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Ttulo original: The Courtesan Duchess

Editor original: Zebra Books / Kensington Publishing Corp., New York
Traduccin: Marta Torent Lpez de Lamadrid
1.a edicin Septiembre 2015

Todos los nombres, personajes, lugares y acontecimientos de esta novela son

producto de la imaginacin de la autora, o son empleados como entes de ficcin. Cualquier
semejanza con personas vivas o fallecidas es mera coincidencia.

Copyright 2015 by Joanna Shupe

All Rights Reserved
de la traduccin 2015 by Marta Torent Lpez de Lamadrid
2015 by Ediciones Urano, S.A.U.
Aribau, 142, pral. 08036 Barcelona
www.titania.org
atencion@titania.org

Depsito Legal: B 14323-2015

ISBN EPUB: 978-84-9944-895-4
Reservados todos los derechos. Queda rigurosamente prohibida, sin la autorizacin
escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la
reproduccin parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, incluidos la
reprografa y el tratamiento informtico, as como la distribucin de ejemplares mediante
alquiler o prstamo pblico.

Contenido
Sinopsis............................................................................................................................... 5
Captulo 1 ........................................................................................................................... 6
Captulo 2 ......................................................................................................................... 16
Captulo 3 ......................................................................................................................... 27
Captulo 4 ......................................................................................................................... 36
Captulo 5 ......................................................................................................................... 47
Captulo 6 ......................................................................................................................... 59
Captulo 7 ......................................................................................................................... 71
Captulo 8 ......................................................................................................................... 83
Captulo 9 ......................................................................................................................... 94
Captulo 10 ..................................................................................................................... 104
Captulo 11 ..................................................................................................................... 116
Captulo 12 ..................................................................................................................... 126
Captulo 14 ..................................................................................................................... 145
Captulo 15 ..................................................................................................................... 152
Captulo 16 ..................................................................................................................... 161
Captulo 17 ..................................................................................................................... 170
Captulo 18 ..................................................................................................................... 180

Sinopsis

Puede una mentira imprudente conducir al amor eterno? Julia Colton se cas a los
diecisis aos con el sptimo duque de Colton, Nicholas Francis Seaton, conocido como el
duque depravado. Tras el matrimonio, l le pide dos cosas: dormir en habitaciones
separadas y libertad para estar con otras mujeres sin que ella se moleste. Julia no esperaba
mucho ms, apenas se conocan y su matrimonio fue un acuerdo entre familias. Pero ahora,
ocho aos despus, su marido es un extrao, y ella est enfadada y aburrida. As que tiene
un plan para seducir al marido que la ignora.
Un plan bastante indecoroso pero increblemente placentero: Aprender los secretos ms
ntimos de la cortesana ms importante de Londres. Hacerse pasar por cortesana, tomando
el nombre de Juliet Leighton. Viajar a Venecia y localizar a su marido. Seducir a su marido,
concebir un heredero y as, asegurarse el futuro. Lo que empieza siendo un tormentoso
flirteo termina convirtindose en una autntica pasin, y el sentimiento es mutuo.
Descubrir la duquesa cortesana el amor de su vida en el hombre con el que se cas?

Captulo 1
Una mujer inteligente es capaz de transformarse en aquello que la situacin
requiera.
Seorita Pearl Kelly a la duquesa de Colton
Venecia, noviembre de 1816
La primera vez que la duquesa de Colton vio a su marido tras su apresurada boda, se
lo encontr sentado a una mesa de cartas con una mujer pechugona en el regazo, sus
piernas colgando por el lateral de la silla. Julia pudo verlos claramente desde el otro
extremo de la sala de juego. La mujer gozaba mientras el duque, con una mano por
dentro de su cors, mova los dedos bajo la tela acaricindole el pecho con abandono. Su
otra mano, junto con su atencin, segua en las cartas.
Aquel alarde impresion a Julia. Escandalosa, pero curiosamente seductora, esa
puesta en escena sirvi para recordarle que la vida de su marido no poda distar ms de su
propia y resguardada existencia londinense. Aunque qu ms poda esperarse de un
hombre apodado el Duque Depravado?, razon. Se trag la humillacin y continu
observando el desarrollo de la escena.
Tom conciencia de lo guapo que era. En la boda, Julia lo haba visto fugazmente,
pero ambos eran ms jvenes, por no decir que ella era una chica tmida y aterrorizada de
diecisis aos. Ahora l pareca mayor y ms corpulento. El pelo moreno un poco largo
le caa alrededor del cuello de la camisa y enmarcaba sus rasgos perfectos: nariz recta,
pmulos marcados y labios gruesos. Era verdaderamente imponente.
A algunas mujeres les habran corrodo los celos al sorprender a su marido en
actitud semejante. A Julia no. Ese hombre era un desconocido para ella y no sinti ms que
una combinacin de rabia y fastidio. Rabia de que Colton la hubiese ignorado durante ocho
largos aos, y fastidio por haberse visto obligada a urdir tan compleja artimaa y cruzar el
continente para valerse de ella.
Julia observ cmo la pelandusca de su regazo empezaba a jadear. La mujer cerr
los ojos y se estremeci de la cabeza a los pies; la cabeza hacia atrs en xtasis. La
expresin de Colton no dej entrever nada sobre su acompaante ni sus naipes, al tiempo
que los dems jugadores parecan estudiar sus propias manos de cartas con perplejidad. Al
margen de Julia, en la sala nadie les prestaba la ms mnima atencin. Colton tena a una
mujer encontrando un desahogo en su regazo y nadie se volva siquiera para mirar.
Sera algo frecuente?
En cuanto la mujer recuper el aliento, se inclin para susurrarle a Colton al odo.
l sonri, la ayud educadamente a bajar de su regazo, y le dio una palmadita en el trasero
antes de dejar que se marchara. Volvi a concentrarse en la partida.
El buen amigo de Julia, Simon Barrett, el conde de Winchester, apareci a su lado.
Seguro que quieres hacerlo? No es demasiado tarde para echarse atrs, ya lo
sabes.
Ella sacudi la cabeza.
No. He llegado demasiado lejos para dejarlo ahora.
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Simon era un hombre bastante apuesto por derecho propio, ms an esta noche, con
su pelo rubio y sus ojos azules, que contrastaban agradablemente con su traje de noche
negro. Se haba empeado en acompaarla a Venecia para hacerse pasar por su amante
actual, y en que le dejara escoltarla y protegerla. En el fondo, ella le agradeca su ayuda.
Le sonri.
Y despus de lo que acabamos de ver, yo dira que mi plan es perfecto.
Tema que dijeras eso.
Se puso seria. Esta no era la batalla de Simon y le pareci justo ofrecerle la misma
posibilidad de escapar.
Simon, ya te he dicho muchas veces que puedo hacer esto sola. Tu amistad con
Colton no tiene por qu verse afectada por tu implicacin.
l mir hacia el duque, al otro lado de la sala.
Tengo mis razones para ayudarte. Me ocupar del enfado de Colt cuando llegue
el momento.
Ella se puso de puntillas y le dio un beso en la mejilla.
Eres un buen amigo. Baj de nuevo los talones al suelo al tiempo que le
recordaba con dulzura: Ahora soy la inigualable seora Juliet Leighton, la cortesana ms
conocida de Londres. Djame unos minutos con l, pero no ms.
Muy bien. Solo espero poder reconocerte.
Al enterarse de la predileccin obstinada de su marido por las pelirrojas, Julia se
haba hecho con un tinte para convertir temporalmente sus bucles rubio claro en un rojo
rabioso.
Lo importante es atraer la atencin de Colton.
Yo no me preocupara por eso. Simon le ofreci el brazo. Vamos?
Ella asinti y acept que la acompaara. Las mesas de cartas estaban alineadas junto
a la pared del fondo, de modo que Simon y ella tuvieron que pasear entre los grupos de
invitados y los criados que llevaban copas de champn para poder llegar a su destino. Si
bien Simon le haba advertido de lo que caba esperar de una fiesta privada de moral laxa, a
Julia le estaba costando no fijarse en lo que ocurra a su alrededor. No haba esposas
presentes; antes bien, las mujeres eran amantes, actrices y prostitutas. Y los hombres, en su
mayora antiguos miembros del gobierno veneciano o acaudalados comerciantes, parecan
deseosos de aprovecharse de la situacin. Las parejas se besaban a la vista de todos y se
acariciaban con descaro, el aire denso de humo, lujuria y sudor.
Su confianza en s misma aument conforme avanzaban por la sala. Ninguna de las
personas con las que hablaron sospech que fuese una impostora, y la trataron de manera
informal, como a una cortesana, no una duquesa.
A pesar de los nervios lo cierto era que la situacin no daba margen para otras
opciones. Este plan tena que funcionar. Si el odioso primo de Colton, lord Templeton,
cumpla su reciente amenaza de reducirle ms an su estipendio, en pocos meses no tendra
dinero suficiente para pagar a los sirvientes ni el alquiler de su casita de Mayfair. La madre
de Colton haba dejado claro que no era bienvenida en ninguna de las propiedades ducales,
lo que significaba que su ta y ella quedaran en la indigencia.
Necesitaba un hijo varn, uno legtimo, que sirviese de heredero para la finca
Colton. Solo entonces podra desbaratar las intenciones de Templeton para con el ducado.
Su plan era infalible. Seis meses antes, haba vendido todas las joyas que le
quedaban a fin de contratar en secreto a Pearl Kelly, la autntica reina de las cortesanas de
Londres, para que la asesorara. Pearl haba resultado ser una verdadera fuente de
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informacin que le haba dicho a Julia exactamente cmo vestirse, actuar, hablar y flirtear
como una prostituta.
Pearl incluso haba ayudado a la modista de las cortesanas a disear los vestidos de
Julia. El guardarropa resultante fue soberbio y elegante, de suntuosos tejidos y atrevidos
escotes, como el vestido verde esmeralda intenso que llevaba esta noche. La ropa interior se
haba encargado en Pars, y todava le sacaba los colores. Lo de las joyas haba sido
problemtico, ya que en los ltimos aos haba vendido todas las alhajas buenas, por lo que
Pearl le haba prestado gentilmente varios conjuntos esplndidos, que incluan el costoso
collar de diamantes y perlas que ahora llevaba al cuello.
Asimismo, haba aprendido a usar cremas y maquillaje para realzar al mximo sus
facciones. Hasta entonces se haba aplicado polvos de perla blanca en la cara, crema rosa en
los labios y las mejillas, y una fina capa de negro buja en las pestaas y las cejas. Las
mejoras combinadas con su pelo rojizo la volvieron completamente irreconocible para
cualquiera familiarizado con la rubia y discreta duquesa de Colton.
Se acercaron al duque. Al cabo de un segundo Colton alz la vista y su cara denot
sorpresa.
Winchester! Dej las cartas en la mesa y se plant ante ellos alargando su
desgarbada silueta. No me lo puedo creer. Por qu no me has escrito para informarme
de que venas?
Simon logr aparentar sorpresa y le dio unas palmadas al duque en la espalda.
Me llegaron rumores de que seguas por aqu, amigo.
No tengo motivos para irme. Colton se volvi a Julia y se centr en ella con
educado inters. Veo que no ests solo. Te ruego que nos presentes.
Naturalmente. Colton, te presento a la inimitable seora Juliet Leighton. Juliet,
este holgazn es mi amigo de toda la vida, el duque de Colton.
Ella hizo una marcada reverencia y pestae coqueta mientras su marido se fijaba
en el asombrosamente pronunciado escote de su vestido, por donde sus generosos pechos
amenazaban con aparecer en cualquier momento.
Seora Leighton, su reputacin la precede dijo el duque mientras ella se
incorporaba. No he odo ms que elogios de su belleza e ingenio. Comentan que es usted
la mujer que tiene a todo Londres en la palma de la mano.
A Julia le alivi constatar que haban llegado a odos de su marido los rumores que
ellos mismos haban esparcido.
Tal vez no a todo Londres, su excelencia, pero unos pocos afortunados s que,
efectivamente, han sentido la palma de mi mano.
l arque una ceja negra y le dedic una sonrisa diablica que, sin duda, derretira
las entraas de una mujer ms dbil.
Winchester, estoy empezando a envidiarte musit Colton, sin apartar de ella su
mirada gris ahumada.
No me extraa. Estoy totalmente a merced de la seora Leighton.
La sonrisa cmplice de Simon no dej lugar a dudas sobre la naturaleza de esa
relacin.
Qu halago! dijo Julia con su voz ms coqueta. Simon, cario, djame un
momento a solas con su excelencia. S un buen chico y ve a buscarme un poco de
champn.
Simon le lanz una mirada de enamorado que en cualquier otra circunstancia habra
hecho rer a Julia.
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Por ti lo que sea, amor. Se alej para dejar a Julia a solas con el marido al que
no haba visto en ocho aos.
Debera quedarse sin habla, pens mientras observaba al hombre que ejerca,
incluso desde tan lejos, un poder enorme sobre ella. Pero ante el ardiente destello de inters
masculino en los ojos de Colton, el modo en que la escudriaba con detenimiento, supo que
ahora ella llevaba las riendas.
Su excelencia empez diciendo. Entonces se le acerc con descaro y le agarr
del brazo, tengo la sensacin de que ya nos conocemos. Julia lo condujo hacia las
puertas que daban a la terraza.
Ah, s? l fue sorteando con destreza a otras parejas y puso su mano grande
all donde la espalda de Julia perda su nombre mientras salan a la fresca oscuridad. Si
nos hubiramos visto, seora Leighton, estoy convencido de que me acordara.
Oh! Llmeme Juliet. Todos mis buenos amigos lo hacen.
En ese caso, llmeme usted Nick. Nunca me ha gustado mucho mi ttulo. Alto
y gil, se apoy como si tal cosa en la barandilla de la terraza; como teln de fondo, un
tramo sorprendentemente limpio del canal. En las distancias cortas era an ms guapo. Sus
hombros eran anchos y su fuerza, latente bajo su ropa hecha a medida con exquisitez. De
pronto se sinti muy viva y se puso nerviossima en su presencia poderosamente
atrayente. No era de extraar que su marido se hubiese convertido en semejante vividor y
sinvergenza.
Si insiste, Nick. Arrastr las palabras, reparando en cmo l observaba sus
labios. Amigos, pues?
Eso espero, sin duda. Su rostro se suaviz con una sonrisa insinuante y a Julia
le temblaron las piernas; la intensidad de ese insignificante gesto le excit hasta los dedos
de los pies. Le est gustando Venecia, Juliet?
Es preciosa. Este es mi primer viaje y reconozco que no es en absoluto como me
imaginaba. La comida es magnfica y la gente es apasionada y amable. Y usted? Lleva
mucho aqu?
Unos tres aos. Antes estuve en Viena, Colonia, Pars
Y piensa regresar algn da a nuestra hermosa Inglaterra?
Sus facciones se tensaron muy levemente.
No. No pretendo regresar. All no tengo nada ahora mismo.
En el pecho de Julia germin la rabia, ardiente e intensa. Cmo se atreva? No
tena nada y su mujer? Aunque su mano le peda propinarle un bofetn en la mejilla,
forz lo que esperaba que fuese un gesto cmplice y redujo su voz a un ronco ronroneo:
Qu suerte he tenido de encontrarlo aqu, pues!
Desde luego. Y justo cuando empezaba a pensar que Venecia se haba vuelto
aburrida. Hace mucho que conoce a Winchester?
No, no mucho. Aunque me ha hablado de usted. Tengo entendido que son amigos
de toda la vida.
As es. Desde Eton, de hecho. Fuimos
Aqu tienes, amor.
Simon apareci con una copa de champn.
Bueno, Winchester empez el duque, cuntame qu tal estos dos ltimos
aos.
Dos aos! Julia ahog un grito y por poco se le atragant el sorbo de champn.
Haca dos aos que Simon no vea a su marido? Si Colton no estuviese presente, le habra
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dado a Simon un buen puntapi en la pierna por no habrselo dicho.

Extraordinariamente bien. Y t?
Me lo paso bien aqu respondi Colton a la ligera. Los venecianos son muy
simpticos, a pesar de la animadversin hacia la presencia austraca. Sin embargo, haba
pensado en viajar a San Petersburgo el ao que viene.
Han pasado ocho aos. No te parece que ha transcurrido suficiente tiempo?
No lo digas. La voz de Colton se volvi incisiva y su rostro se ensombreci.
Despus de nuestra ltima pelea pensaba que habas accedido a dejar de acosarme para que
vuelva.
Ahora en serio, Colt. Tu mujer merece
Ah! Te refieres al ttere de mi padre? Se irgui cuan largo era. Djalo
ya. No hagas que me arrepienta de haberte mantenido al tanto de mi paradero todos estos
aos.
Ttere? Pero qu diablos? Julia estaba ansiosa por estar a solas con Simon
para obtener respuestas.
Simon alz las manos en seal de rendicin.
No quiero pelearme contigo, especialmente en presencia de una mujer tan
hermosa dijo, rode a Julia con el brazo y le estrech los hombros en ademn
tranquilizador.
Su semblante una mscara de atenta cortesa, centrada en el duque.
Su excelencia, pasado maana por la noche queramos ir a ver la representacin
de Tancredi a La Fenice. Tal vez le apetezca acompaarnos.
De hecho, ya tena pensado asistir contest Colton, su postura nuevamente
relajada. Sera un honor que ambos se unieran al grupo de mi palco.
Julia procur fingir sorpresa, aunque ya conoca sus planes. El ayuda de cmara de
Simon haba persuadido a una de las doncellas del duque para darles informacin acerca de
la agenda social cotidiana de Colton, en cuyo futuro habra ms encuentros casuales con la
seora Leighton.
Eso sera maravilloso, su excelencia. Estoy deseando que llegue el momento.
Nicholas Francis Seaton, el sptimo duque de Colton, presenci subrepticiamente la
marcha de Winchester y la seora Leighton desde su asiento a la mesa de cartas. Desde que
volviera de la terraza no haba sido capaz de apartar los ojos de la acompaante de su
amigo, que cautiv a todos los hombres de la fiesta. Era buena. La mejor, de ser ciertos los
rumores sobre su extraordinario ingenio, encanto, inteligencia y pasin. Pero Nick nunca
haba dado mucho crdito a los rumores. No despus de que su propia vida diera un vuelco
debido a las habladuras y las insinuaciones, y se hubiera visto obligado a abandonar su
hogar y su pas.
No, l estaba mucho ms interesado en descubrir por s mismo los talentos de
aquella mujer.
Si tuviese que evocar la imagen de la mujer perfecta, sera la de la bellsima seora
Leighton. De piel alabastro y ojos azul claro, su cabello teido de rojo, sus facciones
delicadas y su silueta exuberante, todo estaba compuesto y dispuesto para lucir al mximo.
Qu caray! Era una autntica diosa. El escotado vestido apenas cubra sus generosos senos
y Nick jurara haber visto de refiln una oscura areola.
Y esa sonrisa de comisuras misteriosamente curvadas hacia arriba Su boca
provocaba y seduca. Peda a gritos que un hombre pasara la lengua por su contorno con la
esperanza de que supiese la mitad de deliciosa de lo que pareca. Haba visto un centenar de
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veces una sonrisa atrayente de mujer, pero jams una tan cautivadora como la de la seora
Leighton. Casi le haba dado la impresin de que se haba divertido coqueteando con l.
No era de extraar que Winchester pareciese tan perdidamente enamorado. De
jovencitos, muchas mujeres haban saltado de su cama a la de Winchester y viceversa. No
era ms que un juego. Pero la ternura con que su amigo haba mirado esta noche a la seora
Leighton resultaba sorprendente, de modo que tendra que calibrar los sentimientos de
Winchester por esa mujer antes de dar cualquier paso. Aunque ella hubiese flirteado
descaradamente con l, no ofendera a uno de los pocos hombres a los que todava tena por
amigo.
Tres cuartos de hora despus mostr su juego. Haba sido una velada rentable y
estaba cansado. Trasnochaba demasiado ltimamente. Recogi sus ganancias y se march.
Ya en la calle, Fitzpatrick, el ayuda de cmara de Nick, y escolta por designacin
propia, sali de la oscuridad.
Buenas noches, su excelencia.
Dios, Fitz! Deja de llamarme as.
Que no quiera orlo no significa que no sea verdad dijo Fitz con su spero
acento irlands; y empez a dirigirse hacia la gndola.
Nick musit una obscenidad y Fitz se ri entre dientes. Nick saba que su ayuda de
cmara usara siempre el debido tratamiento de respeto por mucho que le dijera al irlands
que no lo hiciera.
Siete aos antes, Nick haba sacado a ese gigante de una espantosa pelea en un
callejn de Dubln. Dos rufianes lo sujetaban mientras un tercer hombre le haca incisiones
en la cara con un pual. Nick los haba identificado a todos como ladrones locales, as que
intervino pese a estar en minora. En aquella poca, l tena sed de pelea y, junto con Fitz,
hizo trizas a los tres criminales. Lamentablemente, el hombre haba sufrido cortes severos
en la refriega, cicatrices que a da de hoy an conservaba.
Fitz consideraba que Nick le haba salvado la vida. Desde entonces se arrim al
duque, y este comprendi enseguida que era ms fcil contratarlo que intentar deshacerse
de l. El irlands empez a trabajar como ayuda de cmara, pero los problemas le seguan a
dondequiera que fuese; de modo que Fitz asumi la responsabilidad de velar tambin por su
seguridad y le devolvi el favor salvndole la vida una y otra vez.
Volvieron una esquina y desembocaron en una calle poco alumbrada relativamente
solitaria. Se aproximaron un par de hombres y Fitz desliz una mano en el abrigo, presto a
sacar la pistola de la pretina. Sin embargo, los hombres siguieron enfrascados en su
conversacin y pasaron de largo sin incidencias. Fitz se relaj y continuaron andando hacia
el agua.
Te preocupas demasiado le dijo Nick. Hace ocho meses que no tenemos un
altercado.
Tres ataques aislados en dos aos, por no mencionar el contratiempo de Viena.
Tal vez debera preocuparse un poco ms, su excelencia.
Era una conversacin recurrente, y Nick saba que no podra disuadir a Fitz de la
idea de que el peligro lo acechaba. Se subi a su gndola.
Cuntas veces tienes que salvar mi miserable vida para que te des cuenta de que
no lo merezco? Mocoso indigno y desagradecido, oy decir a su padre con desdn.
Nick rechaz el recuerdo, como tantas veces antes. Podras estar viviendo tranquilamente
en tu pas natal, Fitz. Es una tontera que te exilies por m.
Fitz tom asiento en la parte de atrs, cerca del gondolero.
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Usted me salv la vida. Hasta que la deuda est saldada o deje de necesitarme,
me quedar.
Discutir era intil, por lo que se reclin para contemplar las dems embarcaciones
que pasaban flotando.
Ese que ha salido unos minutos antes que usted era su amigo lord Winchester?
S respondi Nick.
Llevaba un ejemplar adorable del brazo.
Nick esboz una sonrisa. La seora Leighton era mucho ms que una prostituta
cualquiera.
Averigua dnde se hospedan, quieres? Me gustara mandarle una nota a
Winchester maana.
Y quiz tambin un pequeo obsequio a la seora Leighton.
Dos aos! Lo viste hace dos aos y no me lo has dicho? Ya en su gndola,
Julia se sac los guantes y los dej sobre el asiento de la felze. Las cortinas estaban echadas
y la nica lmpara interior arrojaba un clido resplandor amarillo sobre la cabina. Estaba
demasiado enfadada para sentarse, pero poca ms opcin tena en el reducido espacio.
Cmo has podido ocultrmelo, Simon?
La embarcacin se alej del muelle y l se dej caer a su lado.
Para qu te lo iba a contar. Vine a Venecia e intent convencerlo de que volviera
conmigo. Le habl de ti. La verdad es que le cant tus alabanzas, pero no logr
convencerlo. Me dio miedo que enterarte pudiese herir tus sentimientos. Mientras Julia
pensaba en ello, l continu: La nica razn por la que lo he mencionado esta noche era
para que fueses plenamente consciente de a qu te enfrentas con Colton.
A qu se refera cuando ha dicho que era el ttere de su padre? Ttere de qu,
exactamente?
Simon suspir.
Segn l, eres la mujer con la que su padre lo cas sin tener en cuenta sus deseos
al respecto. Como te deca, era el hijo olvidado hasta que su hermano falleci. Y al
convertirse en el heredero, su padre quiso por todos los medios hacer entrar en vereda a su
nico hijo vivo, para que se volviera responsable. En opinin de Colt, t eres simplemente
otro intento de su padre por meter en cintura a su hijo dscolo. Simon estir sus largas
piernas. Pero ya sabes lo bien que result aquello, porque se fue a Pars nada ms hacer
sus votos, no?
S, y aquello le haba dolido. Y si bien alcanzaba a imaginarse lo manipulado que se
sentira Colton, Julia necesitaba concentrarse en su plan; un plan del que Simon no estaba
enteramente al tanto.
A ver Se ha interesado por la seora Leighton. Despus de engatusarlo, podr
dedicarle tiempo no en calidad de esposa, sino como mujer. As podr satisfacer mi
curiosidad por mi marido minti.
Que Dios salve a los hombres de las mujeres inteligentes musit Simon con un
bostezo. No s si este vnculo con Pearl Kelly ha sido beneficioso, Julia. Antes no eras
tan descarada.
Qu remedio! Estoy harta de esperar y preguntarme si Nick volver. Estoy harta
de la compasin y el desdn, de todos los rumores. La esposa ingenua del Duque
Depravado; si se tratase de otra persona, sera ridculo. Ya hemos hablado de esto, Simon.
Como mnimo, debera ser capaz de conocer al hombre con el que estoy casada. De ver si
encajamos.
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Vaya! Ese es Nick, verdad?

La gndola se detuvo y Simon se levant para tender su mano. Subieron al muelle y
continuaron hacia las escaleras de su palazzo alquilado.
Ha insistido dijo ella. Ya te he dicho que estaba interesado.
Claro que est interesado! Sera una idiotez no estarlo, y Colton no es idiota.
Como te deca, apruebo totalmente este plan. Colton lleva demasiado tiempo ignorando sus
responsabilidades.
Se haban procurado unos cuantos sirvientes locales a su llegada, y nadie
sospechaba que los inquilinos no fuesen quienes decan ser. De cara a los sirvientes, el tro
inclua a un acaudalado lord ingls que viajaba con su querida, y a la dama de compaa de
esta. Julia, su ta, Theodora, y Simon se esmeraron por mantener las apariencias, a menos
que tuvieran la certeza absoluta de estar a solas.
Una vez dentro, Simon le quit la capa a Julia y se la dio al criado. Ta Theo
apareci en la puerta del saln.
A alguien le apetece un jerez?
A juzgar por el alborotado desorden de bucles de la cabeza de Theo, Julia supuso
que su ta iba ya por la segunda o tercera copa.
S, creo que a m s. Cario? solt, lanzndole a Simon una seductora sonrisa
dedicada al sirviente que merodeaba por ah cerca.
Adelante, mi amor dijo l con desenvoltura, haciendo un ademn hacia la
puerta.
Qu tal vuestra velada? pregunt Theo al tiempo que acomodaba su figura
redondeada y exuberante en el divn.
A la ta de Julia le gustaban el jerez y los pasteles, y raro era el da en que no se
diera el capricho de tomar al menos una de las dos cosas.
Productiva respondi Julia, cerrando la puerta al entrar. Simon, treme una
copa de lo que sea que vayas a tomar. El jerez me produce arcadas dijo y se dej caer en
un silln enfrente de su ta.
Simon le puso una copa en la mano y Julia tom un sorbo. Vio que era un burdeos y
tom otro trago agradecida.
Oh, ta Theo! Julia suspir. No te imaginas cmo era esa fiesta.
Escandalosa sera una forma irrisoria de describirla. Qu liberales son estas mujeres!
Desde luego, nada que ver con el club Almack.
Esa libertad no dura mucho cuando tu fsico se marchita o tu benefactor se harta
de ti. Y la salud peligra! Theo agit un dedo hacia Julia. No las envidies. Es una vida
dura, llena de incertidumbre y desdn.
Pero s que ejercen una cantidad determinada de poder. Pearl ha tenido aventuras
con dos duques, un conde, un vizconde y un prncipe bvaro. Le han adjudicado dos rentas
vitalicias y solo tiene treinta y uno.
Julia, no seas ingenua dijo Simon. Es imposible que todas las mujeres sean
como Pearl Kelly.
La conoces? le pregunt Julia.
S, la conoc en Vauxhall Gardens. Una noche salimos en grupo a cenar y ella
acompaaba a lord Oxley. Es inteligente e ingeniosa confes. No solo es capaz de
llevar una conversacin, sino que escucha. Y Pearl hace que un hombre tenga la sensacin
de que cuanto dice es importante; lo que, en el caso de Oxley, habra sido un autntico
milagro. Aunque es carsima.
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Si la mitad de lo que me ha dicho es cierto, vale todos los billetes y joyas que
recibe.
Casi me compadezco de tu pobre marido dijo Simon alargando las palabras.
Julia frunci las cejas. Colton no mereca compasin alguna. Era un depravado. Y la
haba dejado a merced de su estafador y lascivo pariente.
Iba a rebatrselo, pero Simon levant una mano.
He dicho casi. Nadie sabe tan bien como yo lo infeliz que has sido estos
ltimos aos. Colt merece un castigo por lo que ha hecho, y ms. Sin embargo, da la
impresin de que vas camino de conseguir tu objetivo.
Oh, alabados sean los santos! Theo se dio una palmada en el muslo.
Cunto tiempo crees que nos quedaremos en Venecia?
No mucho. Apuesto a que poqusimo contest Julia con una sonrisa pcara.
Bueno, me voy. Simon se levant y apur su copa. S de un par de fiestas
ms a las que me gustara asistir esta noche; sin la mirada atenta de la seora Leigthon,
naturalmente.
Julia alz la mano.
No digas nada ms. Te deseamos suerte, verdad, ta Theo?
Theo, que era una loca maravillosa, asinti, sus bucles castaos movindose hacia
delante y hacia atrs.
As es. Por el vino, las mujeres y las canciones, milord.
Simon les dedic una pomposa reverencia y se march.
Crees que esta estrategia funcionar? pregunt Theo en cuanto se quedaron a
solas.
Tiene que funcionar. La ltima visita de Templeton sigue provocndome
pesadillas.
Tras informarle, de nuevo, de la reduccin adicional de su asignacin mensual,
aquel esperpento de hombre haba sugerido qu servicios podra ofrecer Julia para
compensar la diferencia. Y por servicios no se refera a remendarle la ropa.
La idea de tener relaciones ntimas con Templeton (de pequeos ojos negros, frente
sudorosa y actitud degradante) casi la enfermaba fsicamente. Odio a Colton por haberme
puesto en esta tesitura!
Cmo me gustara que mi padre siguiese con vida!
A estas alturas seguro que tu padre habra agarrado a tu duque de las pelotas y lo
habra trado a casa.
Julia se ech a rer.
Es posible. Sea como sea, Templeton no sera un problema. S que mi padre crea
que una boda con un duque era un acierto sin precedentes para su nica hija, pero quiero
pensar que habra recapacitado de haber sabido los problemas que ello me deparara.
El problema es que tu duque haga caso omiso de sus responsabilidades
hogareas. Que te deje ocho aos a tu suerte, sin tener noticias suyas! Theo resopl con
desdn. Y que se lave las manos en lo relativo a la finca. Acaso se piensa que todos los
administradores de fincas son honestos? Sabes perfectamente que Templeton est
sobornando al brazo derecho de Colton para que obedezca sus instrucciones.
A Colton le da igual. l mismo me ha dicho que no tiene la menor intencin de
volver a Inglaterra. Por eso tenamos que hacer algo. Como bien sabes, destinamos nuestras
ltimas joyas a pagar a Pearl y financiar el vestuario de la seora Leighton. Apenas nos
alcanza para sobrevivir hasta la primavera.
14

Sigo pensando que podramos haber pedido ayuda a Winchester. O tal vez a tu
lord Wyndham.
Julia se puso furiosa.
Sabes que no podemos pedir que otro hombre nos mantenga indefinidamente. Y
de mi lord, nada. Te dije que nicamente haba flirteado con Wyndham con la esperanza de
forzar a Colton a volver a Londres, pero o mi marido no oy los rumores o no le import
que le pusiera los cuernos, porque no funcion.
Pues si a Colton no le importa que le pongas los cuernos
Aun as sera incapaz de hacerlo. Colton sabra que el hijo no es suyo, y no puedo
arriesgarme a que se lo cuente a nadie. Si se supiera, mi hijo sera un marginado. No,
Colton tiene que ser el padre de mi hijo. Y cuando descubra que estoy encinta, volveremos
a Londres y le escribir para explicarle lo que he hecho.
Ambas permanecieron en silencio, pensando en la reaccin del duque a semejante
carta, mientras el reloj de sobremesa haca un tictac fuerte y regular que se oa en toda la
habitacin.
Me pregunto si Colton reconocer al beb dijo su ta, que sorbi su jerez.
Julia frunci las cejas.
Por qu no iba a hacerlo? Todo el mundo quiere un heredero.
Ya qu pasar si das a luz a una nia?
Pues que la querr con locura; desde la crcel para deudores.

15

Captulo 2
Para llamar su atencin, sea seductora y seorita a la vez. Una ramera inocente es
lo que la mayora de los hombres desea al cabo del da.
Seorita Pearl Kelly a la duquesa de Colton
El duque de Colton anduvo a paso ligero hacia la piazza San Marco, esquivando los
enormes charcos que haba dejado la inundacin de comienzos de semana. En esta poca
del ao, Venecia tena acqua alta, que significaba que las partes bajas de la ciudad con
frecuencia quedaban sumergidas debido a las copiosas lluvias. El agua, tanto dentro como
alrededor de la ciudad, era aqu una circunstancia natural.
Nick continu por el margen derecho de la Piazza y entr en el Florian. Localiz a
Winchester de inmediato, sentado a una mesa al fondo del abarrotado caf.
Este se levant y le dio unas palmadas en el hombro.
Qu alegra recibir tu nota! Ha pasado demasiado tiempo.
Ciertamente, amigo. Los hombres se sentaron, y Nick se sirvi una taza de caf
de la jarra de la mesa. Confieso que anoche me sorprendiste.
S? Parece increble que lleve dos semanas en Venecia y no nos hayamos
encontrado hasta ahora. Claro que he estado bastante ocupado.
Ah! Te refieres a tu seora Leighton? Es encantadora.
Saba que encantadora no le haca justicia a la mujer. Despampanante y
fascinante eran atributos mucho ms adecuados.
Es solo temporal. Nadie la retiene mucho tiempo. No te imaginas lo que tuve que
prometerle para conseguir que viniese de viaje. Aun as, temo que me sustituya nada ms
atracar en Londres; si no antes.
Es una astuta mujer de negocios, verdad?
Winchester asinti.
Astuta e implacable. A duras penas necesita los cuartos ya. Es una mujer de
recursos que puede elegir a sus amantes por distintas razones.
Y por qu razn te eligi a ti?
Aparte de por mi reputacin en la cama, quieres decir? Nick resopl y
Winchester se ech a rer. Le promet una estancia en Venecia tan larga como quisiera.
Eso y un arsenal de joyas lo bastante grande para sacarle los colores a una princesa.
Nick esperaba que Juliet se quedase el tiempo suficiente para que los dos se
conocieran mejor. Haba notado la atraccin de la noche anterior y, despus de lo que haba
flirteado con l, estaba convencido de que ella tambin la haba notado; pero en el proceso
no quera ofender a uno de sus amigos ms antiguos.
Y si encuentra a otra persona estando en Venecia?
Winchester se encogi de hombros y tom un sorbo de caf.
No puedo decir que me sorprendera. Le lanz a Nick una mirada cmplice.
Vaya, me da que pretendes ganarme la partida. Qu feo, Colton!
Pese al tono burln de Winchester, Nick quiso apaciguar a su amigo.
Solo con tu aprobacin. Eres uno de los pocos hombres que me ha apoyado todos
estos aos. La seora Leighton es fascinante, pero no tanto como para arruinar una amistad
16

de veinte aos.
Winchester se mostr momentneamente violento, lo que desconcert a Nick. Tal
vez todos estos aos fuera le haban vuelto ms sentimental de lo que era apropiado en la
vieja y huraa Inglaterra.
Empez a disculparse, pero Winchester alz una mano.
No me importa que le eches el ojo, Colt. No sera la primera mujer que pierdo por
ti. Pero ella tendr sus propias razones para elegir acompaante. Retenerla sera como
retener el viento.
Qu potico! se mof Nick. Te ests volviendo muy elocuente con la edad.
Teniendo en cuenta que solo me llevas unos meses, deberas abstenerte de hacer
comentarios sobre la edad. Aun as, si pretendes cortejar a mi Juliet, yo dira que debera ir
buscndome una sustituta. Qu tal las mujeres en Venecia?
Abundantes respondi Nick con una sonrisa. Talentosas. Hermosas. Su
mente evoc a Francesa, quien, hasta haca unos meses, haba sido su amante durante casi
un ao. De piel de oliva, pelo moreno y largas piernas, su temperamento fogoso casaba con
el suyo propio. Acostarse con ella haba sido una batalla feroz por el control. Ardientes.
Nada que ver con las inglesas.
No te precipites en el juicio. Hay una inglesa en concreto que, desde luego, es
todas esas cosas.
Acaso tenga la oportunidad de comparar. Hay un seor Leighton?
No. Falleci hace aos, dejando a la pobre mujer totalmente carente de fondos.
Pero tiene algo de noble en sus orgenes. Su padre era primo del conde de Kilbourne, creo.
Entonces Winchester se puso serio y Nick se imagin lo que vena a continuacin:
Colt, por mi amistad con tu mujer me siento cuando menos obligado
Ya basta. No hablamos de ello anoche? Tengo
Djame hablar! Winchester dej la taza con brusquedad. Puede que llegue
un da en que lamentes el psimo trato que le has dado a esa mujer. Incluso ahora los
arribistas la rodean como a un preciado corderito. Se cansar de esperarte y que Dios te
asista cuando eso suceda, Colt.
Nick ignor la ligera culpa que le produjeron las palabras de Winchester. Su esposa
no era ms que el instrumento de control de su padre, se record Nick. Es lo mejor que te
pasar en la vida, mocoso desagradecido. O crees que vales para algo ms, chico? Nick
no tena la menor intencin de hacer nada de lo que su padre haba querido que hiciera,
aunque el arrogante hijo de su madre llevase tiempo muerto.
Con experto control, reprimi la desolacin y la rabia de su pecho, y tom con
parsimonia un sorbo de caf.
Si mi mujer encuentra a otra persona, tanto mejor. No quiero un heredero, ni ser
un duque ni un marido como Dios manda. Su excelencia es libre de hacer lo que le plazca.
Es duquesa, maldita sea, y no tiene un marido que coarte su libertad, de qu demonios
puede tener queja?
Winchester tamborile con los dedos sobre la mesa, un claro signo de que la
respuesta de Nick le haba molestado.
Se llama Julia, Colt. Es una persona de carne y hueso, y no tuvo nada que ver en
lo que pas. S que culpas a tu padre, pero a ella le ests haciendo sufrir innecesariamente.
Si no quieres vivir en Inglaterra, manda a alguien a buscarla. Trela aqu.
Una parte de Nick acept la sensatez de aquellas palabras, pero la parte mayoritaria
y ms rabiosa de su ser deseaba castigar a todos los miembros de su familia: incluida la
17

mujer que se haba casado con l. Adems, por qu una dama de ilustre cuna iba a
quererlo a l, un hombre mucho ms familiarizado con los burdeles que los salones de
baile? Dios! Qu joven y hermosa (y qu inocente) estaba el da de su boda! Cmo poda
mancillar a una chica tan casta, tras haber empujado a su propio hermano?
Nick reprimi deliberadamente esa lnea concreta de pensamiento. No, a su esposa
ms le valdra encontrar a un joven galn cargado de ttulos que supiese ser un amante
cauto y respetuoso.
No mandar a nadie a buscarla ni me disculpar por ello. Si realmente eres su
amigo, confo en que le transmitirs lo que te he dicho. Deja que encuentre la felicidad en
otra parte, porque en m no la encontrar.
Winchester se reclin y cruz los brazos delante del pecho.
Muy bien, pero cometes un error.
Nick observ con aire pensativo a su amigo.
Sientes algo por mi esposa? Ests inusitadamente preocupado por su felicidad.
Winchester se puso de un rojo apagado, y Nick aadi: No albergo sentimientos
amorosos hacia esa mujer. Pero, si t los sientes, te prometo que no afectar a nuestra
amistad. De hecho, explicara por qu ests tan empeado en verme regresar a Inglaterra.
No fantaseo con Julia. Ese honor le corresponde a Wyndham. Las cejas de
Nick se arquearon ante esa novedad, pero no hizo ningn comentario, por lo que
Winchester continu: Pero no crees que has dejado que dure suficiente? Me refiero al
escndalo. Maldita sea, han pasado ocho aos, Colton. Y ver a Templeton comportarse
como si l fuera el duque Dios! Es indignante.
Nick sacudi la cabeza.
Todo Londres cree que seduje a mi cuada, cosa que hizo que mi hermano
montara en clera y se cayera del caballo, desnucndose. Eso, adems de todo ese disparate
del Duque Depravado, garantiza que las malas lenguas no me olviden nunca.
El apodo es justo, puesto que yo mismo viv gran parte de tu depravacin juvenil.
La prensa apenas s se hizo eco de la etiqueta una vez que asumiste el ttulo. Su voz se
apag. Pero Colt, ambos sabemos las verdaderas circunstancias que hay detrs de la
muerte de tu hermano.
Y cargo a diario con la culpa de esas circunstancias.
Eso no cambia nada. Por no hablar de que mientras mi madre respire ests
malgastando el aliento.
La viuda del duque era tan merecedora (si no ms) de la rabia de Nick como todos
los dems; despus de todo, fue ella quien se asegur de que la institutriz llevase
nicamente a su hermano al saln para la inspeccin diaria de sus padres. Nicholas es un
maleducado y no es digno del apellido Seaton. Solo Harry bajar a la hora requerida. Nadie
ms.
A partir de aquel momento, Nick haba decidido que no necesitaba a su familia. Y
heredar el ttulo no haba cambiado nada.
Los animales que se comen a sus cras tienen ms instinto maternal que esa mujer
murmur Winchester. La vi hace poco. Me fulmin con la mirada desde la otra punta
de un saln de baile abarrotado.
Es evidente que desaprueba nuestra duradera amistad, cuando casi todos los
dems han tenido la sensatez de hacerme dao. Te ruego que inventes las historias ms
espantosamente sensacionalistas sobre m y te asegures de transmitrselas a la viuda del
duque la prxima vez que la veas. Me temo que mi paradero actual est demasiado alejado
18

de Londres como para que mi salacidad llegue de otro modo a sus odos.
Hablando de salacidad dijo Winchester arrastrando las palabras. Si la cosa
prospera con Juliet, sers cuidadoso con ella, verdad?
Cuidadoso?
Nick arque las cejas. Qu le preocupaba exactamente a Winchester? Si la seora
Leighton era tan talentosa como apuntaban los rumores, podra defenderse sin problemas de
cualquier hombre.
Winchester agit una mano.
Ya sabes a qu me refiero.
No, no lo s. No tengo ni puetera idea de a qu te refieres.
Puede que parezca que tiene mucho mundo, pero es una buena actriz. En
realidad, todas las mujeres de su condicin lo son matiz. No quisiera verla sufrir.
Ah haba gato encerrado. Nick lo intua. Tal vez Winchester albergase realmente
sentimientos por Juliet, sentimientos no correspondidos por la seora Leighton; al fin y al
cabo, su amigo no sera el primer hombre en enamorarse de una cortesana. Solo haba que
fijarse en Fox y su seora Armistead.
Si prefieres que no
No interrumpi Winchester. nicamente quiero que su siguiente protector
sea tan generoso con ella como lo he sido yo.
Entonces no tienes nada que temer. Ser sumamente amable y generoso, si quiere
estar conmigo.
An no he conocido a ninguna mujer que haya podido resistirse a ti, Colt, ni
siquiera antes de convertirte en duque. Pero la seora Leighton decidir por s sola.
A la noche siguiente, Julia y Simon entraron en el palco del duque en La Fenice. El
interior de la pera, con su majestuosa pero sencilla arquitectura, era suntuoso. Hileras de
palcos privados para los patronos acaudalados circundaban el interior dorado, mientras que
la platea ofreca un espacio amplio para aquellos de menos recursos.
Con seis hombres por lo menos e igual nmero de mujeres, el gran palco de Colton
estaba repleto. La necesidad de localizar a su esposo, sin embargo, result ser innecesaria
porque apareci al instante a su lado.
Seora Leighton la salud el duque al tiempo que ella haca una reverencia.
Repar en su vestido bordado de satn blanco con bandeau plateado y acompaado de una
tnica verde esmeralda.
Esta noche est usted deslumbrante.
Lo mismo podra decir ella de l. El duque llevaba frac y calzones negros hechos a
medida encima de un chaleco blanco recto que acentuaba su torso enjuto. Su corbata nvea,
que formaba una serie de complicados nudos bajo su mentn bien afeitado, ofreca un
marcado contraste con sus oscuras facciones. Cuando vio que ella lo miraba fijamente, l le
obsequi con una sonrisa cmplice y astuta a la vez, casi como si los dos compartieran una
broma ntima. A ella se le aceler un poco la respiracin pese a su determinacin de
permanecer impasible.
Buenas noches, su excelencia.
Nick salud a Simon y luego les present al resto del grupo. Haba dos embajadores
(uno antiguo y otro actual), as como un conde ruso, un pintor veneciano y un actor francs.
Si bien las mujeres eran hermosas, por su vestido y porte poda uno apreciar que no haba
presencia de esposas. Eso sin contarla a ella, pens Julia.
Nick los condujo a sus asientos. Ella aprovech la ocasin para arreglarse un
19

mechn de pelo que le haba cado sobre la frente. Fiorella, la joven que haba contratado
de doncella, no era tan competente con el pelo como Meg en Londres. Esta noche Fiorella
le haba recogido los gruesos cabellos pelirrojos en una serie de ingeniosos bucles que
haba atado con una cinta plateada. Pero una capa rebelde no quera cooperar y caa,
tapndole prcticamente la totalidad del ojo derecho. Ante la imposibilidad de arreglarse el
peinado por s sola, no tuvo ms remedio que ignorarlo.
Al tomar asiento no le sorprendi lo ms mnimo verse sentada entre Nick y Simon.
Al otro lado de Simon haba una butaca vaca, pero pronto la ocup una despampanante
actriz veneciana. Nick se relaj en su asiento y presion la cara externa de la pierna contra
la rodilla de Julia. Ella alz los gemelos para escudriar al pblico mientras le ordenaba a
su corazn que fuese ms despacio.
Han gozado las flores de su aprobacin, seora Leighton?
El da antes Nick le haba enviado un enorme ramo de rosas blancas, hbilmente
dispuestas en un colorido jarrn de cristal de Murano. Era un arreglo esplndido. Su tarjeta
haba sido concisa y astuta: Por la amistad.
Por un lado le indignaba tanto ese gesto que quiso gritarle como una verdulera. Era
incapaz de mandarle a su esposa desde haca ocho aos una simple nota y, en cambio, no
dudaba en enviarle un obsequio como demostracin de estima a una mujer a la que no haca
ni veinticuatro horas que conoca. Julia se trag la indignacin y el resentimiento, y record
el papel que representaba y el motivo de ello. Esta noche el objetivo era flirtear, para
garantizar as el inters del duque por sus encantos.
Son bellsimas, su excelencia. Es usted demasiado generoso contest ella,
haciendo ojitos.
Temo que tenga usted el listn muy alto, seora Leighton; al fin y al cabo, he
odo que en cierta ocasin devolvi un collar a Wellington, porque contena un nmero
impar y no par de diamantes.
Julia se mordi el carrillo para evitar echarse a rer. Esa ancdota en particular era
una de las contribuciones de ta Theo a la leyenda de la seora Leighton.
Ah, qu fastidiosa es esa historia! Yo no hice tal cosa. Julia levant de
nuevo sus gemelos para mirar con despreocupacin al pblico. Lo devolv porque era
feo.
Nick solt una estruendosa y sincera carcajada.
Pues intentar por todos los medios ser ms selectivo en mis regalos.
Habr ms regalos, su excelencia?
Pretenda que el comentario fuese pcaro e insinuante, pero su voz la delat con un
tono ronco e ntimo.
l cerr los prpados y se arrim ms a ella.
Tendr cualquier cosa que desee, seora Leighton.
Julia no pudo evitar el escalofro que recorri su cuerpo cuan largo era. Gracias a las
instrucciones de Pearl, no se le escap la sensual promesa que encerraban sus palabras. Si
bien saba perfectamente qu quera l de ella, no poda estar ms que agradecida de que
Nick no sospechara lo que ella quera de l.
La msica llen la sala, evitndole la necesidad de responder.
Con la pierna de su marido cmodamente apoyada en la suya, cualquier intento por
concentrarse en la pera colosal de Rossini fracas. Aprovech la ocasin para reflexionar
sobre su plan.
Primero, ganarse el inters de Colton. Luego, escenificar una discusin con Simon
20

en pblico; as Colton la perseguira y, a los pocos das, ella se dejara cazar por l. Solo
faltara dedicarse a actividades tan ancestrales como el tiempo, con la mayor asiduidad
posible.
Julia estaba nerviosa, pero no asustada. Pearl le haba proporcionado los detalles
bsicos del proceso, adems de formas de intensificar el placer de un hombre. Asimismo,
pese a su bochorno inicial, haba aprendido sobre su propio placer, dado que Pearl sostena
que una cortesana competente como la mtica seora Leighton se asegurara de que ambos
miembros de la pareja gozaran de la experiencia.
Pero Julia no haba estado preparada para lo que sentira sentada al lado de ese
hombre irresistiblemente guapo, su marido, mientras el calor de su musculoso muslo le
calentaba la pierna traspasando las capas de ropa. Su cuerpo bien proporcionado tan
prximo, sus hombros rozndose ligeramente, hizo ahora que sus entraas palpitaran al
ritmo de los latidos de su corazn. No se haba imaginado que se sentira tan atrada por l;
despus de todo, llevaba tanto tiempo ignorndola que ella haba acumulado una cantidad
considerable de resentimiento hacia su persona. Pero esos sentimientos estaban
desvanecindose con celeridad ante su presencia perversamente poderosa.
Al plantearse si l le gustaba de verdad, Julia se pregunt si tal cosa haca ms fcil
o ms difcil conseguir su objetivo; a fin de cuentas, qu importaba. Haba que detener a
Templeton, y engendrar al heredero de los Colton era la nica manera de hacerlo.
Decidi provocarlo un poco; al fin y al cabo, tena que seducir a un hombre. Dej
que los gemelos se le cayeran de las yemas de los dedos al suelo enmoquetado entre ellos,
donde aterrizaron con un golpe seco.
Oh! susurr ella.
La cabeza del duque se volvi en su direccin, una ceja negra arqueada, inquisidora.
Su excelencia, parece que los gemelos se me han cado. Tendra la
amabilidad?
Nick inclin educadamente la cabeza antes de agacharse, sus dedos palpando a
tientas sus gemelos en la penumbra. Julia esper unos instantes y a continuacin se levant
el dobladillo de la falda y la enagua hasta media espinilla. Desliz la pierna un poco hacia
l y recibi su recompensa cuando las yemas de los dedos de Nick rozaron su tobillo
enfundado en una media.
Los hombros de Nick se tensaron, como si ella lo hubiese sorprendido, y Julia sinti
entonces cmo su mano, siempre muy lentamente, se deslizaba pantorrilla arriba, su roce
una descarga candente a travs de la seda. No pudo impedir que se le escapara un grito
ahogado. Al llegar a la parte posterior de la rodilla, sus dedos se detuvieron all, dibujando
delicadas figuras en la suave parte inferior del muslo. Julia cerr los ojos y se mordi el
labio al tiempo que procuraba mantener la compostura. Algo ardiente y compulsivo se
despleg en su vientre, una sensacin que intua que era una excitacin desenfrenada por su
marido.
l no pareca tener ninguna prisa por retirar la mano y ella no saba cunto ms
podra aguantar sin gemir de puro gozo.
Los ve, su excelencia? jade entonces.
l retir la mano y al cabo de un segundo se irgui.
Sus gemelos, seora Leighton.
Gracias musit ella, y tom los gemelos de su mano.
Para lo que guste usted mandar repuso l, su tono ronco evidenciando
claramente el significado.
21

Las mejillas de Julia ardieron y agradeci que la luz tenue ocultara su rubor.
Procur tranquilizarse durante el resto del primer acto.
Justo antes de que empezara el segundo acto, Nick volvi a inclinarse hacia ella y su
perfume de ctricos y almizcle ya familiar le rond la nariz.
Puedo acompaarla despus a casa, seora Leighton?
Me acompaar Simon. Y por muy solcito que se haya mostrado esta noche,
actualmente no estoy buscando otro compaero de cama, su excelencia.
Oh, no! Es demasiado pronto para que seamos amantes. Nick se acerc a su
odo, su aliento tibio le hizo cosquillas en la piel. Cuando por fin la posea, Juliet, cuando
por fin la tenga desnuda bajo mi cuerpo, olvidar el recuerdo de todos los dems hombres
con los que ha estado. No pensar ms que en m y me suplicar que la posea.
Julia exhal todo el aire del pecho de un suspiro. Le recorri un estallido de deseo,
tan intenso que, de haber estado de pie, probablemente le habran fallado las piernas. Nick
era el mismsimo demonio, todo lo misterioso y prohibido y lo que a ella le faltaba en la
vida.
Estaba totalmente desconcertada. Intent decir algo gracioso, pero no se le ocurri
nada. Hasta que record las palabras que le haba odo decir a Pearl meses atrs, y que
salieron atropelladamente de su boca.
Me pregunto si verdaderamente posee la habilidad de avalar su arrogancia.
Los ojos de Nick subieron de temperatura hasta un plata lquido.
Si encuentra un rincn apartado, encantado de la vida le demostrar mis
habilidades antes de que acabe la representacin; al fin y al cabo, es justo que conozca lo
que obtendra.
La mencin del rincn fue como una ducha de agua fra. Cuntos rincones y
cuntas mujeres haba en su pasado? No caba duda de que haba tenido citas en edificios
desde Pars a Pisa. Aun as, ella desempe su papel.
Un rincn? No le haca tan poco original.
Pretenda ofenderlo, pero l se limit a guiarle un ojo.
En ese caso estar deseoso de demostrarle exactamente lo creativo que puedo
llegar a ser.
Tras la pera el grupo entero se traslad a un caf cercano. Simon la acompa de
un local al otro, pero una vez all, Nick gestion hbilmente la distribucin de los asientos
para asegurarse de que los dos se sentaban juntos. Simon acab en la otra punta de la mesa,
al lado de Veronica, su compaera en la pera.
El grupo del teatro estaba animado y alborotado, y el olor a caf impregnaba el
espacio abierto. Julia pidi caf solo, mientras que Nick pidi un caff corretto, con un
chorro de grapa.
Mientras charlaba con la amante de un pintor local, pudo sentir los ojos de su
marido, penetrantes y oscuros, clavados en ella como si fuese su siguiente comida. Cada
fragmento de su piel cobr vida, erizndose, anhelante, al percatarse. Pearl Kelly le haba
enseado a no desperdiciar jams una oportunidad de exhibir sus encantos, as que ya que
Nick estaba mirando Desliz los dedos por debajo de la doble y larga sarta de perlas que
llevaba al cuello y juguete con ellas, desplazando de aqu para all las suaves bolas color
crema encima de sus escotados senos mientras conversaba.
Not que Nick se inclinaba hacia ella, la boca junto a su oreja.
Oh, lo que dara por ser una perla en este preciso instante!
Julia levant la vista pestaeando.
22

De veras? No pens que querra ser algo tan pequeo, su excelencia.

l le lanz una sonrisa pcara, su voz un susurro grave.
Quin ha dicho pequeo?
Afortunadamente, en ese momento llegaron las bebidas. Julia se entretuvo
aadiendo nata y azcar a su caf, agradecida de tener algo en lo que centrarse ms all de
su marido.
Una vez que el grupo estuvo servido, Nick se dirigi a ella.
Bueno, seora Leighton, qu le ha parecido la obra de Rossini de esta noche?
Excitante contest, y todas las miradas se volvieron hacia ella. Una
verdadera evolucin desde sus obras tempranas y la absoluta esencia del bel canto. La obra
es una prueba rigurosa de las habilidades de su mezzo-soprano, quien debe poseer una
verdadera agilidad y resistencia vocales para interpretar el papel. Me ha gustado
especialmente Di tanti palpiti, aunque creo que el final de la historia necesita un retoque.
Nadie habl. En alguna parte una cuchara repiquete en un platillo. Julia tom un
sorbo de caf, deleitndose en la sorpresa producida por su respuesta. Jams lo reconocera,
pero haba estado ordenando sus ideas desde que el teln cayera con la esperanza de
impresionar al duque.
Necesita un retoque? pregunt alguien del fondo de la mesa.
Julia asinti.
Es demasiado oscuro. A Rossini le habra sido ms til que Tancredi aprendiese
de la inocencia de su amante y volviera a casa triunfante. No cree, su excelencia?
Mir con disimulo a Simon, quien le gui un ojo alentndola.
S. Nick se reclin en la silla. Aunque semejante giro difcilmente
concordara con la historia de Voltaire en la que se basa la obra.
Como Voltaire est muerto, no hay que preocuparse de que vaya a desaprobar la
toma de libertades dijo Julia sonriendo de oreja a oreja, incapaz de refrenar su deleite con
el intercambio.
Hombre, tomarse libertades es algo con lo que Colton est sin duda familiarizado
solt el actual embajador britnico en Austria, lord Lanceford, desde el otro lado de la
mesa, y todo el grupo se ri.
Ciertamente. Cmo iba si no a ganarse el sobrenombre de Duque Depravado?
se pregunt Julia en voz alta.
Nunca me he tomado libertades susurr Nick solo para ella. Siempre me han
sido generosamente ofrecidas.
Me lo creo repuso ella. No me lo imagino forzando a doncellas inocentes.
Las doncellas inocentes me hacen llorar de aburrimiento. Prefiero abiertamente
forzar a pelirrojas insolentes de ojos azul claro como el Mediterrneo.
Qu gustos tan precisos, su excelencia!
S lo que quiero, seora Leighton. Y la quiero a usted precisamente. Desnuda.
Estremecindose debajo de m, gritando mi nombre.
Julia procur no sonrojarse, pero entre la piel blanca y sus palabras subidas de tono,
el calor le subi lentamente por la nuca. Tom un sorbo de caf y rez para que su marido
no lo notara.
Mi querida seora Leighton empez a decir Lanceford. Qu encantador ver
que una mujer de su experiencia an es capaz de ruborizarse!
Bueno, me temo que no es ms que la combinacin del caf caliente y el aire
tibio minti. Me repondr en unos instantes.
23

Se atrevi a mirar hacia Colton y vio que l la estudiaba detenidamente, las

comisuras de sus labios curvadas en el ms leve esbozo de sonrisa. Abochornada, apart los
ojos y procur distraerse escuchando al resto de invitados.
La conversacin deriv hacia la poltica y la atencin de Julia se dispers. En un
intento por pensar en cualquier cosa que no fuese Nick, visualiz la tercera alcoba de su
casita de Mayfair. Sera una habitacin esplndida para su hijo. Cmo la decorara? Tal
vez hara pintar historias de caballeros y doncellas en las paredes
De pronto not que su falda se mova. Un pie enorme se abri paso por debajo de la
tela y le frot la pierna. Tragndose un chillido, procur apartarse, pero el pie la sigui.
Sospech al instante de Nick, pero una mirada furtiva hacia abajo puso de manifiesto que
sus piernas no se estaban moviendo. Cuando alz la vista, Lanceford capt su mirada y le
lanz una sonrisa fugaz.
Julia entorn los ojos para hacerle saber con exactitud qu opinaba de sus
insinuaciones. Sin embargo, en lugar de recular, Lanceford subi con osada el pie an ms
por su pantorrilla. De modo que ella hizo lo primero que le vino a la mente: le dio a su
pierna esttica el puntapi ms fuerte de que fue capaz.
Auch! gru este, y retir bruscamente los pies hacia su lado de la mesa.
Todo el mundo se qued inmvil.
Mis disculpas musit el embajador. Es que me resiento de una vieja herida.
El rostro de Nick se ensombreci, su atencin puesta ahora en Lanceford. Ella
supuso que su marido conocera las intenciones de aquel. Seguramente l mismo haba
jugado muchas veces al mismo juego de coqueteo, el muy canalla. Aunque en este
momento Nick pareca tan enfadado que era imposible prever qu hara. Julia le puso una
mano en el brazo y le dedic una leve sacudida de cabeza para darle a entender que se haba
ocupado del asunto por s sola.
Seora Leighton intervino Veronica con marcado acento veneciano, ha
entablado amistad con Sarah Siddons? Me han llegado muchas historias sobre su talento en
el escenario.
Julia tosi para disimular un grito ahogado. Si ella, una duquesa, se relacionaba con
una actriz (aunque fuese la seora Siddons, de talento por todos conocido), el escndalo
resultante sera espantoso. Pero se record a s misma que Juliet Leighton no era una
duquesa. Tom un sorbo de caf y decidi contestar con diplomacia.
Si bien no somos amigas, la he visto actuar numerosas veces. Es verdaderamente
talentosa.
Tengo entendido que se ha retirado coment otra mujer de la mesa.
S, as es, aunque se ha retirado muchas veces repuso Julia, que de nuevo se
apart del ojo el dichoso y obstinado mechn de pelo. Asist a su ltima actuacin de
despedida y desde mi asiento del palco no logr ver un ojo seco entre el pblico.
Tiene un palco en Covent Garden? pregunt Nick.
S, el suyo, quiso contestar.
En efecto, su excelencia. De qu otra forma puede uno ver y ser visto en
Londres?
La seora Leighton es una gran actriz por derecho propio. Es ms: dira que no he
visto otra mejor dijo Simon arrastrando las palabras. Incluso desde el otro extremo de la
mesa, ella detect la diablica intencin en los ojos azules de su amigo.
Es eso cierto? Veronica se inclin hacia delante. Cunteme qu papeles ha
representado.
24

Julia se sorprendi momentneamente y, antes de que pudiera quitarle importancia a

las palabras de Simon, l respondi por ella.
A m me gust especialmente en La escuela de las mujeres, de Molire.
Por poco se le cay la taza de porcelana. Cmo no, Simon pensaba aprovecharse de
la oportunidad de meterse con sus clases con Pearl. Si lo tuviese ms cerca, tambin le
habra dado un puntapi.
Ah, s? Qu detalle, milord! Aunque prefiero claramente mi papel en su obra
posterior: Las mujeres sabias.
A Simon se le escap una intensa carcajada. El resto del grupo pareci
desconcertado, as que Julia lo zanj educadamente volvindose de nuevo a Veronica.
Y qu papeles le han tocado a usted en suerte, seorita DiSano?
Vernica empez una explicacin exhaustiva de su breve carrera teatral, y Julia
aprovech la ocasin para fulminar a Simon con la mirada y hacer un discreto gesto hacia
la puerta con el mentn. Haba tenido suficiente por esta noche. Entre su desgreado
peinado, los comentarios sardnicos de Simon, el pie de Lanceford y la poderosa presencia
de Nick, se haba quedado sin energas. Este le correspondi asintiendo levemente y ambos
se pusieron de pie.
Los dems hombres tambin se levantaron, y ella dijo al grupo:
He disfrutado de su compaa, pero me temo que estoy demasiado exhausta para
continuar. Les ruego que prosigan con el jolgorio mientras lord Winchester me acompaa a
casa.
Nick observ a la pareja abandonando el caf. Nunca haba envidiado tanto a
Winchester. Qu maldicin! Pero es que la seora Leighton era cautivadora. Lista, bella,
ingeniosa Qu ms necesitaba un hombre de una mujer?
Al marcharse ella, la velada perdi su encanto. Incluso cuando Veronica se sent a
su lado y le susurr al odo ciertas proposiciones realmente obscenas, su mente permaneci
centrada en Juliet.
Esta noche no, cara le susurr a Veronica.
No mucho despus Nick tambin se march. Casi al instante Fitz apareci a su lado.
Qu temprano se va usted a casa! coment su amigo al partir.
Un poco. An no era la una y no sola llegar a casa antes de las tres. La
noche ha resultado aburrida.
Tras irse su dama, querr decir.
S, aunque no es mi dama. Todava.
Las calles de Venecia estaban animadas esa noche. Soldados, mujeres
elegantemente vestidas, prostitutas y caballeros, todos paseaban en una velada fresca y
neblinosa. Fitz seal una calle lateral.
La embarcacin est por aqu, su excelencia.
Si te doblara el salario, conseguira que dejaras de llamarme as?
Fitz se ri entre dientes.
No.
Qu fastidio! mascull Nick, sin saber con seguridad si se refera a su ttulo o
a Fitz. Probablemente a ambos.
Por fin llegaron a la embarcacin y los dos se subieron sin problemas de un salto.
Permanecieron en silencio unos instantes mientras la gndola se alejaba del embarcadero.
El gondolero naveg por el angosto canal y sorte el resto de embarcaciones en la oscura
noche veneciana. Nick contempl las negras y relucientes aguas, y se pregunt cul sera la
25

mejor manera de perseguir a la seora Leighton. Le gustaba la caza. Y haba cortejado a un

sinfn de mujeres a lo largo de los aos, con lo que debera ser fcil, aunque era evidente
que la seora Leighton no era como las dems mujeres.
Cuenta con la aprobacin de esa mujer dijo Fitz.
Nick alarg la vista hacia l.
Por qu lo dices?
Fitz encogi un hombro macizo.
Se lo he visto en los ojos. He estado mirando por la ventana. Cuando usted no
estaba atento ella lo observaba detenidamente.
Curiosa noticia.
Debo andarme con cuidado. Como sabes, ha venido a Venecia con Winchester.
Los he visto juntos. No son amantes, al menos ya no.
Las cejas de Nick se arquearon.
Por qu ests tan seguro?
Si esa informacin era cierta, no escatimara esfuerzos en seducirla.
Se ha mantenido a cierta distancia de l, nicamente agarrndolo del brazo. Nada
de sonrisas ni cuchicheos mientras caminaban juntos. Miradas cmplices, pero no la clase
de mirada que le haba dedicado a usted.
Nick lo averiguara por s mismo, pero en estas cosas Fitz sola acertar.
Que la seora Leighton se preparase.

26

Captulo 3
Nunca haga lo que l espera. Sorprenderlo es mantener su inters.
Seorita Pearl Kelly a la duquesa de Colton
A la maana siguiente, Julia y ta Theo estaban ya en el saln de desayunos cuando
baj Simon.
Le gui un ojo a Julia y se puso a silbar mientras se diriga al buf para llenarse el
plato de huevos y una porcin del delicioso pastel de almendras que su cocinera haca
diariamente. Antes de sentarse, ech al sirviente que merodeaba por ah.
Ests desagradablemente contento esta maana, Simon coment Julia cuando
estuvieron los tres a solas. Tiene algo que ver con la adorable Veronica? Anoche vi que
volvas a salir despus de acompaarme a casa.
Como caballero sera impropio de m tratar un asunto como este en presencia de
unas damas dijo Simon con evasivas mientras se serva una taza de caf. Pero tengo
que acordarme de darle las gracias a Colton por presentarnos. Las venecianas son tal como
me dijo, y ms.
Julia entorn los ojos y tamborile con los dedos sobre la mesa. Era de esperar lo
que Nick tena que decir de las venecianas, teniendo en cuenta que probablemente haba
fornicado con todas las mujeres de las inmediaciones que se hubieran prestado a ello. Dos
veces.
Se dijo que no le importaba. De su marido necesitaba una cosa, y una vez
conseguida l podra volver a su vida disoluta de amancebamiento.
Fue un detalle por su parte que dispusiera los asientos para que los dos os
sentarais juntos dijo Simon.
Juntos? inquiri Theo.
Tanto en el teatro como en el caf de despus explic Julia. Mi plan
progresa satisfactoriamente.
Estupendo! dijo la ta Theo y aplaudi.
Su criado, Sergio, llam a la puerta, entr y a continuacin le entreg una tarjeta a
Julia.
Seora Leighton. Han trado flores para usted.
Ms flores! Tu duque est loco por ti declar Theo. Cuntanos qu ha
puesto en la tarjeta, por favor.
Julia ech un vistazo a la nota y solt un gruido.
Gracias, Sergio. Enseguida voy a buscarlas. El criado se march y Julia dej la
tarjeta a un lado. Las flores son del embajador, lord Lanceford.
Simon se ri.
Vaya! La seora Leighton tiene otro admirador.
Deja de rerte, zoquete. No tiene gracia. Anoche en el caf el hombre trat de
meterme el pie por dentro de la falda, bueno de la falda de la seora Leighton.
Theo ahog un grito.
Espero que le dieras un puntapi.
Julia asinti.
27

Eso hice. Con fuerza. Colton por poco salt sobre la mesa para estrangularlo.
Es lo que me imagin cuando Lanceford de pronto aull de dolor dijo Simon
. Pero antes de que tires esas flores al canal, tal vez sirvan para dar celos a alguien que yo
me s.
Julia se reclin en la silla y tom un sorbo de t. Tena Simon razn? Se pondra
Nick celoso?
Eso es muy retorcido; buena idea. Dispondr las flores de Lanceford en la entrada
principal.
Bueno, estoy deseando ver qu enva hoy Colton dijo Theo al tiempo que
untaba con mantequilla un trozo de pastel de almendras. Las flores y el jarrn de ayer
eran espectaculares, pero intuyo que mandar joyas. Rubes, quizs?
Esmeraldas conjetur Simon.
Julia puso los ojos en blanco.
Cmo sabis que enviar algo?
Despus de veros anoche a los dos, yo dira que ahora mismo accedera a
cualquier cosa que le pidieras. Por lo que si quieres alguna bagatela que te recuerde a Colt
en esas largas y fras noches londinenses Simon se encogi de hombros, bastar con
que la seora Leighton deje caer un par de oportunas indirectas.
La idea tena su mrito. Cielos! Si no consegua quedarse encinta, un collar de
diamantes podra mantenerlas a su ta y a ella con modestia una buena temporada. Pero
luego qu? Empeando joyas no conseguira ms que eso. No, necesitaba una garanta de
futuro ms firme. Un hijo implicara libertad econmica y el fin de las injerencias de
Templeton.
Por no mencionar que una parte de ella ya haba acariciado la idea de tener un beb.
Una vida diminuta trada al mundo para abrazarla y amarla. Habra meriendas campestres y
cuentos y juegos Y dado que Colton probablemente no ejercera jams de verdadero
padre, pensaba querer tanto a su hijo en comn como para que su ausencia no importara
demasiado.
Avanzada la tarde, Julia y su ta estaban leyendo junto al fuego en la sala del
segundo piso. Era un lugar alegre, de grandes ventanas con vistas a un plcido canal. Al
abrirlas se oa el taido de las campanas del cercano Campanile di San Marco.
Sergio llam y entr.
Seora Leighton, tiene visita.
Le entreg una tarjeta. Julia dio por sentado que sera Nick, por lo que se sorprendi
al leer el nombre.
Que suba, Sergio, per favore. Cuando el criado sali, Julia se volvi a Theo.
El signore Marcellino, de la joyera Marcellino e Hijos.
Los ojos de Theo se abrieron desmesuradamente.
Saba que seran joyas. Y de Marcellino! Sers la envidia de todas las mujeres de
Londres.
Chsss! sise Julia. Que llegar de un momento a otro.
Hicieron pasar a un anciano de corta estatura y pelo canoso. Impecablemente
vestido, llevaba un estuche negro, que dej en el suelo para inclinarse sobre la mano de
Julia.
Signora Leighton. Un placer conocerla. Espero no interrumpirla.
No, signore. Mi ta y yo solo estbamos pasando una tarde tranquila entre libros.
Le pido un t?
28

Julia se gir para avisar a Sergio, pero Marcellino la detuvo.

Si no le importa, signora, me gustara pasar directamente al asunto que nos
ocupa.
Levant su estuche y lo puso encima de la mesa, y acto seguido le indic con un
ademn que tomara asiento en el sof. Marcellino abri el estuche y descubri tantas
piedras preciosas centelleantes que a Julia casi le dolieron los ojos al reparar en todas ellas.
Apenas poda respirar. Haba diamantes, rubes y camafeos exquisitamente tallados y
montados en oro, todos ellos convertidos en deslumbrantes collares, pulseras y pendientes
de lgrima.
Signore! exclam ella con una mano en el corazn. Qu maravillas trae!
Marcellino estaba henchido de orgullo.
He venido en nombre de su excelencia, el duque de Colton. Su excelencia ha
seleccionado tres conjuntos de exquisitas joyas y me ha pedido que se las traiga a fin de que
usted elija. Creo que le daba miedo dar un paso en falso, como ustedes los ingleses dicen.
Su ta se desplom en el sof y le dio un codazo a Julia para que le hiciera un sitio.
Cielo santo! exclam, y agarr a Julia con fuerza de la mano. Es imposible
elegir. Son todos esplndidos.
Si me permite propuso Marcellino. Sac un espejito del dorso de su
estuche. Que la signora se los pruebe todos y decida cul prefiere.
Ah, no! Theo sacudi la cabeza. Necesitars un espejo mucho ms grande.
Le dir a Sergio que traiga uno.
Se levant y corri hasta el cordn de la campanilla.
Deslumbrada por las joyas expuestas ante s, Julia solo fue capaz de contemplarlas.
Nick no tena un pelo de tonto y le haba dado opciones. Era un gesto halagador y
extravagante. S, un gesto para con una cortesana, le record la esposa que haba en ella.
Pero la mujer que llevaba dentro estaba igual de sobrecogida.
Primero los diamantes intervino Theo, ya de vuelta en el sof.
Julia asinti mirando al signore Marcellino.
S, empecemos por los diamantes.
El joyero sonri. Cogi un collar del que pendan diamantes. Haba una piedra
amarilla y grande en forma de lgrima en el centro, con piedras blancas ms pequeas que
la flanqueaban a cada lado.
Este collar contiene ms de treinta diamantes dijo mientras se lo abrochaba al
cuello. La piedra central es un diamante amarillo, que es muy poco comn.
El peso le pareci de un inmoral pecaminoso, con el diamante ms grande
descansando justo por encima de su escote. Julia no dud en ponerse la pulsera y los
pendientes de lgrima a juego para ver el resultado. Se levant y cruz la habitacin hasta
donde Sergio haba colocado el espejo de cuerpo entero que haba trado de su aposento.
Se qued sin aliento al ver su reflejo. Jams haba llevado nada tan vistoso. Ni
siquiera las joyas que Pearl le haba prestado podan competir con este conjunto. Se lade
ligeramente y examin las piedras. Quin era esta mujer embellecida de un modo tan
ridculamente exuberante? Era excesivo. No poda aceptarlas. Una cosa era una
demostracin de estima, pero aceptar un regalo tan generoso le haca sentir sucia.
Aun as eran preciosas. Acarici las piedras con reverencia y suspir porque su
conciencia hoy clamaba.
No, lo siento, signore. Esto no est hecho para m.
Regres al sof, donde Theo estaba boquiabierta.
29

Que no est hecho para ti? Querida, le sentaran bien a una difunta. El nico
requisito necesario son un cuello y dos orejas.
No, ta Theo. Estas piezas son de una belleza indescriptible, pero no son para m.
Sonri a Marcellino. Probamos los rubes ahora?
Casi tan ostentoso como los diamantes, el collar de rubes tena varias piedras
grandes de un rojo intenso, rodeadas de diminutos diamantes que le cubran con delicadeza
el cuello. Pero su propia imagen en el espejo luciendo el conjunto le produjo idntica
sensacin desagradable en el estmago. No poda aceptar las joyas.
Son preciosas, signore Marcellino, pero me temo que los rubes tampoco estn
hechos para m. Julia no se molest en mirar hacia Theo, puesto que ahora una turbacin
palpable se extenda por la sala.
Devueltos los rubes al estuche, estudi con detenimiento los bonitos camafeos.
Probamos el ltimo conjunto, a ver qu tal?
Marcellino extrajo el collar, para que ella pudiese ver los detalles del camafeo. El
nix blanco haba sido tallado con delicadeza para representar la cabeza de una romana.
Encima, una minscula guirnalda de flores, hecha de nix negro, estaba entreverada con su
pelo. La pieza estaba montada en un pequeo marco de diamantes y penda de una delgada
cadena de oro. Marcellino asegur que la haba tallado un hombre de gran talento llamado
Pistrucci, que trabajaba en Roma.
Es nico dijo, porque Pistrucci jams tallaba dos veces el mismo diseo.
Nada ms ponerse el collar y los pendientes a juego, Julia supo que los quera antes
de mirarse en el espejo. No era lo ms caro ni lo ms ostentoso de la seleccin, pero le
sentaba bien. Sencillo, clsico y nico. Aunque qu supondra aceptarlo?
Acarici el camafeo anhelante. Ojal el regalo fuese simplemente de un marido a
su esposa! Se puso de pie y devolvi el collar, no fuese a cambiar de idea.
Gracias por su tiempo y su paciencia esta tarde. Para cualquier mujer sera un
honor aceptar una de estas selectas piezas, signore Marcellino, pero debo rehusar el gentil
ofrecimiento de su excelencia.
Theo ahog un grito, pero Julia la ignor. Marcellino arque las cejas y un tenue
brillo de sudoracin apareci en su frente.
Signora, est usted segura? Su excelencia ha insistido mucho
Julia se apiad de l.
Lo entiendo, signore, y le pido disculpas por cualquier molestia que esto pueda
causarle con su cliente. Pero me temo que yo tambin debo insistir.
l hizo una reverencia.
Por supuesto, signora.
Acto seguido guard las joyas en el estuche y se retir.
Ta Theo sali disparada de su asiento con una mano en el pecho como asaltada por
un agudo dolor.
Cielos! Necesito un jerez. Tras servirse una copa en el mueble bar, mene la
cabeza. Pearl estara muy decepcionada contigo.
Julia suspir.
Lo s, pero, tomada la decisin, tendr que vivir con ello.
Eso es lo que importa, entonces. Theo tom un sorbo de su copa y recuper su
asiento. Cmo le explicars a Colton tu negativa? Porque ninguna prostituta en su sano
juicio rechazara unas joyas.
Julia frunci la nariz.
30

No s muy bien qu le dir, pero no me ha parecido bien aceptarlas. S que cuesta

entenderlo, pero sera incapaz de lucirlas con orgullo. Y Colton tendr que aceptarlo y ya
est. Francamente, debera estarme agradecido, porque acabo de ahorrarle un dineral.
Los hombres y su orgullo advirti su ta.
Bueno, yo tambin tengo mi orgullo. Colton no tardar en descubrirlo.
Al cabo de una hora, llamaron a la puerta justo cuando Theo y Julia se haban
servido un t. Sergio entr y le dio una tarjeta.
Una visita, signora.
A Julia le brinc el corazn. Sera Colton? Ech un vistazo a la tarjeta y frunci el
entrecejo.
Que suba, Sergio, per favore. El sirviente asinti y Julia se volvi a su ta:
Es Lanceford. Y si te atreves a dejarme a solas con l, echar al canal hasta la ltima gota
de alcohol que haya en el palazzo susurr.
Theo abri desmesuradamente los ojos, horrorizada por la amenaza. Se arrellan en
su silla y las dos mujeres esperaron en silencio a que Lanceford apareciera por la puerta.
Julia se puso de pie y le dedic la consabida reverencia.
Mi seor embajador, qu sorpresa. Tomar un t con nosotras?
Lanceford, un hombre fornido con cuatro pelos castaos peinados sobre su lampia
coronilla, mir hacia Theo con inquietud. Evidentemente, el embajador contaba con
sorprender a Julia a solas.
Buenos das, seora. Gracias, me vendr de maravilla un t.
Julia le present a Theo, y a continuacin Lanceford ocup la silla que haba
enfrente de su asiento en el sof.
Ella le sirvi una taza de t y, a peticin suya, agreg leche y azcar.
He visto mis violetas en su recibidor dijo Lanceford una vez servidos. Me
halaga que les haya concedido tanto protagonismo.
Julia reprimi un resoplido.
Son preciosas, y un gesto muy considerado. Disfrut de la representacin de
anoche?
l asinti.
Ya lo creo que s. Aunque jams hubiese podido expresar mis pensamientos con
palabras tan elocuentes como las suyas, seora Leighton. Francamente, hoy su disertacin
se ha propagado como el fuego por toda Venecia. Lanceford le lanz a Theo otra mirada
furtiva y carraspe. Seora Leighton, quisiera plantearle la posibilidad de pasar un rato
a solas con usted.
Julia debera haber visto venir tamaa osada, pero aquello la agarr completamente
desprevenida. Su mente se puso a pensar a toda prisa cul era la mejor forma de proceder.
Mi seor embajador, si bien la idea es halagadora
Sergio entr volando por la puerta, interrumpiendo la conversacin.
Signora, el duque de
Colton se abri paso empujando al criado, su hermoso rostro tenso y adusto. Con el
pelo moreno alborotado y su atuendo desaliado, pareca como si Nick hubiera atravesado
Venecia corriendo para ir a su encuentro. Se detuvo bruscamente al ver a Lanceford
cmodamente reclinado en una silla, y entorn los ojos.
El criado de Julia se qued helado, retorcindose las manos junto a la puerta, sin
saber qu hacer con el duque que no haba esperado a ser anunciado. Julia se compadeci
de l.
31

Grazie, Sergio dijo ponindose de pie. Puedes irte.

A Julia le sorprendi que ta Theo se levantara tambin de su silla.
Si me dispensan, creo que yo tambin me retirar dijo su ta con una sonrisa
enigmtica en su rostro angelical mientras se apresuraba hacia la puerta.
Nick se acerc, y Julia hizo una gentil reverencia.
Su excelencia. Qu maravilla que se una esta tarde a nosotros!
Nick esboz una sonrisa, aunque en ningn momento le lleg a las orejas.
Seora Leighton. Se inclin sobre su mano, y luego se volvi al embajador.
Lanceford.
El duque acept la silla de Theo y todos se sentaron.
Le apetece un t, su excelencia?
l asinti y, una vez que ella le hubo servido, se hizo un incmodo silencio. Julia no
saba muy bien qu decir. Nick daba la impresin de que de un momento a otro hara
sangrar a Lanceford de una paliza, y este se remova incmodo bajo la mirada encendida
del duque.
Lleva mucho tiempo en Venecia, lord Lanceford? pregunt.
No estaba interesada en la respuesta, pero s desesperada por decir algo.
Tres meses. Solo me quedar seis semanas ms antes de regresar a Austria.
Quedndole tan poco tiempo en Venecia, pues, no querramos apartarle de todas
las obligaciones importantes a las que, sin duda, tendr que atender.
Nick tom un sorbo de t y mir a Lanceford con aire indiferente.
S, en fin farfull Lanceford, dejando la taza encima de la mesa. Debera
irme. Se levant e hizo una reverencia. Seora Leighton, la verdad es que me ha
alegrado el da verla.
Julia ignor el resoplido que emiti Nick y llam, en cambio, a Sergio.
Gracias por las flores, seor.
l abri la boca para decir algo ms, pero repar en la expresin amenazante de
Nick y cerr la mandbula en el acto. Lleg Sergio para acompaar a Lanceford hasta la
salida, y la puerta se cerr a sus espaldas.
Nick no tard mucho en dar inicio a su diatriba.
Qu trastorno empez a decir mientras ella volva a ocupar su asiento le ha
hecho rechazar una fortuna en joyas? Le di opciones, por Dios. Le envi las mejores piezas
disponibles en Venecia. Le ruego que me diga de qu manera he herido su delicada
sensibilidad con tan generosa demostracin de mi estima.
Julia suspir discretamente. Cmo explicrselo? Para cualquier mujer sera
impensable rechazar semejante regalo, menos an uno que suscitaba placer y avaricia.
Las joyas eran bellsimas, Colton
Nick le corrigi l.
Muy bien, Nick. Su seleccin no me ha ofendido ni tampoco el gesto. Pero
apenas nos conocemos, y semejante generosidad sin duda alterara el delicado equilibrio de
nuestra relacin.
l parpade.
He odo cada palabra y, sin embargo, no logro entenderlo. Por si no es consciente,
alterar el delicado equilibrio de nuestra relacin es precisamente en lo que estoy. Nick
resopl y cruz los brazos sobre el pecho, como un nio enfurruado que no se sale con la
suya. Le juro que me despista en cada curva. Me atrae hacia usted y al segundo me
rechaza. Es usted peor que una virgen cazafortunas.
32

Era evidente que lo haba dicho en broma, de modo que ella forz una carcajada,
aunque le doli el comentario. No iba tan desencaminado.
Nick, balbucea. Julia se sirvi ms t. Es evidente que no soy virgen y no
ando detrs de su fortuna. No es necesario que me impresione con regalos esplndidos.
Tengo gustos sencillos.
An no he conocido a una mujer que no tenga gustos caros.
Inclinndose hacia delante para rellenar lentamente su taza, Julia le obsequi con un
prolongado vistazo de la parte superior de sus pechos, que estaban a punto de salrsele del
borde del vestido. Al volver a dejar la tetera en la bandeja, le satisfizo comprobar que la
mirada de Nick se haba nublado.
Tal vez haya encontrado la horma de su zapato, su excelencia.
Levant su taza y se arrellan de nuevo en el sof.
l le dedic una sensual media sonrisa que a Julia le cort la respiracin.
Es posible, seora Leighton. Nick tambin se relaj y estir sus largas piernas
por delante, los pies enfundados en unas botas cruzados a la altura de los tobillos. Me ha
sorprendido encontrarla agasajando a Lanceford. Pasar a formar parte de sus amigos,
pues?
Ella a duras penas reprimi el escalofro.
No. Lord Lanceford es un hombre distinguido, pero no est hecho para m.
Espera ms visitas esta tarde?
Julia frunci las cejas, desconcertada, y dej la taza en su platillo.
No, por qu?
Porque estaba pensando en echar el cerrojo a la puerta, acercarme al sof y
besarla hasta perder el sentido. En realidad, no he pensado en mucho ms desde que he
puesto un pie en esta sala.
Ella observ, hipnotizada, cmo l dejaba cuidadosamente la taza en la mesa. Con
natural elegancia, Nick se levant de la silla y se fue al sof, su imponente y esbelto cuerpo
presionando contra el suyo. Alz una mano y le roz la mejilla con los nudillos en una
caricia suave cual susurro antes de enredar un bucle alrededor de su dedo.
Ese simple contacto le produjo a Julia un escalofro en la columna. Su respiracin se
volvi entrecortada y superficial, y le inquietaba que l percibiera su nerviosismo; pero los
nervios eran irremediables. Estaban los dos solos en un espacio reducido; el calor del
cuerpo de Nick la arroll y la mare. Y aunque se hiciese pasar por una mujer
experimentada, en realidad era una doncella. Un dato que Nick no deba sospechar.
Tena que mantener el control, seguir con su artimaa y flirtear un poco ms con
l. Se humedeci el labio inferior, deslizando la punta de la lengua de una comisura a la
otra.
Le advierto que soy sumamente difcil de conquistar.
l mantuvo la mirada fija en su boca un buen rato.
Me gustan los desafos. Y dado que es usted econmicamente solvente, pretendo
seducirla de otras maneras.
Descendi lentamente la yema de un dedo por su brazo desnudo, su piel
hormigueando a lo largo del sendero dibujado. Al llegar a su mano, la levant y la volvi, y
luego se inclin para presionar los labios calientes en la palma. Continu depositando besos
fugaces y suaves en el pulpejo de su mano, sin ninguna prisa en absoluto. El corazn de
Julia lati con fuerza en su pecho y se le derritieron las entraas.
Era as como pretenda seducirla? Porque desde luego lo estaba consiguiendo. Julia
33

trag saliva y procur no descentrarse.

Pretende darme unas cuantas clases de depravacin, verdad?
Tengo que hacer honor a mi sobrenombre mascull Nick, sus ojos clavados en
los de ella al tiempo que sus labios se deslizaban por la sensible piel de la cara interna de la
mueca de Julia. Entonces se enderez, pero retuvo su mano, manteniendo los dedos de
ambos entrelazados. Me invade la curiosidad por su persona, Juliet. Nunca haba visto a
Winchester tan cautivado por una mujer, por lo menos no antes de marcharme de Londres.
Y las historias que circulan sobre usted son absolutamente sensacionales, casi como si
fuesen inventadas. Y luego, al conocerla, comprob que tiene usted un aire de inocencia de
lo ms atrayente. Julia abri desmesuradamente los ojos, pero antes de que pudiera
responder, l continu: Siento una atraccin hacia usted que jams haba sentido con
una mujer. Estoy intrigado.
Cielos! Su marido poda llegar a ser encantador. Hizo lo posible para mantener la
serenidad, pese al hecho de que notaba la lengua gruesa por el deseo.
Intrigado? Y yo que me haba imaginado que dira interesado. O, mejor an,
obsesionado.
Bueno, tambin estoy todas esas cosas. Le roz la mejilla con los nudillos en
un gesto tierno. Nuestra amistad no ir a violentarla con Winchester, verdad?
No soy propiedad de nadie. Tengo el lujo de poder controlar mi propio destino.
Para lord Winchester y para m no supone problema alguno tener numerosas amistades.
En ese caso es ms comprensivo que yo. Nick se inclin hacia delante, su boca
peligrosamente cerca de la de ella. Porque lo que a m me pasa es que la quiero toda para
m solo.
l se movi para poner los labios sobre los suyos, suave, dulcemente, como
probndola. Cuando ella se relaj y empez a devolverle el beso, l sonri en contacto con
su boca. Desliz las manos por su pelo, inmovilizndola mientras intensificaba el beso. Si
bien Julia not un estremecimiento en las entraas (a ver, era su primer beso de verdad!),
tena que ser valiente para convencer a Nick de que era una cortesana experimentada. Si
titubeaba o se mostraba tmida, su plan fracasara.
Puso las manos en sus hombros y se le arrim ms, sus senos aplastados contra l.
Abri ligeramente la boca y l aprovech la ocasin al vuelo, rodendola con los brazos y
deslizando la lengua serpenteante dentro de su cavidad.
Fue una delicia. Salvaje pero hbilmente controlado, el beso fue ms de lo que
nunca se imagin. Los senos turgentes, los pezones, ahora puntas endurecidas bajo la ropa,
le produjeron un hormigueo al rozar la dura pared del pecho de Nick. Sus respiraciones se
mezclaron mientras las lenguas continuaban batindose en duelo, y el sabor de l, a t y
especias, amenazaba con arrollarla. Todo aquello era muchsimo, pero de algn modo
insuficiente. Sin que pudiera evitarlo, Julia gimi dentro de su boca.
Dios! Sabe usted incluso mejor de lo que me imaginaba musit l, y su boca
descendi una vez ms, los labios apoderndose de los suyos en una exhibicin de
posesividad brutal y necesidad acuciante.
Su lengua se extendi por dentro, friccionando y acariciando, provocndola. Sus
respiraciones se aceleraron y se volvieron entrecortadas en la quietud de la sala mientras el
beso segua y segua.
Pearl le haba explicado con detalles explcitos lo que pasaba entre un hombre y una
mujer. Sin embargo, haba una gran diferencia entre el conocimiento y la experiencia. Julia
no haba sido consciente de cmo el pulso la martilleara con deslumbrante intensidad;
34

cmo la zona de la entrepierna palpitara anhelante con una desesperacin diferente a

cuanto haba sentido. Su cuerpo se frot contra l con desasosiego, buscando ms,
esperando aliviar la intensa ansia.
Nick le cubri el seno turgente con una mano, rodendolo y apretando, empujando
hacia arriba para dejar al descubierto an ms carne de su pronunciado escote. Con los
pezones dolorosamente erectos, ella no manifest protesta alguna cuando l le baj la ropa
de un tirn. De pronto su boca estaba ah, la lengua raspando el duro capullo antes de
succionarlo con los labios. La aguda sensacin recorri el cuerpo de Julia, que ahog un
grito, lo que hizo que l chupara con ms fuerza y ella hundiera las uas en sus hombros,
bien abrazada a l.
Nick le solt el seno y alz la vista.
Si no paramos, la poseer aqu mismo, en este maldito sof.
Con la respiracin agitada y los ojos ardiendo de deseo, Nick pareca tan desatado
como ella se senta. Y aunque Julia lo deseaba con frenes, este no era el momento ni el
lugar.
Un hecho que, sin duda, dejara perplejo a quienquiera que acertase a entrar por la
puerta.
Ella se oblig a apartarse y, con manos temblorosas, se recompuso la ropa.
l reclin la cabeza en el sof.
Djeme agasajarla esta noche. Necesito verla.
La puerta se abri de golpe y apareci Simon.
Colton! Me han dicho que estabas por aqu. Sonriendo amablemente, Simon
se acerc a besar la mano de Julia. Querida dijo con una mirada tierna antes de dejarse
caer en una silla desocupada.
Si saba lo que haba estado a punto de interrumpir, no dio muestras de ello.
Nick le dedic un escueto saludo con la cabeza.
Winchester.
Simon observ a Julia con el rostro fruncido de preocupacin.
Has tenido una tarde ajetreada con visitas, querida? Pareces cansada. No
quisiera que te fatigaras demasiado antes de nuestra cena de esta noche.
Cena? inquiri Nick.
S. Aqu, esta noche. Juliet no te ha invitado?
A Julia le cost contener su sorpresa. Aquella noche no haba ninguna cena
organizada, un dato del que Simon era perfectamente consciente. Qu estaba tramando?
Ambos la miraron expectantes.
S, su excelencia atin a decir. Sera un honor que se uniera tambin a
nosotros.

35

Captulo 4
Todos los hombres se consideran irresistibles. Clmelo de entusiasmo y creer que
es usted la ms competente de las amantes.
Seorita Pearl Kelly a la duquesa de Colton
Una cena, Simon? pregunt Julia en cuanto los dos se quedaron a solas.
Qu ardid disparatado ests urdiendo?
Tu ta me ha contado lo de esta tarde. Despus de recuperarme de la
consternacin que me ha causado tu rechazo de las joyas, he pensado que deberamos
escenificar nuestra ria y acabar con el sufrimiento de Colton. Se frot el mentn
pensativo. Aunque debo decir que me encanta ver sufrir a Colt.
Cmo voy a organizar una cena en mir hacia el reloj tres horas?
l agit la mano.
Ya est organizada, Jules. He invitado a unas cuantas personas y Theo ha hablado
con el servicio. Lo nico que tienes que hacer es seguir con tu papel de hermosa y
encantadora seora Leighton.
A veces te matara refunfu ella. Mira que soltrmelo de esa forma delante
de Colton.
Gurdate la rabia. Ya me gritars esta noche en presencia de todos nuestros
invitados.
Sonri y se levant, volvindose para marcharse.
Espera, Simon. Tengo que preguntarte algo. De dnde puede haber sacado Nick
los fondos para ofrecer a la seora Leighton las costosas joyas que he visto hoy? Nunca
hubiera dicho que trataba con los banqueros a propsito de la finca Colton.
No lo hace. Colt no quiere nada de su familia. No ha aceptado dinero de la finca
desde que abandon Inglaterra. No te fijaste en el montn de ganancias amasadas la otra
noche en la fiesta privada? Colton se mantiene jugando a naipes. Lo hace estupendamente,
adems.
Lgico, por lo que s de las finanzas de la finca dijo ella, mirando por la
ventana; jugador y, adems, rprobo.
Qu bicoca de marido le haba cado en suerte!
Simon lade la cabeza.
Espera, qu significa eso? Qu pasa con las finanzas de los Colton?
No estoy segura. Lo nico que s es lo que me dice Templeton y que mi
asignacin se ha quedado prcticamente en nada.
Los ojos azules de Simon chispearon con un brillo impuro.
Esa finca cuesta casi sesenta mil libras al ao, y te ha reducido tu asignacin?
Retorci las manos junto al cuerpo. Yo te juro que lo mato.
Sesenta mil libras? No tena ni idea aun as el dinero era insignificante si no
poda echar mano de l.
Qu se le va a hacer, Simon! Fui a ver a la viuda del duque y me mir como si
fuese algo que hubiera pisado al pasar por detrs de un caballo. Me imagino que Templeton
estar sobornando al administrador del ducado, pero no tengo pruebas. El nico que puede
36

hacer algo es Nick, quien ha dejado claro repetidas veces que le trae sin cuidado lo que nos
pase a m o a la finca.
Lo matar mascull Simon de nuevo.
No puedes matar a Templeton, por mucho que lo merezca.
No me refera a Templeton, aunque me ocupar de l. Me refera a Colton, ese
egosta malnacido.
No, por favor. Yo me ocupar de esto, Simon.
l se pas una mano por la cara.
Por qu no recurriste a m? Sabes que te habra dado dinero.
No puedo aceptar tu dinero. Evidentemente, si no fuese ms que un pequeo
prstamo, habra acudido a ti, pero no puedes mantenernos a Theo y a m el resto de
nuestras vidas. Qu pensaran?
Desde cundo pasa esto?
Ella se encogi de hombros, fingiendo una indiferencia que no senta.
Algo ms de tres aos.
Simon fue a trompicones hasta una silla.
Me lo figuraba. Esta artimaa, este ardid tuyo Me dijiste que tenas que
encontrar a Colton, satisfacer tu curiosidad por tu marido, pero no tiene nada que ver con
eso. Es por el dinero. Para forzar la posicin de Templeton, pero cmo? Frunci el
ceo. Si tenas la esperanza de conseguir suficientes baratijas de Nick para venderlas,
por qu has rechazado las joyas?
No es cuestin de baratijas. No quera decrselo as, pero se imagin que lo
mejor era ser honesta. Tengo la intencin de quedarme encinta. De Nick. El nico modo
de conseguir cierto poder personal es engendrar al heredero de los Colton.
Simon palideci y se desplom en la silla.
Santo Dios!
Julia no contaba con esta reaccin desmedida. Acaso Simon no vea que era la
nica manera?
Simon
Alz una mano para acallarla, con lo que ella se mordi la lengua para no decir lo
que haba estado a punto de decir. Simon cerr los ojos y se masaje la frente durante un
minuto largo.
No dir nada que pueda sabotear tus planes. Esa es la razn por la que no me lo
contaste, correcto? Como Julia no respondi, l se puso rpidamente de pie y
mascull: Colton ser afortunado si no le doy un puetazo en la mandbula antes de que
acabe la noche. Y puedes estar completamente segura de que cuando volvamos a Inglaterra
investigar qu est haciendo Templeton.
Suspir y se frot la cara con ambas manos. Simon no se enfadaba fcilmente, pero
cuando lo provocaban sola ser rencoroso. Julia no tena ni idea de cmo esta informacin
incidira en su amistad con Colton.
Simon, funcionar. Lo s.
No pareca convencido.
Lamento que no confiaras suficientemente en m para contarme esto, Jules.
A ella se le anud el estmago. Simon haba sido un buen amigo y en ningn
momento haba pretendido herirlo.
Confo en ti, pero esto nos supera a los dos. Nick ha sacado de quicio este caos,
as que habra que obligarle a poner orden, aunque sea a regaadientes.
37

En lo que a Nick concerna, la cena fue infernal.

Desde el momento en que lleg nada fue como debera ser. Evidentemente,
Winchester estaba enfadado con l. La mirada de su amigo era dura como el cristal cada
vez que se posaba en l, aunque ignoraba el motivo. Adems, Winchester no haba dejado
de gruirle en toda la noche y, francamente, estaba un poco harto de ser el objeto de ese
odio sin ninguna razn aparente.
La vivaracha y encantadora seora Leighton de la pera an no haba hecho acto de
presencia; antes bien, Juliet se mostr comedida, su jocosidad forzada, como si percibiera la
discordia entre l y Winchester. Los observ a ambos con cautela, procurando que durante
la cena la conversacin fuese trivial. En ms de una ocasin, la vio reprendiendo a
Winchester con una mirada fulminante despus de que su amigo dijese algo.
Veronica estaba sentada al lado de Winchester y los dos flirtearon toda la velada
con descaro. Nick se pregunt fugazmente si la presencia de la otra mujer haba causado el
extrao humor de Juliet, pero record que esta haba dicho que su relacin con Winchester
no impeda que ninguno de los dos tuviese otras parejas. Entonces qu estaba pasando?
Aunque el resto de invitados le resultaban familiares, l no consideraba amigo a
ninguno de ellos. El banquero prominente, el propietario de una gran flota de barcos y el
acaudalado abogado all presentes provenan todos de una clase social veneciana ms
respetable que los degenerados con los que el sola relacionarse. Por lo menos las damas
presentes eran ms de su agrado: una cortesana, una actriz, una bailarina y una viuda.
Ah, Dios guarde a las mujeres de placer descarado!
El tenedor de Juliet repiquete en su plato, sorprendiendo al grupo.
Simon, me has odo? Porque la verdad es que estoy un poco cansada de
repetirme esta noche.
Nick vio que Winchester apartaba los ojos del escote de Veronica para dedicarle a la
seora Leighton una mirada aburrida.
Perdona, querida. Qu decas?
Da igual. Juliet se volvi hacia Nick, sentado a su derecha. Su excelencia,
ha explorado ya buena parte de los alrededores de Venecia desde que est aqu?
Un poco mascull l, fascinado con el baile de la luz de las velas sobre el tono
rosa de sus labios. Record el beso de esa tarde, y fue lo que impidi que se abalanzase
sobre ella en plena cena.
Tengo entendido que la isla de Torcello es una maravilla afirm ella,
deslizando el labio inferior entre los dientes y mordindolo suavemente, como si conociera
la direccin de los pensamientos de Nick.
Su falo empez a hincharse y se oblig a apartar la vista de la boca de Juliet para no
ponerse a s mismo en evidencia.
Lo es. La catedral contiene algunos mosaicos esplndidos. Sera un honor que me
dejase acompaarla all tan pronto como le sea posible. Maana tal vez?
Tal vez contest ella de forma evasiva.
Querida dijo Winchester desde el otro extremo de la mesa, promet llevarte
de compras, como recordars.
No ser necesario, Simon le contest y dej el cuchillo y el tenedor en el plato,
indicando que haba acabado.
Poco tiempo despus, los hombres volvieron a unirse a las seoras en el saln.
Desde su sitio en el sof, Nick sabore una copa de grapa y observ cmo Winchester se
llevaba a Juliet aparte, cerca de la ventana, para una conversacin privada.
38

Veronica se sent sigilosamente a su lado en el sof.

Creo que hay problemas en el paradiso susurr, sealando hacia la pareja,
ahora enfrascada en un dilogo ms bien acalorado, pero en voz baja.
Winchester pareca suplicarle a Juliet, que se limitaba a negar con la cabeza. Nick
vio que ella formaba un Se acab, Simon con los labios, y contuvo el aliento. Sera eso
posible?
Juliet se volvi para irse y Winchester le puso una mano en el brazo para
impedrselo. Ella le lanz una mirada fulminante lo bastante dura para arrugarle el pene a
un hombre. Era la mirada acerada, altiva y resuelta propia de una duquesa. Nick se qued
impresionado y encantado de no ser el receptor de semejante mirada. Entonces la solt de
inmediato, y Juliet se fue toda dignidad al otro extremo de la sala, donde entabl
conversacin con algunos de los invitados.
Su amigo se fue corriendo al sof, e ignorndolo completamente a l, le tendi una
mano a Veronica.
Seorita DiSano, querra venir conmigo? Al parecer ya no me necesitan como
anfitrin esta noche.
Sin decir ni una palabra ms, los dos se marcharon. Perplejo, Nick se pregunt tanto
por la rudeza de Winchester como por el hecho de que Juliet ya no estuviese emparejada
con su amigo de toda la vida. Pese a haberle asegurado lo contrario, a Winchester tal vez le
haba molestado que l cortejara a la seora Leighton. Sus insinuaciones haban
distanciado a Winchester y a Juliet? Maana ira a verlo para aclararlo.
Pero por el momento por el momento quera pasar el tiempo con la nica mujer
en la que no haba podido dejar de pensar desde haca das. Not una sensacin ardiente y
punzante en la nuca, y al levantar la cabeza vio a Juliet caminando hacia l a paso largo, sus
caderas contonendose suavemente y una sonrisa enigmtica en su hermoso rostro. El
escote de su vestido de color zafiro dejaba ver la parte superior de sus generosos senos, la
carne tersa botando al ritmo de sus pasos. El deseo se precipit desde su vientre a su falo.
Demonios, era cautivadora, y estaba impaciente por poseerla.
Nick se puso de pie.
Parece que se ha quedado usted sin anfitrin esta noche.
Ella suspir sin mostrar excesiva consternacin ante la idea.
Pobre Simon. A algunos hombres les cuesta aceptar lo inevitable, no cree, su
excelencia?
Nick se inclin hacia su oreja. Ola a gloria, como a gardenias y a sol.
Yo podra decir lo mismo de algunas mujeres, seora Leighton.
Not que a ella se le cortaba la respiracin y se apoder de l una inmensa
satisfaccin. No faltaba mucho para que las piernas de Juliet envolvieran sus caderas
mientras l entraba en su dulce ardor. La condujo lejos del grupo, donde nadie pudiera
orles. La arrincon cerca de la ventana.
Qu le parece si esta noche concluimos nuestro juego y vemos qu placer
hallamos juntos? Qu puedo ofrecerle para engatusarla? Joyas no, obviamente. Qu tal
dinero? O quizs un coito nico?
Ella empez a notar un rubor en la nuca y su piel delicada adquiri un hermoso tono
rosa.
Vaya, podra ser eso? Cmo me gusta verla ruborizarse, Juliet! Me pregunto
si sus pezones son del mismo tono. A qu sabrn cuando me los meta en la boca y mi
lengua juguetee con ellos? El pulso de la base de la nuca de Julia lati fuerte y deprisa,
39

clara muestra de su deseo. l fue incapaz de dejar de atormentarlos a ambos. Le gustara

notar lo duro que estoy nicamente por estar tan cerca de usted? Constatar cmo mi pene
se muere por hundirse en su lubricado y estrecho canal?
A Julia se le vidriaron los ojos y un gemido entrecortado escap de sus labios; Nick
sonri.
Venga conmigo, a mi palazzo, tesorina. Ardamos juntos.
Ella asinti escuetamente con la cabeza y luego carraspe.
En cuanto se marchen los invitados.
Antes de que l pudiera decir nada ms, ella pas por su lado y se reincorpor a su
fiesta.
Curiosamente, su pene se puso an ms duro. Tendra que quedarse aqu, de cara a
la ventana, hasta que pudiera volver a girarse.
Al aproximarse su gndola al palazzo del duque, Julia sinti cierta inquietud. Esta
noche seducira a su marido hacindose pasar por otra persona. Y si l descubra su
mentira? De ser as, su plan fracasara, su futuro peligrara, en el mejor de los casos, y Nick
probablemente la tirara de cabeza al canal ms cercano. Le vino a la mente una imagen de
Templeton e inspir hondo. Ella nunca, jams, sera la amante de aquel hombre. Antes
preferira morir de hambre.
No tena mucha ms opcin que llevar a cabo su ardid. Un ardid que haba tardado
ms de cinco meses en preparar, durante los cuales haba investigado, planificado y
escuchado. Haba pensado en una respuesta para casi cada pega que ta Theo le haba
planteado.
La primera preocupacin de Theo haba sido la concepcin, porque Nick lo mismo
sacaba el tema. Dado que Pearl dijo que muchas cortesanas no podan tener hijos (el
resultado de interrumpir demasiados embarazos no deseados), Julia pretenda decirle eso a
su marido y esperaba que no lo cuestionara. Sin embargo, en caso de que no la creyese o le
preocupara la contraccin de enfermedades, el ridculo de Julia contena unos cuantos
preservativos, cada condn meticulosamente pinchado en el extremo para practicar un
agujerito por el que pasara su semen.
Entonces Theo sac el asunto de su virginidad. Cmo justificara Julia la sangre?
Pearl crea que, debido a su edad, era bastante probable que hubiese perdido ya el himen,
pero Julia no lo saba a ciencia cierta. Pearl le haba sugerido que previamente usara un falo
de madera para garantizar su eliminacin, pero Julia no tuvo valor.
Cuando su embarcacin se detuvo junto al muelle del palazzo de Nick, envi al
cielo una oracin silenciosa para que, si sangraba, Nick no se diera cuenta. Lstima que no
pudiese hacer el amor en el canal, donde el agua arrastrara la sangre.
Como mnimo el deseo no sera un problema. No haba duda de que lo deseaba. Su
forma de besarla su olor hasta su modo de andar por la sala haca que olvidara todas
las razones por las que debera odiarlo. Su marido era atractivo y le haca anhelar cosas que
saba que jams tendra.
Y aquello que le haba dicho haca un rato Dios del cielo, por poco se haba
derretido en un charco en el suelo.
Al subir al muelle vio que un hombretn sala de entre las sombras.
Buenas noches, seora Leighton. Soy Fitzpatrick, el ayuda de cmara de su
excelencia. El duque me ha pedido que la lleve dentro.
Su ayuda de cmara? Julia se trag la sorpresa y dijo:
Encantada de conocerlo, seor Fitzpatrick. Usted delante, se lo ruego.
40

Llmeme Fitz dijo l antes de volverse.

Mientras se dirigan al palazzo ella examin al ayuda de cmara de Colton. Grande
y corpulento, Fitz era sin lugar a dudas un hombre al que uno querra esquivar en un
callejn. Era una cicatriz eso que le atravesaba la cara? Sus nervios, ya a flor de piel, no se
calmaron con la presencia de Fitz. Por qu necesitara el duque un criado tan grande e
imponente?
Julia mene la cabeza. Una autntica prostituta estara preparndose para cautivar al
duque mientras contaba para sus adentros las sartas de perlas que pretenda comprarse con
su dinero, no cavilando sobre su ayuda de cmara. La seora Leighton tena que ser
deslumbrante, coqueta y ocurrente. Concntrate, se rega a s misma.
Fitz abri la puerta y se hizo a un lado para dejarle entrar en el palazzo. Ella cruz
el umbral y vio a Nick bajando las escaleras. Julia por poco se qued muda de asombro ante
su belleza. Su pelo de bano estaba mojado y peinado hacia atrs, realzando la elegante
lnea de sus pmulos. No llevaba chaleco, corbata ni abrigo; en su lugar, una fina camisa
blanca de hilo cubra su torso enjuto, un puado de vello negro asomando por la parte
superior. Sus pantalones y zapatos de vestir eran negros y le hacan parecer increblemente
alto y fuerte.
Y la sonrisa triunfal y cmplice que le dedic rebosaba de perversas promesas. Ella
se estremeci al entregarle a Fitz su capa.
Mi querida seora Leighton dijo Nick al llegar al ltimo escaln. Se inclin
para besarle en la mejilla. Su resplandor me arrebata el mismsimo aire de los pulmones
musit, la voz ronca y grave en su odo. La tom de la mano. Venga conmigo.
Nick se arrim bien a ella al subir por las escaleras. A Julia le temblaban
ligeramente las rodillas, pero o eso o daba media vuelta y echaba a correr hacia la puerta.
Aunque haba llegado demasiado lejos, tena demasiado que perder como para echarse
ahora atrs.
Subieron otro tramo de escalones en silencio y llegaron por fin al piso de arriba,
donde Nick abri una puerta que dej ver su alcoba. Puedo hacerlo. Y no me
desenmascarar. Lo repiti una y otra vez para sus adentros para tener coraje mientras
entraba con timidez.
Frente a una mesita y dos sillas se encontraba su enorme cama. Gigantesca cama.
Dio un pequeo traspi y l la agarr del codo, sujetndola.
He pensado que igual le gustara tomar primero una copa dijo. Le gustan
las almendras? Hacen un licor de almendras cerca de aqu que est delicioso.
Julia asinti y tom asiento. Nick sirvi sendos vasitos de lquido marrn claro y le
pas uno. Se sent enfrente, sin apartar en ningn momento los ojos de su rostro mientras
se acomodaba en la silla, sus largas piernas ahora estiradas ante s.
Y bien?
Ella dio un sorbo y le sorprendi su sabor dulce.
Est bueno afirm, inclinando el vaso para otro trago.
Si bien su postura era de relajacin, ella pudo percibir la expectacin de Nick en su
tensa mandbula y sus hombros rgidos. Era un enorme felino de la selva, esperando
pacientemente a abalanzarse sobre ella. La idea resultaba aterradora y emocionante a un
tiempo.
Unos ojos gris oscuro entornados le estudiaron el rostro.
Est nerviosa?
Julia neg con la cabeza, aunque su corazn lata apresuradamente.
41

No minti. Solo tengo curiosidad.

Apur el vaso y el calor se extendi por sus huesos. Los nervios empezaron a
disiparse y la agradable sensacin del licor le dio valor.
Bien, pues, miremos de satisfacer su curiosidad.
Ofreci su mano. Ella se levant y fue frente a la silla de Nick, donde le retir el
vaso de las manos y lo dej encima de la mesa.
Antes de que pudiera hacer nada ms, l la sujet por la cintura y tir de ella para
sentarla de lado en su regazo. La estrech con fuerza por el talle, inmovilizndola, mientras
la mano que estaba libre suba hasta hundirse en su pelo. Sus caras estaban cerca, tan cerca
que ella poda notar su respiracin, ahora tan irregular como la suya propia. La ereccin de
Nick se hallaba debajo de ella, dura e imperiosa pese a las capas de ropa que haba entre
ellos. La prueba de su deseo la excitaba. La alentaba. Julia lo mir con arrojo, sintiendo un
hormigueo en la piel, y esper.
La mirada nublada de Nick se pos en sus labios. Inconscientemente, la punta de la
lengua de Julia asom para humedecerlos y l la asi con ms fuerza.
Mala pcora susurr l, y se inclin para cubrir su boca con la suya propia. En
el instante en que sus labios se apoderaron de los de Julia, el deseo latente entre ellos estall
en algo salvaje.
Entonces l intensific el beso, girando ligeramente la cabeza de Julia para ajustar el
ngulo, dejando que su lengua se deslizara dentro; y la habitacin dio vueltas. Ella hundi
las uas en los hombros de Nick en un intento por resistir la arremetida de la sensacin.
l la persuadi con caricias, su lengua caliente y hmeda como terciopelo contra la
suya, y ella fue incapaz de concentrarse en nada ms que su beso. No exista nada salvo
este hombre perversamente cautivador y lo que estaba haciendo con su boca. Julia frot los
senos, ahora turgentes, contra las duras tablas de su pecho en un desesperado intento por
aliviar el ansia interior.
La mano de Nick se desliz hasta su rodilla, por debajo de su vestido, a lo largo de
sus medias, hasta que lleg a su muslo desnudo. Sus dedos jugaron ah, en su piel nuda,
bailando y provocando, mientras su boca prosegua con el asalto a sus sentidos. El sexo de
Julia ardi y saba que l la encontrara caliente y lubricada si suba un poco ms arriba. En
sus vacilantes exploraciones corporales no haba sentido nada como esto. No, esto era
mucho ms, ms de lo que jams hubiese credo posible; y aun as no era suficiente.
Lade las caderas hacia sus dedos exploradores, buscando, suplicante. Nick
desplaz los labios a su cuello, mordisqueando y besando la piel sensible.
Pretenda hacerme de rogar le susurr l al odo al tiempo que su mano
ascenda lentamente hacia el norte, pero la ms pura verdad es que dentro de unos
minutos caer de rodillas y le prometer lo que sea con tal de que me deje acariciarla.
Acarcieme, por favor dijo ella, agarrndolo con ms fuerza.
l lleg a la cspide de sus muslos y desliz los dedos entre los hmedos pliegues
para dar con su fuego, y ella ahog un grito. Sus caricias eran suaves, depositadas
exactamente donde ms las ansiaba ella.
Qu hmeda est por m! susurr l. Pronuncie mi nombre. Diga quin le
ha hecho estar tan caliente y hmeda, Juliet. La yema de su dedo traz crculos alrededor
de la diminuta protuberancia, acaricindola e intensificando su excitacin. Con la ropa a la
altura de la cintura, las piernas enfundadas en unas medias se separaron sobre su regazo, sin
ofrecer resistencia alguna. Haba dejado de preocuparle parecer una descocada. Dgalo,
querida orden l.
42

Nick suspir ella, e inspir con brusquedad cuando l introdujo un dedo en su

entrada.
Entonces la bes, con intensidad, su lengua encontrando la suya. Apenas poda
pensar ni respirar mientras l la provocaba, su dedo entrando y saliendo para aumentar su
excitacin. Interrumpi el beso y ech la cabeza hacia atrs, jadeando conforme el placer se
incrementaba.
Dios, qu estrecho est esto! susurr l contra su cuello. Aadi otro dedo,
ensanchndola, preparndola. Ya no aguanto ms.
Agarrndole de la cintura, la levant para que se sentara a horcajadas sobre l, el
ardor de Julia directamente sobre su ereccin. Ella lo asi de los hombros para aguantar el
equilibrio, demasiado ida para hacer nada salvo procurar respirar mientras Nick meta la
mano entre ellos para desabrocharse los pantalones.
Cuando ella quiso darse cuenta, el falo de Nick qued libre y empuj suavemente
contra su abertura. l se sujet la base con una mano y presion las caderas de Julia hacia
abajo con la otra, el placer mezclndose con el dolor mientras Nick se iba adentrando en su
cuerpo.
l blasfem entre dientes, un ligero brillo de sudor en su frente.
Qu estrecho, qu gusto! Qu gozada!
Cuanto ms empujaba l, ms se esforzaba Julia por permanecer relajada. Saba
que, si se tensaba, l no podra entrar fcilmente; y lo ltimo que quera era que Nick se
diera cuenta de que era su primera vez. Respirando con regularidad, Julia desliz las manos
por su pecho, notando los duros msculos bajo su fina camisa para apartar la atencin del
creciente dolor de su entrepierna.
Pearl le haba dicho que se lo quitara de encima enseguida, que el falo perforara el
himen lo antes posible. Tal vez as Nick no notase su presencia. De modo que agarrndose
fuerte de sus hombros e inspirando hondo para hacer acopio de coraje, Julia baj las
caderas con todas sus fuerzas y se sent enteramente sobre l. El dolor la desgarr por
dentro mientras l la llenaba por completo, pero procur disimularlo con un gemido que
esper que pareciera de placer.
Nick no pareci darse cuenta. Tambin gimi, su cabeza reclinndose en la silla
mientras sus dedos se hundan en las caderas de Julia.
Demonios, Juliet! Pero qu me est haciendo?
Dios, qu dao! Pero ya estaba, y l no se haba dado cuenta. Julia sinti que la
invada una sensacin triunfal, un rugido interno de poder femenino por el xito. Ahora el
dolor estaba disminuyendo, tal como Pearl le dijo que pasara, y surgi una extraa y nueva
sensacin, una de deliciosa plenitud. Balance las caderas y el deseo se extendi por todo
su canal cuando el pene de Nick sali y acto seguido volvi a entrar en ella.
Oh, s! gimi l, los ojos cerrados y la cara tirante de placer. Mnteme,
tesorina.
Desesperada por sentir de nuevo el deseo aturdidor, Julia subi y volvi a bajar, sus
caderas buscando engullir su falo. l gui sus movimientos al principio, ayudndole a
moverse arriba y abajo, y el placer empez a aumentar conforme ella se movi ms deprisa.
Nick desliz las manos por su espalda hasta los cierres de su vestido y no tard en soltar la
parte superior lo suficiente como para que nicamente la camisa le cubriera los senos.
Sus generosos senos haban sido su eterna cruz; los modistos se quejaban
constantemente de tener que retocar los patrones para cubrirlos con holgura. Y Julia
siempre haba envidiado las siluetas de las mujeres delgadas sin pecho que tan elegantes y
43

regias parecan con sus vestidos de talle corto. A su lado ella se senta gruesa y desgarbada,
tratando continuamente de taparse el escote con un chal por decoro.
Pero en vista del modo en que Nick la contemplaba ahora, mientras le bajaba la
camisa de encaje para dejar al descubierto sus pechos desnudos, no cambiara un pice de
su cuerpo. La mirada de Nick, tan reverente y apasionada, la abras, y sus pezones se
endurecieron casi hasta dolerle. Arque la espalda al tiempo que sus caderas cabalgaban
una vez ms sobre su falo, con lo que unas oleadas de xtasis recorrieron su cuerpo cuan
largo era. Las manos de Nick le rodearon los senos.
Es usted como una diosa salida directamente de lo ms profundo de mis sueos
susurr l antes de introducirse un pezn en la boca.
Los labios de Nick tiraron deliberadamente de un capullo rgido y un estallido de
sensaciones se precipit por el abdomen de Julia y se instal en su tero. Sus caderas se
movieron ms deprisa por voluntad propia, su cuerpo deleitndose en el placer que le
producan tanto la boca como el falo de Nick. Este le lami un pezn con la lengua y pas
rpidamente al otro para dedicarle la misma atencin. Julia not que sus msculos se
tensaban, cada nervio estirndose conforme el placer aumentaba. l continu succionndole
el pezn con los labios, y ella le pas los dedos por el pelo para inmovilizarle la cabeza.
Cada succin de su boca dispar vertiginosamente el placer de Julia, sus caderas
embistiendo con ms fuerza contra su pene, hasta que se crey morir. Era demasiado
maravilloso.
Nick meti la mano entre ellos y utiliz el pulgar para acariciar el diminuto cmulo
de nervios sobre su sexo. Una, dos veces, y entonces Julia estall, una descarga candente se
activ en su interior.
Nick gimi, alargando su nombre al tiempo que su cuerpo se convulsionaba
contra l. Apenas s not que l la agarraba con firmeza de las caderas y la penetraba con
una fuerza casi feroz. Nick se puso rgido, un gemido escapando de lo ms hondo de su
pecho, mientras se estremeca y eyaculaba dentro de ella.
Jadeante y sudorosa, Julia dej caer la cabeza en su hombro. Cielos, aquello haba
superado todas las descripciones de Pearl. No le extraaba que los hombres lo hicieran cada
vez que se presentaba la ocasin.
Dios! exclam Nick resollando. No pensaba poseerla en una silla la primera
vez. Le retir el pelo de la cara con una suave caricia. No s qu me ha pasado.
Pensar que soy un sinvergenza.
Ella esboz una sonrisa. S, lo tena por un sinvergenza redomado, pero no por los
motivos que l crea.
Creo que lo que ha pasado entre nosotros le ha sorprendido tanto como a m
susurr Julia.
Necesitaba levantarse, asearse y comprobar si haba sangre, pero an era incapaz de
moverse. Nick segua dentro de ella, y Julia deseaba prolongar el contacto lo mximo
posible.
Sus grandes manos le acariciaron la espalda, y ella se relaj sobre l. Acababa de
hacer el amor con su marido (la idea se le antoj tan absurda que tuvo que reprimir una
carcajada) y haba sido magnfico. A decir verdad, estaba ansiosa por repetir el espectculo.
l se movi para tratar de salir de ella.
Espere, cara. Deje que vaya a por una toalla para limpiarla.
Julia se tens. Nick no poda hacer eso, porque lo mismo encontrara sangre en
cualquiera de ellos.
44

No, no, por favor, su excelencia le susurr ella, volvindolo a sentar en la

silla. Cierre los ojos y reljese. Deje que le limpie yo.
Le bes con ternura con la esperanza de garantizar su aquiescencia.
Sabe que detesto mi ttulo? mascull, sus pestaas descendiendo sobre sus
mejillas. Pues menos mal que no quiere que me levante, porque no s si me responderan
las piernas en este momento.
Ella lo bes de nuevo, incapaz de contenerse, antes de levantarse de la silla y
subirse el vestido para taparse el pecho. El lavamanos estaba al otro lado de la habitacin,
donde encontr una toalla y agua fresca. Tras asegurarse de que los ojos de Nick seguan
cerrados, se inclin para echar un vistazo a la cara interna de sus muslos. En efecto, una
leve salpicadura de sangre le manchaba la piel. Se apresur a enjugarla para eliminar de su
cuerpo la prueba de su virginidad. Una vez hecho, aclar la toalla y regres junto a Nick.
Despatarrado en la silla, todava completamente vestido salvo por su virilidad medio
flccida, era la cosa ms hermosa que ella haba visto jams. Los planos de su rostro
estaban laxos, menos a la defensiva. Con el pelo moreno alborotado, tena cara de pcaro,
ms propia del botarate que saba que era.
Le lav con ternura, fascinada por la transformacin de su falo. Pearl le haba
mostrado ilustraciones y hasta haba insistido en que sostuviese un falo de madera, pero
aquello era diferente. Sin estar rgido como antes, la piel suave y rosa era tersa pero
sorprendentemente firme. A cada caricia de la toalla pareca palpitar bajo sus cuidados,
volviendo a crecer.
Si contina mirndome de esa manera, no tardaremos en repetir lo que acaba de
pasar en esta silla.
Levantndose, ella sonri y regres tranquilamente hasta el lavamanos para volver a
dejar la toalla en el agua. Pearl le haba dicho a Julia que quizs estara dolorida tras su
primera vez. Por ahora no notaba molestia alguna por el encuentro, pero no haba por qu
precipitarse, pens Julia, as que decidi entablar conversacin con l.
Venga a la cama conmigo dijo, ofrecindole la mano a Nick.
Nick volvi a meterse el miembro en los pantalones y se abroch unos cuantos
botones. Ella vio cmo se pona de pie y rellenaba sus vasos. Le pas uno y le ayud a
subirse a la gigantesca cama con dosel. Ella se acomod mientras l se agachaba, le quitaba
con ternura los zapatos y los dejaba en el suelo.
Ahora s por qu Winchester pareca tan enamorado cada vez que los he visto a
los dos juntos. Dio un sorbo de licor y se tumb. Es usted una mujer capaz de
arrebatarle el alma a un hombre.
Ella disimul la sonrisa tras el vaso, tomando un traguito.
Solo que es bien sabido que no tiene usted alma que arrebatar.
Eso es lo que dicen?
Entre otras cosas. Sigue siendo un tema de conversacin recurrente en Londres.
Llevo bastante tiempo oyendo hablar de usted.
l dej el vaso en la mesa y acto seguido se apoy sobre un codo.
Mucho se ha dicho del depravado duque de Colton a lo largo de los aos. Por
qu no me cuenta lo que ha odo y yo lo le digo si es verdad?
Nick arrastr un dedo largo y elegante por la clavcula de Julia y ella se estremeci.
Que se acost con lady Sherbourne y su hermana a la vez.
l sonri, su dentadura uniforme y blanca.
Verdadero.
45

Adems de su hermano.
La sonrisa se esfum.
Falso.
Que tuvo dos amantes a la vez y les compr sendas casa, una al lado de la otra.
Lo que requiri memorizar nicamente una direccin. Muy prctico, en mi
opinin.
Nick alarg el brazo para enroscar uno de sus tirabuzones pelirrojos en su dedo.
Se rumore que era usted cliente habitual del burdel de Theresa Berkley, donde
esta practicaba sus artes flageladoras con usted.
Cliente habitual no, pero habr entrado un par de veces, s. Esas cosas despiertan
curiosidad, ya sabe.
Nick estaba intentando escandalizarla, pero no haba manera de disuadir a Julia.
La mujer de su hermano. Eso tambin es verdad?
El bello rostro de Nick se crisp fugazmente antes de recuperar su habitual
expresin indolente.
Ah, querida! Acaso no es eso lo que todos quieren saber? Si el perverso
hermano menor sedujo a la esposa de su hermano mayor, causando tal desesperacin que el
heredero sufri un accidente fatdico? Nick introdujo un dedo en la manga del vestido
aflojado de Julia y tir, dejando al descubierto la parte superior de su seno derecho. La tela
se desbocaba peligrosamente de tal modo que una inspiracin profunda liberara su seno del
cors y la camisa. Esa informacin, tesorina, tiene un precio.

46

Captulo 5
Al principio le prometern lo que sea.
Seorita Pearl Kelly a la duquesa de Colton
En qu precio est pensando? le pregunt Juliet.
Como si Nick fuese a decrselo, ni a ella ni a nadie, en realidad. Tanto Fitz como
Winchester intuan la verdad, pero l jams haba confirmado ni negado sus suposiciones.
Desliz una mano por la redondez de su cadera.
En uno ms alto del que jams alcanzara a pagar.
Ella le sonri, parpadeando, y a Nick de pronto se le encogi el corazn. Decidido a
ignorar lo que sea que estuviera sintiendo, volvi al asunto en cuestin.
Con las prisas, en ningn momento nos hemos preocupado de evitar la
concepcin. No s si me atrevo a preguntar
No puedo concebir se apresur a decir ella.
Lo lamento repuso l. Aunque nunca haba deseado tener hijos, Nick saba que
muchas mujeres sentan el deseo de tener descendencia.
Juliet agit una mano en el aire.
Probablemente sea lo mejor.
Nick no supo muy bien qu decir, as que le seal el pelo.
Puedo soltarlo?
Ella asinti y se volvi ligeramente para que l llegara a las horquillas que sostenan
su soberbia cabellera pelirroja. Las extrajo una a una con parsimonia, como si quisiera
torturarse a s mismo, colocndolas cuidadosamente encima de la mesa antes de localizar la
siguiente. Cuando hubo sacado la ltima horquilla, pas los dedos por las sedosas hebras,
contemplando cmo el resplandeciente fuego se deslizaba por su piel. Dese sentir ese terso
calor contra sus muslos cuando ella se introdujera su miembro en la boca. La mera idea
aument el deseo en su vientre, su pene cobrando vida.
La quera desnuda; ahora. Se inclin para acariciar la generosa turgencia del seno
que su pronunciado escote dejaba a la vista. Maldicin, esos senos bastaban para hacer
llorar a un hombre adulto de gratitud. Sera capaz de contemplarlos y acariciarlos durante
horas.
Desvstase para m.
La confusin chispe en los ojos de Julia antes de que descendiera las pestaas. Su
reaccin fue desconcertante. Seguro que le haban hecho con anterioridad esta peticin.
Con ese cuerpo tan exuberante, cualquier hombre fantaseara con verla desvestirse
lentamente. Juliet era una extraa combinacin de atrevimiento e inocencia, y a l ambos
rasgos le parecan decididamente atractivos.
Ella se humedeci los labios con la punta de su lengua rosa.
Quiere quedarse mirando mientras me quito la ropa?
l dej que todo el deseo agudo y candente que senta en ese momento se reflejara
en sus ojos mientras recorran su cuerpo.
Nunca he deseado nada tanto en toda mi vida.
Los labios de Julia se separaron y se le escap una exhalacin. l vio que el pulso le
47

lata acelerado y con fuerza en la base de la nuca, y sonri. Por suerte no era el nico
afectado.
Ella se incorpor y se arrim al borde de la cama para dejar el vaso encima de la
mesa mientras se sujetaba el vestido suelto por delante a modo de escudo. El pelo le caa
hasta media espalda, una cascada de rojo resplandor. Nick ya se haba excitado, el pene iba
a reventarle dentro de los pantalones y eso que ella an no se haba quitado ni una sola
prenda.
Juliet se volvi y apart la mirada en todo momento, casi con timidez. Dios, la
capacidad de una mujer tan experimentada para parecer novata le tena en vilo. Con un
movimiento suave, Julia levant las manos por los lados y el vestido cay al suelo. A Nick
se le qued la boca seca. Dios del amor hermoso, qu visin! De pie con una simple
enagua, una fina camisa de encaje, medias y un escueto cors, casi poda ver su silueta
entera a travs de la tela transparente. Piernas largas y torneadas, cintura de avispa, un
tringulo de vello claro sobre sus muslos, vientre plano y sus senos enmarcados de forma
tan tentadora. Estaba ansioso por saborearla.
De pronto a l le molest su propia ropa. Se levant brevemente para sacarse la
camisa por la cabeza y la tir al suelo junto a los pies de Julia.
Ella arque una ceja, su mirada acariciando ahora el torso desnudo de Nick.
Eso est mejor.
l se sonri y se tumb sobre los cojines.
Le ensear ms cuando usted me ensee ms a m.
Ella se mordi el labio y se concentr en el diminuto cierre frontal de la enagua.
Ms delgada que el papel, la prenda le baj por los hombros y revolote hasta el suelo.
Necesitar ayuda con las cintas del cors dijo Julia, dndole la espalda.
Nick se acerc a una velocidad de la que no se haba credo capaz. Levant la
cortina pelirroja, se la llev a la nariz e inspir profundamente. Gardenias, pens,
aspirando una vez ms la dulce fragancia. Supo que asociara para siempre ese olor con
ella.
Le coloc el pelo sobre el hombro, se apresur a desatar las cintas y volvi a su sitio
en la cabecera de la cama.
Juliet se contone para desprenderse del cors, dejando que el tejido cayese al suelo,
y el cuerpo entero de Nick se tens intentando evitar abalanzarse sobre ella. Era adorable.
La pechera de encaje de la camisa no haca nada por ocultar las oscuras areolas ni los
pezones rosceos de sus senos, la delicada tela apenas contena la munificencia.
Qu cosas hacen hoy da con la ropa interior femenina
No se lo quite dijo l con voz ronca, se le haba secado la garganta. Venga
aqu.
La insolente arpa sacudi la cabeza y seal sus pantalones.
Los pantalones, Nicholas.
l refunfu. Le estaba bien empleado por acostarse con una amante tan
experimentada. Se desabroch enseguida los botones y levant las caderas de la cama para
quitarse la ropa restante. Desnudo y obviamente excitado, cay en la cama boca arriba y
cruz los brazos detrs de la cabeza.
La mirada de Juliet se ensombreci al posarse en su pene, ahora enhiesto sobre su
abdomen. Nick separ un poco los muslos y se rode el miembro con una mano,
acaricindolo despacio al tiempo que la miraba a ella. En pocos segundos este se haba
alargado y ensanchado. Con la piel sensible, los nervios respondan a la ms mnima caricia
48

mientras se estimulaba el pene dentro del puo.

Con los msculos tensos, Nick procur mantener un ritmo pausado de la mano.
Podra correrse en un santiamn, eyacular meramente contemplando su precioso cuerpo.
Suba aqu, Juliet. Me muero de ganas de saborearla, de que me saboree.
Ella trep a la cama sin prisas, la camisa se le subi dejando a la vista sus muslos
lechosos, y Nick tuvo que dejar de masturbarse; de lo contrario, explotara. Juliet desliz
las manos por sus piernas mientras se le acercaba, rodendole las pantorrillas con las yemas
de los dedos, por encima de sus rodillas. Se acomod entre sus muslos, y l se puso tenso
de expectacin.
Yo tambin estoy muerta de ganas de saborearlo, su excelencia.
Su cabello rojo sedoso cay como una caricia sobre Nick, de cintura para abajo,
mientras agachaba la cabeza hacia su pene.
l quiso decirle otra vez lo mucho que odiaba su ttulo, pero solo alcanz a gemir
porque ella le haba tocado la punta del falo con la lengua. Le dio un lametn vacilante que
hizo que a l se le contrajeran todos los msculos del cuerpo, paralizndolo. Reprimi el
impulso de incorporarse y obligarle a meterse su miembro caliente hasta el fondo para
correrse en su garganta. Su paciencia se vio recompensada cuando, con una mano firme en
la base, ella desliz la boca por la extensin de su falo, chupndole con tal perfeccin que
crey que perdera el conocimiento.
Oh, Jess! S, tesorina, chpemela. Retorci las manos en las suaves hebras
de pelo que formaban una ardiente cortina alrededor de su rostro. Mtasela en la boca.
Entonces ella empez a moverse, en serio y con entusiasmo. Nick no poda respirar,
no poda pensar, nicamente poda mirarla fijamente: sus labios, tan rosceos e hinchados,
rodeando su miembro con fuerza, con sus voluptuosos senos casi salindose de su camisa
cada vez que le suba y bajaba la piel del pene. Una y otra vez el ritmo perfecto. Al ver
que se desenvolva con tanta habilidad, el placer le aument en la columna, endurecindole
los huevos, y supo que no faltaba mucho.
Entonces ella empez a araarle suavemente los testculos con las uas, y aquello
fue la perdicin de Nick. Pudo sentir el orgasmo emergiendo del fondo de su alma. Las
paredes retumbaron con su grito cuando eyacul dentro de la boca de Julia, su cuerpo
estremecindose por la intensidad de la descarga. Dur una eternidad, y ella se trag cuanto
l arroj, hasta que se tumb boca arriba, absolutamente exhausto.
Ella le solt y se incorpor para acostarse a su lado.
Dios! jade l, procurando recuperarse. Creo que nunca volver a ser el que
era.
Si fuese menos hombre, sucumbira al abrumador deseo de darse la vuelta y ponerse
a dormir, pero deseaba desesperadamente devolverle el detalle, saborear el orgasmo de
Julia con su lengua.
Se puso de lado y le rode la mejilla con la mano, obligndola a mirarlo. Sus
extraordinarios ojos azules brillaban de excitacin. Entonces la bes, dulce pero
impetuosamente, saboreando el sabor salado de su boca. Ella se asi a sus hombros con
fuerza y lo bes con fervor, su lengua ahora tan agresiva como la de Nick. A l lo desgarr
por dentro una satisfaccin brutal al comprobar que darle placer haba incrementado el
deseo de Julia.
Nick se incorpor. Juliet estaba boca arriba, sus cabellos sedosos esparcidos como
llamas en abanico sobre la almohada, por detrs de la cabeza. Con las dos manos, agarr el
borde de su fina camisa y la rasg, el tejido ligero rompindose sin problemas en sus
49

manos. Ella ahog un grito.

Le comprar diez ms prometi l mientras retiraba los jirones.
Le baj medias y ligas, una por una, dejando ver la tersa y lechosa piel de sus
piernas.
Ya estaba desnuda. Dios del cielo, era perfecta. Nunca haba sido posesivo con una
mujer, pero la idea de que otro hombre disfrutara de ella como l haba hecho (como iba a
hacer) le invada de celos; as sin ms. Se inclin para introducirse un pezn, protuberante
de excitacin, en toda la boca; ella hundi los dedos en su pelo para inmovilizarlo (aunque
no es que l lo necesitara). Nick le rode el otro seno con una mano y le pellizc
suavemente la prominencia. Julia le recompens con un gemido prolongado y gutural.
Sus otros amantes haban sido bruscos? Delicados? En este momento, Nick sera
lo que ella quisiera. Tena que proporcionarle a Juliet ms placer que todos los hombres con
los que hubiese estado.
Desliz la mano por la tersa piel de su cuerpo, por su vientre plano, hasta su parche
de ntimos rizos. Adoraba esa primera incursin de los dedos en el sexo de una mujer, en
cuya entrada notabas la excitacin acumulada. Y oh, Juliet estaba hmeda! Hmeda y
caliente! Se empap dos dedos con el flujo y ascendi ligeramente para rodear la pequea
protuberancia de su cspide. Segua hinchada despus del coito previo, suplicando sus
caricias.
Oh, Nick! S! exclam ella con un jadeo.
Juliet se agarr de la colcha y abri ms las piernas.
A l le encantaban las mujeres que saban lo que queran, pero tena otros planes.
Aunque ansiaba notar su orgasmo en la lengua, que ella chillara su nombre mientras se
convulsionaba, necesitaba prolongar esto, volverla tan loca de deseo que jams lo olvidara.
Se inclin para alcanzar su vaso de licor de la mesa.
Un indicio de recelo bail en los ojos de Juliet. No saba qu se dispona a hacer l,
y eso a Nick le gustaba. Esta noche le borrara los recuerdos de todos sus anteriores
amantes, y si ella no saba lo que se avecinaba, tanto mejor.
Nick, qu? empez a decir Julia hasta que una pequea cantidad de lquido
le salpic el torso desnudo.
Tom aire de golpe y l observ, fascinado, mientras el lquido de color mbar
bajaba serpenteando por el valle entre sus pechos y a continuacin descenda por su
costado. Su maravilloso cuerpo se despleg ante l cual banquete, se inclin con avidez y
presion la lengua contra sus costillas, enjugando la dulce humedad de su piel con la boca.
El sabor a almendras y albaricoques mezclado con su tersa piel, el gusto y el tacto de Julia
bajo la aspereza de su lengua eran ms embriagadores que cualquier licor.
l sigui acaricindola, ms arriba, hasta que le lami la parte inferior de su seno,
baando con suavidad la piel aterciopelada y turgente. Fue increble, porque el pene cobr
vida y creci con un deseo desesperante que solo esta mujer pareca suscitarle. Jams haba
sido tan insaciable, pero Juliet le haca sentir libidinoso cual chaval en su primera cpula.
Empez a estimular el valle entre sus senos, depositando lentamente hmedos besos
en sentido ascendente por su esternn, uno detrs de otro, hasta que ella arque la espalda y
le sujet la cabeza. l an no haba usado las manos, hecho del que saba que ella era
perfectamente consciente. Julia intent que l volviera con la boca a la punta rosada de un
pecho, pero Nick se escabull, decidido a atormentarla.
Levantndose sobre ella, arrastr la lengua a todo lo largo de su clavcula,
limpiando la pegajosidad del licor conforme avanzaba. Ella respir entrecortadamente y se
50

movi inquieta en la cama, pero l quiso ser paciente.

Nick, por favor.
l le mordisque la delicada columna de la garganta. Cuando ella intent unir sus
bocas, l se apart y se dedic a observarla: su rostro ruborizado por la pasin y unos ojos
cerrados con dulce entrega; nunca haba visto mujer ms hermosa.
Por favor jade ella, y la paciencia de Nick se resquebraj ante su gutural
splica.
Verti un largo y delgado chorro de licor sobre su cuerpo, acabando justo por
encima de su montculo. Ella dio una sacudida y se estremeci, y Nick tir distradamente
el vaso al suelo, toda la atencin puesta en su carne desnuda.
Se inclin y rpidamente desliz la lengua por el reguero de licor y se instal entre
sus piernas sin perder tiempo. El olor a dulce almizcle combinado con las almendras y los
albaricoques endureci an ms su falo.
Quiero orle gritar, Juliet. No se contenga dijo Nick antes de agachar la cabeza
y pasar la lengua con audacia por la extensin de sus pliegues. Ella subi las caderas a
modo de respuesta y l sonri; pretenda disfrutar de esto tanto como ella.
Sirvindose de los pulgares, Nick separ los labios brillantes y sopl con suavidad.
Acto seguido ba la pequea protuberancia de carne hinchada con la lengua, dibujando
crculos rtmicos hasta que ella gimi bajo l, se le agarr con fuerza y se puso a jadear.
Dios! Podra pasarse horas haciendo esto. Pero quera darle ms, incrementar su placer, de
modo que introdujo un dedo en su canal tibio y hmedo, al que sigui otro. Juliet se arque
en la cama, grit su nombre y l supo que le faltaba poco.
Nick sigui usando la lengua, succionando un poco incluso, hasta que los muslos de
Julia empezaron a temblar. Sus msculos internos se contrajeron alrededor de los dedos de
Nick, y se puso rgida. l not cmo el orgasmo le recorra el cuerpo entero, y ella chill
tanto que la escucharon en Roma.
Cuando Julia dej de temblar, l no pudo pensar en otra cosa que no fuera poseerla
una vez ms. Con el pene dolorosamente duro, se puso de rodillas, la sujet de los muslos y
penetr hasta el fondo de su estrechez con un suave empujn de caderas. Ella torci el
gesto y solt un chillido.
l se qued helado, el aturdimiento que le produca la lujuria desapareciendo al
instante de su cerebro.
Le duele?
Ella apret con fuerza los labios.
Un poco susurr, pero
l sac el pene y le bes en la mejilla.
Lo siento, Juliet. No debera exigirle tanto en nuestra primera noche juntos.
Perdneme.
Soy yo la que debera disculparse, Nick
No, tesorina. Nick rod y la rode con los brazos a fin de que ella descansara
sobre su pecho. No tiene por qu disculparse. Prometo dejarla descansar, si se queda
conmigo.
Le gust sentirla pegada a l, toda suave y calentita. De hecho, ya no recordaba
cundo fue la ltima vez que haba estado tan contento.
A modo de respuesta, ella se acurruc junto a l. Nick, con una leve sonrisa en el
rostro, oy su respiracin lenta conforme se quedaba dormida.
A la tarde siguiente, Sergio le entreg una nota a Julia.
51

Grazie dijo esta, tomando el papel. Era de Nick.

Mi querida seora Leighton:
Me concedera el honor de acompaarme esta noche al teatro? Temo no entender
bien la puesta en escena, a menos que est usted all para ilustrarme.
Suyo,
Nick.
Est su ayuda de cmara esperando respuesta? le pregunt a su criado.
S, signora.
Pues concdame unos instantes.
Julia se levant del sof y fue hasta el pequeo escritorio del rincn de la sala.
Escribi una escueta nota en la que le deca a Nick que sera un placer y que la pasase a
buscar avanzada la tarde.
Cuando el criado sali con su nota, Julia se volvi a su ta.
Esta noche voy al teatro con Colton.
Theo sonri.
Significa eso que volvers a pasar la noche fuera?
Tal vez contest Julia, haciendo caso omiso de la emocin que flua por ella al
imaginarse otra noche con Nick.
Los recuerdos de su encuentro, la sensacin de tenerlo dentro, la aturdan por
momentos; y la forma en que haba lamido el licor de su piel desnuda Suspir. Ese
hombre era deliciosamente perverso.
Se haba bajado sigilosamente de su cama temprano por la maana, el duque medio
dormido. En ese momento le haba parecido ms fcil, pero parte de ella deseaba haberse
quedado ms tiempo para experimentar ms la perversidad en sus manos.
Su ta la escrut.
Es evidente a qu os dedicasteis anoche. Hoy ests absolutamente radiante.
Julia not que el calor le trepaba por la nuca.
De eso nada.
Theo resopl.
Querida, un poco ms relajada y te duermes. Supongo que no hace falta que te
pregunte si los rumores acerca de la destreza de tu esposo son exagerados.
Julia frunci las cejas. No quera imaginarse a Nick acostndose con otras mujeres;
mujeres como la seora Leighton. No caba duda de que las mujeres que formaban parte de
su pasado eran mucho ms hermosas y experimentadas que ella, la esposa inexperta a la
que no tena intencin de volver a ver. Toda la consabida ira que haba arrastrado durante
ocho aos, el resentimiento que haba olvidado con cuatro besos apasionados, empez a
hervir en su interior.
Las cosas que haba dicho (y hecho) la noche anterior eran muy ntimas y
personales. Les haca y deca eso a todas las mujeres con las que se acostaba? O los
hombres, por naturaleza, se mostraban as de cariosos con una mujer un da y con otra
al siguiente? Para que luego dijeran que las mujeres eran criaturas veleidosas.
Julia se frot la frente. De nada servira ponerse sensiblera por eso. Haba venido a
Venecia a seducir al rprobo de su marido. Que fuese un rprobo no hara sino ayudarle a
lograr su objetivo. Ya haba triunfado. Pronto estara embarazada, con lo que se marchara
y no volvera a verlo jams. Elucubrar sobre la larga lista de mujeres que la haban
precedido o las que, sin duda, vendran tras ella no serva absolutamente para nada.
52

Adems, echara a perder la euforia de su victoria. Porque ya lo haba hecho; haba

seducido a su marido.
Piensa, ta Theo, que podra estar encinta en este preciso instante. Se llev la
mano al abdomen. Crees que ser una buena madre? No recuerdo gran cosa de la ma.
T me has hecho ms de madre que nadie.
Sers una madre excelente. Cariosa, compasiva y dispuesta a proteger a tu hijo
con uas y dientes. Una mujer que es capaz de hacer lo que t has hecho para conseguir lo
que quiere Tienes agallas, Julia. Tu madre no era tan fuerte.
Por qu dices eso?
Theo apenas hablaba de la difunta marquesa. Haba fallecido, junto con el beb, al
alumbrar a su hermana. Ella entonces contaba cuatro aos.
Tienes la terquedad de tu padre, mi hermano. A tu madre no le importaba que
otros tomaran las decisiones por ella, cumplir los deseos de tu padre. No s por qu, pero
me da que tu matrimonio sera idntico.
Qu matrimonio? Si Colton no me deja hacer de esposa.
Tal vez lo que tienes ahora sea mejor para ambos.
Julia sonri afectuosamente.
Cmo has llegado a ser tan sabia, ta Theo?
Por mi matrimonio fugaz con un marido que tuvo la gentileza de fallecer
prematuramente.
Antes de que Julia pudiese contestar, Simon irrumpi.
Buenas tardes, seoras salud, y se desplom en una silla.
Cruz la mirada con Julia y se detuvo, evalundola con detenimiento.
No es que quiera detalles, pero, por favor, dime que Colton no te ha hecho dao.
Simon!
Julia not la cara caliente por segunda vez en escasos minutos.
l alz una mano.
Jules, le preguntara lo mismo a una hermana, que es precisamente como te siento
a ti.
Tan obvio era que ya no era virgen?
Colton no me hizo dao, no.
Bien, porque si lo hace, tendr que matarlo. Se inclin hacia delante para
servirse una taza de t. Me ha pedido que cenemos, cabe suponer que para averiguar el
motivo de mi hostilidad de anoche. An no tengo claro qu le dir.
Simon, no puedes seguir enfadado con l por mi situacin econmica. Dile que
han sido celos pasajeros.
O intervino Theo una artimaa para juntarlo con la seora Leighton; por
aquello de estar unidos frente a un enemigo comn.
Simon no dijo nada, se limit a contemplar el interior de su taza. Julia vio, por la
tensin de su mandbula, que estaba reprimiendo la rabia.
Puede que te consuele pensar que mi plan est funcionando, Simon. Y Nick no
sospecha de mi doble identidad.
Sigui sin decir nada. Julia cambi de tema.
Esta noche ir al teatro con Colton. Vendrs t tambin?
No, esta noche tengo un compromiso en otro sitio.
Con Veronica? pregunt Theo mientras remova su t.
Simon puso los ojos en blanco.
53

Es que no hay intimidad en una casa con dos mujeres? S, con Veronica. Se
inclin hacia delante. Jules, te ha dicho algo Colton de los atentados contra su vida?
Julia parpade y la cabeza le dio vueltas. Se agarr de los brazos de la silla para
mantener el equilibrio.
Los qu? A-atentados contra su vida? Para matarlo?
Simon asinti.
Me han llegado rumores. Y no solo en Venecia. Al parecer, a Colt le siguen los
problemas dondequiera que vaya. Es una de las razones por las que tiene a ese mastodonte
como ayuda de cmara.
Pero matarlo? Por qu? inquiri Theo.
Nadie lo sabe a ciencia cierta. Colton lo niega, naturalmente. Se rumorea que en
Viena lo apualaron. Ahora nunca sale por la noche sin Fitzpatrick a su lado.
Lo apualaron!, pens Julia horrorizada.
No haba visto indicio alguno de cicatriz en su cuerpo, claro que anoche se haba
fijado en otras cosas.
En cualquier caso continu Simon, cuando ests con l ten cuidado.
Asegrate de que Fitzpatrick est cerca si sals de noche. No quisiera que te hicieran dao.
Yo creo que tampoco mascull ella, su mente dando vueltas a la noticia. Por
qu iba alguien a querer matar a Nick? Bueno, aparte de la esposa a la que llevaba ocho
aos ignorando. Pero ella no quera matarlo, as que quin estaba intentando matar al
duque?
Hasta la mitad del primer acto de la obra Julia no se dio cuenta de que algo iba mal.
S, al llegar juntos el legendario Duque Depravado y la infame seora Leighton, las
cabezas se haban vuelto hacia ellos. La gente haba estirado el cuello o se haba levantado
de la butaca para ver mejor el palco de Colton. A Julia le haba desconcertado un tanto,
pero Nick pareci tomrselo todo con filosofa.
Lo que le preocupaba era que durante la obra las miradas iban dirigidas a ella. No
de expresin hostil, sino ms bien de aprobacin. Las mujeres la observaban y hacan
comentarios a sus acompaantes con disimulo, ms concentradas en ella que en el
escenario. Por poco se volvi loca. Qu estaran murmurando todas ellas?
Se enter cuando Veronica y Simon entraron en el palco durante el entreacto.
Simon! exclam Julia, levantndose para saludarlo.
Buenas noches, seora Leighton. Colton. Supongo que te acuerdas de Veronica
DiSano. Con su esbelta silueta perfectamente compuesta con un suntuoso vestido de
noche azul, pareca tener problemas con el peinado. Un largo mechn castao oscuro le
caa a la hermosa actriz sobre la frente. Julia procur no mirar mientras intercambiaba
saludos con la mujer.
Julia se volvi a Simon.
Crea que esta noche tenas un compromiso en otra parte.
Simon lade la cabeza hacia Veronica.
Y as era, hasta que se ha enterado de que t estabas aqu.
La piel aceituna de Veronica se volvi de un rojo apagado.
A ver no voy a ser la nica que maana no hable del vestido de la seora
Leighton. Se volvi a Julia mientras se sealaba la cabeza. Qu le parece el peinado?
Todo el mundo ha empezado a copiarlo. Les piden a sus doncellas que les leightonicen el
pelo.
Julia se qued boquiabierta. Ech un rpido vistazo al teatro y se fij en que ms de
54

una mujer luca tan extravagante estilo. Cielos, la seora Leighton estaba marcando
tendencia.
Me halaga logr decir, y mir a Simon, cuyos ojos azules chispeaban de
regocijo.
Parece que la seora Leighton tiene unas cuantas fieles admiradoras dijo,
procurando visiblemente no echarse a rer.
Nick desliz la mano para rodear la cintura de Julia y estrecharla contra s. Con la
otra mano, le sujet los dedos, se los llev a los labios y le deposit un beso en las yemas,
sus penetrantes ojos grises atravesndole el alma. Ella se estremeci.
Totalmente merecidas coment. Hasta yo estoy deseoso de engrosar las filas
de esa muchedumbre
Nos veremos luego en el Florian? inquiri Simon.
Julia mir hacia Nick, que estaba increblemente guapo y ducal con su impecable
traje de noche negro. Se haba mostrado atento y relajado durante toda la velada, pero cada
vez que la miraba, la avidez de sus ojos por poco la dejaba sin aire en el pecho. Intua que
tena planes concretos para cuando salieran del teatro.
No, no creo contest Nick, su mano apretando con fuerza la cadera de Julia.
Bueno, entonces nos vamos. Que disfrutis del resto de la actuacin dijo
Simon antes de llevarse a Veronica a toda prisa.
Nick acompa a Julia de nuevo a sus butacas.
Vendr a casa conmigo, tesorina?
El deseo le recorri la columna vertebral. Julia recordaba cada instante de la noche
anterior, cmo sus caricias la haban vuelto loca. Era casi como si alguna fuerza la atrajese
hacia l, haciendo que Nick le resultara irresistible. Aunque no estuviese intentando
concebir, dudaba que pudiese rechazarlo. Como no saba si le fallara la voz, respondi a su
pregunta asintiendo con la cabeza.
l le lanz una sonrisa relajada llena de promesas.
Tal vez deberamos marcharnos pronto.
Nick! susurr ella, espantada. Nos vera todo el mundo.
Desde cundo nos preocupa lo que diga la gente? Los actores salieron a
escena y el interior del teatro guard silencio. Los labios de Nick dieron con la oreja de
Julia. Podra poseerla aqu, en el mismsimo palco. Introducirle mi pene y volvernos a
ambos locos de placer. Tan solo diga la palabra mgica.
Sus palabras hicieron que el calor corriera por el cuerpo de Julia. No lo dudaba en
absoluto. Si le deca que s, hallara el modo de hacerlo.
Comprtese, Nicholas logr decir.
Me resulta sumamente difcil con usted cerca. Sobre todo con ese vestido.
Julia haba elegido una tonalidad de seda azul especialmente intensa esta noche, con
un escote rayano en lo escandaloso. Al principio se haba abstenido de ponerse un vestido
tan atrevido, pero Pearl haba aplaudido de contento al ver el resultado y le haba insistido
en que se lo quedara. Por lo menos Nick tambin lo saba apreciar.
Me complace que se haya fijado contest ella, incapaz de evitar sonrer.
Cmo no iba a fijarme? Todos los hombres del teatro estarn preguntndose en
qu momento se le saldrn los senos.
Tom la mano enguantada de Julia y la coloc en su entrepierna, donde ella not su
ereccin, larga y gruesa, a travs de sus pantalones.
Oh, cielos!
55

De pronto le falt aire; no quera apartar la mano, de ninguna de las maneras.

Flexion los dedos, movindolos sobre su miembro lentamente a travs de la suave tela. Su
falo palpit bajo sus caricias, y Nick gimi.
Si no para pronto, esto puede ser verdaderamente bochornoso.
Aunque no hizo ademn de detenerla, y Julia se lo tom como un aliciente.
Presion la palma sobre su miembro y recorri varias veces la extensin de este.
Juliet mascull Nick.
Su cabeza cay hacia delante y cerr los ojos. Cualquiera dira que estaba dormido,
de no ser por el msculo que se tensaba y aflojaba en su mandbula. Seor, qu guapo era.
Julia mir hacia el escenario intentando apaciguar su corazn acelerado.
Pero no senta ms que a Nick, duro y caliente, incluso a travs de las capas de
ropa y a duras penas poda estarse quieta, porque el deseo intenso le reptaba bajo la piel.
Vmonos susurr l, tirando de Julia para que se levantase.
Cuando ella quiso darse cuenta estaban fuera del palco bajando por las escaleras
hacia la salida.
Mi capa! cay ella en la cuenta entre risas mientras l prcticamente la
arrastraba.
Le comprar diez ms dijo l antes de sacarla rpidamente a la fresca noche
veneciana.
El aire presagiaba lluvia y la luna proyectaba un brillante resplandor a lo largo del
canal. Nick fue incapaz de hablar mientras conduca a Juliet hasta su gndola; que el cielo
lo amparase porque a duras penas era capaz de pensar. La cautivadora pcara casi le haca
eyacular el semen dentro de los pantalones.
S, porque haba empezado como un juego lo de poner la mano de Julia en su pene,
convencido de que ella la retirara, pero ella le haba sorprendido acaricindolo, excitndolo
ms de lo que nunca haba credo posible.
Aquella mujer era peligrosa.
Fitz se haba limitado a arquear las cejas cuando salieron del teatro, como si supiera
qu haba ocasionado la precipitada salida; pero a l le traa sin cuidado. Llevaba toda la
noche medio excitado, desde que la haba visto con aquel vestido. Cintura estrecha, piel de
color crema, senos voluptuosos Juliet era el mismsimo pecado con una pizca de
inocencia. Tena un no saba qu completamente distinto a sus anteriores amantes. Se senta
protector con ella, como si de algn modo lo necesitara. Ridculo, la verdad, puesto que las
mujeres de su talla se preciaban de ser independientes, pero aun as no lograba librarse del
sentimiento.
l le tendi una mano mientras ella suba a la embarcacin y a continuacin hizo lo
propio de un salto. Fitz los sigui discretamente y en cuestin de segundos la gndola
parti, bamboleando con suavidad en el agua.
Nick se sent al lado de Julia en la oscura cabina. El paseo le haba bajado un poco
la excitacin, as que decidi no desvestirla y posponerlo hasta que la tuviese en una cama.
Lo que le record que
Me ha sorprendido despertarme solo esta maana le dijo.
Lo lamento. He supuesto que sera ms fcil que me fuera antes de que usted se
despertara. Se ha llevado una decepcin?
Naturalmente que s. Y me habra disgustado mucho, de no ser porque Fitz la ha
seguido hasta su palazzo y me ha asegurado que haba regresado bien. Cmo se le ocurre
irse sola de esa manera? Venecia puede ser tan peligrosa como cualquier otra gran ciudad.
56

S, ya me he enterado de lo peligrosa que es para usted. Por qu no me ha

contado que han atentado contra su vida?
Incluso bajo la tenue luz poda verse con claridad la preocupacin en lo ms
profundo de sus ojos azules.
Nick no estaba acostumbrado a que alguien se preocupase por l. Bueno, Fitz lo
haca pero era Fitz. Le pagaba para eso. Sin embargo, el inters de Juliet por su seguridad
lo incomodaba.
Se encogi de hombros.
Hace ocho meses nos asaltaron unos ladronzuelos. Fitz cree que el suceso forma
parte de una conspiracin ms siniestra, pero yo creo que pasamos por ah en el momento
inoportuno.
Momento inoportuno? Ella resopl. De veras cree eso?
La mujer era inteligente, eso estaba claro. Aun as, no haba ninguna necesidad de
avivar el temor o la preocupacin por los ataques.
S. Y por qu discutimos sobre esto cuanto podramos estar hablando de asuntos
ms importantes, tales como de qu manera deseo pasar una semana con usted en mi cama?
Ella se ri pensando que l bromeaba, pero Nick frunci las cejas. Acaso Julia no
se crea que la quera para l solo? No haba hablado ms en serio en toda su vida.
No es una broma le dijo con rotundidad.
Ella arque las cejas y lo escudri.
Nick, la idea de pasar una semana en su cama es absurda. Unos das, quiz, pero
no quisiera que se cansara de m.
Eso es muy poco probable. Nick se inclin hacia delante y le deposit un tierno
beso en los labios. Incluso dira que ni siquiera una semana bastara para descubrir todos
sus secretos.
Sus labios volvieron a rozarse, esta vez con ms mpetu.
Ella se derriti con el beso, abriendo la boca y sin oponer resistencia alguna, y el
falo de Nick empez a endurecerse. El beso se torn ardiente, ambos tratando de devorarse
mutuamente. l se bebi cada suspiro y leve gemido que ella lanz, deleitndose con la
demostracin de su pasin.
Ninguno de los dos se apercibi del descenso de velocidad de la embarcacin.
Su excelencia oy Nick que deca Fitz.
Nick interrumpi el beso y blasfem en voz baja. Volva a estar muy excitado y se
haba olvidado el abrigo en el teatro. Dios! Si la cosa segua as, no podra aparecer con
ella en pblico.
Fitz se ri con disimulo cuando Nick pas por su lado, plenamente consciente del
alcance y motivo por el que estaba violento.
La madre que te pari, pens, lanzndole una mirada siniestra a su amigo antes de
ayudar a Juliet a apearse de la gndola.
Querida le dijo a Juliet, cmo se llama su doncella?
Fiorella. Por el amor de Dios! Qu pretende?
Nick no se tom la molestia de contestarle. No quera darle la posibilidad de
contradecirle.
Fitz, ve a ver a la signorina Fiorella. La seora Leighton necesita traerse ropa
para una semana a mi palazzo. Ser nuestra invitada durante los prximos siete das.
Nick! exclam Juliet. Me es totalmente imposible
Vamos dijo Nick, acompaando a la seora Leighton hacia el palazzo. Ve,
57

Fitz le dijo por encima del hombro.

Fitz asinti y Nick confi plenamente en que su ayuda de cmara lo gestionara.
Dios! La sola idea de tener a Juliet a su merced durante siete das Apret un poco el
paso.
Que ponga en la maleta mis afeites y lociones, por favor! le grit Juliet a Fitz
por encima del hombro antes de llegar a la puerta.
Conmigo no le har falta afeite alguno, Juliet. Incluso dira que ni siquiera
necesitar ropa, pero ms vale tenerla, por si acaso. Se agach, le pas un brazo por
debajo de las rodillas y la levant. Maana ya mandar una nota a Winchester y a su ta,
hacindoles saber que estar conmigo toda la semana.
Nick, bjeme! grit Julia y le rode el cuello con los brazos para aguantarse
mientras l caminaba a paso largo hacia las escaleras.
Dentro de siete das, seora Leighton. Hasta entonces, es ma.

58

Captulo 6
Si es necesario, djele llevar la voz cantante, pero solo brevemente. Controlarlo es
controlar su propio destino.
Seorita Pearl Kelly a la duquesa de Colton
Julia mir al duque con recelo.
Hace esto con regularidad? Lo de secuestrar mujeres? l la haba dejado
encima de su cama y ahora se estaba quitando apresuradamente la chaqueta. No puede
retenerme aqu siete das, Nick.
Julia reprimi el pnico. Si no se pona su locin de pelo, al trmino de la semana el
pelirrojo volvera a su rubio natural. Y en ese momento Nick sabra que lo haban engaado
y probablemente hara que Fitz la arrojase por el acantilado veneciano ms prximo.
Por favor, Fiorella, no te olvides.
Tal vez pudiera mandarle una nota a Theo, y su ta, en caso necesario, podra de
algn modo hacer introducir a escondidas la locin en el palazzo de Nick. A esto se haba
reducido su vida, a la bsqueda de subterfugios por una locin?
No tena ms remedio. Si Nick descubra su identidad, se ira al traste todo aquello
por lo que tanto haba luchado. No habra beb; no habra dinero ni habra marido, porque
Nick jams volvera a dirigirle la palabra.
No, no suelo hacerlo. Nunca he invitado a una mujer a pasar un da entero, y
menos an siete. Pero s que usted quiere estar aqu, Juliet. El chaleco de Nick sali
volando. Lo sabe usted, y lo s yo. Para qu negarnos tan desenfrenado placer cuando
no hace dao a nadie y nos beneficia a ambos? le espet y se concentr en su corbata.
Nick.
Julia suspir, debatindose entre rebatirle o ceder. Seguramente lo ltimo, puesto
que quera quedarse con l. Eso no solo le facilitara la concepcin, sino que le gustaba
estar cerca de l. Pese a su reputacin, su marido poda ser tierno y carioso. En su anterior
velada, haba estado abrazado a ella toda la noche, estrechndola contra su cuerpo, reacio a
soltarla; pero no estaba dispuesta a que le arrebataran la opcin de elegir.
l repar en su ceo fruncido mientras se desabotonaba la bragueta. Se le
paralizaron las manos y a continuacin le colgaron a lo largo del cuerpo.
Tanto le disgusta realmente la idea de quedarse aqu?
Ella se incorpor y balance las piernas por el borde de la cama.
No soy una valija, Nicholas, que pueda usted transportar y conservar a su antojo.
No siempre va a salirse con la suya.
Lo s le solt l, las cejas negras fruncidas por el evidente desconcierto. Es
una compensacin lo que necesita? Puedo
En absoluto. Acaso no dejamos clara esa cuestin en su momento? No quiero su
dinero. Quiero que tenga en cuenta mis sentimientos adems de los suyos. S que es usted
duque, pero no es mi protector. Deje de darme rdenes como si
Cerr la boca de golpe. Le haba faltado poco para decir como si estuvisemos
casados. Por suerte se contuvo a tiempo. Cualquier mencin al matrimonio estara
ridculamente fuera de lugar por numerosas razones.
59

Nick se acerc. Con un dedo por debajo de su mentn, levant la cabeza de Julia
hasta que sus miradas se encontraron.
Me encantara que se quedara conmigo. No porque yo le haya obligado, sino
porque usted as lo desea. Le acarici el maxilar con el pulgar. Se quedar?
La sinceridad de Nick conmovi a Julia. Aun as, haba ms cosas en juego que su
orgullo: su locin, para ser exactos.
Promtame que me dejar ir a casa cuando quiera durante los prximos siete das
dijo ella. l quiso hablar, pero ella le interrumpi. Sin preguntarme el motivo.
Nick retrocedi y arrastr una mano por su pelo.
Si de verdad no desea quedarse, puede irse. No pretendo retenerla aqu en contra
de su voluntad.
Julia sacudi la cabeza.
Quiero quedarme, Nick. Pero es posible que haya una razn, una razn de peso,
por la que deba acercarme a mi palazzo. Necesito saber que me dejar marchar y no me
preguntar por qu ni cundo voy a volver.
Volver?
S, volver. Las siete noches y cuantos das que me sea posible. Fue a tomar su
mano y tir de l para que volviera hacia la cama. Quiero estar aqu, Nick. Con usted.
l sonri y se inclin para darle un beso sorprendentemente dulce y tierno.
Gracias por entenderlo susurr ella junto a su boca.
Podra agradecrmelo desvistindose susurr l a modo de respuesta.
Julia se deshizo de los zapatos entre risas. Nick se sac la camisa por la cabeza.
Desnudo de cintura para arriba, se arrodill, la cama combndose bajo su peso.
No se quite nada ms, cara. Deje que yo la desvista, capa a capa, como el regalo
ms exquisito que me hayan concedido jams hasta que la tenga suplicando debajo de m.
Nick se agach para besarle la sensible piel justo detrs del lbulo de la oreja.
Por dnde cree que debera empezar? Su mirada gris era misteriosa y ardiente,
plata lquida que repas su cuerpo entero. Le pas los nudillos con delicadeza por la parte
superior de los senos. Mmm Creo que empezar por lo que llevo toda la noche
soando.
Julia se recost en la colcha y l hizo lo propio, inclinndose para deslizar los labios
a lo largo de su clavcula. Ella cerr los ojos, deleitndose en los tiernos besos que l
depositaba sobre su piel. Nick ola a jabn y a un toque de madera de sndalo.
Fue dejando una estela de fuego all por donde pasaba su boca. Julia not sus senos
turgentes de expectacin.
Dese la vuelta, querida.
Ella rod boca abajo, las manos entrelazadas bajo el rostro. Esper pacientemente
mientras Nick le iba aflojando el vestido.
Y entonces se qued helado, un gemido brot de las profundidades de su pecho y
ella no pudo contener la sonrisa. Haba encontrado su sorpresa.
Es otro regalo para m? Qu pcara!
Julia se gir boca arriba, sujetando el vestido suelto sobre sus senos y tapando el
cors escarlata.
As es. Y puede que le deje verlo si se porta muy bien conmigo.
La mirada de Nick era ardiente e intensa, la excitacin le afilaba los planos de la
cara.
Ya pensaba portarme muy bien con usted. Me temo que tendr que buscarse otro
60

pretexto, tesorina.
Y si, en cambio, le pido que sea muy, muy malo conmigo?
La boca de Nick dio un tirn y esboz una sexy media sonrisa.
Ohhh! Soy perfectamente capaz de eso. No se mueva. Quiero ponerme cmodo.
Nick avanz hasta apoyarse en el cabecero, los brazos cruzados sobre el torso: un
rey dispuesto a pasar revista a todos los preceptos, pens Julia con una carcajada.
La aguda intensidad de la atencin dispensada le vali a ella un cosquilleo mientras
se levantaba. Una vez junto a la cama, se qued quieta y entonces se desprendi del
vestido. Este cay al suelo con un silbido y Nick abri desmesuradamente los ojos.
Por Dios bendito! susurr.
De brillante satn escarlata, la zona superior del cors era ceida, constriendo sus
senos hacia arriba y hacia fuera, y se sujetaba con delgadas cintas rojas. Una blonda negra
cubra las ballenas a lo largo de la caja torcica y la parte superior de los muslos estaba
adornada por un fino encaje. De ombligo para abajo, el delgado tejido era prcticamente
transparente.
Julia se senta de lo ms ridcula con esa prenda. No solo era incmoda, es que
pareca intil. Pearl se haba empeado en que no eran necesarias las enaguas ni el corpio,
lo que haba incrementado su incomodidad. Sin embargo, el ardor de la mirada de Nick
hizo que la molestia valiera la pena. Julia se senta sexy, una mujer capaz de hacer
cualquier cosa o tener a quien quisiera. Poderosa.
Si se propusiera sonsacarle secretos de gobierno a un hombre, le sugerira que
llevara eso puesto dijo l con voz ronca.
Ella arrastr con languidez la yema de un dedo sobre la turgencia de sus propios
senos.
Y tiene secretos que merezca la pena conocer, su excelencia?
Yo dira que balbucear como un papanatas, si se sienta encima de mi pene as
vestida.
Los dedos de l desabrocharon volando los botones restantes de sus pantalones y
con un hbil movimiento se qued completamente desnudo.
Julia contuvo el aliento. gil y esbelto, Nick no era muy musculoso, pero estaba
perfectamente proporcionado, con brazos, piernas y torso salpicados de un crespo vello
moreno. Su ereccin era impresionante, el pene dursimo y tieso levantado hacia el
abdomen. Se derriti por dentro, la humedad acumulndose entre sus muslos.
l le hizo seas con un dedo.
Venga aqu, cara.
Julia se desliz sobre la cama y despacio, coqueta, fue arrastrndose hasta l. El
corazn le aporreaba el pecho, cada parte de su ser vibrando ahora de emocin. Esta vez no
haba timidez. Deseaba a Nick desesperadamente; tanto que le dola. Y teniendo en cuenta
que l estaba casi jadeando mientras la vea acercarse, el sentimiento pareca totalmente
mutuo. Le encantaba ser capaz, ella, su inocente esposa, de suscitar este deseo febril en
semejante pecador.
Cuando se hubo acercado bastante, Nick la asi de la parte superior de los brazos y
tir de ella, apoderndose de su boca con un beso fogoso.
Sus cuerpos lo retomaron en el punto donde lo haban dejado en la gndola.
Respirando con fuerza, se bebieron mutuamente, los besos intensos y hmedos. Las manos
de Julia, temblando de necesidad, lo acariciaron all donde alcanz. Bajo sus dedos, l era
ngulos duros y msculos tensos, y piel masculina spera y ardiente.
61

Nick tir de una pierna de Julia, con lo que ella qued medio a horcajadas sobre l,
los senos aplastados contra su pecho. Una de las manos de su marido le rode una nalga al
tiempo que la otra le acariciaba un seno a travs del cors.
Entonces desliz los dedos en su hendidura, que acarici y estimul hasta la
saciedad, sin prisa aparente por hacer nada ms. Ella interrumpi el beso y presion los
labios contra su cuello, procurando resistir mientras la deliciosa sensacin recorra su
cuerpo. Entonces introdujo dos dedos en ella. Los meti y los sac.
Nick jade ella, flexionando los dedos de los pies por la dulce agona. Hundi
las uas en la piel de su cuerpo y solo alcanz a gemir mientras l se adueaba del suyo.
Qu hmeda est por m! Toque lo que yo toco, tesorina. Observe cmo su
cuerpo reacciona a m.
l la volvi boca arriba y se apoder de su mano derecha.
Tquese, Juliet. Djeme ver cmo lleva las riendas de su pasin. Gui su mano
hasta que sus dedos se deslizaron por la viscosidad de su hendidura. Ella quiso retirarla,
pero l le oblig a dejarla donde estaba. Me ha pedido que sea muy malo, recuerda?
Djeme observarla susurr Nick, su voz grave y quebrada.
Julia titube, relamindose los labios, nerviosa. Sera capaz de hacer algo tan
indecoroso? Sin embargo, el pcaro brillo de los ojos de Nick le dio seguridad; supo que l
disfrutara con eso tanto como ella.
l se reclin y ella empez a acariciarse con atrevimiento, los prpados cerrados en
seal de entrega. Unas sacudidas de euforia le recorrieron las extremidades y llev los
dedos hasta la diminuta protuberancia de carne, sobre la que traz crculos. Entonces se
estremeci y se mordi los labios para evitar chillar.
Pearl le haba insistido en que aprendiese a darse placer a s misma, a familiarizarse
con su propio cuerpo, pero ella jams se imagin que algn da lo hara delante de otra
persona. Era impdico. Se senta verdaderamente depravada, actuando as delante de l.
Y eso lo volva todo an ms excitante.
Traz crculos alrededor del cltoris, ahora resbaladizo e hinchado, torturndose
hasta que respir con diminutos jadeos. Los labios de Nick dieron con el montculo de seno
que el cors dejaba a la vista, y arrastr la boca por la sensible piel. Saber que l la estaba
mirando aument la excitacin de Julia, la desesper ms. Sus dedos se movieron ms
deprisa, cada toque incrementando la maravillosa presin que creca en ella.
l gimi, un sonido gutural puramente masculino.
Hay que ver lo hermosa que es! No aguanto ms.
Nick se dej caer boca arriba y sent a Julia a horcajadas sobre l. Se aline con ella
y con un fuerte impulso de cadera la penetr. A ambos se les cort la respiracin; las manos
de Nick sujetaron las caderas de Julia mientras inspiraba hondo varias veces. Ella saba que
estaba intentando controlarse, solo que no quera que l recuperase el control. Le atenaz el
miembro con sus msculos internos y luego se contone.
Espere, Juliet, oh, Dios!
Nick afloj las manos y las caderas de Julia empezaron a balancearse como l le
haba enseado en su primera vez juntos en la silla, subiendo sobre su falo y luego
volviendo a deslizarse hasta abajo de todo. Con ms fuerza. Ms deprisa. Marc un ritmo
determinado, sin piedad, dando placer a ambos, echando atrs la cabeza de puro gozo. Nick
se senta de maravilla, llenando as su cuerpo y acariciando sus sensibles paredes. Aquello
era completamente distinto a cuanto ella se haba imaginado nunca; y ahora no era capaz de
imaginrselo con nadie ms.
62

Cuando las manos de Nick hallaron sus senos y le frotaron los pezones a travs del
satn, un arrebato de ardor fue a parar directamente a su tero y perdi el control.
No puedo parar dijo l entre dientes; as que aydeme, porque necesito
penetrarla hasta el fondo.
El cuerpo de Julia se tens y pudo sentir que su liberacin estaba prxima. Mir a
Nick: tena los ojos cerrados, la mandbula apretada por el placer intenso de su cpula. Ella
era la causante; lo haba vuelto completamente loco. De repente, a Julia le recorri un
orgasmo colosal y titnico. Hundi las uas en el pecho de Nick, agarrndose a l, gritando
mientras senta los espasmos.
Oh, Dios! S!
El cuerpo de Nick la embisti, las caderas dando sacudidas con frenes al llegar
tambin al clmax. Se tens, todos los msculos tirantes, y ella not las pulsaciones de su
falo, la descarga de su semen inundndola.
Los dos an jadeantes, ella se desplom en la cama junto a l, exhausta. Todas sus
cpulas tenan que ser as? Tan frenticas, tan intensas?
l la estrech contra su costado con un brazo.
Dios, mujer! Me deja usted sin palabras.
Julia solo alcanz a resoplar.
Cara, deje que le quite esto.
Ella esper a que l soltara las cintas que ataban el cors. Se lo desliz por el cuerpo
y tir la prenda al suelo. A continuacin las medias y ligas. Luego la estrech contra s, la
espalda de Julia contra su pecho.
Envuelta en el calor de su cuerpo, bostez. l traz con languidez dibujos en su
cadera desnuda con los dedos y se quedaron ah, en silencio, un buen rato, simplemente
disfrutando del mero contacto.
Hbleme del seor Leighton dijo Nick. Era feliz con l?
Ella se tens. Qu poda decir de un hombre ficticio? Julia se imagin al marido
ideal y decidi empezar por ah.
Era un buen hombre. Un hombre amable. No era egosta ni cruel. Y era fiel.
Bueno, no es difcil entender por qu musit Nick, besndole en el hombro.
Parece que saba lo afortunado que era.
A Julia le reconfort el cumplido de Nick.
Gracias. ramos felices. Yo fui tan afortunada como l.
Me parece que siento unos celos tremendos de un hombre muerto.
No me lo imagino a usted envidiando a ningn hombre, su excelencia.
En broma, Nick le dio una palmada en una nalga.
Eso por usar mi maldito ttulo. No es una circunstancia que acepte de buena gana.
Es que tengo la sensacin de que la conozco hace mucho tiempo, aunque nos acabemos de
conocer. No s, tengo la sensacin de que debo protegerla.
Ella sonri, henchida de alegra por su declaracin. Y entonces record sus
circunstancias, la artimaa tramada, y la alegra se apag considerablemente. Era Nick tan
tierno y tan honesto con las dems mujeres de su vida?
Este hombre era su marido. Ella tambin tena la sensacin de que deba protegerlo,
aunque de poco le haba valido ese sentimiento para irse a recorrer Europa y acostarse cada
noche con una mujer distinta. Ella haba ido a Italia dispuesta a odiarlo; a engaarlo, a
conseguir lo que quera, a marcharse y olvidarlo cuando hubiera acabado; a dejarlo con sus
otras mujeres mientras ella criaba a su hijo.
63

Pero no haba contado con su capacidad de seduccin. Su forma de hacerle olvidar

con bonitas palabras y suaves caricias. Julia hara bien en no dejar de tener presente que
esto era solo pasajero, que era puramente fsico.
Y qu me dice de su mujer? inquiri ella.
l se puso tenso.
De mi mujer? repuso Nick con crispacin. A duras penas es mi mujer.
Qu significa eso?
Significa que el matrimonio nunca se ha consumado ni se consumar jams.
La hendidura an le palpitaba despus de hacer el amor y el delicioso escozor entre
las piernas le record lo falsa que era su afirmacin.
O sea, que es fea.
l suspir, evidenciando que esta conversacin lo incomodaba.
No, yo la recuerdo muy hermosa. Rubia, como un ngel. Pero joven. Inocente.
Nos casamos cuando ella tena solo diecisis, y yo me march nada ms terminar la
ceremonia.
Y por qu no vuelve ahora? No siente curiosidad por verla?
No le espet l, rodando boca arriba. No siento la menor curiosidad. Mi
padre la eligi por m, me oblig a casarme con ella chantajendome hbilmente. Nunca,
jams ser un hombre casado.
Julia no quiso sealar que era un hombre casado, le gustase o no.
Pero querr un heredero no?
Nick solt una carcajada, pero era seca y sin regocijo.
No, la verdad es que no quiero tener un mocoso. Jams. No le dara a mi padre
esa satisfaccin. Lo ltimo que quiero es que la dinasta Seaton contine.
Pero no tiene uno de los ttulos ms antiguos e ilustres? Por qu?
Un ttulo que mis padres nunca quisieron que llevara yo. Me dejaron
meridianamente claro que no daba la talla para seguir con el legado familiar. De manera
que no, la dinasta se acaba conmigo.
El resquicio de esperanza de un futuro comn se desvaneci cuando ella percibi la
vehemencia que subyaca a las palabras de Nick. No querra hijos, nunca? Cielos, la
verdad es que la odiara cuando averiguara lo que haba hecho.
Julia inspir hondo y se volvi a l. l tena la mirada clavada en el techo, la
expresin adusta. Le puso una mano en el pecho.
Merece ser feliz, Nick.
l tard tanto en decir algo que ella estaba convencida de que no contestara.
Hay muchos tipos de felicidad susurr al fin. Qu le hace pensar que no lo
soy?
Julia se inclin sobre l y le bes con ternura en la mejilla. Apoy la cabeza en su
hombro y le acarici con naturalidad el vello suave y ensortijado del pecho.
Dios, pero qu haba hecho?
A la maana siguiente Julia se despert desorientada. Entonces lo record. Estaba
en el palazzo de Nick. Se desperez y al girarse vio a su lado el espacio vaco. Nick no
estaba, ya se haba levantado. En cierto modo se llev una decepcin.
En algn momento de la noche la haba despertado con tiernos besos y suaves
caricias para calentarle la sangre. Su cpula haba sido dulce y lenta, una escalada regular y
sensual antes del aturdidor estallido de placer. Despus se haba agarrado a ella, la cabeza
sobre su pecho mientras volva a dormirse.
64

Ella lo haba estado observando largamente mientras dorma, a ese hombre

complicado que tan distinto era a como se haba imaginado todos estos aos; pero no poda
implicarse emocionalmente. S, era su marido, pero nunca haba querido ser un esposo o
padre como era debido. En el momento en que descubriera su identidad, en que descubriera
que estaba encinta, la odiara para siempre.
Y si bien no podra culparlo, tampoco poda echarse atrs. Esta era la nica manera
de garantizar su futuro.
Llamaron a la puerta. Julia se cubri el cuerpo desnudo con la sbana.
S? pregunt.
Fiorella asom la cabeza.
Est despierta, signora?
Fiorella! exclam Julia, incorporndose. Has venido. No ca en que tambin
podas venir t.
La joven entr en la habitacin.
El duque prometi doblarme la paga de la semana si vena dijo con la cara
radiante de felicidad. Se imagina? Qu generoso es el duque, verdad?
Julia asinti con la cabeza.
S lo es, s. Has trado todas mis cremas y lociones?
S, signora. Prefiere tomar un bao esta maana?
Julia por poco se desmay de alivio. Fiorella tena su tinte de pelo.
S, por favor, Fiorella. Gracias.
Una hora despus, haba tomado un desayuno ligero, se haba baado y vestido para
la jornada. Tena el pelo recogido en un delicado moo y llevaba un vestido de da de
muselina verde clara a rayas. Ahora estaba preparada para hacer frente a Nick.
Lo encontr haciendo esgrima en el saln de baile con Fitz. La escena era digna de
ver. Los dos hombres descamisados, sus torsos desnudos relucientes de sudor mientras sus
pechos suban y bajaban agitadamente por el esfuerzo. Giraron en crculo y esquivaron
estocadas sobre una enorme colchoneta, el sonido de sus floretes metlico al entrechocar en
el espacio cavernoso. Fitz era ms corpulento y musculoso que Nick, pero el duque era ms
rpido. Logr esquivar los intentos de ataque un tanto torpes de su ayuda de cmara al
tiempo que le asestaba rpidos piquetes.
Nick estaba de espaldas a Julia y entonces la vio: una cicatriz bastante horrible junto
a su omplato derecho, el lugar donde le haban apualado en Viena. Se le revolvi el
estmago. Santo Dios! Simon tena razn. Alguien haba intentado asesinar a su marido.
Seguramente hara algn sonido leve, porque ambos hombres pararon y se volvieron
hacia la puerta. A Nick se le dibuj una sonrisa en su hermoso rostro y fue hacia ella
tranquilamente, los lustrosos msculos de la parte superior de su cuerpo vibrando y
menendose mientras se aproximaba.
Buenos das, querida.
Buenos das. No pretenda interrumpir dijo ella, casi con timidez.
Casi estamos. Sintese Nick seal con el florete una silla junto a la pared
y observe cmo acabo con este pedazo de zoquete.
Fitz buf. Nick le dio un beso fugaz a Julia.
Me dar suerte dijo, y se gir hacia su contrincante.
Julia se relaj en la silla, encantada de observar su ritual. Fue una maravillosa
exhibicin de virilidad y fuerza. Nick se mova con garbo, seguro de s mismo y sus
habilidades, sus movimientos seguros y rpidos. Los msculos de sus brazos y espalda se
65

contraan bajo la piel hmeda. Atac, el sudor resbalando por su torso desnudo, los
pantalones negros pegados a sus fuertes muslos
La excitacin se apoder de ella, una reaccin visceral a la puesta en escena de
Nick. Sinti calor y un cosquilleo de cintura para abajo al recordar cmo se haba deslizado
sobre su desnudez. Qu maravilloso era sentir su dureza dentro de ella, dilatndola! Dios!
Sinti ganas de lamerlo de la cabeza a los pies.
Incluso sabiendo lo que llegara a odiarla y que no quera tener hijos, Julia no poda
evitar suspirar por l. Ese hombre era como una droga, un poderoso opiceo que era
incapaz de controlar.
Y fue incapaz de apartar los ojos de la esplndida visin de su cuerpo. Su piel cobr
vida, ansiosa e impaciente, al verlo dar vueltas y flexionarse. Entonces se asi de los bordes
laterales de la silla para evitar abalanzarse sobre l.
Nick oy que a Juliet se le escapaba un leve gemido. Lanz una mirada hacia ella y
reconoci al instante los indicios de excitacin en su rostro: piel sonrosada, los labios
ligeramente entreabiertos, mirada intensa y vidriosa Not que su propio cuerpo
reaccionaba en consecuencia, sus genitales tensndose mientras la sangre aflua a su falo.
Ella lo observaba con abrasadora intensidad, agarrada a los laterales de la silla, y l
la mir fijamente, incapaz de
El aire sise y Nick se vio de pronto tumbado boca arriba, el florete de Fitz en el
cuello. Maldicin! Haba bajado la guardia y su amigo se haba aprovechado.
Conque iba a acabar conmigo, Eh?
Fitz retrocedi y alarg la mano.
Nick blasfem y se levant con su ayuda. Hizo una mueca de dolor. Seor! El
hombro le dola horrores. Seguramente haba aterrizado sobre l al caer.
Me he distrado dijo entre dientes.
Lgico.
Fitz sonri, inclinando la cabeza en direccin a Juliet. Recogi los floretes junto con
su camisa, murmurando en galico, y se march.
Nick, que no se volvi a poner la camisa a propsito, se acerc tranquilamente a
ella. Con los brazos cruzados, se le plant delante con las piernas ligeramente separadas.
La punta de la lengua de Julia asom para humedecerse los labios, provocndolo.
Lo he distrado, su excelencia?
Ella haba hecho la pregunta con bastante inocencia, pero Nick pudo adivinar sus
intenciones en sus ojos azules.
Sabe perfectamente que s, diablesa. Cmo me compensar?
Nick senta curiosidad por ver qu hara Julia, la osada arpa. Siempre se haba
rodeado de mujeres que gozaban del placer sexual tanto como l, y por maravillosos que
hubiesen sido esos encuentros previos, no eran nada en comparacin con Juliet. Su
entusiasmo inocente, su profundo conocimiento del cuerpo masculino era como si le
hubieran enseado dnde tocarlo exactamente, cmo volverlo loco.
Las manos de Julia fueron a los botones de sus pantalones y, con una astuta sonrisa,
los fue desabrochando lentamente, tomndose su tiempo, uno a uno, hasta que su miembro
qued liberado.
En cuestin de segundos, Nick se olvid por completo del combate de esgrima.
Los das siguientes transcurrieron rpidamente. Nick no recordaba una poca de
mayor satisfaccin o alegra. Juliet y l eran curiosamente compatibles, incluso fuera de la
cama. Estaban juntos prcticamente a todas horas, y l no se cans ni una sola vez de su
66

presencia como siempre le haba ocurrido con las mujeres.

Ella saba de literatura tanto como l, si no ms. Era impactante pensar que a l le
haban obligado a estudiar los clsicos en el colegio y ella los haba ledo por su cuenta.
Adems, Juliet tocaba el pianoforte, cosa que haca en su honor todas las noches tras la
cena.
Nick quera obsequiarle con algo especial antes del trmino de su semana juntos.
Record su deseo de ir a la isla de Torcello y decidi sorprenderla con un viaje. Pasaran la
ltima maana visitando los lugares de inters y luego haran un picnic. Como ella le haba
dicho que esa maana necesitaba ms rato para arreglarse, lo organiz todo mientras
esperaba.
Cuando ella baj, la gndola estaba cargada y lista para partir.
Con los exuberantes rizos pelirrojos recogidos en un moo alto y un conservador
vestido azul claro, podra confundirse con cualquier dama que paseara por la calle Strand
de Londres; pero fue la sonrisa pcara y cmplice que ella le dedic lo que le encogi el
pecho de emocin. Nick no quera sentir ternura por ninguna mujer, llevaba aos evitando
los enredos de faldas. Juliet, sin embargo, de algn modo haba traspasado sus defensas. Se
haba encariado con ella.
Podra convencerla de que prolongase la estancia estipulada en siete das?
Cuando Julia lleg al pie de las escaleras, l le hizo una reverencia.
Seora, su carruaje la espera.
Carruaje? inquiri ella.
Nick se enderez y se encogi de hombros.
Bueno, la gndola. Es lo mximo que he conseguido. Le tom de la mano.
Hoy seremos turistas y pasearemos por la isla de Torcello.
Oh! musit Julia, agarrndose a l de emocin. De veras?
l asinti.
Me he acordado de que quera explorarla. Y haremos un picnic por all.
Pronto estuvieron en el agua, deslizndose en direccin norte hacia las islas de la
laguna. Juliet y l se sentaron en la cabina, la felze, mientras que Fitz y el gondolero estaban
fuera, hablando en voz baja al tiempo que la embarcacin los meca suavemente.
Cunto se tarda en llegar all? pregunt ella.
Ms de una hora. Torcello es la isla de la laguna ms alejada de Venecia.
Tambin es la ms tranquila; de hecho, solo viven cuatro gatos all.
Qu haremos mientras?
Le hizo ojitos y l sinti que la sangre se le empezaba a despertar.
Por qu? No lo s.
Se gir y le acarici el cuello con la nariz, justo por debajo del lbulo de la oreja.
Era como si supiera cunto le gustaba.
Ella solt un largo suspiro y ech la cabeza hacia atrs contra el asiento para
facilitarle el acceso.
Qu le gustara a usted hacer hasta que lleguemos all? susurr l contra su
cuello.
Qu tal si hablamos de poltica? No ha ocupado su escao en la Cmara de los
Lores, pero estoy convencida
Preferira ir a nado hasta Torcello antes que hablar de poltica. Me temo que
tendr que pensar en algo mejor, querida.
Pas las yemas de los dedos a lo largo de la curva de su clavcula, la piel era muy
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tersa y delicada. Ella le recompens con un escalofro. Inclinndose sobre ella, desliz los
labios por la columna de su garganta, depositando pequeos besos a su paso. Julia ola de
maravilla, a jabn y flores, y pens en saborearla entera.
Mmm Vale, nada de poltica. Y de cotilleos? Puedo contarle todo lo que ha
pasado ltimamente en Londres.
l resopl y continu besndole el cuello, y ella se ech a rer.
Quiere que le recite un poema?
Detesto la poesa farfull l.
Julia volvi a rerse.
Vaya, yo tambin, qu casualidad! Bueno, pues entonces solo nos queda una
cosa. La mano de Julia dio con el muslo de Nick y empez a deslizarla hacia su
entrepierna. Su falo creci enseguida y l contuvo el aliento, esperando sus tiernas
caricias. Hablar de nosotros mismos.
Nick dio un respingo, espantado.
Hablar de nosotros mismos? Sus manos no dudaron en levantarla en brazos
para colocarle las piernas sobre el regazo. Tengo una idea mucho mejor. Por qu no
habla usted mientras yo encuentro la manera de entretenerme con su cuerpo?
Le levant la falta y la enagua, luego subi los dedos por la cara interna de su muslo
hasta que dio con su punto caliente.
Estaba deliciosamente hmeda, su cuerpo preparado ya para l. Entonces juguete y
se entretuvo, sus dedos nada presurosos por aliviarle el tormento pese a sus splicas.
Dedicara cada instante de este trayecto a volverla loca.
Mucho despus, cuando llegaron a Torcello, Nick ayud a Juliet a bajarse de la
gndola. La haba llevado al clmax dos veces durante el trayecto, y ella le dijo que las
piernas an no la sostenan. No pudo evitar sonrer.
Podra disimular un poco su satisfaccin, su excelencia balbuce ella al cogerle
del brazo.
Si vuelve a llamarme su excelencia una vez ms, le dar placer tres veces en el
trayecto de vuelta.
Me lo promete? repuso ella, la picarda danzando en sus ojos azules.
l se ri entre dientes.
Fitz grit. Volveremos dentro de una hora y media para comer. Su amigo
asinti, y Nick condujo a Julia por el muelle hacia la isla. No me imagin que sera usted
tan insaciable, seora Leighton.
Le preocupa no ser capaz de aguantar el ritmo?
S contest l con exagerada sinceridad, hacindole rer. Nick se dio cuenta de
que le encantaba verla rerse. Paremos primero en la catedral para ver los mosaicos.
La condujo hacia un campanario gigantesco, y despus de contemplar los mosaicos
y subir a lo alto de la torre, le dijo:
Ahora tiene que sentarse en el Trono de Atila.
En el patio trasero le mostr un enorme asiento de piedra.
Y para qu voy a sentarme ah?
Porque es lo que hacen los turistas, querida. La acompa hasta el trono y
sostuvo su mano mientras ella tomaba asiento. Los lugareos dicen que si uno se sienta
en el Trono de Atila, algn da volver a Torcello.
Nick se llev la mano a la boca y le deposit un beso en la cara interna de la
mueca, junto a la orilla del guante.
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Ella le sonri y l se sorprendi sonrindole a su vez de oreja a oreja como un

idiota, y sin importarle lo ms mnimo.
Tal vez algn da pueda volverme a traer dijo en voz baja.
Nick no supo muy bien qu responder a semejante afirmacin. Ambos saban que su
relacin no era estable, pero la voz de Julia tena un tono curiosamente melanclico.
Acaso no deseaba darle a esta mujer cuanto estuviera a su alcance?; y eso s que era
peligroso.
Decidi ignorar el comentario y tir de ella para que se levantara.
Vamos a comer.
El resto de la excursin haba sido una delicia, pens Julia mientras regresaban
hacia Venecia. Haban compartido un picnic en el interior de un antiguo palazzo
abandonado y posteriormente Nick la haba posedo con delicadeza sobre las suaves
mantas. En los ltimos das estaban haciendo el amor con menos frenes, pero desde luego
no con menos intensidad. Una vez adecentados, haban paseado un poco ms, de la mano y
dndose besos mientras exploraban. En definitiva, un da perfecto.
Ya en la gndola, Nick se haba tumbado en la felze con la cabeza sobre su regazo.
A los pocos minutos se haba quedado dormido.
Julia le retir el pelo de la frente. Sin contar hoy, le quedaban dos das ms con l.
Es verdad que podran seguirse viendo, pero ahora mismo disfrutaba de su compaa da y
noche.
Dormido, su rostro pareca ms juvenil y sereno. Despierto, haba algo turbio en l,
una herida de juventud que Nick no poda o no se daba permiso para olvidar. Eso lo volva
fro y cnico. Pero tambin haba dulzura, la ternura de un hombre que nunca haba
conocido el amor, que lo ansiaba incluso ms de lo que crea.
Durante el almuerzo ella le haba animado a hablarle de su infancia.
La verdad es que no hay mucho que contar le haba dicho. Me dediqu a
retozar por la finca, huyendo de la institutriz siempre que poda. Me encantaba estar al aire
libre. Me sigue gustando, siempre que puedo. Luego fui a Eton y durante los aos
siguientes tan solo volv un puado de veces. Para entonces les traa bastante sin cuidado
que estuviese vivo o muerto.
A quines? haba preguntado ella.
Al duque y la duquesa. Se desentendieron de m bastante pronto. De hecho, no
recuerdo ningn momento de ternura con mis padres. Todos los recuerdos gratos que tengo
de mi infancia son de mi institutriz y el jardinero jefe, al que sola seguir a todas partes a la
menor ocasin.
Qu hay de su hermano mayor?
Nick se haba introducido una aceituna en la boca.
Nos llevbamos bastante bien, pero los tutores lo mantenan ocupado. Un futuro
duque tiene responsabilidades, solan decir. Hicieron realmente desdichado a Harry.
ramos dos chicos: uno reciba demasiada atencin y el otro, ninguna.
Oh, Nick! haba dicho ella con pesar.
l se haba encogido de hombros con una indiferencia que ella sospechaba que no
senta.
Mis padres son unos miserables. En cierto modo, mejor que me dejasen a mi
suerte, por solitaria que fuese. Harry tena que ver a mis padres regularmente, explicarles
qu haba estado aprendiendo y actuar como un mono domesticado en una tienda. Yo casi
nunca los vea. De hecho, una vez cont cunto tiempo seguido me haban rehuido. Me
69

salieron ochenta y nueve das.

Julia haba ahogado un grito.
Ochenta y nueve das sin ver a sus padres! Eso es terrible.
Era una casa tremendamente grande.
Esa fue su respuesta.
Y qu haca en vacaciones y los das festivos?
Viajar, quedarme en casa con Winchester o Quint Cuando tuve edad suficiente,
hice un par de amigas a las que no les importaba tener rondando por casa a un adolescente
insaciable y eternamente libidinoso.
Veo que la cosa no ha cambiado mucho, porque sigue usted siendo insaciable y
eternamente libidinoso haba sealado ella.
S, lo soy. Pero por lo visto solo cuando estoy cerca de usted. Y acaso no le
alegra?
Ya era agua pasada, pero Julia empez a entender por qu Nick se haba alejado de
su familia (incluso de la esposa que su padre le haba impuesto). La culpa le oprimi con
fuerza el pecho y, por un instante fugaz y descabellado, hasta se plante confesarle su
verdadera identidad. Sin embargo, el miedo le at la lengua.
Si conceba, no se vea capaz de decrselo a la cara. Saba lo devastadora que sera
la noticia para su marido. Nick no quera ser padre en realidad, cosa que hoy haba vuelto a
manifestar con absoluta claridad.
No, una carta larga y bonita solucionara el problema. Enviada desde algn sitio
muy, muy lejano.
Baj la mirada hacia l: largas pestaas negras abanicndole las mejillas mientras
dorma, la sutil barba oscura de tres das en la mandbula. Sinti un pinchazo en el pecho y
la verdad la sacudi como un rayo.
Se estaba enamorando de su marido.
Oh, Seor! No poda consentir que ocurriera algo tan rematadamente estpido. Se
apresur a intentar recordar todas las razones por las que debera odiar a Nick, cmo la
haba ignorado durante ocho aos; su reputacin de seductor de mujeres; a Templeton, a
sus sirvientes, todos los cuales estaran en breve en la calle.
Pero no poda seguir hacindolo. No odiaba a Nick; lo entenda. Y poda ver ms
all de la fachada que l proyectaba al mundo: el Duque Depravado, un jugador degenerado
que se bastaba a s mismo. No, ese no era el hombre real. Nick se haba sincerado con ella
en los ltimos das, dndose ms y mostrando una faceta de su personalidad dulce y atenta.
Durante toda su maquinacin y sus preparativos, ella no haba pensado en ningn
momento en proteger su corazn. Ni se le haba pasado por la cabeza que se encariara de
l. Y ahora corra el inminente peligro de amar a un hombre que la odiara para siempre
cuando descubriese lo que haba hecho.
S fuerte dijo para s. Puedes sobrevivir dos das ms sin sacrificar tu
corazn.

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Captulo 7
Proteja su corazn. Mantngalo a salvo, porque nadie debera confundir jams la
lujuria con el amor.
Seorita Pearl Kelly a la duquesa de Colton
Para cuando lleg su ltimo da juntos ya haban adquirido una agradable rutina.
Como casi cada maana, Nick la despert con tiernos besos y dedos expertos,
preparando su cuerpo para luego deslizarse en su interior. El ritmo fue lento y pausado;
Nick dedicado a hacer aflorar el placer hasta que ella prcticamente enloqueci y se agarr
a l, suplicando e implorando el fin del dulce tormento.
Se limit a rerse junto a su odo.
Quiero prolongar esto, tesorina. Aunque hoy pretendo poseerla por lo menos dos
veces ms.
Julia no pudo ms. Empuj a Nick por los hombros y le hizo rodar boca arriba. El
rostro de este denot sorpresa cuando ella se le sent encima a horcajadas y se coloc el
falo en su entrada.
A ver si voy a ser yo quien lo posea por lo menos dos veces ms hoy.
Baj las caderas, l la penetr con fuerza y ambos gimieron.
Volvi a hacerlo, cortndole la respiracin a Nick, que tuvo que agarrarse del
cabecero de madera.
Jess! Me encanta cuando hace eso, maldita sea.
Sus manos encontraron los senos de Julia, y le pellizc los pezones y los retorci
con las yemas de los dedos mientras ella continuaba montndolo. La friccin no tard en
llevarla al lmite, y l lo saba. Se incorpor y se introdujo un pezn en la boca, alternando
la succin intensa y los lametones en el diminuto capullo con toda la extensin de la
lengua.
Oh, Nick! S! Dios, s! jade ella, sus caderas menendose frenticamente.
Nick descendi la mano entre ellos y acarici su sensible protuberancia con el
pulgar.
Quiero ver cmo se corre, cara. Chille mi nombre susurr l contra su seno.
El clmax lleg y Julia tuvo un orgasmo feroz, las piernas temblando, el cuerpo
arquendose por la deliciosa tormenta. Vagamente, se oy a s misma gritar el nombre de
Nick.
Cuando volvi a bajar de las nubes, los ojos de l estaban oscuros y vidriosos,
mirndola fijamente.
Est tan hermosa cuando estalla de placer! Me hace sentir el hombre ms
poderoso de la Tierra.
Julia apenas tuvo tiempo para procesar aquellas palabras, porque l intercambi
posiciones, se instal entre sus muslos y empez a embestirla con una determinacin que
ella no conoca en l. Estaba posedo, la boca abierta en un rugido salvaje, el pecho agitado
por el esfuerzo. Poco despus se tens y se le escap un grito.
Se desplom, asegurndose de apoyarse en los codos para no aplastarla. Julia le
frot la pantorrilla con un pie y acarici sus hombros resbaladizos de sudor, encantada de
71

notar su peso encima mientras ambos trataban de recuperar el aliento.

Finalmente l se ech en la cama y la estrech contra su esbelta silueta.
Tal vez deberamos pasar el da en la cama.
Enroscando los dedos en el vello negro de su pecho, Julia sonri.
Tal vez, pero a m me gustara darme un bao en algn momento.
Me dejar volver a baarla?
El recuerdo del bao del da anterior, cuando Nick le haba enjabonado y aclarado
todas las partes del cuerpo, la hizo sonrojar.
Puede jugar a ser doncella siempre que quiera, su excelencia.
l le acarici el cuello con la nariz.
Me gusta servirla, querida.
Comieron en la cama, donde se tomaron sin prisas el festn enviado por su cocinera,
en el que Nick de vez en cuando daba a Julia de comer con los dedos. Despus cubri todas
sus necesidades en la baera, y el agua ya estaba helada cuando ella acab.
Gris y fra, la tarde en la biblioteca, delante del fuego, pareca la mejor opcin. Se
acomodaron los dos en el sof con sendos libros, la cabeza de Nick apoyada en el regazo de
Julia mientras lean.
Volvi a hacer el amor otra vez con ella antes de cenar y luego le ayud a ponerse
un vestido de noche. Ella lo observ mientras se cambiaba, encantada de estar en la misma
habitacin que l. Con su traje negro de noche, su marido estaba guapsimo. El aire
arrogante de su boca, la anchura de sus hombros, esos labios indecentemente gruesos
curvados en una sonrisa cmplice destinada solo a ella Se le aceler el corazn cuando
sus miradas se encontraron en el espejo.
Conozco esa mirada susurr l mientras se acababa de anudar la corbata.
Quiere que nos saltemos la cena?
Ah, no! Necesito mantener las fuerzas. Es usted muy exigente con las
mujeres.
Nick se ri entre dientes y se acerc a ella con seguridad.
Yo podra decir lo mismo de usted, tesorina.
Le dio un beso apasionado y sigui vistindose.
Qu significa eso? Tesorina? Me ha llamado as desde que lo conozco.
l se aboton el chaleco, verde esmeralda a rayas blancas.
Los venecianos lo usan para decir cario. Sin embargo, literalmente significa
mi pequeo tesoro, que es lo que pienso cada vez que la veo desnuda.
A Julia se le derriti ms si cabe el corazn. Record que deba guardar distancias,
que al da siguiente se marchaba, pero resultaba difcil si l segua siendo tan atento y
encantador.
En la cena conversaron tranquilamente mientras coman, compartiendo ideas y
opiniones de temas varios. Era increble la cantidad de cosas en las que coincidan, pens
Julia. En otras circunstancias hasta habran sido amigos.
De postre, l haba encargado su dulce favorito: helados de neroli, hechos a base de
flor de naranjo amargo. El sabor resultante era agridulce y fragante, y Nick se ri
disimuladamente cuando ella no solo se acab su bol, sino tambin el de l.
Cmo poda un hombre tan amable y considerado ignorar a su mujer durante ocho
aos? Distinguir al hombre que crea que era del hombre que ahora conoca era un reto;
especialmente porque l supona que ella era otra persona. El engao le supo tan agrio en la
boca como el postre que acababa de ingerir.
72

Era indudable que haba armado una buena.

Dgame se arrepiente de algo de lo que ha hecho o de cmo ha vivido su vida?
le pregunt en la sobremesa.
l lade la cabeza, frunciendo ligeramente el ceo.
Supongo que como todo el mundo. Tom un sorbo de vino mientras pensaba
en ello. Me hubiese gustado estar ms tiempo con mi hermano antes de morir, qu duda
cabe. Y luego est mi mujer.
Julia se tens.
A qu se refiere?
Winchester se pasa la vida insistindome en que me comporte con la duquesa, en
que haga lo que hay que hacer. Y tiene razn, naturalmente. Debera hacerlo. Pero qu
hago? Presentarme en su puerta como si fuese un guardiamarina que desapareci en el mar
hace ocho aos? Me temo que sera el hazmerrer de Londres. Nick suspir. Jams
debera haber accedido a casarme con ella. Debera haberme enfrentado con mi padre y
haber hallado el modo de defenderme. De hacerlo, se habra echado a perder una vida
menos con toda esta historia. De modo que s, me arrepiento de no haber sido lo bastante
fuerte en el momento ms crucial.
Julia trag saliva, procurando no manifestar indicio alguno de la conmocin que
sacuda su sistema. Nick lamentaba realmente el trato espantoso que le haba dado. La
revelacin fue impactante.
No es demasiado tarde! quiso exclamar. Jams sera el hazmerrer de
Londres. Ella se arrodillara y agradecera al cielo su regreso.
Entonces de verdad que no piensa volver a Inglaterra?
Era tal la vorgine de emociones, que resultaba difcil saber qu respuesta esperaba
Julia. Su semana juntos llegaba a su fin de una manera muy distinta a como se haba
imaginado en un principio.
No, aunque volver a verla podra ser la primera razn de peso que tenga para
regresar. Nick levant su mano y presion sus clidos labios contra el interior de su
mueca. Significa eso que quiere volver a verme?
No estoy segura respondi ella con franqueza.
La mirada de Nick se torn pensativa, casi tierna, y continu sujetando su mano.
Hay algo muy refrescante y honesto en usted, en nosotros. Es usted una mujer sin
doblez, totalmente transparente en sus relaciones y estilo de vida. Y yo soy muy decidido
con el sexo ms dbil. Dira que nos compenetramos, que estamos a gusto el uno con el
otro no?
Con la boca pastosa por la culpabilidad, asentir fue cuanto Julia fue capaz de hacer.
Una mujer sin doblez. Por poco se ech a rer. S, se haba dado cuenta de lo a gusto que
estaban juntos (precisamente haba estado pensando en eso mismo durante la cena), pero
solo porque l en realidad no la conoca ni estaba al tanto de sus intenciones. Una punzada
le desgarr el corazn.
Y en ese preciso instante entendi lo mucho que deseaba que todo esto (l) durase
eternamente. Ah, no! No, no y no! Lo amaba. Amaba a su marido profunda, intensa y
sinceramente; de todo corazn. Ah, no! Cerr brevemente los ojos.
Me gustara que se quedara conmigo el tiempo restante que est en Venecia
dijo l, su pulgar acaricindole la palma de la mano. Hay sitio y estoy convencido de que
Winchester lo entender. La quiero aqu, a mi lado. Todos los das, todas las noches.
El pnico revolote en el vientre de Julia. Nada le gustara ms que quedarse con l
73

(para siempre, a ser posible), pero Nick ignoraba lo que ella haba hecho. La odiara por
ello, y no podra soportar ver su cario enturbiado cuando la traicin se descubriese.
Y ahora se haba enamorado de l; pese a su determinacin a no hacerlo. Ah, no!
Nick la mir con tranquilidad, esperando claramente una respuesta. Ella tom un
sorbo de vino para humedecerse la boca seca. La nica forma de contestar sin despertar su
ira ni levantar sospechas sera esquivar la pregunta.
Mmm, lo pensar, Nick. Tengo que volver unos cuantos das a mi propio
palazzo, pero ya lo hablaremos.
Estupendo, pero no renunciar a esto, Juliet. La quiero, y suelo conseguir lo que
quiero.
En circunstancias normales de la boca de Julia habra salido alguna insolencia, pero
no supo qu decir. La angustia se haba apoderado de su lengua.
Venga, querida. Quiero ensearle algo.
Asindole con ms fuerza de la mano, la ayud a levantarse de la silla. Julia procur
saborear el tacto de su piel clida y fuerte, y olvidarse del resto. Nick segua ah, tierno,
ajeno a lo que ella haba hecho.
Sin pronunciar palabra, subieron dos tramos de escaleras hasta una puertecita al
final del pasillo. La puerta se abri y apareci otra serie ms corta de escaleras.
Adnde llevan? inquiri ella.
Con un brillo en los ojos, la condujo escaleras arriba.
Ya lo ver. Sgame.
En lo alto, Nick abri otra puerta y Julia sinti una rfaga de aire fresco, y se
estremeci al salir a la azotea del palazzo. Entonces se quit el abrigo, se lo ech a Julia
sobre los hombros y la condujo hacia el lateral del edificio. La estrech contra s, de
espaldas a l, sus brazos rodendola para darle calor mientras ella contemplaba atnita la
vista que tenan delante.
Las luces parpadeaban all donde uno mirara, los altos arcos del Puente de Rialto
visibles a lo lejos. Las gndolas se deslizaban silenciosamente sobre las oscuras aguas de
los canales, el resplandor de sus tenues faroles amarillos rebotando en la superficie. Las
lmparas del interior de los palazzos y restaurantes hacan centellear la ciudad.
Aquello resultaba apacible, y Julia se imagin perfectamente a Nick ah por las
noches, vigilando la ciudad.
Este es mi lugar predilecto de toda Venecia le susurr sobre el pelo.
Es impresionante.
S que esta noche hace un poco de fro para estar fuera, pero quera que viera
esto. Es la razn por la que adquir este palazzo en concreto.
Celebro que lo hiciera, porque es precioso.
l hizo girar a Julia y acto seguido le levant el mentn.
No tanto como usted, cara.
Agach la cabeza, los labios apoderndose de los suyos, rozndolos suave,
tiernamente, y ella por poco se derriti en un charco en el suelo. Aunque le orden que no
lo hiciera, su necio corazn rebosaba de amor por este hombre. Se aferr a l y volc sus
emociones en el beso, dicindole sin palabras lo que senta; que lo quera. Qu maravilloso
e inesperado regalo el de esos ltimos siete das! Y cunto lamentaba lo dolido que estara
l cuando, al fin, le revelase su secreto!
Porque en ese momento comprendi lo que tena que hacer para protegerlos a
ambos.
74

Le dio un beso de despedida.

Nick se sorprendi silbando (silbando, por Dios!) mientras daba los ltimos pasos
en direccin al Florian. Pensaba tomarse un caf con un viejo amigo y luego pasara por el
palazzo de Juliet para darle una sorpresa.
La echaba de menos. Aunque apenas llevaba dos das sin verla, tena la sensacin de
que haban pasado dos aos. Y no era solo por la mera liberacin fsica. Aoraba
despertarse a su lado. Y su olor. Todo en ella, vaya. Maldicin! l delirando por una
mujer; haba que orlo. Jams se imagin que le pasara algo as, pero ya puestos no le
importaba. Estos sentimientos que abrigaba hacia Juliet le hacan sentir bien.
Sin embargo, Juliet estuvo curiosamente apagada la ltima vez que la vio, al
abandonar su palazzo tras sus siete das de amor. No estaba seguro de la razn de su estado
de nimo, por lo que haba decidido sorprenderla con un regalo.
Se haba enterado por el signor Marcellino de lo prendada que se haba quedado del
conjunto de camafeos, de su expresin anhelante mientras estudiaba con detenimiento los
delicados tallados. Nick saba que deseaba el conjunto, pero el orgullo le haba impedido
aceptar tamao regalo; de modo que lo haba comprado y pensaba drselo ese da.
Se mora de ganas de ver su cara cuando abriese el estuche.
Entonces entr en el caf y busc a Quint entre el gento. Como era de esperar, vio a
su amigo casi al fondo, garabateando como un poseso en un cuadernito, ajeno a una
atractiva camarera que intentaba captar su atencin.
Nick fue hasta all.
Quint! Veo que no has cambiado dijo y lade la cabeza hacia la chica que se
alejaba.
Colton! Caray, qu alegra verte!
Damien Beecham, vizconde de Quint, se levant y los dos se dieron unas palmadas
en la espalda.
Nick escudri a su amigo y concluy que Quint realmente no haba cambiado
desde la ltima vez que lo vio. Un poco ms alto que l, iba desaliado como siempre, con
el pelo castao peinado hacia atrs de cualquier manera y con un conjunto que desentonaba
a ms no poder. Sin embargo, era extraordinariamente inteligente y sumamente leal.
Qu han pasado tres aos? inquiri Nick mientras tomaba asiento.
Algo as. Fui a verte a Pars. Estuvimos con esas dos bellezas
Lo recuerdo dijo Nick, rindose. Dios! Me encant Pars, aunque Venecia
tambin me ha tratado bien.
La camarera volvi y le pidi un caf. Acto seguido se volvi a su amigo.
Winchester tambin est aqu, lo sabas?
Nick, Quint y Winchester eran ntimos desde Eton. Esas amistades de la infancia
fueron las nicas que sobrevivieron al escndalo, y Nick estaba agradecido con ambos por
haberle apoyado.
Quint lo mir con asombro.
No. Este ltimo mes he estado en Roma. Me imagino que lo estaris pasando en
grande.
No lo he visto mucho, la verdad. De hecho, no le haba visto ni un pelo en
nueve das. Dnde te hospedas?
No muy lejos de aqu, la verdad. Llegu hace dos das. Hay un erudito en Venecia
con el que quiero hablar sobre
Seguro que la conversacin ser fascinante. A lo largo de sus veinte aos de
75

amistad Nick haba aprendido a cortar a Quint antes de que su amigo empezase a hablar de
filosofa, ingeniera o ciencia. Qu tal todo desde que la ltima vez que te vi? Vienes sin
esposa, veo.
No te has enterado? Al ver que Nick sacuda la cabeza, Quint continu: Me
promet la primavera pasada. La chica huy a Gretna Green con un mozo de cuadra a una
semana de la ceremonia. Estupendo, eh?; porque lo ltimo que quera era casarme.
La mirada de preocupacin de Quint dej traslucir la mentira. Era obvio que la
chica le haba roto el corazn.
Mis condolencias dijo Nick con absoluta seriedad.
Quint apart la vista.
Que sobrevivir, eh? Hablando de matrimonio Nick gimi, por lo que
Quint se ri entre dientes. nicamente iba a decir que veo a tu mujer con cierta
frecuencia en Londres. No sabes lo que te pierdes, amigo.
Creme, si es la mitad de maravillosa de lo que asegura Winchester, soy
perfectamente consciente del portento que es; pero poco importa eso.
Quint levant las manos.
Tranquilo, que no seguir por ah. Bueno cmo son las venecianas?
Nick pens en Juliet y no pudo evitar sonrer. Quint lo mir asombrado.
Estupendas, eh? Porque ests sonriendo de oreja a oreja. Quin es ella?
Cuntame
Nick estaba sonriendo, s. No pudo evitarlo.
De hecho, he estado vindome con la ex amante de Winchester. Seguro que la
conoces. Es la seora Juliet Leighton.
Quint lade la cabeza.
Quin?
S, hombre, s, la seora Leighton. La expresin de desconcierto de Quint no se
alter, por lo que Nick entr en detalles. La que tuvo un idilio con Wellington y el
prncipe Regente a la vez; dio una cena y sirvi el champn de un orinal, y posee una
coleccin de diamantes que se rumorea que no tiene nada que envidiar a las joyas de la
corona.
Perdona, Colt, pero no tengo ni idea de quin me ests hablando. Es la ex
amante de Winchester, dices?
Es de Londres. Juliet Leighton. Seguro que habrs odo hablar de ella. Nick
frunci las cejas y procur no alterarse por la falta de memoria de su amigo. Sin embargo,
los rumores sobre Juliet eran brutales. Cualquier varn de sangre caliente de ms de doce
aos sabra su nombre. Venga, Quint!
Pues no, no he odo hablar de ella. Y por lo que dices es una mujer de la que
tardara en olvidarme. Tal vez Winchester te la est pegando. Ya sabes cmo le gustaba
gastarnos bromas.
Quint sorbi tranquilamente su caf mientras Nick trataba de asimilar esa
afirmacin. Hara Winchester algo as? Con miras a ganar qu? Hara falta la
colaboracin de Juliet para semejante ardid. Por qu iban los dos a? No, esa idea era
absurda.
Nick desech la desazn que senta en las entraas y su conversacin no tard en
desviarse a otros asuntos. Transcurrieron varias horas y se dio cuenta de que estaba deseoso
de ver a Juliet.
Tengo que irme, Quint, pero psate luego y saldremos por la noche.
76

Nick se march y al salir Fitz fue a su encuentro; el ayuda de cmara apareci por el
lateral del edificio cuando l se diriga en su direccin.
Quiero ir a pie hasta el palazzo de la seora Leighton. Coge la gndola y
esprame all, quieres?
Fitz asinti.
Tenga cuidado.
Estamos a plena luz del da. Estar bien. Necesito despejar la mente con un
paseo.
Sin mediar ms palabra, se dio la vuelta y se alej dando zancadas, abrindose paso
entre los soldados, compradores y visitantes de la Piazza San Marco.
A su llegada al palazzo de Juliet, Nick se haba convencido a s mismo de que no
haba de qu preocuparse. Quint no poda conocer a todo el mundo en Londres y
ltimamente haba estado viajando. Claro que tambin caba la posibilidad de que la seora
Leighton no fuese tan conocida como apuntaban los rumores. Estaba familiarizado con el
poder de las falsedades y lo rpido que se esparcan.
Pero segua habiendo un resquicio de duda. Ya le haban embaucado antes y haba
aprendido a no confiar en nadie.
Trat de tranquilizarse con unas cuantas inspiraciones profundas. No funcion. No
se calmara hasta que viese a Juliet y le hiciese en persona esas mismas preguntas. Quin
eres? Winchester y t me habis estado tomando el pelo?
Llam a la puerta, esperando en la templada tarde veneciana mientras cambiaba el
pso de un pie al otro. Volvi a llamar. Dnde demonios estaba todo el mundo?
Nick gir el pomo y la puerta se abri con un chirrido. Entr en el vestbulo.
Juliet? Winchester? Hay alguien?
Como no vio a nadie, continu escaleras arriba hasta la planta principal. La
penumbra lo envolva. Ni lmparas ni velas encendidas, las ventanas cerradas; y el miedo le
oprimi el pecho.
Juliet? grit.
Subi corriendo otro tramo de escaleras y encontr la respuesta. En la primera
habitacin, los cajones estaban abiertos, todos angustiosamente vacos, como si el ocupante
se hubiese marchado de forma precipitada.
Maldita sea! bram, yendo de cuarto en cuarto como un loco; solo que todas
las habitaciones estaban igual.
Baj al primer piso tambalendose. Ni rastro de ella. Se haba ido sin decir una
maldita palabra? Ya no poda seguir negando la verdad: lo haban engaado. Por qu si no
iba Juliet a huir del palazzo sin decrselo? Dios! No era de extraar que Quint nunca
hubiese odo hablar de esa mujer.
Nick fue al saln dando tumbos, esperando hallar alguna seal de vida, algn
indicio de que ella realmente no lo haba abandonado; pero no haba ni uno. El mobiliario
permaneca en silencio, ni rastro de los ocupantes de carne y hueso.
En la repisa de la chimenea una nota capt su atencin. Estaba dirigida a l. El
corazn le dio un vuelco. Tal vez fuese de Juliet para explicarle su apresurada partida. Se
abalanz sobre ella y rompi el lacre, esperando leer algn imprevisto que la hubiese
arrancado de Venecia.
Sin embargo, no era de Juliet. La nota era de Winchester. Y las palabras le helaron
la sangre.
Colt:
77

Si ests leyendo esto es que ya sabes que nos hemos ido.

Ya te dije en cierta ocasin, amigo mo, que si seguas ignorando a tu esposa, lo
lamentaras. Me temo que ese da ha llegado.
La seora Juliet Leighton nunca ha existido. Ha sido un producto de la
imaginacin de una mujer llevada por la desesperanza. Una mujer al borde de la
desesperacin, que estaba convencida de que su nica esperanza era inventarse un
personaje legendario para captar la atencin de su marido. T.
S, Juliet Leighton en realidad es Julia Seaton, la duquesa de Colton.
S que posiblemente nunca me perdones por lo que he hecho. Solo espero que
llegues a entender las razones por las que me compadec de la mujer a la que abandonaste
hace ocho aos. Lo he hecho por ti, adems.
Nos volvemos a Londres. No s qu ha ocurrido entre Julia y t en los ltimos das,
pero est desesperada por irse de Venecia. No tengo ms remedio que acompaarlas, a su
ta y a ella, a casa.
No s cundo volver a verte, Colt, pero deseo de corazn que sigamos siendo
amigos. Espero que algn da lo entiendas.
Un abrazo,
Simon.
Nick se tambale hasta un silln, aturdido. Poda or su torrente sanguneo en las
orejas. La sala le daba vueltas, as que se agarr de los apoyabrazos para sostenerse.
Horror! Era cierto? Juliet era su mujer?
Arrug la nota en la mano, su incredulidad tornndose furia arrolladora. Se le
tensaron los msculos y a duras penas vea, aturdido por la rabia. Lo haban engaado. Su
mujer! Se haba dedicado a sonrerle, a rerse de l, a acostarse con l consciente en todo
momento de que estaba mintiendo.
Menuda zorra.
Todo haba sido un juego. Los rumores, el coqueteo, los besos. Ella nicamente
haba querido que l le fuese detrs, que cayese rendido a sus pies. Pues haba cado, y de
qu manera, maldito idiota! Haba sido una especie de venganza por haberla ignorado
durante ocho aos. Dios! Y las cosas que le haba contado? Le haba descubierto partes
de su ser que no le haba mostrado a nadie, jams.
Y Winchester y ella rindose de l todo el tiempo.
El dolor prcticamente le dobl. Nick nunca se haba sentido tan traicionado. Ni
siquiera cuando su hermano no le haba credo ni cuando su familia le haba dado la
espalda. No, esto era cien veces peor. Se trag la bilis que le suba por la garganta y meti
la nota en el bolsillo del abrigo.
Sali indignado del palazzo en direccin a la gndola, sus botas golpeando con
mpetu el empedrado. Sinti el pecho hueco, helado; carente de cualquier sentimiento o
emocin. Fitz estaba en el muelle, aguardando su regreso sin inmutarse.
A casa! grit Nick, que salt a la embarcacin.
Se desplom en el asiento y apoy la cabeza en las manos.
Entonces rememor cada instante con ella, cada falsa sonrisa, cada fingido suspiro
mientras flotaban salvando la escasa distancia hasta su palazzo. Winchester y ella eran
amantes? Winchester haba negado que albergase sentimientos hacia la duquesa, pero qu
hombre se desvivira de esa manera para ayudar a una mujer a la que no quera?
Hiciese lo que hiciese, fuese donde fuese, jur que los dos lamentaran haberse
78

burlado de l.
Cuando la gndola se detuvo junto al muelle, se ape de un salto y su mano roz un
bulto del bolsillo de su sobretodo. De pronto record el regalo que le haba comprado a
Juliet (bueno, a su mujer): el singular conjunto de camafeos de complejo tallado. Sencillo y
elegante, tal como en su momento le haba parecido que era Juliet. Extrajo el estuche y lo
sujet con mano temblorosa, la furia recorriendo su cuerpo. Era vctima de su propia
estupidez.
Y qu me dice de su mujer?, haba preguntado ella. No siente curiosidad por
verla? Con un rugido desgarrador, Nick lanz el estuche con todas sus fuerzas a las
oscuras aguas del canal.
Qu sucede, Colton? Qu ha pasado? pregunt Quint desde el umbral de la
puerta.
Caa la tarde y Nick pretenda cerrar de un plumazo todos sus asuntos en Venecia.
En ese instante record que le haba dicho a Quint que fuese a verlo por la noche. Lo ltimo
que necesitaba era compaa, pero se vio curiosamente incapaz de pedirle a su amigo que se
fuera.
Quint se sent en una silla enfrente del escritorio.
Te noto enfadado. Qu pasa?
No haba razn alguna para ocultarle la verdad a Quint. En breve sera el hazmerrer
de todo Londres, que se regocijara con la humillacin del Duque Depravado. Pensando que
le fallara la voz, se limit a alargarle a Quint la nota de Winchester y continu escribiendo.
Transcurri un minuto largo. La habitacin permaneci en un silencio sepulcral
mientras Quint lea la carta. Cuando acab, dobl el papel y lo dej encima de la mesa.
Qu maravilla de mujer, eh?
Nick levant de golpe la cabeza, mirando a Quint con ojos entornados.
Como zorra, s. Maravillosa dijo y volvi a centrarse en la carta que estaba
redactando, sin ver apenas lo que pona en la hoja.
Venga ya, Colton! Te has acostado con tu mujer, muy bien, y qu? Y, a juzgar
por tus comentarios previos en el caf, parece que has disfrutado. Aunque a nadie le gusta
que lo engaen, al menos puedes tachar consumar el matrimonio de las cosas que tienes
que realizar antes de morir.
Eso estaba en mi lista de cosas que no haba que hacer, jams repuso Nick.
Y la mujer con la que me he acostado no era virgen, Quint. Tena experiencia en las artes
de la fornicacin. O sea, que con quin ha estado adquiriendo tanta experiencia?
Winchester? dijo gritando, por lo que se oblig a relajarse.
Quint frunci el entrecejo.
No, eso parece improbable, pero despus de la boda te desentendiste de ella. Es
difcil culpar a la chica de querer ser amada.
Seor! Quint, no es momento para ponernos analticos. Nick se pas una
mano por la cara. Muy bien, si lo que dices es verdad, por qu ha venido entonces a
buscarme? Podra estar con quien quisiera en Londres. Para qu crear esta fantstica
historia de una cortesana a la que ningn hombre puede resistirse y luego seducirme?
Detesto las especulaciones, pero tal vez no te hayas planteado el motivo ms
obvio de todos.
Aparte de la humillacin o el revanchismo, Nick fue incapaz de conjeturar nada
ms.
Que es?
79

Que a lo mejor otro hombre ha plantado su semilla en tu mujer y ella est

intentando convencerte de que es tuya.
A Nick se le cort la respiracin y acto seguido lo recorri una furia renovada y ms
intensa, que le atenaz la garganta. Esa idea no se le haba pasado por la cabeza.
Llevada por la desesperanza, deca Winchester en su nota. Una mujer al borde
de la desesperacin. Y de repente todo encaj: el personaje, el hecho de que hubiera ido a
por l, la cooperacin de Winchester Esa mujer quera hacer pasar al bastardo concebido
con algn otro hombre por su hijo.
Pues que se fuese al infierno!
Espera dijo Nick de pronto, su abdomen no mostraba indicios de redondez.
En qu mes empieza a notrseles la barriga a las mujeres?
Quint levant las manos y se encogi de hombros.
Y yo qu s! Tengo entendido que durante una poca Wyndham y ella intimaron
bastante. Pero aunque alumbre un hijo ilegtimo fruto de su relacin con otro hombre, de
verdad te importa? Creo que para ti sera un alivio, teniendo en cuenta que nunca has tenido
la intencin de darle un hijo.
Nick se masaje la frente. Tal vez habra pensado eso antes de conocerla; antes de
haberla estrechado en sus brazos. La idea de otro hombre poseyndola, vacindose dentro
de su cuerpo lo volva prcticamente loco de celos.
Pues no me siento aliviado dijo antes de devolver la atencin a sus papeles.
Es eso todo, Quint?
Nick oy suspirar a su amigo.
Te conozco lo suficiente para saber que no dejars correr esto; as que dime, qu
pretendes hacer?
Nick mantuvo la mirada en su escrito.
Que lo lamenten, naturalmente. En cuanto pueda me voy a Londres.
Quint suspir, esta vez ms profundamente.
Pues entonces ms vale que te acompae.
Julia, agarrada de la barandilla, se incorpor del costado del barco por el que
acababa de vaciar su estmago en el Canal de la Mancha. Cielos! En su vida haba tenido
tantas nuseas.
El viaje de cuatro semanas desde Venecia haba sido un horror. Adems de lo
culpable que se senta por dejar a Nick con tanta brusquedad, tena una falta. Haba logrado
su objetivo: estaba encinta.
Presion una mano sobre su abdomen, donde una vida diminuta creca ahora en su
interior. Mientras que una parte de su ser estaba aliviada porque su plan haba funcionado,
otra mayor sufra por el padre que su beb nunca llegara a conocer, por el marido que ella
jams tendra. Por Nick.
Pero ahora no tena tiempo para lamentos. A lo hecho, pecho, como sola decir ta
Theo. Tena que seguir adelante y criar al hijo que esperaba.
De vuelta en Londres, tena pensado escribirle. Se disculpara por haberse marchado
de Venecia tan repentinamente y le hablara de su verdadera identidad. Y aunque l la
odiara, por lo menos podra contarle los motivos que subyacan a sus acciones; tal vez
algn da pudiese perdonarla.
Dios, lo echaba de menos. En su ltima noche juntos haban hecho el amor con
frenes. Al bajar de la azotea de su palazzo, se haban devorado mutuamente, arrancndose
la ropa antes incluso de llegar al aposento de Nick. Despus, l la haba abrazado muy
80

fuerte, con un no s qu en la mirada que antes no haba estado. Estaba casi segura de que
su marido haba empezado a albergar sentimientos por ella.
Tal vez la quisiese tanto como ella lo amaba a l; que era la razn por la cual se
haba dio de Venecia, para poner fin a su ardid antes de que cualquiera de los dos sufriese
ms.
Te encuentras mejor?
Ta Theo apareci junto a Julia, su rostro angelical contrado por la preocupacin.
S contest Julia, dirigindose lentamente hacia una silla de cubierta. Se sent
y cerr los ojos, derrengada. El viento fro y vigorizante contribuy a contrarrestar las olas
encrespadas, y su estmago se calm. Se arrebuj en su capa forrada de armio y meti las
manos en los manguitos a juego.
Estoy preocupada dijo Theo, y se acomod en la silla contigua a Julia.
Nunca te haba visto tan pachucha.
Es un simple mal de mer. En cuanto lleguemos a Dover me recuperar.
No me refiero a eso. Sino a tu marido. Ests enamorada de l.
A Julia se le saltaron las lgrimas y se mordi el labio en un intento por evitar que la
humedad fluyera. No contest a Theo, pero su silencio fue bastante elocuente.
Oh, querida! Theo introdujo la mano en los manguitos para darle a su sobrina
un apretn. Has estado muy abatida durante el viaje y me imaginaba el motivo. Lo
lamento mucho. Amar a un hombre sin ser correspondida es muy doloroso, qu duda
cabe.
Ese es el problema. Que creo que l abriga sentimientos hacia m, bueno, hacia la
seora Leighton. Tal vez hasta la ama. Y hacerle dao de esta manera No poda seguir
hacindoselo. Por eso tenamos que marcharnos. Julia inspir entrecortadamente.
Jams pens que esto llegara tan lejos. Jams pens que acabara amndolo.
Theo suspir.
El corazn ama a quien ama. No podemos controlarlo.
Permanecieron varios minutos en silencio.
Entonces, se lo vas a decir? inquiri Theo.
Julia asinti.
En cuanto volvamos a Londres. Es lo mnimo que puedo hacer.
Le contars lo del beb tambin?
Julia volvi bruscamente la cabeza hacia su ta.
Lo sabes?
Naturalmente que lo s. Es posible que algunas noches tenga los ojos un tanto
empaados, pero an veo. Te hace feliz lo del beb?
Julia le dedic a su ta una sonrisa trmula.
S. Siempre tendr una parte de Nick y, aunque nunca volvamos a vernos, tendr
un hijo o una hija fruto de una maravillosa semana juntos. Julia apret la mano de su
ta. Theo, me ayudars a criar al beb?
Claro que s! exclam Theo. Ser un honor, querida.
Qu es lo que ser un honor?
Apareci Simon, el sombrero calado y un grueso sobretodo de lana protegindolo
de la fuerte brisa.
Theo dijo Julia, te importara dejarme un momento con Simon?
Su ta asinti y se levant.
Te ruego que bajes a descansar un poco cuando acabis.
81

Lo har prometi Julia antes de que su ta se fuese. Simon, sintate, por

favor.
Simon la mir con recelo, pero tom asiento.
Sigues vomitando?
S, pero no es eso lo que tengo que contarte. Inspir profundamente. Estoy
embarazada. De Colton.
l sonri.
Entonces es menester felicitarte. Me alegro mucho por ti.
S? Pens que te enfadaras; al fin y al cabo, Colton es tu amigo. Y seguramente
sabes que no quiere tener hijos.
No estoy enfadado, Julia. Me alegra que hayas conseguido lo que queras. Y,
quin sabe? A lo mejor todo saldr mejor de lo esperado.
Qu has querido decir con eso?
l se encogi de hombros y se volvi de cara al mar.
Escribir a Colton nada ms llegar a Londres aadi ella instantes despus.
Me lo supona. Simon estir las piernas hacia delante. A ver qu contesta.
A Julia se le hizo un nudo en el estmago. Le mandara una respuesta y todo? En
su opinin, no era muy probable. Nick se pondra furioso, pero ella necesitaba que
reconociera a la criatura.
Cuntos das crees que quedan para llegar a Dover? pregunt.
Dos. Por qu?
Porque no s si aguantar tanto tiempo.
Julia sali disparada de la silla y fue corriendo hasta el costado del barco, donde al
punto se puso a vomitar.

82

Captulo 8
Procure ser amable y dcil, evitando las discusiones cuando sea posible. Un
amante rabioso y vengativo no le traer ms que problemas.
Seorita Pearl Kelly a la duquesa de Colton
Podra aguantar ah toda la noche sin vomitar en el suelo?
Ese era el pensamiento que tena Julia en la cabeza mientras esperaba en un lateral
del Collingswood, el saln de baile. El calor y la muchedumbre le haban producido
nuseas, por lo que se haba puesto cerca de la puerta de la terraza para poder entreabrirla.
Inspirar profundamente el vigorizante aire fro de febrero le haba ayudado a asentar el
estmago.
De momento, estar embarazada no era el estado dichoso que se haba imaginado en
su juventud. Pasaba ms tiempo vaciando el contenido de su estmago que propiamente
comiendo.
Jules!
Julia se gir y vio a su mejor amiga, lady Sophia, acercndose.
Oh, Sophie! exclam Julia despus de abrazarse las dos. Me dijeron que
habas llegado a la ciudad. Quera irte a ver ayer, pero estoy un poco cansada del viaje.
La verdad era que Julia estaba agotada. Se haba saltado la mayora de los eventos
sociales desde su regreso haca tres semanas y ni siquiera esta noche habra venido si ta
Theo no hubiera insistido.
Pero se alegraba mucho de ver a Sophie. Su amiga estaba llena de vida, se apuntaba
a un bombardeo y era, por consiguiente, muy divertida. Despampanante morena de
enormes ojos castaos, lady Sohpia era la nica hija de un influyente marqus y haba
jurado que nunca se casara. Julia la envidiaba.
Qu tal por Pars? inquiri Sophie. Me muero de ganas de que me lo
cuentes todo. Apuesto a que te has comprado toda clase de cosas maravillosas all. Qu
envidia! Viste a lady Morgan? Tambin fue a Pars. Ay, cuntame!
Cuando uno mantena una conversacin con Sophie a veces costaba intervenir.
Tengo muchas cosas que contarte respondi Julia, consciente de que tena que
decirle a su amiga la verdad sobre Venecia, pero este no es el mejor sitio. Maana ir a
verte.
Ms te vale. Sophie descendi la mirada hacia el chal negro de Julia. Mis
condolencias por lo de tu suegra. Pensaba que la vieja vivira eternamente, pero dijo y
se encogi de hombros.
Julia haba pensado lo mismo. Si bien la muerte de la viuda del duque haba sido
una conmocin (se haba cado al bajar un tramo de escaleras y se haba desnucado), no fue
motivo de gran tristeza.
Gracias. Me niego rotundamente a vestirme de luto riguroso por ella, pero Theo
no me hubiese dejado salir de casa sin un chal negro. Ciertamente, el accidente ha sido una
sorpresa, porque la ltima vez que la vi pareca llena de vida.
Crees que Colton volver ahora que est muerta?
Julia apart la vista.
83

No, no lo creo. Es ms, yo creo que nada podra forzar la vuelta de Colton a
Inglaterra.
Qu lstima! Siempre he deseado ver al Duque Depravado. Dime, sacars a
lady Lambert de la mansin Seaton de una patada? Sophie pareca de lo ms emocionada
con la idea. S que la viuda del duque y ella estaban unidas, pero qu va a hacer la
esposa del hermano de Colton con esa finca inmensa para ella sola? Cuando el hermano de
Colton muri no llevaban casados ni un ao. Debera ser tuya.
A decir verdad, no lo haba pensado. No s muy bien si tengo derecho a echarla,
pero por qu iba a hacerlo? No tengo ningunas ganas de vivir all. Aunque mudarse a
Norfolk podra aliviar parte de su carga financiera, cay ahora en la cuenta. Decidi
comentar la idea con Theo esa noche.
Uf! Hablando de asuntos ducales, por ah viene lord Templeton. Te espero
maana, Jules le dijo dndole un apretn a Julia en la mano antes de desaparecer entre la
multitud.
Julia sinti la necesidad de inspirar el aire fro. Sin embargo, pensndolo bien,
vomitarle encima a Templeton tena un extrao atractivo; por lo menos la librara de l
no?
Su excelencia salud Templeton.
Julia dedujo que l estaba intentando sonrer, pero el esfuerzo le hizo poner cara de
pequeo roedor retorcindose de dolor. Ella hizo la cortesa de rigor y l se inclin sobre su
mano. Ese leve contacto le dio repels.
Le pido disculpas por no haberlo recibido desde mi regreso, milord. An estamos
intentando recuperarnos. Estoy convencida de que lo entender.
En los ltimos quince das Templeton haba pasado en numerosas ocasiones a dejar
su tarjeta, pero Julia haba dado rdenes estrictas a los sirvientes de no dejarle entrar en el
palacete. Saba que quera hablarle de la nota escrita vertiginosamente que le haba enviado
antes de partir hacia Venecia, pero ella necesitaba una respuesta de Colton reconociendo al
beb que esperaba antes de informar sobre su estado a Templeton y al resto de la sociedad.
Naturalmente que s. Sin embargo, deseara hablar con usted a la mayor brevedad
posible. Me intriga el contenido de su ltima nota.
Estoy segura de ello, pens Julia. Dios! Cmo le gustara que su marido volviese
para hacer papilla a Templeton, porque este ltimo lo tendra difcil con Nick.
Se le encogi el corazn. Lo echaba muchsimo de menos. Qu injusta era la vida.
Por qu tena que enamorarse de la nica persona que jams podra tener?
Entonces se le revolvi el estmago. Hundi las uas en la palma de la mano,
procurando evitar arrojar su explicacin sobre el suelo del saln de baile.
Cuando vuelva a recibir, se lo har saber, milord. Si me permite dijo ella,
despachndolo.
La boca de Templeton se tens, pero no discuti. Hizo una reverencia, se volvi y
desapareci entre la muchedumbre.
En cuanto Templeton se march, Julia se apresur hacia la puerta vidriera y sali a
la terraza.
La noche se haba vuelto glida, pero apenas lo not. Anduvo hasta el margen y
apoy las manos en el pasamanos de piedra, inspirando profundamente y cerrando los ojos.
Si se estaba quieta y tranquila unos instantes, a veces la sensacin de vmito desapareca.
Procedente del oscuro rincn que quedaba a su derecha, oy el roce del tacn de una
bota sobre la piedra y se gir; le extraaba que algn otro invitado desafiara la desapacible
84

temperatura. Entonces brill la lumbre de un cigarro encendido, iluminando un rostro que

ella no esperaba volver a ver jams.
Me gustaba mucho ms pelirroja, su excelencia.
Julia ahog un grito y acto seguido se puso a vomitar sobre las botas del duque de
Colton.
Absolutamente horrorizada, se tambale. Le haba llamado su excelencia?
Procur recobrar el equilibrio, agitando la mano para intentar dar con la barandilla.
No es exactamente la bienvenida que esperaba fue cuanto dijo Nick antes de
que unas manos fuertes la levantaran y la bajaran por las escaleras hasta el jardn.
Julia apenas poda respirar. Le daba vueltas la cabeza. Era Nick. Haba vuelto.
Pero por qu? Era imposible que hubiese recibido su nota y viajado a Inglaterra en ese
lapso de tiempo. Lo que significaba que an no haba recibido su carta y no tena ni idea de
lo del beb.
Frunci las cejas. Haba vuelto por ella? Pero le haba llamado su excelencia,
por lo que se haba enterado de su verdadera identidad. Oh, Dios! Cmo se haba
enterado? Se debata entre la vergenza por lo que haba hecho y el miedo a la reaccin de
l. Qu pretenda hacer?
Colton, bjeme. No s dnde se cree que me lleva
l la asi ms fuerte.
Yo que usted, mujercita ma, no discutira conmigo mascull en un tono que
ella no le haba odo usar anteriormente; afilado y cortante, como el filo de un florete; la
recorri un escalofro.
Cruzaron una verja y tomaron una callejuela. Colton silb, un silbido agudo y
estridente, y en cuestin de segundos apareci un carruaje. Fitz y un cochero iban sentados
en el pescante.
Mtela dentro dijo Nick, y entonces dej a Julia en brazos de su descomunal
criado.
Fitz instal a Julia tranquilamente en el asiento del carruaje. Ella se plante la
posibilidad de huir por la otra puerta, pero saba que en su estado actual no llegara lejos.
Fuera del carruaje, Nick se quit las botas. A continuacin se deshizo de las medias
y las tir al suelo.
Djalas oy Julia que Nick le deca a Fitz. Acompaemos a la duquesa a
casa, s? Est indispuesta.
Nick se subi al carruaje, descalzo. Incluso en la penumbra ella pudo percibir su
enfado: la mandbula apretada, la postura rgida, unos ojos de color gris tormenta que eran
fros y duros. Lo sacudan oleadas de furia. Este no era el mismo hombre que haba
flirteado con ella y la haba seducido en Venecia. Entonces se le desgarr ms si cabe el
corazn y su pecho rebos de una nueva sensacin de angustia.
Trag saliva.
Siento haber echado a perder sus botas susurr.
Nick levant una ceja con sarcasmo.
En vista de todo lo que ha hecho, parece muy propio de usted, verdad?
Ella sinti la necesidad de explicarse, de hacerle entender, de disminuir su enfado;
al fin y al cabo, si l no la hubiese abandonado durante ocho aos, ella jams habra tenido
que recurrir a artimaa alguna.
Nick
l dio dos golpes en el techo y el carruaje aceler el traqueteo.
85

No le he dado permiso para usar mi nombre de pila, mujercita ma. Puede

dirigirse a m como su excelencia o Colton.
Julia se puso furiosa. Su afn conciliador desapareci.
Muy bien, su excelencia. A qu ha venido? Por qu ha vuelto a Inglaterra
despus de todos estos aos?
No se lo imagina?
Pues no.
La sonrisa de Nick era pura maldad.
Por qu? Para vengarme, naturalmente.
Julia volvi a notar que la bilis le suba por la garganta. Seguramente se le notara
en la cara, porque Nick chill Alto! y abri la puerta del carruaje. Ella se tir al suelo y
asom la cabeza por un lateral para vomitar otra vez.
Apareci un pauelo junto a su oreja y lo cogi para limpiarse la boca.
Gracias mascull Julia.
Al cabo de un par de minutos, su estmago se calm y se sinti menos mareada.
Tras otra inspiracin se arrastr de nuevo hasta el asiento.
Veo que le sienta bien el embarazo dijo Nick con acritud.
A Julia se le par el corazn.
Cmo ha dicho?
El beb. Su estado. Que veo que le sienta bien. Nick cruz los brazos sobre el
pecho. O no tendra que saberlo?
Colton, es lgico que est enfadado conmigo, pero debera saber que le envi una
carta nada ms volver a Londres explicndoselo todo.
Claro, en vez de explicrmelo en persona. Nick se inclin hacia delante, su
mirada fulminante e implacable. Seora, si pretenda rerse de m y luego volver a casa
toda ufana creyendo que el truco le haba salido bien, est usted equivocada.
Rerme de usted? repuso ella con voz entrecortada. Es eso lo que piensa?
Me quera, mujercita ma. Lamentablemente, dira yo, para mentir, engaar y
robar para conseguir sus objetivos. Pues bien, ahora ya me tiene. Me pregunto durante
cunto tiempo antes de hacer que lo lamente de verdad. Porque no se equivoque, lo
lamentar.
Nick nunca haba visto la sala principal del White tan silenciosa.
Haban pasado ocho aos desde que acudiera por ltima vez al legendario club de
hombres de St. James, pero ah nunca cambiaba nada. Tras esas paredes, los varones de la
lite ms en boga buscaban un refugio; principalmente de sus esposas. Una realidad en la
que, por desgracia, ahora se vea reflejado.
Las conversaciones cesaron cuando apareci el duque de Colton. Todas las cabezas
se volvieron en su direccin. Hasta los empleados alargaron el cuello, curiosos por conocer
la causa del cese abrupto del ruido.
Pero ahora no poda centrarse en eso, no cuando tena algo muy importante que
hacer.
Los rumores lo siguieron conforme se aventur hacia las mesas del fondo, donde le
haban dicho que podra encontrar exactamente lo que buscaba.
Nick lo vio enseguida. Simon Barrett, el conde de Winchester, repanchingado frente
a una mesa, su cabeza rubia agachada contando su dinero, ajeno al hecho de que a su
alrededor la sala se haba quedado en silencio.
Entonces sigui avanzando hasta llegar junto a su amigo. Simon levant la vista y
86

denot sorpresa medio segundo antes de que Nick le propinase un puetazo en toda la cara.
El impacto del golpe dio con Winchester en el suelo. Este no hizo ademn de
levantarse, la mano en la mejilla.
Maldita sea, Colton! S que lo merezco, pero la prxima vez avisa antes, por
Dios!
Nick se acuclill y mascull:
No habr prxima vez, Winchester. Para m no eres nada. Ni un amigo ni un
enemigo; nada. La preferiste a ella antes que a m y jams te lo perdonar.
Se levant justo cuando Quint entraba corriendo en la sala y frenaba derrapando.
Maldicin murmur Quint al ver a Winchester despatarrado en el suelo.
Estaba en el comedor y pens que llegara a tiempo.
Nick se volvi al resto de hombres de la sala mientras se arreglaba los puos.
Caballeros, les pido disculpas por interrumpir su juego.
Dio media vuelta y se march.
Puedes levantarte? inquiri Quint.
S refunfu Simon, que rod sobre un costado. Diablos, le dola la cara. Se
puso a cuatro patas y se irgui. El muy desgraciado me ha pillado desprevenido.
Quint dio unas palmadas a Simon en el hombro.
Venga, tomemos una copa.
Los dos hombres fueron tranquilamente al saln, donde haba dos butacas vacas
frente al fuego. No tardaron en pedir brandy. Asimismo Quint le pidi al empleado que
humedeciese un pao, lo dejase al aire libre diez minutos y luego lo trajera a la mesa.
Para qu pides eso? quiso saber Simon cuando el empleado se fue.
Para tu cara. El fro disminuir el dolor y cualquier hinchazn.
Simon se toc con cuidado la mejilla herida y puso cara de dolor.
Ha pasado mucho tiempo, pero con los aos parece que los puetazos de Colton
son ms fuertes.
Un hombre es capaz de extraordinarias exhibiciones de fuerza cuando se le
provoca. Lo que me lleva a preguntarte por qu ayudaste a su mujer. Creo que tu traicin
ha hecho ms mella en Colton que la de ella.
Simon suspir.
Se lo deba. En cierta ocasin evit que cometiera una autntica estupidez.
Cul? pregunt Quint al ver que Simon no entraba en detalles.
No te lo voy a decir. Es muy humillante. Pero Julia ha sido una buena amiga. Y
aunque Colton tambin ha sido un buen amigo, el trato que le ha dado ha sido psimo; as
que ella me pidi ayuda y
Se encogi de hombros.
Lleg el brandy y Simon tom un buen sorbo con la esperanza de entumecer el
escozor del puetazo de Colton.
Colton cree que ests enamorado de su mujer explic Quint. Le dije que no
lo estabas, verdad que no?
A Simon le falt poco para poner los ojos en blanco. Acaso no le haba dejado ya
claro a Colton que no abrigaba sentimiento alguno hacia la duquesa?
No estoy enamorado de ella, aunque en algunos momentos he deseado estar en el
pellejo de Colton. Es lista, divertida y valiente. No se me ocurren cualidades mejores para
una esposa.
Pues dudo que se le vaya a pasar pronto. Nunca lo haba visto tan furioso. Apenas
87

dijo un par de palabras en todo el viaje de vuelta de Venecia.

Ya, pero se ha enamorado de ella, Quint. Lo he visto. Colton y Julia se
enamoraron en Venecia. Estaban locos el uno por el otro, hasta que la culpa se apoder de
ella. No quiso hacerle dao y se march. Y es solo cuestin de tiempo que se den cuenta de
que estn hechos el uno para el otro.
De veras crees eso? se mof Quint. No creo que Colton la perdone jams.
No tendr ms remedio. Y llegar un da en que me dar las gracias por haberla
llevado a Venecia.
Porque no se equivoque, lo lamentar.
A la maana siguiente las palabras de despedida de su marido persiguieron a Julia.
Meg haba bajado a por una galleta y un chocolate mientras ella, con el corazn roto y
nuseas, esperaba en la cama.
Qu tramaba Colton? Quera venganza, pero cul?
Haba sido una ingenua por creer que su plan no tendra consecuencias. Nick la
odiaba. El amante afectuoso y alegre que haba conocido en Venecia haba sido
reemplazado por un hombre fro y furioso decidido a amargarle la existencia. Se le contrajo
el corazn. Por mucho que desease lo contrario, an lo amaba; que l la despreciara la
desgarraba por dentro.
Pese al dao que haba causado, su beb no era un error. Llevaba en su interior una
vida nueva y preciosa, y Julia jams se arrepentira de tener a su hijo.
Ya saba que Nick se enfadara cuando averiguase su identidad, pero anoche la
vehemencia de su odio la haba pillado desprevenida. La haba acusado de burlarse de l.
Cielos! En serio pensaba algo as?
La puerta se abri de golpe y apareci la silueta rechoncha de ta Theo.
Lo sabe toda la ciudad, toda la ciudad! Lo que yo te diga. Acabo de estar en el
mercado de las flores y todo el mundo me ha parado para hablarme de ello.
El miedo se apoder de Julia, que se incorpor. Estaba convencida de que la noche
anterior nadie la haba visto con Nick.
Hablarte de qu?
De que tu marido est aqu, en Londres. Theo agit histrica los brazos.
Anoche le dio un puetazo a lord Winchester en el White, delante de todos. No se habla de
otra cosa.
Nick le haba dado un puetazo a Simon? Eso no tena ningn sentido. A menos
que Nick deba de estar furioso con Simon porque la haba ayudado. Julia se dej caer en
la cama.
Ayy! Todo es culpa ma, ta Theo. Todo este jaleo. En buena hora se me ocurri
ir al encuentro de Colton!
Theo se sent en el borde de la cama de Julia.
Winchester no es tonto. Accedi a ayudarte consciente de los riesgos que haba.
Y creo que es perfectamente capaz de defenderse de Colton. Me preocupas t y lo que har
Colton si te encuentra.
Ya me ha encontrado.
Ah, s? Cundo?
Anoche en el Collingswood. Sal a la terraza a tomar el aire y Colton estaba
esperando fuera.
Te reconoci? inquiri Theo. Como Julia asinti con la cabeza, ella insisti
: Bueno, y qu pas?
88

Que le vomit encima.

Theo se ri a carcajadas, estrepitosamente, y se enjug las lgrimas de alborozo de
los ojos.
Ah, querida! Es la mejor noticia que me han dado en todo el da.
Fue sumamente embarazoso confes Julia. Est indignado, Theo. Me odia.
Le pregunt por qu haba vuelto a Londres y me dijo que para vengarse. Solo pensarlo, me
entran ganas de vomitar. Qu estar tramando?
Cmo supo que eras t?
Julia frunci el ceo.
No lo s, me pill tan desprevenida que no se me ocurri preguntarlo. Por
alguno de los sirvientes de Venecia, tal vez?
Theo lo descart con un gesto de la mano.
No, ninguno saba tu verdadera identidad y delante de ellos fuimos prudentes. A
lo mejor el pelo y el maquillaje no te camuflaron como esperbamos, y luego Colton te vio
en el baile y te reconoci.
Es posible dijo Julia. Pareca improbable, pero qu otra explicacin poda
haber?. Sabe que estoy embarazada.
Y qu dijo del hecho de que el beb que esperas sea suyo?
Nada, aparte de un comentario jocoso, despus de vomitar en el carruaje, sobre lo
bien que me sentaba el embarazo.
Pero no me has dicho que le vomitaste a Colton encima?
As es contest Julia. Y despus volv a marearme en el trayecto hasta aqu.
Oh, pobreta! exclam Theo con dulzura. Bueno, descansa un poco. Hoy nos
bombardearn con visitas. Se levant. O prefieres encerrarte el da entero en tus
aposentos?
Julia sacudi la cabeza.
Tengo que hacerles frente; de lo contrario, el chismorreo no har ms que
empeorar.
Golpearon brevemente la puerta y Meg asom la cabeza.
Tengo el chocolate, su excelencia.
Entra, Meg, por favor. Nos espera un da largo.
Haba ya un montn de tarjetas esperando cuando Julia se hubo vestido. La de
Simon era la primera. La gir y ley la nota escrita de su mano: Vuelvo dentro de una
hora.
Julia sigui hasta el saln para esperar junto con ta Theo al aluvin de visitas. Se
senta un poco como la mujer que recibe condolencias de camino al patbulo.
Hoy ests elegantsima dijo Theo al reparar en el vestido de da de muselina
lila de Julia. Qu tal tu estmago?
Revuelto, aunque no s muy bien si es por el beb o es que estoy nerviosa por
Colton.
Theo le sirvi una taza de t.
A tu duque simplemente le han herido el orgullo. A ningn hombre le gusta que
lo engaen, sea por la razn que sea. Quieren pensar que son superiores a toda la raza
femenina, ya sabes. Dale unas semanas para recuperarse y cambiar de idea.
Ojal estuviese tan segura como t musit Julia, y acept el t de manos de su
ta.
Su mayordomo abri la puerta y anunci a Simon.
89

Que suba, por favor dijo Julia. Y no dejes entrar a ninguna visita ms hasta
que se vaya lord Winchester.
Al cabo de un minuto Simon entr tranquilamente en la habitacin, con un cardenal
oscuro y grande en su mejilla izquierda.
Julia ahog un grito mientras l haca una reverencia.
Oh, Simon! Qu horror! Me siento fatal. Ha sido todo por mi culpa.
Theo entorn los ojos y se acerc el monculo para echar un vistazo ms de cerca.
Menudo contratiempo. Le ha dado bien, milord.
l se desplom en una silla, se reclin y sonri.
No habra sido tan contundente, si Colton no me hubiese pillado desprevenido.
De todos modos acced a ayudarte siendo consciente de las consecuencias, Julia. Hace
siglos que soy amigo de Colton y es bastante predecible. Adems cruz las piernas, me
preocupas ms t. Ha venido a verte ya?
Ella asinti taciturna.
Anoche fue a mi encuentro en el baile del Collingswood. Me dio un susto de
muerte en la terraza.
Cuntale lo mejor le inst Theo.
Simon arque una ceja inquisidora, y Julia le espet:
Le vomit encima.
Las paredes del saln retumbaron con sus risotadas, los ojos azules chispeando de
placer.
Ah, me habra encantado estar ah para verlo!
Da gracias de que no lo viste, porque fue muy embarazoso y Colton estaba
furioso. Lo que no acabo de entender es cmo me reconoci, porque no dud en dirigirse a
m como su excelencia.
Simon se removi incmodo en su silla.
Eso fue por mi culpa. No te lo dije, pero le dej una nota en Venecia. Le confes
quin eras y me disculp por haberte ayudado
Simon! exclam Julia escandalizada. Por qu no me lo dijiste?
l alz las manos.
Francamente, no me imagin que te seguira hasta Londres. Pero saba que de
todos modos le escribiras para contarle tu versin. Por eso quise prepararlo, supongo.
Ests enfadada conmigo?
Ella se qued mirando a su viejo amigo.
Cmo voy a enfadarme contigo? Has pagado un precio muy alto por ayudarme,
Simon. Te lo agradecer eternamente. A propsito, por curiosidad, qu te dijo Colton
despus de pegarte?
Nada significativo contest Simon. Lgicamente, est furioso, pero ya me
ocupar de l ms adelante.
Le dijiste tambin que el beb que espero es suyo?
No. Lo saba?
S, pero quiz me delataran las nuseas. Tom un sorbo de t, ahora
maravillosamente tibio. Le sentaba mejor as. Habl de venganza, Simon. Me dijo que
me haba burlado de l y que vivira para lamentarlo. Qu har?
Simon puso los ojos en blanco.
Colton se est volviendo muy dramtico con la edad, pero no te har dao, Julia.
Yo me asegurar de eso.
90

Quiz no pueda usted impedirlo advirti Theo; al fin y al cabo, ese hombre
es su marido.
Simon medit sobre ello.
Si me necesitas, de da o de noche, manda a alguien a buscarme y vendr. No
creo que Colton vaya a hacerte dao, pero puede que durante una temporada te ponga las
cosas difciles.
Justo cuando Julia se dispona a preguntar qu quera decir con difciles, la puerta
se abri de golpe y el tema de su conversacin entr con paso decidido.
Vestido con una elegante levita azul un chaleco brocado de color crema y botas de
caa alta sobre unos calzones de color habano, el duque de Colton escudri la habitacin
con ojos fros y grises.
Vaya, qu escena tan encantadora!
Simon se puso de pie de un salto.
Tus apariciones sorpresivas empiezan a ser una costumbre, Colton. Antes eras
mucho ms directo.
Dio la impresin de que Colton se ergua ms, la furia plasmada en los severos
planos de su rostro.
Lrgate de la casa de mi mujer. Te parece eso suficientemente directo,
Winchester? gru Nick.
Simon resopl y los dos hombres se miraron fijamente. Julia no saba qu hacer.
Mir hacia Theo, que tena los ojos como platos. Con los puos apretados y la mandbula
en tensin, Simon y Nick estaban manteniendo una conversacin silenciosa que solo ellos
entendan.
Est bien dijo Simon entre dientes, pero luego pasar a verte para un cara a
cara y ms vale que me recibas, Colton. Se volvi a Julia y a Theo, e hizo una escueta
reverencia. Seoras.
Sali airado de la habitacin y cerr la puerta con fuerza al abandonarla. Colton se
volvi a Theo.
Lady Carville, quisiera hablar en privado con mi mujer.
Dijo la ltima palabra entre dientes como si le costara horrores pronunciarla.
De modo que tambin haba averiguado la identidad de Theo. Su ta le lanz una
mirada de inquietud.
Naturalmente, su excelencia. Con su permiso dijo antes de salir escopeteada
del saln.
Julia se reclin y levant el mentn. Se negaba a amilanarse delante de ese hombre.
La haba ignorado durante ocho aos y haba tenido que componrselas. Era evidente que
lo que haban compartido se haba acabado y que l estaba desazonado. Pues bien; ella
tambin lo estaba.
Aparc el dolor de su corazn y se arm de valor.
Ya ha ahuyentado a todo el mundo, Colton. Qu es lo que quiere?
La franqueza de Julia lo dej atnito. Puso cara de ligero desconcierto, pero solo
unos instantes.
No creera que me haba visto suficiente, verdad, mujercita querida? Se
acerc y tom asiento en una silla, levantando el faldn de la chaqueta. Porque pretendo
quedarme.
Julia no quiso reparar en su atractivo, en cmo tena el sedoso pelo moreno retirado
de cualquier manera de su anguloso rostro. Iba bien afeitado, pero recordaba con viveza la
91

sensacin del pelo de su barba sobre la piel suave de la cara interna de sus muslos. Y, por
las noches, an soaba con la firme embestida de su ereccin nada ms penetrar su
humedad.
Ella se contuvo y sus ojos volaron hacia los de Nick. La observaba con atencin y el
brillo de ese gris intenso le indic que saba perfectamente en qu haba estado ella
pensando. Un sofoco le subi por la nuca y empez a sentir calor.
Qu bonito! musit l. Qu falso!
Ella se enderez.
Su visita se debe a algo?
S. Quiero saber quin es el padre de su hijo. Pienso matarlo antes de que acabe el
da.
Sin duda, dramtico, pens ella. Y qu haba querido decir? Oh, Dios! No se
crea que
Usted es el padre, Colton.
l ech atrs la cabeza y se ri, el sonido spero y carente de toda alegra.
Seor! Debe de pensar que soy un ingenuo.
Ella lo mir boquiabierta.
Colton, usted es el padre de este beb. No he estado con nadie ms.
A Nick se le tens todo el cuerpo y se inclin hacia delante, enfadado.
Deje de mentirme, mujercita ma, que la primera vez que la pose no era virgen.
Ella dio un respingo. Por lo menos ya saba por qu Nick pensaba que se haba redo
de l. Crea que, al descubrir que se haba quedado embarazada, ella haba ido a Venecia
para legitimar al beb acostndose con l.
Era tentador contarle lo de Templeton, pero el orgullo se lo impidi. Quizs
explicndole sus problemas econmicos llegara a ese rincn hostil del pecho de su marido,
donde debera estar su corazn, pero Julia se dio cuenta de que era incapaz de hacerlo.
Quera que l creyese que el beb era suyo porque confiaba en ella.
Lo quiera creer o no, es la verdad. Me limpi la sangre para que no se enterara.
Quera que pensara que era una cortesana, Colton.
No la creo. Cruz los brazos sobre el pecho. Es de Wyndham?
Ella abri mucho los ojos por la sorpresa. Quin le haba hablado a su marido de
Wyndham?
S, estoy al tanto de lo de su galn, seora. Aunque Winchester no me hubiese
hablado ya de l en Venecia, cuando llegu a Londres haba un puado de personas
absolutamente ansiosas por informarme.
Lord Wyndham y yo solo flirteamos, que es ms de lo que puedo decir de usted,
Colton. Con cuntas mujeres se ha acostado desde que hicimos nuestros votos
matrimoniales?
Eso es irrelevante le espet l. Yo no corro el riesgo de concebir un bastardo
grit y seal el vientre de Julia.
Este hijo no es bastardo. Ser cretino! Ah, la sacaba de quicio! La sangre
casi le herva bajo la piel. Se sent ms erguida. Lo reconocer y luego se marchar de
Londres. Vuelva a Venecia o vyase a San Petersburgo. Lo nico que necesito es que esta
criatura lleve su apellido.
Eso no suceder jams. S que ese beb pertenece a otro hombre. Ningn hijo
suyo llevar mi apellido.
Ella lo vio muy convencido; imposible disuadirlo. Julia estaba furiosa, s, pero de
92

repente sinti el sbito impulso de llorar. Con las emociones a flor de piel, quiso estar a
solas; para reflexionar sobre la manera de resolver el caos que haba provocado.
Mrchese, Colton!
Si cree que las lgrimas me ablandarn, est pero que muy equivocada, seora.
Julia se llev los dedos a la cara y not la humedad de sus mejillas. Ni siquiera era
consciente de que haba empezado a llorar. Realiz una inspiracin larga y entrecortada. El
almuerzo amenazaba con aparecer de nuevo y lo ltimo que deseaba era volver a quedar en
evidencia delante de su marido.
Se puso de pie. l permaneci sentado, estpido arrogante, mirndola
tranquilamente con una ceja arqueada.
Buenos das, seor.
Julia borde la silla de Nick y camin hacia la puerta.
l se levant presto de un salto y le agarr del brazo, detenindola.
No puede ignorarme, duquesa le dijo entre dientes, su aliento caliente en la
oreja de Julia. Y no puede librarse de m para seguir con su caterva de amantes aqu en la
ciudad. Ella se puso rgida y trat de soltarse, pero l la agarraba con fuerza. Es de
Winchester? El beb que espera es de Simon?
Julia alz la mano que tena libre y, sin poder evitarlo, la estamp contra la cara de
Nick. Se qued helada, perpleja por lo que haba hecho, mientras el sonido, spero y
desagradable, resonaba por toda la habitacin. l volvi lentamente la cabeza para mirarla.
Sus ojos grises brillaban de odio, furia y (para gran sorpresa de Julia) deseo.
La estrech contra las duras tablas de su cuerpo, sus senos aplastados contra su
pecho. A ella se le aceler el pulso, pero lamentablemente no de rabia. Realmente estaba
aturdida. Cmo poda seguir sintiendo algo por este hombre despus de todas las
barbaridades que haba dicho?
Entonces Nick subi la mano que tena libre por el costado de su trax y la dej
debajo de su pecho, el pulgar recorriendo la prominente parte inferior con languidez. Julia
cerr los ojos por la sbita, aguda e imperiosa necesidad que recorri su cuerpo. Su
respiracin se torn rpida y agitada, y le falt poco para ponerle el seno en la palma de la
mano. Tena los pechos sensibles, el embarazo los haba vuelto ms receptivos, y le dolan,
vidos de las caricias de Nick.
No tuvo ningn inconveniente en ser la putita de un duque musit l, su
pulgar deslizndose hacia arriba para estimular su pezn a travs de las capas de ropa.
Estara igual de dispuesta a serlo de un marido?
Ella ahog un grito y dio un respingo; y esta vez l la solt.
Malnacido mascull ella antes de salir airada de la habitacin.

93

Captulo 9
Los hombres son a veces criaturas caprichosas. Si abandona su cama por
despecho, djelo marchar. Ya volver.
Seorita Pearl Kelly a la duquesa de Colton
Nick sali del palacete de su mujer y fue hasta su carruaje con paso largo, ms
alterado de lo que quera admitir.
Maldita sea! Pese a lo que Julia haba hecho, su cuerpo an la deseaba. No,
suspiraba por ella. Lo haba fulminado con la mirada, furiosa e indignada, mientras l no
pensaba ms que en tumbarla en la moqueta, meter el pene en su deliciosa viscosidad y
tirrsela, con mpetu.
Despus de lo que haba hecho, debera odiarla. Y la odiaba, s, pero al agarrarle del
brazo y notar el considerable peso de sus senos contra el pecho, el pene se le haba puesto
duro hasta dolerle. Diablos, qu lo!
A casa, Fitz dijo con brusquedad antes de subirse al carruaje.
Se arrellan contra los cojines y contempl por la ventanilla las ya conocidas calles
de Mayfair. Ocho aos haba conseguido permanecer fuera, viviendo en sitios que nadie
saba o sin que a nadie le importara su reputacin o el escndalo. Ocho dichosos aos
prcticamente de anonimato, libre de su pasado. Ahora haba vuelto. La mentirosa y
tramposa de su mujer le haba obligado a regresar a casa.
No pudo evitar que el pecho le hirviera de rabia mientras el vehculo lo llevaba a
casa.
Con el pelo rubio Julia estaba igual de hermosa, quiz ms. El color dorado de sus
cabellos (en lugar de los atrevidos tirabuzones cobrizos de Venecia) le haca parecer
delicada y etrea; aunque no haba mostrado ninguna delicadeza cuando l haba insistido
en que no era el padre de su hijo. No, en ese momento Julia haba sido una reina guerrera
de actitud regia y penetrantes ojos azules, empeada en que el hijo era suyo.
Aunque l no la crea.
Volvieron la esquina y pudo verse el palacete. Una monstruosidad aislada de piedra
gris y herraje negro, era imponente y fra; justo lo que caba esperar del legado de los
Seaton. Sus antepasados, sus propios padres incluidos, no eran precisamente conocidos por
ser gente afable y bondadosa.
Por lo menos sus padres estaban muertos. Haba sido un alivio volver a Londres y
descubrir que su madre no estara ah para martirizarlo. La ltima vez que la vio, despus
del funeral de Harry, le haba hecho saber que ya no era su hijo.
Ojal hubieras muerto t en lugar de Harry.
Ni siquiera haba asistido a la boda de Nick, por fugaz y poco memorable que esta
hubiera sido. Tampoco se la poda culpar mucho, porque l tampoco haba querido asistir a
su boda. Pero su padre se haba encargado de eso. Al parecer, nada como las amenazas y el
chantaje para hacer entrar en vereda a tu hijo.
A las dos semanas del funeral de Harry, el duque haba despertado a Nick de una
borrachera para casarlo con Julia. Como este se neg, el viejo desgraciado amenaz
astutamente con revelar las verdaderas circunstancias de la muerte de Harry. Nick se senta
94

muy culpable por lo sucedido. Era consciente de que la memoria de Harry no mereca la
deshonra de que el mundo se enterara de que se haba colgado en el despacho de la mansin
Seaton. De modo que haba aguantado la ceremonia y se haba marchado aquella misma
noche, jurando no volver jams ni consumar su matrimonio.
Juramento ahora roto debido a la perfidia de su esposa.
Nick suspir y sepult el antiguo dolor al tiempo que el carruaje se detena. Una vez
que se ape, se volvi a Fitz.
Quiero su palacete vigilado. Quiero saber quin entra y cundo sale.
Fitz asinti.
Las veinticuatro horas?
S, claro, las veinticuatro horas. Si reciba visitas nocturnas, querra saberlo, sin
duda. Quiero informes regulares. Ve a buscar a alguien que empiece ya. Llvate el
carruaje.
Fitz asinti de nuevo y Nick se dirigi hacia la casa. Subi las escaleras con mpetu
y la puerta se abri en el acto. Apareci Marlowe, el mayordomo.
Buenas tardes, su excelencia. Espero que su cita fuese bien.
Marlowe se hizo con el sombrero y el sobretodo de Nick.
Estupendamente musit Nick, y fue hacia su despacho.
Necesitaba un trago.
Su excelencia, tiene visita le dijo Marlowe en voz alta.
Nick se qued helado.
Quin?
Lord Winchester lo espera en la biblioteca. Tendra su excelencia la bondad de
verlo ahora? Ha insistido mucho en esperar hasta que usted regresara.
En lugar de contestar, Nick anduvo con paso decidido hasta la puerta de la
biblioteca, la abri y se encontr a Winchester repanchingado en un silln.
Winchester alz la vista, en la palma de la mano sostena una copa de clarete.
Ests cmodo? pregunt Nick con desdn. Porque no recuerdo haberte
ofrecido una copa. Se plant ante l con las piernas separadas y los brazos cruzados
delante del pecho. Aparte de su mujer, Winchester era la ltima persona que quera ver en
este momento. Ni haberte dejado entrar, de hecho.
Marlow tiene mejores modales de los que t has tenido nunca coment
Winchester. Dime, pretendes volver a pegarme o ests dispuesto a hablar como una
persona cuerda y racional?
Nick se acerc un paso ms.
No sabra decirte. Por qu no te levantas y lo averiguamos?
Winchester suspir.
En ese caso creo que seguir sentado.
Nick fue a zancadas hasta el mueble bar cubierto de licoreras. Cogi una copa de
cristal y se sirvi dos dedos del mejor brandy de su padre. Su padre era un canalla, pero
experto en licores.
Nick tom asiento enfrente de Winchester y fulmin con la mirada a su antiguo
amigo. Casi poda visualizarlo con Julia, sus rubias cabezas pegadas mientras se susurraban
y besaban. Mientras conspiraban. Le hirvieron las entraas de celos e ira. Tom un buen
trago de brandy y le alivi que el ardor del licor le quemara ahora las entraas.
Y bien? aguijone Nick.
No me lo vas a poner fcil, verdad?
95

Por qu iba a hacerlo? Tienes la maldita suerte de que an no te he pedido

explicaciones.
Explicaciones? A m? explot Winchester. Sers idiota. Yo s que
debera pedirte explicaciones por el bochornoso trato que le has dado a Julia.
Cuidadito advirti Nick con voz muy baja. Yo que t no me amenazara. Y,
en adelante, no te dirijas a mi esposa por su nombre de pila.
Winchester mene la cabeza mirando al techo, exasperado.
Idiota. Maldito engredo, estpido arrogante. Me debers una disculpa en toda
regla cuando esto acabe. Nick emiti un sonido de desdn y Winchester entorn los
ojos. Ya veo que no me crees. Dios, no s ni por qu me molesto. De no ser por tu
mujer
Qu? Por lo que ms quieras, acaba la frase. Estoy deseando enterarme de lo que
sientes por mi mujer provoc Nick. Te la has tirado, Winchester?
Winchester lo fulmin con una mirada tan encendida que Nick supo la respuesta. Su
amigo no se haba acostado con Julia. Un fugaz torrente de alivio recorri su cuerpo hasta
que record que ella se haba acostado con alguien ms aparte de l mismo.
Sabes que no. Yo no te faltara de esa forma, y Julia ha sido como una hermana
para m. Y si no te muerdes la lengua y atiendes a razones, Colton, me ver obligado a
partirte los dientes.
Nick abri la boca para retar a Winchester, pero este alz una mano.
No, por el amor de Dios, hombre, no me desafes. Lo que tengo que decir es
demasiado importante. Deja de hablar hasta que termine, nada ms.
Tras el escueto asentimiento de cabeza de Nick, Winchester empez:
Conozco a tu mujer desde que tena siete aos. Nick emiti un sonido de
impaciencia, y Winchester le solt: S que no es nada nuevo, pero djame sacarlo todo.
Aunque le saco casi nueve aos, tu mujer es la hermana que nunca tuve. En vacaciones,
volva a casa del colegio y ah estaba ella, yendo de aqu para all con los aldeanos como si
no fuese hija de un marqus. Su ttulo se remonta hasta Carlos II, pero Julia no era esnob ni
sentenciosa. Le caa bien a todo el mundo. Es una de las mejores personas que conozco.
Nick se removi, incmodo. No quera or las virtudes de su mujer en ese momento
(ni en ninguno otro, la verdad), pero no interrumpi a Winchester, que continu:
Ahora bien, lo que no sabes es que su padre tena a los acreedores aporreando su
puerta. Cuando nos enteramos ya era demasiado tarde, naturalmente, pero tuvo unos
problemas de juego tremendos. Ella no tuvo dote, pero como tu padre y el marqus eran
amigos, el duque pag un dineral por Julia. Dinero que desapareci a los pocos aos.
Winchester tom un sorbo de clarete.
Lo cual es importante por lo que sucedi cuando te fuiste. El padre de Julia
falleci al ao de vuestra boda. A su muerte, ella se dio cuenta de que tena que venderlo
todo para pagar las deudas que su padre haba contrado jugando. No recibi herencia
alguna de l.
Nick blasfem en voz baja, y Winchester asinti.
Eso mismo. Julia tena un dinero que haba heredado al morir su madre aos
atrs, pero no era gran cosa. Sin embargo, s que recibi una asignacin de la finca Colton,
estipulada por su padre en el momento de la boda. Calderilla pura, en realidad. Tu madre ni
siquiera quera que Julia cobrara eso, pero no pudo impedirlo; en cambio, s que impidi
que viviese en cualesquiera de las propiedades ducales, por lo que se vio obligada a gastar
con prudencia y austeridad, y entre lo suyo y lo de su ta las dos alquilaron su pequeo
96

palacete de Mayfair. Te acuerdas de tu primo segundo, lord Templeton?

Nick se encogi de hombros.
Vagamente.
Pocos aos despus de morir tu padre, Templeton aport unos documentos que
garantizaban su puesto de guardin de la finca Colton en tu ausencia. Tu madre podra
haberlo frenado, pero no lo hizo, y Templeton sigui acaparando cada vez ms control, y
ms dinero. Lleva los ltimos tres aos recortando la asignacin de Julia. Al comprobar que
sus fondos eran tan escasos, tu mujer fue a ver a tu madre.
Nick torci el gesto, pensativo mientras haca girar el brandy dentro de la copa.
Julia estara muy desesperada para ir a ver a la viuda del duque. Y seguro que su madre se
haba negado a ayudar a cualquiera que tuviese algo que ver con su hijo menos favorito.
Por qu Julia no le haba escrito? Winchester haba sabido dnde encontrarlo en todo
momento. Su esposa podra haber pedido ayuda, y l a lo mejor hubiese intercedido por
ella.
Te puedes imaginar cmo fue aquella conversacin dijo Winchester. Cuando
tu madre se neg a ayudarla, Julia se desesper. Y luego Templeton fue otra vez a verla
para informarle de una nueva rebaja de su asignacin. Con lo que se puso frentica, porque
ya iban justas. Cuando protest, tu primo le dijo que poda complementar la asignacin
hacindole favores sexuales. Y si te atreves a sugerir que accedi, te estrangular a brazo
partido.
Nick no dijo nada. En su cabeza se arremolinaron diversas teoras, pero ninguna
adecuada para compartirla con Winchester, que por lo visto pensaba defender a la duquesa
hasta el ltimo aliento.
La has abandonado durante ocho condenados aos, Colton. Tu familia se ha
aprovechado de ella, la ha engaado y por poco la deja en la indigencia. Fuiste t quien
prometi ante Dios cuidarla y mantenerla, y no has hecho ninguna de las dos cosas. El ardid
para seducirte, aunque insensato, era su ltimo intento por conseguir cierto control. Pens
que si lograba dar a luz un hijo tuyo, el heredero de los Colton, tu madre le brindara ms
apoyo econmico.
Nick trag ms brandy para asimilar las palabas de Winchester. S, haba prometido
amar y honrar a su mujer, pero fue un juramento en contra de su voluntad. Jams quiso
estar casado, aunque puede que dejarla a su suerte durante ocho aos hubiese sido
bastante cruel por su parte.
Aun as, Julia no tena derecho a engaarlo. Y la idea de que en su primer encuentro
haba sido virgen era absurda. Lo haba montado en una silla, por el amor de Dios. A las
damas de alcurnia se las educaba para mantener relaciones conyugales solo en la cama, en
la oscuridad de la noche, bajo las sbanas y nicamente con el ms mnimo contacto. l
haba eyaculado en su boca. Ninguna dama refinada consentira algo semejante. No, Julia y
l saban la verdad. El tiempo le dara la razn.
Winchester lo estaba mirando fijamente, as que Nick pregunt:
Has acabado?
Winchester suspir y asinti.
Puede que t te creas esa historia, pero yo no. Me acost con ella y te digo que no
era virgen. Tena una experiencia que una mujer casta jams tendra. Winchester iba a
protestar, pero Nick alz una mano. No, yo te he escuchado; ahora me escuchas t a m.
Si bien la historia del drama financiero s que parece cierta, cosa que enmendar por poco
que pueda, yo creo que descubri que estaba embarazada, te coaccion para que la trajeras
97

a Venecia y me sedujo para legitimar a su bastardo.

Eso es ridculo! bram Winchester, derramando el clarete de la copa al
ponerse rpidamente de pie. Tena experiencia porque haba contratado a una cortesana
para que la asesorara. Jess, Colton! Empez a caminar de un lado al otro. Es
necesario que pienses lo peor de todo el mundo? S que tu madre te ignor y tu padre era
un imbcil, pero no todo el mundo es as. Julia jams te engaara de esa forma. Ni en
sueos. Es demasiado orgullosa.
Nick tambin se puso de pie.
Bueno, supongo que lo veremos cuando nazca el nio no? He echado cuentas. Si
el beb es mo, nacer en septiembre.
Y Julia tendr que esperar siete meses a que reconozcas al beb que espera?
Dios, qu tozudo eres! Sabes lo que entretanto harn con su reputacin los buitres y la
prensa, verdad? S que ests enfadado, pero dejar que la descuarticen es sumamente cruel;
incluso viniendo de ti. Y qu hay de la reputacin de tu hijo? Colton, piensa en alguien
que no seas t mismo, para variar.
Nick ni se haba planteado las habladuras, pero no estaba dispuesto a confesrselo a
Winchester. Sinti cierta culpabilidad; una lata. Entonces se le ocurri una solucin que
resolvera el problema de la reputacin de Julia y el de aquel con quien su mujer estuviese
ponindole los cuernos.
Est bien. La mandar lejos de la ciudad, a la mansin Seaton.
Winchester se ech a rer.
Que te crees t que Julia acceder.
No tendr ms remedio.
Nick, deberas saber empez Winchester, pero se detuvo.
Sacudi la cabeza y desvi la vista.
Qu?
Nada, no pienso seguir involucrndome. Ya sois mayorcitos, que Dios os ayude a
ambos. Se bebi el clarete de un trago y dej la copa encima de la mesa. Entonces mir a
Nick con dureza. Pero no le hagas dao o vendr a por ti, lo juro.
Avanzada la tarde, un criado del personal de servicio de Colton lleg con una nota.
Era sucinta.
Haga las maletas. Se ir a la mansin Seaton por la maana.
N.S.
Julia empez a notar pinchazos en el ojo, as que presion la zona con dos dedos,
masajendose.
Qu ocurre? pregunt Theo.
Me han ordenado que vaya a la mansin Seaton. Levant la vista hacia el
criado. Tengo que enviar una respuesta. Un segundo, por favor.
l asinti y fue a esperar al pasillo mientras Julia le enseaba la nota a su ta.
Hombre de pocas palabras, eh? mascull Theo. Qu le vas a decir?
Le dir que no, evidentemente. Julia fue hasta su escritorio, donde cogi su
pluma. Es vyase al infierno una respuesta demasiado brusca? le pregunt a Theo.
En mi opinin, no, pero tienes que reparar su orgullo, me temo. Un poco de
ternura hace maravillas en un hombre.
Julia murmur toda clase de barbaridades sobre el orgullo masculino antes de usar
la pluma. Escribi:
98

Agradezco su inquietud, pero considero insensata ese medida. Es demasiado pronto

para mi confinamiento.
J.S.
Mand la respuesta y ech unas risas con Theo al respecto. La sola idea de que la
mandaran a la casa de campo de Nick Qu le haca pensar que ella accedera a algo
semejante? Retom la lectura de su libro, convencida de que el asunto estaba zanjado.
A los veinte minutos, el criado del duque volvi.
Es usted mi mujer, seora, y, por lo tanto, ir donde yo le diga. Mi carruaje llegar
maana a las ocho en punto de la maana. Si no est esperando preparada, Fitz tiene
rdenes de recogerla como est.
N.S.
Theo chasc la lengua al leer la nota.
Supongo que lo mejor ser que hagas las maletas.
No pienso ir declar Julia categricamente. Deja que Fitz venga y me lleve.
Colton no puede obligarme a hacer nada.
Theo arque las cejas.
En serio, Julia, no estoy segura de que semejante lucha vaya a beneficiar al beb.
Anid en su pecho una punzada de culpabilidad. Lo ltimo que quera era perjudicar
a su hijo. Tendra Theo razn?
Cunto tiempo pretende Colton que me quede all? La idea de obligarme a salir
de casa es medieval.
Bueno, no nos pongamos pesimistas. Para el beb nacer en el campo ser lo
mejor. Considralo simplemente una oportunidad para asentarte antes de que ests en
avanzado estado de gestacin.
Julia tamborile con los dedos sobre la mesa. Tena la intencin de irse al campo en
el sexto o sptimo mes. Tal vez ir antes tuviese su sentido. Suspir.
Si voy, dime que vendrs conmigo, por favor.
Sabes que detesto el campo, querida. Tanto aire fresco y tanto tedio Acabars
harta de m.
Por favor, ta Theo. Te necesito all. Solo hasta que el beb nazca.
Tal como Julia se haba imaginado, lo de mencionar al beb funcion. La cara de
Theo se suaviz y asinti.
Si me lo pides as, cmo voy a negarme. Pues claro que ir contigo! Dios, ser
mejor que vaya ahora mismo a ocuparme de las maletas.
Julia sonri.
Gracias, ta Theo. No s qu hara sin ti.
Theo le fue a dar un abrazo.
Lo mismo digo. Durante todos estos aos has evitado que sea una viuda vieja y
solitaria.
Julia se enjug los ojos.
Cielos! Nunca haba llorado tanto.
Eso es por el beb dijo Theo, dirigindose hacia la puerta. Ya pasar.
Julia escribi una respuesta:
He decidido que ir, porque el aire del campo ser beneficioso para el beb. Mi ta
ha accedido a venir conmigo. Vendr usted tambin?
99

J.S.
El duque no contest hasta la hora de cenar. Julia y Theo estaban en el recogido
comedor, saboreando una sopa de tortuga, cuando el criado del duque reapareci. Julia
abri la nota y ley la respuesta de Colton:
No.
N.S.
Ninguna explicacin, ninguna promesa de ir a verla. Una palabra haba sido cuanto
su marido era capaz de dedicarle. Una sola palabra viniendo del hombre que en Venecia
haba perseguido con tanto fervor a la seora Leighton. Ms molesta de lo que quera
admitir, Julia estruj el papel y lo tir en el plato de sopa, que prcticamente no haba
probado.
Esa insignificante chiquillada le hizo sentir mejor.
Le gustara a su excelencia enviar una respuesta? pregunt el criado de
Colton, atnito al ver la misiva del duque flotando en la sopa de tortuga.
No, no ser necesario.
Cuando Theo y ella volvieron a quedarse a solas en el comedor, Julia le cont el
intercambio de notas.
No va a venir? chill Theo.
No. No s si estar furiosa o aliviada. Ese hombre desaparece durante ocho aos y
nada ms volver me manda a una de sus casas de campo. Sola! Pero qu se ha credo?
Me temo que vas a tener que bregar mucho con tu marido.
Julia suspir.
Lo s. Est enfadado y est claro que no quiere verme. Tal vez sea lo mejor.
Lo mejor? Y un cuerno! Cmo van dos personas a? Theo suspir y cogi
la cuchara. No me extraa que a ese hombre lo quieran matar.
Ta Theo!
Julia adoraba a su ta, pero a veces deca autnticas barbaridades.
Qu? Es la verdad. Oye, puede que sea el jerez, pero no logro recordar dnde se
encuentra la mansin Seaton.
Justo en las afueras de Norfolk. Yo solo he estado una vez, cuando fui a pedir
ayuda a la viuda del duque. Es una finca preciosa, aunque tendremos que ir dejando migas
de pan para asegurarnos de encontrar el camino de vuelta.
Procurar meter unas cuantas en la maleta dijo Theo con una sonrisa. Seal el
plato de Julia. Te apetece ms sopa, querida?
Irritable e inquieto, Nick pase de un lado al otro de su despacho. Era demasiado
tarde para lidiar con Templeton esa noche, por lo que no habra vlvula de escape para la
sensacin de ardor y escozor que notaba debajo de la piel. La frustracin por un lado, la ira
por el otro y algo ms que rayaba en la culpa le impedan sentarse.
Las palabras de Winchester an lo atormentaban. No le gustaba reflexionar sobre el
dolor y el sufrimiento padecidos por Julia en su ausencia. En qu estara pensando su
madre? Ceder el control de la finca a Templeton haba sido una autntica estupidez y su
madre siempre haba sido una mujer astuta y calculadora. Haba sido una maniobra para
hacer que su hijo volviese a Inglaterra? Ahora que haba fallecido, nunca tendra la
posibilidad de preguntrselo.
As que Julia y Winchester no haban sido amantes. Entonces quin haba sido? A
100

quin haba invitado su mujer a su cama? Wyndham era el que pareca ms probable,
aunque podra haber tenido ms de un amante en el pasado; al fin y al cabo, la amplia
experiencia de Julia no era fruto de un par de coitos fugaces en el jardn durante un baile.
Ni era fruto de un par de conversaciones con una cortesana. No, algn hombre se haba
dejado la piel instruyendo a su mujer. Le haba enseado dnde acariciar, cmo besar. Le
haba mostrado la manera exacta de volver loco a un hombre.
Y l pretenda averiguar exactamente quin haba sido.
La visualiz, la ltima vez antes de despedirse en Venecia, visualiz sus carnosos
labios alrededor de la punta de su pene, y casi gimi. El deseo estaba ah, bullendo en sus
entraas a pesar de que ella le hubiese engaado. Por desgracia, a su cuerpo le daba igual lo
que supiera su mente. La deseaba tan desesperadamente que temi volverse loco de remate.
Pues bien, haba llegado el momento de hacer algo al respecto, as que anduvo con
resolucin hacia la puerta.
Marlowe grit. Que traigan mi carruaje.
Marlowe apareci y le orden a un criado que fuese corriendo a las caballerizas.
Su abrigo, su excelencia?
Para cuando hubo reunido el abrigo, el sombrero y el bastn, el carruaje se detuvo
frente a la puerta principal, Fitz en las riendas. Nick dio una direccin que no haba
olvidado en ocho aos.
El trayecto no fue largo y pronto estaba subiendo de dos en dos las escaleras de la
modesta casa de tres plantas. Desde fuera nadie dira jams que eso era el burdel ms
elitista de Londres, un lugar que Nick recordaba a la perfeccin. Abri la puerta un hombre
prcticamente del tamao de Fitz, y l entr tranquilamente.
Madama Hartley fue corriendo a su encuentro.
Su excelencia. Me dijeron que haba vuelto. Estaba deseando que viniese a
verme.
Con sus delicados rasgos y modales refinados, madama Hartley era una mujer
hermosa. Repar en su elegante vestido de noche de seda limn y en sus guantes. De verla
por las calles de Londres, uno jams sabra que era la abadesa del convento de monjas ms
exclusivo de la ciudad.
Cmo no iba a venir? susurr l mientras un criado le ofreca una copa en una
bandeja. Whisky. Madama Hartley se haba acordado. Veo que no ha habido muchos
cambios en ocho aos.
En el saln principal de la derecha, donde un papel de pared rojo profusamente
estampado rodeaba el elegante mobiliario, los hombres de moda de la sociedad alternaban
con las chicas de madama. En ese momento haba mucho movimiento. Nada menos que
seis hombres se relajaban en la sala con sendas copas en la mano, predispuestos a una
velada de desenfreno civilizado.
Nick inspir profundamente, el familiar olor a perfume barato y empalagoso
mezclado con sexo fue como un blsamo para su alma lasciva. Estaba como en casa. Haba
pasado ah infinidad de noches.
Un hecho que su hermano le haba reprochado aquella fatdica noche. Has tratado
a mi mujer tan mal como a una de las putas de Hartley. Tal vez padre tenga razn. Tal vez
no distingas una puta de una dama.
Algn requisito especfico para esta noche, su excelencia? O quiere esperar a
ver si alguna es de su agrado?
Madama Hartley empez a acompaarlo hacia el saln principal, pero Nick la
101

detuvo.
Confo en usted, madama. Nos conocemos bastante.
Los labios de Hartley se curvaron hacia arriba.
As es, su excelencia. Esta noche ser una pelirroja, creo.
Se gir y le susurr a una chica que haba por ah. Nick estuvo a punto de decirle
que bajo ningn concepto quera una pelirroja, pero s la quera, Dios! Quera una pelirroja
en concreto.
Quizs esta noche pudiese olvidarla.
Pocos minutos despus condujeron a Nick a la que saba que era la habitacin ms
grande y lujosa de la segunda planta. Comprob que haber sido un cliente habitual tena sus
ventajas. La cama era grande y en una pared haba una chimenea de mrmol ni muy grande
ni muy pequea en cuyo interior resplandeca una agradable lumbre. El cuarto era
masculino, de verdes oscuros, azules y macizos muebles de madera. Unos dibujos erticos
decoraban las paredes.
Dejaron a Nick esperando solo, pero no mucho rato.
Cuando la puerta se abri, apareci una chica y a Nick casi se le par el corazn.
Era asombroso. Se pareca tanto a Juliet que apenas poda respirar. Senos voluptuosos y
generosos, cintura estrecha, cabellos rojo intenso recogidos en lo alto de la cabeza.
Entonces pos los ojos en su rostro y enseguida repar en las diferencias. Esa mujer no
tena las delicadas facciones ni la piel de color crema de Juliet. No, era ms tosca, menos
refinada. Y sus ojos eran marrones, mientras que los de ella eran del azul ms claro que uno
esperara ver jams
Nick ahuyent ese pensamiento. La olvidara, s.
Levant un dedo y le hizo seas a la chica para que se acercara. Ella avanz con un
descarado contoneo de cadera y acto seguido hizo una reverencia.
Su excelencia. Le gustara tomar una copa primero?
Nick sacudi la cabeza.
No, no ser necesario.
La chica asom la punta de la lengua y la desliz por el labio superior.
Quiere que lo desvista?
Dios, s! mascull l. Pero primero sultate el pelo.
La chica le sonri y empez a quitarse las horquillas del pelo. Poco a poco, los
largos mechones rojos fueron cayndole a media espalda. Se sacudi el pelo con un meneo
de cabeza y l alarg la mano para deslizar los dedos por este. No era tan suave como
Jess. Pero qu le ocurra?
Nick tom a la chica de las manos y las coloc en los botones de sus pantalones.
Mientras sus giles dedos empezaban a trabajar, se quit el abrigo y lo tir sobre una silla
del otro lado de la habitacin. Haba empezado a desabrocharse el chaleco cuando la mano
de la chica dio con su falo desnudo.
l gimi y dej caer los prpados. Se le puso duro en cuestin de segundos.
Balance las caderas hacia delante para embestir contra el puo cerrado de la chica, que lo
liber de la ropa y luego se arrodill. Cuando quiso darse cuenta de lo que pasaba ella se
introdujo su miembro en la boca.
S dijo l entre dientes mientras ella le estimulaba la base con la lengua.
Desliz los labios por su miembro y se lo introdujo hasta el fondo, la punta de su
falo llegndole a la garganta. l le pas los dedos por el pelo y evoc otro momento, otro
lugar.
102

Ella se movi ms deprisa, succionndole el miembro con ms fuerza,

acaricindolo, y el pecho de Nick empez a subir y bajar por los jadeos. La lujuria le
recorri la columna y not que an se le pona ms dura.
Oh, s, Juliet! Chpemela, cara.
De pronto la boca retrocedi, soltndole el miembro con un hmedo chasquido.
Nick parpade y mir hacia abajo.
As que quiere llamarme Juliet? inquiri un rostro desconocido. No era la cara
en la que l haba estado pensando.
Al darse de bruces con la realidad procur mantener la compostura.
Cmo dices?
Me ha llamado Juliet. Me llamo Sarah, aunque me da igual cmo me llame.
Ah, s?
Nick se apart por la vergenza y la frustracin. No quera a esta mujer. Quera a
otra, la que lo haba abandonado en Venecia.
Se llam a s mismo idiota redomado mientras se abotonaba los pantalones. Podra
algn da huir de su recuerdo?
Disclpame le dijo. Har que te paguen la noche entera.
Se puso el abrigo, sin molestarse en abrochrselo, y sali airado al pasillo.

103

Captulo 10
A los hombres les conviene cierta rivalidad.
Seorita Pearl Kelly a la duquesa de Colton
A las ocho y cuarto en punto de la maana siguiente, Julia y su ta se subieron al
opulento coche de caballos ducal con rumbo a Norfolk. El glido aire de febrero hizo que
se acurrucaran dentro con ladrillos calientes y gruesas mantas, mientras que Fitz y el chfer
iban fuera abrigados con guantes, abrigos y pieles.
Antes de partir, Fitz haba dado instruccin a Julia de golpear el techo si por
cualquier razn necesitaba parar. Al parecer no haba olvidado que haba vomitado la otra
noche por el lateral del carruaje. Le dio las gracias, complacida, y l aadi:
Su excelencia ha dicho que hoy no la forcemos demasiado, aunque seguramente
no le gustara que yo est repitindolo.
Le gui un ojo y a continuacin se subi al pescante.
Este hombre da miedo susurr Theo mientras el carruaje se alejaba
traqueteando. De dnde lo ha sacado Colton?
No lo s. Tal vez lo descubramos cuando paremos a comer.
Theo se removi con pesar en su asiento.
Cielos, odio viajar! Nunca voy nada cmoda en estos trastos. Cmo te
encuentras? Has desayunado esta maana?
Julia levant la bolsa que su cocinera le haba preparado.
S, y llevo un montn de magdalenas, macarons y panecillos para tener algo en el
estmago durante el viaje.
Estupendo. Me pregunto si Colton le ha comunicado a su cuada que llegaremos
maana.
Vaya! exclam Julia. Me haba olvidado totalmente de ella. Cmo nos
recibir? Porque me imagino que no le har mucha gracia tener invitados.
No lo s, pero es de suponer que estar muy sola. Theo se removi de nuevo en
su asiento y, refunfuando, dijo algo sobre las distancias largas en carruaje. Nunca te
has preguntado qu pas realmente entre Colton y ella?
Julia suspir.
Procuro no pensar en ello. Colton jams ha negado que la sedujera, pero tampoco
lo ha confirmado nunca. Cuando le pregunt al respecto en Venecia, me dio la sensacin de
que ah haba algo ms. Es doloroso para l.
Ya, me lo puedo imaginar. Debido a sus actos, su hermano muri.
Supongo. Aunque creo que podemos dar por hecho que los Seaton nunca han
sido una familia unida.
Theo resopl y cerr los ojos.
Despirtame para comer, querida. La nica manera de soportar este espantoso
suplicio es durmiendo dijo y tir de las gruesas mantas hasta cubrirse el pecho y bostez.
A los diez minutos empez a roncar.
A la maana siguiente de irse Julia, Nick y su abogado recin contratado se
presentaron en el palacete de su primo. El mayordomo de Templeton los hizo pasar al
104

despacho con prontitud para que esperaran a que viniese el dueo de la casa.
No caba duda de que Templeton viva bien, advirti Nick. Era una casa pequea a
las afueras de Mayfair, pero todos los muebles parecan bastante nuevos. No haba nada
desgastado ni deteriorado: flores frescas hbilmente dispuestas por doquier, incluso
tulipanes, que no eran baratos; enormes alfombras turcas esparcidas por el suelo y cuadros
cubriendo las paredes; infinidad de licoreras de cristal colocadas en el despacho, todas
llenas de licor. S, Templeton viva bien para ser un hombre que presuntamente cobraba
menos de trescientas libras al ao.
Aunque a decir verdad a Nick no le preocupaba el legado de los Seaton ni le
preocupaba mucho la finca Colton, aunque s le preocupaba que le estafaran. Y le
preocupaba mucho, muchsimo que Templeton le robase dinero a su mujer con la esperanza
de obligarla a acostarse con l.
Se haba salido Templeton con la suya? Era su primo el padre del beb de Julia?
La puerta se abri y entr un hombre que Nick supuso que era lord Templeton. De
pelo moreno ralo y frente alta, Templeton tena una nariz afilada y mentn puntiagudo.
Nick lo reconoci al instante del baile del Collingswood. l estaba en la terraza observando
a su mujer y este hombre la haba abordado justo antes de que ella saliera. A vomitar.
Julia no haba reaccionado a l favorablemente. De hecho, le haba revuelto el
estmago. Si este hombre y la duquesa eran amantes, l era el arzobispo de Canterbury.
Lo que significaba que Winchester haba dicho la verdad. Templeton haba
chantajeado a la duquesa para meterse debajo de sus faldas.
Un nuevo ataque de furia lo sacudi. Oh, cmo iba a disfrutar con esto!
Su excelencia, qu grata sorpresa dijo Templeton, sus impenetrables ojillos
posndose en uno y otro visitante. Bienvenido de nuevo a Londres.
Gracias. Permtame que le presente a mi nuevo abogado, el seor Barnaby
Young. A partir de ahora se ocupar de todos los asuntos de la finca Colton.
Tom asiento y se quit una pelusa imaginaria de los calzones mientras dejaba que
Templeton asimilara el alcance de aquellas palabras.
No no lo entiendo, su excelencia. Estoy seguro de que no querr ocuparse de
los asuntos de la finca durante su breve estancia aqu en Londres dijo sentndose, y Nick
vio que el sudor perlaba el labio superior de su primo.
Dice bien, por eso he contratado al seor Young, quien a su vez contratar un
administrador de fincas competente, y los dos velarn por mis intereses. De modo que dure
lo que dure mi estancia aqu, no es necesario que siga usted encargndose de todo.
Templeton movi la boca como si quisiese hablar pero no encontrara las palabras.
Nick le dedic una sonrisa nada clida.
No me d las gracias, no, Templeton. S que esta noticia es un alivio para usted y
lo complicada que ha sido su labor estos ltimos aos. Seal al seor Young. Y
ahora, si no tiene inconveniente, el seor Young necesita que firme unos documentos que
he pedido que redacten.
El abogado extrajo un montn de papeles de su cartera y se los dio a Templeton,
quien los acept a regaadientes.
Nick se puso de pie y fue tranquilamente hasta el escritorio mientras Templeton lea
el contenido. Lo oy suspirar.
Siga leyendo le dijo a su primo. Luego mejora.
Sobre el escritorio, Nick vio pilas de facturas de diversos tenderos y comerciantes.
Su excelencia dijo Templeton soltando un gallo, esto es ridculo. Aqu pone
105

que si se descubre que en los ltimos aos ha habido apropiacin indebida de fondos, se me
requerir que los devuelva a la finca.
Correcto, lo cual no ser un problema, verdad, primo?
A Templeton le tembl la mano al dejar los papeles en una mesa auxiliar.
Pero el administrador de la finca tambin gestionaba los fondos. Por qu voy yo
a cubrir los fondos que l haya podido malversar? Eso es tremendamente inapropiado y
absolutamente injusto.
Tenga la seguridad de que el seor Young y yo hablaremos hoy con el ayudante
de mi padre. Cogi la pluma y la hizo girar entre sus dedos. Si ha robado fondos de la
finca, habr que actuar en consecuencia. Entretanto convendra que firmase usted estos
documentos.
Templeton seal hacia los papeles.
No estoy seguro de que deba firmar nada an. Tal vez mi abogado debera
echarles un vistazo.
Seor Young, le ruego que espere un momento en el pasillo.
Sin decir palabra, el abogado de Nick sali de la habitacin, cerrando la puerta
discretamente al hacerlo.
La sonrisa de Nick se esfum. Dios, tena ganas de aplastar a Templeton. Saltaba a
la vista que el tipo era culpable, aunque seguramente lo negara hasta su ltimo aliento. Lo
cual, teniendo en cuenta lo que le haba hecho a Julia, quiz llegase ms pronto que tarde.
La ira que Nick haba intentado controlar estall entonces con virulencia. De pie
ante Templeton, apoy un pie en el borde de la silla y empuj hacia delante. La silla qued
sobre las dos patas traseras y, con un empujn ms, esta y Templeton se estamparon contra
el suelo.
Nick pis enseguida el cuello de Templeton con el tacn de la bota. El tipo abri
desmesuradamente los ojos por el miedo, su rostro enrojecido, por lo que Nick presion un
poco ms.
A Templeton se le salan los ojos de las rbitas y Nick supo entonces que haba
acaparado la atencin de su primo.
Si crea mascull que iba a dejar que me robara y le hiciera proposiciones
deshonestas a mi mujer, est usted muy equivocado. Como se le ocurra volver a dirigirle la
palabra a la duquesa, sea para lo que sea, o siquiera mirar en su maldita direccin, no me
tomar la molestia de ir a verlo al alba como un caballero. No, dar con usted de noche en
una calle oscura, lo arrastrar hasta un callejn y le arrancar el corazn del pecho a brazo
partido.
Al ver que la piel de Templeton se haba puesto morada, Nick levant el pie,
dejando respirar al hombre. Retrocedi y se alis el abrigo, encantado de que el hombre se
alejara de l pitando.
Su implicacin en mis asuntos se ha acabado, Templeton. Ahora puede firmar
esos papeles voluntariamente y sufrir las consecuencias, o pasarse el resto de su vida
mirando cada noche por encima de su hombro, preguntndose qu voy a hacer y cundo.
Templeton trag saliva y asinti.
Magnfico dijo Nick, y a continuacin hizo entrar de nuevo al seor Young en
la habitacin.
Si al abogado le sorprendi ver una silla volcada y a Templeton respirando con
dificultad, no lo dej entrever.
Tras firmar y acreditar los papeles, el seor Young los guard.
106

Ahora necesitaremos cualquier libro de contabilidad o papel que tenga

relacionado con la finca Colton, Templeton.
Nick cruz los brazos delante del pecho y esper.
Cinco minutos despus, Nick y su abogado salan. Templeton haba asegurado que
los libros de contabilidad los tena el antiguo administrador de la finca, y no les haba
quedado ms remedio que creerle.
Seor Young, vaya en mi carruaje a ver al ayudante de mi padre. Comunquele el
cese de sus servicios y qutele todos los papeles y cuentas que podamos necesitar. No creo
que vaya a ponerle problemas, pero si lo hace, que mi lacayo venga a buscarme.
S, su excelencia.
Lleva al seor Young donde tenga que ir le grit Nick a su cochero.
Uno de sus lacayos salt del carruaje.
Disculpe, su excelencia, pero el seor Fitzpatrick me ha dicho que, en su
ausencia, lo siga a usted all donde vaya.
Nick suspir. Era como tener una dichosa niera.
Qudate con el seor Young, David. Puede que necesite tu ayuda ms que yo.
Cuando el chico quiso protestar, Nick alz una mano. Ir andando a mi club, que no
queda lejos. Y estamos en Mayfair, por el amor de Dios. No me pasar nada.
A Fitz no le har ninguna gracia murmur el chico.
Ya, pero el sueldo te lo pago yo le espet Nick, y se fue calle abajo.
Solo que no se diriga al White. Haba mentido. Le quedaba una tarea desagradable
ms esa maana, una que tena que hacer solo.
Al otro lado de Grosvenor Square viva un tal lord Robert Wyndham. Aunque haba
pasado algn tiempo, Nick recordaba a Wyndham de los clubes y de haberlo visto por la
ciudad. Era varios aos menor que l y pareca bastante reservado. Un ratn de biblioteca,
dira Nick; desde luego tena ese perfil. No entenda lo que haba visto Julia en aquel
hombre.
Diez minutos despus, Nick le estaba dando su tarjeta al mayordomo de Wyndham.
Aunque no eran horas para hacer visitas, nadie dejaba a un duque esperando en la puerta,
especialmente a uno tan infame como el Duque Depravado. Como caba esperar, fue
acompaado en el acto al saln y el sirviente fue a confirmar la disponibilidad de su
seora.
A Nick no le caba ninguna duda de que Wyndham se personara.
No mucho despus, la puerta se abri. Wyndham, al que estaba claro que haban
sacado a rastras de la cama, entr apresuradamente. Tena unas facciones bastante poco
agraciadas: pelo castao corto y ojos marrones, y una barba rala que no sirvi para contener
el rubor de su piel. Estupendo. Wyndham saba por qu Nick estaba ah.
Su excelencia salud Wyndham con recato mientras ambos hombres se
sentaban, bienvenido a casa.
Gracias, Wyndham. Siento venir tan temprano, pero es una visita que preferira
que pasara desapercibida.
Wyndham trag saliva.
Necesita algo, su excelencia?
Nick contempl pensativo al otro hombre, alargando el momento. Cuando
Wyndham se removi incmodo en su silla, le pregunt:
Hay algo que quiera decirme, Wyndham?
Mmm No s a qu se refiere. Carraspe. Qu iba a querer decirle?
107

Uno se entera de cosas. Aunque he vivido lejos de Londres, le sorprendera lo

deseosa que est la gente de hablar de lo que sucede aqu en la ciudad. Nick se reclin y
apoy un tobillo sobre la rodilla contraria. Aunque puede que aparentase tranquilidad, por
dentro palpitaba de incertidumbre y rabia; pero era eso o abalanzarse sobre Wyndham,
echarle las manos al cuello y obligarle a confesar si se haba acostado o no con Julia. As
que estoy bastante al tanto de todos los ltimos on-dits.
Pues si ha odo algo con respecto a mi persona le espet Wyndham, no hay
nada de cierto en el rumor. Absolutamente nada.
Mir a Nick directamente a los ojos, sin pestaear.
Puede que Wyndham fuese un mentiroso de primera, pero Nick le crey. Aun as,
no estaba completamente seguro, ni lo estara hasta septiembre.
Me alegra or eso, porque si pensara que determinados rumores son ciertos, me
vera obligado a ocuparme del asunto. Y seguro que sabe que no acostumbro a seguir el
cauce estipulado. Por no mencionar que no me gusta levantarme al alba. No, prefiero con
creces el elemento sorpresa, tener a mi enemigo esperando en vilo. La expectacin del
contraataque. No es muy limpio por mi parte, lo s, pero es infinitamente ms divertido.
Lo entiende, Wyndham?
Wyndham asinti enrgicamente.
S, su excelencia. Desde luego que s.
Magnfico anunci Nick, y se puso de pie. Entonces creo que ya estamos.
No mucho despus de llegar a la mansin Seaton, Julia se dedic a recorrer la
enorme y laberntica estructura. El ayuda de cmara de Nick, Fitz, haba vuelto a Londres a
poco de dejarlas, y Theo le haba ordenado a Julia que descansara dos das enteros despus
del viaje. Ahora que se encontraba mejor, estaba deseosa de explorar su nuevo hogar; por lo
menos su nuevo hogar durante los prximos meses.
La casa en s era enorme. Como an haca demasiado fro para estar al aire libre,
recorri el interminable laberinto de pasillos a fin de no pensar en sus permanentes nuseas,
por no mencionar la rabia y el disgusto por la reciente crueldad de Nick.
Ojal no hubiese conocido nunca al hombre carioso y tierno que con tanta
devocin la haba cortejado en Venecia! Qu recuerdos tan bonitos! Recuerdos ahora
empaados por el conocimiento de que su marido pensaba lo peor de ella. De hecho, crea
que ella haba ido a Venecia para legitimar al beb que haba concebido con otro hombre; la
haba llamado zorra y la haba acusado de intimar tanto con Simon como con Wyndham.
Y ahora la haba enviado lejos.
Su excelencia?
Julia levant bruscamente la cabeza. Lady Lambert, la esposa del difunto hermano
de Colton, estaba a poca distancia. Les haba dado una calurosa bienvenida al llegar, para
gran alivio de Theo y Julia.
Buenos das, lady Lambert.
Por favor, llmeme Angela. Sonri con timidez e hizo un gesto hacia la
habitacin prcticamente vaca que haba a sus espaldas. Le importa que nos sentemos
un momento? Me gustara hablar con usted.
Julia asinti y entr tras ella en lo que result ser la sala de msica. En la esquina se
hallaba un gran pianoforte, rodeado de sillas, mientras que diversos instrumentos de cuerda
y trompas decoraban las paredes. Angela tom asiento y con la mano le indic a Julia que
hiciera lo propio.
Espero que no piense que soy una descarada empez Angela antes de alisarse
108

la falda. Carraspe. Pero me encantara que furamos amigas. Entiendo que quiz
tenga motivos para no estar interesada en entablar amistad conmigo. Se han dicho
muchas cosas sobre m, sobre su marido, por eso quera asegurarle que cualquier rumor
que pueda haber odo es falso.
Julia iba a hablar, pero Angela levant una mano.
No, espere. Djeme decir todo lo que tengo que decir. Yo amaba a mi marido. Me
qued rota cuando falleci. Mucha gente se crey los rumores sobre su marido y yo, y
despus de aquello no he tenido muchos amigos. Casi toda la sociedad me dio la espalda,
salvo la viuda del duque. Me trataban con educacin, naturalmente, pero cuando crean que
no les oa decan cosas horribles de m. Las invitaciones tambin se acabaron. La viuda del
duque fue muy buena conmigo, y le agradecer eternamente que me diese un hogar
cuando nadie ms lo hubiera hecho.
Angela baj los ojos y Julia vio los ojos de la mujer anegados en lgrimas. Alarg
un brazo y tom la mano de Angela, dndole un breve apretn.
Me alegra mucho que est usted aqu susurr Angela, devolvindole el
apretn. Hace muchos aos que no tengo amigos ms o menos de mi edad. La verdad es
que he estado muy sola. No sabe lo que me gustara que pudiese olvidar lo que ha odo y
que, por favor, me diese la oportunidad de ser su amiga.
Naturalmente! exclam Julia. Me encantara, Angela.
Angela se relaj visiblemente.
Estupendo. Se enjug los ojos e inspir hondo. Bueno, qu tal se encuentra
hoy?
Mejor, gracias. Cada da tengo menos nuseas.
Si bien Angela saba que el beb era de Nick, Julia no haba divulgado las
circunstancias en las que se haba quedado embarazada. No pensaba revelrselo a nadie
jams.
Pues ya que se encuentra mejor, tal vez le apetezca acompaarme en mis paseos
matutinos. No voy muy lejos y sera agradable tener compaa.
Julia asinti.
Me encantara. El aire fresco y el ejercicio me vendrn de maravilla.
Excelente! Le vuelvo a preguntar: seguro que no prefiere que me traslade a la
casa pequea? Se me hace raro quedarme aqu cuando legtimamente le pertenece a usted.
La otra mansin no est lejos y podramos seguir vindonos.
Cielos, no! contest Julia. Esta casa es suficientemente grande para las tres.
Dira que incluso invitando a treinta personas ms nunca nos tropezaramos salvo en las
comidas.
Vaya! Pues gracias. Se lo agradezco mucho. Despus de estar aqu tantos aos
con la viuda del duque, estoy sedienta de hablar de fiestas y de moda y escndalos que no
tengan que ver con mi persona.
Bueno, Theo es sin duda una experta en todo eso. Julia se ri entre dientes.
Dgame, ya no tiene familia propia usted?
No. Mi madre falleci pocos meses despus que Harry. Mi padre se mat en un
accidente de carruaje cuando yo era pequea y nunca he tenido hermanos ni hermanas.
Pues estamos igual murmur Julia. Excepto Theo, no me queda familia.
Tiene al duque dijo Angela, como si ese dato hubiera de ser un consuelo.
Julia emiti un sonido evasivo y se qued mirando el pianoforte. No quera hablar
de su marido. An tena el corazn en carne viva; la rabia por sus recelos era demasiado
109

reciente.
Estuvieron un buen rato en silencio. Entonces Angela pregunt:
Cree que vendr a verla?
Julia percibi cierto dejo en la voz de Angela, pero no supo a qu responda:
Esperanza? Entusiasmo? Miedo?
La verdad es que no lo s.
Bueno, Theo y yo podemos mantenerla distrada entretanto. Angela se
levant. Creo que tocar un rato el pianoforte. La ver por la tarde, su excelencia.
Llmeme Julia, por favor; despus de todo, somos cuadas.
Angela sonri.
Gracias, Julia.
Tras despedirse con la mano, Julia se march y continu con sus paseos por la
mansin. La conversacin con Angela le haba producido cierta desazn. Tena Angela los
ojos puestos en Nick? Si realmente en su poca haban intimado, puede que estuviese
ansiosa por retomar la aventura. Y Nick? La rechazara? Mejor no saber la respuesta a
esa pregunta.
Transcurri un mes, y Julia tuvo que aceptar que Nick no ira a verla. Tampoco le
haba escrito. No haba tenido noticias suyas desde el lacnico intercambio de notas en
Londres. Una vez ms la haba dejado a su suerte.
Solo que no estaba exactamente sola. Una minscula y preciosa vida creca ahora en
su interior. El beb de Nick. Haba das en que le costaba creer que en pocos meses sera
madre.
En las ltimas dos semanas, los mareos haban empezado a reducirse. Ahora solo se
encontraba mal por las maanas, antes de llenar el estmago. El resto del da tena hambre a
todas horas y se coma todo lo que vea. En lugar de controlar la lnea, los vestidos
empezaban a irle ajustados.
Julia y Angela le haban tomado el gusto a eso de pasear juntas cada maana. Ta
Theo se neg a acompaarlas, aduciendo que una anciana solo era capaz de soportar tanta
naturaleza hasta cierto punto.
Las dos jvenes hablaban abiertamente mientras recorran la finca. La inmensidad
de la propiedad de los Seaton dej impresionada a Julia. Haba un sinfn de colinas y
campos, jardines espectaculares, un bosque espeso e incluso el ro Wensum la atravesaba
en determinado punto. Casi era capaz de imaginarse a Nick de pequeo, un nio moreno y
precoz correteando de aqu para all y haciendo trastadas.
Esa maana en concreto Angela le propuso pasear por el bosque, por un sendero
que iba desde el estanque hasta la otra mansin. Se pusieron en marcha, vestidas con
mltiples enaguas y gruesas pellizas para protegerse del fro de abril. La noche anterior la
niebla lo haba cubierto todo y no se vea el horizonte, pero este era un sendero que haban
tomado otras veces.
Angela hablaba sin parar y Julia se dio cuenta de que estaba escuchando a medias.
Los jardines estaban preciosos, la hierba fresca, salpicada de delicadas flores de azafrn
prpura, blanco y amarillo. Pese a lo que senta por su marido, la belleza de la residencia de
la familia ducal era innegable. La ltima vez que estuvo de visita, la haban tratado como a
una intrusa. Una marginada. Esta vez era la seora de la casa. Todos acataban lo que deca
en ausencia de Colton y ah nadie contradeca sus deseos; ni probablemente lo hiciera
nunca, puesto que era evidente que su marido no tena la intencin de ir a verla.
Se adentraron en el bosque, donde el sonido de pjaros e insectos resonaba con
110

fuerza en la quietud de la maana. Aqu, el terreno se inclinaba abruptamente a lo largo del

estrecho sendero. Debido a la escasa luz bajo la tupida bveda de rboles, las hojas y el
musgo estaban resbaladizos, obligando a Julia a mirar bien por dnde pisaba.
Se pregunt de nuevo qu estara haciendo Nick en Londres. El orgullo le impeda
escribirle a l o quien fuera para preguntarlo. Haba escrito a Sophie, pero nicamente para
informarle a su amiga de la prolongada estancia en la mansin Seaton. Sophie le haba
contestado diciendo que ira a verla, pero del duque no tena noticias.
Tendra una amante? Pareca probable, puesto que la idea de que el Duque
Depravado se mantuviese casto era cuanto menos ridcula.
Se dijo a s misma que segua enfadada con l y que, por tanto, no le importaba que
se acostara con otras mujeres. Pero s le importaba. Y mucho. El recuerdo de sus hbiles
manos y su ardiente boca la atormentaba. Su cuerpo, exuberante y turgente por el
embarazo, lo recordaba, suspiraba por l en la solitaria oscuridad de sus aposentos.
Por no hablar de su estpido corazn, que se negaba a desprenderse de los tiernos
recuerdos de su maravillosa semana juntos en Venecia. De su forma de sonrerle. De su
risa. De cmo le haba hecho sentir la mujer ms hermosa y ms deseable del mundo.
Haba sido una locura creer que lo suyo por ella era ms que lujuria?
No cree, Julia? inquiri Angela, sacndola de su ensimismamiento.
Perdone, qu me ha preguntado? Julia tropez con una piedra y torci el
gesto. No estaba atenta.
Ya lo veo. A Angela se le escap una risilla y se adelant para salvar una raz
que haba en el sendero. He sugerido que redecoren la habitacin infantil. Tal vez
Julia salv la raz y tuvo que calcular mal, porque la punta del zapato se le enganch
y perdi el equilibrio. En lugar de erguirse, se inclin hacia un lado, el suelo movindose
bajo sus pies, y se cay, deslizndose sobre las hojas y la hierba hmedas del pronunciado
terrapln. Julia no pudo agarrarse a nada y rod pendiente abajo.
Angela! chill mientras trataba de agarrarse a la espesa maleza. Pero todo
estaba demasiado resbaladizo para sujetarse y su miedo aument.
Dio tumbos rodando hasta el pie del terrapln, cubrindose el abdomen con las
manos para proteger al beb durante la vertiginosa cada. Se le enganch la pierna en una
rama, a lo que sigui un doloroso desgarro en el tobillo.
Entonces se dio un golpe en la cabeza con el tronco de un rbol y sinti un dolor
agudo en el crneo hasta que todo qued a oscuras.
La luz le molestaba horrores. Julia cerr los prpados con fuerza y procur hacer
memoria. Cielos, le dolan la cabeza y el tobillo. Movi las manos, tocando hojas, ramas y
hierba. S, haba tropezado y se haba cado por el pronunciado desnivel del sendero del
bosque. Dnde estaba Angela?
Inspir varias veces para mantener la calma, entreabri los prpados y no vio a
nadie. Tal vez Angela hubiese ido a pedir ayuda. Se palp las extremidades con cuidado
para evaluar el alcance de las heridas. Estaba mejor de lo que se tema. Aparte del tobillo y
un dolor de cabeza terrible, seguro que podra subir hasta el sendero. No tena sentido
esperar a que viniese alguien para subirla a rastras.
Se arrastr con cuidado hacia el sendero, ayudndose con las races y ramas cadas.
El suelo estaba resbaladizo y en varias ocasiones se desliz unos metros abajo hasta que
logr afianzar el agarre para seguir trepando. El tobillo dolorido la trababa un poco, pero a
fuerza de voluntad consigui volver a subir al sendero. Una vez en suelo llano, localiz una
rama alta y gruesa que hara las veces de bastn, y que emple para regresar a la mansin.
111

Le pareci que tardaba horas en llegar y cuando entr en la casa a punto estuvo de
desplomarse de agotamiento. Jadeando, dej que el mayordomo le acercase una silla a la
puerta. Este mand entonces a un lacayo a buscar al mdico del pueblo.
Justo en ese momento Angela dobl la esquina, seguida muy de cerca por Theo y
otro criado. Los tres se detuvieron en seco al verla, sucia y empapada, en una silla en el
recibidor.
Julia! Angela fue volando a su lado, el alivio reflejado en el rostro. He
vuelto a casa corriendo a buscar ayuda; no saba qu ms hacer. Se ha hecho mucho dao?
John, sube a su excelencia por las escaleras orden Theo. Angela, mande a
buscar al mdico y luego pdale a la cocinera algo para comer. Yo ir por el brandy.
Ya han ido a buscar al mdico dijo Julia cansada mientras el criado la
levantaba de la silla. Y no quiero comer nada. Solo que me ayuden a subir arriba.
Pronto estuvo Julia arropada en la cama, rodeada de almohadas en una habitacin
llena de caras de preocupacin.
Estoy bien les dijo. Theo y Angela se sentaron a los pies de su cama, las cejas
fruncidas en seal de inquietud. De verdad que estoy bien. Tengo dolor de cabeza y me
duele horrores el tobillo, pero vivir.
Y el beb? inquiri Angela en un tono de pnico susurrante. Cielos, si al
beb le pasa algo me muero. No debera haberla llevado a ese sendero hoy. Estaba
demasiado neblinoso y hmedo.
Chsss, jovencita! le espet Theo. No es su culpa y no conoceremos el
estado del beb hasta que venga el mdico; no sirve de nada ponerse histrico.
Julia tom otro sorbo de brandy.
Estoy cansada, nada ms. Creo que podra dormir durante das.
Y como para demostrarlo, bostez.
No te duermas le dijo Theo. No hasta que venga el mdico y pueda
examinarte.
El mdico lleg media hora despus. Hombre agradable y de cierta edad, se tom su
tiempo para examinarla. Fue delicado y respetuoso, y estuvo hablando sin parar tanto para
relajarla como para mantenerla despierta.
Cuando hubo acabado, Theo y Angela entraron de nuevo en la habitacin de Julia
para or el resultado.
Su excelencia tiene una leve conmocin, que con algo de reposo debera
desaparecer en unos das. Dejar ludano para el dolor, pero le sugiero que no lo tome a
menos que sea absolutamente necesario. Se ha hecho un esguince en el tobillo, debera
tenerlo varios das en alto. Dentro de aproximadamente una semana su excelencia debera
estar bien.
Se aclar la garganta.
En lo que concierne al beb, no sabra decir si su excelencia lo perder o no. Ha
habido cadas que han precipitado un aborto. De modo que si su excelencia no tiene
prdidas pongamos maana, dira que es probable que el embarazo siga su curso. Si su
excelencia, sin embargo, empezara a tener calambres o prdidas, avisen a la comadrona. Yo
encantado de venir tambin, pero la seora Popper tiene sobrada experiencia a la hora de
perder y alumbrar bebs. Quiz pueda darle algo que contribuya a detener el proceso.
Rein el silencio en la habitacin. Ha habido cadas que han precipitado un
aborto. Las palabras resonaron en los odos de Julia. Se le encogi el pecho, y le doli
tanto como el tobillo.
112

Angela acompa al mdico a la puerta mientras Theo se acercaba y se sentaba en

la cama de Julia.
No llores, querida le dijo su ta, acaricindole el pelo. Todo ir bien. Ya lo
vers.
Eso no lo sabes susurr Julia, las lgrimas fluyendo con abundancia. Nadie
lo sabe. Oh, Theo! Qu har si pierdo a este beb? No me lo perdonara nunca dijo y se
le escap un sollozo del pecho cuando Theo la rode con los brazos.
Chsss, no es tu culpa. Ha sido un accidente; nada ms.
Su ta le frot la espalda, acunndola mientras lloraba y lloraba.
Venga le dijo Theo al fin. Su ta la oblig suavemente a recostarse de nuevo
sobre las almohadas. Como no reserves tus fuerzas, perders al beb. S fuerte, Julia. Ese
pequeajo te necesita. Llorar y dramatizar no servir de nada, pero descansar un poco y
comer s.
Julia se enjug los ojos con el borde de la colcha.
Tienes razn. Tengo que procurar mantener la calma y reponerme.
Duerme, querida. Volver dentro de un rato a ver cmo ests.
Aquel da y aquella noche fueron nebulosos. Dolorida y cansada, Julia no tena
ganas ms que de dormir. Theo entr a verla cada pocas horas, despertndola cuando era
necesario para darle de comer y beber. Ayud a Julia a orinar, lo que a esta le dio una
vergenza infinita, pero lo hizo con tal naturalidad que se lo agradeci.
Por la maana durmi hasta tarde, pero se encontraba notablemente mejor. Hasta el
momento no haba tenido prdidas ni calambres; una muy buena seal de que todo ira bien
con el beb. Se propuso seguir los consejos del mdico y hacer a su vez todo lo posible para
no preocuparse. Theo tena razn: deba reservar sus fuerzas.
Despus del desayuno, Theo trajo varios ejemplares antiguos de La Belle Assemble
para que ambas leyeran mientras ella permaneca en cama. Luego Angela fue a verla un
rato por la tarde para relevar a Theo.
No necesito supervisin constante le dijo Julia a su cuada. Theo y usted
deberan aprovechar el da y no estar aqu sentadas conmigo. Vyase. Hizo un gesto
hacia la puerta. Adems, quiero echar una cabezada.
Convencida de que Julia deca la verdad, Angela se march. Entonces se acurruc
bien entre las almohadas y volvi a dormir. Pas el resto del da de forma muy similar,
descansando y asegurando a las otras dos mujeres que su estado haba mejorado.
Meg acababa de llevarse su bandeja de la cena cuando la puerta de acceso a sus
aposentos se abri de golpe.
Su marido, tan macilento y desaliado como nunca lo haba visto antes, entr
corriendo en la habitacin. Una barba de un da por lo menos le salpicaba la mandbula, y
tena los ojos enrojecidos y rodeados de oscuros crculos, la corbata, torcida, y la ropa
arrugada y cubierta de polvo del camino.
Colton! exclam Julia, boquiabierta. Qu hace aqu?
l carraspe y entrelaz las manos a la espalda.
Uno de los lacayos me dio la noticia de su accidente, seora. He querido evaluar
por m mismo el alcance de sus heridas.
Se haba preocupado por ella? Tena que haber galopado como alma que lleva el
diablo para llegar tan rpido. La alegra germin en el pecho de Julia, quien procur no
sonrer.
Dgame lo que ha ocurrido. Estaba paseando por el bosque? Estaba sola?
113

Ella sacudi la cabeza.

No. Estaba conmigo lady Lambert.
Y se tropez?
S, con una raz a la vista. Supongo que calcul mal. Luego perd el equilibrio y
rod por un terrapln. Pero de verdad que estoy bien. Una conmocin leve y un tobillo
torcido, ambos mejorando considerablemente porque Theo no me deja levantarme de la
cama.
Y el beb?
Julia esper, escudriando los ojos de Nick en busca de alguna emocin ms all de
la inquietud. Esperanza? Repar en que no haba dicho mi beb, sino el beb. Habra
abrigado la esperanza de que sufriese un aborto?
Dios del cielo, seguro que por eso haba corrido a su lado. La alegra experimentada
haca tan solo unos instantes se marchit como una flor bajo un sol ardiente. Haba ido ah
volando con la esperanza de que ella perdiese el beb, cosa que le brindara una solucin
adecuada a todos sus problemas.
Julia inspir hondo para combatir la desesperacin que la abata. No haba nada que
hacer. Jams le hara cambiar de opinin. Nick nunca le creera ni aceptara a su hijo.
Lamento decepcionarlo, esposo mo le dijo en voz baja, pero no he perdido
al beb. Por lo menos no todava.
l frunci las cejas.
Al margen de lo que yo piense sobre la criatura, no le deseo sufrimiento alguno,
Julia.
Ella no se vio capaz de contestar, porque un aborto le hara sufrir. Nunca se
recuperara de ello. Su cuerpo, s; pero jams habra un hijo concebido en circunstancias
similares, con semejante pasin y afecto. Ahora no haba ms que una fra desconfianza
entre ellos, y ya no tena energas para seguir batallando.
Gir la cabeza, apart la mirada y dese con todas sus fuerzas que se fuera.
Instantes despus, l suspir.
Pensaba quedarme unos cuantos das, hasta que se haya recuperado le dijo en
voz baja. Cuando regrese a Londres, Fitz se quedar aqu para cuidarla.
Julia clav bruscamente los ojos en l.
No creo que necesite escolta, Colton. Solo me tropec.
No estoy tan seguro. Y hasta que lo est, Fitz se quedar. Aludi con un gesto
a la pequea habitacin de la que se haba adueado a su llegada haca dos meses. Por
qu no est en los aposentos de la duquesa?
Julia se encogi de hombros.
Angela se hizo con esas habitaciones cuando su madre falleci. No me pareci
justo pedirle que se trasladara. Adems, tengo ms que suficiente con este cuarto.
Nick dio media vuelta y fue a zancadas hasta la puerta.
Ve inmediatamente a buscar a lady Lambert le dijo a un criado que estaba
haciendo tiempo en el pasillo.
Colton, de verdad empez Julia, pero se detuvo cuando l alz una mano.
Es usted la seora de esta casa y merece ser tratada como tal. Por no mencionar
que dormir donde yo le diga que duerma.
No, despus de ocho aos no replic ella. De veras crea que poda dedicarse
a darle rdenes despus de haberla ignorado tanto tiempo?. No puede elegir a su antojo
cundo ejercer sus derechos en calidad de marido, Colton.
114

l cerr los prpados y le lanz una sonrisa relajada y petulante.

Creo que ambos sabemos que yo nunca necesitara recurrir a los derechos
maritales, Juliet.

115

Captulo 11
Los hombres gustan de ofrecer proteccin, aun cuando no la necesitemos.
Generalmente lo mejor es acceder para no herir su ego.
Seorita Pearl Kelly a la duquesa de Colton
Julia ahog un grito al or su nombre, lo que desde luego no haba sido un lapsus.
Ay, si pudiese borrarle esa sonrisita de la cara! Justo cuando iba a mandarlo al diablo, la
puerta se abri.
Su excelencia! exclam Angela con expresin de sorpresa. No sabamos
que haba llegado.
Theo entr justo tras ella y ambas miraron a Colton extraadas.
Lo s. He subido aqu primero. Puso los brazos en jarras. Me gustara que mi
esposa ocupase los aposentos contiguos a los mos, puesto que es su derecho legtimo en
esta casa. Le ruego que saque sus pertenencias esta noche.
Las mejillas de Angela se sonrojaron.
Oh, naturalmente! musit. En ningn momento pretenda faltar al respeto a
Julia. Le ofrec trasladarme, pero me dijo
Bien, pues ahora se lo digo yo dijo Nick, su voz acerada.
Naturalmente. Ahora mismo. Con su permiso
Angela se volvi y se fue.
Colton, no haca ninguna falta protest Julia.
No, tiene razn intervino Theo desde el umbral de la puerta. Debera haber
cedido esos aposentos sin que se lo pidieran. Buenas noches. Su excelencia dijo e hizo
una reverencia.
Nick hizo a su vez una leve genuflexin.
Lady Carville.
Piensa quedarse unos das con nosotros?
S, hasta que mi mujer se recupere.
Theo mir fugazmente a Julia.
Curioso musit. Bueno, me ocupar de que limpien y preparen ambas
habitaciones.
Sali del cuarto, cerrando la puerta al salir.
Julia cerr los ojos y se masaje las sienes. Cielos, estaba agotada, desconcertada, y
enfadada. Colton no haba sido ms que un estorbo desde su llegada a Inglaterra. De veras
le haba decepcionado que ella no hubiese sufrido un aborto? Tan cruel era? Los ojos se le
inundaron de lgrimas, tanto por su hijo como por el hombre del que se haba enamorado
en Venecia (un hombre al que saba que no volvera a ver jams).
Tiene que descansar dijo Nick en tono categrico. Volver para ayudarla a
trasladarse a su nueva habitacin.
Ella asinti y le oy salir del cuarto. Rod de lado y dio rienda suelta a sus lgrimas,
sobre la almohada.
Nick cerr la puerta de su mujer y camin por el pasillo a zancadas. Tena un nudo
en el estmago de tantas emociones y necesitaba desesperadamente una copa. Haba
116

cabalgado media noche y el da entero, sin dejar apenas la montura salvo para cambiar de
caballo, el temor por la salud de Julia volvindolo prcticamente loco.
Y, al verla tan plida y cansada, le falt poco para estrecharla en sus brazos y no
soltarla jams.
Pero qu le pasaba?
Julia seguramente le haba engaado de la forma ms fea en que una mujer poda
embaucar a un hombre, y aun as no lograba sacrsela de la cabeza. Llevaba seis semanas
intentando olvidarla, y haba fracasado. Lo peor eran las noches, porque su olor su
tacto su sabor lo atormentaban. Y despus de lo que haba pasado en el local de madama
Hartley, no senta deseos de volverlo a intentar con otra mujer. De manera que estaba
atrapado, desesperado por estar con la nica mujer que no poda permitirse tener.
Haba jurado que no se acercara a la mansin Seaton, con la esperanza de que la
irrefrenable necesidad se disipara. Luego, en septiembre, cuando supiera si el beb era suyo
o no, podra irse sin remordimientos. Despus de todo, ella no quera un marido; quera un
beb nacido bajo la proteccin del apellido Seaton. La propia Julia le haba dicho que se
volviese a Venecia.
Era evidente que no lo aoraba. Por qu estaba entonces tan fascinado con ella?
Dio con Thorton, el mayordomo. Llevaba en la mansin Seaton desde que l tena
memoria, aunque a sus casi setenta o setenta y algo, era increblemente activo para su
avanzada edad. Horas antes, cuando l y Fitz haban llegado, casi haba salido corriendo a
advertir al servicio de la presencia del duque.
Localiza al seor Fitzpatrick y que vaya el despacho orden Nick.
S, su excelencia contest Thorton en su spero tono de bartono.
Nick entr con resolucin en el opulento despacho, una habitacin empleada por su
hermano, su padre y el resto de los dichosos duques de Colton. Por si eso no fuese bastante
deprimente, la habitacin le traa recuerdos especialmente aciagos, puesto que ah haba
descubierto el cadver de su hermano.
Fue hasta el mueble bar y agradeci encontrrselo bien surtido. Se sirvi un buen
vaso del mejor whisky de su padre. Por lo menos ya no tena que lidiar con su madre. An
recordaba muchas de las reprimendas que le haba echado (en presencia de su padre,
naturalmente) en esa misma habitacin. Su tema favorito siempre era lo mucho que les
haba decepcionado su hijo pequeo.
Luego, por la noche, despus del funeral de su hermano, haba estado ah con sus
padres, que miraron a su nico hijo vivo con el odio y la culpa reflejados en sus ojos. Haba
intentado explicrselo, pero nadie le crey; por eso dej de intentarlo.
Se trag un buche de licor para ahuyentar los amargos recuerdos con el whisky de
sabor a roble y turba. Dios, detestaba aquel lugar!
En vez de sentarse detrs del gran escritorio, Nick eligi un silloncito junto al hogar.
Llamaron brevemente a la puerta y Fitz entr en la habitacin con parsimonia.
Buenas noches, su ex
No lo digas le espet Nick. Me han excelenciado hasta la saciedad desde que
he vuelto a este maldito montn de piedras. Se levant y regres junto al mueble bar,
donde sirvi otro whisky para Fitz. Sintate, Fitz. Nick le pas el vaso a Fitz y volvi
a tomar asiento. Maana quiero ir a caballo hasta el sendero del bosque y ver dnde se
cay mi mujer. Quiero comprobar por m mismo si fue un accidente.
Sospecha lo contrario?
Haba algo ah que lo escamaba. Dos cadas misteriosas en un periodo tan corto de
117

tiempo, contando la muerte de su madre Poda ser una coincidencia?

Cuando le informaron del fallecimiento de la viuda del duque, haba dado por hecho
que Satans se haba cansado de esperar a esa arpa y haba venido a buscarla, pero ahora
las circunstancias le daban que pensar. Se haba tropezado o haba sido otra cosa?
Pareca improbable; despus de todo, era harto difcil acabar con la maldad personificada.
Y quin iba a querer cargrsela? Un criado descontento y cansado de reprimendas?
Pese a sufrir su buena dosis de reveses, Nick haba aprendido a confiar en sus
instintos. Y, en aquel momento, dos cadas parecan excesivas para pasarlas por alto;
cuando menos hasta que viese por s mismo el lugar del accidente de Julia.
Se encogi de hombros.
Pues no lo s, francamente, pero tropezarse y caer justo donde el sendero se hace
ms pronunciado T conoces mejor que nadie el peligro de dar por hecho que los sucesos
trgicos son puro azar. As que hasta que satisfaga mi curiosidad, quiero que ella est
protegida. De hecho, cuando vuelva a Londres, quiero que en mi ausencia te quedes aqu.
Fitz frunci el ceo, la cicatriz de la cara torcindose de mala manera.
Por qu?
Porque resulta que mi mujer necesita ms vigilancia que yo.
Fitz neg con la cabeza.
No. Por qu volver a Londres?
Porque no puedo quedarme aqu sin tocarla.
Es mejor que me vaya.
Mejor para quin? Fitz tom un trago de whisky, el vaso pequeo y frgil casi
cmico en sus enormes manos. Nunca lo he tenido por un cobarde.
Nick iba a rebatirle, pero Fitz lo conoca demasiado bien, por lo que no dijo nada y
se limit a contemplar el fuego.
Cunto tiempo se quedar, entonces? pregunt Fitz.
Hasta que ella se recupere. Puede que dos o tres das.
Est bien, la vigilar, pero ms vale que en Londres tenga cuidado. Si le pasa algo
estando yo aqu, no se lo perdonar jams.
Descuida. Quint apenas se separa de mi lado. Se ha tomado al pie de la letra tus
advertencias acerca de mi seguridad.
Dgame, cundo perdonar a lord Winchester?
A Nick se le tensaron los hombros.
Cuando me d la maldita gana, Fitz. No haba hablado con Winchester desde
aquel da en que su amigo le habl en su despacho de los problemas econmicos de Julia.
Por qu lo preguntas?
Por nada, aunque es una pena echar por la borda una amistad de toda la vida
porque Winchester se comportara como un caballero.
Como un caballero? Nick refunfu con la mandbula en tensin.
Ayudando a mi mujer a hacerse pasar por una zorra para engaarme? Rindose de m?
Mintindome en la cara? Es eso lo que hacen los caballeros all de donde vienes?
Fitz sacudi la cabeza.
No. De donde yo vengo, si un hombre ignora a su mujer durante ocho aos,
prcticamente dejndola morir de hambre, la familia de esta lo aborda en un callejn y le da
una tunda.
Exacto, la familia de ella. No el mejor amigo de su marido.
Winchester la considera parte de su familia. Fitz apur su vaso y se levant; le
118

sacaba varias cabezas a Nick. Y usted lo sabe, solo que no quiere reconocer que se ha
equivocado. Nunca lo hace. Es usted un duque condenadamente obstinado.
Nick entorn los ojos.
S, y ese duque obstinado te mandar a dormir a los establos como no vayas con
ojo.
Fitz ech la cabeza hacia atrs, rindose.
He dormido en sitios peores que sus establos, su excelencia. De hecho, son un
palacio en comparacin con ciertos callejones de Dubln en los que he tenido que verme.
Me voy a la cama, a menos que necesite algo ms
No, ya has hecho bastante por esta noche.
Acto seguido apareci Thorton.
Su excelencia, ya estn preparados los aposentos principales para su excelencia y
para usted.
Gracias. Me ocupar de instalar a mi esposa en su nueva habitacin. Que la
doncella de su excelencia traslade sus cosas por la maana.
Muy bien, su excelencia. Buenas noches.
Buenas noches, Thorton.
Nick se acab el whisky y se desperez. Estaba agotado. Cuanto antes acomodara a
Julia antes podra irse a la cama.
Al llamar con suavidad a la puerta de su mujer no hubo respuesta. Asom la cabeza
y vio que dorma profundamente. Se acerc con sigilo, decidido a levantarla en brazos, pero
se encontr, en cambio, de pie junto a su cama.
Su respiracin era regular y profunda, pareca en paz. Inofensiva. Su melena rubia
se arremolinaba alrededor de un rostro esculpido por los ngeles, y aunque las sbanas no le
dejaban ver su cuerpo, Nick recordaba cada fascinante palmo. Soaba con sus curvas todas
las noches. El mero hecho de estar en la misma habitacin que ella le haca rabiar.
Era difcil de explicar, pero quera que estuviera en la habitacin inmediatamente
contigua a la suya.
Porque eres idiota, susurr una voz en su cabecita.
Retir las sbanas y contuvo el aliento. A Julia se le haba remangado el camisn,
dejando ver unos tersos muslos de color crema, mientras que sus senos, ahora an ms
grandes por el embarazo, atiesaban la parte superior de este. El deseo lo golpe con fuerza
en las entraas y cerr los ojos, procurando recuperar el control.
Intent no pensar en meterse discretamente en su cama, desnudo, y hacer el amor
con ella.
Cuando recobr cierta serenidad, abri los prpados y fue entonces cuando se fij
en la suave protuberancia de su abdomen. No se notaba mucho, pero pudo ver un
abultamiento debajo del fino algodn. Seor! Ah haba un beb de verdad. Nick se pas
una mano por la cara, arrollado por las emociones.
El plan era concienzudo, se record a s mismo. Cuando se demostrase que el beb
no era suyo, podra marcharse del pas sin darle al nio o a la nia la proteccin de su
apellido. Si resultaba que se haba equivocado y era suyo En fin, nunca haba querido ser
padre (no saba por qu, la verdad) y no quera quedarse en Inglaterra.
Aunque seguro que no sera hijo suyo no?
Pensar en esa posibilidad lo desbordaba. Desliz los brazos por debajo de Julia, uno
por detrs de la nuca y el otro por debajo de sus rodillas. Al levantarla ella suspir y le ech
los brazos al cuello. Nick ahog un gemido. No solo tena sus senos aplastados contra el
119

pecho, sino que tambin su aroma (a gardenias, qu dulce y familiar le resultaba!) lo

envolva. Le hizo aorar esas inocentes noches en Venecia, antes de enterarse de su engao.
Nick recorri despacio el largo pasillo y volvi la esquina. Los aposentos de la
duquesa lindaban con los suyos en el extremo del ala este, aunque l nunca haba dormido
en la suite principal. La ltima vez que estuvo en la mansin Seaton, su padre an viva.
Fue por el funeral de Harry.
Entonces empuj la puerta con la bota y entr en las nuevas dependencias de Julia.
Las habitaciones eran grandes y haban sido decoradas por la mano dura de su madre. Nick
tom nota mentalmente para decirle a su mujer que las redecorase a su gusto. Ahora que
haba repasado la contabilidad de la finca, saba que podan permitirse tranquilamente
cualquier reforma que ella quisiera hacer en la mansin Seaton.
Demonios! Por l como si Julia quemaba la casa y la levantaba de nuevo. Se
inclin para dejarla con cuidado en la cama. Cuando quiso erguirse, ella lo abraz con ms
fuerza.
Nick le susurr junto al cuello.
Se qued helado. La indecisin se apoder de l, la rabia y el orgullo combatiendo
el acuciante deseo de su entrepierna. Con lo fcil que sera ceder, pens. Sumergirse en
su morbidez y saciar su sed de ella, aunque luego qu?
Un rpido vistazo a su rostro lo convenci de que estaba dormida. Aliviado,
desenred los brazos de Julia de su cuello y levant las sbanas para taparla. Se qued un
minuto ms, observando y desendola. Torturndose.
No pudo evitarlo y se inclin para depositarle un tierno beso en la frente. La piel de
Julia estaba fra y blanda, y fue un suplicio apartarse. Se fue entre suspiros a la habitacin
contigua y se desplom en la cama, con la ropa y dems.
A la maana siguiente las dos mujeres estaban ya en el saln de desayunos cuando
lleg Nick.
Buenos das, su excelencia dijeron alegremente a coro lady Lambert y lady
Carville.
Buenos das, seoras respondi l. Despus de una noche en vela, llevaba
horas levantado, haba desayunado ya y haba dado un paseo matutino a caballo. Lady
Lambert, tendra la amabilidad de salir conmigo a caballo esta maana? Quisiera ver el
lugar exacto del sendero donde se cay mi mujer.
La esposa de su hermano asinti.
Desde luego, su excelencia. Ser un placer acompaarlo. Me voy a cambiar; en
unos veinte minutos ir a su encuentro.
Se levant y sali apresuradamente del saln.
Lady Carville lo mir con astucia.
Por qu? Si no le importa que se lo pregunte.
Todava no lo s. Puede que no sea nada contest Nick con franqueza, pero
los aos que he pasado en el extranjero me han enseado a recelar de los accidentes.
S, tengo entendido que usted mismo ha sufrido varios supuestos accidentes.
Cree que Julia est en peligro?
Espero que no. De todos modos, cuando me vaya dejar a Fitz aqu para que las
vigile a las tres.
Cree que es necesario? Tal vez debera quedarse hasta que su hijo o su hija
nazcan.
Nick dio un respingo. Estuvo a punto de decir que el beb no era suyo, pero se
120

contuvo. El tiempo le dara la razn.

No, debo marcharme, pero si el beb no nace antes de septiembre, volver.
Lady Carville suspir y su mirada le indic que lo haba entendido.
Ha pensado en las consecuencias de su falta de confianza, su excelencia? Es
probable que nunca lo perdone.
Entonces estaremos en paz. Con su permiso, seora.
Nick, sin duda alicado, encontr a Fitz en los establos preparando tres monturas.
Haba una yegua pequea para lady Lambert, un imponente caballo destinado a caceras
para Fitz y el nuevo semental de Nick, Charon. Adquirido tres semanas antes en la casa de
subastas de caballos Tattersalls, Charon meda diecisis palmos de altura y era
completamente negro. Brioso y tozudo, Nick haba disfrutado soltndolo horas antes por
los campos.
Seguro que quiere que lo acompae? pregunt Fitz a Nick mientras este se
acercaba.
Segursimo. Preferira no estar a solas con lady Lambert. Adems, quiero tu
opinin sobre el lugar en el que se supone que se cay mi mujer.
Le preocupa que se abalance sobre usted, eh?
Nick record varios encuentros violentos con la mujer de su hermano en vida de
Harry. Esta haba aprovechado cualquier ocasin para flirtear con l, incluso delante de
Harry. l jams le haba dado motivos, pero ella, sorprendida de que el Duque Depravado
se opusiera a engaar a su hermano, se haba mostrado persistente.
Y luego lleg aquella fatdica noche en la que todo se convirti en un infierno.
T estate cerca refunfu Nick mientras sujetaba las riendas de Charon, y con
un movimiento fluido, se subi a la silla de un salto.
Vaya, por ah viene
Fitz seal hacia la casa, y Nick se volvi y vio a lady Lambert, paseando tan
contenta hacia los establos con un equipo de montar marrn.
Nick advirti su disgusto cuando ella les dio alcance y repar en el hecho de que
haba tres monturas, no dos.
Fitz vendr con nosotros anunci Nick.
Ella asinti y fue hasta la escalerita. Un mozo de cuadra le sujet la montura
mientras ella se sentaba en la yegua.
Nick le dedic a Fitz un gesto de impaciencia, ante lo que su amigo se mont
rpidamente en el caballo para caceras.
Vmonos dijo Nick conduciendo a Charon hacia el bosque.
Los tres salieron a una velocidad constante. Era una maana de primavera despejada
y fresca, y las vistas y los olores con los que Nick estaba familiarizado le recordaron una
infancia en la que trotaba por la finca. An se acordaba del jardinero jefe, un canoso seor
Thompkins que jams tuvo inconveniente alguno en que un nio pequeo lo siguiera a
todas partes. Gracias al seor Thompkins, saba el nombre de casi todas las flores y los
rboles de la propiedad (aunque de poco iba a servirle esa informacin).
Entonces se pregunt cundo empezara a hablar lady Lambert. Antes no callaba
nunca y se imaginaba que despus de ocho aos tendra bastantes cosas que decirle.
No tuvo que esperar mucho. Nada ms pasar el estanque, lady Lambert acerc su
caballo al suyo, dejando rezagado a Fitz.
Su excelencia empez, su voz un mero susurro. No deberamos al menos
hablar de lo que sucedi aquella noche?
121

No.
Aquella noche era lo ltimo en lo que Nick quera pensar. Mantuvo la mirada al
frente, la atencin puesta en el sendero.
Pero tendr que dejar que me disculpe.
Nick no dijo nada. Las disculpas no le devolveran a su hermano ni repararan el
dao hecho a su reputacin. Y luego estaba el asunto de su culpabilidad, que ninguna
disculpa eliminara jams.
He cambiado, debera saberlo continu ella. Me he dado cuenta de lo tonta
que era entonces. Oh, Nick!
l pos los ojos en ella, entornados en seal de advertencia.
Quiero decir su excelencia. Lady Lambert se sonroj y apart la vista.
nicamente quera que supiera lo mucho que lamento lo que ocurri. Espero que algn da
podamos ser amigos.
Nick fue incapaz de articular una respuesta lo bastante educada para ser oda por
una dama, as que sigui callado y rez para que ella tambin se callara.
Cunto falta, lady Lambert, si no le importa que se lo pregunte? dijo Fitz.
Dira que unos diez minutos. Fue justo antes del gran recodo del sendero. Lady
Lambert se removi en la silla y se alis la falda. Ha ido a visitar la tumba de su madre,
su excelencia?
l suspir. Al parecer, este trayecto iba a ser ilimitadamente engorroso.
No, no he ido, pero tranquila que bailar una giga encima antes de irme.
Lady Lambert cerr la boca de golpe. Nick tuvo un maravilloso momento de
silencio antes de que ella le espetara:
Su mujer es absolutamente adorable. Enseguida nos hemos hecho amigas.
Ah, s?
S. Es lista y
Por qu se qued, lady Lambert? le pregunt Nick, interrumpindole. Ella
abri mucho los ojos por la sorpresa, pero l insisti. Por qu se ha congraciado con la
viuda del duque todos estos aos? Por qu no volvi a casa con su familia?
Ella no titube.
No tengo familia. No tengo donde ir. Su madre ha sido mi familia durante los
ltimos ocho aos.
Entonces permtame que le ofrezca un hogar. Puede quedarse con la mansin
pequea, elegir la casita de campo que quiera o comprarse un palacete en Londres y
mandarme la factura.
Me est obligando a marcharme, su excelencia?
No me ponga en esa posicin. Preferira no obligarle a marcharse, pero no logro
entender su insistencia en quedarse aqu.
Espole a Charon y el caballo se adelant a medio galope.
Minutos despus llegaron al lugar donde Julia se haba cado. Nick descabalg y
lanz las riendas sobre una rama baja. La zona que rodeaba el sendero era frondosa y a un
lado haba un pronunciado terrapln.
Se le enred el pie en esa raz de ah dijo lady Lambert sealando con el
dedo. Haba bastante niebla esa maana y me temo que resbal cuando intentaba
recuperar el equilibrio.
Nick asinti. Quera indagar, pero no necesitaba su incesante parloteo para hacerlo.
Gracias por su ayuda esta maana, seora. Quiere que Fitz la acompae de
122

vuelta a la casa?
A lady Lambert le brillaron los ojos, probablemente por la sorpresa de ver que
prescindan de ella, pens.
No, no har falta. S volver sola. Buenos das, su excelencia.
Hizo girar su caballo y se alej a medio galope. Cuando ya no poda orlos, Fitz
sonri y la imit con voz chillona:
Espero que algn da podamos ser amigos.
Vete al cuerno, Fitz gru Nick. Y bjate de ese maldito caballo y ven aqu.
Fitz, rindose, pas su larga pierna por encima del caballo y salt al suelo.
A ver qu estamos buscando?
No lo s, pero hay algo que no me cuadra. Se tropieza y se cae rodando por una
pendiente? Tal vez est algo torpe por el
Embarazo? acab por completar Fitz, arqueando una ceja con incredulidad.
Ni siquiera puede decirlo?
S que puedo repuso Nick. Anduvo con mpetu hasta la raz y la movi con la
punta del pie. Parece bastante suelta, no crees?
Se parece ms a una cuerda que a una raz. Fitz la levant sin problemas
mientras Nick se acercaba al terrapln, y tir de la gruesa raz hasta que tuvo su extremo en
la mano. Fjese en esto dijo.
Nick volvi corriendo con Fitz.
Parece como si hubiesen atado algo en este extremo, verdad? Una cuerda, tal
vez?
Nick no estaba seguro. El extremo estaba curiosamente retorcido, sugiriendo que
haba envuelto algo ms. Pero ese algo ms bien pudiera haber sido otra raz.
A ver si encuentras a qu puede haber estado atada.
Fitz asinti y cruz el sendero, hacia los rboles.
En el terrapln, Nick ech un vistazo al cmulo de hojas del suelo. Haba un
montn de ellas y lady Lambert haba dicho que estaba neblinoso aquella maana. Pas la
bota sobre las hojas para comprobar lo resbalosas que eran. Mmm
Se asom a la pendiente. Con cautela, baj por la cuesta, sujetndose a troncos y
ramas para evitar caerse. Al llegar al pie de esta, pudo ver el recorrido que haba hecho el
cuerpo de Julia sobre las hojas hasta detenerse. Se le hel la sangre.
Jess! Haba rodado hasta ah abajo? Era un autntico milagro que no se hubiese
desnucado.
Volvi a subir y se encontr a Fitz esperndolo.
Y bien?
El suelo est demasiado hmedo para conservar las huellas, si es que haba
alguna. Puede que haya unas cuantas marcas de cuerda en un rbol de ah lejos, pero son
demasiado tenues para estar seguros.
Maldita sea! refunfu Nick. Tena la esperanza de descubrirlo de un modo
u otro.
Fitz agarr las riendas de su caballo para caceras.
Sigue queriendo que me quede cuando regrese a la ciudad?
S.
Nick no tena prueba alguna, pero haba algo raro en la cada. Y aunque no quisiera
admitirlo, no le gustaba dejar a Julia desprotegida. La idea de que le pasara algo
Ahuyent esos pensamientos de la mente y se subi a lomos de Charon. El gran
123

semental rehus el peso adicional y se puso a zapatear, y Nick sujet las riendas con ms
fuerza.
No pierdas de vista a mi mujer. No te muevas de su lado, Fitz. Comidas, paseos,
t lo que sea que decida hacer con su tiempo.
Por supuesto, aunque sera mejor que usted
No lo digas refunfu Nick, y espole a Charon con los talones.
Julia no vio a su marido en tres das. Saba que segua ah, sin embargo, porque cada
noche, cuando se iba a la cama, oa sus pasos en la habitacin contigua. Que en realidad
ansiara cualquier indicio de su presencia deca bastante del tedio de sus das.
Tambin Theo la mantena al corriente de lo relativo al paradero del duque. Como
era de esperar, este pasaba la mayor parte del tiempo a lomos de su caballo con Fitz a la
zaga. Por lo visto las cenas eran un tanto violentas, puesto que en la primera velada Nick,
Theo y Angela haban agotado ya todos los temas de conversacin posibles.
Esa noche Julia decidi unirse a ellos. Tena el tobillo considerablemente mejor y la
idea de pasarse un da ms en cama era superior a ella.
Llam a Meg con la campanilla y procur no plantearse por qu en los ltimos das
Nick no haba aparecido. Desde aquella primera noche, no haba ido ni una sola vez a verla
ni a comprobar cmo estaba. Estara esperando la noticia de un posible aborto?
Pues se llevara un chasco, pens ella levantando el mentn con orgullo. Segn le
haba dicho ese da la comadrona, el beb estaba bien; cosa que le alivi escuchar. De
hecho, tanto Julia como Theo haban llorado de felicidad al or la noticia.
Apareci Meg y las dos se pusieron a hablar de lo que se pondra para cenar.
An tiene un par de vestidos de los que se llev a Venecia que debera poder
ponerse una o dos semanas ms sugiri Meg. Llamarn la atencin de su excelencia.
No estoy muy segura de querer su atencin mascull Julia.
Segua enfadada y dolida. Nick le haba dicho cosas horribles, sin dudar en pensar
lo peor de ella.
No es que Meg estuviese al tanto de eso, pero los sirvientes hablaban y
evidentemente Meg saba que el duque y la duquesa no haban estado juntos desde la
llegada de este.
Pngase el vestido rosa, su excelencia. Ahora mismo voy a buscarlo.
Casi una hora despus, Julia se mir en el espejo.
Bueno, Meg. Qu te parece?
Creo que le dar una patada a su excelencia en el trasero, si a su excelencia no le
importa que se lo diga.
Julia solt una risita. Haba tenido que prescindir del cors para entrar en la ropa,
pero el resultado compensaba. La seda rosa le abrazaba el torso, el escotado corpio
empujndole los senos hacia arriba y hacia fuera. El tejido suave como un susurro caa con
delicadeza hasta el suelo, rozndole muslos y pantorrillas por encima de sus finsimas
enaguas. Las mangas casquillo le acentuaban los hombros y el cuello, y el color del vestido
resaltaba el color crema de su piel.
Una lstima haberse vendido las perlas de su abuela.
Ha sonado el gong. Ms vale que su excelencia se d prisa.
Con el tobillo dolorido? Con suerte llegar antes del postre brome Julia.
Desame suerte, Meg.
Ese vestido es cuanta suerte necesita su excelencia.
Julia se ri e inici un lento descenso al primer piso. Para cuando lleg al comedor,
124

haban empezado el primer plato. Todos se levantaron y corrieron a ayudarla, y a ella le

sorprendi ver que Nick llegaba el primero.
Querida la salud Theo mientras Julia tomaba a su marido del brazo. Not su
calor y su fuerza debajo de la mano y sinti mariposas en el estmago, seguro que
puedes estar levantada?
Estoy bien, ta Theo. Nick camin hacia el otro extremo de la mesa, el sitio
habitual de Julia. Colton, le ruego que no me haga andar hasta all. Si no le importa, me
sentar en esta punta de aqu, a su lado.
Ella vio que a Nick, que carraspe, se le iban los ojos a su escote.
Como desee, seora.

125

Captulo 12
Los hombres no comparten sus sentimientos como cabra esperar. De hecho, tal vez
descubra ms cosas por lo que no dicen.
Seorita Pearl Kelly a la duquesa de Colton
Nick apenas mir en su direccin en toda la velada. Los platos se hicieron
interminables porque Angela y Theo hablaban incansablemente, mientras que su marido se
concentr en comer sin participar apenas en la conversacin. Julia casi acab deseando
haberse quedado en la cama. Cuando por fin lleg el postre reprimi un bostezo.
Querida le dijo Theo, tienes que estar cansada. Si quieres retirarte, estoy
convencida de que Colton te acompaar encantado a tus aposentos.
Nick levant bruscamente la cabeza y su mirada fue de Theo a Julia.
Naturalmente que s. No tiene ms que pedirlo.
Gracias, pero seguro que me las arreglo sola.
Bobadas dijo Theo. Deja que tu marido te acompae. No quisiramos que
volvieras a caerte.
Julia no estaba en posicin de discutir, especialmente porque Colton ya se haba
levantado, su figura alta y musculosa procediendo con elegancia para retirarle la silla.
Suspir resignada.
Buenas noches, Theo. Angela
l la tom del brazo.
Apyese en m le dijo, sosteniendo su peso mientras ella sala cojeando del
comedor.
No hablaron. El mero roce hizo que a Julia le ardiera el cuerpo, cosa que la
perturbaba teniendo en cuenta lo mal que l se haba portado. Cmo poda seguir
sintindose atrada por un hombre que haba sido tan cruel? Era exasperante.
Al llegar a las escaleras Julia puso por error el pie malo en el primer peldao y
torci el gesto de dolor.
No debera estar levantada siquiera protest Nick antes de agacharse para
levantarla en brazos.
Bjeme. Puedo caminar sin problemas.
No lo dudo, pero me gustara llegar antes de San Miguel.
Nick subi los escalones como si nada, los msculos contrayndose y movindose
bajo las yemas de los dedos de Julia. Ola exactamente igual que en Venecia, a ctrico y
almizcle, y ella sinti el absurdo impulso de descansar la cabeza en l. De hecho, si se
giraba para verla, ella apenas tendra que inclinarse hacia delante para besarle.
Desech la idea. Por qu estaba pensando en besarle? No lo saba, pero as era.
Oh, cielos! Acurrucada contra l, Julia record aquella maravillosa semana en Venecia;
ms bien su cuerpo la recordaba. El corazn le martille veloz, los pezones le escocieron
por dentro del vestido conforme la necesidad que haba intentado negar amenazaba con
arrollarla.
Ojal las cosas entre ellos no fuesen tan complicadas!
Nick empuj la puerta su habitacin y accedi a sus aposentos. Como si ya no
126

pudiese soportar ms su roce, la dej inmediatamente en la alfombra. Se alej y cruz los

brazos sobre el pecho, carraspeando.
He ido con Fitz al lugar donde se cay y, aunque resulta sospechoso, no hay
pruebas concluyentes que apunten a algo siniestro. De todos modos, tendr que ir con ms
cuidado. Fitz la acompaar dondequiera que vaya.
Siniestro? Colton, hay que ver lo dramtico que es! Ya le dije que haba sido
una simple cada.
Una simple cada que podra haberla matado, seora.
Ella reprimi el impulso de poner los ojos en blanco.
Si no hay pruebas, por qu necesito que Fitz me siga a todas partes?
Nick levant una ceja negra.
Porque yo lo digo.
Julia se qued boquiabierta. La arrogancia de aquel hombre la pasmaba.
Eso es todo, Colton? pregunt ella malhumorada.
No lo s, lo es? articul l con lentitud mientras sus ojos la repasaban de
arriba abajo. Lo cierto es que esta noche es inevitable reparar en su hbil despliegue de
encantos. Tal vez pretenda atraer mi atencin.
A Julia le contrari la excitacin que se haba apoderado de ella ante la mirada
escrutadora de Nick, por eso su voz rezum veneno.
Mis encantos, como muy acertadamente ha dicho usted, a duras penas caben en
ningn sitio a estas alturas. Esto dijo sealando su vestido no ha sido por usted.
Le creera si no supiese ya lo astuta y mentirosilla que es.
Se acerc, pero ella no cedi un pice.
No me habra visto obligada a mentir, si usted no hubiese desatendido sus
responsabilidades durante ocho aos le rebati. No se imagina lo que me ha hecho
sufrir su familia. Sin ir ms lejos, Templeton
Cerr la boca porque se negaba a contarle lo horrible que realmente haba sido.
Total, a Colton tanto le daba.
Lo de Templeton est solucionado, seora. No solo se ha solucionado su
situacin econmica, sino que mi primo no le volver a dirigirle la palabra en la vida.
La esperanza y el horror rivalizaron en su interior mientras reflexionaba sobre las
palabras de Nick.
Lo ha matado?
Nick se ri echando atrs la cabeza, la primera sonrisa de verdad que ella le haba
visto desde Venecia.
No, no lo he matado, aunque debera haberlo hecho teniendo en cuenta que le
hizo proposiciones deshonestas como si fuese una
Fulana acab Julia la frase cuando l dej de hablar. Acaso no es eso lo que
piensa de m, esposo mo?
En el rostro de Nick se reflejaron una mirada de emociones. Antes de poder
distinguirlas, acort la distancia entre sus cuerpos. Le rode la nuca con una mano y con la
otra le presion con fuerza la parte baja de la espalda, inmovilizndola.
Y sin embargo no puedo evitar desearla. Algo salvaje y misterioso llame en
sus ojos de color gris tormenta. Cada minuto, cada segundo de cada da le susurr
antes de agachar la cabeza y apoderarse de la boca de Julia con la suya.
Nada ms entrar sus labios en contacto, desapareci todo lo dems. El deseo ardi
feroz y ardiente entre ellos mientras la lengua de Nick la invada, saborendola y
127

torturndola. Julia se asi a sus hombros, hundiendo las uas en la ropa, preparndose para
la arremetida de sensaciones maravillosas.
Con la respiracin agitada, sus bocas se devoraron con desesperacin, ambos
procurando mantener el control. No fue un beso tierno, sino intenso y violento, el
resentimiento y el recelo sazonando el desenfreno compartido. A Julia le dio igual. De
hecho, pens que morira si l dejaba de besarla. Y cuando l presion contra ella su
ereccin, grande y dura, gimi en su boca.
Nick se apart para deslizar los labios por su cuello, la lengua veloz sobre su piel
dibujando un ertico sendero. Al llegar a la base del cuello, le mordi la curva del hombro
hundiendo suavemente los dientes en los msculos y tendones. Julia se estremeci, la
mezcla de dolor y placer producindole una candente llamarada entre las piernas.
l le cubri un seno con una palma caliente y empuj hacia arriba para que sus
labios estimularan la generosa curva de carne que dejaba su vestido a la vista. Ella se
arque hacia atrs, ansiando ms, sus senos tiernos y doloridos y vidos de l.
De repente Nick alarg los brazos, le plant las manos en las nalgas y la levant.
Julia le rode la cintura con las piernas de manera instintiva y cuando quiso darse cuenta
tena la espalda contra la pared. La boca de Nick encontr una vez ms la suya y se dieron
un beso arrebatado, y su ereccin, dura y rgida, encaj perfectamente en el valle entre los
muslos de ella, quien no pudo evitar friccionar su hendidura contra el miembro de su
marido, que gimi, un sonido grave y excitante; as que ella volvi a hacerlo.
Luego le toc a l y balance las caderas para estimular la carne ms sensible de
Julia. Cada roce le arranc un jadeo, el placer llegndole a los dedos de los pies, pero no le
bastaba. Estaba ardiendo, su piel caliente y fra al mismo tiempo, nunca se haba sentido tan
vaca. Tan desesperada. Demasiado tiempo haba pasado, pero su cuerpo recordaba
perfectamente la sensacin de tenerle dentro.
Nick suspir Julia, moviendo las caderas a la vez que l.
l ejerci ms presin, aplastndola contra la pared, su boca ardiente y apremiante
sobre el cuello de Julia. Ella jade y se agarr con fuerza de sus hombros, delirando por el
intenso placer que disip cualquier reserva que le quedara por lo que estaban haciendo.
Necesitaba esto. Quera todo lo que l pudiese darle, y ms.
El deseo de dar placer a Nick, de unir sus cuerpos, se impuso. Julia meti las manos
entre ellos decidida a desabrocharle los botones de los calzones.
Cuando las tena en la pretina, Nick se qued helado y acto seguido retrocedi.
Aturdida y desconcertada, Julia choc contra la pared y procur mantener el equilibrio.
Qu haba pasado?
Su marido pareca igual de aturdido que ella. Se pas una mano por el pelo moreno,
revolvindolo.
Le Exhal un suspiro sin mirarla a los ojos. Le ruego que me disculpe,
seora. Adis.
Colton, espere! exclam ella, incapaz de hacer nada salvo ver cmo l se
precipitaba hacia la puerta.
l se detuvo pero no se volvi. Ella record que haba dicho que nicamente se
quedara hasta que estuviese recuperada. Y acababa de decirle adis en vez de buenas
noches.
As que se marcha a Londres?
S contest l, girando ligeramente la cabeza y ponindose de perfil. Creo
que ser lo mejor.
128

Nick se iba. Julia no daba crdito. Acababa de manosearle el vestido haca menos
de un minuto, y ahora se iba? Que an ardiera de deseo por l, que no quisiera que l
parara, la enfureca an ms. Cmo poda odiarlo y a su vez desearlo tanto?
Para poder seguir ignorndome? le espet furiosa. Es eso? Habr sido muy
decepcionante venir aqu volando para enterarse de que no haba perdido a nuestro beb.
Nick se volvi y la mir, su expresin tan furibunda como se senta ella.
En ningn momento he deseado que pierda al beb. Dio un paso hacia ella.
Cuando me enter de que haba tenido un accidente me angusti muchsimo.
Eso lo dudo, sinceramente; mxime, cuando no se cree que el hijo sea suyo.
Nunca le he mentido.
Ah! Un hbil recordatorio de que yo le he mentido. Pues s, Nick, ment.
Ment porque no tena otra opcin! Theo y yo nos vendimos todo lo que pudimos. Recurr
a su madre, a la que le habra alegrado verme plantada en la calle. Mis opciones eran usted
o Templeton. Quiz fui una idiota, pero lo eleg a usted.
De ser eso cierto dijo l con desdn, sus ojos grises fros e inexpresivos me
habra escrito, explicndome su problema. Podra haberle ayudado poniendo el asunto en
manos de mis abogados, pero en lugar de eso tuvo que seducirme. Me pregunto por qu,
Julia.
Ella mir alrededor con frenes en busca de algo que tirarle. Al ver que no haba
nada a su alcance, apret los puos.
Lo habra hecho, Colton? De verdad hubiese acudido en auxilio de una mujer
con la que nunca quiso casarse, miembro de la familia a la que odia visceralmente? Simon
me lo advirti mil veces. Yo saba lo que senta por m. Y estuve ocho aos esperndolo!
Algo haba que hacer. l sonri con afectacin y abri la boca, por lo que ella alz una
mano. No lo diga. Aquella primera noche juntos yo era virgen. No he estado con nadie
ms. Y si no me cree, entonces no hay nada ms que hablar.
Una virgen no monta a su marido en una silla. l se le acerc, su voz grave y
amenazante. Una virgen no le chupa la polla a su marido. Una virgen no se desnuda, se
acaricia a s misma ni suplica que le den lametazos.
Julia not el rubor en la cara, no saba si fruto del bochorno o del sbito deseo
suscitado por sus groseras. Recordaba aquellas siete noches con tal nitidez que las haba
reproducido mentalmente un sinfn de veces. Tal vez las verdaderas damas no actuaran de
semejante modo, pero la duquesa de Colton s; y haba disfrutado.
Conoca su reputacin. Habra huido despavorido de haber sospechado que era
virgen, y ya ni hablemos de que era su mujer! As que pagu a Pearl Kelly para que me
enseara las maneras de una cortesana. Siento haberlo engaado, Colton, pero de verdad
que pens que no haba otra alternativa.
Nick tena una altura imponente, ms de un metro y ochenta centmetros de hombre
indignado. Sin embargo, ella se neg a recular, el corazn latindole descompuesto
mientras lo miraba con arrojo.
S, a m desde luego no me dio cancha mascull l.
A ella le entraron ganas de rerse. El empeo de Nick en ser siempre la vctima,
como si ella fuese una especie de monstruo, pasaba de castao oscuro.
Pero si me persigui y me sedujo tanto como yo lo seduje a usted. Y sabe Dios
que lo de la concepcin no le preocup lo ms mnimo cuando estbamos juntos. En ningn
momento se tom la molestia de impedir un embarazo fruto de nuestra unin. Dgame,
cuntos bastardos ha engendrado a lo largo de los aos?
129

Nick retrocedi bufando.

Me dijo que no poda tener hijos y yo le cre. Pens que era usted de fiar. Estaba
con uno de mis mejores amigos, por el amor de Dios. Cmo iba a saber lo que en realidad
era?
Y qu era, Colton? Aparte de una esposa desesperada porque su marido llevaba
ocho aos ignorndola?
l le lanz una sonrisa arrogante y farisaica.
En serio quiere que se lo diga?
Ella ahog un grito, el calor cubrindole todo el cuerpo. La sangre corri por sus
venas, la indignacin le zumb pertinaz en los odos. En aquel momento odi a Nick con
una vehemencia de la que hasta entonces no se haba credo capaz. Julia quiso pegarle,
insultarlo lo que fuese con tal de hacerle sufrir como sufra ella.
Es usted un cobarde y un hipcrita le dijo. Ojal no hubiese ido nunca a
Venecia!
Pues ya somos dos.
Estuvieron un buen rato frente a frente, sus cuerpos a escasos tres palmos de
distancia. La respiracin de Nick tan entrecortada como la de Julia mientras se miraban
fijamente. La tensin y la emocin enrarecieron el aire de la habitacin, como una tormenta
largamente incubada.
Entonces la atmsfera cambi, se torn ntima, al tiempo que la consabida corriente
saltaba entre ellos. Nick la mir con ojos entornados, rebosantes de una descarada
carnalidad que a Julia siempre la pona hecha un flan. l la mir fijamente, como
devorndola con los ojos. Estaba convencida de que se abalanzara sobre ella y volvera a
besarle.
Al tomar conciencia de ello sinti un cosquilleo por todo el cuerpo y abri la boca
anticipndose.
Nick pos los ojos en su boca y ella asom la lengua para humedecerse los labios
secos. l parpade y volvi sobre s.
Me ir al alba dijo y camin con resolucin hacia la puerta.
Por qu? Por qu tanto empeo en ignorarme?
Julia no pretenda decir nada, pero no pudo evitar que las palabras salieran
atropelladamente.
Con las manos en el picaporte, Nick agach la cabeza.
Porque no acercarme a usted me est matando. Y si cedo y la poseo, cuando esto
termine la odiar a usted y a m mismo.
Abri la puerta y desapareci.
Colton parti por la maana antes de que el resto de la casa despertara. Julia lo oy
marcharse, pero no se levant de la cama. Tena emociones encontradas y no saba si la
prxima vez que lo viera le daran ganas de estrangularlo o desnudarlo.
Probablemente lo mejor sera no averiguarlo, pens. De manera que se propuso
sacarse a su marido de la cabeza. Tena que centrarse en su salud y en su beb.
Fiel a su palabra, Colton dio instrucciones a Fitz de que la siguiera a todas partes. El
hombretn hasta se uni al grupo todas las noches para cenar, lo que al principio
desconcert considerablemente a Angela y a Theo. Julia poda entenderlo, dado que Fitz
constitua una presencia ciertamente severa e imponente en la casa. Pero conforme lo fue
conociendo, le pareci divertido y carioso. Saltaba a la vista que hara cualquier cosa por
Colton, y, no por primera vez, se pregunt qu haba ocurrido entre esos dos hombres como
130

para infundirles semejante lealtad.

A la semana de irse Colton lleg Simon.
A media cena la larguirucha silueta de lord Winchester entr dando trancos en el
comedor.
Simon! grit Julia saltando de la silla.
l la estrech en sus brazos.
Buenas noches, Jules. Retrocedi y la escudri. Ests radiante. En serio.
Se volvi al resto de mujeres y a Fitz, y tambin los salud.
Theo pidi por seas otro servicio de mesa y dos criados se apresuraron a traer los
artculos necesarios, y colocaron a Simon al lado de Julia.
An dura la sesin en el Parlamento o habis terminado? le pregunt ella
cuando todos se hubieron sentado.
Simon se decant por un poco de cordero asado de la fuente ms cercana.
Me temo que s, lo que significa que no podr quedarme mucho rato, pero me he
enterado por Quint, que se ha enterado por Colton, de que tuviste un accidente y quera
verte en persona.
Y por qu no se lo ha dicho el propio duque? pregunt Theo mientras se
serva ms judas verdes en el plato.
Como l no contestaba, Julia le solt a Simon:
Sigue sin hablarte?
Simon no dijo nada y se limit a cenar con avidez, lo que le dio a Julia la respuesta
que necesitaba.
Si Colton estuviera aqu, le dara un sopapo asegur ella.
Me encantara verlo repuso Simon todo serio.
Y a m intervino Fitz desde la otra punta de la mesa.
Todos se rieron y Simon continu:
S, Colton sigue enfadado conmigo, pero preveo que las disculpas llegarn
pronto. Bueno Baj la mirada hacia el vientre de Julia, en septiembre.
Supongo que me he perdido algo coment Angela. Por qu en septiembre?
No se lo has contado? le pregunt Simon a Julia, que se limit a negar con la
cabeza. Porque es entonces cuando Julia sale de cuentas.
Y cuando Colton vea a su hijo meti baza Theo estar todo perdonado.
Bueno, cuntenos qu noticias trae de la ciudad, lord Winchester.
Julia se fij en la naturalidad con que su ta haba contestado a la pregunta de
Angela. Aunque esta le caa simptica, no le haca ninguna gracia ir contando la historia
entera a los cuatro vientos. Cuanta menos gente supiese lo que haba hecho en Venecia
mejor.
Simon procedi a agasajarlas con relatos de los diversos bailes, fiestas y eventos a
los que haba asistido a lo largo del ltimo mes. Theo, que aoraba la vida en la ciudad ms
de lo que deca, estuvo atenta a cada palabra de Simon. Julia sinti una punzada de
culpabilidad, pero a esas alturas no estaba dispuesta a dejar marchar a su ta. No hasta que
llegara el beb.
Despus de la cena Simon se volvi a Julia:
Damos un paseo?
Ella asinti.
Fitz, lord Winchester y yo nos vamos a dar un paseo. Estoy convencida de que
durante ese rato podr protegerme sin problemas. Si quieres, puedes retirarte a tus
131

aposentos.
Fitz frunci el ceo, la cicatriz de su rostro ponindose blanca.
Al duque no
El duque no est aqu le espet ella, y acto seguido suspir. Lo lamento,
Fitz. No pretenda ser antiptica, puesto que nada de esto es tu culpa. Simon, podrs
responder de mi seguridad durante la prxima hora?
Simon sonri de oreja a oreja, los hoyuelos de las mejillas hacindose ms
profundos.
Yo os proteger, hermosa doncella.
Fitz no pareci muy conforme, pero accedi. Simon ayud a Julia a levantarse de la
silla y salieron hacia el csped del ala oeste de la casa.
Haca un calor atpico para ser una noche de primeros de mayo. Las lilas ya queran
florecer, al igual que los lirios de los valles. Todo estaba verde y exuberante, un nuevo
comienzo tras el invierno fro y hmedo. Julia tom asiento en un banco de piedra cercano.
De verdad ests bien? Cuando me enter de que te habas cado, juro que
envejec un ao.
El resplandor suave de las luces de la casa iluminaban su cara de preocupacin.
Julia levant la cabeza y sonri a su amigo.
Me he hecho un esguince en el tobillo y he estado con dolor de cabeza, nada ms.
Tuve mucha suerte.
Gracias a Dios! Tengo entendido que Colton no ha hallado pruebas de las causas
de la cada.
Es cierto, aunque no s por qu sospecha que pueda haber algo extrao, la
verdad. Sea como sea, ha dejado a Fitz aqu para escoltarme.
Por qu diablos no se ha quedado, si tan preocupado estaba?
Julia se encogi de hombros.
Me dijo que lo mejor era regresar a Londres. No creo que tenga pensado volver.
Vendr, Jules. Dale tiempo.
Cunto, Simon? Julia se levant, se alej toda tensa y se qued mirando la
oscuridad que envolva la mansin. Llevo ocho aos esperndolo. Y tendras que or las
lindezas que me dice cuando estamos juntos. Una lgrima se le salt del ojo y la enjug
de la mejilla de un manotazo. Seor, estaba harta de llorar por ese hombre. Por qu
merece ms tiempo?
Porque lo amas, susurr una voz en su interior.
Simon se acerc y le dio un apretn en la mano.
Porque es un tozudo y un cnico, y todas las personas a las que en algn momento
ha querido le han dado la espalda. Merece que una o dos esperemos. Vendr, te lo prometo.
Julia apoy la cabeza en su brazo.
Y si no viene?
Lo har. Lo conozco casi tanto como a m mismo. Y, si yo estuviera en su lugar,
estara muerto de miedo.
De miedo? Colton no tiene miedo.
Simon se ri.
Es broma no? Colton tiene pnico.
A qu?
A ti, tonta.
Simon fue la alegra de la casa durante los das siguientes. Jugaba a naipes (piquet o
132

especulacin en general) con Julia por las tardes, montaba a caballo con Angela y Fitz todas
las maanas, y beba licor con Theo por las noches.
Julia se reanim. Su cuerpo se agrandaba cada da un poco ms y tena una energa
inmensa. Theo sugiri que quiz convendra reformar el cuarto infantil, as que una buena
maana Julia y el ama de llaves, la seora Gibbons, fueron a echar un vistazo a la tercera
planta.
La habitacin estaba polvorienta y deteriorada, lo que no era de extraar teniendo en
cuenta que no haba visto la luz del da en treinta aos. Los ventanales estaban cubiertos de
mugre, proyectando una palidez griscea sobre las sucias paredes.
La viuda del duque deca que no nos preocupramos de esta habitacin dijo a
la defensiva la seora Gibbons, al lado de Julia.
Con el pelo gris recogido en un moo funcional, la seora Gibbons no era mujer de
florituras. Como deca Theo, esa ama de llaves no se andaba con chiquitas. Ella se
imaginaba lo aterrorizadas que estaran las criadas de cometer un error bajo la atenta mirada
de la seora Gibbons.
Claro! la tranquiliz Julia. No se me ocurrira culparles a usted ni al
servicio por lo descuidado que est esto, seora Gibbons, pero ahora me gustara verlo
vaco.
Y qu hacemos con los muebles y los juguetes, su excelencia?
El ama de llaves seal hacia las dos camitas que haba al fondo de la habitacin.
Julia sonri y se imagin a Nick acurrucado en su cama. Al acercarse vio que haba
algo escrito en una de las cabeceras. Retir el polvo con la mano y vio las iniciales N.S.
esculpidas en la madera. Se le encogi el pecho al repasar las letras con la yema del dedo.
Podemos limpiarlos y guardarlos? Puede que algn da los usemos.
A la seora Gibbons le brillaron los ojos.
Menudo sinvergenza estaba hecho Avanz hasta la cama en la que Nick
haba esculpido sus iniciales. Era el nio ms mono de este mundo, su marido, pero un
diablillo al mismo tiempo.
Nada de lo cual haba cambiado ahora que era adulto, pens Julia.
Cmo era su hermano Harry?
Cabal, muy responsable. La anttesis de su esposo en todos los sentidos. La
seora Gibbons mene la cabeza. Lo que pas fue una lstima.
Desde luego dijo Julia entre dientes, aunque no tena ni idea de qu haba
pasado exactamente. Tom nota mentalmente para preguntarle a Simon esa tarde.
Vaciemos esto, seora Gibbons. Done los juguetes a los nios del pueblo y que guarden las
camas. Los colchones habra que quemarlos. Cuando est vaco ya hablaremos del color de
la pintura y las cortinas.
Muy bien, su excelencia.
Aquella tarde, Simon y ella se sentaron a jugar una partida de piquet.
Preparada para la paliza que le voy a dar, duquesa?
Simon sonri y baraj hbilmente la baraja.
En vista del resultado de nuestra partida de ayer, seor, esa pregunta debera
hacrsela yo.
Quieres que subamos la apuesta?
Ella se encogi de hombros.
Si ests dispuesto a deshacerte de ms de dos libras, que es lo que te gan ayer, s.
Simon se ech a rer y sacudi la cabeza.
133

Tu arrogancia no tiene nada que envidiar a la de tu marido. Le pas la baraja a

Julia y se reclin. Venga, hasta dejar que repartas.
Julia se frot las manos.
A ver si te vas a arrepentir.
Pronto cada cual tuvo doce cartas. Se hizo el silencio mientras estudiaban sus
manos.
Simon, qu pas con el hermano de Colton? Me refiero a lo del escndalo.
l se frot el mentn, pensativo.
Qu te ha contado Colton?
Absolutamente nada. Se ha negado a contestarme cuando le he preguntado al
respecto.
Vers, nadie sabe qu pas porque Colton no lo ha dicho nunca. Le he soltado
alguna que otra indirecta y no me ha corregido, de modo que doy por sentado que tengo
razn. Pero debera contrtelo l.
Angela y l fueron?
Amantes? complet Simon. No. Estoy al tanto de los rumores, pero Colton
jams le habra hecho a Harry algo as. Quera a Harry. La muerte de su hermano lo dej
destrozado.
Puso tres cartas encima de la mesa y tom otras tres del mazo.
Por? dijo ella, se deshizo de dos naipes y cogi dos ms.
Colton estaba borracho y enfadado. Me dio la impresin de que haba discutido
con su hermano por algo, que Harry se le haba puesto en contra justo antes de morir. Y sus
padres lo culparon de su muerte.
Simon ense su juego, tena la mejor combinacin posible.
Julia hizo lo propio, consciente de que su juego poda ganar la mano.
Tuvo que ser terrible para l.
Creo que a Colton le doli mucho ms la bronca con Harry que con sus padres,
porque haca aos que haba renunciado a obtener su aprobacin.
Cmo consigui su padre que accediera a casarse?
Simon sali con una carta, un valet de corazones.
Creo que lo s, pero no puedo decrtelo.
No puedes o no quieres?
Pues no quiero. Colton ya est enfadado conmigo por haberme inmiscuido. Lo
siento, pero de verdad que no puedo decir nada ms. Y deja de intentar distraerme.
La puerta se abri y apareci Angela. Simon se levant para saludarla, y Julia not
que se mostraba reservado, sin su coquetera natural.
Acaba de llegar esto para usted. Le entreg a Julia una nota. Le he dicho a
Thorton que se la traera yo.
Julia rompi el lacre y ley la carta. El contenido le arranc una amplia sonrisa.
Oh! Es de Sophie. Viene a vernos.
Sophie? inquiri Angela.
Lady Sophie Barnes contest Simon, sus ojos fijos en las cartas, tambin
conocida como la hija del marqus de Ardington y compaera de fechoras de Julia.
Oh, qu divertido! repuso Angela. Desde luego no ser por distracciones en
esta casa. Como digo siempre: cuantos ms seamos mejor. Cundo llega?
Maana dijo Julia. Su madrastra y ella se quedarn tres semanas. Simon
resopl y Julia lo mir con dureza. Qu?
134

Una soltera y su mam. Que Dios nos asista!

Julia y Angela se rieron.
Sophie ha jurado que jams se casar, Simon; conque tranquilo.
Eso tengo entendido, pero sigo sin entender cmo piensa evitarlo.
Es hija nica y el marqus le consiente todos los caprichos. Es ms rico que
Creso y ha prometido dejar a Sophie elegir marido. Me da bastante envidia, la verdad.
Simon le lanz una mirada llena de compasin, y ella alz una mano. No lo digas.
Angela estaba atnita.
Pe pero si es usted duquesa! balbuci. A casi todas las mujeres del reino
les encantara estar en su lugar.
S, a casi todas dijo Julia entre dientes mientras contemplaba las cartas que
sostena en la mano. Simon, te toca. Que an me quedan diez libras por ganar.
Salieron todos a recibir el carruaje, que avanzaba lentamente por el camino de
acceso.
Su amiga tard una eternidad en apearse, pero cuando por fin apareci Sophie, Julia
corri hacia ella. Las dos mujeres se abrazaron entre risas, y a continuacin Sophie
retrocedi con brusquedad y mir hacia abajo.
Julia! Los rumores son ciertos. Ests
S, lo s. Tengo muchas cosas que contarte, pero no hasta que hayas entrado.
Buenas tardes, lady Ardington le dijo a la madrastra de Sophie.
Enhorabuena, su excelencia. Espero no importunarle con nuestra visita.
De eso nada. Estamos encantadas de tener compaa.
Se hicieron las presentaciones de rigor y el grupo al completo entr en la casa
mientras los criados de Colton suban los bales de las invitadas por las escaleras.
S que estoy mugrienta y huelo a caballo, pero puedo esperar un minuto ms.
Ven a pasear conmigo, por favor le dijo Sophie a Julia, al parecer reconcomindose de
curiosidad.
Las dos mujeres se fueron hacia la parte posterior de la casa, en direccin a los
jardines. Fitz sali de la nada, dispuesto a acompaarlas fuera, pero Julia levant una mano
para impedrselo.
Solo vamos a sentarnos en el jardn, Fitz. No hace falta que vengas.
S, su excelencia. Pero no se aleje ms, haga el favor.
Sophie, boquiabierta, con los ojos castaos bien abiertos, vio cmo Fitz se alejaba.
Qu demonios est pasando?
Julia se ech a rer.
Salgamos fuera y te lo explicar todo.
Una vez que dieron con un banco en el jardn, Julia le espet:
S, es de Colton.
Te refieres al beb? Al asentir Julia, Sophie puso los ojos en blanco. Ya,
naturalmente. Ni se me ha pasado por la cabeza que pudieras esperar un hijo de otro
hombre. Entonces cuando me dijiste que estabas en Pars, en realidad te fuiste
A buscar a Colton a Venecia. Y triunf.
Hizo un gesto hacia su vientre.
Por qu ahora, despus de ocho aos?
Julia procedi a contrselo todo a su amiga, incluso lo de Templeton, que haba
contratado a Pearl Kelly y lo acontecido en Venecia, concluyendo con la visita ms reciente
de Colton a la mansin Seaton.
135

Una cortesana? repiti Sophie. No me lo puedo creer! Tienes que

contarme todo lo que te dijo. Y dices que lord Winchester te ha ayudado? Entiendo que
Colton est furioso.
Eh, que tienes que estar de mi parte!
Haba ocasiones en que la insistencia de su amiga en decir lo que pensaba le
crispaba los nervios a Julia.
Lo siento, Julia, pero ya sabes que nunca endulzo las cosas, ni siquiera por ti.
Puede que no est casada, pero est claro que a ningn hombre le sienta bien que lo
engaen. Aun as, entiendo que creyeras que no haba otra opcin.
No se cree que es el padre. Colton est convencido de que viaj a Venecia con el
beb de otro hombre en el vientre, decidida a seducirlo para legitimar a la criatura.
Bueno, el tiempo lo dir repuso Sophie. Nueve meses son nueves meses,
Julia. Qu tal el tiempo que pasaste con l Venecia? Fue amable contigo?
A Julia se le abland el corazn al rememorar aquella magnfica semana.
S lo fue, s. Y atento y carioso. Fue verdaderamente maravilloso.
Oh, cielos, te has enamorado! Se te nota en la cara.
Julia suspir y no se molest en negarlo.
No quiero quererlo. Ha sido deliberadamente cruel desde que volvi. Entiendo
que est enfadado, pero y si nunca me perdona?
Sophie la abraz.
Entonces es que es ms tonto de lo que pensamos le dijo en voz baja. Eres
muy valiente y muy fuerte, Julia. Si Colton se niega a corresponderte, pues haremos como
si no existiera. Tienes muchos amigos que te quieren y se preocupan por ti, aunque me
hubiese gustado que recurrieras a m cuando lo de Templeton. Tal vez mi padre
No, Sophie, nadie podra haber parado a Templeton salvo Colton o la viuda del
duque, pero gracias. Soy una afortunada por tenerte; y perdona que no te lo haya contado
todo hasta ahora.
Pues claro que te perdono. He tardado una eternidad en convencer a mi madrastra
de que dejramos la ciudad para venir a verte. La temporada de eventos sociales se est
acabando, pero hasta ahora no ha querido ausentarse de ninguna de las maneras. De no
suplicarle a pap
Conque as lo has conseguido, eh? Qu tal est el marqus, por cierto?
Desesperado por tener nietos. Me ha dicho que me da un ao ms para encontrar
marido o me lo buscar l.
Oh, no! exclam Julia espantada.
Su amiga se ri y agit una mano.
No creo que lo diga en serio. No es la primera vez que profiere algn tipo de
amenaza.
A ver, hay alguien que te inspire afecto? Qu me dices de Simon?
No, ni hablar. S que lo adoras, Jules, pero no me hace sentir mariposas en el
estmago, sabes lo que te quiero decir?
S, por desgracia s. Ya quisiera yo sentir menos mariposas con Colton.
La mirada de Sophie se volvi inquisitiva.
Me dejars leer entonces los consejos que te dio Pearl? Si han funcionado con
Colton
Esa mujer es un verdadero genio, Sophie. Te pasar lo que me escribi cuando
des con el hombre al que quieras echar el lazo; se las ver y desear.
136

13
No importa lo que digan los dems. Mientras a usted la cuiden, deje que hablen.
Seorita Pearl Kelly a la duquesa de Colton
Nick tir la carta de Fitz. Maldito Winchester! Debera haberse imaginado que el
caballero de brillante armadura de Julia correra a su lado. Algn da descubrira qu buena
obra haba hecho ella para que Winchester la tuviese en tan alta estima.
Detestaba tener celos, sobre todo porque nunca, jams en la vida, haba
experimentado algo similar. Pero esa furia arrebatadora y esa incertidumbre de sus entraas
eran innegables.
No es que creyera que ellos dos haban tenido relaciones sexuales. No, detestaba la
intimidad que compartan, la amistad y el afecto que ella no tena reparos en ofrecerle a un
hombre que no era su marido. Pero por qu le molestaba, no sabra decirlo, porque al fin y
al cabo ella lo haba tomado por idiota.
Pero el recuerdo de verla pasndolo mal, tan plida y frgil, lo persegua. Quera
protegerla, ser su caballero andante, no que lo fuera Winchester. Y albergar sentimientos
tan hondos por una mujer que lo haba traicionado lo converta en un idiota redomado.
Se estaba sirviendo una copa cuando Marlowe anunci a Quint. Su amigo entr,
desaliado y mal vestido como de costumbre, y Nick le pidi a Marlow que trajese t;
Quint no tomaba alcohol.
Su amigo se desplom en una silla.
He venido por si queras ir al White a cenar y luego quizs al teatro. Han
estrenado una obra nueva en Covent Garden.
Nick suspir. Una noche en la ciudad se le antojaba tediosa y poco atractiva.
Me parece que no.
Llevas semanas sin salir apenas. Qu pas en tu ltima visita a la mansin
Seaton?
La verdad rugi en su cerebro, humillndolo:
Que por poco me acost con mi mujer, quien probablemente est esperando un hijo
de otro hombre, porque ya no puedo controlarme.
Temeroso de que el humillante pensamiento se le escapase de la boca si la abra, se
limit a sacudir la cabeza a modo de respuesta.
No aceptar un no por respuesta, Colton.
Nick saba que esa noche no sera buena compaa. Tal vez si Quint se daba cuenta
por s solo, dejara de darle la tabarra para que saliera. Apur el brandy.
Muy bien. Vamos. Jugaremos primero a algn juego de azar.
Al llegar al White, Nick not por las miradas vidas puestas en l que algo haba
trascendido. Quint y l, impertrritos, se abrieron paso hacia las mesas de azar del fondo.
Se apretujaron en un hueco de una mesa prcticamente abarrotada y empezaron a apostar.
Sin embargo, en el transcurso de los minutos siguientes, el resto de jugadores empez a
retirarse hasta que tan solo quedaron Quint y l.
Estuvieron jugando un rato ms y luego fueron tranquilamente hacia el comedor. El
parloteo se redujo a susurros mientras Quint y l eran conducidos a su mesa. Nick suspir.
Y ahora qu?
Sentado en la silla, se volvi y le dio unos golpecitos al hombre que tena detrs.
St. John, por qu diablos cuchichea la gente?
137

St. John volvi los ojos hacia a Quint y luego de nuevo a Nick.
Mmm Supongo que no ha visto el libro de apuestas, verdad?
A Nick se le encogi el estmago pero mantuvo la voz firme y serena.
No, no lo he visto. Hay alguna razn por la que deba verlo?
Mencionan a su mujer. St. John carraspe. Dice
Nick empuj la silla hacia atrs y sali a trancos del comedor. Nadie os detenerlo
mientras se diriga hacia donde estaba expuesto el libro de apuestas.
No le cost encontrarlo. ltima anotacin, de carcter annimo: Cincuenta libras
para el que adivine cundo dar a luz la duquesa de C..
Nick arranc la pgina de cuajo. Estruj el papel en la mano, camin airado hasta el
saln principal y lo arroj a la lumbre ms cercana. Regres al comedor y volvi a ocupar
su sitio. Haban trado la cena, pero apenas prob el lenguado al horno, la furia y la
humillacin a punto de asfixiarle.
Dichoso libro. An recordaba las numerosas apuestas realizadas durante el
escndalo, tales como si l haba seducido a la mujer de su hermano o si haba matado a
este ltimo. En el estupor del momento, haba sido capaz de estar por encima de todo
aquello; ni que decir tiene que la realidad haba sido mucho peor de lo que los idiotas del
White alcanzaban a imaginarse.
En aquella poca la especulacin lo sigui all donde iba. Y ahora, gracias a su
mujer, nada haba cambiado. Estaban haciendo apuestas sobre la legitimidad del hijo de su
mujer. Maldicin!
Quint se inclin hacia delante.
Puedo preguntar qu pona?
Nick lo repiti y Quint frunci las cejas.
Corren rumores, pero nadie sabe a ciencia cierta si tu mujer est encinta. Ahora
que has vuelto a Inglaterra, lo ms probable es que estn haciendo apuestas sobre cundo la
dejars embarazada.
Nick no haba tenido eso en cuenta. El nudo del estmago se suaviz un poco.
A qu se deben los susurros entonces? Por qu aqu todo el mundo acta como
un conejo atemorizado en mi presencia?
El rostro de Quint denot estupefaccin, como si la respuesta fuese ms que obvia.
Porque la ltima vez que estuviste aqu le diste un puetazo en la cara a un
hombre, o lo habas olvidado?
La verdad es que Nick lo haba olvidado, s. Se pas una mano por la mandbula.
En cualquier caso, no quiero que el nombre de mi mujer est en ese libro; me da
igual el motivo.
Bueno, por si todava albergas dudas, Winchester jura que el beb es tuyo.
Qu sabr l! exclam Nick con voz cansina.
Les retiraron la cena y los dos se quedaron un rato ms con sendas copas: oporto
para Nick y t para Quint. La conversacin del comedor se haba animado un poco, por lo
que dedujo que ya no cuchicheaban sobre su persona y sobre Julia.
Su mujer. Se librara algn da de ella, de ese deseo irrefrenable que senta? Porque
aquellos sentimientos obsesivos en algn momento se disiparan, verdad?; as seguira
adelante con su vida. Entonces, por qu tardaban tanto, maldita sea?
Porque nunca haba estado tan condenadamente hundido. Ni al morir su hermano ni
cuando sus padres le dieron la espalda. Incluso su solitaria infancia era insignificante en
comparacin con el hallazgo de esa mujer perfecta en Venecia y el posterior
138

descubrimiento de que todo haba sido mentira.

Un hbil engao. No lo barrunt en ningn momento.
Conoca su reputacin As que pagu a Pearl Kelly para que me enseara las
maneras de una cortesana.
Nick frunci el entrecejo y dio un sorbo de brandy. Aunque no haca mucho que
estaba de vuelta en Londres, hasta l haba odo hablar de Pearl Kelly. En serio Julia haba
contratado a la legendaria cortesana para aprender los secretos del oficio, por as decirlo?
Tan habilidosa era Julia que Nick haba estado convencido de que otro hombre
haba iniciado a su esposa en las artes de la carne. Como aquella noche en que l le haba
dicho que se vea incapaz de repetir por cuarta vez, cosa que ella se tom claramente como
un reto, demostrndole que estaba equivocado. El recuerdo de su forma de mover la lengua
le descarg en la entrepierna un rayo de deseo. Y si haba estado equivocado todo este
tiempo?
Quint tir la servilleta encima de la mesa.
Qu? Nos vamos? La funcin empieza dentro de menos de una hora.
Nick haba olvidado lo del teatro, pero la idea de salir del club nunca le haba
parecido mejor. Asinti con la cabeza y los dos hombres no tardaron en enfilar hacia
Covent Garden. Acabaron en el palco de Colton, uno de los ms grandes, en el centro del
teatro. Una vez que tomaron asiento, Quint le propin un codazo y le susurr:
Ahora no mires, pero Pearl Kelly est con Burston, en el segundo palco por tu
izquierda.
Nick no dud en echar un vistazo y clav los ojos en una morena delgada. Esta
esboz una sonrisa fugaz y se arrim a lord Burston para decirle algo. Nick vio que Burston
asenta y acto seguido se levantaba.
Creo que te van a invitar a sendas presentaciones mascull Quint.
Ms bien reclutar repuso Nick entre dientes.
Quint se estaba riendo cuando Burston entr en el palco. Rechoncho y lampio,
tena suficiente dinero como para que una mujer como Pearl Kelly pasara por alto su
aspecto.
Su excelencia salud Burston con una reverencia. Me haban hablado de su
regreso. Qu tal sus viajes?
Sorprendentes sali Nick por la tangente. Distintos a como me los haba
imaginado.
Conoce a la seorita Kelly?
Burston hizo un ademn hacia su palco.
Me han hablado de ella.
Venga, me permite que se la presente? Disponemos de unos minutos antes de
que empiece la funcin.
Por curiosidad y cortesa, Nick lo sigui por el pasillo, a travs de las cortinas y al
interior del palco. La seorita Kelly no se gir hasta que llegaron junto a ella.
Cario empez Burston, y se levant a recibirlos una mujer absolutamente
adorable y vestida con ropa muy cara.
Con su radiante sonrisa resaltada por una sarta de diamantes entretejida en su
peinado, Pearl Kelly no era en absoluto como Nick se haba imaginado. De corta estatura y
no especialmente voluptuosa, su delicado rostro estaba rodeado de gruesos tirabuzones
castaos. Unos diamantes le embellecan las orejas y tambin el cuello, y tena casi todos
los dedos adornados por anillos. Estaba claro que era una mujer que saba apreciar las
139

joyas.
Burston procedi a presentarlos. La reverencia de Pearl Kelly fue correcta y corts.
Su excelencia! exclam. Qu lujo de visita! Sus ojos eran marrones con
motas verdes. Ojos inteligentes y astutos que lo evaluaron con atencin. Quiere que nos
sentemos? Cuando tengo visitas me gusta ponerme cmoda.
Nick contuvo la risa. La haba estado escudriando con tanto afn que olvid los
modales.
Disculpe dijo y se acomod en la butaca contigua a la suya y repar con cierta
curiosidad en que Burston haba desaparecido.
Es usted tan guapo como se rumorea.
Ella lo repas de arriba abajo, y l se reclin con regocijo.
Y usted es tan hermosa como me haban dicho.
Confieso que estoy un tanto aturdida. Atraer al Duque Depravado a mi palco es
todo un golpe de efecto. Su boca se curv hacia arriba. Creo que, de no ser por su
esposa, usted y yo podramos habernos conocido en circunstancias muy distintas, sabe?
Y yo que pensaba que a la mayora de las mujeres de su posicin les traera sin
cuidado la existencia de una esposa.
Nick senta curiosidad por ver hacia dnde ira esa conversacin. Confirmara que
haba tutelado a Julia, ensendole todos los secretos con los que contaban las prostitutas?
Pero es que yo no soy como la mayora. Hablando de esposas, es usted un
hombre afortunado. Su excelencia es hermossima. La expresin de la seorita Kelly no
trasluci nada, y Nick se desconcert an ms. Antes de que pudiese responder, ella
pregunt: No le parece?
En efecto. Y muy lista.
La mayora de las mujeres lo son. Ustedes los hombres no suelen fijarse en esas
cosas. Digamos que estn obsesionados con nuestros encantos ms obvios. Se alis la
falda sin mirarlo a los ojos. Pero las mujeres hacen lo que haga falta para conseguir lo
que quieren.
Y qu quieren las mujeres, seorita Kelly?
Llmeme Pearl. Todos mis amigos lo hacen
Nick dio un respingo al recordar una conversacin muy similar con la seora
Leighton en Venecia.
Y me conformo con poco, su excelencia. Actualmente, no hago casi nada que
no me divierta.
Se estaba refiriendo a lo de ayudar a Julia? Malditas mujeres y su habilidad para
hablar con segundas.
Admirable costumbre, si semejante entretenimiento no hace dao a nadie. Por
ejemplo, a un marido quiso aadir Nick.
Oh! Dudo que haya llegado a hacer dao. Mis entretenimientos tienden a estar
ms dirigidos a la bsqueda de placer. Seguro que un hombre de su reputacin sabe valorar
ese empeo.
Bueno, ahora s que estaban llegando al meollo del asunto. Nick cruz los brazos
por delante del pecho.
S, valoro la bsqueda de placer, pero solo cuando se aborda con honestidad y
franqueza. Nunca me ha gustado la hipocresa.
Ella se ri; un sonido grave y ronco, y le roz fugazmente el brazo.
Oh, su excelencia! Un poquito de hipocresa hasta puede venir bien. La vida no
140

es una tragedia griega. Est para disfrutarla! Para saborearla. Para vivirla sin mirar atrs.
Tengo entendido que es usted un tipo serio y taciturno, pero tiene que mostrar ms joie de
vivre, de verdad.
Muy a su pesar, Nick estaba entretenido.
Siempre es usted tan abominablemente optimista?
Solo en compaa de hombres atractivos. Adems, por qu no voy a serlo? Si
bien es verdad que no tuve una infancia agradable, fjese en todo lo que he conseguido, en
todo lo que tengo ahora. Si no fusemos ms que esclavos de nuestros titubeos y defectos,
la vida sera ciertamente montona.
Qu decir ante tal afirmacin? Era un reflejo de su vida y no le hizo ni pizca de
gracia. Desde su regreso a Londres haba pasado muchas noches aburridas en el palacete,
rumiando a solas.
Su amigo, el vizconde de Quint, creo que es Pearl Kelly lade la cabeza
cubierta de diamantes hacia el palco de Colton, siempre ha tenido un sentido de la
esttica tan psimo?
A Nick se le escap la risa.
S, toda la vida. Procuramos no tenrselo en cuenta.
Ella asinti con la cabeza.
Es el interior lo que cuenta, verdad? Reclinndose relajadamente en la silla,
Pearl Kelly mir de nuevo hacia Quint. Le falt poco para casarse con aquel esperpento
de Pepperton. La mocosa se fug ni ms ni menos que con un mozo de cuadra. Absurdo.
Nick nicamente saba lo que Quint le haba contado, que no era mucho.
El amor no mira con los ojos, sino con el alma dijo citando a Shakespeare.
Por eso pintan ciego al alado Cupido complet ella. Cree que eso es
verdad, su excelencia? Se ha enamorado de la belleza o de la inteligencia de su esposa?
l reprimi el impulso de rerse. Enamorarse? De Julia? Qu idea tan absurda,
verdad?
Est usted desencajado! se ri ella. Qu predecibles son los hombres. Vaya,
ya viene Burston. Pearl se levant y Nick hizo lo propio. Parece que se nos ha acabado
el tiempo, su excelencia.
Ha sido un autntico placer, seorita Kelly. Nick tom su mano enguantada y
se la llev a los labios. Observ a Pearl con atencin; le brillaban los ojos. Me llevo la
impresin de que he sido til, de que esta noche la he entretenido.
Desde luego que s. Esta conversacin ha sido memorable por muchsimas
razones. Pearl se le arrim. Le ruego que le d recuerdos a su mujer de mi parte. La
tengo en la ms alta estima.
Nick mir fijamente a los ojos de la cortesana y la respuesta que haba estado
buscando estaba ah. Era cierto: Julia haba contratado a Pearl para aprender a seducirlo. Se
trag las preguntas que le obturaban la garganta.
Cuente con ello.
Se despidi y volvi a su palco, aturdido. La obra se represent, pero l prest poca
atencin, porque su mente segua impactada por la conversacin y por lo que haba
descubierto.
Haba estado totalmente convencido de que Julia haba mentido, de que el
responsable de su profundo conocimiento de las actividades fsicas haba sido otro hombre.
Haba demostrado demasiado talento para concluir otra cosa. La idea de que l haba sido
su primer amante le pareca irrisoria.
141

Record aquella primera vez en que ella lo haba montado a horcajadas en una silla.
l estaba demasiado posedo por el deseo como para advertir indicio alguno de su
virginidad, pero s se acordaba del mpetu con que ella lo haba montado, dejando que l la
penetrara hasta el fondo con fuerza en la primera embestida. Haba sido fruto de un deseo
desenfrenado, tal como l se imagin, o para perforar su membrana sin llamar la atencin?
Posteriormente, Julia se haba levantado enseguida para lavarse y para lavarlo a l;
la nica vez que lo haba hecho de todas las que estuvieron juntos.
En su estmago germin una sensacin nauseabunda. En serio su mujer haba
permanecido virgen ocho aos?
La idea pareca ridcula. Con su cuerpo, ingenio e inteligencia, podra haber
conseguido a cualquier hombre. Por qu caray iba a reservarse para l, un hombre al que
no conoca y con el que probablemente jams se cruzara? No tena ningn sentido.
Se frot la nuca. Si verdaderamente Julia era virgen en Venecia, entonces el beb
Dios santo! Estall en su pecho un dolor punzante. Haba estado equivocado todo este
tiempo?
Inspir hondo y procur no perder la serenidad. De nada serva ponerse histrico. El
tiempo dira si el nio era suyo o no. Y que Julia hubiese contratado a Pearl Kelly no
significaba que fuera virgen en Venecia. Si su empeo haba sido engaarlo para hacerle
creer que ese hijo bastardo era suyo, recibir consejos de Pearl habra garantizado su xito
para hacerla irresistible, casta o no, a sus ojos.
Pero el tiempo lo dira. Ahora solo deba ser paciente hasta obtener la respuesta que
necesitaba. Sin embargo, la semilla de la duda haba germinado, dejndolo turbado y
receloso.
Simon se march de la mansin Seaton despus de que lady Sophie y su madrastra
llegaran. A Julia le apen verlo marchar, pero prometi volver a verla en cuanto naciera el
beb.
En el transcurso de las dos semanas siguientes, Sophie y ella se pusieron a trabajar
en serio en el cuarto infantil. Colocaron alfombras nuevas en el suelo e hicieron pintar la
habitacin de un amarillo alegre. Compraron cortinas y muebles, y en una de las paredes
Sophie dibuj una rplica exacta del estanque de la mansin Seaton.
Estaban vaciando una caja de juguetes comprados en el pueblo cuando Julia sinti
un ligero revoloteo en el abdomen. La segunda vez ahog un grito.
Sophie! El beb! Acaba de moverse. Lo he notado!
Tom la mano de su amiga y se la coloc en la dura protuberancia de su barriga.
Tuvieron que pasar cinco minutos, pero el beb volvi a hacerlo.
Lo has notado?
Sophie tena los ojos como platos.
No, pero te creo. Es una sensacin rara?
Julia asinti.
Rara y maravillosa. Voy a ver a Theo. Nos vemos luego.
Baj volando al segundo piso y corri hasta los aposentos de Theo, donde esa tarde
su ta estaba descansando. Julia se mora de ganas de contarle que por fin haba notado al
beb moverse.
Al volver la esquina, la puerta de Theo se abri. Del dormitorio de su ta sali Fitz,
con aspecto un tanto desaliado. Julia fren en seco. Quiz le hubiese llevado a Theo
Una mano de mujer, que Julia reconoci como la de Theo, apareci de la nada
agarrando a Fitz de la pechera, y el hombretn fue arrastrado al interior. Su cabeza
142

desapareci en la habitacin y Julia oy un besuqueo.

Fascinada, se peg al hueco poco retranqueado de una puerta cerrada para seguir
pasando desapercibida. Clav la vista en sus zapatos y esper.
Theo con Fitz! Reprimi una risita nerviosa.
Se oyeron pasos pesados. Se asom y vio a Fitz tan tranquilo andando por el pasillo
en direccin contraria. Theo, que lo haba visto marcharse, se gir para volver a meterse en
el cuarto y entonces vio a Julia.
Atnita, su ta se cerr la bata con las manos.
Cunto tiempo llevas ah?
Julia corri hasta ella y la volvi a meter en su habitacin.
El suficiente. Ta Theo, no me lo puedo creer! Fitz es tan
Grande. Lo s.
Le propin a Julia un codazo cmplice en el costado.
Julia no pudo reprimir una carcajada.
Theo! Iba a decir joven. Probablemente le dobles la edad.
No te pases, querida. Ni que yo fuese tan mayor. Adems, me gusta. Es adorable.
Pues me alegro por ti. Desde cundo dura este idilio?
Julia fue a sentarse en la cama de Theo, pero cambi de idea al recordar lo que
acababa de ocurrir all.
Desde hace varias semanas. El rostro angelical de Theo sonri abiertamente y
Julia comprendi lo feliz que haca a su ta aquel romance. Quera decrtelo, pero no
saba cmo te lo tomaras.
Julia se levant y abraz a su ta.
Si a ti te hace feliz, ta Theo, a m tambin. Notar la turgencia de su abdomen
contra su ta le record el propsito inicial de su visita. Ah, s! Vena a decirte que he
notado al beb moverse. Dame retuvo la mano de su ta en el montculo, a ver si el
pequeajo vuelve a hacerlo.
Pasaron varios minutos pero no sucedi nada.
Vaya, con la ilusin que me haca compartirlo contigo! mascull Julia.
Theo le dio unas palmaditas en el brazo.
Tenemos tiempo de sobras para eso, querida. En solo unos meses tendremos a esa
preciosidad en brazos. Por qu siempre hablas del beb en masculino? Puede que sea una
nia.
Es verdad. Pero como es el nico hijo que Colton y yo tendremos juntos, espero
que sea un chico. As me quedar con la tranquilidad de haber cumplido con mi deber.
Tu deber no le importa un comino a nadie. Si verdaderamente Colton no desea un
heredero, no hace falta que nos preocupemos por el sexo de tu hijo.
Supongo que tienes razn, aunque puede que Colton cambie de idea algn da.
Bueno, sea lo que sea, este hijo ser mo y lo educar o la educar como me parezca
oportuno.
Fitz dice que, en Londres, Colton tiene el nimo por los suelos.
Theo habl en voz baja, pese a que nadie ms poda orles.
Julia inclin el cuerpo hacia delante y tom la mano de Theo.
Ah, s? Vaya Qu ms te ha dicho Fitz?
Dice que el duque apenas sale, que se pasa el da cavilando melanclico y solo en
el palacete de Londres.
Solo? No s, me cuesta creerlo. Seguro que Nick se ha buscado compaa all.
143

No me extraara que tuviese una amante ya, o dos.

Theo sacudi la cabeza.
Segn Fitz, el duque no ha recibido compaa femenina. Dice que una noche
fueron a un burdel, pero que Colton sali despavorido a los pocos minutos.
Julia no supo cmo tomarse esa informacin. Si bien le alegraba que su marido no
se hubiese echado una amante, la despistaba que prefiriese estar solo que ah, en la mansin
Seaton.
Prefiere ignorarme y estar en Londres con el nimo por los suelos, que aqu,
conmigo.
Eso es lo que opina Fitz. Dice que Colton se est castigando a s mismo y a ti no
acercndose por aqu.
Bueno, por lo menos tengo la compaa de Angela y la tuya.
Y pronto tendrs tambin al beb le record Theo.

144

Captulo 14
Puede que los hombres, especialmente los obstinados, le hagan enfadar a menudo.
Solo usted puede decidir si vale la pena perdonarlos.
Seorita Pearl Kelly a la duquesa de Colton
Fue una delicia de verano. Julia engordaba por semanas. Dio largos paseos, ley
junto al estanque y cort flores frescas del jardn. Theo y Fitz fueron sus leales compaeros
de excursin, fruto tanto de su deseo de estar juntos como de velar por ella. Angela tambin
merodeaba por ah, charlando incesantemente como de costumbre.
Cuando el calor de agosto por fin se alarg hasta septiembre, Julia se imagin que
Nick llegara en cualquier momento. Seguramente se hubiese dado cuenta de su error, de
que ese beb no era un bastardo, sino sangre de su sangre. No debera estar postrado a sus
pies implorando perdn?
Su ausencia dola. Cuando el beb daba patadas, ella quera compartirlo con l. Por
las noches anhelaba sus caricias para que le aliviaran los dolores de espalda y los pies
doloridos. Estaba encarando el nacimiento de su primer hijo, en escasas semanas, con
sensacin de soledad y temor. Tan enfadado estaba an que la verdad ya no contaba? El
resquicio de esperanza que haba albergado de salvar su matrimonio se marchit junto con
las flores de verano.
Cuando la segunda semana de septiembre dio paso a la tercera, a Julia ya no le
importaba nada ms que dar a luz. Estaba desesperada e inmensa. Le costaba andar
(incluso respirar) y apenas probaba bocado porque se senta permanentemente llena. Ya ni
siquiera le importaba Nick. Era evidente que se haba desentendido de ella, y ya no tena ni
energas para seguir sufriendo.
La comadrona dijo que poda dar a luz en cualquier momento. Le dijo que
anduviera lo mximo posible y mandase a buscarla al primer indicio de parto.
Y justo cuando crea seriamente que no sobrevivira a otro da, sucedi. En la
merienda se haba estado quejando a Theo de lo mucho que le dola la espalda. El dolor era
ms intenso que en das anteriores y se plante volverse a la cama. Theo la inst a que no lo
hiciera, repitindole las palabras de la comadrona de que no dejara de pasear. De manera
que fue aquella tarde, paseando por la terraza, cuando rompi aguas.
Fitz, que en los ltimos das la haba estado observando de cerca, corri a buscar a
Theo, que inmediatamente envi a un lacayo a por la comadrona, la seora Popper. A
continuacin los dos ayudaron a Julia a subir a su habitacin, donde Theo le pidi a Fitz
que se retirara y le puso a su sobrina un camisn limpio. No mucho despus empezaron los
dolores, tenues y ligeramente molestos al principio. Para cuando la seora Popper lleg
treinta minutos ms tarde, no obstante, el dolor se haba intensificado considerablemente.
Despus de cuatro horas Julia pens que la agona no poda empeorar. La
comadrona la hizo levantar para que caminara un poco por el cuarto, en un intento por
acelerar el parto. El dolor, cuando apareca, le atenazaba de espalda a vientre durante lo que
se antojaba una eternidad cada vez. En esos momentos, ella se agarraba con fuerza a la
mano de Theo y por su boca salan todas las palabras impropias de una dama que haba en
su vocabulario.
145

Cunto falta? dijo, agarrndose a una columna del dosel para recobrar el
aliento.
Le har una exploracin dentro de media hora ms, su excelencia. En el ltimo
tacto el beb no estaba listo para salir.
La seora Popper era una anciana amable, pero en aquel momento Julia no estaba
pensando cosas particularmente amables sobre ella.
Llamaron a la puerta. Theo fue a ver quin era y Julia se retorci otra vez de dolor.
Cuando fue capaz de tomar aire de nuevo, su ta la tom de la mano.
Colton est en la puerta, querida. Quieres que lo deje pasar?
Colton? Cielo santo! Cmo ha podido venir tan deprisa?
Theo puso cara de circunstancias.
Lleva tres semanas hospedado en la posada del pueblo.
Tres semanas! Llevaba casi un mes en el pueblo. Por qu no haba ido a
dormir a la mansin Seaton? O cuando menos de visita?. Por qu no me lo has dicho?
Theo se retorci las manos.
Fitz me pidi que no lo hiciera. Al parecer, Colton no quera que te enteraras de
su presencia.
Dios! Tanto la odiaba? Ella le haba demostrado que no le haba puesto los
cuernos, y aun as no quera verla. Estaba pariendo a su beb y era incapaz siquiera de
alojarse en la misma casa.
Un dolor que no tena nada que ver con el beb le desgarr el pecho.
Dile que se vaya.
Ests segura?
Dile. Que. Se. Vaya mascull Julia mientras le sobrevena otro ataque de dolor.
Su ta asinti lentamente con la cabeza y se dirigi hacia la puerta.
Transcurrieron otras seis largas horas. Angela fue a hacerle compaa un rato para
darle un respiro a Theo. Ahora Julia estaba en la cama, descansando entre dolor y dolor.
Los periodos de descanso entre uno y otro eran cada vez ms cortos y tambin mayor la
intensidad del dolor. La seora Popper le advirti que no contara con tener al beb en
aproximadamente otra hora.
Julia no saba si podra aguantar mucho ms. Estaba exhausta y casi deliraba de
dolor. Angela y Theo le enjugaron el sudor de la frente y le dieron sorbos de agua de
cebada, nada de lo cual sirvi para aliviar su sensacin de desgarro interior.
Una hora y media despus, la seora Popper anunci que haba llegado el momento
de empujar. El dormitorio se convirti en un ir y venir de preparativos para el beb, aunque
Julia apenas se dio cuenta. Tan cansada estaba que no tena la menor idea de dnde sacara
la fuerza necesaria para empujar. Las extremidades ya le temblaban y a duras penas poda
mantener los ojos abiertos.
Para evadirse del dolor, su mente se puso a divagar. Pens en Venecia, en sus dedos
pasando por el sedoso pelo moreno de su marido, tumbado sobre su regazo. En Nick
cogindole de la mano y provocndola mientras paseaban por Torcello. En Nick,
sonrindole con ternura justo antes de besarle. Quera volver a sentirse as.
Nick gimi. Necesito a mi marido, por favor. Que alguien
Un dolor se apoder de sus entraas y Julia chill. La seora Popper empez dar
instrucciones a Theo sobre cmo ayudar a sujetar a Julia ahora que tena que empujar.
Nick! grit Julia cuando recuper el aliento.
Ya no tena importancia que se hubiese hospedado en el pueblo, lejos de ella.
146

Necesitaba su fortaleza, que le asegurara que todo saldra bien. Quera al Nick de Venecia.
Agonizando de dolor, su cabeza golpe salvajemente contra la almohada mientras
sudaba a mares.
Necesito a Nick. Aqu conmigo. Ahora.
Oy vagamente que, antes de abandonar el cuarto, Angela le deca a Theo que se
ocupara de ello.
Nick no poda estarse quieto. De tanto pasear arriba y abajo por poco hizo un
agujero en la alfombra Aubusson. Haban pasado casi doce horas. Era normal? No
debera haber nacido ya el beb? Haba odo los gritos procedentes de las dependencias de
Julia. Le atormentaba la espantosa sensacin de que algo iba mal. Dios, como la perdiera
La puerta de la biblioteca se abri y lady Lambert entr.
Y bien? musit Nick.
Angela sacudi la cabeza.
An no. Me ha pedido que vuelva usted a la posada. Si le necesita, se lo haremos
saber.
Una sbita decepcin lo arroll.
No quiere verme?
Los ojos de Angela se llenaron de compasin.
Lo lamento, su excelencia. Si lo requieren antes de maana, le avisaremos le
dijo girndose para marcharse.
Pas justo lo que se tema. Julia no lo quera ni lo necesitaba. Se haba equivocado,
haba sido un estpido por dar por sentado que ella estaba embarazada de otro hombre. Le
haba dicho unas cosas Le daba miedo que nunca lo perdonara, porque bien saba Dios
que l jams se perdonara a s mismo.
Por esa razn se haba mantenido alejado aquellas ltimas semanas. A juzgar por la
fecha del parto, no caba duda de que el nio era suyo. Cmo iba a mirar a la cara a la
madre de su hijo, sabiendo lo que haba llegado a decir? Julia tena todo el derecho del
mundo de odiarlo, cosa que al parecer haca ya.
Podramos quedarnos, diga lo que diga lady Lambert solt Fitz, sentado junto
al hogar, hojeando una biografa de Jonathan Swift.
Nick se desplom en un silln, puso los codos en las rodillas y apoy la cabeza en
las manos. Se haba presentado en su puerta haca un rato, haba pedido verla. Haba sido
horrible estar en el pasillo oyendo sus gritos de dolor. Su nico pensamiento haba sido
ofrecerle consuelo, por poco que fuera. Pero Theo le haba dicho que en ese momento Julia
no quera verlo, que esperara en la biblioteca y que su mujer quiz cambiara de idea.
Pues por lo visto no haba cambiado de idea.
Pareca como si aquella casa se mofara de l. No haba sido bien recibido en vida de
sus padres y nada haba cambiado ahora que estaban muertos. Su mujer tampoco lo quera
all.
Tampoco poda culparla. La culpa de lo que haba hecho llevaba varias semanas
consumindolo. A duras penas dorma ni probaba bocado, consciente de que no tardara en
llegar el da en que tendra que hacer frente a Julia. Qu decirle para disculparse?
Y ahora ella lo haba echado. Se le contrajo el pecho y se maldijo por ensima vez.
Estar en la posada. Avsame cuando
Fitz asinti.
Lo har. Tenga cuidado durante el trayecto de vuelta.
Llevo un revlver cargado, Fitz. Estar bien.
147

Apesadumbrado, Nick se levant y se dirigi hacia la puerta principal. Thorton

apareci de la nada.
Mi caballo, Thorton.
Muy bien, su excelencia.
Se fue por el pasillo, dejando a Nick de nuevo mano sobre mano.
Tal vez fuese lo mejor; de todos modos, qu saba l de bebs? Al marcharse, el
duque de Colton solamente tena un objetivo en mente: ponerse ciego de alcohol.
Todo se inclinaba y daba vueltas. Algo iba mal. El embotamiento mental de Nick se
disipaba muy ligeramente, lo justo para darse cuenta de que no tena los pies en el suelo, y,
sin embargo, se estaba moviendo. Notaba unos pasos pesados, pero no eran los suyos.
Intent abrir los ojos y, como no pudo, se ech a rer.
Seor!
La voz era grave y le resultaba un tanto familiar.
Fish? pregunt Nick, fracasando en su segundo intento por hacer que sus
prpados cooperasen.
Soy yo, su excelencia. Le pido disculpas por lo que voy a hacer.
Nick no lo entendi, las palabras se embrollaron irremediablemente en su cabeza;
de manera que se relaj
Le echaron agua helada en el cogote, arrancndolo de su estupor. Procur apartarse,
pero sus brazos no quisieron levantarse. Solo fue capaz de sacudir el cuerpo para que el
agua parase, pero el agua fra sigui cayendo a chorros sobre l hasta que casi no pudo
respirar.
No saba cunto haba durado aquello (una eternidad), pero por fin se alej
tambalendose, calado hasta los huesos, y consigui abrir los ojos.
Maldita sea! Para! grit y se retir el pelo mojado de la cara.
Fitz solt el mango de la bomba de la posada y el agua se redujo a un hilito y par.
Haca aos que no lo vea tan desastrado. Estaba tumbado boca abajo en el suelo
de su cuarto, cuando lo encontr.
Ah! Nick empez a recordar. La mansin Seaton. La posada. Julia y el
Ha tenido el beb?
Fitz sonri.
S. Es una nia. Felicidades, su excelencia.
Una nia. Su hija. A Nick le flaquearon las piernas y cay desplomado al suelo.
Maldita sea! Era padre.
Aunque an tena el cerebro embarullado, el horror y el miedo se apoderaron de l.
No saba hacer de padre. Y era evidente que ni siquiera saba hacer de marido. Cmo tena
que actuar? Qu tena que hacer?
Lady Carville mand a buscarlo. Ser mejor que volvamos a la mansin.
Nick se sent en el suelo de tierra del patio de la posada. Estaba hecho un desastre
y, pese a la ducha fra, medio ido.
Antes tengo que arreglarme. Aydame a levantarme, Fitz, quieres?
Una hora y media despus, Nick se haba despejado considerablemente. Se haba
baado, afeitado y vestido, dejando entretanto que su ayuda de cmara le sirviera un t bien
cargado detrs de otro. Su estado era lamentable. La cabeza le retumbaba de forma rtmica
detrs de los ojos y se le revolva el estmago solo con pensar en comer. Pero estaba
deseoso de volver a la mansin, de manera que pronto se encontr a lomos de Charon,
cabalgando hacia su casa solariega.
148

La has visto?
A su hija? inquiri Fitz. Cuando Nick asinti, este sonri. S. Tiene la
cabeza llena de pelo negro y un buen par de pulmones. Dira que se parece a su padre.
Nick sinti un pinchazo en el estmago. Debera haber estado all, debera haber
esperado en la mansin para ver a su hija. No haca ni un da que se haba estrenado en la
paternidad y ya le haba fallado.
Y su mujer? Cmo reaccionara Julia a su presencia? Fitz le haba dicho que Theo
haba enviado a alguien a buscarlo. Significaba eso que Julia lo quera all o volvera a
decirle que se fuera?
Dios, qu desastre!
Lo que era indudable es que, si Julia no lo perdonaba, se ira al continente lo antes
posible. Lgico. Julia haba dejado claro que no lo necesitaba, y l ya haba puesto en orden
las cuentas de la finca; su mujer jams volvera a pasar estrecheces. As pues, de qu
serva quedarse en Inglaterra?
Cuando por fin llam a la puerta de su mujer, no saba lo que se encontrara. Lo
recibira siquiera?
La puerta se entreabri y apareci la cara redonda de Theo.
Pase, su excelencia susurr llevndose un dedo a los labios.
Nick entr y vio un diminuto fardo en brazos de lady Carville. Se le cort la
respiracin. La cabeza del beb estaba cubierta de pelo moreno ensortijado. Nick no poda
dejar de mirar esa carita delicada de pestaas largas y oscuras que descansaban sobre las
mejillas mientras dorma.
Theo cogi a Nick del brazo y pasaron por delante de la cama de Julia, donde su
esposa en ese momento dorma. Tena ojeras, la piel de un blanco fantasmal. Pareca
exhausta.
Entraron en la salita de Julia, y Theo cerr la puerta.
Perdone que le pregunte, pero dnde diablos estaba? Theo lo fulmin con
dureza pese a que sigui hablando en voz baja. Julia lo necesitaba, su excelencia.
Nick frunci las cejas.
De qu me est hablando? Me dijo que me fuera y anoche volv a la posada.
Theo suspir profundamente y puso los ojos en blanco.
Pues le estuvo llamando. Durante horas. Lo ha pasado mal y quera verlo.
Seguramente le quedaba ms alcohol del que crea en el sistema, porque aquello no
tena ningn sentido.
Lady Lambert me dijo
Y entonces lo entendi. Se pellizc el puente de la nariz. Por qu haba dado por
sentado que Angela deca la verdad? l mejor que nadie debera saber lo embustera que era,
pese a su insistencia en que haba cambiado.
Soy un idiota dijo entre dientes.
S lo es, s. Ahora sintese que le dar a su hija.
Nick se qued helado.
Ah, no! No
Paparruchadas. Theo lo condujo hasta un balancn colocado junto a la
ventana. Sintese.
Nick obedeci, aunque casi incapaz de respirar. Seguro que con esas manazas le
hara dao a una cosita tan pequea no? Adems, no saba ni sostener a un beb.
Theo le dio unas cuantas instrucciones sobre cmo colocar los brazos y acto seguido
149

le entreg con cuidado el diminuto fardo. Dios del cielo, qu pequea era! Y bellissima,
como diran los venecianos. Su hija se acurruc en sus brazos y a Nick se le hizo un nudo
en la garganta.
Se llama Olivia susurr Theo.
l asinti, incapaz de hablar ni de mirar a otro sitio que no fuese la adorable cara
rosa de su hija. La perfeccin de sus rasgos, desde su diminuta nariz al delicado arco de su
labio superior, le recordaban a Julia. El pelo, sin embargo, era suyo.
Los remordimientos le obstruyeron los pulmones. Julia lo haba necesitado; al
parecer, lo haba estado llamando durante horas. Anoche debera haber estado ah con ella,
y con Olivia. Y l esperando que ella lo perdonara; Julia debera mandarlo azotar. Cmo
poda haber sido tan estpido?
Hoy se las vera con lady Lambert.
Theo le dio unas palmaditas en el hombro.
Volver, su excelencia. Tengo que ir a ver a mi sobrina. Siga as.
Nick continu mecindose mientras contemplaba el pecho de su hija subiendo y
bajando. Se le pusieron los ojos sospechosamente llorosos. Le pareca surrealista pensar
que aquella criatura perfecta era parte de l. Qu haba hecho para merecer algo tan
precioso?
De haber sabido que Julia lo necesitaba anoche, nada le habra apartado de la
mansin. Pensaba decrselo tal cual, disculparse a cada minuto, a cada hora hasta que su
esposa lo perdonara. Quiz no recuperaran lo que en su da tuvieron en Venecia, pero
estaban atados de por vida, tanto por su matrimonio como por su hija. Se lo hara entender.
En aquel momento, sin embargo, se conformaba con estar ah sentado con su hija y
sostenerla en brazos mientras dorma.
Al cabo de unos veinte minutos, Theo volvi.
Su mujer est despierta, por si quiere verla.
Se inclin y le quit a Olivia de los brazos, dejndole a Nick pocas opciones ms
que hacer frente a Julia.
l cruz la puerta y entr en la habitacin contigua. Recostada en unos cojines y
bebiendo t a sorbos, su mujer pareca cansada. Llevaba el pelo rubio recogido en un moo
hecho de cualquier manera, y lo repas con la mirada cuando entr.
Est hecho unos zorros, Colton. Tuvo una noche divertida, veo.
La voz de Julia era ronca y spera.
No dijo l en voz baja, cerrando la puerta al entrar para tener intimidad. En
absoluto. Me me dijeron que no me quera aqu, Julia.
Ahora ya no importa, verdad?
A m s que me importa. Me importa, y mucho.
Desplaz el peso de un pie a otro, esperando a que ella dijese algo ms.
Como no dijo nada, avanz hacia la cama.
Me temo que le debo todas las disculpas del mundo. No puedo culparla de su ira
ni de su resentimiento. Es evidente que jams deb dudar de su palabra.
Ella le lanz una mirada inexpresiva carente de toda emocin.
Eso es todo? Si ya ha terminado, me gustara dar de mamar a Olivia.
Nick por poco torci el gesto ante la falta de sentimiento en su voz, pero sigui con
determinacin.
Es preciosa.
Julia sonri, una sonrisa sincera que le suaviz el rostro y a Nick le trajo a la mente
150

la encantadora mujer de Venecia.

Gracias.
Se hizo un violento silencio. Nick entrelaz las manos a la espalda.
He pensado en hacer que traigan mis cosas de la posada.
Se va a instalar en la mansin? Julia frunci el entrecejo. Cunto tiempo?
l se encogi de hombros. Lo cierto era que se le acababa de ocurrir la idea. En
algn momento dado, con su hija en brazos, haba decidido quedarse a luchar; pero no le
hablara a Julia de sus planes. An no.
Es mi casa, sabe? Y se come mejor aqu.
Cosa que al parecer no le ha supuesto problema alguno estas tres ltimas semanas
que ha estado escondido.
O sea, que lo saba.
No me he escondido, pero no quera ser un estorbo para usted ni para el beb
antes del parto. Ha sido por consideracin a su persona que me he mantenido al margen.
Ella resopl.
Consideracin? Debe de pensar que soy dura de entendederas. Le ruego que nos
ahorre las monsergas y regrese a Londres, Colton.
Todava no repuso l. La conversacin cuando menos le haba devuelto cierto
color a las mejillas. En ocasiones, lo enojoso es por lo que ms vale la pena luchar.
Dicho lo cual, hizo una reverencia y continu hasta su habitacin.
Dejara que su mujer le diera vueltas a eso.
Llam a Fitz por la campanilla y se plant delante del espejo. En efecto, estaba
hecho unos zorros. Se ech agua fra en la cara y se sec con una toalla.
Cuando este lleg a los pocos minutos, Nick le orden que hiciera traer sus cosas de
la posada.
Entonces, se queda aqu?
Nick asinti.
As es.
Ya era hora, si no le importa que se lo diga.
Acaso no dices siempre lo que te da la gana, Fitz? mascull con sequedad.
Pero antes de que te vayas necesito que te ocupes de algo muy importante.

151

Captulo 15
Hay ocasiones en que las evasivas son necesarias para darle una leccin.
Seorita Pearl Kelly a la duquesa de Colton
Nick estaba hojeando un libro cuando lady Lambert entr en la biblioteca.
Tome asiento le dijo Nick sin siquiera tomarse la molestia de levantarse.
No se mostrara respetuoso ni amable con ella, no. De hecho, quera que se sintiera
lo ms violenta posible, de modo que dej intencionadamente que el silencio se prolongara
unos instantes. Por fin cerr el libro, lo dej en una mesa auxiliar y la mir a los ojos.
No me explico a qu jug anoche, seora. En realidad, dudo que creyera o
disculpara ninguna explicacin que pudiera darme. Desconozco an por qu lo ha hecho,
pero ha utilizado el nacimiento de mi hija para tramar cierta venganza contra mi persona.
Ella le sonri con astucia.
Aunque Julia tuviese un momento de debilidad y le llamara, yo s que en realidad
no lo quiere. Se lo he odo decir en numerosas ocasiones.
Si bien puede que eso sea cierto, no era usted quien tena que decidirlo. No
consentir que interfiera en mi matrimonio.
Su matrimonio? dijo ella con una carcajada. Su matrimonio es una farsa, su
excelencia. Se puso de pie y avanz despacio hacia l. Venga ronrone ella, y a
Nick se le eriz el vello de la nuca. Ahora nada se interpone en nuestro camino. Harry
est muerto y su mujer no lo soporta. Por fin podemos estar juntos, como siempre
planeamos.
Diantres! Nick se levant veloz de la silla y se puso detrs de esta; la madera
haciendo de barrera entre su cuada y l.
No planeamos nada semejante, seora. Hace nueve aos le dije que no la quera y
nada ha cambiado eso, ni tan siquiera la muerte de Harry.
No le creo. Hasta Harry saba que haba algo entre nosotros.
Nick apret los puos, sus msculos tensndose. La culpa por la muerte de su
hermano era una sombra oscura sobre su alma.
Jams hubo nada entre nosotros y lo que sea que Harry creyera fueron mentiras
salidas de su boca.
Es que no lo entiende? An no es demasiado tarde para nosotros.
Quiero que se vaya de esta casa, Angela. Nick fue a zancadas hasta el tirador
de la campanilla y llam a Thorton. No consentir que difunda ms mentiras.
Apareci Thorton.
S, su excelencia?
Que venga Fitz y acompae a lady Lambert a la casa pequea.
Angela ahog un grito mientras Thorton cerraba la puerta.
No hablar en serio!
Pues s. Y si no tuviese a mi hermano en tan alta estima, la dejara en la calle
despus de lo que ha hecho, as que ya puede estar agradecida de que le permita quedarse
en la casa pequea. Su doncella recoger sus cosas y se las mandar.
Colton, sea sensato
152

Estoy siendo ms que sensato le solt l. Pero si vuelve a inmiscuirse alguna

vez en mi vida familiar, la desheredar y no le dar ni un cuarto de penique. Se ver en la
calle y tendr que arreglrselas usted sola.
Los labios de lady Lambert se tensaron.
No sera capaz.
Soy capaz de eso y ms, seora. Prometo dejarla en la ruina, como ocasione ms
problemas en esta casa.
Llamaron a la puerta y Nick grit:
Adelante.
Fitz entr, su expresin verdaderamente severa.
Me llamaba, su excelencia?
Acompaa a lady Lambert a la casa pequea, Fitz.
Muy bien dijo y cruz los brazos sobre su enorme torso; y esper.
Nick, por favor
l alz una mano.
Soy su excelencia. Y quiero que se marche de esta casa, seora, y no vuelva
nunca ms. Nick mir a Fitz. Si se niega a irse o te causa el ms mnimo problema,
tienes mi permiso para echrtela al hombro y llevrtela de aqu.
Que ha hecho qu?
Julia ech el cuerpo hacia delante, deseosa de or ms mientras daba unas suaves
palmaditas a Olivia en la espalda.
Theo asinti.
La ha echado de casa. Le ha dicho a Fitz que, en caso necesario, la sacara como
un saco de harina. Dice Fitz que echaba chispas, que ha estado rabiando todo el camino
hasta la mansin pequea.
Resultaba difcil compadecerse de Angela, pens Julia, despus de mentir
deliberadamente. Estaba tan furiosa como Nick por el engao de aquella mujer y pretenda
obtener respuestas del porqu en cuanto tuviese ocasin. La cosa tendra que esperar, sin
embargo, a que se hubiese recuperado del parto. Deposit un tierno beso en la frente de
Olivia y se recost en los cojines que tena detrs.
Ha vuelto Colton a verte?
No. Desde ayer no.
No contaba con ver mucho a su marido, estuviese o no en la casa. Ella estara
postrada como mnimo varios das ms, y cenara en su cuarto.
No obstante, la acuciaba una pregunta: por qu estaba Colton ah? Haba
merodeado por el pueblo desde semanas antes del parto, incapaz siquiera de dormir bajo el
mismo techo que su mujer, por qu no volver entonces a Londres, ahora que su hija haba
nacido?
Julia baj la mirada hacia Olivia, plcidamente dormida en su pecho. No caba en s
de amor y de orgullo. No, no le haba dado un heredero a Colton (aunque tampoco es que l
lo quisiese), pero de todas formas Olivia era adorable. Su hija siempre sera un recordatorio
de aquellos maravillosos siete das en Venecia.
Antes de que todo se torciera de mala manera. No haba esperanza de arreglar su
matrimonio. El perdn no llegara jams, por lo menos por parte suya. Las cosas haban ido
demasiado lejos. Nick haba sido cruel y encima la haba ignorado cuando a ella ms falta
le haba hecho l. Aquel hombre era un grosero, un arrogante y un vanidoso redomado. Por
mucho que de da su corazn lo aorase (y de noche su cuerpo suspirase por l), no poda
153

olvidar los meses anteriores. No, le haba roto el corazn una vez; no se arriesgara a que
volviera a pasarle.
Llamaron a la puerta y la seora Larkman asom la cabeza.
Ah, qu cosita! dijo la niera de Olivia en voz baja mientras se acercaba a la
cama. Deje que la coja, su excelencia, y la acueste.
Alarg los brazos para quitarle a Julia con cuidado el beb durmiente.
Gracias, seora Larkman susurr Julia, y le tir un beso a su hermosa
pequeaja.
Se desenvuelve muy bien esa mujer coment Theo una vez que la seora
Larkman hubo abandonado la habitacin.
Pues s, la verdad. Me cae estupendamente y parece que de verdad adora a la
pequea Olivia. Julia levant su taza de t y se qued mirando a su ta. Te prometo,
Theo, que nunca te haba visto tan bien. Ests absolutamente radiante. Y estas ltimas
semanas no has bebido tanto. Su ta abri mucho los ojos por la sorpresa y Julia sonri
. Me he fijado, s, pillina. Supongo que no hace falta que te pregunte qu tal tu relacin con
Fitz.
Theo sonri de oreja a oreja.
Estoy feliz. Es un buen hombre. De hecho, si no me necesitas
Vete orden Julia sonriendo tambin. De todos modos quera echar una
cabezada.
Muy bien, querida. Descansa un poco y paso luego a verte.
Le dio a Julia unas palmaditas en el brazo y se march.
No mucho despus estaba casi dormida cuando la puerta que daba a la habitacin
contigua, la de su marido, se abri.
Abri rpidamente los prpados y vio a Colton entrar tan tranquilo, pura arrogancia
masculina; se le tensaron los hombros en el acto.
No llama a la puerta, esposo mo?
l arque una ceja negra y una tenue sonrisa curv sus labios.
No.
Contrariada, Julia se arrellan ms en la cama y cerr los ojos.
Estoy echando una cabezada, Colton; conque si no le importa
No pretendo quedarme. Solamente quera preguntarle por su salud y traerle algo
de lectura.
Julia ech un vistazo y vio un librito en sus manos. Colton siendo atento? Pues
bien, estaba perdiendo el tiempo. Cerr los prpados.
Estoy bien. Djelo encima de la mesilla de noche cuando salga.
Sus pasos se aproximaron y Julia oy un ruido sordo.
Es uno de mis favoritos dijo Nick. Lo he encontrado en la biblioteca.
Entonces Julia not su enorme mano acaricindole con suavidad la frente, y la
familiar fragancia de su jabn le llen los sentidos. Tuvo que hacer esfuerzos para
permanecer quieta.
Qu se propona Nick? Se retir sin decir nada ms, y la puerta se cerr a sus
espaldas. Como dormir ya no era una opcin, Julia clav la mirada en el techo y se puso a
pensar en el comportamiento de su marido. Por curiosidad, ech mano del libro. Era el
Tancrde de Voltaire, la obra de teatro en la que Rossini bas su Tancredi (un recordatorio
no muy sutil de la primera pera a la que haban asistido juntos en Venecia).
Julia se enterneci unos instantes, el corazn tontamente encogido. Estaba claro que
154

Colton era encantador cuando quera, pero ella deba procurar mantenerse impasible; no
correra el riesgo de amar a un hombre tan poco merecedor de ese sentimiento.
Aunque siguiera desendolo con cada aliento.
El reloj dio la una, el solitario sonido reverber en la oscuridad de la habitacin de
Julia. Parpade, exhausta pero incapaz de dormir. Haca tres semanas que haba dado a luz
a Olivia. Le apasionaba cada preciado minuto que ejerca de madre, desde sostener y dar de
mamar a su hija hasta contemplar simplemente la carita perfecta de la nia mientras
dorma. Los ratos que no estaba con ella, los pasaba anhelando poder abrazar de nuevo a su
beb.
Pero no era lo que aoraba a su hija lo que la mantena despierta esa noche. No, era
otra persona la responsable de la ansiedad que la tena dando vueltas en la cama. Era su
marido quien la inquietaba.
Cada vez que estaba sola apareca Nick. Se interesaba por su salud, le preguntaba
por Olivia, le traa exquisiteces de la cocina, hasta le haba trado otro libro para leer. Ese
da le haba llevado una flor: dalia, haba dicho que se llamaba. Una adquisicin bastante
reciente para los jardines de la mansin Seaton; su forma absolutamente redonda estaba
constituida por puntiagudos ptalos de color rojo intenso.
Julia no saba qu pensar de la atencin que le dispensaba. En ningn momento
intentaba nada fsico ni la tocaba en modo alguno, no desde que le haba pasado la mano
por el pelo; ms bien pareca encantado de pasar tiempo con ella, casi como si la estuviese
cortejando. Fuese por el motivo que fuese, su presencia le resultaba desconcertante.
De hecho, ella podra haber reanudado sus cenas en el comedor por las noches, pero
haba seguido comiendo en su cuarto. Era pura y simple cobarda; el deseo de pasar con su
marido el menor tiempo posible.
Ya que estaba despierta, decidi subir a ver a Olivia al cuarto infantil. Se puso una
bata y cogi una vela, y sali sigilosamente al pasillo. La casa estaba silenciosa, todo el
mundo acostado haca rato. Subi rpidamente las escaleras y avanz hasta la habitacin
que Sophie y ella haban decorado con tanto esmero.
De la puerta abierta del cuarto infantil se colaba un tenue resplandor amarillo, seal
de que la seora Larkman ya deba de estar all. Conforme Julia se acerc, le sorprendi
que llegase al pasillo una profunda voz masculina. Era Nick. Por el amor de Dios, qu
haca all? No dud en apagar la vela, se detuvo junto a la puerta y ech un vistazo.
Su marido estaba tranquilamente sentado en una mecedora junto al hogar, una
Olivia durmiente en sus grandes brazos. Su hija estaba acurrucada contra el pecho de Nick
mientras este se meca con suavidad. Se haba quitado el abrigo, y llevaba una camisa de
hilo blanca, corbata y chaleco de color rojo rub. Al ver su oscura cabeza inclinada tan
cerca de su hija, la emocin se apoder de ella y de repente se le llenaron los ojos de
lgrimas. Se apart de la puerta para evitar ser vista y se qued quieta, escuchando.
y en la parte este de la casa estn las rosas, Livvie. Livvie? Ya le haba
puesto un apodo a su hija?. Todas de distintos colores: rosa, blanco, rojo. Pero si decides
coger una, cuidado con las espinas. Vers, tu madre prefiere las gardenias, por lo menos
para su perfume. Esas las tenemos en el invernadero. Algn da te las ensear.
Al or la alusin a su perfume, Julia sonri. No pensaba que Nick se fijara en algo
tan trivial.
Te las ensear, s. Har cuanto est en mi mano para no fallarte nunca dijo su
marido en voz baja. No s muy bien qu clase de padre ser. Mi padre no fue un gran
ejemplo. Solo lo vea unas cuantas veces al ao y hasta esos encuentros eran desagradables.
155

Mi hermano sola decir que yo era un afortunado porque no tena que soportar el sinfn de
normas relativas a cosas tales como el deber y el honor. Yo era libre de ir de aqu para all
y de hacer lo que me vena en gana, y supongo que era cierto.
Te habra cado bien Harry, mi hermano. Habra sido mejor duque, eso seguro.
Harry siempre haca lo correcto.
Pas a hablarle a su hija del invierno en que su hermano haba impedido que se
ahogara en el estanque. Nick, pese a que Harry haba intentado disuadirle, se empe en
caminar sobre el hielo. Cuando este se resquebraj y l se cay dentro, Harry busc una
rama de rbol y lo sac del agua helada, abroncndole por memo e irresponsable.
Julia sonri y se dio cuenta de que sus mejillas estaban hmedas. Esta era una faceta
de su marido que l raras veces destapaba delante de nadie, y la estaba compartiendo ah, en
plena madrugada, con Olivia. Se enjug las lgrimas con la mano, secndose la cara, y una
mano se pos suavemente en su hombro.
Se tap la boca con la mano para ahogar un grito, sobresaltada. Sinti un gran alivio
cuando vio a la niera, la seora Larkman, a su lado.
Viene todas las noches ms o menos a esta hora susurr la seora Larkman
haciendo un movimiento de cabeza hacia el cuarto infantil. Su excelencia se sienta con
ella cerca de una hora para darme un respiro, dice. Le dio un golpe en el brazo a Julia
con el codo. El duque querindome dar un respiro, qu me dice, su excelencia? Aunque
me lo guardo para m; no quisiera dar que hablar al servicio.
Ambas asomaron la cabeza. Ahora despierta, Olivia haba rodeado con su manita
rosa en miniatura uno de los grandes dedos de Nick, y l la miraba sonriente. A Julia se le
derriti el corazn. Ella pensando que l no se interesaba por su hija cuando en realidad
cada noche pasaba un rato con el beb.
Ha visto algo ms hermoso? musit la seora Larkman.
No, la verdad es que no contest Julia, la cabeza dndole vueltas. Necesitaba
tiempo para reflexionar sobre lo que haba visto y odo. Nick era desconcertante. Julia se
apart de la puerta. Creo que lo mejor ser que vuelva a la cama. Buenas noches, seora
Larkman.
Julia encendi de nuevo la vela en un aplique antes de volver sigilosamente hacia
las escaleras.
Al da siguiente durante el desayuno an estaba dndole vueltas a la transformacin
de su marido. No le haba entrado sueo hasta primera hora de la maana. Cada vez que
cerraba los ojos visualizaba a Nick sosteniendo a Olivia en brazos y sonrindole con
ternura. Quiso odiarlo, pero la imagen sigui reproducindose en su mente y la rabia que
haba albergado durante tanto tiempo empez a disiparse.
Pero poda permitirse que desapareciera del todo? Cmo iba a confiar en l
despus de lo que haba dicho y hecho?
En su da confi y l le haba escupido ese amor y esa confianza en la cara, la haba
llamado de todo y la haba echado de su vida. Nick le haba roto el corazn. Julia no quera
volver a darle a nadie el poder de hacerle tanto dao. Haba sido demasiado doloroso.
Cielos, cmo deseaba que se fuera! Sera mucho ms fcil no tener que verlo a
diario, pero como estaba claro que no tena pensado irse, ya era hora de averiguar qu
estaba haciendo ah.
Avanzada la maana, Julia llam a Thorton para averiguar el paradero de su marido.
Su excelencia y el seor Fitzpatrick estn practicando esgrima en el saln de baile
le inform el mayordomo.
156

Le vino a la memoria un recuerdo fugaz de Nick sudoroso y medio desnudo

practicando esgrima en Venecia. Record cmo sus msculos se contraan y se relajaban
mientras sus pies se arrastraban por el suelo. Se le aceler la respiracin al recordarlo. El
deseo de volver a verlo as era fuerte, ms fuerte incluso de lo que ella perciba.
Lo que significaba que era una idea peligrosa.
Thorton, por favor, que su excelencia se rena conmigo en la biblioteca cuando
haya terminado.
Muy bien, su excelencia. Quiere que pida tambin que traigan t?
No le solt ella, su voz spera. No sera un encuentro distendido. Gracias,
Thorton aadi en un tono ms suave, pero no ser necesario. No pretendo robarle
demasiado tiempo a su excelencia.
Julia se fue a la biblioteca a esperar. Eligi un libro de poesa para pasar el rato,
pero record lo mucho que detestaba la poesa. Dej el libro a un lado y justo acababa de
cambiarlo por una novela cuando se abri la puerta.
Nick entr con resolucin en el cuarto, cada paso que daba con sus largas piernas
denotaba una confianza absoluta. Con el pelo moreno retirado de su rostro de facciones
duras, nicamente llevaba una fina camisa de hilo y unos calzones; ambos hmedos ahora
por la transpiracin y ceidos a su gil cuerpo. Cielo santo! Estaba imponente. Ella trag
saliva y se propuso no fijarse.
Disculpe por venir sin baarme antes, pero me ha dicho Thorton que quera
verme.
Eran imaginaciones suyas o haba esperanza en los ojos de Nick?
Julia carraspe.
As es. Le parece que nos sentemos?
Ella volvi a sentarse en el sof y l se dej caer en una silla.
Julia no tena clara cul era la mejor manera de empezar. Al ver que el titubeo se
prolongaba, Nick arque una ceja con arrogancia. Ella se puso rabiosa.
Por qu sigue aqu?
Porque an no me ha dicho qu quiere.
Ella puso los ojos en blanco.
No se haga el obtuso. Sabe perfectamente a qu me refiero. A la mansin Seaton,
Colton. Por qu sigue aqu?
Su pregunta directa pareci pillar a Nick desprevenido, pues se movi intranquilo y
se frot el mentn.
Es mi casa. Acaso no soy bienvenido aqu?
Ella reprimi el impulso de zapatear el suelo.
Tiene otras tres propiedades repartidas por Inglaterra, adems del palacete de
Londres. Est aqu por alguna razn y me gustara saber cul es.
Pas un buen rato. Por el msculo contrado de su mandbula, Julia dedujo que Nick
andaba a vueltas con su respuesta. Pero ella permaneci en silencio, intrigada por lo que
dira.
No lo s contest al fin, su voz grave y dulce. Tal vez est aqu por usted.
Por Olivia.
Julia sinti una gran emocin en el pecho, pero la reprimi. Todo esto llegaba con
demasiadas semanas de retraso. Se levant y se puso a andar de un lado a otro.
Fruto de su desmedida ira me orden venir aqu y luego me ignor durante siete
meses. De veras crea que, cuando decidiese volver, lo recibira con los brazos abiertos? Si
157

bien no le privar del contacto con su hija, jams le perdonar lo que ha sucedido entre
nosotros.
La mirada gris de Nick era triste y solemne.
He pedido disculpas por mi parte de responsabilidad en lo sucedido, Julia. Si
pudiera retroceder y hacer las cosas de otra manera, lo hara.
Pues aunque yo lamento haberlo engaado, no me arrepiento de lo que he hecho.
Cmo iba a arrepentirse, teniendo a Olivia como resultado de ello?
Prefiere que me marche entonces?
S, quiso decirle. Mrchese antes de que mi determinacin me abandone. Pero
record sus visitas nocturnas a Olivia. Sera una crueldad innecesaria privarles a ambos de
esos ratos.
No, pero quera que supiera cmo me siento. Nos veremos en las cenas,
naturalmente, y me gustara que nuestra relacin fuese cordial. Por el bien de Olivia se
apresur a aadir. Pero le ruego que deje de dispensarme atenciones durante el da. No
quiero pasar tiempo, a solas, con usted.
Una mscara de cortesa, el rostro de Nick no trasluci sus pensamientos ntimos.
Muy bien. Como guste, seora. Eso es todo?
Julia asinti, recordando que sera lo mejor. Su marido se levant, le dedic una
corts reverencia y sali de la habitacin.
Nick subi la escalera principal zapateando con fuerza. La ira y la frustracin le
anudaban la garganta y dio la vuelta para volver a la planta baja. Un bao, donde no hara
ms que pensar, no era lo que necesitaba en aquel momento. No, unos sentimientos
turbulentos le retorcan las entraas y haba que expulsarlos o, de lo contrario, se volvera
loco. Camin a trancos hacia la parte posterior de la casa, en direccin a los establos.
Por el camino pas junto a Fitz. Algo detectara su amigo en su cara, porque cambi
de rumbo y acomod su paso al de este.
Vete gru Nick.
Est seguro?
Absolutamente.
Fitz lo ignor, como de costumbre, y anduvo a su mismo paso hasta los establos,
donde Nick dio con un mozo y le orden que ensillara a Charon.
Fitz desapareci brevemente en un box mientras Nick paseaba por el barro,
esperando su montura, y la sangre le aporreaba las orejas. El clima de octubre era un tanto
fresco y l no llevaba ms que una fina camisa, pero ni lo not. Necesitaba huir. Sentir el
viento en la cara. Extenuarse.
Despus de que se subiera a lomos de Charon, Fitz le alarg enseguida un zurrn.
El whisky irlands ms fuerte que encontrar, su excelencia. Y como no vuelva
dentro de dos horas, ir a buscarlo.
Demasiado ofuscado para discutir, Nick asinti, at el zurrn a la silla y espole al
caballo. Charon sali como un rayo hacia la campia ondulante.
El aire le azotaba la piel mientras el imponente caballo abra el suelo con sus
enormes cascos. Nick inclin el tronco sobre el cuello de Charon y ci los costados del
animal con los muslos, su mente concentrada nicamente en permanecer sentado.
Para cuando aminor la marcha cerca del ro, tanto Charon como l estaban
empapados de sudor. Fue al paso hasta el agua y entonces descabalg, tirando las riendas al
suelo.
Zurrn en mano, Nick se dej caer en la ribera de arena. Introdujo la mano en la
158

bolsa, extrajo la botella y la abri. Cuando el primer buche lleg a su garganta, un fuego
lquido descendi hasta su estmago. Tom aire. Maldicin! Fitz haba hablado en serio
como los pastores en domingo, pens, los ojos llorndole ligeramente. Era la bebida ms
fuerte que haba probado en algn tiempo.
Y justo lo que necesitaba. Tom otro gran trago de la botella.
Jams le perdonar lo que ha sucedido entre nosotros.
Llevaba tres semanas procurando romper el hielo entre ellos, intentando
comportarse como un marido decente, amable y respetuoso; y haba fracasado. Desde el
primer momento, su esperanza haba sido hacerle entender que lo senta de corazn.
Era un idiota por haberlo intentado. Aquellas palabras (decente, amable, respetuoso)
no haban estado asociadas a su persona en toda su vida. Acaso no se lo haban dicho sus
padres una y otra vez? No tena la menor idea de ejercer de marido; as que, por qu
demonios se haba visto capaz de desempear ese papel despus de tanto tiempo?
Se dej caer en la tierra blanda. La opresin del pecho se haba reducido a un dolor
sordo. Levant la vista hacia las nubes grises que flotaban en el cielo y se puso a escuchar
el suave borboteo del ro.
Entenda perfectamente el enfado de Julia. Se haba portado muy mal con ella. El
bochorno de lo que le haba hecho en Venecia a la madre de su hija, toda una dama que
jams haba estado con otro hombre casi le hizo vomitar. Lo que haba dicho, lo que le
haba hecho hacer y le hizo a su vez, por no mencionar las acusaciones y la virulencia una
vez de vuelta en Londres. No era de extraar que no lo quisiera ni ver. Se odiaba a s
mismo tanto como ella a l.
Y aunque Julia lo quisiera, jams podra ser el marido que ella necesitaba. Un
marido que se arrimara a ella al abrigo de la noche, que apenas la tocase antes de poseerla
con prudencia bajo las sbanas; la mera idea era absurda.
Claro que tampoco poda tratarla como a la seora Leighton. Era su mujer, no una
zorra (aun cuando se hubiese comportado brevemente como tal), y no poda descubrirle su
naturaleza ms primitiva como haba hecho en Venecia. No poda faltarle al respeto de esa
forma.
El problema ciertamente alarmante, sin embargo, era que no lograba olvidar a la
seora Leighton (Julia). La deseaba con cada latido de su salaz corazn. Se haba recreado
con sus recuerdos tan a menudo en los ltimos siete meses que a esas alturas debera
haberla desterrado de su mente. Solo que la necesidad segua intensificndose.
Empinando la botella, tom unos cuantos tragos y un hilito de whisky le resbal por
la mejilla y cay al suelo.
Cundo finalizara aquella tortura, por el amor de Dios? Cundo perdera el
inters por ella, como le haba pasado con infinidad de mujeres antes?
Una fuerza inexplicable lo atraa hacia ella, volvindola totalmente irresistible. Tal
vez fuesen su pasin y su valenta, o que deca lo que pensaba y le haba plantado cara
desde el principio. Si fuese un hombre mejor, haran una pareja perfecta.
El whisky se le agri en el estmago. Estaba enamorado de ella? Tom otro
sorbo, con la esperanza de que la idea desapareciese. Como no lo hizo, solt un gruido. No
era de extraar que desde Venecia hubiese sido incapaz de estar con otra mujer. Se haba
enamorado, qu caray. Y de una mujer que jams conseguira.
Maldita sea.
Dios, qu gracia le habra hecho a su padre lo irnico del asunto. Le haba dicho
hasta la saciedad que ninguna mujer respetable estara con l, con o sin ttulo. Incluso la
159

noche de su boda, le haba reprochado su padre: He tenido que pagar una fortuna por ella,
mocoso desagradecido. Ms vale que le hagas enseguida un par de criaturas, antes de que
descubra que eres un tremendo fiasco y se encierre en su habitacin.
Y es que era un tremendo fiasco. Basto, tozudo e iracundo, se haba pasado casi
toda la vida solo. Harry haba sido la nica persona por la que Nick senta cario, pero su
relacin se empa a poco de casarse su hermano. Pese a los vehementes desmentidos por
su parte, Harry haba estado convencido de que l intentaba seducir a Angela, y aquella
desesperacin lo haba llevado a quitarse la vida.
La culpa, el horror de hallar el cadver de su hermano Nick no podra olvidarlo
jams, ni perdonrselo. Con la botella en los labios, tom un largo trago de whisky.
Y ahora lo haba empeorado todo enamorndose de su esposa respetable, bella y
ejemplar, que al parecer aborreca su mismsima existencia. Seor, qu desastre!, pens
Nick, que empezaba a ver todo un poco borroso. Perfecto. Puede que se quedara ah a beber
el da entero. Bien saba Dios que no haba nada esperndolo en la mansin.
Le vino Olivia a la memoria, y sinti el corazn henchido de emocin. Dulce y
perfecta, su hija era su mayor tesoro. Nunca se haba imaginado que sentira tanto amor por
un hijo, era casi incontenible. En su experiencia, a los nios se los ignoraba, pero l no se
vea hacindole eso a Livvie; tena que crecer sabiendo que su padre la quera.
A lo mejor por eso no quera irse, todava no. No quera repetir los pecados de sus
propios padres. Olivia no debera sentir nunca que no era digna o que no la queran, o
ninguna otra maldita cosa. Es posible que no quisiera tener hijos, pero pobre del que a esas
alturas le arrebatara a Livvie.
De modo que no se acercara a su esposa y continuara yendo a ver a su hija por las
noches, cuando podran estar los dos solos. No necesitaban a nadie ms. Tena a Livvie y
eso le bastaba.
La decisin debera haberle hecho sentir mejor, pero, curiosamente, no lo hizo. Tal
vez otro trago le vendra bien.

160

Captulo 16
Recuerde que a los hombres solo se les puede presionar hasta cierto punto.
Seorita Pearl Kelly a la duquesa de Colton
Transcurri un mes y Julia apenas vio a su marido un puado de veces. Nick ya no
cenaba con ellas por las noches y durante el da haca su vida. Saba por la seora Larkman
que segua yendo al cuarto infantil cada noche a pasar un rato con su hija, pero en ningn
momento intent verla a ella. De hecho, tena sus dudas sobre dnde dorma, porque nunca
lo oa en el cuarto contiguo.
Procur no resentirse; despus de todo, ella le haba pedido que la dejase en paz,
aunque no se imagin que desaparecera del todo. Haba supuesto que como mnimo
continuara presentndose a cenar; en qu ocupaba el tiempo, pues?
Averiguarlo implicara seguirlo, cosa que Julia se negaba a hacer, porque pasaba, en
cambio, las tardes con Olivia y ta Theo. Su cuerpo ya se haba recuperado totalmente del
parto y poda dar largos paseos diarios por la finca, lo que haca todas las maanas.
Aquella maana en concreto haba quedado en ir a ver a Angela. El da anterior,
lady Lambert le haba escrito una nota, disculpndose por haberle dicho a Nick que se fuera
la noche del nacimiento de Olivia y suplicndole que fuese a verla.
Haban pasado dos meses desde que Colton enviara a Angela a la casita pequea, y
la confusin y la rabia que senta por lo ocurrido aquella noche no haban disminuido un
pice. Cmo haba sido capaz esa mujer, a la que tena por amiga, de volverse contra ella
en un momento tan decisivo? No tena sentido. Ella jams hubiese dicho que Angela fuera
capaz de tamaa crueldad. Y mientras que nada de l,o que Angela pudiese decir justificara
su comportamiento, necesitaba or de su propia boca por qu lo haba hecho.
En la cocina, Julia estaba supervisando la preparacin de una cesta con diversas
exquisiteces y manjares cuando oy el tintineo de unas llaves.
Buenos das, su excelencia. Se va de picnic?
La seora Gibbons, el ama de llaves, le sonrea cortsmente desde el otro lado de la
estancia.
Buenos das, seora Gibbons. Voy a ver a lady Lambert y he pensado que le
apetecer alguna que otra exquisitez de la cocinera.
El ama de llaves frunci las cejas.
Es un paseo largo para ir sola, su excelencia, si no le importa que se lo diga. Le
digo a uno de los lacayos que la acompae?
No, no ser necesario. La otra maana llegu prcticamente hasta all. Estar
bien.
Si insiste, su excelencia. Hace bastante fro, conque llvese su capa de ms
abrigo.
Julia asinti.
Lo har. Gracias, seora Gibbons.
A los veinte minutos parti, llevaba una gruesa capa, sombrero, mitones y bufanda.
En efecto, haca fro, el viento de ltimos de otoo soplaba entre unos rboles
prcticamente desnudos. Hojas de todas las formas, todos los tamaos y colores se
161

arremolinaban en el suelo cual alfombra, crujiendo bajo sus resistentes botas de media caa
al andar.
El bosque se cerna sobre ella y procur no pensar en su accidente. La verdad era
que no se haba aventurado por ese sendero desde entonces, pero no haba de qu
preocuparse. Haba sido un episodio inslito, sin duda causado por su falta de equilibrio
debido al embarazo.
Al otro lado de los gruesos rboles pudo ver la mansin pequea en la cuesta de una
colina. Era una estructura maciza y de ladrillo de dos plantas, con hiedra verde trepando por
la fachada. Dado que ah no haba vivido nadie en bastantes aos, a Julia no le sorprendi
ver los jardines un tanto descuidados. Angela se haba llevado consigo un par de sirvientes,
pero adecentar la propiedad llevara su tiempo.
Subi por el camino de acceso y repar en un caballo que descansaba cerca. Tena
Angela visita?
Antes de poder llegar a la puerta, le estall un agudo dolor en la parte posterior de
su cabeza, el impacto del golpe la despidi hacia delante y se dio de bruces en el suelo. La
tierra fra bajo su mejilla fue lo ltimo que vio antes de sumirse en las tinieblas.
Nick se encontraba en el saln de baile, desnudo de cintura para arriba, esperando a
que Fitz estuviese listo. Su amigo haba pedido un breve descanso para recuperar el aliento.
Si no te volcaras tanto en tus actividades nocturnas, tal vez tendras ms aguante
para nuestro ejercicio diario! exclam Nick.
Y si usted tuviese cierta actividad nocturna, no tendra la necesidad de que ambos
echramos los hgados cada da refunfu Fitz.
Seguramente fuese cierto, reconoci Nick. Con su cuerpo carente de esparcimiento,
ese entrenamiento diario era lo nico que lo mantena cuerdo, pero se negaba a decirle eso a
Fitz.
Y qu tal la adorable lady Carville?
Fitz se sonroj, una visin que Nick nunca se imagin que vera. Maldita sea! Ese
hombre estaba enamorado.
Adorable contest el hombretn. Y tierna. Tan dulce como
Suficiente. Nick alz una mano. Preferira no echar el desayuno, si no te
importa.
Fitz sonri con complicidad, una expresin que a l le hizo empuar con fuerza su
florete.
Si se permitiera caer, usted tambin podra estar bajo el hechizo de cierta mujer.
Ya haba cado, pero no se molest en corregir a Fitz.
Levntate, holgazn. Hablas ms que una mujer.
Justo entonces, la puerta se abri y entr uno de los lacayos.
Acaba de llegar esto, su excelencia.
Nick tir el florete, cogi la nota y la abri. Se qued sin aire en los pulmones. Con
la sangre aporrendole las orejas, musit:
Dios mo!
Qu pasa? pregunt Fitz corriendo hasta l y Nick le pas la nota.
Colton:
Tengo a su esposa. Podemos hacer un intercambio por el precio justo. Venga solo a
la cabaa de la granja que hay en la linde del bosque. Si viene con alguien, su mujer
morir.
De quin cree que es esto? inquiri Fitz.
162

Nick sacudi la cabeza, su mente petrificada. Alguien tena a Julia. La haba

secuestrado. Cmo demonios haba pasado?
Pill su camisa al vuelo y sali corriendo de la habitacin.
Thorton! grit mientras se la pona y bajaba los escalones de dos en dos como
un rayo. Thorton!
S, su excelencia?
Thorton apareci al pie de las escaleras, sus ojos bien abiertos de preocupacin.
Mi esposa, dnde est?
Creo que su excelencia ha salido a dar un paseo esta maana. Pensaba ir a ver a
lady Lambert a la mansin pequea.
Sola? No ha ido nadie con ella?
Al negar Thorton con la cabeza, la rabia y la culpa lo desgarraron, y se dio con el
puo en el muslo. Maldita sea! Tendra que haberla vigilado ms de cerca, pero su
dichoso orgullo se lo haba impedido. Ella le haba dicho que no se le acercara y eso haba
hecho, el muy idiota.
Jess! Si le llegara a pasar algo, jams se lo perdonara.
Fitz! grit.
Aqu estoy, su excelencia. Nick se gir y vio a Fitz imponente en lo alto de las
escaleras, su cara marcada por la cicatriz denotando preocupacin. Qu quiere hacer?
No lo s todava. Pero coge los revlveres y lo hablamos por el camino.
Julia despert lentamente, con un dolor de cabeza insoportable. Le dola todo.
Aturdida, se gir ligeramente y constat, con considerable inquietud, que tena las manos
atadas a la espalda. Parpade bajo la tenue luz y mir a su alrededor. Era una especie de
cabaita, que no reconoci, aunque, a juzgar por las telaraas, daba la impresin de que
llevaba bastantes aos sin usarse. Qu haba pasado?
Realiz varias inspiraciones profundas para tratar de mitigar el martilleo que notaba
en la cabeza. Las paredes y el suelo eran de madera sin tratar, y haba muy pocos muebles
en la estancia: una mesita de madera con unas cuantas sillas y un catre. El fuego arda
vivamente en la chimenea, resguardndola del aire fro.
Quin viva ah? Y qu quera de ella?
Movi los brazos para comprobar lo fuerte que estaban atadas las cuerdas; a lo
mejor poda soltarse. Se rindi con un suave resoplido. Escapar no iba a ser fcil. Las
cuerdas le apretaban demasiado para aflojarlas.
La puerta se abri y entr un hombre con los brazos cargados de lea. Levant la
vista
Templeton.
Ah, por el amor de Dios, cmo no se lo haba imaginado! Julia frunci el ceo al
ver al primo de su marido. En vez de miedo, se apoder de ella una rabia incontenible. Ese
hombre llevaba demasiado tiempo acosndola.
Estupendo. Est despierta. No quera que se pasase la tarde entera durmiendo.
Fue hasta la chimenea y dej la lea junto a la pared.
No habra dormido nada si no me hubiese sacudido. Cretino! Desteme!
Gritndome no conseguir nada, su excelencia. Adems, a m usted no me
manda.
Ella suspir.
Se ha vuelto loco, Templeton? Por qu me ha trado aqu?
Ya lo ver dijo l, quitndose el abrigo. Antes me ocupar de su marido
163

cuando llegue.
Oh, no! Julia reprimi la histeria desaforada que se apoder de ella. Por qu le
haba golpeado en la cabeza? Qu pretenda hacerle a Nick?
Y cmo sabe que vendr?
Templeton alcanz una silla y la coloc contra la pared, de cara a Julia y a la puerta.
Le he enviado una nota. Vendr.
Julia no las tena todas consigo; al fin y al cabo, Nick y ella no estaban precisamente
en buenos trminos. En su ltima conversacin, ella le dijo que la dejase en paz y l no
haba tenido ningn problema en hacerlo. Dudaba seriamente que fuese corriendo en su
rescate.
Y si no viene?
S que vendr. Templeton sac un revlver del bolsillo. Pero ya est bien de
hablar. Quiero estar listo cuando llegue.
Pretende matarlo.
De pronto lo vio claro. Quitando de en medio a Nick y sin un heredero Colton,
Templeton estara en disposicin de reclamar el ttulo.
S, ese viene a ser el plan. Ese degenerado no debera haber vuelto nunca. Y, de
no ser por usted, no lo habra hecho.
Entonces, por qu me ha secuestrado?
Cuando las autoridades encuentren el revlver en su mano y no en el mo, la
muerte de Colton parecer una ria amorosa con final triste; a fin de cuentas, todo el mundo
sabe que no se tienen ningn cario ustedes dos.
A Julia se le revolvi el estmago.
Templeton, eso es repugnante, incluso viniendo de usted.
l sonri, sus facciones angulosas y enjutas crispndose de perverso regocijo.
Gracias.
Se hizo un silencio tenso. El siseo y chisporroteo del fuego era ensordecedor, y cada
segundo que pasaba era una tortura. A Julia se le tensaron los msculos, anticipando con
terror el instante en que Nick entrase por la puerta. Tal vez pudiese convencerlo de que le
aflojara un poco las cuerdas; de ese modo quiz pudiera escapar.
Las cuerdas me aprietan un poco, Templeton. Me duelen bastante los brazos. Le
importara aflojarlas?
l la fulmin con la mirada.
De eso nada. No puedo correr el riesgo de que se escape. Ahora deje de cotorrear,
mala pcora, o la amordazar.
Los minutos transcurrieron lentamente. Cunto llevaba ah? Horas? Su angustia
aument, porque no tena ni idea de si Nick ira a buscarla. Y, de hacerlo, cmo
sobrevivira?
Visualiz a Nick irrumpiendo en la cabaa, y a Templeton disparando a su marido y
matndolo de un tiro certero en su presencia. El dolor le atenaz el pecho y tuvo que cerrar
los ojos. No, no. Nick no poda morir. Estaba enfadada con l, s, pero la idea de perderlo
hizo que la consumiera una desesperacin que no se haba imaginado.
Segua queriendo a ese hombre exasperante; y no poda morirse antes de que tuviese
ocasin de decrselo. Solo Nick tena la capacidad de trastornarla. Poda volverla loca de
atar y al segundo hacerla arder de lujuria. Le haba hecho dao, de eso no haba duda, pero
Julia lo necesitaba. Olivia lo necesitaba.
Al pensar en su hija se le humedecieron los ojos. Volvera a ver a la pequea
164

Olivia? Si Templeton cumpla su amenaza, tanto Nick como ella moriran ese da.
Lo que significara que Olivia dependera de la bondad de la familia. Si bien ella
quera a Theo, su ta nunca quiso tener hijos. Se quedara con Olivia? Nunca haban
hablado de ello, pero si Theo no criaba a Olivia, quin lo hara?
Detestaba la idea de que se hiciera cargo de su hija un pariente lejano o un
desconocido. Quin besara los rasguos de Olivia y le arreglara el pelo? Quin le
ayudara a elegir un vestido y la presentara en la corte? Le hablaran a Olivia de sus
verdaderos padres, de lo mucho que la quisieron? Las lgrimas le resbalaron por la cara y
reprimi un sollozo.
Templeton la mir extraado y fue a echar al fuego los ltimos leos.
Salgo por ms lea.
Dicho lo cual se puso el abrigo y el sombrero, y sali de la cabaa con paso
enrgico.
A Julia casi se le escap una sonrisa. De haber sabido que llorando se sacara a
Templeton de encima tan rpido, habra echado alguna que otra lagrimilla haca rato.
Tirando desesperadamente con todas sus fuerzas, Julia intent soltarse. Se vali de
las uas para tirar de todos los trozos de cuerda que pillaba. Aflojndolas un poco nada
ms, podra soltarse. Por el intenso escozor de las manos saba que le sangraban los dedos,
pero eso apenas importaba. Templeton no ganara.
La puerta se abri de golpe. Julia se qued inmvil, esperando a Templeton, pero en
cambio vio a su marido. Presto para la pelea, su expresin era severa e iracunda; llevaba un
revlver en la mano derecha.
Nick susurr ella, relajando los hombros de alivio. Gracias a Dios.
Nick corri junto a ella, mirando alrededor para confirmar que estaban solos.
Est herida? pregunt y le acarici suavemente la mejilla con la mano que
tena libre, la expresin de su rostro suavizndose.
Ella asinti.
Estoy bien. Es Templeton. Quiere matarlo.
Ya lo creo que s dijo Templeton a sus espaldas, la pistola apuntando a Nick.
Y si Colton se gira, reclamar lo que me corresponde legtimamente.
Julia busc la mirada de Nick. Haba determinacin y una ferocidad salvaje en sus
penetrantes ojos grises, pero tambin miedo. Tema por ella.
Ni se le ocurra le dijo ella en voz baja. No se sacrifique por m.
Tire el revlver, Colton. Templeton avanz un poco. Al suelo. Ya!
Nick no apart la mirada de la de Julia en ningn momento. El revlver retumb
con fuerza al caer en el suelo de madera.
No, Nick susurr ella, y se le salt una lgrima que rod por su mejilla.
l levant la mano para enjugarle suavemente la humedad con el pulgar.
No llore, tesorina musit l.
Julia trag saliva, la ternura reconfortndole pese a que el pnico amenazaba con
apoderarse de ella; porque seguramente pretenda detener a Templeton no?
Dese la vuelta. Despacio.
Templeton segua apuntando a Nick con el arma.
Con rictus severo, Nick hizo acopio de valor y se volvi hacia l.
No creer en serio que va a salir de esta, verdad? Con voz acerada, el duque
cruz los brazos delante del pecho. Y aunque as fuera, nadie le creer.
No podrn probar nada repuso Templeton con desdn. Encontrarn el
165

revlver en la mano de su esposa y ambos estarn muertos. Lo nico que tengo que hacer es
dispararle en el pecho para que parezca una ria de enamorados de final triste.
Del mismo modo que nadie pudo probar que ama una raz en el bosque para
que mi mujer tropezara; se refiere a eso no?
Julia ahog un grito y la expresin del rostro de Templeton confirm la acusacin.
Quera que perdiese la criatura mascull el primo de su marido. No poda
correr el riesgo de que engendrase un heredero. Como no muri, tuve que pensar en algo
ms. Esto es mucho mejor, porque ahora desaparecern los dos. Venga, andando!
Nick levant las manos.
Templeton, esto es de locos. No quiere matarnos.
S que quiero. Y a usted el primero. Colquese en el centro de la habitacin.
Nick fue con precaucin hasta el centro, se qued totalmente inmvil, y Templeton
levant su pistola para apuntar directamente al pecho del duque.
Julia no poda creer que aquello estuviera pasando. En serio iba Nick a dejar que
Templeton le disparara sin defenderse?
Nick, no!
Volvi a intentar soltarse con frenes, desesperada por alcanzar el revlver de Nick
tirado en el suelo junto a sus pies.
Templeton hizo retroceder el martillo y
Se oy un disparo. El tiempo se detuvo; Julia tena los ojos fijos en Nick a la espera
de verlo retroceder por el impacto. Solo que permaneci erguido, sus ojos posados en
Templeton quien se desplom en el suelo sin emitir ni un gemido.
Fitz apareci en la puerta con una pistola humeante en la mano.
Buen tiro, Fitz dijo Nick volvindose a Julia. Asegrate de que est muerto,
quieres?
Fitz asinti y se acerc a examinar la herida de Templeton.
Nick sonri a Julia.
Seguro que est ilesa? No le ha puesto la mano encima, verdad?
Julia neg con la cabeza, demasiado aliviada para hablar.
Su marido se acuclill detrs de la silla. En cuestin de segundos sus muecas
quedaron liberadas. La sangre afluy a sus brazos en forma de intenso hormigueo, y grit
de dolor. Con sus grandes manos sobre los hombros de Julia, Nick empez a masajearle los
brazos hasta alcanzar las muecas. Cuando por fin volvi a sentirlos, ella se levant, se gir
y le rode el cuello con los brazos, estrujndole tan fuerte como pudo. No quera soltarlo,
jams.
Pens que iba a matarlo musit ella pegada a su cuello.
Los fuertes brazos de Nick la rodearon y la estrecharon contra s.
Lamento haberla preocupado, pero no poda alertarlo de la presencia de Fitz
dijo y le deposit un tierno beso en la coronilla mientras la abrazaba con fuerza.
Ninguno de los dos repar en la silueta imprecisa de la puerta. Julia oy un grito y
vio a Fitz corriendo hacia la salida justo cuando se oy otro disparo. Con horror, vio cmo
Fitz se desplomaba en el suelo.
Angela cruz el umbral de la puerta con una pistola en cada mano.
Maldita sea! Esa bala era para usted, Colton.
Tir el arma sin municin al suelo, levant rpidamente la segunda pistola e hizo
retroceder el martillo.
Angela, se puede saber qu hace, por el amor de Dios? Baje la pistola.
166

Nick se puso delante de Julia y le rode el antebrazo con la mano para impedir que
se moviera. Ella mir por encima de su hombro para no perder de vista a Angela.
No sin matarlo antes. Ese estpido Angela mir hacia Templeton nunca daba
una.
Templeton y usted?
La voz de Nick denotaba su incredulidad.
No se sorprenda tanto. Tenamos intereses comunes. Ocho aos me he pasado
dirigiendo a ese idiota para hacerse con el ducado, instndole a ejercer cada vez ms control
en nuestro beneficio. Y ha fracasado continuamente.
Djeme adivinar. Es el nico responsable de los ataques de estos ltimos aos
contra mi persona.
Angela ech la cabeza hacia atrs, a carcajadas.
l? Por favor! No, fui yo. Tard una eternidad en ahorrar suficiente dinero para
contratar a alguien que diera con usted y luego intentara matarlo. Pero siempre se las
arreglaba para seguir con vida, y tena que empezar de nuevo a guardar dinero. Pero esta
vez no, su excelencia.
Por qu? pregunt l, su voz tranquila y serena. Por qu lo hace?
Ella dio un paso hacia delante, las manos temblorosas.
Yo tendra que ser duquesa. Debera ser yo quien controlase la fortuna de los
Colton en lugar de pedir las sobras como un perro; de haberme visto obligada a soportar a
esa bruja despiadada durante ocho aos y escuchar sus reproches contra m y contra todo el
mundo durante horas. La nica razn por la que no la mat antes fue porque la haba
convencido de que dejara controlar la finca a Templeton.
A Julia le dio vueltas la cabeza. Angela haba matado a la madre de Nick? Esa
mujer estaba rematadamente loca.
Asomando de nuevo la cabeza por detrs de Nick, Julia ech un vistazo a Fitz, que
segua sin moverse. Se extenda en su costado una enorme mancha roja, pero pudo percibir
el tenue movimiento de su pecho al respirar, lo que significaba que, gracias a Dios, an
estaba vivo.
Al recordar que haba un revlver en el suelo, Julia se sent disimuladamente en la
silla y con el pie lo fue arrastrando despacio bajo su falda.
Pero Harry muri y usted me ech. Y ahora no soy nada le espet Angela,
resoplando.
Harry no solamente muri, Angela. Se colg porque usted lo dispuso todo para
que nos viera juntos. Un encuentro inocente en el que usted se ech oportunamente en mis
brazos en el momento en que Harry entr. Toda la escena estaba hbilmente calculada. Y
cuando Harry le dio la posibilidad de explicarse, en vez de contarle la verdad, se dedic a
llenarle la cabeza de mentiras dijo Nick. Lo cierto es que Harry la amaba y le destroz
descubrir que usted nunca haba sentido lo mismo. Se neg a creerme y muri pensando
que yo le haba deshonrado manteniendo una relacin en secreto con su mujer. Todo eso
fue obra suya.
Sorprendida, Julia dio un respingo en la silla. Su hermano se haba quitado la
vida? Oh, Dios! Pobre Nick. Qu culpable tena que sentirse! No era de extraar que su
padre hubiese logrado chantajearle para que en aquel entonces contrajese matrimonio. Nick
no quiso en ningn momento que nadie averiguase la verdad sobre la muerte de su
hermano, que se empaara as la memoria de Harry.
Harry no se suicid, idiota. Yo saba que sorprendernos juntos lo desbordara. Ya
167

senta muchos celos de usted, de lo que yo senta por usted. Vea cmo me miraba, Nick.
Saba lo mucho que me quera. Y yo lo amaba. Habramos hecho una pareja perfecta, pero
tuvo que estropearlo todo!
Julia not que Nick se tensaba.
Cmo que no se suicid? inquiri l.
La voz de Angela se suaviz, se volvi ms ronca.
Vamos, Nick. No finja conmigo. Yo he sido la nica mujer que le ha entendido,
que hubiese podido darle lo que necesitaba. Y s lo mucho que me quera y cmo me
miraba.
Angela, mat usted a Harry?
Tuve que hacerlo. Se encerr en el despacho y bebi casi hasta perder el
conocimiento explic ella. Fue fcil atar la cuerda de la barandilla de la parte superior
del despacho. No tuve ms que conducirlo hasta la silla, pasarle la soga por la cabeza y
luego retirar la silla. No sinti nada. Pero usted tuvo que estropearlo. Me dej y se cas con
ella, y yo ya no fui nada.
Angela se acerc despacio, la pistola apuntando todava al pecho de Nick. Con ojos
de loca y los labios dibujando una sonrisa malvola, se haba trastornado de verdad. Su
cuada poda matar a Nick de un tiro en cualquier momento.
Como Nick segua tapndola del todo, Julia, muy lentamente, procur coger el
revlver escondido bajo su falda.
Usted no quiere hacer esto, Angela. La colgarn!
Oh, ya lo creo que s! Llevo ocho aos esperando para hacer esto. Y despus de
matarlo, matar a su mujer.
Somos dos y solo le queda un tiro. No sea estpida.
A Julia le pasmaba que Nick mantuviera la calma, porque el pnico le recorri el
cuerpo hasta los mismsimos dedos de los pies. A pesar de todo, tena que hacer algo. No
consentira que matasen a Nick. Se inclin un poco ms y pudo rozar la fra empuadura de
marfil del revlver.
Ya con el arma en la mano, se levant y se peg a Nick. Apunt con el revlver a
Angela e hizo retroceder el martillo con la otra mano.
Baje la pistola o disparo.
Alguna vez ha disparado un arma, imbcil? se mof Angela. Soy una
tiradora de primera. No tiene nada que hacer. Aunque tal vez la dispare a usted primero.
Con los ojos encendidos por una luz impa, Angela apunt justo al pecho de Julia.
Fue como si todo ocurriese de golpe. Angela y Julia dispararon a la vez sus armas,
el estridente sonido estallando en el reducido espacio. Julia oy un chillido (de Nick) un
segundo antes de que este se interpusiera entre la bala y ella.
Al caer Nick al suelo junto a sus pies, Julia apenas repar en el hecho de que Angela
tambin se haba desplomado. Nick haba recibido un disparo? Julia cay de rodillas, sin
atreverse a respirar. No. Por favor, no.
Lo volvi boca arriba y vio una mancha roja en su hombro.
Nick! Oh, Dios, est herido!
l pestae.
Estoy bien. Aydeme a levantarme.
No, no se mueva.
Ella le oblig a tumbarse de nuevo cuando l trat de incorporarse.
Julia, sea sensata. Tengo que comprobar que Angela est muerta y ayudar a llevar
168

a Fitz de vuelta a la mansin.

Su mandbula estaba tensa por el dolor, pero ella conoca esa mirada testaruda.
Est bien. Pero si se desangra y muere volviendo a la mansin, jams se lo
perdonar.
Una tenue sonrisa curv los labios de Nick.
No esperaba menos, esposa ma.

169

Captulo 17
De vez en cuando es posible que a los hombres se les ocurra decidir por usted. Es
nuestro deber disuadirlos de esta ilusin.
Seorita Pearl Kelly a la duquesa de Colton
Qu hace levantado?
Julia se apoy en el marco de la puerta y se puso a observar a su marido mientras se
vesta como poda con un brazo.
Si bien la herida de Nick no haba sido grave, el mdico haba aconsejado reposo a
fin de reducir el riesgo de fiebre. De momento haba estado en cama un total de veinte
minutos.
Cerr la puerta al entrar.
Nick, es evidente que le duele. El mdico ha dicho que tiene que hacer reposo.
Continu pelendose con la corbata, intentando anudarla con una mano.
Tengo que ver a Fitz.
Julia se apiad de l y se acerc decidida a ayudarle. Le apart las manos y se puso
a atarle el lino blanco.
Ya le he dicho que la bala le hizo aicos la costilla y al caer al suelo sufri una
conmocin. Al margen de lo que le duele al respirar, su amigo se recuperar. Por lo menos
l se recuperar, porque sigue en cama, obedeciendo las indicaciones del mdico, a
diferencia de otros hombres de esta casa heridos de bala.
Julia procur no fijarse en la piel desnuda de su cuello ni en el sedoso vello moreno
de su pecho, tan prximo a las yemas de sus dedos. Estar tan cerca de l le aceleraba el
pulso. Si levantaba la cabeza, Nick la besara? La idea le produjo la sensacin de que de
pronto le sobraba el vestido.
Pens que se alegrara de deshacerse de m musit l cuando ella hubo
terminado.
Sorprendida, clav los ojos en los de Nick, pero l apart la vista. De veras crea
tal cosa? Naturalmente que s. No haba ningn motivo para que l supusiera que ella haba
cambiado de idea. Haba mucho que decir, muchas cosas que l deba saber, pero tena la
lengua pesada y torpe.
Nick, yo
Llamaron a la puerta.
Adelante grit el duque.
Apareci Thorton.
Su excelencia, hay un agente de la polica abajo que desea hablar con usted.
Quiere que haga subir a un criado para que le ayude con la ropa?
No, ya puedo yo. Dile al agente que ahora mismo bajo.
El mayordomo asinti y desapareci. Nick empez a meterse con la mano la camisa
larga y recin planchada por dentro de los pantalones.
Le importara ayudarme con el chaleco?
Julia sostuvo el chaleco azul que l haba seleccionado del armario y se lo puso
lentamente, sin forzar el hombro lesionado. Se gir y ella se lo aboton. Procur no pensar
170

en las duras tablas de su abdomen que estaban justo bajo las yemas de sus dedos en cmo
le haba besado el vientre plano en Venecia antes de seguir descendiendo
Gracias dijo Nick cogiendo el abrigo y, despus de que ella le ayudase a
ponrselo, se alej andando.
No quiero deshacerme de usted le solt antes de que llegase a la puerta. l se
detuvo pero no se volvi. Ella continu: Pas unas horas terribles pensando que
Templeton le disparara. Y cuando luego, en efecto, le dispar Angela Se le quebr la
voz e inspir hondo. Le necesito, Nick. Si hoy lo hubieran matado, no s qu habra sido
de m.
Nick no se movi, se limit a mirar fijamente a la pared, la postura rgida.
Habra salido adelante. Le ha ido bastante bien todos estos aos sin m. Yo dira
que pase lo que pase se las apaar.
Cmo puede pensar una cosa as? No me imagino un futuro sin usted.
Pues no s por qu, cuando le he fallado de todas las formas imaginables.
Ella parpade. Fallarle?
Creo que est atontado por la prdida de sangre. Lo que dice no tiene sentido.
l la mir a la cara con el brazo lesionado pegado al costado.
Por mi culpa la han secuestrado y por poco la matan hoy. Cmo va a vivir con el
hombre responsable de eso?
Lo que ha sucedido no es culpa suya, Nick. Angela se haba vuelto loca de
remate.
En cualquier caso, ya ha sufrido bastante debido a mi estupidez. Nick sacudi
la cabeza y se pas la mano buena por el pelo. Yo saba que Angela estaba algo chiflada,
pero no hice nada por impedir su presencia en esta casa. Dej que la adulase mientras
intrigaba con Templeton para que perdiera usted a Olivia. Es imperdonable.
Es posible, pero no le culpo de lo que ella
Eso no importa porque yo me culpo a m mismo! He envejecido diez aos
corriendo hasta esa cabaa, sabiendo que alguien la haba herido. Y presenciar cmo
Angela le disparaba revivir ese momento en mis pesadillas el resto de mis das.
Julia nunca haba visto a Nick tan consternado, tan plido y tembloroso. Los
percances de la jornada sin duda lo haban alterado. Tena que hacerle entrar en razn,
hacerle entender que la culpa no era enteramente suya.
Angela nos enga a los dos, Nick. Y comet la estupidez de ir sola hasta la
mansin pequea. Si me hubiese llevado a alguien conmigo, todo este asunto podra
haberse evitado.
O alguien ms habra resultado herido. Nick se puso la mano en la nuca y
apret. Y no es solo lo de Angela, lo sabe perfectamente. Puede decirme con toda
sinceridad que me perdona, que es capaz de olvidar cuanto he dicho y hecho? Yo no lo creo
posible ni s cmo podramos construir una vida juntos despus de tanto dolor y
desconfianza.
Acaso ella no se haba hecho esas mismas preguntas ltimamente? No haba una
respuesta fcil, ms all de que tenan que pasar por ello porque la alternativa era
insoportable.
Asumo mi parte de culpa por todo lo que ha pasado entre nosotros. Fui a Venecia
para seducirlo, para quedarme embarazada, incluso conociendo su voluntad al respecto. Y
luego
No intente excusarme, Julia. No lo merezco.
171

Me ha perdonado mi falsedad? Y lo que le hice?

La perdon hace meses, pero no quera reconocerlo. La verdad es que si yo no me
hubiese desentendido de mis responsabilidades, no habra hecho falta que me engaara.
Acepte mis ms sinceras disculpas por todo lo que ha tenido que sufrir.
Nick, por favor
No, djeme decir esto. Cuando la miro, veo una inocencia tan hermosa, pero
entonces recuerdo que la he mancillado. Dios, la desvirgu en una silla! Nick sacudi la
cabeza y se pellizc el puente de la nariz. Jams podr resarcirla ni tener la sensacin de
haber expiado por el sufrimiento causado. He sido el peor de los maridos; bien sabe Dios
que estara mejor con cualquier otro hombre que no fuese yo. La he ignorado, la he tratado
como un trapo y le he dicho y hecho toda clase de barbaridades imperdonables.
Julia saba que aquello no iba nicamente por su virginidad.
No me ha mancillado. Nuestra semana en Venecia jams la olvidar. Cmo
iba a hacerlo si fue la experiencia ms maravillosa, increble y hermosa de mi vida?
l cerr brevemente los ojos y se dio la vuelta.
No soy lo que necesita, Julia. No puedo ser un marido como Dios manda. Es ms:
ni siquiera sabra por dnde empezar. Y, despus de lo de hoy, ha quedado sobradamente
demostrado.
Todo lo contrario, comprendi ella entonces. Hoy Nick haba demostrado
justamente la clase de marido que sera: valiente, solcito y protector.
Ella se plant delante de l y le acarici con los dedos la mandbula spera por el
pelo de la barba.
Me ha salvado. No olvide esa parte, esposo mo.
l lade brevemente la cabeza, buscando sus caricias, luego se apart.
Hecho que no cambia nada ni cambia quin soy. No puedo ser lo que necesita: un
marido como marcan los cnones que pida permiso antes de entrar en la habitacin de su
esposa para acariciarla a oscuras. El ttulo, esta casa nunca tenan que haber sido para m.
Ni yo los quise nunca. Intentar convertirme en el marido que merece solo nos har
desdichados a ambos, Julia.
A ella le dio vueltas la cabeza. Aquello era mucho peor de lo que se haba temido
inicialmente. Nick crea en serio que no mereca nada de lo que haba recibido, ella
incluida.
Merezco un marido aqu conmigo, a mi lado. Ese marido es usted, Nick. No
quiero a nadie ms.
l la borde y se alej de ella en direccin contraria a la puerta.
No sabe lo que est diciendo. Se me parti el alma hace aos y la esperanza de
llevar una vida normal me rehye desde hace tiempo. Winchester me ha acusado muchas
veces de ser egosta, de pensar solamente en m mismo. Pues bien, aprend a ser egosta
porque nunca le he importado nada a nadie. No puedo cambiar y es mejor que no me quede.
S que puede cambiar. Ha cambiado. O acaso un hombre egosta habra corrido
a salvar a su esposa de unos secuestradores? Habra recibido una bala destinada a otra
persona? Habra pasado las noches acunando a su hija en brazos y contndole cuentos en
vez de dormir?
Nick abri mucho los ojos, sorprendido.
Lo saba?
S. Y tengo ms que suficiente con un hombre que es capaz de hacer esas cosas.
Nick no dijo nada y su expresin, ms lvida y cariacontecida de lo que le haba
172

visto nunca, pareci an ms desconsolada si cabe. Cmo poda ser? Al fin ella haba
entendido que lo amaba y l se le estaba escapando, negndose a pelear por un futuro en
comn. Es que no senta nada por ella, absolutamente nada?
Julia no quera a nadie ms. Nick no era perfecto, desde luego que no, pero ella
tampoco. Y, en el fondo, era un buen hombre. Eso Julia lo tena claro, haba visto muchos
ejemplos de ello; incluso haca unas horas. No habra ms hombres para ella. Jams.
Con un nudo en el estmago, sinti autntico miedo por segunda vez aquel da. De
veras tanto se odiaba l, tan poco merecedor se consideraba de amor genuino y afecto que
se negaba incluso a intentarlo? Haba dejado atrs su vida haca ocho aos, incapaz de
aceptarse a s mismo y su pasado, y pareca decidido a huir una vez ms.
Por favor, Nick. Podemos olvidarnos de esto y seguir adelante. El nuestro no
sera el primer matrimonio que empieza sobre un terreno tan pedregoso.
l apret los labios; una expresin de terquedad que reconoca.
No me parece factible.
Por qu no? La rabia y la tristeza, la frustracin y la decepcin se debatan en
su interior, y apenas poda discurrir qu emocin exteriorizar primero. No puede aceptar
que lo quiero?
Estuvo a punto de decirle que lo amaba, pero algo le hizo contenerse. Tal vez el
miedo por lo que l haba dicho, el miedo a que el sentimiento no fuese correspondido.
Nick fue hasta la ventana, apoy el brazo bueno en el cristal y contempl un
instante los jardines.
Ni siquiera ha contestado a mi pregunta dijo en voz baja, la voz quebrada por
la emocin. Lo que en s es una respuesta, no le parece? Nunca podr olvidar lo que ha
hecho, ni usted nunca podr perdonarme por ello.
Julia quiso negarlo pero no consigui que las palabras salieran de su boca. Haba
perdonado a Nick? Estaba claro que no quera perderlo, pero poda decir de verdad que lo
haba exonerado de sus hirientes palabras y actos desde su regreso de Venecia?
Como titube, l se apart de la ventana y fue hacia la puerta.
Y ahora qu? logr preguntar.
l se detuvo con la mano en el pomo.
Me voy.
Y a continuacin abri la puerta y desapareci.
A la maana siguiente, Julia se qued acostada, agotada. Se haba pasado la noche
dando vueltas en la cama hasta que aparecieron en el cielo los jirones prpura del alba.
Nick se iba. Haba tomado una decisin; el odio hacia s mismo y el miedo eran demasiado
intensos para que ella los venciera.
Despus de que Meg le hubiese llevado su chocolate matutino, la seora Larkman le
baj un rato a Olivia. Tener a su hija en brazos solo sirvi para recordarle la decisin de
Colton de no formar parte de su vida. Eso tambin era extensivo a Olivia? La idea de que
su hija creciera sin padre volvi a partirle el corazn. S, cuando la idea de concebir un hijo
de Colton empez a arraigar, ella haba dado por sentado que, en ausencia de su esposo,
hara de madre y de padre. Pero Colton haba visto a su hija, la haba tenido en sus brazos,
cmo no iba a querer verla crecer?
Lleg Theo y se encontr a Julia al borde de las lgrimas.
Oh, cielos! Qu ha pasado? pregunt, se acerc a zancadas hasta el tirador de
la campanilla y tir con fuerza.
Mand a buscar a la seora Larkman y Olivia volvi al cuarto infantil. Entonces
173

Theo se sent en la cama y agarr a Julia de la mano.

A ver, querida, cul es el problema?
Julia realiz una inspiracin entrecortada.
Lo siento. No consigo parar de llorar.
Es por Colton? Al asentir Julia, Theo suspir. Me lo imaginaba. Por lo que
me ha dicho Thorton, lleva desde anoche encerrado en el despacho. A ver, qu ha
ocurrido?
Le dije que lo necesitaba, que quera un futuro con l. Ayer por poco lo perd y
casi me muero del susto. Lo amo, Theo.
Las lgrimas que haba estado intentando reprimir se desbordaron.
Miedo me da preguntarte, pero qu dijo Colton a esta revelacin?
Julia le cont la conversacin a Theo, la insistencia de Nick en que jams podra ser
el marido que ella necesitaba. Theo chasc la lengua, sacudiendo la cabeza.
Si su madre siguiera viva, le echara un buen rapapolvo por la forma en que
educ a ese muchacho. No hay razn para que una madre sea tan cruel, aunque el nio no
fuese concebido en las condiciones ideales.
A qu te refieres?
No te lo cont Angela? Sospechaba, por sus conversaciones con la viuda del
duque, que el padre de Colton forz a su mujer cuando ella lo rechaz. Tu marido fue el
fruto de aquel encuentro y la duquesa nunca pudo perdonar u olvidar lo sucedido, y
descarg su rabia en el chico.
Julia ahog un grito.
Qu horror! Me pregunto si Colton lo sabe.
Si no lo sabe, habra que decrselo. Podra serle de gran ayuda para entender que
la falta de entrega maternal de su madre no era culpa de l, sino de ella.
Julia tom nota mentalmente para darle a Nick este nuevo dato; si tena ocasin.
Qu hago, Theo? S que me quiere. Cmo puedo demostrarle lo mucho que lo
quiero? Quiero recuperar lo que tenamos en Venecia.
Hasta dnde ests dispuesta a llegar para convencer a tu marido de que se
quede?
Har lo que haga falta. Quiero luchar por l, pero no s cmo.
Theo sonri.
Entonces djamelo a m. S exactamente lo que tienes que hacer.
Nick vio cmo suba y bajaba el pecho de Fitz. Su respiracin era regular y
profunda, y el mdico le haba asegurado que su amigo se recuperara.
Aun as, la culpa amenazaba con asfixiarlo. Debido a su estupidez, haban estado a
punto de matar a Fitz y a Julia. Cmo no haba visto lo loca que estaba Angela? Ocho aos
antes haba aprendido que era capaz de mentir e intrigar para conseguir lo que quera; as
pues, por qu no hizo nada entonces para detenerla?
Nada haba salido segn lo previsto desde que haba vuelto a Inglaterra. Haba sido
un completo desastre, porque no haba pensado con claridad. Primero le haba corrodo la
furia contra Winchester y Julia, y luego le haba cegado un deseo irrefrenable por su
esposa. E incluso ahora, tras el nacimiento de Olivia, la paz y la felicidad seguan
resistindosele.
Quiz se le resistieran siempre ah, donde los recuerdos y la pena eran demasiado
intensos. Cuanto ms lejos se fuera de Inglaterra, mejor. Julia mereca ms que la vida que
le haba tocado, con un marido que nunca podra ser lo que ella necesitaba. El divorcio no
174

era una posibilidad, pero volviendo a vivir en el extranjero podra por lo menos darle cierta
libertad.
Dios, la amaba tanto que dola. Anhelaba a su mujer de una forma que no haba
experimentado nunca con ninguna otra mujer, y estar cerca de ella sin tenerla era una
tortura inimaginable. En su opinin, la distancia los beneficiara a ambos.
Fitz resopl en sueos y cambi de postura, volviendo a captar la atencin de Nick.
Aunque l retomara sus viajes, en esa ocasin Fitz no lo acompaara. Su amigo estaba
enamorado de lady Carville y no osaba negarle un minuto de felicidad con aquella mujer.
Adems, ahora que Angela haba asumido la autora de los ataques de los ltimos aos, no
necesitaba escolta. No, ira solo. Maana, antes de que Fitz se recuperase del todo; antes de
que Fitz pudiese intentar disuadirle.
Nick suspir y se frot los ojos con la mano buena. Diablos, qu cansado estaba!
La noche anterior haba sido espantosa. Los percances del da sumados a las revelaciones
de Julia sobre sus sentimientos garantizaron que no pegase ojo. Ni siquiera ir a ver a Olivia
a primera hora de la maana le haba levantado la moral; solo le haba hundido ms,
hacindole desear cosas que jams podra tener.
La puerta se abri y entr lady Carville.
Se ha despertado ya?
Nick se puso de pie.
An duerme, me temo. Eso es normal? Tanto tiene que dormir?
Dormir es lo que ms le conviene, su excelencia le asegur ella. Anoche lo
despert cada pocas horas debido a la herida de la cabeza. Es probable que se pase el resto
del da durmiendo.
Lady Carville mir a Fitz sonriente, sus ojos brillando ostensiblemente de amor. Al
percibir la necesidad de privacidad, Nick se dirigi hacia la puerta.
Vendr a buscarme si se despierta? Tengo que darle las gracias.
l ya sabe que est usted agradecido, su excelencia. Es lo que pasa con las
personas que amamos no? Queremos protegerlas de cualquier sufrimiento, lo necesiten o
no.
Clara y fija, su mirada era sumamente elocuente y Nick se dio cuenta de que ya no
estaban hablando de Fitz.
Con todo, si no le importa, mande a un criado a buscarme si se despierta hoy.
Horas ms tarde, tras un buen paseo a caballo y un bao, Nick se instal en el
despacho. Quedaban muchas cosas por hacer antes de partir, tales como escribir sendas
cartas a su abogado y al administrador de la finca, as como concluir su testamento.
Y luego estaba Olivia. Mereca una explicacin por escrito del motivo por el que no
se haba quedado, no fuera a ser que cuando creciese se sintiera abandonada. Lo ltimo que
quera que su hija pensara era que l no la quera, porque la quera. Con locura. Las pocas
horas que pasaba con ella cada noche seran el mejor recuerdo de su vida.
Junto con Venecia, pens con pesar.
No tena la menor idea de cmo despedirse de su esposa. El sentimentalismo era
una virtud que no posea, y desnudar sus sentimientos nicamente los hara ms
desdichados a ambos. No obstante, tena que decir algo y solo el demonio saba qu.
Para cuando hubo dejado instrucciones tanto para el abogado como para el
administrador de la finca, la tarde gris se haba vuelto oscura haca rato, dando paso a la
noche. Se masaje la nuca, estirando un poco el cuello para mitigar el dolor del hombro, y
continu escribiendo.
175

Llamaron a la puerta. Probablemente fuese Thorton, para insistirle otra vez en que
comiera.
Adelante grit, sin siquiera molestarse en levantar la vista.
Oy que la puerta de madera maciza se abra.
Thorton, he pedido que no me molestaran. Qu es tan urgente esta vez?
Lo asalt la ligera fragancia de gardenias, invadiendo sus sentidos, y Nick levant la
cabeza bruscamente.
Julia.
Ah estaba su mujer, tan hermosa e intocable que quiso aullar por lo injusto que era.
Iba en bata, los pies descalzos, e incluso esa pizca de piel desnuda hizo que el corazn le
latiera con fuerza. Maldita sea, esa mujer lo provocaba a cada paso.
El rostro de Julia no dej entrever nada mientras cerraba la puerta al entrar. Cuando
el clic de la cerradura reverber en toda la habitacin, l se levant de un salto, casi tirando
la silla.
Va todo bien? se oy preguntando, su voz un mero graznido mientras ella se
acercaba tranquilamente.
En lugar de contestar, ella levant los brazos y se quit una horquilla del pelo. Seis
horquillas ms, y una cortina de rizos rubios le cubri la espalda. Nick se qued helado,
paralizado, incapaz de hablar. Una parte de l estaba impaciente por ver qu hara Julia a
continuacin; la otra quera escapar cuanto antes.
Ella anduvo hacia l sin prisas, las caderas contonendose y la parte superior de los
senos asomando por las solapas de la bata Costaba creer que no fuese un sueo. Cuando
los ojos de Nick se encontraron con su sensual mirada azul (que no haba visto desde
Venecia), se agarr del borde del escritorio para evitar abalanzarse sobre ella.
Qu pretende, Julia?
Ella llev las manos a la cinta de la cintura y la desat lentamente.
Ensearle lo que se perder cuando se marche. Quiere verlo?
Abri la capa de fina seda y empez deslizarla por los hombros. A Nick se le qued
la boca seca.
La piel de color crema de cuello y hombros qued a la vista, seguida de las grciles
crestas de las clavculas. Acto seguido la bata cay revoloteando al suelo, y Nick se qued
boquiabierto. Jess! Llevaba el cors rojo de Venecia.
Compuesto de satn y encaje, la prenda contribua poco a ocultar su belleza innata.
El corpio de encaje negro le iba muy ceido, sus senos levantados asomaban como una
ofrenda deliciosamente tentadora. De cintura para abajo estaba todo maravillosamente a
la vista. La tela roja transparente se acababa justo por encima del pubis en la parte delantera
y bajaba rozndole las nalgas por la parte posterior. El cuerpo de Nick reaccion al instante,
endurecindose, hasta que su pene rgido presion sin piedad contra el interior de los
pantalones.
Ella se desliz en su direccin, y l no pudo mover los pies; ni los brazos, de hecho.
No pudo hacer otra cosa que observar, incapaz de frenar lo que sea que ella tramara.
Julia susurr controlando su voz.
Su esposa mene la cabeza, los labios dibujando una enigmtica sonrisa.
Esta noche no, cario. Esta noche puede llamarme Juliet.
Julia nunca olvidara la expresin de la cara de su marido. El titubeo, la esperanza
y la lujuria que le derreta los huesos. Los ojos de Nick la repasaron ardientes de arriba
abajo y no se lanz sobre ella de milagro. Los posibles nervios haban desaparecido
176

totalmente y haban sido reemplazados por una explosin de poder femenino que no haba
experimentado desde que la seora Leighton guardara sus polvos y ligeras enaguas.
Por qu? pregunt l, casi sin aliento.
Ella arrastr un dedo por la parte superior de sus senos.
Presume usted de saber qu clase de hombre necesito, pero en ningn momento
me ha preguntado qu clase de hombre quiero yo. Cuando estaban a un brazo de
distancia, dijo ella: No quiero un marido que pida permiso para venir a mi cama y me
manosee a oscuras como un colegial inexperto. No, quiero un hombre. Un hombre
impdico que tambin disfrute de mi falta de pudor.
Julia apoy las manos en el pecho de Nick, se puso de puntillas y le susurr al odo:
Porque a m me encanta ser impdica con usted, Nicholas.
Sus senos rozaron el pecho duro de Nick y le complaci orle gemir.
Respirando con fuerza y entrecortadamente, Nick estaba totalmente paralizado.
Pobre hombre; haca lo posible para no sucumbir. Suerte que ella an no haba empleado
todas sus tcticas.
La mano de Julia descendi por su estmago hasta que lleg a la gruesa
protuberancia erecta de sus pantalones. Al arrastrar las yemas de los dedos por el contorno,
vio que l pestaeaba y cerraba los prpados, las pestaas negras acaricindole las mejillas.
Quiere que le cuente todas las cosas impdicas que me gustara hacer con las
manos? musit Julia, acercndose ms hasta que sus labios por poco se tocaron. Con
la boca?
Aquello encendi a Nick. Con el brazo bueno, la estrech contra s y baj la cabeza
para devorar su boca. El beso fue apasionado. Impetuoso. Desesperado. No haba aire que
tomar y sus dientes entrechocaron, las lenguas acaricindose. Fue tal como ella recordaba
de Venecia, y ms.
Los labios de Nick buscaron los de Julia una y otra vez, y ella le correspondi de
igual manera, rodendole el cuello con los brazos y besndolo febrilmente. Entonces las
manos de Julia empezaron a tocarle en todas partes, redescubriendo las prietas tablas de sus
hombros y su pecho. Intent acercarse ms a l, casi retorcindose en un intento por aliviar
el ansia desaforada que senta en su fuero interno.
Nick se agach para besarle el cuello y musit:
La llevar a la cama.
Julia neg con la cabeza.
No. Aqu. Apoy el trasero en el escritorio. Sentada en el borde, sus piernas
desnudas colgaron por el lateral. Quiero que me posea aqu mismo.
No deberamos
Ella lo pesc por la corbata arrugada y lo atrajo hacia s. l se coloc entre sus
rodillas, el calor del miembro presionando directamente contra su hendidura desnuda. Ella
ahog un grito por la spera sensacin, pero necesitaba ms.
Nick, por favor
l coloc la mano entre ellos y dio con su entrada, los dedos deslizndose sin
problemas entre la viscosidad all acumulada. La provoc, tocando y acariciando, y ella
tuvo que morderse el labio para evitar chillar.
Seor! exclam l jadeando. Tiene usted la capacidad de volverme loco. O
la penetro
Julia llev rpidamente los dedos a la bragueta de sus pantalones y desabroch los
botones lo ms deprisa que pudo. Con las prisas, saltaron unos cuantos y cayeron sobre la
177

moqueta.
Ahora, Nick. Lo necesito ahora.
Cuando su falo qued liberado, l no tard nada en alinearse bien y empujar con
fuerza. Ambos gimieron. Su dureza dilat a Julia, la llen, y rode la cintura de Nick con
las piernas para inmovilizarlo. l retrocedi con angustiosa lentitud para volver a empujar
una vez ms, hundindose en ella.
He estado soando con esto todas las noches desde Venecia dijo antes de
penetrarla con la suficiente fuerza para que ella se tumbara boca arriba en el escritorio.
Nick desliz la mano buena por debajo de las nalgas para que no se moviera. Es
bochornoso, pero me temo que no aguantar mucho.
Julia no pudo contestar porque la intensidad de aquello era increble. Nick encajaba
en ella a la perfeccin, estaba a gusto en la hondonada de sus caderas mientras los elevaba a
ambos a cotas de placer ms altas. Le encantaba que estuviese tan loco por ella, los dos casi
enloquecidos de lujuria.
l volvi a besarla, jadeando en su boca mientras empujaba, y entonces le pill el
labio inferior con los dientes. Mordi. Un dolor y un placer intenssimos recorrieron la
columna de Julia hasta sus genitales, directamente hasta su canal, que oprimi el pene de
puro gozo.
Dios! susurr Nick, y empez a embestir con fuerza, la cabeza hacia atrs, sus
cuerpos acompasados a un ritmo frentico.
Ella not que el placer aumentaba, las sensuales ondas de excitacin tensndole las
extremidades. Sus manos se aferraron a l y hundi las uas en los msculos de sus
antebrazos.
S, ms deprisa. Oh, Dios! Nick!
Los dedos de Nick localizaron el cmulo de nervios entre sus piernas y dibujaron
con pericia crculos sobre estos. El placer fue cada vez ms intenso hasta que su cuerpo
estall en mil pedazos diminutos. La luz chispe tras sus prpados y un largo gemido
arranc de su garganta, el orgasmo inundando todos los rincones de su ser, la intensidad del
placer sacudiendo su cuerpo. Se estremeci y tembl, y solo percibi vagamente que Nick
tambin empezaba a estremecerse, las caderas con espasmos, los msculos contrados por
el xtasis.
Sin fuerzas y agotada, Julia se aferr a l e inspir aire. No haba palabras para
describir lo maravilloso que haba sido aquello. Nick tampoco habl, se limit a inclinarse
sobre ella para apoyar la frente en la suya. Estuvieron as un buen rato, su falo todava
hundido en ella.
Cuando Nick recobr el aliento, sac el pene y se lo volvi a meter como pudo en
los pantalones con una mano evitando mirar a Julia a los ojos.
Lo siento mascull.
Ella lo agarr del brazo.
No se disculpe conmigo. Los dos desebamos esto, Nick.
No, no lo entiende. Esto
Julia inspir aire para hacer acopio de valor.
Lo amo. La mirada de sorpresa de Nick se pos rpidamente en ella, de modo
que Julia lo repiti. Lo amo. Me enamor de usted en Venecia y no quiero a nadie ms.
Desde luego no quiero un marido que solo acuda a m a oscuras y me toque bajo las
sbanas. Quiero un marido que me asalte sobre la mesa de su despacho.
l frunci el ceo.
178

Me ama?
Lo amo volvi a manifestar ella asintiendo con la cabeza. Y si me deja, lo
seguir, Nicholas. Lo juro. Si no quiere vivir en Inglaterra, Olivia y yo lo acompaaremos
donde sea que quiera ir.
l solt un largo suspiro.
No sabe lo que dice
Mreme. Cuando sus ojos de un gris tormenta se cruzaron con los de Julia, ella
continu: Nunca se librar de m, esposo mo, de igual modo que yo nunca me librar de
usted. Lo persegu una vez y estoy dispuesta a volver a hacerlo. S perfectamente lo que
quiero, y lo tengo justo delante.
No dijo y apart la mirada cuando su voz se apag.
No, qu?
l carraspe.
No s si puedo ser lo que necesita.
Es exactamente lo que necesito. Ella le rode la cara con las manos. Me
ama?
Nick asinti.
La amo. Dios, creo que me enamor de usted nada ms verla! Sin usted estoy
perdido.
Ella sonri.
Reptalo, esposo mo.
Nick se inclin hacia delante, su boca casi pegada a la suya.
La amo, esposa querida. Pero y si se equivoca? Y si la hago desdichada?
Seguro que habr das en que me har desdichada, y yo a usted. Habr altibajos
en nuestro matrimonio, pero no puede seguir huyendo, Nick. Qudese conmigo y
empecemos la vida que ambos queremos. La vida que ambos merecemos.
Nick pareca andar a vueltas con aquello, tratando de entender, y en su expresin
brot una briza de esperanza.
Nada de hacerlo a oscuras bajo las sbanas?
De ninguna de las maneras. Si lo intenta, le dar un sopapo. Julia alz una
mano para acariciar la mejilla de Nick. Al fin y al cabo, me enamor del Duque
Depravado en Venecia. Ahora no puede echarse atrs.
Los nubarrones se alejaron de la mirada de Nick y una sonrisa pcara se dibuj en su
rostro. Aquella sonrisa reconfort a Julia en todos los rincones imaginables.
Bueno, si de vez en cuando puede ser la seora Leighton, supongo que es justo
que a cambio yo sea el Duque Depravado.
S, es lo justo dijo ella con burlona seriedad.
Si verdaderamente me quiere, tesorina, soy suyo. No estoy seguro de poder ser
un buen marido y padre, pero me dejar la piel en el intento, porque estar sin usted me
matara.
Entonces le dio un beso, largo y efusivo.
Cuntos conjuntos ms como este tiene la seora Leighton? pregunt Nick
cuando dejaron de besarse.
Su mano le roz el encaje que cubra el seno, y ella se estremeci.
Unos cuantos. Por qu?
Porque este marido impdico tiene unas ganas locas de arrancrselo y asaltarla
una vez ms, esta vez en el suelo de este despacho.
179

Captulo 18
Son pocas (y afortunadas) las mujeres que reciben el don del amor verdadero.
Seorita Pearl Kelly a la duquesa de Colton
Un mes despus
Nick le hizo el caballito a Olivia con cuidado en su regazo, el corazn brincndole
dentro del pecho mientras ella lo miraba sonriente. Su hija tena la habilidad de hacerle
sentir el hombre ms poderoso de la Tierra. No tena reparos en darle su amor y su
confianza incondicionales, y l jur no desaprovechar jams ese regalo.
Y luego estaba su esposa, que a su modo le haca sentir bastante poderoso. En un
primer momento, l haba dudado de su insistencia en que lo quera tal cual era, con sus
defectos y dems. Pareca demasiado bueno para ser verdad, pero en el ltimo mes ella le
haba demostrado de mil maneras que estaban hechos el uno para el otro. A decir verdad,
algunas noches la depravacin de Julia haba superado la suya propia. Tom nota
mentalmente para enviarle a Pearl Kelly un generoso obsequio como muestra de gratitud.
Haban decidido vivir en la mansin Seaton. A su mujer le haba dado por
redecorar, y siempre haba obreros en la finca. La mayora de los retratos familiares de
Seaton haban sido retirados y guardados en el desvn. Aunque Nick ahora entenda la
causa del resentimiento de su madre, podra arreglrselas sin aquellos recordatorios diarios
de su familia.
Exceptuando a Julia y Olivia, naturalmente.
Livvie, te prometo que pap te mimar; diga lo que diga tu madre, bellissima.
Su hija sonri como si entendiera cada palabra, aunque si era la mitad de inteligente
que su madre, probablemente fuera as.
Otra vez mimndola, Nicholas?
l se gir y vio a su mujer entrando con paso largo en la habitacin. Qu hermosa y
tenaz era, y era suya. Incluso lo amaba. Haba das en que Nick an no daba crdito.
Chsss! Nick se agach para susurrarle a su hija: No se lo digas a tu
madre.
Julia se ri con ganas, su dicha llenando la habitacin, como suceda all donde
fuese. Hizo ademn de coger a Olivia.
Dame. Tienes visita.
Una visita? Quin es?
Enseguida lo sabrs. Anda, ve, Nick dijo y cogi a su hija en brazos, con lo
que l no tuvo ms remedio que levantarse.
Se fue, pero no sin antes darle un beso impetuoso a su esposa.
Cuando por fin entr en el despacho, un hombre de pelo rubio se volvi, un hombre
al que Nick reconocera en cualquier parte.
Winchester! lo salud. No te esperaba. Nick cerr la puerta. Recibiste
mi carta?
Winchester asinti, su expresin petulante.
S, pero he venido para orlo en persona.
Nick puso los ojos en blanco.
180

Ya me he rebajado, qu ms quieres que haga?

Quiero orlo una y otra vez todos los das durante el resto de mi vida.
Nick se ri entre dientes.
Muy bien. Tenas razn. He sido un canalla y un egosta que ha tratado
injustamente a Julia. Te doy las gracias por ayudarle cuando te lo pidi y por llevarla a
Venecia a buscarme. Te pido disculpas por haberte pegado y por poner en entredicho tus
motivaciones puras y desinteresadas. Eso es todo o me dejo algo?
Creo que eso es todo. Y qu, sois felices?
Inmensamente felices, s.
Magnfico dijo Winchester, y le dio a Nick una palmada en el hombro ileso.
Entonces tomemos una copa y cuntame qu es lo que te ha hecho cambiar de idea.
Minutos despus, los dos hombres estaban arrellanados en sendos sillones con una
copa de brandy en la mano.
Bueno empez Winchester, apoyando una bota encima de la rodilla contraria
, es difcil decirle que no a tu mujer, eh?
As es. Yo dira que es la persona ms tozuda que he conocido en mi vida. La
has visto ya?
Un segundo, al llegar. Le he dicho que haba venido a verte. Por un momento he
pensado que no nos dejara a solas, por miedo a que volviramos a zurrarnos. He tenido que
decirle que me habas escrito, implorando perdn eterno, para que accediera a ir a buscarte.
Perdn eterno? Para que luego digas que el exagerado soy yo.
Bueno, has tenido tus momentos. Los miembros del White an hablan del da en
que viniste y me noqueaste en la mesa de juego.
Nick sorbi su brandy y se abstuvo de hacer comentarios.
Qu tal est Quint?
Sigue desconsolado, aunque l afirma lo contrario. No paro de decirle que si el
Duque Depravado ha sido capaz de encontrar la felicidad con una mujer, todos podemos.
Hablando de felicidad, cmo lo sabas? Cmo sabas que Julia y yo
encajaramos tan bien? Nick dej su copa. Lo ms probable era que la rechazase en
Venecia, y habrais viajado en vano.
Winchester se encogi de hombros.
Os conozco a ambos desde hace muchos aos y tena claro que saltaran chispas.
No poda ser de otra manera, con lo apasionados que sois los dos. Te acuerdas de lo que te
dije cuando te casaste con ella?
Nick rebusc en su cerebro un recuerdo de aquel momento de haca ms de nueve
aos, pero tras la muerte de su hermano haba estado demasiado borracho como para
recordar gran cosa.
No, no me acuerdo.
Te dije que era igual de fogosa y tozuda que t, y que eras un afortunado por
tenerla. Saba que, si alguien poda hacerte doblegar, esa sera Julia. Dej la copa con
cuidado sobre el escritorio. Recuerdas qu ms te dije aquel da?
Nick neg con la cabeza y vio que su amigo se levantaba y se quitaba el abrigo.
Ahora en mangas de camisa, Winchester fue hasta el centro de la habitacin.
Te dije que si alguna vez le hacas dao, te partira la mandbula. Le hizo una
sea a Nick para que se pusiera de pie. Venga, Colton. Levntate y afrntalo como un
hombre.
A Nick le dio por rerse.
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No creers que voy a ponerme ah para dejar que me des una paliza, verdad?
Lo mismo que te dej hacer yo cuando volviste a Inglaterra. Dej que me dieras
una buena y no me molest en defenderme porque saba que lo mereca. En pie, Colt.
Venga!
Winchester cerr los puos y los alz en posicin de pelea.
Como poco mereca un puetazo en la cara, as que Nick se puso de pie.
Estoy deseando que te enamores, Winchester. Te juro que har de tu vida un
infierno.
Deja de refunfuar como un viejo y acrcate.
Winchester levant el puo, llev el brazo hacia atrs y
Simon!
Volvieron la cabeza hacia la puerta, donde estaba Julia, horrorizada. Winchester
baj en el acto los brazos, avergonzado, mientras la duquesa entraba con resolucin en el
despacho.
Ibas a pegarle, Simon? Me prometiste no hacerlo!
Winchester entrelaz las manos a la espalda, la viva imagen de la inocencia. A Nick
por poco se le escap un resoplido.
No, por supuesto que no. Solamente quera ensearle algunos movimientos del
combate de boxeo en el que estuve no hace mucho en Londres. Por qu diablos iba a
querer pegar a Colton?
Esta vez s que Nick resopl. Su esposa los mir a ambos con recelo.
No s qu os trais entre manos les espet, pero tenis que hacer las paces.
Ahora. Lo pasado, pasado est. Os estis comportando como dos cros.
Nick alz las manos en seal de entrega.
Yo ya he pedido disculpas.
Los dos miraron a Winchester, que exhal un suspir y sacudi la cabeza.
Est bien. Pero si vuelve a causarle problemas, promtame que contactar
conmigo, seora duquesa.
Ella le sonri afectuosamente.
Lo har, Simon. Bueno, quieres subir a ver a tu ahijada o qu?
Me encantara.
Winchester se dispuso a seguir a Julia, pero se detuvo cuando Nick le puso una
mano en el brazo.
Iremos en unos minutos. Quiero hablar un momento con l.
Sin pegaros? inquiri ella.
Nick asinti.
S. Iremos al cuarto de la nia enseguida. Julia les lanz sendas miradas de
advertencia antes de salir. Nick invit a Winchester a sentarse con un gesto de la mano.
Cuntame cmo os unisteis tanto Julia y t. Nunca he entendido por qu parecas tan
decidido a protegerla.
Ah! Winchester cambi de postura, el rubor subindole por el cuello. Su
reaccin an intrig ms a Nick. Se lo has preguntado a ella?
S contest a Nick. Y me dijo que te lo preguntara a ti.
No es un episodio que me guste contar, as que nicamente dir que en cierta
ocasin tu mujer impidi que cometiera una estupidez descomunal.
Como Winchester no entr en detalles, Nick insisti:
Y? No pretenders dejarlo ah, verdad?
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Su amigo solt una risita.

Si te lo cuento, te burlars de m el resto de mi vida. Te crees que soy tonto de
remate, Colt? No, ya te he dicho todo lo que necesitas saber.
Hace ms de veinte aos que somos amigos y no me lo piensas contar?
No es un incidente que me enorgullezca contar, pero s puedo decirte que cuando
me case no ser porque crea que estoy enamorado.
No s, Winchester. El amor tiene sus ventajas.
Winchester se levant.
Toda esta felicidad sera condenadamente repugnante, si no estuviera tan
asquerosamente encariado de los dos. Vayamos a ver a tu hija, Colton. Me han dicho que
tiene el genio de su padre.
Cuando entraron en el cuarto de la nia se encontraron a Julia acunando a Olivia y
arrullndola. Nick no recordaba escena ms hermosa. Apoy un hombro en la jamba de la
puerta, absolutamente embelesado con las dos mujeres que amaba sobre todas las cosas.
Winchester le dio una palmada en la espalda.
Para ser un degenerado, tienes una suerte increble.
Nick sonri de oreja a oreja.
Lo s.
Cuando Julia repar en ellos, le lanz una sonrisa a Nick, los ojos brillando de
felicidad y amor, y a l le brinc el corazn. Maldita sea, siempre se lo meta en el bolsillo,
lo desarmaba con una simple mirada.
Olivia, ven a conocer a to Simon susurr Julia, y Winchester cogi a la
criatura en brazos, manejando a Olivia con manos firmes pero cuidadosas. La volvi de
cara y el beb sonri de oreja a oreja.
Julia se reuni con Nick, pas el brazo por debajo del suyo y contemplaron juntos a
Winchester y a Olivia.
Qu cara tan rara pones! musit ella. En qu ests pensando?
l la atrajo hacia s y le deposit un tierno beso en la sien.
S que Winchester acaba de llegar, pero tena planes para esta tarde. Crees que
podemos escaparnos un rato?
Ella levant la vista, los ojos le brillaban.
Ests deseando un encuentro con la seora Leighton, verdad?
l se agach y susurr:
Solo te necesito a ti, mi vida. A ser posible sin ropa y en mi cama.
Vaya, Nick. Qu aburrido! brome ella. Con costumbres como esa no
conservars tu apodo.
Contigo es imposible aburrirse, esposa ma. Seguro que te dedicars a volverme
loco hasta el da en que me muera.
Esa es la idea, querido esposo. Esa es la idea

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