La luz antes de la teoría cuántica

Newton consideraba a la luz como un haz de corpúsculos que se propagaban en línea recta,
esta teoría se vio destruida al aparecer la teoría ondulatoria de la luz por Huygens. La cual
considera a la luz como una onda.

En el siglo XIX Maxwell estudia las ondas electromagnéticas. Se consideró la luz como una
onda electromagnética porque cumplía con todas las propiedades y características de una
onda.

Radiación de un cuerpo negro

Comenzaremos explicando la manera en que Planck desarrolló la teoría.

Tenemos una cavidad con un pequeño orificio, a una temperatura uniforme, al cual llamaremos cuerpo negro
generador de radiación. Max Planck supuso la siguiente hipótesis: las paredes del cuerpo negro están constituidas por
diminutos osciladores eléctricos, cuando el oscilador pierde energía, la energía desprendida es irradiada en forma de
paquetes llamados cuantos.

Efecto fotoeléctrico

La explicación al fenómeno fotoeléctrico la podemos hacer con la teoría cuántica de la luz.

Imaginémonos que la luz está compuesta de una cantidad infinita de paquetes de energía
llamados cuantos, al chocar la luz con el metal, cada cuanto choca con un electrón y lo
arranca del metal. Si aumentamos la intensidad de la luz aumentan la cantidad de cuantos,
pero no aumenta la energía con que desprenden al electrón, razón por la cual los electrones
salen con la misma velocidad y energía. En cambio, si incrementamos la longitud de onda,
los cuantos llegan con menor energía, y por lo tanto, los electrones se desprenden con
menos velocidad.

Teoría cuántica

La teoría cuántica fue primeramente introducida por Planck, en 1900.

Planck retomó la teoría defendida hace tiempo por Newton, la cual en ese entonces ya no
tenía validez alguna. Newton consideraba a la luz como un haz de corpúsculos que se
propagaban en línea recta, al aparecer la teoría ondulatoria de Huygens (1678), la teoría de
los corpúsculos de Newton se vio destruida, pero era retomada nuevamente por Planck en
1900.

La teoría cuántica básicamente nos dice que la luz no llega de una manera continua,
sino que está compuesta por pequeños paquetes de energía, a los que llamamos
cuantos. Estos cuantos de energía se llaman fotones.

Los fotones son las partículas “fundamentales” de la luz, así como los electrones son las
partículas fundamentales de la materia, esta analogía es la que sirvió para realizar el
descubrimiento del carácter cuántico de la luz

Luz: ¿onda o partícula?

Muy bien, llegamos a un dilema, en el que no sabemos qué es exactamente la luz. Podemos
explicar los fenómenos de la luz a veces con la teoría ondulatoria, en otros casos con la
teoría cuántica y para ciertos casos como la propagación rectilínea de la luz, las dos teorías
son válidas,

Sucede que la luz se comporta como onda para su propagación, mientras que cuando
interactúa con la materia, la luz tiene un carácter corpuscular.
Gracias a las investigaciones realizadas y a los avances hechos en este campo, podemos hoy
en día saber cuál es la naturaleza de la luz: la luz es una perturbación de carácter
electromagnético, que se transmite en el vacío gracias a las propiedades de éste

Pero todo no está dicho, hay muchos vacíos y preguntas sobre la naturaleza y el
comportamiento de la luz que aún los científicos no han resuelto.