Biomecnica de la

Marcha Humana
Normal y Patolgica

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INSTITUTO DE BIOMECNICA DE VALENCIA
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INSTITUTO DE BIOMECNICA DE VALENCIA

Ilustracin y maquetacin:
Emilio Marco, Maite Ayala
Fotografa:
Andrs Hoyos
Portada:
Lino Garca
Imprime:
Martn Impresores, S.L.
I.S.B.N.: 84-95448-12-2
Depsito Legal: V-1883-2005

Coordinador:

Jaime M. Prat Pastor

Biomecnica de la
Marcha Humana
Normal y Patolgica

Autores:

J. Javier Snchez Lacuesta

Jaime M. Prat Pastor
Juan Vctor Hoyos Fuentes
Enrique Viosca Herrero
Carlos Soler Gracia
Mario Comn Clavijo
Rubn Lafuente Jorge
Alex Corts i Fabregat
Pedro M. Vera Luna
Colaboradores:

Enrique Alcntara Alcover

J. Ricardo Dejoz Garca
Jos Luis Peris Serra
Isabel Roger Lpez
Jos Montero Vilela
Francisco J. Matey Gonzlez
Jos Verde Peleato

Presentacin
El estudio de la locomocin bpeda en el ser humano ha supuesto uno de los captulos
ms apasionantes de la Historia de la Ciencia, desde puntos de vista muy diferentes:
Antropologa, Ingeniera, Medicina, etc. La eficacia de este complejo movimiento depende,
entre otros factores, de la integridad del sistema nervioso y musculoesqueltico, de tal forma
que permitan una secuencia e intensidad de accin optimizada de las diferentes estructuras
implicadas. La presencia de alteraciones en la marcha normal del individuo responde, en la
mayora de los casos, a un intento del sujeto por mantener su capacidad de locomocin,
aun a costa de aumentar su consumo energtico. La correcta distincin entre dficits
primarios de la locomocin, asignables a patologas, y mecanismos sustitutivos a estas
alteraciones primarias, es una tarea imprescindible para actuar teraputicamente de una
forma adecuada. Asimismo, los tratamientos reparadores utilizados para suplir una deficiencia
en la locomocin suponen la presencia de unas nuevas pautas de locomocin que es preciso
conocer y evaluar. Por todo ello, resulta imprescindible un correcto y completo conocimiento
de todos y cada uno de los acontecimientos que suceden durante la marcha humana normal
de un sujeto, si se quiere abordar, de forma inteligente, los aspectos patolgicos y reparadores.
Bajo esta perspectiva se ha concebido la estructura de la presente obra. En ella aparecen
reflejados en los diversos captulos los aspectos relacionados con la marcha humana normal,
marcha humana patolgica y marcha humana tras reparacin, sealando tanto aspectos
puramente de observacin clnica como aqullos que requieren una valoracin cuantitativa
mediante tcnicas biomecnicas. Con nimo de facilitar la lectura del texto, se incluye, en
el captulo 5, una descripcin pormenorizada de las tcnicas que se emplean en diferentes
estudios de la marcha. Asimismo, se han aadido dos anexos en los que, de forma resumida,
aparecen reflejados conceptos mecnicos y electrnicos utilizados en el resto de la obra.
No querramos dejar de testimoniar en esta presentacin nuestra profunda admiracin por
los trabajos de grandes autores de la biomecnica de la marcha humana como son V. T.
Inman, M. Whittle, D. A. Winter y J. Perry, gracias a los cuales ha sido posible la elaboracin
de una parte importante de este libro.
Esperamos que la lectura del mismo sirva para unificar criterios de anlisis biomecnico de
la marcha humana y, sobre todo, para mejorar el proceso de diagnstico y tratamiento en
el mbito clnico y de laboratorio.
Jaime Prat Pastor

Javier Snchez-Lacuesta

ndice

1.

Introduccin a la Biomecnica
1.1.
1.2.

2.

Biomecnica de la Marcha Humana Normal

2.1.
2.2.
2.3.

3.

Anlisis de los mecanismos patolgicos

Alteraciones en el tobillo
Alteraciones en el pie
Alteraciones en la rodilla
Alteraciones en la cadera
Alteraciones en la pelvis
Alteraciones en el tronco
Aplicaciones del estudio de la marcha a patologas
Bibliografa

Biomecnica de la Marcha Humana tras Reparacin

4.1.
4.2.
4.3.

5.

El ciclo de marcha y sus fases

Contribucin de las diferentes articulaciones
Influencia de diversos factores
Bibliografa

Biomecnica de la Marcha Humana Patolgica

3.1.
3.2.
3.3.
3.4.
3.5.
3.6.
3.7.
3.8.

4.

Definicin
Campos de aplicacin e historia
Bibliografa

Anlisis de la marcha
Anlisis de la marcha
deambulacin, ortesis
Anlisis de la marcha
Bibliografa

humana tras ciruga reparadora

con ayudas a la
y calzado ortopdico
con prtesis de miembro inferior

El Laboratorio de Anlisis de la Marcha Humana

5.1.
5.2.
5.3.
5.4.
5.5.
5.6.

Anlisis visual
Tcnicas de estudio del ciclo de marcha
Tcnicas de anlisis cinemtico
Tcnicas antropomtricas
Tcnicas de anlisis cintico
Tcnicas de anlisis fisiolgico
Bibliografa

11
13
21
27
29
34
52
98
115
123
125
129
137
145
156
167
172
178
194
203
205
222
262
310
331
334
337
340
346
354
362
376

ANEXO I
Conceptos generales
ANEXO II
Equipos comerciales de medida
TERMINOLOGA MS UTILIZADA
Castellano-Ingls
Ingls-Castellano

379
381
409
411
439
441
443

1. Introduccin a la Biomecnica
1.1. Definicin
1.2. Campos de Aplicacin e Historia
Bibliografa
Juan Vctor Hoyos, Pedro Vera, Jaime Prat, Enrique Viosca

1. Introduccin a la Biomecnica
1.1. Definicin
Como corresponde a algo que se halla en proceso de consolidacin y carece de una larga
y slida historia, son muchas las definiciones de la Biomecnica que pueden encontrarse
en los textos y en los estatutos de diferentes sociedades cientficas y tcnicas.
Estas son algunas de ellas:
Biomecnica (S. Benno Kummer, 1971).
Relaciones entre los tejidos y rganos del cuerpo y sus tensiones mecnicas.
Biomecnica (Consejo Internacional del Deporte y la Educacin Fsica, UNESCO, 1971).
Conocimiento del papel que juegan las fuerzas mecnicas que producen los movimientos,
su soporte autonmico, iniciacin neurolgica, control integrado y percepcin, as como
su diseo central.
Biomecnica (Escuela Sovitica de Biomecnica, 1971).
Ciencia que estudia los movimientos del hombre y su coordinacin.
Biomecnica (E. Attinger, 1972).
Anlisis formal y cuantitativo de las relaciones entre la estructura y la funcin de los
tejidos vivos y la aplicacin de los resultados obtenidos al ser humano en la salud y
en la enfermedad.
Biomecnica (Comit Z.94.1. ASME: Asociacin Americana de Ingeniera Mecnica, 1972).
Estudio del cuerpo humano como un sistema bajo dos conjuntos de leyes: las leyes
de la Mecnica Newtoniana y las leyes biolgicas.
Biomecnica (S.I.B.: Sociedad Ibrica de Biomecnica, 1978).
Estudio de las fuerzas actuantes y/o generadas por el cuerpo humano y sobre los
efectos de estas fuerzas en los tejidos o materiales implantados en el organismo.
En estas definiciones, y en muchas otras que podran aadirse a la coleccin, resulta claro
que en la Biomecnica se encuentran, como en la palabra que la nombra, lo biolgico y
la mecnica.
Sin pretender unir nuestros apellidos a los de los prestigiosos cientficos o a los honorables
Comits y Sociedades a los que se ha hecho mencin, no podemos resistirnos a revisar, a
la vista de la realidad actual, el concepto y definicin de la Biomecnica:
Biomecnica (IBV, 1992).
Conjunto de conocimientos interdisciplinares generados a partir de utilizar, con el
apoyo de otras ciencias biomdicas, los conocimientos de la mecnica y distintas
tecnologas en, primero, el estudio del comportamiento de los sistemas biolgicos y,
en particular, del cuerpo humano, y, segundo, en resolver los problemas que le
provocan las distintas condiciones a las que puede verse sometido.
En esta definicin han de subrayarse algunas ideas:
1. Que a la Biomecnica le compete el estudio de todos los fenmenos biolgicos y,
por una evidente e interesada cuestin de antropocentrismo, del cuerpo humano en
especial.
2. Que la Mecnica, con un amplio apoyo tecnolgico, posee mtodos propios, ms o
menos peculiares, que pueden aplicarse al estudio de los seres vivos.

13

3. Que la Biomecnica se ha desarrollado porque aporta un enfoque til en el estudio

y solucin de los problemas que afectan al hombre -de lo contrario, probablemente
no estaramos ocupndonos de ella con tanto inters-.
Adems debe resaltarse que en la definicin dada se ha evitado deliberadamente presentar
a la Biomecnica como una ciencia, recurriendo a la idea de conjunto de conocimientos
tcnico-cientficos. Ello se debe, como insistiremos ms adelante, a que la Biomecnica, aun
habiendo demostrado su eficacia y siendo mucha la atencin que recibe, an no se ha
elevado como un cuerpo de doctrina estructurado y casi definitivo, sino que, por el contrario,
est construyndose en estos momentos y su desarrollo corresponde o est ntimamente
ligado a los campos en los que se est aplicando y se aplicar en el futuro.
La acepcin de conjunto de conocimientos tcnico-cientficos debe entenderse, adems,
bajo la ptica clsica. Es decir, corresponde a una relacin ordenada cronolgicamente de
tres elementos (Figura 1.1):
- El hecho u objeto de estudio (Praxis), en nuestro caso el cuerpo humano y sus
actividades.
- La tcnica y la tecnologa (Tchne), entendidas como conjunto de conocimientos
aplicados que permiten mejorar las condiciones de utilizacin del objeto de estudio.
- Los conocimientos cientficos (Epistme) que globalizan las abstracciones tericas a
travs de las cuales puede predecirse o explicarse el comportamiento del objeto de
estudio.
De acuerdo a esta clasificacin, el
objeto de estudio, la tecnologa y
los conocimientos cientficos
FIGURA 1.1
constituyen eslabones de una misma
Elementos del conocimiento tcnico-cientfico.
cadena en la que cada uno de
ellos, en ausencia del resto, pierde
PRAXIS
TCHNE
EPISTME
una gran parte de su significado,
al estar conectados y entrelazados
Objeto del
Conocimientos
Tcnica y
estudio
cientficos
tecnologa
formando lo que Aristteles defina
como tendencia intrnseca del
hombre a conocer y modificar lo
que en s mismo y en lo que le
rodea es modificable y, mediante
su modificacin, aprovechable.
En este sentido la Biomecnica
tiene mucho ms, por el momento, de tcnica que de ciencia y todava resta un vasto
trabajo por ejecutar hasta que se convierta en un verdadero cuerpo de doctrina, cientfico
y estructurado.
Aunque la afirmacin anterior pueda parecer dura para los biomecnicos, lo cierto es que
se sabe poco sobre las bases cientficas del comportamiento mecnico del cuerpo humano,
al menos si se compara con lo que se conoce acerca de, por ejemplo, una barra de una
determinada aleacin metlica o sobre casi cualquiera de las estructuras que ha inventado
el ingenio humano. Ello, ms que un demrito, puesto que la comparacin es casi ofensiva,
al ser la complejidad de lo vivo infinitamente superior a la de los artificios concebidos por
el hombre, demuestra la potencia que posee la Biomecnica, al haber demostrado una
inusual efectividad pese a sus dbiles fundamentos.
La Biomecnica rene un conjunto de conocimientos de ndole fundamentalmente prctica
pero qu egipcio hubiera imaginado, hace 4.000 aos, al utilizar las rudimentarias tcnicas
14

que le permitan reconstruir los lindes de sus campos anegados tras la crecida del Nilo, que
un da esas tcnicas -en abstracto- daran lugar a la Geometra que, adems de servir a la
medida de la tierra, posee una aplicacin universal?
Estamos convencidos de que no tardaremos 4.000 aos en disponer de slidos conocimientos
cientficos que expliquen con gran precisin la conducta mecnica del cuerpo humano y de
lo vivo en general.
De hecho, el conocimiento tcnico-cientfico ha crecido extraordinariamente en la ltima
poca y, si no se producen graves acontecimientos que modifiquen su actual tendencia de
expansin y evolucin, su ritmo de crecimiento se mantendr durante los prximos aos.
La produccin cientfica por unidad de tiempo es impresionante. El nmero de artculos
cientficos publicados al ao se eleva por encima de los 2.000.000, frente a los 10.000 que
se publicaban en el ao 1900. Las bases de datos a las que se puede recurrir para recuperar
informacin sobre una determinada rea temtica estn proliferando a un ritmo del 20%
anual; en 1990 se dispona de cerca de 5.000 bases de datos accesibles pblicamente.
Antes de continuar, plantearemos un ejercicio de lgica:
CUESTIN. Una araa teje una tela en el marco de una ventana. Cada da duplica la
superficie hecha hasta entonces. Es decir, si al acabar un da la superficie que hasta
entonces ha tejido es S, durante el da siguiente la araa teje una superficie asmismo
igual a S. De esta forma tarda 30 das en cubrir el hueco de la ventana.
Si en vez de una araa fueran dos las que trabajasen con la misma estrategia, cunto
tardaran en cubrir dicho hueco?
RESPUESTA. Veintinueve das. En efecto, una sola araa habra cubierto la mitad del
hueco en 29 das, puesto que al trigsimo da ha de duplicar lo hecho hasta entonces,
cubriendo definitivamente el marco de la ventana. En consecuencia, cada una de las
dos araas habra cubierto medio hueco al finalizar el da 29; es decir, la totalidad
entre las dos.
Considerando una ley matemtica que defina el crecimiento de una determinada variable
en funcin del tiempo de acuerdo a la condicin:
2 V(t) = V (t+T),
donde
V(t) = valor de la variable V en el instante t,
V(t+T) = valor de la variable V en el instante t+T,
a T se le denomina tiempo o perodo de duplicacin; es decir, es el intervalo en el que la
variable en cuestin crece al doble, sea cual sea el instante t de referencia que se considere.
Resulta evidente que es un da el tiempo de duplicacin con el que las araas del enigma
construan una tela en la ventana.
Otros tiempos de duplicacin, establecidos por distintos autores, son los siguientes:
50 aos
- poblacin mundial, nmero de universidades.
20 aos
- precisin de los instrumentos.
15 aos
- revistas cientficas, nmero de resmenes de publicaciones cientficas en
todos los campos.
Aceptando una proporcionalidad directa entre el volumen de publicaciones cientficas y el
nmero de investigadores productores de las mismas existentes en un momento dado, y
considerando, segn los datos sealados en el prrafo anterior, un tiempo de duplicacin
de 15 aos mantenido a lo largo de los ltimos tres siglos, se llega a conclusiones
espectaculares. Por ejemplo, a que al perodo transcurrido desde finales del siglo XVII hasta
nuestra poca corresponde un factor de crecimiento de 220, es decir, superior al milln.
Circunstancia que puede ayudar a intepretar tanto la revolucin cientfica como la industrial
y postindustrial que actualmente vivimos.

15

16

Por aadidura, si admitimos que la vida profesional media de un cientfico es de 45 aos

-por ejemplo, desde los 20-25 aos de edad, momento en el que se inicia su labor
investigadora, hasta los 65-70 aos, edad de jubilacin- se demuestra la contemporaneidad
de la ciencia y la tecnologa. Efectivamente, asumiendo esta premisa, por cada persona
dedicada a hacer ciencia con anterioridad al citado intervalo de 45 aos, se reclutara un
nuevo cientfico durante el primer perodo de duplicacin- durante los primeros 15 aos
del intervalo de 45 aos considerado- dos en el segundo y cuatro en el tercero. En
consecuencia, al final del perodo de 45 aos estaran en activo 7 cientficos por cada 8
habidos en todos los tiempos; es decir, un 87,5%, porcentaje al que se denomina coeficiente
de contemporaneidad.
Al margen de que el enfoque realizado sea excesivamente simplista y los datos reales puedan
diferir de los calculados, la impresionante realidad es la que se desprende de la informacin
anterior.
Resulta razonable imaginar que esta tendencia de crecimiento exponencial no se mantenga
indefinidamente y pueda verse sometida a influencias adversas en el futuro, provocando las
tpicas inflexiones de las curvas logsticas de crecimiento en S. La explosin demogrfica y
la redistribucin de los recursos disponibles, la necesidad de derivar esfuerzos hacia lneas
de investigacin asociadas a problemas hoy desconocidos o slo latentes, la coordinacin
en el desarrollo de las actividades cientficas y en la utilizacin de la informacin generada
en orden a evitar la duplicidad de esfuerzos, son slo algunos ejemplos de los problemas
con los que la produccin cientfica habr de enfrentarse en el futuro prximo.
En cualquier caso, las circunstancias descritas han provocado una densidad y concentracin
de cientficos y tecnlogos tal que, a partir de esta situacin, se ha favorecido enormemente
el nacimiento de numerosos campos de conocimiento, como el que se ampara bajo la
bandera de la Biomecnica. Este proceso, aunque acelerado en los ltimos aos, remonta
su origen a varios siglos atrs y a ello contibuy la percepcin mecanicista que el hombre
posea del mundo que le rodeaba.
De hecho, la naturaleza, independientemente del organismo vivo de que se trate, adopta
criterios comunes de diseo mecnico, aunque en cada nivel de tamao se d importancia
a las condiciones ambientales que prevalecen a ese nivel dimensional. Por ejemplo, el
zapatero camina sobre el agua aprovechando las fuerzas de tensin superficial que soportan
su peso (Figura 1.2), si bien las fuerzas de tensin superficial carecen de importancia para
los animales de tamao semejante al hombre.
Con todo ello queremos insistir en algo que, por otra parte, es evidente; a la Biomecnica,
entendida como el conjunto de conocimientos obtenidos a travs del estudio de los sistemas
biolgicos desde la perspectiva de la mecnica, se apoya sobre un slido fundamento: el
que los sistemas biolgicos se hallen pensados mecnicamente, como no poda ser de
otra manera al estar sometidos, como el resto de la materia inanimada, a las mismas leyes
fsicas que rigen el universo que conocemos.
El estudio ms propio del hombre es el hombre mismo. Con esta frase de Alexander
Pope, que se ajusta a lo que ha sido la realidad histrica, comienza un conocido libro
dedicado a la Ingeniera Humana.
El hombre de la antigedad contempl la naturaleza y la tecnologa que el mismo haba
desarrollado bajo un enfoque mecnico. De hecho, la herramienta matemtica se ha hallado
asociada indisolublemente a la mecnica durante muchos siglos.
En el siglo XVII, consolidada la mecnica de la mano de Galileo y Newton, se realiz la
primera aproximacin cientfica al anlisis mecnico de los seres vivos.

17
Anteriormente, las aportaciones, aunque de una brillantez extraordinaria como en el caso
de Leonardo da Vinci (1452-1518), haban incluido una gran dosis de ingenuidad. Sin
embargo, en el siglo XVII los enfoques mecnicos disponan por primera vez de las herramientas
y elementos bsicos en que se sustenta la Mecnica actual. Resultaba tan sugerente la
capacidad potencial de la mecnica, que era fcil caer en la creencia de que todo poda
ser explicado mecnicamente. Por ejemplo, Richard Mead, que contaba entre sus pacientes
con la reina Ana y, de modo ms significativo,
con Isaac Newton, public un libro titulado Una
consideracin mecnica de los venenos.
FIGURA 1.2
Todo poda ser explicado mecnicamente era
El zapatero (Hydrometra stagnorum) camina sobre el
el argumento fundamental de la principal filosofa
agua.
cientfica de la poca: la Yatrofsica o Yatromecnica,
impulsada por Borelli (1608-1679).
Sin embargo, ya en el siglo XVII exista competencia
entre diferentes enfoques cientficos. Sylvius defensor de la Yatroqumica- apoyaba la idea de
que las actividades de los seres vivos y, en especial,
del hombre se hallaban basadas en procesos
qumicos, en contraposicin a Sthal -fundador del
Vitalismo-, que consideraba que, en concreto, el
cuerpo humano no era una mquina gobernada
por leyes fsicas o qumicas, sino que estaba dirigido
por un alma sensitiva para la que los procesos
qumicos y fsicos eran slo instrumentos.
De hecho, acompaando a la historia de la
Biomecnica, han nacido y se han desarrollado
muchas otras reas de conocimientos a caballo
entre lo biolgico y una ciencia o tecnologa.
El cuerpo humano, como sistema, presenta una actividad complejsima, caracterizada por
manifestaciones fsico-qumicas de naturaleza muy variada: mecnicas, qumicas, elctricas,
de transporte, etc. En general, todas las actividades de los sistemas biolgicos involucran a
todas estas manifestaciones.
En paralelo, las ciencias y las tecnologas utilizan recursos y metodologas idneas al tipo
de manifestacin especfica del sistema u objeto de estudio que se pretende describir o
analizar. Como proyeccin de alguna de estas ciencias y tecnologas a los problemas
biolgicos, se han generado distintos campos de estudio denominados Bio-ciencias: la
Biomecnica, la Bioelectricidad, la Bioqumica, la Biotermodinmica, etc., surgiendo dentro
de cada una de ellas un mtodo especfico. Pero no slo se habla de Biomecnica o de
Bioelectricidad, etc., dependiendo de la naturaleza de la manifestacin fsico-qumica del
fenmeno biolgico en el que se haga nfasis, sino que de igual forma a como existen
herramientas o tecnologas no especficas en el sentido anterior, del tipo electrnica, teora
de control, mtodos estadsticos, mtodos de organizacin, etc., se habla de las Biotecnologas: la Bioelectrnica, la Biociberntica, la Bioestadstica, la Bioinformtica, etc.
Incluso con un planteamiento a la inversa del de las Bio-tecnologas ha surgido la Binica,
que intenta descifrar las pautas de concepcin y diseo de los sistemas biolgicos como
fuente de inspiracin para la tecnologa.
Para la Binica -J. Lenihan, 1980- un animal de orden dimensional semejante al hombre
-un perro, un caballo, un elefante, etc.- es una fuente autopropulsada de energa con

mltiples e ingeniosas caractersticas de diseo. Unos engranajes variables permiten desarrollar

un rendimiento a plena potencia y a muy diversas velocidades. La mquina se mantiene
mediante una gran variedad de combustibles y contiene considerables reservas de los mismos.
Incluye precisos mecanismos de autorreparacin y est lubricada de por vida. Los mecanismos
se hallan controlados por una computadora ms sofistificada que cualquiera de los dispositivos
electrnicos construidos hasta ahora. Complejos sistemas de orientacin y navegacin examinan
el entorno mediante tcnicas diversas que incluyen una cmara tridimensional y un reproductor
de sonido estereofnico y de alta fidelidad. Su sistema de propulsin le permite trepar a
rboles, saltar fosos y realizar muchas otras maniobras que superan la capacidad de cualquier
artilugio mecnico concebido por el hombre.
La razn de ser de la Binica -la perfeccin de los diseos biolgicos- constituye precisamente
la gran barrera que ha de franquear la Biomecnica y el resto de las Biociencias: la limitada
capacidad de los mtodos y herramientas creados por el hombre para abordar la complejidad
de lo vivo.
En cierta medida, los organismos vivos son para los tecnolgos como mquinas desarrolladas
por civilizaciones extraterrestres que poseen un nivel tecnolgico muy superior y lejano al
que manejan los ingenieros terrestres.
Al margen de bromas, las dificultades que comporta el estudio de los organismos vivos se
deben a lo burdo que resulta su anlisis con las herramientas y conocimientos que actualmente
se poseen.
El diseo biolgico integra, como en un rompecabezas, distintos objetivos o propsitos de
funcin. Cada una de las soluciones de cada sistema biolgico no slo satisface una o ms
necesidades, sino que se ensambla armnicamente al resto de soluciones, cubriendo todas
las necesidades y finalidades del ser vivo y, adems, de forma econmica.
La complejidad de los sistemas biolgicos es tal que en muchas ocasiones las investigaciones
biomecnicas pretenden, ms que encontrar respuestas concretas, aprender a formular las
preguntas adecuadas.
Para entender los problemas con los que se enfrenta la Biomecnica resulta preciso recurrir
al esquema de la figura 1.3.
La idea que encierra esta figura es muy sencilla.
El objeto de estudio -supongamos que se trata
del cuerpo humano- es escrutado mediante tcnicas
FIGURA 1.3
de observacin -a las que denominaremos, en un
Esquema del mtodo cientfico.
sentido amplio, instrumentacin-. A travs de la
observacin -medida- se generan datos -medicionesque van engrosando el bagaje de conocimientos
Objeto
de estudio
que sobre el objeto de estudio se posee.
Simultneamente, estos conocimientos
-experimentales o elaborados a partir de datos
experimentales y modelos simplistas del
comportamiento del objeto de estudio- permiten
Tcnicas de
observacin
sugerir, primero, nuevas necesidades de observacin
y, como consecuencia, las prestaciones de las
tcnicas que habran de emplearse para tal fin y,
segundo, las maneras de actuar provechosamente
sobre el objeto de estudio.
Conocimientos
De hecho la Biomecnica ha carecido, hasta hace
escasos aos, tanto de tcnicas de observacin

18

adecuadas a la complejidad de su objeto de estudio, como de procedimientos con los que

elaborar resultados a partir de la deficiente informacin experimental que era capaz de
obtener.
Aunque en el punto siguiente de este captulo
se enumerarn algunas de las aplicaciones de la
Biomecnica, podra afirmarse bajo un planteamiento
FIGURA 1.4
muy generalista, que la Biomecnica se ocupa de
Ciclofotografa (Marey).
estudiar la actividad que despliega el cuerpo
humano, bajo circunstancias y condiciones diferentes,
y de analizar las consecuencias mecnicas que
ello le reporta. Bajo una perspectiva simplista,
podra aducirse que a la Biomecnica le interesa
el movimiento del cuerpo humano y las cargas
mecnicas y energas que se derivan o producen
tal movimiento. Ello provoca que, a nivel
metodolgico, la Biomecnica utilice fundamentalmente dos grandes grupos de tcnicas de
observacin, segn se pretenda objetivar sus
movimientos o la forma en que es capaz de
realizarlos.
Es el momento de recordar que hasta principios
de nuestro siglo no se dispuso de las primeras
tcnicas de cinematografa con las que sera posible
registrar objetivamente el movimiento humano; aunque es justo recordar a E.J. Marey (Figura
1.4) y a E. Muybridge, que, a finales del siglo pasado, emplearon tcnicas de ciclofotografa
o fotografa cronocclica para analizar las actividades humanas.
Tambin resulta preciso indicar que los conocimientos que actualmente posee la Ingeniera
para describir el comportamiento mecnico
de estructuras de geometras complejas
o labernticas, constituidas por materiales
FIGURA 1.5
compuestos, de conducta viscoelstica
Modelacin mediante elementos finitos del fmur.
-dependiente de la velocidad con la que
se acte mecnicamente sobre ellas-y
anistropa -diferente segn la direccin
que se considere-son relativamente escasos.
El conocido Mtodo de los Elementos
Finitos, mediante el que los ingenieros
calculan con bastante aproximacin el
comportamiento mecnico de las
estructuras, una vez la dividen en un
conjunto de elementos ms pequeos
que se ensamblan dando lugar a ellas,
data de la segunda mitad de la dcada
de los 60 (Figura 1.5).
Los mtodos de tratamiento de datos
basados en la Informtica tienen una
corta edad y sin ellos no hubiera sido

19

20

posible abordar los problemas de clculo en que actualmente se basa la metodologa

biomecnica.
Desde un punto de vista de aplicacin de los conocimientos biomecnicos, ha constituido
un grave problema las limitaciones que posean otras reas de conocimiento. Por ejemplo,
difcilmente se poda analizar la bondad del diseo de un implante quirrgico para reparar
una fractura sea, mientras no se conociesen los principios cientficos que explican cmo
se deteriora un determinado material en un ambiente agresivo como el del interior del
organismo. Hasta mediados de este siglo se desconocan las bases elementales de la metalurgia
actual.
Es importante entender, a resultas de todo lo dicho, que la Biomecnica, al igual que todos
los campos de conocimiento con vocacin aplicada, dependen en gran medida de las otras
ciencias y tecnologas.
Suele afirmarse que las etapas que atraviesa el desarrollo de un determinado campo de
conocimiento son tres:
1. La fase de los pioneros, en la que de manera aislada y casi anecdtica se desarrollan
las primeras aportaciones al rea de conocimientos -Leonardo, Borelli, etc.-.
2. La fase en la que las otras tecnologas y las otras ciencias son la fuente de recursos
y mtodos que el nuevo campo de conocimientos utiliza para explorar su objeto u
objetos de estudio -por ejemplo, las actuales tcnicas de estereofotogrametra que se
emplean en Biomecnica para analizar los movimientos humanos proceden del campo
de la Topografa area-.
3. La fase de los mtodos propios, cuando la madurez e importancia alcanzada por el
rea de conocimientos auspicia esfuerzos para disponer de una metodologa concebida
y adaptada particularmente a los propsitos concretos que persigue -las tcnicas que
se utilizan para describir el movimiento de un determinado elemento esqueltico, en
relacin a la posicin que ocupa otro elemento esqueltico que confluye con el anterior
en una articulacin, han sido desarrolladas especficamente para trabajar en el rea
que se denomina Biomecnica Articular-.
Evidentemente estas fases no se suceden exactamente una detrs de otra, sino que se
superponen a lo largo del tiempo.
En estos momentos, aceptada universalmente la relevancia de las aportaciones prcticas de
la Biomecnica y de acuerdo al anterior esquema, nos encontramos entrando en la tercera
fase.
En cualquier caso, ha de insistirse en el hecho de que se posee mucha ms informacin
biomecnica de carcter aplicado que de naturaleza estrictamente cientfica. En cierta forma,
los conocimientos biomecnicos cientficos guardan correspondencia con la Anatoma y
Fisiologa del cuerpo humano, con la salvedad de que la Biomecnica intenta aadir el
apellido cuantitativo, con la pretensin de hacer inteligibles en clave mecnica la forma
y funcin, estableciendo ecuaciones constitutivas y modelos de los materiales, estructuras y
actividades del cuerpo humano bajo todo tipo de circunstancias.