megoldjuk.

- Maga alrja ezt?

- Hogyne, Porter.

Porter vllat vont, megfordult, zsebre dugta a kezt, aztn megprblt knnyed
lptekkel tvozni, amennyire Roark tekintettl s a pr szz mterre foly
lvtl tudott.
Ekkor egyszerre csak beindultak a tzolttmlk. A tetkn elhelyezked tzoltk
tkiabltak egymsnak, s hatalmas vztmeget zdtottak a kavarg lvra.
Egy-egy darabja elsttlt, lelassult, de a friss, narancsszn lva jbl s
v)bl tmltt rajta, s tovbbhaladt.
A lva elrte a keresztezdst. A Kzmvek emberei kiugrltak a gpeikbl, s
futni kezdtek a mellkutck fel. A folyam elrte az els gpet, sziszegve, szikrzva, lngny
eket szrva maga krl, amint tallkozott a festkkel s az acllal.
Egy pillanatra csend lett az utcn. A rmlt autsok a Fairfaxn megrekedt tbb
szz kocsiban felemeltk a kezket a krtrl, s ttott szjjal bmultk a
ltvnyt: a hihetetlen, megllthatatlan termszeti ert, amint sszetallkozik
az emberektl magukra hagyott gpekkel.
A kvetkez pillanatban mg nagyobb lett az mulat, mert a lvafolyam kettvlt.
Egyik rsze a gpek kerekei s lnctalpai kztt folyt tovbb. A hztetkrl
leml vzsugr tovbbra is ezt ostromolta. A msik, nagyobbik rsze balra
fordult, mint egy csillog srknykgy, s egyenesen a Fairfax fel indult, az
autsort clozva meg.
Fox hadnagy felszisszent:
- Mi az rdg...
- A lejtt kveti- mondta Roark komoran. A gravitci lefel vonzza, az cen
irnyba.
A lva, amely eddig nyugat fel haladt a Wilshire-n, most dlnek vette az
tjt, rdgi mdon sszezavarva a kzlekedst, azokat, akik pp el akartk
hagyni a krnyket. Hangos, hallos kimenetel zrzavar vette kezdett.
A csapdba kerlt vezetk pnikba estek. Az autk tolattak, lefulladtak,
sszetkztek, megfordultak, kerekek csikorogtak, ajtk csapdtak. Sokan kiugrottak a kocsibl, s futsnak eredtek lefel az utcn. Nhnyan
beszorultak a jrmvek kz, s a pillanat rmletben sszenyomtk ket. Volt,
akinek a lkhrtk kz szorult be a lba, s egy helyben llva sikoltozott.
A zrzavart csak tetzte, hogy megrkezett a Nemzeti Grda teherautja, tele
emberekkel, akiket azrt kldtek ide, hogy eltereljk a forgalmat. Az aut
felfel haladt a Fairfaxn, egyenesen bele a dugba, ezrt knytelen volt
felkanyarodni a jrdra, hogy meg tudjon llni.
- Elg kzel vagyunk!- kiltotta a hadnagy, aki teljes hadifelszerelsben
ugrott ki a vezetflkbl.- Mindenki kifel! Csinljunk rendet!
- Csak ekkor vette szre a lvt.- Szent Kleofs!
- Intett az embereinek, hogy szrdjanak szt.
- Lbujjhegyen, katonk! Ne lpjenek semmire!
Pr mterrel a keresztezds tls oldaln Fox hadnagy llt, s aggodalmasan
figyelte, hogy a lva, amely felfalta a Wilshire menyasszonyiruhazlett s
kvzjt, most j irnyba fordtotta szrny, elkerlhetetlen, forrong
tvgyt. Egy rendrsgi rohamkocsi llt meg csikorg kerekekkel flig a jrdn.

McVie s Jasper ugrott ki belle, ezttal civil ruht viselve. Visszasrtk a

tegnapi szeld kis problmt a Metodista Egyhz templomnl.
- Hol a pokolban voltak?- morgott Fox. A rendrk szoks szerint sztlanul
fogadtk zsrtldst.- Azt akarom, hogy kerljenek a folys el. rtestsk
a lakossgot! Gyernk!
Jasper tnzett a keresztezds tloldalra, s krd tekintettel mutatott a
lvra.
- Igen, oda! Induljanak azonnal, klnben nemcsak a jelvnyknek lttek, de
kaphatnak egy alapos seggbe rgst is!
Jasper ajkai hangtalanul formltk a krdst:
- De hogy?
- Talljk meg a mdjt, a fene essen magukba!
Fox hadnagy elindult Roark fel, aki a kzlekedsiek felljr-szakrtjvel,
Murray Levyvel beszlt. Mindhrman megrztk a fejket.
- Nem tudunk elbe kerlni- mondta Fox.
- Mi van dlre?- krdezte Roark.
- Ott lent? regek otthona s benzinkt. Roark sszeszortott fogsorral
felshajtott.
- Hvni kell a szvetsgieket- javasolta Levy.
- Itt van a Grda egyik egysge.
- Nem gy. Mindenkit! Hiszen egy hurrikn esetben is mindenkit mozgstanak.
Persze az ott van, keleten. Ott minden ilyesmi szvetsgi figyelmet von magra.
- Hiszen mg csak most kezddtt. Mr felvettk a kapcsolatot.
- Mikor kapjuk mr meg azokat az tkozott betontorlaszokat?- krdezte Fox.
- Dolgozunk rajta.
- , az istenrt! Itt mlik a lva, maguk meg olyan lassak, mint a csiga!
Ellentmads
Hat mterrel a fld alatt, de valjban nem is olyan messze a felszni
felfordulstl, a piros metrvonal alagtja feketn s forrn stott, mint a
Hall Vlgye. Stan Olber nem tudott semmit arrl, mi folyik a feje fltt. Tz
izzadsgban frd, nehezen llegz embere ln haladt a MacArthur-park alatt
lv szakasz irnyba. Mindannyian oxignpalackokat, fesztvasakat s
elsseglynyjt felszerelst cipeltek.
Halognlmpik fnye vgre megvilgtotta, amit kerestek: a 4-es szm vonat
htuljt.
- Ott van!- mondta Olber.
Futni kezdtek, krlttk izzadsgcseppek repltek a levegben.
Olber felmszott az utols kocsira, felrntotta a hts ajtt s bevilgtott.
- , Jzusom... Srltek is vannak!

A tbbiek utnakapaszkodtak. Olber odart az els utashoz, leguggolt mell, s

az lla alatti artrira tette az ujjait.
- Van pulzusa.
A tbbiek sztszledtek az eszmletlen emberekhez, s visszhangoztk a szavait:
- Ennek is... Hha, ez llegzik... rzem a pulzust.
- Vigyk ki ket az llomsra- adta ki az utastst Olber.
- H, Stan!- hallotta a hts ajtn kvlrl.
- Mi az, Pete?
- Gyere csak!
Olber lemszott. Pete ngykzlb llt, s a vonat alatt mutatott valamit. Olber
letrdelt mell.
- Hha!- mondta halkan.
Lva. Feljk tartott az alagtban, mr el is rte a vonat elejt. Nem volt
mly, de az alagt teljes szlessgt kitlttte. Sziszegve rt hozz az
aclkerekekhez.
Olber felugrott, s elordtotta magt:
- Azonnal vigynk le mindenkit a vonatrl. Lva mlik alatta!
Segtettek egymsnak, hogy fel tudjk emelni az eszmletlen embereket. Nhnyan
kzlk elg j hsban voltak, ezrt Olber embereinek nem kis erfesztsbe
kerlt, hogy a vllukra vegyk ezeket az utasokat. Jl megmarkoltk a karjukat,
hiszen le kellett vinnik ket a szerelvnyrl, majd vissza egszen a krlbell
szz mterre lv llomsra.
A lva megolvasztotta a vonat aljt, s az els kocsi megsllyedt. Olber
hatrozott lptekkel indult arrafel.
- Hov msz?- krdezte Pete, mikzben a vllra vette az utols utast.
- A vezet!
- Nincs mr id! Stan, lehet, hogy mr nincs is ott.
- Ott van. Nem hagyja el az utasokat. Vigytek vissza a tbbieket az llomsra!
Amint szaladt elrefel, a talpa alatt mintha lngolt volna a padl. A vonat
egyre jobban megdlt abba az irnyba, amerre haladt. A vezetflke ajtaja nyitva
llt. A szlvdt lngok nyaldostk. Az egsz flke elredlt, s a falak
megrogytak, mintha olvadt viaszbl kszltek volna. Hector Solis elrebukott a
vezrlpultra, jobb kezben csavarkulcsot szorongatva, amely egy szelepbe volt
beakasztva.
Olber kirntotta ujjai kzl a csavarkulcsot, felhzta, s tdobta a sovny
frfit a vlln, mint egy zsk lisztet. Hlt adott az gnek, hogy ilyen sovny,
mert ebben az erejt elszv hsgben msknt nem biztos, hogy ki tudn vinni.
Elindult visszafel a hts kocsiba. Mostanra egsz meredek emelkedn kellett
felmennie. Talpa alatt rezte a tzet, a keze s a vlla pedig olyan nedves volt
az izzadsgtl, hogy alig tudta tartani Hector Solis testt. Odart az utols
kocsihoz. Megknnyebblten ltta, hogy mr mindenkit kimentettek. Az egsz hely
tzforr volt, s elhagyatott, mint maga a pokol.

Hollis hrom selyemprnnak tmaszkodva lt az gyban, flben flhallgatval,

mely Sony rdijhoz vezetett. A plss hlszobban mg ltszottak az elz napi
fldrengs nyomai: a tls falon hajszlvkony repeds hzdott, s a
levendulaszn ltzasztalkn egy trtt kzitkr fekdt.
sszefonta a kezt.
- Jim, dl fel halad. Hla istennek!
- Dl fel haladunk?- krdezte a frje fllomban, arct belefrva a prnba.
- A lva, drgm. Biztonsgban vagyunk. Martinique eljhet ma, s mindent
kitakarthat. Mi pedig fzhetnk egy kis kvt, vgre-valahra! Mesltem neked,
drgm, mi trtnt tegnap a metrlloms elleni tiltakoz akcin? Odajtt hozzm
egy frfi, s kregetett. Komolyan! Szerencsre volt nlam egy kis feketekv.
Ltod mi trtnik, ha egy terleten megjelenik a fldalatti? Flelmetes.
- A lva?
- Ht te ma reggel mg semmit nem hallottl? Lvamls van a Wilshire-n,
drgm. De dl fel fordult.
- Akkor j.
A Curson utcn nem volt olyan nagy a lvafolyam, mint az eredeti a Wilshire-n,
vagy az, amelyik lefordult a Fairfaxre. De a zskutct a lakk egy pillanat
alatt kirtettk, s ide sem a Kzmvek csapataibl, sem a munkagpekbl nem
jutott. Az radat elhaladt egy tzoltlloms eltt, amely azonban res volt,
hiszen a csapatokat mr rgen elhvtk msfel. Ebben az utcban szabadon
ramlott az olvadt szikla s a lngtenger.
De az utca vgn, az Els Afrikai Metodista Egyhz temploma eltt nagy csapat
krnykbeli gylt ssze. Lak tiszteletes s gylekezetnek tagjai, kztk Kevin
Stock, DeNiece ccse, egy saroknyival odbb lltak. Egy rendrautt prbltak
leinteni, rlve, hogy vgre erre jrt egy. McVie s Jasper kocsija volt az,
azrt jttek, hogy kirtsk a krnyket.
Lak tiszteletes futva kzeledett feljk. McVie kihajolt az ablakon.
- Emberek, menjenek el innen! Mindenkinek el kell hagynia a krnyket. Errefel
jn a lva.
- Mi lesz a templommal?- zihlt Lake tiszteletes htrafel mutogatva. A
templom egszen az utca szln llt, pp a folyam tjban.
- Minden tzoltegysg dolgozik- felelte McVie.
- Igen, hogyne, hogy megmentsk Beverly Hillst- szlt kzbe Kevin.
A rendrk egymsra nztek.
- Mindenki menjen el innen- mondta Jasper, kihajolva McVie el.- Ok?
- Nem ok- vlaszolta Kevin.- Mirt nem csinlnak valamit?
- Azt csinljuk- felelte McVie- , hogy tancsot adunk: menekljenek azonnal,
mieltt mg meggnek.
- Mr gnk- fstlgit Lak.- Mi lesz a templomunkkal?
- Nem tehetnk semmit, tiszteletes r- nzett r Jasper.

Felhztk az ablakot, s elindultak. A htuk mgl kiltozs s fttysz

hallatszott.
- Majmok- morogta Jasper.- Nem hajlandk menteni a brket.
- Lehet, hogy a tzoltlaktanyban van valami -jegyezte meg McVie.
- Mi?
- Tmlk vagy ilyesmi.
- s?
- Esetleg megprblhatnnk segteni.
- Ez nem a mi feladatunk, pajts! Parancsot kell teljestennk.
- Tudom, de...- McVie lefkezett.- Nzd csak!- mutatott egy tzcsapra a
kocsi mellett.- Nincs messze a templomtl.
- Na s?
- Prbljuk meg.
- Mi a fent?
- Ha tallunk egy tmlt, itt van a tzcsap...
- Na figyelj csak! Ha a te hzad kszlne kigyulladni, azt hiszed, hogy ezek
kzl csak egy is felkapn a locsolcsvet a kedvedrt?
- Ez most nem szmt. Az a fontos, hogy neknk mit kell tennnk.
- Baromsg.
- Akkor te csak menj! n megprblom- nyitotta ki McVie az ajtt.
- Olyan rlten naiv vagy! Akrmit csinlsz, akkor is utlni fognak.
- Nem azrt csinlom, hogy szeressenek.
- Meg vagy te hzatva! McVie kiszllt.
- Mondd meg a hadnagynak, hogy elment az eszem! s hogy tudod, hol tallsz meg.
Jasper tovbbhajtott, McVie pedig elindult visszafel. Utolrte Lake-et s
Kevint, akik a templom fel tartottak, s megragadta Kevin karjt.
- Te segtesz nekem.
- n?- rntotta ki a karjt a fi.- Mit kell segteni?
- Gyernk!- indult el McVie az ellenkez irnyba, a tzoltsg fel.
- Maga parancsolgat nekem?
- Csak krlek.
Kevin vllat vont, elkapta a tiszteletes helyesl pillantst, majd csatlakozott
McVie-hoz.

A Wilshire-tl dlre, a Fairfaxn hbors llapotok uralkodtak. A lva

legnagyobb tmege erre tdult, leszmtva azokat a kisebb elgazsokat, amelyek
a Fairfaxti keletre lv mellkutckon csordogltak. A lva ezerfokos
tvgyval tovbbra is elnyelte a parkol autkat, munkagpeket s az zletek
bejratt. A tzoltk egyre locsoltk az elejt vzsugaraikkal, le is htttek
egy-egy kisebb darabot, de teljesen hibavalan, hiszen az elsttlt,
megszilrdult rszeket azonnal mg tbb lva rasztotta el. Tbb tucat autt,
pontosabban mondva kigett, eldeformldott vzat hurcolt magval. Itt-ott
felbukkant nhny azonosthatatlan, klns formj acldarab vagy cs, aztn
ugyanolyan gyorsan el is tnt.
A zaj kibrhatatlan volt: szirnk, riasztk, lvabombk, az emberek kiltozsa
s a nehzgpek csrgse beleolvadt a lva sistergsbe. Akik mg nem menekltek
el, most prbltak. Rendrk s civilek kszkdtek a Kzmvek gpeivel, hogy
megelzzk a folyamot. Meglehetsen hibaval volt az igyekezetk, mivel egy-kt
kivteltl eltekintve nem ismertk ezeknek a berendezseknek a mkdst. A
gpek egymsba rohantak, nekimentek a hzaknak. Egy rakodgp, amit egy
biztonsgi r prblt irnytani, lass krket rtt az utca kzepn. Az a
nhny, amely jl mkdtt, elkezdte felsni az utct, minden lehetsges dolgot
az radat el lkve. A vezetkn nem volt vdsisak, le is hztk a fejket a
hsg ell, csak nha pillantva fel, merre is kell mennik.
Az embereknek s gpeknek e zrzavarn tl ott llt a Kszikla elnevezs idsek
otthona. A ktemeletes plet most felbolydult mhkasra emlkeztetett: az ids
embereket rendrk s civilek ksrtk, toltk, cipeltk ki a hzbl, nhnyuk,
aki tallt, orvosi maszkot viselt a hamues ellen. Az regek kztt voltak, akik
gyet sem vetettek a felfordulsra, msok lveztk, megint msok pedig
rmletkben srva fakadtak. A lvafolyam nyugatnak haladt a Wilshire-n, az
regek pedig szaki s dli irnyban indultak el.
Nhny lpsnyire innen, egy Unlocal benzinkt eltt Heck Reed tzolt szzados
kiablt Roger Lapherre, a Kzmvek vezetjre.
- Csinljon nyomst! Kiszradtak a tzcsapok!
- Reed, nekem az egsz vrosra gondolnom kell!
- A fene vigye el, ht egyszerre csak egy tzcsap mkdik? Itt kell kezdenem!
Maga lesz a felels, maga fafej!
Nem messze tlk, szabad kezvel bedugva a flt a zaj ellen, Roark telefonlt.
Rekedt hangjn rzdtt a feszltsg.
- A Kaiser nem j. Az dlre esik tlnk. Minden beteget a Cedarsba kell
vinni... ez a legjobb, ami maradt. A Beverly Center sajr ramforrssal
rendelkezik. Ott lesz a betegfelvtel. Tessk?
Odalenn az opercis kzpont bunkerben Sindelar rendrfnk lekapta Emmit Reese
fejrl a fejhallgatt, s felrakta a sajtjra.
- Ide figyelj, Roark! A krhzakrl megkaptam a jelentst. Amire szksgnk
van, az a koordinci az egysgeiddel! Ezt kellene intzned, ha itt lennl!
- Fnk, prblok bejutni.
- Egy szart, Roark. Elkldtk utnad Gtrt. Vele bejhettl volna. Nekem kell
olyasmivel foglalkoznom, amire tged vettelek fel.
- Senki nem vett fel senkit ilyen problmk megoldsra, fnk! Vulkn trt ki
a belvrosban.
El sem tudod kpzelni. De a betontorlaszok mr ton vannak, s amint ksz

lesznk a barrikddal, s mkdik a folyos, amit terveznk, bent leszek.

Meggrem.
- Az greteid annyit sem rnek, mint a tndrszar, Roark. Nem akarok
szemlyeskedni, de nhny gretedet mr megszegted, s egy jabb nem sokat
segt rajtunk. Itt kell lenned.
- Viszlt, fnk!
Roark zsebre vgta a telefont, aztn elindult lefel a Fairfaxn Levyvel s Fox
hadnaggyal, nyomukban nhny tvoperatrrel, akiket eddig sikerlt figyelmen
kvl hagynia. Kzeledtek a lvahbor frontjhoz, az Unocal benzinkthoz. Egy a
Geolgiai Intzethez tartoz teheraut parkolt a jrdn. Mindenki vllt s
fejt hamu bortotta, mintha korpsodna a hajuk.
Menet kzben egy Fox mgtt halad operatr hangja hallatszott:
- Azt mondtam neki: des, egyszer mr lebeszlt egy gyrl, s akkor kihagytam
O. J. Simpsont. Ezt nem fogom kihagyni!" Mire azt felelte...
- Poha be!- Fox hadnagy megprdlt maga krl, klbe szortva a kezt.Menjenek, s valahol mshol szopjk az ujjkat! Tnjenek el a szemem ell, mert
betrm a kpket! Aztn feljelenthetnek, boldogan vllalom!
A tvsek grimaszokat vgtak, de lasstottak. Nhny mternyire lemaradtak, de
tudtk, hogy hamarosan jra utolrik ket. Azrt, mert ez most nem
sorozatgyilkossg, hanem lva, nekik mg el kell vgeznik a munkjukat.
Az Unoki benzinktnl Lapher s Reed folytatta a vitt.
- ... vizet! Az egsz vrosnak... Egyszerre csak egy kerletet! Nem llthatunk
le mindent azrt, hogy maguk...
Az utcai zajban is meghallottk az Olympic fell kzeled teherautk dbrgst.
A ngy kocsi magasan meg volt rakva egymteres betontorlaszokkal, amelyeket az
tptsnl hasznlnak. A ngy teheraut mgtt pedig msik ngy jtt, egyegy
kerekes darut szlltva.
Levy elmosolyodott, s sszecsapta a tenyert. Roark s Fox is felderlt egy
kicsit, de az arcuk merev maradt.
- Most mr tudunk tenni valamit- morogta Fox.
- Pakoljuk le!- adott utastst Roark.
A krnyken most csak a teherautk zaja hallatszott. A Geolgiai Intzet
kocsijbl Amy Barnes lpett el. Komor arckifejezssel elindult Roark fel, a
tzoltk, rendrk s riporterek kztt.
- Ok- mondta Roark Levynek, mikzben a benzinkt mellett ll teherautk
fel indultak.
- Itt akarom elkezdeni a folyost. Tartsuk az egszet a Fairfaxn, hogy ne
menjen a lakkerletekbe. Mikor jn a tbbi?
Levy gy nzett r, mint akit ersen hasba vgtak.
- Ht, ennyi az sszes.
- Mirl beszl?
- rlhetnk, hogy ennyit is sikerlt szerezni. A tbbi mind vagy a Riverside
kerletben van, vagy az tdik utcban, ahol leszakadt egy felljr.
Fox hadnagy lpett egyet Levy fel, de Roark kinyjtott karjval meglltotta.

- Nyugi, hadnagy!- mondta, de nem vette le a szemt Levyrl.- Mennyit hozott?

- Nyolcvanat. Hsz fr egy kocsira.
- Nyolcvan nem elg. Levy vllat vont.
- Ht...
- Nem tudunk tbbet hozni, mondjuk helikopterrel?- krdezte Fox lehiggadva.
- n nem...
- Lehetetlen- vgott kzbe Roark.- A hamu tl sr- intett az g fel.
- Ebben mg tudnak replni.
- Nem, ez nem rendes hamu. Ezek apr kdarabok. Ha bejutnak a
szellznylsokon, tnkreteszik a gpeket. Gondolkoznom kell.
Roark annyira fradt volt, hogy mr kptelen volt gondolkozni. Mr majdnem
beletrdtt az elkerlhetetlenbe.
- Mi lenne, ha lebontannk nhny pletet, hogy eltereljk ezt a szart?krdezte Fox hadnagy rekedt nevetssel.
Roark megdrglte a homlokt. Hirtelen elindult Lapher s Reed fel.
- A fldrengs miatt nincs ram Kanadban nygtt fel Lapher- , s be kell
segtennk...
- Nlunk nhny utca fog elolvadni!- csattant fel Roark.- Kit rdekel most
Kanada? Vegasban van ram.
- n itt trm magam, erre nem kapok egyebet, csak...
- Ezt hagyja abba!- kiltott r Roark. Mindannyian elhallgattak, s a fldre
szegeztk a tekintetket.- Mi trtnt magukkal, emberek? Vlsghelyzet van,
maguk meg gy viselkednek, mint egy raks elknyeztetett klyk. Ide
figyeljenek! Reed szzados! Mennyi id mlva ri el ez az r az Olympicet?
- Ht, vltoz a sebessge, attl fggen, mennyi vizet tudunk rzdtani. De
most nem kapunk segtsget a tzcsapokhoz, s...
- Mondja mr, mennyi id!
- Taln gy nagyjbl tizent perc. Most kicsit gyorsabban halad, mintha
nehezebb lenne.
- Fel tudunk pteni ennyi id alatt egy barikdot?
- Milyen barikdot?
- Ilyet.- Roark elhzott a zsebbl egy trkpet s egy tollat. Rajzolni
kezdett a trkp htuljra. Reed kicsavarta a nyakt, hogy lssa.- Olyan, mint
egy patk vagy egy zskutca. Nyolcvan betontorlasz, ketts sorban Ez kt mter
magas falat jelent. Fox hadnagy is csatlakozott hozzjuk, tlesve
Roark vlln.
- Mibl gondolja, hogy megtartja, Mik?

- Mirt ne?
- Ez a lva nagyon slyos, s egyre folyik. Amit nem fal fel, azt eltolja maga
eltt.
- Lehet, hogy ez kibrn. Meg kell prblnunk tenni valamit.
- Mirt nem robbantjk fel? -javasolta Lapher.- Vagy valami ilyesmi? Apr
darabokra szrdna szt az egsz.
- Jzusom, Lapher, ez nem egy trgyadomb! Vgtelen lvafolyammal van dolgunk,
szakadatlanul mlik, s mindent elvisz. Mg Alaszkt is fel tudn olvasztani
ennyi forrsg. Ez maga a bomba.
- Beszakad alatta az utca- hallottk Amy hangjt. Odakaptk a fejket.- Ha
azokkkal a betontorlaszokkal sszegyjt egy nagy tra val lvt,
olyan utckon, amelyek alatt csvezetkek, csatornk hzdnak, nem fogjk
kibrni. Roark rmeredt.
- Ok- blintott.- Szakadjon be! Minl mlyebb a lyuk, annl tbb fr bele.
Itt- mutatott j javai az aszfaltra.
- Jzusom! Nem tudom- bizonytalanodott el Fox hadnagy.- Mi is elsllyedhetnk vele e
gytt. Vagy felrobbanhat, ha sszegylik. Ki tudja, mi trtnik, ha elzrjuk ezt az izt?
- A benzinkutat gy sem, gy sem vdhetjk meg -jelentette ki Roark nyugodtan.
- Dlre viszont mindentt lakterletek fekszenek. Van valami ms javaslata?
- Pldul?
- n krdeztem magt, hadnagy. Vagy a tbbieknek? Nem azt akarom hallani,
mennyire aggdnak. Mondjanak valami jobbat!- Krlnzett a csoporton. Mindenki
elfordtotta a tekintett. ptsk fel azt a falat, hadnagy!
Ellenllhatatlan er
A teherautk krl daruk lltak, lerakodva a betontorlaszokat. Vdsisakot s
vastag kesztyt visel frfiak akasztottk be a kteleket a betonba, majd
jeleztek a darukezelnek, hogy emelheti a terhet. Rendrautk, mentkocsik s
tzoltkocsik gyltek ssze a helysznen, s persze egy sor munkagp. A parkol
autkat durvn flrelktk, sszezztk. A torlaszokkal viszont gy bntak, mint
valami drga kinccsel: hiszen ezek lesznek a megmentik.
Roark irnytotta a munkt, hevenyszett rajza fltt guggolva, utastsokat
ordtozva, mutogatva.
Amy letrdelt mell.
- Mi lesz a kvetkez, Roark? Homokzskokat hozat?
- Nem tudna valami biztatt mondani?
- Nagyon sok lelkes embert veszlyeztet azzal- folytatta a n kicsit
kedvesebben- , hogy itt dolgoznak. Nem hiszem, hogy mkdni fog. Ennyi az egsz.
- Muszj mkdnie. Mirt nem szlt Mikenak? Sokkal jobban ereznm magam, ha
tegezdnnk.
- Hrom Mike-ot is ismerek. Mr megszoktam a Roarkot. Ennl sokkal fontosabb
dolgokra kell most figyelnie.

A frfi gy rezte, ez a vgs tallt. De amikor odafordult, Amy rmosolygott.

- A maga oldaln llok, Mik Roark.
A piros vonal 4-es szm vonata sz szerint csak rnyka volt nmagnak: a
belseje kigett, az egsz als rsze megolvadt. A lva mr a vonat teljes
hosszban vgigmltt, most folyt ki az utols kocsi all, ahonnan kt perccel
ezeltt a mentalakulat tagjai elindultak az eszmletlen utasokkal a vllukon.
Kivve Stan Olbert, aki most botorklt t az utols kocsin Hector Solist
vonszolva. Nem a slytl voltak bizonytalanok a lptei, hanem a forrsgtl.
Vgre odart az ajthoz, s lenzett. A sneket fstlg, narancsszn lva
bortotta. Mr egymternyire tlfolyt a vonaton, s mikzben nzte, percrl
percre egyre tovbb haladt.
- Ugorj!
Pete hangja hallatn Olber felemelte a fejt. Pete, miutn letetette a terht,
visszajtt. Hrommternyire llt tle- ennl kzelebb mr nem tudott jnni.
- Ugorj, Stan!
- Menj ki innen!- Olber megmozdtotta Hector Sous testt a vlln, hogy
visszanyerje az egyenslyt.
- Nem tudod megmenteni. Hagyd ott, s ugorj!
ismtelte meg Pete.
De Olber nem az az ember volt, aki otthagyja eszmletlen munkst, ha mr
egyszer kirngatta a vezetflkbl s vgighurcolta az egsz vonaton.
A lva folyamatosan haladt elre, centimterekkel tvolodva minden percben.
Olber megroggyantotta a trdt, aztn ellendlt.
De az ugrs inkbb zuhansra emlkeztetett. A lvban rt fldet. Felsikoltott,
de nem ismerte fel a sajt hangjt. Pete ordtst sem hallotta. Kt lpst
elrelpett, pedig akkor mr lba sem volt, s lelkte a testet a vllrl.
Elreesett, s kzben minden maradk erejvel elrugaszkodott.
Hector Solis ppen a lvafolyam szln esett a snekre, Pete pedig azonnal odbb
rngatta. Olber arccal elre beleborult a lvba. Mikor Pete felnzett, mr
sehol sem ltta.
Lake tiszteletes imdkozva trdelt az egyhzkzsg tagjaival egytt egy tzcsap
mellett. A kzvetlen kzelkben McVie rendr llt, vlln tzolttmlvel,
kezben pedig egy hatalmas, tzcsaphoz val csavarkulccsal. A lvafolyam fel
fordtottk az arcukat, amely mr tvenmternyire megkzeltette ket. tven
mterrel mgttk pedig ott llt a metodista templom.
- Vissza a templomba! Mindenki! Mozogjanak!- parancsolt rjuk McVie.
Lak tiszteletes felllt, s intett a hveinek, hogy kvessk. Csakhogy nem
fordultak a templom fel, hanem gy kezdtek htrlni, hogy tovbbra is a lvn
tartottk a szemket.
McVie felszerelte a tmlt a tzcsapra, beleakasztotta a csavarkulcsot, s
elfordtotta. A tml megtelt vizei, kgyknt tegeregve, aztn megmerevedett.
Odavonszolta a vgt a templomhoz, ahol Kevin Stock az utastsainak megfelelen
vrt r.
- Markold meg mgttem- mondta McVie- , s segts tartani!
- Nem vagyok tzolt- tiltakozott Kevin.
- n sem. Tegynk gy, mintha azok lennnk! A lva egyre szlesebben terlt

szt elttk.
- Most!
McVie htrahzta a nyitkart, a tml megrndult, s ers vzsugr tmadta meg a
lvt.
Hangos sziszegst hallottak, kzben hatalmas gzfelh trt fel. A lva eleje
elsttlt, lehlt, lelassult. De alatta jabb hullmban trt el a tzzn. Mr
csak hsz mterre volt, sziszegett, gzt rasztott maga krl, s
megllthatatlanul kzeledett.
- Uram, irgalmazz!- nekelte a tiszteletes.
- Ezt nem tudjuk vzzel meglltani- nygtt fel Kevin.
- Dehogynem, dehogynem!- McVie ide-oda mozgatta a tml vgt, hogy a lva
elejt teljes szlessgben rje a sugr.- Csak tartsd ersen!
A hvk sszeverdtek a tiszteletes mgtt, aki htradlt, s gnek emelte a
karjt.
- Uram, tudom, hogy nem szvesen teszed ezen a helyen, de nem kldhetnl ma egy
kicsi est a mi szerny templomunkra?
Little Santa Monica egyik utcjban Hk Duk Kim idegesen llt egsz nap nyitva
tart vegyesboltja ajtaja mgtt. Az vegen keresztl bmult ki a hatalmas
tmegre, majdnem sszert az orra az ell llkval. Nhnyan kllel vertk az
ablakot, bebocstst kvetelve.
Hk Duk Kim olyan szorosan markolta a puskjt, hogy elfehredtek az ujjai.
- Csak semmi lzads!- kiltotta.- Nem jhet be mindenki! Egyszerre csak
egyet engedek be!
A pultnl, a pnztrgp mgtt kuporgott a felesge, s csillaptan beszlt
hozz koreaiul. A frfi blintott.
- Ez itt lvamentes terlet!- kiltott ki.- Mindenki vsrolhat. De
egyszerre csak egy!
Egy vegekkel megrakott, Arrowhead svnyvz felirat teheraut llt meg a bolt
eltt. Mieltt a csodlkoz sofr htramenetbe kapcsolhatott volna, a tmeg
htat fordtott a boltnak, s krlvette a teherautt.
A sofr lehzta az ablakot.
- Egy veg hsz dolcsi!
Az emberek hszdollros bankjegyeket kezdtek lengetni.
A metodista templomtl hsz mterre a lva felcsapott a jrdra, s elnyelte a
hirdettblt, amelyen Lak tiszteletes kvetkez prdikcijnak cme llt:
Mirt lvezetes a bn?". A manyag betk olvadozni kezdtek, lepattogtak, a fa
recsegett-ropogott. McVie s Kevin egyfolytban locsolt, de szemmel lthatlag
egyre kevesebbet tudtak elrni vele.
Lake tiszteletes s a hvk felhtrltak a templom lpcsire, de McVie vadul
intett nekik, hogy menjenek le onnan, mivel a lva pontosan szembetmadta a
templomot. McVie s Kevin kitartan tartotta a tml csvt, a lva azonban mg
kitartbban mltt. Knytelenek voltak htrlni.
Hamarosan fent lltak a lpcsn.
- Fel kell adnunk!- kiltotta Kevin.
- Menj csak! n brom egyedl is.

- Nem igazn gy nz ki, mint aki ura a helyzetnek.

- risten, de forr!
Mr a templom ajtajnak vetettk a htukat.
- Menj innen, Kevin!
- Nem hallom!
A templom mellett ll hvek megfogtk egyms kezt, s himblzva imdkozni
kezdtek. A tiszteletes fel-al jrklt elttk, kzben a kezt trdelte, s gy
nzegetett mindenfel, mintha elvesztett volna valamit.
Kevin rgott egyet htrafel, s kitrta a templom ajtajt. A lva felnyomult a
lpcskn. Visszahzdtak a templomba, mr kzvetlenl a lbuk el clozva a
vzsugrral, csakhogy az gzfelh kpben visszacsapott rjuk.
Lak tiszteletes hirtelen elrohant, s egy perc mlva kerti locsolcsvet hzva
jtt vissza, amelybl kevske vz cspgtt. A ketts ajtt krlvev
fehr deszkk nmelyike mr lngra kapott. A tiszteletes odament, amilyen kzel
csak brt, s megprblt vizet frcsklni a fra. Kt hv rohant utna,
karjukkal vdve az arcukat, s elrncigltk onnan.
Az egsz homlokzat lngokban llt. McVie s Kevin odabent rekedt. A lngok mr a
tzolttmlt nyaldostk sziszegve.
Az Olympic s a Fairfax sarkn a patk alak, kt mter magas barikd a ketts
sorban rakott betontorlaszokbl mr majdnem elkszlt, pontosan az Unocal
benzinkt eltt. Fox hadnagy mindenttjelen volt, irnytotta a gpeket s az
embereket: a rendrket, a Nemzeti Grda egysgeit, a kzlekedsi vllalat
embereit s a tzoltkat, akik mind hangyaknt nyzsgtek. Egyetlen pillanatot
sem veszthettek, mert a rengeteg szemetet magval sodr lva mr tljutott a
San Vicente keresztezdsn, vagyis csak egy sarok tvolsgnyira jrt.
Roark idegesen figyelte a munkt. Ide-oda jrklva egyik szemt a lvn, msikat
a futkos munksokon tartotta. Minden nuralmt ssze kellett szednie, hogy ne
ugorjon fel, s ne kezdjen mindent maga irnytani. De ez Fox feladata.
- Mik Roark!
Megfordult. Amy lpett ki a Geolgiai Intzet kutatkocsijbl, s futva
kzeledett.
- Hello, Amy, van valami...
- Lva mlik a piros vonalon!
- Hogyhogy?
- Most kaptuk a seglyhvst rdin. Elkapott egy metrszerelvnyt. Az egsz
alagutat elrasztja.
- Jzusom! Nem trtnt srls? Mindenki kijutott?
- Stan Olbert kivve. Megmentette a vezett, de mr nem jutott ki.
Roark egy percig sztlanul, dermedten llt.
- Lva az alagtban?- krdezte vgl.- Biztosan egy csatornanylson folyt le.
- Nem hiszem. Szerintem a magmatmbbl mlik. Valsznleg az a f ramls. Ez
pedig azt jelenti, hogy mg sokkal tbb van odalenn, alattunk.

- De nem tudhatjuk biztosan, igaz? Lehet, hogy csak egy mellkg, valami
szivrgs.
- sszevetettem az adatokat. Ennek a lvafolyamnak a mennyisge nem annyi,
amennyinek lennie kellene. Mr kezdettl fogva gyansnak talltam a dolgot.
- Azok a fik ott ell lehet, hogy nem rtenek egyet ezzel.
- Mert k mg sosem lttak vulknt. n igen. A forrsg tl sok helyen
jelentkezik. Ez az iz sokkal szlesebb terletet melegtett fel ahhoz kpest,
amennyit a Wilshire-n s a Fairfaxn lttunk belle.
- De egyenesen a Tar Pitsbl jtt.
- Nyolcmrfldnyire vagyunk a MacArthurparktl, ahol a t vize sz szerint
forrt, mikor legutbb lttam. Vagyis az alatt tallhat valami kzvetlen
hforrs. Mgpedig lva. Hogy jutott el a lva a Tar Pitshez, ha nem folyik
oldalirnyban, a fld alatt?
- Tegnap mg azt mondta, hogy felfel folyik.
- ppgy, ahogy a gravitci hatsra lefel. De az, hogy a nyoms hatsra
felfel tr, vagy a gravitci hatsra lefel folyik, attl fgg, merre a
legkisebb az ellenlls. Egy vros alatt mg soha nem tallkoztunk vulknnal.
Soha nem lttuk, mire kpes, ha emberkz alkotta csatornkon haladhat elre.
- De ht mindentt vannak alagutak: metr, ram, vzvezetkek, csatornk...
- Na ltja!
Amy elindult egy resen ll tzoltkocsi fel.
- Hov megy?
- Megyek, s inkbb megkeresem n, semhogy megvrjam, amg keres meg minket.
Roark lehajtott fejjel tprengett ezen a legjabb fejlemnyen, kzben a
kimerltsgtl lecsukdott a szeme. Tl fradt hozz, hogy vitzni kezdjen
Amyvel, vagy hogy megprblja meglltani, akrhov is kszl.
- De ht valamit csak tudniuk kell!- knyrgtt Heim professzor.
- Ennyi az egsz, amit tudunk, uram. Rachel dr. Barnesszal egytt elindult,
hogy valami rendellenes hjelensget tanulmnyozzanak. Ez mr tbb rval
ezeltt trtnt. Azta nem hallottunk rluk.
- Semmit?
- Egy pillanat.
Heim egy teljes percet vrt. Aztn mg egyet. Vgre a ni hang jbl megszlalt,
de mr teljesen mskpp csengett.
- Sajnlom. Kaptunk nhny nyugtalant... Attl tartok, nem mondhatok nnek
semmit.

Letette.
A San Vicente Boulevard-tl szakkeletre, a Harmadik utcn, amely viszonylag
biztonsgban volt, hiszen a lva dlnek fordult, lelltottk a forgalmat. A
Beverly Center eltti teret, nhny hznyira a Cedars-Sinai Krhztl,
szabadtri betegfelvev helly alaktottk t. Az utckon egymst rtk a srltekkel teli ho

rk. A mentk folyamatosan rkeztek az jabb betegekkel, de mr be sem kapcsoltk a szirnt.

A Hard Rock Caft neveztk ki gylekezhelynek azok szmra, akik nem srltek
meg, csak nem tudtak hazamenni. A Vrskereszt aktivisti prbltk megnyugtatni
ket, amennyire lehetett. A pincrek ingyen harapnivalt s dtket szolgltak
fel.
Az egyik sarokban Kelly lt egy szken, bekttt lbt maga el nyjtva, s kt
kisfival beszlgetett.
- n Chuckie vagyok- kzlte a nagyobbik. tves mltam. Ez a kistesm,
Tommy. mg csak ngyves. Anyu mindig azt mondja, hogy rajta kell tartanunk a
szemnket.
- Ok. Ismeritek azt a jtkot, hogy k-ollpapr?
- Igen- blintott Chuckie. Mindkt kisfi elrenyjtotta klbe szortott
kezt.
- Ok. Teht a k legyzi az ollt. Az oll legyzi a paprt.
- n lva vagyok- jelentette ki Tommy.- Mi gyzi le a lvt?
- Az n apukm- felelte Kelly.- Legalbbis remlem.
A lva elrte a patk alak barikdot, amelyet az egymsra rakott
betontorlaszokbl emeltek. Tizent tzoltaut llt mgtte, orrukkal rintve a
falat, hogy megtmasszk. A kocsikon tzoltk lltak, kezkben tmlkkel s
vzgykkal.
Reed szzados beleszlt a kezben tartott megafonba:
- Egy cseppet sem, amg nem jelzek.

A lva elszr csak tz centimter mlyen nyalogatta a betont, de lassan

emelkedni kezdett. A barikd meg-megremegett.
Norman Calder a Beverly Tower tetterben, a btorozatlan laksban llt, s
ltcsvn keresztl figyelte az esemnyeket: a tzeket, a repl hamut, a
felrobban lvabombkat, a vad tkzseket, a nehzgpek kavargst, a rohan
orvosokat. A zaj azonban nem rt el hozz. A lemezjtszbl
Chopin-zongoraversenye szlt.
A telefonjrt nylt, s bettt egy szmot, a msik kezvel tovbbra is a
szemhez tartva a ltcsvet. Az szaki oldalon lv ablakokbl pontosan az egsz
utct elfoglal betegfelvteli terletre ltott.
Jaye Calder nem maga vette fel a telefont. A kezt ppen egy ferttlenttlba
mertette a Harmadik utca kvezetn ll asztal mellett: a kvetkez beavatkozshoz mosakodot
e. Betegek tmkelege vette krl. Egy nvr tartotta oda a telefont a flhez.
- Tessk- szlt bele trelmetlenl.
- El sem hinnd, milyennek ltszik a vros ebben a nagy hajcihben hsz emelet
magasbl mondta Norman.
- Norman, most igazn nem tudok beszlni.
- Igazn nem kellene ott lenned, Jaye. Azt akarom, hogy itt legyl mellettem,
biztonsgban.
- Drgm, ezek az emberek szenvednek- felelte felesge hitetlenkedve.Sokkal tbb a betegnk, mint amennyit el tudunk ltni. Meg kell rtened.
- Nem rtem. Innen fntrl olyan dolgokat is ltok, amit te nem. Az az tkozott
iz egyre terjed, drgm. Az emberek megrltek. Teljes a fejetlensg. Veszlybe

sodrod a sajt letedet.

- Norman!
- Figyeltem. Nylt sebeket kezeltek ott lent. Nem viseltek sem kesztyt, sem
maszkot. Honnan tudhatod, mit khgnek rd ezek az emberek? Mg AIDS-et is
kaphatsz, vagy bmit.
- Khgnek?
- Ht, a fsttl, meg ilyesmi. Tagadod, hogy khgnek?
- Nem tagadok semmit, Norman. Mennem kell.
- Kvetelem, hogy gyere fel!
- Ksbb, drgm- fordult el Jaye a telefontl, aztn intett a nvrnek, hogy
befejezte.
Azok, akik a lva s a barikd tallkozst figyeltk, most semmi mst nem
lttak maguk krl. A tzoltk, mentsk, Levy, Fox, Roark mindannyian sztlanul
nztk, amint a lva sszegylt a beton eltt, s egyre feljebb emelkedett a
szintje, mintha megrezte volna, hogy a betonon tl benzinkt van, s arrafel
igyekezne.
Egy helyen a lva tallt egy kis rst a betondarabok kztt, s kifolyt a
barikd tloldaln.
- Hadnagy!- kiltott egy rendr, amint szrevette.
- !- csikorgatta a fogt Fox.- Tele van a hcipm ezzel az egsszel.
Beszaladt a benzinkt pletbe, s egy vdr vzzel jtt vissza. Mrgesen
rloccsintotta a lvra, ami lelasstotta ugyan a szivrgst, de nem lltotta
meg.
- Folytassa!- mondta a rendrnek, s odadobta neki a vdrt.
A piros vonal alagtjban a lva befejezte lakmrozst a 4-es szm
szerelvnyen. Csak a kocsik fels rsze maradt meg, feketre gve. De ekkor az
radat lelassult, majd megllt. A lva hlni kezdett a sneken. Szz mterrel
tvolabb, ahol mr biztonsgban voltak, a Los Angeles-i Metrvllalat emberei
lmpkkal vizsglgattk az alagt falait, nincs-e valahol szivrgs. Az lloms
peronjn a tzoltsg orvosa kezelte a fstmrgezst szenvedett utasokat.
A hajszolt emberek nem vettk szre, mikor Amy bejtt az llomsra, sem azt,
amikor lemszott a snekre, s elindult a vonatroncstl nyugat fel, a stt
alagt befejezetlen rsze irnyba. Halognlmpjval megvilgtotta maga eltt
az utat. Valami jelet keresett, de csak remnykedett benne, hogy felismeri, ha
megltja. Annak a jelt, amit nem szvesen tallt volna meg, de tudta, hogy ott
kell lennie. Valahol ott, eltte.
Jobban rlt volna, ha nincs egyedl ezen a feldertton. De olyan fontos,
olyan srget a feladat, hogy nincs id megllni s tprengeni rajta, vagy
valaki ms miatt aggdni, aki esetleg nem merne tovbbmenni vele. Rachel
biztosan elksrn, s vele nem is lenne semmi baj. De Rachel nincs. Rachelt mr
elkapta. Lehet, hogy t is el fogja. De elbb meg kell mutatnia magt.
Az ttrs
A lva egyre emelkedett, sziszegve tmadt neki a barikdnak, nekidoblta a
magval sodort szemetet.

- Nem tartja meg- mondta Fox hadnagy.

- Lehet- toporgott vrakozsteljesen Roark. Valamennyien oldalt lltak, tvol
a patktl.
Minden tekintet a duzzad lvra szegezdtt. Alig kaptak levegt. A
betontorlaszok a rjuk nehezed nyoms hatsra recsegtek, meg-megremegtek.
Elbb csak egy tzoltaut mozdult htra egy picit a sziszeg, olvadt k
nyomstl, majd mg egy.
- Biztos, hogy nem tartja meg- jelentette ki Fox, amint a lva elrte a
barikd peremt.
- Lehet. Jzusom! Nem tudom elhinni. Mi tartja fenn az utct?
A lva elkezdett tfolyni a barikdon, r a tzoltkocsik fedelre. Azonnal
lyukakat getett a motorokba. Roark lehunyta a szemt.
Aztn valami msfle recsegs hallatszott. Az aszfalt felnygtt s meghajolt. A
patk belsejbl robbansszer moraj trt fel, megrzta a gpek s az emberek
alatt a talajt, ami hirtelen sszeomlott.
A lva alatt beszakadt az aszfalt, magval ragadva a narancsszn tzznt.
Hrom mter mly gdr keletkezett a helyn, ahol az egsz massza szikrzva,
fstlgve, lngokat szrva kavargott.
- Most!- kiltott Reed szzados.- Gyernk!
Egyszerre tucatnyi tzoltkocsi legnysge nyitotta meg a csapokat, tmlik s
vzgyik sugart a lyuk fel irnytva. Hatalmas, fehr gzfelh csapott fel. A
lva tovbbra is mltt a hatalmas lyukba, amelyet a beomls alkotott, s a patk
belsejbl mindent magval ragadott, kivve magt a barikdot. Szerencsre a
betontmbk alatt kitartott az aszfalt.
A tmegbl itt-ott ljenzs hallatszott. Mita a vulkn kiemelkedett a Tar
Pitsbl, most elszr sikerlt szembeszllniuk vele. Radsul mintha
varzstsre trtnne, amint a gdr kezdett megtelni lvval, az radat
cskkenni kezdett. Szemmel lthatan apadt. A lyuk peremnl beml folyam
sokkal seklyebb lett, s jval lassabban folyt, mint addig.
Hirtelen remnyteli hangulat lett rr az embereken. Nhnyan felemeltk
kesztys kezket, mikzben tovbb rasztottk a vizet a lyukba. Fox hadnagy
arcn rpke mosoly futott t.
De Roark nem mosolygott. Amitl mindenki megknnyebblt- a lvafolyam
kiapadsa- , t