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E. P. Thonipson
dilogos y
controversias
Los captulos de Geoff Eley, William H. Sewell Jr. y Ellen Meiksins Wood fueron originalmente publicados en Harvey J. Kaye y Keith McLelland (eds.), EP Thomson. Critical Perspectives, 1990. El captulo de Bryan D. Palmer apareci en Social History,
vol. 38/2 (1993). El captulo de Anthony Giddens forma parte de Social Theory and
Modern Sociology, 1987. Y el captulo de Perry Anderson fue originalmente publicado
en London Review of Books, 21'de octubre de 1993.
NDICE
Geoff Eley
ISBN
978-84-95484-86-4
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Cmo se forman las clases: reflexiones crticas en torno a la teora de E. P. Thompson sobre la formacin de la clase obrera
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Bryan D. Palmer
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Anthony Giddens
201
Perry Anderson
Diario
231
Depsito legal
V. 1.762 - 2008
Foto cubierta
La libertad de prensa, grabado annimo (1797)
Bilsliothque Nationale, Pars
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Presentacin
* Esta es una versin abreviada y revisada de un ensayo que apareci originalmente en Archiv fr Sozialgeschischte, XXI (1981), pp. 427-457, bajo el ttulo,
"Replantendose lo Poltico: Historia Social y Cultura Poltica en la Gran Bretaa
de los siglos xvm y xix". La versin anterior contena extensos debates de las esferas pblicas del siglo xvm y del radicalismo popular entre los aos 1790 y
1830, que han sido omitidos en el presente texto. Por lo dems he intentado tener
en cuenta algunas de las discusiones sin alterar la estructura bsica del razonamiento.
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un inters en la extensin de la accin de gobierno (como las Leyes del Pobre, la legislacin en educacin o el derecho penal) raramente ha desembocado en una reflexin ms sistemtica sobre
las formas del poder del Estado. De nuevo, las contribuciones parecen venir de autores que por afiliacin profesional no son estrictamente historiadores.'
Al mismo tiempo, la historia social de finales de los aos 60
desarroll un importante potencial en este sentido. En particular,
se ampli el reconocimiento del lugar de lo "poltico" en la vida
social, pasando el anlisis del ruedo institucional de partidos y
otras instituciones pblicas, al campo de la "sociedad" y la "cultura". Por entonces esto estaba conectado con propuestas sobre estilos de vida alternativos y subjetividad radical, y con la popularidad de la teora desviacionista, la idea de alienacin y las lecturas
del joven Marx, lneas que a largo plazo dieron lugar al anlisis feminista, al florecimiento de los estudios culturales y a la apropiacin de Gramsci y otros tericos culturales. Potencialmente esto
ciment la poltica de manera ms profunda en un contexto social,
confiriendo a las relaciones sociales y a la vida cotidiana un nuevo
sentido poltico. Nuestra interpretacin del poder, la dominacin y
la autoridad y sus posibles fuentes de resistencia se transform
gracias a estos planteamientos. La historia social estaba engendrando una concepcin radicalmente desinstitucionalizada del
proceso poltico, cuyo impacto en la historia poltica era potencialmente enorme.
Hasta este momento tales posibilidades han tenido una repercusin limitada en la prctica de los historiadores sociales y polticos.
Ver la obra producida bajo los auspicios del curso del Centre for Contemporary Cultural Studies de Birmingham y la Open University "State and Society":
Mary Langan y Bill Schwarz (eds.), Crisis in the British State, 1880-1930, Londres, 1985; Gregor McLennan, David Held y Stuart Hall (eds.), State Society in
Contempormy Britain, Cambridge, 1984. Ver tambin David Nicholls, "Fractions
of Capital: the Aristocracy, the City and Industry in the Development of Modern
British Capitalism", Social History, 13 (1988), pp. 71-83, que tambin es una
contribucin ms al debate mencionado en la nota 1.
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Una manera de conectarlo con el siglo xviii es a travs del concepto de 'espacio pblico'. Como propuso Jrgen Habermas, ste
es "un espacio que media entre la sociedad y el Estado, en el que
lo pblico se organiza a s mismo como el portador de la opinin
pblica"? Se origin a finales del siglo xviii con el aumento de la
participacin poltica y de la cristalizacin de los ideales de ciudadana, una consecuencia de la lucha contra el absolutismo (o, en el
caso britnico, que permiti el fortalecimiento de la monarqua
constitucional) y un intent5 de transformar la arbitrariedad en autoridad racional, sujeta al escrutinio de la ciudadana organizada
en un cuerpo pblico bajo la proteccin de la ley. Se relacion con
la demanda de un gobierno representativo y una constitucin liberal, junto con las libertades civiles bsicas ante la ley (expresin,
prensa, reunin, asociacin, conciencia y religin, habeas corpus,
etc.). Socialmente, naci de las aspiraciones de una burguesa
triunfante y con conciencia de su identidad, cuyas funciones econmicas y estatus social implicaban una agenda de transformaciones acumulativa.
En este sentido, el espacio pblico deriv slo parcialmente de
las demandas intencionadas de los reformadores y de su articulacin en el gobierno. Es ms, bsicamente requiri la transformacin previa de las relaciones sociales, su condensacin en nuevas
disposiciones institucionales y la generacin de un nuevo discurso poltico, social y cultural alrededor de este entorno cambiante.
Jrgen Habermas, "The Public Sphere", New German Critique, 3 (1974),
p. 49. Habermas present originariamente su tesis en Strukturwandel der Offentlichkeit, Neuwied, 1962, su primera y menos conocida obra en el mundo de habla inglesa. Para un estudio sobre su acogida ver Meter Hohendahl, "Critical Theory,
Public Sphere, and Culture: Jrgen Habermas and his Critics", New German Critique, 16 (1979), pp. 89-118. Se ha seguido explorando estas ideas en una serie de
libros de John Keane, aunque sorprendentemente incluyendo muy poco debate sobre el propio Strukturwandel: Public Life and Late Capitalism, Cambridge, 1984;
Democracy and Civil Society, Londres, 1988; y Civil Society and the State. New
European Perspectives, Londres, 1988. MIT Press ha prometido sacar una traduccin de Strukturwandel para 1989.
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II
A grandes lneas, la obra de Thompson ha tratado de "la cultura popular" en un sentido neo-antropolgico suave y generalizado
que ha sacrificado el debate de las cuestiones polticas por la continua bsqueda de "la historia desde abajo". Esto, junto con una
presunta falta de atencin a la economa, contribuy durante la dcada de 1970 a difundir la acusacin de "culturalismo". 6 Sin embargo, tanto en su obra anterior como posterior, el propio Thompson pone especial atencin en ambas dimensiones la poltica y la
econmica mientras que las conceptualizaciones por l elegidas
dejan mucho espacio para el debate resulta completamente improcedente acusarle de simple negligencia. En particular, su exploracin de las prcticas tradicionales del siglo XVIII se ha ido localiMidland History, 1 (1972), pp. 41-55; Whigs and Hunters: The Origin of the
Black Act, Harmondsworth, 1975; "The Crime of Anonymity", en Douglas Hay
et al. (eds.), Albion 's Fatal Tree. Crime and Society in Eighteenth-Century England, Harmondsworth, 1975, pp. 255-344; "The Grid of Inheritance: A Comment", en Jack Goody, Joan Thirsk y Edward Thompson (eds.), Family and Inheritance. Rural society in Western Europe, 1200-1800, Cambridge, 1976, pp.
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ste fue un legado especfico del siglo xvn, que defendi simultneamente los derechos de propiedad contra la arbitrariedad
de las incursiones reales, y gracias a esta virtud otorg un medio
de resarcimiento potencial a los ms humildes, a saber, los "nopropietarios" que pudieron disfrutar de "derechos sobre la propiedad o derechos de uso agrario nimios cuya definicin era inconcebible fuera de las formas de la ley".
La cuestion tiene enormes implicaciones para nuestra interpretacin del Estado del siglo xviti ya que, en base a este razonamiento, las funciones del poder de Estado habran pasado de un aparato
central a una reciprocidad inestable entre una mano de obra libre a
medias y una gentry parcialmente paternalista, entre una "sociedad
patricia" y una "cultura plebeya". Dicha reciprocidad de relaciones
entre gentry y pueblo fue permitida en este sentido determinada
por la propia debilidad del Estado. sta ltima se caracteriz por
una "incapacidad para utilizar la fuerza con prontitud, por una benevolencia ideolgica hacia las libertades del sbdito y por una burocracia superficial y tan plagada de sinecurismo, parasitismo y
clientelismo que apenas contaba con una presencia independiente".
La "libertad del pueblo" fue, de hecho, "el precio que la aristocracia y la gentry pagaron por una monarqua limitada y un Estado
dbil". Proporcion "el contexto estructural central para la reciprocidad de relaciones entre gobernantes y gobernados". Por con-
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siguiente, la naturaleza del sistema poltico no se puede comprender sin adentrarse ms all de los pasillos de Westminster, en el territorio de una historia social "no politizada" que de forma habitual se abandona alegremente. Los historiadores polticos que se
dedican al siglo xvm ignoran por completo este contexto. Como
dice Thompson: "definir el control en trminos de hegemona cultural no es abandonar tentativas de anlisis sino preparar el anlisis
desde los puntos en que este debera de plantearse: en las imgenes del poder y la autoridad, y en la mentalidad popular de subordinacin". 9
La importancia de la obra de Thompson en lo que ahora nos
concierne se puede resumir como sigue. En primer lugar, y como
ya se ha insinuado, lo que Thompson propone es una revisin radical de nuestra interpretacin del proceso poltico. A pesar de
que su propio enfoque formal sea la "cultura", est explcitamente motivado por el inters que demuestra tanto por las dislocaciones sociales del desarrollo capitalista como por las formas cambiantes del poder del Estado. De hecho, su obra ha ido abriendo
brechas sistemticamente en la antigua frontera disciplinaria entre lo "poltico" y lo "social", preocupndose principalmente por
las bases cambiantes de la dominacin poltica, inters para el
que el vocabulario conceptual del anlisis "gramsciano" ("hegemona") resulta completamente apropiado. En este sentido, ni la
prctica del gobierno (la expansin de la estabilidad poltica, el
auge y cada de la oligarqua whig) ni la expansin de la cultura
poltica provincial pueden debatirse adecuadamente sin explorar
procesos ms amplios de negociacin ideolgica popular de los
que normalmente se engloban en la mayora de historias polticas. 10
Citas como sigue: Thompson, "Patrician Society, Plebeian Culture", pp. 387
y 403; y Whigs and Hunters, pp. 262 y 264.
' Tanto Brewer, Party Ideology and Popular Politics, como Money, Experience and Identity, estn cerca de satisfacer esta necesidad. Ver tambin Nicholas Ro-
gers, "Aristocratic Clientage, Trade and Independency: Popular Politics in pre-Radical Westminster", Past & Present, 61 (1973), pp. 70-106; Rogers, "Popular
Protest in Early-Hanoverian London", Past & Present, 79 (1978), pp. 70-100; y
John Brewer y John Styles (eds.), An Ungovernable People: The English and their
Law in the Seventeenth and Eighteenth Centuries, Londres, 1980.
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" Ver esp. Thompson, Making of the Working Class, pp. 17-101, y la afirmacin de la p. 830 ff.: "Quizs fuese una formacin nica, esta clase obrera de
1832. El lento y poco sistemtico acrecentamiento de la acumulacin de capital
haba significado que los preliminares de la Revolucin industrial se alargaron
durante cientos de arios. Desde la poca de los Tudor en adelante esta cultura artesana se fue haciendo ms compleja en cada fase de cambio tcnico y social. Delaney, Dekker y Nashe; Winstanley y Lilburne; Bunyan y Defoe todos han hecho
referencia a ella. Enriquecidos por las experiencias del siglo xvn, llevando a travs del siglo xvin las tradiciones intelectuales y libertarias que hemos descrito,
formando sus propias tradiciones de mutualidad en las sociedades de socorros
mutuos y los clubs de negocios, estos hombres no pasaron en una sola generacin
del campesinado a la nueva ciudad industrial. Sufrieron la experiencia de la Revolucin industrial como ingleses nacidos libres y que saban expresar sus ideas".
Las afirmaciones referentes a la ideologa popular son ms especficas en la obra
anterior que en la ms reciente.
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sentidos La formacin de la clase obrera trata sobre la descomposicin final de la antigua estructura de la poltica paternalista
antes sealada.
Tomando la obra de Thompson en su conjunto, parece haber
cuatro factores de fundamental importancia que explican esta
transicin:
1. el incremento de la presencia poltica de una nueva e independiente clase media; basada en parte en
2. la creciente penetracin de las relaciones capitalistas en la
industria y la agricultura;
3. el clima ideolgico global, que comprende tanto (a) la reaccin contra la Revolucin francesa como (b) el triunfo de la economa poltica; y, finalmente,
4. el reto de un nuevo radicalismo popular, que se nutri asimismo de estos tres factores.
Se cree que estos elementos confluyeron en un complejo proceso de cambio entre los arios 1790 y la Ley de Reforma de 1832
que, bsicamente, volvi a trazar las lneas del conflicto social y
poltico y cre el entorno para el cartismo. Esto surge claramente
de estudios locales, donde la magistratura se encuentra incmodamente suspendida entre lo viejo y lo nuevo: enfrentndose a la
transformacin del comercio de granos y el abuso del laissezfaire, acuciada por las instrucciones del Ministerio del Interior que
les insta a tomar la lnea dura sobre el control de precios y los alborotadores del grano, mientras observan cmo la economa moral
da pie a la agitacin poltica y al naciente unionismo comercial,
aunque mitigando los peores excesos de la represin poltica y judicial.0 El anlisis del radicalismo popular tambin ha desgastado
" Ver esp. los dos excelentes estudios: Roger Wells, "The Revolt of the
South-West, 1800-1801: A Study in English Popular Protest", Social History, 2
(1977), pp. 713-744; y Alan Booth, "Food Riots in the North-West of England
1790-1801", Past & Present, 77 (1977), pp. 84-107.
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en buena parte la polmica hostilidad de Thompson en sus primeras crticas, y ahora parece bastante claro que la desaparicin del
paternalismo dej un espacio abierto para el florecimiento de la
ideologa transicional del jacobismo en Inglaterra. Como dice
Thompson, durante la dcada de 1790, "la relacin de reciprocidad se rompi. Al romperse en ese mismo momento, la gentry
perdi la hegemona cultural de la que tan segura estaba. De repente, el mundo ya no pareca estar delimitado en cada punto por
sus reglas ni vigilado por su poder. Un hombre era un hombre, por
todo eso".13
La dificultad ms importante surge probablemente con el primero de los cuatro factores expuestos por Thompson: la difusin
de una poltica independiente de clase media. Por un lado, a esta
clase nicamente se le otorga un papel de clientelismo subordinado y dependiente dentro de la estructura poltica en el siglo xviii.
"Como peritos, abogados, tutores, administradores, comerciantes,
etc. sus miembros estaban contenidos dentro de los lmites de la
dependencia", y "al menos en las primeras siete dcadas del siglo
no encontramos una clase media industrial o profesional que ponga freno de manera efectiva al poder predador de la oligarqua"."
La burguesa comercial de mercaderes y banqueros haba alcanzado un alto nivel de independencia y conciencia de su propia identidad, especialmente entre la lite de regidores de Londres, aunque
esto nicamente confirm el mismo sndrome: los elementos de la
alta burguesa estaban bien integrados en "la heterognea pero
unificada clase dominante de la era de los Hannover, y como tales
no desafiaban las relaciones paternalistas dadas".'5 Sin embargo,
por otro lado, a la clase media se le otorg un papel clave en la estimulacin del radicalismo del nuevo artesanado de los arios de
1790: "ya que en el momento de la ruptura ideolgica con el pa13
15 Nicholas Rogers, "Money, Land and Lineage: The Big Bourgeoisie of Hanoverian London", Social Histozy, 4 (1979), pp. 437-454.
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das, en el conjunto de las relaciones sociales, con la cultura y expectativas heredadas, y cuando tratan estas experiencias en formas
culturales").2 Sin embargo, no est para nada claro que esta postura del principio anti-reduccionista excluya un anlisis de la estructura social per se. Thompson ya proporciona de forma natural
algo de lo ltimo la participacin de los pequeos patrones, tenderos e intelectuales de la parroquia es una caracterstica bien observada de las manifestaciones plebeyas, mientras que tambin se
otorga cierta importancia a las vctimas individuales de la oligarqua, a los declass y excluidos. Pero, posiblemente, slo a travs
de estudios sobre la formacin de clase a nivel regional en la ciudad, en el campo y en diferentes localidades ms sistemticos y
cuidadosamente especificados, podemos entender por completo
cmo el equilibrio del siglo xviit lleg a verse afectado.
Esto tiene especial importancia una vez consideramos la dcada de 1790. Como dice Thompson, el nuevo radicalismo de esta
etapa se origin, por lo menos en parte, en la reestablecida disidencia de una intelligentsia de clase media, para la que la agitacin contra la Test Act y Corporation Act fue especialmente pertinente. Adems, por toda su magnificencia democrtica, el Rights
of Man de Paine privilegi el ideal de pequea propiedad e independencia. Como dice Gwyn Williams: "el blanco en el que Paine
siempre daba con infalible exactitud era el pequeo patrn, el oficial, el pequeo fabricante, el tendero, de temperamento ambicioso e inquisitivo". 2 ' Estaban claramente fuera de los principales
centros de poblacin donde tomaron forma pequeos grupos de
radicales, "reproduciendo los contornos de ese grupo social que
parece haber respondido de manera ms calurosa a los impulsos
democrticos oficiales, un disidente liberal, un mdico de pueblo, pequeos patrones, un actor viajante"." Sin embargo, esta so-
Para la propia explicacin de Thompson, ibid., p. 145, n. 25; y para un debate til de connotaciones contemporneas, Brewer, Party Ideology, p. 235 ff.
18 Thompson, "Eighteenth-century English Society", p. 145 ff.
19 Ibid., p. 151.
Ibid., p. 150.
Gwyn A. Williams, Artisans and Sans-Culottes. Popular Movements in
France and Britain during the French Revolution, Londres, 1968, p. 18.
22 Ibid., p. 66.
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tarianismo radicalizado y robusto, que rechaz ex profeso lo poltico y se coloc en contra de las reivindicaciones econmicas de
propiedad. Pero, al mismo tiempo, el individualismo econmico
ejerci un constante empuje hacia una poltica de alianza de clase
ampliamente concebida, que reuni a todos los productores "el
granjero, el fabricante, el mercader, el comerciante, y as a travs
de todas las ocupaciones que existan hasta llegar a los jornaleros
comunes en contra de los parsitos y znganos, los placemen,
los pensioners, los Lords of the bed-chamber, los Lords of the kitchen, los Lords of the necessary-house y el Lord de Dios sabe
qu", y la mayora de la aristocracia terrateniente que engordaba
gracias al trabajo y esfuerzo de otros."
En su forma pura esto suprima cierto tipo de contradiccin
socio-econmica, ms claramente articulada a travs de las aspiraciones emergentes de los sindicatos, ya que incluso en los momentos ms oscuros de aislamiento y represin, muchos radicales
de Paine todava buscaban la alianza con los liberales; y mientras
esto permiti el admirable programa de reforma fiscal, educativa
y social, requiri igualmente de la integridad de la propiedad privada y del capital productivo. De este modo, al cerrar la puerta a
cualquier posibilidad de sindicalismo sistemtico, dej solo al socialismo de pura cepa. Esto sigui suponiendo un problema durante el periodo 1830-1840, ya que los radicales siguieron dirigiendo
su ardor hacia los aristcratas terratenientes, la corrupcin burocrtica y los intermediarios, y contra las propiedades legtimas de
los fabricantes y mercaderes. En este sentido, la democracia radical de los primeros arios de la dcada 1790 fue el momento en el
que se origin una crtica perdurable contra la aristocracia y el
clero. Fue el autntico oponente del paternalismo de la gentry de
Thompson, a la vez profundamente subversivo aunque sutilmente
confinado por las circunstancias de su origen.
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Desde la publicacin de La formacin de la clase obrera hemos asistido a muchos cambios. El enfoque general de Thompson,
en particular su concepto de clase, cultura y experiencia, junto con
la naturaleza de su marxismo, ha estado sujeta a revisin exhaustiva e inquisitiva." En particular, la tendencia estructuralista de
gran parte del debate marxista de los aos 1970, con el acento
puesto en el modo de produccin y en una concepcin de clase en
torno a la economa, y la liberacin simultnea de la poltica e ideologa para un anlisis "relativamente autnomo", anclado al anterior mediante la causalidad estructural y "la determinacin en ltima instancia", dej extremadamente expuesta la nocin no
suficientemente teorizada de la totalidad social en La formacin
de la clase obrera. La ulterior lgica antirreduccionista de dichos
debates, que produjo interpretaciones cada vez ms sofisticadas
de la cultura e ideologa a travs de Gramsci, Foucault y los tericos del lenguaje y del discurso, han dejado muy atrs el clima intelectual de los aos 1960, hasta el punto de poner en duda de manera radical el materialismo clsico. 27 Un rea clave en lo que aqu
respecta ha sido el feminismo, y desde una posicin estratgica al
final de la dcada de 1980 la desatencin hacia las cuestiones de
gnero es una de las limitaciones ms claras de la obra ms temprana de Thompson."
26 Ver sobre todo Anderson, Arguments, junto a los trabajos citados en la nota
6. Ver tambin Harvey J. Kaye, The British Marxist Historians, Cambridge, 1984,
esp. pp. 167-220; y Ellen Meiksins Wood, "The Politics of Theory and the Concept of Class: E.P. Thompson and His Critics", Studies in Political Economy, 9
(1982), pp. 45-75.
27 Para una introduccin sobre estos procesos, ver Perry Anderson, In the
Tracks of Historical Materialism, Londres, 1983; Stuart Hall, "Cultural Studies
and the Centre: Some Problematics and Problems", en Hall et al. (eds.), Culture,
Media, Language, Londres, 1980, pp. 15-48.
28 Al mismo tiempo, The Making of the Working Class tuvo una fuerte influen-
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aleja las prioridades de la problemtica materialista ms reconocible de la historia social y la traslada al tan distinto marco del anlisis lingstico: el tema es "disociar la ambicin de una historia
informada de manera terica de cualquier simple prejuicio sobre
el papel determinante de lo 'social' ... como algo externo, y lgicamente, anterior a la articulacin a travs del lenguaje"."
Al poner el acento en la primaca del lenguaje poltico, Stedman Jones nos seala los problemas de la conciencia de clase en
el concepto de Thompson. As La formacin de la clase obrera lo
libera con xito de una dependencia reduccionista en el desarrollo
de fuerzas productivas (el sistema de fbrica y la mecanizacin).
Al contrario, al poner de relieve la experiencia sobre la represin
del movimiento radical, se basa en una relacin culturalmente mediada entre el "ser social" y la "conciencia social" cuyas bases
prcticas y modalidades son extremadamente inespecficas. De este modo, el papel de la represin del Estado en preparar el camino
para un movimiento popular de amplia base entre los arios 1790 y
1830 se muestra claramente en la obra de Thompson: ahog a la
oposicin ms moderada, rompi la alianza que pareca emerger
con la clase media desde finales de la dcada de 1780 y principios
de los arios 1790, arroj a los reformadores plebeyos de vuelta a
sus propios recursos y los forz a una nueva radicalizacin de programa y mtodo. De forma similar, la combinacin entre el deterioro econmico y la intransigencia del gobierno tambin disminuy los efectos fragmentativos del seccionalismo de los oficios y
empuj a diferentes grupos de trabajadores a la cooperacin. Entre los artesanos, siguiendo a Iorwerth Prothero para Londres y a
Clive Behagg para Birmingham, defendieron vehementemente las
actividades entre oficios que pasaron progresivamente del plano
econmico al plano poltico de la agitacin en Londres, empezando por el punto de inflexin de la campaa sobre el aprendizaje
Gareth Stedman Jones, Languages of Class. Studies in English WorkingClass History, 1832-1982, Cambridge, 1983, p. 7.
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Ver, en general, Iorwerth Prothero, Artisans and Politics in Early Nineteenth centwy London. John Gast and his Times, Folkestone, 1979; y Clive Behagg,
"Custom, Class, and Change: the Trade Societies of Birrningham", Social History,
4 (1979), pp. 455-480.
31 Prothero, Artisans, p. 5.
Thompson, Making of the Working Class, pp. 193 ff. y 264.
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35 Para referencias sobre esta literatura general, ver ibid., pp. 1-8 y 332-340.
Para ejemplos representativos: Robert J. Bezucha, "The "Pre-Industrial" Worker
Movement: The Canuts of Lyon", en Bezucha (ed.), Modern European Social
History, Lexington, Mass., 1972, pp. 93-123; Joan Wallach Scott, The Glasswor-
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las jerarquas internas de gnero, aptitud y estatus, diversidad religiosa y tnica, la complejidad y homogeneidad de la estructura industrial del rea, la eficacia de la represin, etc.
Por lo tanto, el problema estratgico primordial que enfrenta al
movimiento obrero (o, en realidad, a cualquier movimiento poltico) era cmo movilizar el mximo de solidaridad desde una circunscripcin socialmente definida que no tiene unidad esencial en
la esfera de la conciencia, sino que, al contrario, una serie de lealtades y preferencias particularistas y una experiencia altamente
discrepante de la vida cotidiana, un mosaico de historias individuales. El anlisis de la poltica de la clase obrera empieza con esta dialctica la interseccin dinmica y contradictoria de tendencias cohesionadoras y disgregadoras dentro de la clase en su
conjunto (bastante alejada del campo ms amplio de las relaciones
con otras clases y el Estado). La "unidad" de la clase trabajadora,
a pesar de ser postulada a travs del anlisis de produccin y de
sus relaciones sociales, sigue siendo una contingencia de la agitacin poltica. Esto es a lo que se refiere el dicho: la historia de la
clase es inseparable de sus luchas. Nos permite retener el acento
que Thompson pone en la conciencia lograda sin suprimir la dimensin "objetiva" de clase y su formacin econmica.
IV
En la prctica, por lo tanto, queda una laguna en la propuesta
de Thompson. De las acciones y creencias de una minora radical
articulada infiere la solidaridad implicada de los oficios especializados y, ms all, la conciencia atribuida a la clase trabajadora en
su conjunto. El proceso es llevado por el motor experiencial de la
explotacin y de la represin del Estado, pero las conexiones clave
todava se hacen a un nivel de aseveracin general una abstraccin injustificada de la conciencia unificada, que se supone ser
tanto polticamente operativa como arraigada en una cultura generalizada de valores comunes. Pero si, por otra parte, problemati-
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zamos la conciencia de la clase trabajadora intercambiando nociones de causalidad expresiva en el anlisis lingstico del discurso
poltico de la misma, como sugiere Stedman Jones, qu lugar
queda para una historia social materialista? De hecho, Stedman
Jones de ninguna manera agota el caso para las causas sociales del
cartismo. Su explicacin est sorprendentemente prxima a una
historia intelectual convencional si la entendemos como sofisticada y perspicaz. Como dice Gray: "De un modo curioso, no se trata
para nada del lenguaje sino de la filiacin de ideas". Se concentra
en especificar la coherencia subyacente los orgenes, contenidos
y atraccin del "lenguaje poltico pblico", sin mirar ms a fondo los entornos institucionales, culturales y sociales en los que, en
realidad, se produjeron los significados." Una vez se sita el lenguaje de esta manera concreta, podra decirse que Stedman Jones
resulta menos desconcertadamente "idealista" (la crtica generalizada de hoy en da) desde el punto de vista del historiador social."
Es decir, se puede reconocer la importancia constitutiva del lenguaje sin quitarle su sitio a la historia social. Podemos admitir que
el lenguaje forma parte de todas las prcticas sociales sin tener
que ser l mismo eliminado de toda determinacin socia1.4
Si seguimos esta lgica, quizs se pueda valorar de manera muy
particular la idea de una clase trabajadora o de un pblico proleta" Robert Gray, "The Deconstruction of the English Working Class", Social
History, 11 (1986), p. 369; y Stedman Jones, "Rethinking Chartism", en Languages of Class, p. 95, n. 10.
39 Las principales crticas desde este punto de vista (a diferencia de una ms
comprensiva como la Gray) han sido John Foster, "The Declassing of Language",
New Left Review, 150 (1985) pp. 29-45; Dorothy Thompson, "The Languages of
Class", Bulletin of the Society for the Study of Labour Histmy, 32 (1987), pp. 247; y Ellen Meiksins Wood, The Retreat from Class. A New "True" Socialism,
Londres, 1986, pp. 103-115.
4 De hecho, Stedman Jones es ambiguo en este planteamiento. Niega cualquier
deseo de "borrar la trascendencia del historiador social", deseando slo "ubicar su
trascendencia en una perspectiva diferente" (Languages of Class, p. 24). Pero, por
otra parte, su detallada explicacin saca casi por completo al lenguaje poltico cartista del contexto material, y no queda clara su visin actual de la historia social.
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Basndonos en esto, es posible abstraer un nmero de caractersticas de la "presencia de la clase obrera" a principios del siglo
xix, que maduraron bajo el cartismo pero que surgieron en las experiencias presentadas por Thompson, que compusieron de forma
colectiva lo que podemos denominar un espacio pblico de la clase
trabajadora.
1. Una primera caracterstica de la nueva presencia de la clase
trabajadora fue su postura deliberadamente poltica y opositora.
Esto ya la distingui de la rebelda popular del siglo xvili, que sigui siendo en gran parte "primitiva" y "pre-poltica" en el sentido de Hobsbawm: por ejemplo,
la resistencia a las disciplinas del trabajo, la defensa de los derechos tradicionales al auxilio, las prcticas de deportes y pasatiempos tradicionales, el abuso del alcohol para socializar o por
necesidad, el gasto de los salarios ganados con esfuerzo en lujos menores, el robo de la propiedad o la vida en la calle de nios y adolescentes... una variedad de respuestas culturales que
se resistieron a los imperativos del capitalismo y sus valores.'
49
furt, 1970, p. 21 ff. El texto terico clave, que busc extender y reestructurar el
marco de Habermas al problema de la emacipacin obrera, es Oskar Negt y Alexander Kluge, Offentlichkeit und Erfahrung: Zur Organisationsanalyse von brgerlicher und proletarischer Offentlichkeit, Frankfurt, 1972. Aunque emblemtica
para una corriente de la historia social de Alemania occidental, no ha tenido ningn impacto en el mundo de habla inglesa, incluyendo (de manera bastante sorprendente) las diferentes discusiones de Habermas en New German Critique. De
forma ms general, el debate sobre el espacio pblico no ha atrado la atencin de
los historiadores de la clase obrera britnica, con la excepcin de Francis Hearn,
Domination, Legitimation, and Resistance. The incorporation of the NineteenthCentury English Working Class, Westport, Conn., 1978, un ejercicio desafortuna-
do en el esquematismo sociolgico.
42 Richard Johnson, "Notes on the Schooling of the English Working Class
1780-1850", en Roger Dale et al. (eds.), Schooling and Capitalism. A Sociological
Reader, Londres, 1967, p. 49.
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las condiciones de la produccin literaria: "por un tiempo el avance tcnico permiti su disponibilidad, y el coste de la literatura y
el acceso a los medios de publicacin se puso, cada vez ms, al alcance de los trabajadores y no fue hasta despus del punto de inflexin de mediados de siglo cuando todas las formas de publicacin se convirtieron en intensivas en capital y tanto el acceso
como el control empez a estar fuera de su alcance". 52
7. Adems, el movimiento logr generar sus propias agitaciones y formas de organizacin. Algunos aos antes, Hobsbawm seal una importante escisin de la tradicin radical-democrtica
en dos ramas:, una radical-secularista basada en la cultura artesana
de Londres y que fluye desde Paine, pasando por Owen, Carlile,
Holyoake y Bradlaugh hasta principios de los aos 1880, y una inconformista basada en los centros mineros y manufactureros del
norte. Donde una distribua los recursos organizativos de la Sociedad de Correspondencia, el panfleto, el peridico de la clase obrera y el debate pblico, la otra proporcionaba los estudios para la
organizacin del grupo y los vehculos de agitacin en los lugares
de reunin y la escuela del domingo. 53 Se trata de una importante
distincin, siendo de importancia fundamental la relacin con la
emergencia de nuevas formas de proletariado en contraposicin a
la transmutada cultura del "pequeo-productor-convertido-en-proletario", enraizada en una tradicin mucho ms vieja de solidari52 Vincent (ed.), Testaments, p. 11. Para el contexto completo del cartismo y
la alfabetizacin de la clase obrera, ver los otros trabajos de David Vincent, Bre-
ad, Knowledge, and Freeedom. A Study of Nineteenth Cemtury Working-Class Autobiography, Londres, 1981, pp. 109-195; "The Decline of the Oral Tradition in
Popular Culture", en Robert D. Storch (ed.), Popular Culture and Custom in Nineteenth-century England, Londres, 1982, pp. 20-47; "Communication, Community
and the State", en Clive Emsley y James Walvin (eds.), Artisans, Peasants and
Proletarians, 1760-1860. Essays Presented to Gwyn A. Williams, Londres, 1985,
pp. 166-186.
" Eric J. Hobsbawm, "Labour Traditions", en Labouring Men. Studies in he
History of Labour, Londres, 1968, p. 372 ff.
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dad colectiva.54 Hobsbawm sugiere que fue en la escuela del inconformismo "donde los nuevos proletarios de las fbricas, los
trabajadores agrcolas, los mineros y otros grupos similares aprendieron a dirigir los sindicatos tomndola como modelo". En este
sentido, el metodismo primitivo "fue para los mineros de Dirham
de los arios 1840 o los trabajadores agrcolas de Lincolnshire de
los arios 1870 lo que hoy es el Partido Comunista para los trabajadores franceses: el marco de liderazgo"."
Pero es igualmente importante no ver estas diferentes influencias como antagonistas o movimientos rivales, por lo menos en la
primera mitad del siglo xix. Los vigorosamente secularistas seguidores de Owen adoptaron de manera deliberada las formas rituales
de las prcticas religiosas en sus actividades sociales y educativas,
mientras que despus de 1839 los cartistas adaptaron el espacio de
reunin metodista primitivo para superar la prohibicin de las manifestaciones de masa, infundiendo a los himnos y sermones de
contenidos democrticos y a menudo anticlericales. Ambos casos
eran tanto un acto de imitacin subversiva como una apropiacin
positiva de una cultura afn." Los cartistas fueron particularmente
ingeniosos en este sentido, combinando la recogida de firmas, el
circuito de conferencias, la reunin pblica, la fiesta poltica po54 Para esta distincin, ver Richard Johnson, "Really Useful Knowledge: Radical Education and Working-Class Culture, 1790-1848", en Clarke Critcher y
Johnson (eds.), Working-Class Culture, pp. 75-102.
55 Hobsbawm, "Labour Traditions", p. 373 ff. Por supuesto desde finales de
los arios 1970, la comparacin de Hobsbawm respecto al PCF ha sido mucho menos convincente, sin disminuir su pertinencia para el periodo inicial de la postguerra. Para una mayor y excelente discusin de la no conformidad, ver Robert Moore,
Pit-Men, Preachers and Politics. The effect of Methodism in Dirham Mining Community, Cambridge, 1974; y para un ttulo importante, Edward Thompson, "On
History, Sociology and Historical Relevance", British Journal of Sociology, 27
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John Foster, Class Struggle and the Industrial Revolution. Early Industrial
Capitalism in three English Towns, Londres, 1974, pp. 47-72.
64 "Educational Policy and Social Control in Early Victorian England", Past &
Present, 49 (1970), pp. 96-119; "Really Useful Knowledge"; y "Notes on the
Schooling of the English Working Class".
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transform
. adas de existencia del trabajo artesano para las que la
incipiente proletarizacin quiz sea la mejor descripcin no deberan, en cualquier caso, leerse como una mera continuidad. Al
contrario, lo que es ms importante, para los aos 1830 el movimiento radical estaba proporcionando una serie de focos institucionalizados alrededor de los cuales la clase obrera en su conjunto
(y ms comnmente las clases subordinadas) podan empezar a
congregarse. Evidentemente el cartismo no fue un movimiento exclusivamente o incluso predominantemente artesanal, a pesar de
que la presencia artesana (sea cual sea la definicin que elijamos)
mantuvo su influencia en varios aspectos clave (p.e. la ideologa
del "productor" o el reclutamiento de lderes activistas). Al final,
la caracterstica ms significativa del radicalismo maduro de la
Carta fue precisamente que atrajo a la clase en su conjunto mediante un ideal inclusivo de comunidad. Para concluir, por lo tanto, cabe mencionar otros dos aspectos. En primer lugar, los polticos radicales de la clase obrera que cargaron con las tareas diarias
de la agitacin cartista correspondan de cerca al desafiante (que
cuestiona ideas establecidas) concepto de Gramsci del intelectual
orgnico." En este caso, estos ltimos emergieron de y se mantu68 Ver Quintin Hoare y Geoffrey Nowell Smith (eds.), Selections from the Prison Notebook of Antonio Gramsci, Londres, 1971, esp. pp. 3-43. Por supuesto en
ceptual de manera explcita es Lottes (cuyo libro necesita urgentemente un traductor), el ms imaginativo McCalman. Ver adems de ste ltimo "Unrespectabe
Radicalism: Infidels and Pornography in Early Nineteenth-century London", Past
& Present, 104 (1984), pp. 74-110. Ver tambin Noel W. Thompson, The people 's
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vieron dentro del movimiento obrero propiamente dicho, obviamente la mayora como periodistas, conferenciantes, libreros, vendedores de prensa, tenderos, funcionarios, etc. El movimiento
owenita en la dcada de 1830 fue especialmente importante al promover el tipo de entorno "subcultural" organizado que pudo nutrir
y apoyar a dicho estrato de intelectuales obreros. Pero, en segundo
lugar, el cartismo fue sobre todo un movimiento poltico nacional,
e incluso podra decirse que el primero de este tipo en la historia
britnica. Dorothy Thompson lo ha resumido de manera correcta:
[Recientes estudios han mostrado] que los importantes
cambios en actitudes y comportamiento que indudablemente
ocurrieron en la primera mitad del siglo no pueden simplemente atribuirse al filtro hacia abajo de las ms bien vagamente definidas "actitudes de clase media", pero que al parecer ocurrieron dentro de las mismas comunidades trabajadoras. Una de las
manifestaciones de cambio de un modo de vida picaresco y
episdico a uno ms planificado y aparentemente racional fue
el desarrollo de organizaciones nacionales con una estructura
institucional permanente. Entre las clases obreras, los sindicatos, las sociedades de socorro mutuo y las organizaciones polticas se constituyeron de manera ms formal en las dcadas de
mediados del siglo xix. Sin embargo, debemos apuntar que,
por lo menos en trminos polticos, se produjo una estructura
nacional formal antes entre los radicales obreros que entre los
partidos polticos tradicionales, y que dicha organizacin no le
deba nada al empuje o ejemplo de la clase media. Por lo tanto,
lejos de que la educacin nacional precediese al crecimiento de
una prensa obrera y a la expansin de la alfabetizacin de la
clase trabajadora, su puede sugerir que el apoyo que el movimiento para un sistema nacional logr en la dcada de los aos
1830 y 1840 fue en gran medida una respuesta al radicalismo
obrero ms que al analfabetismo de la clase trabajadora."
Science. The Popular Political Economy of Exploitation and Crisis, 1816-34,
Cambridge, 1984.
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Dorothy Thompson, "Friendliness and Formalization", en Times Literal))
Supplement, 18 de septiembre de 1977.
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V
En conclusin, cabe destacar tres puntos generales: uno referente a la cohesin del movimiento obrero, otro referente a la cohesin de la sociedad, y otro referente al papel del Estado.
Juntos, agrupan la cuestin planteada al principio de este captulo, a saber, las limitaciones de gran parte de la historia poltica
britnica y la necesidad de replantearse los problemas de esta ltima en trminos del reciente debate socio-histrico. A pesar de que
este ltimo no est exento de sus propios y evidentes problemas
despus de todo, los historiadores sociales deberan estar mucho
ms dispuestos de lo que estn a reiniciar dicha reflexin espero
haber podido indicar como puede haber tenido lugar la reintegracin de la histotia poltica y social.
El primer punto es bsicamente una recapitulacin del debate
inmediatamente anterior. Por lo tanto, entre aproximadamente
1816 y 1848 (las fechas resultan forzosamente arbitrarias), podemos diagnosticar la construccin de un espacio pblico particularmente obrero y deliberadamente independiente, a partir de las experiencias en la dcada de 1790. Esto implica una crtica cualificada del anlisis pionero de Edward Thompson sobre la clase
obrera en Inglaterra, puesto que se le atribuye una resolucin y
determinacin al periodo de 1790-1832 que el carcter transitorio
y parcial del radicalismo artesano dominante de la poca no puede
sustentar. A pesar de que la gran obra de Thompson sigue teniendo un valor incuestionable en lo que a definicin de ciertas continuidades se refiere, en otro sentido intenta eludir un rea compleja
al identificar la "formacin" de la clase obrera con un radicalismo
de transicin del artesanado que dio lugar de alguna manera a una
relacin incierta con la clase obrera en su conjunto. En este sentido, la cuestin de la representacin se convierte en la clave, ya
que a pesar de que Thompson muestra la existencia de una cultura
radical rica y en vas de desarrollo, el poder unificador de dicha
cultura radical (su impacto en la conciencia de clase como un todo) espera una demostracin.
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nancia mucho mayor que antes. El problema primordial es establecer las bases de la popularidad, o la habilidad de un movimiento,
un tipo de prctica o un conjunto de instituciones, para articular
diferentes aspiraciones en una estrategia coherente y unificada,
coordinada mediante organizaciones nacionales estables, y cuyo
objetivo sea redefinir el poder en el Estado. Esta cuestin tiene
gran relevancia histrica.
Por supuesto, otra de las caractersticas ms llamativas del cartismo fue su fracaso poltico. Si el primero de los tres puntos se
refiere a la variada cohesin del movimiento obrero, el segundo se
refiere a su ubicacin en el campo ms amplio de las relaciones
sociales y la cohesin global de la sociedad. Si el periodo entre
1816 y 1848 vio la expansin de un pblico obrero independiente
dentro de la esfera pblica en su conjunto un potencial contra-hegemnico contra la hegemona consolidada de manera imperfecta
de la burguesa tambin termin con la supresin de las posibilidades radicales. El desafio cartista estaba contenido, y la subordinacin de la clase obrera confirmada, gracias a un sistema poltico
altamente exclusivo. El argumento principal est bien expuesto
por Eric Hobsbawm, aunque parte de su nfasis est sujeto a discusin:
La clase no es simplemente una relacin entre grupos, tambin supone su coexistencia dentro de un marco social, cultural
e institucional establecido por los de arriba. El mundo del pobre, a pesar de ser elaborado, reservado y de estar separado, es
un mundo subalterno y por lo tanto incompleto en algunos sentidos, ya que da normalmente por sentada la existencia del
marco general de los que tienen la hegemona o, por lo menos,
su incapacidad la mayora del tiempo de cambiar las cosas.
Acepta su hegemona, incluso cuando cuestiona alguna de sus
implicaciones ya que, en buena medida, es lo que debe hacer.
Las ideas, modelos y situaciones que posibilitan la accin tienden a llegar a ella desde fuera, auque slo sea debido a que la
iniciativa que cambia las condiciones a escala nacional viene
de arriba o a que los mecanismos para la difusin de ideas se
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beral. Un estudio exhaustivo de las mismas queda fuera del alcance de este ensayo, pero muchas de ellas se basan en algn modelo
de incorporacin (Reid distingue entre las versiones de "consenso
normativo", "aceptacin pragmtica" y "control social") o de la
aristocracia obrera." Sin entrar en los detalles de dichos debates,
cabe destacar que los autores han recurrido cada vez ms a un
anlisis sociolgico de la cultura, haciendo especial hincapi en la
posicin social y la vida asociativa, y puede ser til utilizar una lgica similar al examinar los procesos que contribuyen a la participacin obrera dentro del liberalismo. Mientras que la tendencia reciente ha sido poner de relieve la independencia relativa de la
aristocracia obrera y sus ideales de autoayuda y respetabilidad, dirigiendo as la atencin a los lmites de la dominacin simple o
del control impuesto, ya va siendo hora de re-examinar las formas
de subordinacin positiva del trabajo.
La ms fundamental de esta forma de subordinacin era claramente econmica, a saber la re-estabilizacin del proceso de trabajo en base a la subordinacin real del trabajo al capital, la per" Para el problema de la aristocracia obrera y posibles procesos alternativos,
ver el intercambio entre Reid y Moorhouse: H. F. Moorhouse, "The Marxist Theory of the Labour Aristocracy", Social History, 3 (1978), pp. 61-82; Reid, "Politics
and Economics"; con subsiguientes contribuciones de Moorhouse y Reid en Social History, 4 (1979), pp. 481-490 y 491-493, respectivamente; Gregor McLennan (6, 1981, pp. 71-81), y otra vez Moorhouse en Social History, 6 (1981), pp.
229-233. Hay excelentes estudios crticos sobre el debate en Robert Gray, The
Aristocracy of Labour in Nineteenth-century Britain c.1850-1914, Londres, 1981;
y Gregor McLennan, Marxism and the Methodologies of History, Londres, 1981,
pp. 206-232. Hobsbawm, que inicialmente promovi el uso analtico de la idea en
un ensayo de 1954, ha vuelto al mismo en tres ensayos en Workers, pp. 214-272.
Ver tambin el intercambio relativo entre Moorhouse y Gray sobre "The Political
Incorporation of the Working Class", en Sociology, 7 (1973), Patrick Joyce para el
valor relativo de un enfoque basado en el proceso de trabajo Social History, 8
(1983), pp. 57-75, y 9 (1984), pp. 67-76 y 217-231. Ver tambin Derek Gregory,
"Contours of Crisis? Sketches for a Geography of Class Struggle in the Early Industrial Revolution in England", en Alan R.H. Baker y Derek Gregory (eds.), Explorations in Historical Geography. Interpretative Essay, Cambridge, 1984, pp.
68-117.
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examinando solamente el proceso poltico formal, si no que necesitan que se preste atencin a los procesos ms amplios por medio
de los que se negocia, reproduce, modifica y ocasionalmente se
retira el consenso popular. Esto es quiz ms evidente en la esfera
del gobierno local, donde la misma creacin y existencia continuada de un estado local provena de los esfuerzos voluntarios de
una ciudadana emergente. Adems, como se ha sugerido (aunque
sin profundizar por falta de espacio), tanto la idea de espacio pblico como del triplete de Estado gramsciano, la hegemona y la sociedad civil son potencialmente valiosas para entender dicho fenmeno, siempre y cuando permanezcamos firmes ante la nocin de
controversia y de la inestable constitucin de la vida pblica a partir de intereses y presiones encontrados. La contradiccin ms importante en este sentido lo proporcionan las interacciones entre
clases dominantes y subordinadas y la caracterstica ms llamativa
del periodo comprendido entre 1790 y 1850 es la habilidad de la
clase obrera britnica de plantear un desafio manifiesto a la emergente hegemona de la burguesa, elaborando un espacio pblico
propio. La contencin de este desafio radical no slo necesit de
represin sino tambin de un esfuerzo ms constructivo para neutralizar antagonismos populares transformndolos en objetos de
compromiso. Esta habilidad "para articular diferentes visiones del
mundo de manera que su antagonismo potencial sea neutralizado", en vez de simplemente suprimirlas bajo "una concepcin uniforme del mundo", es precisamente una seal de la hegemona de
la clase dominante." Tras los miedos de las dcadas de 1830 y
1840, fue en el terreno de la intervencin social constructiva que
tuvo lugar principalmente el trabajo de estabilizacin, abarcando
la reforma de la Ley de Pobres, los principios de la educacin elemental, el evangelismo religioso, la propaganda contra las peligrosas "herejas econmicas", el acogimiento familiar de expresiones
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