Evaluación de Familias y Parejas, Salvador Minuchin

SALVADOR MINUCHIN MICHAEL P.
NICHOS
WAI YUNG LEE
Evaluacin
de
FAMILIAS
y PAREJAS
Del SINTOMA
al SISTEMA
Evaluacin de familias
y parejas
Del sntoma al sistema
Salvador Minuchin
Michael P. Nichois
Wai-Yung Lee
Titulo original: Assessing families and couples: from symptom to system

Diseo de la portada: Ramn Navarro
Traduccin: Pilar Carril
Revisin tcnica: Dra. Elena Cordera
2007, Salvador Minuchin, Michael P. Nichols y Wai-Yung Lee
Derechos reservados
O 2011, Editorial Paids Mexicana, S.A.
Bajo el sello editorial PAIDOS M.R.
Avenida Presidente Masarik nm. 111, 2o. piso
Colonia Chapultepec Morales
C.P. 11570, Mxico, D. F.
www.paidos.com.mx
Primera edicin: julio de 2011
ISBN: 978-607-7626-73-2
No` se permite la reproduccin total o parcial de este libro ni su
incorporacin a un sistema informtico, ni su transmisin en
cualquier forma o por cualquier medio, sea ste electrnico,
mecnico, por fotocopia, por grabacin u otros mtodos, sin el
permiso previo y por escrito de los titulares del copyright.
La infraccin de los derechos mencionados puede ser constitutiva
de delito contra la propiedad intelectual (Arts. 229 y siguientes de
la Ley Federal de Derechos de Autor y Arts. 424 y siguientes del
Cdigo Penal).
Impreso en los talleres de Litogrfica Ingramex, S. A. de t. V.
Centeno nm. 162, colonia Granjas Esmeralda, Mxico, D. F.
Impreso y hecho en Mxico - Prn tted and made in Mexico
A Pat, que ha sido mi compaera en todas mis travesas,

y a Colleen, que, con su saco lleno de interrogaciones,
explora el futuro.
S. M.
Indice
Prefacio
15
1 Introduccin: modelo de cuatro pasos

para evaluar a las familias y las parejas
Breve repaso de la evolucin de la terapia familiar
19
19
Repaso igualmente breve de la evolucin

de la terapia familiar estructural
' El estilo del terapeuta cincuenta aos despus
23
25
Intervenciones no verbales
28
El uso de la metfora
28
Mapa para evaluar a las familias y orientar la terapia
31
Modelo de cuatro pasos para evaluar a las familias

Paso uno: abrir el motivo de consulta
Paso dos: sealar las interacciones que mantienen
el problema
Paso tres: exploracin del pasado centrada
en la estructura
Paso cuatro: exploracin de nuevas formas
de relacionarse
32
33
35
Un ltimo momento de reflexin

Advertencia sobre el terapeuta
37
39
33
34
10
INDICE
PARTE UNO Hijos problemticos y sus padres
2 El hijo parental
el problema
Segunda sesin
Paso tres: exploracin del pasado centrada en la estructura
Paso cuatro: exploracin de nuevas formas de relacionarse
Colofn
Marco teraputico
Organizacin familiar 71 / Perspectivas individuales
Estrategias de intervencin 72 / Tcnicas
3 Pareja conflictiva / hijos triangulados

el problema
Segunda sesin
Colofn
Marco teraputico
PARTE DOS
Familias reconstituidas
4 La adolescente mentirosa
el problema
Segunda sesin
INDICE
124
Marco teraputico
125
Perspectivas
individuales
Organizacin familiar 124 /
127
43
51
53
5 Tres dadas son menos que una familia entera
Organizacin familiar 152 / Perspectivas individuales 152

154
75
77
PARTE TRES
99
107
108
111
116
Paso tres: exploracin del pasado centrada en la estructura 117
Paso cuatro: exploracin de nuevas formas de relacionarse 123
129
130

135
el problema
141
Segunda sesin
151
Colofn
152
Marco teraputico
55
59
60
64
70
71
71
73
81
84
85
92
92
93
94
96
11
Parejas complementarias
157
165
Depresin agitada en una mujer adulta
166
175
el problema
181
Notas sobre la sesin
182
Segunda sesin
187
Reflexiones
188
Marco teraputico
190
La mujer cuyas manos siempre estaban sucias

el problema
193
194
197
INDICE
12
Segunda sesin
Paso tres: exploracin del pasado centrada en l estructura
Reflexiones
Marco teraputico
PARTE CUATRO
Familias psicosomticas
NDICE
200
201
202
203
204
204
206
209
Edipo con clicos estomacales

el problema
Segunda sesin
Marco teraputico
215
21,7
Un joven chino con anorexia nerviosa

el problema
Segunda sesin
Reflexiones
Marco teraputico
239
240
223
226
227
233
235
235
236
243
253
254
261
265
266
267
268
PARTE CINCO
La familia y los servicios sociales
10 Tres generaciones de mujeres

el problema
Segunda sesin
Colofn
Marco teraputico
13
271
281
282
285
289
290
297
302
303
304
306
11 Tratamiento en residencia por drogadiccin y la familia 309
310
314
el problema
322
Segunda sesin
331
Colofn
332
Marco teraputico
335
Eplogo
337
ndice analtico
345
Prefacio
Todo libro escrito por ms de un autor tiene una historia de cmo

se cre. En el caso de este, hubo tres historias que esperamos haber
entrelazado exitosamente en el producto final. Salvador Minuchin,
luego de una larga vida como psiclogo clnico, quera escribir un
libro que fuera un resumen y un signo de admiracin, una sntesis
de su experiencia clnica en una elegante presentacin, algo que
tuviera que ver con el conocimiento y la esttica. Michael Nichols,
quien entre nosotros es el que pasa ms tiempo enseando a los
jvenes, quera escribir algo til para los confundidos y esperanzados que apenas comienzan su travesa clnica. Wai-Yung Lee,
cuyas races en la cultura china han influido en gran medida en su
prctica teraputica, quera escribir sobre la sabidura de la incertidumbre.
Por Supuesto, la colaboracin entre los autores fue un proceso
interesante y complejo. Por un lado, los tres prepararon conjuntamente la introduccin, y aunque los casos estn escritos en primera
persona y son obra de los terapeutas, todos los autores contribuyeron con sus comentarios: Michael Nichols escribi la introduccin
de cada una de las cinco partes y Wai-Yung Lee, el eplogo.
Los autores desean expresar su agradecimiento a Chrystal Barranti, de California State University-Sacramento, y a Kathleen
Briggs, de Oklahoma State University, por sus crticas profundas.
Evaluacin de familias
y parejas
CAPTULO
Introduccin: modelo de
cuatro pasos para evaluar
a las familias y las parejas
Breve repaso de la evolucin de la terapia familiar

Los precursores de la terapia familiar nos ensearon a ir ms all
de las personalidades individuales para entender los patrones que
las convierten en una familia, esto es, una.organizacin de vidas
interrelacionadas que serige: por reglas estrictas Aunque implcitas.
Sin embargo, desde la poca de Bateson, Bowen y Ackrman,
el campo ha evolucionado: dej atrs la importanciAqueal principio se atribua a las interacciones familiares, para centrarse en la
construccin narrativa de la experiencia;. en pocas palabras, pas
de las relaciones interpersonales a la cognicin individual. Esta
progresin resulta desconcertante cuando se considera que la
gran innovacin de la teora familiar sistmica fue, precisamente,
el descubrimiento de que las vidas de las personas estn entrelazadas de manera 'inextricable y que el comportamiento de los
miembros de la familia es, en gran medida, consecuencia de las
interacciones de unos con otros.
Las diferentes terapias basadas en esta premisa tenan el propsito de modificar la organizacin de la familia. Entonces pensba-,
mos que cuando se transformaba la organizacin familiar, tambin
cambiaba la vida de cada uno de los miembros. de la familia. La
terapia familiar floreci no solo por su efectividad, sino tambin
porque nos ayud a redescubrir la interconexin fundamental de
20
EVALUACIN DE FAMILIAS Y PAREJAS
la condicin humana: la teora familiar sistmica nos ense que la

familia es ms que un grupo de individuos, es un sistema, un todo
organizado cuyas partes funcionan de manera tal, que trasciende sus
caractersticas individuales.
Aprendimos a ver la unidad del sistema cuando dejamos de poner el
foco en las personalidades para ver el todo. Por desgracia en el acto
de alejarnos para apreciar el sistema en su conjunto, en ocasiones los
terapeutas familiares perdieron de vista a los seres humanos
individuales que conforman la familia Aunque no es posible
comprender a las personas sin tomar en cuenta su contexto social,
sobre todo el contexto de donde viene la familia, era engaoso limitar
nuestra atencin a la parte superficial de las interacciones, al
comportamiento social divorciado de la experiencia interna.
El puente que uni la terapia familiar con el siglo XXI fue el
constructivismo social, la idea de que nuestra experiencia est en
funcin de cmo expresamos los acontecimientos en palabras; esto es
de las historias con las que describimos nuestra experiencia. Este giro
del comportamiento a la cognicin abri un mundo nuevo de
posibilidades.
El mtodo narrativo que hoy domina la terapia familiar es una
expresin cabal de la expresin posmoderna. Cuando se considera
que todo conocimiento que se construye y no se descubre lo ms
natural es que el principal foco de la terapia familiar se ocupa de la
forma en que las personas crean significado, en vez de centrarse en
cmo se comportan. Desafortunadamente en el proceso de
redescubrimiento de los individuos y su experiencia interna, los
mtodos posmodernos han tendido a perder de vista a las familias y
sus relaciones.
Una razn por la que el campo se desplaz de la interaccin familiar
a la cognicin individual, fue que nos alejamos del estudio de las
familias para concentrarnos en tcnicas para cambiarlas. Inspirados
por el compromiso cientfico de Bateson con la observacin y el
estudio; los primeros terapeutas familiares dedicaron mucho tiempo a
observar y escuchar.
Estaban dispuestos a
observar y aprender de las familias porque estaban en territorio des-
INTRODUCCION MODELO DE CUATRO PASOS
21
conocido. Desafortunadamente, conforme se interesaron ms

por las tcnicas teraputicas que por comprender a las familias,
los terapeutas familiares se afectaron de esta receptividad. En la
dinmica de cambio, el aumento de voces y significados pasaron
a ser el punto focal, en tanto que la organizacin psicolgica, la
interconexin de las personas que creaban su significado y sus
intercambios se dio por sentados, si no es que se omitieron por
completo.
Otra razn del descuido contemporneo de las familias, pero
menos benvola es que en la terapia familiar siempre ha existido
un trasfondo de animacin y diversin hacia la familia,
inicialmente los terapeutas se enfrentaron a la familia como si
fuera un adversario. Aunque el arribo de la terapia familiar es un
adelanto es un adelanto cientfico, tambin tena connotaciones
morales y polticas. Antes se haca caso omiso de la locura, o se
le condenaba al ostracismo o al encierro. Luego se le ubico en la
familia donde la responsabilidad, o la culpa eran compartidas.
Los terapeutas familiares rescataron a los esquizofrnicos de la
invalidacin psiquitrica, cuando demostraron que sus
conductas locas tenan sentido como solucin desesperada a una
situacin familiar perturbada, No era el paciente, sino la familia
la que estaba desquiciada.
En sus esfuerzos por convertir a los miembros individuales de
la familia en agentes autnomos por derecho propio, los terapeutas profesionales chocaron de frente con una fuerte oposicin de la
familia al crecimiento. Tal vez el individuo quisiera mejorar, pero
se deca que la familia necesitaba alguien que interpretara el papel
de enfermo. Los pacientes se convirtieron en pacientes identificados,
chivos expiatorios a los que se sacrificaba para mantener el precario equilibrio de la familia. Los terapeutas familiares se vean a s
mismos como ngeles vengadores resueltos a matar a los dragones
familiares para salvar a las vctimas inocentes. El ataque contra
la familia hall su voz ms estridente en la dcada de 1960. Segn
R. D. Laing,' el hijo natural era prisionero de las fueras represivas
de la familia y la cultura. Aunque el retrato que Laing pint de la
familia como villano era muy melodramtico (la llam el campo
22
de concentracin de la sociedad moderna), era congruente con la

percepcin de la familia que tenan :machas personas.
Las observaciones del grupo de Bateson pretendieron ser cientficas; no obstante, su lenguaje para descubrir los sistemas familiares era combativo y, a menudo, dejaba entrever no solo resistencia,
sino oposicin.decidida al cambio. El 'concepto del doble vnculo
condujo a una visin de la terapia como la liberacin del individuo
de las reglas patolgicas de la familia. La idea de que las' familias
eran la oposicin.a., vericer coloc a los terapeutas en una postura
de enfrentamiento. Como se pensaba que las familias eran sistemas
sin discernimiento; 'a la vez rgidas (aferradas a sus hbitos y modos) y escurridizas (dificiles de apresar)entrevistarlas se convirti
en una lucha. Incluso los terapeutas que superaron la idea de que
los pacientes eran vctimas inocentes de sus parientes malvolos,
a menudo se sentan enfrentados .con las familiasque obcecadamente se resistan las iniciativas para cambiarlas. Esta cualidad
antagonista de las familias se capt en el comcepto de Bowen de la
masa indiferenciada del yo familiar, 2 que amenazaba con sofocar la individualidad del self. Incluso el trabajo de Minuchin con las familias
amalgamadas,'concebido para liberar al hijo triangulado, as como
el concepto de juegos sucios,'de la escuela de Miln, con frecuencia
asumieron la apariencia de una confrontacin.
Cuando los terapeutas familiares de la actualidad hablan de
una perspectiva colaborativa con las familias, lo que tienen en
mente es alejarse de la agresividad percibida en los enfoques anteriores. Los pioneros consideraron que la familia era un adversario ("homeosttica", "resistente"), en parte porque la trataron con
un prejuicio intrnseco. Resueltos a rescatar al "chivo expiatorio
de la familia", vieron a la madre como el enemigo que haba que
vencer, y al padre como figura perifrica a la que se poda ignorar.
'Cuando Harlene Anderson y Harry Goolishian5 abogaron por un
enfoque colaborativo, renunciaron al modelo autoritario en el que
el especialista clnico desempea el papel de experto omnisciente,
a quien los pacientes acuden en busca de respuestas. Al rechazar el modelo ciberntico (las familias atrapadas en circuitos
I NTRODUCCIN: MODELO DE CUATRO PASOS
23
de retroalimentacin disfuncional), los terapeutas posmodernos

repudiaron la idea de que hay algo malo en las familias. Por desgracia, tambin le dieron la espalda a tres descub;imientos que
definen la terapia familiar: 1) reconocer que los sntomas psicolgicos a menudo se relacionan con conflictos familiares; 2) pensar
que los problemas humanos son interaccionales, y 3) tratar a la
familia como una unidad.
Las primeras versiones de la terapia familiar en ocasiones presentaban a las familias de forma negativa y las culpaban de los problemas. El movimiento narrativo ayud a cambiar esta visin por
una en donde se buscaba establecer una alianza con las familias.
Sin embargo, a la vez que negaban la conciencia condescendiente
de esa primera etapa, los terapeutas narrativos tambin rechazaron
el pensamiento sistmico, ya que pusieron de relieve ss elementos
mecanicistas y pasaron por alto sus implicaciones ms humanistas.
Repaso igualmente breve de la evolucin

de la terapia familiar estructural
6
El libro Families and Family Therapy fue tan bien acogido hace
treinta aos porque ofreca un modelo sencillo, pero integral,
para comprender no solo la dinmica de intercambio entre dos
personas (doble vnculo, perseguidor-perseguido, etc.), sino la organizacin de toda la familia. Una de las razones por la que la terapia familiar puede ser tan difcil es que a menudo las familias
parecen ser grupos de individuos capaces de afectarse entre s
de maneras muy eficaces, pero no fciles de entender. La terapia
familiar estructural ofreci un marco de referencia que dio orden
y significado a esas transacciones, aunque es posible que en el
proceso se haya equivocado por no haber tomado en cuenta la dinmica individual; es decir, por rechazar la influencia de la historia personal en la construccin de la experiencia familiar, y cuyo
significado fue desatendido para favorecer el proceso. Adems,
como ha ocurrido en el campo en general a travs de los aos
24
25
la terapia familiar estructural tambin sigui una trayectoria que

pas de tratar de entender a las familias a crear estrategias para
cambiarlas.
En el primer libro sobre nuestro trabajo, Families of the Slums,7
el foco fue la organizacin familiar: la descripcin de los subsistemas, alianzas y coaliciones, lmites para diferenciar las funciones
y cmo los miembros de la familia se comportaban de manera diferent en los distintos subsistemas a medida que los problemas
de pertenencia y sus deficientes resultados se desarrollaban en
la organizacin aglutinada o desligada. La terapia se basaba en la
comprensin de la organizacin familiar. El objetivo de la exploracin teraputica era descubrir la organizacin familiar que facilitaba ciertos tipos de experiencia y conducta, en particular, los
tipos de relaciones familiares que estimulaban el comportamiento
antisocial de los adolescentes. Por tanto, la evaluacin precisa de
estos era el prerrequisito para la intervencin.
En Psychosomatic Famlies,8 la pregunta'era qu tipos de relaciones familiares fomentaban la somatizacin. Cuando comprendimos
la dinmica, pudimos crear las tcnicas para cuestionar la rigidez
patolgica_y estimular nuevas formas de relacionarse y funcionar.
Una vez ms, la evaluacin era la primera prioridad.
En Families of the Slums planteamos un tipo desligad de organizacin familiar en la que los padres no prestaban atencin a la conducta de sus hijos,.o reaccionaban con control autoritario. La accin
pasaba del descuido a la violencia. Las respuestas de los padres
dependan ms de su propio humor que del comportamiento de
sus hijos. La falta de predictibilidad en las respuestas de los padres
impeda que los hijos comprendieran las reglas y desarrollaran un
control interno. El control sigui siendo del dominio de los padres
y era caprichoso. No s si hoy suscribiramos todos los supuestos
que aceptamos en la dcada de 1960, cuando escribimos Families of
the Slums, pero queda claro que el nfasis de nuestra exploracin
era la comprensin de los problemas antes de intentar cambiarlos.
En Psychosomatic Families tratamos de'describir la organizacin
de las familias que presentaban sintomatologa somtica. Plantea-
mos que estas familias eran aglutinadas, evitadoras de conflictos y

sobreprotectoras, y que el conflicto parental era desviado a travs de
la triangulacin del paciente identificado. Estudios posteriores
de otros investigadores cuestionaron algurias de nuestras descripciones y propusieron otras. Sin embargo, el poder de nuestras intervenciones radicaba tanto en la evaluacin que habamos hecho de
la dinmica familiar arraigada como en darnos cuenta, por ejemplo
en los casos de familias con hijos anorxicos, de la urgencia de la
inanicin. La sesin de comida que proyectamos para modificar
el rgimen de hambre estaba guiada por nuestra comprensin de la
organizacin familiar y tena el propsito de suscitar conflicto entre
los padres y los pacientes identificados y desafiar el desvo parental
del conflicto conyugal a travs del paciente identificado.
Al igual que en nuestro trabajo con nios que utilizan el acting
ou t, el trabajo con anorxicos comenz con la observacin del funcionamiento de la familia, la formulacin de hiptesis sobre la organizacin familiar y despus con la creacin de tcnicas para introducir
cambios novedosos en la relacin entre los miembros de la familia.
El hincapi en entender a la familia qued eclipsado despus por el
desarrollo de las intervenciones y la exploracin del estilo del terapeuta, el contexto familiar y la organizacin de las instituciones que
ofrecan servicios. El campo de la terapia familiar avanzaba en la direccin de abandonar la observacin de las familias, para centrarse
en las tcnicas (cuestionamiento circular, formulacin de hiptesis, prescripcin invariable), los aspectos de la responsabilidad del terapeuta
y su autora y, recientemente, en la fuerza de las historias que dan
significado al comportamiento.
El estilo del terapeuta cincuenta aos despus

El estilo del terapeuta cambia con su desarrollo personal y profesional, y de acuerdo con la poca. El hecho de ser un octogenario
me permite mirar al pasado, donde veo no una trayectoria homognea, sino un peregrinaje con pausas; y donde vuelvo a empezar,
26
en ocasiones, despus de detenerme a reconocer que he transitado

con certidumbre por un camino que era engaoso. Es un pasaje que
se caracteriza por desechar y volver a empezar
Mara Selvini-Palazzoli,9 una extraordinaria pionera, tuvo el valor de publicar sus errores y sus nuevos comienzos. Cada principio
conllevaba una certeza que era necesaria, en apariencia, para infundir la energa indispensable para transitar por nuevos derroteros.
'Pero entonces, para consternacin de sus estudiantes y seguidores,
haba otro comienzo con la misma certeza. Las paradojas se sustituan con el cuestionamiento circular; los juegos familiares cedan
el paso a las prescripciones invariables, mientras que sus colegas
Boscolo y Cecchin" cambiaban su enfoque por la perspectiva posmoderna de la construccin de significado.
Asimismo, a lo largo de ms de cincuenta aoS como terapeuta, he pulido constantemente mi estilo de intervencin, aunque he
mantenido ms o Menos una base de continuidad en mi modo de
pensar. Permtanme admitir, ante todo, que soy alguien acostumbrado a tomar prestado de otros. Leo el trabajo de mis colegas, por
lo general con mi criterio, rara vez con indiferencia. Y lo copio. Copi a Virginia Satir y Nathan Ackerman; a Bateson y Haley; a Whitaker, Bowen, Watzlawick, Peggy Papp y Cloe Madanes. Y luego
copi a los posmodernistas, el grupo de Miln, Harlene Anderson y
Harry Goolishian, Michael White y David Epston, Steve de Shazer,
y muchos ms.
Nunca pens que alguno de nosotros tuviera derechos exclusivos a sus ideas. Si las ideas de un terapeuta son buenas, son su
regalo para el campo, y estn ah para aprovecharlas. No obstante,
comprend que cuando copiaba a Carl Whitaker preguntando a
un cnyuge cundo se haba "divorciado" de su pareja y se haba
casado con los hijos o el golf no estaba personificando a Carl: lo
estaba incorporando, con el acento espaol y algunas sutilezas que
eran mas y no de l.
La experiencia de la vida pule el estilo de la terapia: Jorge Luis
Borges me ense el valor del misterio y la incertidumbre; mi madre, la importancia del orden en la vida; mi padre, las distorsiones
27
de la justicia, ser judo, la importancia del origen tnico, ser inmigrante, la angustia de no pertenecer. Experiencias casi olvidadas
pueden reavivarse en el encuentro con una nueva farrlia. Una vez
que se acepta que el terapeuta es un instrumento parcial y prejuiciado, se reconoce la importancia del conocimiento propio y, con
toda confianza, se puede pedir prestado a la vida. Es el uso de uno
mismo en lo que los terapeutas familiares han centrado su entrenamiento.
Por supuesto, tambin me copi. De continuo estudi y analic mi repertorio de respuestas. Seleccion una frase o un concepto
que me pareci eficaz en ciertas situaciones con algunos tipos de
familias y lo repet en circunstancias similares. Prob los matices,
el humor y las tonalidades emocionales. Esos ensayos ocurrieron
de manera espontnea y luego, para mi sorpresa, surgieron como
tcnicas. Por ltimo, pasaron a formar parte de mi repertorio, hasta que, como la espada de un samurai que se vuelve parte de su
brazo, perd la conciencia de que los estaba utilizando. A un lector
de mis libros quiz le parezca entretenido llevar un registro de la
frecuencia con que me repito, aunque siempre como si estuviera
innovando espontn'eamente.
A lo largo de dcadas de ser terapeuta, he dejado de ser un retador activo (confrontando, dirigiendo y controlando) para adoptar
un estilo ms suave, en el que uso humor, aceptacin, apoyo, sugerencia y seduccin en beneficio de los mismos objetivos a los que
aspiraba con el estilo ms spero. He evolucionado de ser directivo
a ser ms colaborativo, sin abandonar m papel de experto; de ver a
las familias y las personas integradas en su contexto social a observar los sistemas familiares y las psiques individuales, sin perder de
vista la influencia mutua que ejercen; y de centrarme en exclusiva
en el presente a explorar la influencia del pasado, aunque siempre
con la meta de facilitar el cambio en el presente. Estos cambios han
influido en que mi estilo sea ms complejo y diferenciado.
A travs de esta evolucin, algunas acciones y frases se han
vuelto mi sello personal. Las compartir con ustedes ahora, en espera de que las tomen prestadas cuando sea apropiado.
INTRODUCCIN: MODELO DE CUATRO PASOS
28
29
Intervenciones no verbales
Utilizo el espacio como indicador de proximidad emocional. Por
ejemplo, como vern ms adelante, le ped a Sara, la joven hija
parental que vi en Espaa, que alejara su silla de su familia como
forma de sugerir independencia. Hago esto con frecuencia. Ped a
la madre de la familia austriaca que hiciera lo mismo y a veces le
solicito a alguno de los miembros de una familia desligada que se
acerque ms a otra persona. Se trata de una intervencin sencilla,
fcil de entender tanto por los adultos como por los nios. Y corno
pedir a la gente que mueva su silla es una sugerencia sin palabras,
los miembros de la familia le dan su propio significado.
Cuando trabajo con nios pequeos, a menudo les pido que se
pongan de pie al lado de sus padres, y a veces pido a los padres que
tomen al nio en brazos. Si estoy trabajando con algn nio de los
llamados imposibles, le pido que golpee mi palma abierta hasta que
se canse e insisto en que lo haga con mucha fuerza. Estas son formas
grficas de recordar a las personas que los nios no son pesos completos, que no son fuertes y que, en comparacin con sus padres, en
realidad no tienen poder.
En ocasiones, estrecho las manos de los miembros ,cle la familia
para indicar aprobacin por algo que dijeron o hicieron; y cuando
Irabajo con una familia rural, es probable que cierre el contrato
de cambio con un apretn de manos, basndome en mi experiencia de
lo que era vinculante en el pequeo pueblo donde crec.
El uso de la metfora
Las metforas permiten cuestionar a los miembros de la familia sin
que se pongan a la defensiva. Es ms fcil, por ejemplo, que un padre
oiga que debe ser ms delicado con su hija porque "su voz es fuerte, mientras que la de ella es suave", a que le digan que su manera
dominante la intimida. Una metfora bien elegida puede traspasar
la postura corts de una familia. En las familias en las que los hijos
estn atrapados en medio del conflicto entre los padres, preguntar

"quin es el alguacil en esta familia" pone perfectamente en claro
algunas cosas, y muy pronto. Seguir con "y su pareja es el ayudante
del alguacil o el abogado defensor?", ayuda a redondear la idea.
Trato de expresar mis directivas de cambio con un desafo en
dos partes que yo describo como "una caricia y un puntapi". Por
ejemplo: "Eres muy inteligente, pero no eres prudente" O: "Ya que
eres tan amorosa y protectora, cmo es posible que no te des cuenta del dao que Causa lo que dices (o lo que haces)?" O bien: "Es
curioso cmo familias tan preocupadas tienden a cegarse algunas
veces". Y as sucesivamente.
Como se ver, en ms de un caso en este libro digo: ",EI amor es
una jaula de oro... las personas no se dan cuenta de que es una jaula porque es de oro... sin embargo, sigue siendo una jaula... y no te
deja remontar el vuelo". Este tipo de intervencin ha sustituido los
anteriores desafos que planteaba a la aglutinacin, porque a veces
se oan como una acusacin y una exigencia de cambio.
Acerca del efecto circular que hijos y padres tienen unos sobre
otros, digo: "Los padres son carceleros que estn presos, y los hijos
son presos que son carceleros". "Los hijos lanzan el seuelo y los
padres pican como peces atrapados por sus hijos... Hay un ciclo de
pescador y pez, y cada uno flucta del uno al otro."
Sobre las personas que se extralimitan en su disponibilidad y
estn abrumadas de responsabilidades, como la madre de la familia Martnez, puedo decir "Hay una diosa hind (o mexicana, griega o cristiana) que tiene ocho brazos. T solamente tienes dos, pero
crees tener ocho... no sabes pedir ayuda... no delegas".
Para resaltar la dinmica de padres-aglutinados-y-parejas-desligadas, pregunto: "Cundo te divorciaste de tu pareja y te casaste
con los nios?" Una variacin de esta metfora cuando no hay hijos
podra incluir algo as: "Cundo te divorciaste de tu pareja y te
casaste con tu carrera (o la raqueta de tenis)?"
Los cuestionamientos eficaces describen los actos de las personas y sus consecuencias. Sin embargo, para que los clientes presten
atencin a lo que se les est sealando, no deben sentirse regaa-
30
dos. 'As, por ejemplo, a menudo decimos: "Qu interesante... ", antes de sealar algo, para convertirlo en objeto de curiosidad, ms
que en una ocasin para ponerse a la defensiva.
Adems, aunque resulta tentador decirle a la gente lo que debera hacer, seguir este impulso reduce en gran medida la probabilidad de que aprenda a ver lo que est haciendo y sus consecuencias.
Si trabajo con una pareja, es probable que diga: "No, puedes
cambiarte a ti mismo, pero puedes cambiar a tu pareja. Qu cam-bios quieres que l (o ella) realice para que tu vida sea ms fcil?"
En seguida ofrezco una varita mgica (que congiste en un lpiz o
algo por el estilo) y le pido a uno de ellos que examine a su pareja
como un escultor examinara un bloque de mrmol, pensando y
hablando sobre los cambios necesarios. Quiz comente que en el
yin-yang uno puede cambiar al otro si cambia el contexto del todo.
Estas intervenciones invitan a los miembros de la familia a verse como parte de una historia contada por un narrador juguetn.
Utilcenlas y modifquenlas segn sea necesario; no hace falta una
receta mdica.
En este punto, el lector podra preguntarse: con todos estos
prstamos de tcnicas de otros terapeutas, la evolucin del estilo
y la influencia de las experiencias vitales que ponen en entredicho
certezas anteriores, dnde est la esencia de la terapia familiar estructural y dnde est la escenificacin, que ha sido una tcnica distintiva en la caja de herramientas de los terapeutas estructurales?
Permtanme responder primero esta ltima pregunta. La escenificacin evolucion de la desconfianza que nos inspiran las historias
que las familias cuentan al terapeuta y de las distorsiones inherentes a la forma en que el terapeuta escucha y responde.
Supusimos que los miembros de la familia cuentan historias ensayadas y que sera mejor si la novedad surgiera de conversaciones
e interacciones entre ellos que los terapeutas pueden rastrear y continuar. En algn punto de este proceso, las respuestas emocionales
interfieren con la coherencia, de esta manera los miembros de la
familia y los terapeutas se encuentran en territorios desconocidos,
donde es posible explorar nuevas conductas y nuevos significados.
31
Nos parece que los terapeutas que se interesan en la construccin colaborativa de significado podran adoptar esta tcnica, pero
la verdad es que, en la terapia familiar estructural, la escenificacin
ha pasado a un nivel superior y es menos una tcnica que una actitud predominante.
Acerca de la esencia de la terapia familiar estructural, puedo
afirmar que, aunque cambi mi estilo de intervencin, me mantengo fiel a los conceptos que desarroll en la dcada de 1960: que
las familias son organismos sociales estructurados en subsistemas
separados por lmites; que los subsistemas definen las funciones
de sus miembros; que los miembros de las familias se organizan
en alianzas, afiliaciones y coaliciones; que las familias evolucionan y pasan por periodos de transicin conforme cambian, etctera.
La parte medular de la terapia familiar sistmica sigue siendo,
por un lado, concentrarse en la familia como contexto para entender cmo se desarrollan sus miembros y modifican el concepto que
tienen de s mismos y de los dems, y, por el otro, observar el poder
que tiene la familia para influir en la experiencia y el comportamiento de sus miembros.
El campo de la terapia familiar ha cambiado con el paso del
tiempo y ha corregido sus anteriores escotomas; por su parte, la terapia familiar estructural tambin ha adquirido una lente nueva y
ms amplia que abarca al individuo como unidad psicolgica e incluye la exploracin del pasado como un medio para comprender
el presente. Los cuatro .pasos descritos en este libro son mi forma
de crecer con el campo, y representan puntos de vista ms amplios
que desarroll con el tiempo, la reflexin y la experiencia.
Mapa para evaluar a las familias y orientar la terapia

El mapa que creamos para evaluar a las familias puede parecer sencillo, pero es el producto de una bsqueda exhaustiva de cincuenta
ah- os de conceptos y tcnicas en terapia familiar.
32
En la ltima dcada, he impartido talleres de dos das de duracin a grupos grandes en los Estados Unidos y en otros pases. En
estos talleres he seguido un formato regular que parece funcionar
bien con las familias, el pblico y conmigo mismo.
Llego algunos das antes del taller y entrevisto a dos familias.
Edito las cintas que presentar el primer da, y el segundo da veo
a las familias en vivo en un espacio que proyecta las sesiones al
pblico. En general, nos las ingeniamos (la familia y yo) para presentar una narrativa coherente que toma en cuenta el contexto cultural de la familia. He seguido este formato en 26 pases, entre ellos
Nueva Zelanda, Japn, Espaa, Alemania, Mxico y Argentina, trabajando con un traductor en la mayora de los casos.
He cuestionado de dnde viene la concordancia entre estas familias de culturas tan diversas y yo. Este entendimiento mutuo no
debera ser posible, porque con frecuencia siento que me faltan las
sutilezas verbales que son tan importantes en la terapia, y he trabajado en pases cuyas normas culturales desconoca por completo.
Llegu la conclusin de que hay dos maneras de explicar este
fenmeno. Una sera que soy un maestro del hipnotismo, capaz de
convencer a familias de diferentes culturas de que mi forma de ver
su expeFiencia es superior a la de ellas; la otra, mucho ms probable, es que todos nosotros, incluido yo mismo, estarnos sujetos a
formas comunes de ver y comprender las relaciones familiares, y
,que ofrezco a las familias un marco organizativo que, al parecer,
explica su difcil situacin y luego ellas usan este modelo e introducen innovaciones que lo adaptan a sus maneras individuales.
Modelo de cuatro pasos para evaluar a las familias

En el trabajo con las familias, el arte de la evaluacin consiste en
descubrir qu impide a la familia alcanzar sus metas, y unirse a
ella en una visin de cmo llegar desde donde se encuentra hasta
donde quiere ir. Abordamos esta tarea en cuatro pasos: 1) abrir
el motivo de consulta; 2) sealar las interacciones que mantienen el
33
problema; 3) exploracin del pasado centrada en la estructura, y,

4) exploracin de nuevas formas-de relacionarse.

El primer paso consiste en cuestionar la certeza de la familia en
cuanto a que el problema primario se localiza en la maquinaria interna del paciente individual. Este es el paso que transforma la terapia en terapia familiar Las tcnicas habituales incluyen:
enfocar las reas de competencia del paciente identificado;
dar un significado distinto al problema por el que la familia ha
decidido consultar (reencuadramiento);
explorar las maneras en que el sntoma se presenta y prestar
atencin a los detalles;
examinar el problema desde diferentes perspectivas hasta que
el sntoma pierda su toxicidad;
explorar el contexto en el que aparece el sntoma;
explorar las dificultades de los otros miembros de la familia,
parecidas o diferentes de las del paciente identificado;
estimular al paciente identificado para que describa el sntoma
y el significado que le atribuye, otros aspectos de s mismo y de
la familia; en otras palabras, darle un espacio respetuoso donde
los otros miembros de la familia se conviertan en audiencia.
Paso dos: sealar las interacciones que mantienen el problema

El segundo paso consiste en explorar lo que los miembros de la
familia pueden estar haciendo para perpetuar el problema. El reto
est en ayudar a que los dientes se den cuenta de cmo sus acciones contribuyen a mantener el problema, sin provocar resistencia.
Este paso es bsico para toda intervencin en el pensamiento
sistmco. En efecto, el carcter complementario de la influencia
34
35
mutua de los miembros de la familia es del conocimiento general y,

por tanto, nunca es una verdadera sorpresa para los miembros de
la familia, quienes seguramente ya se han preguntado, en voz alta
o en silencio, "qu hemos hechor', "qu podramos hacer de manera diferente?", antes de concretar su formulacin inicial: "Todo
tiene que ver con l o ella". Paul Watzlawick describi este proceso
en su paradoja: "El problema reside en cmo trata de resolverlo la
familia". Casi siempre el terapeuta encuentra en una parte, la parte
curativa de los miembros de la familia, la disposicin a aliarse con
el proceso de ayuda. A decir verdad, este segundo paso se basa en el
supuesto de que los miembros de la familia cambiarn su forma de
relacionarse si se consideran capaces de ayudar al paciente identificado.
Las tcnicas de este paso varan dependiendo del terapeuta,
pero se describen en todos los libros de terapia familiar, y el lector
las encontrar, una y otra vez, dispersas en los casos de este libro.
Vemos este paso como una continuacin de la exploracin de los

estilos de relacionarse que el terapeuta y los miembros de la familia descubrieron en el paso anterior. Por consiguient, seala reas
especficas donde se crean las dificultades. El terapeuta puede empezar con la pregunta a uno de los miembros de la familia: "Observ en la ltima sesin que no cuestionas a tu pareja ni siquiera en
situaciones en las que es evidente que l (o ella) est equivocado
y t no ests de acuerdo con su opinin. Qu experiencias de tu
niez te llevan a evitar el conflicto?" O: "Cmo te escogieron tus
padres este par de lentes?" O: "Parece que este par de lentes que
tus padres te ayudaron a elegir reduce tu capacidad de enfrentarte
a tu pareja; puedes hablar de cmo los elegiste en tu infancia?"
O: "Anteriormente vimos que actas como si tuvieras ocho brazos
cuando de hecho sabes que los dos que tienes estn cansados y te
gustara no tener tanto trabajo. Cmo seleccionaste en tu niez
esta orientacin especfica de tu relacin con los dems? Quieres
hablar de ello?" Uno podra pensar que esta forma de preguntar
tiene su origen no solo en el pensamiento psicodinmico, sino en la
tradicin narrativa de hallar nuevos significados en historias viejas.
En el tercer paso los hijos permanecen corno el pblico de las
historias de sus padres. En el cuarto, se unen a sus padres como
participantes activos. El cuarto paso hace que una evaluacin no
solo sea precisa, sino til.

El tercer paso es una exploracin breve y focalizada del pasado de
los miembros adultos de la familia para ayudarles a comprender
cmo llegaron a su actual visin limitada de ellos mismos y los
dems. Este paso es nuevo para nosotros, aunque siempre ha sido
parte del mtodo psicodinmico de terapia. Pensamos que el rechazo de las experiencias pasadas en la formacin bsica del yo fue
una respuesta ideolgica de la terapia familiar en su polmica con
los pensadores psicodinmicos, y que el campo tiene ya la madurez
suficiente para corregir esta primera inclinacin parcial.
Ya soy octogenario y tengo conciencia de los escombros de mi
infancia que flotan a mi alrededor e influyen en mis respuestas presentes. S que esto mismo vale para ustedes, los lectores de este
libro. As pues, la pregunta es cmo intervenimos en este ..paso.
Cmo podemos usar esta exploracin del pasado de modo que
facilite la expansin del patrn de las relaciones en el presente?
l'aso cuatro: exploracin de nuevas formas de relacionarse

Despus de establecer el panorama inicial de lo que impide avanzar a la familia y cmo lleg a ser as, los miembros de la familia
y el terapeuta hablan de quin necesita cambiar qu, y quin est
dispuesto o no. Sin este paso, que transforma el proceso de evaluacin de una operacin ejecutada en las familias a una operacin
ejecutada con ellas, la terapia se convierte en un proceso en el que
se presiona a las familias a ir a donde no le encuentran sentido. No
es de extraar que opongan resistencia.
36
INTRODUCCIN: MODELO DE CUATRO PASOS
Aunque se ha escrito mucho en el campo sobre tcnicas de terapia, no hemos explorado suficientemente el proceso de la danza
teraputica, es decir, los movimientos necesarios para producir el
cambio. Las tcnicas de terapia nicamente son herramientas que
se emplean para realizar una tarea especfica. Con frecuencia, los
terapeutas llevan una caja que contiene todas las herramientas adecuadas, pero carecen de un mapa. Aunque es necesario que el terapeuta est equipado con algunas herramientas para entrar en el
sistema familiar, estas son contraproducentes si no hay una direccin conceptual que fundamente su aplicacin.
En el nuevo milenio, no hay necesidad de ms y mejores tcnicas; nos bastan v sobran las que ya tenernos. En cambio, nuestro
objetivo es ofrecer un marco suficientemente amplio como para organizar las innumerables maneras de conceptualizar e intervenir
en los problemas familiares. En los diez casos que presentaremos
ms adelante, trataremos de centrarnos en las tcnicas que forman
parte del, proceso para lograr algo nuevo.
Nuestro modelo de cuatro pasos tiene la intencin de ser til
para los terapeutas d diversas doctrinas que tratan de sortear las
etapas iniciales de la terapia familiar (vase la tabla 1-1).
Los pasos que presenta esta tabla estn muy simplificados. Al
avanzar por estos pasos, es necesario tener una cierta,comprensin
de cmo se organizan las familias, mas no imponer nuestros con-ceptos favoritos. El propsito de la evaluacin debe ser descubrir
con las familias una forma nueva y til de comprender sus dilemas
y explorar los recursos con los que cuentan para sanar.
TABLA 1-1
El modelo de cuatro pasos
Paso 1
Descentralizar
el problema
presentado y el
portador de los
sntomas.
Paso 2
Explorar el
patrn familiar
que mantiene
el problema
presentado.
Paso 3
Explorar qu elementos del pasado, que
an influyen en el
presente, aportan los
miembros clave de la
famili.
Paso 4
Redefinir el problema y abrir las
opciones.
TABLA 1-2
37
Expansin del proceso de cuatro pasos
Comprensin de la organizacin fanliar
Tcnicas
Estructura
Lmites
Alianzas
Coaliciones
Triangulacin
Ciclo de vida familiar
Unin, alianza
Puesta en escena
Escucha
Trazar mapas
Reencuadrr
Intensificar
Capacidad, competencia
Creacin de lmites
Desequilibrar
(11111.~MMIO
Cuando tratamos de evaluar la utilidad de nuestro instrumento

con terapeutas principiantes que eran alumnos de posgrado en un
curso de terapia familiar, los estudiantes entendieron el concepto intrnseco del primer paso y se dieron cuenta de que necesitaban descentralizar al paciente identificado y el probleMa, y moverse hacia
las relaciones interpersonales. Sin embargo, no saban cmo hacerlo.
Entendan que necesitaban encontrar el lenguaje para invitar a los
miembros de la familia a explorar ese territorio. Para eliminar esta laguna, enseamos organizacin familiar, y que los miembros de la familia forman parte del sistema familiar. Entonces, el mapa perdi su
si mplicidad debido a que faltaban los aspectos de cmo aliarse a una
familia, cmo entender las historias de cada uno de los miembros
dentro del contexto del sistema familiar, cmo mantener la curiosidad y apoyar a los miembros de la familia al tiempo que se desafa la
rigidez familiar, cmo or el contenido y observar las conductas -en
suma, cmo hacer terapia-, todo esto faltaba.
Un ltimo momento de reflexin

Antes de iniciar la aplicacin de nuestro modelo a cada caso que
aqu se presenta, es conveniente considerar algunas preguntas sobre la idea de evaluar a las familias.
38
39
La terapia familiar es la mejor forma de aliviar el dolor de un

miembro individual de la familia? La terapia familiar puede provocar consecuencias inesperadas en el paciente identificado u otros
miembros de la familia? Los cambios benficos de una familia
pueden considerarse inapropiados dentro de su contexto social?
En otras palabras, es posible que el cambio pueda considerarse
incorrecto erT el aspecto moral, poltico o ideolgico?
Gregory Bateson se plante preguntas semejantes y se mostr
muy receloso de la idea de tratar de cambiar a la gente. Como antroplogo, se negaba a emitir juicios. Los terapeutas, pens, eran
taxonomistas: creaban etiquetas de diagnstico y luego crean que
esa era la realidad." A Bateson le preocupaban el sesgo cultural de
los supuestos de los terapeutas y las presiones que ejercan en las
personas para que aceptaran su versin de l forma como deberan
ser las cosas. La crtica posmodemista, que no cree que sea posible
llegar a conocer la verdad, ha amplificado estas preocupaciones efi
los ltimos aos. Lo que pasa por verdad, afirman los posmodernstas, es solo una manera de contar una historia.
En la poca del escepticismo posmoderno, los terapeutas familiares se encuentran en una encrucijada. Pueden transitar por dos
caminos al mismo tiempo, como el personaje de un cuento de Jorge
Luis Borges? Pueden aceptar que la historia de una familia es vlida y, aun as, pensar que una nueva historia podra ser ms til? Y,
de ser as, deben elegir entre creer que las familias con problemas
Se aferran a patrones de conducta contraproducentes o a cogniciones contraproducentes?
Hoy en da nos enfrentamos a una paradoja parecida a la que
se enfrentaron los fsicos cuando se preguntaron si la luz se transmita en partculas o en ondas. Su respuesta fue: S; depende de
la naturaleza de la observacin. Pero, en lugar de entender que
puede haber ms de una forma de describir a las personas, los
terapeutas familiares tienden a dividirse en campos tericos: la
escuela narrativa, siguiendo el posmodernismo, adopta la narracin de historias. Las historias que la gente se cuenta son las que
organizan su experiencia y determinan su comportamiento. As
pues, la terapia debe tratar de ayudar a las familias a reexaminar

sus presuposiciones. Por otro lado, los terapeutas sistmicos creen
que las familias con problemas actan de forma contraproducente. Aunque las acciones y las creencias se refuerzn mutuamente, a menudo es mejor producir el cambio de afuera hacia dentro.
Nuestra postura es que, a pesar de que las familias pueden aferrarse a patrones destructivos de interaccin, sus perspectivas son
las que restringen y facilitan su modo de pensar y de comportarse,
y que, para ser eficaces, debemos encontrarnos con los miembros
de las familias como actores y, a la vez, autores de sus propias
historias.
La accin y la cognicin no existen por separado. Los miembros
la
de familia necesitan crear historias para explicar quines son. Las
historias pueden mantener o modificar la forma en que se relacionan, facilitar nuevas organizaciones que necesiten otras historias,
etc. Depender de la naturaleza del experimento y d-e la experimentacin el camino que usted habr de recalcar. Sin embargo, uno
siempre transita por ambos caminos.
Advertencia sobre el terapeuta
Parece ms fcil comenzar por definir lo que no es un terapeuta: un terapeuta no es imparcial o justo, ni un profesional polticamente correcto; tampoco es especialista en tica y logstica
ni omnisciente. El terapeuta es un profesional del cambio. Pero
siempre hay resistencia al cambio: a causa de la familiaridad de
los caminos que se han recorrido muchas veces, por la conviccin
de la familia respecto de cmo son las cosas, por la atencin cornpetitiva entre los "yos en relacin" que componen la familia y por
las exigencias de cambio que los miembros de la familia se hacen
mutuamente.
Por tanto, un terapeuta es un promotor del cambio con opciones li mitadas, y ser eficaz solo si logra desestabilizar las normas
familiares que mantienen vigentes las presunciones. Para ello, el
40
41
EVALUACI6N DE FAMILIAS Y PAREJAS
INTRODUCCIN. MODELO DE CUATRO PASOS
terapeuta necesita entablar con los miembros, de la familia una

relacin que ofrezca la esperanza de que existen otras formas de
participar en una relacin que reportan beneficios: disminucin del
dolor, aumento de la satisfaccin y conocimiento
Todo esto significa que el terapeuta es un promotor limitado
del cambio. Los miembros de la familia son quienes determinan los
lmites y las posibilidades de nuevas formas de relacionarse. Por
tanto, el cambio es una empresa en colaboracin, en la cual, para ser
eficaz, el terapeuta necesita adaptarse a los miembros de la familia,
aliarse a ellos y ampliar tanto el uso de s mismo en la relacin con
ellos como el uso de ellos mismos en la relacin que tienen entre s.
La imagen del terapeuta omnisciente y todopoderoso que impone
sus supuestos a los miembros confiados e ingenuos de la familia no
puede coexistir con la anterior descripcin del proceso teraputico.
Por supuesto, todos conocemos terapeutas que asumen una postura autoritaria en la terapia, pero, a la larga, la mayora de ellos
fracasan, y la experiencia es dolorosa para ellos y, con frecuencia,
perjudicial para los miembros de la familia.
Por consiguiente, un terapeuta es un experto que acepta la incertidumbre, se une a las familias en la aventura de ampliar y enriquecer sus formas relacionales y logra poner en duda la certeza de
sus'rniembros cuando les ayuda a darse cuenta de queexisten otras
formas de relacionarse.
En los casos que leern, tenemos dos terapeutas, Salvador Minuchin y Wai-Yung Lee, que demuestran cmo amplan los repertorios de las familias. Como todos los terapeutas, cada uno de ellos
tiene su propio estilo, pero, en palabras de Harry Stack Sullivan,
los dos son "simplemente ms humanos que otra cosa". Por lo tanto, comparten su repertorio con los lectores, con plena conciencia
de que estos pueden tomar prestadas sus tcnicas y transformarlas
para adaptarlas a sus necesidades nicas.
Presentaremos diez casos, cada uno de ellos compuesto por dos
entrevistas que siguen nuestro modelo de cuatro pasos. Tratamos
de seleccionar familias con problemas que los terapeutas encuentran a menudo, y formamos cinco grupos :
1. familiaS con hijos problemticos;

2. familias reconstituidas (una pareja con hijos de matrimonios
anteriores);
3. complerpentariedad de las parejas;
4. familias psicosomticas, y,
5. la familia y los servicios sociales.
Introduciremos cada grupo con algunos comentarios sobre las
generalidades para tratar la materia. No estamos satisfechos del
todo con estas agrupaciones: son arbitrarias y podramos haber seleccionadc, otras. No obstante, los invitamos a acompaamos en
nuestro recorrido por el proceso de terapia.
NOTAS
1. Laing, R. D., 1965, "Mystification, confusion and conflict", en L Boszormenyi-Nagy y J. L Framo (eds.), Intensive Family Therapy, Nueva
York, Harper & Row.
2. Bowen, M., 1961, "Family psichotherapy", American Journal of Orthopsychiatry, 31, pp. 40-60.
3. Minuchin, S., 1974, Families and Family Therapy, Cambridge, Harvard
University Press.
4. Selvini-Palazzoli, M., 1986, "Toward a general model of psychotic
games", Journal of Marital and Family Therapy, 12, pp. 339-349.
5. Anderson, H. y H. Goolishian, 1988, "Human systems as linguistic
systems: Prehrninary and evolving ideas about the implications for
clinical theory", Family Process, 27, pp. 371-394.
6. Minuchin, S., 1974, Families and Family Therapy, Cambridge, Harvard
University Press.
7. Minuchin, S., B. Montalvo, B. Guerney, B. Rosman y F. Schumer, 1967,
Families of the Slums, Nueva York, Basic Books.
8. Minuchin, S., B. Rosman y L. Baker, 1978, Psychosomatic Families:
Anorexia Nervosa in Context, Cambridge, Harvard University Press.
9. Selvini-Palazzoli, M., L. Boscolo, G. Cecchin y G. Prata, 1978, Paradox
and Counterparadox, Nueva York, Jason Aronson.
10. Cecchin, G., 1987, "Hypothesizing, circularity and neutrality revisited: An invitation to curiosity", Family Process, 26, pp. 405-413.
11. Bateson, G., 1971, Steps to an Ecology of Mind, Nueva York, Ballantine.
PARTE UNO
Hijos problemticos
y sus padres
En la Edad Media, los nios no existan. Eran considerados adultos pequeos y se les trataba como tales. Los retratos familiares de
aquella poca muestran madres de aspecto familiar y padres vestidos con trajes de sedas y brocados. Sin embargo, a su lado, se observan rplicas extraas en miniatura de esos padres, vestidas igual
que ellos, prueba grfica de que los nios se construyen en la mente
de los adultos. Desde aquellos tiempos, la niez ha sido elevada a
una posicin tan encumbrada que en las familias actuales los padres
giran alrededor de los hijos como planetas que describen rbitas
alrededor del sol. Un breve examen de la historia del tratamiento
psiquitrico de nios mostrar que nuestro punto de vista sobre los
problemas de la niez tambin ha evolucionado de maneras que
reflejan nuestra continua ambivalencia respecto de la familia, as
como los adelantos en su comprensin.
Freud nos ense que los trastornos psicolgicos eran consecuencia de problemas de la infancia sin resolver. Sus descubrimientos culparon a la familia, primero por la seduccin de la inocencia
y despus por ser el agente de la represin cultural. Si los nios
crecen y se convierten en neurticos, temerosos de sus propios instintos, que son sanos y naturales, a quin ms vamos a culpar sino
a los padres? Como los problemas emocionales se originaron en la
familia, pareca lgico suponer que la mejor manera de acabar con
la influencia familiar era aislar a los parientes del tratamiento del
44
45
HIJOS PROBLEMTICOS Y SUS PADRES
paciente, erradicar su influencia contaminante Je la sala de operaciones psiquitricas.

Alfred Adler fue el primero de los seguidores de Freud en proponer que tratar a los nios podra ser la manera ms eficaz de prevenir las neurosis de los adultos. Con ese fin, persuadi al sistema
escolar viens de establecer 32 centros de orientacin infantil entre
finales de la Primera Guerra Mundial y principios de la dcada de
1930 (Mosak, 1995). La estrategia de Adler (1927) consisti en ofrecer estmulo y apoyo para tratar de aliviar los sentimientos de inferioridad de los nios, que as podran llevar un estilo de vida sano y
llegar a ser miembros tiles de la sociedad. Sin embargo, en la psicologa individual de Adler estaba implcita la nocin de que las familias hacan ms por subvertir que por fomentar el potencial innato
saludable de los nios. Cuando los especialistas clnicos piensan en
las familias, a menudo las conciben como fuerzas destructivas en la
vida de sus pacientes. Lo que nos llama la atencin son las diferencias y la discordia. Las armonas de la vida familiar (lealtad, tolerancia, ayuda mutua y asistencia) con frecuencia pasan inadvertidas,
como parte del trasfondo de la vida que se da por sentado. Adler
(1929) deline tres modos de crianza que arrebataban a los nios su
valor y producan el famoso complejo de inferioridad. Estos tres modo eran: 1) sentir lstima por el nio, 2) consentir o spbreproteger
al nio, y, 3) descuidar o maltratar al nio.
En 1909, el psiquiatra William Healy fund el Juvenile Psychopathic Institute (posteriormente, Institute for Juvenile Research) en
Chicago, precursor de las clnicas de orientacin infantil. En 1917,
Healy se mud a Boston y estableci el Judge Baker Guidance Center, dedicado a la evaluacin y tratamiento de nios delincuentes.
Aunque las clnicas de orientacin infantil eran pocas aun despus
de la Segunda Guerra Mundial, con el tiempo se establecieron en
todas las ciudades de los Estados Unidos para ofrecer evaluacin y
tratamiento de los problemas infantiles, y de las complejas fuerzas
familiares y sociales que contribuyen a ellos. Equipos clnicos, que
centraban demasiada atencin en el ambiente familiar, administraban el tratamiento. Poco a poco, los trabajadores de orientacin in-
fantil concluyeron que el verdadero problema no era el obvio, esto

es, los sntomas del nio, sino ms bien las tensiones intrafamiliares
que eran el origen de dichos sntomas. Al principio hubo una tendencia a culpar a los padres, en especial a las madres.
La causa principal de los problemas psicolgicos infantiles, segn David Levy (1943), era la sobreproteccin maternal. Las madres
que haban sufrido de falta de amor se volvan sobreprotectoras
con sus hijos. Algunas eran dominantes; otras, demasiado complacientes. Los hijos de madres dominantes eran sumisos, pero tenan
dificultades para hacer amigos; los hijos de madres complacientes
eran tirnicos en casa, pero se portaban bien en la escuela. Al poco
tiempo, Frieda Fromm-Reichmann (1948) acu una de las frases
ms nocivas en la historia de la psiquiatra, la madre esquizofrenizante. Se pensaba que estas mujeres dominantes y agresivas, en especial
cuando se casaban con hombres pasivos o indiferentes, daban a sus
hijos la forma ms virulenta de crianza patolgica. Aunque estos estudios resaltaban la importancia de la familia, la tendencia a culpar
a los padres, en especial a las madres, de los problemas en la familia
fue un ejemplo desafortunado del uso de un chivo expiatorio, que
contina obsesionando al campo.
Incluso despus de que se reconoci la importancia de la familia,
madres e hijos siguieron recibiendo tratamiento por separado, y se
intentaba impedir que los terapeutas intercambiaran ideas debido
a que esto podra poner en riesgo las relaciones teraputicas individuales. El acuerdo habitual era que un psiquiatra tratara al hijo
y un trabajador social viera a la madre. La terapia de la madre era
secundaria a la misin principal de tratar al hijo. En ocasiones, como
una ocurrencia tarda, se vea al padre en un grupo por las noches.
En este modelo, se consideraba que la familia era una extensin del
hijo, en lugar de lo contrario.
Con el tiempo, la prioridad del movimiento de orientacin infantil cambi y se dej de pensar que los padres eran crueles e ineptos,
para considerar que los problemas se derivaban de las relaciones entre pacientes, padres y otras personas significativas. Este giro tuvo
consecuencias profundas. La psicopatologa ya no se localizaba en
46
47
el individuo; ya no haba padres villanos e hijos vctimas. Ahora se

crea que las interacciones entre padres e hijos eran el problema.
El trabajo de John Bowlby en la Tavistock Clinic marc el inicio de la transicin hacia un enfoque familiar. Bowlby (1949) estaba
tratando a un nio y avanzaba con lentitud. Como se senta frustrado, decidi ver al nio y a sus padres en una misma sesin. En la
primera mitad de esta sesin, el hijo y los padres se alternaron para
quejarse unos de otros. En la segunda mitad, Bowlby les explic
las contribuciones que, en su opinin, cada uno de ellos haca a la
dinmica del problema. A la larga, trabajando juntos, los tres miembros de la familia llegaron a comprender los puntos de vista de los
dems.
Aunque a Bowlby le intrigaban las posibilidades que se abrieron
con estas entrevistas conjuntas, sigui creyendo en el formato tradicional de la psicoterapia. Si bien las reuniones familiares eran tiles
para recabar informacin, eran solo un complemento del verdadero
tratamiento, la terapia psicoanaltica individual.
Lo que Bowlby prob a manera de experimento, Nathan Ackerman lo concret: la terapia familiar como forma primaria de tratamiento en las clnicas de orientacin infantil. Existe constancia
de que, desde 1938, Ackerman seal el valor de considerar a la
familia como una unidad en el tratamiento de las perturbaciones
de cualquiera de sus miembros (Ackerman, 1938). Posteriormente
recomend estudiar a ala familia como medio para comprender al
hijo; en lugar de lo contrario (Ackerman y Sobel, 1950). Despusde darse cuenta de la necesidad de entender a la familia para diagnosticar problemas, Ackerman dio el siguiente paso: el tratamiento
familiar.
Una vez que empezamos a ver a los nios en el contexto de sus
familias, se abri todo un mundo de posibilidades. La inclusin de
la familia es como prender la luz en un cuart oscuro: algunas cosas se aclaran de inmediato. No solo se entiende que los miembros
de la familia pueden contribuir a mantener los problemas del nio,
sino cmo pueden trabajar juntos para resolverlos. Por eso resulta
pasmoso que cincuenta aos despus, en pleno siglo a, la mayora
de los esfuerzos para tratar a los nios sigan centrndose en la psicopatologa individual del nio. Esto nos mueve a reflexionar sobre
la capacidad extraordinaria de los profesionales de la salud mental
para seguir sus mapas ideolgicos, incluso ante la prueba palpable
de que los nios estn inextricablemente integrados a la dinmica de
su familia.
***
Cuando las familias llevan a sus hijos a tratamiento, existe la tentacin de enfrascarse en los detalles de los problemas del nio, como
si fuera responsabilidad del terapeuta resolverlos. Siempre que se
considera que los problemas psicolgicos estn incorporados en
los individuos, tiene sentido centrarse en las motivaciones ocultas,
personalidades deformadas y neurotransmisores disfuncionales.
Las preguntas que se plantean son: qu est haciendo l nio?,
qu motiva al nio a hacer eso?, y qu ocurri en el pasado del
nio para que se comporte as?
Sin embargo, la primera pregunta, o quiz la ms importante,
que el terapeuta sistrnico debe hacerse es: qu hacen los miembros de la familia que ayuda a mantener los sntomas del paciente
identificado? Esta pregunta cambia el enfoque y da una perspectiva interaccional. Y luego, debido a que casi todas las interacciones
problemticas son triangulares, preguntamos: qu tan eficiente es
el trabajo conjunto de los padres en la resolucin de los problemas
de su hijo?' El punto no es pasar la culpa del hijo a los padres, sino
considerar la eficacia o ineficacia con que la familia se organiza para
hacer frente a sus problemas.
Uno de los factores que incide en que el conflicto entre los padres sea casi inevitable es que cada uno ve su labor de padre desde
perspectivas diferentes. Uno puede tener poca paciencia. Uno pue-,
de tener la mecha corta. Uno puede preocuparse ms. Otro cree que
los hijos necesitan proteccin, en tanto que el otro piensa que necesitan valerse por s mismos.' En las familias felices estas diferencias
permiten a los padres establecer una forma equilibrada de tratar a
48
los hijos. Pero, por desgracia, los padres a menudo se polarizan, se

presionan hasta tomar posiciones extremas y menoscaban los esfuerzos del otro. Las parejas en conflicto, para empezar, tienen ms
probabilidades de enfrentarse por los hijos.
Un patrn comn en las parejas que tienen conflictos conyugales
es un padre demasiado cercano a los hijos y el otro en una posicin
ms distante y crtica, ya sea abiertamente o no. La esposa que es
perseguidora emocional, como se siente frustrada por el alejamiento de su esposo, empieza a acosar a los hijos. Un hijo, sensible a la
alteracin de su madre, queda atrapado en el tringulo y comienza
un acting out de algn tipo. Los problemas del hijo preocupan a los
padres y los unen, o se pelean porque cada uno tiene una opinin
distinta de cmo tratar al hijo.
As, una de las presentaciones estructurales ms comunes de
un tringulo de padres e hijo es la madre y el hijo aglutinados y el
padre desligado. Para corregir esta estructura problemtica, el terapeuta sistmico se une al padre desligado para atraerlo de nuevo al
crculo familiar, y despus la pareja se acerca y restablece el lmite
generacional apropiado en la familia. Sin embargo, como veremos
en los siguientes dos casos, es importante recordar que el mapa no
es el territorio. La metfora estructural no debe hacernos olvidar
que las familias estn formadas por seres humanos de carne y hueso y que la terapia funciona solo cuando es una empresa en colaboracin. Los padres tambin son una pareja, y es un error pensar
que uno simplemente puede reunir a dos personas infelices y ah
se acaba el problema. Para llegar al fondo del asunto, el terapeuta
debe descubrir y resolver la causa de la infelicidad de la pareja y el
conflicto entre ellos.
2. Basta con araar la superficie para descubrir que muchos de estos supuestos son proyecciones de la experiencia de los padres, que es precisamente lo que el tercer paso de nuestro modelo de evaluacin tiene
el propsito de explorar.
NOTAS
1. Por supuesto, no todos los padres llegan en pareja. Pero a menudo
ocurre que los padres o madres solteros que tienen problemas con sus
hijos estn en conflicto con sus novios o nbvias, sus ex cnyuges o con
los maestros de sus hijos.
49
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
Ackerman, N. W., 1938, "The unity of the family", Archives of Pediatrics,
55, pp. 51-62.
Ackerman, N. W. y R. Sobel, 1950, "Family diagnosis: An approach to the
preschool child", American Journal of Orthopsychiatry, 20, pp. 744-753.
Ad ler, A., 1927, Understanding Human Nature, Nueva York, Fwcett.
Ad ler, A., 1929, The Science of Living, Nueva York, Greenberg.
Bowlby, J. P., 1949, "The study and reduction of group tensions in the
family", Human Relations, 2, pp. 123-138.
Fromm-Reichrnann, F., 1948, "Notes on the development of treatment
of schizophrenics by psychoanalytic psychotherapy", Psychiatry, 11,
pp. 263-274.
Levy, D., 1943, Maternal Overprotection, Nueva York, Columbia University
Press.
Mosak, H. H., 1995, "Adlerian psychotherapy", en R. J. Corsini y D.
Wedding (eds.), Current Psychotherapies, 5a. ed., basca, F. E. Peacock_
CAPTULO
El hijo parental
El siguiente caso de estudio se relaciona con una familia espaola

y la consulta tuvo lugar en su ciudad de origen. El terapeuta haba
empezado a ver a esta familia desde haca un mes; primero se reuni, durante dos sesiones, con la paciente identificada, una joven
a la que se le haba diagnosticado depresin con ideacin suicida,
y despus,. en cuatro sesiones, se reuni con los miembros de la
familia en diferentes grupos. Cuando el terapeuta solicit la consulta, su objetivo era ayudar a Sara, la paciente de 22 aos, a abandonar la responsabilidad de cuidar a sus dos hermanos menores,
de 18 y 16 aos, y motivar a los dems miembros de la familia a
valorar y apoyar a Sara, que se siente subvaluada. Sara ha estado
tomando dosis pequeas de antidepresivos y ha respondido bien
a los medicamentos.
La familia Martnez est formada por el padre y la madre, Pedro (de 51 aos) y Josefa (de 50); una hija casada, Juana (de 28), que
vive en la misma ciudad; Sara (de 22); Alberto (de 18), y Javier (de
16). Los dos chicos menores van a una escuela preparatoria tcnica
para aprender un oficio. La familia extendida tambin vive en la
misma zona e incluye a las dos abuelas y otros parientes que visitan
a la familia con frecuencia.
Se trata de una familia de clase trabajadora, y todos, salvo la
madre, trabajan fuera del hogar. Llegan a la consulta vestidos con
ropa informal y son amistosos v relajados. Me sent conectado
52
EL HIJO PARENTAL
con ellos de inmediato, como si yo mismo fuera un pariente lejano. La familia se sienta en tres subgrupos: el padre y la madre
en un extremo de un semicrculo; la hija mayor, sola, en el otro
extremo, y Sara, Alberto y Javier, en el centro. El terapeuta y yo
cerramos el crculo.
Para comenzar, les pregunto por qu quisieron ver a un terapeuta.
MADRE: Alberto y Javier son irresponsables. Trabajo mucho y Sara

cree que tiene el deber de ayudarme. Le preocupa mucho el orden y ellos no se ocupan de nada. Si no arreglan su habitacin,
yo lo hag, y si ella me ve, se pone a hacerlo.
DR. MINUCHIN: Es tu mano derecha? [Al padre]: Tu esposa trabaja
para todos?
PADRE: No. Yo trabajo fuera y ella me ayuda en la casa, pero los
muchachos creen que no tienen que hacer nada y Sara ha asumido la responsabilidad de hacer lo que ellos no hacen.
[respondiendo]: La nena tiene problemas y vinimos a ver si la

pueden ayudar.
PADRE
[Pregunto a Sara si ella es la nena y qu quiso decir su padre con lo

que dijo.]
Me senta triste.
por qu vino tambin la familia?
MADRE: Porque nos preocupamos por ella.
DR. MINUCHIN [a Sara]: Eres el nico problema de la familia?
PADRE: Ella no es ningn problema. Quiz tiene un problema. Es
demasiado responsable y le dan ganas de llorar. No quera salir
.con la familia y se quedaba en su habitacin.
DR. MINUCHIN [dirigindose a la hermana mayor]: Qu crees que le
est pasando a Sara?
IUANA: Creo que trabaja demasiado. Adems de su carrera estudia administracin en la universidad , es maestra de pingpong y trabaja cuidando nios.
DR. MINUCHIN: No comprendo. Nada de lo que describen despertara ideas suicidas. Podra ser que algo o alguien de la familia
la entristece?
SARA:
53
La organizacin de esta familia est en sintona con la cultura del

grupo social de la familia, donde se espera que las mujeres trabajen
en la casa y los hombres no. Sin embargo, la posicin de Sara como la
"hija parental" constituye un punto de entrada para explorar reas de
tensin en la familia.
DR. MINUCHIN: Pero,
Estoy cuestionando el ambiente superficial de la sesin y el enfoque

exclusivo en la dificultad de Sara. Tambin respondo a la sensacin de
cercana que transmite la familia. Creo que aceptarn que les pregunte
si los miembros de la familia influyen unos en otros.
No somos machistas. Ella sola se ha echado a cuestas esta

responsabilidad.
JUANA: Cuando viva en la casa yo tambin ayudaba, pero nunca
tanto como Sara.
PADRE:
La familia vuelve a centrar la atencin en las caractersticas individuales de Sara, que, segn ellos, es la causa de su exceso de responsabilidad y depresin.
[a Sara]: Por qu asumes esta responsabilidad?
Quieres proteger a tu padre, a tu madre o a tus hermanos?
SARA: Protejo a Madre.
DR. MINUCHIN
PASO UNO: abrir el motivo de consulta
El primer paso en cada uno de los casos tiene el propsito de liberar al

paciente identificado de la tirana de una sola visin del mundo como
marco para definir el yo y a los dems. Para Sara, eso significa olvidar-
54
se del diagnstico psiquitrico: depresin con ideacin suicida, as

como del diagnstico de la familia: responsable y servicial.
Aunque parezca paradjico, mi intervencin tratar de multiplicar las etiquetas. No explorar las autodefrniciones de Sara, sino que
las aumentar. Sara pasar a ser, a la vez, la mano derecha de su madre, la madre de sus hermanos, el bastn del terapeuta, la ,gemela de
su madre, el ayudante del sheriff, etc. Las etiquetas se convertirn
en una mezcla de autodefiniciones y respuestas a las interacciones
con los miembros de la familia y desafiarn la rigidez de la perspectiva original.
El proceso ocurre en presencia de los otros miembros de la familia;
pero al principio no es evidente para ellos. Ms adelante les parecer
divertido, luego confuso, hasta que, al final, en la multiplicidad de
perspectivas y definiciones, el diagnstico planteado originalmente
perder su certidumbre.
El primer paso, abrir el motivo de consulta, constituye el inicio de
la sesin, pero contina a lo largo de esta, reapareciendo en diferentes

formas.
SARA: Si yo no hago el trabajo, Madre tiene que hacerlo. Ya de por
s se siente abrumada.
Cambio de silla con Sara y le pido que se siente cerca de su madre y

hable con ella. En este momento, el foco de la exploracin es la dada
madre-hija, que es una preparacin para la exploracin posterior de
la dada madre-padre y el tringulo formado por los tres miembros de
este subsistema parental mal definido. Con el cambio de silla, estimulo
la conversacin entre los miembros de la familia y a m me da cierta
distancia para observar.
DR. MINUCHIN [a Sara]: T eres la nica que puede ayudar a tu
madre?
EL HIJO PARENTAL
55
MADRE: Sara siempre fue responsable. Empez a ocuparse de ellos

cuando tena ocho aos.
DR. MINUCHIN [a Sara]: Por qu no dejas que tu madre sea la madre?
SARA: Claro que la dejo, pero...
DR. MINUCI uN: No. Te has convertido en la madre de tus hermanos.
Podras preguntarle a tu madre cundo empezaste a trabajar
de su ayudante?
MADRE [a Sara]: Siempre estabas trabajando para ellos, los llevabas
a la escuela cuando eran pequeos. Quiz fue culpa ma. Ahora
me doy cuenta de que se ha vuelto un problema. [La madre rompe en llanto y Juana le pasa un pauelo desechable.]
El foco de la exploracin, y de la tensin, ha pasado de.la tristeza de
Sara a la complementariedad de Sara y su madre, y ahora, a la relacin
entre Javier, Pedro y la sobrerresponsable y "explotada" Sara. Estos
cambios confunden a los miembros de la familia, a quienes se les han
arrebatado las explicaciones conocidas y el consultor los invita a examinar de nuevo la situacin.
PASO DOS: sealar las interacciones que mantienen el problema

El segundo paso tiene el propsito de descentralizar al paciente identificado como eje del problema familiar y alentar a los miembros de
la familia a observarse en sus interacciones con el "paciente", que
influyen en el comportamiento sintomtico. Lo que antes se consideraba depresin intrapsquica con ideacin suicida o exceso
de responsabilidad, ahora se ve como una respuesta interpersonal
dentro del contexto familiar: como la respuesta de Sara a la carga de

la madre, la madre que delega autoridad a Sara, la madre y Sara que
protegen al padre, etc. El centro de atencin de la sesin pasa a otros
miembros de la familia. La "silla caliente" se comparte. El padre es
eficaz? La madre est deprimida? Es posible relevar a Sara de su
papel de herona trgica?
56
57
EL HIJO PARENTAL
DR. MINUCHIN [a la madre]: Qu discusiones hay en casa?

MADRE: Siempre son con los nios.
DR. MINUCHIN [mirando a los adolescentes]: Ellos son "los nios"?
MADRE [llorando]: S.
DR. MINUCHIN [a Sara]: Y aceptan tu autoridad?
SARA: No, se ren de m.
ALBERTO [y Javier, asintiendo al mismo tiempo]: Es responsabilidad de
rri,is padres, no de ella.
PADRE: S, pero cuando les pido que hagan algo, no lo hacen, y entonces es cuando ella interviene.
JAVIER: Pero ella no es nuestra madre!
sheriff. Su depresin es producto de la familia. Pueden pensar

juntos cmo sucedi?
ALBERTO: Creo que mi padre le da autoridad.
PADRE: Pero zuando no me hacen caso es cuando ella interviene.
DR. MINUCHIN [a la hermana mayor]: Al parecer, Sara necesita controlar a tus hermanos menores para proteger a tus padres. Cuando
te marchaste de casa y abandonaste a tu madre, Sara tom el
trabajo de ayudante de la reina.
JUANA: No la abandon. Me entristeci mucho dejar a mis padres
por otra persona.
DR. MINUCHIN [riendo]: Pero la "otra persona" es tu marido! Tambin abandonaste a tu hermana?
JUANA: Ahora me doy cuenta de que s, la abandon.
La organizacin de la familia se revela en este segmento: una madre

agobiada por el exceso de trabajo, un padre ineficaz, una hija paren tal
sin autoridad e impotente ante dos adolescentes rebeldes.
DR. MINUCHIN [a Sara]: Cuando pelean, tu padre est presente, o
tu madre es la nica que mantiene el orden? [Exploro la posicin
del padre en la jerarqua familiar.] Tus padres parecen personas
competentes. Por qu crees que es tu deber protegerlos?
SARA: No- protejo a mis padres, pero creo que necesito controlar a
mis hermanos.
DR. MINUCHIN [a los hermanos adolescentes]: Alguien debe de haberle
dado el trabajo. Dudo que ella lo tomara por su cuenta.
J UANA: No. Ella sola asumi ese trabajo. Nadie le dijo que era su
responsabilidad. Cuando yo viva en la casa, nunca intervine
en sus pleitos.
El nuevo guin familiar inquieta a la hermana, que regresa la exploracin a la problemtica de Sara.
DR. MINUCHIN: Pero te liberaste. Te casaste y te mudaste a otra parte, y ella se quedar en casa todo el tiempo que crea que tus
padres la necesitan. Alguien le dio el trabajo de ayudante del
Se trata de una familia de ayudadores. Al parecer, la lealtad es el valor

predominante que rige sus actos y la autonoma se experimenta como
traicin. La hermana mayor define su matrimonio como mudarse con
alguien que no es de la familia. La lealtad familiar es ms tpica de
las familias latinas? Quiz, pero en este caso se llev a extremos poco
sanos.
DR. MINUCHIN: Sara est en un agujero. Quin quiere ayudarle a
salir?
JAVIER: Podramos cambiar.
PADRE: Es necesario que quiera salir por s misma.
DR. MINUCHIN: Sara est en una crcel. El amor es una jaula de oro.
Quin tiene la llave?
MADRE [al esposo]: Entonces tenemos que cambiar nosotros. No nos
dimos cuenta de lo que hacamos.
PADRE: No creo que mi esposa le haya dicho nunca a Sara que tena
que ayudarla a ella o a m.
DR. MINUCHIN [a la madre]: Ests deprimida algunas veces? Cundo lloras en casa?
MADRE: Cuando me siento tensa y nerviosa... y entonces Sara se
hace cargo.
58
59
EL HIJO PARENTAL
DR 141NUCHIN: Por qu Sara cree que necesitas proteccin?

MADRE: A veces me ve preocupada. Cuando trato de corregirlos y
no lo logro.
DR. MINUCHIN: Cuando ests contrariada, acudes a tu esposo, o
JAVIER: Yo tambin te despido. Ests despedida! [Ambos ren.]

DR. MINUCHIN [a Sara]: Tuve una ta, la ta Ester, que era igual que
MADRE: Creo que me lo guardo, trato de no demostrar mis senti-
Hablo con Sara sobre la libertad de tener secretos y la posibilidad de

no responder a las necesidades de la familia. La sesin est por terminar e invito a los cinco miembros de la familia que viven en el hogar a
regresar al da siguiente. Explico que en la prxima sesin los padres
explorarn parte de la historia de su niez para entender por qu han
criado as a sus hijos. Tambin les asigno la tarea de pensar en cmo
han contribuido a que Sara est en una crcel.
Sara sabe escucharte mejor?
mientos. No quiero preocupar a la familia.

DR MINUCHEIV: Y cmo es que Sara sabe lo que sientes? Parece tener una capacidad que tu esposo no tiene.
SARA: Siempre s cundo est triste.
DR. MINUCI-EIN: Cundo vas a dejar que tu madre llore a solas? Podra ayudarla tu padre?
SARA: Creo que s.
DR. MINUCHIN: Pero, lo dejaras hacerse cargo de eso?
MADRE: l se altera mucho con los problemas en casa.
DR. MINUCHIN: Y necesitas protegerlo?
MADRE: Tal vez.
He estado ayudando a la familia a explorar una narrativa diferente

de "Sara est deprimida": la madre se siente abrumada a veces y no
cree que pueda contar con el apoyo de su esposo; as, busca el apoyo
de Sara, que ha desarrollado una sensibilidad creciente al dolor de la
madre. Como Sara asume una responsabilidad delegada, sin querer
acta como barrera para la intimidad entre marido y mujer y tambin
se inmiscuye en loS esfuerzos de su padre por guiar y controlar a Alberto y Javier.
DR. MINUCHIN: Bueno, cmo piensan ayudar a Sara a salir del agu-
jero?
PADRE [a los adolescentes]: Tienen que aceptar y respetar a sus padres.
MADRE: S. El problema empieza con ustedes dos.
DR. MINUCHIN [a los hermanos]: Pueden despedir a Sara del trabajo de ser su guardin?
ALBERTO: Ests despedida!
t. El centro de la familia. Ser buena es difcil. Puedes ser mala

tambin?
Esta familia me pareci conocida. La he visto en muchas culturas,

vestida con ropa un poco diferente. Una vez que reconoca Sara como
la hija parental, tuve el mapa para guiar la sesin, y conoca la secuencia: la depresin de Sara; la proximidad de la madre y Sara; la depresin
subyacente de la madre; el esposo que no est disponible para ayudar a
la esposa; la delegacin de responsabilidad en Sara, y la negacin de los
hermanos a aceptar su autoridad.
As pues, la pregunta era cmo recorrer este territorio. Los valores
familiares hacen hincapi en la lealtad, la bondad, el apoyo y el afecto.
Todo desafio directo les parecera peligroso. Por tanto, cuestion su
rigidez en un lenguaje adecuado para la familia: el amor es una jaula
de oro, crecimiento que requiere secretos, respeto, dar a entender que
una madre debe poder llorar sola, etctera.
Segunda sesin
Los padres y los tres hijos menores asisten a la segunda sesin. Entran en la habitacin y toman asiento como en la sesin anterior;
Sara se sienta cerca de su madre. Le pido que mueva su silla;. los
padres quedan entonces separados de los hijos. Informo a la familia
60
EL HIJO PARENTAL
que los jvenes sern el pblico en esta ocasin; porque esta sesin
se centrar en los padres. Empiezo con una peticin a los padres:
que hablen de su infancia, y ofrezco una explicacin de por qu
hago esto.
PASO TRES: exploracin del pasado centrada en la estructura
DR. MINUCHIN: Me gustara que cada uno de ustedes me contara
algo de su niez, para entender cmo desarrollaron esta forma

especfica de criar a sus hijos.
Pedro y Josefa me cuentan que cada uno de ellos creci en un hogar
en el que solo la madre estaba presente, porque sus padres murieron
cuando ellos eran muy jvenes. Josefa se apropia de la narrativa y entra en ms detalles.
El tercer paso ofrece cierto alivio al problemtico presente. En la
sesin anterior, mientras que los sntomas de Sara formaban parte de
la coreografa familiar, se resalt la participacin de la madre en el pas
-de deux. Tal vez pens que la estaba acusando de ser una mala madre
y se sinti culpable. Examinar la niez de Josefa es paxrte del proceso
de unin, ya que junios exploramos los recuerdos de las circunstancias
que redujeron su libertad y la llevaron a elegir una forma cerrada de
verse a s misma y a los dems.
Oriento la exploracin de su pasado hacia el rea del afecto y la
responsabilidad, puesto que estas fueron las reas relevantes en la sesin anterior.
J OSEFA: Fui la mayor de cuatro hijos; tena 11 aos cuando mi padre
muri.
PEDRO [interrumpiendo]: Yo tena apenas cuatro aos cuando mi pa-
dre muri.
61
Parece que Pedro siente que el terapeuta no lo ha tomado en cuenta y

quiere reclamar cierto espacio para l.
[continuando]: Tena tres hermanos: uno de siete, otro de
cuatro y un beb de tres meses. Mi madre trabajaba en una fbrica textil y tambin tena otro empleo, por lo que yo tena que
ayudarla. Cuidaba a mis hermanos y cocinaba cuando llegaba
a casa de la escuela. Estaba a cargo de comprar la comida en el
mercado y cocinaba para la familia.
DR. MINUCHIN [con admiracin]: Cuntos brazos tenas? Hay una
diosa hind llamada Shiva que tiene ocho brazos.
JOSEFA: Solo tengo dos brazos. Mi hermana menor era como mi hija
mayor. Mis hermanos salan a jugar y a veces me invitaban a ir
con ellos, pero yo nunca sala de casa. Tena demasiadas cosas
que hacer.
DR. MINUCHIN: Para que tu madre pudiera descansar porque confiaba en qu t te ocuparas de ellos?
JOSEFA: S, pero no es solo mi familia. Sufro el dolor de todos. La
gente me importa. Cuando estoy contrariada, me lo guardo y
lo estoy rumiando. A veces, cuando me acuesto pienso que me
gustara despertar al da siguiente y encontrarme en otro mundo, libre de preocupaciones.
JOSEFA
Me parece que sigue absorta en su niez, temerosa de que se le olvide

hacer una de las miles de tareas que considera su responsabilidad y
deseando poder jugar como sus hermanos.
DR. MINUCHIN: Y le pides a Pedro que te lleve lejos?
JOSEFA: S. Cuando vamos de vacaciones me siento tranquila, por-
que s que Sara se har cargo de sus hermanos. Cuando volvemos le pregunto cmo se portaron Javier y Alberto, 'qu les
prepar y esto y lo otro.
Parece que Josefa ha creado en Sara su clon perfecto. Tomo mi bastn,

se lo doy a Sara y le digo: "T eres el bastn de tu madre!" Ella lo
62
EL HIJO PARENTAL
toma y ambas ren. Mi bastn es parte de la utilera que me sirve para

seguir "diagnosticando" a Sara con mltiples etiquetas.
PEDRO: As es con todos, dentro y fuera de la familia.
JC6EFA: Pedro me dice que no debera responder a los problemas de
todo el mundo; que no siempre debo prestarme a eso. Pero a mi
edad, no creo que pueda cambiar.
DR. MINUCHIN [a Pedro]: Le ayudas a pensar en sus necesidades?
PEDRO: Muchas, muchas veces, pero no consigo que cambie. Me
oye, pero sigue con lo mismo. Se ocupa de sus hermanos y sus
familias.
JOSEFA: Mi madre tiene 78 aos y necesita que la atienda. La madre de Pedro est enferma y vive con nosotros, la llevo al hospital todos los das. Me siento mejor cuando me ocupo de la
gente.
PEDRO: Josefa se hace cargo de mi madre a pesar de que la operaron
de la rodilla hace algunas semanas.
DR. MINUCHIN [a Josefa]: Y quin te cuid?
JOSEFA: Sara! Es como yo. El ao pasado mi madre se enferm y
Sara la atendi."La cuid para quitarme preocupaciones.
DR MiNUCHIN: Es tu gemela.
Sin que se note, saltamos del pasado al presente de Josefa; de la nia

agobiada por el cuidado de sus hermanos menores al sentido de obli.gacin de la adulta que suea con despertar en un mundo libre de
exigencias. Y ahora Sara transita por la misma senda estrecha que su
madre.
JOSEFA: No se lo ped; ella misma se hizo cargo. Pero ahora comprendo que fue mi culpa. Yo la hice responsable, yo la hice cargar a cuestas con mis problemas.
DR. MINUCHIN: No se trata de culpar a nadie. Ustedes son una familia maravillosa. De nia, tu madre te ense a ser la madre de
tus hermanos y, como es natural, al pasar el tiempo t le dijiste
a Sara que era la madre de sus hermanos.
63
Una de las ventajas de la incursin histrica en la niez es que el panorama del repertorio restringido de los padres se ve como consecuencia de las limitaciones deJos abuelos o de las circunstancias del pasado.
Al parecer, esta familia se organiza en torno de las buenas costumbres
y normas culturales de la poblacin rural, que recurre a su parentela
cuando necesita ayuda. Mi familia tena normas muy semejantes y mi
madre era el centro del sistema de apoyo de su familia extendida. Me
identifico con estas personas y formulo mis desafos a su organizacin
con familiaridad y respeto.
Yo la responsabilic. Cuando nos vamos de vacaciones le
pido a Sara que est atenta a lo que hacen, que los cuide y les
prepare la comida, y que se fije en la hora a la que llegan por las
noches...
JOSEFA:
Contina con una larga lista de "encargos". Ro mientras recita la

lista y los otros ren tambin.
Ahora quiero entender a Pedro. [Dirigindose a Pedro]: Tienes hermanos?
DR MINUCHIN:
Como ocurre con otras familias, ahora dirijo la atencin al otro cnyuge para completar el panorama y comprender la complementariedad
de los estilos de los padres. Sin embargo, esta exploracin no es, por lo
general, tan detallada como la del primer cnyuge. Esta asimetra se
presenta en la mayora de los casos. Las limitaciones de tiempo en una
sesin requieren que el terapeuta tome una decisin clnica en cuanto

al miembro de la familia que ser el foco primario de exploracin.
PEDRO: Tengo un hermano mayor. Tena cuatro aos cuando mi

padre muri y mi hermano fue el ayudante de mi madre. Al
igual que la madre de Josefa, la ma tambin trabajaba en una
fbrica textil. Se levantaba temprano por la maana y nos preparaba la comida de todo el da. Trabajaba dos turnos y llegaba
a casa tarde. Yo me la pasaba holgazaneando. No fui un buen
64
EL HIJO PARENTAL
estudiante y me portaba mal en la escuela. Mi hermano era el

responsable. Hasta que cumpl 18 aos y empec a trabajar me
volv responsable.
DR. MINUCHIN: En aquel entonces, tu hermano era, como Josefa, el
apoyo de la familia?
PEDRO: No exactamente, porque de nio, yo me vala por m
DR. MINUCHIN: Me preocupa el papel de Pedro en esta familia. [ Di-
mismo.
Creo que la historia presentada por Pedro es suficiente para usarla

como trampoln para desafiar la organizacin de la familia, y vuelvo a
dirigirme a los hijos para incluirlos en lo que queda de la sesin.
PASO CUATRO: exploracin de nuevas formas de relacionarse
Cuando trabajo con familias que tienen hijos adolescentes o adultos
jvenes, uso este paso para estimular la cooperacin, dando voz a los
hijos como participantes activos en el modelaje de la forma de funcionamiento de la familia. En esta, donde Sara es "la nena" y los chicos
adolescentes son "!os nios", es un paso importante para explorar la
. autorroma. Adems, Alberti y Javier se han presentado corno una unidad durante toda la sesin, y no tengo idea de quines son, aparte de su
funcin como generadores de problemas.
[a Sara]: Me agradan las personas buenas como t,
pero las personas que siempre estn disponibles pueden tener
una vida difcil. '
DR. MINUCHIN
En este momento, el padre y la madre me cuentan que Sara tambin

hace cosas por su cuenta, aparte de la familia; el verano pasado viaj
por Europa con dos amigas. La madre dice que tena miedo por ella y
no quera que fuera, pero que se control. [Josefa est llorando.] Sin
embargo, al final, le gust que Sara tuviera el valor de r. Sara y sus
padres hablan del viaje y Josefa vuelve a mencionar lo angustiada que
se sinti mientras Sara estuvo fuera.
65
rigindose a Pedro]: Josefa le ha dado ms responsabilidades a

Sara que a t.
JOSEFA: Mi esposo se preocupa mucho. Cuando soy yo la que se
preocupa, puedo manejarlo, pero l no puede liberarse y no
quiero agobiarlo. Sufre mucho y por eso yo tengo que llevar el
peso de toda la responsabilidad.
DR. MINUCHIN [a Pedro]: Te agrada que tu esposa te proteja?
En una parte de la primera sesin, me interes aumentar la sensacin
de eficacia en Pedro, pero Josefa, con su fuerte centraldad, sigue protegindolo de mi intervencin. Apoyar ms al padre de esta familia
durante el resto de la sesin.
PEDRO: Bueno, a veces pasan cosas en la casa cuando yo no estoy,
y Josefa y Sara no me cuentan lo que sucedi para que no me

preocupe. En ocasiones, llego a casa y los nis estn discutiendo o peleando. Sara trata de controlar la pelea, pero siempre
empieza con estos dos.
MINUCHIN: Son siameses, o individuos diferentes?
Siempr'e que oigo a los padres describir a sus hijos como una unidad,
freno el proceso y solicito una descripcin diferenciada.
PEDRO: Siempre se meten juntos en problemas.

JOSEFA: No podemos separarlos.
Pero ella siempre me cuenta despus del hecho.

Pedro]: Pero, cmo es posible que no te enteres?
Quin te impide que te enteres?
JOSEFA: Es que son imposibles.
PEDRO:
DR. MINUCHIN [a
Como en otros momentos de las sesiones, Josefa se inmiscuye en la

conversacin que trato de sostener con Pedro.
SARA: Madre lo protege.
66
DR MINUCHIN: Entonces tu padre no se entera de nada. Tus hermanos tienen dos madres, pero no tienen padre. Qu interesante!
[A Pedro]: Entonces no tienes que molestarte en ser padre, porque ellas [haciendo un ademn hacia la madre y Sara] se ocupan de
la crianza de los hijos.
PEDRO: Y el poco respeto que me tenan se esfum.
DR. MINUCHIN: No, no se esfum. Ellas te lo quitaron. Crees que no
puedes controlar a tus propios hijos? [A Josefa]: Cundo empezaste a proteger a Pedro?
Una parte esencial de la terapia es que lo pasivo se vuelva activo y que
un estado de cosas ("el respeto se esfum") se transforme en un acto
humano ("Ellas te lo quitaron"). Esta transformacin hace patente el
carcter interactivo de las situaciones problemticas y deja entrever
un modo de actuar.
JOSEFA: Siempre. En la casa hay muchos problemas
y s que, si intervengo, puedo resolverlos.

DR. MINUCHIN: T y Shiva, la diosa de ocho brazos. Resolviste los
problemas y l quitaste a Pedro la responsabilidad de ser padre.
Tu intencin era buena, pero lo hiciste. Qu curioso!
PEDRO: Yo estaba trabajando, y ella me contaba lo que haba pasado
despus de que lo haba resuelto.
DR. MINUCHIN [a Josefa]: Te convertiste en madre y padre a la vez.
Refuerzo mi cuestionamiento del subsistema parental formado por
la madre y Sara, que excluye al padre. La intensidad del desafio reside
en la repeticin de la exclusin del padre, que se presenta desde distintas perspectivas.
Tambin juego con las definiciones de gnero, a sabiendas de que
en la cultura hispana los hombres valoran la competencia y el poder
y que mi encuadre cimbrar los valores tanto del padre como de la
madre.
EL HIJO PARENTAL
67
Procedo a establecer contacto con cada uno de los chicos adolescentes y a explorar la relacin que tienen con sus padres.
[a Javier]: Cuando te portas mal, cules son las consecuencias? Cmo te castiga tu madre?
JAVIER: Bueno, no se cansa de fastidiar sobre esto y aquello. Al final
me harto. No hago nada porque luego ella lo hace.
PEDRO: Y contribuye a que sigas siendo un nio pequeo.
DR. MINUCHIN
Aqu, Pedro adopta mi voz. Ahora cae en la cuenta de que el comportamiento de Javier es consecuencia del de Josefa. Me parece que esta
reaccin es resultado de mi continua alianza con l.
DR. MINUCHIN [a Javier]: Qu cosas molestan a Sara?
JAVIER: Me levanto de la mesa y en seguida me suelta: "Llvate los
platos y ponlos a remojar", y otras cosas por el estilo; entonces

me enojo y dejo los platos en la mesa.
PEDRO: Sara es muy exigente.
SARA: Pero no me obedece.
Javier comienza a decir algo, pero Pedro le pone la mano sobre su rodilla y dice: "Tranquilo, estoy hablando". Es otro ejemplo de su creciente
eficacia para relacionarse con los hijos e indica aceptacin de lo que he
estado repitiendo.
DR. MINUCHIN [a Pedro]: Crees que puedas despedir a Sara?
PEDRO: No creo que sea fcil para ella abstenerse de hacer las cosas,
de intervenir. Adems, estos chicos son muy difciles.

DR. MINUCHIN: Hablas de ellos como si fueran gemelos, pero yo los
veo como dos personas muy diferentes.

Alberto y Javier se presentan de manera muy diferente. Alberto viste pantalones vaqueros arrugados y camisa a cuadros, y no se pein
Tiene barba incipiente y su actitud, en general, es la de un joven trabajador. Javier tiene el cabello largo, que lleva atado con una banda
68
elstica, y se ve ms joven de lo que es. Adems', va vestido con mayor

esmero que Alberto. Sus pantalones y camisa estn cuidadosamente
planchados. Est claro que estos dos hijos de la familia desean expresar
sus diferencias.
Pido a Alberto que describa una de las discusiones y me cuenta de
un incidente que ocurri la maana anterior, cuando estaba a punto
de irse a la escuela. Gracias a este relato, me entero de que sale de casa
a las seis de la maana, torna el autobs para ir a la escuela donde estudia mecnica y que, inmediatamente despus de salir de clases, va a
su trabajo de tiempo completo en el supermercado.
DR. MINUCHIN [a Alberto]: Si tuviera un hijo como t, me sentira
muy afortunado. Tus padres reconocen lo bueno que eres?
Aunque estoy comunicndome con Alberto, tambin estoy enviando

un mensaje a Sara y a Josefa, que ejercen el control de la familia. Estoy
modelando, para ellas y para Pedro, una respuesta diferente para cada
uno de los dos muchachos. Con frecuencia desestabilizo un subsistema
de hermanos cuando los padre's los tratan corno un grupo, exploro los
aspectos positivos en uno y cuestiono el otro.
JOSEFA: Siempre estn peleando.
DR. MINUCHIN [a Josefa]: Pero Alberto tambin es muy bueno. Va
a la escuela y es exitoso en su trabajo; pero t, que tienes ocho
brazos, y Sara, que tiene cuatro, no aprecian sus buenas cualidades. [A Javier]: Como creo que Alberto es perfecto, t debes
de ser el que empieza los pleitos. Dime cmo empiezan las discusiones.'
JOSEFA [antes de que Javier pueda responder]: Duermen en la misma
habitacin y tienen un televisor, y quieren ver diferentes programas. O alguno no encuentra el zapato y culpa al otro.
Me parece que el hecho de que Josefa. intervenga es un intento por

defender a los hijos de tener que enfrentarse a m, y supongo que tam-
EL HIJO PARENTAL
69
bin se resiste al tono positivo en mi apreciacin de Alberto. Hago caso

omiso de su comentario y contino mi contacto con Pedro.
DR. MINUCHIN [a Pedro]: Eres muy afortunado, pero parece que no
te das cuenta de ello.
ALBERTO: Nuestro nico problema son los pleitos, pero no son gra-
ves. Cuando nadie interviene, nosotros solos resolvemos nuestras diferencias.

DR. MINUCHIN: Y cmo fue que le dieron a Sara el papel de la hermanastra fea? Por qu no cierran la puerta de su habitacin?
DR. MINUCHIN [a Josefa]: Tienes una buena familia, pero debes recurrir ms a tu esposo y menos a Sara.
Me pongo de pie y ayudo a Sara a salir del crculo familiar. Pedro y
Josefa sostienen una conversacin que dura algunos minutos sobre los
estudios de Sara, su trabajo y su capacidad de hacer muchas cosas diferentes. Es evidente que todos presentimos el fin inminente de la sesin
y Pedro ofrece una especie de resumen, actuando, quiz, en su nueva
posicin reforzada de portavoz de la familia.
PEDRO: Hemos decidido que tengo que tomar las riendas y estable-
cer la disciplina. Necesito parar a Sara y decirle que ese es mi

deber. Ya me las arreglar. Sin embargo, Sara necesita ayuda
para que ya no trate de ocupar mi lugar.
Me levanto y le estrecho la mano a Pedro; le digo que, en mi pueblo de
Argentina, acostumbrarnos cerrar los contratos con un apretn de manos.
PEDRO: Si tenemos que cambiar, cambiaremos.

JOSEFA: Sabemos que podemos cambiar.
ALBERTO: Y ustedes tienen que acordarse de que soy perfecto.
Con este comentario humorstico, terminamos nuestro encuentro.

***
70
EL HIJO PARENTAL
Conceb los cuatro pasos de la evaluacin familiar con el propsito de

crear una vista panormica de la familia. Este encuadre permite al terapeuta observar el contexto familiar, los estilos de relacionarse de cada
uno de los miembros, los antecedentes de los padres y algunos aspectos
de la danza familiar. No pretende ofrecer detalles, exponer sutilezas ni
mostrar gran parte de la interaccin. Al final, el terapeuta contara con
un mapa qup le permitira discernir las reas sobresalientes y establecer
los puntos en los que puede basar sus intervenciones: las conexiones que
pueden apoyarse y reforzarse; las reas de fortaleza que debe respetar y
los patrones disfuncionales que necesita cuestionar. En general, es una
buena plataforma para fomular estrategias teraputicas que evolucionarn y se transformarn conforme avanza la terapia. Ni ms ni menos.
Colofn
La vida est llena de sorpresas y a veces son agradables. Este caso
fue uno de los primeros en los que segu el modelo de evaluacin
de cuatro pasos, y al poco tiempo de que volv a casa recib una
nota de seguimiento del terapeuta en la que me relataba lo que ocurri despus. Me escribi que haba pedido a la familia que llamara
para concertar una cita cuando estuviera lista, pero como transcurrieron seis meses y no tena noticias de ellos, l mismo llam y los
invit a ir. Pedro y Josefa llegaron solos, y lo que le contaron fue
que todos y cada uno de los miembros de la familia funcionaban de
maravilla. Sara dej de tomar loS medicamentos inmediatamente
despus de la evaluacin familiar. Pas un mes en Londres aprendiendo ingls, cambi en muchos sentidos y se senta feliz. Alberto
y Javier trabajaban, y cuando discutan, Pedro tena la responsabilidad de ayudarlos a resolver sus conflictos. Pedro dijo que le gustaba hacerlo y le cont al terapeuta, en tono de broma, que tambin le
gustaba que Josefa siguiera teniendo ocho brazos. El informe contenido en la carta terminaba con entusiasmo y signs de admiracin.
No esperaba eso y, de hecho, no he tenido ese tipo de respuesta
con ninguna de las otras familias que describimos en este libro. (En
71
nuestro trabajo, es comn que no nos enteremos de los resultados

de nuestros esfuerzos; es una de las cosas que hacen difcil esta
profesin.) La evaluacin familiar es precisamente eso: una evaluacin; un comienzo del camino por recorrer; un instrumento til
que ofrece orientacin a la conversacin y experiencia teraputicas.
Pese a todo, admito que me siento muy feliz de empezar este libro
con una nota tan optimista!
Marco teraputico
Organizacin familiar
Quiz es un hecho universal que en la organizacin de la familia
creada por el hombre, las mujeres sean el centro de la vida familiar:
a la vez medio gerentes y medio trabajadoras sin salario, que llevan
la carga de que la familia funcione. As, la familia Martnez cay en
el modelo familiar de "la madre aglutinada y el padre desligado".
Tambin es comn que las madres de familias grandes seleccionen
a un hijo, a menudo ,una hija, para que sea su ayudante. El problema se presenta cuando esta organizacin se vuelve demasiado
rgida y el peso de la familia entera recae en los hombros de la hija.
As ocurri con Sara.
Los Martnez se dividan por gnero en subsistemas en los que
no se esperaba que los hombres participaran en los quehaceres domsticos y las mujeres trabajaban demasiado. La competencia y el
sentido de responsabilidad de Josefa (la madre) tuvieron el efecto
de mimar y desplazar a Pedro (el padre), cuya autoridad se puso
en entredicho.
Perspectivas individuales
Sara: una joven brillante, responsable y competente, que necesitaba sentirse aceptada, sufra del destino frecuente que espera a los
72
EL HIJO PARENTAL
hijos parentales: tena responsabilidad sin autoridad. Se senta rechazada e impotente para funcionar como madre sustituta de sus
hermanos adolescentes. En su calidad de confidente de su madre,
se senta impelida a representar el papel del padre. Su funcin en la
familia y su sentido de s misma era ser buena hija.
Josefa: empez de nia a ocuparse de sus hermanos y madre, y
como adulta se convirti en la responsable del cuidado de la familia extensa. Su modelo de ser, comn en su cultura, era lo normal
para ella. Por tanto, transmiti su experiencia a Sara, quien viva en
un mundo donde la responsabilidad de cuidar a otros con frecuencia cancela el satisfacer las necesidades individuales.
Pedro: su familia lo aceptaba como hombre de la casa, pero le
exiga muy poco. Lo protegan de las preocupaciones y, en consecuencia, se le priv de participar plenamente en la vida de la
familia. En pocas palabras, era como muchos padres desligados.
Aunque poda aprovecharse al mximo de su esposa e hija, tambin sufra por la falta de respeto que crea merecer como padre de
familia.
A los 18 y 16 arios, respectivamente, Alberto y Javier todava
son "los nios". Aunque los dos chicos trabajaban mucho y tenan
buenas- calificaciones en la escuela, se esperaba muy poco de ellos
en la casa. Al parecer, los estaban preparando para desempear un
papel muy parecido al de su padre: el de patriarca sin poder.
los padres son responsables de cuidar y controlar a los hijos. En

vista de que la familia funciona bien en muchos sentidos, tengo
confianza en que lo nico que necesitaba era afinacin. Estos dos
cambios (liberar a Sara de sus responsabilidades de cuidadora y
darle espacio para desarrollar sus posibilidades creativas, y reintrod ucir a Pedro a sus funciones de padre) requirieron que Josefa
contuviera su inclinacin natural a cuidar y proteger a- los dems.
Estrategias de intervencin
Acicate a Pedro con suavidad al implicar que haba perdido el respeto de su familia: "Te gusta que [tu esposa) te proteja?", y al decir
despus que los muchachos "tienen dos madres, pero no tienen
padre. Qu interesante!" Poco a poco, Pedro se puso a la altura de
las circunstancias y, al final de la sesin, empez a reclamar parte
de la responsabilidad que haba permitido que se atrofiara.
Para los Martnez, que viven eh upa zona rural de Espaa, el
modelo de una familia aceptada dentro de su cultura es tradicional:
73
Tcnicas
Como nac en una zona rural de Argentina, me senil cmodo y
familiarizado con los Martnez, y este sentimiento perme mis
interacciones; me convert en el to viejo. En este contexto, mis cuestionamientos a la familia estaban aderezados con humor, metforas
y enseanza de las opciones, pero sin dejar de apoyar su capacidad.
Los sntomas de Sara se describieron desde diVersas perspectivas;
esto introdujo novedad y confusin, con lo que se perdi peso en la
definicin de Sara.
Cuestion la preocupacin excesiva de Sara por su madre cuando seal las implicaciones que tena (ella estaba haciendo el trabajo
de su padre, cuidaba a los hermanitos) y sus posibles consecuencias
(se senta deprimida). Lo que no hice fue decirle que estaba equivocada o que deba cambiar. Sealar los actos de las personas y sus
consecuencias les ayuda a verse con mayor claridad y les permite
pensar en realizar cambios. Decirles qu hacer nicamente las irrita.
Si Sara, de 22 aos, quiere dejar de actuar como madre sustituta
en la familia, tiene que empezar a preocuparse ms por su propia
vida fuera de la familia. Hice alusin a esta perspectiva cuando
expres: "Ser buena es difcil. Puedes ser mala tambin?" Siempre
que los jvenes estn aglutinados dentro de sus familias, el 'simple
hecho de hablar con ellos sobre lo que hacen o no hacen fuera de la
familia, inicia el avance hacia la autonoma.
La misma complementariedad entre el exceso y la falta de involucracin tambin aplica a la relacin entre padres e hijo. Para
74
ayudar a los padres a dejar que su hijo crezca, tal vez sea necesario
examinar qu los mantiene separados. En el caso de los Martnez,
no pareca haber ningn conflicto importante que separara a Pedro
y a Josefa. Por tanto, limit mis exploraciones y estmulo a la asociacin de Pedro con Josefa como padres. Cuando le coment a Josefa
que ella era tanto madre como padre, fue un mensaje dirigido a
todos y cada uno de los miembros de la familia. Obsrvese tambin
que el desafo lanzado a Pedro y a los chicos para que fueran ms
responsables, se plante en trminos de apoyo a su competencia,
en lugar de reprenderlos por su incompetencia.
CAPTULO
Pareja conflictiva /
hijos triangulados
Faltan cinco minutos para las nueve de la maana. Estoy sentado

detrs de un espejo unidireccional con un grupo de terapeutas en
capacitacin. Esperamos la llegada de la familia Pierce: los padres,
Alfred y Joan, y sus hijos: Spencer, de 11 aos, y Tyler, de seis. Los
dos nios entran primero en la habitacin, seguidos de sus padres.
La seora Pierce es una mujer de aspecto agradable, que lleva el
cabello, castao claro y lacio, peinado de raya en medio. Frisa los 35
aos y sus ojos se ven cansados. Lleva puesta una camisa de manga
larga de hombre y pantalones de algodn. Los dos nios tienen
espesas matas de cabello rubio oscuro, como su padre. l viste una
playera roja, deslavada, de manga corta, y luce un bigote cado. Sin
inferir los sentimientos que alberguen respecto de la sesin, Alfred
y Joan se presentan vestidos de manera poco convencional y transmiten un aire de informalidad.
Es fcil adivinar el diagnstico que los ha trado a la terapia,
pero al principio no es evidente cul de los dos nios es el paciente identificado. Ambos toman posesin inmediata del consultorio,
miran el espejo, se suben a las sillas, hacen gestos frente a la cmara
y, en general, ofrecen una buena rplica de un cuarto lleno de nios. Uno podra pensar que el comportamiento de Tyler se debe a
la euforia incontrolada de un pequeo de seis aos, pero es imposible pasar por alto el comportamiento espasmdico de Spencer, el
tic facial y el parpadeo que aumentan cuando cambia de lugar. Un
76
EVALUACION DE FAMILIAS Y PAREJAS
psiquiatra infantil le diagnostic trastorno de dficit de atencin

con hiperactividad y el nio est tomando Ritalina, aunque sin ningn efecto notable.
Entro en la habitacin, me presento como el consultor que ha
venido a trabajar con Bob, su terapeuta, y saludo de mano a cada
uno de los miembros de la familia; mientras estrecho las de los nios, les pregunto qu edad tienen. La familia y yo tomamos asiento
y digo: "Cuntenme por qu vienen a ver a Bob. Quiz t puedas
decrmelo, Tyler".
A menudo es conveniente empezar con el nio ms pequeo, si no es el
paciente identificado. Establece un ambiente cordial, til para el inicio
de la sesin.
TYLER: Por Spencer. La reg en la escuela.
SPENCER: Por mi conducta... nos empujamos de vez en cuando.
JOAN [la madre]: Tiene problemas en la escuela. Le falta al respeto
a la mestra. Le muestra el dedo medio y luego niega haberlo

hecho, aunque toda la clase lo haya visto.
ALFRED [el padre]: Es muy emotivo, y cuando se enoja no puede
controlarse.
La familia est segura de saber qu est mal (los sntomas) y quin

tiene el problema (el portador de los sntomas). Todo eso se hizo patente de inmediato; sin embargo, tambin se puso de manifiesto que
Alfi -ed y Joan describieron el problema de su hijo desde puntos de vista
diferentes.
DR. MINUCHIN
[a Tyler]: Ests seguro de que no vinieron por ti?
Era solo una pregunta juguetona, pero tambin un primer paso, en el

que la familia todava no reparaba, para cuestionar la versin familiar
de los acontecimientos y la certeza del diagnstico.
TYLER:
No, l es el imposible.
PAREJA CONFLICTIVA / HIJOS TRIANOULADOS
77
PASO LINO: abrir el motivo de consulta

Me dirijo a Spencer y le pregunto a qu escuela va, en qu ao est,
cul es su materia preferida, etc. Se tranquiliza. Charlamos unos tres
o cuatro minutos, y Spencer se concentra en nuestra conversacin,
responde a mis preguntas con claridad y da la impresin de ser corno
cualquier nio razonable de 11 aos.
Estoy estableciendo contacto, como uno siempre hace con los nios, pero tambin es importante dar espacio a Spencer para que sea l
mismo, un individuo pleno, y no solo el portador de los sntomas. La
familia lo llev a terapia porque era el portador de sus problemas, y
espera respuestas en esos trminos. Sin embargo, los conflictos familiares siempre son ms complicados de lo que parecen, y quiero sentar
algunas bases desde el principio. Quiero aliviar la angustia que provoca a Spencer ser el ncleo del problema y recordar a la familia que l es
ms que la suma de sus sntomas.
Los padres esperan este dilogo, porque han venido a obtener respuestas de "el Experto" y me escuchan cortsmente. Luego, la madre
nos lleva de vuelta a la tarea en cuestin.
El problema con Spencer es que en la escuela es muy irrespetuoso con la maestra.
DR. MINUCHIN: Pues acaba de mostrarse muy respetuoso conmigo.
JOAN:
Esto constituye un cuestionamiento de lo que la madre acaba de decir.

Aunque tal vez lo haya tomado como crtica, la respuesta de Joan mostr flexibilidad sorprendente:
Admito que puede ser respetuoso. A menudo me dicen que
es un nio muy educado.
JOAN:
Mientras hablamos, los nios empiezan a pelear; Tyler tira de la chaqueta de Spencer y comienzan a empujarse de un lado a otro. Inte-
PAREJA CONFLICTIVA / HIJOS TRIANGULADOS
78
79
rrumpo mi conversacin con los padres para prestar atencin a lo que

ocurre. Siempre es importante la manera en que los hermanos compiten, se protegen y pelean. Un terapeuta alerta presta atencin no solo
a lo que dicen los nios, sino a la actividadfisica entre ellos, y observo
la secuencia de cmo empez el pleito entre los hermanos y cmo se
desarrolla.
Comunico a los padres lo que vi: Tyler provoc a Spencer y Spen
cer respondi; sin embargo, sera fcil pensar que fue Spencer el que
empez el pleito.
Luego me dirijo a Spencer e introduzco una metfora que ser importante para ayudarle a regular su comportamiento con su hermano.
Spencer, hace un momento que charlarnos eras un
nio de 11 aos, pero Tyler te obliga a actuar como si tuvieras
seis. Cmo ptiedes defenderte de l cuando hace eso?
DR. MINUCHIN:
Utilizo una metfora concreta (la edad) para explorar las relaciones.
En el trabajo con nios pequeos, el espacio y la edad son formas concretas de visualizar las diferencias, sealar problemas de jerarqua e
indicar normalidad. Con mi comentario, tambin pretendo explorar
las circunstancias en las que aparece el sntoma conductual; por ejemplo, cuando provocan a Spencer, pero, en mi descripcin, el "agresor"
es presentado como'vctima. Lo invito a verse como parte de un do en
'el que el comportamiento es circular. A Spencer le agrada esta versin
de la historia y siente mi inters y apoyo.
SPENCER: Le
digo que me deje en paz? Porque cuando lo hago, se

burla de m, y yo me enojo y trato de darle una leccin.
ALFRED: Lo que dice el doctor Minuchin es que debes defenderte de
que te convierta en un nio pequeo.
JOAN: En lugar de golpear a tu hermano, debes dcirJe que te deje
en paz, porque le duele cuando le pegas, y llora.
De nueva cuenta, el padre y la madre adoptan diferentes posturas. l

se centra en cmo puede defenderse Spencer, mientras que ella protege
a Tyler y se aferra a la idea de que Spencer es el agresor. Estas diferencias pueden mostrar cmo utilizan los padres a los hijos como campo
de batalla para sus conflictos.
SPENCER:
Pero l vino y me peg, y luego yo respond y le pegu.
Me echo para atrs en mi silln mientras la familia intercambia opiniones y discute sobre las peleas de los nios. Hemos estado juntos
durante unos diez minutos, y ya cre un ambiente que estimula la
conversacin entre los miembros de la familia, incluso sin mi participacin. Eso me da la oportunidad de usar mi gran angular, as como
mi zoom, para observar cmo interaccionan los miembros de esta familia los adultos con cada uno de los nios y como equipo paren tal,
los nios entre s y en relacin con sus padres y dispongo de un poco
de tiempo libre para decidir cmo proceder.
Decido continuar con Spencer por el momento, ocuparme de los
aspectos responsables de este nio y convertirlo en observador de su
hermano menor. Adems de mi enfoque central en las interacciones
dentro de la familia, s que es til ayudar a este nio hiperactivo a
calmarse, estimularlo a observar y a fijarse en los detalles.
[a Spencer}: Tyler tiene otros amigos aparte de ti?
Sabe jugar con ellos o se mete en problemas?
SPENCER: Creo que se enojan con l.
DR. MINUCHIN: Y t, tienes amigos? Cuntame de tres de tus
amigos.
DR. MINUCHIN
Spencer menciona a tres de sus amigos y dedica algunos minutos a

describir al nio que vive frente a su casa y tiene una motocicleta
pequea. Se ve relajado y seguro. Su padre lo observa con una sonrisa
de orgullo, en tanto que Tyler, al margen, va a sentarse en el regazo de
su madre. Le comento a Spencer que no necesita a su hermano menor
80
para jugar, porque l tiene sus amigos. Luego, empiezo a hablar con
los padres.
[a los padres]: Me parece que Spencer es un nio inteligente y agradable y, la verdad, estoy sorprendido. Todo lo que
me contaron es que se porta muy mal. La otra parte tambin
es cierta?
81
es importante descubrir cmo estos padres coinciden o difieren en sus

puntos de vista y cmo funcionan como equipo parental.
DR. MINUCHIN
Pocos nios son verdaderamente inmanejables, y casi todos responden

a un inters genuino en la parte de su vida que no se seala como problemtica. [Tanto la madre como el padre asienten.]
MADRF.:
Es muy inteligente, es aplicado en la escuela.
Tyler necesita ir al bao y le digo a la familia que esperaremos hasta que

l y su padre regresen. Spencer hace una pregunta sobre la cmara y
despus se sienta en silencio. Cuando Alfred y Tyler vuelven, me levanto
y estrecho la mano de Spencer al tiempo que lo felicito por su paciencia.

[a los padres): Me pregunto por qu ser que Spencer responde de manera diferente aqu que en casa. Qu hacen
en la casa? Reflexionen juntos sobre eso, porque es extrao que
obedezca a alguien que no conoce, pero no a sus padres.
DR. MINUCHIN
La pregunta en la que se basa el segundo paso ("Cmo mantienen el

sntoma?") es, por supuesto, un desafio para la familia. Es necesario
introducir este paso de tal modo que los padres, lo reconozcan como
una intervencin til y respetuosa. Debe transmitir el mensaje: "Ustedes conocen a su hijo. Ustedes son los expertos en su familia. Necesito su ayuda para resolver este enigma del comportamiento de su hijo".
Un terapeuta nos dijo que Spencer necesita un ambiente estructurado: horas de comer estructuradas, hora de acostarse
estructurada, pero an no hemos logrado eso en casa.
JOAN:
El apretn de manos indica que llegamos a un acuerdo contractual

que l - pudo cumplir. Es un acto concreto que indica a los nios, y en
ocasiones a los adultos, que sus esfuerzos han sido reconocidos y confirmados.
En estos primeros veinte minutos ms o menos, me he concentrado en el nio y en desafiar el diagnstico individual que trajo a la
familia a terapia. He modificado un tanto la opinin de que Spencer
siempre es hiperactivo e incapaz de concentrarse, ya que puse de manifiesto un comportamiento responsable que todo el mundo reconoce,
pero al que nadie presta atencin. El problema no es como lo vive la
familia y lo describen otros. Con todo este terreno preparado, estoy
listo para avanzar a la siguiente etapa, que consistir en explorar cmo
los padres han contribuido, sin proponrselo, a mantener la conducta
problemtica de su hijo. S que dos per -sanas cualesquiera tienen diferentes puntos vista de lo que es ser padre, y que esto es normal, pero
[Mientras la madre habla, Tyler comienza a dar puntapis a Spencer y

le digo a este que lleve su silla al otro lado de la habitacin.]
[a Spencer]: Quise ayudarte porque Tyler te est pidiendo que te vuelvas de seis aos, y es muy eficaz haciendo
esto.
DR, MINUCHIN
Me convierto en aliado de Spencer y me muestro solidario de su yo

ms maduro. Luego me vuelvo hacia los padres y les pido que'sigan
hablando de lo que ocurre en la casa.
JOAN: Con
frecuencia disentimos. Soy ms estricta, y [mirando a Alfred] t no me apoyas.
82
83
ALFRED: S, admito que soy culpable. A veces la contradigo cuando

trata de imponer la disciplina. Lo que pasa es que trabajo hasta
tarde y cuando llego a casa quiero estar con mis hijos y ella los
manda a dormir.
JOAN: Pero antes juegas golf y luego llegas tarde y quieres jugar con
los nios.
ALFRED: Entonces, si me divierto un rato en el golf, no puedo estar
con mis hijos?
JOAN: Pero yo estoy con ellos todo el da, y necesito un tiempo a
solas.
DR. MINUCHIN [a Alfred]: Cmo puedes ayudar a tu esposa a relajarse?
La atencin sobre Spencer se deja de lado y la competitividad de los

padres se vuelve central. Me impresiona la intensidad con que juegan
el juego de "Quin es el mejor padre" y las posibles consecuencias de
este deporte preocupante, en el que los nios, en efecto, son la pelota.
La idea de que un miembro de la familia ayude a otro es /a parte medular de la terapia familiar: funcionar juntos es lo que hace de las personas un sistema. El lenguaje ("Cmo puedes ayudar?")' transmite la
idea de reciprocidad, porque, para ayudar a otro, uno debe cambiar su
comportamiento hacia esa persona.
JOAN: No necesito su ayuda.
ALFRED: No puedo ayudarla, porque ella no me permite ser padre.
DR. MINUCHIN: De dnde sac la idea de que necesita vigilarte
cuando ests con los nios?
ALFRED: Tal vez me equivoqu ms de una vez.
DR. MINUCHIN: Entonces tienen un contrato para que ella trabaje de
ms mientras t te equivocas.
DR. MINUCHN [a loan]: Crees que te explota?

La escuela narrativa posmoderna articula la forma en que las personas
He elegido deliberadamente un trmino fuerte. Eso permite a los esposos rechazar la exageracin y seguir explorando el conflicto.
JOAN: Explotarme? No, por supuesto que no me explota.

DR. MINUCHIN: Parece que siempre ests de guardia. Acabo de ver
que tu esposo respondi a una peticin de Tyler, pero t tambin respondiste y luego miraste a Spencer para asegurarte de
que no se sintiera ignorado.
Observo detenidamente las interacciones no verbales, incluso mientras las personas hablan, y llamo la atencin de la familia hacia un
patrn tan habitual y automtico que ninguno de ellos tiene conciencia del mismo. Obsrvese que mi comentario no fue ni una interpretacin ni una directriz. Me limit a describir lo que ocurra. En estas
descripciones, las familias pueden darse cuenta de la dinmica de su
funcionamiento.
se "crean" unas a otras, pero tambin es inherente al pensamiento de

Bateson y el mtodo estructural. El concepto de complementariedad
siempre ha sido un principio central en la teora de sistemas.
ALFRED: Para m es un buen contrato, pero no as para ella o los

nios.
JoAN: Confo en l cuando lleva a los nios a pasear en bicicleta,
pero no para ir a lugares pblicos. Es muy olvidadizo. No presta atencin a los nios... [A Alfred]: Tienes que demostrar que
eres responsable.
DR. MINUCHIN: Entonces te enojas con frecuencia con l. [Luego a
Alfred]: Cmo puedes ayudar a tu esposa cansada?
En este caso destaco las posibilidades positivas de la interaccin. Reencuadro el enojo de Joan y lo presento como fatiga para focalizar en
Alfred la necesidad que ella tiene y sugerirle un papel activo para l:
"Ayuda a tu esposa".
85
ALFRED: Trato de hablar con ella y, casi siempre, las discusiones
cripcin de n acontecimiento visible para todos, y Joan necesita

reflexionar sobre su experiencia.
84
son menores: que si le puso mermelada o crema de cacahuate

al pan.
JOAN: No es as de sencillo, t siempre te das media vuelta y nunca
resolvemos nada.
Nos hemos alejado mucho del comportamiento y el diagnstico de

Spencer, y es evidente que los padres tienen problemas propios. Como
ocurre a menudo cuando los hijos tienen mala conducta, los padres no
trabajan conjuntamente con eficacia. Lo interesante fue la facilidad
con que Alfred y Joan hablaron de su conflicto. A pesar de sus diferencias, no parecen demasiado enojados como para no trabajar en solucionarlos. Una razn de la ausencia de una actitud defensiva puede
haber sido la manera en que mantuve la atencin centrada en ayudar
a Spencer. Despus de haber llegado tan lejos, propuse que tomramos
un descanso para ir a comer y que cuando volvieran nos concentraramos en los adultos.
Segunda sesin
Cuando los Pierce regresaron de comer, parecan sentirse cmodos
en el consultorio, que ya les resultaba familiar, Tyler fue a sentarse en
las piernas de su padre, mientras l charlaba con Spencer. Les dije
a los nios que quera hablar con sus padres un rato y que los vera
despus.
Cuando los nios se fueron a jugar fuera de la oficina, le coment a Joan: "Tu esposo parece ser un cuidador natural"
Recalco la aptitud de Alfred como cuidador, a sabiendas de que
el conflicto entre los esposos ha vuelto invisible esta cualidad. Joan
se quej en la sesin anterior de la falta de participacin de Alfred
en el cuidado de los nios, pese a que durante la sesin l haba
funcionado corno un padre amoroso y protector. Ahora destaco
este comportamiento, con lo que pngo en entredicho la percepcin de Joan. Mi enunciado no es una interpretacin; es una des-
JOAN: l solo.xesponda a la forma en que Tyler se aferr a l. [Hace
una pausa, mira a Alfred y dice]: Admito que no presto mucha

atencin a las cosas positivas que hace.

DR. MINUCHIN: Dnde aprendiste a preocuparte? Dnde apren-
diste a ver lo negativo?
Est es el principio del tercer paso: una exploracin del impacto de

la experiencia pasada en las interacciones con el cnyuge y los hijos.
Invito a Joan a reflexionar en cmo encuadra lo que sucede; cmo ensombrece las vivencias, porque siempre piensa en la inevitabilidad de
catstrofes venideras.
JOAN: No lo s. Siempre tengo miedo del peligro.
La pregunta ("Dnde aprendiste a preocuparte?") es semejante a

las que har despus a otros miembros de la familia. Sin embargo, el
preguntar sobre el pasado no fue por explorar un rutinario levantamiento de historial. Ms bien fue provocado por el reconocimiento de
la pareja de los problemas existentes entre ellos. Adems, esta exploracin no.fue una bsqueda a ciegas, sino se centr en los problemas
que ya haban surgido y se diriga a explorar la posibilidad de manejarlos de maneras novedosas y ms flexibles.
JOAN: Crec en una familia en la que mi padre era alcohlico; y l
y mi madre nunca se comunicaban_ Jams se divorciaron, pero
tenan dormitorios separados.

DR. MINUCHIN: Qu tipo de bebedor era tu padre?
86
JOAN: Tena un buen trabajo. Era ejecutivo. Pero por las noches be-
ba dos paquetes de seis cervezas cada uno y tal vez cinco martinis; despus de eso se volva odioso.
DR. MINUCHIN: Tienes hermanos?
JOAN: Un hermano mayor y otro menor. Cuando mi padre estaba ebrio, nos juntbamos en una habitacin y nos quedbamos
callados..Nadie se atreva a enfrentrsele. Tiempo despus, ya
de adulta, tres aos antes de que muriera, por fin tuve el valor de
encararlo. Mi madre podra haberlo dejado. Le pedirnos que lo
dejara, pero se neg. Creo que se senta segura en el aspecto
financiero si se quedaba con l. Pero los fines de semana ella se
iba por su lado y l por el suyo.
DR MINUCHTN: Los hijos eran dominio de ella?
JOAN: Mi padre nos llevaba a pasear, pero se,emborrachaba y la
cosa siempre terminaba en un desastre.
DR. MINUCHIN: Tu madre te protega?
JOAN: No. Nos apoyaba, pero prefera no ver.
DR. MINUCHIN: Quin te protega?
JOAN: Nadie. Mi hermano mayor se convirti en alcohlico. Yo tena amigos. Hua a casa de los vecinos. Mi hermano menor vive
ahora con mi madre. Trabaja, pero ninguno de mis hermanos
se mantiene. Mi hermano mayor est casado y es violento con
su esposa.
DR. MINUCHIN: A veces debe de ser difcil para ti separar a esos tres
hombres de tu pasado de tu esposo.
JOAN: Me pasa muy seguido qu, cuando l torna una cerveza, me
preocupe, aunque lo mximo que bebe sn dos cervezas.
DR. MINUCHIN: Desarrollaste una hiperconciencia. Tienes que supervisarlo todo para evitar desastres.
La descripcin de Joan de su niez era, desde luego, solo parte de la
historia. Pero era la parte que ella recordaba. Para m, no era necesario
un panorama completo. Solo necesitaba lo suficiente para comprender
su punto de vista actual del mundo, en particular las expectativas y
distorsiones que tena en relacin con su esposo, el padre de sus hijos.
87
JOAN: Mi esposo es
diferente, pero es muy criticn. Me dice que soy

tonta, que no entiendo; que estoy sorda. Dice que si llegara a
dejarlo, acabara en ta calle.
ALFRED: Me amenaza con dejarme y le digo que no podr mantenerse sola y acabar en la calle. [Extiende el brazo y acaricia el hombro de su esposa.] Siempre est deprimida. No ve nada positivo.
DR. MINUCHIN: Esa no es depresin. Tal vez responde a algo que t
haces.
Descodifico el lenguaje psiquitrico que enmascara la mutua responsabilidad de los miembros de la familia en el comportamiento de los
dems. Era ms fcil para Alfred creer que su esposa estaba deprimida
que enojada con l. Me impresion la intensidad del conflicto. Daban
la impresin de ser amistosos cuando los nios estaban presentes, pero
su ira y resentimiento no estaban lejos de la superficie. Aparecan en
el instante en que los nios no estaban ah para distraerlos. Vislumbr el potencial de Alfred de ser ms protector y solidario, y esperaba
poder aprovecharlo. Sin embargo, antes necesitaba saber ms, llegar a
comprender cabalmente lo que se interpona entre estas dos personas
frustradas y no les permita acercarse. Despus de haberle pedido a
Joan que hurgara en su pasado para esclarecer su relacin con su esposo, proced a explorar los antecedentes de Alfred.
DR. MINUCHIN [a Alfred]: Qu haces cuando ests enojado?
ALFRED: La llamo estpida, cuando es estpida, y hemos
tenido
algunos altercados que han llegado al maltrato fsico. La he empujado y una vez la arroj al suelo.
JOAN: Dos veces.
DR. MINUCHIN: Conozco a personas que no pueden controlar su ira.
En ocasiones, golpean la pared con los puos o lanzan un vaso
al suelo, pero esto va ms all. De qu manera llegaste a eso?
Dnde aprendiste que eso estaba bien?
Todo indicio de violencia en una pareja exige una seal de alto. El terapeuta necesita explorar los detalles de estos acontecimientos y destacar
88
la informacin de tal modo que no sea posible esconder la violencia

debajo de la alfombra.
No soy violento. Tuve una infancia maravillosa. Mi padre
fue lechero veinte aos, llevaba botellas de leche a las casas de
sus clientes. Tengo un hermano mayor y una hermana menor.
Mi madre era ama de casa. Mis padres jams discutan. No recuerdo nada negativo en mi familia. S, peleaba con mi hermano, pero eso es todo.
DR. MINUCHIN: Eso significa que, cuando discuten, es solo a causa
de la personalidad distorsionada de tu esposa?
ALFRED: No, es por mi actitud. Soy muy pasivo. Si hay un problema
grande, me muestro indiferente; lo dejo pasar, como si no siriificara nada. Trabajo. Estoy cansado. Que no me metan en los.
ALFRED:
[Lo dice en el mismo tono amistoso que usa para decir que su esposa es
estpida mientras le acaricia el hombro.]
DR. MINUCHIN:
Y de qu manera llegaste a ser as?
No estaba dispuesto a permitir que la descripcin de Alfred de su carcter fuera fija e inmutable. "As soy y ya" se usa para disculpar
_mucha obstinacin.
89
Paso ahora de la pareja a los padres, voy de un lado al otro tratando

de establecer una conexin. Intento-dejar en claro que los problemas de la
pareja reaparecen como problemas en los hijos. Es una forma de
relacionarla motivacin del cambio con el deseo de ayudar a los hijos.
Sin embargo, existe una lnea fina entre_ ayudar a las personas
a aceptar responsabilidad por los efectos de sus actos como padres e
implicar que tienen la culpa de todos los problemas. Si entienden las
preguntas del terapeuta como una forma de llegar a la raz del problema (es decir, si creen que el terapeuta trata de definir quin es responsable), es probable que sientan que se les est culpando. Pero si las
preguntas se ofrecen como una llamada de atencin para ayudar a los
hijos, pueden ser teraputicas.
ALFRED: Supongo
que no somos la familia ideal de la televisin que

resuelve sus problemas. No lo somos. Cuando hay problemas,
gritamos y vciferamos. y cuando Spencer est en la escuela, l
tambin grita y vocifera.
JOAN: Es como t. Nunca admite que est equivocado. Los nios de
su saln se dan cuenta de lo que hizo, pero l lo niega y lo niega.
La ira de loan contra Alfred se trasluce en la descripcin que hace de
J OAN:
Desconsiderado. Desinteresado. No hace caso de nada.
Utilizo a la esposa como espejo para reflejar las distorsiones del otro.
Spencer, que queda triangulado en el conflicto entre sus padres.
ALFRED: As soy?
Bueno, no siempre. Solo digo que no resolvemos los problemas.

ALFRED: Los problemas siempre son menores; le pones mermelada o crema de cacahuate al pan? No deberamos discutir por
eso y, por supuesto, nunca durante mucho tiempo.
DR. MINUCHIN [a Alfred]: Cuando te quedas callado, te vuelVes invisible y ella est sola. Entonces ella se vuelve un fastidio, y t
la convertiste en eso. Pero t te retraes an ms y ella se queda
sola.
J OAN:
Hago caso omiso de muchas cosas. Los nios exigen mucha atencin y mucho tiempo y es ms fcil jugar golf. Se las
pueden arreglar sin m.
DR. MINUCHIN: Spencer tiene dificultades de control y autoridad.
Debe de haber aprendido eso de ti. Tu esposa tiene la imagen
de los hombres de su pasado. Qu estn aprendiendo sus hijos de
ustedes? Cuando Spencer es irrespetuoso con su maestra, lo
aprendi de ti?
ALFRED:
90
Este es un cuestionamiento reiterado ante la renuencia de Alfred a

darse cuenta de su falta de participacin y responsabilidad en los patrones familiares; se desarrollar despus.
ALFRED: Est diciendo que cuando digo que es un fastidio no me
doy cuenta de lo que hago?
DR. MINUCHIN: Tu esposa est sola, y como t eres una persona tan
agradable,. es una lstima que no puedas ser su compaero.

Pasan tiempo juntos?
JOAN y ALFRED [en sucesin rpida]: Rara vez salimos solos. Ya no
me acuerdo de cundo fue la ltima vez... En los ltimos cinco
aos no hemos salido solos nunca.
DR. MINUCHIN: Cundo son romnticos?
ALFRED: Romnticos? [perplejo, como si la palabra no existiera en su
vocabulario]: Nunca.
DR. MINUCHIN: Luz de velas, msica, cena en un restaurante, cine...
JOAN [an respondiendo a mi pregunta]: Casi siempre est muy cansado.
Seguir insistiendo en esto para explorar a fondo la idea de que, en su

preocupacin por ser buenos padres, han olvidado que tambin son
una pareja.
[a Alfred, en tono de broma]: Se te acab la vitalidad?
[Dirigindose en seguida a Joan]: Es un hombre interesante?
DR. MINUCHIN
Atractivo?
JOAN: Solo quiero que haya menos conflictos en la casa. Ya no trato
de cambiarlo. Me di por vencida.
[dirigindose a Alfred]: Bueno, pues ahora ya puedes

ir a jugar golf t solo.
ALFRED: Nunca pasamos tiempo juntos.
DR. MINUCHIN
Ahora tenemos varios diagnsticos de esta familia:.trastorno de dficit de atencin con hiperactividad para uno o los' dos nios; hiperalerta, o quiz deprimida, para Joan, que desde luego "siempre
91
est de guardia" y "preocupada y suspicaz", y por ltimo, para Alfred,

abusivo, pasivo-agresivo y "juega golf mientras arde Roma". Todas estas descripciones eran ciertas y todas ellas eran splo parte de la
verdad. El problema real era dnde hallar una palanca para mover a
esta familia. Joan y Alfred haban empezado a pensar en el vaco de su
relacin y les di un empujn en esa direccin.
DR. MINUCHIN [a Alfred]: Quieres casarte con ella?
ALFRED [con expresin perpleja]: Que si quiero casarme con
DR. MINUCHIN: S. En este momento no estn casados.
mi esposa?
Alfred y Joan se miran. Su mirada se suaviza. Alfred se acerc y, con

ternura, coloc su mano en la nuca de Joan.
[a Joan]: Cundo decidiste que tu esposo no poda
cambiar?
JOAN: Cuando naci Tyler, hace unos seis aos. No fue una decisin consciente. Estaba absorta en los nios.
ALFRED: Cundo decidimos darnos por vencidos? Creo que hace
diez aos, una vez que tuvimos una discusin seria, pero quiz
fue hace siete u ocho aos.
DR. MINUCHIN
La sesin estaba por finalizar y las emociones estaban a flor de piel. La

pareja guard silencio; echaban de menos el amor que compartieron alguna vez. Percibieron que haban perdido el rumbo. Ella, a causa de su
preocupacin por los nios, haba descuidado a su esposo; y l porque
en su pasividad y evasin haba rechazado la vida.
Conforme transcurra la hora, mi postura cambi poco a poco de
recopilador de informacin a promotor activo del cambio. Ahora puedo adoptar esa postura con mayor facilidad porque soy un anciano,
de barba blanca. Proyecto la imagen de un anciano sabio, y la pareja
(dos personas que se describan a s mismas como pugilistas de peso
completo, pero que ms parecan dos almas perdidas) poda aceptarme como tal.
92
Casi todos los libros sobre terapia advierten que no debe llegarse a
este nivel de involucramiento emocional, y los terapeutas principiantes haran bien en hacer caso de esta advertencia. Sin embargo, con el
paso del tiempo y la acumulacin de experiencia, uno aprende que hay
veces en que un terapeuta puede intervenir y adoptar una postura.
Cuando los nios volvieron a la sala, estaban inquietos y llenos de

energa. Alfred trat de hablar con ellos, pero no saba qu decir, y no
pudo conseguir que le prestaran. atencin. "El doctor Minuchin dice
que soy como un corcho en la cresta de una ola f...] que me siento satisfecho cuando no debera f...] que tengo que hacer un mayor esfuerzo
para estar con ustedes y con mam."
Joan tambin trat de expresar sus sentimientos con palabras:
"Dijo que deberamos pasar ms tiempo juntos; que paso ms tiempo
con ustedes que con pap, y eso no est bien".
No me qued claro qu entendieron los nios de todo lo que sus
padres dijeron. I,o que s se hizo palpable fue que Alfred y,,Joan se esforzaban por comprender su situacin y lo que podan hacer al respecto.
***
Colofn
Ya terminamos. Qu pas con el motivo original de su presencia
aqu: el diagnstico de trastorno de dficit de atencin con hiperactividad?
Vimos que Spencer no era simplemente un nio hiperactivo, y
tambin que el conflicto entre los padres se extenda a l, ya que su
madre era demasiado severa con l porque lo vea como sustituto
de su padre, y este lo defenda como una forma de quitarle autori ,
93
dad a la esposa, que ya no daba seales de interesarse en l. Significa esto que Spencer no tena trastorno de dficit de atencin con
hiperactividad y que su comportamiento era, sobre todo, culpa de
sus padres? No. Es probable que Spencer fuera hiperactivo y quiz
le ayudara tomar Ritalina. Sin embargo, la Ritalina no le quitara
los tics nerviosos ni resolvera todos sus problemas en la escuela.
Su conducta agresiva, su desafo a la autoridad y la evasin de
sus responsabilidades tenan su origen en las interacciones de la
familia.
La forma en que Joan y Alfred manejaban el conflicto confunda
a sus hijos, tanto como a ellos mismos. Competan por la propiedad
de los nios y se las arreglaban para manejarlos bien poi separado.
No obstante, Spencer y Tyler necesitaban dos padres que trabajaran en conjunto, no alternndose. Lo que se logr en esta sesin
no fue el descubrimiento de que deban trabajar juntos; eso ya lo
saban. Lo que result de esta reunin fue una comprensin ms
profunda de los gravios y decepciones que se haban interpuesto
en su camino y que podan superar.
Marco teraputico
En los primeros tiempos de la terapia familiar decamos que un
nio que persistentemente tena mala conducta estaba parado sobre los hombros de uno de sus padres. Lo que queramos decir era
que los problemas de conducta en los nios por lo general indicaban que los padres no trabajaban juntos como equipo. Por eso,
es importante tomar en consideracin no solo al nio, ni siquiera
su crianza, sino que es preciso buscar complicaciones triangulares
para hacer frente a los problemas en nios.
Sin embargo, aunque es importante buscar conflictos parentales, es igualmente importante no suponer que la discordia entre
los padres es la causa principal de los problemas de los nios. Este
94
95
PAREJA CONFLICTIVA / HIJOS TRIANCULA DOS
supuesto es lineal, a menudo est equivocado y garantiza que los

padres adopten una actitud defensiva. Los nios hiperenergticos,
como Spencer, son difciles para cualquiera. En el caso de los Pierce, la hiperactividad de su hijo provoc respuestas polarizadas que
poco a poco encajaron una cua entre ellos. Como muchos padres,
Alfred y Joan vean el comportamiento de sus hijos a travs del
prisma de sus propias proyecciones. Las prioridades de Joan eran
disciplina y respeto, y tenda a adoptar una postura estricta contra
la mala conducta. Alfred, que era ms relajado, no vea nicamente
el mal comportamiento de su hijo, sino tambin los sentimientos
que lo generaban. Por tanto, era un poco ms tolerante, o un poco
menos responsable.
Canto ms se polarizaban los padres en torno de sus diferencias, tanto ms crtica era Joan y ms adoptaba la familia la estructura de una familia de una madre soltera, con una madre a cargo,
agobiada de responsabilidades, pero poco dispuesta a confiar en su
esposo y a considerarlo una pareja en igualdad de circunstancias, y
l cada vez ms pareca uno de los nios.
Cuando uno se aleja y toma una perspectiva estructural, es fcil entender qu necesitaba cambiar: los dos padres tendran que
entablar una relacin de cooperacin mutua en la cspide de la
jerarqua familiar. Para ello, tendran que cambiar el statu quo desigual y trscender su desconexin. Joan tena ms conciencia de la
necesidad de que Alfred asumiera responsabilidad, en tanto que
l estaba dispuesto, en cierto modo, pero solo si ella se lo permita:
Ambos padres entendan lo que necesitaban cambiar, aunque ambos estaban ms que dispuestos a que el otro lo intentara primero.
cubrir algunas de las razones por las que estos pleitistas cansados
estaban atrapados en un patrn de crianza muy poco sano.
El padre de Joan era alcohlico y sus padres no se comunicaban.
Su hermano menor nunca sali de casa y el mayor maltrataba a su
esposa. No es de extraar que Joan tuviera dificultades para confiar
en los hombres.
Alfred hizo lo suyo para reforzar la falta de confianza de Joan.
Era pasivo, indiferente y desligado. Parte de l se senta culpable
por no cumplir su papel en la crianza de los hijos, pero otra parte
de l estaba enojada y resentida. Resenta las crticas y exigencias de
Joan y, por lo menos en dos ocasiones, haba perdido el control y la
haba golpeado.
Es muy poco probable que uno logre acercar a una pareja desligada exhortando a los esposos a que se diviertan juntos o despertando en ellos el sentimiento de culpa por sus responsabilidades
como padres. La razn por la que estas estratagemas no funcionan
es que el abismo que separa a las personas desligadas est lleno de
resentimiento. Dicho resentimiento debe ventilarse y reconocerse
para hacer espacio para los sentimientos positivos. En nuestra segunda sesin, Alfred y Joan comenzaron el proceso de expresar
verbalmente sus quejas mutuas. Los dos tenan ms que decir, pero
Roma no se construy en un da.
Una evaluacin estructural, como la que acab de ofrecer, es una
tentacin para que el terapeuta sea directivo. Joan n debera estar
siempre en guardia. Alfred debera ayudar ms, y ella debera permitrselo.
Pero como me resist al impulso de decirles qu hacer, logr des-
Un a los Pierce en torno de su preocupacin por los hijos, pero
de inmediato pas a desafiar la idea de que Spencer era imposible
y a explorar la crianza que en apariencia haba fracasado. Era importante hacerlo sin culpar a nadie. Los padres cuyos hijos tienen
mala conducta ya estn a la defensiva; el terapeuta no llegar a.
ningn lado si los padres intensifican esta actitud. Pregunt, hice
observaciones amables y, en consecuencia, felicit a los padres
cuando reconoc las cualidades positivas de Spencer. As, convert la mala conducta del nio en cuestin de curiosidad Ms que en
96
,
una acusacin: "Reflexionen juntos sobre eso, porque es extrao
que..
Una vez invitados a hablar de su estilo de educar a sus hijos,
Joan y Alfred admitieron en seguida sus diferencias. Como respuesta, escuch a cada uno a la vez y as evit los dimes y diretes
que habran intercambiado s les hubiera permitido contraatacarse mutuamente. Luego, en lugar de ahondar en las diferencias, les
pregunt cmo podran ayudarse el uno al otroy destaqu su necesidad mutua de apoyo. Me centr en lo que poda unirlos, y no en
lo que los haba separado.
En casos como este, es necesario pensar que el hecho de que
los padres no funcionen con eficacia corno equipo parental es un
problema que los clientes y el terapeuta deben explorar juntos.
Por tanto, cuando hablamos de sus antecedentes familiares, lo hice
como aliado: "Vamos a tratar de entender qu hubo en tu pasado que hizo que empezaras a preocuparte de todo/ que tomaras
todo a la ligera". Estas historias familiares no fueron abiertas, sino
que se pusieron en trminos de tratar de entender cmo los padres
llegaron a sus perspectivas presentes sobre la crianza de los hijos.
Por ltimo, obsrvese que explorar la historia pone en entredicho
la idea de que el comportamiento es producto de un carcter fijo,
Las preguntas como: "De qu manera llegaste a ser a9?", implican
que el pasado influye en la forma de ser de una persona, pero tambin que esta puede cambiar.
Como muchos padres jvenes, las exigencias de ser padres
haban llevado a Alfred y Joan a dejar de ocuparse ele ellos como
pareja. Sus discrepancias sobre la disciplina no iban a desaparecer
tan solo con no hacerles caso, pero la pareja unida podra crear un
ambiente ms positivo para que cooperaran como padres.
I/
Tcnicas
En muchos casos, el conflicto entre loS padres con hijos problemticos es un secreto celosamente guardado. En este no fue as. La cues-
97
tin no fue tanto abrir el tema de conflicto eso fue fcil, lo nico
que haba que hacer era preguntar, sino, ms bien, normalizarlo
y desintoxicarlo. Para lograrlo, escuch a calla uno de los padres y
les hice sentir que sus diferencias eran un problema mutuo que
ambos deban entender y resolver.
A estas alturas, el lector se habr dado cuenta de que mis preguntas estaban guiadas por las cuatro etapas del procedimiento de
evaluacin. Seguir este formato amplia el enfoque de los sntomas
del paciente hacia la dinmica familiar que lo rodea. Pero aunque
es fcil ver esa secuencia en este caso, quiz sea ms difcil apreciar
las cualidades de la relacin teraputica que me permitieron desplazar a Alfred y a Joan de la proyeccin a la conciencia autorreflexiva sin provocar resistencia.
La serenidad es un antdoto esencial de la angustia con que
muchas familias llegan y que les impide ver sus conflictos en una
perspectiva ms amplia. Dos factores que permiten al terapeuta
conservar la calma y dar confianza: 1) no asumir responsabilidad
por resolver los problemas de las familias, sino 2) saber dnde
buscar las limitaciones que les impiden resolverlos ellas mismas.
Olvidarse de la ilusin de que cualquiera, salvo los pacientes, pueden resolver sus problemas permite al terapeuta concentrarse en el
asunto en cuestin, que es ayudarles a descubrir algo nuevo y til.
Saber dnde buscar algo nuevo y til es producto de la estrategia.
El procedimiento de cuatro pasos que acabamos de describir sirve
como esquema, pero solo la curiosidad por lo que cada familia especfica hace y cmo lleg a las ideas que guan dichos actos puede
evitar que uno caiga en la trampa de encajar a los clientes en ideas
preconcebidas sobre la forma en que se desarrollan los problemas.
En vista de que las personas, cuando creen que no las entienden, se resisten a los esfuerzos de los terapeutas por cambiarlas,
es difcil llegar a algn lado si uno no puede ponerse en el lugar
de los clientes y darse una idea de lo que es el mundo para ellos.
Algunos terapeutas se apresuran a decir "ya entiendo", cuando en
realidad es una frmula vaca. No se puede fingir la empata. En lugar de decirle a Joan que entenda que se preocupara por los nios,
98
pregunt: "Dnde aprendiste a preocuparte? Dnde aprendiste

a ver solo lo negativo?" Y despus, cuando Alfred admiti que haba arrojado a Joan al suelo durante sus pleitos, pregunt: "Dnde
aprendiste que eso estaba bien?"
Respetar a las personas significa creer que son capaces de realizar cambios en sus vidas. Si uno respeta a sus clientes, cree en su
capacidad de cambio. Para demostrar respeto por un nio problemtico, hay que hablar con l o ella como si fuera una persona razonable, digna de que le hablen, digna de que alguien se interese en
ella. Para demostrar respeto por los padres, hay que examinar con
ellos qu pueden estar haciendo mal para hacer frente a los problemas de sus hijos. Y, por ltimo, uno demuestra respeto si pregunta a las personas si desean cambiar, lo que yo hice directamente:
"Quieres [t, Alfred] casarte con ella [Ioan)?", y por implicacin:
"Cundo te diste por vencida [t, Joan] con l [Alfred]?"
PARTE DOS
Familias reconstituidas
La formacin de una pareja es un acto de alquimia en el que dos

individuos intentan unir sus vidas sin renunciar a su individualidad. La adaptacin les permite volverse uno; el establecimiento de
lmites, seguir siendo dos. Pocas cosas en la vida son ms difciles
de lograr. Y, a diferencia de casi todo lo dems, no es ms fcil la
segunda vez.
Aunque no sea ms fcil, las segundas nupcias se han vuelto
cada vez ms comunes. Las estimaciones varan, pero aproximadamente la mitad de todos los matrimonios son en segundas nupcias
por lo menos para uno de los cnyuges (U.S. Census Bureau, 2001).
En los ltimos aos, el nmero de familias que incluyen padrastros y madrastras ha aumentado hasta el punto de que una tercera
parte de todos los hijos menores de 18 aos que viven en hogares
donde estn presentes los dos cnyuges son de familias reconstituidas (Field, 2001; Glick, 1991). Por desgracia, las familias reconstituidas siguen viviendo bajo una nube de estereotipos negativos.
Por ejemplo, considrese el trmino hijastro, que todava se usa para
referirse a alguien que no es apreciado. Esta falta de aceptacin es
una de las razones por las que se han acuado eufemismos como
fa milias ensambladas y mixtas.
Hasta 60% de los segundos matrimonios terminan en divorcio
(Bramiett y Mosher, 2001), y la presencia de hijos de un matrimonio anterior es un factor muy importante que incrementa las pro-
100
habilidades de un segundo divorcio (Booth y Edwards, 1992). Lo

contrario es vlido para los primeros matrimonios; tener hijos en
comn es un factor que reduce las probabilidades de que una pareja
se divorcie (Becker, 1997). Las investigaciones indican que los retos
estructurales complejos que enfrentan las familias reconstituidas
inciden en que el desarrollo de interacciones eficaces y la formacin
de relaciones satisfactorias sean sumamente difciles (Demo y Cox,
2001)..
Tanto la experiencia clnica como los resultados,de las investigaciones subrayan que, para ser exitosa, una familia reconstituida
tiene que seguir un proceso de desarrollo que requiere tiempo. La
familiaridad con los pasos de esta transicin permite al terapeuta
ver dnde una familia puede extraviar el camino. Visher, Visher
y Pasley (2003) describen seis de las principales dificultades que
deben sortearse en el proceso de formacin de una familia reconstituida.
1. Extraos y propios. Las familias reconstituidas necesitan integrar a los nuevos miembros a la unidad familiar. Se trata de un
acto de equilibrio que requiere cierta estabilidad y confianza en
la unidad familiar perdurable, as como la apertura para incluir
a nuevos miembros. Como veremos, esta inclusin' nunca se logr de manera adecuada en el caso de La adolescente mentirosa.
Las madres de los dos casos de esta seccin eran sobreprotectoras > y ambas pensaban que las vulnerabilidades de sus
hijos les daban buenas razones para ser as. Las dos mujeres casadas en segundas nupcias vivan a la sombra del recuerdo de
los primeros esposos abusivos. Las madres estaban impacientes
por dejar en el pasado estas relaciones dolorosas, pero el duelo
no resuelto de estas uniones haca ms difcil que incorporaran
por completo a sus nuevos esposos en la vida de sus familias.
2. Rias por los lmites. Estos pleitos suelen ser ms intensos en
las familias en las que los hijos tienen doble ciudadana y. viajan de ida y vuelta entre los dos hogares. Cada familia necesita
tener control sobre cmo .decide enfrentar los asuntos que tie-
FAMILIAS RECONSTITUIDAS
101
nen lugar dentro de su mbito, y el otro padre tiene que respetar este lmite. Pero incluso dentro de una familia puede haber
problemas territoriales: quin duerme dnde, qu es personal y
privado, etctera.
3. Luchas de poder. Una madre que ha vivido sola y ha descubierto que puede hacerse cargo de ella misma y de sus hijos quiz
se muestre renuente a compartir el poder con otro adulto por
temor a volver a caer en un patrn que antes le resultaba insatisfactorio. Veremos algunas de las consecuencias de este temor
en los dos casos de esta seccin.
4. Lealtades en conflicto. Cuando uno de los padres se vuelve
a casar, los hijos pueden sentir que el segundo matrimonio es
una traicin a la familia en la que crecieron (McGoldrick y Carter, 1999). Entre los sentimientos complejos que los nios albergan sobre su padrastro o madrastra, ninguno es ms fuerte
que el resentimiento. Los nios estaban ah primero y se sienten desplazados. Con razn no dudan en esPetar: "T no eres
mi padre!" Los nuevos cnyuges no facilitan esta adaptacin
cuando dicen cosas como: "S que es tu hijo, pero no deberas
permitir que hable de esa forma". Los problemas ms irritantes
son los que se relacionan con la primaca del apego y la jerarqua
de la influencia. Obsrvese, por ejemplo, cmo el padrastro y el
hijo en el segundo de los dos casos siguientes compiten fuertemente por la cercana con la madre y tambin compiten por
quin est a cargo de qu.
5. Tringulos rgidos. Casi en ninguna otra parte de la vida familiar son ms problemticos los tringulos que en las familias
reconstituidas. Las rivalidades que surgen crean pruebas complejas de lealtad para las que existen pocos lineamientos. Suponga que dos personas divorciadas tienen una cita y la hija de
l llama cuando la pareja se dirige al cine. Debe l aprovethar
el raro impulso de su hija que por fin decidi llamar, y averiguar qu est pasando en su vida? O debe defender el tiempo
que pasa con su nueva pareja y decirle a la hija que le llamar
ms tarde? Si esto no le parece una pregunta difcil, es porque
102
usted no es un padre divorciado que se preocupa por la relacin

que tiene con sus hijos o una mujer agobiada por el divorcio que
se pregunta si el hombre que ama tiene espacio en su vida para
ella.
6. Unidad o fragmentacin de la relacin en la nueva pareja. Los
padres de familia en primeras nupcias tienen tiempo para forjar
un lazo antes de tener que lidiar con los hijos. Las familias reconstituidas no disponen de ese tiempo. La nueva pareja debe
adaptarse a los hijos a la vez que los cnyuges se adaptan uno al
otro. Mientras tanto, es preciso establecer limites para proteger
la integridad de la nueva unin sin dejar de resguardar la relacin especial que tienen los padres con sus hijos. Pero, dnde
se marcan estos lmites? Y qu tan firmemente?
Los dos logros estructurales cruciales para el xito de las familias reconstituidas son: 1) forjar un lazo fuerte entre la pareja
(Visher y Visher, 1;979), y 2) entablar una relacin mutuamente satisfactoria entre el padrastro o madrastra y los hijos (Bray y Kelly,
1998). De hecho, ocurre con frecuencia que las parejas se divorcian
a pesar de tener urea buena relacin, porque no han podido establecer buenas relaciones con los hijastros (Visher, Visher y Pasley,
2003). Los estudios de investigacin indican que las relaciones de
pareja y de padrastro o madrastra son relativamente independientes (Papernow, 1993).
Las familias formadas por personas que vuelven a casarse tienden a alcanzar mayor xito cuando el padrastro o la madrastra hacen dos cosas, una negativa y otra positiva. No tratan de ocupar
el lugar de los padres, sino que desempean un papel secundario
de apoyo. En las familias reconstituidas, como los dos casos que
hemos seleccionado para esta seccin, la aceptacin por parte de
los hijastros se propicia cuando los padrastros no tratan de asumir
el papel del que impone la disciplina (Ganong, Coleman, Fine y
Martin, 1999). Sin embargo, los estudios tambin han mostrado que
es importante que realicen esfuerzos genuinos por establecer relaciones afectuosas y de apoyo con sus hijastros. Cuando los hijastros
103
hacen caso omiso de sus intentos de acercamiento, es ms probable

que los padrastros se abstengan de dicha interaccin (Hetherington y Clingempeel, 1992). Por tanto, la naturaleza recproca de esta
interaccin implica que tanto los padrastros y madrastras como los
hijastros necesitan acercarse unos a otros. El destino de estas reladones depende, por supuesto, del padre natural. Algunos padres
se equivocan y entregan a sus hijos demasiado pronto al padrastro.
En especial, es probable que los padres deleguen la responsabilidad de criar a sus hijos en sus nuevas esposas (Norwood y Wingender, 1999). 0, como en los dos casos siguientes, las experiencias del
pasado de la madre pueden provocar que tenga problemas para
permitir que su nueva pareja entable una relacin con sus hijos.
Para que puedan avanzar en la complicada cuestin de crear
una nueva estructura, con nuevas reglas y nuevas tradiciones, las
familias reconstituidas deben resolver los asuntos no finiquitados del pasado. Las familias reconstituidas nacen de una- prdida:
muerte o divorcio. Los hijos estn heridos y enojados. Necesitan
confianza y tiempo para llorar sus prdidas. Una vez ms, las familias reconstituidas no siempre disponen de este tiempo.
Los nios piensan muchas cosas que los asustan. Presenciaron
cmo sus padres dejaron de amarse. Para un nio, eso puede ser
igual a ver que la tierra se abre bajo sus pies. No obstante, ver a
los padres separados no es lo peor; lo peor es el miedo a que los
abandonen.
***
Las familias adoptan muchas formas; la familia reconstituida es

una de ellas. Las familias no se rompen, arruinan o pisotean, pero
s cambian de forma. Por desgracia, la transicin de estar juntos a
estar separados y luego juntos de nuevo es un camino sin mapas.
No es sorprendente que haya tanto dolor y confusin.
Sealamos antes que las familias reconstituidas estn plagadas
de complejas rivalidades. Sin embargo, esto es solo el lado oscuro de
lo que puede ser una serie de nuevas relaciones maravillosamen-
104
105
te satisfactorias. Las familias tienen abundantes, posibilidades y en

ningn lado es ms cierto esto que en las familias reconstituidas.
Lo que se necesita para convertir esta abundancia de posibilidades
en ventaja es respeto por la integridad de cada una de las numerosas relaciones nuevas. Las familias reconstituidas pueden ser difciles, pero tambin maravillosas.
U. S. Census Bureau, 2001, America's Families and Living Arrangeinents: Population Characteristics, Washington, D. C., U. S. Department of Commerce.
Visher, E. B. y J. S. Visher, 1979, Stepfamilies: A Guide to Working with Steppa ren ts and. Stepchildren, Nueva York, Brunnr/Mazel.
Visher, E. B., J. S. Visher y K. Pasley, 2003, "Remarriage families and steppa renting", en F. Walsh (ed.), Normal Family Processes, 3a. ed., Nueva
York, Guilford Press.
REFRENCIAS BIBLIOGRFICAS
Becker, G., 1997, "An economic analysis of marital instability", Journal of
Political Economy, 85, pp. 1141-1187.
Booth, A. y J. N. Edwards, 1992, "Starting over: Why remarriages are more
stable", Journal of Family Issues, 13, pp. 179-194.
Bramlett, M. D. y W. D. Mosher, 2001, First Marriage Dissolution, Divorce,
and Remarriage: United States: Advance Data from Vital and Health Statistics, nm. 323, Hyattsville, National Center for Health Statistics.
Bray, J. H. y J. Kelly, 1998, Stepfamilies: Love, Marriage, and Parenting in the
First Decade, Nueva York, Broadway Books.
Derno, D. 1-1. y M. J. Cox, 2001, "Families with young children: A review

of research in the 1990s", Journal of Marriage and the Family, 62, pp.
867-895.
Field, J., 2001, "Living arrangements of children: Fall 1996", Current Population Reports, P70- 74, Washington, D. C., U. S. Census Bureau.
Ganong, L,, M. Coleman, M. A. Fine y C. Martin, 1999, "St'epparents' affinity-seeking and affinity-maintaining strategies with stepchildren",
Journal of Family Issues, 20, pp. 299-327.
Glick, P. C., 1991, A Demographic Perspective on Stepfamilies, discurso pronunciado en la conferencia anual de la Stepfamily Association of
America, Lincoln.
Hetherington, E. M. y W. G. Climgempeel, 1992, "Coping with marital
transitions: A fan-vily systems perspective", Monographs of the Society
for Research on Child Development, 57, pp. 1- 242.
McGoldrick, M. y B. Carter, 1999, "Remarried families", en B. Carter y
M. McGoldrick (eds.), The Expanded Family bife Cycle, 3a. ed., Boston,
Allyn & Bacon.
Norwood, P. K. y T. Wingender, 1999, 771e Enlightened Steptnother: Revolutionizing the Role, Nueva York, Avon.
Papernow, P., 1993, Becotning a Stepfamily: Patterns of Development in Remarried Families, Nueva York, Gardner Press.
CAPTULO
La adolescente mentirosa
Los adolescentes contribuyen con su propio modo de dar dolores

de cabeza a sus familias. Utilizan una aritmtica personal que les
permite tener la certeza de que son dos o tres aos mayores de lo
que sus padres creen y exigen una relajacin de las normas antes
de saber qu hacer con la autonoma en la que tanto insisten. Los
padres quedan atrapados. Han pasado por eso, pero eran pocas
distintas. Les gustara compartir su sabidura para proteger a sus
hijos adolescentes de las incertidumbres de la vida, pero se topan
con un hijo al que no reconocen: menos obediente, ms temperamental y dispuesto a correr ms riesgos de lo esperado. Puesto
que no estn seguros de cmo protegerlos, intensifican el control,
mientras que el adolescente, seguro de lo injusto de esto, pone a
prueba las normas. El terapeuta que incursiona en este campo minado necesita empatizar con ambas partes, trabajar en uno y otro
lado de la calle en busca, como todo profesional competente, de
mejores caminos.
Como si no bastara con tener que hacer frente a las exigencias
de la adolescencia, hacerlo en una familia ensamblada o reconstituida agrega toda una serie de nuevos retos. Las familias ensambladas tienen que pasar por el mismo proceso de adaptacin y
establecimiento de lmites que las familias nuevas, pero con una
gran diferencia. Como ya se dijo, en las familias de primeros matrimonios, los padres tienen tiempo para forjar un lazo entre ellos
108
LA ADOLESCENTE MENTIROSA
109
antes de tener que ocuparse de los hijos. Las familias reconstituidas no disponen de ese tiempo.
Los estudios de las familias reconstituidas muestran la importancia de fortalecer la relacin entre los padres y de no permitir que
las necesidades de los hijos sofoquen la intimidad del matrimonio.
Por eso es crucial crear lmites alrededor de la pareja, para proteger
su intimidad y darle tiempo para afianzar su relacin. Toda nueva
pareja.necesita tiempo compartido para amarse y estar a solas. Lograr que un segundo matrimonio funcione es como tener xito en
cualquier otra actividad: hay que dedicarle muchas horas.
El siguiente caso no es inslito. Los Boyd son tres: Mary, Richard y Whitney, que tiene 15 aos. Whitney es hija del primer
matrimonio de Mary, que termin en divorcio cuando Whitney era
apenas una beb. Mary se cas en segundas nupcias con Richard
un ao despus, y ahora vienen a terapia porque no es posible confiar en Whitney, pese a que ya tiene 15 aos. Miente de manera
compulsiva y casi siempre la sorprenden en la mentira.
He aqu el reto inicial para el terapeuta: la familia le endilga un problema, que est fijo en el carcter de una persona y conlleva una atribucin de responsabilidad: quin si no una mentirosa es la responsable
de su conducta?
Cuando entramos en la sala y tomamos asiento, Mary toma la iniciativa y me dice que "Whitney nos ha mentido desde que tengo memoria".
No obstante, tambin debo establecer comunicacin con Whitney.

Pdo a los padres permiso para hablar con ella un rato y por principio
de cuentas le digo que siento curiosidad por su vida.
Como salta a la vista, esto es imposible, pero el problema no radica

en la lgica de la expresin, sino en la intensidad de la declaracin:
"desde que tengo memoria". La interaccin de la familia queda restringida a una historia que comenz en el principio de los tiempos.
[contina con la historia]: No sabemos por qu. Cremos
que podramos solucionarlo nosotros mismos, pero la situacin
ha empeorado.
MARY: Hemos probado todo. Tratamos de entender por qu lo
hace. Miente sobre las cosas ms sencillas y ahora miente en la
escuela y sus calificaciones han bajado.
RICHARD
Este es el reto que presentan casi todas las familias. Definen sus
problemas de tal forma que invitan al terapeuta a caer con ellas en la
trampa de su perspectiva fija. El hecho de pedir ms detalles en este
punto (Hace cunto que miente? Cules son algunos ejemplos de
sus mentiras?) refuerza la certeza de la familia respecto de que Whitney es la paciente y que sus mentiras son el problema.
Si me alo con los padres, puedo perder a Whitney y, desde luego,
no puedo aceptar la estrecha definicin de su hija y de ellos mismos.
Necesito introducir incertidumbre, curiosidad y esperanza, para ayudar a estos padres a que se vean, de nuevo, comolas personas competentes y capaces que sin duda son.
[Hablamos de la escuela, de sus amigos, sus intereses. Me cuenta que

lleva un diario, que le gusta la poesa y que escribe poemas, pero no se los
ensea a nadie. Le pregunto si sabe qu es una metfora, y coincidimos en
que una metfora puede llamar la atencin sobre algo aunque se le llame
por otro nombre. Le digo que, en efecto, una metfora es una mentira
potica.]
Me complace esta imagen. Transforma un sntoma en una destreza,
y estoy prcticamente seguro de que atraer a Whitney, que es inteligente, interacciona conmigo fcilmente y, como toda persona joven,
le gustara que yo entendiera que es algo ms que una mentirosa. Al
mismo tiempo, s que los padres tal vez creen que Whtney me ha seducido y que he cado en la trampa de sus mentiras.
110
111
EVALUACIN DE FAMILIAS? PAREJAS
DR. MINUCHIN [dirigindose de nuevo a los padres]: Pueden hablar

con Whitney? Soy un extrao y ustedes han venido a verme por
algo que es muy importante para su familia. Tal vez puedan
conversar juntos, y eso me ayudara a averiguar cmo es el trato
entre los tres.
Es el primer desafio ala orientacin individual de la familia. Parece un

enunciado neutral, sol una peticin de informacin, pero la informacin que solicito est en un mbito diferente. No se trata de cmo acta
Whitney, sino de cmo interacciona la familia.
RICHARD: No puedo explicarlo. Por eso vinimos a verlo.
MARY: Al principio, solo nos menta a nosotros. Ahora se mete en
problemas con otras personas. Nunca nos cuenta todo. Se est
saliendo de control.
Siguen centrndoSe en Whitney y dirigen sus comentarios a m. Los

miembros de las familias rara vez aceptan la invitacin a conversar entre
ellos al principio de una sesin. Han venido a contarme su historia y quieren que los escuche y les responda. Por supuesto, hablan entre ellos en
casa; pero ya no saben qu hacer y han venido en busca de una solucin.
Yo soy el experto y tengo que drsela. Por un momento, lo dejo pasar.
He sembrado una semilla. Posteriormente en la sesin, cuando la tierra
se haya aflojado, har la misma peticin y parecer natural responder.
DR. MINUCHIN [a Whitney]: Puedes ayudarme a comprender lo que
estn diciendo tus padres?
WHITNEY: Bueno, pues hago algo y cuando me preguntan si lo hice,
les digo que no.
DR. MINUCHIN: Me puedes dar un ejemplo?
RICHARD [es el que responde]: Hace unas semanas la castigamos por
sus malas calificaciones y no tena permiso de usar el telfono.
Sin embargo, s a ciencia cierta que s lo us.
DR. MINUCHIN: Cmo lo sabes? Cmo te convertiste en detective?
A propsito, quin es mejor detective, t o Mary?
Soslayo la acusacin, dejo de hablar con Whitney y centro la atencin en los padres para explorar su participacin en el problema. Estas
preguntas (cul de los padres es el ms estricto, est ms preocupado
o es mejor detective) buscan las diferencias que pueden complicar el
problema presentado. El lenguaje juguetn vuelve invisible el cuestionamiento que hago a la autoridad paren tal.
MARY: Estamos ms pendientes de las cosas ahora. Prestamos ms
atencin. No siempre elige a los mejores amigos y tenemos
ms cuidado de ver con quin anda. El otro da dijo que fue a
visitar a una amiga, pero la sorprend en el centro comercial
con un muchacho.
En respuesta a la pregunta acerca de cul de ellos es mejor detective,

Mary responde con ms pruebas de la misteriosa enfermedad de mentir que afecta a Whitney. Es natural. Cuando observan el comportamiento de sus hijos desde su propia perspectiva, lo nico que rara vez
ven los padres es que son ellos mismos quienes estn observando.
DR. MINUCHIN: Tienes miedo de que inicie una relacin sexual?
MARY: De verdad que no lo s. Todo lo que hace se vuelve un secreto.
DR. MINUCHIN: Me preocupas. Tratar de seguir a una hija adolescente puede llegar a ser una ocupacin de tiempo completo.
Los dos se preocupan por igual? O uno se preocupa ms que
el otro?
RICHARD [mirando a Mary]: Ella se obsesiona ms.
MARY: Depende de la situacin.
He estado tratando de separar la historia del narrador. Los padres

parecan unidos en su opinin del comportamiento de Whitney, pero
ra-ra vez sucede as. Los padres casi siempre tienen diferentes perspectivas, y trato de desenmaraar sus versiones para darle otros matices
112
a la historia. Aqu, el comentario del padre dej entrever que estaba

dispuesto a apartarse de la apariencia de un frente unificado.
Por qu crees que ocurre eso? Qu quiere Mary
de Whitney?
RICHARD: Quiere que diga la verdad. Antes eran muy cercanas.
DR, MINUCHIN:
Cando un miembro de la familia dice muy cercanas", por lo general

se refiere a que existe una relacin armoniosa, pero para un terapeuta
" muy cercanas" indica amalgamiento: una cercana que puede ser dificil de sostener cuando los hijos llegan a la adolescencia y quieren ser
ellos mismos.
Mary]: Por tanto, mentir puede ser una defensa.
En este momento, t y tu hija estn enganchadas. Ella tira de ti
para que la vigiles sin cesar. Cmo vas a liberarte de ella?
MARY: Si pudiera confiar en que va a hacer lo que dice que va a
hacer; por ejemplo, ir al centro comercial e ir de verdad. Quiero
dejarla.
DR. MINUCHIN [a Richard]: Tu esposa trata de relajar la vigilancia
que ejerce sobre Whitney, pero entonces Whitney hace algo que
dice "mrame!", y Mary se vuelve a enganchar.
DR. MINUCHIN
113
Desafio al padre a participar y apelo a l como si fuera un coterapeuta.

Pedir a los miembros de la familia que sean curadores unos de otros es
el sello distintivo de mi terapia. Creo que es el camino ms confiable
para sostener cambios positivos en la familia.
RICHARD: Me
doy cuenta de que las reacciones de Mary pueden ser

exageradas. Hasta hace algunos meses, cuando tratbamos de
imponer castigos, Mary gritaba y chillaba, pero una hora despus se iban juntas al centro comercial. Mary se senta culpable
y ceda.
DR. MINUCI-I]N: Qu hacas t entonces? Qu le decas a Mary?
RICHARD: No me pareca bien. A veces'son cercanas y a veces no. Le
deca: "Djala en paz. Djala que reflexione".
DR. MINUCHIN: Y lo conseguas?
RICHARD: No.
El padre que menos participa suele ser crtico, pero muchas veces no
es contundente. Para ser contundente es preciso involucrarse. Si un
terapeuta optara por presionar para obtener un mayor compromiso
en esta coyuntura, no comprendera an por qu Richard se muestra
renuente a intervenir ms. Decid explorar esta cuestin ms adelante.
Ni la madre ni la hila comprendan cmo sus propios actos alimentaban este ciclo de control y rebelin. A veces es til hacer comentarios
a otra persona sobre ,los actos de algn miembro de la familia, para
hacer un cuestionamiento de manera indirecta. En este caso, describ a
Richard el comportamiento de Mary. Esto facilit que ella lo oyera sin
ponerse a la defensiva.
[a Whitneyl: No comprendo a tu madre. Por qu te

vigila tanto?
WHI'TNEY: Porque no confa en m.
DR, MINUCHIN: Y t te aseguras de que no confe en ti. Qu haces
que provoca que te vigile tan de cerca? Cmo puedes ayudarla
para que no ejerza tanto control sobre ti?
[continuando]: Las dos estn atrapadas. Whitney

necesita que Mary se fije en ella y Mary cae en la trampa de
observar y responder a Whitney. Es un crculo. Puedes ayudarlas? Puedes liberar a estas dos personas de su crculo vicioso?
Desde luego, Whitney es tan responsable del ciclo de control y rebelin como sus padres. La invito a reflexionar sobre su papel en este
patrn y as amplo la tarea de ayudar y sanar. Le pido a Whitney,
que era la portadora de los sntomas cuando lleg, que se convierta en
ayudante.
DR. MINUCHIN
DR. MINUCHIN
114
WHITNEY: No es que yo insista en que me vigile. No entiendo por

qu se enoja por cosas sin importancia.
DR. MINUCHN: Algo anda mal cuando te tienen prisionera y t los
mantienes prisioneros. Algo extrao ha ocurrido en una familia
en donde los, carceleros son prisioneros y los prisioneros son
carceleros.
Acostumbro usar esta metfora con familias atrapadas en luchas de

poder. Resalta la imposibilidad de escapar de una jaula que ellos mismos han creado. Transmite el mensaje de que "no hay villanos, solo
vctimas". Whitney sigue las implicaciones de lo que significa ser carcelero al comentar: "Nunca salen solos", y sigo esa pista brevemente,
aunque volver a centrarme en el tro y pospondr hasta despus la
exploracin de la relacin de la pareja.
115
Prisioneros y carcelero; pescador y peces. Utilizo estas imgenes para

describir la complementariedad en las familias que estn sobreinvolucradas. Son eficaces precisamente porque son imgenes cotidianas y
no patolgicas.
Quiero que entienda esto. Cuando Whitney era beb, necesitaba atencin constante. Tena 11 meses cuando me divorci y
un ao y medio cuando Richard y yo nos casamos.
DR. MINUCHIN [a Richard]: Creo que necesitas ayudarlas. Mary
pasa ms tiempo preocupndose por Whitney que disfrutando de ti. Habla con ella de cmo puede liberarse para ser ms
esposa.
MARY:
De nueva cuenta propongo una conversacin que no me incluye. Sin

embargo, ahora parece ms natural, y Mary y Richard se miran y
empiezan a hablar.
DR. MINUCHIN [a la pareja]: Tienen algunos espacios propios?

MARY: No tantos como me gustara.
DR. MINUCHIN: Quin interfiere?
RICHARD: A veces, el comportamiento de Whitney.
DR. MINUCIIIN: Richard, casi cualquier adolescente que est bajo observacin puede convertirse en mentiroso.
WHITNEY [a su madre]: Siempre has sido as: piensas que todo lo
echo a perder. No es nada nuevo.
MARY: Me gustara ,soltarte y que fueras una adolescente normal.
Cuntas veces te hemos dejado intentarlo? Recuerdas el-fin
de semana en que Richard y yo salimos de minivacaciones? No
haba pasado un da cuando Sally tuvo que llamarnos.
MARY [a Richard]: Si tan solo pudiera confiar en ella!

RICHARD: Hay ocasiones en las que estoy de acuerdo contigo. Yo
tampoco confo en ella. Necesitamos establecer mejor los lmites
y las reglas, sin quedar atrapados en discusiones.
DR. MINUCHIN [a Richard]: Creo que Mary se ha vuelto detective y
me preocupa. Tal vez trata de lograr lo imposible. Est demasiado tensa y puede estallar.
RICHARD [a Mary]: Entiendo que ests agotada, yo tambin lo estoy.
Siempre estamos preocupados por el comportamiento de Whitney. Ya nunca nos divertimos.
La discusin se est volviendo ms acalorada. Me echo para atrs

en mi silln y dejo que contine durante algunos minutos. Mary y
Whitney estn tensas y enojadas. Levantan la voz para atacarse
y defenderse.
Una perspectiva novedosa se est imponiendo. Estamos cambiando

la percepcin de la familia de cmo funciona y desafiando la certeza
sobre el carcter y la localizacin del problema. Whitney es mentirosa, pero esa no es una descripcin completa o justa de quin es
DR. MINUCHIN: As son sus conversaciones? Se convierten en cari

caturas de ustedes mismas, el pescador y el pez.
ella; adems, tampoco crea ella sola el problema. Mary contribuye,

lo mismo que Richard, cuyo papel de crtico al margen era parte de
la situacin. Tal vez si participara de manera ms activa, Mary se
122
DR. MINUCHIN [a Richard]: Qu opinas de lo que Mary dijo, que

mira a Whitney a los ojos y ve los ojos del padre de Whitney, a
quien no ha visto en ms de 13 aos? Es un hombre que Whitney
no conoce, puesto que, para ella, t eres su padre. El miedo y la
desconfianza de Mary vienen de su pasado, pero ese miedo
la hace ver cosas que no existen. Creo que necesita ayuda y que
t puedes drsela. Confiara tanto en ti como para permitirte
ayudarla?
Coloco a Richard como coterapeuta y le pido que desafe a su esposa

para proteger a su hija. La asignacin de funciones curativas a los
miembros de la familia es una de las intervenciones que ayuda a las
familias a cambiar.
MARY: A veces siento que hago todo yo sola.
DR. MINUCHIN: Richard es apacible y creo que necesitas su gentileza, pero lo alejas y l se contiene. Luego te sientes sola. Cmo
le pides que participe?
MARY: Por lo general estoy muy estresada, pero, simplemente, no
pido. Ya lo haba pensado.
DR. MINUCHIN: Qu cambios haras para que estuviera disponible?
MARY: l tiene que quererlo.
Ha sido una sesin maratnica que ha tocado puntos sensibles y difciles. Confan en m ahora y siento que tengo un lazo con ellos. Quiero
ayudarlos. Todos sabemos que es el fin de nuestro encuentro y buscamos caminos que los lleven a un cambio positivo.
RICHARD: Quiero participar. Supongo que no reacciono con la rapidez suficiente para ti.
DR. MINUCHIN: Crees que es tan competente que no necesita ayuda? [Y volviendo a Mary]: Y t, no sueltas prenda. Cmo pueden
trabajar en equipo? Cmo le dirs a Richard que no puedes
sola?
MARY: Supongo que si no me esfuerzo tanto y le pido ayuda.
LA ADOLESCENTE
MENTIROSA
123
DR. MINUCHIN: Estar a tu lado para apoyarte o huir?

RICHARD: Ah estar. Si quisiera huir, lo habra hecho desde hace
mucho tiempo.
DR. MINUCHIN: Mary siente qu necesita hacerlo sola.
RICHARD: No lo creo, pero est ms tensa que yo. Yo llego hasta
cierto punto en el que pienso que ya tuve suficiente y que Whitney necesita hundirse o nadar.
DR. MINUCHIN: Me refiero a Mary. Ella dice que a veces se siente
sola.
MARY: l est muy ocupado con el negocio y le preocupan muchas
otras cosas.
Mary no quera pedir nada que molestara a Richard y creara conflictos

entre ellos. La entiendo, pero tambin entiendo que ambos necesitan
acercarse ms el uno al otro y crear espacio entre ellos y su hija adolescente, por el bien de ella as como el de ellos.
DR. MINUCHIN
[a Richard]: En ocasiones, Mary piensa que su rela-
cin con Whitney es ms fcil que su relacin contigo, pero creo

que una cosa tiene que ver con la otra. Whitney llena un vaco.
Para ayudar a Mary a desligarse de Whitney sin que se sienta
sola, necesitas acercarla a ti.
La sesin estaba llegando a su fin. Tanto Mary como Richard se daban

cuenta ahora de la importancia de que se acercaran uno al otro y lo que
cada, uno de ellos tena que hacer para cerrar la distancia entre ellos.
Con el tiempo veran cmo actuar bajo ese entendido. Antes de despedirnos, me pareci que era importante invitar a Whitney a volver a la
sesin para que sus padres pudieran decirle lo que pensaban.
DR. MINUCHIN: Quiero que le expliquen a Whitney que sus mentiras forman parte de una historia anterior de cmo se relacio-
preocupara menos por controlar a Whitney y 'se interesara ms en

l. Este era un tringulo, Sin embargo, por lo general hay otro: el
sntoma presentado, las interacciones que lo rodean y las experien- .
cias del pasado que contribuyen a determinar el comportamiento de
los miembros de la familia en el presente. Me centr en este tercer
punto.
[a Mary]: Dnde aprendiste preocuparte tanto?
Por qu crees que la catstrofe acecha a cada momento?
MARY: Tengo una amiga que es como una segunda madre para
m, y ella tambin me dice que tengo miedo de que un tornado
me est esperando a la vuelta de la esquina.
DR. MINUCI IIN: Me parece que algo de tu pasado est afectando
mucho tus pronsticos sobre el futuro de Whitney. Me gustara
explorar contigo dnde aprendiste a ser as. Vayan a comer y
luego volveremos a reunirnos, s?
DR.
116
MINUCHIN
Mary titubea. Probablemente siente que me he coludido con 'Whitney

y la culpo de las dificultades de la familia. Richard es el que resulta ser
persuasivo. Habla con ella de manera afable y protectora, pero le deja
entrever que l cree que de verdad sera muy til otra sesin y, por fin,
ella accede a volver despus de la comida.
Segunda sesin
Cuando la familia regresa, le digo a Whitney que quiero hablar con
sus padres a solas y que ella nos acompaar despus. Mary, Richard y yo nos sentamos a conversar. Se ven expectantes y tensos,
no saben bien hacia dnde vamos. Mary es la ms incmoda de los
dos, se mueve, inquieta, en su silla, se arregla la falda y trata de no
mirarme a los ojos. Tal vez cree que es el blanco en el que tengo
puesta la mira, y espero cambiar el ambiente, aunque sin bloquear
el material que puede estar cargado de emociones.
117

Me imagino que estn un poco confundidos sobre
lo que trataba de hacer. Hablaron sobre la sesin en la comida?
RICHARD: Creo que enfoc nuestros problemas desde un ngulo
diferente del que esperbamos. S que es poco tiempo para explicar nuestra situacin en casa y quiz nos centramos demasiado en los ltimos dos meses, en los que hemos estado muy
enojados y tratando de hacer respetar las reglas. Antes ella tena
ms libertad.
MARY: Fue interesante. Vio cosas que nunca habamos visto.
DR. MINUCHIN:
El comentario de Mary es una sorpresa para m y me alienta.

RICHARD: S,
todo eso estuvo muy bien, pero cuando hablamos con

Whitney nos dio la impresin de que ella piensa que siempre ha
tenido razn, que el problema es Mary. Le record que hablamos de un crculo y que ella poda romper el chrtilo si dejaba
de mentir, pero tom lo que quiso de la sesin.
Richard defiende a su esposa y me cuestiona por apoyar a Whitney a

costa de Mary. Este es un cambio para Richard, que ahora asume una
posicin solidaria. Me pareci que tena que hacer algunos ajustes.
DR. MINUCHIN: Me
gustara hablarles un poco de mis ideas sobre las

familias. Creo que la gente est interrelacionada. Si un hijo tiene
problemas, examino a los padres y la forma en que se conectan
los miembros de la familia. Por supuesto, es cierto que Whitney
miente. La pregunta es: "por qu?" Mary, me impresion tu
pesimismo y tu temor a la catstrofe. Algunas personas ven la
vida a travs de cristales color de rosa, pero t...
MARY: Yo solo veo que las cosas empeoran.
DR. MINUCHIN: S. Me gustara dedicar un tiempo a explorar contigo quin eras antes de conocer a Richard. Mary, mencionaste
que creciste en una familia reconstituida. Cmo fue?
118
Parte de la terapia consiste en la adquisicin de nuevas pers'pectivas,

pero otra parte es nada ms nuevo aprendizaje, y los terapeutas, independientemente de cul sea su punto de vista terico, son los maestros.
He estado enseando a Mary y a Richard a ver las mentiras de Whitney desde una perspectiva sistmica. Ahora adopto una perspectiva
individual para explorar cmo llegaron a ver las cosas de esta manera.
MARY: Mis pdres se divorciaron cuando tena cinco aos.
[Habla
sin emocin, como si hubiera contado tantas veces esta historia que
ya no significara nada para ella.] Me fui de la casa cuando tena 18
aos, la vspera de Navidad. Haba una tormenta de nieve. Se
supona que deba llegar a casa a las diez de la noche, pero no
llegu hasta la medianoche y mi madre me ech.
DR. MINUCHIN: Te ech? En medio de una tormenta de nieve, a medianoche?
MARY [indiferente]: Se acababa de volver a casar y no quera cerca a
sus hijos. Mi madre tiene muchas cualidades, pero no fue una
buena madre. No saba qu hacer. Yo haba perdido a una amiga en agosto de ese mismo ao: se suicid. Llam a la madre
de mi amiga y hemos sido muy unidas desde entonces, como
si furamos de la familia. Nunca entend a mi madre. Creo qu9
estaba deprimida casi todo el tiempo. Poda ser cruel... Es difcil hablar de esto. A veces es como un torrente de agua que
se desborda y quisiera detenerlo, pero no puedo. Mi hermano
menor es esquizofrnico; l se qued en casa, en tanto que mi
otro hermano y mi hermana fueron a casas-hogar.
Me impresion la compostura que guard Mary mientras contaba este
relato desgarrador. Acaso era su esfuerzo por mantener sus sentimientos enterrados lo que le impeda relacionar su temor al futuro con,
las incertidumbres crueles de su pasado?
DR. MINUCHIN: Tu madre era predecible?
MARY: Nunca logr entenderla. Tuvimos buenas pocas, pero nun-
ca fue predecible.
119
DR. MINUCHIN: Cmo aprendiste a confiar en los dems?

MARY: Siempre ha sido un problema para m. Tardo mucho tiempo
en confiar, pero si se rompe la confianza, es difcil de reparar.
Pas aos sin hablar con mi madre. Ahora hablo con ella.
DR. MINUCHIN: Richard es predecible?
MARY: Tard mucho tiempo en abrirme a l. Me reserv muchas
cosas, durante aos.
DR. MINUCHIN: Estuviste casada antes. Cmo fue esa experiencia?
MARY: Tena poco tiempo de conocer a mi primer esposo. Nos casamos y nos fuimos a vivir a Montana, lejos de la familia. Me embarac, y luego descubr que era adicto a las drogas y el alcohol.
DR. MINUCHIN: Cmo te salvaste de esa situacin?
tviARY: Trat de quedarme con l. Fue de un tratamiento de rehabilitacin a otro, y por fin hubo un incidente que acab'con todo.
Era un domingo por la tarde, y yo no saba que haba consumido drogas ese da. l iba conduciendo, se pas un semforo en
rojo y tuvimos un accidente. Estuve atrapada en el automvil
mucho tiempo. Casi perd a Whitney. Mi esposo huy del lugar
de los hechos y nunca volv a verlo. Poco despus fue arrestado
por asalto a mano armada. Dieron de alta a Whitney antes que
a m y mi madre se la llev a casa. Cuando sal del hospital fui
por ella a casa. de mi madre y la llev de regreso a Montana. Ah
conoc a Richard.
Present los acontecimientos como partes inconexas. Cada uno es autnomo, conlleva su propia carga de calamidades y est aislado del
resto, como si una sola vida no pudiera contener esta secuencia de
tragedias. Mary ha aprendido, como mecanismo de supervivencia,
a despojar su pasado de todo afecto. Me reservo esta impresin para
usarla despus. La manera desprovista de emociones en que Mary relata su historia puede indicar tanto un umbral balo de estrs como la,
necesidad de apoyo y comprensin antes de que resista or un desafio.
DR. MINUCHIN
cedi?
[a Richard]: Entonces entraste en escena. Qu su-
120
Despus de or el relato de Mary, era importante invitar a Richard a

narrar su versin de los hechos. Se siente marginado y necesita que le
d participacin.
RICHARD: Me sent atrado hacia ella y Whitney. Formamos una fa-
milia al instante. Soy hijo nico. Mis padres se divorciaron y

los dos se volvieron a casar. Viv con mi madre, su esposo y mi
hermanastro menor.
DR. MINUCHIN: Y cmo aprendiste a ser protector?
1..: sta pregunta es semejante a la que le hice a Mary. Pido a cada uno
de ellos que explore 14 n aspecto especfico del pasado para esclarecer su
forma de ver la situacin presente.
RICHARD: No lo s. Trat de proteger a mi hermano de m padras-
tro. Estaba loco. Su estado de nimo variaba violenta e inesperadamente y amenazaba con matarme. En ocasiones estaba
bien. Otras veces se quedaba sentado sin quitar la vista de la
pared. Cuando tena 17 aos me fui de la casa. Es evidente que
no ramos una familia tpica.
Estas personas, heridas por familias crueles e impredecibles, se haban
encontrado y era posible que empataran razonablemente bien. El impulso de Richard de proteger a los dems poda aliviar el miedo y la
desconfianza de Mary.
DR. MINUCHIN: Estoy pensando en lo que ambos siguen cargando
de su pasado y cmo afecta eso a Whitney. Cuntos aos tenas, Richard, cuando conociste a Mary?
121
DR. MINUCHI: Cmo te ganaste su confianza?

RICHARD [titubea]: Una vez terminamos. Ella quera regresar a la
vida que tena antes de m.
MAR?: DecidLque haba llegado el momento de terminar el matrimonio y seguir adelante. No hablbamos y pens que quiz era
demasiado para l que de repente se hubiera tenido que hacer
cargo de m y Whitney. Volvimos a la ciudad donde viva mi
familia, pero despus decidimos hacer un ltimo intento. Hubo
mucha tensin. Yo era muy reservada.
DR. MINUCHIN: Cmo lo solucionaron? Cmo se convirtieron en
una pareja?
RICHARD: Me esforc, le algunos libros.
DR. MINUCHIN: Cundo se convirti Whitney en tu hija?
RICHARD: Siempre sent que era mi hija. ramos muy unidos. Saba que si terminbamos no tendra ningn derecho legal sobre
Whitney.
MARY: Whitney eta una nia difcil. Si no se sala con la suya, lloraba y lloraba hasta el extremo de vomitar. De nia, Whitney
pensaba que as poda conseguir lo que quera.
DR. MINUCHIN: Era muy apegada a ti. Tienes miedo de que se vuelva drogadicta como su padre?
MARY: Miente como l.
DR. MINUCHIN: Te equivocas. Miente como cualquier adolescente.
La descripcin de Mary del comportamiento de Whitney transmite la

experiencia traumtica que tuvo con su primer esposo y es una imposicin del pasado de Mary sobre el presente de Whitney. Mary teme
por su hija. Ahora comprendo de dnde vienen sus miedos, pero es
necesario refutar las distorsiones.
RICHARD: Veintitrs.
DR. MINUCHIN: Eras un muchacho joven cuando te casaste con Mary
MARY:
A veces, cuando la miro a los ojos, creo que no siente nada.
y Whitney. Cmo te encargaste de las dos?

RICHARD: Poco a poco. Simplemente segu adelante, pese a todo.
Tena miedo de casarme. Todo me pareca demasiado abrumador. Haba vivido solo y ahora ya no tena privacidad.
Despus de compartir el dolor de su pasado, me siento ms preparado

para cuestionar la tendencia de Mary a sobreproteger a su hija, al conseguir que Richard demuestre ms inters en ella y su hija.
121
EVALIJAC W)N DE. FAMILIAS Y PAREJAS
naban los tres. Quiero que la liberen de la prediccin de que se

convertir en delincuente. Pueden hacerlo sin que ella piense
que no tiene que ser responsable?
[Richard se acerca a Whitney y la abraza.]
MARY [a Whitney]: Quiero confiar en ti y me voy a esforzar por lograrlo.
RICHARD: Tu madre tiene mucho miedo. Somos muy protectores y
no estamos realizando un buen trabajo.
DR. MINUCHIN Whitney]: Tu madre tiene el deber de ayudarte a
darte cuenta de que el amor puede volverse destructivo.
MARY: Voy a dejar de preocuparme y me concentrar en las cosas
de todos los das. De verdad, voy a tratar de tener ms fe.
En los siguientes minutos, juegan con la idea de que necesitan cambiar algo en su relacin con Whitney, aunque no tienen muy en claro
cules sern estos cambios y es probable que Whitney se sienta confundida. Sin embargo, hay algo que s queda claro: el problema del que
hablan ya no tiene que ver nicamente con las mentiras de Whitney.
Ms bien, tiene que ver con las relaciones: la relacin de la pareja y la
relacin de los padres y Whitney como familia.
Marco teraputico
Algo que sucede con un segundo matrimonio es que hay poca
oportunidad para que la nueva pareja consolide su relacin antes
de tener hijos. Esto es especialmente cierto cuando la formacin de
la familia instantnea tiene que ver con adolescentes.
Richard se senta feliz de casarse y tener una familia ya formada. El hecho de que amaba a la pequea hija de su esposa le hizo
pensar que sera mucho ms sencillo que llegaran a ser un tro.
Pero el subsistema madre-hija era ya una unidad que tena' un
vnculo afectivo muy fuerte, a la que no era fcil entrar, incluso si
125
los tres estaban dispuestos a intentarlo. Si los hechos no parecan

justificar del todo las preocupaciones de Mary por su hija, era porque no podamos ver sus recuerdos. Como la madre de la familia
anterior, Mary tambin haba sufrido de maltrato en su pasado y
alrededor de esta experiencia se organizaba su desconfianza en la
relacin con las personas cercanas a ella. A pesar de que ella ha
estado casada con Richard desde hace 14 aos, y de que Richard
ha aceptado a su hija como propia, ella todava no puede aprender
a contar con l. Mary recelaba de las apariencias porque escondan
tragedia. Esperaba el desastre. Saba que Whitney le menta y tema consecuencias terribles, porque proyectaba sus miedos sobre
su hija y pronosticaba que acabara siendo una delincuente, como su
padre natural.
Adems, como en el caso anterior, en esta familia haba un esposo perifrico que estaba dispuesto a ayudar, pero cuya pareja
casi no lo tomaba en cuenta. Richard haba tratado de asumir el
papel de protector con Mary y Whitney, porque le entusiasmaba la
posibilidad de tener una fainilia instantnea. Sin embargo, el lazo
entre Mary y Whitney, forjado en la adversidad, era tan fuerte que
actuaba como barrera contra el recin llegado. En consecuencia, el
lazo entre Mary y Richard era relativamente dbil, y cuando Whitney manifestaba su necesidad adolescente de intimidad e independencia por medio de sus mentiras, Richard no poda actuar como
el pilar de la familia.
Whitney solo quera lo que casi todos los adolescentes quieren:
un poco de libertad. Sin embargo, no quera reir con su madre,

por lo que recurra a hacer cosas a escondidas y luego a mentir al
respecto cuando la sorprendan. Una vez atrapada en esta versin
del ciclo de control y rebelin, Whitney tena, como es natural,
mayor conciencia de las restricciones de su madre que de sus propias provocaciones. Cuando se daba cuenta de su contribucin,
126
tenda a verla en los mismos trminos que su madre: era mala y

mentirosa. Lo que no adverta era la solidez del vnculo entre ella
y su madre, o las opciones que tena para luchar de manera ms
abierta por la libertad que anhelaba o para distanciarse un poco
y, as, evitar que su madre estuviera tan consciente de sus transgresiones.
Mary tambin se vea como la vctima en el ciclo de control y
rebelin. Si tan solo Whitney djara de mentir! Lo que Mary no
entenda era que sus temores eran en parte una proyeccin y que
poda confiar en su hija para que ella empezara a volverse ms independiente.
Richard tenda a tomar partido por Mary en la batalla por el
control con Whitney. Aunque consideraba que su esposa era un
poco sobreprotectora e incongruente, su condicin de padrastro lo
haca sentirse inseguro y prefera no cuestionarla. Haba aprendido
a no pelear abiertamente con Mary, en especial por algo tan importante como la seguridad de su hija. Por desgracia, Richard no se
daba cuenta de que esta pasividad, como padre y esposo, era parte
de lo que mantena a Mary y a Whitney enfrascadas en su lucha de
poder.
Cmo en la mayora de los casos, cuando el hijo presenta el problema, el objetivo de la terapia se centra en transferir la propiedad del
sntoma de la maquinaria intrapsquica del hijo al drama interpersonal de los padres y el hijo, que se afectan mutuamente. Whitney
menta en respuesta a la sobreproteccin de sus padres.
Otra intervencin se centr en hacer consciente a la madre de
cmo su pasado traumtico distorsionaba su visin de la relacin
que tena con su hija. Por supuesto, como ocurre con todas las familias reconstituidas, hubo intervenciones dirigidaS ala realineacin
del tro por medio de la creacin de lmites para proteger la autonoma del subsistema de cnyuges y de la adolescente.
127
Tcnicas
Me un a Whitney y ofrec un nuevo significado desus mentiras.
Este es un ejemplo de cmo uso la metfora y el humor. Me gusta
trabajar con nios y adolescentes. Sin embargo, en situaciones en
las que la conducta del hijo preocupa a los padres, mi alianza con el
hijo puede ponerme en riesgo de perder la confianza de los padres.
En el caso de Mary, tambin tuve que brindar mucho apoyo a la
madre antes de cuestionar su postura. Si no la hubiera tranquilizado tras su incomodidad inicial, no habra podido conseguir su
participacin en el proceso de explorar nuevas opciones.
Una de las tcnicas que utilic en este caso fue el reencuadramiento, cuando le "dije a Whitney que las metforas eran una mentira potica, y, despus, que sus mentiras eran una respuesta al
control de su madre: cuando describ la transaccin entre la madre
y Whitney como la relacin entre el pez y el pescador, estaba reencuadrando la situacin. Incluso cuando dej de prestar atencin a
las mentiras de Whitney para centrarme en que los padres parecan
detectives y les pregunt quin era mejor detective, esto fue parte
del proceso de reencuadramiento.
Tambin us el desequilibrar, cuando me ali con el padre y le
di el papel de ayudante y sanador de la madre que estaba enzarzada en la lucha con su hija y con su propio pasado. Cuando le
di peso a la voz del esposo, tambin facilit su proximidad con la
hijastra.
CAPTULO
Tres dadas son menos

que una familia entera
La familia Jones fue derivada a terapia familiar por la clnica psiquitrica donde la madre torna terapia individual por depresin
con ideacin suicida. Tiene un hijo, Matthew, de 18 aos, que es
epilptico y tiene inteligencia limtrofe. Se separ de su primer
esposo cuando Mtthew tena cinco aos y volvi a casarse cinco
aos ms tarde. Hay conflictos entre el esposo y el hijo, y la seora
iones se estresa mucho y con frecuencia interrumpe los conflictos
tomando un cuchillo de cocina e infligindose cortaduras superficiales en el abdomen. La familia tuvo seis sesiones de terapia antes
de esta consulta y la terapeuta familiar ha visto a la madre individualmente. Vi a la familia en Londres la semana anterior a un
taller y present una versin editada de la sesin a un pblico de
terapeutas familiares.
Cuando entraron en el consultorio,, los Jones, como si quisieran
telegrafiar sus problemas, tomaron asiento con Matthw entre la
madre y el padrastro. Son una familia simptica: Jill, una mujer
en los cuarentas, esbelta, de piel plida con pecas y cabello rubio
rojizo, lleva puesto un vestido verde con estampados geomtricos;
es irlandesa. Carl mide uno ochenta de estatura, tiene el cabello' oscuro, viste de manera informal con pantalones vaqueros y,camisa
de manga corta; su rostro es amigable y franco. Es el primero en
entrar en el consultorio y me estrecha la mano con firmeza, una
expresin de confianza. Matthew tiene 18 aos y es un joven alto
130
que, como Carl, viste de manera informal y da la impresin de ser

amistoso y seguro. Nada en su conducta deja traslucir su problema
neurolgico.
El problema con el que la familia necesita ayuda es el conflicto
entre Matthew y su padrastro.

CARL: Creo que Matthew sinti que le estaba quitando a su madre.
DR. MINUCH1N: Que le estabas quitando a su madre?
CARL: S, bueno, porque antes ella concentraba todo su amor en
Matthew y ahora lo comparte. Al principio pens que todo marchaba sobre ruedas. Matthew y yo nos llevbamos bien, pero
despus de un tiempo el resentimiento empez a apoderarse de
los dos. A veces me molestaba con Matthew por su comportamiento, y a veces l se molestaba conmigo por lo que, segn yo,
deban ser las reglas correctas, y empezbamos a discutir; de
hecho, todava lo hacemos, y por eso acabamos aqu.
DR. MINUCHIN [a Jai: Qu edad tena Matthew cuando te separaste
de tu primer esposo?
JILL: Matthew tena alrededor de cinco, seis, s, cinco o seis aos.
DR. MINUCHIN: Y despus te uniste a tu actual esposo. Cuntos
aos tena Matthew entonces?
JILL: Diez... pero no viva en casa en ese entonces. Estaba en el internado de un hospital para nios con trastornos neurolgicos.
DR. MINUCHIN: Eso significa que empezaron su vida de pareja sin
l. Cunto dur eso?
JILL: Creo que, aproximadamente... no ms de un ao... habrn
sido seis meses; no estoy segura.
CARL: Creo que pasaron como ocho meses, y durante el tiempo que
Matthew estuvo en esta escuela que se llamaba St. Pierre's, tena
permiso para salir los fines de semana. Llegaba a casa entonces
a pasar un tiempo con su madre, lo que me pareca muy bien,
no interfera en absoluto porque los fines de semana yo viva a
TRES DADAS SON MENOS QUE UNA FAMILIA ENTERA
131
la vuelta de la esquina y me quedaba en mi departamento para

ver a mis hijos o, mejor dicho, a mi hijo.
Empiezo a explorar cunto dur el periodo de . formacin de la pareja

antes de que Matthew se incorporara a la familia, y hablamos algunos
minutos de los detalles de este periodo. En seguida me centro en el
sntoma: el conflicto entre Carl y Matthew.
DR. MINUCHIN: Discuten?
MATTHEW: S, a decir verdad, reimos mucho.
DR. MINUCHIN: Por ejemplo, hoy?
MATTHEW: Hoy solo discutimos una vez. Una vez, en la camioneta.
DR. MINUCHIN: Cuando vertan a verme?
MATTHEW: S, cuando venamos para ac.
DR. MINUCHIN: Puedes decirme...?
MATTHEW: Porque mi mam estaba sentada en el asiento trasero de
la camioneta y solo haba dos lugares al frente, y mi pap y yo

estbamos sentados adelante, y l me dijo que debera haber dejado que mi mam se sentara adelante y yo atrs, pero me romp
el brazo y l conduce como loco, por eso dije que me sentara adelante, incluso mam fue a sentarse atrs; l se enoj un poco por
eso, aunque no dijo nada sino hasta que bamos a medio camino.
DR. MINUCHIN: Por qu eso se convirti en una pelea?
MATTHEW: Bueno, porque l empez.
JILL: No fue una pelea.
CARL: No nos peleamos. Solo suger... Bueno, le pregunt por qu
su madre se haba sentado atrs en la camioneta, y l respondi
que tena el brazo roto, y yo dije: "Te sientas sobre el culo, no
sobre tu brazo".
MATTHEW: S, pero Carl, fjate cmo conduces.
CARL: Si me hubieras dicho que fuera ms despacio, o le hubieras
pedido a tu mam que dijera...
MATTHEW: S, pero de todos modos lo haces. As conduces.
CARL: Prev que va a haber un pleito y en seguida se pone a la de-,
fensiva. Creo que Matthew es muy egosta con su madre.
132
Con frecuencia evito que los miembros de la familia hablen solo del
problema; en cambio, los invito a que lo traigan a la sesin, a que bailen en mi presencia. Luego exhorto a los miembros de la familia a que
hablen entre ellos, mientras observo la naturaleza de sus interacciones.
DR. MINUCHIN: Matthew, cuando ellos empezaron a ser pareja,
cuntos aos tenas?

MATTHEW: No me acuerdo. Tena nueve? [Mira a su madre.]
JILL: Creo que tenas diez.
MATTHEW: Diez aos.
DR. MINUCHIN: Ella se acuerda mejor.
MATTHEW: S, ella recuerda todo; yo no me acuerdo de nada. Lo
nico que s es que ellos estn juntos desde hace ocho aos; es
todo lo que s.
An no conozco el nivel de discapacidad de Matthew, pero presto
atencin a la dependencia que tiene de su madre para que le proporcione informacin. S que los nios con epilepsia tienen problemas de
memoria; pero tambin, que los padres de nios discapacitados tienden
a protegerlos y, en ocasiones, a sobreprotegerlos. Necesitar ms informacin para evaluar esta relacin.
DR. MINUCHIN: Eras un chiquillo; las discusiones empezaron des-
de entonces?
CARL: No, bueno, no s cundo empezaron.
MATTHEW: Creo que las discusiones comenzaron cuando era un
poco mayor... '

DR. MINUCHIN: Cundo?
MATTHEW: .Ms o menos, desde que tena unos 14 aos, hasta el
da de hoy?
DR. MINUCHIN: Cmo se desarrollan? T ganas la discusin?
MATTHEW: Bueno, ganar, qu buena pregunta. A veces l gana, es
como una competencia [re]. Quiere ganar, pero... no es por la
forma de ganar, sino que es... talgo ms?

Bueno [re discretamente].
CARL:
133
MATTHEW: Qu? Se est riendo... a veces cuando discutimos l
tiene la ltima palabra y gana. Es verdad, mam, no es cierto?

JILL: No s.
Mientras escucho a Matthew, evalo su capacidad intelectual. Me impresiona. Tiene una sonrisa amigable y se relaciona con facilidad. A
juzgar por su lenguaje, su cociente de inteligencia parece ligeramente
inferior a lo normal. Creo que lo ltimo que dijo Matthew a su madre
("Es verdad, mam, no es cierto?") fue una peticin para que se aliara con l en contra de Carl; pero Jill se neg a tomar partido.
DR. MINUCHIN: Estoy escuchando a Matthew, la manera como ra-
zona. Razona muy bien y le pid a su madre que lo ayude a recordar. A veces es porque en realidad lo necesita y, otras veces
solo es porque est acostumbrado a usar tu memoria [a fill] para
ayudarse.
CARL: Y de ah nacen muchas de nuestras discusiones, por Matthew,
desde que tena 14 aos, y con mayor razn ahora; hay muchas
cosas que creo que Matthew, que ya es un joven, debera hacer
solo. Pero l sigue dependiendo de su madre para todo, desde
levantarse hasta tomar sus medicinas. No fue sino hasta hace
muy poco, de hecho hace dos semanas, cuando Matthew empez a sacar sus pastillas por la maana y a tomrselas. Hasta
entonces, su madre tena que sacar las pastillas, su madre tena
que... yo pensaba que a los 14 ya debera hacer algo...
MATTHEW: S, pero siempre he estado muy apegado a mi mam; no
fue por la edad y esas cosas.
CARL: S, pero el doctor Minuchin acaba de decir que te has acostumbrado a usar la memoria de tu madre y eso significa que
eres un poco lento en algunas cosas; en otras eres muy brillante,
pero en algunas otras tardas un poco ms en entender que otros
nios.
MATTHEW: S, pero he mejorado.
CARL: Exacto, y esa fue mi idea desde el principio, alentarte a ha-
cer ms cosas por tu cuenta, Matthew. Hay mucho que puedes
134
hacer, pero es demasiado fcil para ti decir: "Mam, me lo haces?" Vas al pie de las escaleras y gritas: "Mam, me bajas mis
casetes?" Ella podra estar en el bao o haciendo cualquier otra
cosa. No puedes subir y poner tu casete? Eres muy flojo...
MATTHEW: No soy flojo, Carl!
CARL: No me dejas terminar, Matthew. Le cargas mucho la mano
a tu mam. Creo que ese es el origen de muchas de nuestras
discusiones. Te aprovechas de tu madre.
MATTHEW [interrumpiendo]: Ya o todas tus razones, Carl. No soy la
causa de eso. Las cosas son muy distintas.
CARL: Bueno, me parece que muchos de los pleitos nacen de...
MATTHEW: Los pleitos son por tu culpa, y porque has sido malo
conmigo... los pleitos son por cosas diferentes y no solo por
eso... deja hablar a mam, ella te dir cuntos pleitos hemos
tenido.
CARL: Insistes en pedirle a tu madre que te apoye. Le pides a tu
madre que haga todo por ti, hasta que hable por ti, Matthew.
Tu madre no va a estar siempre a tu lado. Tienes que aprender
a hacer las cosas por ti mismo, y eso es todo lo que trato de decir. Quieres ser adulto y, dentro de pocos aos, tener tu propio
departamento. Tienes que aprender a limpiar, a lavarte._
MATTHEW: T ni siquiera sabes cocinar, Carl.
CARL: D acuerdo, Matthew, pero yo puedo vivir por mi cuenta y
preparar mis comidas.
MATTHEW: Lo nico que cocinas por tu cuenta es el desaytino; haces que mi mam te prepare la cena.
CARL: Como quieras, Matthew.
MATTHEW: No sabes cocinar.
CARL: S, Matthew, como t digas.
DR. MINUCHIN: Muy bien, gracias. Fue un buen ejemplo. [A la madre]: Y ahora, cuando ocurri eso, qu te sucedi a ti?
Actan el sntoma. Es evidente que estos dos hombres compiten por el

amor de la misma mujer y, como es obvio, los dos tienen derecho a redbir su atencin. Sin embargo, esta competencia la coloca en la posicin
135
de tratar de satisfacerlos por igual, y es probable que su respuesta a

situaciones semejantes sea lastimarse. El pleito entre Carl y Matthew
es entre iguales. Tengo, la impresin de que Jill protege a Matthew y
no respalda la autoridad de Carl.
JILL: Estoy escuchando y algunas cosas que ambos dijeron no son
precisas.
El relato "imparcial" de Jill confirma mi impresin: los dos hombres

reciben trato igual.
DR. MINUCHIN [A fin]: Crees que tienes que intervenir?
JILL: En este momento no.
DR. MINUCHIN: En qu punto intervienes?, cuando la discusin
escala?
JILL: Cuando rebasan los lmites y llegan a la agresin, ah es donde

intervengo.
DR. MINUCHIN: Matthew es agresivo?
Mi: Antes no era agresivo, pero ahora que est creciendo ha empezado a mostrarse un poco agresivo... de palabra.
DR. MINUCHIN: Es algo que sucede en los segundos matrimonios.
Cuesta trabajo incorporar al cnyuge como padre y eso no est
ocurriendo en este caso. Lo que veo son dos grupos: marido
y mujer, y madre e hijo. Siempre es un do. Aqu hay un padrastro y un hijo, y t, Jill, siempre ests atenta a funcionar
como protectora, y ese es un sistema muy disfuncional. Cuando tres personas requieren tres agrupamientos diferentes: Jill
y Matthew, Jill y Carl, y Carl y Matthew, es muy incmodo.
l [Carl] siempre se relaciona con Matthew con cierta cautela,
porque piensa: "Qu dir Jill?" Soy hombre, como tal observ
a estos dos hombres hablar, y not algo positivo. Los vi discutiendo pero tambien hablando, y me pareci que en cierto
136
modo, Carl disfrutaba de su funcin de padre. Y vi a Matthey

decir "soy tan alto corno t".
MATTHEW [re]: S, soy ms alto que l.
CARL [riendo]: Es bastante ms alto que yo.
Ofrezco a la familia un modelo de normalizacin de las familias re
constituidas. Con frecuencia les ofrezco una descripcin sencilla de si
forma de organizacin y me sorprende que lo que a m me parece evi
dente sea toda una novedad para ellos. Ms adelante describir la .mis
ma organizacin familiar como tringulos amalgamados y me centrar,
en la falta de dadas no trianguladas. Pero, en este momento, quiere
apoyar la funcin de Carl como padre. La terapia es secuencial y los di
versos objetivos a lo largo del camino exigen diferentes intervenciones
Es cuestin de autoridad, y no parece que Carl ten

ga la suficiente, porque cuando responde a Matthew sabe qui
Jill est observando. Por consiguiente, la libertad de estas do:
personas para desarrollarse y evolucionar queda acotada [a Jill
por tu preocupacin, tu estado de alerta, tu inquietud. Pasas la:
24 horas del da en estado de alerta, con la suposicin de peli
gros y el temor de que algo suceda. Cundo y dnde aprendis
te que hay peligro en la cercana?
DR. MINUCHIN:
Esta intervencin parece redundante; dije prcticamente lo mismo en m

comentario anterior, pero al cabo de muchos aos de ejercicio profesiona
he perdido la fe en el poder de una sola intervencin. La gente asimile
la novedad de acuerdo con sus viejas formas de pensar, y esta desapare
ce despus de la sesin, y, a menudo, durante ella. Por tanto, repito le
dicho. Para dar intensidad a la interpretacin, presento el mismo men
saje disfrazado con otras palabras y por medio de diferentes imgenes
hasta que escucho que alguien de la familia lo repite de un modo u otrc
Al final de la intervencin, introduzco una idea que ampliar en le
siguiente sesin: que las formas de relacionarse de la gente se progra
man en la infancia.
137
J1LL: En qu?
DR. MINUCHIN:
En la proximidad. Me impresionan los dilogos

entre Carl y Matthew. He visto una enorme adaptacin entre
ellos, de Matthew a Carl y de Carl a Matthew. Pero, como tienes
miedo de que algo suceda, an no lo ves.
CARL: Creo que es verdad.
JIU,: De hecho, coincidira con usted, pero es que hemos pasado por
muchas cosas, y todo esto es muy nuevo. Quiero que seamos,
no una familia normal, sino que nos llevemos bien; por eso nos
hemos esforzado tanto; es que ha sido una batalla constante a lo
largo de estos ltimos ocho aos.
CARL: Creo que nuestro problema es que durante muchos aos
no entend los problemas y las necesidades de Matthew. Ahora que soy mayor y vivo con Matthew, me doy cuenta de que
mucho de esto culpa ma. Creo que si seguimos viendo al
terapeuta familiar en la clnica, si podemos sacar a Matthew de
esta actitud negativa, todos podramos llegar ser, como dices,
una familia normal, porque incluso en las familias normales
hay pleitos, solo que los problemas no estallan a este grado. Jill
espera que esto funcione. Yo voy a hacer todo lo que est a mi
alcance para lograrlo.
DR. MINUCHIN: Est funcionando.
CARL: Si nos esforzamos un poco ms... Es culpa ma, Matthew, yo
tengo la culpa de que me tengas resentimiento [tocando el brazo de
Matthew] por algunas cosas, porque durante mucho tiempo has
pensado que soy el que te fastidia y, como dij tu madre, no es
que sea irracional, sino que es la forma en que te pido las cosas...
MATTHEW: No es solo eso...
JILL: Estamos tratando de cambiar la manera como actuamos y hablamos entre nosotros...
Carl da la impresin de ser ms solidario con Matthew, pero, percibo
que Carl y Jill distan mucho de comprenden el tringulo familiar e
insisten en la idea de que solamente necesitan ser ms amables unos
con otros.
138
Matthew y Jill hablan del trabajo del chico. Matthew trabaja ocho
horas a la semana en una tienda departamental y va a una escuela
tcnica donde est aprendiendo un oficio. Me parece que tengo que
volver a centrar su atencin en la manera en que funcionan y seguir
explorando cmo se relacionan Carl y Matthew.
DR. MINUCHIN: Matthew, sabes cuntos aos tiene Carl?
MATTHEW: Cuntos aos tiene Carl? Cuarenta y cuatro.
CARL: Cuarenta y dos [toca el brazo de Matthew].
DR. MINUCHIN [a Matthew]: Te veo como el que desafa; sabes qu
es ser desafiante?
MATTHEW: Los desafo.
DR MINUCHIN: Carl, explcale lo que quiero decir, porque l te desafa.
tvimmEw: Ah, s.
DR. MINUCHIN: Permteme continuar. [A Carl]: Explcale qu es ser
desafiante.
Hago hincapi en que Carl sabe ms "y dejo entrever que debera ayudar a Matthew-a entender. Apoyo la organizacin jerrquica y cuestiono el trato de iguales que Jill les da.
CARL: Creo que lo que quiere dar a entender es que, cuando digo
algo, no prestas atencin, y que cualquier cosa que yo diga para
ti est mal.. [Dirigindose al Dr. Minuchin]: Es eso lo que quiso
decir?
DR. MINUCHIN: S. [ Mirando a Matthew]: Te puedes poner de pie un
momento? [El Dr. Minuchin y Matthew se levantan. Matthew te
saca una cabeza al Dr. Minuchin. El Dr. Minuchin re.] Caramba,
eres muy alto! Pero has de saber que a veces los padres creen
que los hijos necesitan entender que los padres son mayores y
quiz saben ms.
Cuando trabajo con nios, acostumbro usar metforas no verbales

para explicar las cuestiones de autoridad.
139
DR. MINUCHIN: Tengo
83 aos.
MATTHEW: Vaya! [Re.]
DR. MINUCHIN: T tienes48. Soy ms viejo. Por tanto,*a veces quiero
decir: "Sabes, ya pas por eso, hazme caso". Si Carl te dijera eso,
sabes qu haras? Diras: "Yo s ms que t".
MATTHEW: No, n.o le hago eso.
DR. MINUCHIN: Claro que lo hacen; es un baile. Y ellos [dirigindose
ahora a Jill] desarrollarn su propio baile. Creo que Carl le ensea mucho a Matthew sobre lo que es aceptable. Y no hay duda
de que Matthew ha.crecido en esta relacin. [El Dr. Minuchin
pide a Matthew que se siente en otra silla.] Matthew, puedes sentarte ah, pero dale a Carl el lugar que le corresponde cerca de
tu madre; adems, necesitas buscarte otra mujer. Tienes novia?
MATTHEW: No.
DR. MINUCHIN: Ests buscando una?
MATTHEW: S, quiero una relacin.
DR. MINUCHIN: Cuando la encuentres, los dejars tener su propia
relacin?
MATTHEW: Qu quiere decir? Cree que los estoy separando?
DR. MINUCHIN: S.
MATTHEW: No es cierto. Yo no hago eso.
DR. MINUCHIN: Me agrada tu respuesta. Me gusta que me corrijas.
MATTHEW: S, pero eso es lo que usted cree. Pero yo no hago eso.
DR. MINUCHIN: De acuerdo, tienes razn.
Matthew ha entendido y se resiente por lo que implica mi descripcin

del tringulo familiar. Acept su desafio y puse el ejemplo de un dilogo que no se convirti en pleito.
MATTHEW: No, la cuestin es entre Carl y yo, no nos llevamos bien.
Matthewo insiste en localizar el problema en el conflicto entre l y Carl.

Sostengo una conversacin con Jill sobre sus temores y le pido que
despus se lo explique a Matthew, que parece pensar que los temores
de Jill se relacionan con l y sus problemas
14Q
Quiere que le explique? [Titubea.] Me siento incmoda; no

quiero...
JILL:
Quiero que Jill le diga a su hijo que tiene problemas que no se relacionan con l, que es una persona aparte de l, con problemas propios.
MATTHEW: Dilo y ya. Dilo, mami, por favor.
JILL: No, la verdad es que me siento un poco incmoda. [Al Dr. Mi-
ERES DADAS SON MENOS QUE UNA FAMILIA ENTERA
141
[El br. Minuchin se pone de pie para estrecharle la mano a

Matthew.] Me simpatizas, y pienso que eres mucho ms inteli-
gente de lo que la gente cree.

Al final de la sesin me convenc de que me haba aliado con Carl y
Matthew, y que los dos se sentan apoyados y confirmados, pero me
preocupaba cmo haba tomado Hl! mis cuestionamientos. -Tendra que
mostrarme ms solidario con ella en la prxima sesin.
nuchin]: Me desconcert un poco que haya dicho que le temo a
muchas cosas.
MATTHEW: Es algo que crees que me va a alterar?
Mat theio no puede concebir la idea de que mi conversacin con /in no

se relacione con l. En su relacin sofocante e ntima no hay espacio
para la autonoma.
DR. MINUCHIN: Veo a tu mam como una persona asustada.
MATTHEW: S.
DR. MINUCHIN: Y quiero saber cmo lleg a ser as, qu le ocurri
cuando era nia que la hizo ver el mundo corno si estuviera

lleno de peligros.
MATTHEW: Lo s, si.
DR. MINUCHIN: De nios, a todos nos ensearon a ver el mundo de
cierta manera. Y cuando somos adultos seguirnos vindolo as,
por eso te veo [a lin] pendiente del peligro.
Te veo [a Carl] como una persona que entra muy fcilmente
en competencia, d ah que compitas con Matthew, que es un
joven, como si fuera tu igual. Esto es algo que tratar de explorar: cmo llegaron a ser ese tipo de personas. Matthew y yo los
escucharemos a los dos y luego hablaremos acerca de si pueden
ser diferentes y de qu manera. Parecen personas muy agradables y positivas, pero estn atrapadas en un crculo destructivo.
Prest mucha atencin a Matthew el da de hoy, y creo que
ustedes tienden a menospreciar gu capacidad. Lo protegen en
aspectos en los que es muy competente.
Segunda sesin
Se encuentran presentes en la sesin Jill, Carl, Matthew y su terapeuta familiar, que no pudo asistir a la sesin anterior.
PASO TRES: exploracin del pasado centrada n la estructura
Me siento muy incmoda [re con nerviosismo]. Eh, supongo

que mucho de esto viene de mi niez: mi padre era muy violento. Cmo decirlo... era agresivo en todo sentido y, adems,
alcohlico. Creo que era un hombre maravilloso, pero alcohlico al fin y al cabo. Y cuando estaba borracho, se comportaba
como un animal. Maltrataba y golpeaba mucho a mi mam, a
nosotras, mucho ms a m y a mi mam, en especial cuando
crec. Era espantoso.
DR. MINUCHIN: Qu tipo de trabajo realizaba?
JILL: Trabajaba en diferentes cosas. Empez de polica; y mi madre
era duea de su propio bar. Se conocieron, se casaron y en menos de tres o cuatro aos l comenz a beber; se emborrachaba
en el bar de mi madre y ella acab perdindolo.
DR. MINUCHIN: Perdi el bar?
JILL: S, perdi todo lo que tena por el alcoholismo de mi padre.
Nos mudamos y mi madre se embaraz de mi hermano menor. Nos fuimos a Galway.
142
143
TRES DIADAS SON MENOS QUE UNA FAMILIA ENTERA
DR MINUCH1N: Tu padre beba todos los das?

JILL: No, solo los fines de semana.
DR. MINUCHIN: Beba todo el fin de semana?
JILL: A veces, no siempre, porque no creo que pudiramos costearlo. Si hubiera tenido dinero, de seguro se la habra pasado be-
DR. MINUCHIN: Por qu tu madre se qued con l?

JILL: Ah, s, ya lo creo que permaneci a su lado. Lo dej una vez,
pero l volvi luegd de unos seis meses, cuando yo tena 13
biendo, pero no tenamos mucho dinero y, por eso, usted sabe,

debe de haber sido solo el sbado por la noche.
DR. MINUCHIN: llegaba a casa y qu haca?
JILL: Bueno, llegaba a casa a altas horas de la noche; mis hermanos
ya estaban acostados y yo esperaba con mi madre, las dos estbamos pendientes de que llegara y tambin de cun borracho
vena.
DR MINUCHIN: T y tu mam.
JILL: S, nos alternbamos, sabe,
aos, s. Pero volvi, y ella le permiti regresar.

DR. MINUCHIN: En Irlanda son ms indulgentes con los hombres
golpeadores?
Quera expresarle mi apoyo. Ofrecerle disculpas por la forma en que

su padre las haba maltratado a ella y a su madre. Luego me enter de
que los observadores haban respondido con sentimientos parecidos.
Algo en la descripcin de (al haba cruzado la barrera del tiempo y nos
haba estremecido igual que a ella.
esperando a ver a qu hora llegaba. Cuando entraba, yo corra al piso de arriba y aguardaba; en
cuanto empezaba a golpear a mi mam, bajaba de nuevo. Me
acuerdo de que siempre se detena; pero, conforme fui creciendo, quiero decir, creo que fue la primera vez que se violent a
ese extremo: tena a mi madre en el bao, con una enorme bota
amarilla y haba sangre por todas partes. Entonces baj, l me
levant en vilo y me arroj contra la puerta de la entrada, traspas el vidrio y este cay hecho aicos. No, no fue el vidrio, fue
a mam a la que arroj contra el vidrio, a m solo me lanz al
pasillo. Recuerdo el cuello de mi madre, la bota amarilla y toda
esa sangre. [Se estremece.]
JILL: La gente no saba en realidad, nadie saba y nadie se inmiscua,
Jill revive la experiencia; su relato se vuelve incoherente por momentos. La enorme bota amarilla (evidentemente, un recuerdo disociado(
estaba ah en el consultorio con nosotros, y quise proteger a esa nia
de ocho aos, que hoy tena cuarenta y segua viendo la sangre. Jill no
estaba describiendo un suceso histrico, sino vivindolo de nuevo, y su
miedo era palpable.
JILL: S.
sabe?
DR. MINUCHIN: Quin te protegi?
JILL: Nadie en realidad.

DR. MINUCHIN: Y tu hermano mayor?
JILL: Cuando crecimos, creo que cuando l tena unos diecisis aos,
empez a enfrentrsele; a pelear a golpes con l para tratar de
protegernos un poco.
JILL: MINUCHIN: Sigues teniendo contacto con tus hermanos?
S, dos viven en Londres y uno en Dubln.
DR. MINUCHIN: Y tu madre, dnde vive?
JILL: Aqu en Londres.
DR. MINUCHIN: Vas a visitarla?
DR. MINUCHIN:
e
: dad tenas?
JILL: Veinte.
UCHIN: Veinte. Llegaste a Londres cuando tenas 19 aos?
DR. MIN UCHIN:
Y cunto tiempo estuviste con l?
pRL.
JILL: Creo que unos diez aos.
j
DR. MINUCHIN: Cuntos aos tenas?

JILL: No lo s. Ocho, nueve, diez. No lo s.
Cundo conociste al padre de Matthew? Qu
144
DR. MINUCHIN: Diez aos... Te casaste con l, o...?

S, nos casamos.
DR. MINUCHIN: Qu pas entonces? Qu pas con tu esposo?
Tambin era alcohlico?
JILL: No era alcohlico, no; sin embargo, era muy violento. Era violento fsica y verbalmente. Me siento hecha una imbcil sentada
aqu hablando de esto.
En este instante me doy cuenta de que he estado "repitiendo como eco"
lo que deca Jill. Entenda su renuencia a volver atrs y explorar su
pasado, pero no tena conciencia de que estaba repitiendo sus palabras
como forma de dejarle en claro mi inters por su relato.
DR. MINUCHIN: Cuando dices "violento fsicamente", puedes describir si te golpeaba y te aventaba con violencia?
JILL: Me daba puetazos y me estrangulaba, o... sola ponerme en
cierta posicin en la que yo no poda respirar, hasta que sufra
un colapso, cosas por el estilo.
DR. MINUCHIN: Y escapaste de ese infierno diez aos despus?
JILL: Aj. _
DR. MINUCHIN: Matthew recuerda algo de eso?
No! No quiero hablar de nada de esto frente a l.'
DR. MINUCHIN: Terminaste el bachillerato?
JILL: No me iba muy bien. Me resultaba difcil prestar atencin y
estudiar... siempre estaba preocupada, creo yo, de nia; siempre estaba asustada pensando en mi madre, y preocupada, .qu
s yo...
DR. MINUCHIN: S sabes. No es que no sepas, claro que sabes. Has vivido con tu niez durante muchos aos, y todava te acompaa.
JILL: S, bueno, eso es lo que he estado tratando de cambiar en los
ltimos ocho o nueve aos.
DR. MINUCHIN: Cmo trataste de cambiarlo?
Vlgame Dios! Tengo que contar toda la historia? Eh, bueno,
empec a... supongo que cuando Metthew se fue, fue al internado de un hospital un par de aos, y cuando l estaba ah, de
145
repente me encontr sola. Cuando lo pienso... creo que no tena

a nadie a quien cuidar y nadie que me necesitara, sent que mi
vida no tena ningn propsito y empec a beber mucho; luego
habl con uno de mis hermanos y l me sugiri que fuera a AA.
Entonces empec a ir a AA hace nueve aos, y estuve muchos
aos sobria, hasta hace poco.
Ahora Jill se expresa con oraciones completas y da la impresin de
sentirse ms cmoda hablando conmigo; me parece necesario incluir
a Carl en ese momento, que ha estado mostrando seales de aburrimiento.
DR. MINUCHIN: Creo que lleg e] turno de Carl. Puedo hablar con
Carl?
ILL: S.
DR. MINUCHIN [dirigindose a Carl]: Te vi hablando con Matthew y
me pareci evidente que tiendes a ser protector y te gusta ensear y cosas por el estilo, pero tambin hay un elemento de
competencia. Muchas de las cosas que dice Matthew las tomas
como si te retara. Dnde aprendiste a ver as la vida?
CARL: Creo, que cuando estuve en Italia. [Cuando Carl era nio, su
madre muri y l fue a vivir con unos parientes en Sicilia.] De nios
nos ensearon a creer que no se puede confiar en nadie, que
hay que cuidarse de todo el mundo, y que si uno cree tener la
razn, tiene que ser leal a sus principios morales y respetar a
sus mayores, y eso es todo, en esencia; creo que debo de haberlo
aprendido en Italia.
DR. MINUCHIN: Pero mira, Matthew te desafa mucho y t, a tu
vez, respondes con otro desafo. Entonces ambos tienen 15 0 16
aos, t y l se vuelven ig-uales. De dnde sacaste ese espritu
de competencia?
CARL: No s si sea espritu de competencia o no; cuando, desafo
a Matthew es solo porque no me hace caso. Entonces tiendo a
enojarme y mi reaccin es levantar la voz y empezar a gritar, e
incluso a veces a maldecir.
TRES DIADAS SON MENOS QUE UNA FAMILIA ENTERA
DR. MINUCHIN: Es porque el tema de la autoridad es importante?

CARL: No, no creo que eso sea cierto. Creo que casi todas las discu-
cosas que necesitan pasar entre esposos cuando son una familia. Ries con Matthew para apoyar a Jill, pero, es eso lo que
ella quiere?
CARL: No, supongo que no.
DR. MINUCHIN: Eso no es lo que ella quiere. Hace un ao empez a
beber de nuevo, algo que tampoco quiere. Cmo contribuyes
a eso?
CARL: Cmo contribuyo a que beba?
DR. MINUCHIN: Cmo le sostienes el vaso?
146
siones empiezan porque muchas veces trato de defender a Jill,

y si advierto que algo la contrara, me apresuro a defenderla. Se
le pide a Matthew hacer algo, l no quiere hacerlo y entonces
Jill lo hace. Ella lleva una vida muy agitada. Su madre es muy
anciana y tiene demencia, es muy olvidadiza; as, Jill. corre de,
un lado a otro tratando de hacer su trabajo, trata de ser esposa,
trata de ser madre, trata de ser hija... y todas estas cosas la bloquean; por eso, en ocasiones le pido a Matthew que haga algo y
l no quiere que lo molesten. Simplemente no quiere hacer caso.
DR. MINUCHIN: Creo que las cosas son ms complejas. El martes dijiste que Matthew crea que le estabas quitando a su mam. A
veces sientes que Matthew te est quitando a tu esposa?
147
Con frecuencia utilizo esta metfora cuando trabajo con alcohlicos

para insinuar que el alcoholismo es un pas de deux.
CARL: Es posible que mis pleitos con Matthew hayan influido en
que volviera a beber.

De modo arbitrario decido marcar este momento como el principio del
cuarto paso. Dejo atrs la etapa de explorar el pasado y avanzo a la
etapa de tratar de introducir el cambio. En muchos casos, activo a los
hijos en este punto, pero con los Iones me pareci que era importante
que Matthew siguiera siendo el pblico, mientras que Carl y Jill hablaban. Esto, por s mismo, era algo novedoso para esta pareja, y para
Matthew.
CARL: Estoy seguro de haberlo sentido en ocasiones, cuando
hay
cosas que se interponen entre nosotros, s.

DR. MINUCHIN: Crees que Jill debera mostrarte ms su apoyo, de
un modo u otro. Jill, conoces a Carl desde hace ocho aos?
CARL: S.
DR_ MINUCHIN: Es mucho tiempo. Qu impide el desarrollo de una
familia completa? Por qu Jill no te ayuda ser menos competitivo? Por qu t no ayudas a Jill a angustiarse menos, a que
no est tan preocupada por apoyar a Matthew? Ese es el tipo de
MINUCHIN [dirigindose a
En qu sentido te deprime Carl?
JILL: Carl es en verdad una persona maravillosa y adorable. Pero
tiene dos partes. A veces digo que es esquizofrnico, porque

no creo que est consciente de que hay dos personas en l. S
que no es esquizofrnico, pero... y ni siquiera parece tener conciencia de cmo es cuando... eh, no puedo decir que nos maltrate. Me resulta muy difcil hablar de maltrato, pero no es que
nos golpee, as que tal vez, no lo s, me confundo mucho, no s
cmo decirlo.
Jill empieza a criticar a Carl, pero vacila y se retracta. Es evidente que

se siente acongojada y se culpa. Supongo que en situaciones semejantes es cuando se vuelve autodestructiva. Creo que es necesario que ella
cruce este umbral. Espero que con mi apoyo pueda cuestionar a Carl
y se d cuenta de que no hay peligro en un conflicto abierto con su
esposo.
DR. MINUCHIN: Es importante que Jill pueda expresarte esto. Ade-
ms, creo que llega un momento en el que ella siente..que es demasiado agresiva y que tiene miedo de extralimitarse y herirte.
148`
Entonces se detiene. Y necesita estar segura de que la amars

aunque te critique. Le das permiso?
CARL: S, te doy permiso.
DR. MINUCHIN [a Carl]: Tmala de la mano, porque te va a criticar,
a tu hermano. Te pregunt por qu le habas hablado a l y no

a m. No recuerdo bien por qu fue... y despus dijiste que, en
lugar de apoyarte, creas que me pondra en contra de Matthew
an ms. Apenas hace poco, no me acuerdo de la fecha, pero
fue en las ltimas dos o tres semanas, me dijiste: "Ojal pudiera
hablar ms contigo, pero me da miedo tu reaccin". Y yo te respond que sea lo que fuera podas hablar conmigo.
JILL: No quiero or sus crticas constantes a Matthew, nada le parece. Necesito que sea como un amigo. Necesito apoyo emocional
y, usted sabe, que seamos una pareja, un equipo...
DR. MINUCHIN: Maravilloso.
JILL: Hablamos de esto a las cinco de la maana, cuando Matthew
llam para decirnos que se haba fracturado el brazo. Y en seguida supe cul sera la reaccin de Carl. Echar maldiciones
y hacer esa cara espantosa, es horrible. Cuando pone esa cara
espantosa, no hay modo de razonar con l, no se le puede hablar y...
DR. MINUCHIN: Sin embargo, ests describiendo algo de este hombre, que amas y te ama, que es til. Lo describes como una persona muy crtica. Ya lo haba notado. Lo, observ en su discusin
con Matthew. Se convierte en lo que llamo un perfeccionista.
Sin importar lo que digas o hagas, siempre hay una forma mejor
de hacerlo, Es algo que puede desquiciar a la gente. Entonces,
cmo puedes ayudarlo? Cmo puedes cambiarlo?
JILL: Medicndolo. [Risas.]
DR. MINUCH1N: Creo que t eres la medicina.
[Carl estrecha la mano de Jill entre las suyas.]

JILL: Ah, s, bueno, lo admito, lo s.
DR. MINUCHIN [a Jill]: Qu hace Carl que te deprime?
JI U: Est deprimido y casi siempre est de mal humor. Es encantador cuando salimos: dondequiera que vayamos es esta persona
encantadora, absolutamente encantadora, pero en casa no... y
es con las personas que estamos ms cerca de l: su madre, yo,
Matthew, su hijo, cuando el otro Carl aparece y es horrible. Nos
amarga la vida, es espantoso.
DR. MINUCHIN: Describe a este otro Carl.
JILL: Eh, quiz est muy deprimido, y no s, tal vez siente un terrible dolor y se desquita con todos los dems. Est enojado, nos
insulta. Y creo que el nico motivo, buno, tal vez no, pero a
veces pienso que el nico motivo por el que seguimos juntos es
porque lo amo perdidamente, lo adoro, y es una de las personas
ms buenas que he conocido. Pero hay una parte de l que me
atemoriza.
DR, MINUCHIN: Aydale con esta parte de l, porque es i mportante
para ti y para l.
En la primera sesin, mientras apoyaba a Carl y subrayaba los aspec-
tos positivos de su relacin con Matthew, me di cuenta-de que Jill tena

dificultades para expresar crtica y enojo. En vez de ello, "prefiere"
tomar un cuchillo y lastimarse. El recuerdo de violencia de su niez
siempre est presente e inhibe sus reacciones actuales. Sin embargo,
me he sentido muy cercano a ella en esta sesin y ella ha respondido
cuestionando a Carl en mi presencia.
[Dirigindose a Carl]: De qu habla?
CARL: Hace dos semanas, cuando vimos a Frankie, el terapeuta fa-
miliar, me dijiste que te habas enojado mucho y que llamaste
149
La invitacin a que la "vctima" se convierta en la sanadora es una
intervencin frecuente en mi repertorio.
JILL [a Carl]: Tods estos aos contigo y Matthew deb haber hecho
algo al respecto. Pero no poda, sabes?, porque te amaba mucho. Tal vez estoy confundida sobre lo que es maltrato y lo que
no lo es. Siempre quise que esto funcionara, pero estoy perdida, y perder la sobriedad fue lo peor, ay, creo que todo esto me
150
TRES DfADAS SON MENOS QUE UNA FAMILIA ENTERA
afecta mucho. [Llorad Mira, Carl, creo que no estaramos juntos

hoy si yo fuera ms fuerte. No creo que pudiramos estar juntos porque fue terrible. Los ltimos ocho aos han sido una pesadilla, un verdadero infierno. S que te ests esforzando mucho
ahora y las cosas estn ayudando de verdad. S que te sientes
incmodo con esto, y creme que yo tnmbin. S que todas estas
cosas nos van a ayudar a encontrar la forma de que los dos estemos bien emocionalmente sin tener que tomar medicinas, cosa
que ambos hacemos, para vivir. Nunca he tenido una vida normaL Pero mi idea de una especie de vida normal es una vida familiar entre t, yo y Matthew, en donde podamos estar juntos.
Me pareci que el desafio directo que Jill le plante a Carl era nuevo
y que reincorporar a Matthew en este momento era dar una vuelta
a una forma indirecta de participar en la relacin: como un tro no
como una pareja. Por tanto, trat de proteger a la pareja y tambin a
Matthew en mi cuestionamiento a Jill.
DR. MINUCHIN
[a Carl]: Jill dice que siempre le ests diciendo a los
Los veo como pareja y tambin como tro. Y

en diferentes combinaciones.
DR. MINUCHIN: Creo que es necesario dar mayor prioridad a tratarlos como pareja. Matthew es un jovencito muy agradable, pero
con frecuencia se comporta como si fuera un nio pequeo. No
conoce mucho de lmites y creo que sera conveniente que le
recordaras a Jill que es importante que establezca lmites. Tiene
miedo de hacerlo porque lo quiere mucho.
[A la familia]: Creo que tienen suerte de tenerla como terapeuta, porque le simpatizan y creo, Jill, que si puedes empezar
a cuestiona/ a Carl, corno acabas de hacerlo,.. S que es muy
difcil para ti criticarlo, porque te da miedo. Y por eso cuando
te enfrentas a l empiezas a olvidar o a lastimarte. Eso es algo
muy importante que debes analizar con Frankie. Fue un placer
conocerlos, pero ya no volver a verlos porque el lunes regreso
a los Estados Unidos. Frankie tendr una cinta que le entregar
y pueden verla si quieren.
JILL: Quiero llevarla a casa. Me gustara llevrmela a casa. Es posible?
IbRAPEUTA FAMILIAR:
dems que pueden ser mejores de lo que son, y que esto la devala.
[A la terapeuta, que ha.permanecido en silencio durante la sesin]:

Ser importante que ellos dos hablen sin que Matthew est presente. Incluso cuando estn solos, hablan de Matthew. Matthew
es el campo de batalla y me parece muy desafortunado, porque
son muy buenas personas que se quieren, y sera muy til que
empezaran a tratarse como pareja. Creo que Matthew est mu
cho mejor hoy que ayer. En la ltima sesin me impresion lo
hbil que es, cunto entiende y cunto ms independiente es de
lo que Carl y Jill piensan. Siempre los ves a los tres juntos?
Al final de la sesin, sostengo un dilogo con ella, le sugiero algunas

posibilidades de terapia y le vuelvo a transferir la familia. Su trabajo
me ha impresionado y tengo la seguridad de que seguir trabajando y
aprovechar al mximo esta consulta.
151
** *
Colofn
Jill me haba comentado que al da siguiente era su cumpleaos. Le llam y le dej un mensaje en la contestadora desendole
feliz cumpleaos. Al otro da recib este mensaje por correo electrnico:
Nos tratamos solo algunas horas, pero haberlo conocido ha tenido un efecto muy poderoso y positivo en m. Creo que usted
es un hombre muy inteligente y maravilloso; 'no lo olvidar.
Una vez ms, gracias por todo.
JILL.
152
153
EVALUACIN DF FAMILIAS Y PAREJAS
Comparto esta comunicacin porque me siento complacido de

haberle ofrecido a Jill una imagen positiva de un hombre, ya que ha
tenido muchas imgenes masculinas destructivas.
luego revivi con el primer esposo le dej una extraa pauta de

a utoproteccin en la que se lastimaba para evitar que la lastimaran.
Aunque era una mujer brillante y competente, se vea ante todo
como vctima y responda a las seales de agresin como si todas
fueran precursoras de violencia.
Parece que los problemas neurolgicos de Matthew estn controlados con medicamentos, y aunque es evidente que su inteligencia es limitada y depende en gran medida de su madre, al mismo
tiempo es capaz de funcionar de forma muy competente, ya que va
a la escuela tcnica y trabaja de medio tiempo como empleado en
una tienda departamental.
Sabemos menos de Carl. Es probable que las necesidades de Jill
y su aura de dramatismo hayan influido en.que la sesin se centrara en ella y en que Carl quedara un poco al margen. Sin embargo,
creo que esta posicin es la que tambin ocupa en la familia. Si
Carl pensaba que Jill mimaba mucho a Matthew, no lo manifest.
Si quera que ella fe prestara ms atencin, no lo expres. Lo que
hizo fue criticar a Matthew por depender de su madre y quitarle
demasiado tiempo, cosas por las que, supuestamente, responsabilizaba a Jill, cuando menos en parte.
Marco teraputico
Como muchas familias reconstituidas, los Jones tenan conflictos
de lealtad. Incluso las familias de primeros matrimonios tienen
problemas de lealtades divididas. En estos tiempos en que todo
el mundo anda a las carreras, es muy comn que los matrimonios
sacrifiquen el ser pareja en aras de ser padres. Los esposos sienten
celos del tiempo que sus esposas dedican a llevar a los nios al
ballet o a la prctica de futbol y beisbol, pero el pacto fustico que
aceptan consiste en ceder sus esposas a los hijos a cambio de no tener que intervenir mucho en su crianza. Lo que vuelve ms amenazadoras las lealtades divididas en las familias reconstituidas es que
los padres se preocupan por sus hijos, que muy probablemente han
pasado por una poca de sufrimiento y prdida. Aunque es casi seguro que el nuevo cnyuge reconozca esta preocupacin, tambin
l tiene sus propias inquietudes: la angustia natural de alguien que
trata de hallar un lugar en una unidad familiar existente. Con razn
abundan los,celos.
En el caso de la familia Iones, al cabo de ocho aos, el subsistema
amalgamado de madre e hijo segua siendo ms fuerte que el subsistema de la pareja. El nuevo esposo y el hijo todava se relacionaban por
medio de la madre, cuya forma de resolver el conflicto era lastimarse.
Jill era el miembro de la familia que presentaba los sntomas evidentes. El grado de violencia que experiment en su infancia y que
Las metas estructurales en esta familia eran que Carl y Jill se acercaran como pareja y que Carl participara ms plenamente como
padre en la vida de Matthew. La estrategia consisti en exorcizar
las imgenes de los hombres destructivos del pasado de Jill, porque
su experiencia con el padre y el primer esposo la haba estructurado de tal forma que, para ella, la intimidad equivala a acontecimientos catastrficos. La exhort a cuestionar a su esposo para que
pudiera afirmarse de manera segura.
Las seales del amalgamiento entre Matthew y su madre aparecieron desde el principio de la sesin, lo que yo cuestion con
cuidado tanto cuando seal que Matthew peda a su madre que
154
155
fuera su memoria como cuando pregunt: "De verdad necesita

eso?" Estos sondeos se guiaron por la idea de que los miembros de
la familia deben ser capaces de relacionarse directamente, sin que
nadie ms se inmiscuya. Apoy el derecho de Carl a obtener respeto como padre y confront la renuencia de Matthew a ofrecerle
dicho respeto.
Luego me dirig a Jill y seal que su aparente necesidad de
vigilar todo lo que sucede en la familia tena el efecto de sobreproteger a Matthew e impedir que Carl y Matthew resolvieran por
ellos mismos su relacin. Despus de que Jill admiti que era una
persona asustada, pero no antes, proced a hacer una breve exploracin de cmo lleg a ser as.
Trat de cerrar la puerta del dormitorio de Jill y Carl para permitir que se desarrollen como pareja y, con esa intencin, les hice
notar con delicadeza la posicin que Matthew ocupaba en medio
de los dos. "Tienes novia?", pregunt. Matthew respondi que no,
pero que estaba en busca de una. Mi respuesta ("Cuando la encuentres, los dejars [a Carl y Jill] tener su propia relacin?") dej
en claro el asunto. Era preciso que Matthew se apartara de ellos y
que ellos, a.su vez, se apartaran de l. Carl solo podra llegar a ser
realmente la pareja de Jill cuando ambos establecieran objetivos realistas para Matthew en los que los dos participaran. Haban hecho
un extraordinario trabajo para ayudar a que Matthew funcionara
en un nivel alto respecto de sus posibilidades, pero no se atribuan
ningn mrito por esto y se centraban, ms que nada, en las dificultades.
cmo responde Jill en el presente a las figuras masculinas. No puedo dejar de recalcar la importancia de usar la unin, ya que cre una
alianza teraputica en la que Jill me vio como una figura paterna
benigna y esto le permiti explorar su pasado doloroso y ampliar
su sentido del yo.
Entre las tcnicas especficas que emple en estas dos sesiones,
figuran el rastrear (hacer preguntas para obtener la historia de la
familia en forma ordenada) y buscar reas de conflicto (preguntar,
por ejemplo, si el padrastro y el hijastro rien y, de ser as, quin
gana y, de manera implcita, qu papel desempea la madre en
estas discusiones). Hice uso de metforas para sealar, sin ponerlos
a la defensiva, cosas problemticas que los miembros de la familia
estaban haciendo. As, por ejemplo, habl de que Matthew peda
prestada la "memoria" de su madre, seal que Matthew piensa
que es "tan alto" como Carl y le pregunt a Carl de qu manera sostena el vaso cuando Jill beba. Conforme avanzaron las sesiones y me establec como una persona comprensiva y digna de
confianza, me sent ms seguro para cuestionar de manera ms
directa a los miembros de la familia: hice notar que Matthew no
respetaba a Carl, que Jill se inmiscua y, lo ms importante, habl
de las consecuencias de estos actos.
Introduje algunas explicaciones didcticas sobre cmo funcionan las familias reconstituidas y los problemas que deben enfrentar. Estas intervenciones son tiles para normalizar y aportar
estructura y significado a las transiciones en el desarrollo de una
familia, 'siempre que tomen en cuenta la situacin especfica de
la familia y no se conviertan en sermones.
Tcnicas
El uso de las tcnicas siempre es secuencial. Primero me enfoqu en
el esposo y el hijo para ayudar a la madre a entender que no tena
que proteger a su hijo de su esposo. En el tercer paso, me centr en
la experiencia traumtica de Jill con su.familia cuando era nia y,
posteriormente, con su primer esposo, la cual se manifestaba en
PARTE TRES
Parejas complementarias
La complementariedad es el pegamento que une las relaciones. Los

intereses y valores compartidos posibilitan la coexistencia; sin embargo, nuestras diferencias son lo que da inters a la vida y nos
permite apoyarnos y enriquecemos mutuamente.
En Family Healing escribimos:
Lo primero que hay que entender acerca de cmo se estructuran las
familias es que cierto grado de complementariedad es el principio que
define toda relacin. En toda pareja, el comportamiento de una persona est unido al de la otra. Esta sencilla afirmacin tiene repercusiones
profundas: significa que los actos de la pareja no son independientes,
sino codeterminados, sujetos a fuerzas recprocas que apoyan o polarizan, y esto pone en entredicho la preciada creencia en el individuo,
esa isla del yo, feliz, autnoma, tierra del libre albedro, que nos agrada pensar que somos.
Sin embargo, hay que hacer una precisin importante. Casi todos nosotros sabemos (o descubrimos) que el matrimonio no nos
completa, en el sentido de generar lo que nos hace falta; por ejemplo,
es errneo pensar que la seguridad en s mismo del esposo compensar la inseguridad de la esposa, o que la naturaleza extrovertida
de la esposa resolver la reticencia del esposo; esta creencia es una
fantasa. Dos mitades no forman un todo por arte de magia al decir
"s, acepto".
158
Sin embargo, dos personas que se unen forman una relacin. En

ese sentido, dos mitades s hacen un todo. Si este todo resulta ser o no
lo que uno quiere es otra cuestin. (Minuchin y Nichols, 1993: 63.)
PAREJAS COMPLEMENTARIAS
159
resultarle difcil aceptar que l tenga ideas diferentes sobre cmo

manejar a los nios.
***
Para los especialistas clnicos que trabajan con familias, el principio de complementariedad tiene dos implicaciones importantes.
La primera es que casi todos los actos humanos son solo la mitad de
una interaccin. Aunque los clientes suelen atribuir sus problemas
lo que el otro hace, los terapeutas familiares aprenden a buscar
la otra mitad que complementa esas quejas. As, el esposo que se
queja de que su mujer lo fastidia tal vez no es demasiado receptivo
a sus peticiones. Asimismo, una madre que se queja de que su hija
es indecisa tal vez le ofrece demasiados consejos al tratar de ayudarla. Siempre que un cliente se queja de los actos de otro miembro
de la familia, el principio de complementariedad indica no solo que
ambas personas intervienen, sino que el terapeuta debe buscar una
intervencin que sea la imagen en el espejo de la queja original.
Otra cosa que los especialistas clnicos experimentados aprenden es que, aunque la complementariedad moderada permite a las
parejas dividirse las funciones y apoyarse el uno al otro, la complementariedad rgida arrebata al individuo parte de su potencial y
vuelve inflexible la relacin. El matrimonio de casa de muecas de
una mujer joven que adora al hombre mayor poderoso es un ejemplo conocido de una relacin en la que hay complementariedad rgida. Otro ejemplo es la esposa que asume toda la responsabilidad
de los hijos, mientras que su espoSo invierte toda su energa en su
carrera profesional.
Estas parejas polarizadas pueden funcionar durante un tiempo, pero cuando las cosas cambian para cualquiera de sus integrantes, el otro puede poner resistencia a los ajustes que la pareja
necesita. Cuando la esposa trofeo empieza a exigir un poco de
independencia, el esposo se lamenta: "No s qu le pas; antes era
muy agradable". Cuando la madre agobiada d trabajo necesita
ms ayuda con los hijos, al esposo se le dificulta dedicar menos
tiempo a su carrera profesional, en tanto que a la madre puede
En los dos casos que hemos incluido en esta seccin, las esposas
sintomticas son el paciente identificado. La seora Ramos, que
sufra paroxismos de angustia siempre que tocaba algo sucio, podra recibir el diagnstico de ser fbica o que tiene compulsin por
lavarse las manos. Elena Delgado, la esposa demasiado tensa, presentaba todos los sntomas de depresin con agitacin. Se pensaba
(pie las dos padecan de trastornos nerviosos, como si su conducta
fuera una enfermedad y, en consecuencia, a las dos se les identificaba negativamente dentro de sus familias: no eran personas infelices
con quejas legtimas; estaban enfermas. Como se ver, los sondeos
prescritos por nuestro modelo de evaluacin revelaron qu'e los sntomas de estas mujeres estaban relacionados con la vida rica, pero
problemtica, de sus familias.
Como ocurre a menudo en las parejas con complementariedad
rgida, el camino que conduca a las profundidades atribuladas de
estos matrimonios pasaba por los hijos. Hace aos, Lederer y Jackson
(1968) propusieron que era til catalogar a las asociaciones ntimas
a lo largo de dos continuums: satisfactorias/insatisfactorias y estables/
inestables. Como el seor y la seora Ramos y el seor y la seora
Delgado, las parejas insatisfactorias, pero estables, por lo general
encuentran algn modo de que sus relaciones perduren, a menudo, como en estos dos casos, desviando el conflicto hacia el manejo
de los hijos. Antes de leer cmo nuestra evaluacin en cuatro pasos
puso al descubierto la complementariedad subyacente en estas relaciones, vale la pena recordar que hay muchas formas de tratar cualquier caso, y que cada una tiene sus ventajas y desventajas.
Aunque podra pensarse que un mtodo mdico para tratar a
estas dos mujeres sintomticas no resolvera los problemas estructurales de sus familias, no necesariamente sucede as. Confirmar a
una esposa en la condicin de paciente con un tratamiento farMa-
16Q
colgico o una terapia conductual puede apuntalar la estructura

defensiva de la familia. En lugar de hacer entender a la mujer el
conflicto que la separa de su esposo, es probable que el tratamiento
individual estabilice la distancia, pero tambin podra ofrecerle la
esperanza de aprender a hallar satisfaccin fuera de una relacin
si bien estable, insatisfactoria. Esta solucin al problema del matrimonio no es muy romntica, pero no todas las vidas tienen un final
de cuento de hadas.
Si el terapeuta ve ms all de la presentacin sintomtica- de la
esposa y focaliza los conflictos de la relacin que estos sntomas
ocultan, descubrir, sin duda, que existen docenas de maneras
de resolver estos problemas (Gurman y Jacobson, 2002; Nichols y
Schwartz, 2006; Donovan, 1999; Dattilio,1998). Aunque podraMos
analizar estas otras formas de trabajar con parejas (con total objetividad, por supuesto), preferimos comentar algo ms sobre el funcionamiento del modelo estructural.
Se puede decir que la terapia estructural con parejas sigue varios pasos distinguibles (Nichols y Minuchin, 1999):
1. Tomar en consideracin todo el sistema familiar en la evaluacin. -Aunque parezca razonable excluir a los nios cuando una
pareja pide ayuda con su relacin, imagine cunta. informacin
se habra perdido si hubiramos visto a cualquiera de las dos
parejas de esta seccin sin sus hijos. Debido a que los problemas
de las parejas casi siempre se relacionan con la influencia de
terceros que complican la situacin, una norma .til es tener por
lo menos una o dos sesiones con toda la familia, aun cuando la
pareja termine siendo el punto focal del tratamiento.
2. Crear una alianza de entendimiento con cada uno de los
miembros de la familia. Una alianza nunca debe ser un acto
estratgico fingido, una "tcnica". Como descubrir, el terapeuta que se apresura a cuestionar a un miembro recalcitrante o
dominante de la familia sin dedicar tiempo suficiente a tratar
de entender a esa persona, no tiehe muchas probabilidades de
lograr entenderse con ella.
161
3, Promover la interaccin. Para iniciar una puesta en escena

productiva, ponga el foco de la intervencin en un tema especfico sobre el cual ambas partes tengan opiniones muy firmes.
Explique por qu es importante que se entiendan y despus
ofrezca sugerencias claras y contundentes para discutir el
tema en cuestin. La nica forma de ver en realidad cmo interacta una pareja es tomando distancia y observando cmo
interacta.
4. Realizar una evaluacin estructural de cmo estn organizados los lmites y subsistemas que mantienen el problema.
Desde luego, este es el punto principal de nuestro modelo de
evaluacin y usted ver cmo se aplica a la dinrn'ica de las
parejas de esta seccin. Tambin notar- que muchos casos se
relacionan con diversas cuestiones estructurales complejas y
superpuestas. Por eso, es importante:
5. Establecer un enfoque estructural para la terapia. El terapeuta
que trabaja con complementariedad rgida debe hacer ms que
ayudar a los integrantes de la pareja a comunicar sus sentimientos al otro. Si la organizacin estructural de una pareja ya
no funciona, el terapeuta debe admitirlo y ayudar a sus integrantes a aprender a adaptarse al otro de manera diferente y
ms flexible.
6. Destacar las interacciones problemticas y centrarse en ellas.
Uno de los secretos para llegar a ser un buen terapeuta es saber
cundo hablar y cundo escuchar. Los psicoanalistas aprenden
a esperar y a no hacer interpretaciones hasta que sus pacientes
ofrezcan algn subproducto inconsciente derivado del conflicto: sueos, lapsus o un despliegue violento de sntomas. De
igual modo, estamos convencidos de que es mejor dejar que
los miembros de la familia cuenten su versin de la historia, en
sus propias palabras, pero hacindoles notar las formas' problemticas de relacionarse, que quiz les pasen inadvertidas.
Cuando lea los dos casos de esta seccin (o cualesquiera otros,
en realidad), fjese en cundo interviene el terapeuta y cundo
escucha.
162
7. Llevar las interacciones ms all de sus cortes homeostticos

habituales. Para lograr el cambio con xito se requiere ir ms all
del punto en el que los miembros de la familia se sienten tentados a interrumpir de pronto el proceso para volver a los mismos
patrones que los llevaron a la terapia. Observe, por ejemplo, que
en la familia Delgado, en cuanto aparecen indicios de conflicto interpersonal, la familia vuelve a la descripcin sintomtica
de la maquinaria intrapsquica. Cuando la seora Delgado se
queja, su esposo interviene de inmediato y comenta: "Llega a
casa alterada. Sin que nadie haga nada se altera". Es ms fcil
cuestionar al esposo o, mejor dicho, el patrn de interaccin de
la pareja, en la medida en que el terapeuta se ha aliado con l.
Para ser bueno, el terapeuta debe estar dispuesto a trabajar con
poner intensidad, pero para poder utilizar la intensidad con eficacia, es preciso haber establecido una alianza de trabajo slida.
8. Promover la empata para ayudar a las dadas recalcitrantes
a superar las peleas defensivas. Nuestro tercer paso, explorar
los orgenes histricos de la forma en que una pareja se une,
nos ayuda a entender cmo interacta uno con el otro. Estas
exploraciones esclarecen la situacin, pero, ms que eso, producen empata y entendimiento. Ver cmo incluso una incursin
breve en la niez de la seora Ramos aclara que los fantasmas
del pasado ayudaron a crear una forma de relacin que era dolorosa tanto para la pareja como para los hijos.
9, Desafiar a los miembros de la familia para aceptar responsabilidad por su conducta. Por 'supuesto, de esto se trata el cuarto paso de nuestro modelo. Adems de la ventaja de entender
cmo se involucra la pareja en los problemas que la afectan, la
terapia de parejas tambin posibilita concentrarse en lo que el
otro debe cambiar. En ninguna parte es ms problemtica la
tendencia a proyectar la responsabilidad que con las parejas
complementarias. Piense, a medida que avance en la lectura de
los casos de esta seccin, no solo en cmo el 'doctor Minuchin
logra comunicarse al final con los diferentes miembros de la familia, sino tambin en qu otra forma usted habra procedido.
163
Dattilio, F. (ed.), 1998, Case Studies in Couple and Family Thetapy: Systemic
and Cognitive Approaches, Nueva York, Guilford Press.

Donovan, J. M. (ed.), 1999, Short-term Couple Therapy, Nueva York, Guilford Press.
Gurman, A. S. y N. S. Jacobson (eds.), 2002, Clinical Handbook of Couple
Therapy, 3a. ed., Nueva York, Guilford Press.
Lederer, W. y D. Jackson, 1968, The Mirages of Marriage, Nueva York, Norton.
Minuchin, S. y M. P. Nichols, 1993, Family Healing: Tales of Hope and
Renewal from Family Therapy, Nueva York, The Free Press.
Nichols, M. P. y S. Minuchin, 1999, "Short-term structural family therapy
with couples", en J. M. Donovan (ed.), Short-term Couple Therapy, Nueva York, Guilford Press.
Nichols, M. P. y R. C. Schwartz, 2006, Family Therapy: Contepts and
Methods, 7a. ed., Boston, Allyn & Bacon.
CAPTULO
Depresin agitada
en una mujer adulta
Me encuentro en Amrica del Sur, en calidad de profesor y consultor de un grupo de terapeutas experimentados. Con ese carcter
veo a Elena, una mujer de 45 aos, y a su familia. El esposo de Elena, Luis, llam al terapeuta en busca de una cita para ella. Mencion que estaba inquieta y agitada, y que rea constantemente con l
y los hijos. El terapeuta invit a Luis a ir con Elena y los vio como
pareja durante tres sesiones antes de esta consulta.
Vi a esta familia como parte del trabajo de un taller de enseanza, pero el terapeuta tambin me haba comentado que tena
dificultades, en especial con Luis, que tenda a asumir el control
de las sesiones e insista en que su esposa era la paciente. Le ped
que tambin invitara a los hijos. Mara, de 16 aos, acept de buen
grado; Carlos, el hijo de 10 aos, no quera asistir, pero luego de
hacerse un poco del rogar, accedi.
Desde la perspectiva teraputica, esta consulta es interesante en
gran parte porque no es una conversacin fluida entre el terapeuta y una familia cooperadora; es ms como una lucha. La familia
persiste en su punto de vista de que Elena es una mujer exaltada,
responsable de las discordias familiares. Insisto en que su opinin
es muy limitada y que mi perspectiva les ayudar a llevarse mejor.
En esta polmica, pierdo el rumbo ms de una vez y me parece que
el baile subsiguiente es lo que resulta instructivo.
166
DEPRESIN AGITADA EN UNA MUJER ADULTA
Cuando entran en el consultorio, Elena, una mujer de aspecto agradable y sonrisa cautivadora, toma asiento en primer lugar.
Carlos se sienta a su lado, luego Mara y despus Luis. Todos vienen vestidos con sus mejores galas.
167
manera de funcionar? Es flexible? Lo hago mecnicamente; mi comentario no tiene la intencin de ser antagnico. Como muchos psiclogos clnicos, demuestro curiosidad e inters. Por tanto, en este caso, le
pido a Elena que cambie la velocidad de hablar, pero presento la peticin
como una necesidad ma, en vez de hacerlo como un cuestionamiento hacia ella. Elena sonre y contina hablando, ahora ms despacio.

ELENA: Estoy en continuo movimiento, como si viajara a alta veloLUIS: Los nios accedieron a venir porque quieren ayudar a su ma-
dre. A todos nos preocupa. Es muy nerviosa; todo le molesta.

Discute con los nios y conmigo hasta por los detalles ms mnimos.
Luis se define como el portavoz de la familia.

ELENA: Estoy muy nerviosa. Vi al doctor de la fbrica y me dio unas
pastillas que me ayudan un poco, pero siempre estoy muy tensa en el trabajo. Somos siete los que trabajamos en la oficina y
no nos queda tiempo ni para respirar. Tenemos que hacer todo
al instante. Llego a casa y encuentro ms de lo mismo. Los nios necesitan cosas y tengo que responder. Si no, la casa es un'
desastre.
En el primer comentario Elena se define como la paciente y trata de

ser una descripcin fiel de los problemas que su enfermedad causa a la
familia. Habla muy rpido, casi sin puntuacin. No s si esto es algo
peculiar de la regin o si se deba a la presin de hablar ocasionada por
la angustia, pero baso en esta caracterstica mi primera intervencin.
DR, MINUCHIN: Por favor, hablo bien el espaol, me cri en Argentina, pero all hablamos un poco ms despacio. Podras ayudarme y hablar ms despacio?
cidad.
Aunque el contenido es una continuacin de su anterior descripcin,
la forma de lo que dice indica flexibilidad y disposicin a colaborar. En
seguida pido permiso para hablar con los nios y ella, por supuesto,
accede. Hablo despacio, para poner el ejemplo de un ritmo ms relajado. Mara responde primero.
MARA: Siempre est enojada. Hasta lo ms insignificante le molesta. Siempre hay tensin entre nosotras.
CARLOS: No, conmigo no siempre se enoja.
Elena responde a los comentarios de Mara y admite que lo que su hija
dice es verdad. Se enoja por detalles pequeos.
ELENA: Mara no cuelga su ropa; la deja botada en la silla o en
el
piso. Ya es una forma de vida. Sabe que me molesta y lo hace

de todos modos.
El intercambio entre madre e hija aleja la narrativa de la patologa
interna de Elena y la lleva a tratar los conflictos normales entre una
madre y su hija adolescente. Mi intervencin tiene el propsito de centrar la atencin en el proceso interpersonal.
DR. MINUCHIN [a Mara]: Crees que tu madre es injusta?
Al principio de la terapia, acostumbro cuestionar el comportamiento

del paciente identificado como parte de mi evaluacin. Es su nica
MARA: Siempre est enojada. No tengo que hacer nada para que
se enoje.
168
Lo que veo en este caso es un patrn familiar que se repite una y otra
vez, y lo voy a rastrear como parte de mi evaluacin. Nos desviaremos
de la descripcin intrapsquica de los sntomas ("Estoy muy nerviosa"), para centrarnos en las transacciones interpersonales (Me enoja
que mi hija arroje la falda a la silla a pesar de que sabe que no me
gusta que lo haga). Sin embargo, antes de que pueda comentar, Luis
toma la palabra y repite lo que dijo Mara.
Llega a casa enojada. Uno no necesita hacer nada para que se
enoje.
LUIS:
Extiendo la mano y hago la seal de alto. Con frecuencia, punto

las narraciones con ademanes y expresiones no verbales, por lo que
una seal de alto, aun al principio de la sesin, no es nada inslito.
Sin embargo, s que este alto en concreto es ins enrgico. Luis
me irrita y, aunque reconozco el sentimiento, influye en cmo le
respondo.
[a Luis]: Si me permites, Luis, me gustara explorar
cmo experimentan los nios a su madre. [A Mara]: Me puedes contar algn incidente reciente?
DR. MINUCHIN
Una de las caractersticas distintivas de la terapia estructural es considerar que las alianzas entre los miembros de la familia forman parte
del proceso de mantener el sntoma. Siempre que observo este proceso,
pienso en cmo puedo cuestionar o modificar lo que considero un patrn disfuncional.
Bueno, estaba oyendo msica en la radio y a mi madre le
pareci que tena el volumen muy alto, pero no era cierto.
ELENA: Estaba muy fuerte. Lo que pasa es que t no te das cuenta.
DR. MINUCHIN [a Mara]: Y qu hiciste?
MAREA: Le baj el volumen, pero ni as estuvo contenta.
ELENA: La msica que oye es puro ruido.
MARA:
169
El propsith de unirme a Elena en torno de un punto de acuerdo mutuo era desacelerar el ritmo precipitado de la sesin y usar mi adhesin
pura apoyarla.
DR. MINUCHIN
[dirigindose a Carlos]: Qu sucede entre t y tu
madre?
CARLOS: Se
enoja cuando quiero salir a jugar con mis amigos. [Se le
llenan los ojos de lgrimas y empieza a llorar. Luis se levanta, preocupado, y le hace un ademn a Mara para que se haga a un lado. Se
sienta junto a Carlos y le da una palmadita cariosa en la pierna,
mientras Carlos contina llorando.]
DR. MINUCH1N [a Lus]: Luis, por favor, vuelve a tu lugar. [Luis lo
hace.]
[A Elena]: Parece que Luis cree que tiene que proteger a Carlos de ti.
[A Luis]: Si Carlos tiene algn problema con su madre, sera

mejor que dejaras que ellos juntos lo resolvieran.
En este caso, tal vez de manera innecesaria, fui antagnico; en vez de
reprender a Luis, podra haber explorado el sentimiento que lo impulsa
a proteger a su hijo. Pero estaba viviendo la insistencia de Luis de que
Elena estaba enferma corno un desafio a mis objetivos teraputicos.
Por desgracia, mi compromiso emocional con rescatar a la paciente
identificada estaba poniendo en peligro mi eficacia.
DR. MINUCH1N [a Elena]: Necesitabas su ayuda en este momento?
ELENA: Luis se precipita a causa de mi enfermedad, porque es-
toy muy nerviosa. A veces necesito que intervenga, pero no

siempre.
Me alo con Elena, pero como parte de una coalicin contra Luis. Le
pido que consuele a Carlos y lo hace con ternura. Le ayuda a quitarse
la chaqueta y le habla con dulzura. Mara, que est sentada cerca de
Carlos, se une a su madre. Carlos se tranquiliza.
170
DR. MINUCHIN: Sera una lstima que Carlos sintiera que necesita a
su padre para que lo proteja de su madre.

A estas alturas, Elena se haba relajado considerablemente. La agitacin en su habla desapareci y hablaba ms despacio. Sin embargo,
Luis se vea muy molesto porque cuestion su autoridad. Nos hallbamos en una coyuntura dificil. Yo resista la insistencia de Luis en que
las cosas no podan cambiar y protega a Elena. Haba actuado como

un polica de trnsito y bloque sus movimientos protectores hacia
los nios porque volvan intil a Elena, pero en el proceso lo haba
alienado.
Es necesario hacer caso de las luces amarillas, examinar con cuidado lo que uno hace. Saba que era necesario cuestionar la opinin rgida de Luis sobre su esposa y su apoyo a los sntomas, pero comprend
que me haba irritado. Haba obstaculizado mi trabajo y mi respuesta
nos llev a una lucha de poder.

DR MINUCHIN [continuando
con Mara]: Cuando ries con tu madre,

tu padre interviene y se pone de tu lado?
MARA: S.
Entonces, no hay nada entre ustedes dos que no

involUcre a otra persona?
MARA: Es que si ella no tiene razn, necesito que l salga en mi
defensa, porque yo no puedo convencerla.
DR. MINUCHIN: Vaya problema, porque as no aprenders jams a
negociar con tu madre.
171
En este punto, el sistema teraputico repite la dinmica familiar. Luis
llega a rescatar a Mara de mi cuestionamiento y yo lo ataco. He tomado la posicin de Elena frente a Luis, y quiz de los nios, y, como es
lgico, eso no es til. Me convierte en participante del drama familiar,
y me quita la oportunidad de ser un comentarista objetivo.
MARA: No puedo hacer nada. Nunca aceptar que tengo razn.
Cuando se enoja, se va a su cuarto y cierra la puerta. Creo que
se pone a llorar.
DR. MINUCHIN: Cundo necesitas que intervenga tu padre?
MARA: Cuando ella me pega. l entra, la sujeta de los brazos y no
permite que me golpee.
En el silencio que sigui a esta acusacin, tuve la impresin de que

cada uno de ellos pensaba a su manera en este momento de violencia.
cuando te sujeta las manos?
ELENA: Estoy tan nerviosa que no puedo controlarme. No quiero
pegarle, pero no puedo controlarme.
DR. MINUCHIN: Y por eso necesitas que l te controle?
ELENA: S, por supuesto. Necesito que me controle.
DR. MINUCHIN
[a Elena]:
Qu sientes
DR. MINUCHIN:
[En este momento, Luis toca el hombro de Mara y le recuerda un

incidente con su madre.]
DR. MINUCHIN [a Luis]: Estoy tratando de entender a Mara, que me
parece una joven muy inteligente. Si me permites, me gustara
seguir hablando con ella: [A Mara]: Si ests sola con tu madre,
cmo resuelves los problemas?
Pido a Elena que aparte la silla del resto de la familia. Acostumbro

utilizar el espacio como metfora de distancia. El acto de apartarse es
grfico, y las familias comprenden que hago hincapi en la cercana, la
distancia, o en determinados agrupamientos dentro de la familia.
DR. MINUCHIN
[a los dems]: Tienen una familia con un padre, pero
sin madre.
LUIS: No es que los nios carezcan de madre; lo que pasa es que
cuando sale de la oficina y llega a la casa ya viene enojada.
Una vez ms, Luis insiste: es ella. Volvemos al principio; todo el mundo coincide en que el problema es Elena.
172
LUIS: Los nios estn pendientes de su humor. Saben que est enferma y tratan de ayudarla.
DR. MINUCHIN [a Elena]: Cmo te protegen?
ELENA: Carlos es muy sensible, muy emotivo.
Cuando ve que estoy

enojada, viene a hablar conmigo y trata de calmarme.
Carlos empieza a llorar de nuevo. Desde luego, me doy cuenta de

que. Carlos est en problemas y necesita atencin, pero la terapia es
selectiva en cualquier momento dado, y ahora estoy concentrado en un
problema diferente. Trato de introducir incertidumbre; pero cada vez
que presento una perspectiva interpersonal, la familia nos lleva de regreso a su visin comn. No es extrao; la terapia a menudo adopta la
forma de un subibaja, cuando el terapeuta y los miembros de la familia
discuten sus diferencias.
[a Elena]: Qu vas a hacer para ayudar a tus hijos a
crecer normalmente? Carlos cree que tiene que ser tu enfermero. No puede funcionar como nio en este momento, porque tu
tristeza es muy contagiosa. Qu puedes hacer para ayudarlo?
DR. MINUCHIN
Empujc hacia arriba: es mi parte del subibaja. Trato de utilizar el sentimiento maternal de proteccin y responsabilidad por los hijos corno
inductor del cambio.
LUIS: Se pone histrica y no puede controlarse. Necesito proteger a
los nios.
Luis empuja hacia abajo: es su parte del subibaja.

[a Elena]: Controlas tus nervios o ellos te controlan
a ti? Sera posible que, por amor a tus hijos, asumas el control?
DR. MINUCHIN
Aqu pongo a prueba un camino diferente.

ELENA:
Mis nervios me controlan.
173
Esta es la parte de Elena en el subibaja.

[a Luis]: Te acuerdas de alguna situacin en que la
controlaste en que la ayudaste a tranquilizarse?
LUIS: Van siete aos de la misma lucha. No creo que usted comprenda cunto hemos sufrido. Se enoja y grita y nos insulta a m
y a los nios, y yo necesito protegerlos.
DR. MINUCHIN
Mi alianza con Elena y mi incapacidad de unirme a Luis llegan a un

callejn sin salida. Luis sigue desafindome, mientras Carlos contina
llorando en silencio.
DR. MINUCHIN: En los ltimos siete aos debes de haber tenido xi-
to en algunas situaciones. Elena no se acuerda de esas situaciones, pero trato de averiguar si tienen alguna opcin. Si Elena
cree que nicamente t puedes ayudarla a controlarse, eso no
producir ningn cambio a la larga.
LUIS: No puede controlarse. Cuando se enoja, se va a encerrar a su
cuarto y llora.
Seguirnos en el vaivn del subibaja. Pero esta vez logr tomar distancia y tratar a Luis de otra forma.
DR. MINUCHIN [a Luis]: Luis, supongo que quieres mi ayuda.
LUIS: S, claro.
DR. MINUCHIN: Estoy tratando de busear alternativas. Ni t ni Ele-
na vislumbran esperanza alguna. Sin embargo, sigo insistiendo,

pero ustedes cuatro estn de acuerdo y tal vez terminen por
convencerme.
ELENA: Cuando me siento nerviosa, necesito que me controlen. No
puedo calmarme yo sola.
Ahora no tengo ms remedio que seguir con Elena, que reafirma su
posicin como la paciente. Me pongo de pie y le pido que siga mi ejemplo; ella viene y nos colocamos cerca de Carlos. No s por qu me puse
174
de pe. Tal vez el movimiento refleja mi sentimiento de impotencia; la

necesidad de hacer algo se transforma en energa cintica. Me vuelvo
a vera Elena.
Cuando ries con Carlos y quieres evitarlo, qu
haces?
ELENA: Me voy. Me alejo y no paro de llorar, pero no puedo tranquilizarme y me enojo.
DR. MINUCHIN: Con quin?
ELENA: Primero con Carlos y despus con Luis.
DR. MINUCHIN: Y si el pleito comienza con Mara?
ELENA: Igual. Me enojo con Mara y luego con Luis. Pero si empiezo
con Luis, puedo seguir con Mara o con Carlos.
DR. MINUCHIN: No hay limites?
ELENA: No.
DR. MINUCHIN:
Hemos estado de pie y hablando durante unos dos o tres minutos. Nos
hemos convertido en un subsistema con proximidad emocional, y el
resto de la familia es el pblico. Volvemos a nuestros respectivos lugares. Elena se ha conectado, se ha interesado en nuestra conversacin,
habla despacio y de manera controlada.
Es. un buen momento de la sesin para proclamar una pequea
victoria. El primer paso, el desafi al sntoma, ha sido exitoso. Elena
parece estar calmad. Su conducta acelerada se ha moderado y reflexiona en las transacciones interpersonales que contribuyen a su agitacin. En parte, el cambio es resultado de la alianza con el terapeuta;
en parte, porque he focalizado en la sesin el amor y la responsabilidad
que los adultos sienten por sus hijos, y esto ha ayudado a ambos padres
a refrenar su tendencia automtica a culpar a la enfermedad de Elena
de todos los acontecimientos cotidianos. Es hora de pasar a la siguiente
etapa de la evaluacin.
175

[a Elena]: Habla con Carlos y ve si hay alguna forma
en que puedas ayudarlo, o de que l te ayude.
ELENA: Es demasiado joven para entender.
MARIA [interviene con el propsito de ayudar]: Cuando dejaste de trabajar estabas ms relajada.
ELENA: S, es verdad. Estuve en casa una semana; me dieron una
licencia mdica en mi trabajo.
DR. MINUCHIN: Sales alguna vez? Vas al cine? Sales en ocasiones
con Luis?
ELENA: Los fines de semana vamos a caminar al bosque.
DR. MINUCHIN: Cunto tiempo?
ELENA: Tres o cuatro horas; a veces, todo el da.
DR. MINUCHIN: Qu hacen?
ELENA: Caminamos, conversamos.
LUIS: Es muy parlanchina y divertida. Le gusta caminar y a m me
gusta pasear con ella. En esos momentos est muy relajada. Los
dos nos sentimos bien.
DR. M1NUCHIN
Por fin, despus de' cuarenta minutos de sombra, algo de luz! De

pronto tenemos informacin que se contrapone por completo al relato
anterior.
[perplejo]: Estoy confundido. Hay situaciones en las
que te sientes relajada, y son cuando ests sola con Luis?
ELENA: S, me gusta salir a caminar con l. Es muy tranquilizador.
A veces, cuando hace buen tiempo, salimos todo el da.
DR. MINUCHIN: Y no se aburren?
DR. MINUCHIN
Contino con lo que llamo desconcierto teraputico, e invito a la

familia a ilustrarme.
LUIS; No! A veces pasamos
rante que nos gusta.
fuera todo el da y vamos a un
restau-
176
Alargo esta conversacicjn v pido detalles de sus excursiones.
DR. MINUCHIN: Pero me dijiste que esos momentos no existan.

ELENA: Los haba olvidado.
Al parecer, recupera sus recuerdos; me cuenta que, a veces, ella y su
esposo salen con amigos, en ocasiones incluyen a los nios, y pasan

un buen rato.
Le gusta salir de excursin y a m tambin, y estas largas caminatas tienen una cualidad especial. Admiramos la naturaleza,
caminamos, el tiempo pasa y no nos damos cuenta.
LUIS:
Por primera vez la voz de Luis es amigable y participa en el tono ms

optimista de nuestra conversacin.
Me siento ms esperanzado. Todos ustedes empezaron diciendo que crean que Elena estaba loca, o algo por el
estilo, pero ahora dicen que hay momentos de placer y serenidad, que se relacionan con Luis y los nios.
ELENA: A veces vamos a la playa y la pasamos estupendamente.
DR. MINUCHIN:
Elena ampla los momentos de normalidad y Carlos y Mara empiezan

a bromear, me cuentan que no han conseguido ensear a su mam a
nadar. El e.stado de nimo ha cambiado, y todos, incluso yo, nos sentimos agradecidos. No ocurri nada trascendental, pero la narracin se
ha ampliado para incluir el placer, adems del estrs.
Ahora Elena habla de sus ocupaciones en la oficina. Hay otros seis
empleados y tienen mucho trabajo, por lo que es imposible que puedan
platicar entre ellos. Mientras habla, Elena vuelve a su hbito de hablar
rpido. Le doy una palmadita en el hombro para recordarle de mi dificultad y ella reduce la velocidad. Hago preguntas y presto atencin a
los detalles. Luis se suma a la conversaCin y habla de su trabajo como
capataz en una fbrica. Elena comenta que desde que est en casa, esta
177
l tima semana, las cosas han mejorado y se siente ms unida a Mara.

En este momento, Carlos, que se ha quedado al margen en su silla,
compungido, pero en silencio, rompe de nuevo a llorar. Elena se vuelve
y le habla con dulzura; Luis se acerca.
DR. MINUCHIN: Aydenme a entender por qu llora.
ELENA: Es muy sensible al dolor que siento. Me quiere
da cuenta de mi sufrimiento.
mucho y se
Me siento tentado a centrarme en Carlos, pero creo que esto nos llevara de nuevo a la exploracin de la patologa, en lugar de ampliar
nuestra observacin de la capacidad de Elena para actuar de manera
competente.
DR. MINUCHIN: Te das cuenta
ELENA: S, me doy cuenta.
DR. MINUCHIN: Es porque en
de que ests hablando ms despacio?
este momento no ests absorta en ti

misma, sino en Carlos. Estoy descubriendo momentos en que
eres diferente.
Me centro en Elena, la cuidadora, y presto atencin a sus cualidades

positivas. La familia ha vuelto invisibles estos momentos de competencia, mientras resalta la agitacin de Elena.
Ahora lo veo, pero usted no ha visto a Elena en casa cuando
pasa de estar bajo control a una incapacidad absoluta de pisar
el freno.
LUIS:
El hincapi en los aspectos positivos ha sido demasiado para Luis, que

vuelve al punto de partida.
DR. MINUCHIN [a Elena]: Luis no quiere que olvides tu enfermedad.
ELENA: Aprend a verme como enferma porque todo el mundo me
lo dice. Me veo como una persona nerviosa.
178
Esta descripcin es nueva. En efecto, Elena acusa a su familia de tacharla de enferma: "todo el mundo me lo dice". Este comentario parece
ser el resumen del segundo paso, en el que exploramos las maneras en
que la familia mantiene el sntoma.
Luis: Los nios estn afectados. Se dan cuenta de cmo me trata.
Es ofensiva. Me grita. El otro da empez a discutir con Mara
por un collar y tuve que intervenir porque estaba perdiendo el
control.
Elena ha empezado a responder a mi insistencia de que es algo ms que

una persona enferma, pero Luis mantiene su descripcin que denigra
a Elena y apoya a Mara contra su madre.
LUIS: Est en guerra conmigo y los nios.
DR. MINUCHIN: La provocaste?
LUIS: No, ella es la que empieza. Me agrede. [Su
Elena es imposible.]
ademn indica que
179
Empieza a llorar otra vez y Elena se acerca a l. Me parece que esto es

importante y til. Nos apartamos de la patologa de Elena y nos ocuparnos de las interacciones en las que el problema es comparHdo. Se trata
de un patrn recurrente entre los esposos y afecta tambin a los hijos.
LUIS:
Comienza a insultarme. Trato de calmarla.
Es extraordinario lo repetitiva que es la gente cuando est enganchada

en un conflicto. Es probable que Luis piense que est diciendo algo
nuevo, o quiz crea que necesita repetirlo una vez ms para convencerme de que me equivoco al apoyar a Elena. Luis toca el hombro de
Mara y le pide que hable de un incidente que ocurri la semana pasada cuando Elena..: pero interrumpo con un ademn.
DR. MINUCHIN: Luis, quieres mi ayuda?
LUIS: S, por supuesto.
DR. MINUCHIN: Lo que acabas de hacer no ayuda en nada.
LUIS: Le grit a Mara.
DR. MINUCHIN: Me refiero a que le ests pidiendo a Mara
DR. MINUCHIN [a los nios]: Los ven pelear?

MARIA: Claro que si. Hacen mucho escndalo. Se gritan uno al otro.
que se
ponga de tu parte y en contra de su madre. T le creas un problema, una situacin imposible.
DR. MINUCHIN [dirigindose a Elena]: Y esto tambin pasa con Carlos. Necesita decidir a quin le tiene ms lealtad, y sufre. Si
los nios se quedan atrapados en esta posicin, los destruir.
Sienten que ustedes estn en guerra y que compiten por su
lealtad,
LUIS: No estamos en guerra. Ella es la que est en guerra con todos.
Se enoja con los nios y necesito defenderlos.
Una vez mi madre tom a mi padre de la camisa y la rompi,

pero no llegaron a golpearse.
DR. MINUCHIN [a los nios]: Qu hacen ustedes?
MARA: No podernos hacer nada. Solo los vemos pelear.
CARLOS: Quise separarlos, pero no pude hacer riada. Me dijeror
que no me metiera.
El foco de atencin ha cambiado. Hablamos de los nios, que quedan

triangulados entre sus padres beligerantes. Elena est calmada y se ha
vuelto mi "coterapeuta". Le interesa lo que estamos explorando y le
preocupan sus hijos. Pero Luis siente que estoy tomando partido por
su esposa, y est enojado.
Esto es un retroceso a centrar la atencin en la patologa de Elena, pero

ahora s qu. e si brindo apoyo directo a Elena, sera como desafiar a Luis.
Lo evito y me dirijo, en cambio, a los nios. Les pido que describan el
conflicto de sus padres y con ello les asigno el papel de observadores.
Esa posicin diluye la hostilidad entre los cnyuges y les permite caer
en la cuenta de que los dos infligen dolor a sus hijos.
180
A menudo uso el desequilibrio, por lo general con efecto teraputico, pero el desequilibrio de esta pareja ha provocado que Lus sienta
que lo estoy culpando. Si pudiera repetir la sesin, tratara de aliarme
con Luis antes de cuestionarlo. Su certeza de que Elena es el problema
me irrit y reaccion con lo que l tom por parcialidad. As, en lugar
de ser un aliado en busca de una manera novedosa de pensar sobre el
problema, me convert en el enemigo que le dice que est equivocado.
Si embargo, hacia el final de la sesin, hice algunos avances para
establecer una conexin con Luis.
[a Elena]: Todos, incluso t, llegaron pensando que
padecas de cierta forma de locura, pero cambiaste en e] transcurso de esta hora. [A Luis]: Tambin me dijiste que tienen algunos momentos de placer.
LUIS: Pero a veces es imposible. En fin, tengo que confesar que a
veces pierdo la paciencia. Yo tambin tengo mal carcter.
DR. MINUCHIN [a Luis]: Lo que he observado es que trabajas todo el
tiempo para que tu familia siga funcionando. Tal vez no necesites trabajar tanto.
181
Sigo centrado en Luis y formando una alianza con l, mientras exploramos la tensin que significa para l llevar a cuestas a la familia.
Llegamos al final de la sesin. Concertamos una cita para dentro de tres das, y propongo una tarea para Elena. Tomo dos hojas
de papel y le indico que al da siguiente debe controlarse en situaciones que por lo general provocan pleitos con los nios y que debe
escribir sobre esos incidentes. Y al siguiente, es libre de ser todo lo.
loca que desee y tambin debe anotar una descripcin de esos acontecimientos.
DR. MINUCHIN
Esta tcnica de dejar tarea se origin, creo yo, con Jay Haley;'
cuando menos, la aprend de l. El propsito es poner a la paciente a
cargo del sntoma para ayudarla a convertirse en observadora de los
factores que desencadenan sus problemas. Con mucha frecuencia, pero
no siempre, la paciente no sigue la sugerencia del segundo da, sino
que simplemente abandona los sntomas.
Notas sobre la sesin

-
En un intento por aliarme con Luis, describo su intervencin como la

de un padre preocupado, en lugar de entrometido.
Necesito hacerlo porque ella no lo hace. Se apoya en m y me

pide que me haga cargo. A veces pienso que su nerviosismo es
una forma de evitar hacer las cosas, de pedirme que me haga
cargo de dirigir la casa.
DR. MINUCHIN: Entonces no crees que est loca, sino que es perezosa.
LUIS [sonriendo]: S, creo que es posible.
DR. MINUCHIN: Luis, en la fbrica eres el capataz, pero en casa tambin trabajas de tiempo completo. Tienes dos empleos. Ests
seguro de que puedes seguir trabajando en las dos cosas sin
cansarte y enojarte?
LUIS: No lo s. A veces lo dudo.
LUIS:
Como siempre, hay algo mgico cuando, al final de la primera sesin, los miembros de la familia se ven dentro de un nuevo encuadre. S que me sent y actu como protector de Elena, me enoj
con Luis, me preocup por Carlos y disfrut de una sensacin de
conexin con Mara. Parte de esto fue resultado de la induccin, es
decir, sentirse atrado a desempear un papel en la familia. Otra
parte pudo haber sido simplemente cmo reaccion ante estas personas. Asimismo, creo que cada uno de ellos, a su modo particular,
me incorpor, as como algunas de mis ideas, y sali transformado
de la sesin. Es imposible medir cmo cambiaron exactamente, o
cunto tiempo durar ese cambio, pero la prxima sesin nos dar
algunos indicios.
182
Segunda sesin
La segunda sesin puede incluir el tercero y cuarto pasos, aunque eso

depende de circunstancias especificas, entre ellas, la edad de los hijos.
Si los hijos son adolescentes, por lo general los invito a formar parte de
la sesin y a ser participantes activos en el cuarto paso. Sin embargo,
cuando vi a esta familia an no haba introducido la idea del cuarto
paso, por lo que este caso no ilustra la secuencia completa.
Desde el momento en que llegaron a esta segunda sesin, parecan
una familia distinta. Entraron sonriendo y me saludaron como a un
viejo conocido.
Mara comenz diciendo que haba querido venir porque la sesin
anterior le haba parecido interesante. La familia me cont que no hablaron de la sesin en casa. Luis se neg a hablar con los nios porque
pensaba que la sesin haba sido difcil, en especial para Carlos, y no
quera alterarlos. Sin embargo, Elena llev un cuaderno y fue evidente
que haba tomado las notas de su tarea en l.
LUIS:
La verdad es que Elena ha cambiado. Est ms relajada y se

siente mejor que yo. Creo que yo estoy ms agitado y ella... No
lo s.
ELENA: Estoy ms tranquila. Tal vez el medicamento est surtiendo
efecto. [Abre su cuaderno y procede a contarme de su tarea.] El jueves,
los nios estaban discutiendo por la televisin. Cada uno estaba
interesado en ver un programa diferente, por lo que les advert
que si no podan ponerse de acuerdo, les iba a apagar el televisor y punto. Me fui y ellos se pusieron de acuerdo en un canal.
DR. MINUCHIN: Entonces lo que dices es que los niris cambiaron.
LUIS: No, fue Elena. Antes, la discusin se habra intensificado, pero
se contuvo.
183
Al da siguiente no logr encontrar una situacin que valiera la pena un pleito, por lo que dej esta pgina vaca. [ Me
ELENA:
muestra la pgina en blanco de su cuaderno.]

DR. MINUCHIN [a Luis]: Te ped que hicieras menos para que ella
pudiera hacer ms. Cmo funcion?
LUIS: No recuerdo que me haya pedido eso, pero siempre me preocupo por los nios. No quiero que sufran.
DR. MINUCHIN [a Elena]: Luis ha sido siempre una persona responsable? Me parece que siempre est alerta.
ELENA: S, siempre le ha preocupado la seguridad de los nios.
Luis]: Creo que trabajas en dos o quiz tres emDR. MINUCHIN
pleos.
LUIS: No lo creo.
DR. MINUCHIN: As te veo. Prestas atencin a los detalles Eres
bombero, siempre atento a la posiblidad del siguiente in cendio.
LUIS: Pues s, es verdad.
Salta a la vista que nos hallamos en territorio nuevo. Encuadro esta

conducta en trminos positivos. Luis es responsable, se preocupa, sus
intervenciones forman parte de la proteccin que quiere dar a sus hijos. Acepta esta descripcin de l. En la sesin anterior, encuadr su
comportamiento como si fuera impertinente y controlador, pero despus de reflexionar sobre mi dificultad para unirme con Luis, decid
probar un enfoque diferente.
Antes de casarme no era as. Me encantaba tomar las cosas con calma. Tena muchos amigos y me gustaba jugar, pero
cuando me cas, Elena era asmtica y yo tena que cuidarla;
as, poco a poco, cambi para satisfacer sus necesidades. Luego la madre de Elena se enferm y tambin me hice cargo de
ella.
DR. MINUCHIN: Me parece que es un trabajo que debes de haber tenido antes. Eres cuidador por naturaleza. No imagino que esta
forma de ser haya empezado despus de que te casaste.
LUIS:
202
LA MUJER CUYAS MANOS SIEMPRE ESTABAN SUCIAS
ba muy agitada y daba vueltas sin cesar en la cama. Tuve que

atarle las manos, como las enfermeras haban hecho antes para
protegerla y evitar que se lastimara. Me sent muy culpable de
haberle lastimado las manos.
Habamos llegado a la causa del sntoma de Carmen, el eslabn crucial del pasado? Quiz, pero yo estaba en el presente, tratando de
exorcizar la intrusin de los fantasmas del pasado en la relacin entre
Carmen y Hernando.
Despus de presenciar los cambios positivos que se haban operado en
los esposos, y con el propsito de acrecentarlos, fui por las rosas que
haba pedido. Volv con las flores y se las di a Hernando. Hernando iba
a darle las flores a Carmen, pero lo detuve.
DR. MINUCHIN: Por qu no se las da despus, cuando estn
en el estado de nimo apropiado?
solos y
La sesin estaba llegando a su trmino y propuse que Carmen se haba

dejadocon trolar por su necesidad de esforzarse ms que los dems para
sentirse aceptada.
Carmen, en su familia aprendi algo que an no le
ha sido de utilidad. Usted tena que ser la fregona [la sirvienta]
para que la aceptaran. Me recuerda a Cenicienta.
[Al parecer, ninguno de los Ramos conoca el cuento de hadas,
por lo que proced a contrselos. Cuando termin, le ped a Carmen
que se quitara el zapato y se lo diera a Hernando, para que l pudiera
ponrselo de nuevo, como sucede en el cuento. Para terminar, le dije a
Carmen que deba relajarse y aceptar el amor de su prncipe.]
DR. MINUCHIN:
203
La complementariedad del comportamiento de la pareja requiere que

tomemos en consideracin el pasado de los dos, y que estas exploraciones se centren en los aspectos que se necesitan para cambiar el patrn
disfuncional presente. Sin embargo, en el caso de Carmen Ramos, sus
sntomas eran tan dramticos, y de tan larga duracin, que me concentr sobre todo en su historia y solo de pasada escuch la de Hernando.
La seleccin del cuento de Cenicienta como metfora curativa para
esta pareja fue desconcertante. Al principio de la primera sesin, Carmen me haba dicho que pensaba que los zapatos eran sucios y que todos
en la familia tenan que cambiarse de zapatos cuando entraban en la
casa. Se me haba olvidado ese comentario, o tal vez pens en Cenicienta
y su zapatilla de cristal gracias a este recuerdo de Carmen. En realidad
no lo s.
[Carmen sonri. Hernando sonri. Saltaba a la vista que se sentan muy conmovidos. Estaban agradecidos y Carmen no dud en
estrecharme la mano. Esta vez tanto ella corno yo reconocimos la trascendencia de este gesto. Era una declaracin de independencia de la
tirana del sntoma:]
* * *
Reflexiones
He tratado de comunicar el proceso por medio del cual un sntoma
dramtico empez a cambiar en una consulta de dos sesiones. La
familia era nica, lo mismo que la consulta. Nunca haba comprado
rosas para los clientes.
Permtanme agregar que examin este caso hace ms de una
dcada, mucho antes de concebir nuestro modelo de evaluacin de.
cuatro pasos. Sin embargo, todos los hechos importantes de nuestro procedimiento actual ya estaban presentes. Se podra pensar
que la entrevista de esta familia nos permiti vislumbrar nuestro
modelo y sent las bases para su desarrollo.
184
Mientras hablo, Luis hace ademanes de asentimiento, pero espera impaciente por continuar su relato. Trato de darle espacio, pero antes
recalco mi percepcin; no es una confrontacin, sino un punto de vista
que invita a ser discutido.
DR. MINUCHIN [contina]: Te veo corno un equipo entero de futbol.
Eres el portero, el delantero, el que juega en el medio campo.
Dnde aprendiste a ser as?
185
un elemento de orgullo en la narrativa, y la familia se deleita en este

estado de nimo.

DR. MINUCHIN: Cuando te casaste, contrajiste otra responsabilidad.
LUIS: Ella evita los conflictos y, cuando su madre se enferm, yo
tuve que hacerme cargo.
Nos hallamos en el tercer paso. Despus de prestar atencin a las interacciones entre los esposos, pregunto cmo aprendieron a ser as. Luis
asume el papel de narrador y la familia se convierte en su pblico.
LUIS: Vengo de una familia grande y muy pobre. ramos cinco hijos.
Vivamos en una granja y mi madre se sacrific por nosotros.

Siempre estaba trabajando. Mi padre era mayor. Era jornalero,
y luego ya no pudo trabajar. Cuando mi hermano tuvo que ir
a estudiar el bachillerato en un pueblo ms grande, se decidi
que yo dejara de estudiar y empezara a trabajar para ayudar a
la familia. No termin la secundaria. Era el segundo hijo y tena
qu ayudar a mis tres hermanos menores.
DR. MINUCHIN: Entonces, aprendiste a ser cuidador desde muy
joven.
LUIS: La vida me ense. Necesitaba ayudar.
DR. MINUCHIN: Por qu t? Por qu no tu hermano mayor?
LUIS: No lo s. Es una de las cosas de las que me perd en la vida.
Muchos de mis amigbs fueron a estudiar y hoy son profesionistas. Mi madre quera que todos estudiramos, pero ramos
muy pobres y alguien tena que ayudar; me toc a m.
DR. MINUCHIN [a Elena y los nios]: En su familia lo eligieron para
que fuera el responsable.
El ambiente en el consultorio es de atencin y silencio, como si la familia estuviera sentada alrededor de una fogata oyendo a un narrador
de cuentos. A pesar de que probablemente conocen la historia, hay
DR. MINUCHIN: Me ddy cuenta de lo difcil que ser para ti hacer
menos, dejar de proteger. As eres.

LUIS: La mayor parte de las veces. [Se vuelve hacia Elena.] Cuando
hay problemas, dejas que me ocup de ellos. Te estresas, te desentiendes, y yo me hago cargo. Hasta con tu madre... Vamos
cada semana a visitarla porque est enferma, pero no te gusta
visitar a mi madre.
DR. MINUCHIN: Esta'familia es diferente de la que vi hace tres das.
Aydenme a comprender el cambio.
LUIS: Elena ha cambiado. Est ms tranquila.
ELENA [relajada y sonriente]: Es cierto. Me controlo ms.
DR. MINUcHIN: Es extraordinario. Cmo sucedi? Decas que la enfermedad te controlaba.
LUIS: Hablar. Hablar las cosas en lugar de guardrselas.
DR. MINUCHIN: Me parece que Luis tambin ha cambiado.
ELENA: No lo creo. No veo que haya hecho nada para ayudarme a
tranquilizarme.
DR. MINUCHIN: Estoy interesado en ti, Luis, porque veo que Ele-
na es capaz de cambiar. Cambi de la sesin anterior a esta.

Pero t, puedes cambiar? Ves el mundo como un lugar donde hay problemas que resolver y t eres el encargado de resolverlos.
DR. MINUCHIN [a Elena]: Le dieron el trabajo de ser responsable, y
tiene que llevar esa carga a cuestas.
ELENA y LUIS [hablando juntos y asintiendo]: S. As es l (soy).
186
El encuadre de la situacin ha cambiado. Como en la alquimia de la

obra de Pinter, El sirviente, donde el ayudante de cmara asume el
control-de su amo, el problema de Elena ahora parece consecuencia
de las buenas intenciones de Luis, y su hbito de toda la vida de
ayudar.
DR. MINUCHIN: Me parece que han hecho un buen trabajo con los nios, pero algo falta entre ustedes dos. No se dan cuenta de cmo
se afectan mutuamente. No creo, Luis, que entiendas cmo construyes el nerviosismo de Elena.
ELENA: La verdad es que a veces puedo hacer cosas, pero prefiero
no hacerlas porque s que Luis se encargar.
DR. MINUCHIN: Le pides que te controle.
ELENA: S. No s qu pasar maana, pero hasta el da de hoy ha
funcionado as.
LUIS: Y evito el conflicto con ella, pero sigo a cargo.
DR. MINUCHIN [a Elena]: Ser tu responsabilidad ayudar a tu esposo. Se ha organizado as por su niez, a causa del amor por su
madre y la necesidad de proteger a sus hermanos. Necesita tu
ayuda para afljar la marcha.
LUIS: Empec a los 12 aos y ahora tengo 47.
DR. MINUCHIN [a Elena]: A Luis le ser difcil cambiar. Es un trabajo
difcil-el que tienes, pero l ha cambiado por los nios, as que
tal vez pueda cambiar por ti. Dir algo absurdo: Luis te volvi
-incompetente por el simple hecho de ser responsable.
ELENA: Hemos sido as desde hace 18 aos.
DR. MINUCHIN: Te gusta ser la intil, mientras que l hace todo?
LUIS: Necesito cambiar. Necesitamos cambiar. Estoy bajo una tensin formidable. S que soy un lder. Siempre lo fui. Fui el fundador del sindicato en mi provincia, y trabaj en el sindicato
muchos aos. En una de las dictaduras militares por poco me
encarcelan, y cuando me di cuenta de que el sindicato se estaba
apoderando de mi vida, me detuve. Renunci y ya. As me siento ahora. Es necesario que las cosas cambien.
187
De pronto me siento conectado con Luis. Yo tambin estuve en la crcel durante una dictadura y quiero compartir eso con l, pero me abstengo. No es apropiado en este momento.
DR. MINUCHIN
[a Luis]: Es necesario continuar siendo el lder con
tu esposa?
LUIS: S, porque es perezosa.
Es un cambio significativo en la etiqueta que le cuelga a Elena. Ni, est

loca, nerviosa o le falta control. Ms bien le pide que l se haga cargo.
Es perezosa. Su problema no es intrapsquico, sino interpersonal,
[a Lus]: Mira, los lderes necesitan seguidores, y Elena ha aceptado su papel y lo resiente.
LUIS: Quiero liberarme de ser responsable.
DR. MINUCHIN
La responsabilidad de Luis es un sntoma, corno la exaltacin de Elena, y entienden que necesitan trabajar para corregirlos. Termin la
sesin charlando con los nios. Hoy les pedira que hablaran con sus
padres sobre lo que.oyeron y el efecto que produjo en sus vidas, pero
esta sesin habl con ellos sobre lo que presenciaron. Expliqu la idea
de complementariedad, que describ en palabras sencillas para Carlos.
Encuadr el concepto para Mara en trminos de cmo seleccionar al
novio indicado y seal que "cuando otra persona asume el control, te
vuelve innecesaria". Los nios han presenciado las constantes rias
entresus padres. CoMprenden la idea de sobrefuncionar y subfuncionar, y, casi de seguro, entienden que algo cambi durante esta sesin.
Reflexiones
Los cambios en Elena y Luis me sorprendieron, y an me tienen
sorprendido. Fue como si hubieran ido a terapia en el momento
preciso en que estaban exhaustos y dispuestos a cambiar. Tambin
parece probable que la proximidad de las dos sesiones y el saber
188
189
que la consulta terminara con la segunda sesin tuvo un efecto

cataltico que aceler el proceso tanto para la familia como para el
terapeuta. El periodo entre las sesiones me permiti examinar mi
reaccin ante Luis y reflexionar sobre cmo podra apoyarlo sin
dejar de cuestionar la estrechez de su perspectiva. Adems, fue til
que cuando la familia lleg a la segunda sesin, ya haba incorporado algunos de mis conceptos teraputicos y empleaba cada vez
ms un lenguaje de reciprocidad e interconexin.
su agitacin, utilic el patrn de relacin entre el esposo y la esposa

como herramienta para introducir otras formas de que ella se viera
a s misma y se relacionara con los dems miembros de la familia.
En este caso, me centr en el esposo y la esposa como una pareja
complementaria, en lugar de tratarlos de manera individual.
Marco teraputico
Esta familia se organizaba en torno de la depresin de la madre, al
igual que una enfermedad crnica sirve a menudo para moldear
las pautas transaccionales de todos los miembros de la familia. El
padre, tratando de ser til, estaba en coalicin con los hijos en contra de la madre. Y la madre aceptaba por completo el papel de paciente que su esposo le haba asignado.
En las familias con hijos, es importante recordar que padres y
esposos son dos subsistemas diferentes. Aunque uno no sepa cmo
salir del conflicto, el otro puede ofrecer una apertura a otras posibilidades. Al final de la segunda sesin, cada uno de los esposos
haba aceptado la idea de que su conducta era producto de la relacin. Elena describi que estaba organizada por la intervencin
rpida de Luis, en tanto que Luis acept que su funcionamiento
como capataz volva "perezosa" a Elena.
La madre de Luis lo eligi para ser el cuidador de la familia y,
posteriormente, se convirti en el contrcslador "til" de su esposa.
Aunque no explor el pasado de Elena y no comprend el origen de
Hablando por toda la familia, lo primero que dijo el padre fue: El
problema es mam, todo la hace enojar. Ella coincidi: Soy yo.
El primer sondeo ante semejante presentacin consiste en considerar que la paciente identificada puede estar respondiendo a las
presiones interactivas de la familia. Con un poco de estmulo, Elena
revel que no solo era que "todo la pusiera muy nerviosa", sino
que era una madre que se enojaba con sus hijos porque dejaban la
ropa tirada en el suelo y oan msica a un volumen muy alto en
la casa. Cuando Elena se enojaba con sus hijos, Luis saltaba de inmediato al rescate y, en el proceso, se precipitaba a definir el enojo
de Elena, no la conducta de los nios, como el problema.
En las familias en las que hay un enfermo crnico, el terapeuta
a menudo se encuentra en medio de una lucha con la forma establecida en que los miembros de la familia se ven unos a otros.
Para combatir esta norma establecida, acostumbro aliarme con el
miembro sintomtico y redefino su posicin en la familia. Esta
estrategia tiene riesgos inherentes, porque el acto de desequilibrarlos puede invitar a los miembros de la familia a unirse en
contra del terapeuta. Mi lucha de poder con Luis durante la primera sesin fue un ejemplo de este dilema. Estaba tan empeado
en mostrar la fuerza de Elena que me negu a aceptar cualquier
interferencia de Luis.
El terapeuta debe responder a una lucha de poder con un cliente como a una seal de frenarse. Esta lucha indica que est trabajando demasiado cerca de la familia y se ha asimilado a los patrones
de la familia. Por qu se puso Luis a la defensiva? De qu tena
190
miedo? Estas preguntas importantes se pierden de vista cuando el

terapeuta queda atrapado en una lucha.
No tiene que haber incompatibilidad entre empata y confrontacin. Sin embargo, la unin siempre debe preceder a la confrontacin. De lo contrario, el cuestionamiento puede sentirse antagnico.
Solo cuando existe una unin adecuada con los miembros de la familia, estos perciben que la confrontacin es por su bien.
Por fortuna, mi relacin antagnica con Luis cambi en la seOnda sesin: primero, gracias a que reencuadr la tendencia a la
sobreproteccin de Luis como preocupacin, y despus porque exploramos qu le preocupaba y cmo lleg a ser una persona que se
preocupa tanto. Una vez que Luis comenz a sentir que yo apreciaba su posicin, se abri ms a una exploracin de la complementariedad rgida que caracterizaba su relacin con Elena.
Tcnicas
Como he mencionado, la unin es un prerrequisito para que los
miembros de la familia se sientan comprendidos en la medida
suficiente como para confiar en el terapeuta que les pide que reexaminen sus interacciones. Una familia que busca ayuda es como
alguien que tiene una lesin grave. Antes de que el lesionado se
muestre dispuesto a intentar algn ejercicio teraputico, necesita
sentirse seguro de que el mdico entiende la lesin y las limitacio-_
nes que le impone. De la misma manera, los miembros de la familia
necesitan saber que el terapeuta comprende que lo que hacen est
justificado y que quiz duden en probar algo distinto por temor a
que las cosas empeoren.
Para cuestionar un patrn de complementariedad rgida, como
la ayuda y la impotencia entre Luis y Elena, se puede sealar: "Qu
interesante; l parece pensar que
o "Cuanto ms hace l X,
tanto ms haces t Y, y viceversa". Tambin es pbsible poner en
entredicho los papeles rgidos que la pareja desempea mediante
la exploracin de las posibilidades y las restricciones. As, cuando
191
Luis interrumpi los esfuerzos de Elena por consolar a Carlos, pregunt a Elena: "Necesitas su ayuda?" Tambin puse a prueba su
flexibilidad cuando le ped que hablara ms despacio y seal que
Elena estaba ms relajada cuando se ocupaba de Carlos.
Cuando la familia volvi para la segunda reunin, Elena mostr un cambio extraordinario. Se vea considerablemente ms tranquila y relajada con su familia. Este principio de cambio por parte
de su esposa ayud a Luis a ver de manera ms positiva la consulta. Me propuse esforzarme por atribuir a Luis los cambios registra.
dos en su esposa y coment que l deba de estar haciendo menos,
ya que su esposa estaba haciendo ms. Este comentario subray
la complementariedad de su relacin y record a los esposos que
pueden ayudarse mutuamente a cambiar si cambian la mitad de la
ecuacin que les corresponde.
Esta consulta tuvo lugar antes de que sistematizramos el cuarto
paso de nuestro modelo: crear una visin compartida de los caminos que llevan al cambio. La adicin de este paso subraya la importancia de que la terapia sea una empresa en colaboracin. La idea
de que una evaluacin es algo que hace el terapeuta implica que
la terapia ser una operacin ejecutada en la familia. Sin embargo,
como en realidad solo sus miembros pueden cambiar lo que hacen, la evaluacin que cuenta debe incluir lo que familia cree que
debe cambiar. En este caso, segu compartiendo con Luis y Elena
mi evaluacin de su complementariedad hasta que ellos tambin la
entendieron. Cuando Luis declar por fin: "Necesito cambiar. Necesitamos cambiar", se puso de manifiesto que tanto l como Elena
se haban unido con el consultor y entendan la complementariedad
que haca que Luis se afanara en ser tan responsable y que ella se
resignara a desempear el papel de la esposa intil. Por supuesto,
tendran que trabajar mucho ms, pero esto era un comienzo.
NOTAS
1. Haley, J., 1963, Strategies of Psychotherapy, Nueva York, Grune &
Stratton.
CAPTLO
La mujer cuyas manos

siempre estaban sucias'
La familia Ramos es un reflejo de la familia anterior, como el segundo de un par de sujetalibros. En ambos casos, la esposa era la
que presentaba los Sntomas, y en las dos familias insistan en que
el problema era solo de la paciente identificada.
En ambas consultas apliqu mi comprensin de la complementariedad para guiar mis intervenciones: puse el foco en el esposo
como cmplice del sntoma y lo elev a la categora de instrumento
para introducir novedad y sanar el sistema. Sin embargo, mi postura como consultor en estas familias fue marcadamente distinta.
Mientras qUe describ la capacidad de la familia para asimilarme en
su sistema en el caso anterior, con la familia Ramos funcion como
un terapeuta desapegado y neutral.
La lectura secuencia] de estos dos relatos puede estimular la
reflexin sobre el arte de la alianza teraputica. En Family T/ierapy
Techniques? escrib que, en la unin, el terapeuta se vuelve un actor del drama familiar, funciona como director tanto como actor.
Debe adaptarse lo suficiente a la organizacin familiar como para
poder entrar en ella, pero tambin conservar libertad para hacer
intervenciones que desafen la organizacin familiar y obliguen a
sus miembros a darle cabida a cambios que faciliten el avance hacia
las metas teraputicas.
194
195
La siguiente entrevista con la familia Ramos es un buen ejemplo

de la interaccin entre unirse a una familia y cuestionar su construccin del sntoma.
Me hallaba en Espaa, y me remitieron a la familia debido a la
compulsin de la seora Ramos por lavarse las manos. El seor Ramos trabajaba como obrero en una fbrica de productos qumicos
y la seora Ramos era ama de casa. Ambos frisaban los cincuenta
aos. Tenan tres hijos: Sara, de 11 arios; Toms, de 13, y Juan, de 18.
'Juan trabajaba en la misma fbrica que su padre.
La seora Ramos explic que su vida estaba controlada por el
asco. Siempre que tocaba algo sucio, le daban nuseas, palpitaciones y transpiraba hasta que lograba restregarse las manos.
que quitarnos los zapatos y cambiarnos de ropa. Cuando Sara

y Toms llegan de la escuela, tienen que lavarse las manos y
enserselas a mi esposa, que con frecuencia les pide que se
las vuelvan a lavar hasta que de verdad estn limpias. Tiene
esta enfermedad desde hace aos y la vida de toda la familia
ha sido un infierno.
DR. MINUCHIN [a la seora Ramos]: No comprendo. Su esposo dijo
que cuando ellos estn limpios, usted se siente tranquila. As
sucede, seora Ramos?
SRA. RAMOS: S, siempre que toco algo sucio, empiezo a sudar, siento nuseas y tengo palpitaciones. A veces creo que me voy, a
desmayar y necesito lavarme una y otra vez hasta que la angustia desaparece.
DR. M1NUCHIN: Qu interesante. He visto personas con problemas
parecidos, pero usted es la primera cuya angustia se reduce si
los otros miembros de la familia se lavan las manos. Es muy
interesante.
** *
Cuando entr en el consultorio, se haban acomodado en un semicrculo, y los hijos estaban sentados entre los padres. Sara tom
asiento al lado de su madre, que proyectaba una imagen de impotencia y sumisin. Para empezar, ped a la seora Ramos que
me mostrara las manos. Estaban rojas y casi en carne viva de tanto
lavarlas. L examin con cuidado, sin tocarla. Los hijos, Sara, Toms y Juan, y el seor Ramos escucharon mientras la seora Ramos
describa la horrible angustia que sufra cuando ella o cualquier
otro de la familia tocaban algo sucio.
Me puse de pie y me acerqu a la silla de la seora Ramos. Llevaba

las manos en la espalda. Le ped a la seora Ramos que me enseara las
manos.
DR. MINUCHIN: Podra darles vuelta para que pueda ver las palmas? [La seora Ramos obedece.] Puede volverlas de nuevo?
Puede cerrar el puo?

[iniciando la sesin]: Mi esposa est obsesionada; creo

que lo que tiene se llama compulsin. Tal parece que nunca
puede estar limpia. Se lava las manos siempre que toca algo
que segn ella est sucio. Puede ser un vaso que ella misma
lav. [Contina hablando cada vez ms rpido, como si temiera que
lo fuera a interrumpir.] Y nosotros tambin tenemos que pasar
la inspeccin. Cuando llegamos de trabajar, Juan y yo tenemos
SR. RAMOS
Me sent como si estuviera imitando a Jean Charcot, el gran neurlogo

francs del siglo xix, que poda or, ver, oler y probar la enfermedad.
Hasta dnde llegaba esta compulsin? La vida de la familia entera
estaba controlada por el acto de lavarse las manos? Por qu la familia
no se rebelaba contra lo absurdo de la situacin?
Alguna vez siente hormigueo en los dedos?
SRA. RAMOS: S, pero no siempre.
bR. MINUCHIN:
196
EVALUACIN DE FAMILIAS,Y PAREJAS
Dedicamos algunos minutos al examen, y la seora Ramos dio la impresin de tranquilizarse con la minuciosidad de mi exploracin.
Tom asiento de nuevo y le peda Sara que se colocara frente a m.
DR. MINUCHIN: Sara, me puedes ensear las manos?
197
[con expresin perpleja]: Por qu, seora Ramos?

Cmo se ensuciaron los huevos?
SRA. RAMOS: Es por el lugar de donde vienen.
DR. MINUCHINRQu pasara si alguien les quitara el cascarn?
SRA. RAMOS: Ah! Entonces estaran limpios.
DR. MINUCHIN: Compra pollo sin rabadilla?
SRA. RAMOS: S, solo compro el pollo en piezas.
DR. MINUCHIN
Ella.extendi las manos y le ped permiso de tocarlas.

SARA: S, adelante.
Examin con cuidado las manos de Sara, por un lado y el otro; cerr el
puo y luego abri las manos.
MINUCHIN: Te angustias cuando tienes las manos sucias?
SARA: No, pero mi madre s. Me las lavo para que ella se sienta mejor. A veces tengo que restregarme las manos dos o tres veces
Estos momentos de una sesin resultan familiares para todo terapeuta.

Los Ramos llegaron a pedir ayuda por un problema profundamente
arraigado en la seora Ramos, y me corresponda mostrar respeto por
la forma en que experimentaban y manifestaban su sufrimiento. Pero
al mismo tiempo que prestaba atencin a la narracin, tambin introdu'ca cuestionamientos a la trama. Cmo era posible que el asco
de la seora Ramos pudiera calmarse si otras personas se lavaban las
manos?, y por qu estaban sucios los huevos?
para que est satisfecha.

MINUCHIN: Esto le pasa a tus manos?
El primer paso de la evaluacin incluye curiosidad, respeto y cuestionamiento respecto de la atencin al sntoma y a su portador.
En seguida ped a Toms y a Juan que se acercaran y me mostraran las

manos, y les hice preguntas parecidas a las que le hice a Sara. Los dos
expresaron preocupacin por la enfermedad de su madre.
En ese momento peda los hijos que salieran del consultorio para
poder hablar en privado con los padres.
DR. MINUCHIN: Tiene unos hijos maravillosos, seora Ramos; son
muy amorosos y protectores.

SRA. RAMOS: S, se preocupan mucho por m.
Como de costumbre, dediqu mucho tiempo a escuchar y hacer preguntas sobre el sntoma. Hice ms lento el proceso, prestando atencin
a los momentos en que poda hacer alguna pregunta que introdujera
novedad.
SR. RAMOS: Ya no podernos comer huevos, porque estn sucios.
DR. MINUCHIN: Tienen relaciones sexuales?

SRA. RAMOS: A veces creo que a mi esposo le gusta mucho el sexo.
A veces me compadezco de l y lo dejo tener sexo los sbados.

Puede tocarme en cualquier parte con tal de que no me toque
las manos. Mis manos son sagradas.
DR. MINUCHIN: Por qu no confa en su esposo?
Era una de esas preguntas que el terapeuta que no tiene temor a equivocarse aventura de vez en cuando.
198
SRA. RAMOS: Muy
seguido sueo que me despierto y descubro que

me ha abandonado.
La seora Ramos olvid por un instante su sntoma y empez a hablar

de la relacin con su esposo. Fue como si hubiera abierto un grifo.
SRA. RAMOS: Es Muy critico. Trato de complacerlo... pero todo lo
que digo est mal. Lloro cuando me grita, y los nios corren a
consolarme...
Pregunt si la hija, Sara, la protega, y cuando la seora Ramos asinti, llam de nuevo a Sara al consultorio.
DR. MINUCHIN: Tu mam nos dijo que te preocupas mucho por ella.
Nos puedes contar ms?
SARA: Siento lstima por mi mam cuando mi padre le grita.
DR. MINUCHIN: QU haces para ayudarla?
SARA: Le acaricio el cabello cuando llora y la beso en la frente hasta
que se tranquiliza.
Peda loS otros dos nios que se reincorporaran a la sesin, y contaron

historias parecidas sobre cmo protegan a su madre de las crticas de
su padre. Por lo general, no aliento este tipo de asociacin en que los
hijos protegen a la madre en contra del padre porque es un patrn de
. relacin que entorpece la resolucin de los conflictos entre los esposas,
excepto en los casos de violencia'intrafamiliar, ert los que un planteamiento as puede ser necesario.
En este momento, el sntoma haba desaparecido del escenario central, y la consulta trat el drama familiar de los hijos atrapados en el
conflicto de los padres. Anim a la seora Ramos a cuestionar la falta
de comprensin de su esposo, y ped a los hijos que "prestaran atencin". Una o dos veces imped explcitamente que se inmiscuyeran en
la conversacin de sus padres y les dije que no era til para ninguno
de los dos esposos que protegieran a su madre.
199
SRA. RAMOS [a su esposo]: Crees que siempre me equivoco. Incluso

cuando te preparo un plato especial, te quejas de que no tiene
suficiente sal o pimienta, o de que tiene demasiada, que la carne
no est bien cocida, o que est demasiado cocida.
Me cruc de brazos mientras la senora Ramos hablaba abiertamente

por primera vez de sus resentimientos.
SR. RAMOS: Eso no es nada. Mira lo que yo hago por ti. Me cambio
de ropa cuando voy a la fbrica y de nuevo cuando regreso a
casa. Haces que me lave las manos hasta que te convenzas de
que ya no tengo grmenes. Siento como si viviramos en una
de esas burbujas que nos protegen de todo. Y lo acepto todo,
porque s que no es culpa tuya. Que es una enfermedad y tanto
yo como los nios queremos ayudarte.
SRA. RAMOS: Pero siempre me gritas y me dices que estoy mal.
Me qued escuchando el patrn de agresin velada y disculpas intiles. Despus de algunos minutos, me dirig a la seora Ramos.
DR. MINUCHIN: Sus padres eran muy crticos?
RAMOS: S, muchsimo. Siempre me consideraron la menos
atractiva de mi familia. De nia me esforzaba mucho ms que
mis hermanas para que mis padres me quisieran. Pero siempre
prefirieron a mi hermana.
SR. RAMOS: Siempre trata de ayudar a su familia, y la acompao
cuando visita a su ta anciana que est enferma. Le digo que
hace mucho por ellos y que no lo aprecian.
SRA.
Como la sesin estaba llegando a su fin, conclu con el seor Ramos.

DR.
Fue muy bueno que le demostrara su apoyo a su

esposa. Quiz encuentre formas de hacerlo ms seguido entre
hoy y la prxima sesin. No la conozco, pero usted se acuerda
de cuando la cortejaba.
MINUCHIN:
200
EVA LUACIN DE FAMILIAS Y PAREJAS
[Dirigindose a la seora Ramos]: Creo que debe dejar en paz

las manos de sus hijos.
[a Sara]: Ponte frente a tu madre y dile que tus manos
te pertenecen, y que te las lavars cuando lo creas necesario.
DR. MINUCHIN
Sara lo hizo y en seguida repet el mismo ritual con los otros dos hijos.
Al finalizar la reunin, me puse de pie y les estrech la mano a todos. Ya se haban marchado cuando record que las manos de la seora
Ramos eran sagradas y que nadie tena permitido tocarlas. Los dos
olvidamos por un momento el sntoma.
En el segundo paso dej de focalizar a la seora Ramos como paciente, para explorar cmo se relacionaban con ella los otros miembros
de la familia: un pas de deux entre el seor y la seora Ramos que
comenz con la exploracin de su relacin sexual, pas a explorar la
falta de apoyo del esposo y sigui al explorar cmo los hijos formaban
una barrera protectora alrededor de su madre.
Como ahora ya conoca un poco ms a la familia, decid que en
la siguiente sesin me reunira nicamente con la pareja. Prepar
el escenario para un final romntico y orden una docena de rosas
para que el seor Ramos se las diera a su esposa, aunque distaba
macho de tener la seguridad de que se presentara la ocasin.
Segunda sesin
Cuando la pareja regres, la seora Ramos vena vestida con sus'mejores galas. Tan to ella como el esposo describieron cambios en sus comportamientos.
201

SRA. RAMOS
[comenzando]: Usted me hizo, caer en la cuenta de que
estaba lastimando a mis hijos y decid librarlos de mis necesidades. En los ltimos das hubo ocasiones en que sent que
estaban sucios, y eso me produjo angustia, pero comprend que
tena que controlarme y no les dije nada. Fue muy difcil, pero
entiendo que su amor por m los estaba perjudicando.
SR. RAMOS: No recuerdo lo que hice, pero s que le prest ms atencin a Carmen, y cuando me di cuenta de que la estaba criticando, dej de hacerlo.
SRA. RAMOS: Es verdad, fue evidente que cambi la forma de tratarme.
DR. MINUCHIN: Quiz los tres juntos podramos descubrir la causa
de sus sntomas. Sin embargo, me gustara que, para empezar,
explorramos algo de su niez. Parece que usted cree que no
tiene ningn derecho. De dnde sac esa idea?
La seora Ramos empez a narrar una historia en la que el seor Ramos incluy sus recuerdos de la familia de ella, pero ahora siempre
apoyando a su esposa.
Vivamos en una granja. ramos pobres y la vida era

difcil. Recuerdo que desde muy pequea fui la hija que ms se
esforzaba, solo para ser tan buena como los dems.
SR. RAMOS [interrumpiendo]: Carmen siempre trata de complacer a
todos, y por eso siempre quiere ayudar a sus padres y hermanas. Trato de decirle que hace demasiado, pero ella me responde que es su familia y con eso me calla la boca.
SRA. RAMOS: Mi madre muri el ao pasado, y se supona que mis
hermanas y yo tenamos que turnarnos para ir al hospital a 'ayudarla una semana s y otra no, pero no iban. Siempre tenan un
pretexto. Me qued sola a cargo del cuidado de mi madre agonizante, da y noche durante semanas enteras. [Rompe a llorar
y Hernando la consuela con cario.] La noche en que muri, esta,
SRA. RAMOS:
204
EVALUACION DE FAMILIAS Y PAREJAS
Marco teraputico
Carmen y Hernando Ramos estaban atrapados en una relacin
compleja y complementaria de intercambios pasivo-agresivos. Carmen controlaba a su esposo e hijos exigiendo una serie de rituales
que eran "necesarios" para aliviar su angustia. Hernando obedeca
a causa de la enfermedad de Carmen, pero criticaba y denigraba a
su esposa.
Los hijos tambin estaban atrapados en el conflicto de sus padres, corno miembros de dos alianzas cambiantes. Se aliaban con
su padre cuando aceptaban y resentan las exigencias absurdas
de limpieza que les haca su madre, y se aliaban con su madre
para consolarla y apoyarla contra las crticas y exigencias de su
padre.
Carmen, el - personaje principal de este drama familiar, luch por
sentirse aceptada en su familia cuando era nia. Convencida de
que no era digna, buscaba aprobacin en el autosacrificio, pero
sin conseguirla. Sin embargo, sus sntomas neurticos le conferan varias ventajas: poda controlar, expresar agresin y la necesidad de causar efecto en los dems, sin los peligros inherentes
a la expresin directa de su resentimiento por la injusticia de los
dems.
Como ()cuneen otras familias en las que uno de los padres est
enfermo de gravedad, el desarrollo de los nios se vea frustrado
por la necesidad de adaptarse a los problemas de la madre.
Qu podemos decir del esposo? Algo en su pasado, que no
tuve tiempo de explorar, hizo que Hernando se sintiera con derecho a criticar a su esposa, pero sin' cuestionar sus sntomas.
Podramos decir que Carmen solo suscitaba su compasin enfer-
205
mndose. Sin embargo, es preciso reconocer que haba algo en

la naturaleza de Hernando que lo llevaba a ser comprensivo una
vez que adverta la necesidad de serlo. El reto de esta consulta
radicaba en ayudarle a comprender que el apoyo a las necesidades de una esposa no debera estar supeditado a que ella se
enfermara.
Como de costumbre, con parejas en las que uno de los miembros
es el portador del sntoma, las estrategias giraron en tomo del concepto de complementariedad. Cuando se ve a una pareja como una
unidad, en lugar de hacerlo como dos individuos diferentes, las
intervenciones tienen el propsito de aclarar cmo el cnyuge asintomtico controla el sntoma.
La primera exploracin en este caso fue didica. Cuando Carmen manifest que permita que Hernando la tocara en cualquier
parte, excepto las manos, pregunt por qu no confiaba en l. Esta
pregunta transform el caso de un misterioso problema pseudomd ico a la cuestin ms manejable de una pareja en conflicto.
Como s que los conflictos arraigados a menudo quedan inmovilizados por las interacciones triangulares, pregunt a Carmen
si sus hijos la protegan de las crticas de Hernando. Cuando ella
respondi que s, la secuencia entera se aclar: del individuo (Carmen, que convirti su impotencia en un arma) a la dada (el patrn
complementario del control que Heman
' do ejerca abiertamente y
la rebelin pasiva de Carmen) y al nivel tridico (la alianza de los
hijos con la madre contra la aspereza del padre).
Una vez construido este patrn triangular, la estrategia era simple: estimular a los padres para que resolvieran sus conflictos directamente sin sobreinvolucrar a los hijos.
206
Tcnicas
El peso deun sntoma se preserva por la invariabilidad del relato
de la familia. Es como un cuento infantil que se cuenta siempre
del mismo modo. Si el terapeuta ampla la historia, incluye a otras
personas y de algn modo introduce novedad, genera un desafo
al sntoma. El sntoma de la seora Ramos se haba fortalecido con
los aos de repeticin diaria. Realic una exploracin detallada
de los pormenores para dar validez a mi intento de liberar de su
control a los miembros de la familia.
Lo que influy en que mi desafo a la complementariedad tuviera ms xito que en el caso anterior, fue que plante las preguntas
sin criticar, comenzando con "no comprendo", "qu interesante",
etc. Expres mi sorpresa cuando vi que el sntoma de la paciente
identificada se extenda a toda la familia. La sorpresa suscita preguntas, pero invita a la familia a unirse para descifrar el enigma, en
lugar de que se defiendan de un ataque percibido.
Mis cuestionamientos fueron invisibles al principio: "He visto
muchos casos parecidos, pero esta es la primera vez que veo..."
Cuando ped a cad uno de los nios que me ensearan las manos,
explor los detalles: "Los huevos son sucios?", "el sexo es limpio?", acompaando mis preguntas de exclamaciones de asombro
que, por lo repetitivas, pusieron en tela de juicio la realidad del
sntoma.
..Cmo siempre, trabaj con varios subsistemas. Comenc con
toda la familia, pero cuando empec a cuestionar el entrometimiento de los hijos en el conflicto de la pareja, ped a estos que salieran
del consultorio y luego les ped que volvieran, cuando el proceso
de cambio requiri de nuevo su participacin.
Esta consulta, como todas las dems que hago, se bas en la
creencia de que las personas se construyen mutuamente. Por tanto, supuse que los sntomas de la seora Ramos eran parte de una
interaccin de ella y su esposo. Una vez que la pareja colabor
conmigo en el proceso de tratar de entender por qu se comportaban as, alent la manifestacin abierta del conflicto y, por consi-
207
guiente, me un a la seora Ramos para ayudarle a cuestionar a

su esposo.
Logr influencia gracias a la conviccin de que los padres casi
siempre quieren ayudar a sus hijos. As pues, asign a la seora
Ramos la tarea de controlar su angustia por el bien de sus hijos, con
la esperanza de que ella controlara su sntoma, y lo hizo.
La exploracin del pasado no se realiz hasta que habamos
examinado a fondo el presente, y fue una forma de explorar cmo
los problemas del pasado distorsionan las posibilidades del presente. La segunda sesin se dedic casi por completo a la exploracin
del desarrollo histrico del sentido devaluado del yo que tena la
seora Ramos en su familia de origen y a las posibilidades de introducir cambios en la imagen actual que tena de s misma; a travs
de generar respuestas positivas y solidarias de su esposo. Nuestra
breve excursin al pasado no fue un intento por tantear el terreno
ni por explicar todo como resultado de experiencias traumticas.
Ms bien se centr especficamente en entender cmo los actores de
este drama familiar aprendieron a desempear esos papeles. Con
un poco de comprensin, y un poco de reencuadre, fue posible entender por qu Carmen tema quejarse abiertamente, y lograr que
Hernando ocupara la posicin, novedosa para l, de sanador.
NOTAS
1. Partes de este caso aparecen en Jeffrey K. Zeig (ed.), The Evolution of
Psychotherapy, Nueva York, Brunner-Mazel, 1997.
2. Minuchin, S. y 1-1. C. Fishman, 1981, Family Therapy Techniques, Cambridge, Harvard University Press.
PARTE CUATRO
Familias psicosomticas
La terapia familiar, que al principio se desarroll en oposicin al

modelo mdico, ha madurado hasta el grado en que los terapeutas estn dispuestos a colaborar con los mdicos y otros profesionales de la salud. El campo de la medicina de sistemas familiares
evolucion a partir' de los primeros intentos por comprender la
influencia recproca del contexto social y la salud fsica (McDaniel, Hepworth y Doherty, 1992). El inters en la medicina de
sistemas familiares floreci en la dcada de 1980, segn se relata
en Family Tlierapy and Family Medicine, el texto trascendental de
William Doherty y Macaran Baird (1983), en el que ambos autores explican que los diversos enfoques de sistemas familiares
se podan integrar a la prctica familiar y la atencin de primer
nivel. En 1982, el Ackerman Institute auspici una conferencia sobre "Terapia para familias con enfermedades fisiolgicas", lo que
condujo a crear la publicacin peridica Family Systems Medicine
(hoy, Family Systems and Health), editada por Donald Bloch. Esta
publicacin constituye un foro de discusin entre profesionales
mdicos y de salud mental sobre problemas mdicos, teora de
sistemas y aspectos de colaboracin; en este caso, la palabra clave
es colaboracin.
La terapia mdica familiar adopta una perspectiva biopsicosocial, en la que los terapeutas trabajan en conjunto con las familias
y los profesionales de la salud para ofrecer un tratamiento integral
210
211
FAMILIAS PSICOSOMTICAS
de salud y curacin. El terapeuta que entiende cmo se organizan

los sistemas familiares puede trabajar con mayor eficacia en aspectos como el incumplimiento del tratamiento mdico o las dificultades para alterar hbitos nocivos para la salud, como fumar o
comer en exceso. Los terapeutas mdicos familiares trabajan con
enfermedades crnicas y de discapacidad, enfermedades infantiles y su efecto en las familias, conflictos entre los profesionales de
la salud y las familias, impasses en los tratamientos, sntomas somticos que no tienen una etiologa fsica clara, embarazo e infertilidad, muerte y duelo, y el exceso de utilizacin de los servicios
de atencin mdica.
Cuando la atencin se desplaza del impacto de la enfermedad
en la vida familiar hacia el impacto de la vida familiar en la enfermedad, nos adentramos en el dominio de la medicina psicosomtica.
El descubrimiento de que algunas enfermedades son psicosomticas resalta el hecho de que el estrs y la angustia tienen efectos
poderosos y destructivos en el organismo. Los primeros esfuerzos
para entender las enfermedades psicosomticas se centraron casi
exclusivamente en la dinmica individual. El texto clsico fue 'The
Stress of Life, de Hans Selye (1956), en el que se explica cmo el
cuerpo lucha para adaptarse, pero finalmente colapsa bajo el estrs
crnico. La investigacin de Meyer y Haggerty (1962) demostr
que haba una relacin entre el estrs familiar y la susceptibilidad a
la enfermedad, y la escala de adaptacin social de Holmes y Rahe
(1967) mostr cmo diversos acontecimientos familiares estresantes aumentan los trastornos fsicos y emocionales. Sin embargo, el
enfoque de sistemas familiares para tratar enfermedades fsicas es
relativamente reciente. No fue hasta 1972 cuando Lawrence Crolnick observ que "no existe un acervo de conocimientos sobre las
aplicaciones de la terapia familiar en los trastornos psicosomticos" (Grolnick, 1972: 476). En 1977, el artculo "Family Somatics:
A. Neglected Edge, de John Weakland, emplaz a los terapeutas familiares a aplicar sus ideas al mundo de la salud y la enfermedad.
Entre quienes aceptaron este reto estaban Salvador Minuchin v sus
colegas de la Child Guidance Clinic, de Filadelfia.
El modelo de familia psicosomtica (Minuchin, Rosman y

Baker, 1978) fue el primero en incluir sistemticamente el nivel familiar en el estudio de los factores psicobiolgicos que inciden en
las enfermedades infantiles. Este modelo evolucion a partir de los
estudios de nios con diabetes mellitus que experimentaban episodios recurrentes de cetoacidosis, pese al manejo y dieta adecuados
para la diabetes. Estos nios tenan familias que exhiban patrones caractersticos de interaccin: amalgamiento, sobreproteccin,
rigidez, resolucin deficiente de conflicto o evasin de conflictos y
triangulacin de los pacientes infantiles. El modelo propuso una
interaccin circular en la que la enfermedad del nio interactuaba
con estos patrones, familiares: los procesos familiares interactivos
desencadenaban reacciones fisiolgicas en el paciente infantil, que
exacerbaban el proceso de la enfermedad. A su vez, la enfermedad
agravada del nio reforzaba estos patrones familiares y as se estableca un proceso de reverberacin y escalada (Minuchin et al.,
1975).
El modelo de familia psicosomtica recibi apoyo emprico de
Beatrice Wood y sus colegas (1989), que determinaron que las cinco
caractersticas de la configuracin de familia psicosomtica tenan
una correlacin estrecha, y que la triangulacin y disfuncin conyugal en particular se asociaban con la exacerbacin de la enfermedad. Para los investigadores quedan preguntas por responder
sobre el grado en que intervienen los cinco factores del modelo psicosomtico para promover la patologa, pero no hay duda sobre las
premisas.fundamentaleS:
1. La familia es un sistema, y este tiene una importancia especial
para los nios.
2. El funcionamiento individual y los patrones interpersonales de
interaccin ejercen influencia recproca.
3. Estos patrones interpersonales interaccionan con los procesos
bioconductuales, algunos de los cuales se relacionan con enfermedades.
FAMILIAS PSICOSOMTICAS
Considrese, por ejemplo, en el siguiente caso de la familia

austriaca , cmo el estmago de Konrad, de 16 aos, se retuerce
cuando l est estresado. La familia trata este problema como una
enfermedad y no como angustia y, en consecuencia, el chico se "enferma" cada vez que se siente emocionalmente alterado. En algunas familias no se habla sobre las afecciones psicolgicas. Los nios
de estas familias reciben atencin para aliviar el dolor fsico, pero
no el dolor emocional. Esto condiciona a los nios como Konrad a
experimentar sus problemas emocionales como si fueran fsicos y
genera un patrn conocido como somatizacin.
La teora psicoanaltica define la somatizacin como parte de la
estructura del carcter del paciente, una defensa contra experiencias emocionales angustiantes (Greenson, 1967). No obstante, la terapia individual no ha sido de ayuda en estos pacientes. El enfoque
familiar podra resultar ms eficaz porque nos permite atacar el
estrs emocional en su origen. Los terapeutas familiares pueden
ampliar el foco de los sntomas psicosomticos porque estn atentos a detectar metforas del dolor emocional. Los sntomas son una
forma nica de comunicacin. La funcin del terapeuta no es reducir los sntomas psicosomticos a explicaciones psicolgicas, sino
ayudar a las familias a entender y controlar los intercambios emocionales que las afectan.
El vnculo entre los procesos emocionales y fisiolgicos indica que la hiperreactividad fisiolgica en un nio y la emotividad
de la familia reactiva pueden ser factores conjuntos de riesgo. Los
patrones estructurales familiares y la jerarqua generacional desempean una funcin importante en la modulacin o exacerbacin
de estos patrones. Por ejemplo, la vigilancia de los padres puede
angustiar a un nio, lo cual intensifica la vigilancia de los padres, lo
que, a su vez, angustia ms al nio, y as sucesivamente.
Existe un extenso corpus que indica que las familias con un
alto grado de emocin expresada (exceso de involucramiento emocional y crticas frecuentes) producen la excitacin fisiolgica que
influye en el curso de las enfermedadesmentales y fsicas (Vaughn,
1989).
As, vemos que el estrs no solo incrementa la probabilidad de

tener lceras, asma, dolores de cabeza e hipertensin, sino tambin
determina cmo se organiza la familia para apoyar y proteger a sus
miembros.
Los trastornos psicosomticos ya no aparecen como categora en el
pSM - IV ( manual diagnstico y estadstico de trastornos mentales, 4a.
ed., de la American Psychiatric Association). En cambio, la nomenclatura oficial se refiere a factores psicolgicos que afectan el estado de salud
y trastorno de somatizacin. El trmino psicosomtico ha cado en desuso
porque indica una influencia unidireccional, y puede interpretarse
como culpar a las familias por los problemas mdicos de los nios.
En el pasado, algunas enfermedades se consideraban psiCosomticas, mientras que otras se consideraban puramente orgnicas. De hecho, est es una dicotoma falsa; la relacin, desde luego, es circular
Por desgracia, b nocin de enfermedades psicosomticas todava
puede producir una forma de pensar dicotmica en la que se cree
que los sntomas s'e deben ya sea a problemas fsicos o a estrs psicolgico. Los padres de nios enfermos, como es comprensible, se
resisten a aceptar la implicacin de que ellos tienen la culpa. Pero,
como sucede con la emocin expresada y la esquizofrenia, el meollo
no es que la familia cause la enfermedad del nio, sino que las tensiones familiares exacerban los sntomas.
El hecho de que el estrs desempee un papel crucial en las
enfermedades psicosomticas conduce, como es natural, a la idea
de que el objetivo debe ser reducir el estrs. Pero esforzarse por
reducir el estrs tiene un efecto paradjico. Reprimir el conflicto no
es tan sencillo como hacer de lado algo que uno preferira no ver.
Se necesita esfuerzo continuo para mantener el conflicto fuera de la
conciencia, y este esfuerzo es agotador tanto para el espritu como
para el cuerpo. As, nuestro objetivo con las familias psicosomticas debe ser resolver los problemas que ocasionan el estrs. tsto
i mplica enfrentar el conflicto, en lugar de evitarlo y enterrarlo an
ms. Por tanto, la clave para trabajar con familias psicosomticas
reside en centrarse en lograr cambiar el carcter del sntoma psicosomtico para abrir la lucha interpersonal.
212
213
214
Doherty, W. J. y M. P. Baird, 1983, Family Therapy and Family Medicine,
Nueva York, Guilford Press.
Greenson, R. R., 1967, "The working alliance and the transference neurosis", Psydwanalytic Quarterly, 34, pp. 155-181.
Grolnick, L, 1972, "A family perspective of psychosomatic factors in illness: A review of the literature", Family Process, 11, pp. 457-486.
Holmes, T. H. y R. FI. Rahe, 1967, 'The social readjustment scale", Journal
of Psychosomatic Research, 39,pp. 413-F431.
Kellner, R., 1986, Somatization and Hypochondriasis, Nueva York, PraegerGreenwood.
McDaniel, S., T. Campbell y D. Seaburn, 1990, Family-oriented Primary
Care: A Manual for Medical Providers, Nueva York, Springer.
McDaniel, S., J. Hepworth y W. Doherty (eds.), 1992, Medical Family Therapy: A Biopsychosocial Approach to Families with Health Problems, Nueva
York, Basic Books.
McDaniel, S., J. Hepworth y W. Doherty, 1995, "Medical family therapy
with somatizing patients: The co-creation of therapeutic stories", en R.
H. Mikesell, D-D. Lusterman y S. H. McDaniel (eds.), Integrating Family Therapy: Handbook of Family Psychology and Systems Theory, Washington, D. C., American Psychological Association.
Meyer, R. J. y R. J. Haggerty, 1962, "Streptococcal infections in families:
Factors altering individual susceptibility", Pediatrics, 29, pp. 539-549.
Minuchin, S., L. Baker, B. L. Rosman, R. Liebman, L. Milman y T. Todd,
1975, "A conceptual model of psychosomatic illness in children: Family organization and family therapy", Archives of General Psychiatry,
32, pp. 1031-1038.
Minuchin, S., B. L. Rosrnan y L. Baker, 1978, Psychosomatic Families:
Anorexia Nevosa in Context, Cambridge, Harvard University Press.
Selye, H., 1956, The Stress of Life, Nueva York, McGraw-Hill.
Vaughn, C. E., 1989, "Annotation: Expressed emotion in family relationships", Journal of Child Psychology and Psychiatry, 30, pp. 13-22.
Weakland, J., 1977, "'Family somatics': A neglected edge", Family Process,
16, pp. 263-272.
Wood, B. L., J. B. Watkins, J. T. Boyle, J. Nogueira, E. Zimand y L. Carroll, 1989, "The 'psychosomatic family': An empirical and theoretical
analysis", Family Process, 28, pp. 399-417.
CAPTULO
Edipo con clicos

estomacales
Esta familia austriaca estaba compuesta por tres miembros: una

madre soltera con una hija y un hijo. La madre, de cuarenta y tantos aos, vestida elegantemente, peinada con esmero, menuda, de
sonrisa fcil. Heidi es la hija casada, una morena atractiva que es
una versin ms joven de su madre. Konrad es el paciente identificado; tiene 16 aos. Konrad lleg a la sesin directamente del
hospital donde ha estado internado durante las ltimas ocho semanas. El problema de Konrad inici hace tres aos, cuando empez a tener dolor abdominal persistente. Aunque pareca un simple
caso de indigestin, el mdico general que valor el problema de
Konrad no logr encontrar ninguna razn orgnica que explicara
el dolor. Konrad visit despus a un gastroenterlogo para recibir
otra opinin, y luego se intern en un hospital donde le hicieron
mltiples evaluaciones y exmenes. De nueva cuenta, las pruebas
no ofrecieron ninguna razn fisiolgica del dolor de Konrad y los
sntomas persistieron. Con un nuevo diagnstico de dolor psicosomtico, Konrad busc la ayuda de varios especialistas y el ltimo
recomend que se hospitalizara en un pabelln para pacientes psicosomticos. Konrad ha pasado en este pabelln las ltimas ocho
semanas sin mejora de los sntomas.
La sesin comenz con Konrad.
KONRAD: Me impresion mucho lo que le sobre usted en internet
216
EDIPO CON CLICOS ESTOMACALES
interes de mi descripcin?
KONRAD: Bueno, primero que nada su fotografa, su sonrisa, es
agradable. Y cuando le que haba trabajado con familias pobres
en los barrios bajos, me impresion. Pens que estaba haciendo
grandes cosas. Me da mucho gusto conocerlo.
DR. MINUCHIN: Te interes que he trabajado con gente pobre? Eres
de centro izquierda en poltica?
DR. MINUCHIN: Qu te
KONRAD: S, s.
DR. MINUCHIN:
Estupendo.
Es un inicio poco habitual de una sesin teraputica. Konrad invierte

las reglas del juego y empieza a entrevistarme. Con una simple expresin rompe los lmites que separan al doctor del paciente, y crea
un campo de iguales en proximidad. Aunque no estaba consciente
de ello en aquel momento, con esta introduccin Konrad estaba presentando el modelo preferido de interaccin de los miembros de la
familia,
[a la madre]: Puede decirme qu piensa de los problemas de Konrad?
MADRE: Al principio, su problema no era un problema de la mente;
era un problema estomacal. Primero pens que la causa de su
problema era algn tipo de germen o bacteria latente que des. pertaba peridicamente. Vivimos en la India diez aos y pens
que haba contrado alguna forma de enfermedad. Fue a varias
clnicas y uno de los doctores dijo que era un problema en su
cabeza. Entonces pens que s, que era una posibilidad.
DR. MINUCHIN: En qu sentido el problema del estmago o el abdomen era un problema de la cabeza?
MADRE: No lo cre en un principio, pero como el problema persisti, pens que quiz el problema estaba tanto en la cabeza de
Konrad como en su estmago.
DR. MINUCHIN: Konrad, cuando tenias este dolor, con quin hablabas? Con tu hermana Heidi? Con tu, madre? Tus padres ya
se haban separado?
217
Bueno, mi madre dijo que al principio comenz como un

dolor de estmag y luego se_convirti en un dolor de la cabeza, pero creo que fue al revs. No s cmo decirlo. Siempre
he tenido problemas... Nunca me he sentido satisfecho de m
mismo. Cuando tena seis aos y fui a la escuela por primera
vez, no tena amigos. Era diferente. Mis compaeros les hacan
jugarretas a OiTOS nios y no tomaban la escuela tan en serio
como yo. Como no tena amigos, decid adaptarme al entorno.
Hice de lado todos mis principios y valores, y trat de ser como
todos los dems. Pero en lugar de hacer amigos, me exduyeron
todava ms, porque no era predecible como los dems. No s
si mis dolores de estmago tengan algo que ver con mi mente,
pero supongo que debe de haber alguna conexin, porque desde hace ms de un ao y medio me estn haciendo todos estos
exmenes fsicos .y todava no hay ninguna explicacin de mis
sntomas.
DR. MINUCHIN: Ahora s que tu cerebro funciona' muy bien...
[A la hermana Heidi): Cmo ves a Konrad?
KONRAD:
DR. MINUCHIN

El primer paso se orienta a cuestionar la definicin del sntoma
presentado. Konrad empieza a revaluar la localizacin del sntoma: no radica en el estmago, tampoco en la cabeza; sino en
que es un extrao en el mundo de sus iguales. Su hermana Heidi
atribuir el dolor de Konrad a que vive el dolor de otras personas, a que por naturaleza resuelve problemas, a que protege a sus
padres del sufrimiento. En seguida, yo localizar el dolor en el
corazn de Konrad y sugerir que su cuerpo se fusion con el de
su madre; y el dolor se localiza en este extrao animal que tiene
un cuerpo y dos cabezas. En este proceso de cambiar el origen y
la localizacin del dolor de Konrad, no negu el dolor. ms bien
cambi el foco de la exploracin del cuerpo de Konrad al contexto
de sus relaciones.
218
219
HEIDI: No saba que tuviera algn problema con su mente, porque

hablo mucho con l. Desde que ramos nios, le cuento todos
mis problemas, incluso los que no le cuento a mi madre. l siempre entiende y ve mis problemas con toda claridad. De verdad
creo que tiene una visin y percepcin mucho ms claras que
otras personas y creo que es por eso que a veces no encaja en el
entorno en el que se encuentra.
DR MINUCHIN: Hablas de su capacidad de experimentar tu dolor?
HEIDI: S, tiene talento para ayudar a los dems.
DR. MINUCHIN: Antes de que tus padres se separaran, haba conflictos en casa?
HEIDI: S, muchos.
DR. MINUCHIN: Y l era el que resolva los problemas?
HEIDI: S, quiere ayudar. Tiene que tener paz; siempre trata de hacer las paces entre nuestros padres y habla con ellos para entender sus posturas.
DR. MINUCHIN [a la madre]: Puedes decirme cmo intervena Konrad en los conflictos entre tu esposo y t?
MADRE: Reamos cuando los nios dorman... Tratbamos de no
pelear enfrente de ellos o, cuando menos, no queramos que nos
oyeran...
DR. MINUCHIN: Eso es una fantasa... [Risas.] Los nios se ponan
de su lado?
MADRE: S, creo que s.
DR MINUCHIN: Los dos?
HEIDI: S, pero no queremos causarle dolor a pap. Tuve problemas
con la separacin, pero entiendo que fue algo bueno porque vi
cmo sufran mi madre y mi padre. Despus de la separacin,
mi madre se ha vuelto una mujer fuerte. Ha progresado mucho
profesionalmente. Pas de ser empleada en un consultorio mdico a ser duea de un saln de belleza.
[La madre empieza a llorar y Konrad se arrodilla a su lado para con-
mente; ahora me doy cuenta de que tambin tienes dolores en

el corazn. No solo las partes de tu cuerpo estn conectadas,
sino que lo que acabo de ver es algo muy interesante. Vi que tu
cuerpo est conectado con el de tu madre. Es correcto?
HEIDI: Aj.
DR. MINUCHIN: Vers, creo que el psiclogo del hospital te ayud
con el dolor de estmago, pero no pudo ayudarte en este otro
aspecto, que es la unin tan estrecha entre ustedes dos, la intensidad de tu empata con el sufrimiento de tu madre. Los vi muy
conectados y fue agradable.
[A la madre]: Te sientes apoyada? Crees que te est
ayudando?
solarla; la abraza mientras ella se apoya en l y llora en su hombro.]

Konrad]: Fuiste al hospital a causa de los dolores
DR. MINUCHIN [a
estomacales, pero luego dijiste que los dolores estaban en tu
Observ la identificacin entre Konrad y su madre como una manifestacin de amalgamiento. Y no quera que esto siguiera como algo
natural y pasara inadvertido. Respond automticamente aumentando
la intensidad de la experiencia, puse el foco en el fenmeno y propuse
una forma novedosa de verlo y experimentarlo.
Cuando nos, mudamos, Konrad automticamente trat de
desempear el papel de hombre de la casa. Al cabo de tres aos,
sent el deseo de hallar un nuevo novio y fue curioso, porque
cuando llevaba a alguien, Konrad me deca: "Ay, mam, piensa
si esta persona es buena para ti..."
DR. MINUCHIN: Entonces, es un observador, no solo de tu dolor,
sino de tu exploracin como adulta.
MADRE: A veces pienso que los hijos pueden juzgar a otra persona
con mucha ms facilidad... cuando notan algo, me dicen lo que
piensan de l.
DR. MINUCHIN: Y eso te ayuda?
MADRE: S, me ayudan mucho los dos. Cuando tengo algn problema, hablamos abiertamente al respecto y siempre bromeamos
mucho. El problema se vuelve ms fcil de resolver.
DR, MINUCHIN: Los hijos son una proteccin contra los problemas
de la vida.
MADRE:
220
que estamos viendo un cuerpo con tres cabezas. Es un tipo de

animal interesante.
[A la madre, que haba vuelto a llorar]: Empiezas a llorar y en
seguida los tres estn llorando. Tenemos ante nosotros un fenmeno que trasciende tu cuerpo... no es solo tu cuerpo, esta
familia es muy sensible.
mis problemas, aunque no exagero.

Siempre pienso en ellos como si fueran nios y trato de no agobiarlos demasiado con mis problemas.
MADRE: S, siempre les cuento
Al tiempo que sigo explorando y ampliando la definicin y la localizacin del dolor de Konrad, inicio el segundo paso y me centro en la
manera en que los miembros de la familia mantienen los sntomas. Me
sorprende la ceguera selectiva de la madre respecto de su influencia
sobre Konrad. Menciona que Konrad asumi el papel del "hombre de
la familia" cuando ella se divorci, pero no relaciona eso con su invitacin a que Konrad apruebe o desapruebe a los amigos que selecciona.
Me haba apartado de mi enfoque en Konrad para explorar una caracterstica familiar que determina el comportamiento de Konrad. Pero
construyo imgenes nuevas. Tomo un suceso familiar: "Konrad apoya a su madre cuando ella llora", y los invito a verse como un animal
mitolgico, "una mujer con tres cabezas". Esta nueva descripcin se
present como una reflexin humorstica de mi parte, pero no creo
que los miembros de la familia advirtieran el cuestionamiento escondido en el humor. Repetir el mensaje ms adelante en otras formas
hasta que lo registren como una descripcin de una norma familiar
problemtica.
DR. MINUCHIN: Heidi, cmo fue que pudiste casarte?

HEIDI: Que cmo fue que pude casarme? Ah, es una larga
historia.
Quiere or la versin larga?
DR. MINUCHIN: La mediana.
HEIDI: Bueno, tena 18 aos cuando me fui de la casa de mi madre.
Me mud a una poblacin cercana y ah conoc a mi esposo en
una disco. Despus de tratarnos cuatro meses, me dijo que quera estar conmigo, pero rechac su propuesta porque pens que
no era mi tipo. Sin embargo, despus de cuatro meses ms, lo
acept y nos hicimos novios. Conoc a su familia un ao despus y ellos tambin me aceptaron; de hecho, me quieren como
si. fuera una hija. Fue muy lindo sentir que formaba parte de
una familia grande. Me fui a vivir con l despus de haber sido
novios dtirante dos meses, y nos casamos al cabo de un ao.
Mi esposo tiene un gran corazn; sonre mucho y tiene buen
carcter.
DR. MINUCHIN: Quiero saber si te sentiste culpable de dejar' a tu
madre.
HEIDI: Fue difcil, muy difcil. Aunque me mud, le llamaba mucho
por telfono. Cuando me cas, comprend lo bello que es ver
una familia integrada, como la de mi esposo.
DR. MINUCHIN: Pero mira, admiro que hayas podido separarte de
esta familia para formar la tuya. Veo a tu madre y me parece -
221
Lo voy a hacer llorar a usted tambin? [Pregunta, con una

sonrisa seductora, que invita al terapeuta a incorporarse a la intimi-
MADRE:
DR.
dad familiar.]
MINUCHIN [devolvindole la sonrisa]: Soy demasiado viejo para
llorar por otras personas.
[A Heidi]: Cuando te fuiste, pensaste que Konrad asumira
tu papel protector?
Mi respuesta es una reprimenda afectuosa por la idea de que este nivel

de aglutinamiento es un chiste.
hablamos mucho por telfono y l me ayuda mucho, lo
mismo que a la familia. Cuando me siento deprimida, coi no s
que Konrad me apoya en lo emocional, me siento mudo mejor.
Me quiere tanto que incluso cuando estaba en el hospital me
llamaba para saludarme y ver cmo estaba.
DR. MINUCHIN [a la madre]: Quiero hacerte una pregunta capciosa...
HEIDI: S,
222
223
Como eres una mujer joven y atractiva, supongo que vislumbras en tu futuro una relacin con otro hombre.
MADRE: S, encontr otro hombre y es muy bueno. Lo amo, pero no
quiero que vivamos juntos ni casarme de nuevo muy pronto,
por lo que dejo esos pensamientos para el futuro.
DR. MINUCHIN: Ah, es maravilloso.
MADRE: S. Les .ped a mis hijos que me ayudaran a distinguir qu
hombre es bueno y cul no. Tambin los invit a recordar los
nombres de los hombres que conozco.
DR. MINUCHIN: Crees que te permitirn tener una buena relacin
con un hombre?
MADRE: S, creo que s.
DR. MINUCHIN: Yo no estoy tan seguro, porque estn completamente dedicados a protegerte. Los tres son una familia muy unida
y fascinante.
[A Konrad] Tienes 15 aos?
KONRAD: Diecisis.
DR. MINUCHIN: Diecisis... hay chicas bonitas de 15 aos en tu escuela?
KONRAD: No,. en este momento no.
DR. MINUCHIN: Tu madre te deja tener novia?
KONRAD: S, claro.
DR. MINUCHIN: Pregntale, porque tu familia acta de manera muy
distinta de otras familias. Si ella te pregunta qu tipo de hombre
debe amar, de seguro t le preguntas qu tipo de muchacha
debes amar.
KONRAD: No, todava no. Me encantan las muchachas y me gustara tener novia, pero, antes de eso, necesito resolver mis problemas, porque no quiero abrumarla con ellos.
DR. MINUCHIN la la madre]: Es un jovencito muy sensible y muy preocupado por no herir a otros... eso est muy bien. Sin embargo,
Konrad se est creando una crcel; vive en una jaula de oro.
Con frecuencia la gente no se da cuenta de que .es una jaula porque es de oro. A quin no le gusta el oro? Pero una jaula no te
deja volar. Por tratar de proteger a los dems, Konrad ha creado

una jaula en la que est atrapado.
MADRE: Recuerdo cuando tena tres aos; vivamos en la India
con un cocinero de planta. Una vez el cocinero le sirvi a mi
esposo un plato de carne de perro y mi esposo quera castigarlo. Pero Konrad le pidi a su padre que perdonara al cocinero... Desde que tena tres aos, Konrad siempre ha sido muy
sensible. Siempre que bamos a algn lado, compraba regalos
para todos para hacerlos felices. Siempre trataba de ser bueno,
aunque los nios estuvieran peleando.
DR. MINUCHIN: Les dir lo que creo. Creo que Konrad siente dolor en
el abdomen, dolor en el corazn, dolor en separarse y dolor que
es consecuencia de sentir el dolor de otras personas.
[ Mirando a Konrad] Te das cuenta de lo complejo que eres?
[Todos ren.]
Por eso creo que responde a la cultura familiar. Konrad
aprendi a crear este formidable impulso de proteger a los dems y lo aprendi de ti, de tu esposo y de tratar de protegerte
de tu esposo. [A la madre]: Cmo contribuyes a su dolor abdominal?

Siempre es arbitrario decidir el inicio del segundo paso. Lo haba empezado antes: al preguntar a Heidi si senta que haba traicionado a
su familia cuando se cas; en las imgenes del amalgamiento familiar;
en el hincapi en la sensibilidad al dolor como una norma cultural de
la familia; pero ahora plante la pregunta oficial: "Si crees que la conducta de Konrad es una respuesta a tu involucramiento con l, qu
es lo que ves?"
MADRE: Mi esposo quera que volviramos a estar juntos, y Konrad
era quien ms lo quera... Pero dej muy en claro que, cuan-
224
do termin esa relacin, lo haba hecho para siempre. [ Mira con
aprensin a Konrad y deja de hablar.]

Acabo de notar que lo miraste y no supiste cmo
continuar. Tenas miedo de lastimarlo?
DR. MINUCHIN:
MADRE: S.
DR. MINUCHIN:
Es fascinante cmo una lnea conecta a todos en la
familia.
[levantando la mano]: Me gustara decir algo. Mi madre coment hace un momento que yo quera que estuvieran juntos y
arreglaran su relacin, pero eso no es verdad.
[Cuando su madre empieza a llorar de nuevo, Konrad muestra seales
KONRAD
de malestar fisico: el dolor se refleja en el rostro y el chico se lleva la

mano al abdomen.]
DR MINUCHIN [a Konrad]: Me parece que vas a tener dolor de estmago hoy.
Tal vez maana por la maana.
MINUCHIN:
Lo fascinante es cmo funciona tu cerebro... cmo
DR.
transforma la vida en dolor de estmago... muy interesante.
Madre, te gusta el nuevo hombre en tu vida? Es protector?
Es clido y afectuoso?
MADRE: Miicho ms que mi esposo. Tambin se interesa en mis
hijos.
DR. MINUCHIN: Puedes descartar a Konrad como tu protector'? Te
lo suplico. Si ya tienes un hombre, puedes descartar al otro?
MADRE: Nunca descartar a Konrad.
DR. MINUCHIN [a Konrad): Ests atrapado.
MADRE: Pero son nios, Crecen y vuelan como pjaros.
DR. MINUCHIN: No, no si la jaula es de oro. [A Konrad]: Cuando conozco a jvenes que transforman los conflictos en dolor fsico,
como t, siempre me pregunto qu estarn tragando.
[A Heidi]: Me impresiona que hayas escapado, pero dime,
crees que l pueda ser dueo de su propio cuerpo? O siempre
formar parte de este cuerpo comunal?
HEIDI: Como no tiene amigos, es parte muy importante de la familia.
KONRAD:
225
MADRE: Acta en teatro, toca la trompeta, pero no es una vida

propia.
DR. MINUCHIN: A veces tiene treinta aos y a veces, ocho. A veces,
porque es muy inteligente y tiene muchos intereses, tiene treinta.
Y a veces, sigue pegado al seno de su madre y tiene ocho aos.
[Konrad sonre, muestra indicios de molestia, tiene la mano en el abdomen; indica que le duele.]
DR. MINUCHIN: Te
advert que esto pasara. Bebes la leche de tu madre a esta edad y se cuaja.
[A la madre]: Ahora que tienes un hombre adulto, todava
necesitas la proteccin de tus hijos? O te sientes tan cmoda y
fuerte en tu relacin para que ellos pueden remontar 'el vuelo,
no para volar lejos, sino para salir de su jaula?
MADRE: Me agrada que vuelen... [ Mira preocupada a Konrad.]
Tengo plena conciencia de la molestia fisica de Konrad, pero contino

mi dilogo con s madre, para modelar una respuesta que no forma
parte del lxico de la familia. Antes ligu los sntomas de Konrad al
dolor de su madre, y ahora quiero ayudar a la madre a no recurrir a
Konrad en busca de una proteccin que no necesita.
Intelectualmente te agrada, pero tu corazn sufre.
Te das cuenta de por qu hablo de una jaula?
MADRE: Mmm... Ya entiendo.
DR. MINUCHIN: Esa jaula tiene una rendija pequea por la que Heidi
escap.
MADRE: No necesito a mis hijos para seguir viviendo.
DR. MINUCHIN: Excelente! Puedes convencerlos?
MADRE: Es difcil. Le dir la verdad, mi cabeza me dice que los deje
volar, que los deje libres, pero mi estmago me dice que son
muy pequeos...
HEIDI: Solo quiero poner un ejemplo. Antes de que me casara, mi
madre no quera que me casara con l. Le llam por telfono, le
cont todos mis defectos y le explic por qu no era buena idea
que se casara conmigo.
DR. MINUCHIN:
226
DR MINUCHIN:
Le cont chismes de ti a tu novio?
HEIDI: S... s...

DR. MINUCHIN: Eso no est bien.
HEIDI: No, no estuvo bien, y me enoj mucho. Pero entiendo que
todo lo que quera era protegerme. Cuando ramos pequeos y
nos portbamos mal, primero nos pegaba, pero en seguida nos
peda perdn. Nos abrazaba y nos deca que no quera golpearnos, pero que la hacamos enojar y nos preguntaba que si no
queramos a mami.
DR. MINUCHIN: Bueno, todo esto ha sido muy interesante. Si es posible, me gustara verlos el domingo. Por supuesto, eso depende
de si Konrad puede tener su dolor de estmago hoy y maana
y no el domingo.
KONRAD: Har todo lo posible.
[Heidi, respondiendo a su expresin de dolor, se acerca a l y lo abraza,
mientras su madre los mira con aprensin.]
KONRAD: Estoy bien.
DR. MINUCHIN: Est bien? Heidi, puedes apartarte un poco? Su
dolor es parte de l y es capaz de sufrirlo solo. Son una familia
de curadores, cada uno de ustedes. Necesitan ayudarle a crecer.
[A la madre]: El domingo me concentrar en cmo viviste tu ni-,
ez, porque quiero averiguar cmo desarrollaste la capacidad
de pedir tanta ayuda y proteccin.
Segunda sesin
La primera sesin explor el vnculo cercano, a veces sofocante,
entre los miembros de la familia, pero tambin conect los sntomas de Konrad a los de la madre, que lo ha hecho responsable de
protegerla. En efecto, pasamos de ver a Konrad como el pacien
te identificado a centrarnos en la madre como su carcelera. Este
cambio es difcil, y si no se maneja con cuidado puede suscitar
resistencia. El tercer paso se orienta a transferir la responsabili
dad de la madre a su generacin anterior: a la manera en que la re-
227
clutaron para esta tendencia de necesitar proteccin. A diferencia

de otras familias, en las que la peticin de abandonar el presente
sera difcil debido a las experiencias pasadas, insisto durante media hora en que la madre "abandone" a sus hijos y ahonde en su
propia infancia.

Pensaste en lo que hablamos hace dos das?
MADRE: S, pens en ello. Imagin cmo estaban conectados los nios a m por medio de una serie de acontecimientos complejos... y me pregUnt cmo era posible que hubiera ocurrido as.
Vivimos diez aos en la India y mi esposo fue al que mandaron
al extranjero; yo fui la que empaqu todo e hizo posible la mudanza. Me haba ocupad de mis hijos yo sola; era mi obligacin y, debido a todo lo que tena que hacer, me vi obligada a
dejarlos solos mucho tiempo. Tambin tuvimos que mudarnos
mucho y trasladarnos de un lugar a otro. Aunque hubo muchos
cambios, segu estando cerca de mis hijos. Esta es la razn principal por la que nos sentimos tan conectados.
DR. MINUCHIN: Son muy sensibles a ti, estn sincronizados emocionalmente contigo. Cmo sucedi? Los nios nacieron aqu o
en la India?
MADRE: Nacieron aqu.
DR. MINUCHIN: Los nios tambin estaban conectados a tu esposo?
MADRE: Cuando eran pequeos, su padre jugaba con ellos y en ocasiones los mimaba, pero cuando crecieron, me toc a m. Fue
como una divisin del trabajo: l traa el dinero a casa y yo me
ocupaba del resto.
DR. MINUCHIN: Me pregunto si esta conexin con tus hijos se relaciona de algn modo con tu desconexin de tu esposo.
MADRE: Me hice la misma pregunta, pero la desconexin de mi esposo empez en los ltimos diez aos y fue un proceso de separacin muy lento.
DR. MINUCHIN:
228
DR. MINUCHIN [a los hijos]: Saben, esta sesin es sbre todo para su
madre. Hablar con ella y les har preguntas para ayudarle a
aclarar las cosas. Coinciden con su madre en que el conflicto
con su padre se produjo despus?
HEIDI: No, nunca tuvieron una relacin muy estrecha.
KONRAD: Es muy difcil... Siempre he admirado y respetado a
pap. Me habra gustado pasar ms tiempo con l. A veces,
cuando me acercaba a l y quera abrazarlo o darle un beso en
la mejilla, l como que... no le gustaba, y lo mismo ocurra con
mi madre.
[La madre empieza a llorar. Kon rad y Heidi la miran.]
DR. MINUCHIN: Saben, una de las cosas que tiene su familia es que
no pueden sufrir solos.
[A Konrad]: Tu madre est llorando, pero t no la hiciste
llorar, no puedes dejarla que llore?
MADRE: Desde luego que no necesito que me den nada. Puedo imaginar la vida sin la familia.
DR. MINUCHIN: No te creen. Konrad no te cree.
KONRAD: No del todo.
MADRE: Dije que tena un nuevo novio y una nueva pareja, y mi
plan es que cuando Konrad termine el bachillerato, me ir a
vivir a Espaa.
DR. MINUCHIN: Te dejara?
MADRE: Les dar la posibilidad de que vayan a visitarme.
DR. MINUCHIN: Mira, esta es la respuesta a la pregunta de Konrad.
Pueden estar juntos, pero tambin separados al mismo tiempo? Puedes estar cerca y, no obstante, ser autnoma? Puedes
llorar sola? Puedes estar triste sin que Konrad se vuelva a mirarte?
HEIDI: No, no creo que pueda.
DR. MINUCHIN: Vaya problema. De dnde sacaste esta necesidad
de proximidad? Tu forma de ser necesita la cercana. Tienes
un modelo de ver la vida que es casi como si fueras parte de
una pareja de gemelos siameses. Cmo pas eso cuando eras
nia?
MADRE: Era muy unida con mi madre.
DR. MINUCHIN: Y tu padre?
MADRE: Era alcohlico_ era una persona buena, amable, pero estaba muy enfermo.
DR. MINUCHIN: Cuntame ms.
Estos comentarios se relacionan con el establecimiento de lmites, la

incapacidad de la madre para hacerse responsable de sus sentimientos
y el problema de contagio emocional; pero se tomaron como una exigencia de sufrimiento estoico y, por tanto, la rechazaron.
KONRAD: Qu tiene de malo ayudarla?
HEIDI: Ayer me hice esa misma pregunta una y otra vez y no encontr la respuesta.
KONRAD: Quiere decir que tal vez est bien hacer hasta cierto punto, pero qe despus la gente necesita autonoma?
HEIDI: A veces me siento muy sola. Extrao a mi familia cuando me
siento sola. Soy una persona que siempre ha sido muy independiente, pero me gustara tener a mi familia detrs para que me
d apoyo.
[Konrad se levanta y le da un pauelo desechable a su madre, que
sigue llorando.]
DR. MINUCHIN: Eres una madre amorosa, pero no se te puede dejar
sola. Konrad necesita mirarte y no sabe cmo apartar la vista.
Necesitas que te d un pauelo o puedes ir por l t sola?
229
Es frecuente en las familias de un padre alcohlico que el hijo y la madre creen un vnculo protector muy intenso.
MADRE: Mi madre se divorci cuando yo tena 14 aos. Haba in-
tentado hacerlo otras veces, pero no se haba atrevido a dar el

paso final.
DR. MINUCHIN: Ests diciendo que eras el escudo de tu madre?
MADRE: Madre a menudo me deca que sin m su vida no habra
tenido ningn sentido ni propsito.
231
DR. MINUCHIN: Tu madre te reclut para que fueras su protectora.

MADRE: De hecho, fuimos muy unidas desde que yo era una adolescente. No era muy estricta. Yo poda salir y quedarme con
amigos. Despus de un ao en la ciudad, hice nuevos amigos y
consegu un nuevo empleo; no quera quedarme en casa todo el
tiempo con mi madre. Fue muy dificil para ella.
DR. MINUCHIN: Tu madre vive todava?
MADRE: S.
DR. MINUCHIN: Tienen alguna conexin?
MADRE: S. Vive al lado. Tiene setenta aos. En el aspecto fsico, no
est muy bien, pero su mente est muy lcida.
DR MINUCHIN: Con qu frecuencia visita tu casa?
MADRE: Todos los das. Me ayuda a cocinar todos los das, porque
tengo que trabajar.
DR. MINUCHIN: Entonces, sigues siendo la protectora de tu madre?
DR. MINUCHIN [a la madre]: Entonces podrs separarte de Konrad.

Qu longitud tiene tu cordn umbilical?
MADRE: Alcanza para dar la vuelta al mundo. Creo que seguiramos conectados con la mente. En la mente, seguiramos sintiendo esta conexin.
DR. MINUCHIN: Konrad necesita que le des permiso de crecer.
MADRE: Quiero que crezca ya, porque la adolescencia es muy difcil.
KONRAD: No creo lo que acaba de decir. Cuando ramos pequeos,
siempre estaba a nuestro lado para apoyarnos, mucho ms que
cualquier otra madre. Cuando empec el bachillerato, me deca
que hiciera la tarea solo, que hiciera esto o lo otro solo, que hiera independiente.
DR. MINUCHIN: Dudo que puedas dejar a tu madre.
KONRAD: La amo. La amo, y eso no tiene nada de malo.
[La madre asiente con la cabeza.]

DR. MINUCHIN: La necesidad de proteger, siempre estuvo presente
en ti?
MADRE [llorando]: Es demasiada responsabilidad hacerme cargo de
mi madre y mis-hijos.
DR. MINUCH1N: Alguna vez quisieras ser libre?
MADRE: A veces, s, pero ya me acostumbr. Tengo presiones financieras muy fuertes, porque mi esposo no siempre paga la pensin
alimenticia. Mi madre tiene una pequea pensin, que alivia un
poco las presiones financieras. A veces imagino qu pasara si yo_
llegara a enfermarme.
[La madre empieza a llorar; Konrad se levanta de la silla y abre los

brazos para estrechar a su madre.]
DR. MINUCHIN [a Konrad]: No, no, no. Tu madre es una mujer adulta. No te necesita en este momento. [A la madre]: Espero que
tu amigo tenga la capacidad de ofrecerte la cercana que necesitas.
MADRE: Es una de las razones por las que me enmor de l. Es
muy afectuoso, todo lo contrario de mi primer marido.
Creo que esta relacin con l madre se parece ms al apego de un nio

pequeo, pero quiero recalcar el componente ertico de la expresin
de Konrad. Jugueteo con la connotacin sexual de la relacin entre
madre e hijo para que la experiencia incomode tanto a la madre como
a Konrad.
DR. MINUCHIN: Tu madre tendr una gemela, Konrad? Digo, para
que puedas casarte con ella.
MADRE: Konrad me dijo hace algn tiempo que quera una novia
con el mismo temperamento que yo, con la que pudiera hablar
tan bien como conmigo.
DR. MINUCHIN [a la madre]: Habla con l, porque necesita tus consejos. Sabes, quiere casarse contigo.
KONRAD: Quiero decir algo. Cuando pienso en la persona con la
que me gustara estar, no pienso en la imagen de mi madre,
sino en las cualidades que ella posee: compasin, calidez y, por
supuesto, la apariencia fsica.
DR. MINUCHIN: Comprendo. Lo que le estoy diciendo a tu madre es
que si no te ayuda a volar, nunca remontars el vuelo. El amor
no debe ser una jaula.
232
EVALUACIN bE FAMILIAS Y PAREJAS
MADRE: Eso es lo que he estado pensando... en cmo resolver eso,
pero no encuentro respuesta.

DR. MINUCHIN: Por principio de cuentas, tienes que entender que
es un problema. Tiene que dejarte llorar sola. Tu modelo, ser
el escudo de tu madre, se ha vuelto el modelo de Konrad. Le
transmitiste tu forma de ver la vida.
MADRE: Entiendo... Pero ellos han visto que me alej de mi esposo,
que tengo otro hombre, otra carrera... Ellos lo saben porque lo
han visto.
DR. MINUCHIN: Konrad se interpondr entre t y tu hombre.
Apoyo a la madre y trato de usar sus necesidades de adulta corno forma
de cuestionar su apego disfuncional a Konrad.
MADRE: S, lo comprendo. Un da que salimos, mi pareja trat de
ser gracioso y Konrad quiso ridiculizarlo para demostrar que
era estpido.
DR. MINUCHIN: Es peligroso.
Sin embargo, s perfectamente lo que hace, mi pareja sabe

lo que hace, y entiendo por qu lo hace.
DR. MINUCHIN: Conque ya empez a desestabilizar tu relacin...
MADRE: No se lo permitir.
KONRAD: Fue la primera vez que lo vi. Y no fue chistso, fue ridculo. Habla en ese extrao dialecto bvaro, y yo quiero alguien para mi madre que est a su mismo nivel, alguien como
usted. Cuando volv a verlo despus de un tiempo, me di
cuenta de que era muy compasivo y diferente de cualquier
otra pareja que mi madre haya tenido.
DR. MINUCHIN: Ten cuidado.
MADRE: Robert no es tonto, pero puede actuar en pblico como le
plazca.DR MINUCHIN: Quiero preguntar a Konrad si tuvo dolor de estmago ayer y el da anterior,
MADRE:
233

Tengo dificultad para detectar cundo comienza el cuarto paso en
esta sesin. Al parecer, no tuve la habilidad pra crear un tercer paso
con lmites bien marcados, y en el que la madre pudiera darse tiem-
po para definirse separada de sus hijos. Decid marcar el inicio del

cuarto paso aqu, porque estoy volviendo a Konrad y sus sntomas.
Reforzar el carcter relacional de sus sntomas y la poSibilidad de
sanar mediante un aumento en la autonoma, tanto de la madre como
de Konrad.
KONRAD: S, dorm una hora por la noche. Estuve pensando toda la
noche y tuve dolores estomacales en oleadas y ciclos.

DR. MINUCHIN: Cuando empez el dolor, te quedaste en cama o
llamaste a tu madre?
KONRAD: Me qued solo.
DR. MINUCHIN: De acuerdo... El llanto de tu madre y tu dolor de
estmago necesitan contencin. Este tipo de proximidad entre
t y tu madre incrementa la dificultad para controlar el dolor.
Vers, tengo un dolor crnico en la cadera, me pertenece. Pero
las lgrimas de tu madre te pertenecen a ti, y tus dolores estomacales le pertenecen a ella. Eso crea un problema, una falta de
control del dolor. Cuando la proteges, llora ms. Lo not la vez
pasada. [A la madre]: Empiezas a llorar, l te abraza, t lloras, l
se acerca ms, t lloras todava ms. Se trata de un contagio de
emocin. Eres capaz de cambiar eso?
MADRE: Lo intentar.
DR. MINUCHIN: Te veo como una persona que quiere sanar. Te veo
como una persona que quiere ayudarle a crecer. Te veo como
una persona que quiere tener una relacin satisfactoria con Robert. Ponte de pie. [El doctor Mnuchin aleja la silla de la madre de
los dos hijos.] Toma asiento. Bien. Lo puedes hacer ahora?
MADRE: S, muy bien.
DR. MINUCHIN: Se sentir muy angustiado? S. Tendr dolores de
estmago?
234
MADRE: Espero que no.

DR. MINUCHIN: Cuando ustedes dos se separen... pasar esto.
MADRE: Los dolores de estmago le dan porque dedico mucho
tiempo a mi carrera profesional, trabaj mucho y me alej
de l?
DR. MINUCHIN: No conozco las races del problema, pero s qu
es lo que la mantiene vivo. Piensa en tu llanto. Tu llanto es
una forma de comunicarte. En lugar de comunicarte con palabras, lloras, y ellos se convierten en tu escudo protector
de inmediato. No necesitas hablar, tu cuerpo habla y ellos
responden.
MADRE: Tambin sucede al revs.
DR. MINUCHIN [preparndose para finalizar la sesin]: Claro, claro.
Creo que ya he causado suficiente dao.
HEIDI: Estaba pensando que todo sucedi al mismo tiempo: me
mud, mi madre, empez a trabajar ms y mi padre se fue de
la casa.
DR. MINUCHIN: Y los dolores de Konrad aparecieron?
HEIDI: S.
DR. MINUCHIN; La sparacin es peligrosa, pero necesaria, en ocasiones, para seguir viviendo.
MADRE: Es mejor ser muy claro que tener un efecto de rebote.
DR. MINUCHIN: Quieren hacerme alguna pregunta? Seguro
que s.
KONIZAD: Tengo muchas preguntas y no s por dnde empezar. Mepregunto cmo en tan poco tiempo y con tan poca informacin
pudo comprender tanto.
DR. MINUCHIN: Porque me dijiste mucho y fuiste muy claro. [A la
madre]: Es importante que t y tus dos hijos continen con una
terapia que les ayude a ser tres en lugar de uno.
MADRE: Lo invito a vivir con nosotros dos meses.
235
Marco teraputico
En Psychosomatic Ft:mates' planteamos que estas familias se caracterizan por un exceso de involucramiento. Las llamamos amalgamadas. Sus cdigos morales son rgidos, son sobreprotectoras y evitan
los conflictos. Propusimos que el estrs se expresaba mediante respuestas somticas y un miembro presentaba el sntoma.
Siempre respondemos a las familias con el conocimiento y .la
predisposicin de experiencias anteriores. Cuando conoc a la familia Schmidt, parecan ser un ejemplo clsico de dichas familias:
haba contagio de emociones; siempre que la madre o Konrad empezaban a llorar o a expresar angustia, enseguida los tres se lanzaban a la operacin de rescate. La imagen de un cuerpo con tres
cabezas fue inmediatamente reconocible. Se invitaban unos a otros
a participar en la experiencia que estaban teniendo: la madre les
peda a los hijos que seleccionaran a sus parejas, y ella tom por
propia cuenta la tarea de entrevistar al futuro esposo de Heidi y
de contarle chismes sbre su hija. Konrad tena clicos estomacales
siempre que su madre mostraba signos de afliccin.
Vi a Konrad como un joven brillante que asumi la responsabilidad de disolver los conflictos entre los padres antes de que se divorciaran y luego asumi la responsabilidad de ser el caballero de
armadura brillante de su madre, aunque insista al mismo tiempo
en su lealtad al padre. Se considera protector de los indefensos y
se identifica conmigo porque me ve como un aliado.que "trabaja
por los pobres". Su estilo de contacto es, principalmente, en proximidad, y responde al estrs o la separacin con dolor somtico.
En las publicaciones psicodinmicas lo describiran como que tiene
complejo de Edipo.
236
La madre se convirti en el foco de la sesin cuando la invit a

explorar el reclutamiento de sus hijos como protectores; su invitacin al terapeuta a llorar por ella, as como su ltimo comentario
de la sesin cuando invit al terapeuta a vivir dos meses con la familia, son maniobras para reclutar ayudantes. Su conducta es comprensible en la organizacin de una familia donde solo uno de los
padres est presente. Para estimular la autonoma en una familia
tan excesivamente conectada, es necesario despertar la fuerza de la
madre, en lugar de su sentido de impotencia.
111 movimiento de una "masa de egos indiferenciados" (por tomar

prestadas las palabras de Murray Bowen 2) al de tres personas capaces de contener sus experiencias individuales fue el objetivo de
la terapia. En general, estimul a la familia Schmidt a expresar sus
conflictos interpersonales y ayud a los miembros de la familia a
entender que pueden sobrevivir a los conflictos. Uno podra, como
Jay Haley3 sola hacer, encauzar a los miembros de la familia a incrementar su proximidad emocional hasta que su mutua intrusividad
resultara incmoda para todos y eso los obligara a buscar terrenos
separados. Independientemente del camino que siga el terapeuta,
la meta es fomentar la autonoma entre los miembros de la familia.
Tcnicas
Por supuesto, las tcnicas varan dependiendo de la experiencia, la

ideologa y las herramientas del terapeuta. Con esta familia, me ali
con cada uno de ellos como un ser distinto y los invit a ver el animal de tres cabezas que era su familia. Alent a la madre a rechazar
la funcin de Konrad como jefe de la familia, detuve los intentos de
cada uno de ellos por aliviar el dolor del otro, y los hice que vieran
las ventajas de relacionarse entre s como seres independientes.
23
NOTAS
1. Minuchin, A., B. Rosman y L. Baker, 1978, Psychosomatic Families
Anorexia Nervosa in Context, Cambridge, Harvard University Press.
2. Bowen, M., 1961, "Family psychotherapy", American Journal of Ortho
psychiatry, 31, pp. 40-60.
3. Haley, J., 1963, Strategies of Psychotherapy, Nueva York, Grane &
Stratton.
CAPTULO
Un joven chino
con anorexia nerviosa
El mismo mapa,
diferente terapeuta
Es una familia de tres: el padre es un prspero profesor universitario, la madre es enfermera y su nico hijo, Xia,' de 26 aos, es estudiante de posgrado que sufre anorexia desde que sali de su hogar
para ir a la universidad en otra ciudad, hace seis aos. Empez a
vomitar todo lo que coma. A la larga, baj tanto de peso que fue
necesario hospitalizarlo.
La prdida de peso de Xia era tan grave que los mdicos sospechaban que tuviera la enfermedad de Crohn, pero una serie
de exmenes descartaron este y otros posibles problemas mdicos. Me fue referido el caso para una consulta como parte de un
seminario de capacitacin durante mi visita al doctor Cheung, el
psiquiatra que haba tratado a la familia durante los nueve meses
anteriores. Haban probado con terapia individual y familiar sin
ningn.resultado, aunque el peso de Xia era estable en el momento
de la consulta. El doctor Cheung tambin nos cont que Xia haba
compartido la cama de su madre desde que era muy pequeo hasta que lleg al octavo grado (secundaria).
La familia aguardaba en silencio en un saln grande que se
adapt temporalmente como sala de entrevista para nuestros !propsitos. Era una escena familiar, como muchas otras sesiones de
consulta, salvo que esta se llevaba a cabo en Wuhan, una ciudad
muy antigua del norte de China, con una historia de 3 500 aos.
Soy china, mujer y no me parezco en nada al doctor Minuchin. No
240
tengo una barba blanca que deje entrever los aos de sabidura adquirida, ni el aspecto carismtico del gur para cautivar la imaginacin del pblico que se encuentra detrs del cristal de espejo.
Diferente sexo, diferente nacionalidad, conectados por aos de colaboracin estrecha; lo que tenemos en comn es el mismo modelo
de evaluacin en cuatro pasos y as es como comienza mi travesa
con la familia.
El padre inici la conversacin y fue directo al grano.
Mi hijo es el paciente y nuestra principal preocupacin es su
salud; ha sido anorxico desde hace aos.
MADRE: Desde hace seis aos.
PADRE: Seis aos, correcto, Sin embargo, creemos que gracias a la
terapia ha cambiado un poco. Empieza a hablar ms con nosotros.
xl A: S que ha pasado mucho tiempo. Poco a poco he llegado a entender que mi enfermedad es psicolgica.
PADRE:
La familia present un relato bien coordinado del problema que los

llev a terapia. Su introduccin pragmtica me hizo responder de la
misma manea directa.
DRA. LEE: De qu tipo de Problemas psicolgicos hablas?
XIA: Antes de ver al doctor Cheung, pensaba que mi problema era
conductual, que mi enfermedad solo se relacionaba conmigo.

Pero despus de pasar por la terapia, creo que mi familia tiene
un efecto definitivo sobre mi enfermedad.
DRA, LEE: En serio? Qu tipo de efecto?
XIA: Se trata de la estructura de mi familia y la relacin entre nosotros. Mi enfermedad refleja el probleina de mi familia... Digo,
mi familia es demasiado armoniosa. Sus miembros somos ex-
UN JOVEN CHINO CON ANOREXIA NERVIOSA
241
tremadamente unidos. Quera tener ms libertad, pero no era

suficientemente independiente como para enfrentar el mundo
exterior.
Como ocurre con muchas familias chinas, el primer paso de descentralizar el sntoma presentado no fue muy dificil, porque es natural
para los miembros de la familia atribuir los problemas a los factores de
su relacin. No obstante, en este caso, es necesario brindar reconocimiento al doctor Cheung porque, como era evidente, haba logrado introducir una perspectiva familiar en la patologa individual del joven.
Sin embargo, aunque haban empezado a entender que el problema
era relacional, parecan atribuirlo simplemente a un estilo de crianza
estricto que no admita la autonoma que necesita una persona joven,
inclusb en China. Como eran padres responsables, aceptaban el veredicto de que era su falta de destreza como padres lo que haba ocasionado problemas en su hijo. Por tanto, la meta que queran alcanzar
con el tratamiento era entablar mejor comunicacin con el hijo. Este
punto de vista mantena el foco en el paciente individual y trataba a
los padres como una sola entidad indivisible.
Los estudios sobre familias psicosomticas nos han demostrado
que cuando uno ve a un hijo psicosomtico, lo ms probable es que
haya una pareja en conflicto.2 Saba que tendra que explorar la relacin de la pareja, pero empec por fortalecer a Xia para que reivindicara su voz. A invitacin ma, Xia continu describiendo cmo fue para
l crecer con padres muy conservadores.
XIA: Bueno, soy hijo nico y mis padres me aman y se preocupan
mucho por m. Crec bajo su total y absoluta proteccin. Pero

cuando entr a la universidad... quise estudiar en otra dudad
y eso me llev a dejar mi hogar por primera vez. En ese 'entonces, sent que entraba en un mundo nuevo y extrao donde
haba perdido el amor y el cuidado de mis padres. Ah empez
el conflicto.
DRA. LEE: Cmo empez el conflicto?
242
xm: No poda enfrentarme al mundo exterior. Me enferm antes de

que finalizara el primer semestre.
DRA. LEE: Cuntos aos tenas en esa poca?
XIA: Dieciocho.
PADRE: En aquel entonces, no tena que preocuparse de nada, porque nosotros siempre nos ocupbamos de l y hacamos todo
por l. Lo nico que le pedamos era que sacara buenas 'calificaciones en la'escuela. Fue un error de nuestra parte.
MADRE: No sabamos cmo ser buenos padres con Xia. Como lo
cuidbamos tanto, fue difcil para l enfrentarse al mundo exterior. Quiero decir, hemos influido mucho en su vida y en sus
hbitos de higiene. Recuerdo que cuando estaba en bachillerato
no -iba a los baos pblicos de la escuela, sino que esperaba y
esperaba hasta llegar a casa.
Era evidente que los padres vigilaban muy de cerca a su hijo. Me estaban dando una relacin pormenorizada de todos los movimientos de su
hijo. Pens: apuesto a que habran examinado sus evacuaciones. Trat
de ampliar su reducida versin de la historia familiar.
DRA. LEE [con curiosidad]: El ambiente de su hogar es muy diferent

del exterior?
PADRE: C>igamos que su Madre es muy limpia y muy concienzuda
en lo que respecta a la higiene y, poco a poco, su estilo de vida
se convirti en el de nuestro, hijo. Nunca se haban separado,
hasta que l se fue a la universidad.
XIA: Mi padre casi siempre est muy ocupado con su trabajo y pasa
poco tiempo en casa: Mi madre es responsable de mi educacin.
Tal vez por su propia crianza, sigue mtodos muy tradicionales, que pueden ser restrictivos. Los padres se sacrifican por
sus hijos, pero exigen que, a cambio, los hijos sean obedientes y
quieren que los hijos cumplan sus deseos.
Cuando el padre implic que la cercana entre la madre y el hijo podra
ser problemtica, Xia intervino de inmediato para defender a su ma-
243
dre. La alianza de Xia con su madre me indujo a explorar la relacin

entre madre e hijo.
DRA. LEE: Tu madre tiene normas muy estrictas?
XIA: S.
MADRE: Es verdad, lo admito.
XIA: Incluso si no estoy de acuerdo con mi madre, hago lo que dice
y oculto mi resentimiento. Mis compaeros de clase se interesan mucho en los estilos de moda e imitan a las estrellas de cine,
pero mi madre quiere que me concentre en mis estudios. Todava me acuerdo de que, cuando iba al bachillerato, tena muchas
ganas de usar zapatos de cuero, pero mi madre dijo que no, que
deba usar tenis solamente. Quera vestirme como los dems
jvenes, pero mi madre no quera que fuera vanidoso.
Y as sucesivamente. Es tpico que con los hijos anorxicos los padres
cedan ante la enfermedad y cambien de un extremo a otro, en este caso,.
de restrictivos a permisivos. Sin embargo, me daba cuenta de que la
historia oficial que la familia presentaba era demasiado simplista para
la enfermedad crnica. Como es lgico, Xia haba ensayado este relato
muchas veces en sus sesiones con el doctor Cheung. Me interes ms ver
la manera en que los padres escuchaban con suma atencin mientras l
hablaba, lo que confirm mi especulacin respecto de que la relacin entre padres e hijo era, en efecto, muy cercana, y la enfermedad de Xia haba dado pie a una proximidad todava ms sofocante de los padres. En el
tratamiento de las enfermedades psicosomticas, la meta es propiciar la
individuacin. Empec a buscar un nuevo acceso a la dinmica familiar.
El segundo paso es una exploracin de las relaciones familiares que

sirven para mantener el sntoma problemtico. En ausencia de una
lnea clara entre estos dos pasos, har una distincin arbitraria y dir
que el segundo paso empez con la reflexin de la madre.
MADRE: Lo admito, le impongo normas muy estrictas a mi hijo. Mis

padres no eran muy cultos y me educaron con valores tradicionales. He reflexionado sobre esto muchas veces desde que mi
hijo se enferm. Hace seis aos. Ha sido una poca larga y dolorosa. Al principio, me empe en buscar el problema en mi hijo;
ahora busco el problema en m. Cul es el problema? Cmo
evolucion? Vivimos con la abuela desde que l naci. Mi suegra penas tena 49 aos cuando su esposo muri. Su vida fue
difcil y era muy, pero muy exigente. Le decamos la Emperatriz.
nRA. LEE: Su esposo tambin es un hijo obediente?
MADRE: iMuy obediente! Mi suegra era tan exigente que ni siquiera
su propia hija poda verla a los ojos. Cuando nuestro hijo naci,
nos deca que no lo tomramos en brazos, que no nos acercramos mucho, y tenamos que obedecerla. Como mi esposo y yo
salamos a trabajar, ella era quien principalmente se haca cargo
del nio. Se aseguraba de que m hijo saliera limpio y bien arreglado, y de que regresara en las mismas condiciones; nunca le
permiti que fuera sucio o desordenado.
PADRE: Tena normas muy rigurosas.
MADRE: Sumamente rigurosas.
PADRE: Tal vez a causa de este tipo de dinmica familiar mi esposa
se siente presionada. Supongo que este sentimiento de presin se
lo transmiti a nuestro hijo.
DRA. LEE: Creo que lo que acaba de decir es muy importante. Cmo
es que los sentimientos de su esposa se convierten en los sentimientos de su hijo?
DRA. LEE: Podemos or antes a tu padre?

PADRE: Creo que una nuera tradicional no se atrevera a ir en contra
de la voluntad de su suegra. As que cuando mi esposa se senta triste o presionada, se guardaba el resentimiento. Es posible
que, por medio de sus actos cotidianos, haya transmitido ms o
menos este mismo resentimiento a su hijo.
DRA. LEE: Cmo hicieron frente a este dilema?
PADRE: Yo nicamente poda desempear el papel de mediador y
tratar de aliviar la tensin.
DRA. LEE: Usted sabe que no hay probabilidades de que ese papel
tenga xito.
PADRE: S, ahora me doy cuenta de que no logr mi propsito.
DRA. LEE: Apuesto a que tanta su esposa como su madre se quejaban Con usted.
PADRE: Exacto. Le deca algo agradable a mi madre y a mi esposa le aconsejaba que reprimiera sus emociones. Pero no
funcion.
MADRE: Cuando me cas y pas a formar parte de esta familia, estaba resuelta a ser una buena nuera. Pero, simplemente, no poda
hablar con ella. Era muy crtica.
PADRE: No puedes ver un solo lado de la historia.
MADRE [irritada]: Djame terminar!
PADRE: De acuerdo, pero vinimos a hablar de la relacin con nuestro hijo.
244
El padre hizo varios comentarios que aludan a la proximidad entre su

esposa e hijo. No le haba respondido hasta este momento. PenS que
haba hecho un comentario muy atinado sobre la interconexin de las
tres generaciones en la familia. Sin embargo, me pareci que se colocaba ms como un observador que como participante en la dinmica
familiar. Decid unirme a l antes de cuestionar su sumisin.
XIA [protestando]: No, no es cierto.
245
Era la primera seal de conflicto abierto entre la pareja. Sin embargo,
su desavenencia desapareci casi tan pronto como apareci. A pesar de

que el padre reconoca la proximidad destructiva entre madre e hijo,
era evidente que evitaba enfrentarse a su esposa directamente. Y la
madre sigui hablando del conflicto entre ella y la suegra.
MADRE: Cuando mi hijo tena dos aos de edad, lo llev conmigo a
un programa de capacitacin en el trabajo que dur dos aos.
Cuando regresamos, mi suegra se quejaba de que su nieto no
era obediente. Yo lo castigaba, pero la abuela me deca que eso
246
no serva de nada. Mi hijo lloraba cuando le pegaba, pero tambin yo me senta triste y deprimida.
DRA. LFE: Cuando se senta deprimida, culpaba a su esposo?
MADRE: Le escriba y le contaba lo que senta. No poda enfrentarme
a mi suegra. No tengo tanto valor. Mi esposo siempre ha estado
ocupado con su trabajo desde que nos casamos. Trabaja mucho
y le va muy.bien, y yo siento que debo apoyarlo cuidando muy
bien a nuestro hijo. Supongo que mi hijo es muy parecido a m,
siempre se aleja de los problemas cuando est fuera de la casa.
No pelea con nadie.
A estas alturas era evidente que la familia estaba repitiendo su patrn

de narracin favorable. Decid actuar para aumentar la proximidad
con el propsito de crear incomodidad, y mencion algo que el doctor
Cheung me haba mitad() durante la presentacin del caso.
DRA. LEE: Puedo preguntar algo delicado? [Dirigindose a Xia]: Me
enter de que dormiste con tu mam en la misma cama durante
mucho tiempo, cierto?
MADRE Hasta.que iba en octavo grado.
DRA. LEE [a la madre]: Cmo sucedi eso? Por qu dorma con su
hijo en lugar de con su esposo?
MADRE: Porque la casa era muy pequea. Mi suegra ocupaba una
habitacin y Xia dorma con nosotros en la nica habitacin
adicional.
XIA: La abuela muri cuando yo tena diez aos. No me acuerdo
muy bien de lo que pasaba entre ella y mi madre.
DRA. LEE: Recuerdas que .tu madre era muy infeliz en eSa. poca?
Lloraba?
MADRE: Nunca llor frente a mi hijo!
DRA. LEE: Entonces, cmo manejaba su tristeza?
MADRE: Lloraba debajo de las sbanas, casi todas las noches.
DRA. LEE [dirigindose a Xia]: Sabes, las lgrimas de una madre siempre fluyen al corazn de su hijo. Debes.de haberte dado cuenta
de lo sola que estaba, de que lloraba debajo de las sbanas.
247
Ahora la madre hablaba entre sollozos. Anque Xia no se volvi a

mirarla, tambin tena los ojos anegados en lgrimas.
XIA: Mi madre es muy generosa. Cuando yo era pequeo, ella usaba ropa vieja remendada con parches. Pero a su esposo y su
hijo nos daba lo mejor. En especial, a la hora de las comidas;
nos daba siempre el mejor plato y dejaba la comida menos sabrosa para ella. Desde que era pequeo comprend que es una
madre abnegada y compasiva. Por eso estoy ms que dispuesto a corresponder a su amor del mismo modo.
DRA. LEE: Quieres mucho a tu madre. Crees que tu padre la ama y
la cuida tanto como t?
XIA: Creo que el amor y cuidado de mi padre no son suficientes.
DRA. LEE: No son suficientes?
XIA: S, siempre he pensado que el cuidado de mi padre por mi madre es un problema. A mam le encanta comer pescado, pero mi
padre no se da cuenta de esto; l solamente ordena lo que quiere comer y yo peda pescado para mam. Digo, soy solo el hijo;
nicamente puedo hacer cosas pequeas. Paso mucho tiempo
con mi madre y me doy cuenta de estos pequeos detalles.
MADRE: Xia no quera separarse de m aunque ya era un joven.
Cuando se fue a otra ciudad para ir a la universidad, me escriba todos los das y comparta sus pensamientos conmigo.
DRA. LEE [a Xia]: Hubo periodos largos en que fuiste el compaero
de tu madre en lugar de tu padre?
XIA: S, psaba ms tiempo con mi madre, incluso dorma con ella,
porque cuando era nio me asustaba con facilidad. La abuela
siempre me deca que el tigre iba a venir por m y por eso no
poda dormir sin mi madre.
DRA. LEE: Los tres dorman juntos? Cmo compartan la cama?
XIA: Yo dorma en medio.
DRA. LEE: Dormas en medio?
Aunque no es nada extrao que los nios compartan la-cama de sus

padres en China, en esta familia er2 parte de un patrn de cercana en-
245
fermiza. Como soy china, me sent con libertad para llamar la atencin
a lo que para algunos podra parecer solo una norma cultural.
MADRE: Bueno,
trat de alejarlo, pero no funcion. Me despertaba a

media noche y lo encontraba de pie, sin hacer ruido, al lado de
nuestra cama, y me deca que tena miedo de la oscuridad. No
poda echarlo.
DRA. LEE: Me parece interesante que cuando tena miedo acudiera a
usted en lugar de a su padre.
MADRE: Exacto, nunca acuda a su padre. Siento que, simplemente,
no puede separarse de m. Ahora que est enfermo, tambin ha
descargado todo su resentimiento y odio conmigo y me trata
como bote de basura.
XIA: La odio porque es la causa de mi enfermedad. La culpo de ella;
es decir, s que est muy triste. S que de verdad quiere ayudar,
pero lo hace mal y su esfuerzo se ha convertido en presin y estrs para m... Mi madre me vigila muy de cerca; no me permite
tener novia. Si hablo mucho tiempo por telfono, se enoja. Pero
tambin s cunto ha sacrificado por esta familia y que se siente
muy desdichada. A veces me gustara que mi madre no fuera tan
buena conmigo para que me resultara ms fcil no estar de acuerdo con ella. No me dejaron hacer nada hasta que me enferm.
DRA. LEE: De anorxico a bulmico; de no querer comer, a no querer
dejar de comer. Es el mismo tipo de relacin que tienes con tu
madre.
XIA [suspira]: Para m, mi madre es como los nutrientes. Necesito
nutrientes para sobrevivir, de la misma manera en que necesito
a mi madre para sobrevivir. Pero incluso cuando el amor de mi
madre me cre conflictos, no pude resistirme a ella: como cuando vomito despus de comer. Siento un gran vaco.
DRA. LEE: Mira, no es muy inteligente de tu parte comer y vomitar
como forma de resolver los problemas.
XIA: Lo s... ya tengo 26 aos.
DRA. LEE: Veintisis, y todava tienes esa forma tan tonta de resolver los problemas? Slo los bebs recurren a la comida para
249
problemas, sabes? Tu padre te ense cmo resolver

los conflictos cuando eras pequeo, o l tambin evita los conflictos como t?
MADRE: No creo que ni su padre ni yo sepamos cmo ensearle
nada. Nunca habl con nuestro hijo sobre cmo enfrentar los
retos, ni le dijo qu hacer cuando se presentaban problemas.
XIA: Nunca me ense, sino que ms bien los resolva por m.
DRA. LEE: Puedo cuestionar a tu padre? Creo que tampoco tu padre es capaz de resolver sus propios problemas. Si pudiera, habra entendido que tena una esposa infeliz que se senta sola; la
habra consolado y se habra ocupado l mismo del problema.
No te habra delegado la tarea de consolar a tu madre, lo cual
hizo que los sentimientos de ella se convirtieran en los tuyos
[aqu -utilic las mismas palabras del padre].
MADRE [asintiendo con la cabeza]: Creo que es verdad. En realidad,
Xia se daba cuenta de que yo lloraba casi todas las noches. A
veces, se despertaba y me preguntaba por qu lloraba de nuevo. Pero nunca le confes mis sentimientos. Supongo que senta
amargura. No poda hablar con nadie, ni siquiera con mi esposo, y me senta llena de resentimiento. A veces creo que si no
hubiera tenido a mi hijo, habra acabado con mi vida.
DRA. LEE [al padre]: Saba que su esposa sufra tanto?
PADRE: Lo s. Y entiendo su relacin con mi madre, pero este conflicto nunca sali a la luz.
DRA. LEE: Sabe?, todo conflicto entre una mujer y su suegra es un
conflicto entre la mujer y sil esposo.
PADRE: Soy un hijo respetuoso. Y, como dije antes, era muy difcil
para m ponerme entre mi madre y mi esposa. Solamente en
privado poda consolar a mi esposa.
DRA. LEE [a la madre]: En ese caso, el nico que tiene plena conciencia de su sufrimiento es su hijo.
resolver
Despus de hacer una serie de preguntas exploratorias al principio de

la sesin, haba ganado cierta influencia que me permita cuestionar
a cada uno de ellos. Al tejer con sus narrativas un nuevo tapiz del
250
drama familiar, se vuelven parte del proceso experiencia! y, por tanto,

propendern menos a oponer resistencia a mi confrontacin. A este
respecto, influye en m la idea de una pintura china, en la que uno
dejara mucho espacio vaco antes de unir las lneas separadas con
puntos.
En este segmento, por fin empezamos a unir los retazos y a establecer una imagen clara de la posicin triangulada del hijo en la cohorte
parental. Xia percibi que la tensin se estaba acumulando en la sesin
y sali de nuevo al rescate haciendo una broma sobre su futura esposa.
Cuando me case, no ser necesario que mi esposa sea bella,
pero tendr que ser respetuosa. Si discutiera con mis padres, la
repudiara de inmediato.
DRA. LEE: En ese caso, tu futura esposa tambin te dar un hijo anorxico que absorber su tristeza, un hijo que llevar consigo la
imagen de su madre llorando sola por las noches, sin que haya
habido alguien para consolarla.
XIA:
La madre de Xia empieza a llorar de nuevo. Xia abandona de inmediato su tono Juguetn y los ojos se le ponen llorosos. Me alegr de que no
perdiramos el mpetu que tanto me esforc por establecer en la sesin.
MADRE: Las cartas que escribi eran todas sobre cunto me quera y
se preocupaba por m. Siento verdaderamente su preocupacin

y amor por m.
DRA. LEE: Saben?, los hijos que crecen tan protegidos por sus padres no pueden dejar su casa.
XIA [empieza a llorar de nuevo]: Estaba tan deprimido en esos das,
no poda olvidarme de mi padre ni mi madre. Quiero llorar, es
como si todos mis sueos se hubieran roto. A veces me gustara
que mi madre me odiara; eso me hara ms fcil dejarla.
DRA. LEE: Has llevado a tu madre a cuestas mucho tiempo; esa
responsabilidad es de tu padre, no tuya. Por qu no se la devuelves?
251
Xia ofreci todo tipo de razones por las que su padre no poda ayudar
a su madre, a pesar de que el padre prometi que lo hara. El padre
anhelaba relacionarse con su hijo, pero Xia no se mostraba receptivo.
Le ped al padre que hablara con su hijo y le dijera a Xia que era capaz
de cuidar de su esposa. El padre lo intent, pero no convenci a Xia.
No confas en que puedo cuidar de tu madre. Es porque
estoy muy ocupado en el trabajo?
XIA: No eres tan sensible a sus sentimientos como yo. No puedes
sentir su tristeza como yo. No prestas suficiente atencin a lo
que le ocurre, a las cosas que todava le molestan. No puedes
darle la misma atencin que yo. Yo siento cuando est triste, incluso cuando frunce el entrecejo. Cuando ella sufre, yo tambin
sufro; quiero compartir todos sus pesares...
PADRE: Qu le molesta ahora?
XIA: No es posible que te lo explique. La gente tiene necesidades
elementales, deseos...
PADRE:
Xia sigui y sigui en la puesta en escena de la interaccin padre-hijo.

Pareca una versinvriental de Hijos y amantes de D. H. Lawrence.
Xia no pensaba que la cercana con su madre fuera un problema. Por
el contrario, pareca enorgullecerse de ser el caballero blanco de su
madre. El mayor reto que tienen los terapeutas familiares que trabajan con problemas psicosomticos reside en crear lmites y distancia,
pero esto es precisamente a lo que estas familias oponen frrea resistencia.
DRA. LEE [interrumpindolo]: Quiz
no te has dado cuenta, como has

dormido entre tus padres tanto tiempo, de que tu padre no tiene modo de acercarse a su esposa. Puedes dejarle tu lugar a tu
padre para que pueda hablar con su esposa?
[Xia se puso de pie. Dijo que no quera ser el centro y nico tema para
sus padres, pero pareca renuente a moverse. Cuando por fin ocup un
sitio lejos de sus padres, la mirada de su madre lo sigui. Pregunt a
252
Xia si desde la distancia vea a sus padres diferentes, pero fue la madre
la que respondi.]
[con lgrimas en los ojos]: Cuando veo a mi hijo sentado ah,
tengo la sensacin de que se va a ir. No solo ya es adulto, sino
una persona independiente. De ahora en adelante solo podremos observarlo desde fuera.
MADRE
Fue un momento intenso entre la madre y el hijo. Las palabras que ella
pronunci y la expresin de sus ojos transmitan dos mensajes diametralmente opuestos. Atrapado entre la necesidad de dejar su hogar y
el inmenso poder de retencin de la nostalgia de su madre, Xia se vea
paralizado.
[dirigindose al padre]: Cmo consuela a su esposa? Su hijo
no lo cree capaz de hacerlo. Dicen que usted es un chino tradicional; est bien que consuele a su esposa?
PADRE: Por supuesto! S cmo hacerlo. Incluso si yo mismo me
siento triste, puedo consolar a mi esposa.
MADRE [dirigindose a su esposo]: Mira, nuestro hijo est bien, nosotros somos el problema.
DRA. LEE
La primera sesin finaliz en este punto. Aunque habamos avanzado

de la crianza a la perspectiva relacional ms compleja que inclua la
triangulacin en tres generaciones, la entrevista no fue una lnea recta.
El tango trbis pareca tan enmaraado que era dificil distinguir los
pasos de cada uno de los miembros. Tambin, en los modales corteses de
esta familia china, haba una poderosa corriente subterrnea de evasin.
Cuando la madre mir con ternura al hijo sentado a menos de un
metro y niedio de ella y coment que tena que dejarlo ir, bast para
provocar las lgrimas tanto de la familia, como de los observadores que
estaban detrs del espejo unidireccional, algunos de los cuales compartan el mismo dilema en esta cultura antigua, que tiende a glorificar la
conexin madre-hijo a toda -costa.
253
Segunda "sesin
Vi a la familia de nuevo al da siguiente. Haban venido de fuera y
haban pasado la noche en un hotel. La ventaja de una segunda entrevista es que, despus de la primera sesin en que exploramos territorio desconocido, nos sentimos ms cercanos, ms familiarizados unos
con otros, y hemos establecido una conexin. Ahora, los personajes
desempearn sus papeles y harn la puesta en escena del drama. El
reto para el terapeuta es cmo ampliar la experiencia sin repeticin.
El tercer paso del modelo fue til en este caso, ya que ofreci una direccin teraputica clara. Pasar del presente al pasado profundiza la compresin del patrn conductual que cada uno de los personajes aporta a
su relacin actual. Aunque el objetivo es relativamente claro, la forma
de alcanzarlo depende de cmo prepare el terapeuta a la familia para
revivir el pasado.
Comenc con una charla intrascendente con la pareja y les pregunt cmo haban pasado la noche en la ciudad. Xia haba ido a visitar a
unos amigos, pero el matrimonio no sali. Pregunt si era normal que
los padres en China se dedicaran por completo al trabajo y no tuvieran
ninguna diversin. Debo sealar que, aunque soy china, saba que esta
familia the consideraba "extranjera" por haber venido de otro pas.
[vindose ms relajada esta vez, suspir y coment]: En efecto,
dedicamos todo nuestro tiempo a trabajar o a estar con la familia; no hay tiempo para el romance.
DRA. LEE: Hay necesidad de romance?
MADRE [riendo]: Claro que s; por supuesto que se necesita!
MADRE
Explic que, a medida que uno envejece, el romance adquiere otro significado. Era evidente que su sentido de romance no requera una pareja romntica. Le dije que tena la impresin de que era una persona
divertida y amorosa a la que le gusta decir lo que piensa. Cmo fue
que lleg a ser tan desdichada como para llorar debajo de las sbanas?
Con esta pregunta, emprendimos el tercer paso.
254

MADRE Soy la segunda de cinco hijos. Pero siempre fui la que cuidaba a mis padres. Siempre fui respetuosa. Cuando me cas y
me integr a la familia de mi esposo, pens que como mi madre
haba muerto cuando yo era muy joven, tratara a mi suegra
como si fuera mi propia madre. Pero, segn ella, yo n haca
nada bien. Estuvo en cama varios.aos antes de morir. La cuid e hice cosas por ella que incluso su propia hija se negaba a
hacer. Sus amigas le comentaron a mi suegra que era muy afortunada por tener una nuera tan buena, pero ella solo se limit a
responder que era mi deber.
Fue interesante observar que el pasado de la madre no era solo una historia de su familia; ms bien, tambin inclua la historia de su relacin
con la familia de su esposo.
MADRE [continuando]: La gente cree que soy fuerte, pero en realidad soy muy vulnerable. Como me veo fuerte, nadie lo reco
noce.
Por supuesto, eso no era cierto. Su hijo saba muy bien lo sola que
estaba.' El padre tambin saba que Xia se identificaba mucho con el
sentimiento de su madre. No se daba cuenta, empero, de que si su ob-servacin era exacta, el resentimiento de su esposa tambin llegara a
ser el resentimiento de su hijo. No haba manera de que se comunicara
con su hijo si no se acercaba primero a su esposa. Por tanto, repet al
esposo el cuestionamiento que inici el da anterior.
DRA. LEE: Ayer le dije que tengo una manera extraa de llevar las
cuentas. Creo que todos los conflictos entre suegras y nueras
son, en realidad, conflictos entre marido y mujer.
MADRE: Cunta verdad hay en eso! Usted sabe que mi esposo tambin fue hijo de su madre, como Xia. Le era imposible contradecir a su madre.
PADRE
255
[defendindose con cierta torpeza]: No creo que sea insensible;
saba que ella se senta infeliz.

DRA. LEE [persistentemente]: Y por qu ella no lo vea as? Por qu
dijo su hijo que tena que proteger a su madre porque usted no
la protega?
PADRE: Crea que, en una familia, siempre haba formas de equilibrar las diferencias entre sus miembros, pero tiene que haber
ciertas concesiones. Quiz esta actitud creaba conflicto en mi esposa. [La mir y despus se volvi hacia la terapeuta.] Sin embargo,
me gustara agregar que algunas de las presiones vienen de su
familia. Es una hija devota y leal a su padre anciano, cuya saltid
est decayendo. Aunque tiene hermanos mayores y menores,
ninguno de ellos es muy capaz. Ella asume la mayor parte de la
responsabilidad por la familia, que es muy exigente.
DRA. LEE [a la madre]: Entonces, se ha hecho cargo de dos familias?
PADRE: Incluidos sus hermanos y hermana; a ninguno de ellos les
va bien. Por ejemplo, cuando su hermano menor perdi su trabajo, ella se encarg de mantenerlo. Creo que cuando una persona se casa, debe invertir su energa en su nueva familia y no
tanto en la familia de origen.
Me dio gusto que el padre empezara a plantear sus quejas, ya que fue
la primera vez que lo vi enfrentar parte del conflicto que lo separaba
de su esposa, Como trabajamos mucho para llegar a este punto, decid
seguir cuestionndolo para que participara ms.
DRA. LEE: Ya conoce mi forma extraa de llevar cuentas: si una esposa no puede dejar a su familia de origen, es porque el esposo
no sabe cmo mantenerla a su lado.
MADRE: Exacto!
Al tratar de introducir una perspectiva sistmica en las familias que

no conocen estos conceptos, he formado una serie de metforas contables para demostrar cmo se relacionan las cosas. Como el uso de las
256
metforas tiene una cualidad juguetona, a menudo facilitan que las

personas encaren los temas conflictivos.
Sin embargo, como guardin leal de la familia, Xa no pudo contenerse e intervino.
257
No es sorprendente que el esposo desligado respondiera a la sugerencia

de hablar directamente con su esposa dirigindose de nuevo a la doctora Lee. Esta resistencia es previsible y debe recibirse con insistencia
afable, pero firme.
DRA. LEE: Por eso quiero que hable con su esposa. Si aprende a ser
Creo que mi madre es as, ella...

DRA. LEE [interrumpindolo]: Puedo pedirte que esta vez escuches?
Volveremos contigo despus. [Dirigindose a la madre]: Creo que
su hijo est tan acostumbrado a participar en...
MADRE: Mi vida diaria?
DRA. LEE: Precisamente. Cree que pueda aprender a abstenerse de
participar? S que no ser fcil para l.
XIA:
Por supuesto, era imposible que Xia no se involucrara. Estaba muy

pendiente de nuestra conversacin, buscando cada oportunidad de
participar. Como no logr llamar mi atencin esa vez, me susurr
al odo: "Solo quiero decirle que mi madre tampoco tiene siempre la
razn. Pasa demasiado tiempo con su familia. Todas las festividades
chinas importantes las celebra cc). n su familia, en lugar de hacerlo
con la familia de mi padre. Mi padre ha tolerado esto muy bien, sin
quejarse".
Fue una buena seal que Xia tomara una postura contra su madre. Una parte evidente de su conflicto era que quera separarse, pero
le resultaba emocionalmente imposible desprenderse. Le agradec la
informacin, pero en ese momento no quera desviar la atencin de la
pareja. Propuse que ambos guardramos silencio mientras ellos hablaban entre sr. Acerqu la silla del padre a la de su esposa y ped a la
pareja que hablaran entre ellos directamente.
sensible a su sufrimiento, quiz su hijo aprenda a separarse.

Si l no cree que usted puede cuidar de su esposa igualmente
bien, no ir lejos.
MADRE: Hay muchas cosas que le pesan a mi corazn enormemente. Me oprimen tanto que siento que voy a estallar. Quiero gritar que me siento muy deprimida.
PADRE [a la madre]: Pese a todo, no me contaste estas cosas... Recuerdo cuando estaba trabajando en Beijing, nunca me escribiste para contarme que no eras feliz.
MADRE: No me atrev a contrtelo. Siempre pens que no entenderas. Creo que tampoco deb habrselo dicho a nuestro hijo. Pero
quiz ha asimilado mis sentimientos de manera inconsciente.
DRA. LEE [al padre]: En ese caso, el verdadero conflicto es el que existe entre usted y su esposa. Cmo resuelven el conflicto entre
ustedes dos?
PADRE y MADRE: No lo resolvemos!
DRA. LEE [al padre]: Cmo desarrollaron esa forma de ocuparse de
su relacin ntima?
Aunque habamos empezado el tercer paso al principio de la sesin con

la madre, fardamos un rato en llegar al padre. No quera apresurarme,
porque creo que la exploracin del pasado de una persona tiene ms
sentido s viene despus de cierta aclaracin de la relacin de la pareja.
PADRE: Soy el menor y tengo un hermano y dos hermanas. Todos
[contina hablando con la doctora Lee]: De hecho, siempre he

sabido que mi hijo es muy sensible a mi esposa, como mencion
.
ayer; puede leer su rostro y tambin su mirada.
PADRE
mis hermanos se fueron a trabajar a la ciudad, y mi padre siempre sala en viaje de negocios. Crec al lado de mi madre. En
realidad, no conoc a mi padre hasta que se enferm, en los ltimos aos de su vida. Fue una etapa muy difcil para m, ya que
258
tena que ir de un lado al otro, entre la escuela y el hospital, que

estaba muy lejos, pero fue una experiencia trascendental: me
dio la nica oportunidad de estar con mi padre.
DRA. LEE: Lleg a conocer mejor a su padre?
PADRE: No precisamente. Lo respetaba y admiraba, pero le tena
miedo. Senta que no haba tenido oportunidad de conocer a
mi padre sirio hasta que lo internaron en el hospital. Yo tena
19 aos, me senta adulto. Pas muchos meses a su lado. No ha-.
blbamos mucho. Fue duro. Pero era importante para m sentir
que poda asumir cierta responsabilidad por l.
DRA_ LEE: Y su muerte, cmo fue?
PADRE: Muri muy de repente. Quiz no comprenda por completo el impacto de la Revolucin Cultural. Fue un periodo muy
importante de nuestra historia. Enjuiciaron a mi padre porque
era hombre de negocios antes de la revolucin, lo que llamaban
capitalista.
DRA. LEE: Muri a causa de la persecucin?
PADRE: Lo enviaron del hospital a su unidad de servicio, y lo sometieron a juicio mientras se recuperaba. Sufri un ataque al
corazn durante el interrogatorio. Cuando nos enteramos de la
noticia, ya haba muerto. Fue a medianoche, durante una tormenta de nieve; mi madre y yo tuvimos que caminar kilmetros
y kilmetros por los senderos de las montaas, yendo de un
pueblo a otro, para reclamar el cadver de mi padre. Lo cargaMos a pie y volvimos a recorrer muchos kilmetros para llegar
al lugar de la cremacin. Fue muy cruel, muy inhumano!
DRA. LEE [conmovida por el .relato]: S, fue muy cruel. Solo iban ustedes dos?
PADRE: S, solo yo y mi madre.
Se notaba cmo la emocin empez a embargar a este hombre de aspecto adusto, que nos llev con l a recorrer el camino de este pasaje
traumtico: el relato de un hijo leal acompaando a su madre en una
dura travesa en busca de su padre muerto. Como una escena de
una vieja pelcula en blanco y negro, visualic al joven que protega
259
a su madre en las montaas remotas y que luchaba con desesperacin

por avanzar en medio de la nevada. Se poda sentir su impotencia, su
dolor, su rabia.
PADRE: Durante mucho tiempo, simplemente gir en torno de mi
madre, no podamos separamos.

pronto]: Su madre era una persona muy severa, rara vez sonrea. Nunca habl de su esposo, nunca visit su
tumba. Siempre me pareci extrao.
DRA. LEE [a la madre]: Su esposo le habla alguna vez acerca de esto?
PADRE: No, ella no entendera.
MADRE: Habl de ello, pero no lo entend a cabalidad.
DRA. LEE [al padre]: Por qu cree que no entendera?
PADRE: Porque nunca he hablado de los detalles, y ella nunca pregunt.
MADRE [protestando]: S pregunt, saba lo de la tormenta de nieve...
MADRE [exclamando de
Aunque sera tentador regresar a una puesta en escena entre la pareja en este momento, decid posponerla y prefer seguir explorando
la travesa interna del esposo. Para allanar el camino de una puesta
en escena productiva entre parejas desligadas (o en pugna), es til
dedicar tiempo a ahondar en su experiencia individual, ir ms all de
la superficie de amargura y encono para llegar a la soledad y aoranza
que se esconden en el fondo. Por consiguiente, decid profundizar en
la experiencia emocional del esposo como medio para despertar la curiosidad de la esposa que, al parecer, no lo haba acompaado en este
importante viaje interior.
Aunque soy una extraa, imagino lo terrible que debe de
haber sido este viaje para usted: ir en busca del padre muerto
en medio de una tormenta de nieve. Siente mucha rabia por lo
que le pas a su familia?
PADRE [citando un antiguo proverbio chino]: "Atrvete a bufar de clera en tu interior, pero no te atrevas a manifestarla al exterior".
nicamente puedo aceptar los hechos.
DRA. LEE:
260
DRA. LEE:
Aceptar los hechos? Y su rabia? Por eso es tan silen-
cioso?
PADRE: Solamente puedo guardarme mi rabia. Le escrib a la unidd gubernamental correspondiente y trat de que cambiaran
el veredicto.
Mientras escuchaba, se me ocurri que Xia estaba repitiendo la historia rle su padre. l tambin echaba de menos a un padre que estaba
emocionalmente muerto desde aquella travesa en la nieve. Hice un
comentario al respecto, pero ninguno de ellos respondi, por lo que
abandon la idea, que quiz son demasiado freudiana para una familia china.
De hecho, el padre fue persistente y finalmente logr limpiar el
nombre de su padre aos despus. Como muchos otros de su generacin, sus vnculos filiales eran fuertes, mucho ms fuertes que su
apego a su matrimonio.
Cmo se conocieron?
Por unos amigos. Yo tena 29 aos; era hora de casarme. l
era una persona decente y muy trabajadora. Adems, acababa
de perder a mi madre; quera encontrar una nueva madre en
mi suegra. Me sent desconsolada cuando nuestra relacin se
agri.
I.MA. LEE:
MADRE:
Pareca imposible para la madre hablar de su vida sin mencionar a su

suegra. Ya fuera que culturalmente estaba determinado que en China,
cuando una mujer se casa con un hombre tambin se casa con la madre
del hombre, o bien estaba desviando su hostilidad hacia su esposo criticando a la anciana. Las preguntas seguan vigentes: por qu la pareja
no arreglaba las cosas entre ellos cuando ya no haba ms interferencia
de la generacin anterior? Qu los mantena distanciados? Cul
era con exactitud el resentimiento que se esconda detrs de su fachada
respetuosa y amigable?
261
Era evidente que habamos superado el tercer paso de nuestro

mapa; la pareja haba compartido recuerdos importantes del pasado
que los haban condicionado para su relacin actual. La trgica experiencia del padre haba conmovido a todos en la sala y haba dejado
muy en claro que no solo haba una mujer solitaria en esta relacin,
sino tambin un hombre solitario. La siguiente pregunta fue: cmo
podemos usar estos antecedentes para introducir el cambio?
Nuestra exploracin del pasado de la pareja haba logrado despertar en
la madre el deseo de reconectarse con el esposo del que se haba alejado,
del' que, quiz, nunca estuvo cerca. Su matrimonio se forj en una
poca turbulenta de agitacin social y poltica en China, que agot
mucha de la energa que se habra invertido en forjar vnculos personales ms fuertes. Golpeadas por el pasado, estas dos personas, que
ms o menos haban renunciado una a la otra, podan vislumbrar lo
que podra volver a ser posible. Si se apoyaran un poco ms, sera posible liberar al hijo del tringulo parental. Repet mis cuestionamientos,
esta vez con la intencin de explorar nuevas posibilidades.
[al padre]: Por qu no comparten cosas con el otro? Por
qu dice (refirindose a la esposa) "ella no entendera"; y por qu
su esposa dice "l no sabra"? Si no se importaran, sera mejor que dejramos las cosas como estn. Pero dijeron que s se
preocupaban uno por el otro; por qu estn atrapados en el
resentimiento mutuo? Desde la sesin de ayer se hizo patente
que su esposa se senta sola; pero al parecer, usted tambin es
un hombre muy solitario. Por qu no buscan consuelo el uno
en el otro?
DRA. LEE
Esta confrontacin fue posible gracias a la experiencia del tercer

paso. Esta vez la pareja se mostr ms receptiva a resolver el conflicto
que se haba enconado desde haca muchos aos. En apariencia, mien-
262
tras que la madre resenta el amalgamiento de su esposo con su madre,

el esposo tambin resenta el apego de la esposa a su familia. El sistema
de pareja se haba separado por los conjuntos de exigencias familiares.
El esposo estaba enojado por el apoyo financiero que su esposa ofreca a
sus hermanos. Despus de muchos intentos infructuosos por corregir
la situacin, los padres de Xa optaron por mantener su distancia y,
para evitar las discusiones, se evitaban uno al otro. Esto explicaba por
qu la pareja continuaba en conflicto aun cuando la suegra hubiera
muerto haca mucho tiempo. Como hijo leal, Xia haba sido un testigo
experto del verdadero problema de sus padres. Despus de escuchar
tanto tiempo, Xia estaba preparado para actuar. Esta vez lo invit a
desempear el papel de un hijo adulto que ofreca sus comentarios, y
pudo representarlo bien.
>CIA: Mientras los oa, empec a pensar que el verdadero problema
era el conflicto entre mis padres. Tienen muy distintas ideas sobre lo que es su familia real. Este conflicto es como un tumor en
nuestra familia, pero nadie puede tocarlo, porque si uno lo toca,
la familia entera podra venirse abajo.
. No estuve cnsciente del conflicto entre mi madre y mi abuela hasta que mi madre me lo cont. No recordaba a mi abuela
as de estricta y controladora, porque fue muy buena conmigo.
Me quera entraablemente. Pero luego me enter del conflicto
entre mi mam y mi abuela. Recuerdo a mi madre y mi padre
qiiejndose uno del otro, mam lloraba, no me acuerdo de lo
que sucedi despus, solo s que discutan por la abuela... Por
eso cre que tena que actuar como una cadena, para encadenarnos y mantenerlos juntos, incluso a mi abuela. En esa poca, los
cuatro vivamos bajo el mismo techo, y yo me hallaba en medio
de los tres. Era su mensajero; observaba todos sus movimientos
y expresiones, incluso los humores sutiles entre mis padres. Ya
les haba dicho que hara cualquier cosa por verlos felices, incluso si tena que destruirme; me hubiera seniido satisfecho si
mis padres hubieran sido felices.
DRA. LEE: Eres un hijo devoto.
263
XIA: Ayer sent que lo nico que haca era desempear el papel de
protector de mi madre, pero ahora no creo que eso sea del todo
cierto. Creo que tambin hered el carcter de mi`padre: no demuestro mucho mis emociones, pero eso no quiere decir que
no tenga opiniones. Desde que tengo memoria, incluso desde
antes de que mi abuela muriera, nuestra vida familiar ha girado
en torno de los parientes maternos. Pasamos todos los festivales
y celebraciones importantes con la familia de mi madre.
La celebracin de festivales es parte importante de los rituales familiares en la cultura china. Era muy irregular que una nuera celebrara
con su familia cuando los padres del esposo todava vivan. Por tanto,
aunque la madre insista en que era una nuera obediente,.era interesante observar cmo se las arreglaba para controlar los rituales ms
importantes de la familia. Ya me imaginaba la magnitud del conflicto
que deba de haber creado en la pareja esta batalla entre los dos clanes.
Xia haba tratado de plantear este problema anteriormente, pero se
requiri la experiencia del paso anterior para que comprendiramos a
cabalidad lo que trataba de decirnos.

DRA. LEE: Por qu acept tu padre este arreglo?
XIA: Fue por complacer a mi madre. No discutan mucho este asun-
to delante de m, porque yo me preocupaba mucho cuando rean. Por la expresin de su cara me daba cuenta de que no eran
felices. Sin embargo, este era un tema que no se poda mencionar abiertamente eh mi familia. Y no poda evitar pensar que
deb haber hecho algo ms por ellos; senta que era mi responsabilidad hacerlos felices.
PADRE [suspirando]: El hecho es que cuando los tres estamos juntos,
yo trato de hacer feliz a mi esposa, mi esposa trata de hacer feliz
a nuestro hijo, y en cuanto a nuestro hijo, l trata de hacernos
felices a nosotros dos.
DRA. LEE: Por eso insisto en que, para liberar a su hijo de esta relacin, ustedes dos tienen que tratar directamente el uno con el
otro.
264
XIA: Pero no creo que este conflicto pueda resolverse. Ahora que
soy mayor me doy cuenta de que mi madre se ala mucho con
su familia.
DRA. LEE: Alguna vez hablaste con tu madre de esto?
XIA: No, es por devocin filial!
Desde luego, esto no era del todo cierto, ya que Xia no tena reparo alguno en confrontar a su padre. Sin embargo, cuando el amalgamiento
de un hijo con su madre se agrava por la creencia de que se debe a la
devocin filial, el objetivo teraputico de separarlos se vuelve aun ms
Ped a Xia que se arrodillara al lado de su madre y pusiera la ca,
beza en el regazo de ella. Como es lgico, esta posicin no era cmoda
para un joven. Le pregunt si esa era la postura que quera asumir el
resto de su vida. De no ser as, hasta dnde le gustara alejarse de sus
padres. Esta vez Xia llev la silla hasta el otro extremo de la habitacin.
DRA. LEE [moviendo la silla del padre para que este quede de frente a la
madre]: Quiero que hable con su esposa directamente. Si su hijo
ve que usted puede cuidar a su madre, soltar la pesada carga
que lleva a cuestas y dejar el hogar finalmente. Esto es muy importante. Usted necesita averiguar si su esposa cree que es capaz
de cuidarla y atenderla bien, porque su hijo no cree que pueda.
265
hacer frente a sus diferencias y al dolor existencial de la vida diaria.

Aunque la esposa quera una respuesta ms emotiva de su esposo,
ella tambin se haba acostumbrado, e incluso disfrutaba de la vida
sin la participacin de.l. Como sucede con muchas mujeres, el sueo
del romance haba cedido el paso a la realidad de la vida cotidiana.
Una asociacin ntima en el sentido occidental podra parecer completamente ajena en esta ciudad antigua donde la lealtad a los clanes
familiares segua teniendo mayor prioridad que la relacin de pareja.
Sin embargo, mientras en el consultorio desahogaban aos de angustia contenida como si estuvieran en la intimidad de su dormitorio, me
pareci que llegaban a un momento trascendental. Por una vez, la pareja se convirti en un do, sin que nadie ms, salvo el otro, ocupara
sus pensamientos. No s si esta interaccin pudiera sostenerse, y, si .
as ocurriera, cunto tiempo durara. Pero, por el momento, pareca
suficiente para los dos.
En cuanto a Xia, ver a sus padres bajo esta nueva luz fue defrnitivamen te una experiencia que no haba vivido nunca. Sus ojos llorosos
se apartaron poco a poco de sus padres para mirar por la ventana. Dej
al matrimonio y me acerqu a Xia, al otro lado de la habitacin. Conversamos sobre el paisaje y admiramos unos rboles muy antiguos.
Xia se ptiso de pie en silencio y sali; sus padres seguan hablando al
otro lado del cuarto. Le suger que volviera a ver al doctor Cheung, que
le ayudara a elaborar un plan para su futuro.
Por un , instante, me pareci que tena ante ma una familia universal, pese a que el escenario era un lugar remoto del norte de China,
y cuando los personajes llegaron a intimar, conversaron en un dialecto
que me era totalmente desconocido.
Quiz fui injusta por anteponer las necesidades de la esposa a las del
esposo, pero la pareja empez a hablar, aunque al principio les cost
mucho trabajo. Hablaron uri rato y luego cambiaron a su dialecto nativo. Aunque yo no tena la ms remota idea de lo que estaban diciendo,
su conversacin era muy intensa. En diferentes momentos, la madre se
quej con dolor mientras su esposo trataba de consolarla. Xia miraba
desde lejos, con lgrimas en los ojos.
Reflexiones
Como es natural, la relacin de una pareja nunca es unilateral.

Durante muchos aos, esta pareja haba desarrollado una forma de
As concluimos nuestro viaje experiencia) guiados por el mapa de

cuatro pasos. Es evidente que mi proceso para lograr cada paso no
266
267
es tan claro como el que el doctor Minuchin ilustr en las entrevistas de sus casos. Aunque su esfuerzo para implicar a las familias
en el procelo de cambio es mnimo, mi camino tiende a ser menos
claro y tiene muchas desviaciones. Como los diferentes diseos de
arquitectura occidental y oriental, l aspira a seguir una ruta directa mientras que yo doy vueltas de un lado al otro, a veces en
crculos, antes de llegar a mi destino. Tal vez esa sea la diversin y
14 aventura de trazar un mapa para una entrevista familiar, pues el
mapa define el territorio, pero nunca el proceso del viaje.
Cuando se trata de una evaluacin sistmica de familias en problemas, cada viaje es el mismo y, a la vez, diferente. El lector descubrir, en cada caso, sutilezas y matices que lo dejarn asombrado
ante la riqueza de todos los encuentros humanos. El punto no es
imitar al maestro, sino tomar prestado su mapa y navegar al estilo
de cada uno para hacer sus propios descubrimientos.
buye al problema presentado, para hacer uso de la fortaleza del

miembro perifrico de la familia, que quiz est a la espera de una
oportunidad para participar, y abrir nuevas posibilidades a la familia.
Marco teraputico
Como en la familia austriaca del caso anterior, esta muestra las
caractersticas clsicas de las familias psicosomticas: sobreinvolucramiento, sobreproteccin y evasin de conflictos. El grado de
amalgamiento se agudiz por el fenmeno del hijo nico en la China moderna. La relacin madre e hijo, muy cercana, con un padre
perifrico una estructura familiar que muchos acadmicos asiticos consideran una norma cultural , en este caso fue un buen
ejemplo de cmo esta organizacin puede provocar problemas
psicosomticos en la generacin joven. Cuando el hijo sustituye al
padre y se convierte en confidente de la madre, dicha estructura
familiar puede paralizar a cada uno de los miembros de la familia
e impedir que los hijos sigan adelante con su vida. Esto no quiere
decir que debera haber una estructura familiar estndar; ms bien,
hay que examinar cmo la organizacin familiar existente contri-
Xia, el nico hijo de la familia, haba cargado sobre sus hombros
tres generaciones de conflicto sin resolver. Cuanto ms senta que
su familia lo necesitaba, tanto ms difcil le era separarse emocionalmente. Como es tpico en los hijos adultos que sufren enfermedades psicosomticas, empez a darse cuenta de que su madre
no era tan perfecta como l pensaba en un principio y que lo que
pasaba era que haba internalizado los sentimientos de la Inadre y
no poda separar sus propias emociones de las de su madre. Esto
cre mucha ambivalencia y luego angustia, la cual produjo somatizacin.
Cuando su soledad era demasiado para ella, era natural que la
madre de Xia recurriera a su hijo en busca de consuelo. Finalmente comprendi que tena que dejarlo ir, y, sin embargo, esto es lo
ms difcil que se puede pedir a una madre en cualquier cultura.
Aunque lo que deca fuera acertado: "Ya es adulto. Es una persona
independiente", sus ojos, llenos de nostalgia, le decan a Xia que
an lo necesitaba.
La falta de apoyo del esposo a la esposa en el conflicto familiar
puede crear tensin duradera entre la pareja en cualquier cultura.
Aunque l ahora comprenda que Xia y su madre eran inseparables,
su manera de apartar al hijo de su esposa solo daba por resultado
que ellos se aferraran todava ms el uno al otro y lo dejaran fuera.
Al fin, l tambin comprendi su error, y dijo que estaba preparado
para ofrecer apoyo y consuelo a su esposa. Sin embargo, para cerrar esa horrible distancia que los haba mantenido separados durante tanto tiempo, tendra que encontrar el valor para manifestar
y resolver el resentimiento que lo carcoma.
268
En muchas culturas, un matrimonio es ms un vnculo entre dos
clanes que la unin de dos personas. La importancia que se le da a
la familia por encima del individuo puede ser un caldo de cultivo
del conflicto internalizado que dificulta que las personas atiendan
sus propias necesidades.
Sin embargo, desafiando la norma cultural, mi objetivo en el
tratamiento de la enfermedad psicosomtica dentro del contexto
familiar es crear distancia y establecer lmites. En este caso, comenc con el paciente identificado y trat de ayudar a Xia a reivindicar
su voz individual. A continuacin, utilic a Xia como observador
experto de la familia, para sacar a relucir el conflicto entre sus pa
dres. Luego induje a cada uno de los miembros de la familia a experimentar su dolor y su renuencia a compartirlo, antes de tratar
de que empezaran a resolver sus conflictos. Al mismo tiempo, gui
a Xia para que experimentara los mltiples niveles de relacin con
cada uno de los miembros de la familia, a fin de prepararlo para
que se separara de sus padres. Estas intervenciones siguieron un
plan paso por paso, que tena como propsito llegar a una serie
de momentos cruciales que finalmente produjeran un importante
avance teraputico.
Tcnicas
Usando la lengua y la culnira de la familia, la entrevista fue un proceso para combinar las narraciones de cada uno de los miembros
de la familiaen un nuevo drama. Las puestas en escena se utilizaron con mucha frecuencia, tanto para la exploracin de los patrones
transaccionales como para presionar a la familia a ir ms all de su
umbral normal. El uso de escenificaciones tambin ayud a crear
una norma en la que los miembros de la familia se acostumbraron
a hablar entre s frente a la terapeuta. Cotneric con preguntas inocentes y luego plante preguntas cada vez ms provocativas, como
269
forma de invitar a los miembros de la familia a ampliar su versin

li mitada de la relacin familiar y producir el cambio. Con familias
de una cultura ms reservada, es ms eficaz guiarlas por un camino
teraputico que entreteja su experiencia y perspectiva en la estructura del encuentro experiencial. Este mtodo orientado al proceso,
que presta mucha atencin al contexto familiar, en realidad es el
fundamento del pensamiento estructural. Sin embargo, aunque
el pensamiento es el mismo, la manera de aplicarlo ser diferente,
dependiendo de los distintos terapeutas y sus diferentes estilos.
NOTAS
1,a autort agradece el apoyo otorgado a este proyecto por el Consejo de
Subvenciones de Investigacin de la Regin Administrativa Especial
de Hong Kong, China. Nm. de proyecto HKY7153/00H.
1. Xia se pronuncia' zi-a.
2. Vanse por ejemplo, Woodside, D. y L. Shekter-Wolfson (eds.), 1991,
Family Approaches in Treatment of Eating Disorders, Washington, D. C.,
American Psychiatric Press; Grigg, D., J. Friesen y N. Sheppy, 1989,
"Family patterns associated with anorexia nervosa", Journal of Marital
and Family Therapy, 15, pp. 29-42.
PARTE CINCO
La familia y los servicios

sociales
Cuando cualquiera de las muchas desgracias que acontecen a los

nios, los ancianos o las personas discapacitadas supera la capacidad de las familias para haces frente a la adversidad, la sociedad interviene con una variedad de servicios humanitarios que tienen el
propsito de satisfacer los requerimientos del caso. A medida que
se han multiplicado los problemas de pobreza, delincuencia, abuso
de sustancias, trastornos emocionales y maltrato de los nios en
los ltimos aos, han aumentado las dependencias sociales creadas
para atender estos problemas (Polsky, 1991). Algunos organismos
se especializan en vivienda para los indigentes, otros trabajan con
problemas escolares, algunos ms con drogadiccin; la lista es larga y creciente.
La burocracia generada para tratar las numerosas aflicciones
provocadas por la enfermedad y el dolor funciona dentro de una
maraa de mandatos y restricciones legales. Los trabajadores de
estas organizaciones tienen que avanzar con dificultad por la arena mojada de las normas y los reglamentos restrictivos, reforzados
por mecanismos de financiamiento que especifican los diagnsticos
precisos en que los clientes deben encajar para que se les proporcione ayuda. Existen programas para adultos con retraso mental que
necesitan capacitacin para el trabajo; hay otros para nios que han
sufrido abusos y maltratos, programas para personas adictas a ls
drogas y para personas con trastornos emocionales cpie no necesi-
273
LA FAMILIA Y LOS SERVICIOS SOCIALES
tan hospitalizacin, pero que no pueden valerse par s mismas. La

proliferacin de programas para tratar tantos tipos de sufrimiento
es prueba de nuestra compasin colectiva, pero la fragmentacin
i mpuesta por los fondos sin restricciones implica que los servicios
deben otorgarse obligatoriamente a individuos fuera del contexto
de sus familias y comunidades.
Minuchin, Colapinto y Minuchin (1998) sealaron los siguientes obstculos para el modelo sistmico:
veces que los nios corren peligro dentro de sus familias y deben
ser trasladados a un lugar seguro. Lo mismo aplica a las esposas
golpeadas y a los adictos a las drogas. Pero cuando se trata al individuo sin tomar en cuenta a la familia, para luego devolverlo al
mismo ambiente que gener los problemas, por qu nos sorprende que reaparezcan los problemas?
El enfoque sistmico destaca la necesidad de intervenir en las
relaciones que perpetan los problemas sociales. Por tanto, un enfoque sistmico aplicado a las familias recalca la necesidad de mover el foco de atencin del paciente individual para centrarlo en las
relaciones dentro de las cuales se origina el comportamiento problemtico. Un modelo sistmico tambin propone cambios en la
naturaleza de la entrega del servicio, de tal modo que los servicios
tengan el propsito de fortalecer, y no de sustituir, la capacidad de
apoyo de las familias. Esto implica, entre otras cosas, un cambio
hacia un modelo de empoderamiento que establezca asociaciones
con las familias y las comunidades. Mientras tanto, los trabajadores
en las trincheras, inmersos en la batalla contra la pobreza y la desatencin, no siempre pueden esperar a que se produzcan cambios
institucionales en la forma en que se administran los programas. Lo
que pueden hacer es recordar que los clientes que atienden viven
en familias, reales y con potencial, y que pueden incluir a estas familias en la planeacin del tratamiento.
272
1. Las burocracias dan origen a la balcanizacin de los servicios

de tal suerte que los feudos se multiplican, pero no se integran.
Compiten por fondos, y la manera de incrementar sus presupuestos es aumentar la cantidad de casos que atienden.
Los
profesionales se capacitan para identificar problemas indi2.
viduales, como la drogadiccin y los embarazos de adolescentes, pero rara vez tratan a la persona en su contexto.
3. Las actitudes sociales hacia los pobres, incluidos los juicios moralistas que culpan a las familias de sus problemas y las consideran una carga para la sociedad, son problemticas: estas son
"abusivas", "negligentes", "inaccesibles". A menudo hay cierto
grado de -verdad en estos alegatos, pero es miope responder aislando al individuo de la familia, en vez de ayudar a la. familia a
fortalecer sus recursos.
Del otro lado de la moneda, es comn que las familias pobres no
manejen muy bien su relacin con las instituciones sociales. Muchos
problemas que afectan a lis familias tambin caracterizan su interaccin con sistemas ms amplios: canales de comunicacin confusos, lmites difusos y recursos reducidos para resolver los conflictos.
Estos problemas se agravan cuando los trabajadores de la institucin no tratan a los clientes como iguales, sino como adversarios o
inadaptados, lo que debilita su autoridad y transmite a los nios el
mensaje d que sus padres no tienen poder.
Definir con precisin a las personas que pueden recibir los
servicios tiene el efecto involuntario de debilitar a la familia. Hay
***
Los dos casos de esta seccin se relacionan con la proteccin d menores y la drogadiccin, temas que han provocado un acalorado
debate sobre el papel de la familia. Histricamente, el punto focal
de la proteccin de menores ha sido el individuo. Sin embargo, en
la dcada de 1980, la influencia creciente de la terapia familiar y el
enorme aumento en las cifras de nios que eran vctimas de abuso o descuido hicieron patente que ubicar un nio fuera del hogar
no siempre era la mejor alternativa, y que sera posible ayudar a
muchas familias a conservar a sus hijos si tuvieran algunos servi-
274
275
cros a su disposicin (Sudia, 1981). En los Estados Unidos, la Ley de

Proteccin de Menores y Asistencia para Adopciones de 1980 estipul
que era necesario hacer todos los esfuerzos posibles, dentro de lo razonable, para mantener unidas a las familias. Mientras tanto, la U. S.
Children's Bureau estableci un centro nacional de recursos para ayudar a las instituciones a crear programas de preservacin familiar.
Entre 1981 y 1993, se crearon treinta programas estatales basados en
la familia y 27 asociaciones estatales que ofrecan servicios familiares
(Allen y Zalenski, 1993). La Ley de Preservacin Familiar y Servicios
de Apoyo de 1993 reforz los servicios que promovan el funcionamiento parental. As, en los noventa, los programas orientados a la
familia entraron en auge dentro del sistema de servicios sociales.
Sin embargo, muy pronto se puso en entredicho la importancia
de mantener unidas a las familias. Los casos; ampliamente difundidos en la prensa, de fracaso en la proteccin de los nios provocaron
una creciente reaccin contra la preservacin familiar (Hartman,
1993). Aunque los riesgos de separar a los nios de sus familias
seguan siendo motivo de preocupacin para muchos profesionales, las historias de nios golpeados o que murieron en hogares
peligrosos provocaron airadas protestas pblicas (Lindsey, 1994).
La Ley de Adopcin y Familias Seguras de 1997 fue la culminacin de un distanciamiento poltico respecto del movimiento por la
preservaCin de las familias. Esta ley hace hincapi en la seguridad
del menor y refleja la preocupacin pblica respecto de que la filosofa de preservacin familiar fue demasiado lejos en mantener
a toda costa a los nios en casa y, as, puso en riesgo su seguridad.
La nueva ley elimina en algunas situaciones el requisito de que las
instituciones de seguridad social realicen "esfuerzos dentro de lo
razonable" para preservar la familia antes de colocar al nio en una
casa-hogar. As, hoy en da se pone el nfasis en ofrecer servicios a
los nios y no a sus familias.
Por desgracia, el debate sobre la poltica social en ocasiones se
encuadra en trminos de la disyuntiva entre atender. a las familias
o proteger a los nios. Esta idea, de que. una cosa excluye la otra,
se reforz en la dcada de 1980, cuando el objetivo de los servi-
cios orientados a las familias se defini de manera limitada como

"evitar la colocacin" (Jacobs, 2001). De hecho, los objetivos de los
servicios orientados a la familia deberan incluir el fomentar el desarrollo del nio, mejorar el funcionamiento de la familia, reducir
los gastos en la proteccin de menores e incrementar la colaboracin entre los sistemas de servicios humanitarios. Un enfoque sistmico puede incluir pero no se limita a la terapia familiar.
La familia de tres generaciones que es el tema del primer caso
de esta seccin, se relaciona con lo que en el sistema de asistencia
social se conoce como cuidados a cargo de parientes. Los cuidados
proporcionados por un pariente, que constituyen un recurso tradicional dentro de la comunidad afroamericana, adquirieron preeminencia en el sistema de proteccin de menores durante la epidemia
de crack en la dcada de 1980, como posible solucin al problema de
la desintegracin familiar. La creciente dependencia de esta forma
de cuidados refleja la conciencia de cun importantes son los lazos
familiares para los nios; adems, se considera que sta es una forma ms favorable para las familias de proteger a los nios contra la
negligencia y el abuso.
Lamentablemente, no hay garanta de que alejar a los nios de
sus padres mejore, y no exacerbe, la situacin familiar. Los padres
que por alguna razn no ofrecan cuidados adecuados a sus hijos,
no necesariamente se vuelven mejores padres durante el tiempo en
que sus hijos, viven alejados de ellos. Adems, no todas las instituciones tienen los recursos o la mentalidad para trabajar en favor de
la reunificacin. Colocar a los nios bajo el cuidado de un pariente
ampla la definicin de familia, pero tambin puede ser, simplemente, otra forma de sacar a los nios del hogar de los padres para
colocarlos en el hogar de los abuelos. En ocasiones es necesario,
pero no siempre debe ser permanente. En todo caso, como veremos, centrarse exclusivamente en las necesidades de los nios en
vez de en el sistema de nios y familia, a menudo incide en que la
reunificacin sea problemtica.
***
276
Entre los males que atienden los servicios sociales, pocos son tan
pertinaces como la drogadiccin. El azote de la adiccin traspasa
las fronteras de clase social, origen tnico, edad y sexo. Los profesionales especializados en el tratamiento domstico de la drogadiccin creen que los adictos necesitan, antes de todo, centrarse en
ellos mismos para librarse de su adiccin, y que los clientes deben
alejarse de su ambiente natural e integrarse a un entorno seguro y
teraputico donde pueda tener lugar la rehabilitacin (Minuchin,
Colapinto y Minuchin, 1998). Por tanto, estar en recuperacin se
parece un poco a ir a un pas extranjero, que tiene su propia cultura
y comunidad, donde uno est lejos y aislado de la familia, que se
qued en el pas de origen.
Los dos hermanos sobre los cuales leern en Tratamiento en resi,
delicia por drogadiccin y la familia, eran veteranos de comunidades
teraputicas, es decir, programas domiciliarios muy estructurados
que remodelan de manera radical la conducta, las actitudes, los valores y las emociones del usuario para romper con su dependencia de las drogas (De Len, 1986). Con el propsito de superar la
adiccin, se aducen razones convincentes para mantener alejada
a la familia. La familia del adicto ya demostr que no puede hacer
frente a la drogadiccin ni a la mala conducta del joven. Adems,
en el proceso desgarrador de abstinencia y ansiedad, se puede argumentar que lo ltimo que necesita un adicto es tener que lidiar
con.la Amargura y las recriminaciones de la familia. Si existe algn
momento en que alguien tan vulnerable cmo un adicto necesita
proteccin contra las presiones de la vida familiar, ese momento
es sin duda la adolescencia, que, a final de cuentas, es la-edad para
separarse de la familia y establecer la propia identidad.
Por desgracia,. es difcil separarse de algo que no se ,ha experi mentado. Una de las conclusiones a las que sistemticamente se
llega sobre ls familias de jvenes adictos a las drogas, es que existe
falta de supervisin de los padres y que el lazo afectivo entre padres e hijo es dbil (Brook y Brook, 1992). Como los McLaren que
presentaremos en esta seccin, las familias de adolescentes adictos
a las drogas suelen decir que la vida familir es inexistente (Reilly,
277
1992); se sienten aisladas y fuera de contacto. La terapia familiar

parte del supuesto de que los adolescentes que consumen drogas
forman parte del contexto familiar, y as, para que el joven cambie,
se requiere primero un cambio en la relacin entre el adolescente y
su familia. Nadie logra separarse de la farnili'l y establecerse como
un ser maduro tan solo con huir. Para llegar a ser adulto, se necesita
aprender a tratar con los padres de manera directa y franca.
En la actualidad, la eficacia de la terapia familiar se ha estudiado de manera tan minuciosa que ya no es necesario decidir la conveniencia del tratamiento familiar con base en la lgica de un duelo
entre filosofas de tratamiento rivales. Los tratamientos basados
en la familia han sido aclamados entre los mtodos ms eficaces
para el tratamiento de adolescentes con problemas de drogadiccin
(Stanton y Shadish, 1997; Williams y Chang, 2000).
Existen pruebas empricas slidas y consistentes de la eficacia
de la terapia familiar para reducir los niveles de consumo de drogas
entre adolescentes, y mejorar el funcionamiento de la adaptacin,
que se han obtenido de una serie de ensayos clnicos bien controlados (Liddle y Dakof, 1995; Stanton y Shadish, 1997). Se ha concluido que las intervenciones basadas en la familia tienen mejores
efectos teraputicos sobre los niveles de consumo de drogas entre
adolescentes en comparacin con la terapia individual (Henggeler
et al., 1991; Liddle, 2002; Waldron et al., 2001), la terapia grupal para
adolescentes (Liddle et al., 2001) y la orientacin familiar psicoeducativa sobre drogas Obanning et al., 1992; Lewis et al., 1990; 'Liddle
et al., 2001). Las reducciones en el consumo de drogas observadas
en los tratamientos orientados a la familia han demostrado efectos
a largo plazo, aun hasta 12 meses despus de haber terminado.
Aunque las pruebas dejan en claro que la terapia familiar funciona, sera una lstima que estas conclusiones se utilizaran para
fomentar una mentalidad de "nosotros contra ellos". Un enfoque
sistmico no defiende una forma de tratamiento (la terapia familiar) por encima de todas las dems, sino que indica que, para tratar
problemas difciles, debe tomarse en consideracin todo el contexto
psicosocial. Esperamos que en el captulo 11, Tratamiento en residen-
279
cia por drogadiccin y la familia, el lector observe no la superioridad
Liddle, H. A., J. H. Bray, R. F. Levant, y D. A. Santisteban, 2001, "Family

psychology intervention science: An emerging area of science and
practice", en H. A. Liddle, D. A. Santisteban, R. F. Levant y J. H. Bray
(eds.), Family Psychology: Science-based fnterventions, Washington, D. C.,
American Psychological Association, pp. 3-15.
Liddle, H. A. y G. A. Dakof, 1995, "Efficacy of family therapy for drug
abuse: Promising but not definitive, Journal of Marital and Family Therapy, 21, pp. 511-544.
Lindsey, D., 1994, "Family preservation and child protection: Striking a
balance", Children and Youth Services Review, 16, pp. 279-294.
Minuchin, P., J. Colapinto y S. Minuchin, 1998, VVorking with Families of the
Poor, Nueva York, Guilford Press.
Polsky, A., 1991, The Rise of the Therapeu tic State, Princetor., Princeton University Press.
Reilly, D. M., 1992; "Drug-abusing families: Intrafamilial dynamics and
.
brief triphasic treatment", en E. Kaufrnan y P. Kauftrann (eds.),
Therapy of Drug and Alcohol Abuse, 2a. ed., Boston, Allyn & Bacon.
Smith, T. E., 1985, "Groupwork with adolescent drug abusers", Social
Work with Groups, 8, pp. 55-64.
Stanton, M. D. y W. R. Shadish, 1997, "Outcome, attrition, and familycouples treatment for drug abuse: A meta-analysis and review of the
controlled, comparative studies", Psychological Bulletin, 122(2), pp.
170-191.
Sudia, C., 1981, "What services do abusive and neglectful families need?",
en L. H. Pelton (ed.), The Social Con tex t of Child Abuse and Neglect, Nueva York, Human Services Press.
Waldron, H. B., N. Slesnick, J. L. Brody, C. W. Turner y T. R. Peterson,
2001, "Treatments outcomes for adolescent substance abuse at 4- and
7-month assessments", Journal of Consulting and Clinical Psychology,
69(5), pp. 802-813.
Williams, R. J. y S. Y. Chang, 2000, "A comprehensive and comparative
review of adolescent substance abuse treatment outcorrie", .Clinical
Psychology: Science and Practice, 7, pp. 138-166.
278
de nuestro mtodo, sino que la terapia familiar desempea un papel profundo y til en el complejo asunto de ayudar a los jvenes
consumidores de drogas a superar la maldicin de la adiccin.
Men, M. y J. Zalenski, 1993, "Making a difference for families: Family-based services in the nineties", The Prevention Report, primavera, pp. 1-3.
Brook, D. W. y J. S. Brook, 1992, "Family processes associated with alcohol
and drug use and abuse", en E. Kaufrnan y P. Kaufmann (eds.), Family
Therapy of Drug and Alcohol Abuse, 2a. ed., Boston, Allyn & Bacon.
De Len, G., 1986, "The therapeutic community for substance abuse:
Perspectives and approach", en B. S. McCrady y E. E. Epstein (eds.),
Therapeutk Commurrities for Addictions: Readings in Theory, Research and
Practice, Nueva York, Oxford University Press.
Hartman, A., 1993, "Family preservation under attack", Social Work, 38,
pp. 509-512.
Henggeler, S. W., C. M. Borduin, G. B. Melton, B. J. Mann, L. A. Smith,
J. A. Hall, L. Cone y B. R. Fucci, 1991, "Effects of multisystemic therapy
on drug use and abuse in serious juvenile offenders: A progress report
from two outcome studies", Family Dynamics of Addiction Quarterly, 1,
pp. 40-51.
Jacobs, F., 2001, What to Make of Family Preservation Services Evaluations,
Chicago, Otaplin Hall Center for Children at the University of Chicago.
Joanning, H., Q. Quinn, P. Thomas y R. Mullen, 1992, "Treating adolescent
drug abuse: A comparison of family systems therapy, group therapy,
and family drug education", Journal of Marital and Family Therapy, 18,
pp. 345- 456.
Lewis, R. A., F. P. Piercy, 13: H. Sprenkle y T. S. Trepper, 1990, "Familybased interventions for helping drug-abusing adolescents", Journal of
Adolescent Research, 5, pp. 82-95.
Liddle, H. A., 2002, "Advances in family-based therapy for adolescent
substance abuse: Findings from the Multidimensional Family Therapy research program", en L. S. Harris (ed.), Problems of Drug Dependence 2001: Proceedings of the 63rd Annual Scienhfic Meeting, NIDA Research
Monograph No. 182, NII-I Publication 02-5097, Bethesda, National Institute on Drug Abuse, pp. 113-115.
CAPTULO
1 0
Tres generaciones
de mujeres
Cuando evaluamos familias relacionadas con el Departamento

de Servicios Sociales (DSS), entramos en un sistema complejo y la
evaluacin tiene que incluir a las personas que estn a cargo del
menor. Aunque la participacin del Departamento de Servicios Sociales o el DepartaMento de Salud Mental se gua. por el encomiable
objetivo de ayudar al nio y a la familia, los servicios resultantes a
la familia a menudo se basan en un punto de vista ideolgico muy
limitado de lo que debe ser una familia.
La abuela de las Wilson, de 52 aos, es la tutora legal de su
nieta Kamisha, de 15 aos. El Departamento de Servicios Sociales
consider que la madre, Sheila, de 30 aos, era negligente, y desde hace tres aos Kamisha fue puesta bajo la custodia legal de su
abuela. Desde entonces, la chica vive con ella. El DSS insiste en que
la madre solo debe ver a la hija bajo la supervisin de la abuela y se
opone a la participacin de la madre en el proceso de evaluacin.
Una nueva complicacin en la familia es que Kamisha se encuentra
en su sptimo mes de embarazo, repitiendo as la historia de su
madre y su abuela que se embarazaron en la adolescencia. Como
Kamisha est embarazada, el Departamento de Salud Mental intervino para ofrecer servicios en la forma de un programa grupa] para
adolescentes embarazadas.
La crisis que precipit la evaluacin familiar fue que el embarazo de Kamisha someti a Sara, la abuela, a mucha tensin, porque
282
piensa que es demasiado vieja para hacerse cargo de su bisnieto

que est por nacer, y que Sheila, la madre, acaba de empezar a trabajar en un-nuevo empleo y dice que no puede ayudar a su hija.
El Departamento de Servicios Sociales mantiene la postura de
que la madre es inepta y que la muchacha debe quedarse con su
abuela.
Trato esta evaluacin con parcialidad. He visto a muchas familias con este tipo de organizacin y he descubierto que la colaboraCien entre madre y abuela es muy til en la educacin de los hijos.
Por tanto, la sesin comienza como una polmica. Por un lado,
est el DSS y la familia; por el otro, con una visin completamente
opuesta, est el terapeuta que haba visto a la familia tres veces, y
yo, el consultor.
En la sesin estn presentes la abuela Sara, Sheila y Kamisha,
visiblemente embarazada.
DR. MENUCH1N: Por qu vienen a la clnica? Qu problemas tienen?

ABUELA: En cuanto a m, espero que ayude a mi hija, Sheila, a ver
las cosas de manera diferente. Ustedes saben: que no todo el
mundo ha tirado la, toalla respecto de ella. Que puede recuperar
a Kamisha y ser ms positiva en su vida. En cuanto a Kamisha, quiero que entienda que su madre se preocupa por ella. El
papel que desempeo es muy difcil. Estoy resentida con mi
hija, porque este es s papel. Quiero decir, Kamisha no tiene
nada de malo. No consume drogas, no es alcohlica, no est
loca. Ella cre a esta nia. Que me deje volver al lugar que me
corresponde.
DR. MINUCH1N: Si pudieras pintar una imagen de cmo debera funcionar la familia, sera que Kamisha debe estar con su madre?
ABUELA: Exacto. Y yo ayudara a Kamisha siempre que pudiera.
Siempre tendra la puerta abierta para ella si quisiera venir a
TRES GENERACIONES DE MUJERES
283
e incluso para mi hija, si ella quisiera venir. Pero Sheila

no se da cuenta de la alteracin y los estragos que toda esta situacin me est causando. A veces es demasiado para m.
verme,
La manifestacin inicial de la abuela crea de inmediato un buen entendimiento entre nosotros; coincido con ella. Su postura es clara y tiene
una energa que me agrada. Espero que pueda usar su angustia y enojo
en favor de una organizacin familiar ms compleja y til. Al mismo
tiempo, presto atencin a cmo retrat a su hija: no hay matices en su
descripcin. Su hija es una manzana podrida. Percibo que esta definicin es consecuencia de aos de desilusiones y ahora est grabada en
piedra.
Kamisha tom esta decisin, va a quedarse con el beb y
tenemos que aceptarla. Pero, en definitiva, no es algo que ella
necesite. Kamisha no se da cuenta de que ya no es la misma
de antes. Piensa: "Bueno, no pasa nada malo, solo estoy embarazada", pero su vida entera va a cambiar. Me pas a m, y
es un cambio muy brusco en la vida porque las cosas pasan
demasiado rpido y una ni siquiera puede con ellas. Habr das
en que tendrs que abrazar al beb y llorar. Y espera a que una
muchacha te diga: "Jim me dijo que el beb no era suyo". Espera a or algo as y lo sentirs como una bofetada. Tendrs que
aguantarte muchas cosas.
ABUELA:
Creo que entiendo a Sara, una mujer fuerte y brillante que sobrevivi
a las calles y sali con el conocimiento de los peligros que entraa y la
explotacin de las mujeres por parte de los hombres. Quiere usar su
sabidura para crear una burbuja que proteja la vida de su nieta, un
impulso admirable y peligroso.
DR. MINUCHIN: Kamisha? Me gustara saber qu piensas sobre lo
que acaba de decir tu abuela.
ABUELA: Vamos, Kamisha, dile.
284
Aunque la abuela quiere renunciar a su papel de,madre por segunda vez, salta a la vista que est acostumbrada a su funcin de
guardiana.
KAMISHA: No es que no piense en eso, pero trato de evitarlo. Todo
lo que t y mam hacen es echrmelo en cara. Bsicamente lo

que dicen es que no debera estar tan enamorada de Jim, que
no debera esperar tener una buena vida con l, porque va a
hacer lo mismo que todos los dems hombres hicieron, y eso
me lastima.
ABUELA: Conozco la vida, Kamisha. He vivido 52 aos. Conozco a
los hombres. Y temo que tienes tantas esperanzas puestas en l
que no vas a poder salir adelante si Jim te falla.
DR. MINUCHIN: Me identifico con tu dolor y te veo trabajando las 24
horas del da. [ Dirigindose a Sheila]: Sheila, puedes hablar con
Kamisha?
En este momento tengo dos pacientes identificadas: Sheila, la madre
irresponsable, y Kamisha, la adolescente embarazada. A lo largo de la
sesin tratar de ampliar la definicin de cada una de ellas. Al mismo
tiempo, intento aumentar la proximidad entre Kamisha y Sheila, sin
alienar a Sara.
SHEILA: Pues, en cuanto a eso que dices que te echo en cara lo de
Ji m, no es que tejo eche en cara. Es la realidad. Y en cuanto a

cmo te va a tratar Jim una vez que venga a casa, en serio que
no lo s.
DR. MINUCHIN: Lo conoces?
SHEILA: No, y para ser franca con usted, no creo que Kamisha lo
conozca en realidad.
ABUELA: Kamisha lo conoce, pero Kamisha no lo conoce. Est apren-
diendo a conocerlo mejor porque est embarazada.

[a Kamisha]: Mi vida eres t. Solo te llevo 15 aos de delantera, sigo luchando y tratando de organizarme. Eso es lo que
dice Ma. El camino que decidiste seguir es muy difcil que salga
SHEILA
TRES CENERACIONF.S DE
MUJERES
285
bien. En especial con un tipo del que no conoces mucho, no sabes qu intenciones tiene.
DR. MINUCHIN: Kamisha, tu abuela y tu madre te estn diciendo
cmo deberan ser las cosas. Es demasiado para ti? Entienden
lo que te pasa?
KAMISHA: No me siento como mi madre. Yo soy yo. Nos parecemos, pero no soy ella. Veo las cosas muy diferentes.
DR. MINUCHIN: Me gusta cmo dijiste eso. Aydala a entender, porque, con frecuencia, los padres ven a sus hijos como una continuacin de ellos mismos. Puedes hablar con tu madre y decirle
en qu sentido t eres t?
KAMISHA: No.
DR. MINUCHIN: Puedes hablar con tu abuela para ayudarla a que
conozca quin eres?
KAMISHA: S.
ABUELA: Hablo con Kamisha para que sea fuerte y se pueda valer
por s misma para aceptar esta responsabilidad que ha asumido. No quiero que le pase lo mismo que a su madre. No quiero
que dentro de seis o siete aos el Departamento de Servicios
Sociales le diga bsicamente "no sirves para nada, no puedes
hacerte cargo de tus propios hijos".
Aunque la narracin gira alrededor del embarazo de Kamisha, otro
subtexto est empezando a aflorar: la coalicin de la abuela y Kamisha
contra la madre. Creo que este subsistema es destructivo porque bloquea las posibilidades de la madre de actuar como ayudante y sanadora
en la familia.

DR. MINUCHIN: Permteme preguntar, Sheila. Oigo a tu madre. Pa-
rece una persona sumamente responsable que lleva el peso del

mundo sobre sus hombros. Siempre fue as?
SHEILA: Aj.
286
287
DR. MINUCHIN: Cuando eras nia, tu madre era as?

SHEILA: S.
DR. MNUCHIN: Eso te ayud o se convirti en un problema con el
paso del tiempo?
SHEILA: Ms bien como que se convirti en un problema al pasar el
tiempo.
ABUELA: Hasta cierto punto, Sheila era una nia mimada. Era la
beb y yo le daba mucha de la responsabilidad a su hermana. Pero cuando Sheila tuvo a Kamisha, tena 16 aos. Sheila
abandon a su familia. En ese momento no pude hacer nada
con Sheila porque tuvo a su beb. El padre de la nia y Sheila
se acercaron a la familia de l. Lo mismo que Kamisha. Y te lo
advierto desde ahora, Kamisha: si quieres ir a la escuela y hacer lo que es mejor para ti, te ayudar todo lo que pueda. Pero
si crees que, cuando tengas a este beb, vas a dormir en la casa
de Jim, desempeando el papel de adulta, hay solo una adulta
en mi casa, y esa soy yo. Y no voy a perder mucho tiempo con
Kamisha para que tome la decisin de si quiere seguir o no
por el buen camino, porque s que lo que le digo es el camino
correcto. Puede ser que sea el camino que yo he elegido, pero
es el correcto.
Porque, cuando era nia, mi madre era muy irresponsable. Mi madre era alcohlica. Mi padre era bsicamente un
padre responsable. Se lo dije a mi padre antes de morir: "Si hubieras dejado a mam hace mcho tiempo, quiz eso la habra
obligado a ser una mejor mujer y habra aprendido a valerse
por s misma".
DR. MINUCHIN: En tu casa, cuando eras nia, te hacas cargo de la
familia?
ABUELA: Ah, s, me ocupaba de m misma y de todo.
DR. MINUCHIN [a Kamisha]: Tu abuela sabe y tu madre sabe que los
placeres de tener un hijo conllevan mucho trabajo. Y t todava
no lo sabes. Tienes un novio. Vive con sus padres?
Tengo tres opciones en este punto: uno, permanecer callado; dos, enfrentar a la abuela, que estipula el "camino correcto"; o tres, unirme a
ella y recalcar el costo de su postura protectora. La estrategia general
que gua los movimientos en la evaluacin de la familia consiste en
una exploracin de las alternativas que pueden sustituir la organizacin disfuncional: hay espacio para la ayuda de la madre? Por tanto,
opto por apoyar la responsabilidad de la abuela (primero le doy una
caricia), en espera de cuestionar el control que ejerce ms adelante
(luego el puntapi).
DR. MINUCHIN: Cmo llegaste a ser tan responsable? Qu pas
en tu vida que te echas a cuestas todas las preocupaciones del
mundo?
ABUELA:
KAMISHA: Vive con su madre.

DR. MINUCHIN: Se
parece un poco a tu abuela? O es muy distinta?

Es diferente de mi abuela. Nadie podra ocupar el lugar
de mi abuela.
DR. MINUCHIN: A veces sientes que est muy acostumbrada a hacer las cosas de determinada manera?
KAMISHA: No.
DR. MINUCHIN: Por qu te fuiste a vivir con tu abuela? Quin dijo
que tenas que hacerlo?
KAMISHA: El Departamento de Servicios Sociales.
DR. MINUCI HIN: Por qu piensan eso? Por qu intervinieron en la
familia y tomaron decisiones?
KAMISHA: Porque mi madre era una persona muy sociable. Y cuando ech a sus amigos de la casa, presentaron una denuncia 51-A
contra ella.
SHEILA: Haba demandado a su padre para conseguir la pensin alimenticia. Y una vez que lo llev a juicio, l y su familia planearon quitarme a Kamisha. Una vez fui a la tienda de la esquina
y cuando regres, la polica estaba en mi casa porque Kamisha
contest el telfono y le haban preguntado que dnde estaba
su mam. Y yo haba ido a comprar pan.
Era una madre joven y tena que trabajar. A veces, de 3:30
a 5:00, hora en que yo llegaba, Karnisha se quedaba sola en
KAMISHA:
2F8
289
,la casa. Su padre no me ayudaba y yo tena que trabajar para

sacarla adelante. Lo que pas fue que una vez que el Estado
intervino, nombraron a mi madre, como es natural, tutora de
la nia.
ABUELA: Pues tienes que seguir hacindolo. La dejaste crecer en tus
Una vez que el Departamento de Servicios Sociales y el tribunal determinan cul es la forma correcta de una familia, hay una sancin
oficial que gua las transacciones de los miembros de la familia. Hay
una dilucin del poder parental, y los tutores asumen esa autoridad y
estipulan lo que es correcto,' A Sheila le colgaron la etiqueta' de negli-
Los dilogos entre Sara y Sheila durante la sesin son extraordinariamente repetitivos. Sara le dice a su hija que ha fracasado en la vida, que
le fall a su madre y le est fallando a su hija. Luego le dice que necesita hacerse responsable, pero que sabe que tambin fracasar en este
empeo. Las respuestas de Sheila son intentos intiles y desesperados
por complacer a su madre.
gente, y tres aos despus sigue llevando esa etiqueta. En contra de

su objetivo explcito, el Departamento de Servicios Sociales cre una
separacin permanente entre la hija y la madre.
ABUELA: Aunque el Departamento de Servicios Sociales dijo que
Sheila no deba acercarse a su hija, segu presionndola y le dije:

"Mira, no me importa un comino lo que diga el Departamento
de Servicios Sociales, es tu hija. Y no te vas a zafar tan fcil de
tus responsabilidades".
DR. MINUCHIN: Eres sabia.
ABUELA: Pens que no me importaba lo que dijeran. Y pele con
ella con uas y dientes. Iba a su casa. Insultaba a sus amigos
y los echaba. Porque dije: "Es tu hija y me importa un comino
lo que esta gente piense". Y sabe, hasta el punto en que entendiera por fin y dijera: "Mi madre no va a dejar que me escape
de esto"
DR. MINUCHIN: Sheila est llorando y me gustara saber por qu
llora.
SHEILA: No es eso lo-que siento, Ma.
Pero as actas. Sabes, le fallaste a tu hija, ests enterada?

Acptalo. No es el fin del mundo. No es como si la hubieras matado. No la pusiste en la baera y la quemaste. No la quemaste con cigarrillos. Metiste la pata. Todo el mundo se equivoca.
Acptalo. Recuprala. Se lo debes a tu hija.
SHEILA: No puedes decir que nunca me ocup de ella.
narices. Te lo advert hace tres aos. Dejaste que se formara sus

propias opiniones. Dejaste que pensara que no te importa. Queras a tus amigos; queras hacer tu vida.
DR. MINUCHIN: Sheila,
va eres una nia?
a veces piensas que tu madre cree que toda-
SHEILA: A veces.
DR. MINUCHIN: Y es difcil, verdad?, porque te habla como si fueras
una nia pequea.

SHEILA: S, a veces.
DR. MINUCHIN: Me gustara hacer un receso de media hora
y que
volvamos a reunirnos a las tres. Empiezo a entender, un poquito. Tal vez podamos pensar juntos para encontrar alternativas.
Todos se despiden de mano y salen.

Al final de la sesin, me siento cmodo con la familia. Me he aliado con
las tres mujeres y las he apoyado; siento una conexin especial con Sara,
con su sentido de responsabilidad y sufrimiento. Al mismo tiempo, dudo
de mi capacidad para ayudarla a aceptar a Sheila como una mujer adulta
y responsable.
ABUELA:
Segunda sesin
Por lo general, el tercer paso explora la influencia de la niez de los padres en sus transacciones restrictivas con sus hijos. Pero en este raso,
290
trabajo con tres, casi cuatro generaciones. Por ello, abro el modelo y
exploro el pasado de las tres mujeres.

la la abuela]: S que eres responsable, que eres fuerte
y ests cansada. Una de las cosas que quiero saber es algo sobre
tu niez. Porque, sabes?; a los nios, cuando estn creciendo,
sus padres les dan lentes especiales. Algunos nios, cuando crecen, se vuelven atletas, como Tiger Woods. Otros nios se vuelven excesivamente responsables, como t. Quiero saber cmo
te hiciste de esas lentes.
DR MINUCHIN
Es ms fcil aceptar la metfora de ver el mundo a travs de anteojos

especiales (o lentes), a que le digan a uno que su carcter es un poco
estrecho o limitado. Adems, la sugerencia de que alguien le dio esas
lentes facilita pensar en quin y. cmo influy en uno cuando era
nio.
Creo que fue el tipo de persona que era mi madre lo que
me hizo ser as. A veces lo pienso, y se lo agradezco. Ya ve cmo
es el mundo ahora. Pero otras veces pienso que fue un papel
muy difcil el que tuve que desempear, porque ella no cumpla
su deber como madre.
Mi padre era msico de jazz. Tocaba para ganarse la vida.
Cuando muri, era dueo de dos casas. Creo que le fue muy
bien. Y mi madre eracamarera en el club.
DR. MINUCHIN: Dices que tu madre acostumbraba beber?
ABUELA: S, beba mucho. No, ms bien era alcohlica. Bueno, cuando empez beba mucho y luego fue empeorando con el transcurso de los aos hasta que se volvi alcohlica. Un ama de casa
alcohlica, eso es lo que era mi madre.
DR. MINUCHIN: Haba situaciones en las que tenan que hospitalizarla por delrium trmens?
ABUELA:
291
ABUELA: Ah,
s, por supuesto. Fue muy traumtico, porque mis hermanos ms o menos lo aceptaban: "S, bueno, Ma bebe". Pero
yo nunca lo acept. Siempre pens que, bueno, eres alcohlico,
pero puedes conseguir ayuda. Mi madre tuvo una niez difcil.
Se fue de su casa cuando era muy joven. Se mud con una familia con la que trabajaba como una especie de niera. Creo que
mi madre se hizo pasar por blanca mucho tiempo, porque tena
la piel muy clara. Se vea como blanca.
DR. MINUCHIN: Cmo te responsabiliz tu madre de la casa?
ABUELA: No haca los quehaceres y, por tanto, yo tena que hacerlos.
DR. MINUCHIN: Creciste dentro de una caja. No tenas mucha libertad, eh?
ABUELA: No.
DR. MINUCHIN: Sigues en la misma caja?
ABUELA: As me siento a vetes, s.
Introduzco otra metfora concreta, una caja, que repetir a lo largo de
esta sesin hasta que forme parte del lenguaje familiar. Luego, cualquiera de los miembros de la familia podra incorporarla y actuarla
como una descripcin de sus interacciones y un cuestionamiento de
estas,
Cundo empezaste a rebelarte contra ella? Alguna vez te rebelaste?
ABUELA: No creo que haya salido nunca de esa caja. Me cas a los
16 aos.
DR. MINUCHIN: Y no sabas lo que hacas?
ABUELA: No. Creo que yo saba ms o menos lo que quera hacer,
pero no creo que mi esposo tuviera idea de la responsabilidad
que implicaba ser esposo y padre y todas esas cosas. No.
DR. MINUCHIN: Le enseaste?
ABUELA: No se qued mucho tiempo conmigo. Porque despus
tle que me cas, despus de que tuve a Juno, inmediatamente
despus, la tuve a ella, volv a embarazarme y tuve otra hija.
DR. MINUCHIN:
292
A los 17 aos, tena dos hijas y reciba ayuda de la seguridad

social.
DR. MINUCHIN: Qu edad tenas cuando naci Sheila?
ABUELA: Iba a cumplir veinte aos.
DR. MINUCHIN: Te veo en una caja muy estrecha. Y tengo la sensacin de que es porque siempre antepones las necesidades de
otras personas a las tuyas.
ABUELA: Guando se trata de la familia, s.
DR. MINUCHIN: Y nunca pudiste escapar?
ABUELA: De eso, no. Por eso sigo presionndome y forzndome a
tolerar cosas que no debera. Creo que en cierto sentido eso es
bueno, pero en otro, no es sano.
DR. MINUCHIN: Es agotador, querida. Eres una persona cansada.
Puedo hablar con Sheila?
ABUELA: S
DR. MINUCHIN: Sheila, te das cuenta de que la gente, cuando se
hace mayor, se pone anteojeras? Creo que tu mam lleva puestas sus anteojeras. Le ensearon a hacerse responsable de los
dems antes de ocuparse de ella misma. Por eso creo que est
deprimida y cansada. A veces se siente agotada y eso le molesta, pero an as siente que necesita preocuparse. Por qu le has
dejado a tu madre la responsabilidad por tu hija?
SHEILA: Bueno, yo no soy como ella. Cuando era nia, s que mi
madre me amaba, pero me senta diferente de mi hermana, y
por eso, muchas veces simplemente no saba cmo hacer frente
a las cosas.
DR. MINUCHIN: En qu sentido?
SHEILA: Me vea distinta a mi familia, y siempre me discriminaron.
Me hacan burla porque mi piel es ms oscura.
DR. MINUCHIN: Y eso te volva fea?
ABUELA: Puedo decir algo?
DR. MINUCHIN: No. Porque es importante que Sheila exprese sus
sentimientos y que t oigas cmo piensa.
SHEILA: Solo oa que decan cosas de m, me decan negra, fea y
mala; eso se apoder de m.
293
DR. MINUCHIN: Cmo, cmo se apoder de ti?
Miro a Sheila, que es una joven hermosa, vestida con elegancia, con
un peinado elaborado, y pienso en el poder de los prejuicios. Por un
instante pienso en mi infancia como judo en un ambiente antisemtico
y el efecto que tuvo en mi identidad; como hombre blanco, s que no
puedo explorar esta rea en este momento.
Sheila me cuenta que su padre era violento y maltrataba a su madre y que ella crea que su madre pensaba que era hija de ese hombre y
se volvera como l.
SHEILA: Haca cosas malas. Sufra mucho.
DR. MINUCHIN: A quin tratabas de herir? A tu hermana? A tu
madre?
SHEILA: Creo que en cierto sentido trataba de lastimar a mi mam.
Pero tal vez acab lastimndome yo misma.

MINUCHIN la la abuela]: Qu piensas de la necesidad de Sheila
de rebelarse contra ser la oveja negra de la familia?
ABUELA: A decir verdad, todos esos sentimientos que ella tena,
yo ni me enter. Eso del color, que senta que era ms morena
que su hermana, esto es una rivalidad entre hermanas. No tena
nada que ver conmigo.
SHEILA: Sabe?, mi abuela me trataba raro. Cuando iba a verla a su
casa me deca fantasma negro. Entiende lo que digo? Fantasma
negro! Hasta mi hermana me lo deca. Yo empezaba a llorar de
inmediato: Ma, cmo puedes decir que no lo sabas?
ABUELA: No saba nada de eso, Sheila. Lo juro por Dios! No saba
que te preocupaba esto del color. Y que estabas acomplejada
por tu color.
Parece probable que Sara supiera que su madre rechazaba a Sheila a
causa del color de su piel, pero eso se volvi parte de la narracin tcita
de la familia.
294
DR. MINUCHIN: Sheila, tu madre es ahora la madre de tu hija. Men-
cion que quera que recibieras de nuevo a Kamisha. Crees

que la dejar marcharse?
Cuestiono la etiqueta que le han puesto a Sheila que rechaza a Kamisha e introduzco la idea de que la abuela trata de mantener a Kamisha
atada a ella.
SHEILA: No lo s. No confa en m.
DR. MINUCHIN: Kamisha, permteme hablar contigo ahora.
KAMISHA: Estoy escribiendo un libro de mi vida. Empec a escribir-
lo cuando estaba en el programa para adolescentes embarazadas hace tres meses.

DR. MINUCHIN: Aqui tienes a tu pblico. Cuntanos de tu libro.
KAMISHA: Bueno, el primer captulo es sobre m. De cuando nac.
Cunto pesaba. Encontr la informacin en la casa de Ma. Encontr mi pulsera de recin nacida. Y hablo un poco sobre mis
padres. Luego, el segundo captulo trata de cmo pap te mal-.
trataba fa su madre]. Y de cmo te trataba como basura, como si
no fueras.nada. - Y de que tena muchas otras mujeres y cmo
peleabas con l. Cmo te golpeaba y todo eso. Hay una escena,
una vez que se supona que me ibas a arreglar el cabello y ustedes estaban en el porche y yo sub a buscar el cepillo y cuando
me asom al porche, ustedes estaban peleando. Me asust mucho. Y mi prima y yo corrimos al cuarto del abuelo.
Odiaba a mi pap. Recuerdo una vez que te peg con la carriola. Y luego escrib un captulo sobre ti y digo que la razn
por la que t y yo nonos llevamos bien es porque tienes muchos amigos y a m no me caen bien tus amigos. No es que no
quiera que seas feliz, es que tus amigos no me caen bien.
SHEILA: Bueno, pues ah tienes por qu parece que tratas de alejarme cada vez que quiero hablar contigo. Nos damos de topetazos.
KAMISHA: No creo que pueda confiar en ti. No poda decirte esto
cuando empezamos a ir a casa de nuestro abuelo, pero Isaiah
295
me tocaba. Nunca supe cmo decrselo a nadie. Porque no crea

que estuviera mal. Porque era mi to y no crea que pudiera
lastimarme.
La historia de Kamisha sigue la misma trama que la de su abuela y

la de su madre: tres generaciones de mujeres fuertes que fueron vctimas
de maltrato de hombres irresponsables. Es evidente que se trata de un
problema grave de nuestra sociedad. Para m, como consultor de esta
familia, la tarea es simple: ayudar a estas mujeres, que me simpatizan,
a que aprendan a apoyarse mutuamente para establecer una organizacin familiar ms armoniosa y sana.
DR. MINUCHIN: Quieres que tu mam te diga qu piensa de lo que
dijiste?
SHEILA: Kamisha, me importas mucho. De verdad. Solo que no
quiero que te pase lo mismo que me pas a m. Pero muchas

veces dices cosas que lastiman mis sentimientos. Me dices que
no sirvo para nada. Entonces, cmo voy a querer estar cerca de
ti si no me tienes absolutamente nada de respeto? Me gustara
que arreglramos nuestros problemas. Quiero apoyarte y ayudarte con el beb. Pero, como dije, no va a funcionar si cada vez
que trato de ayudarte, me recriminas lo que pas. No es justo.
DR. MINUCHIN [a la abuela]: He estado escuchando el dilogo entre
tu hija y tu nieta. Solo quiero decirte lo maravilloso que fue tu
silencio.
ABUELA: Comprendo lo que dicen. Entiendo lo que mi nieta siente
por las cosas que hace su madre. Pero tambin entiendo cmo
siente mi hija la falta de respeto, la forma en que mi nieta le
habla. Estoy atrapada en medio de las dos. No s qu hacer al
respecto.
DR. MINUCHIN: De acuerdo. Antes de todo, djenme decirles que es
un placer estar con ustedes. Son personas muy interesantes. Y
creo [a Sheila] que tu conversacin con tu hija fue importante,
porque creo que esta seora mayor debera descansar. Tengo
83 aos y puedo decirte que eres una seora mayor, de acuer-
296
297
do? Ustedes dos tienen que resolver solas sus problemas, sin
incluirla.
ABUELA: Me hago a un lado todo el tiempo, pero terminan discutiendo y gritndose y Kamisha vuelve corriendo a m. Me
hago a un lado. En serio. Pero ver, legalmente, tengo que intervenir.
DR. MINUCHIN: Las cuestiones legales son una cosa, pero las emociones, otra muy diferente. No puedes permitir que ellas [sealando a Kamisha y a Sheila] te crucifiquen. [Abro los brazos para
ABUELA: Pero si ya se lo dije. Lo que pasa es que la gente que me

rodea no me hace caso.
indicar cmo cada una de ellas la est haciendo pedazos.]
ABUELA: Y no quiero seguir as.

DR. MINUCHIN: No sabes cmo protegerte. No sabes cmo dejar de
ser responsable.
Establezco una coalicin con la abuela en contra de Sheila y Kamisha.

ABUELA: Creo que mi hija lo sabe muy bien y por eso acta as. Es
el papel que he estado desempeando, el que la gente me ha
dado.
DR. MINUCHIN: [a la abuela]: Pero necesitas ayuda.
KAMISHA: Creo que va a tener cierta responsabilidad por mi beb,
pero no toda. Yo voy a estar ah. No voy a andar en las calles
como antes.
DR. MINUCHIN: [a Kamisha]: Creo que eres una persona maravillosa.
Pero no sabs en realidad lo difcil que puede ser tener un hijo.
Una vez que seas madre, lo sers para toda la vida.
KAMISHA: S que va a ser difcil, pero tambin s que mi abuela no
va a cargar con toda la responsabilidad.
ABUELA: Le dije a mi hija que ya no puedo hacerme cargo de todo.
Ese es mi mayor problema con ella. Porque me encuentro en
una situacin arriesgada. Y si algo sale mal, si le delego responsabilidad y las cosas no van bien, voy a tener problemas.
DR. MINUCHIN: 1 lay algn modo de que salgas de la caja? Te veo
en una caja que es muy estresante para ti. Y creo que no sabes
decir: "Estoy exhausta"

En la ltima hora, las integrantes de la familia han estado fiando vueltas en crculo; cuando parece que estn de acuerdo en que necesitan
ayudarse unas a otras, el patrn familiar vuelve a afirmarse. La abuela
insiste en que Sheila es incompetente. Sheila dice que su madre no
confa en ella y Kamisha exige que su madre crezca antes de aceptar
su ayuda.
Al parecer, Sara y Sheila siguen atrapadas en la vieja lucha de
dependencia, y en tanto sigan repitiendo el ciclo de recriminaciones
mutuas que provoca su proximidad disfuncional, Sheila no podr explorar a fondo nuevas habilidades de competencia. Kamisha est en
coalicin con la abuela en su falta de respeto a Sheila como adulta y
como madre.
DR. MINUCHIN: Cmo quisieran que fuera la situacin? Les pregunto a las tres: si tuvieran que construir la forma de esta familia, cmo lo haran?
ABUELA: Llevara a Kamisha de vuelta a casa de su madre. Y si
Sheila necesitara ayuda, yo estara dispuesta a ayudarla, de
verdad que s. Quiero apoyarla financieramente, ser el tipo
de abuela que, usted sabe, si le dicen: "Ma, necesito esto, puedes ayudarme?", si puedo hacerlo, bien, lo hago y punto. Pero
no quiero ser la madre de mi nieta. No quiero serlo.
DR. MINUCHIN: De acuerdo, muy bien. [A Kamisha]: Cmo arreglaras esta familia? Es una familia que necesita adoptar una nueva
forma, y la tendr porque tu beb ser parte de ella. Cmo lo
haras?
KAMISHA: Me gustara vivir de nuevo con mi madre. Pero no quiero
mudarme por el momento. Quiero que seamos yo, mi madre y
298
299
mi beb. No quiero que seamos yo, mi madre, mi beb, los amigos de mi madre y su novio.
DR. MINUCHIN [a Sheila]: En el mejor de los casos, cmo piensas
que deberan ser las cosas?
SHEILA: Me gustara que mi hija regresara a la casa.
DR. MINUCHIN: Entonces, las tres ven el futuro de [a familia ms o
menos del mismo modo. La situacin ideal sera que tuvieras a
tu hija contigo, Sheila, y que t, Sara, las ayudaras. Creen que
eso podra pasar en este momento?
SHEILA: Pues yo creo que bsicamente eres t [a su madre] la que le
Aunque parece que Kamisha trata de menoscabar la prerrogativa que

su madre, como adulta, tiene de que su novio viva con ella si as lo
desea, resalto el aspecto de esta conversacin que apoya el objetivo de
una organizacin familiar ms completa. Es evidente que estoy presionando en el sentido que considero ms conveniente, y los miembros de
lafamilia se resisten a esta presin.
ABUELA:
No.
metes
a Kamisha en la cabeza que no tiene que regresar a casa.
Sheila responde a mi apoyo y cuestiona a su madre directamente.

ABUELA: No, creo que Kamisha ya tom su decisin. Kamisha est
sentada ah mismo, ella puede decrtelo, nunca le dije que no

regresara a tu casa.
SHEILA: No dije que trataras de meterle esa idea en la cabeza. Simplemente pienso que as funciona. Creo que cuando el Departamento de Servicios Sociales me quit a Kamisha, hasta t me
dijiste: "No la vas a recuperar nunca"
ABUELA: Porque nunca lo intentaste.
SHEILA: Nunca lo intent, Ma? No es cierto. Lo que pasa contigo es
que t tenas tu punto de vista sobre lo que creas que yo deba
hacer. Luego el Estado tuvo su punto de vista sobre lo que yo
deba hacer. Hice lo que el Estado me orden.
ABUELA: Bueno, Sheila, por eso te la quitaron, s?
DR. MINUCHIN: Qu lo impedira?

ABUELA: El
estilo d vida de mi hija.

DR. MINUCHIN: Crees que debera cambiar?
ABUELA: Creo que ha dejado pasar tanto tiempo que Kamisha est
totalmente daada.
DR. MINUCHIN: Pero ests creando una caja de cemento, te das
cuenta? Ests creando una situacin en la que t estars dentro de esa caja.
ABUELA: Bueno, no estoy tratando de detenerla. Usted me pidi mi
opinin personal y le estoy diciendo cmo veo la situacin.
Otra vuelta alrededor del mismo crculo. Sin embargo, introduzco un
nuevo elemento: cuestionar a la abuela por su propio bien.
DR. MINUCHIN: Pero quiero ayudarte, porque creo que t no te ayudas. Y
el problema es que sabes que ests estresada y sabes que

necesitas ayuda.
Otra vuelta al mismo crculo, pero ahora incluye al Departamento de

Servicios Sociales. Miles de nios que estn en el sistema de cuidados
de crianza quedan atrapados en este tipo de crculo destructivo.
No digo que no pueda llevarse a Kamisha. La pregunta es:
Kamisha est dispuesta a ir?
ABUELA:
La abuela est insinuando a la nieta que debe rebelarse contra su madre y quedarse con ella.
Me preocupas. No solo eres responsable, sino terca.
No, no soy terca, Lo que quiero es devolverle a Kamisha.
SHEILA: Ni siquiera lo intentas. Porque sigues creyendo que no hice
nada para recuperar a mi hija. Eso es lo que le metes en la cabeza. Y por eso ella cree que nunca intent recuperarla. Y esomo
es verdad.
DR. MINUCHIN:
ABUELA:
300
ABUELA: Niegas la
realidad.
SHEILA Cmo puedo negar la realidad, Ma? Qu estoy negando?
ABUELA: Quiero decirte que tu estilo de vida es psimo, Necesitas
cambiar, entiendes?, y recuperar a tu hija.
-
Otra vuelta alrededor del crculo. Me quedo al margen de su danza,

pero insisto una y otra vez en que la abuela necesita ayuda, que est
cansada, que puede sufrir un colapso. Es una intervencin que aumenta en intensidad a causa de la repeticin. Sin embargo, tambin desva la atencin de la irresponsabilidad de Sheila y la centra en las
necesidades del abuela.
La cuestin es, una vez ms, que hasta que t creas que
estoy lista, no recuperar a Kamisha.
DR. MINUCHIN [al terapeuta]: Aqu tenemos una maravillosa famiha con hbitos muy destructivos. Y necesitan ayuda. [A Sheila]:
Creo que tu madre se acostumbr mucho a ser la madre de tu
hija. Y es algo que ha hecho, porque lo hace muy bien. Al mismo tiempo, eso alej un poco a tu hija de ti. No creo que sea
sencillo que recuperes a tu hija. Por tanto, la pregunta es: cmo
puede suceder eso? Cmo pueden resolverlo?
KAMISHA: Entiendo lo que dice, pero siento que, bsicamente, lo
que el Departamento de Servicios Sociales le pidi a mi madre
es que dejara de fumar mariguana, que consiguiera un trabajo y
que se hiciera cargo financieramente de m; eso fue lo que le pidieron en esencia. [A su madre]: Pero luego conseguiste trabajo y
no viniste por m; dijiste que yo no quera estar contigo.
SHEILA:
Otra vuelta, pero .esta vez Kamisha y el Departamento de Servicios

Sociales mantienen el patrn.
DR. MINUCHIN: Aguarden un momento, no hay solucin. Estn em-
peadas en lo mismo. [A la abuela]: Todo el mundo sabe que

puede arrancarte un pedazo del corazn y,que ah estars para
darle apoyo. Saben que pueden contar contigo.
301
A estas alturas s que la familia puede mantener el mismo patrn eternamente; por tanto, insisto en que nos centremos en las necesidades
de la abuela.
ABUELA: Ah, eso ya lo s. Se aprovechan de m.
Necesitas ayuda.
ABUELA: S que necesito ayuda... Necesito ayuda ya!
DR. MINUCHIN: Por supuesto. [A Sheila]: Tu madre no sabe que est
llegando al lmite de sus fuerzas. Tienes que ayudarla. Su vida
familiar es un caos. Se ocupa de tu hija. Necesita ayuda.
ABUELA: Ah, vaya que si lo sabr. Le ruego a Dios.
DR. MINUCHIN: Yo tambin estoy rogando. Ruego, Sheila, que tu
madre acepte tu ayuda.
DR. MINUCHIN:
Repito mi mantra. La abuela necesita ayuda, pero ahora agrego un

nuevo detalle; Sheila puede y debe ser la curadora. Esto se contrapone
a la ideologa familiar, que insiste en la incompetencia e irresponsabilidad de Sheila.
Es lo que le digo todo el tiempo.
Pero no te cree.
ABUELA: Porque no me ha visto tendida en una cama o en el manicomio. Hasta entonces no se dar cuenta.
DR. MINUCHIN: Ella cree que le dices a Kamisha que su madre es
una buena para nada.
ABUELA: Miente. Por supuesto que no.
DR. MINUCHIN: Eso es lo que ella cree.
ABUELA: Puedo hacerle una pregunta?
DR. MINUCHIN: S, querida.
ABUELA: A los 52 aos, con la vida que he tenido, dgame por qu
querra pasar el resto de mi vida cuidando a la hija de mi hija.
Dgame por qu.
DR. MINUCHIN: Porque no eres sensata. Esa es la razn.
ABUELA: No es por eso. Quiero que mi hija tenga de nuevo a su
hija. Pero cada vez que hago el intento por conseguir que esto
ABUELA:
DR. MINUCHIN:
302
303
suceda... Ha de recordar que los tribunales tienen que ver en

este caso y que el Departamento de Servicios Sociales tambin
est implicado._
DR. MINUCHIN: Los tribunales y el Departamento de Servicios Sociales; qu van a saber ellos_
ABUELA: Estoy totalmente de acuerdo con usted cuando dice que la
nica persona que puede ayudarme es mi hija. Estoy totalmente
de acuerdo. Ella es la nica persona que puede tomar la iniciativa y hacer lo que tiene que hacer en su situacin y ayudarm
a salir de esta caja en la que estoy.
Desde luego, este seguimiento es muy breve, pero es evidente

que el terapeuta hizo buen uso de los lineamientos de la evaluacin.
La caja que la familia est tratando de abrir es compleja. Adems, la mantiene la posicin irresponsable que ocupan los hombres, en comparacin con la que ocupan las mujeres, en la cultura
de la pobreza, as como la intervencin miope de las autoridades
encargadas de velar por el bienestar de los nios. Dudo mucho de
que fuerzas polticas reparen la espiral descendente de esta familia.
Es posible que algunos lectores piensen que estoy dirigiendo a la familia hacia una meta que eleg sin darles la oportunidad de expresar sus
reservas, y en ese sentido estaran en lo cierto. Sin embargo, una evaluacin (a diferencia de un diagnstico) es una exploracin de las posibilidades de la familia, de las alternativas que los miembros de la familia
pueden activar si las circunstancias cambian. Los ltimos comentarios
de la abuela dejan entrever que es factible que surjan nuevos patrones.
DR. MINUCHIN: Maravilloso! Llegamos a un acuerdo. Ahora bien,
le permitirs que te ayude? Sheila, tu madre te necesita. Siempre te ha mentido cuando dice que puede hacerlo todo. No es
cierto. Ya.no puede a estas alturas. Necesita tu ayuda.
ABUELA: S. Solo quisiera que mi hija aceptara su consejo; yo voy a
seguirlo, porque creo que lo que usted dice es verdad.
[Todos se estrechan la mano y salen.]
Colofn
Por supuesto, la sesin no termin como parece. Hicimos un seguimiento breve. El terapeuta me cont que, en la siguiente sesin,
la furia estall contra l. Pero para la segunda semana, Kamisha
se haba mudado a casa de Sheila y un mes despus empezaron a
explorar cmo podan destruir la caja.
Marco teraputico
En los Estados Unidos, la forma familiar de tres generaciones se
observa con mayor frecuencia en la cultura de la pobreza y casi
siempre es matriarcal. Muchas de estas familias estn formadas
por mujeres acostumbradas al entrometimiento y control de los
servicios sociales, en tanto que sus hombres estn desempleados o
huyen de las responsabilidades de criar a los hijos que engendraron. Sin embargo, esta forma familiar es, de hecho, una de ias ms
comunes de organizacin familiar en todo el mundo. Aparece en
todas las culturas que devalan a las mujeres. La represin de las
mujeres puede adoptar la forma extrema de lapidacin, o, simplemente,. borrar su.presencia con el uso obligatorio del chador. La
organizacin de las familias matriarcales (familias de abuelas, sus
hijas o sobrinas y los hijos de estas) es una respuesta econmica a
la necesidad de sobrevivir con recursos financieros muy escasos.
Tambin es resultado de una organizacin social que engendra
ms responsabilidad y capacidad para hacer frente a la adversidad
en las mujeres que en los hombres.
Aptitudes limitadas, salarios desmoralizantes, ausencia de empleos urbanos, altos ndices de encarcelamiento, discriminacin.en
el empleo (alguien despierta ms sospechas que los jvenes ne-
304
305
gros?) y, desde luego, el atractivo de la delincuencia callejera conspiran para hacer que las familias sin padre abunden en los barrios
marginados. Es muy probable que el lector est enterado de la cantidad creciente de indicios que apuntan a que los hijos de familias
de madres solteras enfrentan riesgos mayores. Los nios pueden
superarlo, y lo hacen todo el tiempo, pero como son pobres, contar
solo con la madre duplica el grado de desventaja. Aunque es deseable un padre fuerte y solidario, una madre y un padre no son la
nica alternativa para una familia monoparental.
La familia de tres o cuatro generaciones dirigida por una mujer puede ser un ambiente sano en el que las mujeres adultas se
ofrezcan apoyo mutuo. Por desgracia, los trabajadores de servicios
sociales tienden a pensar que estas familias son disfuncionales e
insisten en que lo normal es la familia nuclear, sin darse cuenta de
que la familia nuclear es algo relativamente nuevo en la civilizacin
occidental.
Cuando un terapeuta trabaja con familias cuyos miembros han
perdido autoridad como consecuencia de su larga relacin con los
servicios sociales, debe recordar que se les ha restringido a definiciones limitadas del yo y el yo en relacin, as como las posibilidades de explorar otras formas de autodefinicin y funcionamiento
con los dems. Con las Wilson, desde el principio cuestion la opinin del departamento de servicios sociales acerca de que Sheila
era una manzana podrida, as como la alianza que el Pss haba establecido con la abuela en esta definicin de la hija.
lo hacen: para fastidiar a su madre. Sin embargo, haber sido la oveja

negra de la familia tambin fue producto de haber buscado amor y
aceptacin fuera de la familia.
A Sheila le gustara recuperar a su hija, pero, para ganar ese
derecho, tendr que superar la reputacin que tiene en el departamento de servicios sociales, la tendencia de su hija Kamisha a apartarla y la falta de confianza de su madre. Necesita mucho apoyo.
Kamisha, a los 15 aos, est a punto de convertirse en madre
adolescente. Quedar atrapada en varios roles contrapuestos que
confundiran casi a cualquiera. Ser madre, hija y nieta y, de algn
modo, tendr que desempear estos diferentes papeles sin permitir
que uno se imponga a otros. Como nieta, tendr que aprender a
conseguir el apoyo de Sara sin faltarle al respeto a su madre. Como
hija, tendr que aprender a confiar en su madre. Y como madre,
necesitar establecer un equilibrio entre pedir ayuda y no rehuir
sus propias responsabilidades.
Todas consideran que Sara, la abuela, es la fuente de proteccin y toma de decisiones ejecutiva, y ella no encuentra alternativa a esta forma de ser. Se queja de estar agobiada, pero tiene
problemas para ceder el control. Se podra decir que la hija, Sheila, le ha dado buenas razones para no confiar en ella. Sin embargo, la irresponsabilidad de Sheila y la falta de confianza de su
madre son circulares. Es difcil confiar en una hija que descuida
a sus hijos, pero tambin es difcil actuar de manera responsable
cuando la gente no confa en uno. Por alguna razn, los hijos no
crecen y maduran hasta que sus padres los respetan y aprecian.
Sheila, a quien el sistema judicial tach de negligente, tena antecedentes de discriminacin en su propia familia a causa de que su color de piel era ms oscuro. Por tanto, su rebelin se aliment en parte
del resentimiento. Es difcil ajustarse al orden esperado de las cosas,
cuando este te ha dado un revs que casi te tira los dientes. Sheila se
rebelaba en parte por la misma razn que la mayora de los jvenes
El objetivo de esta consulta fue explorar una nueva organizacin

familiar que incluyera a Sheila como participante en el cuidado de
su hija. En lugar de oponerme al control matriarcal de la abuela, me
aline con ella y destaqu el costo personal que tendra para ella no
querer soltar las riendas. El objetivo no fue excluir a la abuela, sino
306
307
crear un equipo. (El reto estructural para familias monoparenta les

es el mismo que para las familias en las que los dos padres estn
presentes: la dducacin y la crianza de los hijos es un trabajo muy
exigente para cualquiera.) Con este fin, intervine y apoy a Sheila, y
apoy tambin la parte de la abuela que quera abandonar el papel
de cuidadora. Como en la obra de Pinter, ayud a incrementar la
capacidad de decisin de Sheila y apoy que la abuela aceptara sus
propias limitaciones.
hija adulta adopt una forma interesante: no la defend, sino que

le di espacio para que ella misma se defendiera. Si ella no hubiera
podido defenderse en la sesin, habra sido necesario darle ms
apoyo. Pero en este caso le demostr respeto al permitirle pelear su
propia batalla. Cuando intervine para apoyarla, no fue con elogio
condescendiente, sino para decirle que su madre estaba cansada y
necesitaba ayuda.
Sara y Sheila tienen mucho de qu hablar. Varias veces en estas
dos sesiones, el equipo compuesto por la abuela y la nieta critic
el estilo de vida de Sheila. Parte de lo que posiblemente hablaban
puede ser, en efecto, irresponsabilidad, como fumar mariguana en
exceso, pero otra parte es prerrogativa de un adulto, como elegir a
sus amigos. Para que Sheila y su madre establezcan una relacin de
respeto mutuo, ambas tienen que manifestar lo que piensan sobre
estos y muchos otros asuntos. Lo que se logr en esta sesin fue el
principio de dicho proceso.
Tcnicas
Como anciano, pude acercarme y adoptar una postura protectora
con Sara, tocarle el brazo, llamarla querida, funcionar como su mayor. Mi postura fue jerrquica, pp benigna. Mis cuestionamientos estuvieron teidos de humor y los plante como si fueran del
conocimiento pblico, por lo que sonaron sabios. Utilic muchas
expresiones de preocupacin por la capacidad de la abuela para
continuar funcionando a ese ritmo, y en muchas ocasiones indiqu
que necesitaba ayuda. Esta repeticin cre la intensidad necesaria
para ayudar a la familia a romper hbitos de mucho tiempo.
Uno de los desafos en este caso, como en toda familia en la que
hay una persona central poderosa, fue cuestionar el statu quo sin
alienar a la jefa de familia. Demostr respeto por Sara, la matriarca,
pero no acept por completo sus opiniones.
Ante dos generaciones en discordia, como Sara y Sheila, el terapeuta podra sentirse tentado a tomar partido por una de ellas,
o, por temor a ello, quedarse al margen y no comprometerse con
nadie. En este caso, ayud a romper el impasse porque no acept
el estancamiento tal como se present, sino que introduje nuevos
elementos para ayudar a las dos generaciones a ver su postura bajo
una luz ligeramente diferente que les posibilitaba llegar a un acuerdo. Por consiguiente, la abuela no es nada ms Controladora, es
"sumamente responsable" y "lleva el peso del mundo sobre sus
hombros". Y no solo es responsable, sino obcecada. Mi apoyo .a la
NOTAS
1. Colapinto, J., 1995, "Dilution of family process in Social Services: Implications for treatment of neglectful farnilies, Family Process, 34, pp.
59-74.
CAPTULO
11
Tratamiento en residencia
por drogadiccin
y la familia
Titube para incluir estas sesiones con los McLaren, porque no creo
haber hecho un buen trabajo con esta familia, en especial n laque se
refiere a los cuestionamientos que le hice a la seora McLaren. Como
casi todos los expertos, quise presentar mi mejor trabajo. As es la vanidad de la vejez. Sih embargo, luego pens que tal Vez sera tilque
estudiantes y colegas, que sin duda cometen su propia cuota de errores, observaran algunos de los errores de un maestro experimentado.
Este captulo y el anterior demuestran dos lados de la danza
teraputica: 1) una buena unin, en comparacin con una mala, y
2) la capacidad de trabajar bien en proximidad, en comparacin
con perder la perspectiva y dejarse atrapar por la dinmica de la
familia.
Peter y David McLaren no eran precisamente lo que uno esperara cuando piensa en personas que han luchado contra la drogadiccin durante aos. Acept reunirme con ellos y sus padres
a peticin del terapeuta de rehabilitacin de David, a quien le
preocupaba que, aunque en ese momento David estaba logrando
avances en el programa, pudiera recaer si volva a su hogar, como
ya haba ocurrido con l y su hermano muchas veces.
Me reun con la familia en una institucin para drogadictos en
Florida, de la cual soy consultor. Cuando salud a la familia en la
sala de espera, saba que el pblico detrs del espejo unidireccional
estaba formado por terapeutas especializados en rehabilitacin que
310
311
TRATAMIENTO EN RESIDENCIA POR DROGADICCIN
no estaban muy de acuerdo que digamos con la idea de incluir a la

familia en esa etapa de la recuperacin de un drogadicto. Por otra
parte, tanto David, de 16 aos, como su hermano Peter, de 18, se
vean perfectamente a gusto con la situacin. David, que luca una
camisa azul de vestir y pantalones caqui, y Peter, vestido con suter
gris de cuello de tortuga y pantalones de pana, parecan un par de
estudiantes de bachillerato que acudan a la entrevista de admisin
a la universidad. Los padres, Mike y Allison, se vean un poco menos cmodos. Me saludaron de manera formal y se mostraron un
poco aprensivos respecto de lo que podra depararles esta reunin.
Cuando entramos en el consultorio, el seor y la seora McLaren se sentaron junto a m. David se sent hacia uno de los lados.
Peter tom asiento en el otro extremo de la habitacin.
DAVID: S, cuando tena trece o catorce aos me volv adicto a las

drogas, y eso no me ayud. Esto, empec a consumir drogas con
Peter, y l entraba y sala de la crcel, estaba y no estaba en
casa, iba y vena.
DR. MINUCHIN [a Peter]: Estuviste en la crcel?
PETER: Ah, s. He estado en muchas crceles, por todas partes.
DR. MINUCHIN: Cunto tiempo estuviste ah?
PETER: Estuve en la crcel varias veces. La ms larga fue de cuatro
meses y medio. Pero uno se adapta muy pronto, sabe?
DR. MINUCHIN: No, no s.
PE'rER: Me adapt muy pronto a eso... porque, usted sabe, est muy
estructurado. Todo se hace con un horario. Pasar mucho tiempo
a solas es bueno, creo yo, y cuando uno est en una situacin
as, creo que empieza a usar la mente de diferentes maneras.
DR. MINUCHIN: Quin quiere contarme de la familia?

David y Peter intercambiaron miradas.
PETER: Supongo que David.

DAVID: Supongo que el principio es un buen punto de partida. Desde que tena unos once aos, Peter ha estado fuera, en programas. Mis padres trabajaban mucho. Estuve solo mucho tiempo
en la casa, aislado durante aos.
No entenda en realidad qu estaba pasando. No hubo ningn cambio radical, no hubo una muerte trgica en la familia,
ni un trauma insuperable. Creo que casi todos mis problemas
venan de lo que elucubraba en mi propia cabeza.
DR. MINUCHIN: Un dilogo contigo mismo?
DAVID: S.
PAP [interrumpiendo]: Sin embargo, creo que debes decirle al doctor por qu necesitas trabajar, porque no creo que l lo sepa..
David y Peter presentaron narraciones ensayadas; era evidente que se

haban entrenado en la fbrica de monlogos que produce la terapia individual para drogadictos. Son discpulos intrapsquicos: dos jvenes
brillantes que usan el lenguaje new age para explicar una vida que
discurre en crculos. Peter presenta una reciedumbre que seguramente
le fue muy til en las diferentes instituciones en las que estuvo en los
ltimos cuatro o cinco aos. Y me record la imagen de Alex, el protagonista socipata de la pelcula Naranja mecnica, dndose nfulas
de caradura.
DR. MINUCHIN [a los padres]: Cmo fue la experiencia para ustedes?
PAP: Traumtica.
MAM: S, fue traumtica. La primera vez, la segunda, la tercera...
PAP: Y todas las otras veces desde entonces. Ha sido muy traumtico.
DR. MINUCHIN: Los chicos hablan como si fueran hurfanos. Habln
de s mismos como si vivieran aparte en su propio mundo. Por
qu lo hacen?
PP: Yo tambin lo he notado en los ltimos aos. Hay un ellos y
un nosotros.
312
DR. MINUCHIN: Viven con ustedes, pero ustedes no son parte de

ellos. Por qu ven as a la familia? Para m, es muy impactante.
MAM: Bueno, creo que porque estn en recuperacin y esa parte
del proceso de recuperacin es muy introspectiva.
Es mi primer cuestionamiento del adoctrinamiento que ha recibido

esta familia: que la adiccin es un problema individual, que debe tratarse en el mbito individual, y que los padres no deben interferir.
Me molest el tono desenfadado de la respuesta de los padres. Haba

cuestionado a la familia y a las instituciones que trataban a sus hijos
como seres humanos descontextualizados. Pens que haban adiestrado a los padres para aceptar la impotencia.y me pregunt si podra
ayudarlos a recuperar su sentido de respeto hacia s mismos y su competencia. Quiz mi enojo contra la institucin se extendi a mi cuestionamiento a los padres.
No estoy seguro de que esto tenga que ver con el poder. Es
solo que cuando hablan de nosotros, me doy cuenta de que
para ellos estamos all, ocupndonos de nuestros asuntos, y estos muchachos viven en su propio mundo. No es sorprendente
para nosotros en absoluto.
DR. MINUCHIN: Por qu no les sorprende?
PAP: Pues por todo lo que hemos pasado. Simplemente el hecho
de que Peter haya estado alejado de la casa. Estuvo internado
un ao en un programa cuando tena 14 aos, lejos de nosotros, y David no pudo crecer con l. No queramos que Peter
saliera de nuestra casa. Nos sentimos terriblemente mal, era
demasiado joven... muy pequeo. Pero las circunstancias eran
tales que no poda quedarse en casa: era un peligro para David,
nosotros no podamos estar ah todo el tiempo y pensamos que
era lo nico responsable que podamos hacer.
DR. MINUCHIN: Qu te hizo sentir que no eras un padre eficaz?
PAP: Pues yo dira que cuando dej de tener influencia en l; esto
habr sido probablemente cuando Peter tena 13 aos, cuando
entr en la secundaria. Todava senta que mi autoridad paterna
vala con David, pero tena muy poco efecto en Peter. Aunque
creo que, de hecho, yo tena ms efecto en Peter que su madre.
Pareca que la haba excluido de su vida por completo.
DR. MINUCHIN [a la madre]: Qu opinas?
MAM: No soy eficaz. Peter era muy violento y tenamos muchos
problemas con su comportamiento. Lo de las drogas empez
despus.
DR. MINUCHIN: Qu edad tena Peter cuando empez a ser violento?
PAP:
Ambos padres presentan una visin desconcertante del fenmeno

de alienacin de sus hijos. Haban notado que stis hijos no parecan
tener ninguna relacin con ellos y esperaban que el terapeuta les explicara por qu suceda as.
Le sorprende que trabaje en m mismo?
DR. MINUCHIN: Lo que me sorprende es que tus padres no sean parte del proceso de crecimiento... en tu descripcin.
PETER: Estoy de acuerdo. Creo que desde muy temprana edad, usted sabe, en retrospectiva, mi hermano y yo hacamos lo que
nos pareca. Ya fueran las drogas o los problemas en los que nos
metamos; adems, en esa poca la familia no funcionaba bien,
lo que significa que, bueno, ramos dos nios que no permitan
que nadie los criara y no aceptaban la autoridad de las figuras
parentales en el proceso de crecimiento.
DR MINUCHIN: Un momento, un momento. Hablas como psiclogo.
PETER:
El lenguaje de Peter deja traslucir aos de adoctrinamiento.

[a los padres]: Qu respuesta tienen a la forma en que
Peter hablde ustedes? Porque est hablando de ustedes.
PAP: No nos pareci nada extraordinario. Quiero decir, as es
como l se refiere a... hay mucho de ellos y nosotros. As ha sido
desde hace tiempo.
DR. MINUCHIN: Ellos y nosotros significa que ustedes no tienen
poder.
DR. MINUCHIN
313
314
MAM: Dira que los problemas de conducta fueron aumentando
poco a poco a lo largo de su niez, pero, violento, yo dira que

alrededor de los 13 aos.
315
David, empec a or tu descripcin de ti mismo como si no fueras parte de la familia, y luego Peter reforz esa sensacin de no
formar parte de l familia, y eso me impacto mucho.
DR. MINUCHIN: Con quin era violento?
Mientras los padres hablan del comportamiento de Peter como si fuera

obra de demonios interiores, insisto en sealar que su conducta era
relacional: "Con quin era violento?"
Su hermano, yo, la casa, era muy destructivo en la casa,
rompa cosas, las pateaba y las arrojaba.
PAP: Sus problemas de conducta empezaron, dira yo que... bueno, notamos que algo andaba mal quiz a los cinco o seis aos,
porque tenamos muchos problemas para disciplinario en casa.
DR. MINUCHIN: Quin tena ms dificultades?
MAM:
Cuando los padres se refieren a s mismos como un equipo ("notamos", "tenamos problemas"), a menudo lo que tratan de ocultar son
sus diferencias. Las preguntas sobre la influencia relativa ("quin
tena ms dificulfades?") buscan conflictos en la manera de responder
a los hijos, y la disposicin (o falta de disposicin) a admitirlos. Una
vez ms, enfoco el comportamiento como algo relacional.
PAP: Creo que ms omenos por igual, porque una vez que empez a ir a la escuela de tiempo completo, los dos lo veamos ms
o menos el mismo tiempo. Yo trabajaba en el turno de la noche,
por lo que me hice cargo de ellos desde que Peter tena seis semanas. Allson se iba .a trabajar y yo los cuidaba durante el da.
Era el principal cuidador.

DR. MINUCHIN la los padres]: Lo que quisiera explorar con ustedes
es su falta de poder... para guiar, su poder para amar y ayudar.
Aunque las sesiones con familias de adictos por lo general se centran
en el adicto, quise explorar por qu los padres suponen que no tienen

ninguna funcin en la crianza de estos dos muchachos.
PETER: Por qu le impacta?
DR. MINUCHIN: Porque no puedo entenderlo. [A los padres]: La profesin de la salud les ha hecho dao, porque los veo y ustedes
me obligan a desviar la vista y centrarme en la salud de sus hijos. Les ayudaron a convertirse en detectives de los problemas
de Peter. No de la manera en que ustedes han bailado con l,
sino en el baile que l ejecuta solo, como si fuera un derviche.
PAP: Como si diera vueltas y vueltas l solo en un rincn...
DR. MINUCHIN: Trato de explorar cmo fue que estos dos nios llegaron a sentir que ustedes no eran parte de ellos, o por qu
rechazaron que ustedes fueran parte de ellos.
PAP: Es una buena pregunta. No... no lo s. Son muy rudos e insensibles, hablan mucho de delitos y drogas, y Allison y yo solo
nos rascamos la cabeza, como preguntndonos de dnde sali
todo eso. Eso es a lo que me refiero cuando hablo de mundos
diferentes, son como extraos.
DR. MINUCHIN: Parte de esto viene de ustedes.
Empezamos una polmica teraputica en la que insisto en ver a la

familia corno un sistema social en el que las personas se afectan truz-:
tuamente, y los miembros de la familia responden a una recitacin'
de la dinmica intrapsquica de los hijos. Creo que ms adelante esta
polmica me super y trat de convencerlos, y cuando los miembros de
la familia no se mostraron muy convencidos, insist. Sin embargo, en
este momento de la sesin no estaba consciente de este proceso. Pens
que solo sostenamos una conversacin teraputica.
316
DR. MINUCHIN: Y otra parte se debe a los centros en residencia. Son

una escuela y les ensean a los chicos sobre la vida. Pero una
parte viene de ustedes. Me gustara ver si pueden aprender a
ver la parte de ustedes que ellos no ven.
MAM: Tiene toda la razn.
DR. MINUCHIN [a la madre]: Habla con ellos sobre ese sentimiento
que tienes de sentirte completamente rechazada por ellos.
MAM: En realidad, no s qu decir.
DR. MINUCHIN [indicando al padre]: Habla con l.
El "no s qu decir" de la madre es parte del comportamiento aprendido de esperar que el terapeuta conozca la respuesta. Mi respuesta es
pedir a la madre que busque el apoyo de su esposo.
PAP: S que no sabes... y yo tampoco s... ya lo hemos hablado.
DR. MINUCHIN: Si dices que tampoco sabes, no la ayudas, y ella te
est pidiendo ayuda.
MAM: Pero es una respuesta que hemos buscado desde hace
mucho.
DR. MINUCHIN: Pero todava no ven. Tienen una historia compartida. Cunto tiempo han estado casados?
PAP: Veinte aos. Hemos estado juntos 27 aos.
DR. MINUCHIN: Entonces se conocen bien. Y si ella dice que no sabe
qu ocurri, t necesitas ayudarla. Mrala y trata de decirle
por qu Peter cree que no puede hablar con ella. Por qu no
la ve como alguien con quien puede relacionarse y hablar, alguien con quien puede compartir bromas y gustos.
PAP [a la madre]: Creo que lo que pas entre ustedes dos fue que
no supimos. cmo sobrellevar lo que l haca. Era algo tan alejado de nuestra vida y experiencia que no creo que ninguno de
los dos estuviramos preparados para manejar lo que pasaba.
Tropec en mi camino y t tropezaste en el tuyo. Pero creo, en
:trminos de lo que ocurri, que ambos lo manejamos lo mejor
que pudimos.
317
Siento que mis intervenciones se disiparon detrs de una cortina de

anlisis insustancial en el que el padre se niega a ver con nuevos ojos
lo que sucede en la familia.
DR. IvIINUCHIN: Eso no ayuda en nada. Puede ser una descripcin
fiel, pero no ayuda.
Aunque el esposo responde a la pregunta de su esposa, hay algo elocuente pero insincero y familiar en su explicacin de observador distante, y
busco la forma de incomodarlo con su negativa a asumir responsabilidad
por su participacin en los problemas de los hijos. El segundo paso se
relaciona con la pregunta: "En qu sentido colabora para mantener
la conducta del portador del sntoma?" Y mi empeo es infructuoso.
PAP: No s cmo profundizar en esto. Es difcil, no me gustan las
confrontaciones y trato de evitarlas.
DR. miNucHiNf Y no ayudas.
PAP: Es un recurso para hacer frente a la adversidad y no lo tengo.
DR. MINUCHIN: No, eso es no querer ayudar. [A la madre]: l dice
que no puede disentir, que no puede cuestionar, y te deja trastabillando en tu propio mundo.
PAP: En realidad, eso es cierto. Nunca he disentido de ella.
DR. MINUCHIN: Por qu?
PAP: Porque creo que los padres deben presentar un frente unido
ante los hijos.
DR. MINUCHIN: Pero mira lo que sucedi.
DAVID: Lo que nos ests diciendo es que t nos ayudas a construir
nuestros muros, porque levantaste esta pared tan obvia que es
impenetrable.
David se convierte en mi coterapeuta, cuestiona a su padre para que

entienda que sus actos influyen en la conducta de sus hijos. Esto inicia
un proceso en el que los dos chicos se centran en la conducta de los
padres. Esto es lo contrario a lo que sucede en sus sesiones habituales,
que predominantemente se centran en Peter y en David.
PAP: Fue una reaccin a lo que nos estaba golpeando.

DAVID: Ustedes ocultan sus sentimientos y salen con esa basura intelectual mientras yo expongo los mos. Como si todos tuviramos que ser intelectuales, literales y hablar con propiedad, y...
yo soy lo contrario.
DR MINUCHIN: Describes a tu padre bastante bien, pero no s...
Qu dijiste de tu madre?
DAVID: Dije que mam es muy controladora. Por ejemplo, siempre
tiene que conducir. Tiene este tic nervioso que no permite que
nadie ms conduzca el auto ms que ella y eso es solo un ejemplo de lo que es el control para ella.
PEEEK: Tiene mana por el control.
DAVID: Es como si dijera: "Yo tengo el control y tienen que aceptarlo". Sabe?, es como un control descarado.
DR. MINUCHIN: Peter, cuando eras nio, empezaste a enojarte y a
pelear con tu madre. Peleabas contra ese aspecto de ella?
PE:1ER: Por supuesto que s. Porque creo que, en muchos sentidos,
somos iguales. Por eso, si ella trata de controlar algo y yo trato
de controlar algo, eso provoca un choque; segn yo.
DR. MINUCHIN: Tu pdre observ eso y no dijo nada?
DAVID: Creo que su respuesta fue, como dijo, estar de acuerdo con
mi madre porque cree que los padres deben presentar un frente
unido.
DR. MINUCHIN: Entonces no ayud.
PETER: Lo he odo decir eso varias veces...
DR. MINUCHIN: Creo que tanto t como tu madre necesitaban que
alguien los ayudara a darse cuenta de que lo que hacan era
destructivo.
PAP: En verdad no creo que hubiera podido. Cualquier tipo de
crtica constructiva que se les haga se pierde por ese aspecto
controlador. Si hubiera tenido una opinin distinta o hubiera
tratado de llevar a uno de ellos en otra direccin, no habra importado.
DR. MINUCHIN: Cuando viste que Allison estaba equivocada, por
qu estuviste de acuerdo con ella, si estaba equivocada?
PAP: No s si estaba equivocada.

DR. MINUCHIN: Pues s, estaba equivocada... cuando Peter tena cinco aos y ella y l entablaron esta lucha de poder. Actu mal
porque ella era una mujer adulta y l un nio. S equivoc y t
te diste cuenta. Cmo podas decir que estabas de acuerdo con
ella?
PAP: Creo que la forma en que lo manej es mi manera de hacer
las cosas. Muchas veces ella me deca que la pasaba por alto,
porque era como un minimizador.
DAVID: Bueno, Peter estaba en la crcel y, eh, yo tena la nariz escoriada, y ustedes discutan sobre los niveles de los precios en los
barrios y los bienes inmuebles.
PAP: La vida tiene que seguir...
DR. MINUCHIN [al padre]: No creo que lo ests oyendo.
PAP: Quiero saber qu es lo que no estamos diciendo que les hace
pensar que no tenemos idea de nada. Qu pasa? Por qu creen
que no estbamos ah?
DAVID: Estaban ah fsicamente, pero en realidad no estaban. Yo
siempre me quedaba relegado al fondo.
MAM: Lo admitimos... es verdad.
DR. MINUCHIN: Tienen dos hijos que no solo son brillantes, sino
tambin observadores, y son muy crticos; ustedes son su foco
de atencin y crtica. Cmo funciona eso cuando les salen con
observaciones sumamente perspicaces?, qu pasa entonces?
MAM: Es agotador.
PETER: No los desafi: Creo que, en cuanto se refiere a intensidad,
esta sesin de hoy, cuando el doctor Minuchin centr la atencin en mis padres y trat de lograr que se comunicaran entre
s y dijo que mi pap no ayudaba, la veo como si poco a poco
estuviera derribando ciertos muros y generando ms desafos.
PAP: Para nosotros, o para ustedes?
PETER: Para ustedes. No hemos llegado a m todava. No s cmo
vaya a resultar eso. Lo veo con ustedes, cuando l dijo que
no ayudaban. Creo que pueden intelectualizar una situacin,
como si siguieran un guin, y hacer que parezca agradable,
318
319
3W
pero cuando vienen aqu y salen con una respuesta a algo sobre
cmo piensan o pensaban sobre la situacin, l les dice: "eso no
ayuda"
PAP: Bueno... ese es su trabajo.
PETER: Creo que te ests poniendo cada vez ms tenso. Por una vez,
veo que tienes que pensar en una respuesta. No te sale con la

facilidad acostumbrada y tal vez te hace sentir incluso un poco
dbil no poder soltar algo as como as.
DR. MINUCHIN [al padre]: No has sido de ayuda. Si Allison tiene mana por el control y Peter tambin, los dos te necesitan [al padre],
porque t no eres un manitico del control, porque tienes esta
capacidad de diluir.
Cuando trabajo con familias que tienen un hijo en tratamiento en residencia, siento la necesidad de cuestionar la alianza entre la institucin
y los padres en su enfoque exclusivo en los residentes y, por lo general,
le doy.la vuelta a la situacin al prestar atencin a cmo se relacionan
los padres con los hijos y entre ellos. Peter lo nota cuando comenta sobr la intensidad de la sesin. Para lograrlo, seal en repetidas ocasiones, pero con suavidad, que el esposo no ha ayudado a la esposa cuando
ella lo ha necesitado. Al mismo tiempo, el comentario de Peter ("No
s cmo vaya a resultar eso") es una novedad para l, acostumbrado
como est a ser el centro de atencin.
Sin embargo, en retrospectiva, no me di cuenta de que me haba
aliado con los hijos en sus crticas a los padres, y que-los padres se
sentan acusados de ser la causa de los problemas de sus hijos.
PAP: No la vby a confrontar. No creo que sea mi papel ni lo co-
321
DR. MINUCHIN: Dices que eres dominante como si eso describiera
algo... lo que describe es tu rigidez. Tu esposo debera ayudarte

a crecer, pero no lo hace porque t le enseaste que no poda.
Me disgusta la resistencia de la pareja, por lo que insisto en tratar de

convencerlos de mi punto de vista.
MAM: No estoy totalmente de acuerdo. Acepto que definitivamen-
te tengo mana por el control, eso no lo discuto. Pero nuestra

relacin no es as. El resultado podr ser as, pero la relacin no.
Tenemos mucha comunicacin e intercambiamos ideas. Mike
lee mucho y hce mucha investigacin sobre diferentes temas y
los analizamos. No crees?
PAP: S, por supuesto.
MAM: Yo no dira que no me ayuda. Yo debera hacerme ms res-
ponsable de cambiar. Pero la ayuda est ah..., eso es lo que trato de decir.
DR. MINUCHIN: Estoy casado desde hace muchos aos. S lo que es
una relacin entre marido y mujer. S que ambos se cambian
mutuamente. Si hubieran firmado un contrato que dijera que no
se cambiaran uno al otro cuando se casaron, sera un contrato
equivocado. Podra decir: "Soy dominante, pero Mike puede
influir en m".
PAP: Es verdad.
DR. MINUCHIN: Y es patente que Mike posee habilidades que t no
tienes. En ese sentido digo que no te ayuda.
PAP: Creo que, como equipo, nos complementamos en el sentido
de que ella es fuerte y yo tengo ese aspecto de minimizar, y eso
me parece muy bueno.
rrecto.
DR. MINUCHIN: Viste cosas en las que ella se estaba ahogando y no
la ayudaste. La pregunta es: son un equipo? Ella necesita tener

tu destreza para no responder emocionalmente.
MAM: Soy muy dominante. Tengo mana por el control... eso es
muy cierto.
Sintindose enjuiciados, los padres se reagrupan, unen fuerzas para

combatir mi empuje. Es evidente que no haba logrado establcer una
alianza con ellos, y respondieron a mis cuestionamientos como si los
estuviera culpando de ser malos padres. En retrospectiva, creo que no
tom esto en cuenta ni reconoc el enorme trauma de azios.de ser los
322
padres impotentes de hijos drogadictos. Deb haberme sumado a su

sufrimiento. En lugar de poner en juicio la coalicin entre ellos y las
instituciones que velaban por sus hijos, me una los hijos en contra
de ellos.
DAVID: Cmo ha funcionado eso? Ay, Dios mo, siento como si estuviera leyendo un libro.
PAP: Bueno, creo que ella tiene que dejarme entrar... ustedes sa-
ben, tiene que dejarme entrar.

DR. MINUCHIN: Creo que es un buen momento para, tomar un descanso. Lo que quiero hacer por la tarde es seguir trabajando con
sus padres y pedirles a ustedes dos que sean el pblico.
Cuando terminamos la primera sesin, sent que me haba unido bien

a los adolescentes y que haba empezado a entablar un dilogo con
el padre, pero que tendra que aliarme con la madre. Me irritaba la
resistencia de ella a entablar tina conversacin profunda. Lo que no
entend en ese momento es que me haba integrado al sistema familiar
que defina a la madre como una fortaleza inexpugnable, y que, sin
advertirlo, me hba unido a los tres hombres en una coalicin para
soslayar a la madre.
Segunda sesin
La familia regres despus de comer y se vea casi igual que cuando lleg por la maana. Los chicos estaban relajados, y sus padres,
en todo caso, parecan ms formales y corteses.

DR. MINUCHIN: Allison, empezar contigo. Te describes como una
persona que tiene una forma particular de ser. Eres dominante

y manitica del control; son palabras muy fuertes para descri-
323
birte. Sin embargo, tambin lo dices como si eso fuera lo que t

eres y eso no es verdad. Eres mucho ms que eso.
MAM: Es verdad.
DR. MINUCHIN: Es interesante que te centres en esa parte de ti. Bueno, lo que quiero saber es cmo adquiriste esos lentes en particular, es decir, cmo eras de nia y cmo te inculc tu familia
esta forma concreta de verte. De acuerdo?
MAM: S, entiendo lo que dice. Creo que no era as de nia. En
realidad, mi niez fue comn y 'corriente. Fui la menor de dos
hijos; tengo un hermano que es dos aos y medio mayor. que
yo. Mi padre sala a trabajar y mi madre se quedaba en casa,
eran un matrimonio tpico de los aos cincuenta, nada extraordinario.
DR. MINUCHIN: Vamos despacio. Cuntame un poco ms de tu
niez.
MAM: Fue aburrida, sabe? No hay nada sobresaliente. ramos
una familia tpica de la clase media.
DR. MINUCHIN: Qu es tener mana por el control? Qu significa
eso?
MAM: Me gusta decidir cmo deben ser las cosas.
DR. MINUCHIN: Cmo es eso en tu relacin con l [el padrel?
MAM: No lo s en especfico... controlo el dinero. Me gusta controlar el dinero.
DR. MINUCHIN: Pero dices que te gusta controlar a Mike.
La'respuesta de Allison no es inusitada: "no hay nada que decir". Insisto, y ella se ve desconcertada. Luego de algunos intentos infructuosos, paso al presente y a la relacin de los esposos.
MAM: No s si me gusta controlarlo.
PAP: No creo que quiera controlarme, ms bien creo que le gusta
controlar el resultado de las cosas. Por ejemplo, si discutimos

por algo, me parece que muchas veces ya tom una decisin
al respecto y no hay nada que le haga cambiar de opinin.' No
necesariamente quiere controlar lo que pienso, pero s quiere
324
controlar el resultado. Eso es una persona controladora: alguien

que quiere controlar el resultado. Es muy difcil hacerla cambiar de parecer.
MAM: No, yo siempre escucho su punto de vista.
PAP: Pero no cambia [de opinin].
DR. MINUCHIN: Allison, como este conflicto fue muy importante en
tu relacin con Peter cuando era nio, necesitamos comprenderlo. Es evidente que algo relacionado con el rea de control y
la forma como lo estableces lo hizo un rebelde. Cmo fue que
Peter empez a desafiarte como madre?
MAM: No lo s en realidad, pero no creo que de nia... No, casi
con toda certeza podra decir que no. Crees . [al padre] que era
controladora de nia?
PAP: La existencia diaria de tu madre es una lucha por el control. Y
me di cuenta, con solo entrar en tu casa a los 15 aos, que haba
alguien, tu padre, que tena que irse a otra habitacin porque no
le gustaba que tu madre fumara, y tampoco le gustaban otras
cosas. Tu madre tena su propia existencia privada contigo.
DR. MINUCHIN: Mantenan una lucha de poder entre ellos?
PAP: Entre ellos, s, no con los hijos, no lo creo. Pero entre ellos
siempre hubo una lucha de poder, quin tena control de la
casa, quin iba a...
MAM [interrumpiendo]: No estoy de acuerdo. Mis padres tenan papeles muy claros y bien definidos. Mi padre era el que mantena
a la familia, aunque despus, cuando yo estaba en secundaria,
mi madr trabaj. Y mi madre se ocupaba de la casa.
El padre, que fine novio de Allison desde que eran adolescentes, descri
be una familia que no coincide con los recuerdos de Allison sobre su familia. Ella insiste en pintar una imagen en la que no haba conflictos,
pero esta "paz" se deba a que sus padres vivan en espacios separados.
DR. MINUCHIN: Tu esposo est describiendo cosas importantes de
tu familia de las que prefieres hacerte de la vista gorda. No me
extraa que no sepas muchas cosas de ti misma.
TRATAMIENTO EN RESIDENCIA POR
DROGADICCIN
325
PAP: Si, tiene la costumbre de restar importancia a las cosas. Hemos pasado por lo clnico desde hace muchos aos y ella desesti ma su impacto. Es como si dijera: "Qu importa en realidad?
Estamos tan alejados de esto en nuestra vida diaria; qu importa?"
DR. MINUCHIN [a la madre]: Ests en una crcel. Una crcel que t
misma creaste, pero no deja de ser una crcel. Mike tiene la llave del calabozo en el que t misma te encerraste, pero no la usa.
Por desgracia para Peter, aprendi de ti [la madre] a pelear, a
luchar, a controlar, y esa es su crcel particular.
Utilizo con frecuencia la metfora de la crcel para describir la rigidez

de la organizacin familiar.
DR. MINUCHIN [al padre]: Cundo empezaste a contemplar la idea
de que ella necesita control y decidiste no hacer nada al respecto? Cundo' empezaste a verla como una persona a la que no
puedes cambiar?
Sigo cuestionando a Allison, pero trato de establecer una coalicin con

Mike.
PAP: En realidad no creo tener tanto poder como para cambiarla.
DR. MINUCHIN: Porque la consideras poderosa?
PAP: No, ms bien porque yo no me considero muy poderoso y
ella no me deja entrar. Cuando est tratando de controlar un
resultado, no importa si estoy ah o no. Y lo que he aprendido
con el transcurso de los aos es que eso no es importante. Mejor
me aparto.
El tercer paso, explorar cmo el pasado organiza la forma presente de

relacionarse, qued de lado por la renuencia de Allison a mirarse con
nuevos ojos; en cambio, nos hallbamos en el presente, en el que Mike
describe cmo su esposa ha "dirigido" la propensin de l a evitar conflictos, y me siento frustrado por el rechazo de ella al desafo de exa-
326
minar nuevas alternativas. Al mismo tiempo, creo que la sesin est

sesgada y que todos los hombres (Mike, los muchachos y yo) estamos
en una coalicin que la mantiene en una crcel que ella no cre. Cambio de tctica y empiezo a apoyarla.
MINUCHIN: Allison, hace cunto tiempo que Mike se divorci
de ti?
MAM: Perdn?
DR_ MINUCHIN: En algn momento, l dijo: "Abandono toda posibilidad de entablar una relacin emocional entre nosotros que te
ayude a crecer".
PAP: No creo que la haya abandonado. Selecciono y decido, y la
mayora de las veces no vale la pena.
DR. MINUCHIN: No te das cuenta de que no solo ests en una crcel,
sino de que l no quiere usar la llave? Entiendes lo que digo?
MAM: S.
PAP: Creo que cuando digo que soy dbil y evasivo, me deshago
de la responsabilidad, o la culpa, y ella es la que tiene que cargarla; es una responsabilidad formidable en s misma. Porque
finalmente levanto las manos y digo: "No vale la pena pelear
por eso, mejor ocpate t de resolverlo". Y cuando hago eso, la
pongo en esa crcel que usted dice.
DR. MINUCHIN: Allison, ests de acuerdo con l?
MAM: Estoy de acuerdo en que hay ciertas cosas que tienen que
.hacerse, y si una persona no las hace, la otra tiene que compen:
sar y hacerlas por su cuenta.
DR.
Allison rechaza la oferta de Mike: que su evasin era la causa de que

ella quisiera controlar. En este momento me pareci que no podra
comunicarme con ella y pas a explorar el papel de Mike.
DR. MINUCHIN: De acuerdo, Mike, volvamos a ti. Cmo te convertiste en este hombre que le deja toda la responsabilidad a ella?
PAP: Vengo de una familia grande; fui el mayor de siete hijos. Mi
padre era sumamente controlador. Despus me enter, por el
327
tratamiento en residencia de Peter y mis lecturas, que mi padre

es el ejemplo clsico del hijo de un alcohlico, porque mi abuelo era alcohlico y no tuvo una vida muy agradable. Mi padre
y su hermana tuvieron una vida hogarea muy disfuncional.
Creo que l se volvi muy controlador porque tena una visin
muy clara de lo que est bien y de cmo deben ser las cosas. A
los siete nos golpeaba, en ocasiones con violencia. Nos impona
castigos severos. Me consideraba un rebelde. Era el mayor, por
lo que era ms difcil para m salirme con la ma y tena que
pelear por todo. Para mis hermanos y hermanas fue un, poco
ms fcil.
DR. MINUCHIN:,Qu tiene Allison que no puedes pelear con ella?
PAP: Corta la comunicacin si uno va demasiado lejos, si cruza
la lnea. Tiene ideas muy claramente definidas acerca de cmo
deben comportarse los adultos y las cosas que deben pasar, lo
que se parece mucho a la forma de ver la vida de m padre. Y
si uno se desva de eso o insiste demasiado, la conversacin
termina y punto.
DR. MINUCHIN: Y cundo decidiste que no podas cambiarla?
PAP: Cuando descubr que dola mucho intentarlo.
MAM: Creo que para l mi felicidad es muy importante y preciada.
PAP: Recuerdo haberle dicho, hace unos 15 aos, que not que la
forma de demostrarle amor era peleando con ella; que si t
la empujas, ella te empuja a su vez. Y luego, si uno de verdad la
ama, vuelve a empujar. Quiz porque soy evasivo, o lo que sea,
ella trata de obtener una reaccin ma.
DR. MINUCHIN [a la madre]: Cuando Mike desapareci, Peter estaba
a la mano?
MAM: No creo que una pueda recurrir a los hijos para llenar esos
huecos.
DAVID: Creo que lo que dice el doctor es que cuando pap dej
de empujar, fuiste con Peter para que respondiera al empujn,
no? Porque sabas muy bien que l respondera as.
Una vez ms, David desempea el papel de coterapa ta.
328
No, creo que esta situacin simplemente ha existido desde

hace muchos aos.
DR. MINUCHIN: Qu ha existido?
MAM: La actitud desafiante de Peter.
DR. MINUCHIN: Solo quiero que entiendas que Peter empez a combatirte, y que, cuando peleaban, l no solo estaba peleando, sino
que estaba peleando contigo.
MAM:
Aunque mi nica intencin era sealar que el comportamiento es relacional, Allison tom mi intervencin como una acusacin de que era
una mala madre y, como es natural, se defendi.
Lo entiendo, pero no creo que yo peleara con l para llenar
el hueco que Mike dejaba al no pelear conmigo.
DR. MINUCHIN: Cundo se convirti Peter en el centro de la vida?
MAM:
MAM: Tal vez cuando tena unos siete o nueve aos.

DR. MINUCHIN:
Y cmo sucedi?
Peter tena muchos problemas de rebelda.

Rebelda es un trmino que significa que el problema est en l, y no creo que sea as. Creo que estaba peleando
contigo.
MAM: De acuerdo.
DR. MINUCHIN: No es que haya sido rebelde y desafiante y por eso
te atacaba. Estaba peleando contigo. Es que l y t estaban en
lucha.
MAM: Y cul sera la forma ms correcta de verbalizarlo?
MAM:
DR. MINUCHIN:
Estaba claro que nos enfrentbamos en una lucha de poder. Ella descart mi observacin como si fuera pura palabrera, y yo responda su
sarcasmo de forma visceral. Eso tendra que haber sido una seal para
m de que deba retroceder, pero estaba demasiado absorto en lo que
trataba de decir.
Mi intencin de ser til no est alcanzando su objetivo; pienso en tu posicin dentro esta familia: eres fuerte,
DR. MINUCHIN:
329
quiz controladora, pero tambin responsable. Vers, hablas

de ser controladora, pero tambin eres la responsable de la
familia. Estoy en lo correcto?
MAM: S.
DR. MINUCHIN: Adems, me gusta ms la palabra responsable que con-
troladora. l dice que te ha dado la responsabilidad de la crianza

de los hijos; que te ha dado la responsabilidad de la familia. Es
aceptable para ti?
Super mi irritacin y la reencudr diciendo que en lugar de controladora era responsable en una familia de irresponsables.
MAM: Es
difcil tomar la vida entera de una, tratar de dividirla en

esto o lo otro y analizar los fragmentos de manera aislada. En
definitiva, cuando se trat de la educacin de Peter, fui demasiado estricta, no cabe duda.
PAP: Creo que'estricta no es la palabra ms indicada. Creo que
es ms acertado, como dijiste, que tenas que ganar, porque
yo siempre pens que tenas una manera muy claramente definida de percibir cmo tenan que comportarse, cmo tenan
que ser, actuar y responder; que era muy importante para ti
someterlos desde un principio para no tener que lidiar con eso
despus.
DR. MINUCHIN: Estbamos hablando del pasado y ahora quiero mirar hacia el futuro. Vern, creo que su madre necesita ayuda.
PETER: Estoy de acuerdo.
DR. MINUCHIN: Cmo puede evolucionar esta familia para que la
vida sea mejor, no solo para ti [Peter], sino tambin para ella?
Qu tiene que ocurrir [a Peter y David)? Ahora les toca a ustedes, y sus padres escucharn. Son el pblico.
Aunque los chicos haban participado en la conversacin de los padres

durante la tercera etapa, inauguro oficialmente esta etapa para que
los cuatro miembros de la familia sostengan una conversacin, con el
objetivo de explorar nuevas formas de relacionarse.
330

[a la madre]: Nunca te haban confrontado. Nunca te haban
preguntado por tu pasado, y no creo que entiendas, no por culpa tuya o porque as lo hayas decidido, que tu educacin y la
forma de ser de tu familia afectaron directamente tu personalidad y la forma que tienes de hacer todo en la actualidad.
DAVID: S, percibo mucho miedo en todos en nuestra familia.
PAP: De qu tenemos miedo?
DAVID: De cambiar. T tienes miedo de cambiar. Jugamos muchos
juegos mentales entre nosotros y as ha sido siempre. Y la verdad, eso me est empezando a molestar mucho:
MAM: Tiene razn. Jugamos mucho al ajedrez mental en nuestra
casa., Es el juego familiar y todos jugamos.
PAP: Siempre nos hemos enorgullecido del hecho de que sabemos
mucho unos de otros. Pero en cuanto al cambio que usted dice
[dirigindose al doctor Minuchin] que tiene que ocurrir, necesita
ser ms especfico.
DR. MINUCHIN: Si pudiera ser ms especfico; sera mago. David me
impresiona. Cre que elige palabras que son muy curativas. La
pregunta es: pueden cambiar?
DAVID [a la madre]: Terminas levantando estos muros que nadie
puede-cambiar. Creo que lo que necesitamos hacer es idear mtodos para cambiar eso. Por ejemplo, deja que pap se encargue
del dinero.
PETER
David, sintiendo mi apoyo, se convierte en mi portavoz ante la familia.

que pap conduzca de regreso.
MAM [mueve la cabeza]: Qu ideas se te ocurren!
PEIER: Ests esperando un cambio espectacular.
DAVID: No, no espero un cambio espectacular. Espero algn progreso... y no lo veo.
331
DR. MINUCHIN: Lo
que David dice es que sera muy til una exploracin de las alternativas y que tu respuesta [la madre] a la propuesta de conducir es que t eres competente 7 Mike no.
Amplo la voz de David, y me siento agradecido de que haya introducido una idea que puede hacer que la sesin concluya de manera
satisfactoria.
No, l es un conductor competente, pero yo soy una pasajera neurtica.
DR. MINUCHIN: Pero lo que David propone es que inicies el cambio
ahora. Mike, podras conducir de regreso a casa?
MAM: Gracias a Dios que vinimos en tren.
DR. MINUCHIN: Lo que David est preguntando es si puedes aceptar
sentirte incmoda.
MAM: No, entiendo.
DR. MINUCHIN: David pregunta si puedes [a Peter] aceptar no ser
el centro de atencin. Acepta la incomodidad y en el proceso
empezars a hacer otras cosas. Mike puede hacerse responsable de algunas cosas y le resultar incmodo. Allison puede
escuchar algunas de las ideas de Mike sobre el cambio que la
incomodarn. Los dejar con una situacin experiencial. [Estrechando la mano de David]: Cuando quieras prepararte para ser
terapeuta, estoy a tus rdenes. Tienen alguna pregunta?
PETER: Qu alivio! Creo que parte del problema de por qu la terapia familiar nunca fue eficaz en el pasado es que cada vez que
todos entramos en un consultorio, siempre soy yo el centro de
la atencin.
MAM:
DAVID: Deja
Cuestiona a su familia utilizando un estilo similar al mo.
Colofn
El trabajador social que deriv a la familia me llam la semana siguiente para contarme que David haba salido de la institucin y que
Mike insista en conducir el auto para llevar a Allison a todas partes.
332
333
Al principio, consider que este caso haba sidq exitoso, porque

ocurrieron algunos cambios inmediatamente despus de las dos sesiones. Pero me molestaba no haber podido establecer contacto con
la _ madre. Para mi sentido de la esttica, me habra gustado bailar
con ella de manera ms graciosa. Pero me dej atrapar en la limitacin de mi estilo y opt por convencer cuando percib resistencia a
mi meta teraputica.
Una de las ventajas de la terapia continua es que es posible retroceder y reparar los malos entendidos entre clientes y terapeutas.
No obstante, un consultor tiene que aceptar que quiz no haya una
segunda oportunidad.
fiaban directamente. Por ltimo, el subsistema conyugal estaba

caracterizado por una complementariedad rgida en la que Mike
aceptaba el control de su esposa y con ello evitaba el conflicto,
pero dejaba a Allison con toda la responsabilidad y la soledad de
ser "la fuerte"
Marco teraputico
Cuando el terapeuta trabaja con familias que tienen una larga
relacin con los sistemas de salud, debe incluir a la institucin
como parte de la organizacin familiar, como si fuera una rama
de la familia ampliada. Por tanto, la familia McLaren podra considrarse un subsistema ejecutivo formado por los padres y el
sistema de cuidados en coalicin para controlar el subsistema de
lps adolescentes. Por desgracia, esta coalicin parental se debilit porque los padres dejaron de creer que podan ser eficaces en
la vida de strs hijos. Cuando la razn y el amor no funcionaron
y la paciencia se agot, , Mike y Allison cedieron su influencia al
sistema de salud mental. Mientras tanto, la separacin de Peter y
David de sus padres los priv de proteccin y control, as corno
de la oportunidad de aprender a tratar con sus padres de manera
ms adulta.
Otro aspecto de la organizacin familiar fue que el padre y
los chicos haban formado una coalicin que mantena a la madre
en una posicin insostenible de responsabilidad y control: era l
persona a la que deban evitar, o esquivar, pero a la que no desa-
La terquedad de Allison era en parte un papel que su familia le
ense a desempear. Su tendencia a convertir los desacuerdos en
confrontaciones orill a su esposo a no cuestionarla, y esto la dej
sola al mando de la familia. No se aclar del todo por qu es controladora o por qu siente la necesidad de ser as, ya que no ofreci una visin muy reveladora de su niez. En apariencia, el padre
tena una personalidad dominante, y la madre y el padre estaban
desligados. Sin embargo, qued oculto en la opacidad de su memoria cmo la trataban sus padres en realidad y cmo s trataban
entre ellos.
Mike crea que su deber consista en ser el ayudante de su esposa. Como haba crecido con un padre dominante y autoritario,
proyectaba esas cualidades inexpugnables en su esposa. Evitaba
los conflictos y, por consiguiente, eluda sus responsabilidades. De
nio aprendi que discutir le valdra una paliza y por eso prefera
retirarse antes que desafiar a Allison. Seal que era imposible discutir con ella, lo que en parte era cierto, pero tambin reflejaba su
propio miedo anacrnico a la autoridad.
Peter se convirti en lo que su padre no era: un combatiente.
Desde muy temprana edad luch contra su madre por el derecho a
ser l mismo. Una vez que rechaz la autoridad de su madre, Peter
procedi a rechazar la autoridad en general. Esa forma de pensar lo
meti en problemas desde muy joven.
David era el miembro introspectivo de la familia. Se vea a s
mismo como una vctima de la organizacin familiar, en la que sus
padres siempre estaban ocupados con los problemas de su herma-
334
no. Aprendi del drama moralista de las batallas de Peter con su

madre a evitar los altercados abiertos y se enfrasc en sus propios
pensamientos. Como resultado, se volvi reflexivo, pero se senta
aislado.
Despus de araar la superficie y ofrecer algunas explicaciones
psicolgicas y de sistemas familiares sobre el comportamiento de
los dos muchachos, no debemos olvidar que la drogadiccin tiene
sus propias consecuencias. El objetivo de la consulta no fue el intento imposible de distinguir cmo haba contribuido relativamente cada uno de los miembros de la familia, sus compaeros y ellos
mismos a que Peter y David cayeran en la adiccin; la finalidad fue
ayudarles, a ellos y a sus padres, a reconectarse, de tal suerte que
los padres pudieran ofrecerles el amor y la gua que an necesitaban; y darles la oportunidad de aprender a relacionarse con las
figuras primordiales de autoridad en su vida de otra forma que no
fuera rebelndose o retrayndose.
Al seor y la seora McLaren les haban enseado a aceptar que
no podan lidiar con la drogadiccin de sus hijos. Por tanto, mi estrategia tonsisti en cuestionar su falta de participacin. No obstante, para hacerlo con eficacia, primero tena que haber tratado
de entenderlos y sentir empata por todo lo que haban pasado: las
largas noches sin dormir, las llamadas a medianoche de la polica,
los viajes a las salas de urgencias, la prolongada agona de la desintoxicacin, las horas interminables en las salas de espera.
Por desgracia, me enzarc en una lucha de poder con los padres. Quise convencer e insist en que participaran en la construccin de la vida de sus hijos, pero ellos lo interpretaron como que
los estaba culpando y los consideraba unos padres irresponsables.
Mi postura de trabajar en proximidad y mi incapacidad para desligarme cuando los padres opusieron resistencia, transformaron la
sesin en un combate sin ganador.
335
Tcnicas
Siguiendo nuestro modelo de cuatro pasos, las primeras intervenciones tuvieron el propsito de quitar la atencin de la drogadiccin de los hijos y centrarla en las interacciones familiares en las
que estaba amigada. Empec por preguntar a los padres cmo haba sido para ellos que sus hijos cayeran en la drogadiccin. Luego,
bas mi intervencin en lo que dijeron los chicos respecto de que
se sentan separados de sus padres y pas a explorar cmo haba
surgido este patrn relacional. En este momento se present la resistencia.
No obstante, sera un error concluir, a partir de este caso, que el
terapeuta debe evadir la confrontacin y limitarse a ser un escucha
solidario. El arte de ser un terapeuta eficaz reside en saber cundo
insistir y cundo abandonar. Es posible que los padres de Peter y
David hayan abandonado ms de lo que deberan, pero tambin es
factible que yo haya presionado mucho y demasiado pronto. Logr descubrir la complementariedad entre Mike y Allison, y creo
que logr ayudar a Mike a darse cuenta de las consecuencias desafortunadas de hacerse a un lado en vez de ser un contrapeso en
las luchas de poder entre su esposa y su primognito. Encontr un
coterapeuta en David y le ayud a hallar su voz. Sin embargo, no
logr conectarme con Allison.
Eplogo
Hemos explorado juntos las complejidades de los encuentros

con diez familias. Empezarnos con un mapa, nuestro modelo de
cuatro pasos para evaluar a las familias, pero, conforme fuimos
describiendo el proceso teraputico, el mapa perdi parte de su
atractiva simpliCidad. Aparecieron caminos que podramos haber
tomado, mas no lo hicimos. En algunos casos, el encuentro llev
a los miembros de la familia y al consultor por una senda conocida; en otros, aparecieron caminos inesperados, y en ocasiones fue
necesario, aunque tedioso, recorrer varias, veces el mismo terreno.
En suma, hemos visto las complejidades del dolor, el miedo, la novedad y la esperanza, en una travesa compartida por el consultor
y diez familias afligidas.
La terapia es una experiencia construida de encuentro humano,
un tipo especial de arte con una serie de objetivos y mtodos para
cumplirlos. La diferencia entre los terapeutas con y sin experiencia
es que los primeros son ms hbiles para descubrir la dinmica
de las relaciones en las familias y entretejerla en la estructura del
proceso teraputico, mientras que los segundos se inclinan ms a
moldear a las familias dentro sus marcos preconcebidos, corno si
usaran cortadores de galletas en la masa preparada. De un modo
u otro, cada caso es un producto nico con sus propias fuerzas y
debilidades, que debe revisarse, admirarse y criticarse con base en
la experiencia y la sensibilidad del lector.
338
339
EPILOGO
En esta ltima seccin nos gustara dejar constancia de que el

trabajo con las familias nunca es tan simple como dejan entrever los
modelos. El modelo puede prometer claridad, pero la realidad del
proceso teraputico siempre nos lleva a la ambigedad. Aunque
muchos tipos de instruccin se relacionan con la transmisin de un
conjunto particular de habilidades que no permiten mucho espacio
para la innovacin, la capacitacin en psicoterapia debe tenr lugar
,.en varios niveles, porque depende en gran medida de la comunicacin metafrica, y a menudo juega con la confusin, contradiccin,
ideas contrapuestas, malos entendidos e incluso discusiones. La
terapia es una empresa extraa en la que las personas angustiadas buscan la orientacin de un experto, cuyo trabajo es cuestionar,
analizar e incluso redefinir el significado mismo del problema que
se pretende resolver. Esto significa, en esencia, que el terapeuta y la
familia construyen de manera conjunta una realidad alternativa a
la que se present originalmente.
En la terapia no se trata de hallar la verdad, sino de abrir
opciones. Cada terapeuta tiene que elegir la direccin que va a
seguir, el lenguaje que adoptar, las metforas que utilizar, los
significados asignados y los cambios buscados. Adems, ninguna formacin teraputica estar completa hasta que el terapeuta aprenda la verdad de la incertidumbre. Cuando el lector siga
nuestro mapa de indicaciones, tambin queremos que tenga en
cuenta nuestra lucha constante en el viaje ambiguo con cada familia. Aunque seleccionamos casos con base en su xito, pensamos que fue necesario compartir con ustedes el ltimo caso como
ejemplo de fracaso. Podramos decir que somos como artesanos
persas que hacen un esfuerzo especial por entretejer una imperfeccin en una alfombra por lo dems perfecta. La verdad es que
originalmente consideramos que el caso de la familia que luchaba contra la drogadiccin haba sido exitoso; no fue hasta que lo
analizamos en retrospectiva cuando nuestro sentido clnico nos
indic lo contrario. (A veces, el terapeuta se concentra en la utilidad de lo que dice y pasa por alto el hecho de que la familia no
lo acepta.)
Aunque siempre estarnos conscientes de que los miembros de la

familia estn conectados por una red invisible, no siempre nos damos cuenta de que existen filamentos invisibles en los que los terapeutas tambin quedan atrapados en el sistema familiar. De todas
las tcnicas que enseamos en los programas de entrenamiento, la
ms til sigue siendo nuestra capacidad para hacer preguntas. Por
lo tanto, incluso si nuestro modelo de cuatro pasos es un mapa til
para nuestro viaje teraputico, nicamente nos ofrece un esquema
general que indica la direccin a seguir. Si en ocasiones nuestra
descripcin del proceso teraputico dio la idea de que es demasiado sencillo y directo, nos gustara reconsiderar esa descripcin y
ampliar su complejidad.
Por ejemplo, tomemos el caso de La adolescente mentirosa. Sera
demasiado fcil para nosotros centrarnos en la construccin en la
que las mentiras de la adolescente se transformaron en metfora o
poesa, sin considerar la interaccin de los tres miembros de la familia. Si uno pone atencin al desarrollo del esfuerzo del consultor
para explorar la relacin de la pareja, se dar cuenta de que el consultor empez por preguntar cul de ellos era el mejor detective,
al tiempo que se relacionaba con la adolescente de manera que le
permitiera reencuadrar su tendencia a mentir corno producto de la
relacin con sus padres. Como se trataba de una pareja reconstituida, cuya hija era del matrimonio anterior de la madre, la estructura
de la relacin cercana entre madre e hija se explor en relacin con
el subdesarrollado subsistema conyugal. Lo segundo se consider
una fortaleza sin explotar por la familia, que sera necesario activar
para facilitar el cambio. Cabe destacar que el cambio sugerido en
este caso no se refiri al significado del problema presentado; mS
bien, al reencuadrar el problema presentado, se cre un contexto
en el que era necesario introducir el cambio en las relaciones y la
estructura de la familia. Cuando el esposo empez a ofrecer ms
apoyo a la esposa en sus tratos con la hija, la exploracin de lo que
el pasado de cada uno de ellos aportaba a la relacin contribuy
a consolidar su comprensin de cmo la experiencia previa haba
deteminado su relacin actual.
340
EPLOGO
Como es evidente, hay dos tipos de procesos,terapeuticos en

marcha simultneamente, y cada uno de ellos se complementa y
se superpone al otro. Uno es el proceso que se centra en ampliar la
definicin del problema para liberar a los miembros de la familia
de las perspectivas limitantes que los llevaron a terapia; el otro es
el proceso que presiona a los miembros de la familia para que renegocien sus patrones relacionales con el fin de lograr interacciones
ms sanas entre los subsistemas familiares. Estos dos procesos son
como instrumentos musicales que se tocan a do en un juego de
interacciones continuas y cambiantes. A veces uno persigue al otro,
y a veces se turnan en la delantera, sin embargo, en otras ocasiones
estn entrelazados en un solo tema.
Desde este punto de vista, en realidad existen dos tramas en
todos estos casos. La primera se refiere a cmo el terapeuta trata
el contenido del sntoma presentado; la segunda, a cmo utiliza la
primera trama para generar otro tipo de interacciones. Estas dos
tramas se entretejen y separan segn la direccin del mapa de cuatro pasos, como se indica en la figura de la pgina siguiente.
As, el misterioso dolor estomacal del joven austriaco se convierte en el dolor de toda la familia (primera trama). El terapeuta lo
felicit por su sensibilidad hacia su familia, pero lo que en realidad
haca era crear distancia entre el hijo y la madre (segunda trama).
O tomemos el caso de Sara, la hija en el papel parental: la etiqueta
depresin con ideacin suicida de esta joven espaola se reinterpret
como responsable y servicial en las numerosas posiciones que asuma
en su familia (primera trama), pero el objetivo de la exploracin
era permitirle renunciar' a algunas de estas funciones agotadoras
(segunda trama). Respecto del nio hiperactivo, o la madre cuyas
manos siempre-estaban sucias, siempre hay dos niveles de intervencin en curso en el encuentro teraputico. Aunque el terapeuta
demuestra curiosidad por el sntoma presentado y en todo momento se las ingenia para crear un drama al respecto que llega al absurdo, su verdadera intencin es muy distinta. Est ms interesado en
introducir el-cambio en la estructura familiar y en los patrones de
relacin que mantienen el problema.
341
"Primera trama
Mapa de
cuatro pasos
...... '.
.......
Segunda trama
El desarrollo de una nueva perspectiva (interpersonal) de la

queja presentada (lineal) es un primer paso importante en la terapia, pero no puede ser el fin. Es solo el principio de un proceso que
va de reexaminar las creencias rgidas a introducir nuevos patrones
de interaccin para cambiar las estructuras familiares rgidas. En
consecuencia, es importante recordar que, si bien nuestros cuatro
pasos son una herramienta de evaluacin, no se trata simplemente
de evaluar el problema presentado; ms bien, se trata de una eva1 uacin de la necesidad de otros patrones relacionales y de cambio.
Si logramos recorrer los cuatro pasos, llegamos a un punto donde
aparecen nuevas posibilidades viables.
Comenzamos con un tema y luego aadimos otro. En el primero, el terapeuta transmuta el sntoma presentado en algo totalmente diferente, algo significativo e interactivo, por ejemplo:
las mentiras son poesa, la depresin es los brazos de Shiva, las
intenciones suicidas son bsquedas edpicas de identidad, etc. En
este caso, uno puede ampliar el uso de las metforas, como en la
historia de 11 Postino, donde la vida trivial de la existencia cotidiana cobra significado a travs de la transformacin metafrica. El
otro tema es una exploracin de los patrones transaccionales de la
estructura familiar, lo cual requiere observacin. En este mbito,
el carcter de la transformacin no se basa en la creatividad del terapeuta, sino en la validez de la observacin repetida. La paradoja
radica en que incluso el absurdo y la ambigedad en las relacio-;
nes humanas pueden basarse en lo emprico, ya que representan
lecciones aprendidas de la experiencia y la observacin del caos
en la vida.
342
343
EPLOGO
Debido a que la vida est llena de ambigedad y de contradiccin, es natural que la terapia familiar posea esas mismas cualidades. Sin embargo, el terapeuta no es un dramaturgo que orq u sta el
drama familiar en sus propios trminos, ni un fabulista que inventa
historias sobre la familia. El terapeuta debe participar en la bsqueda familiar de significado para activar desde dentro la energa que
se requiere para el cambio. Aunque todos coincidimos en que cada
familia es nica, la exploracin de idiosincrasias en toda entrevista
familiar se medir segn el sentido que el propio terapeuta tenga
de las normas culturales. Estos prejuicios son inherentes al proceso
teraputico, y se puede decir que el entrenamiento en cualquier
mtodo es un proceso de redefinicin de dichos prejuicios.
En una conferencia de capacitacin en el Centro Minuchin de
Nueva York, una trabajadora social sueca se molest despus de observar una entrevista en la que el terapeuta alent a unos padres a
sujetar a su hijo descontrolado de cuatro arios. La trabajadora social
habr aceptado sin reservas un diagnstico psiquitrico del nio
que dejaba a los padres impotentes y al nio sin esperanza, pero
consideraba que el hecho de que el terapeuta les dijera a los padres
que sujetaran al nio cuando sus rabietas se salieran de control, era
maltrato infantil. Qu determina nuestras diferentes respuestas?
Adems de nuestra sensibilidad, no hay duda de que las influencias d la .cultura general y nuestra formacin anterior contribuyen a determinar nuestras perspectivas. Por tanto, suponemos que,
como terapeutas, estamos prejuiciados, y cualquiera que se crea_
inmune a estos sesgos simplemente desconoce la esencia misma de
la psicoterapia. Esta postura es especialmente crucial porque nuestros ejemplos de casos abarcan una amplia gama de diversidad tnica y cultural. Nuestra misin no es buscar una cura mgica para
todos los problemas que aquejan a las familias, sino simplemente
poner en entredicho la certeza de que las familias que acuden a
nosotros en busca de curacin son impotentes. Si una familia sufre
porque sus miembros estn atrapados en una estrctura rgida, el
uso del yo por parte del terapeuta inevitablemente conllevar su
perspectiva nica del proceso de cambio.
Por tanto, los dos temas que hemos descrito en el proceso teraputico tambin entraan contradicciones. Una se refiere a la riqueza de i maginar nuevas posibilidades; la otra, a reconocer la realidad
que las familias han presentado en nuestro escenario de consulta
durante el momento fugaz de la terapia. Como el ajedrez, la terapia
familiar es un proceso humano interactivo, con formas de pensar
y tcnicas especficas que tienen el propsito de producir cambios
y ofrecer salidas al sufrimiento humano. Aunque cada juego es diferente, con todas sus posibilidades imprevisibles, ambos se basan
en un conjunto de normas simples que tendemos a olvidar porque
nos dejamos llevar por la fascinacin de hacer nuestras jugadas y
participar en el juego.
En consecencia, al igual que al final de un buen juego de ajedrez, luego de la conclusin de todo caso de tratamiento, hay ms
preguntas que hacer: Podramos haber hecho una mejor jugada
en algn momento particular del juego? Podramos haber abordado este juego con una estrategia totalmente distinta a sabiendas
de que cualquier jugada diferente podra haber cambiado toda la
situacin?
Del modernismo al posmodernismo, y de nuevo al modelo
biolgico, hemos entablado un dilogo continuo con las numerosas voces de los campos del desarrollo humano. Aunque cada
encuentro ha dejado su huella, seguimos siendo leales y estamos
comprometidos con la ciencia de las relaciones, que postula que la
experiencia humana siempre implica a ms de una persona, y que
la clave de la felicidad reside en nuestra capacidad para liberarnos de las restricciones que nos imponen los patrones relacionales
problemticos. A final de cuentas, lo que importa en realidad es la
relacin de las personas que comparten el viaje.
ndice analtico
A
Ackerman, N., 19, 26, 46
Ackerman Institute, 209
adaptacin, 99
Adler, A., 44
adolescentes, 24, 124-125
en familias reconstituidas,
107
participacin en la terapia
familiar, 218
y consumo de drogas, 276278
y mentiras, 108, 125, 127, 339
alcoholismo, 85-86, 95, 119, 141,
147, 229, 287, 290-291, 327
amalgamiento, 219, 223, 262264
agresor como vctima, 78
Allen, M., 274
Anderson, 1-1., 22, 26
anorexia nerviosa, 25, 239, 243,
248, 250
asimetra, 63
automutilacini 129
B
Baird, M., 209
Baker, L., 211
Bateson, G., 19, 20, 22, 26, 38, 83
Becker, G., 100
Booth, A., 100
Boscolo, L., 26
Bowen, M., 19, 22, 26, 236
Bowlby, J., 46
Bramlett, M. D., 99
Bray, J. H.,102
Brook, D. W., 276
Brook, J. S., 276
Carter, B., 101
Cecchin, G., 26
Centro Minuchin, 342
centro nacional de recursos, 274
cetoacidosis, 211
Clingempeel, INT, G., 103
colaboracin, 209, 275, 282
y cambio, 40
Colapinto, J., 272, 276
346
Coleman, M., 102

complejo de Edipo, 235
complementariedad, 55, 63, 73,
115, 193
como estrategia primaria en
la terapia con parejas, 205
cuestionamiento del patrn
de, 190
descripcin al cliente durante la terapia, 187
descripcin del uso en la terapia con parejas, 157-162
papel del pasado de los
clientes en el patrn de, 203
y teora de sistemas, 83
componente ertico en la relacin madre-hijo, 231
conflicto, 87, 155
constructivismo social, 20
contagio emocional, 228, 233, 235
contexto familiar, 25, 55, 70,
268-269, 277
Cox, M.. J.,100
crianza de les hijos, 44-45, 4748, 95-96, 152, 241-242
cuidados a cargo de parientes,
275
culpar, 23, 43, 45, 47, 95
cultura
china, 247-248, 263
de la pobreza, 303
e hijos parentales, 71-72
efecto en la terapia, n
semejanzas entre familias
de diferente, 59
uso del desafo de la norma

cultural en la terapia, 268
y familias de zonas rurales
de Espaa, 72-73
y valores de los hombres espaoles, 66
CH
Chang, S. Y., 277
Child Guidance Clinic de Filadelfia, 210
D
Dakof, G. A., 277

De Len, G., 276
Demo, D. H., 100
depresin, 87, 159, 165, 188
con ideacin suicida, 51, 5455, 129, 340
desequilibrar, 37, 127, 180
Doherty, W., 209
Donovan, J. M., 160
drogadiccin, 334
como problema familiar,
273, 312 335
y adolescentes, 276-278
y servicios sociales, 274
y tratamiento en residencia,
309
E
Edwards, N. J., 100
emocin expresada, 212-213
enfermedades psicosomticas.
Vase psicosomtico
I NDICE ANALITICO
epilptico, 129
esposos como subsistema en la
familia, 188
establecimiento de lmites, 29,
37, 48, 99-102, 107-108, 126,
151, 161, 228, 233, 251, 268
etiquetar [tachar de], 38, 54, 62,
178, 187, 288, 294, 340
exploracin didica, 205
expresiones no verbales, 28, 82,
138,168
f
familia nuclear, 304
familias
alianzas entre los miembros
de las, 168, 204-205, 243,
304, 320
chinas, 241
estrs en, 122, 185, 210
evaluacin de, 31-39, 71
historias de, 96
monoparentales, 304, 306
pobres, 272
triangulacin en. Vase triangulacin
familias ensambladas. Vase familias reconstituidas
familias psicosomticas, 213,
241, 226
modelo de, 211
familias reconstituidas, 99-104,
107-108
conflictos de lealtad en, 152
Families and Family Therapy, 23
347
Families of the Slums, 24

Family Systems and Health, 209
Family Systems Medicine, 209
Family Therapy and Family Medicine, 209
Family Therapy Techniques, 193
Fine, M. A., 102
Freud, S., 43, 260
Frornm-Reichmann, F., 45
G
Canon};, 1.., 102

gnero, 66, 71
Glick, P. C., 99
Goolishian, H., 22, 26
Greenson, R. R., 212
Grolnick, L., 210
Gurman, A. S., 160
H
Haggerty, R. J., 210
Haley, J., 181, 236
Hartman, A., 274
Healy, W., 44
Henggeler, S. W., 277
Hepworth, J., 209
Hetherington, E. M., 103
hijos
descritos como una unidad, 65
Holmes, T. H., 210
J
Jackson, D., 159

Jacobs, F., 275
Jacobson, N. S., 160
348
EVALUACIN 115E FAMILIAS Y PAREJAS
de egos indiferenciados, 235

jerarqua de la influencia, 101
matrimonio en segundas nupJoanning, H., 277
cias, 99-100, 124
Judge Baker Guidance Center, 44
McDaniel,
S., 209
juegos sucios, 22
Juvenile Psychopathic lnstitute, 44 McGoldrick, M., 101
metfora
explicacin del uso en teraK
pia, 28-30, 339-341
Kelly, J., 102
no verbal, 138
uso con adolescentes, 127,
L.
339
Laing, R. D., 21
uso con alcohlicos, 147
Lederer, W., 159
uso con familias, 114-115,
Lee, W.-Y., 40
25.5-256, 290
lenguaje psiquitrico, descodifiuso con nios pequeos, 78
cacin, 87
uso de lentes como, 290
Levy, D., 45
uso del espacio como, 171
Lewis, R. A., 277
Ley de Preservacin Familiar y Meyer, R. J., 210
Servicios de Apoyo de 1993, Minuchin, P., 272, 276
Minuchin, S., 40, 158, 160, 210,
274
272, 276
Ley de Proteccin de Menores y
Asistencia para Adopciones Modelo de cuatro pasos, 32-37
Mosak, H. H., 44
de 1980, 274
Mosher, W. D., 99
Liiddle, H. A., 277
mujeres
como centro de la vida
M
familiar, 71
madre esquizofrenizan te; 45
relaciones
entre generaciomadres,
nes, 305
complacientes, 45
y pobreza, 303
dominantes, 45
sobreprotectoras, 45, 100
N
Martin, C., 102
Nichols, M. P., 158, 160
masa
niez, concepto de, 43
indiferenciada del yo famiNorwoo, P. K., 103
liar, 22
NDICE ANALTICO
O
oposicin de la familia al crecimiento, 21

organizacin familiar, 19, 2324
padrastros y madrastras, 99103
padres, 22
alianza institucional con los,
320
como equipo, 93
domo subsistema, 188
conflicto entre, 96-97
polarizados, 94
Papernow, P., 102
Pasley, K., 100, 102
pobreza, cultura de la, 303
Polsky, A., 271
portador de los sntomas, 76-77
preservacin de la familia, 274
primaca del apego, 101
proteccin de menores, 273-274
psicologa individual, 44
psicosomtico
enfermedades, 210, 212-213,
215, 243, 266-268
familias, 213, 241, 266-267
hijo, 241
sntomas, 212, 215
Psychosomatic Families, 24, 235
puesta en escena (escenificacin), 30-31, 37, 161, 251,
253, 259, 268
349
R
Rahe, R. H., 210
rastrear, 30, 155, 168
reencuadramiento, 33, 37,127, 339
Reilly, D. M., 276
Ritalina, 76, 93
Rosman, B. L., 211
S
Schwartz, R. C., 160
M., 26
Selye, H., 210
servicios humanitarios. Vase
servicios sociales
servicios sociales, 271
crtica a, 271-272, 275, 281
resultads contra objetivos
explcitos, 288
vistos como miembros en
el crculo de la terapia
familiar, 290
Shadish, W. R., 277
Sobel, R., 46
somatizacin, 24, 212-213, 267
Stanton, M. D., 277
Stress of Life, The, 210
subsistema de hermanos, 68
subsistema madre-hija.124-125
subsistemas, 188
Sudia, C., 274
T
Tavistock Clinic, 46
teora familiar sisternica, 19-20,
273, 275, 277
350
teora de sistemas, 83, 209

terapeuta
como miembro del subsistema familiar, 174
como participante en el drama familiar, 193, 342
definicin de; 39-40
estilo de, 25-27
ideas de, 25
induccin en patrones familiares, 181
respeto por el cliente, 98
terapeutas mdicos familiares,
210
terapia
afectada por la cultura, 32
ventajas de la terapia continua, 332
cliente como coterapeuta en,
113, 122, 179, 317, 327,
335
como empresa en colaboracin, 48, 191
descripcin de, 337
terapia familiar estructural, 2324, 30-31, 48, 83, 94, 100,
102, 153, 160-162, 168,
269
estudiantes de, 37
narraciones ensayadas presentadas por los clientes
en, 311
sesgos en, 342
transformacin de pasiva en activa, 66
terapia familiar, 342-343

historia de, 19-23
mtodo narrativo, 19-20, 23,
38, 83
modelos de, 338
trasfondo antifamiliar en, 21
trastorno de dficit de atencin
con hiperactividad, 76, 7980, 90, 92-94
triangulacin, 25, 48, 211, 250,
252, 126
en familias reconstituidas,
101
U
U. S. Children's Bureau, 274
unin, 37, 60, 155, 190-191, 193194, 309
V
Vaughn, C. E, 212
vctima como sanador, 149
Visher, E. B., 100, 102
Visher, J. 5.,100,102
Waldron, H. B., 277

Watzlawick, E, 26, 34
Weakland, J., 210
Williams, R. J., 277
Wingender, T., 103
Wood, B., 211
Zalenski, J., 274
Una gua paso a paso para la evaluacin de las parejas y las familias, este texto ofrece una descripcin
clara del proceso de la terapia de familia a travs de material de la caja ricamente ilustrado, con
clientes de una diversidad de antecedentes.
Apelando a los nuevos y experimentados terapeutas, Evaluacin de Familias y Parejas retrata
una imagen clara de lo que ocurre en un modelo de dos sesiones al realizar una evaluacin de
la terapia familiar. El texto comienza con una breve resea histrica de la terapia familiar y
contina con una explicacin detallada del modelo de evaluacin de cuatro pasos de los
autores. El modelo de evaluacin se ilustra con una serie de estudios a fondo de casos
detallados, que incluyen, familias afroamericanas latinoamericanos, espaoles, irlandeses, y
chino.
Los estudiantes y profesores por igual encontrarn en este libro una valiosa herramienta para el
aprendizaje y enseanza de la evaluacin de la terapia familiar.
QU DICEN LOS REVISORES?
"Teniendo en cuenta la reputacin y el prestigio de estos autores en la historia de la terapia
familiar, sin duda me eche un vistazo a este nuevo libro. En primer lugar, tener la oportunidad de
ser, en esencia, en la sala con el doctor Minuchin y estar al tanto de todas y cada interaccin
tiene un valor incalculable! La demostracin de diversos e importantes conceptos de terapia
familiar como las sesiones se desarrollan son una poderosa oportunidad de aprendizaje tales.
Esto es cierto para todos los casos.
"El modelo de cuatro pasos para familias y parejas que evalan es una contribucin especialmente
importante para una herramienta de enseanza y aprendizaje en el trabajo con los estudiantes que
pueden ser nuevas para la familia la prctica del trabajo social. Me siento especialmente atrado por
la riqueza de los casos proporcionan para hacer la teora y practicar habilidades reales cobran
vida".
Chrystal Barranti, California State University, Sacramento
myhelpinglalle
v**Hrill igh 1-* *a. 91.1 - a441 1.49 . 9 -
994"
i ^1~9,4
clumMkne 1 "v9 ~*" eillewair a., fmmilg.
lqd I19~ S491ells 990191p p. i.t.aa pow 999.
44~ ce~99441 le 44. rirefsb444J imett4
111 ~ 110.9~ qa .94 1049 tes",

0
wdell %eine 111 Acta t teog 91~ syn4. cabe
~IP* ~o* ACIPathem. 41* fin" **I licres091
1111014~ 4 4499*
4.01~ .40* Y 19~ (09"111 11111.911194 10db
11~ #41M"," 9 !"1/0191 "*1 119r9411
9999191h hl 0~01""he Wildei M ~MI! 444 iribchto
* sares m (1194 how le bu" 1.4140.4 *m'.1* show*
Cos
p11. rue r Ilb
.9~04 ,r
" (e.". N, rimel% "rempw.

ww+4
1
'Ir
^ diftWeell
011,419 9,-, 3.
~ny myhelpinglab toril
PEARSON -
Tig
Ilustracin de portada: Karen Barbour

Para ttulos relacionados y materiales
de soporte, visite nuestro catlogo en
lnea www.ablongman.com
ISBN O-205- 147012-2
1 11111
780205 47012
9OOOO

Evaluación de Familias y Parejas, Salvador Minuchin

Uploaded by

Document Information

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Evaluación de Familias y Parejas, Salvador Minuchin

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

SALVADOR MINUCHIN MICHAEL P.

Titulo original: Assessing families and couples: from symptom to system

A Pat, que ha sido mi compaera en todas mis travesas,

1 Introduccin: modelo de cuatro pasos

Repaso igualmente breve de la evolucin

Mapa para evaluar a las familias y orientar la terapia

Modelo de cuatro pasos para evaluar a las familias

Un ltimo momento de reflexin

PARTE UNO Hijos problemticos y sus padres

3 Pareja conflictiva / hijos triangulados

5 Tres dadas son menos que una familia entera

Organizacin familiar 152 / Perspectivas individuales 152

Paso uno: abrir el motivo de consulta

La mujer cuyas manos siempre estaban sucias

Edipo con clicos estomacales

Un joven chino con anorexia nerviosa

La familia y los servicios sociales

10 Tres generaciones de mujeres

Paso uno: abrir el motivo de consulta

11 Tratamiento en residencia por drogadiccin y la familia 309

Todo libro escrito por ms de un autor tiene una historia de cmo

Breve repaso de la evolucin de la terapia familiar

EVALUACIN DE FAMILIAS Y PAREJAS

la condicin humana: la teora familiar sistmica nos ense que la

INTRODUCCION MODELO DE CUATRO PASOS

conocido. Desafortunadamente, conforme se interesaron ms

EVALUACIN DE FAMILIAS Y PAREJAS

de concentracin de la sociedad moderna), era congruente con la

I NTRODUCCIN: MODELO DE CUATRO PASOS

de retroalimentacin disfuncional), los terapeutas posmodernos

Repaso igualmente breve de la evolucin

EVALUACIN DE FAMILIAS Y PAREJAS

I NTRODUCCIN: MODELO DE CUATRO PASOS

la terapia familiar estructural tambin sigui una trayectoria que

mos que estas familias eran aglutinadas, evitadoras de conflictos y

El estilo del terapeuta cincuenta aos despus

EVALUACIN DE FAMILIAS Y PAREJAS

en ocasiones, despus de detenerme a reconocer que he transitado

I NTRODUCCIN: MODELO DE CUATRO PASOS

INTRODUCCIN: MODELO DE CUATRO PASOS

EVALUACIN DE FAMILIAS Y PAREJAS

estn atrapados en medio del conflicto entre los padres, preguntar

EVALUACIN DE FAMILIAS Y PAREJAS

I NTRODUCCIN: MODELO DE CUATRO PASOS

Mapa para evaluar a las familias y orientar la terapia

EVALUACIN DE FAMILIAS Y PAREJAS

Modelo de cuatro pasos para evaluar a las familias

I NTRODUCCIN: MODELO DE CUATRO PASOS

problema; 3) exploracin del pasado centrada en la estructura, y,

Paso uno: abrir el motivo de consulta

Paso dos: sealar las interacciones que mantienen el problema

EVALUACIN DE FAMILIAS Y PAREJAS

I NTRODUCCIN: MODELO DE CUATRO PASOS

mutua de los miembros de la familia es del conocimiento general y,

Vemos este paso como una continuacin de la exploracin de los

Paso tres: exploracin del pasado centrada en la estructura

l'aso cuatro: exploracin de nuevas formas de relacionarse

INTRODUCCIN: MODELO DE CUATRO PASOS

EVALUACIN DE FAMILIAS Y PAREJAS

El modelo de cuatro pasos

Expansin del proceso de cuatro pasos

Comprensin de la organizacin fanliar

Cuando tratamos de evaluar la utilidad de nuestro instrumento

Un ltimo momento de reflexin