METODOS BASADOS EN LAS PROPIEDADES DE SUPERFICIE:

FLOTACION
Se denomina flotacin al mtodo fsicoqumico que consiste en la concentracin de
minerales
finamente molidos. Este proceso comprende el tratamiento qumico de una pulpa de mineral
que
crea condiciones de adherencia de las partculas minerales a las burbujas de aire. Estas
burbujas
emergen con los minerales seleccionados a la superficie de la pulpa y forman una espuma
estabilizada, que es recogida mientras los otros minerales permanecen sumergidos en la
pulpa.
El mtodo de recuperacin de minerales por Flotacin es actualmente el ms eficaz y el ms
extensamente usado en todo el mundo. Se distingue entre Flotacin Colectiva (separacin
de
minerales distintos, como los sulfurados y los nosulfurados)
y Flotacin Diferencial (separacin
de tipos similares de mineral, como la separacin de sulfuros de Cobre, Plomo y Zinc).
En la flotacin por espumas, la separacin mineral tiene lugar utilizando las diferencias en
las
propiedades de superficie de los minerales.
Dichas propiedades son especficas para cada especie mineral y vienen determinadas por
su
composicin qumica y tipo de enlace qumico. Por ello, la flotacin ofrece una capacidad de
separacin muy selectiva.
La aplicacin de esta tcnica como mtodo de separacin es la tcnica ms utilizada,
esperndose, en el futuro el mantenimiento de esta tendencia. La importancia de la
flotacin
reside en su relativa eficiencia y selectividad, su aplicabilidad a la mayor parte de las
especies
minerales ya sus altas capacidades por unidad de flotacin.
Este ltimo aspecto es el que permitido, con la utilizacin de la flotacin, el tratamiento de
menas
con leyes muy bajas que, de lo contrario, no hubiesen podido ser explotadas.
Inicialmente desarrollada para el beneficio de los sulfuros de cobre, plomo y cinc, su
utilizacin se
ha expandido a otras especies minerales, como la hematita y la casiterita en el campo de los
xidos, e inclusive especies como carbonatos tipo malaquita y cerusita como ejemplo de
fases
oxidadas, e incluso, para menas no metlicas como la fluorita, los fosfatos o el carbn. La
importancia econmica de la flotacin puede evaluarse al tener en cuenta que se utiliza en
un
80% de los minerales que se tratan mediante operaciones de concentracin.
El procedimiento se basa en el hecho de que ciertos minerales (los trreos) son hidrfilos, es

decir, se adhieren al agua, mientras que otros (los metlicos) son hidrfobos, o sea, no
tienen
afinidad por el agua (no son impregnables o mojables por sta o lo son en menor medida).
Por el contrario, el comportamiento de estos minerales frente al aceite es totalmente
opuesto, es
decir, los trreos actan de forma hidrfoba y los metlicos hidrfilamente.
De esta forma, si en un liquido con ambos tipos de partculas (estril y mena) introducimos
un
liquido oleaginoso y creamos burbujas, las partculas metlicas se adherirn, por afinidad, a
las
burbujas aceitosas y sobrenadarn con stas (ya que el bloque formado tendr menos
densidad
que el agua, debido a la presencia del aire contenido en la burbuja, que ocupa mucho
volumen en
relacin con masa). Con ello, habremos conseguido la deseada operacin de separacin de
las
partculas estriles de las de inters econmico.
Los mecanismos de separacin que operan en la flotacin estn fuertemente condicionados
por el
tamao de las partculas. Este debe ser suficientemente pequeo como para que las fuerzas
de
superficie que sostienen a la partcula adherida a la burbuja no sean superadas por la fuerza
de
gravedad. Si esto ocurriese el material se separara de la burbuja y no tendra lugar el
proceso de
separacin.
El lmite superior de tamao de partcula que permite llevar a cabo la flotacin oscila
alrededor de
las 500 micras (0.5 mm).
El mtodo descrito se compone de los siguientes procesos: Coleccin Activacin y
Depresin,
Espumacin y Otras modificaciones, adems hay que considerar el ph, las celdas de
flotacin y
las nuevas tecnologas de columnas de flotacin y celdas Jameson.
Los reactivos de flotacin estn en funcin del tipo de mena que se procesa, y toman la
denominacin del proceso en que intervienen la clasificacin habitual (sin carcter
cientfico, pero
de utilidad prctica) distingue entre promotores o colectores (procesos de coleccin),
espumantes
(proceso de espumacin) y modificadores (procesos de activacin, depresin, floculacin,
dispersin, sulfuracin. Estabilizacin, regulacin del pH etc.).
o COLECCIN: Un colector es una sustancia normalmente orgnica que forma una superficie
de tipo hidrocarbono sobre una partcula mineral contenida en una pulpa acuosa. El carcter
hidrocarbonado viene condicionado por ser stos los nicos que flotan.
Se denomina adsorcin a la acumulacin de una sustancia disuelta en un slido. Suele ser
frecuente aadir ms de un colector al sistema de flotacin, de tal forma que, en la cabeza
del
proceso, se introduce un colector selectivo cuyo objetivo es flotar los minerales fuertemente

hidrfobos, mientras que, posteriormente, se aade otro colector, ms potente pero menos
selectivo, con el fin de recuperar los minerales de flotacin ms lenta. Existen multitud de
productos que se utilizan como colectores, pudiendo citarse los xantatos, oleatos, etc., si
bien son
los xantatos los de mayor uso en Per. Y en general, se trata de productos de carcter
orgnico.
Su naturaleza qumica es la de cidos dbiles, bases o sales qumicas heteropolares (con
una
parte jnica que se adsorbe sobre la superficie del mineral por accin qumica o por
atraccin
fsica electrosttica). Se suelen clasificar en 2 grandes grupos:
COLECTORES ANINICOS: A su vez de dos tipos: El colector THIOL y los colectores
OXHIDRILICOS:
COLECTORES TIPO THIOL: En estos colectores el grupo polar contiene azufre bivalente,
el que normalmente se utiliza para flotar sulfuros. Dentro de este tipo de colectores los
ms importantes son: los XANTATOS y DITIOFOSFATOS. Le sigue en importancia la
TIOCARBANILIDA y MERCAPTOBENZOTIAZOL, usados en algunos casos como
colectores de refuerzo, y luego estn los de menor uso actual que son los
XANTOGENADOS (minerac).
COLECTORES TIPO OXHIDRLICOS: Son usados generalmente en la flotacin de
menas nosulfuros.
Dentro de este tipo se tienen los CARBOXILATOS, SULFATOS
ORGNICOS Y SULFONATOS.
COLECTORES CATINICOS: Estos colectores producen hidrofobocidad debido a la
cadena hidrocarbonada al que se le asocia un grupo polar de carga positiva. Entre estas
se encuentran generalmente las AMINAS PRIMARIAS Y CUAT ERNARIAS. las que se
obtienen por lo general de grasas naturales. Con la finalidad de mejorar la solubilidad de
los colectores aminas, estos se encuentran en forma de CLORUROS O ACETATOS.
Tambin existen colectores noinicos
que permiten incrementar la hidrofobocidad lograda
con los otros colectores previamente utilizados, debido a que fcilmente se adsorben
sobre dichos colectores. Entre los ms conocidos y bajo costo se encuentran el
PETRLEO Y KEROSENE.
Los 4 tipos de colectores ms habituales en Per:
LOS XANTATOS: La palabra Xantato proviene del vocablo griego XANTOS que
significa amarillo. Son colectores muy poderosos fabricados a partir de 3 elementos:
bisulfuro de carbono, un lcali (potasa o soda custica) y un alcohol (metanol, etanol,
etc.). Los ms usados son el Xantato lsopropilico de Sodio (se emplea en la flotacin de
cobre, plomo y zinc, en minerales sulfurosos como la calcopirita, calcocita, enargita,
galena, esfalerita, marmatita, pirita y pirrotita), el Xantato de Potasio (amlico o pentasol,
muy potente, se usa para la flotacin de sulfuros alterados u oxidados de cobre, minerales
de plomo con Na2S, para tratar la arsenopirita, sulfuros de cobalto, nquel y hierro), el
Xantato de Sodio (etlico), el Xantato de Potasio normal (butlico), el Xantato de potasio
secundario, (etlico).

Todos los xantatos son de color amarillo o anaranjado claro, en forma de polvo o en
pequeos cristales altamente solubles en agua, no suelen ser explosivos, pero arden con
la misma intensidad que el azufre. Se descomponen fcilmente con el tiempo, en especial
cuando estn disueltos en agua. No son selectivos de un modo especial, ya que
promueven la flotacin de todos los sulfuros indiferentemente, no obstante, en
proporciones reducidas, hacen flotar primero los sulfuros ms susceptibles, pero si se usa
en exceso, flotarn tambin los elementos indeseables, por ello, en la flotacin diferencial
o selectiva, los xantatos se usan selectivamente pudiendo trabajan en circuitos alcalinos o
cidos, siendo mejor su rendimiento a pH mayor de 7.
THIOCARBANILIDA
o DIFENILTHIO
UREA: Tiene muy poca accin sobre la pirita,
razn por la cual se emplea para flotar galena con una mezcla de pirita (s se usara
xantato, sin un depresor de la pirita, flotaran conjuntamente la galena y la pirita).
EL AEROFLOAT LIQUIDO: El cido fosfocreslico
o dicrosildithio
fosfrico es un
compuesto fabricado por la American Cyanamid Co. (Cytec) Y que se comercializa bajo la
denominacin Aerofloat. Los aerofloats no exigen una dosificacin tan exacta como los
xantatos, de manera que un ligero exceso r es excesivamente perjudicial para la flotacin.
Adems tienen poca selectividad sobre la pirita y se emplean para seleccionar otros
sulfuros metlicos sin levantar la pirita.
Se les suele utilizar con preferencia a la THIOCARBANILIDA,
excepto cuando el sulfuro
a flotar es la galena. Los aerofloats pueden trabajar en un circuito alcalino, pero son ms
efectivos en un circuito neutro. En caso de circuitos cidos, son preferibles a los xantatos,
pues stos podran descomponerse en dicho medio. El aerofloat lquido es muy corrosivo
para los metales, adems produce cierta cantidad de espuma en la pulpa lo que puede
ser perjudicial cuando hay que usarlo en una pulpa que ya tiene espumante, provocando
un exceso daino
EL AEROFLOAT SOLlDO: Para evitar los inconvenientes del aerofloat lquido, se fabrica
tambin el aerofloat de Sodio, que es slido y soluble en el agua Su accin no es tan
poderosa como, promotor, pero suele emplearse junto a los xantatos de etilo para la
flotacin de minerales que contienen piritas, cuando por alguna de las razones
expuestas, el aerofloat liquido no es conveniente. Se suelen comercializar variantes con
selectividad especial para cada tipo de mineral.
o ACTIVACIN Y DEPRESIN: Por regla general, una alimentacin por flotacin contiene una
mezcla de muchos minerales, divisibles, al menos en parte, en grupos que estn
relacionados
qumicamente pero que son casi independientes entre s desde el punto de vista tecnolgico
y
comercial (e, incluso, en ocasiones, penalizables). La solucin del problema puede enfocarse
de dos maneras: evitar que una de las dos especies relacionadas responda a la accin del
colector ( o provocar la susceptibilidad de una especie en un medio en el que,
generalmente,
no respondera a la accin del colector (activacin) Los productos utilizados tambin son
muy
variados , dependiendo esta variabilidad, lgicamente, del tipo de mineral que se quiera

activar o deprimir. Ejemplos de activantes y depresores son: cales, sosa, cianuros, sulfatos
varios, silicatos, etc.
DEPRESORES: REFERENCIA AL CIANURO DE SODIO, SULFATO DE ZINC, CAL Y
BICROMATOS: En definitiva, los depresores son reactivos que impiden la flotacin o
deprimen algunos de los sulfuros presentes en un mineral, mientras se hace flotar otro u
otros de ellos (por eso se les llama tambin inhibidores), los ms usados son inorgnicos
(cianuro de sodio, sulfato de zinc, cal y bicromatos) pero tambin hay depresores
orgnicos como la cola de carpintero, la gelatina, el almidn y la casena.
EL CIANURO DE SODIO: Absorbe los iones de cobre e impide la formacin de xantato
de cobre, que es el que provoca la flotacin de este metal. Con la pirita, forma
ferrocianuros, por lo que la deprime de manera casi permanente, necesitndose un
reactivo enrgico (cido sulfrico) para que recobre su flotabilidad. A la blenda la deprime
solo temporalmente, bastando la presencia de sulfato de cobre para que sta vuelva a
flotar. Por estas propiedades, el cianuro de sodio se emplea en la flotacin de la galena,
para deprimir la pirita y la blenda, sin afectar a la flotabilidad de la aquella. La adicin de
sulfato de zinc al cianuro de sodio intensifica en general la accin depresora de ste sobre
la blenda y la pirita.
SULFATO DE ZINC: Esta sal sola o en unin del cianuro acta como depresora de la
blenda, y, en menor medida de la pirita.
CAL: Se emplea en lugar del cianuro para impedir la flotacin de la pirita en concentrados
de otros minerales, como la calcopirita o la blenda. Es preferible al cianuro cuando se trata
de deprimir solo la pirita y no la blenda. La accin de la cal es progresiva, al principio
deprime solo a la pirita, pero si se incremente la dosis, comienza a deprimir a la blenda y
as sucesivamente a los dems sulfuros.
BICROMATOS: Deprimen la pirita en presencia del cido sulfrico en la flotacin de la
blenda. Tambin deprimen a la galena, lo que permite separarla de la blenda y de la
calcopirita.
ACTIVADORES: REFERENCIA AL SULFURO DE SODIO Y AL SULFATO DE COBRE:
Un activador es un reactivo que es capaz de restablecer la flotabilidad de un sulfuro que
ha sido deprimido. Los dos principales son el sulfuro de sodio y el sulfato de cobre:
EL SULFURO DE SODIO: Se utiliza como activador para la flotacin de la cerusita
(PbCO3), a la que recubre de una pelcula de sulfuro de plomo. Tiene el inconveniente
que adems acta como depresor sobre todos los otros minerales.
EL SULFATO DE COBRE: Es universalmente empleado en la 2 etapa de las flotaciones
diferenciales de sulfuros de plomo y zinc. En la primera se flota la galena, deprimiendo la
blenda con el cianuro, con el sulfato de zinc o con ambos.
La blenda, una vez en las colas, es reactivada por el sulfato de cobre, volviendo a ser
capaz de flotar. La presencia de cal o de carbonato de sodio no impide la operacin, por lo
que frecuentemente se usan a la vez, para deprimir la pirita que pueda acompaar a la
blenda. Por el contrario, el empleo del sulfato de cobre con los xantatos puede ser
peligroso porque se forma un xantato insoluble de cobre, que no tiene accin activadora.
Para evitar ese efecto, los xantatos deben agregarse en el ltimo momento.
Un ejemplo clsico de activacin sera el uso del sulfato de cobre para activar la esfalerita.
Este mineral no flota adecuadamente con los colectores usuales (p.e. xantatos), pues el
producto formado, xantato de cinc, es poco soluble en agua, por lo que no se forma una

buena pelcula hidrfoba alrededor de la partcula. La flotabilidad podra incrementarse

con el uso de grandes cantidades de xantatos de cadena larga, pero una mejor solucin
reside en el uso del sulfato de cobre, rpidamente soluble en agua. Esta disolucin genera
iones de cobre llevndose a cabo la actividad por la formacin de molculas de sulfuros
de cobre en la superficie del mineral, las cuales reaccionan con los xantatos para formar
xantatos de cobre insolubles, que confieren a la esfalerita el carcter hidrfobo. Por
extensin, los sulfatos de cobre tambin mejoran la flotabilidad de otras fases minerales
como la galena, pirita y calcita.
En cuanto a ejemplos de depresores, se puede citar el frecuente uso de los cianuros en la
flotacin selectiva de menas de plomocobrecinc
o cobrecinc,
con el objetivo de deprimir
la esfalerita, pues el cinc es un elemento penalizable en los concentrados de cobre.
o ESPUMACIN: Los espumantes son lquidos orgnicos poco solubles en agua, y tienen por
funcin asegurar la separacin de las partculas hidrfobas e hidrfilas, Las burbujas
creadas,
generalmente por inyeccin de aire u otro gas o por agitacin, tienen una duracin muy
corta
(la duracin de la vida de las burbujas en el agua limpia es del orden de una centsima de
segundo), y tendencia a unirse entre si, por lo que, para asegurar la estabilidad de la
espuma
y evitar con e que las partculas captadas caigan nuevamente en la pulpa, perdindose la
recuperacin, se introducen unos compuestos espumantes, entre los cuales los ms
utilizados son el aceite de pino y el cresol (cido creslico). Es importante que el espumante
no se adsorba sobre la superficie del mineral, ya que si acta como colector, la selectividad
del colector propiamente dicho se ve disminuida.
En los ltimos aos se tiende a la bsqueda de espumantes sintticos (entre otros el metil
isobutil carbinol MIBC y el polipropileno glicol ter), pues sus composiciones qumicas
suelen ser mas estables y aseguran un mejor control del proceso de flotacin. Idealmente
los
espumantes actan directamente en la fase liquida y no interaccionan con la superficie de
las
partculas. Sin embargo en la prctica existe una interaccin entre los espumantes y los
otros
reactivos aadidos al proceso de flotacin por lo que la se1eccin del espumante adecuado
para cada mineralizacin suele hacerse despus de numerosas pruebas de laboratorio.
En definitiva los espumantes reducen la tensin superficial del agua e incrementan el grosor
de la pelcula que rodea a las burbujas, si bien existe un limite por encima del cual las
burbujas no podran reducir las partculas del mineral adheridas a su superficie (por ello no
se
usan solos el jabn u otras substancias que producen efectos espumantes muy intensos, ya
que reducen demasiado la tensin superficial del agua de forma insuficiente para la
flotacin).
El aceite de pino (Ap), se obtiene de la destilacin al vapor de la madera de ciertas especies
de pinos y es un espumante poderoso, que tiene la ventaja de emulsificarse y disolverse sin
necesidad de agitacin muy intensa. Sin embargo tiene el inconveniente que carece de
selectividad, es decir, tiende a levantar todas las partculas metlicas.
El crisol o cido creslico (CH3.C6H4.OH) es un producto de la destilacin del alquitrn de
hulla y, a diferencia del aceite de pino, posee una cierta selectividad respecto de las
especies
ms flotables de la pulpa.
o OTROS MODIFICADORES: DISPERSANTES, FLOCULADORES, SULFURANTES,

ESTABILIZADORES, Y, ANTIDOTOS: En este grupo hay una gran variedad de reactivos, en

su mayora inorgnicos, que se emplean en la flotacin con fines muy diversos, pero cuya
funcin comn es la de modificar en la forma que se desea y con un fin determinado, alguna
o
algunas de las condiciones en que se realiza el proceso de flotacin. Se distingue entre:
REGULADORES DEL pH: Se agregan con el fin de hacer la pulpa alcalina o cida, segn
convenga al tratamiento.
FLOCULADORES O AGLUTINANTES: Que tienen por objeto promover la formacin de
cogulos o grumos dentro de la masa de la pulpa, con determinados fines.
DISPERSANTES O DEFLOCULADORES: Se usan para provocar el efecto contrario a los
floculadores. Los reactivos dispersantes logran que las superficies minerales se vean libres
de partculas finas o lamas que pudieran estar recubrindolas entorpeciendo la flotacin de
algunas especies minerales deseadas.
SULFURANTES: Se usan en la flotacin de metales oxidados, con el objeto de provocar la
formacin de una pelcula sulfurada en su superficie que permita su flotacin.

ESTABILIZADORES O CONSERVADORES: Se utilizan para proteger o impedir que

algunos de los reactivos usados para la flotacin se descompongan.
Dado que la mayora de las substancias modificadoras, pueden desempear dos o mas
funciones, vamos a pasar revista a los principales reactivos que se usan como
modificadores,
indicando para cada uno las funciones que puede desempear:
LA CAL: Tiene un efecto depresor sobre las partculas de ganga (parte no valiosa del
mineral reduciendo la posibilidad de que floten, pero antes de producir ese efecto, la cal
neutraliza la acidez de la pulpa y precipita las sales disueltas en el agua. La cal impide que
los minerales piritosos (especialmente pirrotita y marcasita) eleven la acidez durante la
molienda. Despus de neutralizar la pulpa y precipitar los compuesto daino soluble, el
resto de la cal comienza a actuar como depresor e as gangas, y posteriormente de la pirita
de hierro, si sigue aumentndose la dosis, impide que flote el plomo y puede tambin
impedir que flote el oro. Adems la cal acta como aglomerante o floculador de las lamas
muy finas y, dado que es muy barata, hay tendencia a exagerar su uso.
EL CARBONATO DE SODIO (SODA ASH): Tiene las mismas facultades que la cal, pero no
todos sus inconvenientes, salvo su precio. Es un alcalinizador enrgico, precipita las sales
solubles mejor que la cal y tiene un efecto depresor sobre la ganga pero no sobre el oro y
los sulfuros metlicos (excepto la blenda). Tampoco es floculante, teniendo ms bien la
tendencia contraria, es decir, la de dispersar las lamas finas.
EL SILICATO DE SODIO: Se emplea como dispersor de la ganga que se encuentre

finamente pulverizada, en los casos en que tenga tendencia a flotar y a ensuciar el

concentrado.
Su uso es comn en las flotaciones de colas o relaves antiguos, que contienen una
elevada proporcin de arcilla muy fina. Tambin se usa en las flotaciones de oro y de
molibdenita cuando la ganga cuarzosa est muy pulverizada y con tendencia a levantarse
con la espuma.
EL ALMIDN: Es un dispersor ms enrgico que el silicato de sodio y no tiene la tendencia
a deprimir el oro. Sin embargo, al ser demasiado caro el almidn soluble, hay tendencia a
utilizar & ordinario, diluyndolo con sosa custica. Un exceso de almidn puede provocar
que acte como depresor de los sulfuros o de metales nativos muy finos.
LA CERA: Se usa para impedir que floten las lamas o partculas coloidales de sales de
hierro y de magnesio.
EL CEMENTO: Se emplea a veces en sustitucin de la cal o del carbonato de soda. Es un
fuerte dispersor, que tambin deprime la pirita y la pirrotita.
EL SULFURO DE SODIO: Se emplea mucho por sus propiedades sulfurantes. Es un
depresor enrgico de la mayor parte de los metales (si bien ms de la blenda que de la
galena), por lo que a veces se utiliza para separar los sulfuros de plomo y los de zinc. Es un
promotor de la bauxita. Dado que ataca los aparatos de flotacin, exige revestimientos
especiales.
EL SULFURO DE BARIO: Se emplea con los mismos finos que el sulfuro de sodio, con la
ventaja de que es ms estable.
EL SULFITO DE SODIO: Posee propiedades deprimentes del zinc y de la pirita y molesta
las flotaciones de casi todos los minerales.
EL SULFITO DE CAL: Deprime la blenda, pero no a la pirita, lo que es de aplicacin a las
piritas aurferas.
EL CIDO SULFRICO: Se emplea para la regulacin del PH, para acidificar la pulpa.
Adems es un fuerte promotor de las piritas de hierro y de algunos sulfuros de cobre.
Sirve tambin para disolver las pelculas de hidrxidos o sales bsicas formadas en las
superficies de los minerales sulfurados, por la accin del aire o del agua. Se emplean
tambin para reactivar la pirita despus de que haya sido deprimida por medio de cal o de
cianuro. La tendencia es a usar cada vez menos este reactivo.
o pH DE FLOTACIN: De las diferentes variables que operan de forma significativa en la
flotacin, es probablemente el pH la que mayor incidencia tiene en el adecuado
comportamiento de los diferentes reactivos.
La flotacin se realiza a un pH muy variado que depende de la naturaleza de las especies a
flotar, prefirindose los procesos en medio alcalino por la estabilidad de los colectores en
dicho medio.

La alcalinidad se controla con el uso de componentes tales como la cal, el carbonato sdico
y,
en menor medida, el hidrxido sdico.
En ocasiones si es necesario disminuir el pH, se puede utilizar el cido sulfrico.
o CELDAS DE FLOTACIN: El proceso de flotacin se lleva a cabo en las denominadas
celdas de flotacin, que son equipos que consisten, esencialmente, en una cuba en la que
entra la pulpa y agitador o turbina en su parte inferior que origina o facilita la creacin de
las
burbujas. Estas, normalmente, se forman de dos maneras: bien mediante el propio giro del
rodete del agitador, que crea un torbellino que introduce el aire a la parte inferior de la
cuba,
bien insuflando, adems, aire comprimido en sta. Las celdas, por lo comn, se montan en
bancos de varias unidades y, los bancos, en varias etapas en las que se realizan diferentes
separaciones. Normalmente, un desbaste.
Los aparatos que llevan a cabo el proceso de flotacin pueden ser de dos tipos, en funcin
del mtodo de agitacin de la pulpa: neumticos y mecnicos. Los primeros han ido dejando
paso a los segundos dado el excesivo coste econmico en aire comprimido y la excesiva
turbulencia de las mquinas neumticas. Existen variaciones entre los diversos aparatos no
habindose demostrado que alguno de ellos produzca un mejor rendimiento que el resto,
por
lo que la eleccin suele hacerse despus sucesivas pruebas en plantas piloto y con la
mineralizacin objeto del tratamiento.
COLUMNAS DE FLOTACION Y CELDAS JAMESON: En los ltimos tiempos se han llevado
a cabo mejoras en los procesos de flotacin con la entrada en funcionamiento de las
columnas de flotacin y las celdas Jameson. Ambas son, esencialmente, mquinas
neumticas en las cuales la pulpa no se agita deliberadamente. El funcionamiento difiere de
las celdas convencionales en una serie de aspectos importantes. En primer lugar, las
burbujas se generan en aparatos especialmente diseados para ello, lo que permite su
control
directo, al contrario que en los mtodos tradicionales. Ms an, no es necesario el
mantenimiento de la suspensin de las partculas por medios de agitacin mecnica o
neumtica.
o COLUMNAS DE FLOTACIN: En las columnas de flotacin, la pulpa fluye a lo largo de una
columna vertical de hasta 10 metros. Las partculas simplemente se sedimentan y las
burbujas se introducen a travs de la parte inferior hasta encontrarse con las partculas. La
altura de la columna es tal que permite un gran nmero de posibilidades para la adherencia
partculaburbuja.
o CELDAS JAMESON: En toda la celda Jameson las burbujas se introducen en la pulpa en la
misma posicin en que se alimenta la celda, producindose un flujo parejo de partculas y
burbujas, lo que provoca un aumento en la tasa de adherencia partculaburbuja.
Las ventajas que estos nuevos modelos residen en un menor coste de operacin, una mayor
probabilidad de adherencia entre las partculas y las burbujas, unas leyes de concentrado
mayores y una reduccin del nmero de celdas requeridas para una determinada aplicacin.