233?n herrados, haciendo {\i
clipclop} con pasos inseguros, con un aire a la vez orondo y temeroso.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Uno de los soldados de Leng rompi\u243? la capa de lentejas de agua con un palo,
lo que dej\u243? a la vista un agujero de agua tan verde que parec\u237?a negra
. Mientras se mov\u237?an para cerrar el agujero, las espesas plantas acu\u225?t
icas produjeron un sonido untuoso, de succi\u243?n, que mi padre consider\u243?
muy inquietante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una serpiente de r\u237?o marr\u243?n asom\u243? su cabeza del tama\u241?o de un
a nuez y se inmoviliz\u243? un instante antes de que el resto de su cuerpo salie
ra a la superficie; de inmediato empez\u243? a nadar vigorosamente alrededor de
la poza; en la estela del animal, las verdes lentejas de agua se abr\u237?an en
un trazo ondulado que se desvanec\u237?a con gran rapidez. Tras unos momentos, d
e pronto la serpiente se desliz\u243? por debajo de la superficie; por unos segu
ndos las lentejas de agua crujieron y, despu\u233?s, se silenciaron.\par\pard\pl

ain\hyphpar} {
La atenci\u243?n de mi padre estaba puesta en los cuatro soldados de Leng, tan a
bsortos en los movimientos de la serpiente que sus pies empezaron a hundirse en
el barro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Suspiraron cuando la serpiente desapareci\u243? de su vista y el que ten\u237?a
el palo empez\u243? otra vez a romper la cubierta de lentejas de agua. Un camara
da alto levant\u243? una pata de caballo y la tir\u243? al agua con mucho ruido:
volaron guirnaldas de agua verde.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con m\u225?s cuidado, gru\u241?\u243? un soldado que llevaba en la mano un hacha
de doble filo. El soldado alto hizo girar la pata en el agua, separando las pla
ntas cercanas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ya vale, dijo el soldado del hacha. No tiene que estar tan limpia, porque va a i
r a la olla de todos modos.\par\pard\plain\hyphpar} {
El soldado alto tir\u243? la pata de caballo al tablero y su camarada la atac\u2
43? con el hacha. Los golpes apagados sonaban como si alguien diera en el agua c
on un palo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre mir\u243? a los soldados mientras lavaban la carne de caballo y la cort
aban en trozos; despu\u233?s, se la llevaron sobre los tableros de puerta y, tro
zo por trozo, la tiraron dentro de las ollas lamidas por llamas rojas como las p
lumas de un gallo. Un cocinero pesc\u243? un pedazo con una bayoneta y lo ech\u2
43? al fuego; al asarse, la carne cantaba como una cigarra.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
En ese momento el pulido jefe de destacamento Leng sali\u243? de su tienda, l\u2
25?tigo en mano, para unirse a sus hombres en la inspecci\u243?n de los cientos
de rifles y dos cajas de granadas de mano que hab\u237?an capturado de manos del
regimiento Jiao Gao y de la Sociedad de Hierro. Muy ufano, mientras hac\u237?a
girar el l\u225?tigo, avanz\u243? hacia los prisioneros. Mi padre oy\u243? el so
nido de una respiraci\u243?n pesada a su espalda y no tuvo necesidad de mirar: s
e imaginaba la expresi\u243?n de furia de la cara del abuelo. Las comisuras de l
a boca del jefe de destacamento Leng estaban curvadas hacia arriba, en la parte
superior de sus mejillas unas arrugas muy finas se retorc\u237?an como peque\u24
1?as serpientes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ha pensado en lo que voy a hacer con usted, comandante Yu? \u8212?p
regunt\u243? con una risita falsa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No es cosa m\u237?a! \u8212?respondi\u243? el abuelo.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?Ser\u237?a una pena matar a un buen hombre como usted. \u161?Pero si no l
o hago, tal vez me rapte de nuevo alg\u250?n d\u237?a!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?La muerte no cerrar\u225? mis ojos!\par\pard\plain\hyphpar} {
De una patada r\u225?pida, mi padre mand\u243? por el aire una plasta hasta el p
echo del jefe de destacamento Leng.\par\pard\plain\hyphpar} {
Leng alz\u243? el l\u225?tigo y despu\u233?s lo dej\u243? caer.\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?Me han dicho que este hijoputa s\u243?lo tiene un huevo. \u161?Que alguie
n venga y le corte el otro! \u161?A ver si deja de morder y dar puntapi\u233?s!\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es m\u225?s que un ni\u241?o, amigo Leng \u8212?dijo el abuelo\u8212?.
H\u225?game a m\u237? lo que quiera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Un ni\u241?o? Este mierdica lleva m\u225?s batallas que un lobezno.
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pie Peque\u241?o Jiang, que hab\u237?a vuelto en s\u237?, se puso de pie con esf
uerzo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comandante Jiang \u8212?dijo el jefe de destacamento Leng con una sonrisa
tonta\u8212?, \u191?usted qu\u233? cree que deber\u237?a hacer yo con usted?\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tiene derecho a matarme, jefe de destacamento Leng.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?\u161?Matarlo ser\u237?a como aplastar a una hormiga!\par\pard\plain\hyph
par} {
Mi padre vio un par de piojos que se mov\u237?an por el largo cuello del comanda

nte Jiang. Baj\u243? la cabeza para tratar de morderlos, lo que llev\u243? a su

memoria el recuerdo del d\u237?a del rapto, cuando los soldados del regimiento J
iao Gao se hab\u237?an desnudado hasta la cintura, bajo el sol, para quitarse lo
s piojos los unos a los otros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si me mata, s\u243?lo tendr\u225? problemas, jefe de destacamento Leng \u
8212?dijo el comandante Jiang con una seguridad presuntuosa y la cara ba\u241?ad
a de sudor fr\u237?o\u8212?. \u161?Llegar\u225? el d\u237?a en que el pueblo lo
liquide por el monstruoso crimen de matar a luchadores nobles de la resistencia
antijaponesa!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ustedes pueden quedarse aqu\u237? mientras yo como algo. Despu\u233?s aju
staremos cuentas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los soldados de Leng se hab\u237?an sentado para comer carne de caballo y beber
vino de sorgo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El centinela que estaba en la muralla norte de la aldea dispar\u243? un tiro y c
orri\u243? hacia el poblado, arrastrando el rifle tras s\u237? y gritando.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Vienen los japoneses\u8230? vienen los japoneses\u8230?!\par\pard\p
lain\hyphpar} {
Los soldados de Leng se pusieron en pie de un salto y empezaron a correr de un l
ado a otro, chocando entre s\u237? y tirando al suelo los trozos de carne de cab
allo y las gachas de sorgo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al llegar, el centinela estaba sin aliento. El jefe de destacamento Leng lo agar
r\u243? de la manga y le pregunt\u243?, airado:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ntos japoneses? \u191?Son japoneses o colaboracionistas?\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me parece que son colaboracionistas. Sus uniformes son amarillos. Toda un
a l\u237?nea amarilla y corren hacia la aldea agazapados.\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?\u191?Colaboracionistas? Hay que matar a esos hijoputas. Comandante de co
mpa\u241?\u237?a Qi, lleve a sus hombres a la muralla, \u161?deprisa! \u8212?ord
en\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los soldados corrieron con sus rifles hacia el sector norte de la muralla. El je
fe de destacamento Leng se volvi\u243? hacia dos de los guardias que ten\u237?an
metralletas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vigiladlos \u8212?orden\u243?\u8212?. \u161?Si se mueven, los revent\u225
?is!\par\pard\plain\hyphpar} {
Rodeado por su guardia personal, corri\u243? encorvado hasta el extremo norte de
la aldea.\par\pard\plain\hyphpar} {
Menos de un cuarto de hora despu\u233?s se inici\u243? el fuego. Las descargas i
niciales de los rifles fueron seguidas por el fuego de las ametralladoras y al p
oco tiempo el aire se llen\u243? de los silbidos de proyectiles relucientes, que
explotaban en la aldea y arrojaban en el aire la metralla que golpeaba en el mu
ro y en los troncos de los \u225?rboles. En medio del griter\u237?o, se distingu
\u237?a el {\i
jiligulu} de una lengua extranjera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de todo, eran japoneses de verdad, no los falsos. El jefe de destac
amento Leng y sus tropas defendieron con ah\u237?nco la muralla, desde la que se
deslizaban los lamentos de los heridos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Abandonaron la posici\u243?n despu\u233?s de media hora de lucha y se replegaron
, a parapetarse tras las paredes derruidas; siguieron combatiendo para impedir q
ue los japoneses se apoderasen de la muralla de la aldea.\par\pard\plain\hyphpar
} {
Los casquillos de los proyectiles japoneses ya ca\u237?an dentro de la poza. Los
ansiosos soldados del Jiao Gao y de la Sociedad de Hierro mov\u237?an sus pies
y agachaban las cabezas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Desatadnos! \u8212?rug\u237?an con furia\u8212?. \u161?Desatadnos,
hijoputas!\par\pard\plain\hyphpar} {
Los dos guardias apuntaban con sus metralletas e intercambiaban miradas de preoc
upaci\u243?n, sin saber qu\u233? hacer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Si hab\u233?is nacido de pollas chinas, desatadnos! \u161?Si hab\u2

33?is nacido de pollas japonesas, matadnos!\par\pard\plain\hyphpar} {

Los guardias corrieron hasta el mont\u243?n de rifles, cogieron dos espadas y co
n ellas cortaron las cuerdas de los prisioneros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ochenta soldados se precipitaron como posesos hasta los rifles acomodados en pab
ell\u243?n o a la pila de granadas de mano. Despu\u233?s, ignorando el hormigueo
de sus brazos y el hambre de sus est\u243?magos, cargaron contra los japoneses,
gritando como salvajes y corriendo en l\u237?nea recta hacia la lluvia de plomo
.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al cabo de quince minutos, varias docenas de columnas de humo se alzaban de la m
uralla de la aldea, tras las explosiones de la primera andanada que tiraron los
hombres del Jiao Gao y de la Sociedad de Hierro.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\p
ard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
MUERTE EXTRA\u209?A\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\pla
in\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
1\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Los labios carnosos y purpurinos, como uvas maduras, tan corrientes entre las mu
jeres de piel morena, daban a la abuela segunda \u8212?Pasi\u243?n\u8212? su atr
activo extraordinario. Hace mucho que las arenas del tiempo borraron sus or\u237
?genes y antecedentes, que enterraron en la tierra h\u250?meda y amarilla sus ca
rnes tiernas, j\u243?venes, m\u243?rbidas, su cara llena, aterciopelada y sus oj
os azules, vividos, en los que se extingui\u243? para siempre la mirada fiera, d
emencial, desafiante, que retaba al mundo de la fealdad, adoraba al mundo de la
belleza y desbordaba de perspicacia intensa. Enterraron a la abuela segunda en l
a tierra f\u233?rtil de su pueblo natal. Metieron su cuerpo, que ol\u237?a a san
gre, en una caja hecha de madera de sauce y pintada con una capa despareja de ba
rniz marr\u243?n rojizo, que apenas ocultaba la superficie \u225?spera, llena de
agujeros de carcoma. La imagen de su cuerpo ennegrecido, luciente, tragado por
la tierra dorada est\u225? grabada, indeleble, en mi mente e impresa para siempr
e en la visi\u243?n de mi conciencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entre los rayos rojos y tibios del sol veo un t\u250?mulo, con la forma de una f
igura humana, que se alza sobre un arenal turbio, denso, contrito. Es la figura
hermosa de la abuela segunda; son los pechos plenos de la abuela segunda; gr\u22
5?nulos de arena m\u243?vil sobre la cara plena, de rasgos marcados, de la abuel
a segunda; sus labios sensuales sobresalen entre la tierra amarillo dorada, como
si convocasen a un esp\u237?ritu osado, sin limitaciones, para que \u171?encuen
tre en los hechos la verdad\u187? oculta bajo una capa de gasas exquisitas\u8230
? S\u233? que era una ilusi\u243?n, que la abuela segunda est\u225? enterrada ba
jo la tierra f\u233?rtil de su pueblo natal y que en torno a su tumba s\u243?lo
crece el sorgo.\par\pard\plain\hyphpar} {
De pie en la cabecera de su tumba \u8212?excepto en el invierno, cuando las plan
tas est\u225?n muertas y heladas, y en los d\u237?as de primavera, cuando soplan
las brisas frescas del mediod\u237?a\u8212? no eres capaz de ver el horizonte,
cubierto por la barrera, agobiante como una pesadilla, del sorgo de Gaomi Norest
e, que crea la sensaci\u243?n de una miop\u237?a incre\u237?ble. \u161?Entonces
alzas la cara sombr\u237?a y, como un girasol a trav\u233?s de los huecos de la
plantaci\u243?n, puedes ver el brillo resplandeciente del sol, suspendido en el
Reino de los Cielos!\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s2 \
afs28
{\b
{\qc
2\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Hermoso y l\u237?mpido azul en el cielo. El sol no hab\u237?a salido a\u250?n, p
ero el horizonte ca\u243?tico, en esa ma\u241?ana de comienzos del invierno, est
aba sumergido en una luz roja y cegadora. El Viejo Geng dispar\u243? contra un z
orro rojo, de cola erguida y roja como una antorcha. El Viejo Geng no ten\u237?a
igual entre los cazadores de Grieta Salada, donde cobraba gansos salvajes, lieb

res, patos, comadrejas, zorros y, cuando no hab\u237?a otra cosa cerca, cuervos.
A fines del oto\u241?o y principios del invierno, inmensas bandadas de cuervos
volaban sobre el municipio de Gaomi Noreste, una nube de puntos oscuros que gira
ba y se desplomaba sobre las tierras sin l\u237?mites. Al atardecer volv\u237?an
a la aldea para posarse en los sauces, casi sin hojas, cuyas ramas amarillentas
ca\u237?an hacia el suelo o se elevaban hacia el cielo. Cuando los rojos rayos
moribundos {\i
i} del sol de la tarde se abr\u237?an paso a trav\u233?s de las nubes, reluc\u23
7?an los \u225?rboles y los ojos negros de los cuervos relumbraban como miles de
chispas de oro en las ramas. Siempre en movimiento, siempre saltando, convert\u
237?an las copas de los \u225?rboles en un torbellino de revoloteos. El Viejo Ge
ng empu\u241?\u243? su escopeta, apunt\u243? con su ojo triangular y apret\u243?
el gatillo. Dos cuervos cayeron a tierra como piedras de granizo, a la vez que
las municiones romp\u237?an las ramas. Los cuervos a\u250?n vivos sopesaron la s
ituaci\u243?n por un momento y, al ver que sus compa\u241?eros daban en tierra,
batieron alas y se alzaron en el aire, como trozos de metralla que volase muy al
to en el firmamento let\u225?rgico.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre hab\u237?a comido m\u225?s de uno de los cuervos del Viejo Geng en sus
a\u241?os mozos. Estaban buen\u237?simos y eran muy nutritivos. Tres decenios m\
u225?s tarde, mi hermano mayor y yo elaboramos una trampa experimental con torta
s de sorgo, con la que cazamos algunos cuervos astutos tras una batalla intensa
y tenaz. El Viejo Geng ten\u237?a por entonces setenta a\u241?os, viv\u237?a sol
o y de su pensi\u243?n y era uno de nuestros vecinos m\u225?s respetados. Siempr
e se le ped\u237?a que hablase en las reuniones, para denunciar agravios pasados
y, cuando lo hac\u237?a, invariablemente se desnudaba hasta la cintura, sobre l
a tarima, para mostrar sus cicatrices.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los japoneses me clavaron sus bayonetas dieciocho veces \u8212?dec\u237?a
\u8212?, hasta dejar toda mi piel ba\u241?ada en sangre. Pero no me lleg\u243? l
a muerte, \u191?y sab\u233?is por qu\u233?? Porque me protegi\u243? un duende zo
rro. No s\u233? cu\u225?nto tiempo estuve tendido en el suelo pero, cuando abr\u
237? los ojos, todo lo que pude ver fue una luz roja enceguecedora. El duende zo
rro lam\u237?a mis heridas con su lengua, {\i
lap\u8230? lap\u8230?}\par\pard\plain\hyphpar} {
El Viejo Geng \u8212?Dieciocho Cuchilladas Geng\u8212? ten\u237?a en su casa una
tablilla conmemorativa del zorro, que ciertos Guardias Rojos decidieron destrui
r durante la Revoluci\u243?n Cultural. Pero cambiaron de idea y se largaron de l
a casa a toda prisa cuando lo vieron arrodillado ante la tablilla con un cuchill
o de carnicero en la mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
El Viejo Geng apunt\u243? al zorro rojo, sabiendo exactamente qu\u233? camino to
mar\u237?a; pero no se decid\u237?a a disparar. Sab\u237?a que podr\u237?a vende
r a buen precio esa bonita piel, tan espesa y fina. Si pensaba disparar, ten\u23
7?a que hacerlo en ese mismo instante. El zorro ya hab\u237?a disfrutado de una
vida tranquila y plena, desliz\u225?ndose por all\u237? cada noche para robar ga
llinas. No val\u237?a de nada que los aldeanos construyesen gallineros fuertes:
\u233?l siempre encontraba el modo de entrar; no val\u237?an de nada todos los c
epos que le pusiesen: \u233?l siempre los evitaba. Ese a\u241?o, los gallineros
de los aldeanos parec\u237?an construidos exclusivamente para almacenar comida p
ara ese zorro.\par\pard\plain\hyphpar} {
El Viejo Geng sali\u243? de la aldea con el tercer canto de los gallos y fue der
echo al terrapl\u233?n, frente al pantano que se extend\u237?a ante el poblado,
para esperar al ladr\u243?n de gallinas. Hab\u237?a en el pantano matorrales sec
os, que se alzaban hasta la cintura, y una l\u225?mina de hielo transparente, de
poco espesor pero tal vez capaz de soportar el peso de un hombre, cubr\u237?a e
l agua estancada que vertieran las lluvias del oto\u241?o. Las espigas amarillas
de las ca\u241?as prisioneras se estremec\u237?an en el aire matinal y g\u233?l
ido, cuando los potentes rayos de luz del oriente iluminaron poco a poco la supe
rficie helada, donde hubo un reflejo tan radiante como las escamas de una carpa.
En el naciente, el cielo relumbraba, ti\u241?endo el hielo y las ca\u241?as de
un rojo fr\u237?o, lustroso, de la tonalidad abigarrada de la sangre. El Viejo G
eng husme\u243? el rastro y vio que un matorral cerrado de ca\u241?as se abr\u23

7?a con lentitud, en una ondulaci\u243?n, y volv\u237?a a cerrarse. Se meti\u243

? el \u237?ndice derecho, casi congelado, en la boca y le ech\u243? el aliento,
despu\u233?s lo acomod\u243? sobre el gatillo cubierto de escarcha.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
Salt\u243? del matorral de ca\u241?as y se detuvo sobre la capa blanca de hielo:
el lugar se convirti\u243? en un punto rojo y reluciente, como si se hubiese in
cendiado. La sangre oscura y coagulada de las gallinas cubr\u237?a su hocico agu
do y peque\u241?o; una pluma de gallina del color del c\u225?\u241?amo colgaba d
e sus bigotes. Avanz\u243? por el hielo con gracia. El Viejo Geng solt\u243? un
grito y el animal se inmoviliz\u243?, a la vez que echaba una mirada atenta haci
a el terrapl\u233?n. El Viejo Geng temblaba y el odio intermitente que alumbraba
los ojos del zorro produc\u237?a un vac\u237?o en su coraz\u243?n. El animal se
desliz\u243? por el hielo en direcci\u243?n a las ca\u241?as: all\u237? ten\u23
7?a la madriguera. El Viejo Geng cerr\u243? los ojos y dispar\u243?. El golpe de
retroceso era tan violento que le dej\u243? el hombro dormido.\par\pard\plain\h
yphpar} {
Como una peque\u241?a bola de fuego, el zorro rod\u243? entre las ca\u241?as. El
Viejo Geng se puso de pie, escopeta en mano, y observ\u243? el humo verde oscur
o, que sal\u237?a del ca\u241?\u243?n para disiparse en el aire. Sab\u237?a que
el zorro estaba oculto entre las ca\u241?as mir\u225?ndolo con odio. El Viejo Ge
ng estaba de pie bajo un cielo plateado: parec\u237?a m\u225?s robusto y m\u225?
s alto que nunca. Algo extra\u241?o, como una conciencia culpable, empez\u243? a
agit\u225?rsele dentro. Pens\u243?, deseando no haber hecho lo que hab\u237?a h
echo, en todo el a\u241?o anterior y en la confianza que le hab\u237?a demostrad
o el zorro: el animal sab\u237?a que \u233?l se ocultaba detr\u225?s del terrapl
\u233?n y, sin embargo, se paseaba por el hielo como si quisiera poner a prueba
su conciencia y \u233?l acababa de pasar esa prueba. Acababa de traicionar esa a
mistad entre especies diversas y baj\u243? la cabeza ante el matorral de ca\u241
?as en el que se ocultaba el zorro, sin darse la vuelta, ni siquiera cuando oy\u
243? ruido de pasos a sus espaldas.\par\pard\plain\hyphpar} {
De pronto sinti\u243? una cuchillada lacerante, fr\u237?a y aguda, que recorri\u
243? su torso desde un punto que estaba por encima del cintur\u243?n. Se tambale
\u243? hacia delante, retorciendo el cuerpo, y su escopeta cay\u243? al hielo. A
lgo caliente se escurr\u237?a por debajo de sus pantalones, a la altura del cint
ur\u243?n. Sobre \u233?l, una docena de figuras vestidas de uniformes color caqu
i, armadas de rifles y bayonetas relucientes. Instintivamente aull\u243?, temero
so, \u171?\u161?Jap\u243?n!\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una docena de soldados japoneses se lanzaron sobre \u233?l y lo hirieron con sus
bayonetas en el pecho y en el abdomen. Grit\u243? lastimeramente, como un zorro
que a\u250?lla llamando a su compa\u241?era, antes de caer de cabeza al hielo,
que se parti\u243? y agriet\u243? por el golpe. La sangre de sus heridas, con su
tibieza, hizo un hueco en el hielo, bajo su cuerpo. Atontado como estaba, sent\
u237?a que la parte superior de su torso abrasaba, como si la estuviesen asando
en una parrilla y se arranc\u243? la vieja camisa con las dos manos.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
En su estado semiconsciente, vio al peludo zorro rojo; hab\u237?a salido del mat
orral de ca\u241?as, dio una vuelta en torno a \u233?l, se tendi\u243? a su lado
y lo mir\u243? con simpat\u237?a. El pelo del zorro brillaba y sus ojos almendr
ados relumbraban como esmeraldas. Al cabo de un rato sinti\u243? que un pelaje t
ibio le rozaba el cuerpo y esper\u243? a sentir los dientes agudos que le desped
azar\u237?an las carnes. Sab\u237?a que un hombre que comete una traici\u243?n e
s peor que un animal y, aunque el zorro lo hiciera pedazos, morir\u237?a sin que
ja alguna.\par\pard\plain\hyphpar} {
El zorro empez\u243? a lamerle las heridas con su lengua fr\u237?a.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
El Viejo Geng insist\u237?a en que el zorro le hab\u237?a pagado su traici\u243?
n salv\u225?ndole la vida. \u191?D\u243?nde se podr\u237?a encontrar a otro homb
re que haya recibido dieciocho heridas de bayoneta y haya vivido para contarlo?
Tiene que haber habido una sustancia milagrosa en la lengua del zorro, porque to
dos los puntos que toc\u243? se cerraron de inmediato, como si los hubiese untad

o con aceite de menta, seg\u250?n dicen.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyph

par }{\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
3\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Los aldeanos que fueron a la ciudad a vender sandalias de paja anunciaron, a su
regreso, que los japoneses hab\u237?an ocupado la ciudad de Gaomi. \u171?\u161?H
ay un sol naciente en la entrada!\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Los aldeanos aterrorizados s\u243?lo pod\u237?an aguardar la calamidad que, lo s
ab\u237?an, iba a llegar. Pero no a todos ellos les galopaba el coraz\u243?n ni
se les estremec\u237?a la piel: hab\u237?a dos que segu\u237?an, sin que nada le
s importase, con su rutina. \u191?Qui\u233?nes eran? Uno, el Viejo Geng, el caza
dor del que se ha hablado; el otro, un ex flautista al que le gustaba cantar \u2
43?pera pequinesa: Cheng, el Cacara\u241?ado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De qu\u233? tienes miedo? \u8212?preguntaba el Cacara\u241?ado a to
do aquel con quien se cruzaba\u8212?. Nosotros somos personas corrientes, est\u2
33? quien est\u233? en el gobierno. No nos negamos a entregar el grano a las aut
oridades y siempre pagamos nuestros impuestos. Nos inclinamos cuando nos lo orde
nan, nos arrodillamos cuando nos obligan. \u191?Qui\u233?n se atrever\u237?a a c
astigarnos? A ti te lo pregunto: \u191?qui\u233?n se atrever\u237?a a castigarno
s?\par\pard\plain\hyphpar} {
Su opini\u243?n tuvo un efecto calmante para muchos, que empezaron a dormir, a c
omer y a trabajar otra vez. Pero no tard\u243? demasiado en soplar el viento del
salvajismo japon\u233?s, que construy\u243? fortificaciones asesinando gente, q
ue dio de comer corazones humanos a los perros de polic\u237?a, que viol\u243? a
mujeres de sesenta a\u241?os, que colg\u243? guirnaldas de cabezas humanas de l
os postes del tendido el\u233?ctrico de la ciudad. Aun en el caso de los inmutab
les modelos que eran Cheng, el Cacara\u241?ado, y el Viejo Geng, a quienes la ge
nte trataba de imitar, aqu\u233?lla era una canci\u243?n que no se pod\u237?a ca
ntar; los rumores sobre esas brutalidades no pod\u237?an dejarse a un lado, ni s
iquiera en sue\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cheng, el Cacara\u241?ado, iba de un lado a otro siempre contento. Las noticias
de que los japoneses sin duda saquear\u237?an la aldea tuvieron como resultado u
n aumento terrible de caca de perro dentro y fuera del poblado. Al parecer, los
labriegos que siempre se ocupaban de ella hab\u237?an ca\u237?do en la pereza, p
orque en esos d\u237?as ah\u237? estaba, como si esperase que \u233?l llegara a
recogerla. Tambi\u233?n Cheng sali\u243? de la aldea con el tercer canto de los
gallos y se cruz\u243? con el Viejo Geng, que llevaba la escopeta terciada a la
espalda. Se saludaron y cada uno sigui\u243? por su camino. A la hora en que el
cielo hab\u237?a enrojecido, el mont\u243?n de caca de perro de la cesta de Chen
g, el Cacara\u241?ado, ya se parec\u237?a a un pico monta\u241?oso. Puso su cest
a en el suelo, junto al extremo sur de la muralla de la aldea, y con el recogedo
r en la mano se detuvo para aspirar el aire fresco y dulce de la ma\u241?ana, ha
sta que le escoci\u243? la garganta. Carraspe\u243? sonoramente y alz\u243? su v
oz hacia las ros\u225?ceas nubes matinales cantando: \u171?Soy un tallo de cerea
l sediento que bebe el roc\u237?o de la ma\u241?ana\u8230?\u187?.\par\pard\plain
\hyphpar} {
Son\u243? un disparo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Su sombrero de fieltro, ra\u237?do y sin alas, vol\u243? de su cabeza hacia el a
ire. Encogi\u243? el cuello y, como un tiro, salt\u243? a la acequia que corr\u2
37?a al pie de la muralla; su cabeza reson\u243? contra el suelo helado, pero no
sinti\u243? el dolor. Entonces vio junto a su boca una pila de ladrillos de cen
iza rotos y una escoba vieja que cubr\u237?a una rata muerta, envuelta en ceniza
s. Sin tener muy claro si estaba muerto o vivo, trat\u243? de mover brazos y pie
rnas. Todav\u237?a funcionaban, pero mal. Ten\u237?a la entrepierna pegajosa. El
terror galopaba en su coraz\u243?n. Estoy liquidado, me han herido, pens\u243?.
Se sent\u243? y meti\u243? la mano dentro del pantal\u243?n. Con el coraz\u243?
n en la boca, sac\u243? la mano, esperando verla toda roja. Pero estaba cubierta
de algo amarillento y se le estremecieron las fosas nasales ante el olor a hier
bajos putrefactos. Trat\u243? de quitarse aquello en el costado de la acequia, p

ero no se despegaba. Cogi\u243? la escoba tirada y frot\u243? la mano tan fuerte

como pudo. Oy\u243? un grito que llegaba del otro lado de la acequia.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Arriba!\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u243? para ver qui\u233?n le gritaba: era un hombre de unos treinta a\u241?o
s con una cara que parec\u237?a rebanada con un cuchillo. Su piel era amarilla y
ten\u237?a un ment\u243?n largo y saliente; llevaba una gorra de lana color cas
ta\u241?o y empu\u241?aba una pistola negra. Detr\u225?s de \u233?l se alineaba
un bosque de piernas amarillentas como el barro, de pantorrillas envueltas en ti
ras de tela entrecruzadas. Sus ojos siguieron las piernas hacia arriba para ir a
dar en unas caderas anchas y en docenas de caras desconocidas, todas adornadas
con la sonrisa ufana de quien est\u225? cagando a gusto. Una flamante bandera co
n un sol naciente ondeaba bajo el sol naciente brillante y rojo; rayos de color
verde cebolla luc\u237?an en la l\u237?nea de bayonetas. El est\u243?mago de Che
ng, el Cacara\u241?ado, brinc\u243? y sus alteradas tripas se enroscaron y rugie
ron antes de volcar alegremente su contenido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Eh, t\u250?, ven aqu\u237?! \u8212?ladr\u243? furibundo Gorra de la
na casta\u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de ajustarse el cintur\u243?n, Cheng, el Cacara\u241?ado, sali\u243
? de la acequia, encorvado y pregunt\u225?ndose qu\u233? hacer con sus brazos y
piernas. Ten\u237?a lo blanco del ojo de color ceniciento. No sab\u237?a qu\u233
? decir, de modo que se inclin\u243? una y otra vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gorra de lana casta\u241?a se contorsionaba debajo de sus narices.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?\u191?Hay tropas del Kuomintang en la aldea? \u8212?le pregunt\u243? aque
l objeto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cheng, el Cacara\u241?ado, le ech\u243? una mirada ausente.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
Un soldado japon\u233?s agit\u243? su bayoneta ensangrentada ante su pecho y su
cara; el fr\u237?o de aquella punta llev\u243? el espanto a sus ojos y a su trip
a. O\u237?a que su est\u243?mago gru\u241?\u237?a y que sus intestinos se enrosc
aban y desenroscaban con lentitud; la sensaci\u243?n de intenso placer del movim
iento intestinal casi lo hizo bailar de alegr\u237?a. El soldado japon\u233?s gr
it\u243? algo y baj\u243? la bayoneta, rasgando su chaqueta acolchada en el cent
ro, lo que dej\u243? libre el relleno de guata, que se escap\u243? por el corte.
El dolor agudo de la piel sajada y los m\u250?sculos desgarrados le subi\u243?
desde el pecho. Se dobl\u243? formando una pelota y todas las l\u225?grimas, los
mocos, la orina y las heces que ten\u237?a dentro fluyeron al mismo tiempo.\par
\pard\plain\hyphpar} {
El soldado japon\u233?s solt\u243? algo, una larga hilera de sonidos ininteligib
les \u8212?{\i
tulu tulu}\u8212?, como otras tantas uvas. Implorante, mir\u243? la furiosa cara
japonesa y empez\u243? a gemir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gorra de lana casta\u241?a acerc\u243? el ca\u241?\u243?n de la pistola a su fre
nte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Deja de gemir! \u161?El comandante te ha hecho una pregunta! \u191?
Qu\u233? aldea es \u233?sta? \u191?Es Grieta Salada?\par\pard\plain\hyphpar} {
Asinti\u243? con la cabeza, esforz\u225?ndose por contener los sollozos.\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?En la aldea hay un hombre que hace sandalias de paja? \u8212?Gorra
de lana casta\u241?a hab\u237?a suavizado un poco su tono.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
Sin pensar en su dolor, bien dispuesto, para congraciarse, respondi\u243?:\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? s\u237? s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y ayer llev\u243? sus sandalias al mercado de Gaomi? \u8212?pregunt
\u243? Gorra de lana casta\u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, s\u237?, s\u237? \u8212?dijo. La sangre caliente se deslizaba de
sde su pecho hasta su vientre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qu\u233? pasa con Escabeche?\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?No lo s\u233?\u8230? no creo\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {

Con maestr\u237?a, Gorra de lana casta\u241?a le cruz\u243? la boca de una bofet
ada y grit\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?D\u237?melo! \u161?Quiero saber qu\u233? pasa con Escabeche?\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? s\u237? s\u237?, se\u241?or\u237?a \u8212?balbuce\u243? obsequios
o\u8212?. Comandante, todas las familias hacen escabeche, lo encontrar\u225? en
todas las tinas de la aldea.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deja de portarte como un jodido idiota. \u161?Quiero saber si hay alguien
llamado Escabeche! \u8212?Gorra de lana casta\u241?a lo abofete\u243? una y otr
a vez en la cara, {\i
pipipapa}, y gru\u241?\u243?\u8212?: No te hagas el gracioso conmigo. Te he preg
untado si hay alguien llamado Escabeche.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?\u8230? no\u8230? s\u237?\u8230? no\u8230? se\u241?or\u237?a\u8230
? no me pegue\u8230? por favor no me pegue\u8230? se\u241?or\u237?a\u8230? \u821
2?murmur\u243?, tambale\u225?ndose por las bofetadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
El japon\u233?s dijo algo. Gorra de lana casta\u241?a se quit\u243? la gorra de
lana casta\u241?a de la cabeza e hizo una reverencia al japon\u233?s, despu\u233
?s se volvi\u243?, en un instante borrada de su cara la sonrisa. Empuj\u243? a C
heng y habl\u243? con aire amenazador.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ll\u233?vanos a la aldea. Quiero ver a todos los fabricantes de sandalias
.\par\pard\plain\hyphpar} {
Preocupado por la cesta de esti\u233?rcol que hab\u237?a dejado al pie de la mur
alla, instintivamente volvi\u243? la cabeza en esa direcci\u243?n. Una bayoneta
brillante como la nieve pas\u243? junto a su mejilla. De inmediato pens\u243? qu
e su vida val\u237?a much\u237?simo m\u225?s que una cesta de mierda y que un re
cogedor de mierda, volvi\u243? la cabeza y se encamin\u243? hacia la aldea sobre
sus piernas estevadas. Lo siguieron docenas de japoneses, cuyas botas altas de
cuero cruj\u237?an mientras aplastaban las malezas secas cubiertas de escarcha.
Unos pocos perros grises, tendidos junto a un \u225?ngulo de la muralla, ladraro
n sin convicci\u243?n. El cielo estaba m\u225?s claro, a la vez que el medio sol
que emerg\u237?a del horizonte aplastaba la tierra opaca y marr\u243?n. El llan
to de los ni\u241?os subrayaba la sensaci\u243?n de terror oculta bajo el silenc
io. La marcha acompasada de los japoneses sonaba como un tamborileo r\u237?tmico
, que resonaba en su t\u237?mpano y bat\u237?a contra su pecho. La herida de bay
oneta le hac\u237?a pensar que su pecho se incendiaba; las heces en la entrepier
na del pantal\u243?n estaban fr\u237?as y viscosas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ahora s\u237? que estoy en un apuro, pensaba. Nadie m\u225?s que yo junta mierda
de perros, nadie m\u225?s que yo, y me he encontrado con una verdadera suerte d
e mierda. Que los japoneses no apreciasen su actitud de ciudadano ejemplar, lo f
rustraba. Los condujo con rapidez hasta el taller de cada uno de los que hac\u23
7?an sandalias. Fuera quien fuese Escabeche, \u233?l s\u237? que estaba en medio
de una escabechina. Mir\u243? desde lejos su casa; crec\u237?an unos hierbajos
blancos en el tejado, tan cribado por las lluvias estivales que casi se hab\u237
?a hundido; de la solitaria chimenea de la cocina se alzaban hacia el cielo unas
volutas de humo verdoso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue la a\u241?oranza de su hogar m\u225?s intensa que jam\u225?s tuvo. En cuanto
todo terminara, ir\u237?a a su casa, se pondr\u237?a un pantal\u243?n limpio y
pedir\u237?a a su mujer que le frotase con un poco de liga la herida de bayoneta
del pecho, que tal vez ya hab\u237?a dejado de sangrar por s\u237? sola. Un rac
imo de estrellas verdes chisporrote\u243? ante sus ojos, sus piernas se volviero
n de goma y una ola de n\u225?usea se elev\u243? de su est\u243?mago hasta la ga
rganta. Nunca se hab\u237?a encontrado peor; el gran flautista del municipio de
Gaomi Noreste jam\u225?s se hab\u237?a encontrado peor. Caminaba entre nubes y l
\u225?grimas de hielo le cubr\u237?an los ojos. Oh, cu\u225?nto echaba en falta
a su bella esposa, que al principio hab\u237?a rezongado por su cara picada de v
iruelas, aunque despu\u233?s se hab\u237?a conformado, convencida de que, si te
casas con un pollo, vivir\u225?s como una gallina y, si te casas con un zorro, v
ivir\u225?s como una zorra.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page }
{\s2 \afs28

{\b
{\qc
4\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Los disparos que, a primera hora de la ma\u241?ana, sonaron fuera de la aldea de
spertaron a la abuela segunda en mitad de un sue\u241?o en el que estaba peleand
o con la abuela con dientes y u\u241?as. Se sent\u243?, le lat\u237?a el coraz\u
243?n con ritmo salvaje y, por mucho que lo intent\u243?, no supo si hab\u237?a
ocurrido algo fuera de la aldea o si hab\u237?a sido una parte de su sue\u241?o.
La ventana estaba revestida de una capa de p\u225?lida luz solar matinal; un pe
rfil grotesco de hielo, grande como la palma de su mano, se hab\u237?a formado e
n el papel. Ten\u237?a los hombros fr\u237?os. Inclin\u243? la cabeza para ver a
su hija, mi t\u237?a, tendida en la cama a su lado, respirando tranquila. La re
spiraci\u243?n dulce y pac\u237?fica de la ni\u241?a de cinco a\u241?os aplac\u2
43? los temores de la abuela segunda. Quiz\u225? s\u243?lo hubiese sido alg\u250
?n disparo del Viejo Geng contra alg\u250?n animal salvaje \u8212?un le\u243?n d
e la monta\u241?a o algo as\u237?\u8212?, se consol\u243?. No ten\u237?a forma d
e saber lo acertada que hab\u237?a sido su suposici\u243?n ni pod\u237?a haber s
abido que, mientras ella volv\u237?a a deslizarse bajo las mantas despu\u233?s d
e estar torpemente sentada por un momento, las puntas de las bayonetas japonesas
se hund\u237?an entre las costillas del Viejo Geng.\par\pard\plain\hyphpar} {
La t\u237?a peque\u241?a se dio la vuelta y se acurruc\u243? junto a la abuela s
egunda, que la abraz\u243? y apret\u243? hasta sentir en el pecho la tibieza del
aliento de la ni\u241?a. Ocho a\u241?os hab\u237?an transcurrido desde que la a
buela la echara de la casa y en ese tiempo hab\u237?an enga\u241?ado al abuelo p
ara que fuese a la prefectura de Jian donde estuvo a punto de perder la vida. Pe
ro se las hab\u237?a compuesto para escapar y correr a su aldea, donde la abuela
, junto con mi padre, viv\u237?a con Ojo Negro, el jefe de la Sociedad de Hierro
.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando el abuelo pele\u243? con Ojo Negro a orillas del r\u237?o Salado, aunque
fuera a dar en el suelo, su actitud impresion\u243? tanto a la abuela que jam\u2
25?s olvidar\u237?a aquello y volvi\u243? con \u233?l a su casa, donde reabriero
n la destiler\u237?a con vitalidad renovada. El abuelo colg\u243? su rifle, puso
fin a sus d\u237?as de bandido y llev\u243? una vida de campesino pudiente, al
menos durante unos a\u241?os. Fueron a\u241?os turbulentos, a causa de los celos
de la abuela y la abuela segunda; al fin, llegaron a un \u171?acuerdo tripartit
o\u187?, por el cual el abuelo pasar\u237?a diez d\u237?as con la abuela y despu
\u233?s diez d\u237?as con la abuela segunda: diez d\u237?as era el l\u237?mite
absoluto. \u201?l se atuvo al compromiso, ya que ninguna de las dos mujeres era
un faro de sensatez.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela segunda disfrutaba de la dulzura de sus penas mientras acunaba a la t\
u237?a peque\u241?a. Estaba embarazada de tres meses. Las mujeres se inclinan ha
cia la bondad y la ternura cuando est\u225?n embarazadas, pero es una \u233?poca
de debilidad, durante la que necesitan protecci\u243?n y atenciones. La abuela
segunda no era una excepci\u243?n. Contaba los d\u237?as con los dedos y anhelab
a el regreso del abuelo. Estar\u237?a de vuelta ma\u241?ana\u8230? Otro disparo
resonante fuera de la aldea.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se desliz\u243? fuera de la cama, pero cuando termin\u243? de vestirse sus piern
as eran de gelatina. Tambi\u233?n ella hab\u237?a o\u237?do decir que los japone
ses ir\u237?an a saquear la aldea y viv\u237?a alterada, incapaz de desechar la
premonici\u243?n sombr\u237?a de una desgracia inminente. Con gusto se ir\u237?a
con el abuelo, aunque eso significase soportar el mal trato de la abuela, porqu
e sin duda eso ser\u237?a mejor que vivir en Grieta Salada en un miedo constante
. Le hab\u237?a sugerido la idea al abuelo, pero \u233?l se hab\u237?a negado de
plano sobre todo, creo yo, porque en esa \u233?poca estaba completamente acobar
dado por las diferencias irreconciliables entre la abuela y la abuela segunda. N
o tardar\u237?a mucho en arrepentirse de esta decisi\u243?n, porque a la ma\u241
?ana siguiente se detendr\u237?a en el patio ba\u241?ado por los rayos tibios de
l sol de fines de octubre, entre huellas de animales salvajes, mirando las conse
cuencias tr\u225?gicas de su error.\par\pard\plain\hyphpar} {
La t\u237?a peque\u241?a, despierta ya, bostez\u243? de un modo afectado \u8212?

los ojos brillaban como botones de bronce diminutos\u8212? y despu\u233?s suspir

\u243?, como una persona mayor. Eso asust\u243? a la abuela segunda, que vio l\u
225?grimas en los ojos de su hija, l\u225?grimas surgidas del bostezo y del susp
iro. Aquello la dej\u243? sin palabras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ay\u250?dame a vestirme, mam\u225?! \u8212?dijo la t\u237?a peque\u
241?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando la abuela segunda cogi\u243? la chaqueta roja acolchada de la t\u237?a pe
que\u241?a, mir\u243? con sorpresa evidente a su ni\u241?a, a la que extra\u241?
amente en esa ocasi\u243?n no hab\u237?a que engatusar para que se levantase. Te
n\u237?a la cara arrugada, sus cejas estaban ca\u237?das y la boca tambi\u233?n:
de pronto, se hab\u237?a transformado en una viejecilla. El coraz\u243?n de la
pobre abuela segunda se encogi\u243? y de repente la chaqueta roja se convirti\u
243? en un trozo de hielo. Una ola tremenda de piedad llen\u243? su coraz\u243?n
y le temblaba la voz, como una cuerda de la\u250?d a la que se le ha roto el en
torchado, cuando llam\u243? por su apodo cari\u241?oso a la t\u237?a peque\u241?
a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Xiangguan\u8230? Xiangguan\u8230? espera un momento\u8230? hasta que mam\
u225? te caliente la chaqueta en el fuego.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien as\u237?, mam\u225?, no la calientes.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
Incapaz de contener las l\u225?grimas, y sin valor para mirar la cara de su hija
, que hab\u237?a envejecido de pronto y mostraba las se\u241?ales de la mala sue
rte, corri\u243? hacia la estufa, como si le fuera la vida en eso, y encendi\u24
3? el fuego para entibiar la chaqueta que tanto le pesaba en las manos. La paja
crepit\u243?, al encenderse, con un sonido semejante a los disparos; la chaqueta
revoloteaba sobre las llamas inquietas, puls\u225?tiles, como una bandera grues
a y gastada, mientras algunas de las lenguas de fuego quemaban los dedos de la a
buela segunda, como si fuesen dagas de hielo. La paja se quem\u243? tan prontame
nte como hab\u237?a cogido fuego y, en tanto los tallos, uno tras otro, se trans
formaban en una r\u233?plica de ceniza de su propia forma original y ondulada, b
ailaron una danza final de la muerte, soltando volutas de humo azul hacia las vi
gas, entre las que se dispersaron en peque\u241?os remolinos.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
La respiraci\u243?n pesada de la t\u237?a peque\u241?a, que le llegaba desde el
cuarto interior, sac\u243? de su aturdimiento a la abuela segunda, que a\u250?n
sosten\u237?a en las manos la chaqueta. Llev\u243? la prenda entibiada adentro;
la t\u237?a peque\u241?a estaba sentada en la cama, donde contrastaba el p\u250?
rpura oscuro del edred\u243?n con la blancura delicada, infantil, de su piel. La
abuela segunda pleg\u243? las mangas de la chaqueta sobre los hombros delicados
de la ni\u241?a, que no se movi\u243? ni protest\u243?, como lo hac\u237?a habi
tualmente, sin interrumpir el proceso lento de vestirse, a pesar de las explosio
nes que estremec\u237?an en la aldea.\par\pard\plain\hyphpar} {
Parec\u237?an llegar de debajo de la tierra: sonidos pesados, detonantes, sacud\
u237?an las persianas de papel de las ventanas y echaban a volar a los cuervos h
ambrientos, que surcaban el aire con el batir de sus alas ruidosas. Apenas si se
hab\u237?an acallado aquellos sonidos, cuando sigui\u243? otro estr\u233?pito.
Gritos y chillidos estallaban en la aldea; era algo ronco y sonoro, como un gorg
oteo descomunal. La abuela segunda alz\u243? a la t\u237?a peque\u241?a y la apr
et\u243? con fuerza; madre e hija temblaban al un\u237?sono.\par\pard\plain\hyph
par} {
Los gritos cesaron por un momento y una quietud mortal de p\u225?nico cay\u243?
sobre el poblado, rota s\u243?lo por el sonido sordo de pisadas y alg\u250?n lad
rido o el ruido \u225?spero de un rifle. Pero eso cambi\u243? al cabo de poco ti
empo: dos explosiones sacudieron el lugar, desatando los alaridos de los aldeano
s, como si se tratase de cerdos en el matadero. Despu\u233?s, de pronto, en la a
ldea, estremecida por el rodar mon\u243?tono de los ecos, hubo una erupci\u243?n
tumultuosa, como la de un r\u237?o que hubiese roto sus diques, en la que se me
zclaban gritos \u225?speros y agudos de mujeres, llantos de criaturas, cacareos
met\u225?licos de gallinas que volaban hacia los \u225?rboles y la muralla y rel
inchos de mulos que tiraban de sus correas.\par\pard\plain\hyphpar} {

La abuela segunda ech\u243? la llave a la puerta de entrada y la asegur\u243? ap

oyando contra ella dos palos; despu\u233?s, trep\u243? al {\i
kang} y se acurruc\u243? en un rinc\u243?n para esperar el desastre que se aveci
naba. Deseaba con desesperaci\u243?n que llegase el abuelo y, a la vez, tambi\u2
33?n lo odiaba. Ma\u241?ana, cuando llegase, llorar\u237?a a moco tendido delant
e de \u233?l y despu\u233?s pondr\u237?a el grito en el cielo. La luz potente de
l sol luc\u237?a en el peque\u241?o cuadro de cristal de la ventana, una vez fun
dida la escarcha en dos largos car\u225?mbanos transparentes apoyados sobre la b
ase del cristal. La aldea estaba hundida en una lluvia de proyectiles y de chill
idos de mujeres que ven\u237?an de todas las direcciones. La abuela segunda sab\
u237?a muy bien por qu\u233? chillaban: hab\u237?a o\u237?do decir que los solda
dos japoneses eran como bestias salvajes, de cuyas garras no se libraban ni siqu
iera las viejecitas de setenta a\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
El olor del humo y del fuego se col\u243? en la habitaci\u243?n; sonaba el chisp
orroteo de las llamas, mezclado con ocasionales gritos de hombres. La aturdi\u24
3? el miedo cuando oy\u243? golpes en la puerta de calle y un guirigay fren\u233
?tico, que s\u243?lo pod\u237?a ser japon\u233?s. Los ojos de la t\u237?a peque\
u241?a se desencajaron un instante y despu\u233?s la ni\u241?a empez\u243? a llo
rar a gritos, pero la abuela segunda le tap\u243? la boca con la mano. La puerta
de calle cruj\u237?a y gem\u237?a. La abuela segunda salt\u243? del {\i
kang} y corri\u243? hasta la estufa, recogi\u243? dos pu\u241?ados de ceniza y l
a esparci\u243? por su cara. Hizo lo mismo con su ni\u241?a. La puerta estaba a
punto de ceder al ataque y sus ojos revoloteaban despavoridos. Quiz\u225? no se
librara de sus garras una vieja, pero tal vez s\u237? una mujer embarazada, \u19
1?verdad? Una idea relampague\u243? en su mente. Cogi\u243? unos trapos de la ca
becera de la cama, se quit\u243? el cintur\u243?n de los pantalones, se meti\u24
3? los trapos dentro y volvi\u243? a ajustar el cintur\u243?n con un nudo doble.
Despu\u233?s arregl\u243? el pantal\u243?n sobre aquel bulto y lo esponj\u243?
lo mejor que pudo, para que los japoneses no advirtieran los pliegues. La t\u237
?a peque\u241?a estaba acurrucada contra la pared y observaba el extra\u241?o co
mportamiento de su madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
La puerta se abri\u243? violentamente, una de sus hojas cay\u243? al suelo con e
str\u233?pito. Tan pronto como oy\u243? el ruido, la abuela segunda corri\u243?
a la estufa y se ech\u243? m\u225?s ceniza a la cara. Un clamoreo ensordecedor s
e alz\u243? en el patio, mientras ella volv\u237?a corriendo al dormitorio y cer
raba la puerta a sus espaldas; salt\u243? al {\i
kang}, abraz\u243? con fuerza a la t\u237?a peque\u241?a y contuvo el aliento. {
\i
Gululu}, gritaban los japoneses, golpeando con las culatas de los rifles la puer
ta de la casa que, por ser m\u225?s d\u233?bil que la otra, se parti\u243? con f
acilidad; oy\u243? que ca\u237?an al suelo los palos que hab\u237?a apoyado por
dentro. En ese momento en que los japoneses estaban dentro, el \u250?nico obst\u
225?culo que quedaba era la puerta corrediza de dos paneles del dormitorio: pape
l, comparada con la solidez de la puerta de calle y de la de entrada; si ninguna
de aquellas dos hab\u237?a resistido al asalto de los japoneses, romper la puer
ta del dormitorio les resultar\u237?a tan ligero como una pluma de ganso. S\u243
?lo era cuesti\u243?n de si querr\u237?an o no echarla abajo, de si querr\u237?a
n o no cobrar su presa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aun as\u237? cre\u237?a en la suerte; mientras la puerta estuviese en su sitio,
los peligros que anunciaban los rumores y su imaginaci\u243?n seguir\u237?an est
ando s\u243?lo en los rumores y en su imaginaci\u243?n, nunca llegar\u237?an a l
a realidad. Ten\u237?a los ojos ansiosamente fijos en los paneles de la puerta,
mientras o\u237?a las pisadas de los japoneses y sus conversaciones precipitadas
. Los paneles estaban pintados de rojo oscuro, el cerco estaba cubierto por una
acumulaci\u243?n de polvo gris y el pomo de madera blanca estaba manchado con pu
ntos de sangre. Era la sangre de una comadreja de hocico negro. La abuela segund
a recordaba que hab\u237?a golpeado a la comadreja con el pomo de madera y o\u23
7?a a\u250?n los chillidos que soltaba cuando se le parti\u243? la cabeza como u
na c\u225?scara de cacahuetes; rod\u243? por el suelo, batiendo la cola espesa a
uno y otro lado sobre la nieve floja, antes de entrar en convulsi\u243?n y mori

r con un estremecimiento final. \u161?Cu\u225?nto asco hab\u237?a sentido por aq

uella comadreja macho!\par\pard\plain\hyphpar} {
En un d\u237?a del oto\u241?o de 1931, cuando estaba a punto de caer la noche, h
ab\u237?a ido al campo de sorgo para coger algunas achicorias; all\u237?, en un
extremo de un t\u250?mulo funerario cubierto de malezas, ba\u241?ada por los ray
os rojo sangre del sol poniente, estaba la comadreja. Su pelaje reluc\u237?a com
o el oro, su hocico era tan negro como la tinta. La vio mientras se agachaba par
a orinar: se apoyaba en las corvas y mov\u237?a con calma las patas delanteras,
en direcci\u243?n a la abuela segunda, que reaccion\u243? como si le hubiese ca\
u237?do un rayo; un espasmo violento la recorri\u243? de los pies a la cabeza, c
omo si en su interior saltara una serpiente. Cay\u243? de boca al suelo, paraliz
ada, chillando como una loca. Cuando recuper\u243? el sentido, el campo estaba c
ubierto por la sombra y en el firmamento oscuro las estrellas brillantes titilab
an sin cesar, misteriosas. Busc\u243? a tientas el sendero para salir del campo
de sorgo, lo encontr\u243? y volvi\u243? a la aldea. La imagen fant\u225?stica d
e la comadreja, con aquel pelaje dorado que emit\u237?a un brillo tan reluciente
como el de las espigas del cereal, aparec\u237?a y desaparec\u237?a ante sus oj
os, una y otra vez, vivida y real. Hizo lo posible para que no se le escapasen l
os chillidos de la garganta, aunque no pudo contenerlos todos: incluso ella oy\u
243? algunos. No eran gritos humanos y sinti\u243? horror y espanto ante aquello
s sonidos que sal\u237?an de su boca.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela segunda continu\u243? en un estado de inquietud durante mucho tiempo,
lo que llev\u243? a sus vecinos a pensar que estaba pose\u237?da por la comadrej
a. Estaba convencida de eso: sab\u237?a que el animal ten\u237?a un control abso
luto sobre ella, en alg\u250?n lugar hondo, l\u243?brego. Cualquier cosa que la
comadreja le ordenara que hiciese, ella la hac\u237?a: llorar, re\u237?r, hablar
en otros idiomas, hacer cosas raras. Cuando aquel rayo le dio en la mitad de la
espalda, fue como si la hubiese partido en dos; se debat\u237?a en medio de are
nas movedizas color rojo oscuro, avasallada por la seducci\u243?n del deseo y de
la muerte, hundi\u233?ndose bajo la superficie para volver a flotar y, nuevamen
te, hundirse. Ve\u237?a una cuerda con la que podr\u237?a salir de las arenas mo
vedizas del deseo y, tan pronto como la agarraba con las dos manos, la cuerda se
transformaba en el barro del deseo y ella se hund\u237?a sin remedio, una vez m
\u225?s. Mientras estaba empe\u241?ada en esa lucha ag\u243?nica, la imagen fant
\u225?stica de la comadreja viril, de hocico negro, ondulaba ante sus ojos, rien
do de un modo horrible y roz\u225?ndola con fuerza con su cola; cada vez que la
cola frotaba su piel, un grito de excitaci\u243?n incontrolable estallaba en su
boca. Por fin, la comadreja, exhausta, se marchaba y la abuela segunda ca\u237?a
al suelo hecha un ovillo, babeantes las comisuras de los labios, ba\u241?ado el
cuerpo en sudor, como pan de oro su rostro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Para liberar a la abuela segunda de su demonio, el abuelo cabalg\u243? en su mul
a hasta el mercado de Orqu\u237?dea de Cipr\u233?s, para contratar al exorcista
tao\u237?sta Monta\u241?a Li, que quem\u243? incienso y encendi\u243? velas, dib
uj\u243? s\u237?mbolos extra\u241?os en un trozo de papel con un pincel mojado e
n tinta roja y despu\u233?s mezcl\u243? un poco de sangre de perro con las ceniz
as del incienso, apret\u243? la nariz de la abuela segunda y le verti\u243? la m
ezcla en la boca. Cuando el preparado bajaba por su garganta, ella lloraba, trat
aba de gritar, agitaba los brazos y las piernas, mientras el esp\u237?ritu se es
fumaba a trav\u233?s de sus poros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de eso su estado mejor\u243?. Tiempo despu\u233?s la comadreja volv
i\u243? para robar alguna gallina y, en una batalla desesperada con un gallo rob
usto, rojo y de largas patas amarillas, perdi\u243? un ojo bajo el pico de su ad
versario plum\u237?fero; mientras se retorc\u237?a agonizando en la nieve, la ab
uela segunda corri\u243? al patio, desnuda pero inmune al fr\u237?o, con el pomo
de madera blanca en la mano; con todas sus fuerzas, lo estrell\u243? contra el
desvergonzado, puntiagudo hocico de la comadreja. Tras ejecutar su venganza, por
fin, qued\u243? de pie en la nieve durante largo rato, ausente, con el pomo de
madera ensangrentado entre las manos, \u8212?antes de inclinarse y aporrear a es
e familiar demon\u237?aco, la comadreja, como una loca, hasta casi convertirlo e
n una masa viscosa; despu\u233?s gir\u243? y entr\u243? en la casa, llev\u225?nd

ose dentro un resto de odio.\par\pard\plain\hyphpar} {

Cuando la abuela segunda miraba la sangre de la comadreja, reseca en las manchas
del pomo de madera blanca, de pronto se vio invadida por un terror latente desd
e tiempo atr\u225?s y un desasosiego total; sab\u237?a que sus ojos se agitaban
sin cesar y oy\u243? que de su garganta surg\u237?a un alarido espantoso aun par
a ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
La puerta fr\u225?gil ondul\u243? apenas antes de caer y, \u225?gil, salt\u243?
al interior del cuarto un soldado japon\u233?s, de aspecto dorado, que empu\u241
?aba un rifle con su bayoneta calada. En aquella d\u233?cima de segundo, cuando
profer\u237?a otro alarido, una imagen perfecta del soldado japon\u233?s qued\u2
43? grabada a fuego en sus ojos temblorosos. Pero la forma humana normal del sol
dado japon\u233?s de cara ratonil de inmediato se transform\u243? en la comadrej
a de hocico negro que hab\u237?a muerto a sus manos. El ment\u243?n aguzado, el
bigote negro dibujado encima de la boca fina y su mirada reptante completaban la
imagen inmunda de la comadreja; lo \u250?nico que diferenciaba al soldado era s
u talla, el color cetrino de su pelo y su expresi\u243?n, a\u250?n m\u225?s taim
ada. Desde un resquicio oculto de la memoria, volvi\u243? su locura, con mayor i
ntensidad y violencia que la primera vez. La t\u237?a peque\u241?a, en cuyos o\u
237?dos todav\u237?a sonaba el alarido anterior, estaba aterrada hasta la imbeci
lidad al ver que los labios de su madre se mov\u237?an, como las alas de un p\u2
25?jaro, en medio de su cara cubierta de ceniza. Con un esfuerzo tremendo se lib
er\u243? del abrazo brutal de su madre y salt\u243? al poyete de la ventana; des
de all\u237? mir\u243? fijamente a los seis primeros soldados japoneses que ve\u
237?a en su vida: tambi\u233?n los \u250?ltimos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Relumbraba la luz en las bayonetas cuando los soldados japoneses avanzaron hacia
el {\i
kang} de la abuela segunda, para plantarse hombro con hombro, retorcidas las car
as en muecas ladinas, demenciales, como las de la comadreja. Para la t\u237?a pe
que\u241?a esas caras parec\u237?an tortas de sorgo reci\u233?n salidas de la sa
rt\u233?n: marrones, con bordes rojo oscuro, tibias y bonitas, agradables, atray
entes. Las bayonetas le produc\u237?an cierto temor pero lo que la llenaba de un
p\u225?nico demencial, en cambio, era la cara de calabaza de su madre. Lo ciert
o era que los rostros de los soldados ejerc\u237?an una atracci\u243?n especial
sobre ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los soldados japoneses sonrieron, dejando a la vista sus dientes, unos parejos,
otros brillantes. Una parte de la mente de la abuela segunda continuaba presa de
la demencia incontrolable de la comadreja, mientras el resto de su ser sent\u23
7?a un miedo de muerte ante las muecas sonrientes de los soldados, que auguraban
un peligro atroz; as\u237? se hab\u237?a sentido cuando la comadreja macho ejec
utaba sus zalemas, s\u237?mbolo de una lascivia te\u241?ida de oro. Mientras seg
u\u237?a soltando alaridos, apret\u243? sus brazos en torno a su vientre y se ap
last\u243? contra el \u225?ngulo de las paredes. Uno de los soldados japoneses,
que debe de haber tenido un metro sesenta, poco m\u225?s o menos, y entre treint
a y cinco y cuarenta a\u241?os, se acerc\u243? al {\i
kang}, se quit\u243? la gorra, se rasc\u243? la calva; una mirada marr\u243?n ro
jizo se le hab\u237?a helado en los ojos. Habl\u243? en un chino apenas comprens
ible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ti, bella chica, no tener miedo\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Apoy\u243? el rifle en el borde del {\i
kang} y trep\u243? a la rastra, como un gusano gordo, suculento que se abriese p
aso hasta la abuela segunda, que habr\u237?a deseado escurrirse por una grieta d
e la pared.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las l\u225?grimas corr\u237?an por sus mejillas formando, en la ceniza que le cu
br\u237?a la cara, surcos que dejaban ver la piel ennegrecida y brillante. Los l
abios gordos del japon\u233?s se entreabrieron cuando estir\u243? un dedo basto,
romo, grueso y toc\u243? aquella cara. El simple contacto de ese dedo hizo que
la piel de la abuela segunda se estremeciese, como si una ranilla se le hubiese
metido en la entrepierna. Chill\u243? m\u225?s fuerte que antes. El soldado japo
n\u233?s le sujet\u243? las piernas y tir\u243? hacia s\u237?, lo que hizo que e
lla diera con la cabeza contra la pared y quedara tendida de espaldas. As\u237?

tendida, su vientre se alzaba como un t\u250?mulo en miniatura. El soldado japon

\u233?s lo acarici\u243? con la mano; despu\u233?s, le crepitaron los ojos y sol
t\u243? un pu\u241?etazo terrible en el bulto. Mientras le manten\u237?a prision
eras las piernas con sus rodillas, el hombre estir\u243? la mano y desat\u243? e
l cintur\u243?n. En esos momentos, ella comenzaba a resistirse; logr\u243? senta
rse, apunt\u243? a la cara que se inclinaba sobre ella y hundi\u243? los dientes
en la nariz, que parec\u237?a un diente de ajo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El soldado japon\u233?s grit\u243? de un modo extra\u241?o, solt\u243? el cintur
\u243?n y se llev\u243? la mano a la nariz sangrante, fijos los ojos \u8212?como
si la viese por primera vez\u8212? en la abuela segunda, que de nuevo se hab\u2
37?a acurrucado en el rinc\u243?n. Sus compinches rugieron de risa, mientras \u2
33?l sacaba del bolsillo un pa\u241?uelo sucio y se lo aplicaba a la nariz. Se p
uso de pie, cambiada la expresi\u243?n en un instante: de la de un magn\u237?fic
o poeta l\u237?rico que declamase con pasi\u243?n su amor eterno, pas\u243? al a
specto salvaje de un chacal, lo que le sentaba mejor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cogi\u243? el rifle apoyado en el {\i
kang} y apunt\u243? el extremo de la bayoneta, que brillaba fr\u237?amente bajo
la luz filtrada por la ventana, al vientre de la abuela segunda. El alarido fina
l emergi\u243? de su boca al tiempo que sus ojos se cerraban con fuerza.\par\par
d\plain\hyphpar} {
La t\u237?a peque\u241?a, todav\u237?a posada en el poyete de la ventana, hab\u2
37?a observado la forma en que el soldado japon\u233?s trataba a su madre. No vi
o ninguna malicia en la vieja cara mofletuda del soldado; incluso trat\u243? de
coger la luz extra\u241?a que se reflejaba desde su cabeza calva y estaba disgus
tada con su madre, porque chillaba como un animal salvaje. Pero cuando advirti\u
243? el cambio repentino de la cara del hombre y vio que apuntaba su bayoneta co
ntra el vientre de su madre, el miedo y un sentimiento intenso de amor inundaron
su coraz\u243?n. Salt\u243? del poyete y se precipit\u243? hacia la abuela segu
nda.\par\pard\plain\hyphpar} {
El soldado japon\u233?s de cara ratonil y mejillas arrugadas que fuera el primer
o en entrar en la habitaci\u243?n dijo algo a su compa\u241?ero gordo, despu\u23
3?s salt\u243? al {\i
kang}, agarr\u243? al soldado gordo y lo arrastr\u243? al suelo, donde se burl\u
243? a carcajadas de su compinche que, de pie junto al {\i
kang} y con la nariz sangrante, se consum\u237?a a fuego lento entre las llamas
de su ira. El primero en entrar en la habitaci\u243?n gir\u243? la cabeza, recog
i\u243? el rifle y estir\u243? su otra mano, huesuda y amarilla, para agarrar el
cabello de la t\u237?a peque\u241?a, atado en una coleta como una zanahoria, y
arrancarla del abrazo de la abuela segunda, como quien saca una zanahoria de un
terreno seco. La balance\u243? contra la ventana, despu\u233?s la balance\u243?
otra vez hacia el {\i
kang}. Dos barras de la celos\u237?a cayeron por la ventana: el papel estaba rot
o. La t\u237?a peque\u241?a contuvo los sollozos en la garganta y el color escap
\u243? de su cara. La forma y el esp\u237?ritu de esa parte de la abuela segunda
controlada por la odiosa y extra\u241?a figura de la comadreja se solt\u243? de
pronto; como una loba, se arroj\u243? contra el soldado japon\u233?s, que con d
estreza respondi\u243? al ataque pate\u225?ndola en el vientre. Aunque la fuerza
de la patada qued\u243? absorbida por el mont\u243?n de trapos, el impacto fue
violento: esa fuerza la tir\u243? por el aire contra el delgado tabique interno
del cuarto, donde golpearon con estr\u233?pito su cabeza y su espalda. Atontada,
se desliz\u243? para sentarse: en su vientre surg\u237?a un dolor tremendo, com
o el de quien es desollado vivo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los sollozos que la t\u237?a peque\u241?a hab\u237?a contenido estallaron de imp
roviso, fuertes, resonantes, como una protesta que ol\u237?a a sangre. La mente
de la abuela segunda se despej\u243? de inmediato y el soldado japon\u233?s flac
o que estaba en pie ante ella perdi\u243? su imagen extra\u241?a de comadreja: t
en\u237?a una cara delgada, alto el puente de la nariz afilada y ganchuda y negr
os y brillantes los ojos; parec\u237?a un hombre listo, inteligente, de gran exp
eriencia y bastante educaci\u243?n, una persona muy le\u237?da. La abuela segund
a se arrodill\u243? en el {\i

kang} y suplic\u243? entre sollozos, mientras las l\u225?grimas que ca\u237?an p

or su cara se mezclaban con sus mocos:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?or\u8230? honorable comandante\u8230? perd\u243?nenos\u8230? perd
\u243?nenos\u8230? \u191?No tiene usted mujer e hijas en su casa\u8230? hermanas
\u8230??\par\pard\plain\hyphpar} {
Las mejillas regordetas de rat\u243?n del japon\u233?s se estremecieron un par d
e veces; debajo de sus ojos negros se vio una niebla azulina. Aunque no pod\u237
?a haber comprendido la s\u250?plica llorosa de la abuela segunda, al parecer en
tendi\u243? a qu\u233? se refer\u237?a, porque ella advirti\u243? un estremecimi
ento breve en los hombros, en respuesta a la batahola palpitante de los gemidos
de la t\u237?a peque\u241?a, y vio que las bolsas de sus mejillas de rat\u243?n
se estremec\u237?an a toda velocidad, lo que daba a esa cara un aspecto de compa
si\u243?n lastimosa. El hombre mir\u243? con ojos de borrego a su compinche, que
estaba junto al {\i
kang}, y la abuela segunda ech\u243? un vistazo furtivo a los otros cinco soldad
os japoneses. Todas las expresiones eran diferentes, pero distingui\u243? una su
avidad verde aceite, acuosa, que se deslizaba sin prisa bajo la capa \u225?spera
y malevolente que cubr\u237?a aquellas caras. A la vez que procuraban mantener
la costra de burla maligna, miraron al soldado japon\u233?s flaco que estaba de
pie en el {\i
kang}. El hombre desvi\u243? r\u225?pidamente la mirada; la abuela segunda, con
id\u233?ntica rapidez, le mir\u243? los ojos. La capa de niebla azulina se hab\u
237?a estancado, como una nube saturada de lluvia, a punto de estallar en rayos
y truenos. Las bolsas ratoniles parec\u237?an a punto de saltar de sus mejillas
agitadas con un temblor febril. Rechin\u243? los dientes, como si tratase de con
trolar una emoci\u243?n honda, y con la punta de su bayoneta reluciente apunt\u2
43? a la boca abierta de la t\u237?a peque\u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?T\u250?, b\u225?jate el pantal\u243?n! \u161?T\u250?, b\u225?jate e
l pantal\u243?n!\par\pard\plain\hyphpar} {
Habl\u243? en chino como si tuviese petrificada la lengua, pero mejor que el hom
bre gordo y calvo.\par\pard\plain\hyphpar} {
En ese momento la abuela segunda, que apenas si acababa de escapar del encanto d
e la comadreja, volvi\u243? a perder el contacto con la realidad; ve\u237?a al s
oldado japon\u233?s que estaba de pie en el {\i
kang} como un hombre culto, refinado, por un instante y, de inmediato, bajo la i
magen repugnante de la comadreja de hocico negro. Se deshizo en espasm\u243?dico
s sollozos sonoros. La punta de la bayoneta reluciente estaba casi hundida en la
boca de la t\u237?a peque\u241?a. Un dolor agudo, avasallador, acompa\u241?ado
por una ola de deseo de proteger a su cr\u237?a, m\u225?s feroz que el que pudie
se sentir cualquier loba, una ignorancia total de su propia seguridad, le devolv
i\u243? el sentido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con rapidez se quit\u243? el pantal\u243?n, las bragas y la camisa y qued\u243?
desnuda; despu\u233?s arroj\u243? el bulto que se hab\u237?a acomodado en el pan
tal\u243?n y, sin quererlo, dio con \u233?l de lleno en la cara a un japon\u233?
s guapo y joven que estaba de pie junto al {\i
kang}. El mont\u243?n de trapos cay\u243? a los pies del joven, que qued\u243? p
aralizado, con una mirada de aturdimiento en sus ojos bonitos. La abuela segunda
re\u237?a hist\u233?rica, mientras sus l\u225?grimas ca\u237?an por las mejilla
s. Se ech\u243? de espaldas y dijo a gritos:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Venga! \u161?Venga! \u161?Hazlo! \u161?Pero no toques a mi ni\u241?
a! \u161?No te atrevas a tocar a mi ni\u241?a!\par\pard\plain\hyphpar} {
El soldado japon\u233?s que estaba sobre el {\i
kang} baj\u243? la bayoneta y dej\u243? caer a los lados sus brazos inermes, com
o desprovistos de vida. La abuela segunda estaba tendida, desnudo su cuerpo del
color tostado y arom\u225?tico de sorgo frito; un rayo de sol refulgente, casi m
\u225?gico, brill\u243? entre sus piernas, como si iluminara un antiguo y bello
mito o una leyenda, como si iluminara una arcaica gruta encantada, como si ilumi
nara el bondadoso aunque mayest\u225?tico ojo de Dios. Cuando los japoneses mira
ron el camino por el que ha de pasar toda la humanidad, el mismo \u243?rgano que
ten\u237?an sus propias amadas, se les vidriaron los ojos y endurecieron las ca

ras, como si fuesen seis estatuas de barro. La abuela segunda, atontada, los esp
eraba, convertida su mente en un vac\u237?o gris.\par\pard\plain\hyphpar} {
A veces me pregunto si la abuela segunda habr\u237?a podido evitar que la violas
en, si aquel d\u237?a no hubiese habido m\u225?s que un soldado japon\u233?s ant
e su espl\u233?ndido cuerpo desnudo. Pero lo dudo. Si hubiese habido s\u243?lo u
n \u250?nico macho bajo forma humana, libre de la necesidad de actuar como un mo
no imitador, se habr\u237?a sentido m\u225?s excitado al quitarse su elegante un
iforme antes de echarse sobre ella como un animal salvaje. En circunstancias nor
males, el poder de la moral es lo que sujeta a la bestia encrespada que llevamos
oculta bajo un exterior agradable. Una sociedad estabilizada y pac\u237?fica es
el campo de entrenamiento de la humanidad, tal como los animales salvajes enjau
lados sufren mayor contaminaci\u243?n humana cuanto m\u225?s largo es su cautive
rio. \u191?Est\u225?n de acuerdo? \u191?S\u237?? \u191?No? Veamos, \u191?s\u237?
o no? \u161?Si yo no fuese un hombre y si yo empu\u241?ase la espada de la just
icia, matar\u237?a a cada hombre de la tierra, hasta el \u250?ltimo! Si hubiese
habido un solo soldado japon\u233?s, aquel d\u237?a, ante el cuerpo desnudo de l
a abuela segunda, quiz\u225? habr\u237?a pensado en su madre o en su mujer y se
habr\u237?a marchado en silencio. \u191?Qu\u233? piensan ustedes?\par\pard\plain
\hyphpar} {
Los seis soldados japoneses no se movieron. Miraban el cuerpo desnudo de la abue
la segunda como si fuese la ofrenda del sacrificio en un altar. Nadie quer\u237?
a marcharse, nadie se atrev\u237?a a hacerlo. Ella estaba tendida como un enorme
lenguado que se asara bajo un sol de fuego. La voz de la t\u237?a peque\u241?a
hab\u237?a enronquecido de tanto gritar, su sonoridad se debilitaba, los interva
los de silencio eran m\u225?s largos. La vitalidad de los soldados japoneses se
hab\u237?a amortecido ante aquel ofrecimiento del cuerpo de la abuela segunda, p
orque mientras ella se tend\u237?a en el {\i
kang} como una madre amante frente a sus hijos, cada uno de ellos pensaba en el
camino que hab\u237?a recorrido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Creo que si la abuela segunda hubiese sido capaz de mantenerse s\u243?lo un poco
m\u225?s, habr\u237?a logrado la victoria. Abuela segunda, \u191?por qu\u233?,
despu\u233?s de tumbarte all\u237? de ese modo, tuviste que incorporarte y empez
ar a ponerte tu ropa? Porque no hab\u237?as terminado de poner una pierna en el
pantal\u243?n, cuando los soldados japoneses que estaban junto al {\i
kang} comenzaron a inquietarse. El que hab\u237?a recibido tu mordisco en la nar
iz tir\u243? su rifle al suelo y subi\u243? al {\i
kang}; en cuanto miraste su nariz con desagrado, volvi\u243? tu desvar\u237?o. P
ero el japon\u233?s flaco que hab\u237?a encontrado la forma de someterte salt\u
243? tambi\u233?n y de una patada apart\u243? a su compa\u241?ero, alzando los p
u\u241?os amenazadores y gru\u241?endo a sus compinches nipones, que a\u250?n es
taban en el suelo, en una lengua que t\u250? no entend\u237?as. Despu\u233?s, an
tes de que te dieses cuenta, estuvo encima tuyo; sus jadeos parec\u237?an los de
un gallo que canta y su aliento, asquerosa mierda de caballo; y se derramaban,
a la vez, sobre tu cara.\par\pard\plain\hyphpar} {
La imagen extra\u241?a de la comadreja de hocico negro relampague\u243? delante
de tus ojos. Una vez m\u225?s chillaste como una loca. Pero tu locura no hac\u23
7?a m\u225?s que estimular la locura de los soldados japoneses, tus alaridos ten
\u237?an por respuesta el concierto de los alaridos de ellos.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
Fue el japon\u233?s calvo, de mediana edad, el que te quit\u243? de encima al ja
pon\u233?s flaco. De inmediato apretuj\u243? su cara salvaje contra la tuya y ce
rraste los ojos con asco. Pensabas que sent\u237?as a tu feto de tres meses revo
lvi\u233?ndose de agon\u237?a en tu vientre y o\u237?as los gritos de la t\u237?
a peque\u241?a, balbuceantes, \u225?speros, como si un cuchillo herrumbrado frot
ara una piedra seca, la respiraci\u243?n porcina del japon\u233?s calvo y el pat
eo y las risas obscenas de los japoneses que rodeaban el {\i
kang}. El japon\u233?s calvo te mordi\u243? la cara con sus dientes que parec\u2
37?an dagas, como si quisiera devolverte el mordisco que le hab\u237?as dado en
la nariz. Tu cara estaba cubierta de l\u225?grimas, de sangre fresca y de la bab
a del japon\u233?s calvo. Baba espesa, viscosa. De tu boca, de pronto, surgi\u24

3? un chorro de sangre fresca, roja, caliente, y un olor nauseabundo te llen\u24

3? las fosas nasales. El feto que gem\u237?a en tu vientre produc\u237?a olas de
dolor en el h\u237?gado, en los pulmones; cada m\u250?sculo, cada nervio de tu
cuerpo se tensaba y anudaba, como si fuesen cuerdas de tripa. El feto parec\u237
?a ocultarse en alg\u250?n punto rec\u243?ndito de tu cuerpo, para escapar a una
verg\u252?enza que jam\u225?s podr\u237?a ser lavada. La furia se alzaba en tu
coraz\u243?n y, cuando las mejillas grasientas del soldado japon\u233?s se frota
ron contra tus labios, d\u233?bilmente intentaste morderle la cara. Su piel era
tan ruda y correosa como la goma y ten\u237?a un sabor agrio. Cuando aflojaste l
os dientes, con asco, tus nervios y tus m\u250?sculos tensos se relajaron casi h
asta la par\u225?lisis.\par\pard\plain\hyphpar} {
El \u250?ltimo en cubrir a la abuela segunda fue el soldado bajo y joven, el de
los ojos bonitos. S\u243?lo hab\u237?a verg\u252?enza en su cara, excepto en sus
ojos bonitos, llenos del p\u225?nico de un conejo perseguido. Su cuerpo ol\u237
?a a artemisas, el destello plateado de sus dientes se descubr\u237?a entre los
labios tr\u233?mulos, carnosos, rojos. La abuela segunda sinti\u243? un borboll\
u243?n de piedad por \u233?l, mientras una serie de penetraciones acongojadas pe
ro dulces, como si las hiciese una aguja de acero, asaetearon su coraz\u243?n at
urdido. Entre las l\u225?grimas, mir\u243? el aire torturado de autodesprecio y
verg\u252?enza, tras una capa fina de gotas de sudor. El muchacho se frot\u243?
contra su cuerpo al principio, pero despu\u233?s dej\u243? de hacerlo y ya no se
atrevi\u243? a moverse. Ella sinti\u243? la hebilla del cintur\u243?n clavada e
n su vientre y el ajetreo de aquel cuerpo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los soldados que estaban alrededor del {\i
kang} rugieron de risa y se mofaron del joven soldado impotente. Con una segunda
erecci\u243?n, el japon\u233?s flaco salt\u243? a la cama, tir\u243? al suelo a
l joven y presumi\u243? de sus habilidades sin rastro de verg\u252?enza ni incom
odidad, exhibiendo su destreza para hacerlo. La abuela segunda sent\u237?a su cu
erpo muerto del cuello hacia abajo. Algo amarillo giraba en su cerebro, amarillo
y el\u237?ptico\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Poco despu\u233?s oy\u243?, en la distancia, un grito que helaba la sangre: era
la t\u237?a peque\u241?a. Con tremendo esfuerzo abri\u243? los ojos. Lo que vio
parec\u237?a una fantasmagor\u237?a: el soldado joven, el de los ojos bonitos, e
staba de pie en el {\i
kang} levantando a la t\u237?a peque\u241?a con la punta de su bayoneta; le hizo
describir un par de arcos y la tir\u243?. Como un p\u225?jaro enorme que baties
e sus alas, la t\u237?a peque\u241?a vol\u243?, lenta, por el aire y aterriz\u24
3? en el suelo, junto al {\i
kang}. Su chaquetilla roja se abri\u243? bajo la luz del sol y empez\u243? a esp
arcir una especie de cinta suave, lisa, de seda roja, que poco a poco llen\u243?
el cuarto con un oleaje ondulante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Durante el vuelo, los brazos de la t\u237?a peque\u241?a se inmovilizaron en el
aire y su cabello se eriz\u243? como las p\u250?as de un puercoesp\u237?n. El so
ldado japon\u233?s joven estaba inm\u243?vil, empu\u241?ando su rifle; de sus oj
os flu\u237?an l\u225?grimas l\u237?mpidas, azules.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela segunda chill\u243? con todas sus fuerzas e intent\u243? sentarse. Per
o su cuerpo ya estaba muerto. Una ola amarilla relampague\u243? ante sus ojos y
por detr\u225?s, una luz verde. Al fin, sinti\u243? que la tragaba una marea de
tinta negra.\par\pard\plain\hyphpar} {\i
{
\u161?Rebanad con vuestros sables los pescuezos japoneses!\par\pard\plain\hyphpa
r} {
Est\u225? rojo nuestro sorgo y ellos llegan desde el este.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
Avasallan esta tierra, asesinan a Pasi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Patriotas chinos, hermanos, hemos de resistir hoy!\par\pard\plain\hyphpar}
\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
5\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {

El abuelo lleg\u243? a Grieta Salada a la ma\u241?ana siguiente. Hab\u237?a sali

do antes del amanecer en una de nuestras grandes mulas negras, para llegar justo
cuando el sol sub\u237?a a las cimas de las monta\u241?as. El des\u225?nimo lo
acompa\u241?\u243? durante el viaje, a causa de una discusi\u243?n que hab\u237?
a mantenido con la abuela en el momento de partir. Ignor\u243? el caleidoscopio
de luces, que resplandec\u237?an sobre el suelo oscuro de Gaomi Noreste a medida
que se mov\u237?a el sol hacia las monta\u241?as, y los cuervos, que en el firm
amento del alba agitaban sus alas verdosas. La mula, azotada sin misericordia po
r los extremos de las riendas de c\u225?\u241?amo, giraba la cabeza y miraba al
hombre que iba sobre su lomo, convencida de que ya marchaba a su velocidad m\u22
5?xima y de que era in\u250?til tratar de que lo hiciera m\u225?s r\u225?pido. E
n realidad, se mov\u237?a a buen paso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aquella ma\u241?ana, la gran mula negra montada por el abuelo trotaba tanto como
pod\u237?a por un camino de tierra sinuoso, a trav\u233?s de las plantaciones,
alzando nubes con sus cascos met\u225?licos, que parec\u237?an fragmentos de lun
as crecientes. En los surcos estrechos y profundos trazados por los carros que p
asaban, hab\u237?a charcos del agua de las lluvias de oto\u241?o. El abuelo, l\u
237?vida la cara, se manten\u237?a r\u237?gido a pesar de los tumbos y las sacud
idas de la mula.\par\pard\plain\hyphpar} {
A su paso, los topos que buscaban el desayuno se escurr\u237?an para ponerse a s
alvo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo brindaba a la salud del ya mayor t\u237?o Arhat en el cuarto de entrad
a de la destiler\u237?a, cuando oy\u243? fuego de rifles y de artiller\u237?a al
noroeste, y casi se le paraliz\u243? el coraz\u243?n. Corri\u243? afuera y mir\
u243? calle arriba y abajo, pero al ver que todo parec\u237?a normal, volvi\u243
? al interior y sigui\u243? bebiendo con el t\u237?o Arhat, que a\u250?n era el
encargado de la destiler\u237?a. En 1929, el a\u241?o en que el abuelo fue denun
ciado como asesino y la abuela huy\u243?, los operarios de la destiler\u237?a ha
b\u237?an enrollado sus colchonetas y se hab\u237?an largado en busca de trabajo
; pero el t\u237?o Arhat se hab\u237?a quedado, como un leal perro guardi\u225?n
, para cuidar de la propiedad familiar, seguro de que esa noche negra casi hab\u
237?a llegado a su fin y de que pronto vendr\u237?a un nuevo amanecer. Mantuvo s
u vela hasta que el abuelo escap\u243? de los colmillos de la muerte, huy\u243?
de la c\u225?rcel y se reconcili\u243? con la abuela, que accedi\u243? a volver
con \u233?l. Con mi padre en los brazos, ella lo sigui\u243? desde Grieta Salada
al antiguo hogar, donde golpearon la mustia puerta de entrada. Como un fantasma
viviente, el t\u237?o Arhat sali\u243? del cobertizo en el que viv\u237?a y, en
el instante en que vio a su amo y a su ama, se ech\u243? al suelo, ba\u241?ada
de l\u225?grimas ardientes su vieja cara correosa. Era un hombre tan cabal, tan
devoto, que el abuelo y la abuela lo consideraban como un padre; le daban carta
blanca en las cuestiones relacionadas con la destiler\u237?a, incluidos los gast
os, por muy importantes que fuesen: jam\u225?s discut\u237?an sus decisiones.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
El sol estaba alto en el sureste cuando sonaron m\u225?s disparos de rifles, que
se parec\u237?an al estallido de las palomitas de ma\u237?z, y el abuelo supo q
ue proven\u237?an de alg\u250?n sitio cercano a Grieta Salada, o quiz\u225? de l
a misma aldea. Ansioso e impaciente, fue en busca de la mula para partir de inme
diato, pero el t\u237?o Arhat le aconsej\u243? que esperase para ver c\u243?mo s
egu\u237?an las cosas, que no tuviese tanta prisa por correr all\u225?, tal vez
con resultados desastrosos. El t\u237?o Arhat llevaba raz\u243?n, pero el abuelo
estaba demasiado inquieto para quedarse en un lugar y camin\u243?, entrando y s
aliendo del cuarto, a la espera de las noticias que aportase el operario enviado
por el t\u237?o Arhat a investigar. El hombre volvi\u243?, sin aliento, justo a
ntes del mediod\u237?a, con la cara ba\u241?ada en sudor y el cuerpo lleno de ba
rro, diciendo que, como los japoneses hab\u237?an rodeado Grieta Salada al amane
cer, era imposible saber con exactitud lo que estaba ocurriendo en la aldea. \u2
01?l se hab\u237?a ocultado en un matorral de ca\u241?as, a unos tres {\i
li} de distancia, y desde all\u237? hab\u237?a o\u237?do gritos demon\u237?acos
y aullidos lobunos y visto columnas de humo espeso que se alzaban del poblado. C
uando el hombre se march\u243?, el abuelo se sirvi\u243? vino, ech\u243? la cabe

za atr\u225?s y vaci\u243? el cuenco, despu\u233?s corri\u243? a buscar su pisto

la, que tiempo antes hab\u237?a escondido en un hueco de una pared doble.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
En el momento en que sali\u243? del cuarto, se encontr\u243? con siete u ocho de
scompuestos refugiados de Grieta Salada. Tiraban de una mula de ojos saltones, q
ue estaba cambiando el pelaje y llevaba a sus lomos dos cestos. Una chaqueta aco
lchada rota, que iba perdiendo la guata, cubr\u237?a el de la izquierda, mientra
s el de la derecha llevaba a un cr\u237?o de unos cuatro a\u241?os. El abuelo mi
r\u243? el pescuecito flaco del ni\u241?o, su cabeza alargada y sus orejas gorde
zuelas, abiertas, de l\u243?bulos largos y ca\u237?dos; el peque\u241?o estaba s
entado en el cesto tranquilamente, sin ninguna preocupaci\u243?n, haciendo astil
las de una vara de sauce blanco con un cuchillo tan oxidado que se hab\u237?a vu
elto de color rojo. Las trizas curvas de la vara volaban desde el cesto. El abue
lo, fascinado por el ni\u241?o, se acerc\u243? para preguntar a los padres cu\u2
25?l era la situaci\u243?n en la aldea, sin quitar los ojos del cr\u237?o absort
o en sus astillas, sin dejar de mirar, sobre todo, sus grandes orejas, s\u237?mb
olo de buena suerte, longevidad y riquezas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los padres se interrump\u237?an mutuamente para describir las acciones de los so
ldados japoneses en la aldea. Hab\u237?an logrado escapar porque su hijo, que ha
b\u237?a empezado a berrear la tarde anterior, les dijo que quer\u237?a ver a su
abuela materna y no hubo amenazas ni promesas que lo hiciesen cambiar de parece
r. Por fin accedieron y de muy buena ma\u241?ana hab\u237?an aprestado la mula.
Cuando se oyeron los primeros disparos, ellos estaban un paso por delante de los
japoneses, que de inmediato asediaron la aldea. Los otros refugiados, las t\u23
7?picas personas que han huido de las garras de la muerte, relataron c\u243?mo h
ab\u237?an conseguido escapar. Cuando el abuelo pregunt\u243? por la abuela segu
nda y mi peque\u241?a t\u237?a Xiangguan, todos sacudieron la cabeza y vacilaron
, inquietas las miradas mientras carraspeaban y tartamudeaban sin decir nada.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
El cr\u237?o del cesto baj\u243? sus manos atareadas, las apoy\u243? en la barri
ga, alz\u243? la cabeza y habl\u243? con voz d\u233?bil y los ojos cerrados.\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? no nos marchamos? \u191?Estamos esperando que nos mate
n?\par\pard\plain\hyphpar} {
Sus padres quedaron helados durante un instante, al parecer considerando el valo
r prof\u233?tico de lo que dec\u237?a el ni\u241?o, y despu\u233?s despertaron a
la realidad de su situaci\u243?n. La madre ech\u243? una mirada aturdida al abu
elo, vestido con ropas coloridas, mientras el padre azotaba el anca de la mula;
el grupo de refugiados, tan inquietos como ni\u241?os sin hogar y tan impulsivos
como el pez que ha eludido a la red, se ech\u243? a trotar calle abajo. El abue
lo observ\u243? aquellas espaldas en retirada, en especial la del cr\u237?o de l
as orejas grandes y ca\u237?das. Su premonici\u243?n ser\u237?a exacta, porque v
einte a\u241?os m\u225?s tarde, el hijoputa se convertir\u237?a en un fan\u225?t
ico diab\u243?lico en este pozo de pecados que se conoce como municipio de Gaomi
Noreste.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo corri\u243? hasta el recinto occidental, donde abri\u243? el hueco en
la pared doble para sacar su pistola. Ya no estaba, pero vio la huella en el lug
ar en que hab\u237?a descansado. Algo raro pasaba all\u237?. Se volvi\u243? y ah
\u237? estaba la abuela, con una sonrisa de desd\u233?n en la cara. Sus cejas fi
nas se curvaban hacia arriba en su cara sombr\u237?a, nublada; ten\u237?a los la
bios plegados en una mueca de desprecio que se extend\u237?a de una mejilla a ot
ra. El abuelo le ech\u243? una mirada amenazante y grit\u243?:\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde est\u225? mi pistola?\par\pard\plain\hyphpar} {
El labio superior de la abuela se estremeci\u243? mientras dos chorros de aire f
r\u237?o saltaban de su nariz arrugada. Con una \u250?ltima mirada despectiva, s
e volvi\u243?, cogi\u243? un plumero y empez\u243? a quitar el polvo del {\i
kang.}\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde est\u225? mi pistola? \u8212?tron\u243? el abuelo.\par\p
ard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u191?C\u243?mo diablos quieres que yo lo sepa? \u8212?chill\u243? ella e

n respuesta, mientras sacud\u237?a la ropa de cama, con la cara tan roja como un
a remolacha.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dame mi pistola \u8212?dijo el abuelo, que trataba de controlar su ansied
ad\u8212?. Los japoneses han rodeado Grieta Salada \u8212?dijo en voz baja\u8212
?. Ir\u233? a ver qu\u233? hacen.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela le dio la espalda, furiosa, y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pues vete! \u161?No es cosa m\u237?a!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dame mi pistola.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233? nada de tu pistola. No me preguntes d\u243?nde est\u225?. El a
buelo se acerc\u243? a ella y le dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me has robado la pistola y se la has dado a Ojo Negro, \u191?verdad?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pues, s\u237?, se la he dado! Y eso no es todo. \u161?Me he acostad
o con \u233?l y he disfrutado! \u161?Fue estupendo! \u161?Lo he pasado de miedo!
\par\pard\plain\hyphpar} {
La boca del abuelo se abri\u243? en una sonrisa; apenas si dijo \u171?Ah\u187?:
cerr\u243? el pu\u241?o y le peg\u243? un directo en la nariz, de la que brot\u2
43? la sangre oscura. La abuela chill\u243? y se desplom\u243? al suelo como una
columna. El segundo fue un verdadero trancazo, que la hizo volar cuatro o cinco
metros lo menos, antes de incrustarse en un arc\u243?n, junto a la pared.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Zorra! \u161?Puta guarra! \u8212?la fustig\u243? el abuelo, rechina
ndo los dientes, hirviendo de furia. La mala sangre contenida durante a\u241?os
se precipitaba por sus venas como un veneno. Recordaba la verg\u252?enza indecib
le de haber ca\u237?do bajo el pu\u241?etazo de Ojo Negro y volv\u237?a a \u233?
l la escena imaginada, en que la abuela estaba tendida bajo aquel hombre de aire
s de lobo, gimiendo, jadeando, gritando sin reparos; se le revolvieron como serp
ientes las tripas y su cuerpo abrasaba como el sol del verano; cogi\u243? el pom
o de madera de palma de la puerta, apunt\u243? a la cabeza ensangrentada de la a
buela, que estiraba el cuello intentando ponerse de pie, m\u225?s vital y tenaz
que nunca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Padre adoptivo! \u8212?grit\u243? mi padre, entrando a la carrera,
y agarr\u243? el pomo de la puerta que el abuelo alzaba en el aire.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
Sin duda, el grito de mi padre salv\u243? la vida de la abuela. Tambi\u233?n fue
un hecho que determin\u243? que, en lugar de morir a manos del abuelo, ella mur
iese bajo una bala japonesa y que su muerte fuera tan gloriosa y brillante como
el sorgo rojo maduro.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela se arrastr\u243? hasta \u233?l y le abraz\u243? las rodillas. Sus braz
os convulsos se deslizaban por aquellas piernas de acero. Alz\u243? la cara enso
mbrecida, ba\u241?ada en l\u225?grimas y sangre y dijo:\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Zhan\u8217?ao, Zhan\u8217?ao, hermano mayor\u8230? querido hermano mayor,
m\u225?tame, anda, m\u225?tame. No sabes cu\u225?nto me duele ver que te marcha
s, no sabes cu\u225?nto deseo que te quedes. Con todos esos japoneses por all\u2
37?, temo que no vuelvas. No importa lo fuerte que seas, no sois m\u225?s que t\
u250? y tu pistola, querido hermano, y ni siquiera un tigre puede enfrentarse co
n una manada de lobos. Y todo por esa putilla, es culpa de ella. \u161?Jam\u225?
s dej\u233? de pensar en ti cuando estaba con Ojo Negro, querido hermano, y no d
ejar\u233? que vayas a la muerte! No puedo vivir sin ti. Adem\u225?s, no puedes
irte hasta ma\u241?ana. Mis diez d\u237?as no han terminado a\u250?n, terminan m
a\u241?ana. Ella me ha robado la mitad de ti\u8230? de acuerdo, ve si tienes que
ir\u8230? que ella se quede con uno de mis d\u237?as\u8230?\par\pard\plain\hyph
par} {
Cuando la abuela hundi\u243? la cara entre sus piernas, el abuelo pens\u243? que
todo ard\u237?a. Todas las buenas cualidades de ella pasaron en un rel\u225?mpa
go por su cabeza y se sinti\u243? lleno de remordimientos, sobre todo porque mi
padre espiaba tras la puerta. Se despreci\u243? por ser tan brutal; inclin\u225?
ndose, alz\u243? a la abuela, que estaba casi desmayada y la llev\u243? al {\i

kang}. En ese mismo momento decidi\u243? que ir\u237?a a Grieta Salada a primera
hora de la ma\u241?ana siguiente. Que el Cielo velase por la madre y la hija y
las librara de todo mal.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo hizo galopar a la mula durante todo el camino desde nuestra aldea hast
a Grieta Salada. S\u243?lo eran quince {\i
li}, pero le parecieron much\u237?simos m\u225?s y, aunque la mula negra corr\u2
37?a como el viento, no iba lo bastante r\u225?pido para el abuelo, que la azota
ba sin misericordia con las riendas de c\u225?\u241?amo. Pens\u243? que jam\u225
?s terminar\u237?a de recorrer aquellos quince {\i
li}. Los terrones que bordeaban la huella fangosa volaban en todas direcciones b
ajo los cascos de la mula, y una nube ligera de polvo se cern\u237?a en el aire
por encima de los campos circundantes; el cielo estaba lleno de nubes negras y m
ovedizas y un olor peculiar llegaba, en el viento, desde Grieta Salada.\par\pard
\plain\hyphpar} {
El abuelo entr\u243? al galope en el poblado, sin prestar atenci\u243?n a los ca
d\u225?veres tendidos, de hombres y animales, y se dirigi\u243? derechamente a l
a puerta de la abuela segunda. Sofren\u243? a la mula y se precipit\u243? en el
patio: le dio un vuelco el coraz\u243?n al ver la puerta forzada y al oler el tu
fo de la sangre en el aire. Incapaz de aceptar el significado de aquel hedor, co
rri\u243? por el patio, se lanz\u243? al interior de la casa y atraves\u243? la
puerta del dormitorio, que colgaba rota de uno de sus goznes. Sinti\u243? en el
coraz\u243?n el peso de una roca. La abuela segunda yac\u237?a en el {\i
kang} en la misma posici\u243?n en que hab\u237?a ofrecido su cuerpo para proteg
er a la t\u237?a peque\u241?a\u8230? Xiangguan estaba tendida en el suelo, frent
e al {\i
kang}, hundida la cara en el charco de su propia sangre, la boca abierta en un g
rito mudo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo solt\u243? un rugido, empu\u241?\u243? la pistola y sali\u243? dando t
umbos de la casa; mont\u243? de un salto en la fatigada mula negra y le golpe\u2
43? el anca con la culata de la pistola, ardiendo en el deseo de volar hasta la
capital del condado para vengar los asesinatos cometidos por los japoneses. No a
dvirti\u243? que hab\u237?a equivocado el camino hasta que se dio cuenta de que
estaba ante un matorral de ca\u241?as amarillas, marchitas, que se ergu\u237?an
en silencio, solemnes, bajo la luz del sol de la ma\u241?ana. Cuando hizo girar
en redondo a la mula y parti\u243? en direcci\u243?n a la capital del condado, o
y\u243? gritos intermitentes a sus espaldas, pero continu\u243? castigando sin p
iedad a la mula, con la pistola, sin mirar atr\u225?s. El castigo, que era m\u22
5?s de lo que la mula maltratada pod\u237?a soportar, hac\u237?a que el animal c
orcoveara tras cada golpe. Pero cuanto m\u225?s protestaba, m\u225?s furioso pon
\u237?a al abuelo: la golpe\u243? con tal fuerza que los cascos saltaban a m\u22
5?s de tres metros del suelo. Pagaba su furia con el pobre animal, que corcove\u
243? y se agit\u243? tanto que termin\u243? por tirarlo en una plantaci\u243?n d
e sorgo del a\u241?o anterior.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo se puso de pie como una bestia herida y apunt\u243? con la pistola a l
a cabeza estrecha de la vapuleada mula, que estaba r\u237?gida, bajo el morro, y
resollaba con furia; ten\u237?a las ancas cubiertas de heridas del tama\u241?o
de huevos de gansa y de hilos de sangre oscura. El abuelo apunt\u243?, a pesar d
e que su mano temblaba. En ese mismo instante, nuestra otra mula apareci\u243? a
toda carrera, camino abajo, como si emergiese del mismo sol poniente, montada p
or el t\u237?o Arhat. La grupa brillaba como si estuviese cubierta por una capa
de polvo de oro. El abuelo qued\u243? casi cegado por los reflejos de luz de los
cascos en vuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat, ya en su declive f\u237?sico, desmont\u243? de la mula y, com
o siempre, dio un par de pasos inseguros y estuvo a punto de caer. Sin embargo,
se plant\u243? entre la mula negra y el abuelo, estir\u243? la mano y lo oblig\u
243? a bajar la pistola.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Zhan\u8217?ao \u8212?dijo\u8212?, vuelve en ti!\par\pard\plain\hyph
par} {
Al mirar la cara del t\u237?o Arhat, la furia desbordante del abuelo se troc\u24
3? en pena contenida y las l\u225?grimas resbalaron por sus mejillas.\par\pard\p

lain\hyphpar} {
\u8212?T\u237?o \u8212?dijo el abuelo con voz ronca\u8212?, las dos, madre e hij
a\u8230?, es horrible\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Abrumado por el dolor, se hizo un ovillo en el suelo. El t\u237?o Arhat lo ayud\
u243? a incorporarse y le dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Amo Yu, un hombre noble puede esperar diez a\u241?os para buscar venganza
. Debes volver y hacer lo necesario para que las muertas descansen en paz.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
En cuanto estuvo de pie se dirigi\u243? tambaleando en direcci\u243?n a la aldea
. Lo segu\u237?a el t\u237?o Arhat, con las dos mulas.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela segunda no estaba muerta. Clav\u243? una mirada fija en los ojos desor
bitados del abuelo y del t\u237?o Arhat, de pie ambos junto al {\i
kang}. Ver sus pesta\u241?as espesas, sus ojos amortecidos, su nariz y sus mejil
las mordidas, ensangrentadas, y sus labios hinchados produjo en el coraz\u243?n
del abuelo un dolor como el de la herida de un cuchillo y aquel suplicio se mezc
laba con una agitaci\u243?n que era incapaz de controlar. Mientras de los ojos l
e brotaban gotas de agua, sus labios temblaron apenas en unas palabras d\u233?bi
les.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hermano mayor\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pasi\u243?n\u8230?! \u8212?grit\u243? el abuelo, con voz ag\u243?ni
ca.\par\pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat sali\u243? en silencio del cuarto.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo se inclin\u243? en el {\i
kang} y visti\u243? a la abuela segunda, que gritaba cuando una mano le rozaba l
a piel; empez\u243? a desvariar, como a\u241?os atr\u225?s, cuando estaba pose\u
237?da por la comadreja. El abuelo le sujet\u243? los brazos, para evitar que se
esforzara por moverse, despu\u233?s le puso el pantal\u243?n: ten\u237?a las pi
ernas paralizadas, sucias.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entr\u243? el t\u237?o Arhat.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Amo Yu, pedir\u233? prestado un carro a los vecinos\u8230? llevaremos a m
adre e hija hasta que mejoren\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras hablaba, observ\u243? la cara del abuelo en busca de una reacci\u243?n.
El asinti\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat cogi\u243? dos edredones, sali\u243? y los tendi\u243? sobre e
l fondo de un gran carro. El abuelo alz\u243? a la abuela segunda, una mano bajo
el cuello, otra bajo las rodillas, como si llevase un tesoro sin precio. Traspu
so el umbral con cuidado y atraves\u243? el patio, que mostraba las huellas de l
os caballos japoneses. Cruz\u243? la puerta de entrada derruida; en la calle, mi
rando hacia el sureste, esperaba un gran carro con ruedas de rayos. El t\u237?o
Arhat hab\u237?a uncido una de las mulas a las varas del carro; la mula negra cu
yas ancas hab\u237?a herido el abuelo con su castigo estaba atada al travesa\u24
1?o trasero. El abuelo deposit\u243? a la gimiente abuela segunda, cuyos ojos er
an trazos horizontales, en el fondo del carro. Con s\u243?lo mirarla, supo que e
lla quer\u237?a montarle una buena escena, pero tambi\u233?n supo que no ten\u23
7?a fuerzas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Acomodada ya la abuela segunda, se volvi\u243? hacia el t\u237?o Arhat que, con
su vieja cara llena de viejas l\u225?grimas, avanzaba con el cad\u225?ver de la
t\u237?a Xiangguan. El abuelo sinti\u243? en la garganta la garra de unas tenaza
s de hierro. Las l\u225?grimas contornearon su nariz, se metieron en su boca, fl
uyeron por su garganta. Tosi\u243? con violencia y varias arcadas secas lo estre
mecieron. Se apoy\u243? en el travesa\u241?o para no caer, mir\u243? hacia el ci
elo y en el sureste vio la enorme, octagonal bola de fuego del sol esmeraldino p
recipit\u225?ndose hacia \u233?l como una rueda de carro que girase fuera de con
trol.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cogi\u243? el cuerpo de la t\u237?a peque\u241?a en brazos y mir\u243? el rostro
torturado; dos l\u225?grimas vitri\u243?licas, maduras, sonaron en el suelo.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de tender el cad\u225?ver de la ni\u241?a a los pies paralizados de
la abuela segunda, alz\u243? una esquina del edred\u243?n y cubri\u243? la cari
ta surcada por el terror.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Sube al carro, amo Yu \u8212?dijo el t\u237?o Arhat.\par\pard\plain\hyphp

ar} {
El abuelo se sent\u243? anonadado sobre el barandal, con las piernas colgadas ha
cia fuera.\par\pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat hizo chasquear las riendas y, a la par de la cabeza de la mula
negra, inici\u243? la marcha; los ejes se movieron con dificultad. De la madera
de s\u225?ndalo reseca surgieron gemidos largos, prolongados, crujidos sonoros,
mientras el carro se bamboleaba y segu\u237?a el camino, sal\u237?a del poblado
y se encaminaba por la carretera hacia nuestra aldea, donde el perfume del vino
de sorgo invad\u237?a el aire. Los baches de la carretera hac\u237?an que el ca
rro se sacudiese con violencia: la protesta resonante de los chirridos de las ru
edas semejaba los gritos de los muertos. El abuelo gir\u243? e hizo que sus pier
nas quedaran colgadas por dentro. Aunque la abuela segunda, acunada por el traqu
eteo, parec\u237?a dormida, sus ojos grises y opacos estaban abiertos. El abuelo
le puso un dedo bajo la nariz para ver si respiraba. D\u233?bilmente, pero resp
iraba, y eso lo consol\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
En torno, el campo abierto; un carro de sufrientes lo atraviesa; encima, un ciel
o tan ilimitado como un oc\u233?ano oscuro; el suelo f\u233?rtil, llano y tendid
o hasta donde alcanzara la vista; las aldeas, esparcidas como islas a la deriva.
Sentado en el carro, el abuelo tuvo la sensaci\u243?n de que todo en el mundo e
ra una l\u225?mina verde.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las varas del carro eran demasiado estrechas para nuestra gran mula negra; las r
uedas de rayos, demasiado ligeras. Su panza se rozaba contra las varas y estaba
tan inc\u243?moda que intentaba echarse a galopar; pero el t\u237?o Arhat tiraba
del bocado, de modo que el animal s\u243?lo pod\u237?a acumular un resentimient
o silencioso y alzar las patas traseras tanto como le era posible, como si estuv
iese corcoveando. Maldiciones masculladas se atropellaban en los labios del t\u2
37?o Arhat.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jodida guarra\u8230? jodida guarra inhumana\u8230? toda la familia, aqu\u
237? al lado, asesinada, reventada la tripa de la hija pol\u237?tica\u8230? eso
que casi no parec\u237?a un feto, en el suelo, a su lado\u8230? depravados\u8230
? el beb\u233? parec\u237?a un rat\u243?n despellejado\u8230? un cuenco de mierd
a amarilla clara\u8230? jodida guarra\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Deb\u237?a de saber que el abuelo estaba oyendo esa letan\u237?a de maldiciones,
pero no se volvi\u243? a mirar. Con las riendas cortas y bien sujetas, imped\u2
37?a galopar a la mula, que agitaba la cola con impaciencia y golpeaba con sus c
ascos el travesa\u241?o delantero. La mula negra atada en la parte trasera andab
a penosamente, ca\u237?da la cabeza, con aire de abatimiento, aunque era imposib
le decir si el aspecto de su cara alargada era de indignaci\u243?n, de furia, de
verg\u252?enza o de capitulaci\u243?n absoluta.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\p
ard\hyphpar }{\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
6\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre recordaba que el carro arrastrado por la mula, en el que iban la abuela
segunda, con un hilo de aliento, y el cad\u225?ver de la t\u237?a peque\u241?a
Xiangguan, lleg\u243? a nuestra aldea al mediod\u237?a. Un viento fuerte del nor
oeste levantaba nubes de polvo en los caminos y crujidos en las copas de los \u2
25?rboles. En el aire helado, la piel de sus labios se agrietaba. Cuando el carr
o, una mula delante y otra detr\u225?s, apareci\u243? en la aldea, corri\u243? c
omo el viento a su encuentro. El t\u237?o Arhat se bamboleaba junto a la caja ch
irriante que iba dando tumbos. Las mulas, el abuelo y el t\u237?o Arhat ten\u237
?an, todos, unos residuos pegajosos, como cacas de cuervos, cubiertos por una ca
pa fina de polvo, en los \u225?ngulos de los ojos. El abuelo iba sentado en el b
arandal, con la cabeza entre las manos, como un \u237?dolo de barro o un icono d
e madera. La escena dej\u243? a mi padre sin habla. Cuando estuvo a unos veinte
metros del carro, su nariz aguda, o con mayor precisi\u243?n, una especie de sen
tido del olfato premonitorio, detect\u243? que del carro sal\u237?a un olor omin
oso. Alarmado, se volvi\u243? y corri\u243? hacia la casa, donde se choc\u243? c
on la abuela, que se paseaba inquieta de aqu\u237? para all\u225?.\par\pard\plai

n\hyphpar} {
\u8212?Mam\u225? ha vuelto pap\u225? la mula arrastra un carro grande gente muer
ta dentro pap\u225? sentado en el carro el t\u237?o Arhat lleva la mula la otra
mula va detr\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
El rostro de la abuela se demud\u243?. Despu\u233?s de una pausa breve, corri\u2
43? hacia fuera con \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las ruedas del carro se inmovilizaron tras un tumbo, crujiendo por \u250?ltima v
ez cuando el carro se detuvo al otro lado de la puerta de entrada. El abuelo baj
\u243? lentamente y mir\u243? a la abuela con los ojos inyectados en sangre. Aqu
el aspecto asust\u243? a mi padre; a sus ojos, o para un sentido visual y t\u225
?ctil, los ojos del abuelo se parec\u237?an a las rocas opalescentes de las oril
las del r\u237?o Negro, cuyos colores eran siempre cambiantes.\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?\u161?Pues bien, aqu\u237? tienes lo que quer\u237?as! \u8212?gru\u241?\u
243? el abuelo a la abuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin osar defenderse, se acerc\u243? al carro \u8212?mi padre le pisaba los talon
es\u8212? y mir\u243?. Los pliegues del edred\u243?n estaban llenos de polvo neg
ro, que revelaba la silueta confusa de lo que hab\u237?a debajo. La abuela alz\u
243? una esquina, pero la dej\u243? caer, como si sus dedos se hubiesen quemado.
Con su incre\u237?ble visi\u243?n, mi padre alcanz\u243? a ver la cara machacad
a, hecha una pulpa, de la abuela segunda y la boca r\u237?gida, abierta, de la t
\u237?a peque\u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
La boca abierta de la t\u237?a peque\u241?a despertaba toda clase de recuerdos g
ratos en la memoria de mi padre. A menudo hab\u237?a ido por breves d\u237?as a
Grieta Salada, en contra de los deseos de la abuela. El abuelo le hab\u237?a dic
ho que deb\u237?a llamar mam\u225? segunda a la abuela segunda y, como ella siem
pre lo hab\u237?a tratado como a un hijo propio, \u233?l pensaba que ella era es
tupenda y le reservaba un lugar muy hondo en su coraz\u243?n. Verla era como vol
ver al hogar. La t\u237?a peque\u241?a Xiangguan ten\u237?a una boca tan dulce c
omo la miel, que siempre llenaba el aire con sus gritos: \u171?\u161?hermano may
or!\u187?. Esa hermanita morena era su favorita y estaba fascinado por la pelusi
lla casi transparente y fina de su cara; pero m\u225?s que nada, le gustaban sus
ojos brillantes, como botones refulgentes de cobre. S\u243?lo que, cuando estab
an en lo mejor y m\u225?s inseparable del deleite, la abuela enviaba a alguien p
ara que lo llevase de vuelta a casa. Montado en la mula, en brazos del emisario,
mi padre miraba a la peque\u241?a Xiangguan, ve\u237?a sus ojos relucientes de
l\u225?grimas y se sent\u237?a terriblemente triste. Se preguntaba por qu\u233?
la abuela y la abuela segunda se odiaban tanto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre record\u243? la vez que hab\u237?a ido a pesar a un ni\u241?o muerto. D
eb\u237?a de haber sido un par de a\u241?os atr\u225?s. Hab\u237?a acompa\u241?a
do a su madre al lugar llamado Hondonada del Beb\u233? Muerto, a unos tres {\i
li} de la aldea, donde la gente iba a arrojar a los beb\u233?s muertos. La tradi
ci\u243?n del municipio prohib\u237?a el enterramiento de los ni\u241?os menores
de cinco a\u241?os, de modo que los padres los abandonaban en un lugar en que l
os perros pudiesen dar cuenta de ellos. En esos tiempos se segu\u237?an las cost
umbres tradicionales en los partos y s\u243?lo se dispon\u237?a de una atenci\u2
43?n m\u233?dica rudimentaria: la tasa de mortalidad infantil era muy alta y \u2
50?nicamente sobreviv\u237?an los m\u225?s fuertes.\par\pard\plain\hyphpar} {
A veces me asalta la idea inoportuna de que existe un nexo entre la decadencia d
e la humanidad y el aumento de la prosperidad y el bienestar. La prosperidad y e
l bienestar son objetivos conscientes y a la vez predeterminados para las luchas
del hombre; esto produce una inevitable, profunda y aterradora contradicci\u243
?n, porque al buscar la prosperidad y el bienestar, la humanidad se despoja de m
uchas de sus mejores cualidades.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando mi padre fue a la Hondonada del Beb\u233? Muerto con la abuela, ella esta
ba obsesionada con la Sociedad del sorteo de la flor (una forma de juego semejan
te a los bien conocidos \u171?billetes de loter\u237?a\u187?, \u171?apuestas\u18
7? o \u171?bonos\u187?) y no pod\u237?a pensar en otra cosa que no fuese ganar.
Esta forma de juego a peque\u241?a escala, en la que nunca se gana demasiado ni
se pierde con exceso, hab\u237?a atrapado a los aldeanos, sobre todo a las mujer

es. En vista de que el abuelo disfrutaba de una vida estable y pr\u243?spera, su

s paisanos lo nombraron jefe de la Sociedad. Colocaban los nombres de treinta y
dos flores en un tubo de bamb\u250? y \u233?l extra\u237?a dos cada d\u237?a, un
o por la ma\u241?ana y otro por la noche, en p\u250?blico. La peon\u237?a o la r
osa china, o tambi\u233?n la rosa com\u250?n, o quiz\u225? la rosa espina. La fl
or que saliese ganaba treinta veces la cantidad que a ella se hubiese apostado,
un dinero que se confiaba al abuelo, por supuesto. Las mujeres, enganchadas con
la Sociedad del sorteo de la flor, demostraban su imaginaci\u243?n superior disc
urriendo sobre toda clase de m\u233?todos \u250?nicos para adivinar qu\u233? flo
r saldr\u237?a. Algunas le echaban vino a la garganta a sus hijas, pensando que
una vez borrachas soltar\u237?an verdades; otras se obligaban a s\u237? mismas a
so\u241?ar el resultado\u8230? Podr\u237?a describir otras especulaciones m\u22
5?s complejas, pero la visita a la Hondonada del Beb\u233? Muerto fue creaci\u24
3?n del incre\u237?ble genio \u171?te\u241?ido de magia\u187? de la abuela. Para
el caso, hab\u237?a grabado el nombre de las treinta y dos flores en una b\u225
?scula romana.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esa era una noche tan oscura que mi padre no pod\u237?a verse la mano delante de
la cara. La abuela lo despert\u243? en medio de la noche, arranc\u225?ndolo de
un sue\u241?o pesado, y \u233?l estuvo a punto de soltarle unos chillidos por ha
berlo asustado de esa manera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hagas ruido \u8212?susurr\u243? la abuela\u8212?. Ven conmigo a adivin
ar las flores.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con su curiosidad natural por todo lo que viniese rodeado de misterio, estuvo de
spierto al momento y ansioso por salir. Se pusieron botas y gorros r\u225?pidame
nte, pasaron de puntillas junto al abuelo, cruzaron el patio y se escurrieron fu
era de la aldea. Marcharon con precauci\u243?n extrema, sin hacer ruido, para qu
e ni siquiera los perros de la aldea advirtiesen su paso. La abuela sujetaba la
mano derecha de mi padre, para que \u233?l con la mano izquierda llevara la lint
erna de papel; ella le daba su mano derecha, a fin de dejar libre la izquierda p
ara llevar su romana especial.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras se alejaban de la aldea, mi padre oy\u243? que el viento del sureste si
lbaba sobre las plantaciones y hac\u237?a crujir las anchas hojas verdes del sor
go; oli\u243? el aroma del distante r\u237?o Negro. Despu\u233?s de recorrer con
paso vacilante m\u225?s o menos un {\i
li}, sus ojos se habituaron a la oscuridad tanto como para distinguir entre el s
uelo marr\u243?n de la carretera y las plantas de sorgo, que ya llegaban hasta l
a cintura, a los lados del camino. El rumor del viento entre los tallos se sumab
a al misterio de la noche l\u243?brega y un b\u250?ho, que ululaba entre las ram
as de los \u225?rboles cercanos, daba un matiz terror\u237?fico a ese misterio n
octurnal.\par\pard\plain\hyphpar} {
El b\u250?ho que ululaba se hab\u237?a posado en un gran sauce, justo encima de
la Hondonada del Beb\u233? Muerto, y expresaba su satisfacci\u243?n tras el fest
\u237?n de cad\u225?veres infantiles. Aun cuando la abuela y mi padre se aproxim
aban, sigui\u243? haci\u233?ndose o\u237?r una y otra vez. Si hubiese sido de d\
u237?a, habr\u237?an visto que crec\u237?an unas barbas color rojo sangre en el
tronco del sauce, plantado en medio de un espacio cenagoso. La tensi\u243?n del
ambiente se estremec\u237?a con el ululato del b\u250?ho, hasta vibrar como la m
embrana transparente de una ca\u241?a pulsada con fuerza. Mi padre sinti\u243? q
ue los ojos verdes del ave relampagueaban, solemnes, entre las ramas del sauce.
Le casta\u241?eteaban los dientes a cada silbo y un fr\u237?o de hielo reptaba d
esde la planta de sus pies hasta la coronilla de su cabeza. Apret\u243? la mano
de la abuela, con la sensaci\u243?n de que su cr\u225?neo iba a estallar del ter
ror que crec\u237?a en \u233?l. Un olor denso llenaba el aire sobre la Hondonada
del Beb\u233? Muerto. Era tanta la oscuridad bajo el sauce que el chirrido de l
as cigarras del oto\u241?o llenaba los o\u237?dos de mi padre. Gotas de lluvia d
e una blancura n\u237?vea, grandes como monedas de cobre, ca\u237?an con ligerez
a a tierra, aqu\u237? y all\u225?, dibujando cicatrices en la negrura impenetrab
le. La abuela estruj\u243? la mano de mi padre para indicarle que se arrodillara
; cuando lo hizo, sus manos y sus piernas rozaron las hierbas silvestres que cre
c\u237?an en profusi\u243?n demencial sobre el terreno cenagoso; las puntas \u22

5?speras y agudas de las hojas her\u237?an su ment\u243?n, como si intentasen al

terar la armon\u237?a de su alma. Sinti\u243? un fr\u237?o hiriente en lo hondo
de su m\u233?dula, como si innumerables pares de ojos de beb\u233?s muertos se c
lavasen en su espalda. Oy\u243? que una multitud de ni\u241?os pateaba, mov\u237
?a los pies y los brazos, se retorc\u237?a, re\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
Bang bang crac crac}. La abuela golpeaba el pedernal sobre el eslab\u243?n. Pequ
e\u241?as chispas rojas iluminaron sus manos temblorosas. Cuando encendi\u243? l
a yesca, sopl\u243? y una lengua d\u233?bil de luz se alz\u243? de pronto. Encen
di\u243? la vela roja que hab\u237?a dentro de la linterna de papel, de la que s
e esparci\u243? una luz escarlata, como si fuese un espectro solitario. El canto
del b\u250?ho se apag\u243?, al tiempo que los beb\u233?s muertos rodeaban a mi
padre, a la abuela y a la linterna de papel.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela inspeccion\u243? la hondonada cenagosa, mientras docenas de mariposas
nocturnas chocaban contra la linterna de papel rojo que llevaba en la mano. Las
hierbas salvajes y el suelo blando y resbaladizo entorpec\u237?an la marcha de s
us pies vendados, cuyos talones dejaban peque\u241?os charcos en la tierra. Mi p
adre ten\u237?a curiosidad por saber qu\u233? estar\u237?a buscando la abuela, p
ero no se atrevi\u243? a preguntar. La segu\u237?a en silencio. Todo estaba semb
rado de peque\u241?os brazos y piernas rotos o cortados, que soltaban un hedor a
cre.\par\pard\plain\hyphpar} {
En medio de una mata de cardo ajonjero, llena de brotes y de hojas anchas, hab\u
237?a una colchoneta de paja enrollada. La abuela entreg\u243? la linterna a mi
padre, dej\u243? la romana en el suelo, se inclin\u243? y cogi\u243? la colchone
ta. A la luz roja de la linterna, sus dedos parec\u237?an movedizos gusanos rosa
dos. La colchoneta se abri\u243? para descubrir a un beb\u233? muerto, envuelto
en harapos. Su cabeza calva parec\u237?a una calabaza brillante. Las rodillas de
mi padre se entrechocaban. La abuela recogi\u243? la romana y la enganch\u243?
entre los harapos. Despu\u233?s, mientras sosten\u237?a la romana con una mano,
movi\u243? la pesa con la otra. Con un chasquido sonoro el trapo se rompi\u243?
y el cad\u225?ver cay\u243? a tierra, seguido por la pesa, que aterriz\u243? sob
re un dedo del pie de la abuela, y de la romana, que salt\u243? en el aire y dio
a mi padre en la cabeza. \u201?l aull\u243? de dolor y estuvo a punto de soltar
la linterna. El b\u250?ho dej\u243? o\u237?r una risa horrible, como si se burl
ara de tanta torpeza. La abuela recogi\u243? la b\u225?scula y sin piedad hundi\
u243? el gancho en la carne del beb\u233?. El sonido del gancho que se clavaba e
n el ni\u241?o horroriz\u243? a mi padre tanto que se le eriz\u243? la piel. Mir
\u243? hacia otro lado y cuando volvi\u243? los ojos, la abuela mov\u237?a la pe
sa hacia delante y atr\u225?s sobre el brazo de la b\u225?scula, marca por marca
, arriba, abajo, hasta que estuvo balanceada. Hizo una se\u241?a a mi padre para
que acercase la linterna. La romana relumbr\u243? de rojo. Ah\u237? estaba: \u1
71?peon\u237?a\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Incluso cuando llegaron al extremo del poblado mi padre segu\u237?a oyendo los g
raznidos furiosos del b\u250?ho.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela apost\u243? su dinero, confiada, a \u171?peon\u237?a\u187?.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
Ese d\u237?a la ganadora fue \u171?mejorana\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela cay\u243? muy enferma.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando mi padre vio la boca abierta de la t\u237?a peque\u241?a Xiangguan, recor
d\u243? que la boca del beb\u233? muerto tambi\u233?n estaba abierta; en sus o\u
237?dos volvi\u243? a ulular el b\u250?ho, abrumado unas veces, alegre otras y,
por sorpresa, sus m\u250?sculos echaron en falta el aire h\u250?medo de las tier
ras bajas, porque sus labios y su lengua estaban resecos a causa del viento seco
del noroeste, que levantaba remolinos de polvo hacia el cielo y el tumulto en s
u coraz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre vio que el abuelo miraba a la abuela con una mirada sombr\u237?a, mal\u
233?vola, como un ave de presa vieja que estuviese a punto de arrojarse sobre el
la y devorarla; la abuela arque\u243? la espalda de improviso, cuando se inclin\
u243? sobre el carro y comenz\u243? a gemir, golpeando el edred\u243?n, con la c
ara cubierta de l\u225?grimas y mocos.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Hijita\u8230? mi querida hijita\u8230? Xiangguan\u8230? mi ni\u241?a\u823

0?\par\pard\plain\hyphpar} {
La furia del abuelo se aplac\u243? ante la angustia de la abuela. El t\u237?o Ar
hat se acerc\u243? a ella y, en voz baja, le dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ama, no llores. Llev\u233?moslas dentro.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela apart\u243? los edredones entre sollozos, se inclin\u243?, cogi\u243?
el cuerpo de Xiangguan y lo llev\u243? hasta un rinc\u243?n de la casa. El abuel
o la sigui\u243? con la abuela segunda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre se qued\u243? en la calle, mirando al t\u237?o Arhat, que desat\u243? a
la mula de las varas del carro \u8212?el animal ten\u237?a los flancos en carne
viva a causa del roce\u8212? y despu\u233?s desat\u243? a la otra del travesa\u
241?o trasero. Para disipar sus berrinches, las mulas se revolcaron en el polvo
suelto, unas veces panza arriba y otras con las panzas bien pegadas al suelo. De
spu\u233?s se pusieron de pie y se sacudieron con violencia, llenando el espacio
con nubes inconsistentes de polvo. El t\u237?o Arhat las llev\u243? al recinto
este. Mi padre lo segu\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ve a casa, Douguan \u8212?le dijo el t\u237?o Arhat\u8212?, ve a casa.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
La abuela estaba sentada en el suelo, encendiendo la estufa, sobre la que hab\u2
37?a una perola llena de agua hasta la mitad. Tan pronto como mi padre se desliz
\u243? hasta el dormitorio, vio que la abuela segunda estaba tendida en el {\i
kang}, con los ojos abiertos y un estremecimiento incesante en las mejillas. Tam
bi\u233?n vio que la t\u237?a peque\u241?a Xiangguan estaba tendida a la cabecer
a del {\i
kang}; un mont\u243?n de trapos rojos le tapaba la cara, para ocultar su horribl
e aspecto. Una vez m\u225?s record\u243? la noche en que hab\u237?a acompa\u241?
ado a la abuela hasta la Hondonada del Beb\u233? Muerto para pesar el cad\u225?v
er de un beb\u233?. El relincho de las mulas, que llegaba desde el recinto este,
aunque fuese incre\u237?ble, se parec\u237?a al grito del b\u250?ho. Lleno su o
lfato de olor a pudrici\u243?n de muerte, sus pensamientos volvieron a Xiangguan
, que pronto yacer\u237?a en la Hondonada del Beb\u233? Muerto, para ser aliment
o del b\u250?ho y de los perros salvajes. Nunca hab\u237?a so\u241?ado que los m
uertos pudiesen tener un aspecto tan horrendo y la repulsiva cara muerta de Xian
gguan, oculta por el bulto rojo, ejerc\u237?a una atracci\u243?n tan fuerte que
apenas si pod\u237?a resistirse a quitar los trapos y mirarla.\par\pard\plain\hy
phpar} {
La abuela entr\u243? en la habitaci\u243?n con una jofaina de cobre llena de agu
a, que deposit\u243? junto al {\i
kang}. Empuj\u243? a mi padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Vete fuera! \u8212?le dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
De mala gana, a disgusto, fue al cuarto exterior y oy\u243? que la puerta se cer
raba tras \u233?l. Incapaz de controlar su curiosidad, apoy\u243? el ojo en una
grieta de la puerta para ver lo que ocurr\u237?a dentro. El abuelo y la abuela e
staban arrodillados junto al {\i
kang} y desvest\u237?an a la abuela segunda. Cuando tiraron al suelo la ropa, el
pantal\u243?n empapado hizo un ruido hueco. El tufo nauseabundo de la sangre as
alt\u243? el olfato de mi padre. La abuela segunda agit\u243? los brazos d\u233?
bilmente mientras sal\u237?an de su boca sonidos espectrales. Para los o\u237?do
s de mi padre se parec\u237?an a los graznidos del b\u250?ho de la Hondonada del
Beb\u233? Muerto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Suj\u233?tale los brazos \u8212?pidi\u243? la abuela. Las caras del abuel
o y de la abuela estaban desdibujadas por el vapor que sub\u237?a del agua.\par\
pard\plain\hyphpar} {
La abuela sac\u243? de la jofaina de cobre una toalla de piel de borrego y la re
torci\u243?; el exceso de agua cay\u243? a la jofaina en un chorro sonoro. La to
alla estaba tan caliente que le quemaba las manos, a pesar de que la pasaba de u
na a otra. Despu\u233?s de sacudirla, la extendi\u243? sobre la cara sucia de la
abuela segunda. Aunque el abuelo le sujetaba los brazos, ella torci\u243? el cu
ello; a trav\u233?s de la toalla se filtraron unos chillidos aterrorizados, apag
ados, semejantes a los del b\u250?ho. La abuela quit\u243? la toalla de la cara

de la abuela segunda; estaba sucia. La ech\u243? a la jofaina, revolvi\u243?, la

sac\u243?, la retorci\u243? y lentamente empez\u243? a frotar el cuerpo de la a
buela segunda, avanzando hacia abajo\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Cada vez se alzaba menos vapor de la jofaina de cobre, mientras las gotas de agu
a condensada se agrandaban en el rostro de la abuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tira el agua sucia \u8212?pidi\u243? al abuelo\u8212? y tr\u225?eme agua
limpia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre corri\u243? al patio y vio que el abuelo llevaba la jofaina de agua. Te
n\u237?a la espalda encorvada y tambaleaba dirigi\u233?ndose hacia la pared baja
del servicio, donde tir\u243? el agua al otro lado. Una cascada multicolor vol\
u243? en el aire, pero desapareci\u243? de inmediato.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre volvi\u243? a espiar por la grieta de la puerta. En esos momentos el cu
erpo de la abuela segunda brillaba como un mueble lustrado de madera de s\u225?n
dalo. Sus gritos eran sordos y trabajosos, apenas gemidos agonizantes. La abuela
y el abuelo la levantaron, para quitar la colchoneta del {\i
kang}, que la abuela enroll\u243? y meti\u243? debajo. Despu\u233?s busc\u243? u
na limpia y la tendi\u243? encima del {\i
kang}. Cuando el abuelo volvi\u243? a tenderla, la abuela le puso un gran trozo
de algod\u243?n entre las piernas y la tap\u243? con una s\u225?bana.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?Hermana peque\u241?a \u8212?dijo con voz suave\u8212?, duerme, du\u233?rm
ete. Zhan\u8217?ao y yo nos quedaremos a tu lado.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela segunda cerr\u243? los ojos pac\u237?ficamente.\par\pard\plain\hyphpar
} {
El abuelo sali\u243? a tirar el agua sucia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando la abuela lavaba el cuerpo de la t\u237?a peque\u241?a Xiangguan, mi padr
e se atrevi\u243? a entrar en el cuarto y se plant\u243? delante del {\i
kang}. La abuela lo vio pero no lo mand\u243? fuera. Mientras limpiaba la sangre
seca del cuerpo de la ni\u241?a, ca\u237?an de sus ojos sartas de l\u225?grimas
como perlas. Al terminar, apoy\u243? la cabeza en la pared y no se movi\u243? d
urante largo rato, como si estuviese muerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Poco antes de la puesta del sol, el abuelo envolvi\u243? el cad\u225?ver de la t
\u237?a peque\u241?a en una manta y lo estrech\u243? en sus brazos. Mi padre lo
sigui\u243? hasta la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vete dentro, Douguan. Qu\u233?date con mam\u225? y mam\u225? segunda.\par
\pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat detuvo al abuelo en la puerta sur del recinto.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Amo Yu \u8212?dijo\u8212?, ve dentro t\u250? tambi\u233?n. Yo lo har\u233
?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tras entregar el cuerpo de la t\u237?a peque\u241?a al t\u237?o Arhat, el abuelo
volvi\u243? a la verja, cogi\u243? de la mano a mi padre y observ\u243? al t\u2
37?o Arhat, que se alejaba de la aldea.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphp
ar }{\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
7\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
En el decimotercer d\u237?a del mes duod\u233?cimo de 1973, Dieciocho Cuchillada
s Geng celebraba su octog\u233?simo cumplea\u241?os. Se despert\u243? al alba, o
y\u243? los altavoces de la aldea, realzados por la voz d\u233?bil de una mujer
vieja, \u171?Yongqi\u8230?\u187?, y la voz ronca de un hombre, \u171?\u191?Te en
cuentras mejor, mam\u225??\u187?. La vieja respondi\u243?: \u171?No, cuando me d
espierto estoy m\u225?s mareada que cuando me acuesto\u8230?\u187?.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
Dieciocho Cuchilladas Geng se sent\u243? en la colchoneta helada apoy\u225?ndose
en las manos, con esfuerzo. Tambi\u233?n \u233?l se sent\u237?a mareado esa ma\
u241?ana. Fuera silbaba un viento fr\u237?o, en r\u225?fagas que acumulaban la n
ieve contra la cubierta de papel opaco de la ventana. Se ech\u243? sobre los hom
bros la piel de perro apolillada y se desliz\u243? del {\i
kang} al suelo; apoyado en la pared estaba el bast\u243?n, que ten\u237?a una ca

beza de drag\u243?n en la empu\u241?adura, lo cogi\u243? y con paso inseguro fra

nque\u243? la puerta. El patio estaba cubierto por un manto espeso de nieve; cua
ndo mir\u243? hacia la semiderruida valla de tierra apisonada, todo lo que vio e
ra un mar de plateada blancura, puntuada aqu\u237? y all\u225? por los montones
de vainas de sorgo, que semejaban gorros.\par\pard\plain\hyphpar} {
La nevada no daba muestras de acabar. Se volvi\u243?, pleno su coraz\u243?n del
sentimiento de tener la suerte de sobrevivir, y levant\u243? las tapas de las va
sijas de arroz y harina con la empu\u241?adura del bast\u243?n: las dos estaban
vac\u237?as. La noche anterior no lo hab\u237?an enga\u241?ado sus ojos. Su est\
u243?mago no recib\u237?a comida desde dos d\u237?as atr\u225?s y sus viejos int
estinos in\u250?tiles se estremec\u237?an y anudaban. Sab\u237?a que hab\u237?a
llegado el momento de tragarse el orgullo y pedir al secretario local algo de co
mida. Aunque su tripa estaba vac\u237?a y temblaba de fr\u237?o, estaba seguro d
e que conseguir un poco de comida del secretario local, hombre de coraz\u243?n d
uro, no iba a ser nada f\u225?cil. Decidi\u243? calentar un poco de agua para te
mplarse el est\u243?mago, antes de ir a montarle el n\u250?mero a aquel hijoputa
. Alz\u243? la tapa de la vasija de agua con la cabeza de drag\u243?n. Nada de a
gua, s\u243?lo hielo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se dio cuenta de que no hab\u237?a encendido la estufa en tres d\u237?as y que h
ac\u237?a diez que hab\u237?a ido al pozo por \u250?ltima vez. Cogi\u243? una ca
labaza agrietada, fue al patio y junt\u243? veinte o treinta calabazas de nieve,
que fue echando dentro de su olla rajada, sucia. Despu\u233?s de poner la tapa
a la olla, mir\u243? a su alrededor en busca de le\u241?a. No hab\u237?a. Fue al
dormitorio, sac\u243? un manojo de paja del relleno de la colchoneta que cubr\u
237?a el {\i
kang}, despu\u233?s parti\u243? con su cuchillo unos cojines rellenos de sorgo s
eco y la tabla de cocina. Se arrodill\u243? para encender el fuego con su chisqu
ero. Las cerillas que se sol\u237?an vender a dos {\i
fen} la caja ahora costaban un cup\u243?n de la cartilla de racionamiento, y \u2
33?l no pod\u237?a permitirse unas cerillas que no requiriesen cupones. \u201?l
era, y lo sab\u237?a, un hijoputa sin dinero.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las rojas lenguas tibias del fuego empezaron a alzarse del agujero negro de la e
stufa, contra la que apret\u243? su tripa congelada. Por delante se le pas\u243?
el fr\u237?o, pero su espalda estaba m\u225?s helada que nunca. R\u225?pidament
e ech\u243? m\u225?s paja en la estufa, volvi\u243? la espalda al fuego. El fr\u
237?o se disip\u243? en su espalda, pero se concentr\u243? en la tripa. El cuerp
o mitad fr\u237?o y mitad caliente hizo que se sintiese m\u225?s miserable que n
unca, de modo que abandon\u243? la idea de calentarse y se concentr\u243? en ech
ar paja a la estufa para que hirviese el agua. Con la tripa llena de agua calien
te ya podr\u237?a soportar a aquel hijoputa y, si no consegu\u237?a sacarle ni u
n grano de arroz, al menos se habr\u237?a apartado de su ahumada estufa.\par\par
d\plain\hyphpar} {
El fuego mor\u237?a bajo la olla de agua; ech\u243? el \u250?ltimo pu\u241?ado d
e paja a la boca hambrienta, abierta y negra del viejo Dios de la Cocina y rez\u
243? para que se quemase con lentitud. Pero se hizo una llama que ardi\u243? loc
amente. No hab\u237?a habido ning\u250?n cambio en la olla, de modo que se ender
ez\u243?, m\u225?s mareado de lo que parec\u237?a posible, y corri\u243? al dorm
itorio; una vez all\u237?, sac\u243? la poca paja que quedaba en la colchoneta d
el {\i
kang} y la meti\u243? en el agujero de la estufa, en el \u250?ltimo intento dese
sperado de fundir el hielo de la olla. Despu\u233?s, con una decisi\u243?n bruta
l, ech\u243? su banco de tres patas a la estufa y lo empuj\u243? con su escoba,
casi calva, dentro de la garganta negra del Dios de la Cocina, que eruct\u243? u
na o dos veces y vomit\u243? nubes de humo negro y denso. P\u225?lido de miedo,
descolg\u243? de la pared el aventador de bamb\u250? Se\u241?or Ji con la empu\u
241?adura del bast\u243?n, lo cogi\u243? y, fren\u233?tico, empez\u243? a aventa
r alrededor de la estufa, que segu\u237?a tragando y vomitando nubes de humo. Un
a crepitaci\u243?n sonora precedi\u243? al estallido brutal de las llamas alimen
tadas por el banco y la escoba. Sab\u237?a que la madera se quema con lentitud,
y eso le dio tiempo para recuperar el aliento. L\u225?grimas viscosas, como moco

s, manaron de sus ojos viejos, irritados por el humo, y corrieron por su cara ru
gosa. Algunas gotas gordas, formadas por cuatro o cinco m\u225?s peque\u241?as,
se deslizaron hasta su barba enmara\u241?ada.\par\pard\plain\hyphpar} {
El agua de la olla empez\u243? a silbar como una cigarra. Era m\u250?sica para s
us o\u237?dos y una sonrisa infantil, inocente, se derram\u243? en su cara. Cuan
do el fuego de la estufa empez\u243? a languidecer, su sonrisa se troc\u243? de
inmediato en una mirada de p\u225?nico. Salt\u243? en pie, mir\u243? a su alrede
dor, buscando algo que quemar, cualquier cosa. Las vigas y las traviesas pod\u23
7?an valer, pero no ten\u237?a fuerza suficiente para arrancarlas. De pronto rel
ampague\u243? en su cabeza la historia de Pata de Hierro Li, uno de los Ocho Inm
ortales, que hab\u237?a quemado su pierna. Seg\u250?n la leyenda, Pata de Hierro
Li meti\u243? la pierna en la estufa y escuch\u243? c\u243?mo crepitaba. \u171?
Querido hermano\u187?, le hab\u237?a dicho su mujer, \u171?has hecho de ti un ba
ldado\u187?. Tal como esa boca sucia predijo, la pierna quemada qued\u243? in\u2
50?til. Por supuesto que sab\u237?a que no era un inmortal y que, incluso sin qu
emar su pierna, apenas si pod\u237?a ya dar un paso. Pero cojo o no, iba a recor
rer el camino hasta la casa del secretario local para pedirle algo de comida.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
Por fin, cuando el fuego estaba a punto de apagarse, su mirada cay\u243? sobre e
l altarcillo de los esp\u237?ritus, metido en la pared, y en la tablilla negra q
ue en \u233?l se guardaba. Estir\u243? su bast\u243?n, con la cabeza de drag\u24
3?n en la empu\u241?adura, para echar la tablilla al suelo. Vol\u243? el polvo c
uando cay\u243? estrepitosamente, mostrando el color original de la madera, sobr
e la que se hab\u237?an asentado a\u241?os de humo. Naci\u243? el miedo en su vi
ejo coraz\u243?n y una miseria honda le inund\u243? la m\u233?dula de los huesos
. En medio de su desdicha, cogi\u243? la tablilla del esp\u237?ritu del zorro, a
l que hab\u237?a hecho ofrendas durante treinta y seis a\u241?os, y la tir\u243?
dentro de la panza de la estufa. Las llamas hambrientas alargaron sus lenguas y
empezaron a lamer la tablilla, que silb\u243? y crepit\u243?, escupiendo gordas
, rojas, sombr\u237?as gotas, como si se estuviese quemando la carne del zorro r
ojo\u8230? el zorro que le hab\u237?a lamido con af\u225?n las dieciocho heridas
de su cuerpo y cuya lengua fresca, gloriosa, todav\u237?a recordaba tantos a\u2
41?os despu\u233?s. Ten\u237?a que haber algo milagroso en la lengua de ese zorr
o. Nada le quitar\u237?a esa idea de la cabeza, porque sus heridas no se hab\u23
7?an infectado, a pesar de que se arrastr\u243? para regresar a la aldea, y no h
ubo necesidad de medicinas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando contaba a los j\u243?venes ese encuentro legendario y extra\u241?o, ellos
respond\u237?an con miradas incr\u233?dulas. As\u237? que \u233?l se quitaba la
camisa, furioso, y les mostraba las cicatrices de su cuerpo. Pero ni siquiera e
so hac\u237?a que creyesen, aunque \u233?l afirmaba que esa salvaci\u243?n milag
rosa auguraba buena suerte para el futuro. Pero nunca la hubo. Al final, se conv
irti\u243? en un pensionado protegido por las \u171?cinco garant\u237?as\u187? y
entonces comprendi\u243? que hab\u237?a llegado su buena suerte. Pero hasta eso
termin\u243? pronto, porque nadie se ocup\u243? de \u233?l, ni siquiera el hijo
puta que iba sentado en el cesto de una mula, a\u241?os atr\u225?s, recortando u
na rama: el actual secretario local, que hoy ser\u237?a probablemente secretario
provincial, si no fuese que result\u243? responsable de la muerte de nueve pers
onas durante el Gran Salto Hacia Delante. Ese hijoputa lo borr\u243? de la lista
de los que se acog\u237?an a las \u171?cinco garant\u237?as\u187?\u8230? La tab
lilla de madera se quemaba con tanta lentitud como un zorro vivo y, cuando las l
lamas rojo sangre del fuego se debilitaban, oy\u243? que el agua de la olla zumb
aba y herv\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ech\u243? el agua hirviente y turbia en la calabaza rajada, r\u225?pidamente beb
i\u243? un sorbo y lo mand\u243? al est\u243?mago. Se estremeci\u243? de content
o, despu\u233?s trag\u243? otro sorbo de agua caliente. Ahora era un inmortal.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de beberse dos calabazas de agua caliente, ten\u237?a el cuerpo sud
oroso y los piojos, rejuvenecidos por el calor, empezaron a saltar y deslizarse
por todas partes, sin picarlo, sin embargo. Se sent\u237?a m\u225?s hambriento q
ue nunca, pero hab\u237?a recuperado las fuerzas. Apoyado en el bast\u243?n, sal

i\u243? al exterior nevado; bajo sus pies se quebraban trozos de puro jade blanc
o y el ruido resonaba en sus t\u237?mpanos; su mente estaba tan l\u237?mpida com
o el cielo brillante de agosto; la calle, desierta, con excepci\u243?n de un per
ro negro que caminaba con cautela, cubierto el lomo por una capa de nieve; de cu
ando en cuando se deten\u237?a para sacudirse y la nieve volaba de su cuerpo, de
jando ver el pelaje negro por un instante, antes de que los copos arremolinados
lo cubriesen de nuevo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sigui\u243? al perro negro hasta la casa del hijoputa, cuya brillante verja negr
a estaba bien cerrada. Por encima de la cerca, unas orgullosas flores rojas de m
ejorana ca\u237?an como brillantes gotas escarlata. Ausente en la contemplaci\u2
43?n de las flores de mejorana, subi\u243? los escalones de piedra, respir\u243?
hondo un par de veces y golpe\u243? la puerta. Ladr\u243? un perro en el patio,
pero no hubo movimiento humano. Atacado de furia, se apoy\u243? en el muro para
tranquilizarse, alz\u243? el bast\u243?n y golpe\u243? el aldab\u243?n de la br
illante verja negra. Al otro lado, el perro ladr\u243? y aull\u243?.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
La verja se abri\u243?, por fin. Un perrillo de ojos brillantes, gordo y de pela
je reluciente y manchado, salt\u243? hacia fuera y se lanz\u243? sobre el viejo,
pero se repleg\u243? de inmediato cuando \u233?l le agit\u243? su bast\u243?n d
elante del hocico; apretando sus bonitos dientes blancos, el perrillo ladraba y
gru\u241?\u237?a. Despu\u233?s asom\u243? la cara tersa de una mujer de edad med
iana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, pero si es el se\u241?or Geng \u8212?dijo de buen talante cuando vio
a Dieciocho Cuchilladas Geng de pie ante la verja\u8212?. \u191?En qu\u233? pued
o servirlo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero ver al secretario \u8212?contest\u243? Dieciocho Cuchilladas, con
voz ronca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? en una reuni\u243?n, en el municipio \u8212?dijo la mujer con v
oz afable y hasta algo simp\u225?tica.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?D\u233?jeme pasar! \u8212?pidi\u243? con tono d\u233?bil\u8212?. Qu
iero preguntarle con qu\u233? derecho me ha quitado de la lista de las \u171?cin
co garant\u237?as\u187?. Los japoneses me dieron dieciocho bayonetazos pero no m
e mataron. \u191?He pasado por todo eso para tener que morir de hambre por culpa
de \u233?l?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?or Geng \u8212?dijo la mujer con embarazo\u8212?, no est\u225? en
casa, de verdad. Ha ido a una reuni\u243?n del municipio esta ma\u241?ana tempr
ano. Si tiene hambre, entre y coma algo. No tenemos mucho, pero puede comerse un
as cuantas tortas de batata.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Tortas de batata? \u8212?dijo con tono helado\u8212?. \u161?Ni siqu
iera su perro se come las tortas de batata!\par\pard\plain\hyphpar} {
La mujer iba perdiendo la paciencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No las coma si no quiere. \u201?l no est\u225? en casa. Est\u225? en una
reuni\u243?n, en el municipio. \u161?Puede ir a verlo all\u225?, si quiere!\par\
pard\plain\hyphpar} {
Ech\u243? atr\u225?s la cabeza y cerr\u243? de un golpe. Geng alz\u243? el bast\
u243?n y golpe\u243? la verja un par de veces, pero se encontraba tan d\u233?bil
que estuvo a punto de caer al suelo. Mientras andaba por la calle, en medio de
una capa de nieve que le cubr\u237?a los pies, iba mascullando.\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?Ir al municipio\u8230? ir al municipio\u8230? a demandar al hijoputa\u823
0? a demandarlo por aprovecharse de la gente decente, a demandarlo por quedarse
con mi arroz.\par\pard\plain\hyphpar} {
Arrastraba los pies como un perro cojo, dejando en la nieve, a sus espaldas, dos
surcos hondos de pisadas alternativamente hondas y superficiales. Aunque ya se
hab\u237?a alejado bastante, a\u250?n pod\u237?a oler el aroma delicado de la me
jorana a trav\u233?s de la nieve que ca\u237?a; se detuvo, se volvi\u243? y lueg
o escupi\u243? en direcci\u243?n a la brillante verja negra. Las flores de mejor
ana se balanceaban en medio de los copos, como lenguas de fuego crepitantes.\par
\pard\plain\hyphpar} {
Era casi el atardecer cuando lleg\u243? a la puerta del municipio. Las rejas de

metal de la enorme puerta eran tan gordas como su pulgar y cada una terminaba en
una punta aguda. Ni siquiera un hombre joven y fuerte podr\u237?a haber saltado
esa verja. Por los agujeros vio que la nieve del patio del municipio estaba neg
ra, sucia. Gente con ropa nueva, con gorros nuevos, cabezas largas, orejas carno
sas y bocas grasientas iba y ven\u237?a. Algunos llevaban cabezas de cerdo limpi
as \u8212?las puntas de las orejas eran de color rojo sangre\u8212?, anguilas pl
ateadas y otros, pollos reci\u233?n sacrificados y patos. Golpe\u243? con la cab
eza de drag\u243?n de la empu\u241?adura las rejas de metal, lo que produjo un v
erdadero estr\u233?pito; pero dentro la gente estaba demasiado atareada para ded
icarle algo m\u225?s que una mirada de hielo, antes de seguir su camino. Furioso
, llorando, grit\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?or\u237?a\u8230? jefe\u8230? me han tratado injustamente\u8230? m
e muero de hambre\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Un joven con tres estilogr\u225?ficas en el bolsillo exterior de su chaqueta se
acerc\u243? y dijo, fr\u237?amente:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A qu\u233? viene tanto ruido, vejete?\par\pard\plain\hyphpar} {
Al ver tantas estilogr\u225?ficas en el bolsillo del joven, pens\u243? que hab\u
237?a llamado la atenci\u243?n de alg\u250?n funcionario importante. Se arrodill
\u243? en la nieve, se agarr\u243? a dos rejas de la verja y dijo, con l\u225?gr
imas en los ojos:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eminente jefe\u8230? el secretario local de la brigada de producci\u243?n
ha retenido mis raciones de arroz. Hace tres d\u237?as que no como, me muero de
hambre, los dieciocho bayonetazos de los japoneses no me mataron, pero ahora vo
y a morir de hambre\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De qu\u233? aldea es usted? \u8212?pregunt\u243? el joven.\par\pard
\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No me conoce, eminente jefe? \u8212?pregunt\u243? asombrado\u8212?.
Soy Dieciocho Cuchilladas Geng.\par\pard\plain\hyphpar} {
El joven se ech\u243? a re\u237?r.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? se supone que yo tendr\u237?a que saber que usted es D
ieciocho Cuchilladas Geng? Vaya a su casa y vea al jefe de la brigada. El munici
pio est\u225? de fiesta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Golpe\u243? la puerta durante largo rato, pero nadie m\u225?s le prest\u243? ate
nci\u243?n. Una luz suave y amarilla se filtraba por las ventanas del edificio,
ante el que copos plumosos de nieve giraban en silencio. En alg\u250?n lugar de
la aldea estallaron fuegos de artificio, lo que le record\u243? que era hora de
enviar al Dios de la Cocina a que entregase su informe en el Cielo. Quer\u237?a
volver a su casa, pero en cuanto dio el primer paso cay\u243? de cabeza al suelo
, como si alguien lo hubiese empujado desde atr\u225?s. Su rostro golpe\u243? en
la nieve, que le pareci\u243? de una tibieza incre\u237?ble, lo que le record\u
243? el tibio pecho de su madre, no, m\u225?s bien el \u250?tero materno. Sus oj
os estaban cerrados all\u237? dentro, donde flotaba con toda libertad, sin preoc
upaciones de comida, de ropa, de nada. Al experimentar una vez m\u225?s lo que e
ra la vida uterina, se sinti\u243? indescriptiblemente feliz; la ausencia de ham
bre y de fr\u237?o le caus\u243? un placer extremo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El ladrido sordo de los perros de la aldea le trajo la idea borrosa de que mucho
tiempo atr\u225?s hab\u237?a abandonado el \u250?tero materno para entrar en el
mundo real. Los rayos dorados de la luz de las ventanas del municipio y las org
ullosas flores rojas de la casa del secretario local incendiaron el mundo, como
llamas vehementes, y la luz lo ceg\u243?; los copos de nieve cruj\u237?an y gira
ban como pan de oro y de plata, cuando cada familia enviaba a su Dios de la Coci
na montado en un caballo de papel para que cabalgase por el aire en direcci\u243
?n al Cielo. Con tanta luz como ca\u237?a sobre \u233?l, su cuerpo se sent\u237?
a caliente y seco, como si le hubiesen pegado fuego. A toda prisa se quit\u243?
la chaqueta: calor. Despu\u233?s se quit\u243? los pantalones guateados: calor.
Se quit\u243? las zapatillas de abrigo: calor. Se quit\u243? el gorro: calor. De
snudo, tal como hab\u237?a salido de la tripa de su madre: calor. Se tumb\u243?
en la nieve, la nieve calent\u243? su piel; rod\u243? por la nieve: calor, mucho
calor. Trag\u243? un poco de nieve, le quem\u243? la garganta, como si se la hu
biese llenado de piedrecillas requemadas por el sol. \u161?Calor! \u161?Mucho ca

lor! Se alz\u243? del suelo nevado, agarr\u243? las rejas met\u225?licas de la p

uerta, pero estaban tan calientes que le quemaron las manos, hasta que fluy\u243
? grasa de ellas. Estaban pegadas a la reja y no pudo sacarlas de all\u237?. Lo
\u250?ltimo que quiso gritar fue: \u171?\u161?Calor! \u161?Mucho calor!\u187?.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
A la ma\u241?ana siguiente, el joven de las estilogr\u225?ficas en el bolsillo s
ali\u243? a primera hora para palear la nieve. Cuando por casualidad levant\u243
? la cabeza y mir\u243? hacia la verja, su cara palideci\u243? de miedo. Lo que
ve\u237?a era el viejo de la noche anterior, que se hab\u237?a presentado como D
ieciocho Cuchilladas Geng, desnudo, con las manos abiertas pegadas a la reja, co
mo Cristo crucificado. La cara del viejo se hab\u237?a vuelto de color p\u250?rp
ura oscuro, sus piernas estaban abiertas y sus ojos desorbitados, fijos en el ed
ificio comunal; a primera vista, nadie habr\u237?a cre\u237?do que era un viejo
solitario que hab\u237?a muerto de hambre. El joven cont\u243? con cuidado las c
icatrices del cuerpo del hombre. Eran dieciocho, s\u237? se\u241?or, ni m\u225?s
ni menos.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
8\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Por fin los japoneses pusieron en libertad a Cheng, el Cacara\u241?ado, despu\u2
33?s de obligarlo a que los llevara a todos los talleres de sandalias de la alde
a, cada uno de los cuales volaron. Gorra de lana casta\u241?a le pregunt\u243? c
on sequedad:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Hay m\u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?dijo sin vacilar\u8212?, no hay m\u225?s, de verdad.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
Gorra de lana casta\u241?a mir\u243? al japon\u233?s, que inclin\u243? la cabeza
.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?L\u225?rgate de aqu\u237?! \u8212?oy\u243? que le dec\u237?a gorra
de lana casta\u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Doblado por la cintura, se inclin\u243? varias veces mientras daba unos doce pas
os hacia atr\u225?s, despu\u233?s gir\u243? para largarse de all\u237? tan r\u22
5?pido como sus piernas pod\u237?an llevarlo. Pero estaban tan flojas y su coraz
\u243?n lat\u237?a tan fuerte que se qued\u243? inm\u243?vil en ese lugar. La he
rida de bayoneta de su pecho palpitaba con punzadas agudas, quemantes, dolorosas
, los excrementos estaban pegajosos y fr\u237?os. Se apoy\u243? en un \u225?rbol
para recuperar el aliento y entonces oy\u243? lamentos y sollozos espectrales q
ue ven\u237?an de las casas cercanas. Sus piernas se doblaron mientras ca\u237?a
al suelo, raspando con la espalda la corteza seca, quebradiza, del \u225?rbol.
Sobre la aldea, nubes de humo llenaban el cielo, resto de la explosi\u243?n de g
ranadas, me figuro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los japoneses tiraron cientos de negras granadas por las ventanas y puertas alta
s de una docena de talleres de sandalias. Despu\u233?s, formaban un c\u237?rculo
en torno a cada uno y all\u237? se quedaban, despreocupados, mientras las explo
siones sordas lo destru\u237?an todo, haciendo que el suelo temblara, a la vez q
ue un humo fuerte y denso sal\u237?a por las ventanas, acompa\u241?ado por los g
ritos lastimeros de quienes hubiesen sobrevivido a las explosiones. Los soldados
japoneses metieron paja en las ventanas, lo que amortigu\u243? los gritos que v
en\u237?an desde dentro, tanto que hab\u237?a que forzar el o\u237?do para escuc
harlos. Guiados por \u233?l, los japoneses hab\u237?an volado doce talleres. Sab
\u237?a que las tres cuartas partes de los aldeanos fabricaban sandalias en esos
talleres, donde tambi\u233?n dorm\u237?an, de modo que hab\u237?a pocas posibil
idades de que alguno hubiese sobrevivido. El peso de su crimen se le revel\u243?
de pronto. Los japoneses jam\u225?s habr\u237?an encontrado el taller que estab
a en un remoto rinc\u243?n de la zona oriental de la aldea sin que \u233?l los c
ondujese hasta all\u237?; y era uno de los mayores, empleaba a veinte o treinta
hombres que pasaban sus noches tejiendo sandalias y bromeando unos con otros. Lo
s japoneses arrojaron m\u225?s de cuarenta granadas en ese taller y el techo sal
t\u243? en pedazos. Despu\u233?s de la \u250?ltima explosi\u243?n, el taller apl
astado se convirti\u243? en una tumba aplastada, en la que se ergu\u237?a una \u

250?nica viga de sauce que hab\u237?a sostenido el techo, semejante a un ca\u241

?\u243?n de rifle que apuntase al firmamento carmes\u237?.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
Ten\u237?a miedo. Sent\u237?a el peso de la culpa. Estaba rodeado por aquellas c
aras familiares, que lo acusaban indignadas. Se defend\u237?a con vigor: los jap
oneses me obligaron a hacerlo a punta de bayoneta. Si no les hubiese mostrado el
camino, habr\u237?an encontrado los talleres por su cuenta y los habr\u237?an v
olado de todos modos. Los aldeanos, con ansias asesinas, se miraron unos a otros
, estupefactos, y despu\u233?s se marcharon en silencio. Aunque ten\u237?a la co
nciencia limpia, mientras miraba esos cuerpos mutilados, se sent\u237?a como qui
en se hunde en una poza g\u233?lida, hel\u225?ndose por dentro y por fuera.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de arrastrarse hasta su casa, descubri\u243? a su bella esposa y a
su hija de treinta a\u241?os tiradas en el patio, desnudas, con los intestinos d
esparramados a su alrededor. Todo se volvi\u243? negro en torno y se desmay\u243
?\u8230? Tendido en el suelo, sent\u237?a tan pronto que estaba muerto, tan pron
to que viv\u237?a\u8230? Corr\u237?a en busca de algo, hacia el suroeste. Una nu
be roja, ovalada flotaba en el firmamento ros\u225?ceo del suroeste; sobre ella,
de pie, su mujer, su hija y los vecinos, hombres y mujeres, viejos y j\u243?ven
es. Corr\u237?a, alzada la cara hacia el cielo, como si sus pies tuviesen alas,
en pos de la nube que se mov\u237?a con lentitud. La gente que estaba en la nube
, sin prestar atenci\u243?n a sus esfuerzos, le escup\u237?a, incluidas su mujer
y su hija. Se defend\u237?a atropell\u225?ndose: los japoneses lo hab\u237?an o
bligado a indicar el camino. Pero los escupitajos segu\u237?an lloviendo sobre \
u233?l. Observ\u243? que la nube se elevaba m\u225?s y m\u225?s en el cielo, has
ta que se convirti\u243? en un punto brillante, rojo sangre\u8230?\par\pard\plai
n\hyphpar} {
Para su mujer, joven, bonita y de piel tersa, casarse con un hombre marcado por
la viruela hab\u237?a sido una desgracia\u8230? en la fonda de la aldea tocaba l
a flauta todas las noches y la hac\u237?a gemir y llorar: eso casi le romp\u237?
a el coraz\u243?n\u8230? se hab\u237?a casado con su flauta. Sigui\u243? tocando
, cada d\u237?a, hasta que ella se cans\u243? de o\u237?rlo; al principio ya le
hab\u237?a resultado repulsiva su cara marcada, pero m\u225?s tarde lleg\u243? a
encontrarla insoportablemente repulsiva. As\u237? que se fue con un buhonero de
pa\u241?os. Pero \u233?l los sigui\u243? y se la trajo de vuelta, despu\u233?s
le azot\u243? las nalgas hasta dej\u225?rselas hinchadas y rojas: mujer vapulead
a, pan amasado. Desde aquel momento ella puso el coraz\u243?n y el alma en la vi
da de hogar. Primero tuvo una ni\u241?a, despu\u233?s un peque\u241?\u237?n\u823
0? Volvi\u243? a la realidad y fue en busca del ni\u241?o. Su hijo de ocho a\u24
1?os estaba metido en la tinaja del agua, cabeza abajo, pies arriba, con el cuer
po tieso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cheng, el Cacara\u241?ado, at\u243? una cuerda en el dintel, hizo un lazo en el
extremo, se par\u243? sobre un banco, pas\u243? la cabeza por el lazo y de una p
atada hizo caer el banco: el lazo se estrech\u243? alrededor de su cuello. Un ch
ico de unos diez a\u241?os cogi\u243? un cuchillo y cort\u243? la cuerda. Cheng,
el Cacara\u241?ado, se estrell\u243? en el suelo. Volvi\u243? en s\u237? despu\
u233?s de que el chico le masajeara las nalgas durante largo rato.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?\u161?T\u237?o Cheng! \u8212?dijo el chico, furioso\u8212?. \u191?No han
matado los japoneses a bastantes de nosotros? \u191?Qu\u233? idea es esta de tra
tar de suicidarte? \u161?S\u243?lo podr\u225?s vengarte si est\u225?s vivo, t\u2
37?o!\par\pard\plain\hyphpar} {
Cheng, el Cacara\u241?ado, se quej\u243? al muchacho, llorando.\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?Sobrino Chunsheng, tu t\u237?a, Orqu\u237?dea Peque\u241?a, Pilar Peque\u
241?o, todos est\u225?n muertos. \u161?Ya no tengo familia!\par\pard\plain\hyphp
ar} {
Chunsheng sali\u243? al patio, cuchillo en mano, y cuando volvi\u243? ten\u237?a
la cara blanca como un pa\u241?uelo y los ojos enrojecidos.\par\pard\plain\hyph
par} {

\u8212?\u161?T\u237?o \u8212?dijo mientras ayudaba a Cheng a ponerse de pie\u821

2?, vayamos a unirnos al regimiento Jiao Gao! Ahora mismo est\u225?n en la aldea
Dos Condados, reclutando hombres y comprando caballos.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Pero \u191?y mi casa y mis cosas? \u8212?dijo Cheng, el Cacara\u241?ado.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Eres un viejo loco! Hace un momento intentaste colgarte. \u191?Qui\
u233?n se habr\u237?a quedado con tus cosas? \u161?Venga, vamos!\par\pard\plain\
hyphpar} {
El comienzo de la primavera de 1940 fue especialmente fr\u237?o. Todas las aldea
s del municipio de Gaomi Noreste estaban en ruinas. Los supervivientes eran como
marmotas que arrastrasen vidas degradadas en sus guaridas. Las gargantas del po
deroso regimiento Jiao Gao hab\u237?an ca\u237?do bajo la garra del hambre y del
fr\u237?o. El n\u250?mero de hombres enfermos aumentaba: todos ellos, desde el
comandante hasta el soldado raso, hab\u237?an enflaquecido por el hambre y tirit
aban dentro de sus chaquetas veraniegas. Acamparon en una aldea diminuta, no lej
os de Grieta Salada, y cuando el sol asom\u243?, estaban tendidos sobre la mural
la semiderruida para quitarse los piojos y tomar el sol. Durante todo el d\u237?
a atesoraban sus energ\u237?as; despu\u233?s, por la noche, se estremec\u237?an
de fr\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
En cuanto a salir en busca del enemigo, tem\u237?an que, aun en caso de que no l
os matasen los japoneses, los liquidase el fr\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Para entonces, Cheng, el Cacara\u241?ado, se hab\u237?a convertido en un luchado
r sin miedo, un hombre de coraz\u243?n de le\u243?n que se hab\u237?a ganado la
confianza total del comandante, Pie Peque\u241?o Jiang. Prefer\u237?a no apelar
al rifle, las granadas de mano eran sus armas predilectas. En la batalla corr\u2
37?a hasta la primera l\u237?nea, cerraba los ojos y tiraba contra el enemigo, u
na tras otra, sus granadas de mano de empu\u241?adura de madera. Aunque estuvies
en a s\u243?lo seis o siete metros de distancia, se manten\u237?a a pie firme: p
or extra\u241?o que parezca, a pesar de que la metralla volaba a su alrededor co
mo una manga de langostas, jam\u225?s result\u243? herido.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
El comandante Jiang convoc\u243? una reuni\u243?n de oficiales para tratar de re
solver los problemas del fr\u237?o y del hambre. Cheng, el Cacara\u241?ado, irru
mpi\u243? atropelladamente en la reuni\u243?n y se acuclill\u243? con un aire se
vero en la cara, pero no dijo una palabra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Amigo Cheng, \u191?qu\u233? te parece que debemos hacer? \u8212?le pregun
t\u243? Pie Peque\u241?o Jiang.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cheng no dijo ni una palabra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tal como est\u225?n las cosas \u8212?intervino un oficial de pelot\u243?n
un poco redicho\u8212? quedarse en el municipio de Gaomi Noreste es como espera
r la muerte. Tendr\u237?amos que salir de esta trampa mortal e ir a las factor\u
237?as textiles del sur, en el condado Jiao, para hacernos con algo de ropa. Ade
m\u225?s, dado que all\u237? hay mucha batata, la comida tampoco ser\u225? un pr
oblema.\par\pard\plain\hyphpar} {
El comandante Jiang sac\u243? de su camisa un peri\u243?dico impreso en una mult
icopista y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Seg\u250?n los \u250?ltimos informes, la situaci\u243?n en el condado sur
e\u241?o de Jiao, es a\u250?n peor que la de aqu\u237?. Los japoneses rodearon a
los hombres de la brigada del ferrocarril y los liquidaron. En comparaci\u243?n
, el municipio de Gaomi Noreste es ideal para la guerrilla. Hay grandes extensio
nes, las aldeas son pocas y est\u225?n apartadas, y aqu\u237? los japoneses y su
s tropas colaboracionistas, m\u225?s d\u233?biles. La mayor parte de la cosecha
de sorgo del a\u241?o pasado no fue recogida, de modo que hay m\u225?s lugares d
onde esconderse. Todo lo que debemos hacer es resolver el problema de la comida
y la ropa. Nuestra oportunidad para atacar al enemigo llegar\u225? si aguantamos
.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Usted cree que es posible? \u8212?dijo un oficial demacrado\u8212?.
\u191?Encontraremos ropa? \u191?Y ser\u225? de abrigo? \u191?Y comida? Todo lo
que tenemos para comer son granos de sorgo que ya est\u225?n brotando, y eso ter

minar\u225? por matarnos. Creo que tendr\u237?amos que fingir que nos rendimos a
l regimiento colaboracionista del comandante Zhang Zhuxi. Podr\u237?amos consegu
ir ropa de abrigo, abastecernos de municiones y despu\u233?s largarnos.\par\pard
\plain\hyphpar} {
El oficial de pelot\u243?n redicho se puso en pie de un salto, furibundo.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quieres que nos convirtamos en una panda de traidores?\par\pard\pla
in\hyphpar} {
El oficial se defendi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n te ha pedido que te conviertas en traidor? \u161?He dich
o que finjamos que nos rendimos! \u161?En la \u233?poca de los Tres Reinos eso f
ue lo que hizo Jiang Wei, y tambi\u233?n Huang Gai!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nosotros pertenecemos a la resistencia. No inclinamos la cabeza aunque no
s estemos muriendo de hambre y no hincamos la rodilla aunque nos congelemos. \u1
61?El que quiera aliarse con el invasor y olvidar su moral tendr\u225? que pasar
sobre mi cad\u225?ver!\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin intimidarse, el oficial dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?La misi\u243?n de la resistencia es morir de hambre o de fr\u237?o?
No, debemos ser flexibles y apelar a todos los recursos. La tolerancia debe ser
una de nuestras estratagemas. El \u250?nico medio que tenemos para ganar esta g
uerra de resistencia es conservar nuestra fuerza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Camaradas \u8212?dijo el comandante Jiang\u8212?, basta de disputas. Si t
ienen algo que decir, pidan la palabra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tengo un plan, comandante \u8212?dijo de pronto Cheng, el Cacara\u241?
ado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando Pie Peque\u241?o Jiang oy\u243? el plan de Cheng, se frot\u243? las manos
con deleite y lo felicit\u243? con entusiasmo.\par\pard\plain\hyphpar} {
La noche en que el regimiento Jiao Gao puso en marcha el plan de Cheng, el Cacar
a\u241?ado, sus hombres se llevaron m\u225?s de cien pieles de perro, que mi pad
re y el abuelo hab\u237?an clavado en las paredes de las casas desmoronadas de l
a aldea, y robaron los rifles que el abuelo hab\u237?a escondido en el pozo seco
. Una vez cumplida esta fase del plan, salieron a cazar perros para obtener una
comida que restaurase sus fuerzas y los nutriese, y algo de protecci\u243?n adic
ional contra el fr\u237?o, ya que a cada uno le hab\u237?a tocado una piel de pe
rro para abrigarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la primavera de ese a\u241?o, un fr\u237?o terrible se abati\u243? sobre los
campos y, al mismo tiempo en la gran extensi\u243?n del municipio de Gaomi Nores
te se vio un ej\u233?rcito de soldados heroicos, vestidos con pieles de perro; l
ibraron m\u225?s de una docena de batallas, importantes o no, con los japoneses
y sus colaboracionistas, incluido el 28.\u176? Batall\u243?n de Zhang Zhuxi, cuy
os hombres temblaban en sus botas al o\u237?r ladridos de perros.\par\pard\plain
\hyphpar} {
La primera batalla se produjo el segundo d\u237?a del segundo mes, de acuerdo co
n el calendario antiguo, el d\u237?a en que el drag\u243?n alza la cabeza, seg\u
250?n la leyenda. Los hombres del regimiento Jiao Gao, con los hombros envueltos
en las pieles de perro y sus rifles en la mano, se metieron en el poblado Famil
ia Ma, donde rodearon a la 9.\u170? Compa\u241?\u237?a del 28.{\super
0}Batall\u243?n de Zhang Zhuxi y a un pelot\u243?n de japoneses. El cuartel gene
ral del enemigo estaba instalado en la que fuera escuela elemental del poblado,
edificio que constaba de cuatro cuerpos de tejados azules, rodeados por un muro
alto de ladrillos azules y alambre espino. En 1938 los japoneses instalaron r\u2
25?pidamente los puestos de defensa, pero en el oto\u241?o del a\u241?o siguient
e los cimientos cedieron ante las lluvias y las construcciones se inclinaron tan
to que los japoneses las abandonaron y derruyeron. Despu\u233?s lleg\u243? el fr
\u237?o invernal, que interrumpi\u243? todas las obras, de modo que los japonese
s y la 9.\u170? Compa\u241?\u237?a de los colaboracionistas estaban alojados en
los cuatro cuerpos de tejados azules.\par\pard\plain\hyphpar} {
El comandante de la 9.\u170? Compa\u241?\u237?a colaboracionista era un hombre r
uin y brutal del municipio de Gaomi Noreste, que siempre mostraba una hip\u243?c
rita sonrisa gentil. Desde comienzos del invierno hab\u237?a iniciado una campa\

u241?a para acelerar el aprovisionamiento de ladrillos, piedra y madera para la

restauraci\u243?n de las defensas, a fin de mejorar su capacidad de combate; com
o resultado de ese proceso de acaparamiento, su riqueza personal, toda ella mal
habida, se multiplic\u243? por cien. La gente del lugar lo despreciaba.\par\pard
\plain\hyphpar} {
El poblado Familia Ma estaba situado en el extremo noroeste del condado de Jiao,
lim\u237?trofe con el municipio de Gaomi Noreste, a unos treinta {\i
li} del cuartel general del regimiento Jiao Gao, cuyos soldados aguardaron hasta
la puesta del sol para alejarse de su aldea; algunos aldeanos los vieron partir
: el sol poniente pintaba de rojo sangre el firmamento, cuando m\u225?s de dosci
entos soldados salieron del poblado, encorvados en el avance. Todos llevaban pie
les de perro alrededor de los hombros, con el pelo hacia fuera y los rabos colga
ndo entre las piernas. Los pelajes multicolores brillaban bajo la luz menguante
del sol: era la marcha de un ej\u233?rcito infernal atractivo y extra\u241?o.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
La primera vez que sal\u237?an envueltos en sus pieles de perro, los soldados de
l regimiento Jiao Gao se sintieron como miembros de un verdadero ej\u233?rcito f
antasmal; al ver que los rayos ensangrentados del sol te\u241?\u237?an las piele
s de sus compa\u241?eros de armas, corrieron como si montasen sobre las nubes y
la niebla, veloces a veces, a veces lentos, como una jaur\u237?a.\par\pard\plain
\hyphpar} {
El comandante del regimiento, Pie Peque\u241?o Jiang, llevaba sobre los hombros
una piel roja y enorme \u8212?deb\u237?a de ser la de Rojo, el perro de nuestra
familia\u8212? y, mientras caminaba a la cabeza de sus tropas, balance\u225?ndos
e sobre sus pies peque\u241?os, la piel que lo cubr\u237?a se agitaba al viento;
la cola de espeso pelaje colgaba entre sus piernas y su extremo rozaba el suelo
. Cheng, el Cacara\u241?ado, llevaba una piel negra y, col gado al pecho, un sac
o en el que hab\u237?a metido veintiocho granadas de mano. Todos los hombres usa
ban sus pieles de perro del mismo modo: las patas delanteras estaban atadas para
que se pudiese pasar la cabeza entre ellas; a ambos lados de la panza hab\u237?
a agujeros por los que pasaba una cuerda cuyos extremos serv\u237?an de cintur\u
243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era tarde cuando se escurrieron en el poblado Familia Ma; el firmamento nocturno
estaba repleto de estrellas yertas y, aunque los pechos de los soldados del Jia
o Gao estaban fr\u237?os, sus espaldas estaban bien abrigadas. Cuando entraron e
n la aldea, un par de perros ladraron d\u225?ndoles la bienvenida y un soldado,
un muchacho chusco, les respondi\u243? en su misma lengua. Los dem\u225?s ten\u2
37?an tal escozor en la garganta que se sintieron obligados a ladrar como perros
. Pero una orden corri\u243? de fila en fila, desde el frente: \u171?\u161?No la
dr\u233?is! \u161?No ladr\u233?is! \u161?No ladr\u233?is! \u161?No ladr\u233?is!
\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Seg\u250?n el reconocimiento del terreno y de acuerdo con su plan de acci\u243?n
, los hombres se apostaron emboscados a unos cien metros de la entrada principal
, donde estaban apilados ladrillos y piedras, listos para las obras de primavera
, en las que se reedificar\u237?an las defensas bajo la direcci\u243?n del coman
dante de la compa\u241?\u237?a colaboracionista.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?En marcha, Cacara\u241?ado! \u8212?dijo Pie Peque\u241?o Jiang a Ch
eng, que estaba junto a \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?N\u250?mero Seis, Chunsheng, vamos \u8212?susurr\u243? Cheng, el Cacara\u
241?ado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se desprendi\u243? del saco de granadas para ir m\u225?s ligero. Despu\u233?s de
meterse una granada en la cintura, entreg\u243? el saco a un soldado alto.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando hayamos llegado a la puerta \u8212?le dijo\u8212?, me llevas esto.
\par\pard\plain\hyphpar} {
El soldado asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Bajo la luz d\u233?bil de las estrellas y de una docena de faroles de carro ence
ndidos en las puertas de las barracas, el recinto parec\u237?a sumido en una pen
umbra vespertina. Dos colaboracionistas montaban guardia recorriendo la entrada,
como apariciones espectrales que proyectasen sus largas formas en el suelo. Un

perro viejo y negro salt\u243? desde detr\u225?s de los montones de ladrillos y

piedras y corri\u243? con pasos desiguales, seguido por otro, blanco, y despu\u2
33?s por uno moteado. Gru\u241?eron y se revolcaron en tierra; sus siluetas oscu
ras se confund\u237?an, a medida que se aproximaban a la puerta. En la sombra de
un mont\u243?n de maderas, la pelea de los perros se enardeci\u243?. Desde lejo
s, parec\u237?a que tres chuchos se disputaban un bocado.\par\pard\plain\hyphpar
} {
El comandante Pie Peque\u241?o Jiang observaba y escuchaba con gusto la actuaci\
u243?n maestra de Cheng y los otros; record\u243? al aturdido y cobarde Cheng, e
l Cacara\u241?ado, que hab\u237?a acudido a alistarse en el regimiento, que llor
aba y gimoteaba por cualquier tonter\u237?a, como una vieja in\u250?til. Cheng y
sus compa\u241?eros segu\u237?an con paciencia su representaci\u243?n de una pe
lea de perros en la oscuridad, mientras los centinelas, tranquilos, se hab\u237?
an reunido y escuchaban. Uno de ellos cogi\u243? una piedra y la tir\u243? a los
perros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Chuchos sarnosos!\par\pard\plain\hyphpar} {
Cheng, el Cacara\u241?ado, gimi\u243? como un perro herido por una pedrada; no s
e pod\u237?a establecer una diferencia entre ese gemido y uno verdadero. El coma
ndante Jiang tuvo que contener una carcajada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los soldados del Jiao Gao hab\u237?an empezado a entrenarse para ladrar como per
ros en cuanto se traz\u243? el plan para asaltar el poblado Familia Ma. Cheng, e
l Cacara\u241?ado, un entusiasta de la \u243?pera pequinesa, buen int\u233?rpret
e de la flauta, ten\u237?a una estupenda capacidad de control de su respiraci\u2
43?n y una voz fuerte, resonante, para no mencionar su \u225?gil lengua; muy pro
nto se convirti\u243? en el \u171?perro\u187? campe\u243?n del regimiento. N\u25
0?mero Seis y Chunsheng tampoco eran malos, de modo que fueron los l\u243?gicos
candidatos para la misi\u243?n de distraer a los centinelas.\par\pard\plain\hyph
par} {
Cada vez m\u225?s impacientes, los guardias se acercaron con precauci\u243?n, em
pu\u241?ando sus rifles con la bayoneta calada, al mont\u243?n de maderas donde
los perros peleaban con sa\u241?a. Los hombres estaban a unos tres o cuatro paso
s del mont\u243?n de maderas cuando los perros dejaron de ladrar y gru\u241?ir y
empezaron a gemir como si tuviesen miedo, aunque no el suficiente como para lar
garse.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los centinelas dieron otro paso lento, cauteloso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cheng, el Cacara\u241?ado, y los otros saltaron, brillantes sus pieles bajo los
rayos d\u233?biles y amarillos de los faroles, y se echaron como el rayo sobre l
os guardias. Cheng aplast\u243? la granada en la cabeza de uno, N\u250?mero Seis
y Chunsheng hundieron sus bayonetas en el pecho del otro. Ambos centinelas caye
ron a tierra como sacos de cemento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Bajo sus pieles de perro, los soldados del regimiento Jiao Gao parec\u237?an una
jaur\u237?a rabiosa, en su carga contra las barracas enemigas. Cheng, el Cacara
\u241?ado, recogi\u243? el saco de granadas y corri\u243? como un loco hacia los
edificios tejados.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los disparos de rifle, las explosiones de granadas, los gritos pat\u233?ticos de
los japoneses y de los colaboracionistas rompieron la calma invernal del poblad
o Familia Ma. Los perros del caser\u237?o ladraban enloquecidos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Cheng, el Cacara\u241?ado, arroj\u243? veinte granadas por una ventana, una tras
otra, y el estr\u233?pito de las explosiones y los gritos lastimeros de los jap
oneses le recordaron aquel d\u237?a de a\u241?os atr\u225?s, cuando los japonese
s hab\u237?an tirado sus granadas dentro de los talleres de sandalias. Pero en l
ugar de satisfacer su deseo de venganza, esa escena reiterada le causaba tal ang
ustia que le parec\u237?a que un cuchillo de filo de navaja le sajaba el coraz\u
243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?sta ser\u237?a la batalla m\u225?s intensa de cuantas hab\u237?a librado e
l regimiento Jiao Gao desde su formaci\u243?n y terminar\u237?a con la victoria
m\u225?s completa y brillante que hubiese habido en la regi\u243?n de Binhai has
ta esos momentos. El Comit\u233? extraordinario de Binhai otorg\u243? una orden
al m\u233?rito a todo el regimiento. Una alegr\u237?a salvaje se apoder\u243? de

todos los hombres del Jiao Gao, cubiertos con sus pieles de perro. Pero al cabo
de corto tiempo ocurrir\u237?an dos hechos que les ser\u237?an adversos; primer
o: la importante cantidad de armas y municiones obtenida tras la batalla del pob
lado Familia Ma qued\u243? almacenada en el Batall\u243?n Independiente de Binha
i. El comandante Jiang sab\u237?a que la decisi\u243?n del comit\u233? extraordi
nario era la adecuada, pero sus soldados murmuraban, resentidos. Cuando los sold
ados del batall\u243?n llegaron para recoger las armas de manos de los hombres e
nflaquecidos del Jiao Gao, que se abrigaban con pieles de perro, un aire de verg
\u252?enza se dibujaba en sus caras. Segundo: Cheng, el Cacara\u241?ado, que tan
to se distinguiese en la batalla del poblado Familia Ma, apareci\u243? colgado d
e un \u225?rbol a la entrada de la aldea. Todo apuntaba a un suicidio. Por la es
palda parec\u237?a un perro pero de frente, un hombre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\hyphpar }{\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
9\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Callaron los gemidos de la abuela segunda, despu\u233?s de que la abuela le hubi
ese lavado el cuerpo con agua caliente. Una sonrisa dulce agraci\u243? todo el d
\u237?a su cara herida y golpeada. Pero segu\u237?a sangrando por abajo. El abue
lo llam\u243? a todos los m\u233?dicos de la regi\u243?n y le suministraron toda
clase de pociones medicinales que pretend\u237?an ponerla en el camino de la re
cuperaci\u243?n. Durante esos d\u237?as, el cuarto de la abuela estaba impregnad
o del tufo de la sangre y parec\u237?a imposible que quedara sangre en el cuerpo
de la abuela segunda: los l\u243?bulos de sus orejas estaban transparentes por
completo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El \u250?ltimo m\u233?dico fue alguien que el t\u237?o Arhat llev\u243? desde la
ciudad de Pingdu, un hombre de unos ochenta a\u241?os, con una barba de plata,
una frente amplia y carnosa y largas u\u241?as corvas. Un peine de asta de buey,
un escarbaorejas de plata y un palillo de dientes de hueso colgaban de los boto
nes de su chaqueta. El abuelo vio que aplicaba su dedo largo al pulso de la abue
la segunda y, cuando termin\u243?, puso la mano izquierda de la enferma sobre la
derecha y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Haced los preparativos para el funeral.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de la visita del anciano doctor, el abuelo y la abuela se sintieron
miserables. Ella se ocup\u243? de coser la ropa f\u250?nebre, mientras \u233?l
enviaba al t\u237?o Arhat a un carpintero para que eligiese un ata\u250?d.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
Al d\u237?a siguiente, con la ayuda de varias vecinas, la abuela visti\u243? a l
a abuela segunda con la ropa reci\u233?n hecha. La cara de la abuela segunda no
mostraba resentimiento mientras, r\u237?gida en el {\i
kang}, luc\u237?a una chaqueta roja de seda, pantal\u243?n de sat\u233?n azul, u
na camisa de seda verde y zapatillas bordadas de sat\u233?n rojo; en su rostro h
ab\u237?a una sonrisa encantadora y su pecho sub\u237?a y bajaba d\u233?bilmente
, fr\u225?gil pero tenaz.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al mediod\u237?a mi padre vio un gato tan negro como la tinta, que recorr\u237?a
el caballete del tejado entre gemidos lastimeros. Cogi\u243? un cascote y lo ti
r\u243? contra el gato, que evit\u243? el proyectil, salt\u243? a un tejado y se
alej\u243? corriendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
A la hora de encender las l\u225?mparas, los obreros de la destiler\u237?a se ac
ercaron con un ata\u250?d y lo depositaron en el patio. Dentro del cuarto, la ab
uela encendi\u243? una linterna de aceite de soja con tres mechas, porque se tra
taba de un momento especial; las volutas de humo se elevaban esparciendo el arom
a del cordero frito. Todos esperaban con ansiedad que la abuela segunda exhalara
el \u250?ltimo suspiro. Mi padre se escondi\u243? tras la puerta, fija la mirad
a en aquellas orejas que, bajo la luz de la linterna, parec\u237?an de \u225?mba
r y eran igualmente transparentes: de ellas nac\u237?a una sensaci\u243?n de mis
terio que danzaba, con colores brillantes, dentro de su coraz\u243?n. En ese ins
tante supo que el gato negro como la tinta sub\u237?a otra vez al tejado, que su
s ojos negros relampagueaban y que hend\u237?a las sombras con maullidos obsceno
s. Le quemaba la cabeza y le pareci\u243? que su cabello se erizaba como las p\u

250?as del puercoesp\u237?n.\par\pard\plain\hyphpar} {

De pronto, se abrieron los ojos de la abuela segunda y, aunque sus pupilas no se
mov\u237?an, sus pesta\u241?as se agitaron como una lluvia veloz. Sus mejillas
se movieron, sus labios gruesos se estremecieron, una, dos, tres veces, y soltar
on un chillido m\u225?s horrible que el de una gata en celo. Mi padre advirti\u2
43? que la luz dorada de la linterna se hab\u237?a vuelto, de improviso, tan ver
de como las hojas de la cebolla y que, bajo esa luz verde y vacilante, el aspect
o de la cara de la abuela segunda ya no era humano.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela se conmovi\u243? ante la aparente recuperaci\u243?n de la abuela segun
da, pero su excitaci\u243?n pronto se vio reemplazada por el terror.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?Hermana peque\u241?a \u8212?dijo\u8212?, hermana peque\u241?a, \u191?qu\u
233? ocurre?\par\pard\plain\hyphpar} {
Un chorro de ep\u237?tetos insultantes sali\u243? de la boca de la abuela segund
a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hijo de puta, jam\u225?s te perdonar\u233?! \u161?Puedes matar mi c
uerpo, pero no puedes matar mi esp\u237?ritu! \u161?Te desollar\u233? vivo y te
arrancar\u233? los tendones del cuerpo!\par\pard\plain\hyphpar} {
No era la voz de la abuela segunda, mi padre estaba seguro de eso; era la voz de
alguien de m\u225?s de cincuenta a\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela estaba espantada por la violencia de las maldiciones de la abuela segu
nda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los p\u225?rpados de la moribunda aletearon con la rapidez del rayo; de pronto g
ritaba salvajemente y de inmediato maldec\u237?a con furia; aquellas voces sacud
\u237?an las vigas y llenaban el cuarto con la frialdad de su aliento. Mi padre
observ\u243? que, cuello abajo, el cuerpo de Pasi\u243?n estaba tan r\u237?gido
como una tabla, y se pregunt\u243? de d\u243?nde sacar\u237?a la fuerza para chi
llar y maldecir de esa manera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin saber qu\u233? hacer, el abuelo mand\u243? a mi padre a llamar al t\u237?o A
rhat, que estaba en el recinto este. Hasta all\u237? llegaban los gritos aterrad
ores. Siete u ocho operarios de la destiler\u237?a se hab\u237?an reunido en el
cuarto del t\u237?o Arhat, comentando los acontecimientos, pero callaron en cuan
to vieron a mi padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u237?o, mi padre adoptivo quiere verte \u8212?dijo mi padre.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat entr\u243? en el cuarto, ech\u243? una mirada a la abuela segu
nda y cogi\u243? al abuelo de una manga para llev\u225?rselo fuera. Mi padre los
sigui\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Amo Yu, ya est\u225? muerta \u8212?dijo con voz suave\u8212?. Tiene que e
star posesa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Apenas hab\u237?a pronunciado esas palabras, cuando oy\u243? que la abuela segun
da lo maldec\u237?a a gritos desde dentro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Arhat Liu, hijo de puta! \u161?Mala muerte te espere! Que te desuel
len vivo, que arranquen los tendones de tu cuerpo, que te corten el rabo\u8230?\
par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo y el t\u237?o Arhat intercambiaron miradas pat\u233?ticas, incapaces d
e decir una palabra. El t\u237?o Arhat pens\u243? durante unos momentos y dijo:\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hay que lavarla con agua de r\u237?o para exorcizar al demonio.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Las maldiciones de la abuela segunda continuaban.\par\pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat atraves\u243? el patio, seguido por cuatro obreros fornidos, c
on una jarra de agua de r\u237?o sucia; all\u237? los recibi\u243? una ola de ca
rcajadas, que proven\u237?an del cuarto en que estaba la abuela segunda.\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?Arhat, Arhat, vierte, vierte el agua, \u161?tu ti\u237?ta tiene sed! Mi p
adre vio que uno de los obreros meti\u243? por la fuerza, entre los labios de la
abuela segunda, un embudo y que uno de los otros vert\u237?a el agua, que se ar
remolinaba con tal velocidad, embudo abajo, que resultaba imposible creer que fu
ese a dar en el est\u243?mago.\par\pard\plain\hyphpar} {

La abuela segunda se tranquiliz\u243? despu\u233?s de que hicieran pasar el agua

de r\u237?o por su garganta. Su vientre estaba m\u225?s inm\u243?vil que nunca,
pero su pecho se hinchaba, como si luchase por tomar aire.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
Todos suspiraron con alivio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Bien \u8212?dijo el t\u237?o Arhat\u8212?, ahora es vieja!\par\pard
\plain\hyphpar} {
Por segunda vez mi padre oy\u243? el ruido de unas zarpas en el tejado, como si
el gato negro estuviese merodeando de nuevo.\par\pard\plain\hyphpar} {
La cara r\u237?gida de la abuela segunda se abri\u243? una vez m\u225?s en una s
onrisa cautivadora. Su cuello se estir\u243? como el de una gallina cloqueante:
la piel estaba tan tensa que reluc\u237?a. Chill\u243? una o dos veces y un chor
ro de agua turbia escap\u243? de su boca. La corriente se alz\u243? en l\u237?ne
a recta, al menos m\u225?s de medio metro en el aire, despu\u233?s cay\u243? en
l\u237?nea recta, para abrirse cuando las gotas, como p\u233?talos de crisantemo
, se estrellaron contra la ropa f\u250?nebre reci\u233?n hecha.\par\pard\plain\h
yphpar} {
El encantamiento de la fuente hizo que todos los operarios salieran a la carrera
, asustados, del cuarto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Corred \u8212?gritaba la abuela segunda\u8212?, corred, corred, no
pod\u233?is escapar, el monje puede huir, pero el templo no se mover\u225?!\par\
pard\plain\hyphpar} {
Con esos gritos, los obreros de la destiler\u237?a llevaban el coraz\u243?n en l
a boca y ansiaban tener otro par de piernas. El t\u237?o Arhat mir\u243? implora
nte al abuelo, que le devolvi\u243? la mirada. Los cuatro senderos convergentes
de esas miradas confluyeron en dos impotentes suspiros de alarma.\par\pard\plain
\hyphpar} {
Las maldiciones de la abuela segunda se volvieron algo m\u225?s urbanas, pero es
taban acompa\u241?adas por un temblor en brazos y piernas.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8212?Perros japoneses \u8212?maldec\u237?a\u8212?, perros chinos, dentro de tr
einta a\u241?os estar\u225?n en todas partes. Yu Zhan\u8217?ao, no puedes huir.
\u161?Como un sapo que se traga una cant\u225?rida, para ti no ha llegado a\u250
?n lo peor!\par\pard\plain\hyphpar} {
Arque\u243? el cuerpo, como si quisiese sentarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ay, ay! \u8212?chill\u243? el t\u237?o Arhat\u8212?. \u161?Un cad\u
225?ver sentado! R\u225?pido, dadme un chisquero.\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela le tir\u243? el chisquero.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo se atrevi\u243? a acercarse y acostar a la abuela segunda, para que el
t\u237?o Arhat pudiese apretar el chisquero contra el coraz\u243?n. No sirvi\u2
43? de nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat empez\u243? a retroceder hacia la puerta del cuarto.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?T\u237?o \u8212?dijo el abuelo\u8212?, no puedes irte ahora!\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ama \u8212?dijo el t\u237?o Arhat a la abuela\u8212?, r\u225?pido,
tr\u225?eme una azada!\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando oprimieron su pecho con la azada, el cuerpo de la abuela segunda se aquie
t\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
El abuelo y el t\u237?o Arhat salieron del cuarto. Mi padre los sigui\u243?.\par
\pard\plain\hyphpar} {
La abuela segunda qued\u243? en la habitaci\u243?n, sufriendo sola. La abuela, e
l abuelo, el t\u237?o Arhat y mi padre salieron al patio.\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?\u161?Yu Zhan\u8217?ao \u8212?grit\u243? dentro la abuela segunda\u8212?,
quiero comer un gallo de patas amarillas!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Toma mi pistola, mata uno! \u8212?dijo el abuelo.\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?No \u8212?dijo el t\u237?o Arhat\u8212?. Ahora no. \u161?Ya ha muerto!\pa
r\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u161?Deprisa, t\u237?o \u8212?dijo la abuela\u8212?, piensa algo!\par\pa

rd\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Arhat dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Zhan\u8217?ao, traer\u233? al tao\u237?sta del Mercado de Orqu\u237
?dea de Cipr\u233?s!\par\pard\plain\hyphpar} {
A primera hora del amanecer, los gritos de la abuela segunda casi romp\u237?an e
l papel de la ventana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Arhat \u8212?rug\u237?a\u8212?, Arhat, t\u250? y yo somos enemigos,
no podemos vivir bajo el mismo cielo!\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando el t\u237?o Arhat entr\u243? en el patio con el tao\u237?sta, las maldici
ones de la abuela segunda se hab\u237?an convertido en suspiros prolongados.\par
\pard\plain\hyphpar} {
El tao\u237?sta, un anciano de setenta a\u241?os, llevaba una t\u250?nica negra
con extra\u241?os dibujos delante y detr\u225?s. Colgaba a su espalda una espada
de madera de melocotonero y en la mano llevaba un atado.\par\pard\plain\hyphpar
} {
El abuelo sali\u243? a saludarlo y de inmediato reconoci\u243? al tao\u237?sta M
onta\u241?a Li, que hab\u237?a exorcizado a la abuela segunda del esp\u237?ritu
de la comadreja, a\u241?os atr\u225?s, aunque el anciano estaba m\u225?s delgado
.\par\pard\plain\hyphpar} {
El tao\u237?sta cort\u243? el papel de la ventana con su espada, para ver el int
erior del cuarto. Cuando apart\u243? la cabeza, la sangre hab\u237?a huido de su
cara; se inclin\u243? y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Amo Yu, temo que mi poder sea insuficiente para luchar con este mal.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Agobiado por la ansiedad, el abuelo respondi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Monta\u241?a, no puedes marcharte. Tienes que arrojarlo de aqu\u237?. Ten
dr\u225?s una recompensa espl\u233?ndida.\par\pard\plain\hyphpar} {
El tao\u237?sta entrecerr\u243? los ojos demon\u237?acos y contest\u243?:\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?De acuerdo, el tao\u237?sta tomar\u225? un trago de valor y estrell
ar\u225? su cabeza contra la campana dorada!\par\pard\plain\hyphpar} {
Todav\u237?a hoy se cuenta en nuestra aldea la conseja de c\u243?mo Monta\u241?a
Li exorciz\u243? al demonio de la abuela segunda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dice el relato que Monta\u241?a Li, con el cabello revuelto, baila su danza de e
xorcismo en el patio, pronunciando su cantilena a la vez que hace girar su espad
a en el aire, mientras la abuela segunda yace sobre el {\i
kang}, volvi\u233?ndose y revolvi\u233?ndose, llorando y gritando.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
Por fin, el tao\u237?sta pide a la abuela que le lleve un cuenco de madera, que
llena hasta la mitad con agua limpia. Saca del atado una p\u243?cima y la vierte
en el agua, despu\u233?s revuelve veloz con la punta de la espada de madera, si
n dejar su cantilena. El agua se vuelve m\u225?s y m\u225?s roja, hasta que pare
ce sangre. Con la cara grasienta, sudorosa, salta una o dos veces, cae al suelo
boca arriba, comienza a echar espuma por la boca y pierde el conocimiento.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
Cuando el tao\u237?sta volvi\u243? en s\u237?, la abuela segunda expir\u243?. El
hedor de su cuerpo descompuesto y de su sangre podrida flotaba a trav\u233?s de
la ventana abierta. Cuando su cuerpo estuvo en el ata\u250?d, todos mojaron toa
llas de piel de cabra en vino de sorgo y las apretaron contra la nariz.\par\pard
\plain\hyphpar} {
Hay quienes dicen que, cuando ya estaba en el ata\u250?d, segu\u237?a maldiciend
o y pateaba la tapa de la caja\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar
}{\page } {\s2 \afs28
{\b
{\qc
10\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a pasado diez a\u241?os lejos de mi aldea. Pero hab\u237?a regresado y
estaba de pie ante la tumba de la abuela segunda, llevando conmigo el despliegue
hip\u243?crita de afecto con el que me ha infectado la gran sociedad, y un cuer

po hundido durante tanto tiempo en la suciedad de la vida urbana, que de mis por
os manaba un tufo repugnante. Ya hab\u237?a rendido mis respetos ante varias tum
bas, antes de llegar a la de esta mujer, cuya vida breve pero magn\u237?fica con
stituye una p\u225?gina gloriosa en la historia de mi pueblo natal, \u171?el m\u
225?s heroico y el m\u225?s cobarde\u187?. Los aspectos demon\u237?acos, trascen
dentes, de su muerte despiertan una sensaci\u243?n de misterio que hab\u237?a do
rmido mucho tiempo y muy hondo en las almas de los aldeanos del municipio de Gao
mi Noreste; una sensaci\u243?n de misterio que brota, crece, se hace fuerte y fo
rma una potente arma ideol\u243?gica, capaz de abarcar el mundo desconocido s\u2
43?lo con el lento flujo de los recuerdos de los ancianos de la aldea, como una
idea dulce, viscosa, del color rojo del sirope.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cada vez que vuelvo a mi aldea, el poder de ese misterio se revela para m\u237?
en los ojos excitados de los ancianos de la aldea. Aunque quiero evitar comparac
iones y contrastes, la costumbre compulsiva de pensar l\u243?gicamente me lleva
a una tempestad de comparaciones y contrastes. Y en este estado mental, hago el
descubrimiento temible de que, durante mis diez a\u241?os de ausencia de la alde
a, aquellos ojos familiares, bonitos, s\u243?lo se encuentra en las cabezas, de
una fragilidad exquisita, de los gazapos: ojos rojos, del color fresco y l\u237?
quido de las marjoletas, y manchados de negro por el deseo sin l\u237?mites. En
cierto sentido, la comparaci\u243?n y el contraste prueban la existencia de dos
razas humanas antit\u233?ticas: mientras todo el pueblo evoluciona seg\u250?n m\
u233?todos de su propia elecci\u243?n, cada uno busca su propio sistema de valor
es para afirmar un reino perfecto. Lo que me asusta es que mis ojos, tambi\u233?
n, tendr\u225?n una mirada semejante de inteligencia; que mi boca, tambi\u233?n,
dir\u225? palabras que otros han repetido, repitiendo a su vez las de otros, y
que yo, tambi\u233?n, me convertir\u233? en un n\u250?mero muy vendido de {\i
The Reader\u8217?s Digest.}\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela segunda salta fuera de la tumba, sosteniendo un espejo de cobre te\u24
1?ido de dorado; las l\u237?neas hondas de una sonrisa de burla curvan hacia arr
iba sus labios carnosos. \u171?T\u250? no eres mi verdadero nieto. \u161?M\u237?
rate en el espejo!\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Su ropa se agita y todo est\u225? igual que cuando la pusieron en el ata\u250?d,
pero ella parece m\u225?s joven y m\u225?s bella de lo que yo hab\u237?a imagin
ado; los mensajes que transmite su voz prueban que es infinitamente m\u225?s ref
lexiva y profunda que yo. Sus ideas son liberales, dignas, de gran flexibilidad,
a la vez que serenas y firmes, mientras que las m\u237?as flotan inciertas en e
l aire, como la membrana transparente de una flauta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Miro mi imagen en el espejo de cobre de la abuela segunda. Como me lo tem\u237?a
, el aire inteligente de un gazapo brilla en mis ojos; palabras que pertenecen a
otros, no a m\u237?, salen de mi boca, tal como las palabras que salieron de la
boca de la abuela segunda en su lecho de muerte pertenec\u237?an a otros, no a
ella. Mi cuerpo est\u225? cubierto por los sellos de aprobaci\u243?n de la gente
famosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tengo un miedo de muerte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u161?Nieto \u8212?dice la abuela segunda con magnanimidad\u8212?, vuelve
a tu tierra! Est\u225?s perdido si no lo haces. S\u233? que no quieres, s\u233?
que tienes miedo a las moscas, miedo a las nubes de mosquitos, miedo a las serpi
entes sin patas que se deslizan por el suelo h\u250?medo en que crece el sorgo.
T\u250? reverencias a los h\u233?roes y desprecias a los villanos, pero \u191?qu
i\u233?n entre nosotros no es \u171?el m\u225?s heroico y el m\u225?s cobarde\u1
87?? Ahora est\u225?s ante m\u237? y percibo ese olor de conejo que traes de la
ciudad. R\u225?pido, m\u233?tete en el r\u237?o Negro y rem\u243?jate tres d\u23
7?as y tres noches\u8230? \u161?Lo que me preocupa es que, cuando el barbo del r
\u237?o beba ese tufo que saldr\u225? de tu cuerpo, puedan crecerle a \u233?l or
ejas de conejo!\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
La abuela segunda vuelve a su tumba a toda prisa. El sorgo se alza en silencio,
los rayos del sol son h\u250?medos y abrasan, no hay viento. La tumba est\u225?
cubierta de hierbas cuya fragancia llena mi olfato. Es como si no hubiese pasado
nada. Lejos, a la distancia, oigo las notas agudas de las canciones de los labr
iegos que trabajan la tierra.\par\pard\plain\hyphpar} {

El sorgo que rodea la tumba de la abuela segunda es una variedad h\u237?brida tr

a\u237?da desde la isla de Hainan; el sorgo lozano, verde, que ahora cubre los c
ampos f\u233?rtiles del municipio de Gaomi Noreste es, todo \u233?l, h\u237?brid
o. El sorgo rojo que parec\u237?a un mar de sangre, cuya alabanza he cantado una
y otra vez, se ha ahogado en una riada rabiosa de revoluci\u243?n y ya no exist
e, reemplazado por el sorgo h\u237?brido, de tallo corto, espigas apretadas y fo
llaje espeso, que se cubre de un polvo blanquecino y tiene barbas tan largas com
o la cola de un zorro. Rinde mucho y tiene un gusto amargo, astringente, y es ca
usa de un estre\u241?imiento rampante. Con la excepci\u243?n de los cuadros que
est\u225?n por encima del secretario local, todas las caras de los aldeanos tien
en el color del hierro herrumbrado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dios, cu\u225?nto desprecio al sorgo h\u237?brido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Parece que el sorgo h\u237?brido no madurase jam\u225?s. Sus ojos de color gris
verdoso jam\u225?s se ven totalmente abiertos. Estoy de pie delante de la tumba
de la abuela segunda y miro a estos infames hijoputas, unos altos, otros bajos,
que ocupan el dominio del sorgo rojo. Llevan el nombre del sorgo, pero est\u225?
n privados de sus tallos altos y rectos; llevan el nombre del sorgo, pero est\u2
25?n privados del color del sorgo. Les falta el esp\u237?ritu y el aspecto del s
orgo. Contaminan el aire puro del municipio de Gaomi Noreste con sus caras oscur
as, opacas, ambiguas, largas, estrechas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Verme rodeado de sorgo h\u237?brido despierta en m\u237? una fuerte sensaci\u243
?n de extrav\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
De pie en medio del denso campo de sorgo h\u237?brido, pienso en las escenas de
belleza insuperable que jam\u225?s se repetir\u225?n: en el hondo oto\u241?o del
octavo mes, bajo un cielo alto, de claridad magnificente, la tierra est\u225? c
ubierta por un esplendoroso mar de sangre. Si las lluvias del oto\u241?o son int
ensas, los campos se convierten en un pantano oce\u225?nico; las puntas rojas de
l sorgo se alzan por encima del agua fangosa y amarillenta y se tienden hacia el
cielo azul. Cuando sale el sol, la superficie del mar se estremece y cielo y ti
erra se pintan con colores de riqueza sin par, de majestad extraordinaria.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u201?se es el ep\u237?tome del hombre y el ep\u237?tome de la belleza que anhel
o, que siempre anhelar\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Rodeado por el sorgo h\u237?brido, cuyas hojas que semejan serpientes se entrela
zan en torno a mi cuerpo, cuyo invasivo verde oscuro envenena mis pensamientos,
siento que me atan cadenas de las que no puedo librarme; jadeo y gimo y, como no
puedo liberarme de mis sufrimientos, me hundo en las profundidades de la desesp
eraci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces surge del coraz\u243?n de la tierra un sonido desolado: es familiar y e
xtra\u241?o a la vez, se parece a la voz de mi abuelo, aunque tambi\u233?n a la
de mi padre, y a la del t\u237?o Arhat, y a las cantarinas voces sonoras de la a
buela, la abuela segunda, la abuela tercera. Los fantasmas de mi familia me env\
u237?an un mensaje para que vea la salida del laberinto:\par\pard\plain\hyphpar}
{
T\u250?, muchacho lastimoso, fr\u225?gil, suspicaz, obcecadamente retorcido, que
tienes el alma hechizada por un vino venenoso, baja al r\u237?o Negro y rem\u24
3?jate en sus aguas tres d\u237?as y tres noches \u8212?recuerda, ni un d\u237?a
m\u225?s ni un d\u237?a menos\u8212? para limpiar tu cuerpo y tu alma. Despu\u2
33?s puedes volver al mundo real. Adem\u225?s del {\i
yang} del monte del Caballo Blanco y del {\i
yin} del r\u237?o Negro, tambi\u233?n hay un tallo de puro sorgo rojo al que has
de encontrar, aun sacrific\u225?ndolo todo, si es necesario. Cuando lo hayas en
contrado, \u225?lzalo en tu mano al volver al mundo de los zarzales espesos y de
los depredadores salvajes. \u161?Es tu talism\u225?n, y tambi\u233?n el t\u243?
tem glorioso de nuestra familia y el s\u237?mbolo del esp\u237?ritu tradicional
del municipio de Gaomi Noreste!\par\pard\plain\hyphpar} {
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Fin\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {\pa
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5ae2e849b41738e5768c638a2a235125b0e71b48ffd9
}}
\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
MO YAN, cuyo nombre real es Guan Moye, es un escritor chino que naci\u243? en Ga
omi, Shandong, el 17 de febrero de 1955. Su pseud\u243?nimo significa \u171?no h
ables\u187?, en recuerdo a su infancia y a la Revoluci\u243?n Cultural mao\u237?
sta, durante la que sus padres le dijeron constantemente que no hablara para no
decir nada inconveniente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tras trabajar en una f\u225?brica de petr\u243?leo, Mo Yan consigui\u243?, alter
ando su certificado de nacimiento para tener edad suficiente, entrar en el Ej\u2
33?rcito Popular de Liberaci\u243?n chino. Siendo soldado empez\u243? a escribir
, y al conseguir un puesto en la Escuela de Arte y Literatura del Ej\u233?rcito,
pudo dedicarse por completo a esta afici\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se hizo conocido en occidente gracias a la adaptaci\u243?n de dos de sus novelas
a la pel\u237?cula {\i
Sorgo rojo}, dirigida por Zhang Yimou, y reconoce estar influido por escritores
occidentales, en especial Gabriel Garc\u237?a M\u225?rquez, Tolst\u243?i y Faulk
ner, aunque se le conoce sobre todo como \u171?el Kafka chino\u187?.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
Fue candidato al {\b
Premio Neustadt} de 1988 y al {\b
Premio Man Asian} en 2007. En 2009 obtuvo el {\b
Premio Newman de Literatura China}. Varias de sus obras fueron prohibidas en su
pa\u237?s natal, de entre las que destaca {\i
Grandes pechos, amplias caderas}, una visi\u243?n de la historia china a trav\u2
33?s de los ojos de una mujer.\par\pard\plain\hyphpar} {
En 2012 recibi\u243? el m\u225?ximo galard\u243?n de la Academia Sueca, el {\b
Premio Nobel de Literatura}.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page
} }