El centro de gravedad

Qu es? Para qu sirve?

La preocupacin mxima de todo fabricante es lograr un vehculo cuyo comportamiento sea

irreprochable , en principio los factores que inciden en el comportamiento del vehculo dependen de
tres variables que son :
Posicin del centro de gravedad, eje tractor, y diseo de suspensin.

El centro de gravedad o baricentro es un punto terico, imaginario (no est marcado en lugar
alguno de la carrocera) variable (su posicin se modifica en funcin de los diversos pesos que se
introducen en el vehculo) y en el que se aplican tericamente todas las fuerzas que actan en el
vehculo, en resumen es aquel punto donde se podra suspender un vehculo y mantendra el
equilibrio. La posicin idnea del baricentro de un vehculo es el centro geomtrico del mismo , y
con los elementos de mayor peso (motor , caja de cambios , diferencial) lo ms agrupado posible
sobre ese punto terico. Entonces hasta ac en resumen El auto ideal sera aquel donde el centro de
gravedad (lateral y vertical) estuviera en el centro del auto, esto agregado con una buena suspensin
nos dara un vehculo muy neutral y fcil de maniobrar a altas velocidades (Pero ya que el motor
tiende a estar en la parte delantera del auto (con la excepcin claro del MR2, NSX, Lambos,
Ferraris, y otros con motores traseros o al centro) el centro de gravedad se ubica ms adelante).

Naturalmente que no siempre es posible esta distribucin de los pesos , por habitabilidad y
estructura del vehculo. Esta distribucin de los pesos sobre el centro de gravedad va a determinar
un factor importante del comportamiento del vehculo : su momento polar o lo que se conoce
comnmente como SUBVIRACIN o SOBREVIRACIN . Un vehculo es subvirador o
sobrevirador
segn
su
comportamiento
en
trayectoria
curva.
SUBVIRA cuando se va de trompa y SOBREVIRA cuando se va de cola , cuando el eje
longitudinal del vehculo gira sobre el baricentro (centro de gravedad) , si gira en el mismo sentido
que la curva SOBREVIRA , y si es en sentido contrario a la curva SUBVIRA. Esta caracterstica
en uno u otro sentido o su neutralidad (comportamiento ideal) es importantsima desde el punto de
vista de la seguridad.
Entre ms alto se encuentre el centro de gravedad, mayor transferencia de peso (carga
vertical) ocurre. Para entender mejor esto piense en un Karting donde el centro de gravedad est
muy al centro y es muy bajo lo que se traduce en mejor estabilidad, y una Van o Mini Van donde el
centro de gravedad es muy alto y los convierte en vehculos muy inestables.
Algo que se puede hacer para mejor la suspensin en trminos de transferencia de peso es claro,
reducir
el
peso.
A
menor
peso,
menor
transferencia
del
mismo.
Un poco de Fsica bsica para comprender algo mejor las reacciones del automvil.
De acuerdo, para manejar un vehculo no es necesario ser cientfico de la NASA. Sin embargo, para
conducir con un poco de seguridad s que resulta til tener frescos algunos conceptos bsicos, muy
elementales, sobre lo que supone mover un objeto a una cierta velocidad y pretender que su ruta se
ajuste
al
trazado
que
le
proponemos.
Lo primero que hay que tener en cuenta es que un coche se mueve porque nosotros se lo
ordenamos. Si no le hacemos nada, el coche se queda como estaba: quieto en su lugar de
estacionamiento. Otra cosa es que se nos lo lleve la gra municipal. Pero quitando estas
excepciones,
un
vehculo
slo
se
mueve
por
nuestra
voluntad.
El coche reacciona a nuestras acciones como conductores. Por eso no tiene sentido decir que el
coche se nos va. Cuando un coche se va, hay que pensar que algo le habremos hecho para que
se vaya. Cuanto ms claros tengamos algunos de los principios fsicos que rigen al poner un cuerpo
en movimiento, mejor sabremos elegir nuestras acciones para tener controladas las reacciones de
nuestro vehculo.
Cuando un objeto se pone en movimiento influye sobre l una fuerza llamada la inercia. Dicho de
forma llana, la inercia es la resistencia que opone el objeto a detenerse. Poniendo un paralelismo,
sera lo que tira de nosotros cuando nos lanzamos por una pendiente, intentamos parar en seco y
nos resulta imposible sin precipitarnos hacia adelante. Esa inercia puede afectar a su movimiento en
un plano longitudinal (en la direccin de la marcha), transversal (perpendicular a la direccin de la

marcha) o vertical (lo cual no siempre significa perpendicular al suelo). En cualquier caso, hay que
tener en cuenta que, como ocurre con las fuerzas, la inercia slo sabe moverse en lnea recta, por lo
que no entiende de curvas. Dicho de otra forma, una inercia longitudinal excesiva al inicio de una
curva es una mala compaera de viaje. Y si es transversal, tambin.
La inercia ser mayor cuanto mayor sea la energa cintica que acumule el vehculo en
movimiento. Y esta energa depende de la masa del vehculo y la velocidad a la que se desplace. La
frmula que define esta energa es Ec=1/2mv2 (con perdn), lo cual significa, sencillamente, que
cuanto ms pesa un vehculo (cuanto mayor es su masa), ms energa cintica acumula. Y cuanto
mayor es su velocidad, mucho mayor es esa energa cintica. El hecho
de que la velocidad se multiplique por s misma (en la frmula aparece
elevada al cuadrado) indica que cuando este factor aumenta se disparar
la cantidad de energa cintica que acumule el vehculo.
Hay que tener en cuenta que la energa ni se crea ni se destruye, sino que
se transforma. Por eso, para que un vehculo se detenga, habr que
transformar toda la energa cintica que haya acumulado al moverse. Normalmente esta energa se
transforma en calor por efecto de la friccin de los elementos de frenado, por el rozamiento de las
ruedas contra el asfalto y
por el rozamiento de toda la
carrocera contra el aire
que
la
rodea.
Cuanta
ms
energa
acumula un vehculo, ms espacio
necesitar
para transformar
su
energa
cintica hasta detenerse.
Lgico, verdad? Y si
sufre una colisin, los daos que
experimente el vehculo sern mayores, puesto que la energa cintica se transformar de forma
violenta
mientras
el
vehculo
reduce
su
velocidad
de
forma
precipitada.
Dicho de otra forma: el hecho de que un coche pese ms que otro no garantiza una mayor
seguridad, puesto que la masa del vehculo es uno de los factores determinantes en la acumulacin
de energa cintica. El otro, evidentemente, es la velocidad, y lo es en mayor medida. Esa garanta
de seguridad que a veces se atribuye a los coches grandes vendr dada en realidad por el dominio de
la velocidad y por el diseo del vehculo, que influir especialmente en la capacidad del automvil
para
adherirse
al
suelo.
En el terreno de la adherencia hay un concepto til para comprender las reacciones de un
vehculo: el centro de gravedad. Se entiende como centro de gravedad el punto de aplicacin de
las fuerzas que actan sobre un cuerpo. Cuanto ms bajo est localizado, mayor adherencia tendr
el vehculo sobre el
terreno. Pero este centro de
gravedad slo es estable
cuando el vehculo circula a
velocidad constante y en
lnea recta. Al acelerar, al
desacelerar y al girar el centro de
gravedad
se
desplaza.
Es
lo
que
se
denomina transferencia
de
masas. Cuando aceleramos, el
centro de gravedad se transfiere a la parte posterior del vehculo. La parte anterior se eleva y la
posterior baja: es lo que se llama encabritado.
Por el contrario, al frenar el coche experimenta unhundimiento por la parte frontal mientras que la
parte posterior tiende a levantarse. Al girar, se aprecia un movimiento de balanceo: el vehculo se

agacha por un lado y se eleva por el opuesto. Si el coche ha acumulado mucha energa cintica, la
transferencia de masas ser brusca con el consiguiente riesgo de prdida de adherencia.
Pero, qu es la adherencia? Es la capacidad que tiene el vehculo de mantenerse en contacto con
el suelo. De la adherencia depender que el vehculo disponga de una capacidad de traccin y
direccionabilidad sobre un terreno concreto. Y que el vehculo mantenga su adherencia vendr
condicionado por la masa y velocidad del vehculo, la calidad de los neumticos y el estado del
suelo.
Hay que tener en cuenta que la adherencia se manifiesta en dos sentidos:
longitudinal y transversal. La adherencia longitudinal funciona siempre a
costa de la adherencia transversal, y viceversa.
Cuando aceleramos o frenamos echamos mano de la adherencia
longitudinal. Cuando giramos, utilizamos la adherencia transversal. Si
empleamos toda la adherencia longitudinal, por ejemplo porque frenamos de
forma brusca, nos quedaremos sin adherencia transversal y el vehculo no
podr girar aunque haya una curva. Si por contra utilizamos toda la
adherencia transversal, el vehculo no podr avanzar longitudinalmente siguiendo la carretera, por
lo
que
podra
salirse
de
la
va.
Lgicamente una conduccin suave y progresiva es una buena garanta para la seguridad. Pero no
hay que olvidar la importancia de cuidar el sistema de suspensin y las ruedas, muy especialmente
los neumticos. Sin unos neumticos en buen estado no tendremos adherencia, perderemos la
capacidad de traccin y direccionabilidad y nuestro automvil quedar a merced de las leyes de la
Fsica. Dicho de otra forma, si no cuidamos nuestras ruedas no podremos garantizar que
llevaremos el vehculo adonde nosotros queremos y quiz acabaremos diciendo que el coche
se nos va.

Por qu es tan importante el centro de gravedad?

Pues porque es el punto donde se aplica la fuerza de gravedad. Esto quiere decir que la gravedad
de la tierra afecta a nuestro coche como si estuviera estirndolo hacia abajo desde el centro de
masas.
El punto de aplicacin de una fuerza es importante, ya que nos dice hacia qu direccin estamos
provocando un giro. Supone por un segundo que levantamos un poco el lateral de nuestro coche,
tal y como vemos en la siguiente imagen.

Las ruedas del otro lado quedan como punto de apoyo. A causa del rozamiento, este punto de apoyo
ser ms o menos fijo, por lo que el coche tender a girar en torno a l. En este primer ejemplo,

como el coche est poco inclinado, el centro de gravedad (el punto amarillo) an queda a la derecha
del punto de apoyo. Por lo tanto, el peso tender a hacer girar el coche en el sentido de las agujas
del reloj, tal y como indica la flecha naranja. Es decir, el coche volver a estar sobre sus cuatro
ruedas. No hay vuelco.
Veamos qu pasa si inclinamos el coche mucho ms.

En este caso, el centro de gravedad queda a la izquierda del punto de apoyo. Es decir, ahora el peso
har que el coche tienda a girar hacia la izquierda. Hay vuelco.
Por supuesto, queda justo el caso intermedio, que el centro de gravedad quede por encima justo del
punto de apoyo. En este caso, el coche permanecer a dos ruedas. Es algo muy difcil de hacer, ya
que el equilibrio es muy inestable. Slo est al alcance de grandes especialistas, que tienen que ir
corrigiendo la trayectoria continuamente para evitar que el coche caiga a alguno de los dos lados.
Otra consecuencia de todo esto es que, cuanto ms bajo se encuentre el centro de gravedad, ms
tendr que girar para que llegue a volcar. Lo podemos entender fcilmente mirando el siguiente
diagrama.

Para un mismo ngulo de inclinacin, vemos como los tres puntos superiores ya han sobrepasado el
punto de apoyo. Si el centro de gravedad estuviera ah, este objeto volcara. Es decir, cuanto ms
alto est el centro de gravedad, ms fcil ser que el vehculo vuelque.
Este es el motivo por el que es mucho ms fcil que vuelque un camin. Sin ser mucho ms anchos
que los turismos (recordad que la ley impone un lmite de 2.55m), son mucho ms altos, lo cual
hace
que
su
centro
de
gravedad
est
ms
arriba.
Igualmente, un todo terreno tambin volcar mucho ms fcilmente que un turismo. Si bien hay

modelos cuya cabina no es mucho ms grande que la de un turismo, por construccin tienen los
bajos ms altos (para evitar piedras y maleza, supongo).
Conclusiones:
El centro de gravedad de nuestro vehculo no es un punto fijo, su posicin exacta cambia si
variamos la distribucin de pesos en el interior del mismo. No ser lo mismo si vamos solos en el
coche, que si se sienta nuestro obeso suegro (o peor, la suegra) en la parte de atrs. Y mucho menos
si
llevamos
la
baca
a
rebosar.
El centro de masas es un punto de nuestro vehculo tal que est en medio de su masa. Es decir, a
su derecha queda tanta masa como a su izquierda; y as en cualquier direccin. Igual que antes, pero
cambiando masa por peso. Muy a menudo ambos conceptos se confunden porque, en la mayora de
situaciones,
el
peso
es
proporcional
a
la
masa.
Cuando hablamos de objetos muy pequeos, no necesitamos hacer distincin entre el centro de
masas y el de gravedad. Estn prcticamente en el mismo lugar.

BIBLIOGRAFIA
http://www.zonda4x4.com.ar/index.php?
option=com_content&view=article&id=558:el-centro-de-gravedad-que-espara-que-sirve&catid=39:consejos-utiles&Itemid=108
http://www.buenastareas.com/ensayos/Centro-De-Gravedad/1208779.html
http://www.inti.gob.ar/sabercomo/sc77/inti8.php