En esta novela Vargas Llosa nos presenta la biografa de Roger Casement

partiendo desde sus ltimos das en la prisin de Pentonville y hacindola girar

en torno a tres ejes bien definidos: el Congo, la Amazona e Irlanda. Aparecen
tambin breves retazos de sus aos de infancia y adolescencia en Irlanda e
Inglaterra y la permanente presencia de la figura de su madre que aunque
muere cuando l tiene nueve aos, va a estar presente en sus sueos sobre
todo en los momentos ms difciles de su vida. Asimismo, su faceta
homosexual se condensa de un modo telegrfico como en sus Black Diaries.
El Congo:
Casement llega al Congo cuando slo contaba diecinueve aos siendo un joven
idealista que pensaba que el colonialismo se justificaba por lo que denominaba
las tres C: cristianismo, civilizacin y comercio. Sin embargo, con el paso del
tiempo la vida en frica le fue mostrando que la realidad difera mucho de la
teora y los ideales. Roger particip en la expedicin de Stanley de 1884
financiada por Leopoldo II y trabaj para la Asociacin Internacional del Congo
antes de ser transferido a la Sanford Exploring Expedition, para dos aos ms
tarde volver a trabajar con Stanley en el tendido de la va frrea que discurra
en paralelo a la ruta de las caravanas. Tras unos aos fuera del Congo sirviendo
en Nigeria, Loureno Marques, hoy Maputo, y So Paulo de Luanda, actual
Luanda; en 1900 se encuentra de nuevo en el congo, donde funda el primer
puesto consular britnico en el pas. A partir de ese momento sus despachos al
Foreign Office no dejarn de estar llenos de crticas a los abusos e injusticias
cometidos contra los congoleos debidos al sistema de trabajos forzados
existente.
El sistema era muy simple, a cada aldea o poblado se le imponan unas
determinadas cuotas que deban cumplir; bien fuera de hombres que deban
facilitar para diversos trabajos, bien de alimentos que deban entregar, bien de
productos que deban proporcionar, esencialmente caucho, as como, marfil,
maderas etc. Cuando dichas cuotas no se cumplan tienen lugar los castigos
con el chicote (ltigo de piel de hipoptamo) aunque el chicote era usado la
mayora de las veces sin motivo, reclutamientos a la fuerza, las expediciones
punitivas con quema de aldeas, matanzas, toma de mujeres que son
encerradas en las llamadas maisons dotages, casas de rehenes, para
asegurarse de que sus maridos no huiran y se internaran en la selva para
cumplir as con las cuotas de caucho que tenan asignadas. Los hombres que
huan sentenciaban a sus mujeres a permanecer en las casas de rehenes
donde eran azotadas, forzadas, condenadas al hambre y la sed, y torturadas de
mltiples maneras. La encargada de llevar a cabo todo esto era la Force
Publique, un ejrcito compuesto por unos dos mil soldados belgas y de otras
nacionalidades europeas y tambin estadounidenses, y unos diez mil soldados
nativos.
As, en muy pocos aos el Congo va a convertirse en el mayor productor de
caucho a escala mundial.
El viaje emprendido por el cnsul Roger Casement en 1903 por el curso medio
y alto del ro Congo se produjo con la finalidad de verificar fundamentalmente
las acusaciones vertidas por Edmund D. Morel en su campaa contra Leopoldo

II y en pro de los congoleos, y a las denuncias que de igual modo haca la

iglesia baptista. Ya en el primer tramo del viaje a Roger le sorprendi lo
despoblado que estaba todo. Aldeas desaparecidas, o con la poblacin
reducida a un tercio o una dcima parte, y sin casi poblacin sana, cuando slo
unos aos atrs toda aquella regin bulla de vida. A lo largo de todo el camino
pudo comprobar con creces todas las crueldades que se cometan en el Congo
de Leopoldo. Manos cortadas; penes amputados, espaldas rajadas a
chicotazos, mujeres violadas y confinadas en las maisons dotages donde eran
torturadas, all algunas se suicidaban, otras eran convertidas en las mujeres de
los soldados Comprob tambin la serie de matanzas producidas en muchas
aldeas por la Force Publique, bien porque dichas aldeas no cumplan con las
cuotas o simplemente por el capricho de los encargados del puesto local,
muchos de ellos autnticos sdicos trastornados. Todas estas atrocidades estn
perfectamente documentadas en la obra El fantasma del rey Leopoldo de
Adam Hochschild, reseada aqu.
Roger acab aquel viaje por el curso del ro Congo, o del infierno que tanto da,
en un estado psquico delicado. Su clebre informe conocido como Informe
Casement fue publicado en 1904 y contribuy notablemente a favor de la
causa del Congo y los congoleos, siendo un espaldarazo a la campaa de
Edmund D. Morel. Ambos hombres se conocieron a fines de 1903
comprendindose a la perfeccin y entablndose entre ellos una profunda
amistad. En una de sus reuniones surgi la idea de fundar la Asociacin para la
Reforma del Congo que pronto cont con muchas adhesiones, tantas que Morel
y Casement se vieron sorprendidos.
Pese a que Vargas Llosa evita mencionarlas, las cifras de muertos por el
genocidio llevado a cabo en el Congo de Leopoldo son equiparables a las del
estalinismo y el nazismo, ya que, estaramos hablando de diez millones de
muertos. No obstante, existen dos diferencias fundamentales: de un lado, la
ausencia de una motivacin ideolgica, puesto que, el genocidio del Congo se
produjo nicamente por la codicia econmica de un hombre, Leopoldo II, que
llev a cabo un plan milimtricamente trazado para obtener su
enriquecimiento personal, de otro, es que, dicho genocidio ha pasado a
desaparecer prcticamente de la historia salvo para historiadores e
interesados en la cuestin.
La Amazona:
Como consecuencia de las denuncias del periodista peruano Benjamn Saldaa
Roca y del ingeniero estadounidense Walter Hardenburg se produce en
Inglaterra el escndalo por la conducta de la compaa britnica Peruvian
Amazon Company, presidida por julio Csar Arana, en las caucheras del
Putumayo. Una comisin de la empresa y Roger Casement como enviado del
Foreign Office viajan en 1910 a Iquitos y a la regin del Putumayo para
comprobar aquellos hechos. Nos encontramos aqu con un sistema de trabajos
forzados parecido al empleado en el Congo, esto es, los indgenas son llevados
a la fuerza a las estaciones, all sus mujeres e hijos quedan en condicin de
rehenes, mientras los hombres se internan en la selva para cumplir con las
cuotas de caucho fijadas. Los castigos impuestos van desde ser azotados a

latigazos, encerrados en el cepo, corte de orejas, narices, manos y pies, y

finalmente la muerte de variadas maneras. Adems, en las correras realizadas
a los poblados para conducir a la fuerza a los indios a las estaciones, a muchas
nias se las hace esclavas siendo vendidas en Iquitos o Manaos. Las
autoridades de Iquitos cobran sus sueldos de la Casa Arana o Peruvian Amazon
Company, as que, consienten todas las tropelas que la empresa realiza. Otro
aspecto es que, el gobierno peruano considera que la nica forma de que todos
aquellos territorios continen siendo del Per y no pasen a manos colombianas,
es hacer la vista gorda a las acciones de la Casa Arana. Tanto Inglaterra como
Estados Unidos presionaron al gobierno peruano para que todo aquello
cambiara y en 1911 Roger volvi a Iquitos y en vista de que nada haba
variado, el gobierno britnico se decidi a publicar el informe de Casement
sobre el Putumayo conocido como Putumayo Blue Book. Informe que
impresion ampliamente a la opinin pblica al igual que lo hiciera el Informe
Casement.
Las cifras de muertos por el sistema de trabajos establecidos por la Casa Arana
producen un verdadero genocidio entre las etnias indgenas que pasan de
tener una poblacin de unos 40.000 habitantes en 1893 que es cuando las
primeras caucheras se instalan en la regin, a unos 10.000 en 1910. Aunque
algunas estadsticas fijaban la poblacin inicial en los 100.000 individuos. Lo
que est claro, es que en aquellas regiones o situaciones donde el hombre se
siente con poder y goza de impunidad, como en la Amazona o el Congo, tienen
lugar toda clase de injusticias y excesos. Eso es lo que con toda claridad nos
muestra Joseph Conrad enEl corazn de las tinieblas.
Irlanda:
En 1913 Roger renuncia a continuar en el cuerpo diplomtico britnico y en
octubre de ese mismo ao comienza su actividad poltica por toda irlanda, en
mtines, mesas redondas, conferencias Casement va a evolucionar desde
unas posiciones moderadas sobre el problema irlands, como es el creer que el
Home Rule, poda ser la solucin para Irlanda a pensar que no hay otro camino
que la independencia del Reino Unido. En este trnsito va a ir perdiendo
muchos amigos que ven que sus posiciones se van radicalizando. Roger
pensaba que Irlanda sufra el colonialismo como el Congo o la Amazona que
aunque sin la misma violencia tena una misma consecuencia, la de tener
sometida a la poblacin. Claramente su nacionalismo le llevaba a desenfocar el
problema irlands. Durante la I Guerra Mundial Roger tiene claro que sin el
apoyo alemn cualquier alzamiento irlands estara condenado al fracaso. Tras
las negociaciones con el embajador alemn en Estados unidos acaba viajando
a Berln. Despus de dieciocho meses en Alemania sin obtener casi nada y
enterado de que los lderes nacionalistas preparan un levantamiento para abril
de 1916 viaja a Irlanda para intentar evitar dicho levantamiento logrando
nicamente ser detenido y acusado de alta traicin, sin conseguir que el
alzamiento de Pascua se detenga, y sea aplastado por los britnicos.
La novela est escrita con un estilo claro y directo y en ella apenas existe
relleno. Asimismo, su documentacin es bastante buena. Vargas Llosa realiza
un formidable retrato psicolgico de Casement sobre todo cuando nos narra

sus ltimos das en la prisin de Pentonville. Al mismo tiempo se propone

limpiar la imagen de Casement no aclarando si todo lo escrito en los Black
Diaries es cierto o si dichos Black Diaries son realmente de Casement o fue
todo una maniobra del gobierno britnico para adems de ajusticiarle,
desprestigiar su memoria.
Lo cierto es que, Roger Casement fue un denodado luchador en favor de los
derechos humanos y contra los excesos del colonialismo como as lo prueba su
conducta en el Congo y la Amazona, y asimismo, fue un tenaz defensor de la
independencia irlandesa. En definitiva, su figura, oscurecida tras su muerte
despus de haber brillado en vida, volvi a brillar cuando con el paso de los
aos se valoraron en su justa medida toda sus acciones.