LA REFORMA DE CLISTENES EN ATENAS

NACELA
DEMOCRACIA
infrentado a la tiranfa de los Pisistratidas, Clistenes
organizo desde el exilio una campana que termino
con la liberacion de Atenas, en el ano 510 a.C.
Luego impulso una radical reforma politica que
lizo de su ciudad la patria de la democracia
D A V I D H E R N A N D E Z DE LA F U E N T E
PROFESOR DE LA UNtVERSIDAD CARLOS III DE MADRID Y ESCRITOR

Solon, el
legislador
En esteoleode Noel
Coype,de1699,
Solon defiende la
justicia desu reforma
de 594 a.C, que
pretende dar mayor
peso politico a los
mas pobres,

uenta H e r o d o t o que Hiparco, u n o

de los hijos del t i r a n o de Atenas,
Pisistrato, t u v o u n dia u n sueno:
En l a v i s p e r a m i s m a d e l a s
fiestas
Panateneas, le parecio que u n h o m bre a l t o y b i e n parecido se le acercaba y le decia
estas e n i g m a t i c a s palabras: "Sufre, l e o n , u n azar
i n s u f r i b l e ; sufrelomalquetepese". A l a m a n e c e r ,
Hiparco consulto su sueiio con los interpretes,
p e r o n o t o m o p r e c a u c i o n a l g u n a y se f u e a l a p r o c e s i o n p u b l i c a . C o r r i a e l afio 514 a.C. y e n e l t r a n s curso de la festividad, el t i r a n o perecio asesinado
a m a n o s d edos jovenes amantes, H a r m o d i o y
A r i s t o g i t o n . S e g u n la t r a d i c i o n , d e t r a s de la a c c i o n
habfa u n a querella personal: H a r m o d i t ) habria rechazado u n a coaccion amorosa de Hiparco o b i e n
el t i r a n o habrfa im]x^dido que su h e r m a n a p a r t i cipara e n la p r o c e s i o n religiosa. Pero m a s alia de
estas disputas, el tiranicidio reflejaba el malestar

de gran parte de los atenienses c o n los Pisistratidas, y fue asi c o m o , c u a n d o s u r e g i m e n t i r a n i c o

fue derrocado c u a t r o afios despues, H a r m o d i o y
A r i s t o g i t o n f u e r o n considerados m a r t i r e s de la
l i b e r t a d de A t e n a s , los heroes q u e prepararon el
c a m i n o para el e s t a b l e c i m i e n t o del s i s t e m a p o l i tico que traeria la gloria a la ciudad del A t i c a d u r a n t e t o d o e l s i g l o V a.C.: l a d e m o c r a c i a .
S i n embargo, el tiranicidio de H i p a r c o n o desencadeno por si solo esta gran t r a n s f o r m a c i o n
politica. Esta se venia gestando desde hacia decadas, e n el m a r c o de u n a serie de conflictos sociales que h a b i a n sacudido los f u n d a m e n t o s de
la sociedad a t e n i e n s e . D e s d e m e d i a d o s del siglo
V l l l a . C , A t e n a s e s t u v o regida p o r u n p u n a d o de
familias aristocraticas. Ellas e r a n las propietarias
de las t i e r r a s , c o n t r o l a b a n las i n s t i t u c i o n e s de
gobierno - l o s arcontes, que ejercian el poder
ejecutivo y militar, y el tribunal del A r e o p a g o - y

CRONOLOCrA

LA L U C H A
CONTRA
LA TlR A N IA

Pisi'strato, en nombre de
lasclases populares a las
que dice representar, da un
goIpe de Estado en Atenas
e instaura la tiranfa.

TDRAayiAATENIENSE0EIW.C0NM0CHUElOENELREVERSaSh^

52

HISTORIA NATIONAL GEOGRAPHIC

Clistenes es elegido arconte

en plena tirani'a de Pisistrato,
Su oposicion a la tirani'a
haceque sea exiliado bajo
el gobierno de Hipias.

El hijo de Pisistrato, Hiparco,

que gobierna junto con su
hermano Hipias, es asesinado durante las Panateneas
por Harmodio y Aristogiton.

Clistenes regresa a Atenas

tras la expulsion del tirano
Hipias gracias a un goIpe de
Estado que cuenta con la ayuda de Cleomenes de Esparta.

Clistenes realiza en Atenas

una reforma democratica
que abre la asamblea a las
clases populares y resta
protagonismo a la nobleza.

Las victorias atenienses sobre los persas en Maraton y

Salamina se presentan como
el triunfo de la democracia
frente al despotismo.

democracia
ARISTOTELES, en SU Constitucion de los
Atenienses, atirma que una de las innovaciones de Clistenes fue el ostracismo, un
procedimiento que permitia expulsar a
los ciudadanos potencialmente peligrosos para la democracia. El termino deriva
de los pedazos de ceramica, u ostrako, en
los que se escribian los nombres de los
a c u s a d o s a n t e la asamblea.
SI EL PUEBLO los consideraba culpables,
se les condenaba a un exilio de hasta diez
afios, junto a la confiscacion de sus propiedades. Clistenes introdujo esta ley hacia 5 0 6 a . C , seguramente para defender
la naciente democracia de sus enemigos
oligarquicos o de nuevos c a n d i d a t e s a
la tirani'a. Pero el procedimiento solo se
puso en practica por primera vez veinte
anos mas tarde, contra un pariente de los
Pisistratidas: Hiparco, hijo de Carmo.

El oraculo
de DeifO S
Cli'stenes l o g r o
q u e la Pitia de
Delfos instara a
los e s p a r t a n o s a
d e r r o c a r la tiranfa
de A t e n a s . A r r i b a ,
tholos de A t e n e a .
Siglo I V a.C.

c o m p o n i a n la fuerza militar que defendia la e l u d a d . P o r d e b a j o se e n c o n t r a b a l a p o b l a c i o n s o m e ^ida: c a m p e s i n o s , artesanos, esclavos...

P e r o e n i o s s i g l o s V I I y V I a . C se m u l t i p l i c a r o n
las t e n s i o n e s sociales a causa d e l n u e v o p o d e r q u e
f u e r o n adquiriendo los grupos de comerciantes
urbanos y el r e s e n t i m i e n t ode m u c h o s por la exp l o t a c i o n q u e s u f r i a n a m a n o s de la clase t e r r a t e n i e n t e . Surgio asi la d e m a n d a de que las m a g i s t r a turas,hastaentoncesreservadas alos aristocratas,
f u e r a n accesibles al r e s t o de la p o b l a c i o n . La gran
r e f o r m a p o l i t i c a i m p u l s a d a p o r S o l o n , e l e g i d o leg i s l a d o r y mediador d e A t e n a s h a c i a 5 9 4 a . C , d i o
satisfaccion a estas exigencies, estableciendo, e n tre otras cosas, u n a asamblea de los ciudadanos
(Ekklesia) a b i e r t a a l a s c l a s e s m e d i a s , a u n q u e l a s
familias aristocraticas seguian conservando sus
privilegios en el Areopago. Sin embargo, n o por
ello desaparecieron los conflictos, y unas decadas
despues Pisistrato, u n aristocrata ateniense que
habia destacado e n las guerras de A t e n a s c o n t r a
M e g a r a , se i m p u s o e n las l u c h a s i n t e r n a s q u e a g i taban la ciudad y logro erigirse c o m o tirano. Fue
entonces t a m b i e n cuando e n t r o e n escena u n personaje que seria decisivo e n el t r i u n f o deiinitivo
de la democracia e n A t e n a s : Clistenes.
Clistenes pertenecia a la noble f a m i l i a de los
A l c m e o n i d a s , u n a de las q u e h a b i a n regido t r a d i c i o n a l m e n t e la politica ateniense. Era hijo de M e g a c l e s , q u i e n e s t a b a m a r c a d o p o r u n a c i e r t a mal-

5 4

HISTORIANATIONAL GEOGRAPHIC

dici6n c a u s a d a p o r s u p a d r e , t a m b i e n l l a m a d o
M e g a c l e s . S e g u n l a t r a d i c i o n , e n e l a f i o 6 3 2 a.C.
Megacles el A l c m e o n i d a habia incurrido en una
v i o l a c i o n del derecho de asilo al dar m u e r t e , c u a n d o seh a b i a n acogido a sagrado, a los seguidores
de Cilon, u n noble de origen megarense que quiso
instaurar la tirania e n Atenas. E l oraculo de Delfos
habia maldecido p o r eUo alos A l c m e o n i d a s , que
pasaron cierto t i e m p o e n el exilio.

Los Alcmeonidas contra la tirania

Los Alcmeonidas habian apoyado aSolon y t i e m p o despues alardearian de haber l u c h a d o siempre
p o r las libertades atenienses. Pero, e n realidad,
su a c t i t u d ante la tirania de Pisistrato fue a m b i gua. T e n i a n buenas relaciones c o n tiranos d e
o t r a s c i u d a d e s - p r u e b a de e l l o es que Clistenes
fue n i e t o del t i r a n o de S i c i o n - , y durante los
p r i m e r o s afios de gobierno de Pisistrato i n t e n t a r o n c o m p a r t i r el poder c o n el. Luego pasaron a
la o p o s i c i o n ; tras u n a larga p u g n a de diez anos,
la familia h u b o de exiliarse definitivamente cuand o Pisistrato,h a b i e n d o r e u n i d o grandes recursos
y a p o y o s m i l i t a r e s , les d e r r o t o e n 5 4 6 a.C. E n t r e
ellos estaba el joven Clistenes. Pero sabemos
t a m b i e n que, e n el afio 524 a.C, e n plena tirania
de Pisistrato, Clistenes fue arconte e n Atenas, lo
que h a llevado a algunos a u t o r e s a negar que los
A l c m e o n i d a s seh u b i e r a n exiliado realmente,
pese alo que afirma Herodoto.

LASSEDES
DEL PODER
A partir de las reformas de Clistenes, los ciudadanos atenienses
quedaron divididos en dieztribus (phyiai), frente a las cuatro
anteriores, segun su circunscripcion de residencia (demo). Los
demos se organizaban en tres grupos que correspondfan a las
tres zonas del Atica: costa, interior y ciudad; asi se rompian
las fidelidades de clan en favor
de una completa adhesion al Estado. Cada tribu elegia a su vez a
5 0 representantes en el Consejo
o Boule, hasta llegar a 5 0 0 , quienes a su vez designaban a los 5 0
pritanos. Tambien se establecio
que hubiera nueve arcontes y un
secretario, en total uno por tribu,
asf como diez estrategos. Las sedes de todas estas instituciones
de la democracia ateniense se
encontraban en el Agora, en et
camino que conducia a la colina
Pnyx, donde se reunia la A s a m E S F E U O U E R E C O G E L E Y E S CONTRA lA
TIRANiA, 337 AJ:. MUSEO DEL AGORA, ATtNAS blea o Ekklesia de los ciudadanos

TRIBUNAL
Los magistrados
juzgaban los
casos conjurados
populares, elegidos
por sorteo entre
las diez tribus q u e
f o r m a ban el pueblo
de Atenas.

' V

S i r

ONTES

M (no electivo)

jpDikasteria)

ASAMBLEA (Ekkle^.u,
En el periodo de dominio de la aristocracia se reunia
excepcionalmente. Clistenes fue el primero que hizo
que aprobara leyes y actuara como tribunal.

A finales del stgio V a.C. Atenas contaba con unos

2 2 . 0 0 0 ciudadanos, reunidos en diez tribus o phylai.

Las tribus eligen

i l l

La Boui# etige

Otros grupos de la sociedad ateniense careci'an de derechos

politlcos: mujeres, metecos Cextranjeros) y esclavos.

PRITANEO
Era ta s e d e de los
pritanos, los 5 0
magistrados que
presidi'an por turno
J3 6ou/e durante u n
mes. Era un edificio
circular rodeado
porseiscolumnas.

BULETERIO
En este edificio s e
reunfa la Boule, el
Consejo de A t e n a s .
Se erigio un nuevo
Buleuterio en 415
a.Cquedando
el antiguo c o m o
archive de la ciudad.

El agora, nucleo
de Atenas
En el agora, centre
politico ycomercial
de Atenas, se
const ruyeron en
epoca helenistica
edificios como la
Stoa de Atalo
(arriba).

Tras el asesinato de H i p a r c o por H a r m o d i o y

A r i s t o g i t o n , H i p i a s r e d o b l o la represion, o r d e n a n d o incluso el desarme de los ciudadanos. Clistenes y su f a m i l i a se alinearon entonces plenam e n t e c o n el bando opuesto ala tirania. Desde el
exilio organizaronuna primera expedicion contra
el t i r a n o , q u e fracaso. S i n e m b a r g o , si algo h a b i a n
aprendido los A l c m e o n i d a s a lo largo de tantas
disputas era q u e el a p o y o del o r a c u l o de D e l f o s era
indispensable para t r i u n f a r e n la politica. A s i ,
mientras seguian e n el exilio, decidieron apoyar
financieramente
la reconstruccion del santuario
delfico, q u e se h a b i a i n c e n d i a d o e n 5 4 8 a.C. A
cambio, Clistenes o b t u v o del oraculo u n favor p o l i t i c o p r e c i o s o . C o m o c u e n t a H e r o d o t o , los a t e n i e n s e s o b t u v i e r o n de la P i t i a Qa p r o f e t i s a de A p o lo], sobornada a fuerza de dinero, que siempre que
vinieran los espartanos aconsultar el oraculo, ya
fuera privada, ya publica la c o n s u l t a , les diera p o r
respuesta q u e la v o l u n t a d de los dioses era q u e
l i b e r t a s e n a Atenas. Y , e n e f e c t o , l o s e s p a r t a n o s ,
a l m a n d o d e l r e y C l e o m e n e s , en v i s t a d e q u e
s i e m p r e r e c i b i a n d e l o r a c u l o l a m i s m a respuesta,
d e c i d i e r o n obedecer la sentencia de los dioses y
derrocar la t i r a n i a de A t e n a s .
S u p r i m e r a incursion e n el A t i c a resulto fallida,
ante la u n i o n de las fuerzas d eH i p i a s y de sus
aliados tesalios. Entonces los espartanos decidier o n m o v i l i z a r las t r o p a s de la Liga del Peloponeso,
y esta vez l o s j i n e t e s t e s a l i o s se v i e r o n i m p o t e n t e s

56 H I S T O R I A N A T I O N A L G E O G R A P H I C

a n t e la m a s a de h o p l i t a s . H i p i a s se refugio e n la
A c r o p o l i s , d o n d e c a p i t u l o a c a m b i o de p o d e r salir
e n l i b e r t a d . Se m a r c h o a la ciudad de Sigeo, e n la
region de Troya,en Asia M e n o r ,donde gobemaria
c o m o t i r a n o vasallo de los persas.

Dos facciones enfrentadas

T r a s la e x p u l s i o n de la tirania q u e d a r o n dos part i d o s e n A t e n a s , c o m o d i c e H e r o d o t o : Clistenes,
d e l a f a m i l i a d e l o s A l c m e o n i d a s , d e q u i e n se d i c e
q u e s u p o s o b o r n a r a la Pitia, e Isagoras, h i j o de
T i s a n d r o , d e u n a casa v e r d a d e r a m e n t e i l u s t r e [...].
A m b o s e r a n l o s c a u d i l l o s de las d o s facciones e n
l a ciudad. L o s d o s p a r t i d o s r e p r e s e n t a b a n d o s
opcionespoliticascontrapuestas. Clistenes, busc a n d o e l a p o y o de la plebe, p r o p u s o u n a serie de
r e f o r m a s poHticas de signo d e m o c r a t i c o que dab a n u n p o d e r m u y i m p o r t a n t e a cada u n a de las
diez t r i b u s e n que quedaria d i v i d i d o el pueblo.
I s a g o r a s , p a r t i d a r i o d e l p o d e r d e l a a r i s t o c r a c i a , se
o p u s o e n r e d o n d o a l o s p l a n e s d e C l i s t e n e s y le
r e s p o n d i o h a b i l m e n t e u t i l i z a n d o sus m i s m a s armas: reclame la intervencion de Esparta m e d i a n te el recurso a la t r a d i c i o n religiosa. Supo, asi, v o l ver e n contra de Clistenes asu antiguo protector,
el rey de Esparta C l e o m e n e s , q u i e n decreto el exih o de aquel so p r e t e x t o de que estaba m a l d i t o y
m a n c i l l a d o (enages) p o r l a a n t i g u a m a l d i c i o n d e
Megacles, que habia q u e d a d o s i n purificar. Esta
v e z e l o r a c u l o c a r g a b a c o n t r a e l h e r e d e r o de la

* 1

h
f

i i i

17-------

ATENAS: UNA
DEMOCRACIA
PARTICIPATIVA

Un ciudadano propone una ley. Cualquier

ateniense libre podia proponer una nueva
ley. Para ello, debi'a escribiria en una tablilla
blanca y colgaria ante el monumento de los
Heroes Eponimos, en el agora (diez estatuas
en honor de las tribus creadas por Clistenes).

4 ^

Las reformas de Clistenes crearon en Atenas una democracia

basada en la participacion activa de todos los ciudadanos. Si hoy en
dia lo habitual es limitarse a votar a determinados representantes
cada cuatro afios, en la Atenas clasica cualquier ciudadano podia
ser elegido para un cargo politico o judicial y podia defender su
opinion desde la tribuna de la Asamblea. Incluso las leyes podian
surgir de la iniciativa de un particular, aunque era el Senado o Boule
quien filtraba las propuestas que el pueblo votaba.

Discusi6n en el Consejo. Compuesto por

500 miembros, con una comision mensual
de 50, la Boule debatia las propuwestas, las
convertia en proyectos de ley (probouleuma) y
convocaba a la Asamblea para su votacion.

Debate en la Asamblea.
Los ciudadanos acudian a
un espacio habilitado como
asamblea en la colina Pnyx,
cerca de la Acropolis. Tambien
habia espectadores, con pan
y vino, para pasar el dia. Tras
el sacrificio de un iechon se
iniciaba la sesion, que podia
durar seis horas.

A DIscursos y votacion. Los oradores se situaban en la tribuna,

"H" Un heraldo invltaba primero a hablar a los mayores de
cincuenta anos y luego a los demas ciudadanos que lo desearan.
Despues se procedia a votar la ley a mano alzada (cheirotonia),
primero los que estaban de acuerdo, luego los que eran
contrartos. Las votaciones se hacian siempre de di'a para evitar
que la oscuridad provocara confusiones al recontar los votos.

Registro de la
ley. El decreto, su
fecha y el nombre de
los magistrados que
lo habian sometido a
votacion se inscriben
en piedra oen
tablillasdemadera.
^
Podia ser consultado ^ S L ^
, /
por cualquier
'-^
J
ciudadano que
V
lo deseara.

HISTORIA NATlONAt (^FOGRaPH":

5 7

Sospechas
de t r a i c i o n
LA FAMILIA de los A l c m e o n i d a s pretendia descender de A l c m e o n , bisnieto de
uno de los heroes griegos de la guerra de
Troya, Nestor. Envueltos en las luchas por
el poder con los demas IJnajes aristocraticos de A t e n a s , los Alcmeonidas fueron
objeto de crftlcas y rumores por parte de
sus enemigos, que veian con malos ojos
su ascendiente sobre el pueblo ateniense.
TRAS LA MUERTE de C l i s t e n e s , se tiego
incluso a decir que los Alcmeonidas qujsieron favorecer a los persas -y al tirano
Hipias, a la sazon exiliado en Persia- en
a batalla de Maraton ( 4 9 0 a . C ) , haciendoles una senal mediante el reflejo del sol
en un escudo en el momento oportuno. El
historiador Herodoto desmintio esta c a umnia, pues no creia que este clan deseara una nueva tirania pisistratida despues
de haber logrado expulsaria de la ciudad.

Persia, aliado
yenemigo
Hipias, hijo de
Pisistrato y tirano de
Atenas, pidio asilo
al rey persa Darib I
tras ser derrocado.
Arriba, frisode los
arqueros. Palacio de
Dario. Siglo VI a.C.

m a l d i c i o n A l c m e o n i d a , que t u v o que marchar de

nuevo al exilio. A l p u n t o , los espartanos organizaron u n a dura represion del partido de Clistenes
e n A t e n a s , y m a n d a r o n al e x i l i o a las setecientas
f a m i l i a s q u e Isagoras les h a b i a i n d i c a d o .
C u e n t a la leyenda que cuando el rey C l e o m e n e s
o c u p o l a A c r o p o l i s , se p a r o a r e z a r a n t e e l a l t a r d e
A t e n e a . E n t o n c e s , s u sacerdotisa le d i j o c o n t o n o
s o l e m n e : Atras, f o r a s t e r o e s p a r t a n o , a t r a s : n o
q u i e r a s e n t r a r e n e s t e s a n t u a r i o , d o n d e n o es l i c i t o q u e e n t r e n l o s dorios. L o s e s p a r t a n o s i n t e n t a r o n establecer u n r e g i m e n oligarquico, abolien do la Asamblea y dando t o d o el poder a u n consej o de trescientos p a r t i d a r i o s d eIsagoras. Pero
habian subestimado el sentimiento prodemocratico, que era ya m a y o r i t a r i o e n A t e n a s , y la p o b l a c i o n se r e b e l o h a s t a q u e se U e g o a u n a c u e r d o p a ra que los espartanos a b a n d o n a r a n la ciudad. S o lo u n o s cuantos que habian permanecido e n la
A c r o p o l i s f u e r o n c o n d e n a d o s a m u e r t e . Se c u m p K a n asi las funestas palabras de la sacerdotisa.

Las reformas de CKstenes

D e t a l manera, la oligarquia,encarnada por Isago ras y apoyada p o r l o s t r a d i c i o n a l i s t a s espartanos,
h u b o de ceder f i n a l m e n t e . Los exiliados f u e r o n
l l a m a d o s a A t e n a s y el p u e b l o v o t o , al f i n , las r e f o r m a s de Clistenes. D e este m o d o , e n t r e los aiios
507 y 501 a.C, Clistenes puso e n marcha u n a p r o funda r e f o r m a del Estado ateniense. La idea era

58

HISTORIANATIONAL GEOGRAPHIC

aliviar los conflictos sociales m e d i a n t e u n a t r a n s f o r m a c i o n radical de la o r g a n i z a c i o n religiosa y

politica que restara influencia a los clanes n o b i Harios. A s i , Ch'stenes i n t r o d u j o i m a nueva division
del pueblo e n diez tribus; a u m e n t o los m i e m b r o s
d e l a Boule, e l C o n s e j o o S e n a d o c r e a d o p o r S o l o n ,
hasta q u i n i e n t o s , c i n c u e n t a por cada t r i b u ; dio
m a y o r p o d e r a l a A s a m b l e a g e n e r a l (Ekklesia), y
p r o m o v i o la d e s i g n a c i o n a las m a g i s t r a t u r a s p o r
sorteo. La idea clave de las r e f o r m a s de Clistenes
e r a l a isonomia, l a igualdad d e l o s c i u d a d a n o s
a n t e l a l e y , u n t e r m i n o q u e d e f i n i r i a e n a d e l a n t e
el r e g i m e n de libertades ateniense.
A l a m u e r t e d e C K s t e n e s se le t r i b u t e u n f u n e ral p u b l i c o e n el c e m e n t e r i o del C e r a m i c o y se
h o n r o su m e m o r i a c o m o e n el caso de los t i r a n i cidas. Era u n j u s t o h o m e n a j e : el ilustre A l c m e o nida, c o n s u lucha c o n t r a la tirania de los Pisistrat i d a s y s u s grandes r e f o r m a s , h a b i a p u e s t o las
bases de la d e m o c r a c i a ateniense y de sus ideales
de libertad, que triunfarian e n gran parte del m u n d o h e l e n i c o e n las decadas siguientes y perditrarian
e n la m e m o r i a de la c u l t u r a occidental.

Para
saber
mas

E N S A Y O

La democracia ateniense

F. Rodriguez Adrados, Alianza, Madrid, 1998.

T E X T O

Hlstoria. Libros V-Vl

Herodoto. Trad. Carlos Schrader.

Biblioteca Basica Gredos, Barcelona. 2 0 0 1 .