La fsica intil

S que es difcil para ella verme como adulto responsable; pero tengo dieciocho aos, ya saqu mi licencia,
no uso lentes y voy bien en la escuela. Bueno, acabo de entrar a la universidad, por supuesto a una carrera
donde no hay nada de fsica.
FUE ESPANTOSO, se puso como loca. No se imaginan: pareca que se le iban a salir los
ojos. Creo que nunca la haba visto tan alterada. Bueno, casi como el da que le romp el ventanal al vecino y
le expliqu a ella que era un gol mal calculado. Esa vez me habl de las trayectorias de los proyectiles y de la
dureza del vidrio; habra preferido un sermn como los de las otras mams. Pero mi mam es fsica, se dan
cuenta? Han visto alguna vez a una fsica fuera de sus casillas? Prefiero enfrentarme a mi pap; l es
economista y sus regaos se reducen a calcular el costo del dao y hacrmelo pagar.
Pero
mi
mam...
S que a veces, cuando estoy de mal humor, la ofendo dicindole que la fsica es intil. Ella siempre cree que
me refiero a su persona, pero no; la verdad es que siempre encuentra algo til que hacer en sus ratos de
ocio. Esas veces le he aclarado que la materia llamada fsica es una de las ms aburridas, difciles e intiles
creaciones del ser humano.
Ella sabe muy bien que los planes de estudio, los libros de texto y muchos profesores de fsica se han
esmerado durante incontables generaciones para hacerla detestable. Pero eso no es lo peor. A quin le
importa si dos cuerpos de diferentes pesos caen con la misma velocidad desde la torre de Pisa? (O mismos
pesos y diferente velocidad, ya ni me acuerdo). Qu sentido tienen, le digo, para mi vida prctica cotidiana,
la carga, el momento o la energa? Para qu me sirven? Tan aburrida es, que todas las portadas de los
libros de texto de fsica traen la ilustracin de un cohete espacial con un astronauta, para enganchar a los
incautos. Pero abres el libro y, cul espacio? Puras definiciones aburridas.
Mi mam me dice que, para empezar, es impropio valorar las cosas slo desde el punto de vista prctico; me habla
del arte, de la bondad y de la espiritualidad. Luego insiste en que la fsica es, al mismo tiempo, bella y til, pero hasta
ahora no me lo ha demostrado. Para que deje de hablar, pues se puede estar mil horas sobre lo mismo, le digo que
ella s es bella y til; entonces sonre y me pregunta qu me prepara de cenar.
Pero esta vez no romp un vidrio; ni siquiera he dejado mi ropa tirada. No entiendo por qu reaccion
as, entre furiosa y preocupada. Todo porque le ped prestado el coche para ir a una fiesta.
S que es difcil para ella verme como adulto responsable; pero tengo dieciocho aos, ya saqu mi
licencia, no uso lentes y voy bien en la escuela. Bueno, acabo de entrar a la universidad, por supuesto a una carrera
donde no hay nada de fsica.
Apenas recuper la respiracin, me dijo: "Es temporada de lluvias; vas a tomar el perifrico; hay
asaltos por todos lados".
Comprendo que le haya molestado mi tono burln: "La lluvia, la ruta y los asaltos son eventos
independientes le dije aunque si esto te ayuda, te prometo que si noto que me siguen en el perifrico, pisar el
acelerador hasta el fondo". Yo slo quera tranquilizarla, pero empeor la cosa. Buf y resopl y se dej caer en el
silln. Luego me llam ignorante. Eso s que me doli. Y no acab all la cosa.
"Siempre has dicho que la fsica es intil, y no te has dignado a estudiarla en serio; es
por esto que no te dejo usar el coche".
"Mam... le dije con la voz ms conmovedora posible no te cobres ahora mi rechazo por
la fsica. No es justo. Adems, nunca reprob fsica".
Ella me mir como se mira a un gusano, a un alien, a un... hijo adolescente. "Pasar fsica no
es lo mismo que saberla. Slo alguien que ignore la fsica puede atreverse... aqu suspir como herona de pera
en desgracia atreverse a decir que, en medio de la lluvia, pisar el acelerador hasta el fondo".

Para m era lgico, o no?

"Eres un irresponsable, tom aire y pregunt A qu velocidad sueles conducir el coche por el perifrico?"
En honor a la verdad, dije una mentira piadosa: "A cien por hora".
Hizo un gesto de incredulidad y -prosigui: "Un automvil que va a cien kilmetros por hora recorre como... tres
metros por segundo. A esa velocidad no hay mucho tiempo para evitar un choque con algo que se atraviesa
repentinamente".
"Para eso sirven los frenos", dije modestamente.
"Aun aplicando los frenos, el coche viajar varios metros antes de parar. A velocidades mayores... se sinti
obligada a aadir se requieren mayores distancias. Y no olvides que, debido a la inercia, as como es ms fcil
poner en movimiento a un vocho que a un trailer, tambin es ms fcil frenar a un vocho que a un trailer. Pero
suponte que no se te atraviesa un trailer, sino un muro. Un coche se detendr ms abruptamente si choca contra un

muro de ladrillo que si se frena, ya que el muro ejerce ms fuerza que los frenos. El muro sufrir un rozn, pero el
coche se destruir. A toda accin corresponde una reaccin".
Apenas
empezaba
a
imaginar
semejante
choque,
cuando
ella
volvi
a
la
carga:
"El mundo sera irreconocible si la friccin desapareciera; la friccin es as de comn. Tiene su lado latoso: las
superficies se gastan, las llantas se alisan (por cierto, las has revisado ltimamente?), el motor se desgasta. El
aceite ayuda a disminuir la friccin (hace cunto que no revisas los -niveles?)".
"Yo cre que t...". No pude continuar.
"Pero por otro lado, la friccin es necesaria para caminar, para escribir, y para que las llantas del coche se agarren al
piso al arrancar, al frenar y al dar vuelta. En un pavimento mojado, hay muy poca friccin; por lo tanto, frenar es un
asunto delicado. Y qu sucede en una curva? La fuerza centrpeta se produce por la friccin de las llantas con el
pavimento. Unas llantas lisas, aceite o agua en el pavimento, impediran que el auto girara y se saldra de la curva.
Pero si por algn motivo llegara a girar violentamente, la conservacin del momento angular hara que el auto diera
varias vueltas antes de detenerse. Con el consiguiente peligro."
Para cambiar de tema, se me ocurri preguntar qu tenan que ver los asaltos con la fsica.
"Supn dijo, con ese tono de quien tiene respuesta para todo que vas por el perifrico y una banda de asaltantes
te sigue. No te daras ni cuenta."
"Por favor, mam, dije, con aire un poco autosuficiente los vera por el espejo retrovisor."
"Si supieras un poco de ptica, sabras que un espejo convexo, como el que tiene el coche, aumenta la amplitud del
panorama visible para el que maneja, pero da la impresin de que las distancias son mayores. Creeras que no los
tienes tan cerca."
No quise meter aqu el argumento del acelern. La lgica vino en mi ayuda: "De todos modos, los escuchara."
"Qu iluso eres... me replic un poco sarcstica hasta donde s, siempre manejas oyendo rock a todo volumen.
La intensidad del sonido de unas bocinas cercanas tocando rock es de un watt por metro cuadrado, correspondiente
a 120 decibeles. Un automvil sin mofle hace un ruido de 100 decibeles. No olvides, adems, que el volumen
depende no slo de la intensidad del sonido y de la frecuencia de las ondas, sino tambin de la distancia."
Al menos, ya tena para escoger: choque y asalto a mano armada.
"Te qued claro por qu desconocer la fsica ms elemental puede ser peligroso? Ya le encontraste utilidad a la
fsica?".
"S, mam le dije convencido para volverme un neurtico con miedo a salir de la casa. Con pavor de ir a una
-fiesta."
No deb decir lo anterior porque retom su tono indignado. "Puedes salir de la casa. Puedes ir a la fiesta. Pero sin el
coche. La fsica sirve para que sepas por qu no te lo presto".
"Mam, te lo ruego...la mir a los ojos; no parecan tan severos La fsica es utilsima, divertidsima, bellsima"
dije, mientras su tenue sonrisa me daba esperanzas esperar a que pase la lluvia; no ir por el perifrico; no
rebasar los 50 por hora... viendo que se ablandaba, aad el toque final regresar a las dos en punto...".
"Una
treinta
dijo
sin
mirarme.
Ah,
Suspir aliviado. Le di un beso y corr al estudio.

tienes

que

pedrselo

tambin

tu

pap".

Mi pap me dio inmediatamente las llaves del coche. Bueno, antes me puso al tanto de los derechos y obligaciones
de los tenedores de plizas de seguro. Y me exigi que le pusiera gasolina al coche. De mi domingo, claro.
Ana Mara Snchez Mora
Texto tomado de la Revista Cmo Ves? No 2, p. 18, publicada por la Direccin General de Divulgacin de la Ciencia, de la
UNAM.