Professional Documents
Culture Documents
Porque no est dicho que los procesos all descritos y analizados hayan culminado, se hayan cerrado en forma definitiva. La
historia no est hecha slo de avances, sino tambin de retrocesos:
si nos atenemos al almanaque, hemos entrado en el siglo XXi, pero
en relacin a las consecuencias de esas crisis todava estamos en el
y, si no fuera por la vigorosa reaccin de la sociedad venezolana, el rechazo a la modernidad de algunos sectores retrgrados,
sobre todo militares, ya nos hubiera enviado de regreso al siglo
XIX, con sus caudillos despticos y sus guerras civiles.
10
U S CRISIS BE UV E Y U U E U C O Y I E Y P O R h U (1903-1992)
12
--
Captulo I
SOBRE EL CONCEPTO DE CRISIS H ~ S T ~ R ~ C A
--
cu,3
G g & & s
M-o g,c .g
1 a
- 3
46 2E ( d . ~
2 3 2 32 , 2eC a0
a m d 2 &
m
d : g 3 $
=: e s
y4 g
Og,,,
:y
,
z2pQ $
U
g,$$3U
% ( d a
.e
"
-3
~a
a 2 \o
v:gmo a ,o(edE
$ . So . E aa . -
3 2
m ,
a
(d
B *
Mo+,Y
1, e a $
Z.$5e,
E 3f32.28
& ac 3a ac 2 %
.3
-o,
h2
cd
(d2
O
" E 2 S o
-o \o
(d 'U
c .
2 3- ,L 2( d 2
2m .Q2
z 2 U ~ o,
0 2
.3
y8g . -E 2 2
a
.- ?& 9
d .o
-- 8 % gP )a g 3- % z
.4
.e
(d
s e a$ ,4 o
~
3 s a sC Wu gyO
23 a3B2. iC . -$ &e S5z $. 02e
8m g . 3c m(Ed.cs 2dC-( d2 c (bd
.- O 5 h O S . 5 c
PB9.o.oLs
1
~
1
. 3 3g M.8
.:ea16
3 2 % C Z
Q ! t . l . s .3 ea S
(d
:;Srng2ME
$5; u 3
2.3
a3 m
o3 z0 8- m 5 g wd C
>
2 4 . E 2 2 4
MANUEL CABALLERO
17
MANUEL CABALLERO
13
En lo concerniente a la dimensin de la crisis,.,debediscernirse si ella tiene carcter parcial o total, coyuntural y estructural. Si a
partir de Marx el concepto se relaciona con la economa, por all
mismo se suele poner el acento en su carcter cclico. Pero aqu
conviene subrayar que Marx mismo seala la dimensin poltica e
ideolgica de la crisis. Es ms, la dimensin poltica de la crisis va
a ser desarrollada hasta convertirse en el centro de l a teora marxista de la crisis, con Lenin y su ((leyde todas las revoluciones, y
muy particularmente con su idea de que a partir de 1917 se viva la
poca de ((crisisgeneraldel sistema capitalista.
En otras palabras, que as como para Marx las crisis econmicas, amn de cclicas, eran ascendentes, siempre una superando
en amplitud a la otra; para Lenin eso derivaba hacia la dimensin
poltica: hasta 1989 fue un dogma del marxismo y del leninismo la
tesis de que el capitalismo viva sus ltimos momentos, mortalmente herido por el golpe que al sistema mundial se haba propinado en octubre de 1917.
Pero acaso ms importante que la anterior, es s u dimensin
ideolgica. En todo caso, cada vez que se producen, se sacude tarnbin el entero edificio de las creencias, prejuicios y principios. En
una palabra, se puede decir que toda crisis sea en lo fundamental
una ((crisisde creencia.
2. Todo el desarrollo anterior plantea una serie d e problemas,
como son entre otros la existencia de diferentes tipos de crisis: falsas y verdaderas, grandes y pequeas, nicas o repetibles sin hablar de su muy habitual si no inevitable entrecruzamiento. Y en todas esas condiciones, jdnde se sita el punto culminante? ES la
crisis sbita o prolongada? Y sobre todo, la pregunta de todas las
preguntas: jes la crisis buena o mala? De ser una u otra cosa jsobre
la base de qu criterios?iE~onmicos,polticos, sociales, culturales, ticos?
20
MANUEL CABALLERO
-
21
2O
Ct
u
E
g gq
gi 8
C T Q
a-,
9
wcn
? 7 ? ?
o x
5 5. g a.
8Z-g
sg.3
8
g : s F
5 E g $
o
2 rn
.!!LID2
-,
e 3e sg
"g-gK
!
"o3
E;'
O,
-e
Ct
"
rn
"
e:
e:
..
O'
3
2
E.
'
s e02=ge,.'
& r;. 3 c.
,c 2.
m L. +o
P
1
5
3"e,,.
e, 2 3.4
- % o s
E c. g Ea
E 5
g 53
e" sE a. 2 5
CD
s.
!2
0
e,
P o ;
u
26
los latinoamericanos, consideran la poca contempornea como el segmento ms cercano de la Edad Moderna, aquella cuyos
grandes picos son el Renacimiento, el Descubrimiento de Amrica, la Reforma y la Revolucin Francesa.
Dentro de ella, la poca Contempornea de la historia universal sera la que arranca en 1815, con el Congreso deViena. En general, durante un buen tiempo se ha tendido a desconfiar del historiador que se atreve a adentrarse en las pocas ms cercanas y
peor an, a su propio presente histrico, por considerar que de lo
que trate no sea historia, sino poltica. sta es una controversia
que sale del lmite de este trabajo, pero no es ocioso recordar la experiencia del gran historiador francs Marc Bloch, y que cuenta en
su Apologie pour l'histoire: recin graduado, en los aos treinta de
este siglo, fue a dar clases en un liceo de provincia, en el lmite
exacto entre la Francia catlica y la hugonote. El director del liceo
le previno de que si bien poda tratar sin problemas incluso un perodo tan cercano como la guerra del 14, en cambio deba andarse
con pies de plomo al estudiar las guerras de religin: jera ms explosivo un tema de hace cinco siglos que otro de haca pocos aos!
Frente a esa idea ms o menos clsica de la historia contempornea, en los aos setenta el historiador ingls Geoffiey Barraclough propuso llamar ((HistoriaContempornea al perodo que
arranca en 1961, por considerar que se trata de una etapa de la historia humana con caractersticas muy particulares; que se trata de
uno de esos momentos donde se imponen en la historia los elementos de ruptura sobre los de continuidad; donde se puede hablar realmente de un mundo nuevo.8
Idea que remata al decir que un hombre que cumpli veinte
aos en 1950 se parece mucho ms a sus abuelos de principios de
siglo que a su hijo que cumpli esos veinte aos en 1970. Hemos
hecho nuestra esa interesante idea, que se puede aplicar con bastante cabaiidad a la historia venezolana: los aos sesenta produje-
MANUEL CABALLERO
27
28
usCRISIS DE UVEIEZUEU
COITEMPORAHEA
MANUEL CABALLERO
11903-19921
precisar entonces que de lo que se habla es de la relacin del venezolano con la violencia, o sea, de dos diferentes maneras de aproximarse a ella. El siglo veinte venezolano seal el paso de una violencia sistemtica y relativamente aceptada, a una violencia asistemtica y rechazada, el paso de la violencia guerrera a las diversas
violencias de la paz. Hasta 1903 en los hechos, y a partir de 1936 en
la conciencia, la guerra era la respuesta poltica no slo habitual, sino por lo general nica. Poltica y guerra eran sinnimos.9
Cierto, no es que en el siglo pasado la guerra fuese una actividad legal; pero como por regla general. el gobierno siempre provena de una, se poda esgrimir como argumento para alzarse, esa
ilegitimidad originaria. Si la guerra era una actividad ilegal, nadie
la consideraba una actividad ilegtima, mucho menos inmoral. Hasta fines del siglo pasado, se poda escuchar algn general dolerse
de que se sospechase, se descreyese de su adhesin a ste o aquel
gobierno liberal, l que llevaba en la cara, como orgullosa medalla,
la cicatriz dejada por una bala goda)).irmaginaramos hoy a un
candidato a una eleccin cualquiera jactarse de sus muertos y de
sus cicatrices, de sus tiroteos y de sus asaltos, jactarse de llevar en
la cara una bala ((adecano copeyana?
Cuando Joaqun Crespo se alza contra Rojas Pal en una intentona vencida con facilidad, no slo se le recibe con todos los
honores en La Rotunda sino que all va a visitarlo el propio Presidente de la Repblica. La visita de Rojas Pal no slo fue una frmula de cortesa del vencedor hacia el vencido, sino que tena por
objeto, adems de ofrecerle la libertad, proponerle comprar para
el gobierno el parque que Crespo haba adquirido para la revolucin; y que se le haba quedado fro al rendirse.
A todo eso se podra objetar que muerto es muerto, y que muerto en campaa o muerto en un atraco, el cario es el mismo. Pero a
los ((choros))que cada semana se empean en alargar la lista de los
cadveres descalzos en los barrios de Caracas, nadie los exalta, no
'dJ
IJJ
4
>
'U
79
30
(1903-1992)
por lo tanto no podan andar en regiones escarpadas. Hoy, la mayora de los cambios en las actitudes del venezolano, y en su mentalidad, proviene de este paso del campo a la ciudad, de esta acelerada movilizacin social horizontal. No es tan slo la actitud frente
a la violencia que cambia, sino que hay un cambio de actitud frente al hecho mismo de la muerte. Es cierto que, como dice la expresin popular, menos macabra que cursi, todos somos hijos de la
muerte. Pero mientras que en el venezolano del campo en el siglo
WL, ella era la regla y no la excepcin, en este siglo, sobre todo a
partir de la muerte de Gmez, comienza a ser lo contrario.
Ante los problemas que en todo el mundo trae esa situacin
hay quien comience a hablar de superpoblacin, y puede que no
falte el cnico que aore una guerra para restablecer el equilibrio
entre la natalidad y la mortalidad, pero eso no pasar de ser un voto impo: hoy por hoy, el venezolano no es un pueblo guerrero.
Sano. sta es una proposicin que enfrenta a otra de las ides
recues ms caras al venezolano. jCmo se puede hablar en esos trminos en un pas que experimenta tal estado de deterioro de los
hospitales y en general, de toda la salud pblica? LESo no cierto
que, en los aos ochenta, como lo comprueban las ms serias estadsticas, entre otras cosas la salud del venezolano se vino abajo?"
Eso es cierto, y sin embargo no lo es menos que gracias a la extensin de la sanidad, pero sobre todo a las mayores facilidades
que la concentracin urbana da para la aplicacin de una poltica
de salud pblica, ahora el venezolano vive ms tiempo. En primer
lugar por el ms simple y normal egosmo que hace que, en todas
las grandes ciudades, las clases altas se preocupen por combatir
las enfermedades epidmicas as como las originadas por el desaseo, no por altruismo sino por el muy egosta temor del contagio.
La esperanza de vida del venezolano se ha alargado, y pese a todas
las violencias de hecho y de derecho, actuales y posibles, hoy los
venezolanos son ms, y tambin viven ms.
YIYUEL CABALLERO
31
Pero no es slo eso, sino que su salud ha mejorado, con las carnpaas sanitarias y la aparicin de las drogas milagrosas; que estadsticamente han hecho desaparecer el paludismo, el clera y la
tuberculosis. jDesaparecidas? jY cmo calificar entonces las alarmantes noticias publicadas que aparecen constantemente y que
sealan brotes de esas enfermedades renovadas?
Eso es cierto, pero no lo es menos que son eso: brotes. Y el escndalo que se forma a su alrededor, y las emergencias que se declaran cada vez que aparecen, slo indican una cosa: q u e no se
trata de un fenmeno cotidiano, sino extraordinario, porque de
otra manera no preocupara a la prensa: jacaso es motivo de inquietud o de escndalo la incidencia del cncer entre los venezolanos?Y a propsito, se nos dir, jcmo se puede hablar de una pueblo sanocuando sus primeras causas de muerte son el infarto y
el cncer? Pues por eso: aunque se d (es raro, pero es u n hecho),
el cncer en los nios; y tambin casos de presin arteria1 elevada;
tanto el uno como el otro son enfermedades de viejo. Y no es lo
mismo morir a los doce aos en San Fernando de Atabapo de un
clico miserere))que hacerlo a los ochenta y cinco aos en un
hospital caraqueo.
Culto. En laVenezuela de 1945 haba apenas dos universidades y diez liceos: hoy, cerca de medio milln de venezolanos ha pasado por los institutos de educacin superior que no andan muy
lejos del centenar. Se objeta el psimo nivel de la educacin que
ali se recibe, y por otra parte, que la situacin econmica y la crisis del sistema educativo hayan reducido las posibilidades de acceso a la enseanza. No obstante, el hecho queda, de la gran cantidad de venezolanos que han recibido una formacin superior.
Sin embargo, no es a esa realidad incontestable a que se refiere el calificativo de cultoaplicado al pueblo venezolano, ni mucho menos se pretende aqu que prefiera en su mayora escuchar
La Damnation de Faust a jugar una partida de domin. Lo que se
quiere destacar aqu es que hoy todos los venezolanos tienen acceso al mismo tipo de cultura, que existe una homogeneizacin cultural: no existe un habla de los seores y otra de los siervos; no
existe una alimentacin de los pobres y otra de los ricos (salvo, como es normal, en la calidad); no existe ni siquiera una diferencia
notable en el vestir: los jvenes ricos visten deliberados harapos.
Tampoco hay diferencias regionales; ya no hay un habla caraquea y otra del interior; ni vestimenta, ni comidas diferentes para el
caraqueo y el provinciano.
Democrtico. Cada vez que se hace una encuesta y se les pide
que digan bajo qu rgimen prefieren vivir, los venezolanos responden: bajo un rgimen democrtico)).Y sin embargo, muchsimas de esas gentes se pronuncian a la vez por una solucin de
fuerza y hasta por una dictadura buena));pero cuando se les sugiere caracterizarla, no dibujan nada muy alejado de un rgimen
democrtico.
Sin embargo, no es a eso que se refiere el calificativo de democrtico aplicado al pueblo venezolano. La democracia es menos un conjunto de instituciones gubernativas que un hbito
mental y un gnero de vida; es por lo tanto menos un asunto del
gobierno que de la sociedad. La democracia existe desde el momento en que el pueblo desarrolla y conserva la capacidad y sobre todo la voluntad de cuestionar1a:La libertad de expresin
trasciende as de la condicin de un derecho constitucional respetado o irrespetado segn el caso por los gobiernos, para mostrarse, asentada en la sociedad, sobre todo como voluntad de expresar la crtica. Ningn gobierno la recibe con agrado; todos intentan no slo combatirla argumentalmente, sino cercenarla,
coartarla por todos los medios posibles, algunos abiertos, otros
ms sutiles. Es por eso que se puede decir que todo gobierno es
autoritario. Por eso tambin, la diferencia entre ambas situaciones no est en ellos, en su intrnseca realidad autoritaria, sino en
34
11903-19921
UANUEL CABALLERO
35
Notas al Capitulo 1
1
El trmino proviene de Hipcrates en sus Pronsticos,6,23, 24 y Epidemias 5, 8, 22. Citado por Nicols Abagnano, Diccionario d e Filosofia.
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1974, p. 268.
Jacob Burckhardt, Reflexiones sobre la historia universaL Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1961, pp. 211-263.
Cf. tambin Gerhard Masur, Crisis in History~.Dictionary of the History of Ideas. NewYork, Charles Scnbners Sons Publishers, 1973,Vol. 1,
pp. 589-596.Por su parte, Mariano Picn Salas tambin se ocup igualmente de este asunto. Cf. Sirnn Alberto Consalvi, El perjil y la sombra.
Caracas, Tierra de Gracia Editores, 1997, pp. 129-140.
Cf. SanAgustn))en Nicols Abagnano, Historia de la Filosofa. Barcelona, Ariel, 1955,T. 1. pp. 233-247;GiambatistaVicoen The Cambridge Dictionary of Philosophy. Cambridge University Press, 1995, pp. 535536; ((NicolsMaquiavelon por Leo Strauss en Historia de la filosofa
poltica. Mxico, FCE, 1993, pp. 286-304; ((W.E Hegel por Pierre Hassner en Zbidem, pp. 689-715;Cf. tambin J. Ferrater Mora, Ocho visiones
de la Historia Universal,Madrid, Alianza, 1982.
Geoffiey Barraclough, Introduccin a la Historia Contempornea. Madrid, Ed. Gredos, 1979, pp. 9-51.
No pretendemos dar una imagen idiica de la situacin, ni tampoco esttica: todo eso puede cambiar y en los hechos es asi. Hay una cifra impresionante: ms del 50% de las vctimas de homicidios entre 1992 y
1996 tenan entre 14 y 24 aos de edad. Jvenes eran igualmente sus
victirnarios. Cf. Ana Mara San Juan, Lacriminalidad en Caracas: percepciones, realidades objetivas y polticas))(Mimeo), 1997.
10
Captulo II
1903: ESTALLA LA PAZ
40
MANUEL CLBLLLERO
41
42
hasta ganando sus combates contra el enemigo andino, al conservar Ciudad Bolvar, la Libertadora poda pretender que controlaba
una tercera parte del territorio nacional, as eso fuese una ficcin
geogrfica.Aparte de eso, Ciudad Bolvar, por su condicin de
puerto fluvial con un hinterland inmenso, poda ser capaz de resistir un gran asedio: no era posible atacarla por tierra.
Al lado de esto, haba un elemento de irritacin para un hombre que responda con tanta facilidad a toda provocacin como Ciprimo Castro. A se encontraba el traidor Farrera)),comandante
de la plaza que se haba pasado con armas y bagajes a la revolucin.
Los restos de la Libertadora y los mismos habitantes de Ciudad Bolvar no las tenan todas consigo en cuanto al desenlace de
la batalla. Se les deba hacer evidente, como a todo el resto de Venezuela, que la revolucin estaba descargando sus ltimas salvas.
Y en todo caso, que una ciudad sitiada poda resistir, pero nunca
vencer a un ejrcito sitiador que tena todas las facilidades para el
abastecimiento y, adems, como se demostrar despus, con un
jefe, el general JuanVicente Gmez, dispuesto a ganar la batalla al
precio que fuese.
Es por eso que se intenta agotar todas las instancias para evitar que el fuego comience: las personalidades ms destacadas de
la ciudad, algunos cnsules extranjeros y otros, proponen que el
asunto se resuelva de manera pacfica si Castro retira su condicin
de que Farrera le sea entregado. Incluso, logran que el general Gmez arriesgue aparecer como desobedeciendo a su jefe, dndole
largas al ataque final mientras se esperan los resultados de una
mediacin del representante de los Estados Unidos en Caracas; la
cual, al no llegar, hizo que los mediadores de Ciudad Bolvar liberaran al general Gmez de su compromiso de no romper las hostilidades. Sus golpes fueron cortos y contundentes: a las pocas horas de iniciado el combate, las tropas de Gmez entraban a Ciudad Bolvar.
44
usCRISIS DE UVENEZUEU
CO~~EMPORANEA
11903-19921
MANUEL CAMUERO
45
46
to en la impotencia y en el ridculo. Episodios como el del Angelita,ll o la crtica feroz que las plumas de Pocaterra y luego de
Betancourt y los suyos inician en los aos treinta, los retrata con
tanta fidelidad que es innecesario cargar las tintas: la edad, los
achaques, la repeticin incesante del mismo discurso monocorde
y vaco, las acusaciones mutuas han convertido a aquellos viejos
guerreros en la caricatura de s mismos, y sus batallas contra el gomecismo no pasan de ser combates de sobremesa. Cuando al final
parecen decididos a pasar de las palabras a los hechos, y encuentran un jefe que los unifique, en 1929, el general Gmez no necesitar ni siquiera moverse de Maracay para aplastarlos.
Cierto, en los aos inmediatos a 1903 la contrastante unidad
del adversario castrista ser, en el mbito de palacio, una situacin
de corta si no efmera vida. Una vez conjurados los enemigos externos e internos, el bloque andino se resquebraja. Alrededor de
Gmez se han ido nucleando todos los revolucionarios de la primera hora que se sienten preteridos, sustituidos y hasta despreciados por los centranosy otros aprovechadores del poder, un cortejo adulatorio que parece empeado, con la anuencia del propio
Castro, en superar las demasas de la corte del Ilustre Americano.
Estos ltimos, por su parte, reaccionan alzando el tono de sus
zalemas y tejiendo tupidas redes de intriga destinadas a separar al
caudillo supremo, Castro, de su colaborador ms cercano y por eso
mismo ya candidato a una eventual sucesin, Juan Vicente Gmez: es lo que se llamar, siguiendo la huella guzmnica, la Aclamacin.
Pero en los meses que sigan a la batalla de Ciudad Bolvar esa
no ser todava la situacin y el propio Castro reconoce a Juan Vicente Gmez no solamente la condicin de co-hroe, de co-vencedor de la batalla de Lavictoria, sino la de Pacificador devenezuela.
Ya es, por esos laureles, el vice-lder de la Causa Restauradora. Con
su incontenible labia, el Cabito afiia el cuchiiio para su propia gar-
YIYUEL CABAUERO
47
ganta. Pero eso no es lo ms importante en el anlisis d e las consecuencias de la batalla de Ciudad Bolvar.
Lo es la imagen de reciedumbre y unidad que dan e n los primeros momentos frente a la dispersin y desmo~flzacind e sus enemigos, cuyo jefe Matos declara terminada la revolucin rnanifestando su deseo de que el vencedor Castro siga la tradicin venezolana y
declare una amnista para que los vencidos puedan volver a la poltica.12 Cuando, con la Aclamacin, queda claro que la unidad de los
andinos se ha roto, ya ser demasiado tarde, y a la emigracin slo
le quedar ver los toros desde la barrera, apostando si acaso todas
sus fichas a lo desconocido o azaroso: a JuanVicente Gmez.
3. La entrada de las tropas de Gmez a Ciudad Bolvar seala
uno de los elementos ms interesantes de esta crisis: si bien ni sus
soldadosni sus oficiales vienen de las academias militares, lo que
toma posesin de la ciudad no es una horda desenfrenada. El general Gmez mantiene la disciplina, y no se producen las normales atrocidades que siguen a un acontecimiento de ese tipo, con un
enemigo vencido y desmoralizado y una ciudad a merced de los
vencedores.
Resaltar esto tiene su importancia por dos razones. La primera es que la propaganda enemiga haba cargado las tintas sobre el
carcter cruel e implacable de la ((hordaandinan, provocando un
ambiente de terror entre los caraqueos que por primera vez la
vean y no terminaban de acostumbrarse a sus modos taciturnos.
La segunda es que, con esta actitud de sus tropas, Gmez est
dando un abriboca de lo que ser, unido y disciplinado, ese ejrcito
que va a crear para mantener la paz envenezuela. Al sealar entonces como la primera consecuencia de la batalla de Ciudad Bolvar, el
primero y ms importante elemento que configura esa crisis en el
establecimiento envenezuela de una paz que ya dura casi un siglo,
se estara enunciando slo la mitad de una situacin, de una verdad.
E 0 3 9
Ch
- o,
g F I . 0
(D
p z P a
c 2<"
3 mo g % ;
a
:
;
.
o u
gs'g g
3 a m 3
C)
55' 9.
BCI ;:
E. c. 3 "
0 S g . c "
3 8 o u
O
2
a
g UKF
2 E m 8
-E ;D
Sc( C)
R 5 . g
O % ,
",
3 c
g "a.
~ 2o
;,m *
5 8e g5 . g3
p f i s
-.E&%
g
E. a o
so
a g
E\
3,
.
e,
e,
e5 0" 5~
c g c
a r e ,
m C D o
e,
2. 7
-a Ej.
3
P.
2
a
e.g K 0 ,
P E.
2. :
1 P
aa O o
a 3
o o a
p
a
c+
e,
5 9E ' "
t:
1
a <ha
cr
VJ
e,
5.
8' o'
EaBE%
E : 8 c 3 83 Ek :
3 o'"
g 2 . :e,
VJ
O.
3
I z g ."o E
c
g 6
2. 5
o Li
a E n >Bp.. o6a 8
;
-8* E !
-g SP.
c
V J ( P c r
E z f ag E
;;
3.
$m\ a5 0a ag;
- t D Z
59;9 <
Li
3 "
4
2 $ 8. 3, E g 3 FJ
18
?
8 $ -g aa
-e,
5:
e, E,
"S eF.a
a 3
,$
K2z
e,
G'Q o
S $ 2
MLYUEL CABALLERO
Es una de las habituales ironas de la historia que la regin menos nacionalpor su geografa, por sus hbitos y por el desarrollo
de sus formas polticas, y sobre todo por su marginalidad, su relativo aislamiento, sea la que vaya a completar o a hacer que se manifieste por primera vez la idea de una unin nacional, primero en su
contra, luego a su alrededor.
Eso va a sellar el impulso integrador de los andinos, quienes en
lugar de buscar expandirse como otros pueblos de frontera; que en
lugar de volcarse hacia Colombia, con la que tienen una relacin
ms permanente, ms directa y menos opresiva, se ha volcado hacia Venezuela, en una bsqueda agnica por su integracin al pas,
que slo lograr desde el poder.16 Ella se har en forma de crculos
concntricos: primero el ncleo capachero,luego el tachirense,
despus los andinos de los tres estados y, finalmente, el resto del
pas. Como es normal, en el centro estar el general Gmez.
6. Hay un elemento que podra parecer relativamente secundario en esta crisis de 1903, pero que sin embargo va a cambiar
muy a fondo la idiosincracia del venezolano. Se puede sintetizar
diciendo que, a partir de entonces, Venezuela se baja del caballo.
Se cierra as un ciclo de nada ms ni nada menos que cuatro
siglos de historia. Son aquellos en que un elemento esencial de la
guerra, y por all mismo de la poltica, va a ser el caballo. Ese caballo que tanto sorprendi y aterroriz inicialmente a los aborgenes
de todo el continente, y sin el cual, como lo asienta con acierto Valleniiia Lanz, la conquista de Amrica hubiese sido imposible o por
lo menos se habra hecho extremadamente dificultosa.17Ese caballo que, en el momento en que comenzaba a estar de capa cada
en Europa, y que a vuelta de poco aos sera inmortalmente ridiculizada por Cervantes, haca sentir a los conquistadores que la
suya en Amrica fuera una gesta de caballera.
Recordemos que ese caballo, por la va de la confrontacin
SS
guerrera, se convirti luego durante la colonia en signo d e dominacin o por lo menos de distincin de clase: a los negros se les
prohiba montar a caballo; el indio, al hacerlo en las regiones ganaderas, cambiaba por eso mismo su condicin: a pie segua siendo indio, a caballo se converta en Ilanero.
A lo largo del siglo XIX y buena parte del veinte, adems, caballo y guerra se hicieron sinnimos. Es lo que hasta los aos cuarenta de este siglo, en las ciudades del interior, por mucho que no fuesen grandes urbes, gritaba la chiquillera a quienes se les ocurra
acab la guerra!)).
pasearse por sus calles a lomo de caballo:
No se trata de un fenmeno venezolano, sino mundial, ligado
entre otras cosas al invento y la popularizacin en los ejrcitos del
fusil de repeticin, que haca muy fcil la aniquilacin d e la caballera, y casi un suicidio su empleo. No se olvide que en 1914 se produjo la ltima carga de caballera de la historia, bajo el comando
del general Budionny, quien se hara luego famoso como mariscal
sovitico.
En el caso venezolano, no hay que olvidar tampoco que los
nuevos dominadores venan de zonas escarpadas, donde el caballo
es relativamente poco til, frente a la eficacia de un animal de carga
como la mula. Pero ser la utensin del proceso de urbanizacin
que har cada vez menos til el caballo, sobre todo como elemento
guerrero. Al final del gomecismo se intent usar su polica montada
(laSagrada)))contra las manifestaciones populares, pero nada era
ms fcil que inutilizarla: bastaba regar las calles con bolitas de vidrio, las conocidsimas metrascon que juegan los nios. Los caballos de Gmez se hicieron famosos, pero en el hipdromo.. .
Cuando decimos que la crisis de 1903 seala la muerte del caballo como elemento guerrero, no pretendemos sealar u n a fecha
precisa para un proceso que durar muchos aos, antes y despus
de esa fecha. Pero el hecho de que en la batalla de Ciudad Bolvar,
por las condiciones mismas de la plaza, la caballera no haya juga-
56
usCRISIS DE UVEMEZUEU
CON~MPORANEA
11901-1992)
do ningn papel, y que esa batalla fuera la ltima de nuestras guerras civiles, adquiere valor de smbolo.
7. Por ltimo, la crisis de 1903, tanto por el bloqueo como por
la revelacin posterior del financiamiento de la Revolucin Libertadora por la General Asphalt, va a poner a los venezolanos ante
una realidad que parecan haber olvidado durante un siglo de estarse comiendo las propias tripas: que no estaban solos en el mundo. Venezuela no era slo una pequea comunidad aislada, pobre
y empantanada en sus propios problemas, sino un posible boccato
di cardinale para los constructores de imperio. Su situacin geogrfica excepcional la haca la llave del Caribe, al lado mismo de
esa Panam que Roosevelt se tom en 1902 con la intencin de
abrir por fin el canal donde haba fracasado con estruendo Ferdinand de Lesseps, el constructor del canal de Suez.
Por esos mismos aos, Hobson, Hilferding y Lenin haban establecido la teora de una nueva etapa en el desarrollo del capitalismo, la etapa imperialista. No se trata de la poltica imperial, que
ha existido desde que el mundo es mundo y las potencias son potencias. Se trata de una recomposicin de la estructura interna de
la economa capitalista; una de cuyas nuevas caractersticases ms
la exportacin de capitales y menos la conquista de tierras (que lo
haba sido en las etapas anteriores del capitalismo), como la explotacin de pueblos; menos la bsqueda de mercados para vender sus productos, como la exportacin de capitales para producirlos fuera de sus fronteras.
Hay que decir dos cosas sobre el imperialismo, antes de seguir adelante. Una es que hoy se tiene la calificacin como un insulto, y hasta se ha convertido en un tpico en labios de los nacionalistas y de los leninistas que agotaron el diccionario endilgndole calificativos menos econmicos que morales y polticos; pero
en sus primeros tiempos no exista vergenza alguna en asumir la
MAMUEL CABALLERO
S8
us CRISIS DE UVEYE~UU
COWTEYPORAWEI 11903-19921
Notas al Captulo 11
1
estamos)).El comienu, del debate socialista Caracas, Coleccin ~Pensamiento Poltico del Siglo XX, Congreso de la Repblica, 1983, NO13,
pp. 11-41. En adelante esta coleccin ser citada slo como CPPV-SXX,
nmero y pgina.
Captulo III
1928: LA IDEOLOGIA
CONMOVIDA
Esto ha sido analizado detalladamente en el Captulo XVII de mi Gmez, el tirano liberal. Caracas, Monte vila, 1993, pp. 233-248.
Es un barco armado que trat de hacer zarpar la emigracin haciaVenezuela y que fracas sin poder ni siquiera largar amarras. Cf. Jos Rafael Pocaterra, Memorias de un venezolano de la decadencia Caracas,
Monte vila, 1979, T. 2 p. 372.
Al declarar terminada la Revolucin Libertadora el li de junio de 1903
(O sea, un mes y diez das antes de la batalla de Ciudad Bolvar), Matos
insta a sus seguidores a volver ...a nuestras faenas personales confiados en que la experiencia del pasado habr de ser motivo para que se
nos concedan las garantas que nos otorgan las leyes.M. A. Matos, A
los venezolanos,BAHM, NO7, p. 7.
BAHM, No 64-65-66, p. 316.
Cf. Samuel Mc Gi, Polianteia. Desarrollos histdricos 1900-1950.Caracas, Ediciones de la Presidencia de la Repblica, 1978.
...cuento con elementos sanos, vigorosos que nada tienen que envidiar a los Generales amadios o azules. J. V. Gmez a Pedro Murilio y
Eustoquio Gmez, BAHMNo 64-65-66.
Uno de los ms senos e interesantes anlisis de ese proceso es Amiro
Guiermo Muiioz, El Tdchirafronterizo.El aislamiento regionaly la integracin nacional (1881- 2889).Caracas, Biblioteca de temas y autores
tachirenses, 1985.
Laureano Vallenia Lanz, Cesarismo democrtico y otros textos. Caracas, Biblioteca Ayacucho, 1991.
Holger H. Henvig, Suefios alemanes de un imperio en Venezuela.Caracas, Monte vila, 1951, p. 179.
Enrique Bernardo Nfiez, El hombre de la levita gris. Caracas, Monte
vi la, 1991, p. 161. Para una visin general de la Revolucin Libertadora, Cf. Ins Quintero, El ocaso de una estirpe. Caracas, Alfadil, 1990.
E n febrero de 1928. con veinte aiios de dictadura a cuestas, la nanquilavenezuela se prepara para festejar unos rumbosos carnavales. Los primeros en movilizarse son los estudiantes de la Universidad Central devenezuela, como corresponde a jvenes alborotadores y amantes de la parranda. Las cosas parecen marchar viento
en popa. Eligen una reina y organizan una colecta para darle una
casa a su recin reconstituida Federacin de Estudiantes deVenezuela, que ese ao preside el bachiller Ral Leoni. Alguna matrona
caraquea descubre que le sobran unos cuantos metros de pao
azul y los convierte en boinas para los doscientos estudiantes regulares de la Universidad: ese ser su disfraz carnavalesco, y ms
que eso, su identificacin golirdica.
Pero a medida que pasan los das de ese carnaval, los acontecimientos van tomando un sesgo distinto. Dos jvenes universitarios y un poeta venido de fuera de las aulas remueven con sus discursos y sus versos a un estudiantado y a una sociedad aparentemente pasivos e inconmovibles, aquietados bajo el duro puo de
Juan Vicente Gmez. Uno de ellos, Rmulo Betancourt, pronuncia
un vibrante discurso no exento de alusiones veladas a la terrible situacin polftica.
62
MANUELCABALLERO
11903-1992)
&
63
era inconcebible que hubiese sindicatos ni organizaciones parecidas, tampoco haba tradicin de luchas obreras ni populares de
#ese tipo.2 Con esa huelga, los caraqueos inauguraban una era de
movimientos urbanos, caractersticos del siglo XX pero que envenezuela eran completamente desconocidos. Por primera vez en
este siglo, el gobierno y una naciente oposicin se enfrentaban en
un nuevo escenario: la cae.
La dictadura da la impresin de ceder. Despus de obligar a
los padres de algunos de esos muchachos a firmar una caucin
comprometindose a velar porque sus hijos depongan su actitud
rebelde, decide al final poner en libertad a todos. El recorrido de
los jvenes de Puerto Cabello a Caracas ser parecido a una marcha triunfal, con vtores y flores a su paso.
Si las cosas se hubiesen quedado ail, ya habran sido bastantes: por primera vez la dictadura daba la impresin de n o saber
qu hacer con un tipo de protestas que desconoca, y que como lo
vio con muchsima claridad su ms destacado jefe militar, el general Eleazar Lpez Contreras, eran ms peligrosas que las montoneras porque no podan ser vencidas por las armas, siendo como eran stas, movimientos desarmados.3 Por primera vez tambin, el pueblo caraqueo haba hecho que la protesta pasase a
ser, por mucho que efmera, algo ms que una simple algarada estudiantil.
El movimiento gener, aparte de esas protestas, una serie de
reacciones entre los jvenes y la ciudadana, de las cuales tal vez la
ms interesante haya sido la floracin de una literatura clandestina. Como los samizdat rusos aos ms tarde, surgi un grupo de
pequeos peridicos y otras publicaciones reproducidas a mquina y distribuidas so capa. Como, entre otras cosas, se publican all
versos satricos de fcil musicalidad y recordacin, a la polica no
le resultar demasiado difcil reconocer por lo menos a uno de sus
autores: Andrs Eloy Blanco?
MANUELCA~ALLERO
Algo parece estar cambiando: en una ciudad, en un pas donde el nombre de Gmez no se mencionaba (ni siquiera para bien)
en el interior de las casas de la gente corriente y moliente, las lenguas se sueltan, y hay quienes van a dar a la crcel acusados de ser
simples conversadores.5
Pero las cosas van mucho ms lejos. El movimiento de los estudiantes ha impresionado a algunos jvenes oficiales del ejrcito,
entre ellos el Capitn Rafael Alvarado y el cadete Eleazar Lpez, hijo del general Lpez Contreras, mano derecha del Benemrito.6
Se ponen en contacto con los estudiantes y los convocan para
la accin armada. stos parecen dispuestos a secundar cualquier
aventura, y se arman a la diabla con lo que pueden conseguir en
sus casas: la idea es concentrarse cerca del Panten Nacional, para
acercarse luego al cuartel San Carlos cuyas puertas les abrira el
grupo de conjurados militares que en principio habra de tomarlo,
para repartirle armas a aquellos adolescentes que no tenan idea
de cmo se disparaba una. Los insurrectos militares, un poco ms
afortunados o menos bisoos, lograron tomar el Palacio de Miraflores, lo cual se revel intil. Ese Palacio tena mucho de decorativo: el general Gmez viva en Maracay, rodeado de campos y tambin de cuarteles.
Quienes iban a asaltar el San Carlos tuvieron mucha menos
suerte. El general Lpez Contreras tom en persona la direccin
de las operaciones, y entr en fuerza al cuartel dominando la situacin. Los muchachos que esperaban en las afueras se contentaron con echar algunos intiles tiros y se dispersaron. La revolucin haba fracasado.'
Aqu la tirana endureci sus castigos. Ya no se trataba de jvenes que se haban extralimitado durante un inocente carnaval, y
que haban intentado politizar una fiesta. La represin se abati sobre los conjurados militares y sus cmplices estudiantiles. Se haba
intentado tocar la nia de los ojos del rgimen, su fuerza armada.
6S
Con todo, siempre llama la atencin la diferencia entre un castigo severo como el que se les infligi a los sublevados del 28 y las atrocidades de la represin cuando diez aos antes, un grupo de conjurados civiles y militares haba armado una conspiracin. Incluso, se
lleg esta vez a un extremo impensable: se inici contra los conjurados un juicio militar que, si bien fue abandonado despus, dio oportunidades a algunos de ellos para iniciar un amago de defensa.*
La tirana no se qued all. Se preocup no solamente de castigar a los insurrectos, sino que intent provocar en la sociedad un
reflejo ms amplio de rechazo, recurriendo a un fantasma que ya
tena casi un siglo andando: acus, por boca del ministro Pedro
Manuel Arcaya, a los insurrectos de ser comunistas, de estar implicados en una insurreccin comunista. Eso, por supuesto, no tena
la menor base de sustentacin: la mayora de los jvenes comprometidos en la revuelta escasamente haban odo hablar del comunismo, la mayora como sinnimo de anarqua; los ms cultos
apenas tenan noticia de lo sucedido en Rusia en octubre de 1917.9
Una parte de los conspiradores civiles fue capturada y enviada
a la crcel por largos aos, sometida a un rgimen de prisin que
recordaba las peores ergstulas medievales. Se volvi a abrir La
Rotunda, algunos fueron a dar al Castillo de Puerto Cabello y a la
crcel de Las Tres Torres en Barquisimeto. El ms conspicuo de los
civiles apresados era Jvito Villalba, a quien alguna vez pudo tomrsele una foto en la crcel con grillos en los pies.lo Otra parte
escap, entre los cuales Rmulo Betancourt y Ral Leoni. Algunos
fueron a Europa pero otros, con menos fortuna, se quedaron en
Amrica, sobre todo en Colombia y Costa Rica.
Hasta aqu el recuento de lo sucedido. Llama la atencin que
ocupe un espacio tan reducido. Pero esto no hace sino reflejar la
percepcin que la sociedad venezolana pudo tener de aquellos
acontecimientos. Por una parte, la frrea censura de prensa impeda una mayor publicidad de parejos asuntos; y an si algo hubie-
66
67
MANUEL CABALLERO
aprovechado para dejar colar en sus discursos parrafadas de menosprecio hacia el militarismo prusiano, cuya intencin comparativa era evidente y que la dictadura no dej de advertir.ll As haba
sido tambin en 1921, cuando so pretexto de apoyar u n movimiento casi por definicin urbano, una huelga de tranviarios, los
estudiantes se echaron a la calle, pero su accin no tuvo mayores
consecuencias, y en todo caso sin comn medida con las que provocaron sus sucesores del 28.
Pero en este ltimo ao las cosas eran diferentes. Se puede decir que la verdadera significacin de los muchachos de esa generacin es que ellos inventaron la poltica. La inventaron e n el momento y sobre todo, la inventaron y desarrollaron para las generaciones posteriores. Y poltica remite antes que nada a polis, ciudad.
acciones.
En primer
La inventaron en el momento con tres de sus
-lugar, la importancia dada a la manifestacin callejera. disfrazada,
cierto es, de un inocente monome estudiantil. Su sacalapatalaj
no es una simple jitanjfora semi-deportiva, sino que e n cierta
manera inventa o por lo menos pone de moda por primera vez los
slogans cortos, estridentes y no siempre de contenido claro que se
escuchan en las manifestaciones callejeras.
. .
En segundo lugar,-la m c a c i n de SU e
-polica para acompaar a sus lderes. sta no es solamente una
muestra de la exitosa poltica de no-violencia))con la cual Gandhi
conducira veinte aos ms tarde a su pueblo a la independencia,
sino una forma de encarnar la simbiosis lder-pueblo que, para bien
y para mal (porque tambin ha seMdo a las dictaduras populistas)
ser en el siglo XX una de las caractersticas de la democracia.
Cuando ellos entran a la crcel estn borrando la frontera entre dirigentes y dirigidos, y sin saberlo estn enviando un mensaje:
quien ha sido encarcelado no es un hombre; es el pueblo entero el
que est ahora tras las rejas.
En tercer lugar, y esto tal vez sea lo fundamental,-al
cia que le dan a la palabra, tanto hablada como escrita. Desde el
--
--
___--
---m-
---
--
1_C_
68
MANUELCABALLERO
IIJO~-I~~ZJ
primer momento en que abren la boca, con los discursos en homenaje a su reina y al Libertador, no volvern a cerrarla hasta el ltimo
aliento. En el mismo ao 28 comienzan a circular esos periodiqui110s a que se aluda ms arriba; y apenas ponen pie en el exilio, su
corresponciencia, as como sus conferencias y discursos, alcanzan
niveles notables, como acaso nunca antes en la historia venezolana.I2 No es porque sean todos ellos intelectuales: es que la persuasin, la retrica, la palabra, son lo propio de la poltica y son lo propio de la democracia. Ellos lo piensan as, saben que esa palabra es
su arma ms filosa y acerada, y no dejarn nunca de emplearla.
2. Eso nos lleva a la segunda de las consecuencias de esta crisis. Manifestar su oposicin a la tirana en el discurso y en el cortejo callejero ya indica una valenta cierta; alzarse en armas junto
con algunos oficiales jvenes y cadetes mucho, muchsimo ms.
Esos muchachos tan parleros estn dispuestos a transformarse
tambin, si el caso fuese, en hombres de accin. Y sin embargo, el
rasgo principal de esa crisis en la cual ellos han jugado el papel de
actores principalsimos, es que ella sea una crisis ideolpica.
, .
Se trata de la c r i w e la
se trata de la eclosin
de la ideologa democrtica. Esa es la razn por la cual ellos hablan
tanto, escriben tanto. Mientras que los viejos opositores a Gmez
no hacan ms que repetir los gastados cliss de un liberalismo de
cartilla; mientras que eso los haca indistinguibles del tirano mismo y los haca aparecer como simples ambiciosos impotentes para
derrocar a un tirano al cual se parecan como dos gotas de agua; en
cambio, estos 'venes van a
a nueva manera
e
n
- s .
a
r
l
de p
Cuando pasen los aos, a medida que ellos se vayan impregnando de las nuevas teoras que recorren el mundo, cuando hayan
descubierto la dimensin social de la poltica, su paiabra se har
an ms torrentosa, y sus diferencias con la antigua manera de hacer poltica se har ms evidente.
,
t
69
nm
70
71
MANUEL CABALLERO
lanzadas al aire por los estudiantes de la generacin del 28: Venezuela ser))y cosas por el estilo. Ms an, engrosarn sus filas
con alguna sangre nueva: un Armando Zuloaga Blanco que muere
en el empeo, un Rmulo Betancourt y un Ral Leoni que ven
frustradas sus intenciones de embarcarse en la aventura cuando
su goleta hace aguas; un Gustavo Machado y un Miguel Otero Silva que ensayan sin suerte la guerra de guerrillas; un Joaqun Gabaldn Marquez que intenta cabalgar junto a su padre, tambin
fracasado.14
La dictadura vencer esas intentonas sin tener siquiera que
movilizar el grueso de sus fuerzas: sus adversarios morirn o se
rendirn casi sin pelea. Ha quedado demostrado que tambin esa
forma de hacer poltica es intil por impotente. Al vaco intelectual
de sus dirigentes se une la ineficacia de sus mtodos: laVenezuela
de a caballo ha muerto para siempre.
La vacuidad del discurso de los ((caracortada))(como los llam
a partir de los aos treinta Rmulo Betancourt) aunado a sus fracasos en la lucha armada, condujo a los jvenes del 28 a una profunda reflexin, que dio origen a una nueva manera de pensar y de
actuar en poltica. En un primer momento, los lleva a la crtica de
la ideologa liberal, lo cual implicaba un gran salto: la primera conclusin a la cual llegan es que el rgimen de Gmez no es malo por
no ser liberal, sino todo lo contrario: es malo por ser liberal. Lo
malo, lo inadecuado para el pas es que su poltica siga desarrollndose dentro de las ((mediocrespanaceas)) del sistema liberal,
de la ideologa liberal.15
A esa ideologa se opone otra, que rellena el vaco de aqulla
con la carne de las ((nuevasteoras sociales)).Es la forma ms elemental y hasta pdica de llamar al nuevo contenido de la democracia en el siglo veinte. Aqu, como era inevitable, comienzan a
mostrarse las diferencias entre diversas corrientes, entre diferentes maneras de concebir la nueva ideologa democrtica, y la ine-
v.
72
Ellos se sitan particularmente en 1952 y en 1958. En la primera de esas fechas, el partido sirvi de paraguas para agrupar
buena parte de la oposicin a la dictadura, y logr vencerla en
unos comicios cuyos resultados fueron primero admitidos por el
gobierno militar, para luego desconocerlos con un nuevo golpe de
estado. En 1958, se ali con el popularsimo jefe de la Junta de Gobierno provisional, Wolfgang Larrazbal, lo que le permiti obtener una poderosa bancada parlamentaria y convertirse durante
ese perodo en el segundo partido del pas. Sobre todo, por el Pacto de Punto Fijo que le permiti entrar a la coalicin gobernante
con el vencedor en las elecciones, Rmulo Betancourt, Villalba ha
sido reconocido como un factor esencial en la consolidacin del
sistema que en Venezuela se dio a partir del 23 de enero de 1958.
Pero sin embargo, el aporte de la generacin de 1928 a la poltica, a la cultura y a la historia del pas no se queda en esos dos nombres. El creador, el padre de la OPEP))como se acostumbraron a
llamarlo los periodistas, fue Juan Pablo Prez Alfonzo, otro miembro conspicuo de aquella generacin. Como lo fue el escritor, periodista y poltico de larga influencia en el pas, Miguel Otero Silva,
fundador, dueo y director del diario El Nacional. Tambin Joaqun
Gabaldn Mrquez, de dilatada carrera periodstica, acadmica y
universitaria, form parte muy destacada de aquel grupo que, adems, ha dado ministros, diplomticos e intelectuales como Juan
Bautista Fuenmayor, Rodolfo Quintero y Kotepa Delgado.16
De entrada, la caracterstica diferencial de este nuevo perso
--
73
MANUEL CABALLERO
-+
--
_.--Y
74
En ese momento, a falta de mejor, ellos motejan su francmasonera juvenil de generacin.Ms tarde le encontrarn otros
nombres o mejor, otros cauces a su actividad: sindicatos, asociaciones, movimientos, pero por encima de todo, partido. Es aqu,
en el empleo de la palabra generacin))para definir su dasein, su
presencia y su accin, que se encuentra pues la gnesis de los partidos polticos modernos.
Lo que de manera tendencial, intuitiva, se mostraba en aquella escogencia terminolgica, se profundiz en la emigracin. Ya
desde el ao 1925, con la formacin en Mxico del Partido Revolucionario Venezolano, se haba lanzado un primer intento de nuclear una emigracin nueva, ms joven o en todo caso diferente a
la de los viejos caudillos. Pero ese movimiento arrastraba todava
muchas adherencias de la vieja poltica e incluso de los viejos polticos: Emilio Arvalo Cedeo, Carlos Len. Es a partir de 1931 cuando se da el verdadero vuelco. Los jvenes del 28 abandonan las ilucuando se dan cuenta de que los jefes de
siones revolucionarias~~
tales nada tienen de revolucionarios, en el sentido que esa palabra
tiene en el siglo veinte. Y comienza a abrirse en eiios la conciencia
de que, sin un ente colectivo que encauce y dirija su accin, o estn
destinados al fracaso y a la muerte, o peor an, terminarn agarrados a la cola del cabaiio de un Gmez antigomecista.
Para los ms radicales de entre los jvenes emigrados, y tambin para los ms exitosos posteriormente, slo hay una posibilidad: la constitucin de un partido fuerte, bien organizado y centralizado, con una disciplina de tipo militar o monstico. El modelo ser el partido leninista, si bien, en el caso de Betancourt afuera
de la Tercera Internacional,,.
En suma, la despersonalizacin de la actividad poltica llevar
a su consecuencia lgica, a la despersonalizacin del poder, signo
de su modernizacin, de su institucionalidad. Con el tiempo, los
venezolanos aprendern que quien los manda es el Presidente de
MANUEL CABAUERO
75
la Repblica, y slo despus de eso fulano o mengano, mucho menos el general tal o cual.
5. Hay finalmente un elemento de esta crisis que merece ape-
a.i. to Secretaryof State)),7 de marzo de 1928.831.0011350. NationalArchives of the United States ofAm-
rica (USANA).
Archivo de R6mulo Betancourt. Caracas, Fundacin Rmulo Betancourt, 1990,T. 11, p. 53.
Captulo IV
1936: LA LIBERACIN DEL MIEDO
10 Publicada en todas las ediciones del libro de Jos Rafael Pocatem, Memorias de un venezolano de la decadencia
11
Pese a venir de la misma raz y de haberse alimentado con parejas savias, el general Lpez Contreras se distingue desde muy
temprano por su profesionalismo (pese a venir, como sus coetneos militares, de los campamentos y no de las academias) y por
su honestidad, rara avis entre la cleptocracia g ~ m e c i s t aEs,
. ~ eso
s, un buen y agradecido discpulo del Benemrito: no slo lo entierra compungido con todas las glorias y homenajes de rigor, sino
que imita al pie de la letra la accin de Gmez al asumir el poder
supremo en 1908: ordena abrir las crceles y las fronteras para que
prisioneros y emigrados polticos puedan volver a casq
Esto le va a ganar, como a su jefe treinta aos antes, una gran
popularidad. Pero por supuesto, disgusta a los gomecistas de ua
en el rabo)),como solan pintarlos los caricaturistasde la poca. Es
por eso que, con el cuerpo del Benemrito todava caliente, debe
tomar rpidas y muy serias medidas para impedir que en el seno
del ejrcito prospere la conspiracin de Eustoquio y de los suyos,
mucho menos que puedan levantarse en armas para mantener el
statu quo o incIuso regresarlo a las peores pocas de la tirana. Una
bala de origen todava desconocido le quita de en medio a Lpez
un dolor de cabeza: Eustoquio es asesinado en una oficinauie la
Gobernacibn de Caracas4Muertoel perro se acab la rabia: por lo
menos durante un buen tiempo, Lpez Conaeras no parece avistar ningn peligro que venga de ese lado; el gomecismo ms recalcitrante ha muerto con su padre.
Pero ese no es el nico problema que enfrenta el nuevo Presidente. Apenas se supo en la caile la mwae del dictador,
d e
exaltada~comenzarona saquear las ca8as de los gomecistas m&
notorios e incluso, en algunas zonas rurales, a agredir a los dueos
de casas y haciendas atacadas.3
La anarqua pareca avistarse en el horizonte, como para dar
argumentos a quienes pensaban que el pueblo venezolano no estaba maduro para un rgimen democrtico, que si se aflojaba el
u-
rr6 en 1903, se dice, y por supuesto se cita a troche y moche la ltima proclama del Libertador: ...que cesen los partidos y se consolide la unin. Unin y consolidacin que, por cierto, tienen un
garante en la nica institucin dejada por el gomecismo:
El es el smbolo de la unin nacional, mientras que el 1
do, su nombre mismo lo indica, es sinnimo de divisi6n. El ejrL)
cito es el garante de la herencia
- - del Libertador, y la palabrapartido es tambien iin insulto y una provocaci6n contra las Fuerzs
A-ma.das. ,
,Desde los primeras das-de enero de 8936,yaestn organizando manifestaciones, como una convocada el 4 en,la p l g a de La_
Pastora, pidiendo la formacin enVenezuela de un Frente Popular
como los que ya estn andando en Francia y en E ~ p a aSobre
. ~ todo, ellos han convertido la Plaza Bolivar en un gora donde, gracias a la proximidad de la Universidad Central de donde proviene
buena parte de los oradores, -discute y se discurre a diario sobre
n prensa c z
los g m d e s ypequefios problemas del pas. ~ k b i la
,si n o garantizda
-por lo dems, ser el
campo de bataiia donde por primera vez se enfrenten la vieja y la
nueva Venezuelas.
ni siquiera sindica.
Todava no hay ~rgairizacionas.partidistas,
tos u otras agrupaciones. En tales condiciones, los dos pilares sobre los cuales se asienta la frgil y recin nacida democracia son l a
universidad y la prensa. En la primera, se viven horas de gloria: el
pas comienza a recordar que, en 1928, fueron los estudiantes quienes mostraron el rostro de un pas que no era el de los gomecistas
ni el de los viejos caudillos antigomecistas. Y en la prensa, se comienza a asomar, con mucha timidez an, ese mismo rostro, a travs sobre todo de las declaraciones de los exiliados regresando a la
patria, muchos de ellos buscando co ar en prestigio poltico y
poder los martirios sufridos.
e.
--
__
----
m,
hacen pender una amenaza permanente que puede
lanzarlos a pendejear en las avenidas del exilio,8antes siquiera
de haberse podido poner en contacto con esas masas cuya cercana ha sido la causa de sus desvelos en los aos transcurridos desde 1928.
o iinico que tienen e,
,la gloriosasiempre dispuesta a
echarse a la caile tras escuchar los apasionados d&umubJ$&o
Yde todas maneras, siempre es ms sencillo controlar a
unos estudiantes que no son demasiado numerosos y se pueden
contener si se logra mantenerlos no muy lejos de los claustros del
antiguo convento'de San Francisco.
Sus palabras
- llegan.m8s lejos
.
que
O
p
e
r
a
- - que
--se-~ r o n u n c i a nen la Universidad; y,mu-ch~rarsshda,s
las
combina con el recin G"dpM m a radiab Es hacia ali que
se &rigen entonces las preocupaciones del gomecismo apuro y
duro. Es, como treinta aos atrs, en la prensa escandalosa que
perturba los nimos y agria las relaciones en aquella Venezuela
convaleciente, que se van a centrar los ataques de la parte ms
conservadora y autoritaria, ms gomecista, del gobierno.
Ante lo que considera una emergencia (la calle manifestando
a voz en cuello sus demandas y protestas, y la prensa sirvindole
de caja de resonanci
- A
de hacerlo es ya un&&ada
& q m d f p u h ~ & a d o m*ot.*..pp.yque est dispuesto a respetar, por lo menos, su propia legalidad. Ante acontecimientos de ese cariz, Gmez no necesitaba
de esa frmula legal para golpear. Y en cuanto ~ e n s a , . e ~ . i _ g i i s ma se censw&gmr, hahiaaprendidoa hacerlo en lo&~ugos aos
de sumisin,
Pero la 1
st demasiado sensibilizada
para percibir semejantes matices; e intuye bien que eso puede ser
apenas el comienzo de un retroceso; que si lo permite, se habr
echado atrs todo lo ganado con tanto trabajo en apenas un mes
de libertad.
Es por eso que se decide convocar a una huelga de prensa y
una manifwtacin ,parapedir el restablecimiento de las garanta&
El desfile tendr lugary
,desde la maana, comjenzan a formarse en la Plaza Bolvar, frente a la Gobernaciny la
Universidad Central,grupos de protesta como han venido haciendolo desde la muerte de Gmez. Pero la polica gomecista est demasiado nerviosa, desacostumbrada a acciones de ese tipo; y dispara contra los manifestantes inermes.
Entonces se produce la mayar sarpresa de que haya sido tesugo el pueblo caraqueo acaso en toda la vida de su ciudad,La manifestacin no se suspende, sino todo lo contrario. Sin miedo a
una repeticin de lo sucedido en la maana, miles de ciudadanos
se incorporan a ella. jcuarenta, cincuenta mil? Es imposible decirlo: Caracas es una aldea de apenas unos doscientos mil habitantes,
un villorrio de calles estrechas donde adems no existan las refinadas tcnicas de medicin que hoy se conocen. Pero la impresin
que dan, y sobre todo que se dan a s mismos los manifestantes, es
que toda la Caracas adulta se ha echado a la calle, desbordando el
centro, desde la Universidad hasta Miraflores.
Enmbw.la rnadesta&in el rector de la Universidad &n,tral,
DE Frank Nsquez. A su lado, d Lder de la Federacin de EstuQantes de Venezuela, Jvito Villalba, y dems dirigentes tanto estudiantiles como de las otras organizaciones sociales que han comenzado a aparecer.
aJb
Pero all lo ms importante no son los dirigentes, sino el pqeu o que engrosa el desfile. Hay que tomar en cuenta que esta no es
una forma de hacer poltica, sta no es una forma de participacin
a la que este acostumbrado. No por cierto que no existiesen ejemplos de otros desfiles en Caracas, pero generalmente ellos han tenido por motivo una celebracin patritica o una reaccin contra
el ugobierno anterior))estimulada y bien vista por el que le suceda. Pero esta vez se estn enarbolando consignas abstractas y nevsirnas, las consignas de la democracia; no se est aupando ni denostando de un caudiio.
Y ms que una manifestacin contra (y mucho menos por) un
gobierno, ella lo que busca es imponerle el rumbo que la calle
quiere. El desflle avanza, lento y pacfico, hasta Mirafiores. Al llegar
1111, exige que una delegacin. a cuya cabeza es-t
m i d a por el Presidente de la ~ e ~ b lOtro
i a signo de novedad, Bste accede. Un nervioso Villaba golpea con su sombrero de
pajilla el escritorio presidencial y enuncia el pliego de las reivindicaciones de la masa que hormiguea all afuera:
(C las garantas constitucionale$ PAstiko de los responsables de 18
masacre de esa mhana, respeto a la libertad de asociaci6n,%z
b r d e para la creaci6n de partidos y sindicatos.9'
El general Lbpez Contrerasrecibe el pliego y promete estudiarlo.
Los delegados salen a la calle y desde ali la manifestacin, envalentonada con lo que es ya un triunfo popular, se dirige al Panten donde JvitoVillalba y Rmulo Betancourt, prendidos de una ventana,
arengan a la multitud. Cuando Asta se disuelve, cada quien lleva a casa la noticia, la impresin de un triunfo: el gobierno tiene que ceder,
&y en efecto lo har. N0 solamente destituye al Prefecto de Carasas.
general Flix Galavs a quien los manifestantes achacan los muerto2
de la maana, sino que aprovecha para cambiar su gabii s.
Como era previsible, se ha discutido mucho sobre la real magnitud y el alcance de la manifestacion del 14 de febrero. En lo que
&
84
usCRISIS BE U VEWUUEU
C O ~ O R A N E A(IKI~-IS~ZI
nadie parece estar en desacuerdo es que se trata de una fecha histrica, la primera de su significacin en el siglo veinte. Es por eso que
conviene detenerse un poco sobre el hecho mismo, antes de pasar a
analizar sus resultados en el largo plazo, cosa que en el caso venezolano significa ms de medio siglo transcumdo desde entonces.
jc~uitagente en realidad agisti a .la manifestacin?Aqusucede lo mismo que cuando se cuenta el nmero
de muertos en la maana. En un foro al que nos toc asistir, uno
de los miembros del mismo habl de tres muertos y dio sus nombres y apellidos. En cambio otro de los asistentes, un fotgrafo
muy conocido que fue testigo presencial de los sucesos, habla de
sesenta muertos. Es posible que ninguno de los dos se equivoque
por entero: la primera es la cifra oficial, el mismo da del suceso; la
segunda incluye muchos heridos que fueron muriendo en el curso
de los das siguientes.
Tambin el clculo del nmero de manifestantes del 14 de febrero es un tema todava abierto, al menos mientras vivan sus actores: jtreinta, cincuenta milCEn verdad eso tiene muy poca importancia frente al hecho de que la impresin causada apunta hacia la cifra ms alta posible.
Entonces, la importancia de la manifestacin reside errsu
condici&-~l
hecho de que no se haya producido
un clculo oficial del nmero de manifestantes puede ser indicativo de que tambin el gobierno result de tal manera impresionado, que renunci6 a contarlos y sobre todo, a discutir con la oposicin la real magnitud del desfile.
Por otra parte, tambin se ha discutido si las medidas anunciadas por el general Lpez Contreras en su discurso pocos das despus, fueron producto de la manifestacin, si fue el mismo pliego
presentado porViiialba, o en cambio, era algo que haba sido ya escrito y discutido por el gabinete, y que el hecho de producirse despus del 14 de febrero no fue ms que simple coincidencia.
cihxxxi6n~de.los
asmlos.iwbi,imq sepropone lai &t&mi6&de1
poder miinicipd,~(que
casi haba dejado de existir bajo la infiuencia nefasta de intromisiones extraas.
Viene entonces la insercin de algo que no estaba, que no poda estar en un programa de corte puramente liberal. Por supuesto, asienta que la funcin del Estado es la de proteger por igual todos los derechos, pero a rengln seguido viene el novedoso y nada
liberal reconocimiento: ...an cuando en verdad debe decirse
que los de la clase obrera han sido hasta hoy los ms olvidados en-
w
lucha
antituberculosa y contra las enfermedades venreas; creacin de
una seccin de estudios sobre la alimentacin, y otro de propa-
!
I
% e
t
m n el titulo de-Lr
3-
0 -
du-,
la 84iqWtomiaisis y L t12
gelos sociales, los cuales deben ser combatidos con un buen aprovisionamiento ...de agua potable y de leche pura, lucha contra el
zancudo y contra las moscas, control sanitario del personal obrero
88
pavorecidas por la sombra del grillo y del tortol. En el segundo caso, si un programa fuese tan slo aquel famoso chiffon de papier
que, para cierta diplomacia a la prusiana eran siempre los compromisos entre Estados.,Pero el catorce de febmro se produjo W a
~1088:
ese da entr en escena un tercer personaje para que el drama venezolano dejase de ser un simple dilogo entre la muerte y el
Como este ltimo sustantivo es bastante vago
poder:
I
como para que cada quien le d6 la forma de su real gana, convena
entonces recordar cul tom ese da de ese mes y de ese ao.
El hecho simple es que a laq+miestaci6n-.deI satoiw de febrero sigui el ~
~
aFebrero
~ deldPresidente
e
Mpez.,Pero no
slo fue eso. En la reorganizacin de su gabinete que tambin se
produjo, es posible percibir una parte, ciertamente la mayor, de
realizacin de una poltica propia, ms acorde con la formacin <e
Lpez misnao, y otra donde se podla advertir una cierta influencia
de la presin de la calla
Se ha dicho, y con mucha razn, que quien entra al nuevo gabinete es la Juntade Liberacin;la misma de Parfs en 1929; la
cual uni por primera vez desde la Revolucin Libertadora a toda
la emigraci6n
liberal antigomecista.l l
Es por eso que se dice ms arriba que ese ac-to-obedece ms a
la formacin de Lpez Contreras que a la presin de la caller ni
ms ni menos haba hecho su maestro, JuanVicenteGmez, cuando despus de 1908 invit a formar parte de su Consejo de Goberno (un organismo de poder real y no ficticio) a los caudillos que
haba enfrentado-y vencido- en la Revolucin Libertadora.
Perohaba una evidente concesin a la calle: el nombramiento
de Rrnulo Gallegos como Ministro de ~ n s t m c c i ~blica.
~
Galle
gos est alli para representar y tambin, si el caso se diese, para con
J
.
i
I
a>E:
eY
!
I
:
F
;
I
i
i
S
<
)(r
--
Sobre todo, la derrota de la huelga de junio anuncia lo que suceder en marzo, luego de que fuese decretado el regreso compulsivo al trabajo de los obreros petroleros y que un intento de cele-
k*tsr?
'E
- '%
1-*&&b&r&mo
econmicb.El abandono de esas frmulas estar presente a lo largo del Programa de Febrero, como en todos
los programas de los partidos democrticos.
t
:
1
3
i
Pero el gobierno no se queda en ese reconocimientoy esa promesa: la impresin que da es la de estar consciente de que todo eso
podr quedarse en el papel si los propios interesados no toman el
asunto en sus manos,
as como a rengln seguido considera ...altamente deseable que los patronos y los obreros constituyan, por su parte, los grupos de agremiacin profesional, y que stos tengan un organismo central nacional, pues toda
legislacin del trabajo, por ms avanzada que se suponga, seria
inoperante en la prctica, si no existen las organizaciones patrona-
--
. ----
?
$
100
MANUEL CABALLERO
101
tt
unipersonal de Marcos Prez Jimnez entre 1952y 1958, producto
como es bien sabido de un golpe de estado.
iCu&ldemocracia? El factor desencadenante de la crisis, las '
consignas voceadas por los manifestantes y los discursos de sus Uderes, pero tambin los contenidos del Programa de Febrero, m s -. atmon
la &fina que &a vOlun
a
En primer lugar, la liberi
bxpresin del pensamiento, que
entonces quera decir
dewensa. Para que esa libertad*
exista, tiene que haberla decisin del
-de motu proprio o
porque la opinin se lo imponga- de respetar esa libertad, y por el
otro lado, la voluntad de los rganos de expresin, de sus propietarios y de sus periodistas, de no aceptar -de motu propno o porque
el poder se lo imponga- la pasividad y mucho menos el servilismo.
Desde el 14 de febrero, existe enVenezuela una particular sensibilidad sobre el tema: no es demasiado exagerado decir que esa fecha juega, en la constitucin real, no escrita, devenezuela, el mismo papel que la Primera Enmienda en la Constitucin de los EEUU
de Amrica.
Esa sensibilidad ha impuesto tambin una forma particular a
la prensa venezolana: no existe prensa oficial, en la forma que
existi bajo el gomecismo. Ni Cdticapara Lpez, ni El Tiempopara
Medina Angarita, ni El Pats ni mucho menos La Repablica para Betancourt, llegaron jams a los extremos de El Nuevo Diario ni de
los otros peridicos cantando las loas del Presidente. Durante los
aos de la dictadura de Prez Jimnez,la prensa silenci sus crticas, se someti a la censura, pero no cay en el servilismo, en la loa
desmesurada.
En segundo lugar. esa democracia seria a lo largo del siglo una
Apenas se disolvi el cortejo, los manifeslas casas de los nuevos partidos, a organizar sus seccionales, a abrir sus rganos de prensa, a convocar
a sus
-partidarios en diverso
L
---
La otra forma de la democracia voceada el 14 de febrero y durante todo ese ao, dar tambin el tono a la democracia venezoEsto ltilana querida por los manifestantes:
plenitud
mo quera decir no slo que deba
el sufragiouniversal, sino que esa eleccin deba adems ser directa, o sea aboliendo el complicado sistema de tres grados con el
cual se elega al Presidente de Ia Repblica. que los manifestantes estaban dispuestos a refrendar en las urnas lo que coreaban en
las manifestaciones, lo demostraron al ao siguiente, con el triunfo de las izquierdas en las elecciones municipales.
Notas al Capitulo IV
1
Se le atribuye el haber hecho colgar pblicamente, de garfios de camicero, a tres opositores que haban atentado contra su vida. El hijo de
Eustoquio no niega el hecho, pero culpabiliza del mismo al medio hermano del general, S i n Gmez. Edgar J. Otalvora, Eustoquio Gmez.
Caracas, Libros de Bohemia, 1985, p. 33.
10
11
Captulo V
1945: LOS DOS NUEVOS ACTORES
NO
i
i:
$
I
{
?
I
:.
t5
f
{
1
iL
104
-
'
B.
'
.,
\..
5
.21'
L
I
\ ..
f
cin, Mayor Marcos Prez Jimnez, y lo integran adems los tenientes Martn Mrquez Aez, Francisco A. Gutirrez, Horacio Lpez Conde y Carlos Morales; en la primera reunin, los civiles son
apenas dos: Rmulo Betancourt y Ral Leoni.3
Los militares hablan, los civiles escuchan. Betancourt pide
que le permitan consultar primero con el comando de su partido.
Segn toda evidencia, eso de comandono quiere decir el CEN
del partido, cuerpo demasiado numeroso y que, como todo el
mundo, se enterar de la conjura por la prensa, una vez que hubo
estallado el movimiento el 18 de octubre. Betancourt se acuerda
slo con los hombres de su mayor confianza que son, aparte de
Leoni, Luis BeItrn Prieto Figueroa y Gonzalo Barrios; quienes se
incorporan ms tarde a las reuniones conspirativas. Las cuales
continuarn sin mayores interrupciones hasta que se produzca el
golpe. En las Fuerzas Armadas, la conjura se extiende como una
mancha de aceite. Como se ha dicho antes, se esperaba contar para noviembre con unos 300 oficiales juramentados; y en octubre,
ya se haba alcanzado la mitad de esa cifra.
iCul era la situacin que haba dado origen a la conjura? Esa
pregunta podra formularse tambin en otros trminos: jfue la si- -)
-.tuacin polltica la que dio origen a los movimientos militares, a 15
formacin de juntas, a la conspiracin?Segn las declaraciones de
los propios conjurados en los dias quk siguieron al triunfo del movimiento, los motivos para las reuniones y la juramentacin fueron en un inicio puramente profesionales. Como en cualquier otro
conglomerado humano, los militares venezolanos estaban sometidos a diversas tensiones y presiones que iban desde lo ms pedestremente profesional hasta lo ideolgico.
En primer lugar, se senta la muy normal y corriente diferen:Con el agravante de que en este caso, los oficiales
ms jvenes, muchos de ellos con brillantes estudios envenezuda
y en el extranjero,con sobrada razn se juzgaban superiores en su
QSTea05
-[\
desarrollo intelectual (a comenzar en asuntos propiamente rnilitares) a los viejos generales cuyos grados haban sido obtenidos sin
el menor rigor de estudios, muchas veces por propia designacun y
en el mejor de los casos en unos campos de bataila extinguidoshaca cerca de medio siglo.
Y sin embargo, eran estos ltimos los que comandaban el ejrcito, si bien se deba excluir de ellos al propio Presidente de la Repblica, pues el general Isaas Medina Angarita era el primer oficial de escuela que llegaba a la cabeza del Estado.
ra por lo general bastante preganaba menos que un chofer de autobs.4
EL verdad, gozaban de un statusigual al de los otros sectores-dela
Jase media; y eso se haca ms evidente en los grados ms bajos de
la oficialidad. Esto quiere decir que ellos sentan tambin el W a c to de la caresta de la vida, agravada por la escasez producto de la
guerra mundial; y ms cuando vean llenarse las arcas del tesoro
con los nuevos ingresos petroleros a raz de las reformas de 194&
Q%-o.s
tiempo, y eso se poda acaso sentir en los mandos ms viejos, la
admiracin por la aceitada eficacia del ejrcito prusiano fue avasalladora en las Fuerzas Armadas; tambin por la dictadura italiana
de Benito Mussolini, de lo cual se acusaba al propio Presidente
Medina. Pero tal vez la mayor influencia, llegados a esta fecha de
1945, era por los militares sureos, los de Per Ponde Prez Jimnez y otros haban hecho sus estudios, y sobre todo por los militares argentinos que, a partir tambin de 1945, van a originar la ms
poderosa forma del populismo latinoamericano,el peronismo.
Pero no se crea que sea esa, la dictatorialista, la nica solicitacin ideolgica que llegaba a los cuarteles. Tambin haba, en diversos pases latinoamericanos, el ejemplo de oficiales que haban
desposado causas civiles y democratizadoras. El ms inmediato de
n su revolucin de octulye
a Guaiberto Viilaroel, quien
e convertir en uno de los
mrtires del Movimiento Nacionalista Revolucionario, que volver
reccin en 1952.
ara completar el cuadro, h a b k ~ m n e h e i i g ~a a ,
ammtdcnicb-deieiej-,
de la o b s o l e s c e ~
de s u c i ~ n a m ~ ~ h e o e s i ~ d e - p ~ e r l
p~~g-qqlppan-~ovsim
tacticas
a s gueras.
La guerra habia terminado: por un lado el pas tena dinero para
modernizar sus Fuerzas Armadas, y por el otro, los EEUU necesitaban salir de sus excedentes de guerra. Y el mejor mercado posible
era Amrica Latina, donde a partir de 1941 se vena dando un proceso de homogeneizacin de sus Fuerzas Armadas, tomando todas como modelo el ejrcito norteamericano, si el caso se diese de
luchar juntas contra un enemigo comn, que hasta 1945 haba sido el nazismo, y que a partir de 1948 ser el comunismo.
Sin embargo, este tipo de tensiones suele estar presente en toda fuerza armada, y eso no conduce siempre a la sublevaci6n-
bt
$
S
5-
i
1
i
[
t,
!d
i
f
$
.$
3:
i
L
>
108
'1
usCRISISDE U YEIIE~~IEU
CO~MPORANM (
1 m
nas Medina Angarita se hace de la Presidencia, comienza el alejamiento entre los dos mximos jefes del ejrcito. En primer lugar,
Medina Angarita, a quien sin embargo las izquierdas sospechaban
de simpatas fascistas, comienza una poltica de apertura que no
slo iba ms all de la que Mpez Contreras haba iniciado en 1936,
sino que a partir de la entrada de EEUU en la guerra se habfa hecho cada vez ms audaz llegando, a mitad de su periodo, a aliarse
sus partidarios con el todava inconstitucional partido comunista.
Eso era grave, y una comprensible causa de ruptura para un
hombre como Lpez Contreras, de ideologfa conservadora y por
mil razones (entre ellas la de la cerrada formacin religiosa de los
andinos) opuesto al comunismo. Pero tal vez eso no hubiera bastado para una ruptura abierta si no fuera porque, como se dijo antes,
Mpez Contreras aspiraba a que, una vez terminado el perodo medinista, la Presidencia le volviera, para lo cual contaba con una fuerza considerable en el Congreso, que era donde se hacfa la eleccin.
Cuando Lpez se dio cuenta de que Medina tena otras intenciones,
se produjo la ruptura abierta. Era una ruptura polftica, pero en el
ejrcito eso significaba otra cos-a rompa la unidad de comando.
El camino se abra as para cualquier ambicin, cualquier aventura.
para que elproceso
derivase en crisis y
en una sublevacin vendra de afuera de los cuarteles. Algunos d
los conspiradores comenzaron a darse cuenta de que un
miento destinado a derrocar un gobierno que, adems, gozaba de
una cierta popularidad, podra llevar plomo en el ala si se daba por
razones puramente militares. Como todo gobierno democrtico,
e1 de Isaias Medina era sometido a diario a una crtica en ocasiones feroz por una prensa.q,ue por primera vez en su historia (todos
los peridicos, con excepcin de La Religin,haban sido fundados en el siglo veinte) c~nociauna libertad plena. Y entre esos peridicos que fustigaban al gobierno, estaba el rgano de Accin
Democrtica,El Pais.
__-
km-
CO
al. Y la oca-
si6n hacgB%dmhbkr
Pero en verdad, lo que ms preocupaba a Betancourt y a su
partido, y que haba convertido en el caballito de batalla de sus
O&
2%-
~ T k l oDelgado
s
~halbaudy M&O
~l resto eran los civiles que habfan participado en las
Rhub Betanoourt pmsidfa
ies Ral Leoni, Gonzalo Bamos
mdico Edmundo Femndez
tambin sena miembro de la
De inmediato,.dwewue+pbie~iopuaomdo mabra p w flir los doscompromisos iniciales con la ~ n i b patritica
p
Qilitar.
A n u i w & m W M d &S un plazobTkVe a decciones para una
A m r m b E ~ a - N a d o n I r d ~ En
t ~ cuant
e.
a lo otro (la lucha
contra la c o r r u p c i 6 ~ 1 2 .de
7 nobjClmbre d e9 l-decret6-k
*acin
de un
los que habfan
gobierno de Gmez, Lpez Contreras y Mediqa Angarita (incluyendo a estos dos presidentes) seran
- juzgados 1 condenados a devolver los bien- - ! s .
En cuanto a los
miembros del propio gobierno, se estableci la obligacin de presentar, a su entrada como a su salida del gobifxno, una declaracin jurada de sus bienes respectivos.
l
Ambos decretos fueron puestos de inmediato en ejecucin.
Pero antes de analizar su impacto, es neces
es de la nueva Junta:
9
tt
.de.
e esta manera,
querlan desmentir una posible sospecha de adbicin personal al
haberse lanzado a la aventura del pronunciami$nto.
Como es normal, por la cantidad de gente/ involucrada en el
asunto lo ms espectacular result 10 primero.
mil anp
plfsima comisin para redactar el estatuto de elecciones, -
-a
n representacin pantaria de
supiesen o no leer y escribir. so infl como es normal los padrones electorales, desde un mxpo de tres o cuatrocientas mil personas bajo el rgimen anterio a un milln y medio de votos efectivos en el nuevo.
En los tres aos siguiente{ se efectuaron sendas rondas electorales: una en diciembre de 1947para elegir los diputados a la Asamblea Nacional Constituyente (pue una vez electa, hizo tambien las
veces de un Poder Legislativoprovisional); la segunda el 14 de diciembre de 1947para elegir al Presidente de la Repblica; y una tercera vez en febrero de 1948,p q a elegir los concejos municipales.
En los tres casos, el resultado fue una apabullante victoria de
los candidatos de Accin ~er/~ocrtica.~
Salvo quizs algunas voces aisladas, de partidarios gel general Lpez Contreras y en la
emigracin, nadie acus al gTierno de cometer fraude para obtener tales resultados. E1 ataque/ de la oposicin se centr en la escasa capacidad de discemimie$to que pudiesen tener los campesi1
nos analfabetas.
Apartando eso, que se rtvelar falso en noviembre de 1952
cuando los campesinos votarpn contra la dictadura, la explicacin
ms simple es acaso tambiq la ms verdadera: los votantes premiaban a quienes les habfan permitido ejercer el derecho al voto.
Como sea, AccinDem@tica obtuvo alrededor de un milln cien mil votos en la pri$era de esas elecciones, casi un milln en la segunda y ms de *edio milln en la tercera. Esas cifras
le permitan no solamente ibaugurar un gobierno con el mayor
apoyo de masas en toda la qistoria de Venezuela y tener una cmoda mayora en los cuerpo$deliberantes, sino,y era mayormente lo buscado, encontrar en bsas elevadas cifras la uncin legitimadora del levantamiento 4ilitar del 18 de octubre, y su propia
participacin en l.
1
Se poda pensar cualquikr cosa del estatuto electoral promulgado por la Junta ~evoluciodariay que su propaganda proclama-
m
-dieciocho aos,
114
fs
3-9
ti
&-$
a'
3;
K4
8Z
r
f
C
E
f.
S
I
garse
a hablar de revolucin es reducirlo a la condicin de un clsito pronunciamiento iberoamericano. Tal vez los ms rabiosos
negadores de aquella condicin eran los comunistas, no sblo por
tener presente el modelo ruso, ni porque ese movimiento estuviese dirigido por un feroz rival suyo, sino porque la coincidencia de
fechas y la autocalificacin revolucionaria proponfan para el movimiento un nombre, c(Revoluci6nde Octubre,que no poda menos de sonarles sacrlego.
De modo pues que, para hablar d e w c t k r , revalucionauio o d
'-?e, conviene precisar n o slo*
si se est acogiendo el moaelo francs o el ruso, sino, tambin, si
hacerlo tiene alguna utilidad como elemento de anlisis en la
Amrica Latina del siglo XX y particularmente en la Venezuela de
aquel momento. Eso en primer lugar.
En segundo lugar, conviene buscar un punto de comparacin
menos en aquellos celebrrimos modelos, que en la propia historia devenezuela. El 18de octubre de 1945 tiene as un significado y
acaso unas caractersticas muy parecidas a la revolucinque el
27 de abril de 1870 llev a Antonio Guzmn Blanco y a sus liberales
amarillos al poder.
Viendo las cosas en esa perspectiva, se podra decir que se trabre, o mejor, en aquel trieno,
Y esto, a su vez, necesita una
ntaria. Al decirlo, no se est en manera alguna oponiendp ese concepto a quin sabe qu revolucin extranjera.Dicho en otros trminos, no tiene sentido entrar en la polmica poltica tal y como se plante6 en su momento, entre Betancourt y los
comunistas.
Por otra parte, tampoco se est aqu remitiendo ese vocablo,
revolucin,a las tradiciones decimonnicas, a aquellos levantamientos endmicos que consumieron un siglo de historia venezolana. Lo que se busca entender por revolucidn ua la venezolana^, es en
E %$
rj &
2 E
I"
gqm
% FO
%.B
s.9 "S -
E:"
CD
9 0
"
s. 5
F n $o
q S. 5S
2e
s.
g da
0 ';"
g"
O;%b
S
ri
E.
'Cf
z 3 w
b . o3
'd & O
118
usCRISIS DE u VENUUEU
COYTEYPORA#U (1803-18821
fesase su adhesin al Gran Partido Liberal Arnarilio. Pero es u n hecho que, durante mucho tiempo y para la mayora de los venezolanos, esa confusin era la regla.
Cuando, al final del siglo, se asista a la descomposicin del liberalismo amarillo, esto debe tomarse en su sentido cromtico:
ese amariilo se ha descompuesto en los ms diversos colores, pero
6ntde la Revolucin de Abril con
todos liberales.
--
y la accin deraque1parti
en 1840, y queb b i a ilemdo
1
i
tj
Al liberar de su carga pasional y polmica a los trminos golpe de estado y revoluciny sobre todo a su comparacin, se
puede concluir en que hacer esta ltima plantea un falso dilema;
se lo hace por razones polticas, pero que no resisten el lente del
que md6 14
anlisis histrico. En sri ozganizaci6~1,el rn8-m
18 de octubre fue un pronunciamiento militar de lo m8s clsieo:
juntas, juramentos ms o menos masnicos, secreto, obediencia o'
cuando menos respeto de la jerarqua de los jefes y subalternos
conjurados.
Igual podra haber conducido a otra cosa que al trienio; igual
poda haberse dado (algo as estaba previsto) el 24 de noviembre,
no del 48 sino del 45. Destacar la relacin entr
eJ.&&yda& ndmh& 4W;es tambin enfrentar la
versin betancurista del primer suceso; es afirmar que no se trata
de dos hechos separados, mucho menos opuestos, sino dos pmr
twda uln-mmm:
e (hubo r
de noviembre fue la misma cosa, esta vez s w w o civil y, por 10menos en el momento mismo, con unanimidad militar.
Ahora bien, aquel golpe militar tuvo un componente civil y
por all, en su origen mismo, dio a luz una curiosa paradoja: los
militares, duchos siempre en masoneras y juramentaciones, S68 oiSl&. Mientras que aquellos hicieron partcipes del secreto por lo menos a ciento cincuenta oficiales de diversa graduacin (pero en su totalidad cuadros
medios), en cambio todo hace pensar que entre los civiles, ese secreto no fue mucho ms all de cuatro, acaso cinco personas. Esto
tiene un correlato. La organizacin leninista copia de muy cerca la
verticalidad de la estructura militar: de hecho, hasta en su vocabulario (vanguardia,reclutamiento,disciplina,Estado May o ~ )lo) hace. <
es un partido que en ese momento sobre todo, tiene muy a flor de tierra sus races leninistas.
finsWna@oriabamucho mela
En todo caso, -e
jor que en las k i e n a s Armadas.al secreto no pudo mantenerse
aqu, y al final, la conjura fue descubierta porque el gritero lleg
hasta Miraflores. En cambio, los cidmejores
c o e d ~ f (a
& afe6
No es fbcii cuestionar el carcter revolucionario de lo actuado
a partir del 18 de octubre. Esto no es un juicio de valor: no se est
diciendo con esto que aquello haya sido bueno o malo, sino que es
una realidad. Cuando S& del trienio, Wamzuela es-BgbL:los cambios han &dop r o ~ oy,scomo se demostraril a partir de 1956, en
su mayura%msersibles.
Esos cambios tienen un comn denominador y hasta se podra decir que se trata de un solo cambio que engloba a todo el resto
mismo el ingreso deVanielaalasac;iedad de masa. Y la mayora de AD, como luego de la democracia, es la mayor en toda la historia del pas, en trminos relativos como absolutos.
Hacer una valoracin moral e incluso, desde cierto punto de
vista, poltica, del 18 de octubre, sale del marco de lo que nos hemos propuesto en estas cuartillas: decir que aquello fue mala o
buena cosa para el pas siempre remite a una discusin interminable. La cual no hace sino reproducir la no menos eterna entre los
partidarios de la conservaciny los partidarios del cambio.
Para que no se tome esto como una aprobacin indirecta de
aquel suceso y aquel proceso, digamos que, en este caso, ambas
fuerzas se han situado segn el momento en uno y otro lado: los
conservadoresde hoy han sido los reformadores de ayer y viceversa.
Pero hay sin embargo una valoracin posible, y que no desborda el campo del historiador. Es plantearse el asunto en los mismos trminos en que, con un latinajo muy clsico, lo hacen quienes investigan un suceso: cui prodest? ja quin beneficia el hecho?
Curiosamente,aqu se puede decir que los perfudlcados fueron en
122
'5
'd
de un golpe triunfante: la ausencia de libertad de prensa y el dinamismo de todo rgimen defacto dan una falsa idea de la situacin.
Los golpes militares se suelen dar usando los ms diversos
pretextos. En verdad, se dan para instaurar un gobierno militar; al
cual la dinmica poltica hace derivar a corto o largo plazo, pero
ms lo primero que lo segundo, en-una dictadura militar. Si no, y
esto no se puede excluir en ningn caso, en la guerra civil.
o, igual cosa. Tambin aqu el esEn el caso
pectacular resultado en lo inmediato ocult el perjuicio en el largo
plazo. Accin Democrtica se infl6 con las torrenciales cifras de
sus electoreMero engord sin fortalecerse, No slo el 24 d e noviembre revel la flaccidez, la nula fortaleza de sus msculos, sino
que su actitud no difera de la criticada siempre a los venezolanos
en su conjunto,y que ese partido deca haber nacido para combatir:
el esperarlo todo y en este caso del poder, de arriba y por una voluntad heternoma.
El partido no se hizo entonces verdaderamente los dientes en
la pelea cotidiana y en el asalto del poder: este sabroso bocado se
3
le entreg ya masticado. Para decirlo rematando con la frase del
propio Betancourt en el texto citado al inicio de este capitulo: (<Lo
que tena de negativo tal circunstancia no necesita ser subrayado)).
fl
Ahora bien, iqu fue lo que revolucionese movimiento en
la sociedad venezolana?-Plantearlonos lleva a sealar, como he- +iJ
mos hecho en todas las ocasiones anteriorespIE1consecuencias de'
la crisis deJ.18 de o d r e , de los cambios ciertos e irreversibles
que ha producido en la sociedad venezolana y que han contribuido a hacemos tal cual somos en la actualidad.
cn
89
0."
'5
tales caprichos)>
se den sin ninguna base. Lo importante en todo
eso es que la controversia, cuando la hay, siempre trasciende los 11mites del campo especializado, y se convierte en una discusin
poltica actual, y hasta se podra decir, actuante. El origen de tal
actitud est en que all se pusieron en accin dos factores que continan gravitando sobre la vida poltica y sobre la sociedad venezolana en su conjunto:
f
Ahora bien, eso no tiene incidencia slo sobre ellos mismos, y
ni siquiera sobre las sucesivas administraciones o sobre el rgimen
poltico, sino sobre la sociedad como un todo. Eso es fcilmente # \
perceptible en lo referente al partido poltico. En los ltimos aos,
han arreciado las crticas a su carcter pervasivo, al hecho de en1
i.
contrarse instalado en todas y cada una de las clulas del tejido social; de que, desde el Presidente de la Reptblica hasta la directiva
' 4r
de Los Criollitos~,se elijan por colores polticos. Hay quienes
piensan que eso se debe a una ley electoral que los favorece. al relb
chazar la uninominalidad e imponer la eleccin por listas cerradas. P m m poco probabie que un-fenmeno socialg nos6lo.pe~lftic0 pueda ser provocado por una simple ley eso es volver a la ingenua confusin entre pas legal y pas real. La explicacin tal vez
resida en otra parte: al aparecer en la escena vmemlana, los par&
dos polticos contemporneos estaban actuando en terreno virgen. En efecto, en las sociedades de mds larga historia poltica, lcPs
partidos no suelen encontrarse solos en el escenario social.
Aparte de que enfrentan a organismos que adversan el principio mismo de su existencia, en nombre de una unidadideolgi4
73
d & a ~ k E s es
o sustituir lo que fue por lo que pudo ser. No se
tome esto como cinismo, ni como maquiavelismoen su acepcin corriente de diablismo. Eso sera caer en la vieja discusin
planteada por Domingo Antonio Olavam'a a fines del siglo XM y
por Nicomedes Zuloaga a principios del veinte: que los conservadores eran, en la palabra y en los hechos, ms liberales que sus
puidad.de .vezdad,si stos merecen kadversarios liberales.~b
marse as es p-orquefueron ellos qufmes nliberalizaron PVWzueh, hicieron del libem1isnio una ideologa nacional y no sQlode
las lites dirigentes.%r otra parte, hay una comparacin posible:
rev1ucimario
P'
del proceso desencadenado por el otorgamiento del voto universal, es que l seaal6 el mas profundo elemento de ruptura con el
ancien rgime. Podemos repetir, sin que tengamos que rehacerlo,
lo escrito hace muchos aos:
Bz
i
#
0.
-&a
@@,puebl~(llmese,
si se quiere, populacho)a*
polf$Wie lo que mar& Ea diferencia de la Revolucin Francesa
con la inglesa y la norteamericana. Entrada a la poltica))quiere
decir a la presi&nde m n6mero y tambin a veces de sus modos
vfolentos en la torna de decisiones que comprometen la sociedad
y su histo~ia.
Y eso, no simplemente como carne de can en enfrentamientos entre oligarquas nacionales o entre profetas o semi-profetas religiosos; o como las hordas ciegas de las jacqueries. Al decir
esto, no estamos haciendo un juicio de valor: no decimos si la influencia de los sans-culottesfue buena o mala, sino que ella seala
un hecho y caracteriza una revolucin;y le da por lo dems su condicin modlica.
3. Al hablar de jacqueries y, luego, de sans-culottes, se evoca
por necesidad la violencia. Pues bien, nacida de un hecho violento, la forma que tom
con la forma. Se cuestiona la eleccin por listas cerradas y por colores partidistas no porque sea democrtica y por all mismo legtima, sino por no serlo suficientemente.
jems era la
5. Igual cosa puede decirse ae ia pmsenci~cre
*&edad venezolana: ellas han dejado de ser seres individuales,
privados, para hacerse, como los hombres, seres sociales. Es lo que
hemos sealado en varias partes como la revolucin social ms
importante y sensacional del siglo veinte, y particularmente envenezuela. Y tambin eso comenz con su presencia en la caile y en
las urnas, a partir de octubre de 1945.
Notas al CaptuloV
1
usCRISIS BE U VFNUUEU
130
COYTEMPOR~EA
11803-1992)
En 1947, AD obtuvo un milln cien mil votos; Copei 180 mil y URD y el
PC unos cincuenta m cada uno. ibidem,p. 213.
Eso es lo que sostiene Pedro Manuel Arcaya en su libro Teratoiogfajurdica Caracas,Impresos Unidos, 1947. Betancourt insiste en que se
recuperaron 400 d o n e s . Venezuela...,p. 227.
10 Vale la pena citar aqu un discurso pronunciado en 1941 en Maracaibo por Jess Enrique Lossada al lanzar la candidatura presidencial
De ambos procesos: me refiero especialmente a la idea expresada durante muchos aos por el articulista Francisco Vera Izquierdo.
12
13
14 En el pensamiento reaccionario (o sea, el que reacciona contra la Revolucin Francesa, en particular Joseph de Maistre) estn presentes
El periodistavaughanSalas, en una entrevista publicada en 1975, revela que Fedecmaras fue fruto de la inspiracin de un hombre, Carlos
Fleury Coelloquien al exilarse en EEUU despus de 1928, se incorpor al PC de los EEUU y lleg a ser una gran gura sindical. Luego de
romper con el PC al final de los aos treinta, regres a Venezuela y se
dedic a la construccin de edificios. Carlos se le ocurre una cosa 16gica dentro de la teora marxista. As como estaba organizado el proletariado hay que organizar la burguesa venezolana.Citado por Antonio GilYpez, El reto de las lites. Madrid, Tecnos, 1978, pp. 32-33.
Capitulo VI
1958: CRISIS DE LA DEMOCRACIA
Y DEL MODELO CULTURAL
de con su derrocamiento. Esto ltimo fue producto de una acumulacin de oposiciones que, al final, convirtieron el derrocamiento
de la tirana en una empresa nacional.
A comenzar por las propias Fuerzas ~rmadas.
Besde el 24 de'
btSU48, cuando pareci soldarse de nuevo la unidad
de comando que se haba roto en 1945, no habia habido ningn
brote serio de indisciplina. Cierto, el rgimen tenia enemigos en el*
seno de la institucin:pero haba procedido a una labor depurativa con elmultado de unos dos centenares de oficiales que haban
ido a dar a la crcel o al exilio o haban visto truncada su carrera
militar, Entre los alzados del primero de enero, figuraban hombres
como el coronel Hugo nejo, cuyo grado indicaba que no se trataba, como en 1945, de oficiales de baja graduacin, de ((jvenesturcosllenos de ambiciones lcitas e ilcitas.
Eso era muy grave para un rgimen que sola presentarse como g
>.Hasta ese momento, se
pensaba que stas eran monolticas en su apoyo a P6rez limnez,
el cual contaba adems con el sostn diplomtico del gobierno
norteamericano, cuya poltica se rega por la divisin simple entre
gobiernos procomunistas y anticomunistas.
El de Prez Jimnez estaba situado en esta ltima categora, y
eso significaba para los EEUU no slo el respaldo de un gobierno,
sino, por el carcter mismo de ste, el respaldo de un ejrcito. h
, situacin era ideal para la estrategia de la guerra fria.1 Por otra parte, siempre en el terreno de la poltica exterior, no se poda pasar
par alto el hecho de ser Venezuela un pas petrolero; es decir, que
las potencias europeas estaban particularmente interesadas e n
mantener buenas relaciones con un proveedor delhidrocarb~o
que, por lo dems, se haba portado tan bien, otorgando nueyas
concesiones petroleras a raz de la guerra del Sina.
Pero quedaba entonces demostrado que el monolitismono
era tal, y por lo tanto, que acaso tampoco era confiable para la gue-
y universitarios y era una fuerza en hibernacin pero no menos viva entre los obreros.
La polftica del partido comunista se orientaba a lograr la unin
c& todas las fuerzas civiles que se oponan a la dictadura, como pam previo a un gran frente nacional. Aqu, su d a d o ms solicitado
era a la vez el ms remiso, porque sus dirigentes en el exilio se le
oponan con ferocidad: dxeMwl3
r. En cuanto a los otros
dos partidos que haban actuado entre 1945 y 1948, U R F 9 G j ~ e i
aunque nunca haban sido ilegalizados por decreto, se mantenan
n algunos de sus lderes ,
cogidos a veces por la polica y enviados a la crcel o al exilio.
El partido comunista haba comenzado a cosechar algunos
xitos en su poltica unitaria acercndose al ms debil y menos estructurado de esos partidos: Unin Republicana Democrtica; organizacin que adems nunca se habia enfrentado al PC en la forma polmica y cotidiana en que lo haban hecho Rmulo Betancourt y la mayora de los dirigentes de su partido.
Entre los dos constituyen un organismo llamado Junta Patdticm, cuyo objetivo es reunir como se ha dicho a todos los factores de la oposicin civil, pero esta vez abiertos tambin a la oposici6n militar, sobre todo despus del Primero de enero, cuando
esa oposicin logr mostrar que exista. Luego de varios intentos,
y con una direccin de la Accin Democrtica))reconstituida con
cuadros ms jvenes, ms radicales y sobre todo sin la obsesin
anticomunista de sus mayores, la Junta Patritica logra que tanto
AD como Copei acepten integrarse a ella, y enven a sus reuniones
algunos cuadros subalternos.
Sea como sea, el objetivo se ha logrado: ahorala Junta Patriotica puede hablar en nombre de los cuatro partidos; y en tal condi.
cin y representacin,buscar apoyo en el resto de la sociedad.2
Porque no era slo en los partidos y en el ejrcito que haba co%
s@
%
T
nifr
menzado a manifestarse esa oposicin. m eR
haban agriado las relaciones entre la Iglesia Catlica y el gobierno, lo cual habia llegado a su punto ms alto luego de la prisin de
Rafael Caldera y su posterior asilo en la Nunciatura Apostlica y su
1 endeudamiento
exilio a los EEUU.
de la dictadura, su poltica econmica que haba llevado de la pltora de un afio antes a una situacin dificultosa a comienzos de
1958,haba logrado concitar su desconfianza y luego su franca opo6s activos contra la tirana con&
haban iniciado algucuando todo el munnas acciones de calle, y
do crea que la dictadura habia logrado acailar para siempre cualquier intento de oposicin, los estudiantes de la Universidad
CenM deveezela haban manifestado en la caile para protestar
contra la farsa elecforal de la dictadura. El movimiento fue reprimido con dureza, pero eso no signific que los estudiantes se quedaran tranquilos. De hecho, el Frente Universitario jug el papel
ms importante en las acciones de calle que precedieron al derroEamiento de la tirana.
contra el plebiscito no
La manifestacin d
sl'gnific gran cosa, en trminos numricos y de su resonancia entre la opini6n pblica. Quienes venan intentando hacer del combate contra la dictadura un movimiento de masas, no vean mucha diferencia entre sta y las manifestaciones que hasta 1951, se
llevaban a cabo en la vieja sede de la UCV,de Bolsa a San Francisco. Pero con independencia de su volumen, por la primera vez
desde 1952, alguien se atreva a protestar centre-ladictadura,si se
excepta las manifestaciones licestas de febrero de 1956 a que se
hizo alusibn ms arriba. Aqu, el ms importante hilo para anudar
la estrategia del terror estaba, si no roto, por lo menos distendido:
a saber que lo ms importante no es la represin como la paralizacin que ella provoca.
Pero no es slo por eso que los estudiantes se van a revelar valiosisimos en el combate contra la dictadura, sino, antes de que
comiencen las manifestaciones, por su prestigio y su aparente lejana de los polticos, lo que los hace ser mejor recibidos por los
conspiradores militares. Aqu es necesario hablar del significado
real de la
en el momento en que la dictadura vive
sus ltimos das. En todo el tiempo de su existencia, con la nica
excepcin del Partido Comunista quien enviar a ella un miembro
de su Bur Poltico, Guillermo Garca Ponce, tampoco ninguno de
los partidos convocados intentar realzar su importancia poltica.
Eso se comprende, desde el punto de vista elemental de su supervivencia poltica: muchas veces esos organismos pueden convertirse en rivales de los partidos polticos, pueden abrazarlos, pero tambidn ahogarlos. Con todo, es muy posible que la relativa
anonimia, la importancia secundaria de sus miembros haya contribuido a facilitarles, a permitirles actuar con ms libertad en el
terreno de la accin concreta por el derrocamiento de la dictadura
y en las semanas siguientes.
Es que no se trata solamente del rechazo normal que hubiese
podido causar entre los sectores de la Iglesia y la banca (y ms generalmente la empresa privada) la presencia de los comunistas en
la Junta Patritka. Se trata de las prevenciones que se tienen contra el partido poltico per se en esa institucin sin cuyo apoyo es
intil pensar en la victoria: las F-dcfas,
en cuyo seno es
extremadamente vivaz no slo el anticomunismo, sino el rechazo
o en el mejor de los casos la desconfianza hacia esos partidos polticos que la tenaz propaganda de la dictadura ha presentado como
la abominacin de la desolacin y en todo caso como gente que
tiene en su agenda secreta la disolucin del ejrcito. Es aqu donde
como de primera importancia la presencia y activise va -velar
dad de los estudiantes. Con elios como tales, los militares no tienen problemas en hablar.3
En su agitacin, en el desencadenamiento de sus acciones, tuvo una importancia de primera lfnea un sector que se tiene tendencia a considerar desligado de la calle, aislado en su torre de
marfil: s
h
l
e
c
Ya se ha hablado de la formidable labor
que desarrollan los estudiantes, tanto universitarios como licestas. Pero ahora se agregarn los intelectuales y artistas, que firman
un manifiesto contra la dictadura que causar, por sus trminos y
por la calidad y el amplio sector que lo suscribe, un impacto notable en la opinin, en esa calle que ya anda muy revuelta.5 Y que,
desde el mismo momento en que se proclama la huelga general
contra la dictadura, desborda claramente sus dirigentes. Cuando
el 21 de enero los estudiantes se mueven hacia los barrios para re*
partir sus manifiestos convocando a la huelga, pocos piensan que
la respuesta va a ser tan formidable. Ros humanos descienden de
los cerros, y si bien, decretado el estado de sitio, se marca un tiempo de suspenso el 22, el 23 se lanzan de nuevo a la calle para dar el
empujn nal que, junto coa-lgaccin de las Fuesgrs Armadas, har que en la madrugada de ese da los caraqueos oigan el sonido
de los motores de la ((VacaSagrada, el avin presidencial que lleva
a Ciudad Trujillo al dictador despavorido.
Es esa misma calle que, al anunciarse la composicin de la
nueva Junta de Gobierno, militar, en su totalidad, se vuelve a desbordar protestando por su presencia en ella de dos de los ms sombros representantes del rgimen anterior, los oficiales Abel Romero Villate y Roberto Casanova. El nuevo gobierno cede y los dos
militares son sustituidos por dos empresarios civiles, Eugenio
hiIeridoza y Blas Lamberti.
Sobre todo, esa caile va a demostrar su decisin y tambin su
poder en los meses subsiguientes cuando el 23 de julio y el 7 de
septiembre, sendas conspiraciones militares sean debeladas. En la
primera de ellas est complicado nada menos que el Ministro de la
Defensa de la nueva junta. Durante horas de intensas negociacio-
nes entre el gobierno y los conjurados, la calle se mantendr expectante, apiada en grandes multitudes frente al Palacio de Gobierno; y en el ltimo caso, los manifestantes intentan lanzarse
con las manos desnudas al asalto del cuartel de los alzados.6
Ya estamos pues, del lado de aca del 23 de enero. Durante todo el ao 58, dos cosas se sitan en el centro de las preocupaciones tanto de los dirigentes politicos como del comn de la gente:
una, la-vidlancia frente a las intentonas para regresar a la situacin de dictadura militar; dos, la conservacin de la unidad que
hizo posible el derrocamiento de la dictadura.
En lo primero, todavia la
muy importante, y no dejar de estar presente su accin dirigen*
en las jornadas antigolpistas de julio y de septiembre?En lo segundo, su accin se va a agotar en la bsqueda de un candidato h i t o
para la Presidencia de la Repblica en las elecciones que, todos estn de acuerdo, se deben llevar a cabo en diciembre de ese a6 para legitimar el rgimen democrtico..
Pero aqu, frente a la cuestin concreta del poder, las cosas
vuelven a enturbiarse (o, vistas desde el otro ngulo, a clarificarse)
pues los partidos mas grandes tienen cada uno su proyecto propio.
En lo ms que logran acordarse, hacia octubre, los partidos Accin Democrtica,URD y Copei es en un programa comn y en
formar un gobierno de coalicin cualquiera que sea el resultado
de las elecciones: es el Pacto de Punto Fijo que ser observado c m
baetante fidelidad en el primer q u h q ~ e r d o . ~
Que ser el de Rmulo Betancourt quien, contra todos los pronsticos que se basaban en las tendencias del electorado caraqueo, vence con una cmoda mayona a-susrivales Wolfgang Larrazbal (candidato de URD y del Partido Comunista) y a Rafael Calder e m d i d a t o de Copei.
stos son, a muy grandes rasgos, los hechos polticos que llevaron al derrocamiento de la dictadura y a la instauracin del rgi-
'c
u
aJ
>
&
8 .
Ms que como una pregunta formulada en aquellos trminos, fue en los hechos que se hizo en los aos sesenta. La Revolucin Cubana abri las espitas del radicalismo en toda Amrica Latina. Apenas los barbudos guerrilleros de Fidel C a s t r ~y el Che
Guevara llegaron a La Habana, una frase comenz a formarse en
los labios de todos los revolucionarios: Si ellos pudieron, ipor
qu no nosotros?))
El mito de los doce muchachos atrincherados en la Sierra Maestra que al final logran no slo vencer a un ejrcito profesional sino
desafiar en sus propias narices al Imperio, inflam las juventudes
de Amrica. Tal vez en ninguna parte se dio eso como en Venezuela, porque aqu la reflexin no tena forma interrogativa, sino asertiva: Nosotroshubiramos podido, el 23 de enero de 1958~.
Ms por supuesto que en el apoyo explcito del gobierno cubano, deseoso, como toda revolucin, de exportar sus mtodos,
sus tcnicas y sus soluciones; ms que en unas condicionesobjetivasque en verdad nunca se dieron, es en esta condicin subjetiva donde reside la explicacin de la aventura insurreccional de
los aos sesenta.
Pero no se puede trampear de tal manera con la historia: una
En laVenezuela que sigue
cosa es 1958,y otra son los aos sesenta. 9
al 23 de enero, la retrica al uso es usl-.efai16 con mucha precisin Arturo Uslar Pietri en su primer artculo
despus del 23 de enero: No fue ste un movimiento de un partido, ni de un grupo, ni de una clase, no tuvo ni siquiera un comando central reconocido. Fue ms bien un movimiento de combustin espontnea, como la reaccin de una-oro
un veneno para expelerlo, lo que cre esta maravillosa, inesperada
y sbita
unidad.8
Todo el mundo est de acuerdo entonces con aquellas palabras, aunque a muchos no se les oculte que detrs de la cruz unitaria pueda esconderse el diablo anti-partidos. O si se prefiere, anti-
donase la unanimidad en tomo al gobierno y gritase, por el contrano, Abajoel gobierno provisional,viva la revolucin social!,)?
Es cierto que para la oposicin civil result muy sorpresiva la
cada de la dictadura (Pareceun sueo)),dijo Caldera al regresar
de su corto exilio). Pero no es s610 en comparacin con la ((divina
sorpresa que para los revolucionarios rusos result la cada del
Zar que pueda hacerse la comparacin. Hay que tomar otros elementos en consideracin. En 1917, la pelea en Rusia no se estaba
dirimiendo entre partidos burgueses partidarios del capitalismo y
partidos socialistas revolucionarios. La retrica anti-Kerensky al
uso despus del triunfo de la revolucin leninista sirvi durante
mucho tiempo para ocultar el hecho de que quienes discutan y
quienes se enfrentaban (y entre quienes hubo al final vencedores y
vencidos) eran todos revolucionarios, con los habituales matices
diferenciales.
Cuando emergiendo del famoso vagnblindadoque lo trajo
desde Suiza a travs de Alemania, Lenin se dirigi a la multitud
embanderada de rojo, no estaba hablando solamente a sus camaradas de partido, sino a militantes de todas las organizaciones revolucionarias.Y quienes vienen a acogerlo, quienes vienen a recibirlo con los brazos abiertos como se debe a quien reconocen como uno de los lderes fundamentales de la Revolucin Rusa (que
no es una promesa de futuro sino una realidad actuante) son no
slo los dirigentes del partido bolchevique, sino de todas las dems organizaciones revolucionarias, algunas de ellas en el gobierno. Por supuesto que ese gobierno, si sus miembros saban leer y
escribir y compraban la Pravda, no podan ignorar que Lenin no
vena a apoyar ese gobierno sino a combatirlo. Por su parte, el jefe
bolchevique no se dej engatusar ni un momento por el meloso
fratemalismo de aquella especie de JuntaPatritica))rusa.
Pero un hecho queda, si se quiere continuar con la comparacin: la mayora de los partidos integrantes de la JuntaPatritica)?
146
Para decirlo de una manera ms clara y precisa, b-demqcratizacin del sistema poitico venezolano hizo apta a la sociedad para acepta los cambios pmvenieet~sde afuera, para que el pais no
llegase con demasiado retraso al proceso de ruptura que hace de la
poca que se abre con los aos sesenta el inicio de una nueva etapaB&la historia Univers-aLLas ideas anteriores se inscriben dentro de la hiptesis, sealada en nuestro primer captulo, del histdriador ingls Geoffrey
~arraclough.10Si, como se dijo, para l la dcada del sesenta marca una etapa diferencial en la historia de la humanidad, uno d e sus
momentos de ruptura, lo actuado enVenezuela a partir de 1958,
facilit la asimilacin de esos cambios culturales; y, aqu tambin,
un venezolano que cumpli veinte aos en 1950 se parece mucho
ms a su abuelo de principios de siglo, que a su hijo que cumpli
veinte aos en 1970.
Tal como se ha hecho con el estudio de las crisis anteriores,
se sefialarn a partir de ahora las consecuencias de 6sta 6e-1938.
Pero antes de hacerlo debemos insistir en esa idea: w m s - .
lo de cambios polticos, ni econmicos, ni sociales, ni culturales
tomados cada uno por separado, sinoque se trata de t o d o s ~ o s ,
efi cierta forma emulsionado~;
hinccsrpmci6n.de-cityos elemen-,
tosse dar6 al correrde los&os sesenta y el-todo tendrA comore- *
stiltado un pas-muy-diferenteno slo alque-leprecediQen lebinmeaiato,s;ino a cualquier otro de los que han existido en el curso
de su hiswia.
ESas como, sin grandes derramamientos de sangre, y sin que
sus dirigentes hayan tenido la intencin de sealar ese rumbo a
los acontecimientos, se puede hablar de una transformacin re-
--
~w-6
~ \ ~ c & R Aq50
s
1. En el terreno e s t r i c t a m ~ o l i t i c la consecuencia ms
inmediata es la que m8s comnmente se le seala&,~faura~in
,
&awcrQtico caractmizado por la libertad de exp-~gdf.4&is (y un especial dominio
os aos))hn-f
de elec- -=
x.
cienes libza+ en g e n e d . w p t a d a s ramo iimpias; un juego cads
U= m&egYilibxadadassatre
"9
-*
---y-.
.-
-C--
1.
m
- El hecho de ser el Estado tan importante empleador del pafs
ha derivado hacia la influencia paralizante del gremialismo y sobre todo a lo que podrfa llamarse la democratizacin de la co-
a91
--
0
2
&CC
1.50
ra de los desplazados eso significa un mejoramiento en sus condiciones de vida -no hay sino que hablar, por muy precario que sea,
del acceso a la luz elctrica y al agua comente en las cercanas si
no en el interior de sus casas-, pero el problema es que tiene muy
poco que ver con lo que esperaba y sigue esperando a travs del
espectculo de la ciudad rica que percibe o cree percibir a travbs
de los medios de comunicacin, en especial de esa televisin que
ya no falta ni en el ms humilde de los ranchitosmarginales.
2. ~ avez
i Uame la atencin que se seale en segundo lugar@
&?si no
como consecuencia de)
es razones, pero es verdad
que cada
.--vez
.-....que
. - se han producido
-- -. remezoncsunA$-ai,
---
-4
---
Por mucho que las condiciones sanitarias dejen que desear, siem~ pre ensla ciudad
~ son mejores
e
jque eneel campo, y esto por simple
egosmo: en las clases altas est siempre presente el temor del
contagio.
a m m h s l B n " P p ~ m ~
En los cuarenta aos que van desde el 23 de enero al momento de escribir estas lneas, es muy dificil encontrar un hogar ms o
menos estable donde no exista un receptor de televisin: es la gran
industria cultural del presente siglo. Los mensajes que envfa, informativos, recreativos, desde la telenovela al espectculo deportivo o de farndula, estn en primer lugar en las conversaciones, en
la mentalidad, en la ideologa de los usuarios.
En verdad, eso va mucho ms lejos: en una inmensa cantidad
de hogares donde por diversas razones pero en primer lugar por la
pobreza, faltan esas figuras, el aparato de televisin sustituye al padre (e incluso a la madre), al maestro y al cura. A travs de l se comunican los modos de hablar, y se ha homogeneizado un habla
venezolana donde ya es muy difcil percibir las particularidades
regionales (con la excepcin de los zulianos y en menor grado los
andinos) como poda hacerse hace medio siglo: hoy es imposible
percibir un habla caraquea.
La televisin es hoy el blanco del ataque de quienes piensan
que es su culpa la expansin de la chabacaneray la violencia. Hay
&0~11lww-w
ipoda acaso un nio de la ciudad saber a
tempransima edad cmo estaba hecho un elefante, un rinoceronte, una jirafa, incluso un simple cabalio?Y as como los nios repiten los idiotismos (y tambin las idioteces) de los personajes de la
televisin, eso podra revertirse positivamente si se pudiese utilizar el poder de atraccin que sobre el nio tiene la pequefia pantalla, para desarrollar grandes campaas educativas. En todo caso,
no se puede tapar el sol con un dedo, y el hecho es que el aparato
de televisin se ha convertido en el sol de los hogares en todo el
mundo, y por supuesto envenezuela.
~c?~%ci*=
Esa es una realidad a la cual se puede combatir e intentar mejorar, pero es intil y adems imposible ignorarla: el televisor Ueg
para quedarse, y con l los cambios que ha experimentado la sociedad en este siglo. Y a p-sob~
@do de 1 9 ~ 8 , g a c i a las
~ ~ o situacin tambin en Venezueli
ue se
4. Tal vez el ms significativo de los
hayan producido en estos ltimos cuarenta aos de historia venezolana es lo que debe considerarse la gran revolucin social lati,a partir de los aiios winta:
--
cuya condicin las eleva ali, si se compara su situacin con la mujer del campo.
154
incorporacin de la juventud al combate poltico, a la ~a,~t*acin y a la accin sociales. A partir de 1958 eso se vuelve a m a n i f p
tar, pero ya no slo, y a partir de ciert memento ya no en rnayorg,
en el terreno poltico.
e*o, hoy se puede constatar que las &&or algo se caracttizis&u juventud
La razn fundamental para tal situ
considerarse la causa de su deterioro:
,
c
~ m-nstE
-.,n
6
la mentalidad popular qued inscrita por mucho tiempo, y hasta que la crisis de 1983 rompiera muchas de esas ilusiones, la educacin como
el canal primario para la movilizacin social vertical.
El resultado es que en estos ltimos cuarenta aos se puede
calcular en mh~demedio -rniU&nl a - c a n u ev e n e z p ~ ~ ~ ~ o _ s _ g u e
pall ~ w a d s ~ ~ J o s ~ v ~ r s de
o sestacin
h s s ~ tsuperior.
~
Lo
".
--
156
que eso significa lo resumi alguna vez extraordinariamente Ramn J. Velsquez: iQue las universidades no producen sino bochincheros? Falso, falso y hay que decirlo. iQuines manejan la industria petrolera? iQuines manejan la Petroquimica? iQuines
manejan las empresas en Guayana? iQuines producen aluminio,
acero, hierro? (. ..) iQuin maneja los institutos de investigacin
venezolanos: el INTEVEB el M C , el CONICIT, y todas las empresas
de la economia privada?.l4
La respuesta a esas preguntas las da el autor en el mismo prrafo: Sonla gente de Duaca, de Cabruta, de Aragua de Barcelona,
de Tchira, de Cabimas, que ha ido a los liceos y a las universidades. No se olvide adems que, en los afos setenta, el gobierno tuvo el buen acuerdo de aprovechar parte de las entradas por el aumento de los precios del petrleo en el Plan de Becas GranMariscal de Ayacucho~,que ha permitido a miles de jvenes sin recursos
irse a formar en las mejores universidades del extranjero,y regresar con la visin ampliada que les da el contacto con otras culturas, hablando varios idiomas, navegando con buena brjula en
medio de la ciencia y la tecnologa modernas.
No se est dando aqu una visin idlica de la situacin de los
jvenes venezolanos al finalizar el siglo veinte. Elios han sentido
et;a. p s k n ~ ~ b ~ , y + . ragudamente
ns
que nadie, la crisis que ha gol,
p-wdo a-lasocie&ad~wnezolana-d~de~~e,~
1988;-se-d~mbaran k ~ i l W ~ a ~ $ - d e a a - ~ @ i 6 ~ % 8 e kdel
l & d a ~ n
-pe&lee gr;sepens-Zf
petlTHemarairno.
Pero con todo, hablar de su situacin no tiene sentido si no se
la compara con el resto de su propia historia. Los cambios que se
han producido en la condici6n de los jvenes venezolanos, y expuestos en los prrafos anteriores, se w
pu~.o-di&.
Pero nunca el pais haba tenidowa-d&e cultural.tan joven, tan
J J U m = Q s ~ a p ~ v ~ &R&&g.
a y t ~
.'V '-7.-
~ n revolucin
a
importada, con la expansin del uso de los anticonceptivo~.Pero sera muy superficial atribuirla s610 a eso. En verdad,
se trata de uno de los productos de la superacin cultural de las
mujeres venezolanas, de todo ese proceso sealado ms arriba.
Como en todas partes, tal proceso se ha producido de arriba
hacia abajo. A principios de los aos sesenta, alguna foto de una
corte europea mostraba a una pareja de j6venes prncipes saludndose con un beso en la mejilla, gesto comente entre las clases altas,deca la leyenda. Hoy, enVenezuelay en el mundo, ese gesto se
ha generalizado, incluso entre personas que acaban de conocerse,
incluso entre personas del mismo sexo. En suma, se puede decir sin
caer en demasiadas exageracionesque lacosturerita que dio aquel
mal paso de un lacrimoso poema ya de seguro centenario, se ha
transformado, enVenezuelay en el mundo, en una joven cuya vergenza es muchas veces no haber dado ese mal paso. Ha sido intil
la adamantina oposicin de la Iglesia al empleo de los anticonceptivos y sobre todo a las prcticas abortivas, para cambiar esa nueva
actitud ante el sexo y la procreacin. Y en un pas como Venezuela,
donde el poder de la Iglesia catlica nunca ha sido demasiado
grande, esa desobediencia ha sido ms amplia y ms rpida.
En ese cambio de actitud frente a la relacin sexual, hay que
hacer referencia al nivel de tolerancia, por lo menos en las clases
media y alta, hacia la sexualidad alternativa. Ya el homosexual,
particularmente el masculino, no es objeto de aquella persecucin
y ridiculizacin como hace medio siglo. Hoy no slo se trata abiertamente de estas cuestionesen el medio culto o en el familiar, sino
que se ha llegado hasta niveles ms amplios: temas como el amor
homosexual son objeto de tratamiento en las telenovelas; como en
los programas de opinin populares se trata tambin abiertamente el problema de la prostitucin y de las enfermedades de conta-
del venezolano
el todo como producto de la gran transformacin sufrida desd
comienzos de los sesenta. Enlrimer
lugar, lainformalidad vesd
v
nentaria ha flevado a convertir el blue jean en un uniforme casi
tan riguroso como el hbito talar, y no slo entre la gente joven.
Por otra parte, el uso del pantaln no es ahora exclusivo de los hombres: la comodidad para el trabajo en la calle, y su aceptacin en
todas partes, hacen que su uso se haya extendido entre las mujeres
casi tanto como entre los hombres. Igual cosa puede decirse de
una cierta uniformidad aiimentaria, sobre todo entre los jvenes.
El patrn, cierto es, viene de fuera: la hamburguesa y el hot dog.
Pero no es menos apabullante.
Sin embargo, uno de los cambios ms significativosae ha p y ducido en el lenguaje: Hay muchas quejas s o b g f$ empobrscim i e a $ @ J e m ey ki c h a b a c m r ~ ~ e n tlos
z e jvenes, y se nilpa
deel!oa_la t-ekvkin Es muy posible que eso sea as, pero eso no
es lo ms importante, dentro de lo que ahora tratamos. Lo nuevo
es el desparpajo con que se emplean en la conversaci6n diaria, sobre todo entre los jvenes pero sin que stos se sientan inhibidos
frente a los mayores ms respetados, de tdrminos y expresiones
que antes se consideraban prohibidos, por obscenos o cuando
menos groseros.
En general, todo eso se puede sintetizar diciendo q t i ~
~ a r - apara
x mal, una decrispacin en las relaciones humwsy
?anellas de &M?, de sexo o de f-_rilia, Es una tendencia mundial,
o
es cierto; pero si la hacemus arrancar de lo que sucedibwe
s a r e n t a aos envenezuela, es porque tambin la democyaeia es
oy una tendencia mundial.l$
-
Notas al CapituloVI
1 De acuerdo con esa estrategia, el gobierno de Eisenhower otorg a Prez Jimnezla ms alta condecoracin norteamericana,y su Secretario
de Estado, John Foster Ddles, proclam que su regimen era el que mejor convena a los intereses norteamericanos.
! Cf. Guillermo Garca Ponce y Francisco Camacho Barrios, Diario de la
resistenciay la dictadura. Caracas, Centauro, 1989,pmsim.
Es as como al joven Hctor Rodrguez Bauza, representante d e la JuI
ventud Comunista en el Frente Universitario, se le previno, cuando
iba a hablar con los militares, que deba ocultar su militancia poltica y
presentarse slo como estudiante.(Hctor Rodrguez Bauza, comunicacin personal).
4
Cf. Agusti Blanco Muioz, El 23 de Enero: habla la conspiracin. Caracas, UCV; 1980.
7
8
Captulo VI1
1983: M CRISIS DEL MODELO ECONMICO
E l 18 de febrero de 1983 cay6 en viernes. En la literatura pol6mica de los aos siguientes, ser conocido como el viernes negro)).
Los acontecimientos son reseados por la prensa en la siguiente
1 Como
consecuencia de ello,
decidi -suspender
-- la
d i v i i w los dos primeros das de la semana s w e n t e , ssi;
--tuacin que en verdad se prolong6 hasta el otrziries, ~&se
establg-36 un contrgLde cambio?
el f a- m o s q ~ 1
que en los aos siguientes ser acusado, con razn o sin ella, de ser
la fuente de todas las corruptelas.
Como suele suceder con las informaciones periodsticas, haba
en eso una parte de verdad y otro poco de fantasa. El apelativo de
un titular periodstico, pero ese
sentir lo que se aproximaba.
--
<-
Los b
s-z
a
en e
. .
drs Prez en 1973, como el de Prez Jimnez en 1956: se haba olvidado que la de Venezuela, basada en la explotacin del petrleo,
es una economa en la cual un perodo de vacas flacas suele seguir
a uno de vacas gordas, por aq
n. Y eso no era nada nuevo,
cuandoVenezuelaera mono-exportadora d
Eso resultaba bastante sorprendente, p
thaba comenzado con una frase que se hizo famosa: recibo
un pas hipotecados. Y sus primeros actos de g o b i e r n o
del
pases
esto era ms evidente en el
caso de uno con perspectivas tan promisorias como la Venezuela
del vientre ahto de petrleo. E
6
,-
--
militares y blandiendo su espada a lomos de un brioso corcel, proclamndose elLibertador de los precios. Por otra parte, tampoco
es que se tuviese intencin de cruzarse
de brazos
frente al proble7
ma de la deuda. A tal efecto, en e o n g r e g d o n d e Accin Democrticasegua teniendo una influencia detenninante,jw$hM
P
-
Pero la guerra Irn-Irak acab con todo eso. Era muy dicil, a un
gobierno al cual le estaban entrando petrodlares en una cantidad
tan fabulosa, decirle a los electores que deban ((apretarseel cinturn. Por lo dems aunque lo hubiese querido, nadie lo iba a apoyar
---
Pero s result serlo, y no slo envenemela. La ((crisisde la deuda estall en un mbito mucho mayor, y por supuesto, puso a
m*
en-a
parte, si no la mayor,
Por otro lado, la subida de los
intereses haca que la mayora de los paises vieran descalabrarse
sus economias al pagar varias veces el monto de la deuda sin que
por ello lograsen disminuir el del capital adeudado: es el eterno
riesgo del que compra a crdito. Aunque no se debe olvidar, en ese
caso, que tambin en las compras a crCdito se obtienen ventajas:
no se trata entonces de la malaentraa de los acreedores que suben los intereses sin tasa ni mesura, sino de un riesgo calculado
que,
COMO
&,
--
-9
a -
--
cd
S de la opi-
ul&=@Jdk->
i m t d d m M d s e temdnaran, s b-o-que
- las m q a & b z i m -
-Como si eso fuera poco, el gobierno dio la impresin de no saber qu cosa hacer. La decisin de suspender la venta de divisas
ms alla del plazo previamente anunciado, mientras buscaba una
C\
F@GJ&'
&\eCf;f\:
-5
--
cd
a
& 8 - - ! ! lmiento
5m$8
2s
fUC)
..
. -
e
1 los penoque el Presidente abriese su rueda de
prensa con aquellas acciones, la comenz felicitando a la ciudad
de El Tigre por su aniversario y luego al Cardenal Lebrn quien al
da siguiente regresara al pas tocado del capelo cardenalicio.
Cuando al fin habl del asunto, lo hizo como quien no quiere la
cosa, al decir que estaba siguiendo ....con total interks 1111 y entrega la marcha de los acontecimientos que inciden sobre nuestra
economa.5Al revelar
todo e
l
m
'
0-1
a la impresin
de que 61 se d e s i n t e r e s w
W
r
o el efecto fue el contrario: quz
s'excuse s 'accuse.
Esa impresin se fue acentuando al transcurrir los das cuando se instale
, -m
bastante pblica, a t r e el Presi
.
<7
El primero
- re
---m-
1
: z-
El segundo se opona a
lineal.
En luk de eso, con ;e h
cho ms arriba, e-& ~ ~ M ' IdiEFereneid&$lkWe
JI
up d.Q,1a-p@9!@qjJ
qt
para Los igasegros MWdes, copara Los vitj.ez-00 particdar4
2. La devaluacin trajo consigo el agravamiento de otro fenmeno que ya haba comenzado a manifestarse
ste es
un fenmeno mundial, peroVenezuela pareca a resguardo de eso:
Venezuela pareca una isla rodeada de petrleo por todas partes.14
Si la infiacin no lleg6 a alcanzar las cifras catastrficas de las economas de otros pases latinoamericanos, como Per, Bolivia y el
Cono Sur;era porque todava poda contar el pas con la entrada
anual que le proporcionaba el petrleo, por mucho que sus precios continuasen su tendencia a la baja en los mercados internacionales.
En los tres lustros que
ti
partir de cierto momento, se hizo patente en el pblico la necesidad de un golpe de timn; pero nadie se atreva a enfrentarse a la impopularidad que
traera aparejados. Como lleg a decirlo con mucha pertinencia
un articulista, todo el mundo quera estar del otro lado del ro, pero nadie quera cruzarlo.15
ci
cancelar el remanente de la deuda externa deVenezuela camo homenaje al centenario de la muerte del Libertador, el no caer en
nuevos endeudamientos se haba convertido en un artculo de fe
de todos los gobiernos venezolanos. Eso, por lo menos hasta que
Betancourt anunciara en los aos sesenta que ese dogma no exista
ya ms. Sin embargo-,Ha
renta
petrolera todava poda mantener la economa sin hacerla demasiado, y si bien se planearon obras de envergadura, no se emple
ese recurso en una cantidad que pudiese tomarse inmanejable.
En esta parte, interesa menos la descripcin del asunto que sus
consecuencias; las que viven los venezolanos varios lustros despus de aquella efcha,cada paso que se d a en el
terreno ecmmico, cada vuelta de la economa tiene que tomar
en cuenta ese f a c t o ~ m
lo menos una tercera parte del presupues!
destinado al s e ~ c i de
o la deuda.
R a situacin hace dificultosa la elaboracin de cualq Jer
&m de desarrollo econmico y mucho ms de desarrollo s o l .
Despus de haber intentado eludirlos, las administraciones venezolanas
r-Por
otra parte, el carcter internacional de la crisis de
la deuda (corno se ha dicho, es todo el llamado Tercer Mundo que
se vio envuelto en elia) agravaba el problema, pero por otro lado
contribua a aliviarlo si bien no a solucionarlo. Porque uno de los
ms simples principios financieros se resume con jocosidad cuando se dice que si debe diez mildlares, uno tiene un problema; pero si debe un miun de dlares, quien tiene un problema es el banco que los prest6. En efecto
,.
la]
,&banca
,-,ten&Se dice que una deuda de ese tipo nunca se paga en realidad;
eso fue lo que se hizo, es lo que se ha veniar en lo ataedero a la deuda venezolana.
Desde 1983 a esta parte, 9
Lpverdad eso siempre
se habfahecho, pues sin negociacin con los bancos, j ~ 6 m 0se hubiera podido adquirirla?
La diferencia es que ahora
cho ms a la op' '
,la cual las somete a un escrutinio
ms cercano
negociar su parte de la d
w
hoy famosos bonos Brady. Por su parte, luego
..
de laboriosas negociaciones,
n de Jaime Lusinchi
qpunci a
. .
v o..
La oposicin denunci que lo sucedido
fue que se hizo ms dificultosauna nueva renegociacin, al sacari
-)-a
v .
we Q
&
n-r
d h&&lZlwte
-$E
de ha&
mwito~b~~Ild?rde~han~amb4&mi~tras que EI
econ~mfatgdIciSod la f!tmWmnM enr no estar
mdwd&~[*Yov;and;l al cmmda~]en aria ~arnamta
rntxhma 10
AuiWmM no a esel beeho dar no tener dwdaaLsino de tener un
aBaina su~eao,con una emnarnh crapa de mmalo, pagemlo
w plams y con URB deuda pi&t a m i p n t o 8 .
m immsde haber lestalla- @
~uc?&-
-e
4. Ri p
7
El Presidente Lusinchi declar que la banca lo habfa engaflado. El problema parecfa no tener solucin. Pero, como se ha dicho
ms arriba, la magnitud de la deuda hace que la falta de solucin
sea ella misma una solucin. De hecho, durante los primeros tiempos se asisti a una campaa, que el gobierno de Fidel Castro acogi, propiciando una reunin internacional en La Habana, para
proponer el no-pago de la deuda. Se recurra al precedente muy famoso de la deuda norteamericana en el siglo XE,que nunca fue
uien ms quien
1
mm0
h t d m a imterimlbsdbmamenhea Iw penrtima
h m i s bpojunto can la iguo le.
$6 esta
~H~IUSII~D,
w mde:10 w ba-
que en
ternao sodrdamunia daptzld$n a copia cid w@km
lm aiw o b t a c a r n e a wr dwrncmW m In@atamper
La comente privatizadora que haba arrancado en los ochenta en Inglaterra, se extendi a todo el mundo, y lleg a su clmax en
los noventa con la dedtparicin del antiguo bloque sovitico. Tambin lleg avenezuela, a'finales de los ochenta, si bien a un paso
ms lento del que deseaban .sus. ms fervientes propiciadores. La
idea de ellos era que la todopoderosa accin del Estado deba ceder el paso a la no menos todopoderosa accin de la mano invisible del mercado. El Estado deba quedar reducido a sus estrechas
funciones de arrns, police and justice, tal como lo haba querido en
su momento Adam Smith.
Fuera de razones ideolgicas, se haca evidente que las proporciones del Estado hacan imposible su simple supervivencia.
,Sdel c u e s t i o n a m i e ~ ~ ~ ~ m p r e sseapas
r i o &&esoy se ha hecho casi un dogma
de las diferentes administraciones (como suele suceder, en unas
cantidad muy pequea de empleos directos; pero el ingreso petrolero fue empleado en grandes programas de obras pblicas, lo que
generaba una gran cantidad de empleos directos e indirectos. A todos los problemas que un Estado de tales dimensiones acarrea, se
una una lacra que sin ser tpica ni exclusiva, no era por eso menos
--
antes del Viernes Negro. Despus de un interregno, bajo la administracin de Jaime Lusinchi en que las nuevas soluciones se
que un
ticm
lundose para pasar en quince aos de 4,30 bolvares por dlar a
m ~ edeA32-qeg
3
s o b r e e t m . b a ~ ~ ~ w - ~ J ~
Como es normal, esta nueva poltica, al igual que todo reacomodo social, ha tenido sus vueltas y revueltas, sus avances y retrocesos, y ha estado puntuada de pequeas y grandes crisis sociales,
polticas e institucionales.
z o , F ~otro,
l
ms seno y de mayores consecuencias,
la cual abri el cauce a una sucesin de crisis polticas e institucionales.
..
n t r o l de cambiosy 1a devaluar.
*' p
que se siguiese mi~mizand~,
-p
el valor de -tenda
a acelerar la tendencia de la gente a
materiales y morales cuando desapareciese en un plazo muy breve. Los venezolanos han dejado de preguntarse qu harn cuando
se les acabe el petrleo, porque ahora hay ms petrleo que nunca
sin embargo el pas se ha arruinado.
1cambio ha sido positivo: el petrleo no es una
lotera, una renta maldita que pronto se acabar, por lo que hay
que ssamhar-))
para que sea la tierra la productora de
una riqueza moralmente aceptable. La sociedad venezolana pareciera estarse haciendo a la idea de que somos un pais petrolero,
que lo seguiremos siendo, y que eso no es una vergenza sino la
mavor ventajacompetitiva>>de la economa del pas.
"-*
Cierto, no todo es positivo, lejos de eso. medida u
anunciaba sin mucha conviccin un slogan de la propaganda gubernamental en los meses que siguieron al estallido de la crisis del
modelo econmico y social.
ca ad
(so-
mismo tiempo, se ha ido abandonando la idea de un nacionalismo rayano en la autarqua: la crisis del modelo econmico es
tambin la crisis del modelo de la sustitucin de importaciones.
en el futuro debern hacerse ms competitivos,
@AL
w
m
y permanente la discusin,aunque, como no deja de ser normal, eso sea muchas veces bastardeado por la tendencia al escndalo y a confundir la simple denuncia con la prueba
Notas al CapituloVI1
1
3
4
El da ms largo en el gobierno de Hemera>).Carlos Croes, El Universal, 24 de febrero de 1983,20 Cuerpo, p. 1. Las reuniones del equipo
econmico. 48 horas que conmovieron al pas, El Nacional,21 de febrero de 1983, pgina D-12.
Cf. Telmo Almada, Un viernes cualquiera que despes llamaron negro. Tocata y fugan. El Nacional,3 de agosto de 1997, Cuerpo 3 (de la
edicin aniversario),p. 12.
Ricardo Sillben L6pez de Cebalos,Antecedentesy eclosin de Ia crisis.El Universal,26 de febrero de 1983, Cuerpo 2, p. 3.
Conincreble atraso el Gobierno ha tomado las medidas cambiarim.
Declaraciones de Gumersindo Rodrguet. El Universal, 24 de febrero
de 1983, Cuerpo 2, p. 1.
Telmo Almada, Op. cit.
Daz B m a l no logr como otras veces, imponer su tesis. En el Consejo de Ministros celebrado el pasado domingo, se enfrent a Arturo
Sosa, quien sali triunfante al lograr el respaldo del Presidente y del
voto del equipo ministerial,procedikndose a suspender las ventas de
divisas, mientras se estudiaba la medida. Directoriodel Banco Central aprob6 el Control de cambios.El Universal, 24 de febrero de 1983,
Cuerpo 2, p. 2.
No era slo a Arturo Sosa que se enfrentaba Daz Bnizual, sino que
tambin encontr spera oposicin en el propio Directorio del Banco
CentraL-DOS
mujeres,Maritza Izaguirrey Rut. de Krivoy, se unieron al
frente contra Daz Bruzual para derrotar la devaluacin lineal. El Universal,24 de febrero de 1983, Cuerpo 2, p. 1.
Telmo Aimada, Loc. cit.
Universal.
Capitulo Vlll
1992: CRISIS DE LAS INSTITUCIONES
182
'
1
t
:'
$h
L
i
4
hecho a una respuesta, en el seno de las Fuerzas Armadas, a la insostenible situacin poltica. Pero, como los mismos conjurados
revelaron en los das siguientes al estallido del movimiento, ellos
haban estado conspirando desde haca unos diez aos, durante
el gobierno de Herrera Campins y acaso antes del viernes negro.
Como suele suceder, en el curso de una dcada pueden cambiar
los actores: algunos pierden inters en una conjura a tan largo
plazo; otros se dan cuenta del error de manifestar su descontento
en esa forma, en lugar de hacerlo por los canales institucionales
regulares; otros dejan de tener poder de fuego til en una accin
de ese tipo.
Todo eso parece haber sucedido entre los conspiradores, pero
adems, el deterioro de la situacin haca que la conjura se mantuviese en sus lneas fundamentales, esperando la ocasin para
lanzarse a la toma del poder. En el terreno estrictamente militar,
esas ocasiones no faltaban.
Existan en el seno del ejrcito fisuras, producidas por un descontento que raramente trascenda a la calle. En primer lugar, haba
algo que vena de fuera: la clase media continuaba siendo duramente golpeada por los resultados de la crisis de 1983, magnificados por la poltica de ajustes que, a partir de 1989, haba emprendido el gobierno de Carlos Andrs Prez.
En segundo lugar, se haban revelado, en las ms altas esferas
de las Fuerzas Armadas, serios escndalos de corrupcin, con vanos antiguos ministros de la Defensa enfrentando procesos por tal
causa en los tribunales penales. La corrupcin siempre h a sido el
pretexto para los golpes militares en Amrica Latina. En un sistema democrtico, donde exista una amplia libertad de prensa, la
combinacin entre una situacin real de falta de honradez en el
manejo de los dineros pblicos y la tendencia al escndalo para
atraer lectores, suelen terminar dando la impresibn de que la democracia y la corrupcin sean consustanciales.
*'
186
U S CRISIS DE UY E N U U W , CONTEUPOB~EA(1903-1832)
vencedores y los vencidos de la intentona. Pero se produjo un acontecimiento sorpresivo que cambi todo el escenario poltico del
momento, y en los meses a seguir. Rafael Caldera, quien pese al
enfriamiento de sus relaciones con la organizacin que haba fundado segua siendo su figura ms relevante, se neg a someterse a
la disciplina del partido y solicitd un derecho de palabra para dirigirse al parlamento y al pas desde la tribuna de oradores.
Su discurso se transform en un acontecimiento tan sensacional como lo haba sido el alzamiento mismo, y su figura opac a la
del comandante de los insurrectos. Con intencin polmica, se
quiso ver durante cierto tiempo su discurso como un apoyo a los
golpistas, pero una lectura detallada del mismo permite una interpretacin diferente.
Luego de la introduccin formal, Caldera calific por primera
vez al movimiento del 4 de febrero: consideraba la sublevacin militar un incidente ((deplorabley doloroso. Considerar aquelio un
.-simple incidentepodra interpretase como una manera si no de
acusar al gobierno de estar magnificando el suceso con fines de
propaganda, por lo menos de reducir la importancia del alzamiento. Pero cualquier duda al respecto se aclaraba en el prrafo siguiente, acaso el ms importante del discurso, tanto por su significacin intrnseca como por ser el ms deformado, el ms utilizado
por sus adversarios y el ms incorrectamente citado.
En la segunda lnea de ese prrafo, Caldera se refiere al golpe
militar como <(felizmentefrustrado)).Y a continuacin, manifiesta
su escaso convencimiento de que ese golpe hubiese tenido como
intencin la de asesinar al Presidente de la Repblica. Esto ha sido
esgrimido en su contra como una defensa oblicua de los golpistas
y en resumidas cuentas una justificacin del golpe.
Como se sabe, en su momento eso provoc la ira de David Morales Bello, arrancndole un grito que contrariaba una tradicin
venezolana venida del Decreto de Garantias de Falcn y de la Cons-
En el penltimo prrafo insista, refirindose a lo que se ha escrito ms arriba sobre aquel diagnstico: ...no es que yo diga que
los militares que se alzaron hoy o que intentaron la sublevacin
que ya felizmenteha sido aplastada (.. .) se hayan levantado por
eso, pero eso les ha s e ~ d de
o base, de motivo, de fundamento, o
por lo menos de pretexto para realizar sus acciones.5
En verdad, menos que un apoyo a la accin de los golpistas, lo
que el discurso de Caldera sefial en su momento fue la falta de visin y de vigencia de unos partidos polticos que de tal manera haban abdicado de su derecho y su deber de opinar; que presentaban a la opinin una imagen cerrada y monoplica de organizaciones del status; y que daban la impresin de que en el terreno de
la poltica partidista, no exista oposicin a un gobierno que sin
embargo la mayorfa detestaba por diversas razones pero sobre todo por la situacin econmica y social.
El hecho de que fuese uno de los fundadores del sistema de
partidos quien de tal manera se les enfrentaba, no provoc en la
opinin la desconfianza que en otras circunstanciashubiese sido
normal, sino que sirvi para demostrar cun profundo era su deterioro. Como sea, el discurso de Caldera se convirti6 en uno de los
acontecimientos ms importantes y ms dhcutidos' de aquel'mes
de febrero, y como se ha dicho, logr momentneamente desviar
la atencin de lo militar hacia lo civil.
En los meses siguientes, algunas cosas acapararon la atencin. Uno fue la gran popularidad que alcanzaron los golpistas, a
los cuales la extrema izquierda transform poco menos que en sus
dolos: la foto de Chvez sola pegarse en ciertos sitios al lado de las
de Fidel Castro y el Che Guevara; al mismo tiempo crecfa su imagen tambin entre los dictatorialistas, los partidarios de una solucin autoritaria.
En cuanto al p e s o de la poblacin, su actitud era contradictoria: mientras por un lado crecfa la popularidad de Chvez, por el
190
Rmulo Betancourt critic acremente esa posicin, con argumentos inatacables que la historia confirm.. .hasta que, en 1945,
un grupo de militares le propuso tirar la parada a su vez. All se
olvidaron todas sus enfticas parrafadas sobre el asunto; all hizo
tragar a su partido, al cual haba educado en la santa detestacin
de los caracortadas,nada menos que un pronunciamiento militar clsico.
La izquierda comunista se opuso con slidos argumentos no
slo al octubrismo,sino a la insistencia de los adecos en tropezar con la misma piedra. Durante los aos cincuenta, los militantes de ese partido fueron educados tambin en aquella santa detestacin del putschismo...para practicarlo ad litteram en 1962,
con los levantamientos de Carpano y Puerto Cabello. En todos
los casos, el argumento para el salto mortal ha sido el mismo. El
mismo que escribi Rmulo Betancourt desde 1956 en la primera
edicin de Venezuela: poltica y petrleo: que se hubiera revelado
un psimo lder poltico si se hubiera encerrado a piedra y lodo en
la casa del partido cuando los militares vinieron a decirle que en
los cuarteles se decia lo mismo que l estaba gritando a diario en
la prensa y en la caile.
Hasta 1993 se emple, adems, el argumento de que, no siendo el venezolano un rgimen parlamentario donde Carlos Andrs
Prez hubiese sido derrocado por un voto del Parlamento, ni un
presidencialismo como el de EEUU donde estara en la crcel, no
quedaba ms salida que el remedio heroico del alzamiento militar.
Desde el punto de vista polftico, ambos son argumentos inatacable~,y son los mismos de la izquierda y otros filochavistas.
Salvo que ambos olvidaron un pequefo detalle: el golpe militar no a
es la solucin, sino un problema cuya magnitud permite decir que
suele convertirse en el problema.
Despus del 4 de febrero, el gobierno trat de capitalizar el
apoyo que haba logrado de los partidos democrticos y otros fac-
se a que los golpistas parecan tener mucho del favor popular, como se demostr en el sbito apoyo del electorado caraqueo a Artistbulo Istriz, candidato de La Causa R (partido que no sin raz6n, segn la posicin pblica de algunos de sus dirigentes, era
muy cercano a los golpistas),sin embargo, el pueblo desoy los Ilamados a echarsea la callepara apoyar el golpe.
Hay que decir que, pese a parecer que la segunda intentona
era ms poderosa que la primera, y que hubo combates ms intensos entre las fuerzas leales y los insurrectos, en este caso, como en
el anterior, los jefes del alzamiento no dieron la impresin de querer hundirse con el barco una vez que a ste se le vio zozobrar. Uno
de los oficiales ms comprometidos en el asunto, el general Francisco Visconti, no quiso enfrentar las responsabilidades de su accin y mucho menos batirse hasta las ltimas consecuencias: en
compaa de unos cuarenta oficiales tom una unidad de la fuerza
area y fue a dar a Iquitos, Pen.
Lo segundo fue la sensacin de que, pese a haber vencido por
segunda vez un intento de derrocarlo, el rgimen estaba herido de
muerte. S610 pareca mantenerlo el hecho de que se estaba apenas
a un ao de las elecciones, cuando todo eso poda cambiarse. Pero
Carlos Andrs Prez no aguant ni ese lapso en la presidencia: en
mayo del ao siguiente fue depuesto por vas legales, acusado de
peculado (acusacin que no se mantuvo) y malversacin de fondos.
En lneas generales, esos fueron los sucesos que marcaron decisivamente el ao 1992. Pero no es nuestra intencin, ni aqu ni
en el estudio de las crisis anteriores, quedarnos en la descripcin
de los hechos, sino ver por qu se puede hablar de crisis, qu tipo
de crisis y, sobre todo, cules son los cambios ms importantes que
ha introducido en la sociedad venezolana, cules han sido las consecuencias a ms largo plazo, las que sirven para clasificar la de 1992
como una crisis dentro de las caractersticas sealadas al principio
de este estudio.
venezolano en un rgimen parlamentario, en vez de presidencialista. As, el control de las decisiones del Ejecutivo ser m k cercano, ms cotidiano. No es que con eso se vaya a acabar con la corrupcin, como no lo ha hecho en Italia, en Francia ni en Espaa.
Pero tal vez tengan razn quienes dicen que el nico caso en toda
la historia en el cual un rgimen presidencialista haya tenido xito
sea el de los EEUU. Y eso tal vez sea atribuible a su formidable potencia econmica, que poda hacer viable cualquier rgimen. En el
caso venezolano, y ms generalmente latinoamericano, se tema
que un rgimen parlamentario acentuase la ingobernabilidad de
la democracia.
Pero esa es la importancia, ms d del caso personal de CAP,
de lo que est sucediendo en Venezuela. Si luego de todos esos
embates el sistema democrtico se sostiene esta vez sin ser interrumpido por un acto de fuerza, se est demostrando a la vez que
un rgimen donde el Ejecutivo sea responsable polticamente ante
el Parlamento es viable y, sobre todo, es fuerte. La cada de CAP fue
as un triunfo del liberalismo. Y si nos apuran mucho, diriamos
que se trata de un triunfo del neo-liberalismo. Lo que sucede con
este ltimo termino es que se suele darle un exclusivo significado
econmico. No: aqu se puede hablar de neo-liberalismo))porque
se trata de un liberalismo corregido o equilibrado por la democracia, a travs, por lo general, del sufragio universal.
/
3. Como se ha dicho antes, la segunda pataque sostiene el
sistema democrtico es, por lo menos a partir de 1958, el partido
poitico. No se puede decir que su decadencia sea una consecuencia de la crisis de las instituciones manifiesta a partir de 1992,porque es un proceso de ms larga data, pero esa situacin se aceler
a partir de entonces; y no es imposible que ese resquebrajamiento
haya sido un reflejo del experimentado por la otra patainstitucional, el ejrcito.
202
que pese a ese estruendoso derrumbe institucional, el sistema haya sobrevivido a ms embates de los que hubiera jams sufrido y
203
r6n, se vio obligado a sacar grandes cantidades de dinero para auxiliar a los bancos colapsados, ante el temor de una ruina generalizada de los ahomstas, cosa que ningn gobierno soportara.
En la calie, las cosas no se presentaban mejores. Las protestas
se sucedan a diario, con huelgas y manifestaciones y con el formidable pretexto de que el gobiemo debia auxiliarlos como haba
hecho con los banqueros)).A mediados de 1996, el gobiemo se vio
obligado a tomar las ms impopularesmedidas de ajuste, cosa que
vena eludiendo desde su instalacin: aument el precio de la gasolina para acercarlo a los del mercado internacional, devalu el
bolvar y estableci6 de nuevo el libre cambio.
Eso no era nada nuevo en Amrica Latina. Pero, por lo general, se tomaban esas medidas cuando se estaba en los primeros
meses de un gobierno, con el Presidente cabalgando todava la
cresta de la ola. Y ni as: Carlos Andrs Prez inici sus programa
de ajustes en medio de esas circunstanciasfavorables, y el resultado fue el terrible caracazo.Ningngobierno, y menos si es interino, o est en los primeros meses de su ejercicio, es capaz de soportar semejantes presi0nes.Y sin embargo, el sistema resisti. Tal vez
el ms importante resultado de esta crisis, en el largo plazo, sea la
demostracin de esa increble e increfda fortaleza.7
Seraun error muy grave querer darles castas de nobleza a los golpistas, presentndoloscomo una suerte de campeones de la causa popular... Una cosa es comprender que los comandantes alzados hayan
pretendido navegar contando con el favor de la fuerte corriente de protesta hoy existente en el pas, y otra muy distinta es aceptar como vlido un procedimiento mediante el cual un grupo miiitar, apoyhdose
en la fuerza, pueda decidir por si y ante s, el destino poitico de la nacin y darle un gobiemo cuya nica fuente de legitimidad serfa la ametralladora.Teodoro Petkoff, iYahora qu?,El Universal,7 de febrero
de 1992,Cuerpo 1,p. 4. Pese a esa advertencia de Petkoff, fue eso lo que
sucedi: la izquierda convirti a los alzados en una especie de hroes
populares.
Rafael Caldera: Es difcil pedirle al pueblo que se inmole por la libertad.El Nacional, 5 de febrero de 1992,p. D-l.
Esta vez adems, los conspiradoresparecan ms inclinados a acercarse a algunos medios civiles para su intentona. En todo caso, eso fue lo
que declar uno de los Jefes de la segunda asonada, general Francisco
Visconti, desde su refugio de Iquitos, Penk bamosa gobernar con algunos notables,). El Universal, 2 de diciembre de 1992. Los Notables.
eran un grupo, as Uamado por la prensa, nucleado alrededor de Artiiro slar ~ i e t ryi donde destacaban Miguel &el Burelli Rivas, J. A. Cova, Ernesto Mayz ValleniUa Sin embargo, el propio Visconti neg que
slar Pietri estuviera involucrado en el movimiento. Idem.
Uno de los ms interesantes anlisis de la crisis de 1992est contenido
en el libro Venezuela.4-5 1992, un anlisis socio-poitico de Heinz R.
Sonntag y Thas Maingn. Caracas, Editorial Nueva Sociedad, 1992.
'hmbin es importante, para una visin bastante heterodoxa del golpe, Alberto Arvelo Ramos, En defensa de los insurrectos.Mrida, Editorialvenezolana, 1992,que pese a su titulo es menos una defensa de los
Notas al CaptuloVm
1
Primeradeclaracin de Prez. 'Sai de La Casona como pude! Un cambio de traje hubiese dado un giro a los acontecimientos,El Universal,
5 de febrero de 1992,Cuerpo 1, pp. 14 y 15.
Esto ha sido desarrollado largamente en mi Losmitos del 4 de febrero, Ni Dios ni Federacin.Caracas,Planeta, 1995, pp. 203-225.
CONCLUSIONES
golpistas que un cuestionamieno a fondo de un sistema cuyas lacras
alimentan las pulsiones insurreccionales.Por una visi6n ms simpktica de los sublevados, d.ngela Zago, La Rebelidn ak bs ngeles. Caracas, Editorial Fuentes. 1992.
tales a partir de 1945); culto, con la homogeneizacin que ha hecho posible el acceso de todos a un mismo tipo de cultura, a un
mismo patrn cultural; democrtico desde hace sesenta aos y
definitivamentevenezolano.
Las crisis histricas sealan siempre una serie de mutaciones
que trascienden su significado inicial. De aii que sea tentador traducir crisis por cambio; pero esa simple sinonimia no conduce a
nada, porque equivaldra a decir que los cambios producen c m bios. Pero eso no es lo ms importante, sino que la recproca no es
siempre verdadera: ni todas las transformaciones son productos
de una crisis, ni toda crisis trae aparejados cambios profundos y
duraderos.
De lo anterior se pueden proponer dos ejemplos bastante claros en la historia venezolana del siglo veinte. Posiblemente nada
haya producido tantsimos y tan profundos cambios en esa saciedad como el descubrimiento de los yacimientos petrolferos y su
explotacin a lo largo de ocho dcadas; y sin embargo, no hay ail
el chispazo de una crisis histrica, perceptible y ubicable tal como
se hace con las otras que hemos estudiado en este trabajo.
El otro ejemplo es el estallido del 27 de febrero de 1989, conocido popularmente como caracazo.Sin duda alguna es una crisis: un gobierno recin entronizado se vio obligado a suspender
las garantas constitucionales e imponer el toque de queda. Pero
no se puede considerar una crisis histdrica porque no se han advertido consecuencias perdurables. Incluso si ella sirviese para
contradecir lo del carcter pacifico de la sociedad, la violencia ail
desbordada no ha tenido otra manifestacin parecida en el plazo
mediano de un lustro. Mediano si se la compara con la recurrencia
cuando menos anual de las guerras civiles en el siglo diecinueve.
La primera de las crisis, la de 1903, puede mostrarse como modelo para la elaboracin del concepto que habr de aplicarse a las
subsiguientes. Si se escogi esa fecha y no la de 1902,cuando se pro-