IBN JALDN

En el siglo XIV la civilizacin rabe entra en un perodo de recesin y

decaimiento. Desde el este al oeste su antigua gloria se marchita. En
Al-Andalus
la
Reconquista
iba
recuperando
lenta
pero
inexorablemente las ciudades ms importantes del sur de la Pennsula
y tras la derrota almohade en las Navas de Tolosa (1212) el avance
cristiano se aceler. Un siglo ms tarde slo el reino nazar de
Granada gozaba de cierto prestigio.
Ibn Jaldn naci el 27 de mayo de 1332 en Tnez. Los datos de que
disponemos sobre su vida los debemos al propio historiador quien
redact su autobiografa, algo bastante inusual para aquella poca y
ms excepcional aun en el mundo rabe. Sabemos que proceda de
una vieja familia rabe oriunda de Hadramawt, ligada a las luchas
polticas de los orientales, y que emigr a Occidente para
establecerse en Al-Andalus (primero en Carmona y luego en Sevilla).
El empuje cristiano oblig a la familia Banu Jaldn a cruzar
nuevamente el estrecho y, tras pasar un tiempo en Ceuta, finalmente
se instalaron en Tnez, donde nacer Ibn Jaldn.
Los primeros aos de su vida los pas en Tnez donde recibi una
educacin acorde con su estatus. Junto con los estudios del Corn y
del Hadit (lengua rabe y jurisprudencia), estudi filosofa y ciencias
sociales. En 1349 sus padres y sus profesores murieron a causa de la
epidemia de peste que azot la ciudad. Tras este suceso se inicia una
nueva etapa en la vida de Ibn Jaldn que le llev a trabajar al servicio
de los sultanes ms influyentes del norte de frica. Durante estos
aos destaca su estancia en Fez, en la corte de Abu Iman, donde
retom el estudio de las ciencias tradicionales y se aventur en el
mundo de las ciencias puras (matemticas y astronoma).
En 1362 estuvo en Granada al servicio del rey nazar Muhammad V.
All desempe distintos cargos, entre los que sobresale la misin
diplomtica ante la corte del rey castellano Pedro I (situada en aquel
momento en Sevilla) para tratar las condiciones de la tregua
alcanzada entre ambos reinos. El monarca castellano, impresionado
por la personalidad de Ibn Jaldn, le invit a pasarse a su bando,
invitacin que ste rechaz. Uno de los rasgos de la vida del
historiador rabe fue su continua participacin en distintas
conspiraciones e intrigas palaciegas, lo que implic que cambiase en
numerosas ocasiones de seor y fuese destituido e incluso
encarcelado en algn momento.

En 1375 decidi retirarse a la fortaleza de Beni Salama. Los cuatro

aos que estuvo recluido en ella voluntariamente los dedic a la
elaboracin de la que ser su gran obra histrica: Al-Muqaddima (Los
Prolegmenos). En 1379 abandon su enclaustramiento y se dirigi
nuevamente a Tnez donde comenz a difundir su obra. Tan slo tres
aos ms tarde se embarc rumbo a Alejandra. Egipto, gobernada
por los mamelucos, le acogi de manera entusiasta y le nombr cadi.
El ltimo episodio de su vida poltica fue la embajada que encabez
para encontrarse en Damasco con Tamerln, caudillo trtaro cuyo
ejrcito sitiaba la ciudad y buscaba la conquista del mundo
musulmn. Muri el 17 de marzo de 1406.
Ibn Jaldn fue autor de numerosas obras de derecho, literatura,
religin y filosofa, la gran mayora de las cuales no ha llegado hasta
nosotros. Su reconocimiento, no obstante, se debe menos a las
aportaciones realizadas en estas materias que a su labor de
historiador. Aunque en este campo no cuenta con una abundante
produccin, las pocas obras que escribi son de una gran
trascendencia. Dentro de sus trabajos histricos destaca (no por su
calidad, sino por ser bastante inusual) su autobiografa. En ella recoge
sus vivencias aunque, de acuerdo con los hbitos de su tiempo, slo
centra su atencin en los hechos y no plasma sus emociones ni
recoge ningn elemento psicolgico.
Su Historia Universal (Kitab al-Ibar), tambin conocida como Historia
de los Bereberes, relata en siete volmenes la historia rabe-islmica
desde la creacin del mundo hasta el siglo XIV. De los siete
volmenes tan slo el primero goza de un especial reconocimiento. Se
trata de la Introduccin a la Historia Universal (o Los Prolegmenos).
Tal ha sido la repercusin de este volumen que desde hace dos siglos
se publica por separado y como una obra independiente, sin duda
porque es en l donde Ibn Jaldn condensa todo su pensamiento.
Logra captar el sentir profundo de los hechos histricos y abstraer las
causas que los motivan, adelantndose de este modo a la
historiografa decimonnica europea.
Los Prolegmenos pueden ser definidos como una introduccin al
trabajo del historiador o como una enciclopedia sinttica de los
conocimientos
metodolgicos
y
culturales
necesarios
para
confeccionar una historia basada en criterios cientficos. Su autor
realiza un complejo anlisis de la sociedad, sin omitir ningn detalle.
Busca comprender los fundamentos del comportamiento social de los
seres humanos, los procesos bsicos del desarrollo histrico y las

motivaciones de las personas. En otras palabras, nos hallamos ante

un compendio de la historia del hombre.
La obra se divide en seis captulos. En el primero trata sobre la
sociedad, sobre el mundo fsico donde habitan los grupos y las
comunidades y de cmo ese entorno les influye. El segundo estudia
las sociedades rurales o primitivas. El tercero analiza las formas que
adoptan los estados y los gobiernos, es decir, las instituciones que
constituyen las comunidades humanas. El cuarto profundiza en las
sociedades urbanas y ms evolucionadas. El quinto ahonda en los
modos de vida de la humanidad. Y en el ltimo sugiere los medios
para transmitir las artes y la cultura.
La concepcin universal del saber de Ibn Jaldun hace que profundice
en diversas disciplinas, de las que la sociologa y la economa juegan
un papel muy destacado. Ambas materias son tratadas extensamente
en Al-Muqaddima, y de ellas extrae conclusiones parecidas a las que
los filsofos de la Ilustracin e incluso los marxistas enunciarn siglos
ms tarde.
A modo de resumen basta decir que, en el mbito social, Ibn Jaldun
postula que el hombre no puede vivir aislado, sino que necesita
hacerlo en sociedad, obligado por las condiciones naturales que le
rodean: las sociedades, estructuradas en familias o clanes, se
organizan por un espritu de grupo y son dirigidas por el clan ms
poderoso, cuyo poder, aunque respetado, puede ser alcanzado por
cualquiera de los dems. La religin no es un factor determinante
para estos grupos, quienes pueden regirse por normas civiles, aunque
la sociedad ser tanto ms perfecta cuanto ms influenciada se
encuentre por la religin. El ltimo estadio de la organizacin humana
lo constituyen las sociedades sedentarias que, al aumentar en
nmero, pierden la identidad grupal y se hacen ms dbiles,
quedando a merced de la invasin de otros grupos guiados por un
jefe tribal o desptico, lo que inicia nuevamente el ciclo. Junto al
componente socio-poltico, enuncia en el mbito econmico teoras
sobre la especializacin de la sociedad, la acumulacin de la riqueza y
las crisis econmicas.
Ibn Jaldn plantea una teora de la historia basada en planteamientos
empiristas y positivistas. Dada la complejidad de su pensamiento, nos
limitaremos a resumir sus principios fundamentales con apoyo en las
tesis de Miguel Cruz Hernndez. Ibn Jaldn parte de que la historia ha
de estar fundamentada en el anlisis de hechos concretos que
siempre tienen una explicacin causal. Hay que tener presentes los

caracteres psicolgicos de los grupos humanos, los caracteres

econmicos y sociales y los acontecimientos polticos que condicionan
el proceso histrico. Se debe buscar la explicacin de los hechos
histricos, siempre que sea posible, en las causas naturales. Por
ltimo, la finalidad de la historia es sociolgica pues tiene como
objetivo estudiar la situacin social del hombre e informar de los
fenmenos que la afectan. Todo lo cual hace que la unidad histrica
no la formen los individuos, ni los estados, sino los grupos sociales
homogneos. Los individuos concretos protagonistas de la historia no
son conductores individuales de la masa sino un producto engendrado
por dichos grupos.