A superfcie da Terra tem uma forma esfrica e quando desenhamos
um mapa estamos fazendo um recorte de uma poro dessa superfcie, o que nos permite fazer a representao cartogrfica em papel ou em um arquivo digital, ou seja, numa superfcie plana. Dessa forma, temos o mundo real reduzido a pontos, linhas e reas representadas por uma variedade de recursos visuais, tais como tamanho, textura ou padro, cor, orientao e, principalmente, a forma, definida pela sua projeo. O grande problema da Cartografia consiste em transformar uma superfcie esfrica num plano, para que possa ser representado em documentos cartogrficos, pois, como sabemos, a esfera um slido no-desenvolvvel, isto , no-achatvel ou no planificvel. Assim, sempre que achatarmos uma esfera, necessariamente ela sofrer alteraes ou deformaes. Os sistemas de projees cartogrficas foram desenvolvidos para dar uma soluo a esse problema da transferncia de uma imagem da superfcie curva da esfera terrestre para um plano da carta, o que sempre vai acarretar deformaes.