El crculo de los nueve puntos , una sociedad cientfica singular

Posted: 06 Jan 2016 02:59 AM PST

Julio Garavito Armero (1865-1920) fue un astrnomo, matemtico, ingeniero y economista
colombiano cuyas brillantes investigaciones contribuyeron al desarrollo de la ciencia en su pas
durante el siglo XIX.

Billete de
20.000 pesos colombianos dedicado a Julio Garavito (1996). Aparecen imgenes de la Luna,
del Observatorio Astronmico Nacional (del que fue director durante 27 aos) y diferentes
figuras geomtricas. Fuente: Wikipedia
Fue uno de los miembros fundadores de una sociedad cientfica secreta denominada El Crculo
de los Nueve Puntos: se constituy durante la Guerra de los Mil Das, siendo Julio Garavito el
centro de este especial grupo que comparta caf y ciencia; de hecho, la sociedad se disolvi con
el fallecimiento de este cientfico.

El nombre de esta inslita sociedad era un homenaje a Leonhard Euler, como explica en este
escrito (extrado de [2], pg. 6) el ingeniero de minas Ricardo Lleras Codazzi (1869-1941):
Fue durante la guerra de los tres aos cuando naci y tom cuerpo una de las asociaciones ms
extraas y originales de que se tiene noticia, en un ambiente tan frvolo y superficial como el
nuestro: quiero hablar del Crculo de los nueve puntos. Unos pocos aficionados a las
matemticas, de carcter un poco hurao, medio misntropos o misntropos por completo,
dieron en gravitar alrededor de Julio, atrados por la fuerza irresistible de su inteligencia y
fascinados por su superioridad innegable, como las mariposas alrededor de una luz intensa, al
calor de su trato afable y sencillo, bajo la impresin indeleble de su conversacin altamente
instructiva y por la influencia de la comunidad de ideas, se fue constituyendo gradualmente
una especie de club o crculo, que bien pronto tuvo un ceremonial especial, bastante simblico
por cierto. La Sociedad en cuestin se designaba con el nombre de Crculo de los nueve puntos,
como un homenaje a la memoria de Euler, por el teorema que lleva ese nombre; sus miembros
se llamaban puntos y no podan ser ms de nueve porque son nueve los puntos cclicos
relacionados con el tringulo de Euler (los tres pies de las perpendiculares, los tres pies de las
medianas y los tres puntos de Euler sobre las alturas), ni podan ser menos de tres porque
tres puntos, no situados en lnea recta, determinan un crculo en posicin y magnitud; por igual
razn haba qurum con solo tres de los puntos. Las libaciones se efectuaban con caf lquido,
del cual se consuman enormes cantidades. Los puntos tenan que ser aficionados a las
matemticas y especialmente apasionados a la geometra; por ltimo, cada uno deba dar una
demostracin del teorema de Euler.
Unas reglas muy geomtricas y un gran sentido del humor definan a los nueve miembros
de esta selecta sociedad!
De qu propiedades matemticas est hablando Ricardo Lleras Codazzi al definir las normas
de esta especial sociedad cientfica? El teorema de la circunferencia de los nueve puntos afirma
que es posible construir una circunferencia pasando por ciertos puntos asociados a cualquier
tringulo propuesto. Su nombre se debe a que esta circunferencia pasa por nueve puntos
destacados seis de los cuales se sitan sobre el tringulo, salvo que sea obtusngulo:el punto
medio de cada lado del tringulo (M, N y P en la figura de debajo), los pies de las alturas (E, G y
J) y los puntos medios de los segmentos determinados por el ortocentro y los vrtices del
tringulo (D, F y H).

Circunferencia de los nueve

puntos. Fuente: Wikipedia
A esta circunferencia de los nueve puntos se la llamaba de otras maneras: algunos gemetras
franceses la denominaban circunferencia de Euler citado en el texto de Ricardo Lleras
Codazzi, y los alemanes se referan a ella como circunferencia de Feuerbach, reivindicando el
descubrimiento de esta curva por el matemtico Karl Wilhelm Feuerbach (1800-1834).
Por cierto, el nombre de la sociedad alude al crculo limitado por esta circunferencia.
Ms informacin:
[1] Marta Macho Stadler, Julio Garavito Armero y el crculo de los nueve puntos, ZTFNews, 5
enero 2015
[2] Alfredo D. Bateman, Julio Garavito Armero, Sociedad Geogrfica de Colombia
Sobre la autora: Marta Macho Stadler es profesora de Topologa en el Departamento de
Matemticas de la UPV/EHU, y colaboradora asidua en ZTFNews, el blog de la Facultad de
Ciencia y Tecnologa de esta universidad.
El artculo El crculo de los nueve puntos , una sociedad cientfica singular se ha escrito en
Cuaderno de Cultura Cientfica.

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