Ttulo original: La gographie, a sert, dabord

faire la guerre
Yves Lacoste, 1976
Traduccin: Joaqun Jord
Editor digital: mandius
ePub base r1.1

Prlogo
La geografa: un arma para la
guerra
Todos creen que la geografa no es ms que una
disciplina escolar y universitaria cuya funcin
consiste en ofrecer los elementos de una
descripcin del mundo, en una determinada
concepcin desinteresada de la cultura llamada
general Cul puede ser, en caso contrario, la
utilidad de esas migajas heterclitas de las
lecciones que hemos tenido que aprender en el
instituto? Las regiones de la cuenca parisina, los
macizos de los Prealpes del Norte, la altitud del
Mont Blanc, la densidad de poblacin de Blgica
y de Holanda, los deltas del Asia de los monzones,
el clima bretn, longitud-latitud y usos horarios,

los nombres de las principales cuencas hulleras de

la URSS y los de los grandes lagos americanos, la
industria textil del Norte (Lille-RoubaixTourcoing), etc. Y los abuelos recuerdan que en
sus tiempos era preciso saber los departamentos,
con sus prefecturas y subprefecturas Para qu
sirve todo eso?
Una disciplina molesta pero en ltimo trmino
facilona, pues como todos saben en geografa no
hay nada que entender, basta con la memoria
En cualquier caso, desde hace unos aos los
alumnos no quieren ni or hablar de esas lecciones
que enumeran, en cada pas o en cada regin,
relieve-clima-ros-vegetacin-poblacinagricultura-ciudades-industrias. En los institutos
hay tal animadversin hacia la geografa que,
sucesivamente, dos ministros de Educacin (y
entre ellos un gegrafo!) han llegado a proponer la
supresin de esta antigua disciplina libresca y
actualmente superada (igual que si se tratara de

una especie de latn). Es posible que antes sirviera

de algo, pero ahora acaso la televisin, las
revistas ilustradas y los diarios no presentan mejor
todos los pases al comps de la actualidad, y el
cine no muestra mucho mejor los paisajes?
En la Universidad, donde se desconocen, sin
embargo, las dificultades pedaggicas de los
profesores de historia y geografa de enseanza
media, los catedrticos ms sagaces comprueban
que la geografa conoce Un cierto malestar; uno
de los decanos de la corporacin manifiesta, no
sin solemnidad, que ha entrado en la poca de los
estallidos[1]. En cuanto a los jvenes mandarines
que se lanzan a la epistemologa, acaban por llegar
a preguntarse si la geografa es una ciencia, si esta
acumulacin de elementos de conocimiento tan
sacados de la geologa como de la sociologa,
de la historia como de la demografa, de la
meteorologa como de la economa poltica o de la
paidologa, puede aspirar a constituir una ciencia

autntica, autnoma, con razn de ser

Pero, qu caramba, dirn todos aquellos que
no son gegrafos, no hay problemas ms urgentes
que discutir los males de la geografa?, o, en
trminos ms expeditivos, la geografa me la trae
floja ya que no sirve para nada.
Pese a unas apariencias cuidadosamente
mantenidas, los problemas de la geografa no
conciernen nicamente, ni mucho menos, a los
gegrafos, sino, a fin de cuentas, a todos los
ciudadanos. Pues el discurso pedaggico
constituido por la geografa de los profesores,
tanto ms fastidioso cuanto que, en la medida en
que los medios de informacin despliegan su
espectculo del mundo, disimula, a los ojos de
todos, el temible instrumento de fuerza que es la
geografa para los que ostentan el poder.
La geografa sirve, de entrada, para hacer la
guerra. Ante toda ciencia, ante todo saber es
obligatorio plantearse una cuestin epistemolgica

previa; el proceso cientfico va unido a una

historia y debe ser visto por una parte en sus
relaciones con las ideologas y por otra como
prctica o como poder. Plantear de entrada que la
geografa sirve, en primer lugar, para hacer la
guerra no supone que slo sirva para dirigir unas
operaciones militares; sirve tambin para
organizar los territorios no slo en previsin de
las batallas que habr que librar contra tal o cual
adversario, sino tambin para controlar mejor a
los hombres sobre los cuales ejerce su autoridad
el aparato del Estado. La geografa es, en primer
lugar, un saber estratgico estrechamente unido a
un conjunto de prcticas polticas y militares, y
son dichas prcticas las que exigen la recopilacin
articulada de unas informaciones extremadamente
variadas y a primera vista heterogneas, cuya
razn de ser y cuya importancia no es posible
entender si nos limitamos a la legitimidad de la
divisin del Saber para el Saber. Son esas

prcticas estratgicas las que hacen que la

geografa resulte necesaria, en primer trmino, a
quienes son los amos de los aparatos de Estado.
Se trata realmente de una ciencia? En el fondo, la
cuestin carece de importancia: no es esencial
desde el momento en que tomamos conciencia de
que la articulacin de conocimientos referentes al
espacio, es decir, la geografa, es un saber
estratgico, un poder.
La geografa, en tanto que descripcin
metdica de los espacios, tanto bajo los aspectos
que se ha convenido en denominar fsicos como
bajo sus caractersticas econmicas, sociales,
demogrficas y polticas (por referirnos a una
cierta divisin del saber), debe situarse
absolutamente, en tanto que prctica y en tanto que
poder, en el marco de las funciones que ejerce el
aparato de Estado para el control y la organizacin
de los hombres que pueblan su territorio y para la
guerra.

Mucho ms que una serie de estadsticas o que

un conjunto de textos, el mapa es la forma de
representacin geogrfica por excelencia; sobre el
mapa deben ser llevadas todas las informaciones
necesarias para la elaboracin de las tcticas y de
las estrategias. La formalizacin del espacio
significada por el mapa no es gratuita ni
desinteresada:
medio
de
dominacin
indispensable, de dominacin del espacio, el mapa
fue elaborado en primer lugar por militares y para
militares. La produccin de un mapa, es decir, la
conversin de una concrecin mal conocida en una
representacin abstracta, eficaz y digna de
confianza, es una operacin ardua, larga y costosa
que slo puede ser realizada por y para el aparato
de Estado. El trazado de un mapa implica un cierto
dominio poltico y cientfico del espacio
representado, y es un instrumento de poder sobre
dicho espacio y sobre las personas que viven en
l. No es extrao que todava hoy un gran nmero

de mapas, y sobre todo los mapas a gran escala,

muy detallados, que frecuentemente se denominan
mapas de estado mayor, caigan bajo el secreto
militar en un gran nmero de pases
(especialmente en los Estados socialistas).
Si la geografa sirve, en primer lugar, para
hacer la guerra y ejercer el poder, no sirve slo
para eso; aunque no lo parezca, sus funciones
ideolgicas y polticas son considerables: en el
contexto de expansin del pangermanismo (los
imperialismos francs e ingls se desarrollaron
fundamentalmente en unos ambientes intelectuales
diferentes) fue donde Friedrich Ratzel
(1844-1904) realiz la obra que todava hoy sigue
influyendo considerablemente en la geografa
humana; su Anthropogeographie va estrechamente
unida a su Politische Geographie. Recogiendo
buen nmero de conceptos ratzelianos, como el de
Lebensraum (espacio vital), y los de los gegrafos
norteamericanos y britnicos (H. J. Mackinder y

A. T. Mahan), recin acabada la Primera Guerra

mundial, el general Karl Haushofer (1869-1946)
confiere un decisivo impulso a la geopoltica. Es
cierto que buen nmero de gegrafos considerarn
un absurdo total que se establezca una relacin
entre su geografa cientfica y la empresa del
general nazi (posea el carnet n. 3 del Partido
nacional-socialista). La geopoltica hitleriana es la
expresin ms exacerbada de la funcin poltica e
ideolgica que puede tener la geografa. Cabra
incluso preguntarse si la doctrina del Fhrer no
estuvo inspirada en gran parte por los
razonamientos de Haushofer, tan estrechas fueron
sus relaciones, en especial a partir de 1923-24, en
la poca en que Adolf Hitler escriba Men Kampf
en la crcel de Munich.
A partir de 1945 resulta de mal tono referirse a
la geopoltica. Sin embargo, aunque de manera
ms discreta, los estrategas de las grandes
potencias prosiguen el tipo de investigaciones

emprendidas por los institutos de geopoltica de

Munich y de Heidelberg. Esta es especialmente la
tarea de los servicios que trabajan a partir de las
orientaciones de dear Henry Kissinger (hizo sus
primeras armas como historiador; pero su tesis se
refiere a una discusin geopoltica por excelencia:
el Congreso de Viena). Hoy, ms que nunca, son
unos argumentos de tipo geogrfico los que
impregnan lo esencial del discurso poltico,
refirase a los problemas regionalistas o, a
nivel planetario, a los del centro y de la
periferia, del Norte y del Sur.
Pero la geografa no sirve nicamente para
apuntalar, con la nebulosidad de sus conceptos,
cualquier tesis poltica. En realidad, la funcin
ideolgica esencial del discurso de la geografa
escolar y universitaria ha sido sobre todo la de
enmascarar, mediante unos procedimientos que no
son evidentes, la utilidad prctica del anlisis del
espacio, tanto fundamentalmente para la direccin

de la guerra como para la organizacin del Estado

y la prctica del poder. En el momento en que,
sobre todo, evidencia su inutilidad, el discurso
geogrfico ejerce su funcin embaucadora ms
eficaz, pues la crtica de sus afirmaciones
neutras e inocentes parece superflua. La
proeza ha consistido en hacer pasar un saber
estratgico militar y poltico por un discurso
pedaggico o cientfico totalmente inofensivo?
Como veremos, las consecuencias de este engao
son graves. Por dicho motivo es especialmente
importante afirmar que la geografa sirve, en
primer lugar, para hacer la guerra, o sea,
desenmascarar una de sus funciones estratgicas
esenciales y desmontar los subterfugios que la
hacen pasar por inofensiva e intil. El general
Pinochet tambin es un gegrafo.
Afirmar que la geografa sirve en primer lugar
para la guerra y el ejercicio del poder, no significa
recordar los orgenes histricos del saber

geogrfico. En primer lugar debe ser entendido en

este caso no en el sentido de para comenzar,
antiguamente sino en el de principalmente,
ahora.
Como
mximo,
los
gegrafos
universitarios no pasan de insinuar el papel de una
especie de geografa primitiva (Alain Reynaud)
en la poca en que el saber establecido por el
gegrafo del rey no estaba destinado a los jvenes
alumnos o a sus futuros profesores, sino a los jefes
militares y a los dirigentes del Estado. Pero los
universitarios de hoy consideran unnimemente,
sean cuales fueren sus tendencias ideolgicas, que
la Autntica Geografa, la Geografa Cientfica (el
Saber por el Saber), la nica de la que resulta
digno hablar, no aparece hasta el siglo XIX, con los
trabajos de Alexander von Humboldt (1769-1859)
y con los de sus sucesores en la famosa
Universidad de Berln fundada por su hermano,
estadista prusiano de primera fila.
En realidad, pese a lo que digan los

universitarios, la geografa es mucho ms antigua:

acaso los grandes descubrimientos no son
geografa? O las descripciones de los gegrafos
rabes de la Edad Media? La geografa existe
desde que existen unos aparatos de Estado, desde
que Herdoto (por citar un ejemplo del mundo
occidental), en el ao 446 a. C., ya no cuenta
una Historia (o unas historias) sino que procede a
una autntica investigacin (ste es el ttulo
exacto de su obra) en funcin de los objetivos del
imperialismo ateniense.
En efecto, hasta el siglo XIX no apareci el
discurso geogrfico escolar y universitario,
destinado esencialmente (al menos desde un punto
de vista estadstico) a los jvenes alumnos.
Discurso jerarquizado en funcin de los grados de
la institucin escolar, con su sabia culminacin, la
geografa en tanto que ciencia desinteresada. En
efecto, slo en el siglo XIX aparece la geografa
de los profesores, que ha sido presentada como la

nica geografa de la que conviene hablar.

No obstante, a partir de esta poca, la
geografa de los militares, por muy discreta que
se haya hecho, no ha dejado de existir, con un
personal especializado cuyo nmero no es
despreciable, con unos medios considerables, con
sus razonamientos y sus mtodos, y sigue siendo,
al igual que siglos atrs, un temible instrumento de
poder. Este conjunto de representaciones
cartogrficas y de conocimientos muy, variados
tratados en su relacin con el espacio terrestre y
con las diferentes prcticas del poder constituye un
saber claramente percibido como estratgico por
una minora dirigente; lo utiliza como instrumento
de poder. A la geografa de los militares que
deciden a partir de los mapas su tctica y su
estrategia, a la geografa de los dirigentes del
aparato de Estado que estructuran su espacio en
provincias, departamentos, distritos, a la geografa
de los exploradores (con frecuencia militares) que

han preparado la conquista colonial y la

valorizacin, se ha sumado la geografa de los
estados mayores de las grandes firmas y de los
grandes bancos que deciden la localizacin de sus
inversiones en d plano regional, nacional e
internacional.
Estos
diferentes
anlisis
geogrficos, estrechamente unidos a unas prcticas
militares, polticas y financieras, constituyen lo
que se puede denominar la geografa de los
estados mayores, desde los de los ejrcitos a los
de los grandes aparatos capitalistas.
Pero esta geografa de los estados mayores es
casi totalmente ignorada por todos aquellos que no
la practican como instrumento de poder.
Hoy ms que nunca, la geografa sirve en
primer lugar para hacer la guerra. La mayora de
los gegrafos universitarios imaginan que, a partir
de la confeccin de unos mapas relativamente
precisos para todos los pases, para todas las
regiones, los militares ya no necesitan recurrir a la

ciencia geogrfica, a dos conocimientos dispares

que rene (relieve, clima, vegetacin, ros,
distribucin de la poblacin, etc.). Nada ms
falso. En primer lugar, porque las cosas se
transforman con rapidez: si bien la topografa
evoluciona con mucha lentitud, la localizacin de
las instalaciones industriales, el trazado de las
vas de circulacin, las formas de hbitat se
modifican a un ritmo mucho ms rpido, y hay que
tener en cuenta estos cambios para establecer las
tcticas y las estrategias.
Por otra parte, la puesta en prctica de nuevos
mtodos blicos implica un anlisis muy preciso
de las combinaciones geogrficas, de las
relaciones entre los hombres y las condiciones
naturales que se pretende precisamente destruir o
modificar para hacer inhabitable una regin o para
iniciar un genocidio. La guerra del Vietnam ofrece
numerosas pruebas de que la geografa sirve para
hacer la guerra de la manera ms total y

generalizada. Uno de los ejemplos ms conocidos

y ms dramticos ha sido la aplicacin, en 1965,
1966, 1967 y sobre todo en 1972, de un
sistemtico plan de destruccin de la red de diques
que protegen las llanuras extremadamente
pobladas del Vietnam del Norte: atravesadas por
ros tumultuosos, de terribles crecidas, que corren,
no por los valles, sino, al contrario, por terrenos
altos, por los terraplenes formados por sus
aluviones. Estos diques, cuya importancia es, de
hecho, absolutamente vital, no podan ser objeto
de bombardeos masivos, directos y evidentes,
pues la opinin pblica internacional lo habra
interpretado como la prueba de la perpetracin de
un genocidio. Era preciso, pues, atacar esa red de
diques, de manera precisa y discreta, en
determinados lugares esenciales para la proteccin
de los quince millones de hombres que viven en
esas pequeas llanuras rodeadas de montaas. Era
preciso que los diques se rompieran en los lugares

donde la inundacin tendra las ms desastrosas

consecuencias[2].
La eleccin de los lugares que haba que
bombardear procede de un razonamiento
geogrfico que implica varios niveles de anlisis
espacial.
En agosto de 1972, utilizando un conjunto de
razonamientos y de anlisis que son
especficamente geogrficos, consegu demostrar,
sin la menor contradiccin, la estrategia y la
tctica que el estado mayor americano practicaba
contra los diques. Si una investigacin geogrfica
ha permitido desenmascarar al Pentgono, es
porque su estrategia y su tctica se basaban
esencialmente en un anlisis geogrfico. No tuve
ms que reconstituir, a partir de informaciones
principalmente geogrficas, el razonamiento
elaborado para el Pentgono por otros gegrafos
(civiles o de uniforme, da igual).
El plan de bombardeo de los diques del delta

del ro Rojo no debe ser considerado como una

empresa excepcional que aprovechara unas
condiciones geogrficas muy especiales, sino, muy
al contrario, como una operacin que parte de una
estrategia de conjunto: la guerra geogrfica
puesta en prctica masivamente en Indochina y
sobre todo en el Vietnam del Sur duran te ms de
diez aos ha sido llevada con una combinacin de
medios poderosos y variados. Esta estrategia ha
sido
frecuentemente
denominada
guerra
ecolgica (ya sabemos que la ecologa es una
palabra de moda). Pero, en realidad, hay que
referirse a la geografa, pues no se trata
nicamente de destruir o alterar las relaciones
ecolgicas, se trata de modificar en amplsima
medida la situacin en que viven millares de
hombres.
En efecto, no se trata nicamente de destruir la
vegetacin para obtener unos resultados polticos
y militares, de transformar la disposicin fsica de

los suelos, de provocar voluntariamente nuevos

procesos de erosin, de alterar determinadas redes
hidrogrficas para modificar la profundidad del
nivel de base (para secar los pozos y los
arrozales), de destruir los diques: se ha intentado
modificar radicalmente la distribucin espacial de
la poblacin practicando por diversos medios una
poltica de re agrupacin en las aldeas
estratgicas y de urbanizacin forzada. Estas
acciones destructivas no son nicamente la
consecuencia involuntaria de la magnitud de los
medios de destruccin utilizados actualmente
sobre un cierto nmero de objetivos por la guerra
tecnolgica e industrial. Son tambin el resultado
de una estrategia deliberada y minuciosa cuyos
diferentes elementos se han coordinado
cientficamente en el tiempo y en el espacio.
La guerra de Indochina seala una nueva etapa
en la historia de la guerra y de la geografa: por
primera vez han sido utilizados unos mtodos de

destruccin y de modificacin del medio

geogrfico, tanto en sus aspectos fsicos como
humanos, para suprimir las condiciones
geogrficas indispensables para la vida de varias
decenas de millones de hombres.
La guerra geogrfica, con unos mtodos
diferentes segn las regiones, puede ser aplicada
en todos los pases.
Afirmar
que
la
geografa
sirve
fundamentalmente para hacer la guerra no significa
slo que se trata de un saber indispensable para
quienes dirigen las operaciones militares. No se
trata slo de desplazar las tropas y sus armamentos
una vez iniciada la guerra; se trata asimismo de
prepararla, tanto en las fronteras como en el
interior, de elegir el emplazamiento de las plazas
fuertes, de construir varias lneas de defensa y de
organizar las vas de circulacin. El territorio
con su espacio y su poblacin no es nicamente la
fuente de toda fuerza militar sino que tambin

forma parte integrante de los factores que actan

sobre la guerra, aunque slo sea porque constituye
el teatro de las operaciones, escribi Carl von
Clausewitz (1780-1831), de quien Lenin pudo
decir que era uno de los escritores militares ms
profundos un escritor cuyas ideas fundamentales
se han convertido actualmente en el haber de todo
pensador. El libro de Clausewitz, De la guerra,
puede y debe ser ledo como un autntico libro de
geografa activa.
Vauban (1633-1707) no es nicamente uno de
los ms famosos constructores de fortificaciones,
es tambin uno de los mejores gegrafos de su
poca, uno de los que mejor conoce el reino, en
especial al nivel de las estadsticas y de los
mapas; su proyecto de diezmo real traduce una
concepcin global del Estado como algo a
reorganizar. Vauban aparece como uno de los
primeros tericos y prcticos franceses de lo que
hoy se denomina la ordenacin del territorio.

Prepararse para la guerra, tanto para la lucha

contra otros aparatos de Estado como para la lucha
interior contra aquellos que discuten el poder o
quieren apoderarse de l, es organizar el espacio
de manera que permita actuar con la mayor
eficacia.
En nuestros das la proliferacin de discursos
que versan sobre la ordenacin del territorio, en
trminos de armona, de bsqueda de mejores
equilibrios, sirve sobre todo para ocultar las
medidas que permiten a las empresas capitalistas,
especialmente a las ms fuertes, aumentar sus
beneficios. Hay que darse cuenta de que la
ordenacin del territorio no tiene como objetivo
nico la obtencin del mximo beneficio, sino
tambin el de organizar estratgicamente el
espacio econmico, social y poltico de manera
que el aparato de Estado est capacitado para
sofocar los movimientos populares. Si eso resulta
escasamente visible en los pases ms

antiguamente industrializados, los planes de

organizacin del espacio estn manifiestamente
muy influidos por las preocupaciones policacas y
militares en los Estados, como el Irn, cuya
industrializacin es un fenmeno reciente y rpido.
Hoy importa ms que nunca estar atento a esta
funcin poltica y militar de la geografa, la propia
desde el principio. En nuestros das, adquiere una
amplitud y unas formas nuevas, debido no
nicamente al desarrollo de los medios
tecnolgicos de destruccin y de informacin, sino
tambin a los progresos del conocimiento
cientfico.

Captulo 1
De la cortina de humo de la
geografa de los profesores a las
pantallas de la geografaespectculo
Desde finales del siglo XIX puede considerarse
que existen dos geografas:
La primera, de origen antiguo, la geografa de
los estados mayores, es un conjunto de
representaciones cartogrficas y de conocimientos
variados referidos al espacio; este saber sincrtico
es claramente percibido como estratgico por las
minoras dirigentes que lo utilizan como
instrumento de poder.
La otra geografa, la de los profesores,
aparecida hace menos de un siglo, se ha

convertido en un discurso ideolgico que cuenta

entre sus funciones inconscientes la de ocultar la
importancia estratgica de los razonamientos que
afectan al espacio. No slo esta geografa de los
profesores est alejada de las prcticas polticas y
militares, as como de las decisiones econmicas
(pues los profesores no participan en absoluto en
ellas), sino que disimula a los ojos de la mayora
la eficacia del instrumento de poder constituido
por los anlisis espaciales. Gracias a ello, la
minora en el poder, muy consciente de su
importancia, es la nica que los utiliza, en funcin
de sus intereses, y este monopolio del saber es
tanto ms eficaz en la medida en que la mayora no
presta la menor atencin a una disciplina que
considera tan totalmente intil.
A partir de finales del siglo XIX, primero en
Alemania, y despus fundamentalmente en Francia,
la geografa de los profesores se ha desplegado
como discurso pedaggico de tipo enciclopdico,

como discurso cientfico, enumeracin de

elementos de conocimiento ms o menos unidos
entre s por diferentes tipos de razonamientos
dotados todos ellos de un punto comn: ocultar su
utilidad prctica en la direccin de la guerra o en
la organizacin del Estado.
Entre, por una parte, las lecciones de los
manuales escolares, el resumen que diera el
profesor, el curso de geografa en la Universidad
(que sirve para formar futuros profesores) y, por
otra, las diversas producciones cientficas o el
amplio discurso constituido por las grandes
tesis de geografa, es evidente que existen
diferencias: las primeras se sitan al nivel de la
reproduccin de elementos de conocimiento ms o
menos numerosos, mientras que las segundas
corresponden a una produccin de ideas
cientficas y de informaciones nuevas, aunque sus
autores no imaginen qu utilizacin podr darse a
la mayora de ellas. Consideran fundamentalmente

sus trabajos como un saber por el saber, y nadie

piensa en preguntarse, en una tesis de geografa,
para qu, para quin pueden servir (para los que
estn en el poder) todos esos conocimientos
acumulados. Pero dichas tesis y dichas
producciones cientficas slo son ledas por una
nfima minora y su papel social es mucho menor
que el de los cursos, de las clases y de los
resmenes. Por consiguiente, no debemos juzgar la
funcin ideolgica de la geografa de los
profesores tomando nicamente en consideracin
sus producciones ms brillantes o ms elaboradas.
Socialmente, pese a su carcter elemental,
caricaturesco o ridculo, las lecciones aprendidas
en el libro de geografa, los resmenes dictados
por el catedrtico, todas esas reproducciones
caricaturescas y mutiladoras tienen una influencia
considerablemente mayor pues contribuyen a
influir duraderamente, desde su juventud, en
millones de individuos. En la medida en que esta

forma socialmente dominante de la geografa

escolar y universitaria enuncia una nomenclatura e
inculca unos elementos de conocimiento
enumerados sin vinculacin entre s (relieve el
clima vegetacin poblacin), tiene como
resultado no slo el ocultamiento de la
importancia poltica de todo lo relacionado con el
espacio sino tambin la imposicin implcita de la
idea de que en la geografa no hay nada que
entender, que nicamente precisa memoria
De todas las disciplinas enseadas en la
escuela, en el instituto, la geografa es la nica que
aparece como un saber sin aplicacin prctica, al
margen del sistema de enseanza. No ocurre lo
mismo con la historia, en la que como mnimo se
perciben las vinculaciones con la argumentacin
de la polmica poltica. La proclamacin del
carcter exclusivamente escolar y universitario de
la geografa, que tiene como corolario la sensacin
de su inutilidad, es una de las falacias ms hbiles

y graves que han funcionado con mayor eficacia,

pese a su carcter recientsimo, puesto que, como
ya hemos dicho, la ocultacin de la geografa en
tanto que saber poltico y militar no comienza
hasta los finales del siglo XIX. Es sorprendente
verificar hasta qu punto se descuida la geografa
en unos medios que, no obstante, estn
preocupados por descubrir todos los engaos y
denunciar todas las alienaciones. Los filsofos,
que tanto han escrito para juzgar la validez de las
ciencias y que hoy exploran la arqueologa del
saber, mantienen respecto a la geografa un
silencio total, cuando esta disciplina habra debido
atraer su crtica ms que cualquier otra.
Indiferencia o complicidad inconsciente?
En cierto modo, la geografa de los profesores
funciona como una pantalla de humo que permite
disimular a los ojos de todos la eficacia de las
estrategias polticas y militares as como de las
estrategias econmicas y sociales que otra

geografa permite que algunos pongan en prctica.

La diferencia fundamental entre la geografa de los
estados mayores y la de los profesores no reside
en la gama de elementos de conocimiento que
utilizan. La primera, tanto hoy como antes, recurre
a los resultados de las investigaciones cientficas
emprendidas por los universitarios, tanto si se
trata de investigacin desinteresada como de la
geografa llamada aplicada. Los militares
enumeran los mismos tipos de apartados que se
enuncian en las clases: relieve-clima-vegetacinros-poblacin, pero con la diferencia
fundamental de que saben perfectamente para qu
pueden servir esos elementos de conocimiento,
mientras que los alumnos y sus profesores no
tienen la menor idea.
Conviene analizar los procedimientos que
provocan esta ocultacin. No es el resultado de un
proyecto consciente y voluntario de los profesores
de geografa: en efecto, sus tendencias ideolgicas

estn lejos de ser idnticas. Si bien participan en

el engao, ellos tambin estn engaados. Sin
embargo antes de intentar esclarecer este punto,
conviene subrayar que la geografa de los
profesores no es el nico biombo ideolgico que
permite disimular que el saber relacionado con el
espacio es un temible instrumento del poder. En
numerosos pases, como los Estados Unidos o
Inglaterra, la geografa no aparece en los
programas de la enseanza primaria y secundaria,
y no por ello las masas son ms conscientes de la
importancia estratgica de los anlisis espaciales.
Ello se debe a que existe tambin otro biombo
ideolgico. En efecto, los mapas, los manuales y
las tesis de geografa estn lejos de constituir las
nicas formas de representacin del espacio; la
geografa se ha convertido tambin en espectculo:
la representacin de los paisajes es actualmente
una inagotable fuente de inspiracin, y ya no
nicamente para los pintores, sino tambin para un

gran nmero de personas. Invade las pelculas, las

revistas ilustradas, los carteles, trtese de
investigaciones estticas o de publicidad. Nunca
se han comprado tantas tarjetas postales, ni
tomado tantas fotografas de paisajes como
durante las vacaciones en que se hace, gua en
mano, la Bretaa, Espaa o el Afganistn. La
ideologa del turismo convierte la geografa en una
de las formas del fenmeno de consumo de masas:
multitudes cada vez ms numerosas se sienten
apoderadas de una autntica hambre canina de
paisajes, fuente de emociones estticas ms o
menos codificadas. El mapa, representacin
formalizada del espacio que slo unos pocos
saben leer y utilizar como instrumento de poder, ha
quedado ampliamente eclipsado en la mente de
todos por la fotografa paisajista. Esta, segn los
puntos de vista y segn las distancias focales de
las lentes de los objetivos, escamotea las
superficies y las distancias del mapa para

privilegiar las siluetas topogrficas verticales que

se recortan, como en un diorama, sobre el fondo
del cielo. Es todo un condicionamiento cultural,
toda una impregnacin que nos incita a todos en la
medida en que somos propensos a considerar
bellos unos paisajes a los que en otra poca no se
prestaba atencin. (Por qu es bello un paisaje?
Por qu se le considera bello?)
No slo hay que ir a ver tal o cual paisaje: la
fotografa y el cine reproducirn tambin
incansablemente determinados tipos de imgenespaisajes que, examinados con ms detalle, son
otros tantos mensajes, otros tantos discursos
mudos, difcilmente descodificables, otros tantos
razonamientos que no por haber sido
subrepticiamente inducidos por el juego de las
connotaciones son menos imperativos. La
impregnacin de la cultura social por las
imgenes-mensajes geogrficas difundidas e
impuestas por los medos de informacin es, desde

el punto de vista histrico, un fenmeno nuevo que

nos sita en una posicin de pasividad, de
contemplacin esttica y que ahuyenta todava ms
la idea de que algunos puedan analizar el espacio
segn determinados mtodos a fin de estar
capacitados para desplegar unas nuevas estrategias
que permitan engaar al enemigo y vencerle.
De este modo, la geografa-espectculo y la
geografa escolar, que actan con unos mtodos tan
diferentes que puede resultar paradjico
acercarlas y concertar los efectos ideolgicos de
los westerns y de los manuales de geografa,
llegan, sin embargo, a idnticos resultados:
1. Disimular la idea de que el saber geogrfico
puede ser un poder, de que determinadas
representaciones del espacio pueden ser unos
medios de accin y unos instrumentos polticos.
2. Imponer la idea de que lo que est
relacionado con la geografa no procede de un
razonamiento, en especial de un razonamiento

estratgico llevado en funcin de una opcin

poltica. El paisaje es algo para contemplar y
admirar; la leccin de geografa algo para
aprender, pero sin nada que entender. Para qu
sirve un mapa? Es una imagen para una agencia de
turismo o el trazado del itinerario de las prximas
vacaciones.

Captulo 2
Un saber estratgico abandonado
en manos de unos pocos
El resultado de la superchera operada por las
imgenes de la geografa-espectculo y las
lecciones de los profesores es que una minora, la
que ya posee los restantes poderes militares,
policacos,
polticos,
administrativos
y
financieros, es la nica que posee tambin el
poder que procura la geografa cuando es
entendida como saber estratgico.
Es cierto que en numerosos pases, los pases
socialistas en especial, los mapas a gran escala
slo se hallan en las manos consideradas seguras;
las de los inspectores de polica y los oficiales del
ejrcito. Los estudiantes de geografa llegan a

realizar los trabajos prcticos en unos mapas

imaginarios. Este lujo de precauciones puede
parecer actualmente algo ilusorio, si se trata de
precauciones contra un enemigo exterior, cuando
los satlites proporcionan millares de fotografas
que permiten alzar los mapas ms detallados (es
cierto que los nombres de lugares no constan en
las fotos).
Pero es un hecho muy sintomtico que en
muchos pases del Tercer Mundo se haya
prohibido la venta de mapas a gran escala a partir
del momento en que las tensiones sociales han
alcanzado un cierto nivel.
En la guerrilla, una de las fuerzas de los
campesinos es la de conocer muy bien
tcticamente el espacio en que combaten, pero,
limitados a s mismos, su capacidad se desmorona
en el caso de unas operaciones a nivel estratgico,
pues stas deben ser llevadas a otra escala, en
espacios mucho ms vastos que slo pueden

representarse de manera cartogrfica. En el

desarrollo de la guerrilla se salva una etapa muy
importante cuando aparece un estado mayor capaz
de leer los mapas, obtenidos casi siempre a
cambio de grandes sacrificios.
La necesidad de saber leer un mapa se plantea
tambin en las manifestaciones urbanas, la
guerrilla urbana, la guerra callejera; en algunos
pases (socialistas o no), el pblico no puede
adquirir un plano de la ciudad, sino nicamente el
esquema de los lugares frecuentados por los
turistas; esta medida permite que la poltica
establezca una divisin en zonas tanto ms eficaz
cuanto ms dificultosa resulte la representacin
espacial.
Despus de varias experiencias desastrosas, el
aprendizaje de la lectura del mapa aparece como
una tarea prioritaria para los militantes de un
elevado nmero de pases. Sin embargo, en la
mayora de los pases de rgimen llamado

liberal, la difusin de los mapas, a toda escala,

es totalmente libre, as como la de los planos de la
ciudad. En efecto, las autoridades han descubierto
que podan ponerlos en circulacin sin el menor
inconveniente, pues los mapas, para quienes no
han aprendido a leerlos y a utilizarlos, no tienen
mayor sentido que una pgina escrita para los que
no saben leer. No es que el aprendizaje de la
lectura de que mapa sea una tarea difcil, pero
todava no se percibe su inters en las prcticas
polticas y militares: la libre circulacin de mapas
en los pases de rgimen liberal es el corolario de
la escasez del nmero de personas que pueden
pretender utilizar contra los poderes establecidos
otros tipos de accin que los estipulados en un
sistema democrtico.
Sin embargo, la importancia del anlisis
geogrfico no se sita nicamente en el terreno de
la estrategia y de la tctica militares, aunque en
determinadas circunstancias sea esencial.

La falta casi total de inters en medios muy

extendidos hacia una reflexin de tipo geogrfico
permite a los estados mayores de las grandes
firmas capitalistas desplegar unas estrategias
especiales cuya eficacia reside, en buena parte, no
tanto en el secreto que las rodea como en la
despreocupacin de los militantes y de los
sindicalistas respecto a los fenmenos de
localizacin; como veremos, el anlisis de los
marxistas, que es fundamentalmente de tipo
histrico, descuida casi totalmente la distribucin
en el espacio de unos fenmenos que explica a
nivel terico. Convendra citar y analizar ms a
menudo uno de los ms famosos ejemplos de
estrategia espacial del capitalismo en la regin de
Lyon respecto al trabajo de la seda, evocado, sin
embargo, en todos los manuales de geografa.
En efecto, durante la primera mitad del siglo
XIX, los capitalistas de Lyon pusieron en prctica
una autntica estrategia geogrfica para romper la

fuerza poltica de los menadores: el trabajo de la

seda, hasta entonces concentrado en Lyon, fue
dividido en un gran nmero de operaciones
tcnicas; stas fueron diseminadas en un amplio
radio en el campo: slo el mercader-fabricante
saba dnde se hallaban los numerosos talleres que
trabajaban para l y el personal de cada uno de
ellos ignoraba dnde estaban los dems. Gracias a
ello, los trabajadores dispersados tenan enormes
dificultades, para emprender una accin de
conjunto. Un buen ejemplo de estrategia geogrfica
del capitalismo que cada militante debiera
meditar; lejos de pertenecer al pasado, esta
estrategia es practicada sistemticamente, desde
hace unas dcadas, con el desarrollo de los
fenmenos del subcontrato y con las polticas de
descentralizacin industrial y de ordenacin del
territorio. En realidad, una parte considerable del
personal que trabaja para tal o cual gran firma
industrial no se encuentra en los establecimientos

que dependen jurdicamente de dicha firma; se

halla disperso en una serie de empresas
dependientes: dnde estn?, en qu pequeas
ciudades?, en qu campos?, dnde reclutan sus
obreros? No sera imposible recoger algunas
informaciones, pero como no se presta atencin a
estos problemas, generalmente se ignoran, para
mayor ventaja de los estados mayores de las
grandes firmas.
En los sectores de izquierda se denuncia
regularmente el fracaso de la poltica de
ordenacin del territorio, sin intentar ver que esos
fracasos (respecto de los objetivos oficialmente
proclamados) permiten en la prctica pinges
negocios a unas empresas que, en una autntica
estrategia de movimiento, desplazan rpidamente
sus inversiones para beneficiarse de las numerosas
ventajas concedidas a la instalacin de una nueva
fbrica revendida o liquidada poco despus.
Esta estrategia extremadamente mvil es

practicada en unos espacios mucho ms vastos por

los dirigentes de las multinacionales: invierten y
dejan de invertir, en las diferentes regiones de
numerosos Estados, para extraer el mayor
beneficio de todas las diferencias (salariales,
fiscales, monetarias) que existen en los diversos
lugares. Es cierto que el sistema de las
multinacionales est muy bien analizado, pero slo
al nivel de la teora: un anlisis geogrfico preciso
de los mltiples puntos controlados por esos
pulpos no es imposible y permitira emprender
contra ellos unas acciones coordenadas, denunciar
con mucha mayor eficacia sus actuaciones
concretas (al mismo tiempo que se perfeccionara
la teora): el saber geogrfico no debe quedar en
manos de los dirigentes de los grandes bancos,
puede volverse contra ellos siempre que se preste
atencin a las formas de localizacin de los
fenmenos y se deje de evocarlos en abstracto.
A otra escala, la de los problemas existentes

en una ciudad, es sorprendente comprobar hasta

qu punto sus habitantes (incluso los mejor
formados polticamente) son incapaces de prever
las molestas consecuencias que provocar tal plan
de urbanismo o cual empresa de renovacin, que,
sin embargo, les concierne directamente. Los
municipios y los promotores son tan conscientes
actualmente de esta incapacidad que no titubean en
practicar la concertacin y en presentar los
planes de futuros trabajos, pues las objeciones son
escasas y de fcil solucin. En efecto, las
representaciones espaciales slo tienen autntico
sentido para quienes saben leerlas, y estos son
escasos; de esta manera, la gente no se da cuenta
de cmo se le ha engaado hasta el final de las
obras; cuando los cambios se han convertido, en
buena parte, en irreversibles.
Estos pocos ejemplos, someramente evocados,
bastan sin duda para dar una idea de la gravedad
de las consecuencias resultantes de esta miopa, de

esta ceguera que a veces muestran tantos militantes

respecto del aspecto geogrfico de los problemas
polticos. Por una parte, estos responsables
polticos, estos sindicalistas, juegan un papel
importante entre las masas explicando los orgenes
histricos de una situacin, analizando las
contradicciones de una formacin social, pero, por
otra, descuidan un saber estratgico cuyo
monopolio abandonan a una minora de dirigentes
que sabe servirse de l para maniobrar con
eficacia.

Captulo 3
Miopa y sonambulismo en el
seno de una especialidad que ha
pasado a ser diferencial
Conviene, pues, buscar cules pueden ser las
causas de esta miopa, de esta falta de inters
respecto a los fenmenos geogrficos y, sobre
todo, entender por qu motivo su significacin
poltica escapa generalmente a todo el mundo,
salvo a los estados mayores militares o financieros
que, en cambio, son perfecta mente conscientes ele
ella.
Deberemos referirnos en primer lugar al
conjunto de prcticas sociales y a las diversas
representaciones de espacios unidas a ellas.
Para entender cmo es posible plantear hoy

este problema, es til ver su transformacin

histrica.
Antiguamente, en las pocas en que la mayora
de los hombres segua viviendo esencialmente en
el marco del autoabastecimiento aldeano, la casi
totalidad de las prcticas individuales se inscriba
en el marco de un espacio nico, relativamente
limitado: el territorio de la aldea y, en la periferia,
los territorios pertenecientes a las aldeas vecinas.
Ms all comenzaban unos espacios mal
conocidos, ignotos, mticos. As pues, para
expresarse y hablar de sus diferentes prcticas, los
hombres se referan antiguamente a la
representacin de un espacio nico que conocan
muy concretamente, por experiencia personal.
Pero, con el curso del tiempo, los guerreros y
los prncipes necesitaron representase otros
espacios,
considerablemente
ms
vastos,
territorios que dominaban o pretendan dominar;
los comerciantes tambin deban conocer los

caminos y las distancias de las tierras lejanas

donde comerciaban con los dems hombres.
En el caso de estos espacios vastos o
difcilmente accesibles, no bastan la experiencia
personal, la mirada y el recuerdo. Entonces es
cuando el papel del gegrafo-cartgrafo se
convierte en esencial: representa, a escalas
diferentes, unos territorios ms o menos amplios; a
partir de los grandes descubrimientos podr
representar toda la Tierra en un mapa nico a
pequesima escala[3], y durante mucho tiempo
este mapa constituir el orgullo de los soberanos
que lo posean. Durante siglos, slo los miembros
de las clases dirigentes pudieron aprehender
mediante el pensamiento unos espacios demasiado
vastos para tenerlos bajo la mirada, y estas
representaciones del espacio eran un instrumento
esencial de ejercicio del poder sobre unos
territorios y unos hombres ms o menos alejados.
El emperador debe poseer una representacin

global y precisa del imperio, de sus estructuras

espaciales internas (provincias) y de los Estados
que lo rodean: necesita, entonces, un mapa a
pequea escala. En cambio, para tratar los
problemas que se plantean en tal o cual provincia,
necesita un mapa a escala mucho mayor a fin de
poder dar rdenes, a distancia, con una relativa
precisin. Pero para la masa de los hombres,
dominados, la representacin del imperio slo es
mtica y no tienen ms visin clara y eficaz que la
del territorio de la aldea.
En la actualidad es muy distinto, y la masa de
la poblacin se refiere ms o menos
conscientemente, para unas prcticas muy
diversas, a unas representaciones del espacio
extremadamente numerosas que, en la mayora de
los casos, siguen siendo muy imprecisas.
En efecto, el desarrollo de los intercambios,
de la divisin del trabajo, el crecimiento de las
ciudades hacen que el espacio (o los espacios)

limitado del que podernos tener un conocimiento

concreto corresponda slo en pequea parte a
nuestras prcticas sociales.
Las personas, cada vez ms diferenciadas
profesionalmente, estn integradas (sin clara
conciencia de ello) en mltiples redes de
relaciones sociales que funcionan sobre distancias
ms o menos vastas (relaciones de patrono a
empleados, de vendedor a consumidores, de
administrador
a
administrados).
Los
organizadores y los responsables de cada una de
estas redes, es decir, los que poseen los poderes
administrativos y financieros, tienen una idea
precisa de su extensin y configuracin; cuando un
industrial o un comerciante no conoce bien la
extensin de su mercado, encarga, para ser ms
eficaz, un estudio donde se distinguir la influencia
que ejerce (o la que puede ejercer) a nivel local,
regional o nacional, teniendo en cuenta las
posiciones de sus competidores.

En cambio, en la masa de los trabajadores y de

los consumidores, cada uno de ellos slo tiene un
conocimiento muy parcial e impreciso de las
mltiples redes de las que depende y de su
configuracin. En efecto, estas diferentes redes no
se disponen en el espacio con unos contornos
idnticos, cubren unos territorios de
dimensiones muy desiguales y sus lmites se
encabalgan y entrecruzan.
Antiguamente, cada hombre y cada mujer
recorra a pie su propio territorio (aquel donde se
inscriban todas las actividades del grupo al que
perteneca); se identificaba sin dificultad en este
espacio continuo en el que ninguno de sus
elementos le era desconocido.
Hoy, las personas se desplazan cotidianamente
sobre distancias mucho ms considerables; sera
ms exacto decir que son desplazadas
pasivamente, bien por los transportes colectivos,
bien por medios de circulacin individuales, pero

sobre unos ejes canalizados, flechas que

atraviesan unos espacios ignorados. En estos
cotidianos desplazamientos masivos, cada uno
acude de manera ms o menos solitaria a su
destino concreto; slo se conocen bien dos
lugares, dos barrios aquel donde se duerme y
aquel donde se trabaja); entre uno y otro ya no
existe para las personas todo un Espacio (es
desconocido, sobre todo si se traviesa en tnel en
metro), sino ms bien un Tiempo, el tiempo del
recorrido, puntuado por la enumeracin de los
nombres de las estaciones.
En el momento presente resulta una perfecta
trivialidad afirmar que lo que est muy lejos en el
mapa est muy cerca con tal o cual medio de
circulacin. La proporcionalidad del tiempo y del
espacio recorrido, durante siglos, a ritmo de
peatn (o, en el caso de los poderosos, a paso de
caballo) comenz a romperse en el siglo XIX, a
partir de determinados ejes en los el ferrocarril

disminuy unas diez veces las distancias. Hoy nos

encontramos con unos espacios totalmente
diferentes segn seamos peatones o automovilistas
(o, con mayor motivo, cuando se toma el avin).
En la vida cotidiana, cada persona se refiere ms o
menos confusamente a unas representaciones de
espacio de dimensiones extremadamente diferentes
(desde una esquina sita a unos centenares de
metros hasta grandes partes del planeta) o ms
bien a unos fragmentos de representacin espacial
mal conjugados, a un tiempo de escalas muy
diferentes y encabalgadas entre s. Las prcticas
sociales se han convertido ms o menos
confusamente en multiescalares. Antes se viva
totalmente en un mismo lugar, en un espacio
limitado pero bien conocido y continuo. Hoy, cada
una de nuestras diferentes actividades se
inscribe en unas migajas de espacio, entre cuyo
curso consultamos especialmente nuestros relojes
cuando, cada da, se nos hace pasar de una a otra.

Si los sonmbulos se desplazan sin saber por qu

en un lugar que conocen, nosotros no sabemos
dnde estamos en los diferentes lugares donde nos
teca estar. Actualmente vivimos una espacialidad
diferencial[4] compuesta por una multiplicidad de
representaciones espaciales a escalas muy
diferentes que corresponden a toda una serie de
prcticas y de ideas ms o menos disociadas; cabe
distinguir esquemticamente:

por
una
parte,
las
diferentes
representaciones del espacio a que se refieren
nuestros diferentes desplazamientos; con gran
imprecisin corresponderan para la mayora de
las personas, en el caso de saber leerlas, al mapa
del barrio, al del metro, al mapa de la
aglomeracin donde se efectan las migraciones
diarias, al mapa al 1/100.000 de los
desplazamientos del fin de semana o al mapa a
pequesima escala que representa los grandes

ejes de carreteras;
por otra parte, las configuraciones
espaciales de las diferentes redes de que
dependemos objetivamente (incluso sin saberlo):
las redes de tipo administrativo (municipio,
provincia), el mapa escolar que determina la
admisin de los alumnos en tal o cual escuela, el
espacio de comercio de un supermercado, la zona
de influencia de tal o cual ciudad, la red de
subcontratistas de tal o cual gran empresa, el grupo
financiero que la controla;
finalmente, desde hace unas dcadas, el
papel creciente de los medios de informacin
impone al nimo de todos una gama de trminos
geopolticos
que
corresponde
a
unas
representaciones espaciales (la Europa de los
nueve, la Europa del Oeste y la Europa del Este,
los pases subdesarrollados, los pases del Sahel,
Amrica latina, la confrontacin Este-Oeste o el
dilogo Norte-Sur, etc.) y toda la serie de

paisajes tursticos.
Estas representaciones, a menudo muy
imprecisas, pero ms o menos familiares,
proliferan a medida que los fenmenos
relacionables de toda ndole se multiplican y
amplan y que la vida moderna se propaga por
la superficie del globo.
El desarrollo de este proceso de espacialidad
diferencial se traduce por esta proliferacin de las
representaciones espaciales, por la multiplicacin
de las preocupaciones referentes al espacio
(aunque slo sea debido a la multiplicacin de los
desplazamientos). Pero este espacio del que todo
el mundo habla, al que nos referimos en todo
momento, es cada vez ms difcil de aprehender
globalmente para entender sus relaciones con una
prctica global.
Se trata, sin duda, de una de las mayores
razones por las que los problemas fsicos estn tan

escasamente planteados en funcin del espacio por

los que no poseen el poder. En efecto, los
problemas polticos corresponden a toda una gama
de redes de dominacin que tienen unas
configuraciones espaciales muy diversas y que se
ejercen sobre unos espacios ms o menos
considerables (desde el nivel de la aldea o de la
comarca hasta la dimensin planetaria).
Cuanto ms complejo se ha hecho el sistema
poltico de un Estado, ms diversas son las formas
de poder y ms se encabalgan los lmites de las
circunscripciones administrativas, electorales y
los contornos, ms o menos imprecisos y
discretos, de las mltiples formas de organizacin
que tienen un papel poltico; por ejemplo, la
funcin de una red bancaria en una regin, los
vedados, las zonas donde se ejerce de manera
ms o menos oculta una influencia hegemnica, la
extensin espacial de una clientela, etc.
El enfrentamiento de fuerzas a nivel planetario

no slo se desarrolla a travs de las estructuras

nacionales, sino tambin en la maraa de los
componentes polticos de determinados lugares.
Para reconocerse con cierta facilidad en este
encabalgamiento formado en buena parte por
informaciones confidenciales, para ser capaz de
utilizar stas con eficacia, no hay necesidad de ser
genial; basta fundamentalmente con formar parte
del grupo en el poder y de gozar del apoyo de las
clases dominantes.
Una de las funciones de las mltiples
estructuras del aparato de Estado es recoger
permanentemente unas informaciones (sta es una
de las rareas fundamentales de la polica); por su
parte, los hombres influyentes tambin estn muy
bien informados y se complacen en hacerlo saber
a quien corresponda. En cambio, las relaciones
entre las estructuras de poder y las formas de
organizacin del espacio siguen ocultas en buena
parte para quienes no estn en el poder. Para verlo

con mayor claridad, ms que intentar romper el

secreto que rodea algunas informaciones muy
precisas cuyo inters resulta, en ltimo trmino,
bastante coyuntural, hay que disponer de un
mtodo que permita organizar una masa confusa de
informaciones parciales; accesibles, en su
mayora, tan pronto como se han descubierto las
razones por las que conviene prestarles atencin.

A ttulo de ejemplo terico, he aqu cmo se pueden

ilustrar grficamente las representaciones; espaciales de la
mayora de los aldeanos, en la poca del
autoabastecimiento: conocan perfectamente el territorio
en torno a la aldea, conjuntos espaciales en los que se
inscriben todas sus prcticas espaciales; ms all apenas
conocen nada.

Debajo, un ejemplo de las diferentes representaciones

espaciales de los aldeanos de hoy; el territorio slo es el
espacio de una parte de sus prcticas; dependen de
numerosas redes y circunscripciones cuyos perfiles
conocen ms o menos bien.

Siempre a ttulo de ejemplo terico, he aqu cmo pueden

representarse grficamente las diferencias entre las varias
representaciones geogrficas, entre las diferentes maneras
de pensar el espacio.

Captulo 4
La geografa de los profesores:
un corte con toda prctica. Para
inculcar mejor la ideologa
nacional?
La impregnacin de la cultura social por un
batiburrillo de representaciones espaciales
heterclitas ocasiona que cada vez sea ms difcil,
al mismo tiempo que ms necesario, reconocerse
en ellas, pues las prcticas sociales tienen un peso
cada vez mayor en la sociedad y en la vida de
cada individuo. Tarde o temprano, el desarrollo
del proceso de espacialidad diferencial provocar
necesariamente el desarrollo, a nivel colectivo, de
un saber pensar el espacio. O sea, la
familiarizacin de cada individuo con un

repertorio conceptual que permite articular en

funcin de diversas prcticas las mltiples
representaciones espaciales que conviene
diferenciar, sean cuales fueren su configuracin y
su escala, a fin de disponer de un instrumento de
accin y de reflexin. Esta debera ser la razn de
ser de la geografa. Durante varios siglos, el
desarrollo de los conocimientos geogrficos ha
ido, en gran medida, estrechamente ligado a las
necesidades exclusivas de unas minoras
dirigentes cuyos poderes se ejercan sobre unos
espacios demasiado vastos para tener un
conocimiento directo de ellos; la masa de la
poblacin,
que
viva
entonces
del
autoabastecimiento aldeano o en el marco de unos
intercambios muy limitados espacialmente, no
necesitaba conocimientos sobre los espacios
alejados.
Hoy, el conjunto de la poblacin vive cada vez
ms una espacialidad diferencial, cosa que implica

necesariamente que, antes o despus, sea capaz de

comportarse de otra manera que como conjunto de
sonmbulos teleguiados o canalizados. Durante
siglos, el saber leer, escribir y contar ha sido el
patrimonio de las clases dirigentes que obtenan de
este monopolio un aumento de poder. Pero las
transformaciones econmicas, sociales, polticas y
culturales en la Europa del siglo XIX, como
actualmente en los pases subdesarrollados; son
las que hacen indispensable que el conjunto de la
poblacin sepa leer. Y pasa a ser indispensable
que los hombres sepan pensar el espacio.
Hoy, en efecto, los fenmenos relacionables
han adquirido tal intensidad, las cantidades de
desplazamientos sobre determinados ejes alcanzan
tal amplitud, que el estado de miopa colectiva
respecto a los fenmenos espaciales comienza a
plantear unos problemas graves, aunque esta
miopa no carezca de ventajas, por otra parte, para
los que poseen un poder. Entre las dificultades de

funcionamiento que conocen las sociedades

llamadas de consumo, algunas de las ms
espectaculares van estrechamente unidas a los
problemas de espacialidad diferencial: por
ejemplo, la parlisis total de la circulacin,
durante horas, cuando no durante das, a lo largo
de centenares de kilmetros de carretera. Esta
situacin dramtica, que se repite cada vez con
mayor frecuencia con motivo de las migraciones
estivales, de los fines de semana prolongados,
adquiere evidentemente las dimensiones del
absurdo, cuando se sabe que hay centenares de
kilmetros de carretera libre a una y otra parte del
eje paralizado por la hilera interminable de
coches. Pero la mayora de los automovilistas no
se atreven a meterse por ellas, o ni siquiera
conciben que puedan utilizarse, aunque dispongan
de todos los mapas necesarios para guiarse por
esa red. Mas no les resultan de ninguna utilidad,
porgue, pese a la ayuda de mltiples carteles

indicadores, ni siguiera saben leer los mapas de

carretera, que, sin embargo, son muy sencillos y
muy cmodos. Y son los mismos policas quienes
acaban por decir que hay que ensear a la gente a
leer un mapa!
El ejemplo de esta incapacidad colectiva en el
marco de una practica sencilla cuya eficacia
resulta, sin embargo, tan inmediatamente evidente,
da una idea de la indigencia intelectual en que se
encontraran las personas si se vieran obligadas a
construir un razonamiento algo ms complejo, al
menos directamente ligado a lo concreto.
Ahora bien, todas estas personas saben leer;
han ido a la escuela y en ella, como suele decirse,
han dado geografa, especialmente si han
llegado a la enseanza media. La idea de que se
pueda plantear el problema de la geografa en
relacin a los embotellamientos de la carretera es
posible que parezca a todo el mundo totalmente
absurda, y quizs ms que a nadie a la mayora de

los profesores de geografa. Esto da una idea del

corte existente entre el discurso de la geografa de
los profesores y cualquier prctica espacial,
especialmente si es totalmente cotidiana. La
geografa no sirve para nada
En Francia, la enseanza de la geografa se
cre a fines del siglo XIX, precisamente en la
poca en que el proceso de espacialidad
diferencial comenzaba a adquirir amplitud para la
gran masa de la poblacin. A partir de entonces, la
representacin colectiva de la geografa est unida
hasta tal punto a la escuela que el mapa de Francia
o el globo terrqueo figuran siempre en un lugar
visible en los grabados que muestran un aula. Se
va a la escuela para aprender a leer, a escribir y a
contar. Por qu no para aprender a leer un mapa?
Por qu no ha entender la diferencia entre un
mapa a gran escala y un mapa a pequea escala, y
darse cuenta de que no existe nicamente una
diferencia de relacin matemtica con la realidad,

sino que adems no muestran las mismas cosas?

Por qu no aprender a esbozar el plano del
pueblo o del barrio? Por qu no representar en el
plano de la ciudad los diferentes barrios que se
conocen, aqul donde se vive, aqullos donde los
padres van a trabajar, etc.? Por qu no aprender a
orientarse, a pasear por un bosque, por el monte, a
elegir determinado itinerario para evitar la
carretera principal que est atestada? Es posible
que todo esto parezca ahora un conjunto de recetas
pedaggicas bastante idiotas: sin embargo, slo
muy excepcionalmente se ponen en prctica,
debido tanto a la presin de los programas como a
la propensin de los profesores, sea cual fuere su
tendencia ideolgica, a reproducir la geografa de
sus maestros, que es totalmente distinta. Cabe
pensar que esta orientacin prctica de la
enseanza de la geografa es totalmente ilusoria y
que no poda interesar a nadie a fines del siglo
XIX. Se trata, no obstante, de la geografa que

habra estado ms cercana de la de los militares,

justamente el tipo de formacin que explica, en
buena parte, el xito del escultismo entre las
clases dirigentes. Este conocimiento del terreno,
este saber actuar en el terreno (saber leer un mapa,
saber seguir una pista), cuyo inters poltico y
militar es subrayado explcitamente, ha quedado
reservado, especialmente en los pases
anglosajones, a los jvenes de las clases
dirigentes (el verbo to scout: explorar).
El discurso geogrfico escolar impuesto a
todos a fines del siglo XIX y cuyo modelo sigue
siendo reproducido hoy, pese a todos los avances
en la produccin de ideas cientficas, se aparta
totalmente de cualquier prctica y sobre todo se
prohbe a s mismo cualquier aplicacin prctica.
De todas las disciplinas enseadas en la escuela o
en el instituto, la geografa sigue siendo la nica
que aparece por antonomasia como un saber sin la
menor aplicacin prctica al margen del sistema

de enseanza. Ni se piensa que el mapa pueda

aparecer como instrumento, como instrumento
abstracto cuyo cdigo hay que conocer para poder
entender personalmente el espacio y dirigirse a l
o concebirlo en funcin de una prctica. Tampoco
es concebible que el mapa pueda aparecer como
un instrumento de poder que cada uno puede
utilizar si sabe leerlo. El mapa debe seguir siendo
la prerrogativa del militar, y la autoridad que
durante las operaciones ejerce sobre sus
hombres no procede nicamente del sistema
jerrquico, sino del hecho de que slo l sabe leer
el mapa y puede decidir los movimientos, mientras
que aquellos que estn bajo sus rdenes lo
ignoran.
Sin embargo, sobre todo aos atrs, el maestro
y el profesor obligaban a hacer muchos mapas.
Pero no eran mapas a gran escala en los que cada
individuo puede ver cmo se describe una
realidad espacial que conoce perfectamente, sino

unos mapas a escala pequesima, sin la menor

utilidad en el marco de las prcticas usuales de
cada uno de nosotros; se trata, en realidad, de
imgenes simblicas que el alumno debe copiar:
aos atrs se le prohiba que las calcara, quizs
para impregnarse mejor de ellas. La imagen
mgica que el alumno debe reproducir
innumerables veces, y sobre todo hoy en el
manual, es primeramente la de la Patria. Otros
mapas representan otros Estados, entidades
polticas cuyo esquematismo de caracteres
simblicos contribuye a reforzar la idea de que la
nacin en que vivimos es un dato intangible
(dado por quin?), presentado como si no se
tratase de una construccin histrica sino de un
conjunto espacial engendrado por la naturaleza. Es
sintomtico que el trmino eminentemente
geogrfico de pas haya suplantado en todos los
discursos las nociones ms polticas de Estado, de
nacin

Es probable que este corte radical que el

discurso geogrfico escolar y universitario
establece respecto de toda prctica, este
escamoteo de todos los anlisis del espacio a gran
escala, que es el primer paso para aprehender
cartogrficamente la realidad, proceda en buena
parte de la preocupacin inconsciente de no
alejarse de una especie de hechizo patritico, de
no correr el peligro de confrontar la ideologa
nacional con las contradicciones de la realidad.
Todava hoy, en todos los Estados, y sobre
todo en los nuevos Estados salidos recientemente
de la dominacin colonial, la enseanza de la
geografa va unida incontestablemente a la
ilustracin y a la edificacin del sentimiento
nacional. Guste o no, los argumentos geogrficos
pesan con fuerza, no slo en el discurso poltico (o
de los polticos), sino tambin en la expresin
popular de la idea de patria, trtese de los reflejos
de una ideologa nacionalista invocada por unos

coroneles, una pequea oligarqua, una burguesa

nacional, una burocracia de gran potencia, o los
sentimientos del pueblo vietnamita. La idea
nacional es algo ms que connotaciones
geogrficas; se formula en gran parte como hecho
geogrfico. Pero hay maneras muy diferentes de
pensar el espacio. As pues, la instauracin de la
enseanza de la geografa en Francia a fines del
siglo XIX (como en la mayora de pases) no tuvo
como objetivo la difusin de un cuerpo conceptual
que
permitiera
aprehender
racional
y
estratgicamente la espacialidad diferencial,
pensar mejor el espacio, sino naturalizar
fsicamente los fundamentos de la ideologa
nacional, sumergirlos en la corteza terrestre;
paralelamente, la enseanza de la historia ha
tenido por funcin relatar las dichas y desdichas
de la Patria.
La funcin del discurso geogrfico ha
alcanzado tal importancia que durante dcadas ha

impregnado la parte esencial de las lecturas de

millones de nios franceses; despus de los
catecismos, el famoso Tour de France de deux
enfants es el libro que ha batido, con gran ventaja
sobre los dems, la marca de ediciones: ocho
millones de ejemplares a partir de 1877.
Tal como aparece en los manuales anteriores a
1920, es evidente que la geografa de los
profesores oculta ya los problemas polticos
interiores de la nacin, aunque no disimula en
absoluto unos sentimientos patriticos que casi
siempre son de la ms cabal patriotera. En los
libros de enseanza primaria se llega incluso a
indicar el nmero de acorazados y los efectivos
militares de las grandes potencias.

Fig. 1. La divisin clsica de un espacio en un determinado

nmero de regiones, segn las ideas de Vidal de La Blache.
Las lneas de contornos ms o menos sinuosos separan un
cierto nmero de unidades regionales, cada una de ellas

con un nombre propio. As, el espacio aparece como

formado por la yuxtaposicin de un cierto nmero de
casillas, y los lmites de cada una de ellas son un dato
geogrfico. Cada regin debe ser objeto de un estudio
monogrfico referido a sus diferentes caracteres.

Fig. 2. Representacin de un cierto nmero de conjuntos

espaciales, tanto fsicos como humanos; los contornos
de estos diferentes conjuntos no coinciden; muy al

contrario, se encabalgan; cada fenmeno tomado en

consideracin debe ser considerado en las particularidades
de su configuracin espacial. Los diferentes conjuntos
espaciales no estn designados por unos nombres propios,
sino por los elementos y las relaciones caractersticas de
cada conjunto.

Fig. 3. En punteado, una unidad regional vidaliana; al

realizar su estudio monogrfico, encerrarse en los lmites

dados de una vez para siempre impide tomar en

consideracin los diferentes conjuntos espaciales y sus
intersecciones.

Captulo 5
El establecimiento de un
poderoso concepto-obstculo: la
regin
Seguro que habr quien objete que esta geografa
patriotera ha desaparecido hace cincuenta aos
cosa que es cierta, y que desde entonces las
lecciones de geografa, al menos en las clases
superiores de la enseanza secundaria, ya no son
una enumeracin de relieve-clima-vegetacinpoblacin, sino un estudio de las diferentes
regiones. Tambin habr quien afirme, sobre
todo, que es inadmisible acusar a la geografa
tomando nicamente en consideracin sus formas
ms elementales y caricaturescas, avatares que
afectan a toda disciplina cientfica cuando es

enseada en la escuela o en el instituto. Es cierto

que entre las lecciones de los manuales escolares,
el resumen que dicta el profesor, los cursos de
geografa de la universidad, que sirven para
formar futuros profesores, y el amplio discurso de
las tesis universitarias de geografa, existen,
evidentemente, importantes diferencias. Mientras
las primeras formas se sitan al nivel de la
reproduccin de las ideas, ms o menos mutiladas
o deformadas, no cabe duda de que las segundas,
as como los artculos de las revistas cientficas,
corresponden a la produccin de ideas nuevas.
Pese a ello, estas tesis y estas producciones
cientficas slo son ledas por una pequesima
minora, e ideolgicamente su papel parece muy
diferente al de los cursos, las lecciones y los
apuntes; no podemos juzgar las funciones de la
geografa de los profesores tomando nicamente
en consideracin las producciones universitarias
ms brillantes o las investigaciones cientficas ms

elaboradas. Es cierto que son presentadas como

modelos a los estudiantes, que se convertirn a
su vez en profesores. Pero, una vez preceptores,
de qu les servirn, no importa cules sean su
conciencia y su inteligencia (profesionales y
polticas)?
Y es seguro, por otra parte, que exista en
cuanto a las funciones sociales una diferencia tan
fundamental como afirman los gegrafos
universitarios entre la geografa de las grandes
tesis, que ha creado el prestigio de la escuela
geogrfica francesa, y la geografa de los
institutos de la que actualmente los alumnos no
quieren ni or hablar?
Una y otra (a diferencia de la geografa
patriotera que no disimulaba sus preocupaciones
de poltica exterior) se caracterizan por la
ocultacin de todo problema poltico. Son un saber
por el saber; ambas proceden de la obra de Vidal
de la Blache (1845-1918), considerado

unnimemente como el padre de esta escuela

geogrfica francesa famosa en el mundo entero,
donde ejerci una gran influencia, tanto por su
orientacin hacia la geografa regional como
por la despolitizacin del discurso que impona.
Su papel ideolgico ha sido considerable. En
cambio, la escuela geogrfica alemana, que fue
histricamente la primera del mundo, perdi en el
perodo entre las dos guerras su prestigio
universitario en el plano internacional en la
medida en que se limitaba a las doctrinas de la
geopoltica; dejaba de ser considerada como
cientfica.
Con su Tableau de la gographie de la France
(1905), modelo tantas veces utilizado para tantas
tesis, cursos y manuales, o con los 15 tomos de la
Gographie universelle (A. Coln), en cuya
concepcin influy, Vidal de la Blache introdujo la
idea de las descripciones regionales profundas,
considerada como la forma ms sutil de

razonamiento geogrfico. Muestra que los paisajes

de una regin son el resultado del
encabalgamiento a lo largo de la historia de las
influencias humanas y de los da tos naturales.
Ahora bien, Vidal concede en sus descripciones el
espacio mayor a las permanencias, a todo lo que
existe desde siempre en los paisajes, todo lo que
es la herencia duradera de los fenmenos naturales
y de las evoluciones histricas antiguas. En
cambio, prescinde en ellas de todo lo que procede
de la evolucin econmica y social reciente, en
realidad, de todo lo que tena menos de un siglo y
traduca los efectos de la revolucin industrial.
Es cierto que Vidal de la Blache combati la tesis
determinista segn la cual los datos naturales
(o uno destacado) ejercen una influencia directa y
determinante en los hechos humanos, y confiri
un papel mayor a la historia al explicar las
diferentes formas con que los hombres se
relacionan con los hechos fsicos.

Vidal de la Blache instala, y con qu estilo!,

su concepcin del hombre-habitante, que arroja
ms all de las fronteras de la reflexin geogrfica
al hombre en sus relaciones sociales y, con mayor
razn, en las relaciones de produccin. Adems, el
hombre vidaliano apenas habita las ciudades,
vive sobre todo en el campo, es fundamentalmente
el habitante de unos paisajes que sus lejanos
antepasados modelaron y ordenaron.
Hoy los gegrafos coinciden en estimar que
Vidal habl demasiado poco de las ciudades, slo
para evocar su fundacin y las primeras etapas de
su crecimiento, y que apenas prest atencin a
unos fenmenos tan espectaculares como el
desarrollo de la industria. Pero la mayora de los
gegrafos actuales consideran que nada impide
completar y actualizar el famoso Tableau
gographique de la France que Vidal traz en los
primeros aos del siglo. Y todos aplauden el
modelo de anlisis que hizo de las diferentes

regiones francesas: con qu sensibilidad describi

la personalidad la individualidad de la
Champagne, de la Lorraine, de la Bretagne,
del Massif central de los Alpes,
denominaciones que han pasado a ser tan
familiares que tenemos la impresin de que se
trata de una divisin existente desde siempre. Ha
sido reutilizado y reproducido en todas las
monografas que han precisado y completado la
descripcin del maestro y en todo el discurso
escolar y universitario. A partir de Vidal, que
estableci el plan de una voluminosa Gographie
Universelle, que sus discpulos se encargaron de
realizar, la descripcin geogrfica de cualquier
pas consistir en presentar las diferentes
regiones que lo componen y describirlas una
tras otra: este mtodo, que no provoc ninguna
crtica, conoce un xito considerable en todo el
mundo y cimenta el prestigio de la escuela
geogrfica francesa. La geografa regional se

impone como la geografa par excelencia,

aunque slo sea porque asocia estrechamente a un
tiempo la geografa fsica con la geografa
humana. La tcnica de la geografa regional
consiste en verificar como evidencia la existencia
en un pas de un determinado nmero de regiones y
en describirlas una tras otra o en analizar
solamente una de ellas, su relieve, su clima, su
vegetacin, su poblacin, sus ciudades, su
agricultura, su industria, etc., considerando a cada
una de ellas como un conjunto que contiene otras
regiones ms pequeas. Esta tcnica impregna
actualmente todo el discurso sobre la sociedad,
toda la reflexin econmica social y poltica,
proceda de una ideologa de derecha o de
izquierda. Es uno de los mayores obstculos que
impide plantear los problemas de la espacialidad
diferencial, puesto que se admite, sin discusin,
una nica manera de dividir el espacio.
Los gegrafos que desde hace algunas dcadas

se preocupan por los problemas econmicos,

sociales y polticos, en especial bajo la influencia
del marxismo, necesitarn mucho tiempo para
darse cuenta de que este procedimiento vidaliano,
tan admirado y reproducido por muchas personas
que nunca han odo hablar de Vidal de la Blache,
es en realidad, un subterfugio especialmente
eficaz, pues impide aprehender con eficiencia las
caractersticas espaciales de las realidades
econmicas, sociales y polticas. Completar y
actualizar el discurso de Vidal de la Blache
aadindole algunos prrafos sobre la industria,
las ciudades y los problemas agrcolas no
modifica en nada los axiomas ocultos de su
procedimiento (quizs involuntario), a la manera
que tuvo de dividir Francia en regiones. Si Vidal
de la Blache hubiese dicho: Bien, sera cmodo y
til teniendo en cuenta tal y cual razn distinguir,
en el seno del territorio francs, tales o cuales
subdivisiones, subconjuntos, regiones a las que

doy tal y cual nombre, no cabe duda que habra

sido posible discutir esta divisin y sus criterios;
proponer otras maneras de dividir el territorio, es
decir, otras maneras de pensar el espacio. Pero no
fue as, Vidal evit cuidadosamente toda
insinuacin respecto a esta reflexin metodolgica
y afirm sustancialmente desde el comienzo: ah
estn tal y cual regin que se llaman Bretagne,
Lorraine, Charnpagne, etc.; existen como unas
individualidades, unas personalidades, de la
misma manera que existe Francia y el papel del
gegrafo consiste en detallar su fisonoma y
mostrar que sus rasgos proceden de una armoniosa
interaccin entre las condiciones naturales y unas
herencias histricas muy antiguas.
Nadie se preocup de decir que las regiones
que Vidal de la Blache se complaca en diferenciar
no eran unos datos (dados por quin?, por
Dios?) sino una manera de ver las cosas, el fruto
del talento del pintor de ese cuadro geogrfico de

Francia (que constituye el tomo i de la Histoire

de France de Ernest Lavisse).
Quin habra tenido la idea (sacrlega) de no
pintar Francia como es, de dar una configuracin
diferente a cada uno de los miembros que forman
el cuerpo de la Patria? La existencia de estas
regiones inventadas por Vidal de la Blache no fue
en absoluto discutida en la medida en que sus
nombres, en realidad, las apelaciones que les dio,
son unas entidades polticas conocidas desde hace
tiempo: Bretagne, Lorraine, Champagne (aunque
sus fronteras hayan sido mviles), o corresponden
a unas realidades visibles en los paisajes (los
Alpes).
Reprochar a Vidal de la Blache no haber
expuesto su mtodo puede parecer la consecuencia
de un purismo algo anacrnico, y el resultado de la
polmica podra ser bien escaso. Si se piensa
bien, es mucho ms importante de lo que parece.
En efecto, sin la menor duda, y muchas veces

sin explicarlo, Vidal atribuye como contornos de

las diferentes regiones cuya existencia impone
bien una parte de uno de los trazados de los lmites
de antiguas provincias, bien tal lmite climtico,
bien la lnea que el gelogo traza sobre el mapa
para separar afloramientos de terrenos muy
diferentes. Dicha divisin quizs convenga a la
clasificacin de los elementos del paisaje
elegido por Vidal porque pueden ser considerados
como herencia de (los ms) antiguos fenmenos
histricos o por su evidente dependencia, unas
veces de condiciones geolgicas, otras de
condiciones climticas. En realidad, la
descripcin que Vidal hace de Francia, dando a
entender que incluye todo lo que es
importante, es el resultado de una estricta pero
discreta seleccin de los hechos; deja en la
sombra lo esencial de los fenmenos econmicos,
sociales y polticos surgidos de un pasado
reciente. Por otra parte, y esto es lo ms grave,

esta descripcin impone una nica manera de

dividir el espacio y sta no conviene en absoluto
al examen de las caractersticas espaciales de
numerosos fenmenos urbanos, industriales y
polticos, por ejemplo, aquellos precisamente que
Vidal se neg a tornar en consideracin. Para
entenderlos eficazmente habra sido preciso otra
divisin que tuviera en cuenta las lneas de fuerza
econmicas y los grandes polos urbanos que
estructuran el espacio de un pas como Francia a
partir de la revolucin industrial. Pero el
prestigio de la divisin vidaliana ha hecho que
sus regiones, las delimitadas por l, fueran
consideradas como las nicas configuraciones
espaciales posibles y como la expresin por
excelencia de una pretendida sntesis de todos
los factores geogrficos. Pero esta sntesis
ignoraba muchos de ellos y no de los menos
importantes. Los discpulos del Maestro han
escrito una serie de monografas, dedicada cada

una de ellas a cada una de las regiones o

subregiones que haba diferenciado: se ha
estudiado, por ejemplo, el relieve de la
Champagne, el clima de la Champagne, la
agricultura de la Champagne, las industrias de la
Champagne, las ciudades de la Champagne, etc.,
sin preguntarse si no habra sido ms revelador
considerar, por ejemplo, los establecimientos
industriales que se encuentran en esta regin y
en otras en funcin de otro conjunto espacial,
teniendo en cuenta sus relaciones financieras. De
este modo, las lneas que no tienen en el fondo una
significacin geolgica o que corresponden a unas
demarcaciones
polticas
largo
tiempo
desaparecidas son las que determinan la divisin
del espacio y la individualizacin de las diferentes
regiones que se consideran despus de manera
esencialmente monogrfica.
Para la enorme mayora de los gegrafos, esta
manera tradicional de operar no ofrece mayor

inconveniente. En ltima instancia, los lmites de

la regin les importan bien poco. Lo que cuenta
para Vidal es analizar de la manera ms profunda
su contenido, las interacciones que se han
producido en el transcurso de la historia entre
hechos fsicos y hechos humanos en un cierto
espacio dado de una vez por todas.
Fruto del pensamiento vidaliano, la regin
geogrfica considerada como la representacin
espacial, si no nica s al menos fundamental,
entidad supuestamente resultante de la sntesis
armoniosa y de las herencias histricas, se ha
convertido en un fuerte cancepto-obstculo que ha
impedido la torna en consideracin de otras
representaciones espaciales y el examen de sus
relaciones.
Esta manera de dividir a priori el espacio en
un cierto nmero de regiones cuya existencia no
hay ms que verificar, esta manera de ocultar todas
las restantes configuraciones espaciales, a veces

muy usuales, han sido difundidas, con gran xito de

opinin, tanto en los manuales escolares como en
la literatura y medios de comunicacin. Este xito,
cuyo alcance puede entenderse fcilmente viendo
tan slo la abundancia de argumentos geogrficos
que aducen los movimientos regionalistas, quiz
signifique una especie de reaccin inconsciente
respecto del encabalgamiento de representaciones
espaciales provocadas por el desarrollo de la
espacialidad diferencial: la regin vidaliana,
imaginada como el fruto de una sutil y lenta
combinacin de las fuerzas de la Naturaleza y del
Pasado, presentada como la expresin de una
permanencia, de una autenticidad, constituye
indudablemente para la mayora de las personas un
medio de encontrarse entre la confusin de otras
organizaciones espaciales de mayor o menor
envergadura. En cualquier caso, el procedimiento
vidaliano, que niega al nivel de discurso los
problemas que plantea la espacialidad diferencial,

tiene por efecto la desviacin de cantidad de

anlisis, pues no se efecta tomando en
consideracin la representacin espacial que
resultara
adecuada.
Mientras
que
etimolgicamente una regin (cf. regere: dominar,
regir) es una forma de organizacin poltica del
espacio y el territorio nacional est organizado en
circunscripciones,
departamentos,
regiones
econmicas, cuya justeza y cuyos efectos es
posible discutir en trminos polticos, la regin
de los gegrafos, reproducida segn el modelo
vidaliano, mantiene aqullas y nos mantiene a
nosotros irnicamente en la incapacidad de
aprehender los fenmenos econmicos y sociales.
A medida que su importancia va siendo mejor
percibida, la geografa ha aparecido como un
saber cada vez ms intil. Pero todo se desarrolla
como si hubiera sido til que se impusiera una
manera intil de pensar el espacio.

Captulo 6
El escamoteo del problema
capital de las escalas, es decir,
de la diferenciacin de los
niveles de anlisis
A partir de Vidal de la Blache, bajo el efecto de
las tendencias que contribuyeron al reforzamiento
de este modo de pensamiento tanto en Francia
como en el extranjero, los gegrafos se lanzaron a
la descripcin cada vez ms minuciosa de cada
regin que se disponan (cmo?, por qu?) a
distinguir y tomar en consideracin.
Como cada regin se considera un dato
evidente (y no el resultado de una opcin), parece
que no hay otra cosa a hacer que observar esta
porcin de espacio dotada de ciertas

particularidades que la hacen diferente de los

territorios que la rodean. No hay ms que leer el
gran libro abierto de la Naturaleza. Pero en qu
pgina se abre? El gegrafo (y a partir de l todos
aquellos influidos por su discurso) apenas se
preocupa de las ilusiones del saber inmediato y de
la experiencia primera. No se pregunta si no ser
su manera de ver las cosas, la influencia de sus
maestros en determinada etapa de su evolucin
intelectual, algunos presupuestos de los que apenas
es consciente, lo que le llev a decidir acerca de
la individualidad de esta regin, es decir, a
privilegiar (por qu?) unas informaciones por
encima de otras.
En tales condiciones, si no pone en cuestin la
validez de los lmites de la regin que estudia,
todava se preocupa menos de la dimensin del
espacio que toma en consideracin de manera
monogrfica.
Algunos
gegrafos
dirigen
preferentemente su atencin hacia regiones

pequeas, describen la superficie de un cantn que

agrupa algunas aldeas, mientras que otros estudian
territorios considerablemente ms vastos, las
regiones tropicales, las regiones polares, o
sea, gran parte de la superficie del globo.
Para la mayora de los gegrafos, la dimensin
del territorio tomado en consideracin y los
criterios de su eleccin no parece que deban
influir fundamentalmente en sus observaciones y
sus razonamientos. Sin embargo, basta con hojear
un manual de geografa o la coleccin de una
revista de geografa para darse cuenta de que las
ilustraciones
cartogrficas
son de
tipo
extremadamente diferente, pues los mapas son de
escala muy desigual: algunos son planisferios que
presentan la totalidad del globo, otros representan
un continente; otros un Estado (vasto o pequeo),
otros una regin cuya extensin puede ser
variable, otros una aglomeracin urbana, un
barrio, una aldea y su territorio, una explotacin

rural y sus dependencias, un claro en el bosque,

una charca, una cantera, etc. Estas extensiones de
dimensiones tan dispares estn representadas por
mapas cuyas escalas son muy diferentes: desde los
mapas a pequesima escala que representan el
conjunto del mundo hasta mapas y planos a
grandsima escala que representan de manera
detallada espacios relativamente poco extensos[5].
Entre todos estos mapas de escala tan dispar
no existen nicamente diferencias cuantitativas,
segn la dimensin del espacio representado, sino
tambin diferencias cualitativas, pues un
fenmeno slo puede ser representado a
determinada escala; a otras escalas no es
representable o su significado se modifica. Se trata
de un problema esencial pero difcil.
Ahora bien, la eleccin de la escala de un
mapa se presenta habitualmente como un problema
de sentido comn o de comodidad al cual apenas
se concede importancia y cada gegrafo

universitario elige la escala que le conviene, sin

ser muy consciente de las razones de esta eleccin.
En cambio, las exigencias prcticas hacen que los
militares sepan perfectamente que no se puede
decidir la estrategia de conjunto y de las diferentes
operaciones con los mismos mapas. La estrategia
se elabora a una escala ms pequea que la
tctica.
Conviene entender que la gran variedad de las
representaciones cartogrficas, procedente de las
escalas utilizadas, es realmente significativa de las
diferencias que existen entre varios tipos de
razonamientos geogrficos, diferencias que
proceden en buena parte de la dimensin tan
dispar de los espacios que toman en
consideracin. Algunos razonamientos slo pueden
elaborarse examinando los diferentes aspectos de
un fenmeno en el conjunto del planeta (as ocurre,
por ejemplo, en el caso de fenmenos climticos o
econmicos). En cambio, otros fenmenos, como

los procesos de la erosin, slo pueden ser

convenientemente observados a grandsima escala,
en la ladera del lecho de un torrente Estas
observaciones son totalmente triviales para los
gegrafos que parecen empeados en reafirmar
una vez ms el eclecticismo de sus puntos de vista:
a veces, dicen, hay que mirar la tierra con el
microscopio y otras desde lo alto de un satlite.
La realidad aparece diferente segn la escala
de los mapas, segn los niveles de anlisis
En mi opinin, disimulado tras unas prcticas
totalmente empricas que muchas veces se
presentan como comodidades pedaggicas,
aparece
aqu
uno
de
los
problemas
epistemolgicos primordiales de la geografa. En
efecto, las combinaciones geogrficas que se
pueden observar a gran escala no son las que se
pueden observar a pequea escala. La tcnica
cartogrfica denominada de generalizacin, que

permite trazar un mapa a pequea escala de una

regin a partir de los mapas a mayor escala que
la representan de manera ms precisa (pero cada
uno de ellos en espacios menos vastos), permite
creer que la operacin consiste nicamente en
abandonar gran nmero de detalles para
representar extensiones ms amplias. Pero, como
ciertos fenmenos slo pueden ser aprehendidos si
se consideran extensiones amplias, mientras que
otros, de naturaleza totalmente distinta, slo
pueden ser entendidos mediante observaciones
muy precisas sobre superficies muy reducidas, se
deduce de ah que la operacin intelectual
consistente en el cambio de escala transforma, y a
veces de manera radical, la problemtica que se
puede establecer y los razonamientos que se
pueden formar. El cambio de escala corresponde a
un cambio del nivel de anlisis y debera
corresponder a un cambio del nivel de
conceptualizacin[6].

La combinacin de factores geogrficos que

aparece cuando se considera un determinado
espacio no es la misma que puede observarse en
un espacio ms pequeo contenido en el
anterior. As, por ejemplo, lo que se puede
observar en el fondo de un valle alpino y los
problemas que se pueden plantear a este respecto y
las personas que viven en l difiere de lo que se
ve cuando se est en una de sus cumbres, y esta
visin de las cosas se transforma cuando se
contemplan los Alpes desde un avin a 10.000
metros de altura.
Un mismo gegrafo puede proceder al estudio
de los problemas de una aldea africana, al anlisis
de la situacin de la regin donde se encuentra
esta aldea, al examen de los problemas al nivel del
Estado en que se inscribe y a la comprensin del
subdesarrollo al nivel del conjunto del tercer
mundo; en realidad, este gegrafo habr realizado
unos discursos muy diferentes (aunque slo sea

por el vocabulario) que no siempre se remiten los

unos a los otros aun pareciendo excluirse en
muchos puntos. Tornemos un ltimo ejemplo cuyo
significado se entiende mejor, pues las alusiones
referirn con mayor facilidad a unas experiencias
familiares en un conjunto cuya diversidad de
aspectos captamos por la prctica social: cada vez
es ms frecuente la referencia a las realidades
urbanas entendidas como un conjunto global
(donde los factores fsicos no deben ser
olvidados, no solamente en lo que hace referencia
a los lugares, sino sobre todo y cada vez en mayor
medida por los problemas de la contaminacin).
Sin embargo, stas aparecen de manera muy
diferente segn se observen a gran escala al nivel
de un grupo de edificios (cmo ha sido elegido?,
dnde se encuentra?), del barrio (cul?), segn
se considere nicamente el centro de la ciudad o
su totalidad o la aglomeracin ms sus barrios
perifricos de extensin variable, segn se

considere a pequea escala este conjunto urbano

en el marco de su regin (la cual puede ser
considerada de manera ms o menos amplia) o en
las relaciones que mantiene con otras ciudades
ms o menos alejadas.
Practicado desde hace unos quince aos por
los gegrafos, este estudio de las relaciones
interurbanas de las redes urbanas, que hay que
situar en un marco nacional e internacional, ha
modificado y enriquecido considerablemente la
problemtica que se aplicaba a los barrios
centrales y viceversa. Cada uno de los diferentes
niveles de anlisis que cabe distinguir, desde la
grandsima hasta la pequesima escala, no slo
corresponde a la toma en consideracin de
conjuntos espaciales ms o menos vastos sino
tambin a la definicin de las caractersticas
estructurales, que permiten delimitar sus
contornos.

Una etapa primordial en el procedimiento de

investigacin geogrfica: la eleccin de los
diferentes espacios de conceptualizacin
En el plano del conocimiento, no hay nivel de
anlisis privilegiado. Ninguno de ellos es
suficiente, pues el hecho de tomar en
consideracin un espacio determinado como
campo de observacin permitir aprehender
determinados
fenmenos
y
determinadas
estructuras, pero provocar la deformacin o la
ocultacin de otros fenmenos y de otras
estructuras cuyo papel es imposible juzgar a priori
y que, por consiguiente, no se pueden descuidar.
Resulta indispensable; pues, situarse a otros
niveles de anlisis, tomando en consideracin
otros espacios. Es necesario, a continuacin,
realizar la articulacin de estas observaciones muy
diferentes puesto que son funcin de lo que se
podran denominar espacios de conceptualizacin

diferentes.
En el plano, no ya del conocimiento, sino de la
accin (urbanista o militar) existen unos niveles de
anlisis que conviene destacar, pues corresponden
a espacios operacionales, debido a las estrategias
y a las tcticas puestas en prctica.
Hay que procurar no considerar este
procedimiento de la investigacin geogrfica como
algo ya construido y garantizado. Cmo elegir los
diferentes espacios de conceptualizacin? Cmo
asegurarse de su adecuacin al conocimiento de
tales fenmenos y de tal estructura? Cul es el
instrumental conceptual que conviene a cada uno
de ellos? Cmo operar la articulacin de estos
diferentes niveles de anlisis? A qu nivel iniciar
la investigacin?
Lo que parece seguro es que en todas las
cuestiones que poseen una significacin espacial
la naturaleza de las observaciones que se pueden
efectuar, la problemtica que se puede establecer,

los razonamientos que se pueden construir, estn

en funcin de la dimensin de los espacios
tomados en consideracin y de los criterios de su
seleccin.
As pues, el problema de las escalas es
primordial para el razonamiento geogrfico.
Contrariamente a ciertos gegrafos que manifiestan
que se puede estudiar un mismo fenmeno a
escalas diferentes, hay que ser consciente de que
son fenmenos diferentes porque son aprehendidos
a unas escalas diferentes.
El mismo problema se plantea, de manera
comparable, en el caso de la historia. As, por
ejemplo, la explicacin de la jornada del 14 de
julio de 1789, vista como un acontecimiento
significativo capital, ser muy diferente segn se
intente saber lo que ocurri exactamente la
vspera, la semana o el mes anterior, o si se toman
secciones de tiempo ms largas como marco de las
observaciones y del razonamiento: un ao, diez

aos antes o los tres siglos que precedieron al

hundimiento del Antiguo Rgimen: la historia de
los tiempos cortos, la historia llamada de
acontecimientos, aparece radicalmente diferente
de la historia de los tiempos largos que permite
desvelar el desarrollo de las contradicciones del
feudalismo, tanto al nivel de las infraestructuras
como de las sobreestructuras.
De igual manera que los diferentes tiempos del
historiador no deben ser confundidos, sino que
deben ser vistos en sus entrelazamientos[7], los
diferentes espacios de conceptualizacin a los
que debe referirse el gegrafo deben ser el objeto
de un esfuerzo de diferenciacin y de articulacin
sistemticas. Conviene establecer una distincin
radical entre el espacio en tanto que objeto real
que slo se puede conocer a travs de un cierto
nmero de presupuestos ms o menos
deformadores, por medio de un instrumental
conceptual ms o menos adecuado, y el espacio, en

tanto que objeto de conocimiento, es decir, las

diferentes representaciones del espacio real (de
los pintores, de los matemticos, de los
astrnomos, de los gegrafos) que han
evolucionado histricamente al comps de
descubrimientos progresivos que nunca concluirn
(pues la historia no ha concluido). Estas
representaciones del espacio son tiles de
conocimiento que debemos mejorar y perfeccionar,
es decir, que nos permiten entender mejor el
mundo y sus transformaciones.
Despus de tan larga reflexin sobre este
delicado problema de las escalas, de los niveles
de anlisis y de los espacios de conceptualizacin,
podemos darnos cuentan de hasta qu punto las
observaciones y los razonamientos geogrficos
estn en funcin de la dimensin de espacio
tornada en consideracin y de los criterios de esta
eleccin.
Podremos
valorar
mejor
las
consecuencias de la duradera orientacin que la

obra de Vidal de la Blache parece haber dado a

las reflexiones de los gegrafos, tanto en Francia
como en muchos otros pases.
El mayor mrito que se reconoce a Vidal de la
Blache es el de haber mostrado, mediante el
profundo anlisis monogrfico de la realidades
regionales, la complejidad de las interacciones
establecidas en el curso de la historia entre los
hechos fsicos y los hechos humanos. El marco que
Vidal da a sus observaciones y a sus reflexiones es
la regin, que presenta como la realidad
geogrfica por excelencia.
Este mtodo que postula la posibilidad de
reconocimiento
inmediato
de
las
individualidades geogrficas, esta ilusin o esta
estratagema de la familiaridad con lo real que
permite creer que la descripcin rene todos los
elementos posibles, cuando, en realidad, procede
de opciones muy restringidas, permitir a los
gegrafos eludir los problemas epistemolgicos

fundamentales.
Al situar Vidal de la Blache, gracias a su
prestigio y a su talento, la monografa regional
en la cspide de la jerarqua de las obras de la
geografa universitaria, ha encerrado en cierta
manera la investigacin geogrfica en los lmites
dados de un nico espacio predilecto.
A partir de ah, la observacin y el
razonamiento se encuentran en lo esencial
bloqueados en un solo nivel de anlisis, el que
permite aprehender la regin, espacio de
conceptualizacin nico, elegido para poder
aprehender las extensiones delimitadas por las
antiguas fronteras provinciales y sobre todo los
paisajes. Ahora bien, la descripcin de los
paisajes corresponde en realidad a un determinado
nivel de anlisis, el que permite aprehender las
formas del relieve que se consideran como la
arquitectura esencial de esos paisajes. Pero este
nivel de anlisis no es el que permite aprehender

convenientemente los problemas econmicos,

sociales y polticos.
El hecho de privilegiar determinados niveles
del anlisis, que corresponden a determinados
tipos de espacio de conceptualizacin, provoca,
por las razones citadas anteriormente, la
deformacin o el ocultamiento de unos factores
que
slo
pueden ser
convenientemente
aprehendidos a otros niveles de anlisis. Estos
factores se hallan subrepticiamente descartados
del razonamiento gracias a una autntica filtracin
de las informaciones que consiste en delimitar a
priori el tipo de espacio que debe ser
preferentemente tomado en consideracin. As
pues, sin que aparezcan en el discurso, y, por
consiguiente, sin necesidad de justificarlo, se
descartan las referencias a un gran nmero de
factores fsicos, econmicos, sociales y
polticos. Para descubrir su papel en las
combinaciones geogrficas, habra que situarse a

otros niveles de anlisis y tomar en consideracin

unos espacios menos vastos, o ms amplios, en
funcin de otros criterios de localizacin. Pero la
personalidad de la regin, entendida como dato,
es un concepto dominante que lo obstaculiza todo.
Permite seguir un discurso fcilmente coherente,
puesto que corresponde a un nico nivel de
anlisis. Adems, la evocacin de las
individualidades regionales puede adornarse
con los atractivos literarios de mltiples imgenes
antropomrficas.
Todo lo que ha contribuido a enmascarar el
problema de la eleccin de las escalas de
observacin y de representacin y el problema de
la articulacin de los diferentes niveles de anlisis
ha tenido graves consecuencias para la evolucin
de la geografa universitaria y para la reflexin
terica sobre los problemas espaciales. Una vez
ms, todo esto no implica nicamente a los
gegrafos, sino tambin al conjunto de los

ciudadanos, pues, en la medida en que el discurso

de los profesores de geografa ha impregnado
ampliamente la opinin, las deficiencias de este
discurso se han constituido en obstculo para una
toma de conciencia eficaz de los problemas
geogrficos en muy amplios medios.

Captulo 7
Las sorprendentes carencias
epistemolgica de la geografa
universitaria
Hace muy pocos aos que se ha descubierto la
ausencia casi total durante dcadas de toda
reflexin terica en la corporacin de los
gegrafos universitarios. Mientras que esta
disciplina habra debido incitar a amplios debates
epistemolgicos, aunque slo fuera por su
posicin de gozne entre las ciencias naturales y
ciencias sociales y por la cantidad de prstamos
que pide a mltiples ciencias, los gegrafos han
demostrado un total desprecio por las
consideraciones abstractas y a menudo se han
vanagloriado de un espritu a ras de suelo.

Hasta estos ltimos aos, las escasas

declaraciones tericas reservadas a los maestros
llegados a la cumbre de su carrera han versado
sobre su deseo de ver mantenida la unidad de la
geografa: unidad afirmada en el plano de los
principios entre una geografa fsica y una
geografa humana que estn, en realidad, cada
vez ms separadas en la prctica universitaria.
Mientras que, en las restantes disciplinas, hace
mucho tiempo que se considera indispensable
definir una problemtica, los gegrafos han
seguido actuando como si no tuvieran ms que leer
sin problemas el gran libro abierto de la
naturaleza.
Entretanto, la mayora de los gegrafos
teorizan lo menos posible y se contentan con
afirmar sin vergenza que la geografa es la
ciencia de la sntesis, admitiendo en alguna
ocasin que la geografa no puede definirse por
su objeto ni por sus mtodos, sino ms bien por su

punto de vista[8]. Estas declaraciones manifiestan

simultneamente un indudable desconocimiento de
los caracteres no menos sintticos de las
disciplinas a las que recurren los gegrafos, su
aislamiento (pues tales afirmaciones habran
debido provocar un clamor de indignacin) y su
despreocupacin por los problemas tericos,
incluso los ms fundamentales que han debido
abordar todas las ciencias, algunas de ellas desde
hace mucho tiempo. Por otra parte, cantidad de
gegrafos no esconden sus prevenciones respecto
a
unas
consideraciones
abstractas
(especialmente las de los economistas y de los
socilogos) y se vanaglorian de su predileccin
por lo concreto. No han llegado a proclamar
algunos de ellos la geografa, ciencia de lo
concreto, sin sospechar las sonrisas que dicha
declaracin provoca, al menos, cuando es oda
fuera del medio de los gegrafos, cosa por otra
parte poco frecuente? Pero por someras que

puedan
resultar,
estas
declaraciones
epistemolgicas que proceden de maestros que
han llegado a la cumbre de su carrera han sido
relativamente escasas hasta estos ltimos aos, y
los gegrafos rara vez se preguntan qu puede ser
la geografa. Uno de ellos[9], y no de los menos
famosos, ha calificado, ante sus colegas reunidos
en coloquio, la geografa de espritu a ras de
suelo.
Slo desde hace unos aos un cierto nmero de
gegrafos ha comenzado a tomar conciencia de los
problemas que plantea la geografa. Ha resultado
de ello una serie de reflexiones[10] sobre su
disciplina, pero todas han eludido hasta ahora el
papel de la geografa como instrumento del poder
poltico y militar.
Este rechazo de la reflexin epistemolgica
que ha caracterizado durante tanto tiempo a los
gegrafos, especialmente en Francia, es tanto ms
sorprendente cuanto que los gegrafos utilizan las

adquisiciones de numerosas disciplinas muy

diferentes por sus mtodos y su instrumental
conceptual. En efecto, acaso los gegrafos no
hablan a un tiempo de geologa y de sociologa, de
climatologa y de economa, de demografa y de
hidrologa, de etnologa y de botnica, etc.?
Dirase que por ahora este comportamiento
entrometido no ha ocasionado grandes problemas:
es cierto que sucede con frecuencia que tanto el
economista como el gelogo se ran algo de la
competencia de les gegrafos (evidentemente, el
gegrafo es un mal gelogo y un mediocre
economista), pero el sincretismo geogrfico no es
en absoluto criticado globalmente como tal, en
nombre de unos principios epistemolgicos
bsicos. Una de las tareas fundamentales de la
geografa es el estudio de las interacciones
espaciales entre unos fenmenos analizados por
unas ciencias muy diferentes entre s. Eso implica
la preocupacin constante por las especificidades

epistemolgicas de cada una de ellas. Ahora bien,

los gegrafos muestran precisamente la actitud
contraria. As que, por el momento, tienen que
limitarse a yuxtaponer estos diversos elementos
extrados de discursos diferentes.
El escaso inters que los gegrafos demuestran
hacia las cuestiones epistemolgicas o, ms
modestamente, metodolgicas, es tanto ms
sorprendente cuanto que deben prolongar y
transformar constantemente los trabajos de los
diferentes especialistas. En efecto, de estos
discursos tan diferentes d gegrafo extrae unos
elementos en la medida en que puede referirlos a
la porcin determinada del espacio terrestre que
quiere describir, en tanto que lugar de interaccin
de diversos fenmenos. Ahora bien, estos
especialistas cuyos trabajos intenta utilizar el
gegrafo no poseen necesariamente unas
referencias espaciales idnticas y trabajan a
escalas diferentes. En funcin de los mtodos de

su propia disciplina, o para otras exigencias, cada

uno de ellos se refiere explcita o implcitamente
(pues para ellos el marco espacial no es esencial)
bien a un espacio ms vasto, bien mucho ms
pequeo, bien a un determinado nmero de puntos
que corresponden a la regin que estudia el
gegrafo. Este, pues, debe sacar partido de
documentos diferentes, tanto por los cuerpos
conceptuales que han permitido elaborarlos como
por sus correspondientes espaciales. Para
describir una determinada porcin del espacio
terrestre, el gegrafo se ve obligado, por
consiguiente, a realizar una gama de razonamientos
que se aproxima con mayor o menor torpeza al
mtodo de cada una de las disciplinas utilizadas.
Esta tarea tan compleja y delicada,
fundamental en el proceso geogrfico, debera
haber sido normalmente una razn suficientemente
poderosa para que los gegrafos llegaran a
preocuparse de las caractersticas epistemolgicas

de las ciencias cuyos trabajos tenan que

interpretar y completar. En realidad, en la mayora
de los casos no ha sido as, y los gegrafos
intentan salvar la situacin, con mayor o menor
fortuna, a fuerza de intuicin y de experiencia, de
la manera ms emprica, tomando de los discursos
de las dems disciplinas lo que les parece til o
digno de inters, sin tener en ningn momento
claramente establecidas las razones de estas
opciones.
La misma indiferencia respecto a los criterios
de las selecciones operadas en las descripciones
de los paisajes, que ocupan un gran lugar en la
literatura geogrfica, y en las descripciones de las
diferentes situaciones geogrficas: el gegrafo
elige entre la enorme masa de signos los que le
parecen significativos, sin haberse nunca
interrogado realmente sobre las razones de esta
eleccin.
Elige de igual manera entre toda una gama de

espacios: su dimensin va desde la de una aldea

hasta la del planeta; en tal o cual momento de su
descripcin razonada pasa a referirse a otros
espacios ms grandes o ms pequeos; comienza
por situar unos fenmenos, despus otros, pero sin
decir por qu deja de lado importantes aspectos de
la realidad. Basta con observar las diferencias
que existen entre las descripciones de espacios
idnticos efectuadas por gegrafos diferentes para
medir la parte de subjetividad que existe en unos
trabajos que ellos consideran objetivos. Es cierto
que toda percepcin, toda observacin, es una
serie de elecciones, pero lo tpico del mtodo
cientfico es intentar establecer, metdicamente,
los criterios de seleccin y las funciones de estos
criterios. Con su aspecto enciclopdico, lo que no
excluye, sin embargo, curiosas lagunas, la
geografa puede aparecer como una de las formas
tpicas de un saber precientfico cuya
supervivencia slo puede explicarse por el lugar

que ocupa en las instituciones escolares o

universitarias.
Estas carencias habran debido incitar a los
filsofos epistemolgicos a tomar la geografa
como blanco. Sin embargo, pese a unos ejemplos
casi olvidados, el de Kant, que, por otra parte, fue
durante un tiempo profesor de geografa, los
filsofos demuestran una indiferencia casi total
respecto a la geografa. Pero la indiferencia
despreciativa de los filsofos hacia la geografa le
ha asegurado en la prctica una especie de
inmunidad que ha reforzado su estatuto de discurso
pedaggico o de saber institucionalizado por la
universidad. Evidentemente, en la medida en que
los filsofos se interesan por las ciencias para
encontrar en ellas un objeto, un pretexto para
filosofar o un trampoln hacia la verdad, parece
claro que la geografa apenas tiene inters para
ellos. Se han interesado por el tiempo pero muy
poco por el espacio, aunque ambas categoras

vayan estrechamente ligadas. Los arquelogos

del saber, que examinan con toda clase de
cuidados diferentes provincias del pensamiento
precientfico, no prestan la menor atencin a la
geografa. Ello se debe sin duda a que su inters se
dirige
principalmente
hacia
los
cortes
epistemolgicos que han permitido la aparicin de
las ciencias actuales y la geografa todava no ha
conocido probablemente esa ruptura fundamental.
Sin embargo, a indiferencia de los filsofos
respecto a la geografa resulta extremadamente
sorprendente en cuanto se piensa en la cantidad y
en las dimensiones de los problemas
epistemolgicos que plantea, pese a las
apariencias, el discurso de los gegrafos. As, por
ejemplo (aunque no puede decirse que hayan
intentado ponerse de acuerdo sobre una definicin
de la geografa), proclaman casi unnimemente que
una de sus mayores razones de ser es el estudio de
las interacciones entre lo que denominan los

hechos fsicos y los hechos humanos: la

geografa no depende exclusivamente de las
ciencias naturales ni nicamente de lo que se ha
convenido en denominar ciencias sociales. Por
esta razn, la existencia de esta geografa, incluso
bajo la forma modesta y criticable de un saber
institucionalizado con pretensiones cientficas,
pone en discusin el corte fundamental entre
naturaleza y cultura, corte que determina de
entrada la organizacin del sistema de las
ciencias.
Es significativo verificar que los gegrafos
tambin habran podido afirmarse en la
encrucijada de los tres conjuntos del saber, el de
las ciencias de la materia, el de las ciencias de la
vida y el de las ciencias sociales. Pero se refieren
implcitamente a esta dicotoma filosfica que se
pretende radical entre el mbito de las cosas y el
mbito de los hombres para pretender fundar el
estatuto de la geografa: un gozne entre el

conocimiento de los hechos fsicos, es decir, la

naturaleza; y el de los hechos humanos. Sean
cuales fueren las maneras de caracterizar la
geografa que han tenido los gegrafos, ciencia
de los paisajes, ciencia de los medios naturales
para una ecologa de la especie humana, ciencia
de las formas de la diferenciacin espacial,
ciencia del espacio o geo-anlisis, aparece en
todas ellas la preocupacin por estudiar las
interacciones entre los hechos humanos (que
incumben especficamente a las ciencias humanas
sociales o econmicas) y los datos naturales
(que pertenecen a las ciencias de la materia y a las
de la vida).
Respecto a los diferentes sistemas de las
ciencias, la geografa es un problema, pero los
filsofos no le han prestado atencin, aunque no
cabe duda de que tenan ms de un argumento para
recusarla.
Actualmente, esta relacin de exclusin entre

naturaleza y sociedad, que est en el origen de la

organizacin del saber, comienza a ser discutida
por los filsofos. Para ello exponen unos
argumentos nuevos que corresponden en notable
proporcin a lo que llevan dcadas diciendo, si
bien de una manera muy distinta, gran nmero de
gegrafos. Ahora bien, estos filsofos[11], aunque
estn al corriente de los trabajos de un gran
nmero
de
disciplinas
cientficas
muy
especializadas, no hacen la menor alusin a lo que
la geografa podra aportar a su tesis, aunque
hayan ledo las obras famosas de algunos
gegrafos.
Una prctica universitaria que es cada vez ms
la negacin del proyecto unitario
La verificacin del silencio que recae sobre la
geografa posee algn inters, aunque el estatuto
que le atribuyen los gegrafos ponga en cuestin
implcitamente la organizacin general de los

conocimientos. Pero este silencio resulta todava

ms sorprendente cuando se descubre una
evidencia: mientras proclaman casi unnimemente
que la razn de ser de la geografa es el estudio de
las interacciones entre hechos fsicos y hechos
humanos, la prctica de los gegrafos apenas
parece preocuparse de tales interacciones. Unos se
ocupan slo de la geografa fsica (que llega a
constituir lo esencial de la disciplina en algunos
sistemas de enseanza, como el de la URSS, por
ejemplo), mientras que otros se ocupan
esencialmente de la geografa humana. As pues,
la prctica de la mayora de los gegrafos aparece
como la negacin de los principios que afirman.
Es ta institucionalizacin del corte entre
geografa fsica y geografa humana (tanto al
nivel de divisin de los cursos, de los manuales,
de los programas del instituto y de la facultad,
como al de criterios de reclutamiento de los
investigadores y de los profesores de la enseanza

superior) poda ser un poderoso argumento que

permitira a filsofos y otros demostrar el carcter
falaz del proyecto de una geografa unitaria o
considerada punto de unin. Pero stos se han
abstenido de toda crtica o comentario; como si
fuera preferible no hablar en absoluto de la
geografa.
Este corte entre los gegrafos fsicos y los
gegrafos humanos se acenta a medida que
unos deben seguir los progresos de las ciencias
fsicas y naturales, que cada da son ms precisas,
y los otros intentan aplicar los nuevos mtodos de
las ciencias sociales. La separacin entre ambos
grupos de gegrafos alcanza tales dimensiones que
algunos han reclamado el abandono explcito del
proyecto de la geografa unitaria para poder
beneficiarse de los progresos de una divisin del
trabajo cientfico.
Es significativo que, tanto en su enseanza
como en su investigacin, los gegrafos hayan

descuidado durante tanto tiempo el estudio de los

suelos y de las formaciones vegetales que hoy
constituyen por excelencia, en la mayor parte de
los continentes, el resultado de esas interacciones
entre hechos fsicos y humanos, interacciones
que, sin embargo, siguen presentndose como
razn de ser de la geografa. De igual manera, el
gegrafo apenas concede inters a los problemas
del entorno y de la contaminacin, aunque
tambin stos sean resultado de dichas
interacciones entre medio natural y actividades
humanas. En cambio, por la tradicin de una
prctica no menos significativa, los gegrafos
conceden un inters especialsimo a las estructuras
geolgicas, que, sin embargo, slo intervienen muy
indirecta y accesoriamente en las famosas
interacciones
Es cierto que existe la geografa regional,
ese tercer pedazo resultante de la divisin
oficializada de la geografa. Esta geografa

regional, encargada de mantener la unidad de la

geografa, rene en torno a tal o cual parte del
espacio terrestre unos elementos diversos
extrados de los discursos del gelogo, del
climatlogo, del hidrulico, del botnico, etc., as
como de los del demgrafo, el etnlogo, el
economista y el socilogo. La diversidad de estos
prstamos se considera habitualmente como la
prueba de un mtodo que aprehendera
efectivamente las interacciones entre unos
fenmenos estudiados especficamente por
diferentes especialistas. Ahora bien, es preciso
verificar que en la mayora de los casos, en la
mayor parte de los cursos y de los manuales de
geografa regional, este anlisis de las
interacciones es, en realidad, una enumeracin
hecha en un cierto orden (1. relieve, 2. clima, 3.
vegetacin, 4. ro, 5. poblacin, etc.) de los
diferentes elementos del discurso sacados de las
dems disciplinas y puestos uno junto al otro. Est

yuxtaposicin, esta enumeracin, manifiesta en los

manuales de la enseanza secundaria, en los
cursos de la enseanza superior, en los artculos
geogrficos de las enciclopedias, aparece tambin,
aunque a veces con menos evidencia y pese al
talento de gegrafos de gran renombre, en las
grandes lneas que recorren las tesis de geografa
regional que han creado la fama de la escuela
geogrfica francesa.
Cmo podra ocurrir de otra manera cuando
la geografa general, que proporciona la parte
esencial del instrumental conceptual utilizado en
los estudios de geografa regional, lleva
dcadas caracterizndose por el corte cada vez
ms marcado entre geografa fsica y geografa
humana? Este corte tiene por efecto hacer si no
imposible al menos s muy difcil este anlisis de
las interacciones entre los factores de diversas
naturalezas que pretenden efectuar los gegrafos.
El corte entre geografa fsica y geografa

humana, que se manifiesta todava con ms

fragmentacin en el discurso enciclopdico de la
geografa regional, la negacin en la prctica de
la enseanza y de la investigacin del proyecto
que pretenden seguir los gegrafos no traduce
nicamente las dificultades reales de su empresa,
sino tambin y sobre todo su desconfianza, cuando
no su rechazo, respecto a toda reflexin
epistemolgica. De igual manera que creen
aprehender directamente lo que denominan de
manera muy sintomtica, los datos geogrficos,
sin preocuparse de los presupuestos de sus
observaciones, confundiendo de este modo el
objeto real y el objeto de conocimiento, los
gegrafos consideran asimismo que los diversos
elementos que extraen del discurso de los
diferentes especialistas son simples datos. Sin
embargo, el gelogo, el climatlogo, el botnico,
el demgrafo, el economista, el socilogo, cuyos
trabajos utiliza parcialmente la geografa, han

puesto respectivamente en prctica un mtodo y un

instrumental conceptual que son especficos de una
ciencia concreta cuyos objetivos no son los de la
geografa. El gegrafo, que apenas se preocupa de
la construccin de los conceptos y que utiliza
constantemente unas nociones extremadamente
desvadas
(regin,
pas),
utiliza
las
producciones de restantes disciplinas, sin
plantearse respecto a ellas ms preguntas de las
que se plantea respecto a la geografa.

Captulo 8
Ausencia de polmica entre
gegrafos. Ausencia de
vigilancia respecto a la geografa
Esta carencia epistemolgica que demuestran los
gegrafos traduce, sin duda, aunque de manera muy
inconsciente,
el
originario
malestar
epistemolgico de la geografa de los profesores,
la transformacin de un saber estratgico en un
discurso apoltico e intil. Eso procede en
buena parte de la influencia de las ideas
vidalianas.
La transformacin de un saber que ha sido
explcitamente poltico en un discurso que niega su
significacin poltica, que acepta la renuncia a la
eficacia y que se asla de las ciencias sociales;

puede parecer una operacin de imposible

realizacin, al menos no sin violentsimas
polmicas. Pues bien, no se manifestaron en
absoluto.
Sin embargo, pese a cuanto se diga, Vidal de la
Blache no fue el primer gran gegrafo francs.
Antes que l estuvo Elise Reclus (1830-1905),
cuya obra conoci un xito considerable, tanto en
Francia como en el extranjero, entre un pblico
amplsimo, al margen de los sistemas escolares,
desde los medios cultivados de la alta burguesa
hasta los grupos de extrema izquierda. Para el gran
pensador-anarquista, la geografa no slo no puede
ignorar los problemas polticos, sino que permite
plantearlos mejor, cuando no revelar su
importancia.
No obstante, el antiguo comunero, extraado
de Francia, no pudo crear una escuela, y su
nombre fue cuidadosamente olvidado en la
Universidad, especialmente por los que

saquearon desvergonzadamente las mltiples

obras de su geografa universal, en ocasiones
para utilizar numerosos pasajes de ellas en la que
estaba situada bajo el patrocinio de Vidal.
Este fue en Francia el primer maestro de la
geografa de los profesores; sin rivales, eligi sus
discpulos, que, instalados en sus ctedras de
provincias, hicieron lo mismo, cindose a la fiel
reproduccin de las orientaciones fundamentales,
procurando sobre todo, pero de manera
inconsciente, que ninguna reflexin terica pudiera
ponerles en tela de juicio.
De todos modos, esta carencia epistemolgica
de los gegrafos no puede explicarse nicamente
por el mecanismo de reproduccin de las ideas de
los maestros en el sistema universitario, ni por el
carcter ms fuertemente engaoso de su posicin
terica.
En las restantes disciplinas el sistema
universitario no ha impedido las polmicas. En

geografa, existen conflictos personales, pero no

problemas (o bien pocos). As pues, cuando
despus de 1950 un gegrafo como Pierre George
comenz a tender puentes con la sociologa y la
economa, emprendi el estudio de unos
fenmenos industriales y urbanos que estaban
ocultos desde Vidal y, peor todava podra
decirse, mostr la importancia de la distincin
entre pases capitalistas y pases socialistas, su
orientacin que atacaba radicalmente, sin
embargo, la geografa vidaliana, suscit ms de un
enfado personal pero ningn debate terico.
La indolencia de los gegrafos respecto a los
problemas tericos, indolencia que de unos aos a
esta parte algunos han sustituido por una alergia en
ocasiones brutal, va acompaada de su
preocupacin por evitar cualquier polmica que
pudiera desembocar en un problema terico.
Por consiguiente, lo ms seguro es abstenerse
de cualquier debate. Se da por supuesto que cada

investigador, elevado al grado de doctor, es el que

mejor conoce su regin. En una poca en que
slo haba un reducidsimo nmero de profesores
de geografa en las facultades, el sistema de las
ctedras dio durante largo tiempo a cada maestro
el monopolio en el mbito de su universidad de tal
o cual gran parte de la geografa, cosa que limitaba
las divergencias de opinin: para uno, la geografa
fsica, para otro, la geografa humana, para un
tercero, la regional.
No se puede entender la influencia ejercida
por el pensamiento de Vidal de la Blache si nos
limitamos a considerar sus efectos negativos;
tambin debemos destacar sus aspectos positivos,
pues stos son los que han permitido, en gran
medida, su papel preponderante hasta una poca
bien reciente.
La escuela geogrfica francesa, cuyo padre
fundador es Vidal de la Blache, intent
desmarcarse de la geografa alemana y muy

especialmente del pensamiento de Ratzel. Y con

razn, pues este ltimo apareca evidentemente
como una legitimacin del expansionismo del
Reich. Sin embargo, aunque la obra de Ratzel sea
desconocida en Francia, algunas de las ideas que
haba desarrollado reaparecen en la geografa
humana francesa.
Con el Tableau de la gographie de la France
y con las grandes tesis que inspir, o los quince
tomos de La Gographie universelle (A. Colin) en
cuya concepcin tanto influy, Vidal de la Blache
introdujo la idea de las minuciosas descripciones
regionales consideradas como la forma ms
perfecta
del
razonamiento
geogrfico.
Evidentemente, el mtodo vidaliano de
descripcin regional es mucho mejor que el de
Reclus: si bien este ltimo se encuentra mucho ms
a sus anchas cuando toma el Estado como espacio
de conceptualizacin, sus descripciones de las
regiones francesas resultan singularmente pobres.

Vidal mostr que los paisajes de una regin son el

resultado del encabalgamiento, a lo largo de la
historia, de las influencias humanas y los datos
naturales. Los paisajes que pinta y analiza son
esencialmente una herencia histrica. En
consecuencia, Vidal de la Blache combati
vigorosamente la tesis determinista segn la
cual los datos naturales (o algunos de ellos)
ejercen una influencia directa y determinante sobre
los hechos humanos y confieren un papel mayor
a la historia para explicar las relaciones entre los
hombres y los hechos fsicos.
La obra de Vidal de la Blache no se limita a
las descripciones regionales, y su mtodo, muy
diferente en lo que se refiere a la geografa
general[12], presenta un gran inters. Fue
especialmente frtil su nocin de tipo de vida,
es decir, el conjunto de los medios por los que los
grupos humanos que siguen viviendo en una
economa cerrada se proveen para su subsistencia

en el marco de los diferentes medios naturales.

Esta forma de organizacin slo afecta hoy a unos
efectivos cada vez ms reducidos, y en la poca de
Vidal de la Blache no se aplicaba ya ms que a lo
que hoy se denomina pases desarrollados.
Sin embargo, los gegrafos universitarios
prestaron mucha mayor atencin a la aportacin de
Vidal en el anlisis regional.
La riqueza de la aportacin de Vidal de la
Blache ha sido sobradamente destacada tanto en
Francia como en el extranjero; pero las
dificultades en que hoy se halla sumida esta
geografa que marc tan profundamente obligan a
que nos decidamos a considerar su aportacin
como contradictoria.
Su pensamiento seala la ruptura entre la
geografa y las ciencias sociales, a la vez que
ampla el abanico de los hechos humanos
tomados en consideracin por el razonamiento
geogrfico. La geografa es la ciencia de los

lugares y no la de los hombres, lleg a escribir.

Y no es que se desinteresara de la geografa
humana; para l es lo esencial, pero procura
separarla claramente de las ciencias sociales,
como lo demuestra la polmica (excesivamente
poco conocida) que le enfrent a Durkheim. Para
Vidal de la Blache, la geografa humana es
esencialmente el estudio de las formas de habitar,
la distribucin espacial de la poblacin. La
concepcin vidaliana de la geografa, que estudia
al hombre en tanto que habitante de determinados
lugares, sita en realidad el estudio de los hechos
humanos en la dependencia del anlisis de los
hechos fsicos. Es cierto que ms o menos
transformados por las acciones de los hombres,
pero fsicos a fin de cuentas, pues, pese a la
abundancia de referencias a la historia, los marcos
espaciales y los lugares son concebidos
esencialmente como unos marcos fsicos
(espacios naturales, medios geogrficos,

regiones naturales o delimitadas por unos datos

naturales).
De igual manera, hasta una poca
relativamente reciente, la problemtica puesta en
prctica por los gegrafos para el estudio de las
sociedades humanas no proceda, en lo esencial,
de las ciencias sociales, sino de las ciencias
naturales, aqullas a las que se: recurre para el
estudio del medio fsico. As pues, el corte entre
geografa fsica y geografa humana no era tan
evidente como hoy y poda seguir siendo afirmada
la unidad de la geografa; ciertamente, a cambio de
un determinado nmero de engaos y de silencios,
pues el discurso geogrfico se esfuerza en evacuar
los hechos humanos que dependen con excesiva
evidencia de las ciencias econmicas y sociales.
Durante mucho tiempo, los gegrafos se han
preocupado casi exclusivamente del habitat rural y
de la agricultura (influencia del clima). Las
ciudades slo se aludan en relacin a su

ubicacin topogrfica original y a su situacin

respecto a las principales diferencias de relieve
de la regin que las rodeaba. En cuanto al estudio
de la industria, era, si no sistemticamente
ignorado, s reducido, al menos, a la enumeracin
de localizaciones de los centros industriales en
funcin de los yacimientos de materias primas.
Es cierto que para explicar estos silencios se
pudo decir que los gegrafos de aquel tiempo, y el
primero de ellos Vidal de la Blache, todava no
haban tomado conciencia del papel de las
industrias y de las grandes aglomeraciones
urbanas. Sin embargo, Elise Reclus, que public
unos veinte aos antes un conjunto de obras que
alcanzaron gran xito y que a continuacin fueron
abundantemente utilizadas, concede un gran lugar a
las ciudades, a las industrias y a los problemas
econmicos,
sociales
y
polticos
que
posteriormente sern eludidos. Reclus toma el
Estado como espacio de conceptualizacin

preferencial, lo que le permite aprehender estos

problemas. En cambio, su manera de exponer las
diferentes secciones de una geografa regional, en
especial la francesa, es muy torpe en comparacin
con las sntesis descriptivas que Vidal de la
Blache
establecer
para
las
diferentes
personalidades regionales que distingue. Es
justamente la precisin del anlisis geogrfico al
nivel de esas monografas regionales lo que
permitir hacer olvidar la importancia de la
aportacin de Reclus. Tambin es cierto que el
antiguo comunero, pensador de la anarqua, viva
en el exilio, mientras que el seor Vidal de la
Blache, profesor de la Sorbona y miembro de la
Academia de ciencias morales y polticas,
comparte las ideas de Maurice Barres[13].
Otras disciplinas, la historia y la economa por
ejemplo, han conocido obstculos del mismo tipo,
y ello no ha impedido, sin embargo, la aparicin y
el desarrollo de las polmicas y de las discusiones

tericas que las ocupan desde hace tiempo. Hay

tipos de debates que ya estn concluidos cuando
todava no han comenzado a plantearse en la
geografa.
Ahora bien, y este es un punto muy importante,
las polmicas que se han desarrollado y que siguen
desarrollndose en la historia o en las ciencias
sociales se sitan a un nivel poltico, en relacin
con los problemas de toda la sociedad y no en el
exclusivo marco universitario.
La historia lleva tiempo siendo polmica. Se
critican sus fuentes; se manifiestan desacuerdos
con tal o cual explicacin; cantidad de polticos
publican sus memorias y a veces se convierten en
historiadores. Ocurre, sobre todo, que la historia
se ha convertido en la trama de la polmica
poltica. Con el desarrollo del marxismo, la
historia, la economa poltica y las dems ciencias
sociales se han transformado profundamente, y, en
estos campos, polmica poltica y debate

cientfico han ido todava ms estrechamente

asociados. Debido a su alcance poltico, las
teoras de los historiadores y de los economistas
han sido objeto de una vigilancia constante y de un
debate permanente que se ha desarrollado primero
fuera de la Universidad y despus en el mismo
interior de los medios universitarios. Los
progresos de la historia y de las ciencias sociales
son en gran medida el fruto de las luchas de clases.
Hasta una poca muy reciente, nada parecido
ocurra con la geografa: no solamente no se
produca ninguna polmica de fondo entre
gegrafos, sino que sobre todo no se ejerca
ninguna vigilancia respecto a sus declaraciones
por parte de los especialistas de otras disciplinas
o por parte de aquellos que se plantean problemas
polticos.
Esta falta de vigilancia respecto a la geografa
es tanto ms sorprendente cuanto que cada vez se
utiliza ms su lenguaje, no solamente en la

informacin, sino tambin en numerosas

disciplinas cientficas. Todo el mundo habla de
pas y de regin sin preocuparse lo ms
mnimo del carcter extremadamente impreciso de
estas nociones elsticas y resbaladizas y de las
molestas consecuencias que para el rigor del
razonamiento pueden derivarse de su utilizacin.
Bien mirado, es sorprendente verificar con qu
ingenuidad, con qu falta de espritu crtico, el
historiador, el economista o el socilogo utilizan
los argumentos geogrficos en su propio discurso:
evocados,
por
aadidura,
con
cierta
condescendencia, los datos geogrficos son
aceptados sin la menor discusin, como si no
quedara ms remedio que inclinarse ante los
imperativos geogrficos. Ahora bien, los
datos geogrficos no son ofrecidos por Dios,
sino por un gegrafo que, no contento con
aprehenderlos a una cierta escala, los ha elegido y
clasificado en un cierto orden; otro gegrafo, que

estudiara la misma regin o abordara el mismo

problema a otra escala, ofrecera probablemente
unos datos bastante diferentes. En cuanto a los
famosos imperativos geogrficos, a los que tan
aficionados son, por ejemplo, los economistas, los
gegrafos saben perfectamente (en especial a
partir de Vidal de la Blache, pues fue una de sus
aportaciones ms positivas) que los hombres se
acomodan a ellos de manera muy diferente, y que
no existe un determinismo estricto, sino ms
bien un posibilismo.
La escasa precaucin con que los especialistas
de otras disciplinas, los historiadores y los
economistas en especial, utilizan el argumento
geogrfico, cosa que, por otra parte, tiene como
efecto la desviacin de su propio razonamiento,
traduce la falta de vigilancia respecto al discurso
geogrfico. En efecto, no perciben sus incidencias
polticas ni su funcin ideolgica. El argumento
geogrfico aparece como neutro u objetivo,

como si procediera de las ciencias naturales o de

las ciencias exactas. Se dira que todo ocurre
como si una especie de conspiracin del silencio
se cerniera en torno a la geografa, para poder
utilizar, sin necesidad de plantearse ningn
problema, los argumentos algo triviales ofrecidos
por esta disciplina inofensiva y poco brillante. Es
cierto que los tediosos recuerdos que se conservan
de las lecciones de geografa no incitan a
asomarse con inters a los problemas de esta
ciencia. Pero cmo es posible que hasta el
momento ningn filsofo haya querido ajustar las
cuentas a esta vieja disciplina que ha dejado tan
malos recuerdos a tantos colegiales? Cmo es
posible que ningn historiador, obligado no
solamente a tragarse la geografa para obtener su
diploma y ganar sus oposiciones, sino tambin a
ensearla en el instituto, no haya discutido esta
disciplina que le ha sido impuesta? El mtodo de
los gegrafos no podra seguir siendo el que

todava es si hubiera sido objeto de polmicas y

de debates.

Captulo 9
Marx y el espacio descuidado
La institucionalizacin de la geografa de los
profesores en tanto que discurso pedaggico
intil sistemticamente despolitizado no ha
favorecido el desarrollo de la vigilancia respecto
a los gegrafos. Y sin embargo, era absolutamente
necesaria. Cmo es posible que los historiadores
y todos aquellos que se han enfrentado al problema
del Estado no se hayan dado cuenta de que tambin
la geografa aprehende el Estado y a travs de una
de sus caractersticas esenciales, su estructura
espacial, su extensin, sus fronteras? En realidad,
parece que este silencio cmplice que sigue
rodeando la geografa, de la que se utilizan
numerosos clichs y argumentos, plantea un

problema mucho ms profundo todava.

La geografa es una representacin del mundo.
Pero no se habla de ella en los medios
preocupados, sin embargo, por desenmascarar
todos los engaos y denunciar todas las
alienaciones. Los filsofos, que tanto han escrito
para enjuiciar la validez de las ciencias, y que
siguen explorando hoy la arqueologa del saber,
continan manteniendo respecto a la geografa un
silencio total, cuando esta disciplina habra debido
atraer su crtica ms que cualquier otra.
Indiferencia? Ausencia de debate o arbitrar entre
los gegrafos? No se tratar ms bien de
inconsciente complicidad?
Evidentemente, es intil destacar la
importancia de las transformaciones que el
marxismo ha provocado en la historia, en la
economa poltica y en las dems ciencias
sociales. No solamente ha aportado una
problemtica y un instrumental conceptual, sino

que tambin ha determinado en gran medida el

desarrollo de una polmica epistemolgica y de
una vigilancia respecto de los trabajos de los
historiadores y de los economistas; esta polmica
y esta vigilancia se manifestaron al principio fuera
de la Universidad, en los medios ms politizados,
y despus tambin en el interior del mundo
universitario. Ahora bien, nada parecido ha
ocurrido hasta ahora en el caso de la geografa,
aunque se trate de un saber cuya significacin
econmica, social y poltica es considerable.
Evidentemente, si se considera la geografa como
procedente en lo esencial de las ciencias na
rurales, la debilidad, por no decir la ausencia de
toda relacin con el marxismo, no planteara tantos
problemas. Pero tanto si es un discurso falaz cuya
funcin es considerable, como si es un saber
estratgico cuyo papel no es menor, la geografa
tiene por objeto las prcticas sociales (polticas,
militares, econmicas, ideolgicas) en relacin

al espacio terrestre.
La debilidad del papel del anlisis marxista en
geografa no es menos sorprendente. Hay que
comprobar en primer lugar el silencio, el vaco
respecto a los problemas espaciales que
caracteriza la obra de Marx. Es evidente que dicha
verificacin levanta una muralla de escudos para
defenderle: muy pocos son los que dicen que la
geografa es una cosa demasiado ridcula para que
Marx se haya interesado por ella. Alguna que otra
vez, en las obras de juventud, e incluso en los
Grundrisse, se ha referido a los problemas del
espacio, y sobre todo en los escritos que se
refieren a cuestiones militares (cosa que es una
prueba ms de la funcin estratgica de la
geografa; a este respecto, siempre a propsito de
las cuestiones militares, las reflexiones de Mao
Tse-tung son especialmente importantes). Tambin
estuvo especialmente atento a los problemas de
relacin ciudad-campo, pero descuidando una gran

parte de los problemas geogrficos. Se refiere con

frecuencia a la Naturaleza (y Engels todava ms),
pero tambin excluyendo totalmente la dimensin
espacial. La escasa preocupacin que Marx
demuestra respecto a los problemas espaciales
desaparece por completo con la formalizacin
definitiva de la crtica de la economa poltica, tal
como aparece en el primer tomo de El Capital. En
la misma medida en que Marx organiza su
razonamiento en referencia constante al tiempo,
con lo que llega a reorganizar la historia, se
muestra indiferente por los problemas del espacio.
Sin embargo, en tanto que filsofo y fuertemente
influido por Hegel, tena que ser consciente de las
estrechas relaciones que existen entre el tiempo y
el espacio.
Lo que ms sorprende no es tanto la falta de
inters de Marx por los problemas geogrficos
como la disyuncin entre sus textos tericos ms
acabados, El Capital en primer lugar, y sus textos

ms circunstanciales, militares o polticoestratgicos. Lo que sorprende, en el seno mismo

de los textos ms acabados, no es tanto la ausencia
de inters por los problemas geogrficos como la
irrupcin en una problemtica globalmente
aespacial
de
razonamientos
geogrficos,
groseramente deterministas. La tradicin marxista
heredar esta dualidad: Plejanov abusa del
argumento geogrfico. Lenin, Trotski y Mao
Tse-tung, enfrentados a los problemas de la guerra
revolucionaria y a las tareas de gobierno,
explotarn las intrusiones tericas de Marx en el
campo del pensamiento estratgico (y completarn,
por otra parte; su bagaje conceptual con la lectura
de Clausewitz). Finalmente, la economa poltica
marxista recuperar los esquemas aespaciales de
El Capital, hasta, muy recientemente, precipitarse
en las metforas espaciales ms resbaladizas,
como centro y periferia.
Situemos aparte a Rosa Luxemburg y Gramsci,

cuyo conjunto de textos (no solamente polticoestratgicos) se refieren a una problemtica

espacial: crtica del libro II y cuestin nacional en
el caso de la Luxemburgo, herencia de la filosofa
de la historia italiana, relaciones entre Estado,
territorio, dominacin y hegemona a travs de la
historia de la unidad nacional en el caso de
Gramsci Tambin habra que preguntarse sobre la
responsabilidad del estalinismo en esta
esterilizacin del pensamiento marxista.
El silencio de Marx respecto a la geografa es
difcil de explicar dado que en la poca en que
escribe los problemas espaciales ya estn en el
primer plano de las preocupaciones polticas de
los militares prusianos y de los industriales del
Ruhr, la geografa en tanto que representacin
racional del mundo ya ha tomado vuelo en la
Universidad de Berln, de la que constituye uno de
sus ms bellos ornamentos, y el sistema capitalista
se organiza a escala internacional dominando

formaciones sociales extremadamente diferentes,

segn los pases.
Despus de l, sus continuadores no dejarn de
estudiar el desarrollo del capitalismo, no slo en
el centro sino tambin en la periferia; pero es
tas alegoras espaciales no carecen de peligro y
amenazan con favorecer la desviacin del
razonador.
El escaso inters que Marx muestra respecto a
los problemas geogrficos sigue teniendo
actualmente graves consecuencias. Para los
marxistas, lo esencial de la argumentacin
poltica, trtese de problemas regionales,
nacionales o internacionales, se define en relacin
al tiempo, se expresa en trminos histricos, pero
rara vez se refiere al espacio y aun as de una
manera muy alusiva y descuidada. Sin embargo, el
espacio es el terreno estratgico por excelencia, el
lugar, el territorio donde se enfrentan las fuerzas
encontradas y donde se desarrollan las luchas

actuales.
Las dificultades del anlisis marxista en
geografa
No obstante, el papel del anlisis marxista en
geografa no debe apreciarse nicamente en
funcin del contenido de la obra de Marx y de sus
continuadores la geografa no constitua
evidentemente su preocupacin esencial ni en
funcin de la argumentacin de los militantes a
quienes inspiran; hay que examinar tambin la
prctica actual de los gegrafos de izquierda:
durante mucho tiempo han permanecido bajo la
influencia realmente hegemnica de la herencia
vidaliana, pero a partir de la Segunda Guerra
mundial se congreg en la Universidad un nmero
creciente de gegrafos que, aunque todava muy
minoritario, ha sido ms o menos fuertemente
influido por el pensamiento marxista: algunos de
ellos desempean un papel cientfico eminente. Sin

embargo, la influencia marxista en la geografa

parece a las claras menos profunda que en otras
disciplinas como la filosofa, la historia, la
sociologa o la economa poltica, donde existen
desde hace bastante tiempo autnticas escuelas
marxistas, conocidas y brillantes, aunque
correspondan a un escaso nmero de personas.
Ahora bien, en el momento presente es
obligatorio admitir que, si bien existen algunos
gegrafos marxistas, todava no existe realmente
una geografa marxista. Es muy probable que est a
punto de aparecer. Aunque entre las ciencias
sociales, la geografa es el sector que ms cuesta
desarrollar al anlisis marxista. Evidentemente, a
diferencia de los especialistas de las restantes
disciplinas, que encuentran en las obras de los
grandes tericos del marxismo material para
numerosas citas, para amplios comentarios, para
mltiples reflexiones polmicas y exgesis, los
gegrafos marxistas no tienen muchas pginas

ilustres en las que inspirarse!

Sin embargo, durante ms o menos dos
dcadas, los gegrafos de izquierda han podido
considerarse como los nicos que superaban y
criticaban los lmites de la geografa vidaliana.
Fueron los primeros en rechazar el corte que
estableca respecto a las ciencias sociales y en
abordar el estudio de los fenmenos urbanos e
industriales; pero ninguno de ellos se refiri
entonces explcitamente a las tesis marxistas Hoy
ya no son los nicos que superan la geografa
vidaliana. En efecto, desde hace algunos aos se
ha desarrollado con algn xito entre los gegrafos
universitarios
una
corriente
neoliberal,
modernista, fuertemente inspirada en la sociologa
anglosajona y en los mtodos cuantitativistas
practicados por los gegrafos americanos. En
igual medida que la geografa vidaliana rechazaba
el contacto con las ciencias sociales, los
partidarios de esta New Geography se

complacen en mantenerlo, y con ello arrebatan a

los gegrafos influidos por el marxismo el
sentimiento tranquilizador de que son los nicos
que pueden invocar el papel de los factores
econmicos, sociales y polticos. Ante la ofensiva
de esta corriente modernista neoliberal, que llega
incluso a establecer una especie de verificacin de
la esterilidad del marxismo en materia de
anlisis espacial, los gegrafos de influencia
marxista se han visto obligados a plantearse un
cierto nmero de problemas que hasta entonces
haban eludido.
Uno de los ms antiguos sntomas de las
dificultades de los gegrafos marxistas ha sido
la orientacin de algunos de ellos, y no
precisamente los menos importantes, hacia el
estudio casi exclusivo de los problemas de
geografa fsica y muy especialmente de
geomorfologa, que est claro que dependen en
escasa medida de una problemtica marxista.

Estos gegrafos han abandonado poco a poco el

estudio de los problemas humanos que, sin
embargo, habran debido retener teniendo en
cuenta sus ideas polticas. As es como Jean
Dresch, cuya actividad anticolonialista fue
considerable, el mismo que en 1945 redact con
Michel Leiris el informe sobre el trabajo forzado
en el frica Occidental francesa y que inici en
los aos cincuenta toda una serie de
investigaciones muy importantes sobre geografa
humana (sobre la geografa de los capitales en los
pases coloniales), dedica despus lo esencial de
su actividad a la geomorfologa. Es cierto que para
gran cantidad de investigadores de las ciencias
exactas, fsicas y naturales, el marxismo determina
sus opiniones y su prctica poltica, pero no su
problemtica cientfica. Ocurre de otra manera en
el caso de las ciencias sociales, en las que
problemtica poltica y prctica cientfica van
estrechamente unidas. Tambin constituye un

problema el deslizamiento de los gegrafos

marxistas que abandonan la concepcin unitaria de
la geografa (la aprehensin de los fenmenos
fsicos en funcin de la prctica social) y se
dedican al anlisis exclusivo de las formas de
relieve consideradas en s mismas. Aunque sigan
reclamando para s la geografa, se han pasado en
realidad a la geomorfologa, saber que es ms
conveniente considerar como una ciencia nueva y
autnoma, esencialmente vinculada a las ciencias
fsicas y naturales.
Otra dificultad, ms extendida, del anlisis
marxista en geografa se manifiesta en numerosos
trabajos que dependen principalmente de la
geografa humana: se caracterizan por el
amplsimo espacio concedido a una reflexin
histrica centrada en el anlisis de las relaciones
de produccin y de las luchas de clase. Este
discurso de tipo marxista, y que no es
necesariamente original, se sobrepone con

frecuencia pura y simplemente a un discurso de

geografa totalmente clsico: el anlisis marxista
de los problemas espaciales es eludido por un
discurso que, en realidad, pertenece a la historia o
a la economa poltica. Esta desviacin, en cierto
modo, hacia la reproduccin de discursos que
estn mejor construidos y cuya significacin
poltica es ms clara, plantea, pensndolo bien, el
problema de la responsabilidad de los gegrafos;
sobre todo de aquellos que, por su referencia al
marxismo, deberan considerar como un deber
personal la participacin de la manera ms eficaz
en las luchas sociales. Conviene observar que este
lugar importante que ocupa el discurso histrico en
el seno del discurso geogrfico no es especfico,
evidentemente, de los gegrafos de influencia
marxista. En la medida en que los gegrafos se han
dado cuenta de que la situacin que describen es el
resultado de toda una serie de evoluciones que se
combinan (la de las formas de relieve, la de la

poblacin, la de las diferentes actividades

econmicas), el mtodo histrico ocupa
inevitablemente un gran lugar en la explicacin
geogrfica.
Pero estas explicaciones histricas tienden a
convertirse en un fin en s, en la medida en que los
gegrafos, marxistas o no, se han aislado de toda
prctica.
En el fondo, al reproducir a partir o en lugar
de un discurso de geografa de tipo vidaliano otro
discurso de tipo historiaciencias sociales, la
mayor parte de los gegrafos de influencia
marxista no se preocupan demasiado por saber si
lo que hacen es geografa; piensan, sin duda, que
aunque su explicacin sea ms o menos
geogrfica es una ocasin de referirse al
marxismo y que eso no carece de utilidad,
especialmente en un medio tan despolitizado
como el de la geografa donde hoy siguen
plantendose muchos menos problemas que en

otras disciplinas (trtese de estudiantes o de

enseantes).
De todos modos, esta desviacin de los
gegrafos de influencia marxista hacia la
reproduccin de un discurso historia-ciencias
sociales tiene un doble inconveniente: por una
parte, este discurso histrico no pone claramente
en cuestin el discurso de la geografa vidaliana
sino que, al contrario, acaba ms bien de
completarlo y coronarlo, y, en consecuencia, le
permite seguir funcionando en tanto que medio de
bloqueo y de mixtificacin; por otra parte, este
discurso histrico permite seguir eludiendo los
problemas tericos que hay que plantear en
geografa. Eso contribuye a mantener en amplios
medios la idea de una geografa como discurso
pedaggico intil pero inocuo.

Captulo 10
Comienzos de una geografa
marxista o fin de la geografa?
As pues, no existe todava una geografa marxista
tericamente fundada y que ponga realmente en
cuestin la ideologa actual de la geografa de los
profesores. La afirmacin de que todava no existe
una geografa marxista puede provocar vivas
reacciones entre quienes participan, y en ocasiones
refirindose explcitamente al marxismo, en toda
una serie de investigaciones sobre los problemas
urbanos. Es evidente que estos problemas, con los
fenmenos de segregacin social, de apropiacin
del terreno, de contradiccin entre el inters
general y los apetitos particulares, etc., participan,
de manera particularmente clara, de la

problemtica marxista, que ha demostrado

sobradamente su eficacia en este terreno.
Sin embargo, por importante que sea el
anlisis marxista de los fenmenos urbanos, no
puede sustituir por s solo a la geografa marxista.
En primer lugar, estas investigaciones pueden ser
justamente reivindicadas por los socilogos y los
urbanistas. Est claro que no pretendemos hacer
corporativismo universitario, pero de poco sirve
para hacer avanzar crticamente los problemas de
los gegrafos el atribuirles investigaciones que, en
realidad, pertenecen a otras disciplinas cuyo
estatuto epistemolgico est mucho ms
adelantado que el de la geografa.
Por otra parte, los gegrafos de influencia
marxista no son los nicos que estudian los
problemas urbanos. Otros gegrafos, as como
otros socilogos u otros economistas, que nada
tienen que ver con el marxismo y que ni siquiera
intentan parecer de izquierda, efectan tambin

este anlisis de las diversas formas de la crisis

urbana: sin referirse sistemticamente a las
contradicciones del sistema capitalista, sin llamar
a su destruccin, tambin hablan de dominacin,
de segregacin social, etc. Los marxistas dirn de
estos gegrafos que son inconsecuentes En
cualquier caso, est claro que el anlisis de los
problemas urbanos depende en gran medida de un
instrumental conceptual marxista o marxiano.
Buen nmero de marxistas gegrafos, los
mismos que han emprendido tan brillantes anlisis
de los fenmenos urbanos, consideran que basta
con utilizar el aparato conceptual del marxismo en
todo lo que depende de las ciudades para obtener
la base de una geografa marxista. Acaso las
aglomeraciones urbanas no agruparn unos
efectivos humanos cada vez ms numerosos y
mayoritarios? Acaso las ciudades no ejercen un
papel de polarizacin y de estructuracin sobre los
espacios rurales, en los que las influencias urbanas

son cada vez ms fuertes? Estos gegrafos estiman,

adems, que ya poseen la base de una geografa
marxista, que pueden referirse a numerosos textos
bsicos, los que Marx dedic a los problemas
de la propiedad del suelo, a las ciudades, a las
relaciones entre la ciudad y el campo que estn en
el origen del sistema capitalista.
Esta posicin de los gegrafos marxistas, que
consiste en suponer que ya no hay cuestiones
tericas fundamentales a debatir a partir del
momento en que se refieren de manera metdica al
marxismo, no deja de plantear algunos problemas.
En primer lugar, pese al creciente papel de las
ciudades en la vida econmica y social y en la
organizacin del espacio, la geografa entendida a
la vez como discurso ideolgico, anlisis
cientfico o saber estratgico toma en
consideracin otros muchos espacios adems de
los de la ciudad o de los que justamente cabe
considerar como estructurados por una red de

ciudades. Hay que tomar en consideracin, por

ejemplo, y esto es muy importante, unos espacios
de envergadura planetaria en los que los mtodos
del anlisis urbano ya no son eficaces. As pues, el
estudio geogrfico de los fenmenos urbanos,
aunque est llevado a diferentes niveles de
anlisis, parece que slo puede constituir una parte
de la geografa, sobre todo si se la considera como
saber estratgico o anlisis cientfico, proceda o
no del marxismo. Transfiriendo y extrapolando
nicamente una problemtica, que no cabe duda
explica eficazmente unas estructuras econmicas y
sociales, no avanzaremos en los mtodos del
anlisis del espacio, que siguen planteando unos
graves problemas, difciles de captar de manera
conveniente.
Por otra parte, considerar que el anlisis
marxista de los hechos urbanos constituye la base
de una geografa marxista plantea otro problema:
en efecto, los gegrafos, influidos o no por el

marxismo, han llegado tardamente al estudio

urbano, y no son, ni mucho menos, los nicos que
se ocupan de l. Los socilogos y los urbanistas
son mucho ms numerosos, e incluso los
economistas se dedican a la economa urbana. Los
gegrafos parecen diluirse en ese conjunto de
ciencias sociales, sin poder ni siquiera pretender
que son los especialistas del anlisis espacial,
puesto que los urbanistas alzan y dibujan
numerosos mapas y planos, cosa que, por falta de
prctica, la mayora de gegrafos no sabe hacer.
Los socilogos juegan con la produccin de
los mltiples espacios sociales y mentales; los
economistas hacen economa espacial, los
historiadores geo-historia, mientras que los
eclogos se apoderan de las relaciones hombrenaturaleza.
Para muchos gegrafos universitarios, la
ocupacin de los problemas espaciales por unas
disciplinas ms brillantes, ms influyentes, ms de

moda, es la causa principal y la mayor

manifestacin de la crisis de la geografa. Sin
embargo, estas disciplinas rivales que
invaden el terreno de los gegrafos tratan unos
problemas que ellos apenas haban abordado hasta
el momento.
Esta dilucin; desaparicin en realidad, de la
geografa, es aceptada en la prctica, cuando no
explcitamente, por algunos gegrafos que, sobre
todo en el caso de los estudios urbanos, se
deslizan hacia la sociologa en nombre de lo
interdisciplinal. Es cierto que esto posee las
ventajas tan elogiadas, pero presenta asimismo el
inconveniente, en especial para unas disciplinas
como la geografa cuyo estatuto epistemolgico es
impreciso, de constituir una excelente coartada
para seguir eludiendo los problemas tericos
especficos.
Buen nmero de gegrafos marxistas, de
tendencias que llamaremos ms o menos

izquierdistas, afirman que geografa, sociologa,

economa, historia, etc., no son ms que unas
etiquetas universitarias y desean su desaparicin
para que se realice, finalmente, una sntesis de las
ciencias sociales que, en su opinin, debera estar
fuertemente influenciada por el marxismo, cuando
no situada bajo su gida Si consideran til
sacrificar la geografa en el altar de lo
interdisciplinal, deberan darse cuenta de que la
abertura sobre las ciencias sociales ya no es el
patrimonio de los gegrafos marxistas, y, sobre
todo, que el anlisis de las diferentes formas de la
crisis urbana, del barraquismo, de las formas de
segregacin, de los acaparamientos del suelo, de
la contaminacin, ya no corre a cargo nicamente
de gegrafos marxistas preocupados por denunciar
las taras del sistema capitalista y desenmascarar
su funcionamiento.
Sera, pues, el destino de la geografa
universitaria el de desaparecer por dilucin en un

conjunto de ciencias sociales de las que los

gegrafos se han mantenido tanto tiempo y tan
enojosamente al margen? Marxistas o no, acudirn
a unirse a los socilogos, a los economistas, a los
urbanistas, etc., en el gran coro de discursos sobre
el espacio.
Esta crisis de la geografa no sera sino el
anuncio de un aplazamiento que concluira con una
vieja divisin universitaria y con una disciplina
que slo se habra individualizado gracias a las
especiales condiciones culturales de algunos
pases europeos a fines del siglo XIX?
Slo quedara de la geografa la porcin
alimenticia de los institutos de enseanza media?
Y ni siquiera sta, puesto que algunos m1mstros
amantes de reformas y de cambio ya se han
apresurado a sustituir el discurso de la geografa,
que algunos consideran como una prueba del
arcasmo de la enseanza secundaria francesa, por
el discurso de las ciencias sociales.

Sin embargo, la geografa no parece dispuesta

a desaparecer en tanto que disciplina universitaria
o cientfica: se ha desarrollado muchsimo desde
hace algn tiempo en pases donde apenas haba
tenido importancia hasta entonces como disciplina
de enseanza. De la misma manera que el discurso
de los gegrafos universitarios ha estado largo
tiempo separado de cualquier prctica, esta nueva
floracin de la geografa va estrechamente unida a
unas investigaciones aplicadas y a unas
consideraciones ms o menos explcitamente
estratgicas.

Captulo 11
Del desarrollo de la geografa
aplicada a la new geography
Especialmente en Francia y en Alemania (y en los
dems pases que han experimentado la influencia
cultural francesa o alemana), la geografa figura
desde fines del siglo XIX en los programas de la
enseanza media y ocupa un lugar notable en las
universidades, donde la formacin de profesores
de instituto sigue siendo su funcin principal. En
otros pases, especialmente en los Estados Unidos,
la geografa, carente de salidas en la enseanza
media, casi no ha tenido una existencia
universitaria hasta una poca reciente. En cambio,
las sociedades geogrficas tienen all gran
actividad; presididas a menudo, como la National

Geographic Society, por presidentes de grandes

firmas o por almirantes jubilados, difunden desde
hace tiempo revistas muy bien ilustradas que
reflejan los gustos pintorescos y las
preocupaciones polticas del momento.
Pero desde hace unas dcadas, la investigacin
geogrfica se ha desarrollado rpidamente en los
Estados
Unidos
con
medios
bastante
considerables, tanto en los organismos
universitarios como en el marco de otras
estructuras. En efecto, esta geografa que no va
unida al funcionamiento de una mquina de
fabricar profesores parece cada vez ms til a
quienes dirigen las grandes firmas y el aparato de
Estado. Pues son ellos quienes no slo proponen
los contratos de investigacin, sino quienes
conceden los medios materiales y las facilidades
de acceso a las informaciones confidenciales. A
diferencia de la geografa universitaria, cuyas
investigaciones y enseanza han sido concebidas

como un saber por el saber, radicalmente separado

de toda prctica, las investigaciones de geografa
aplicada se emprenden en funcin de objetivos
econmicos, sociales, urbanistas, militares ms o
menos explcitos, bien para proponer una solucin
tcnica ms o menos parcial, bien para ofrecer
unas informaciones que permitan alcanzar una
accin.
En los Estados Unidos, las investigaciones de
geografa aplicadas se han desarrollado en
primer lugar en la prolongacin de los estudios de
mercados realizados por los economistas, que, por
razones de eficacia, se vieron obligados a
aprehenderla
dimensin
espacial,
factor
evidentemente esencial en los Estados Unidos.
Muy pronto se impuso la idea de que haba que
analizar las zonas de influencia de las grandes
ciudades y el radio de influencia de los servicios
implantados en cada una de ellas. Por otra parte,
operaciones de desarrollo regional, como la del

famoso Tennessee Valley Authority, iniciada ames

de la Segunda Guerra mundial, mostraron el
inters de un anlisis geogrfico. Finalmente, la
extensin planetaria de los intereses americanos,
el hecho de tener que prever intervenciones
rpidas en los lugares ms diversos, hicieron que
la investigacin geogrfica fuera considerada un
instrumento indispensable. Las fotografas areas,
y sobre todo las tomadas desde los satlites,
ofrecen centenares de miles de documentos que
hay que analizar y tratar: la operacin Skylab,
que dur varias semanas, ha acumulado una
documentacin extraordinariamente variada y
precisa sobre un gran nmero de fenmenos
naturales y humanos en toda la superficie del
globo. Algo que basta para tener empleados
durante aos a millares de gegrafos.
Son unas razones parecidas las que han
provocado, de un tiempo a esta parte, el desarrollo
de una investigacin geogrfica global en la

URSS: hasta entonces, slo tena derecho de

ciudadana la geografa fsica, pero la geografa
humana, que permaneca ignorada cuando no vista
con suspicacia hasta estos ltimos tiempos,
comienza tambin a desarrollarse.
En Francia, las investigaciones de geografa
aplicada cada vez son ms numerosas desde hace
unos diez aos, aunque no dispongan de los
medios de la geografa americana, que son a la
medida de los del imperialismo americano. Pero
ocurre tambin que las investigaciones de
geografa aplicada en Francia, en tanto corren a
cargo de gegrafos formados en la Universidad, se
inscriben en un contexto intelectual bastante
diferente. En efecto, existe desde hace unas
dcadas una investigacin universitaria en
geografa diferente, con objetivos y mtodos muy
diferentes. Y, pese a lo que algunos digan ahora, su
inters no se mide nicamente por el papel que
ocupa dentro del ritual universitario para acceder

a los diferentes niveles de la jerarqua.

Evidentemente,
debido
a
la
indolencia
epistemolgica en que se han sumergido durante
tanto tiempo los gegrafos, la eleccin de los
temas que ha desarrollado esta investigacin casi
nunca ha estado en funcin de su alcance terico.
Ms an, encerrada en su papel ideolgico, la
geografa universitaria apenas poda orientar sus
investigaciones hacia problemas de gran utilidad
prctica.
Para que fuera de otro modo, para que la
geografa se preguntara cmo se podra actuar en
tal o cual regin, cmo se podra modificar la
situacin para alcanzar tales o cuales objetivos,
hubiera sido preciso que se planteara ese tipo de
problemas, que se estableciera un programa de
investigacin en funcin de objetivos que se
habran definido. Pero quin es ese se? En ltimo
trmino, los que poseen el poder, los estados
mayores del aparato de Estado o de las grandes

firmas. No es el gegrafo quien ordena y emprende

esta operacin. El gegrafo slo es el que rene
los conocimientos necesarios para la elaboracin
de los planes de ordenacin y las estrategias de
accin, decididas en definitiva por el poltico.
Durante dcadas, los gegrafos universitarios no
han sido solicitados por nadie (bien porque han
sido
mantenidos
al
margen de
estas
investigaciones, bien porque el poder no haya
considerado oportuno emprenderlas) y por
consiguiente sus investigaciones han tenido por
nico objetivo el saber por el saber, sin ms, sin
ninguna clase de inters. A falta de tener que
investigar, de cmo se podra llevar a cabo tal
accin en tal regin (cules son los diferentes
datos favorables y desfavorables, incluidos
aquellos que apenas parecen tener inters
cientfico,
pero
que
pueden
tenerlo
estratgico?), los gegrafos han quedado
reducidos a preguntarse cmo se han situado

histricamente y cmo se combina cierto nmero

de factores fsicos y humanos, aunque slo
aquellos a los que se haba convenido en dar un
inters cientfico (en funcin del ejemplo de los
maestros). De ah las enormes lagunas que
caracterizan las descripciones de inspiracin
vidaliana.
Es evidente que las investigaciones aplicadas
prescinden de un gran nmero de temas que la
corporacin de los gegrafos universitarios
considera interesantes cientficamente, y se
refieren, en cambio, a cuestiones consideradas
muy prosaicas. Al menos, en una primera poca,
han sido consideradas como ms o menos
subalternas por los maestros de la Universidad y
la mayora de ellos se han abstenido, en principio,
de intervenir personalmente en ellas. Pero ahora
existe realmente una autntica competicin por
arrancar contratos de los diversos organismos
gubernamentales e internacionales. Los crditos

que dispensan permiten a algunos catedrticos

rodearse de un equipo cuyo nmero demuestra
la influencia del patrn. Sin embargo, estos
contratos no son buscados nicamente por los
medios financieros que procuran, al margen de la
universidad o del prestigio que confieren.
Permiten la puesta en prctica de medios
importantes y la posibilidad de reunir una
abundante informacin, cosa imprescindible para
poder abordar finalmente algunos ternas cuyo
inters cientfico es evidente.
El inters creciente que los catedrticos de la
geografa universitaria ponen en los problemas de
geografa aplicada les ha llevado a darse cuenta de
las insuficiencias de sus estudiantes.
En efecto, la formacin que stos reciban en
el ambiente de la geografa vidaliana (y sobre todo
en funcin de las futuras tareas de enseanza) les
haca poco aptos para participar ltimamente en
investigaciones de geografa aplicada. De igual

manera, organismos como la D.A.T.A.R., cuya

actividad est dedicada en gran parte al anlisis
geogrfico, en funcin de una poltica de
ordenacin del territorio, siguen empleando pocos
gegrafos y muchos economistas. A ello se debe
que los maestros de la geografa universitaria
abandonen las antiguas prevenciones respecto a
las ciencias sociales para incitar a sus alumnos a
competir con los socilogos y los economistas,
imitando sus mtodos.
As pues, los lmites que impona la
reproduccin del modelo vidaliano, la barrera que
se haba esforzado en levantar del lado de las
ciencias sociales, estn hoy cada vez ms
ampliamente superados, sin que por ello los
defensores de esta corriente modernista
emprendan una crtica a fondo de la geografa
llamada tradicional y, sobre todo, sin que
acaben de plantearse ciertos problemas
epistemolgicos fundamentales.

Las necesidades de investigacin de geografa

aplicada han llevado en buena parte a un conjunto
de reflexiones y de trabajos tericos que pronto ha
sido bautizado New Geography, principalmente
en los Estados Unidos y otros pases en que la
geografa escolar y universitaria no se haba
desarrollado mucho. Esta ha sido presentada por
sus partidarios como el resultado de una ruptura
epistemolgica respecto al discurso literario y
subjetivo de la geografa tradicional y como el
paso de la geografa al rango de las ciencias
exactas. En efecto, esta New Geography, que
tambin se llama geografa cuantitativa, est
basada en la formulacin matemtica de sus
razonamientos y en una formalizacin muy
profunda, en trminos de modelo matemtico. En
la misma medida que el discurso de la geografa
universitaria poda privilegiar el examen de
algunos factores considerados cientficamente
interesantes, y poda evocar sus combinaciones en

trminos cualitativos, los mtodos de la geografa

aplicada obligan a tomar en consideracin un
elevadsimo nmero de factores: no solamente hay
que disponer para cada uno de ellos de un gran
nmero de datos estadsticos convenientemente
repartidos en el espacio y en el tiempo, sino
establecer tambin un sistema de ponderacin de
sus papeles respectivos para llegar a la
presentacin estadstica del resultado de sus
interacciones en las diferentes casillas trazadas en
el mapa del espacio en cuestin. Por tratar un gran
numero de datos, los mtodos de anlisis factorial
necesitan potentes ordenadores.
Esta geografa moderna, procedente de la
otra orilla del Atlntico, orgullosa de sus
formulaciones matemticas y del recurso
sistemtico a los ordenadores, tiene mucho
prestigio. En el clan de sus adeptos se piensa que
las reticencias que provoca entre los herederos de
la escuela geogrfica francesa, cuyo renombre se

marchita, se deben a la debilidad de su nivel

matemtico. La geografa aplicada, la geografa
cuantitativa, la New Geography, resolvern por
s solas en la medida en que se propaguen (en
Francia slo influyen todava a una pequea
minora de universitarios), los problemas de la
geografa?

Captulo 12
Gegrafos ms o menos
proletarizados para
investigaciones parcelarias
confiscadas por el poder?
Para los gegrafos encerrados hasta ahora en su
funcin ideolgica profesoral, la investigacin
aplicada es la posibilidad de sentirse tiles en
algo, sentimiento muy profundo en algunos de
ellos. Tienen la sensacin de reanudar la
tradicin de los gegrafos y de restablecer
simultneamente unas relaciones con el poder y
unas relaciones entre saber y accin? Es el hecho
de que la geografa sea una representacin del
mundo lo que les incita a jugar un poco a
demiurgos? Lo que seduce a la mayora de los

gegrafos en la geografa aplicada es la ocasin

de dejar de ser profesores y de tener otros
interlocutores que los estudiantes o los alumnos; la
geografa cuantitativa, todava ms prestigiosa,
tendra an ms adeptos de no ser por la dificultad
de las matemticas. La experiencia que procura la
multiplicacin de las investigaciones de geografa
aplicada, sacando a los gegrafos de la funcin
ideolgica en que estn encerrados, puede
permitirles resolver los problemas de la geografa,
es decir, no slo los problemas de los gegrafos
en el plano de la produccin de las ideas, sino
tambin el problema del saber geogrfico, el saber
pensar el espacio en el seno de la Sociedad? En el
actual estado de cosas, seguro que no. En primer
lugar, si bien se puede hablar de manera general de
la geografa aplicada como de un conjunto de
investigaciones, no hay que olvidar que se trata,
concretamente, de una multiplicidad de
investigaciones que no estn coordinadas al nivel

de quienes las efectan; y no es porque se refieran,

cosa inevitable, a problemas extremadamente
variados y a espacios de dimensin
extremadamente dispar (desde la monografa de
aldea o de explotacin agrcola hasta el estudio
referido a varios millones de kilmetros
cuadrados, como en el caso de los problemas del
Sahel), ni porque sean efectuadas por un gran
nmero de investigadores que casi siempre
intervienen en tareas relativamente limitadas.
Es cierto que estos investigadores disponen de
medios materiales y de facilidades de informacin
que no tendran para una investigacin
universitaria, pero por los trminos del contrato
que han firmado ya no son libres de llevar la
investigacin a su gusto ni, sobre todo, de dar a
conocer los resultados. Estos pertenecen por
contrato al administrador, a la oficina de estudios,
a la empresa, al organismo internacional, que se
reservan el derecho de mantenerlos secretos o de

difundirlos de manera ms o menos confidencial.

Es muy baja la proporcin de los trabajos de
geografa aplicada que son objeto de publicacin.
Por las mismas razones, la mayora de los
gegrafos que participan en investigaciones de
este tipo se ignoran entre s y, sobre todo, cosa que
es ms grave, no pueden comunicarse los
resultados de sus investigaciones ni comparar sus
mtodos. Algunos investigadores ni siguiera
acaban de saber qu utilizacin se dar
efectivamente a su trabajo. As pues, la
experiencia que puede sacar cada gegrafo
comprometido en este tipo de investigacin se
halla limitada y sin capacidad de producir efectos.
La investigacin aplicada se convierte en un
mercado donde unos y otros intentan situarse y
hacerse ver de la mejor manera posible por los
dadores de fondos. Apenas se habla entre colegas
de los contratos obtenidos, pues no se quiere
explicar la remuneracin que se ha cobrado ni

indicar a los dems el camino seguido para

obtenerla. Se evita especialmente dar a conocer
los resultados de una investigacin, a menos que
se est debidamente autorizado por el organismo
propietario, pues se teme, si no un proceso, s al
menos que esta indiscrecin comprometa para
siempre la ocasin de obtener nuevos contratos
Incluso cuando unos investigadores se han
reagrupado en un gran organismo de investigacin
aplicada como el O.R.S.T.O.M. (Oficina de la
investigacin cientfica y tcnica de ultramar), es
sabido que estn sometidos a un control muy
estricto y que sus trabajos son objeto de una
difusin muy restringida.
A diferencia de la investigacin universitaria
cuyos resultados se publican normalmente bajo el
nombre de quien los ha obtenido y esta
personalizacin de las ideas producidas cuenta
mucho al igual que para todos los intelectuales,
la investigacin en geografa aplicada sita al

investigador en un estatuto muy diferente, el de

todos los asalariados que pierden todo derecho
sobre los frutos de su trabajo tan pronto como han
sido pagados. Se trata, en el fondo, de una especie
de proletarizacin. Es cierto que esto apenas
ocurre en el caso de los que son universitarios de
elevado rango, pero el trmino no es en absoluto
exagerado para los estudiantes ms o menos
avanzados que son utilizados a menudo como mano
de obra por el patrn-profesor que ha firmado el
contrato. El sistema jerrquico universitario,
construido sobre la base de relacin de
dominacin y de dependencia en el plano del
saber, comienza a combinarse con autnticas
relaciones de explotacin.
Poco a poco, el conjunto de las actividades de
investigaciones tiende a ser realizado nicamente
en condiciones que impiden la difusin de sus
resultados: nicamente investigando por cuenta de
tal o cual organismo se puede disponer no

nicamente de determinados medios materiales

sino sobre todo de la posibilidad de acceder a la
informacin.
Es cierto que un determinado nmero de
trabajos de geografa aplicada, que han gozado de
medios considerables, son objeto de publicacin
por el organismo que los haba financiado, bajo el
nombre de quien ha dirigido las investigaciones (y
sin olvidar los de quienes han participado en
ellas). Muy bien, pero con ello se encuentran
prcticamente descalificados unos trabajos
universitarios
que
han sido
efectuados
individualmente, sin la ayuda de un personal
numeroso, sin ordenador y sobre todo sin
posibilidad de acceder a una documentacin que
los organismos estatales reservan cada vez ms a
las investigaciones que pueden controlar
directamente.
El desarrollo de las investigaciones de la
geografa cuantitativa va en el mismo sentido;

implica una masa de datos estadsticos y de

medios de tratamiento muy costosos. Unos y otros
dependen en la prctica del aparato de Estado o de
las grandes firmas. Lo que implica que esta New
Geography cuantitativista, respecto a la cual la
geografa tradicional parece ridcula, queda
prcticamente vedada para los investigadores que
no son del gusto de los detentadores del poder.
Es evidente que la puesta en prctica de los
mtodos
de
anlisis
cuantitativo
hace
indispensable un esfuerzo de clarificacin terica.
La utilizacin sistemtica de los ordenadores y de
unas reservas de datos considerables reunidos
para mltiples fines permite disponer con gran
rapidez de informaciones muy precisas en cuanto a
las configuraciones espaciales de un grandsimo
nmero de conjuntos y subconjuntos y a sus
relaciones. Pero el progreso de los mtodos de
anlisis espacial y el desarrollo de la geografa
aplicada provocan, contradictoriamente, una

transformacin del estatuto de los gegrafos y del

papel de sus investigaciones. La posicin
universitaria de intelectual independiente, que
vincula su nombre a los resultados de una
investigacin que ha elegido y realizado en tanto
que obra cientfica personal (y en ocasiones obra
maestra), que puede dar a conocer con mayor o
menor amplitud, tiende a sustituirse por un estado
de empleado, de: tcnico cientfico bajo contrato,
a menudo a ttulo temporero, para efectuar
annimamente una investigacin ms o menos
parcelaria por cuenta de un organismo pblico o
privado que determina su objeto y su marco
espacial y que posee los resultados a ttulo de
propiedad exclusiva. Mientras que los resultados
de las investigaciones cientficas y tcnicas, por
ejemplo en fsica, qumica, electrnica, etc.,
incluidas las efectuadas en el marco de las
empresas privadas, son objeto de numerosas
publicaciones (despus, claro est, del registro de

la propiedad industrial), cosa que permite a cada

investigador situar su investigacin muy
especializada en el marco de la disciplina que le
concierne (esta circulacin de ideas corresponde,
adems, a los intereses de las empresas), la gran
mayora de los trabajos de geografa aplicada son
confidenciales, precisamente porque se trata de
anlisis espacial.
En efecto, mientras los fenmenos econmicos
y sociales son objeto de abundantes publicaciones
y estadsticas, desde el momento en que se trata de
anlisis sectoriales referidos al conjunto de las
circunscripciones del Estado, el anlisis de la
situacin global de tal regin o de tal lugar (y ms
an los proyectos referentes a tal parte del
territorio) son confidenciales, bajo el pretexto de
que cada uno de ellos slo interesa a un
reducidsimo nmero de personas. En realidad, se
debe especialmente a que los resultados de estas
investigaciones
constituyen
informaciones

eminentemente polticas; que estas informaciones

sean confidenciales no se debe tanto al deseo de
evitar su difusin en los medios cientficos
como al de evitar que los grupos de poblaciones
que viven en tal lugar, en tal regin que ha
constituido el objeto de estas investigaciones, las
conozcan por algn canal. Para los encuestados
situados en unas situaciones cuyas caractersticas y
cuyos factores no perciben totalmente, los
resultados de estas investigaciones tendran una
importancia considerable; les permitiran ver
mejor lo que pasa concretamente en ellos y estar
informados de lo que puede pasar.
Por dicho motivo, todas estas historias de
geografa aplicada y cuantitativa no
conciernen nicamente a los gegrafos (y a los que
los emplean), sino a todos los ciudadanos. Es
grave para el desarrollo de una sociedad
democrtica que sea nicamente ta minora en el
poder la conocedora de cmo la situacin se

transforma concretamente en las mltiples partes

del territorio y de cmo se puede intervenir en
estos cambios. La geografa aplicada o la
geografa cuantitativa no deben ser discutidas
por sus condiciones intrnsecas; la orientacin de
la primera y los mtodos de la segunda son
indiscutiblemente positivos y, por otra parte, no es
posible frenar su desarrollo. Pero deben
denunciarse sus ineluctables consecuencias
polticas: el hecho de que estn orientadas en
funcin de las exclusivas preocupaciones del
poder y de que sus resultados sean apropiados por
quienes poseen las palancas de mando de las
organizaciones burocrticas y financieras confiere
simultneamente
un
papel
especialmente
importante a la investigacin universitaria (pese a
sus insuficiencias), en la medida en que sus
resultados son no solamente publicados y
discutidos entre especialistas sino que pueden
alcanzar tambin por diferentes canales crculos

mucho ms amplios.
Alguien puede objetar que a partir del hecho
de que la geografa produce un saber estratgico es
irremediable que la minora en el poder acapare
este saber. Acaso, tradicionalmente, antes del
desarrollo de la geografa de los profesores, los
gegrafos no dependan directamente de los
estados mayores y los resultados de sus trabajos
no incurran en el secreto ms estricto? S! pero
se trataba de tcnicos poco numerosos, y sobre
todo militares.
Hoy es muy diferente: los estados mayores
militares, administrativos y financieros siguen
teniendo sus propios servicios de investigacin, de
documentacin geogrfica, encargados de las
tareas ms especiales. Pero ahora existe un
nmero d gegrafos mucho mayor que antes, y,
sobre todo, la mayora de ellos posee el estatuto
social de universitario, de cientfico, y ya no
depende directa y totalmente de los estados

mayores. Debido al aumento del nmero de

estudiantes, la cantidad de gegrafos que ensean
en la Universidad ha crecido rpidamente en los
ltimos aos en Francia, y refirindome
nicamente a los enseantes titulares, eran 23 en
1920, 71 en 1955, 544 en 1972 y ellos son los
que efectan una buena parte de las
investigaciones de geografa aplicada, los que
dirigen los diferentes servicios de la
administracin o los organismos privados. Estos
gegrafos, rodeados de los discpulos ms
jvenes, de los estudiantes ms o menos
avanzados, estn en el seno de la Universidad, que
ya no se limita a ser como antes una mquina de
fabricar profesores; el aumento del nmero de
estudiantes, el papel de los medios de
informacin, la evolucin poltica la han
convertido asimismo en uno de los principales
lugares de discusiones y de contestacin. Es
necesario, por tanto, que los gegrafos tomen

consciencia de los problemas que plantea la

evolucin de la investigacin: en beneficio propio,
por esta tendencia a la proletarizacin, y
tambin, de todos los ciudadanos, por las
consecuencias del acaparamiento de los resultados
en beneficio de unos pocos.
Es inevitable que los gegrafos tengan
relaciones con el poder, y estas relaciones son
necesarias para que la geografa no sea nicamente
un discurso ideolgico y aparezca en tanto que
saber estratgico. Pero estas relaciones no tienen
que ser necesariamente serviles, pueden ser
contradictorias y, en algunos casos, antagnicas.

Captulo 13
En favor de una geografa de la
crisis
Para algunas personas plantearse el problema de
la ciencia Y del poder conduce a invocar la
necesidad de un cambio radical y absoluto del
conjunto de la sociedad, y, en especial, la
supresin de una de las formas bsicas de la
organizacin social, la divisin del trabajo. Una
vez dicho eso, como no es algo que tenga que
ocurrir maana, ya no hacen nada
Pero ms que esperar que sobrevengan las
condiciones de un cambio total es importante dar
desde ahora un primer paso. Es especialmente
importante en el caso de la geografa, porque
puede ser un saber estratgico y porque se

multiplican rpidamente en favor del poder las

investigaciones
geogrficas
cuyo carcter
estratgico es evidente.
Conviene preguntarse por qu la geografa
aplicada se desarrolla cada vez ms desde hace
dos o tres dcadas. No es nicamente el resultado
de una moda de los dirigentes o el efecto del celo
de los gegrafos en contribuir al bien pblico.
Es cierto que se puede decir que desde el
momento en que se trazan caminos, ferrocarriles o
se crean ciudades, se hace geografa aplicada, y
que son principalmente los militares, los
ingenieros, los hombres de negocios, los que han
acumulado un conjunto de informaciones, de
mapas y de razonamientos para dominar el espacio
y actuar. Esta fase, que corresponde al des
cubrimiento y a la organizacin de espacios hasta
entonces mal conocidos y mal controlados por
quienes detentan el poder, ha ido cambiando
lentamente en la mayora de los pases. (Dur

hasta fines del siglo XIX en los pases nuevos,

hasta la mitad del siglo XX en la U.R.S.S., y est
en su apogeo en China.)
Hoy, en la mayora de pases, las
investigaciones de geografa aplicada recaen
principalmente sobre espacios donde desde hace
algn tiempo se manifiestan dificultades de tipo
vario. Esta manifestacin de dificultades es una
expresin ambigua que encubre relaciones de
causalidad complejas: bien sea que el gobierno se
siente obligado a considerar unos fenmenos ya
antiguos, debido a su brutal agravacin, debido a
una toma de conciencia casi general, bien que los
dirigentes entiendan que una determinada regin
sufre un problema especfico, que, en
realidad, es mucho ms general. En cualquier caso,
las investigaciones de geografa estn directa o
indirectamente en funcin de problemas, de
dificultades,
de
malestares,
de
desequilibrios que el gobierno debe resolver y

superar. Hay que observar que estas

investigaciones ya no corren directamente a cargo
de los administrativos, de los polticos o de los
prcticos, sino que son obra de los
especialistas, gegrafos (convertidos en
ocasiones en planificadores espaciales) que tienen
un estatuto de cientficos. Estos son ajenos, en
gran medida, a los organismos polticos y
administrativos para quienes se realizan esos
estudios y que tendrn, al menos en principio, que
tomar unas decisiones en consecuencia.
Este recurso a cientficos que no deben
tomar la decisin poltica ni decidir acerca de las
prescripciones tcnicas, traduce en los
detentadores del poder (todos a un tiempo):
la necesidad de tener una idea precisa de la
situacin cuando aparezcan dificultades nuevas
cuyas causas no se acaban de entender;
la idea de que un anlisis cientfico

puede ayudar sin la menor duda a encontrar una

solucin y que una mejor ordenacin del
espacio puede ser un remedio;
el deseo de una coartada: para hacer creer
que uno se ocupa de un problema, se decide
efectuar una investigacin;
la preocupacin de disimular bajo unas
razones
de
inters
general
expuestas
cientficamente (por ejemplo, las desigualdades
regionales) unas estrategias muy lucrativas para
determinados intereses particulares.
Ocurre tambin que, en la mayora de pases,
los problemas y las dificultades proliferan y
varan segn los lugares. Como las cosas
evolucionan con rapidez, hay que hacer nuevas
investigaciones.
Es importante darse cuenta de que estas
investigaciones que se multiplican son realizadas
separadamente en toda una serie de lugares y de

regiones, sobre unos problemas muy diferentes,

por unos gegrafos que se desconocen, para unos
organismos diferentes que, en cambio, s que estn
directa o indirectamente en contacto recproco. En
realidad, estas investigaciones van unidas a la
multiplicacin de las tensiones, de las dificultades
dispares, de los desequilibrios variados. Se
manifiestan en unas regiones cada vez ms
numerosas de la superficie del globo, ya no
uniformemente sino de una manera cada vez ms
diferenciada. La mejor manera de explicar
globalmente la aparicin y el empeoramiento de
todos estos sntomas negativos en la mayora de
los pases es plantear la hiptesis de una crisis que
toma formas diferentes segn los lugares. Segn
los casos observados y las tendencias ideolgicas,
se sita de entrada como manifestacin capital de
esta crisis:
bien la destruccin de la biosfera por los

resultados de un crecimiento industrial que lleva

un siglo de crecimiento y que ha tomado una
amplitud considerable en las dos ltimas dcadas;
bien la degradacin de las potencialidades
alimenticias en los sectores del mundo donde vive
la mayor parte de la humanidad;
bien el desencadenamiento desde hace unos
treinta aos en gran nmero de pases de un
crecimiento demogrfico prodigioso que har
cuadruplicar el nmero de hombres en menos de
un siglo;
bien la extensin y la acumulacin de
enormes aglomeraciones urbanas en las que se
concentran los bienes, los servicios y las
poblaciones;
bien la acentuacin dramtica de las
desigualdades entre los hombres que viven en las
diferentes regiones del mundo, entre las cuales
cada vez son ms estrechas las relaciones de
dominacin y de dependencia;

 bien el enfrentamiento directo o indirecto

de las grandes potencias que intentan ampliar los
espacios sobre los que ejercen su hegemona, y
que acumulan sin descanso un formidable
potencial de destruccin.
Pero todos estos problemas, todos estos
peligros, inditos, aunque slo sea por la amplitud
que acaban de tomar, aparecen cada vez ms
relacionados entre s. Se imponen como los
sntomas principales de una crisis global. Pero por
catastrficos que puedan resultar en determinados
lugares, estos sntomas negativos van unidos
tambin a unas transformaciones positivas y a un
conjunto de progreso: la disminucin de la
mortandad y de las enfermedades, los progresos
del alfabetismo, el desarrollo cientfico y tcnico,
la conquista de la independencia nacional para un
gran nmero de pueblos dominados, los retrocesos
de los mtodos ms arcaicos de opresin, los

avances del socialismo, aun cuando stos

establezcan en nombre del progreso formas de
autoridad ms eficaces.
Esta crisis global procede del desarrollo de
varas grandes contradicciones; no llega a ser el
Apocalipsis, sino una crisis dialctica global de
dimensin planetaria que ha comenzado a
perfilarse con la revolucin industrial en Europa, y
que se ha ampliado a medida que se desarrollaba
el sistema capitalista; no deja de afectar de rebote
a los pases socialistas que, adems, conocen sus
contradicciones especficas.
Esta crisis dialctica no slo se acelera en el
tiempo, sino que tambin se desarrolla en el
espacio. No se manifiesta de manera uniforme en
la superficie del globo, sino que, muy al contrario,
toma formas cada vez ms diferenciadas aunque
ms estrechamente unidas entre s. Este proceso de
diferenciacin todava ha sido muy mal analizado.
Se alude a l verificando, de manera

extremadamente esquemtica, los contrastes que

existen entre los pases llamados desarrollados
y los pases llamados subdesarrollados. Pero
esta diferenciacin, que va unida a los efectos
contradictorios de fenmenos relacionales cada
vez ms rpidos y acuciantes, no slo se
manifiesta a nivel planetario, en el seno del
tercer mundo o en el de los pases ms
industrializados, sino tambin en el marco de cada
Estado y en el marco de las diferentes regiones
que resulta til distinguir en cada uno de ellos.
Esta diferenciacin no se seala nicamente por
indicadores econmicos a los cuales, gracias a los
economistas, se ha adquirido la costumbre de
referirse. Se manifiesta tambin en el plano de
cada uno de los diferentes grandes tipos de
contradicciones que se considera til distinguir
(por ejemplo, las contradicciones demogrficas,
las contradicciones polucin, las contradicciones
polticas, etc.). Su propagacin y sus interacciones

ya no se efectan unicamente en unas formas de

organizacin econmica y social ya muy
diferenciadas, sino tambin en un espacio en el
que la diversidad de las condiciones naturales y
ecolgicas es todava ms compleja debido a las
transformaciones provocadas por los mtodos de
explotacin practicados en l. Para entender los
diferentes aspectos de este encabalgamiento, cuyos
elementos conocen ritmos de evolucin ms o
menos rpidos, hay que distinguir varios niveles
de anlisis espacial, pues las contradicciones no
se manifiestan de igual manera cuando son
estudiadas a gran escala en un espacio limitado
(tal como la gente las sufre directamente) que a
una escala menor, en que deben ser entendidas de
manera ms abstracta.
En este campo de investigacin todo est por
hacer, pues si bien somos capaces de verificar
algunos aspectos de la diferenciacin, en el plano
de tal o cual contradiccin, todava estamos lejos

de entender cmo funciona, en el espacio, este

proceso diferencial global. Por qu un lugar, una
regin, un pas, est ms o menos afectado que el
espacio vecino por una determinada combinacin
de estas contradicciones diferenciadas? No
sabemos gran cosa sobre todo esto, a excepcin de
algunos casos muy concretos, y tampoco
disponemos todava de un mtodo aproximativo o
de un instrumental conceptual ni siquiera
rudimentario.

Captulo 14
Muera la geografa
tecnocrtica! Es muy fcil de
decir
Para entender cmo evolucionan las formas de
diferenciacin espacial de la crisis dialctica
global, no sirve demasiado pensar en la
investigacin aplicada ni en la investigacin
cuantitativas. Por muy perceptibles que sean, la
mayora de los sntomas de esta crisis son
demasiado mal conocidos como para que podamos
cuantificarlos en unas superficies suficientemente
amplias. Por otra parte, el conjunto de las
reflexiones tericas indispensables para construir
el instrumental conceptual necesario para el
desvelamiento de este problema no ser

verosmilmente asumido por unos contratos de

investigacin aplicada; y aunque as fuera, es
ms que probable que los resultados de esta
investigacin terica no seran publicados, o, en el
caso de serlo, deberan ser objeto de profundas
crticas y discusiones. La construccin de este
instrumental conceptual es tanto ms necesaria
cuanto que el disponible por los gegrafos es
pobrsimo, teniendo en cuenta las tradiciones de
carencias epistemolgicas de esta disciplina. Y
aunque dispusieran de un bagaje terico sustancial,
como en otras disciplinas, tambin deberan hacer
el esfuerzo de transformarlo para que pudiera
aprehender convenientemente, a diferentes niveles
de anlisis espacial, las interacciones de unos
fenmenos tan nuevos y en una evolucin tan
rpida. Pero este trabajo de discusin terica, que
en geografa tendr al menos la ventaja de no ir
demasiado cargado con la exgesis de textos
ilustres (cuando no sagrados), no puede progresar

s no es emprendido en relacin estrecha con el

trabajo de campo. La diversidad de los
fenmenos percibidos por el procedimiento
emprico permite modificar y poner en cuestin el
instrumental terico, que a su vez permite
organizar la observacin de los hechos. As pues,
siempre que sea posible, el trabajo de
construccin terica debe ir unido a la prctica,
incluso en el marco de investigaciones de
geografa aplicada.
Todo eso muestra la importancia de unas tareas
que no pueden ser asumidas por los contratos de la
geografa aplicada, ni por los medios de la
geografa cuantitativa, y cuya responsabilidad
asume en cierto modo la investigacin de tipo
universitario, pese a la insuficiencia de sus medios
y su dispersin sobre otros temas de
investigaciones.
Para los gegrafos que se atribuyen, o se
atribuirn, como tarea contribuir a la comprensin

de esta crisis global, explicando la diversidad de

sus aspectos, las motivaciones no son
estrictamente cientficas. Esta preocupacin por
los problemas mayores de nuestro tiempo va
estrechamente unida a unas preocupaciones
polticas. Es tambin la preocupacin por ser de
alguna utilidad a los dems hombres. Se trata en
cierto modo de una investigacin cientfica
militante, inscrbase en el marco universitario o en
el de la geografa aplicada.
En la medida en que puede explicar la
situacin actual a nivel mundial, con su
multiplicidad de tensiones, de enfrentamientos, de
desequilibrios, de distorsiones, con sus mltiples
contradicciones, como una situacin de crisis
dialctica global; en la medida en que estas
contradicciones van unidas al desarrollo del
sistema capitalista, el anlisis de tipo marxista se
impone cada vez ms claramente como la mejor
explicacin, no slo en un plano global sino

tambin en la diversidad de sus aspectos

regionales.
Evidentemente, los gegrafos pertenecientes a
la corriente llamada modernista, que tambin se
puede denominar tecnocrtica, son los mejor
situados en la carrera de los contratos de
geografa aplicada. Pero los gegrafos de
influencia marxista tampoco hacen ascos a los
contratos y no siempre estn proscritos en las
oficinas de estudios y en los organismos que
encargan las investigaciones, sobre todo en
aquellos donde hay un director lcido.
Cabe decir incluso que, muchas veces, cuanto
ms corresponde el objeto de la investigacin a
tensiones polticas graves mayor es el nmero de
gegrafos marxistas (de socilogos marxistas, de
urbanistas marxistas) que obtienen el contrato de
investigaciones que permitir su anlisis.
Claro est, no se confan estas investigaciones
de manera deliberada a los marxistas, que

aparecen ms o menos marxianos en la exposicin

de su programa de investigaciones, pero su
problemtica se impone como la ms eficaz, como
la ms pertinente y, por otra parte, la encuesta de
un investigador marxista no tarda en alcanzar la
simpata de la poblacin estudiada: gracias a todo
ello, los resultados son mejores
Sin embargo, las investigaciones de una buena
parte de los gegrafos marxistas no se efectan en
funcin de contratos, sino en el marco del sistema
universitario; si bien no siempre la preparacin de
una tesis se combina con unas actividades
polticas, s, al menos, lo hace con la expresin de
una simpata poltica hacia las poblaciones
estudiadas. A raz de su publicacin, los
resultados de estos anlisis marxistas comienzan
desde hace unos aos a ser menos oscuros
respecto a la problemtica que los ha inspirado.
Esta tendencia aparece todava ms pronunciada
en los socilogos y etnlogos que proclaman su

oposicin radical al sistema capitalista y al

imperialismo.
Es evidente que estas declaraciones son
audaces (aunque slo procuren a sus autores
pequeas molestias, al menos en el estado actual
del sistema universitario de las democracias
liberales; en otros lugares, est claro que los
riesgos son mucho mayores), pretenden ser
ejemplares contribuciones de intelectuales a la
lucha de clases. A primera vista, dirase que la
audiencia de estas obras no debera superar los
limites del pblico universitario de izquierda,
preocupado sobre todo por la problemtica y la
teora y tan poco atento a las informaciones que
contienen como a las realidades concretas. En lo
que se refiere a la teorizacin, los gegrafos
marxistas estn lejos de alcanzar las sutilezas y los
virtuosismos de los socilogos. Podra decirse
que estas obras no parecen tener otra funcin que
la de contribuir algo, involuntariamente; a la

transformacin del marxismo en un discurso de

tipo universitario, reservado a unos intelectuales
lo bastante instruidos en las obras de Marx, de
Lenin, de Rosa Luxemburgo como para poder
figurar dignamente en las exgesis polmicas con
que se enfrentan los defensores de los diferentes
grupos rivales?
En realidad, todos los libros y artculos de
geografa, y de manera especial los que se refieren
explcitamente al marxismo, tienen otros lectores,
y mucho ms atentos, que los de los medios
universitarios de izquierda. Se trata de los
servicios de documentacin de los grandes
aparatos de Estado y de los principales grupos
capitalistas. Todo lo que es produccin de ideas,
de informaciones, manera nueva de aprehender un
problema, es descuartizado, fichado y colocado en
los ordenadores que permiten reunir, dividir y
combinar casi instantneamente elementos de
saber procedentes de fuentes extremadamente

diferentes.
Hay que darse cuenta de que las monografas
que gegrafos, antroplogos y socilogos han
dedicado a tales o cuales poblaciones del tercer
mundo, a un grupo tnico, a una tribu, a una regin,
a un barrio, a un suburbio, etc., constituyen
informaciones de considerable inters para los
servicios de informaciones polticas y militares de
las grandes potencias, con la C.I.A. y el
Pentgono, evidentemente, en primersimo lugar.
Estas informaciones, almacenadas desde hace
tiempo
y
sistemticamente
actualizadas,
permitiran, si fuera necesario, intervenir eficaz y
rpidamente en cualquier punto del mundo.
No se trata nicamente de intervenir en las
regiones mal conocidas del tercer mundo, sino en
el propio seno de las grandes aglomeraciones de
los pases ms industrializados. De este modo, en
los ltimos aos, los estallidos de rebelin en gran
nmero de ciudades americanas de los ghettos

negros han ido seguidos de una aparicin masiva

de
estudios
sociolgicos,
psicolgicos,
geogrficos y econmicos, y ello gracias a los
crditos concedidos por el gobierno federal y
diversas fundaciones. Los investigadores de
izquierda han aportado al anlisis del problema
una contribucin mayor, debido a su simpata hacia
la causa de los negros, a las relaciones que
mantenan en los ghettos y tambin debido a su
problemtica. Estos cientficos progresistas han
trabajado sin regatear esfuerzos para denunciar la
segregacin racial, pero al mismo tiempo han
ofrecido al gobierno de los Estados Unidos las
informaciones que le han permitido elaborar
contra los movimientos negros una estrategia
(econmica, social, financiera y policaca)
relativamente eficaz.
Hoy ms que nunca, el saber es una forma de
poder, y todo lo referente al anlisis espacial debe
ser considerado peligroso, pues la geografa sirve

fundamentalmente para hacer la guerra. No slo en

el pasado sino tambin hoy, y probablemente ms
que nunca; as, por ejemplo, han sido las
investigaciones tericas de la New Geography,
donde los gegrafos de extrema izquierda han
desempeado un papel muy importante, las que han
permitido el perfeccionamiento de las tcnicas de
cartografa automtica y su aplicacin en lo que se
ha denominado la guerra electrnica del
Vietnam: el ordenador establece de manera casi
instantnea los mapas de todos los movimientos
detectados por los instrumentos automticos. Eso
permite unas intervenciones extremadamente
rpidas.
De igual manera, el anlisis de las formas de
diferenciacin espacial de la crisis constituye un
saber estratgico extremadamente til y por
consiguiente extremadamente peligroso. Pese a su
repugnancia ideolgica respecto al marxismo, los
dirigentes de las grandes firmas y de los grandes

aparatos de Estado capitalista son tambin

realistas. Recuerdan, por ejemplo, que pudieron
frenar las crisis clsicas de superproduccin a
partir del momento en que el Dr. Keynes acept
implcitamente el anlisis de Marx para proponer
una estrategia anticclica, y se dieron cuenta de
que la reforma agraria reclamada desde hace tanto
tiempo por las fuerzas de izquierda en numerosos
pases tampoco funcionara mal. En realidad, los
dirigentes de los aparatos de Estado y los grandes
grupos capitalistas necesitan cada vez ms un
anlisis marxista, aunque slo sea para entender el
terreno y las intenciones del adversario. Pero
les resulta muy difcil, por razones evidentes de
estrategia ideolgica, incitar a los que trabajan
para ellos a asimilar el marxismo para poder
analizar eficazmente las situaciones y sus
evoluciones contradictorias. Por dicho motivo, es
necesario, para los que hemos convenido en llamar
los estados mayores, si no apelar a unos

investigadores marxistas, s, al menos, dejarles

producir para utilizar sus trabajos.
De manera ms o menos consciente, para
intentar conjurar esta utilizacin de sus
investigaciones, desde hace unos aos, gegrafos,
socilogos y antroplogos marxistas inician sus
obras con las proclamas anticapitalistas y
antiimperialistas ms radicales, como si stas
pudieran disuadir a los agentes del poder de tomar
en consideracin los resultados de unas
investigaciones que llegan despus de tales
afirmaciones
revolucionarias.
Pero
estas
proclamas no modifican en nada el hecho de que
las investigaciones en ciencias sociales y en
geografa ofrezcan a las minoras dirigentes unas
informaciones an ms preciosas porque proceden
de un anlisis marxista. Aunque no sea intil, es
fcil proclamar, sustancialmente: Muera la
geografa tecnocrtica!. Sin embargo, es difcil
no hacerla. En efecto, no se trata tanto de un

problema moral, planteado nicamente al nivel del

investigador en sus relaciones con el poder, como
del control, de la reagrupacin, por la minora en
el poder, de unas informaciones y de unos hechos
que conciernen a todos los ciudadanos.
Este problema afecta evidentemente al
conjunto de los que participan en las actividades
de investigacin, sobre todo en el campo de las
ciencias sociales. Pero se plantea en trminos
especiales para la geografa, pues la parte
politizada de la opinin, vigilante respecto a unas
informaciones econmicas y sociales, no percibe
en absoluto la importancia estratgica del saber
relativo al espacio y se despreocupa de l. Esto
favorece
considerablemente
el
proceso
tecnocrtico y el acaparamiento del saber por unos
pocos.
Este problema concierne, en realidad, a todos
los gegrafos, pero de momento todava no se lo
plantean de manera seria ni siquiera aquellos que

deberan estar particularmente atentos a las

contradicciones entre el inters general y los
manejos del grupo en el poder. No sera con los
trminos extremadamente simplistas y cmodos
con que lo evocan como podrn resolverlo. No
basta que una investigacin est situada bajo los
auspicios de Marx paira que resuelva el problema
y para que ipso facto sea contraria, a los intereses
de los detentadores del poder; esto es as en los
pases donde el marxismo sigue siendo patrimonio
de la oposicin: con mayor razn, pues, en
aquellos en que es dominante.

Captulo 15
Las mujeres y los hombres que
son objeto de estudios
Los gegrafos, al menos aquellos que se interrogan
por razones polticas, morales o religiosas acerca
del papel que desempean respecto a otros
hombres, deben darse cuenta de que estn en una
grave contradiccin.
En efecto, el problema no est nicamente
entre el investigador y el poder sino entre el
investigador, el poder y los que viven en el
espacio a que se refiere la investigacin, es decir,
los hombres y las mujeres que son, como suele
decirse, objetos de estudio. El gegrafo debe
ser muy consciente de que al analizar los espacios
ofrece al poder informaciones que permiten actuar

sobre los hombres que viven en esos espacios. La

contradiccin puede esquematizarse de la siguiente
manera: cuanto ms capaz de aprehender unas
realidades ha sido una investigacin (y, en
especial, cuanto mejor explica las diversas
contradicciones, refirindose ms o menos
explcitamente a un anlisis marxista) mayor es el
valor cientfico de esta investigacin y de ms
preciosas informaciones dispondr el poder para
actuar de manera eficaz sobre el grupo estudiado:
tericamente, esto redundara en el bien de ste o
en funcin del inters general, pero, en la prctica
casi siempre ocurre al revs.
As pues, el gegrafo debera preguntarse para
qu puede servir y en qu contexto poltico se
inscribe la investigacin que emprende o que se le
pide que emprenda; debera incluso rechazarla (al
menos rechazar la entrega de los resultados) en los
casos en que, de manera manifiesta, las
informaciones que proporciona sirvan para

expoliar o aplastar una poblacin, en especial

aquella que ha estudiado.
Es preciso que el gegrafo comprenda que, en
realidad, no es un voyeur impotente sino, quiera o
no, un agente de informacin al servicio del
poder, y nada podrn hacer por modificar esta
situacin sus declaraciones revolucionarias o sus
preocupaciones morales. Es preciso que
comprenda que su investigacin puede tener
consecuencias gravsimas, aunque presente un
carcter parcial (pues sus resultados pueden
combinarse con los de otras investigaciones),
aunque slo se refiera a las caractersticas fsicas
de un espacio (a partir de las conclusiones de los
geomorflogos respecto a la erosin, centenares
de millares de personas de numerosos pases
fueron expulsadas de los lugares donde vivan
para llevar a cabo una repoblacin forestal y unos
trabajos de defensa y de restauracin del suelo).
El gegrafo debe recordar constantemente que la

geografa es un saber estratgico y que un saber

estratgico es peligroso.
Es te problema moral, y sobre todo poltico,
debera ir indisociablemente unido a la prctica
cientfica. No se plantea nicamente a quienes
estn ms o menos influidos por el marxismo, sino
a todos los que cuestionan su oficio y el papel que
desempea ste en la sociedad. Cada gegrafo
debe tomar conciencia de sus responsabilidades
respecto a los hombres y mujeres que viven en el
espacio que estudia y que son, directa o
indirectamente, Objeto de su investigacin.
Cuanto ms vasto es el espacio considerado, ms
numeroso es el grupo[14] que forman, ms
estudiado a pequea escala, de manera abstracta, a
travs de datos estadsticos, y con mayor mpetu
parecen diluirse las responsabilidades del
gegrafo: ha habido y habr tantas otras
investigaciones sobre esta regin; en tal caso,
slo su conciencia de los problemas polticos a

nivel general puede llevarle a no olvidar las

consecuencias polticas implcitas en sus trabajos.
Insistiremos en el tema.
En cambio, cuando la investigacin se realiza
a gran escala, cuando se refiere a un espacio
relativamente restringido donde vive un grupo de
hombres y mujeres relativamente poco numeroso,
el gegrafo no debera poder eludir sus
responsabilidades. No obstante, es lo que hace
casi siempre, pues entre l y sus encuestados se
han establecido unas relaciones personales a las
que debe gran parte de los resultados de su
investigacin: todo gegrafo de campo (este
trmino tiene un valor tan importante para los
gegrafos como para los militares) sabe
perfectamente que no puede realizar su
investigacin sin la simpata de las personas que
viven all; y adems se esfuerza en suscitarla: no
slo responden a sus preguntas, le dan
explicaciones, le conducen a los lugares que

quiere visitar, sino que tambin lo acogen, lo

albergan y comparten con l su comida,
reservndole la mejor parte. En esta fase del
trabajo de campo, el gegrafo depende en gran
medida de los hombres que habitan este espacio.
Pero tanto el espacio como a los hombres los
tratar como un objeto de estudio, sobre todo
cuando traduzca todas esas concreciones, todas las
personas que conoce, en abstracciones, en cifras,
en mapas, en informaciones.
El gegrafo debe llegar a ser consciente de que
estas informaciones, resultado de su investigacin,
permitirn a la administracin, a los dirigentes de
los bancos, llegado el caso al ejrcito, en una
palabra, al poder, controlar mejor a los hombres y
a las mujeres que han sido el objeto de sus
investigaciones, dominarlos ms profundamente,
expoliarlos y en determinados casos aplastarlos.
Pero casi siempre la toma de consciencia de las
responsabilidades es eludida por el sentimiento de

satisfaccin en el fondo se trata de una

sensacin de poder que brinda la construccin
de una abstraccin que aprehende un espacio y las
personas que viven en l.
En realidad, la simpata, ampliamente
reembolsada a su vez, que les ha demostrado el
gegrafo cuando estaba entre ellos es un abuso de
confianza. Pero no se trata de acomodarse a unos
sentimientos de duda o de remordimiento, sino de
ver la manera de superar esta contradiccin.
Puesto que la investigacin del gegrafo culmina
en la produccin de un saber estratgico, puesto
que puede existir una contradiccin (en un plazo
ms o menos breve) entre los intereses de la
poblacin que ha sido el objeto de las
investigaciones y los de una minora capaz de
utilizar en beneficio propio los resultados de estas
investigaciones, hay que hallar el medio para que
esta poblacin disponga tambin del saber
estratgico, a fin de que pueda organizarse mejor y

defenderse.
A primera vista, este proyecto puede parecer
utpico y no faltarn quienes se ran de l. Cmo
una poblacin en su conjunto podra interesarse
por unos conocimientos cientficos, y en cualquier
caso cmo sera capaz de asimilarlos? Si se quiere
transmitir a las personas en saber que les
concierne especficamente, qu ensearles que
ellos ya no sepan mejor que nadie? En realidad,
cabe defender que este proyecto no es tan utpico
como parece, y que es indudable que en numerosos
casos puede realizarse; no se trata de intentar unas
experiencias ni de ensayar la aplicacin de una
idea mediante algunas recetas de animacin de
grupo. El esbozo de este proyecto resulta de la
experiencia adquirida en un cierto nmero de
acciones por unas personas que se vieron metidas
en ellas por diferentes razones (investigacin
cientfica o actividad militante) sin una idea a
priori. Descubrieron despus (y no sin sorpresa)

que grupos de hombres situados en condiciones tan

diferentes como los campesinos africanos y los
obreros franceses haban podido respectivamente
poner en prctica de manera til mediante
acciones al fin y al cabo polticas (fuera cual fuese
su formulacin), un saber resultante de una
investigacin que les concerna directamente, y en
la que, de hecho, haban participado
estrechamente.
Pues no se trata de actuar desde un principio
como suele hacerse habitualmente en la
extraccin de un saber a partir de un grupo
objeto, sometido a encuesta, observado,
sondeado, cuestionado en funcin de una
problemtica que ignora, e informarle despus de
los resultados obtenidos por los procedimientos
clsicos de la investigacin, comunicarles las
informaciones que se han podido sacar de los
interrogatorios que ha sufrido. Es sintomtico que
la mayora de las expresiones comnmente

utilizadas para hablar de las acciones de

investigacin coincidan con el vocabulario de la
extraccin mineral o de la investigacin policaca.
Al fin y al cabo, y no se trata en absoluto de una
caricatura, el problema no est en enviar al jefe de
la aldea, en el caso de que sepa leer, o al
responsable sindical un recorte del artculo o el
libro que se ha escrito una vez en casa. Aunque
esta manera de actuar conforme al ritual de los
intercambios entre universitarios, pese a su
ingenuidad (supone que la gente lee escritos
redactados segn los cnones del estilo cientfico)
y su ineficacia, sea mejor que nada, significa al
menos considerar a las personas con quienes se ha
vivido como hombres y mujeres reales y no como
unos objetos de conocimiento.
Cun diferentes seran los textos geogrficos
(al igual que los que se refieren a las ciencias
sociales) si el investigador, antes de regresar a
casa, tuviera que leerlos y explicarlos a las

personas que viven en el espacio que ha estudiado

y que, de una manera u otra, estn vinculadas por
su investigacin! Pero casi nunca las personas que
han acogido al gegrafo, que han contestado a sus
mltiples preguntas, que le han guiado por el lugar,
que le han ayudado de diferentes maneras, sabrn
lo que ha sacado de ellas; en cambio, comunicar
directamente (o no) todas las informaciones que ha
obtenido a los que las utilizaran para situar de la
mejor manera posible las fuerzas de que disponen
en el territorio que ha estudiado, sobre las
personas que viven en l y cuyas caractersticas,
especialmente aquellas que revelan las maneras de
organizarse espacialmente, ha revelado y expuesto
la investigacin. No es, pues, una metfora la
afirmacin de que, gracias a este hecho, el grupo
que ha sido objeto de investigacin est todava
ms expuesto a la maniobras de las fuerzas
econmicas y polticas que se han organizado
fuertemente en unos espacios mucho ms

considerables. Aunque a veces queden muy lejos,

quienes dirigen estas fuerzas disponen sobre el
grupo y para actuar contra l de informaciones ms
eficaces que el propio conocimiento que el grupo
posee de s mismo. Pues este conocimiento
implcito y maquinal las diferentes maneras de
utilizar el grupo su territorio sigue todava
estrechamente confundido con unas prcticas
usuales comunes a todos los miembros del grupo y
circunscrito a un espacio ms o menos limitado.
Pese a su riqueza, y en la medida en que no ha sido
transformado, este saber espontneo no puede
servirle para comprender y afrontar situaciones
nuevas que proceden de empresas llevadas desde
el exterior sobre espacios mucho ms vastos en
funcin de objetivos o de estrategias que siguen
ocultos a la mayora. Sin embargo, en gran parte
de este conocimiento, hasta entonces informulado,
vinculado a la vida cotidiana, extraer el gegrafo
mediante su encuesta en funcin de una

determinada problemtica, las informaciones que

una vez formuladas, formalizadas y cartografiadas,
se convertirn en instrumentos eficaces para unas
acciones que sern emprendidas sobre ese grupo,
segn estrategias y objetivos que ignora. Sea o no
consciente de ello el gegrafo, son esas estrategias
y esos objetivos los que orientan en gran medida la
problemtica que pone en prctica y que le incitan
a interesarse por una cosa ms que por otra.
Es preciso que las personas sepan el motivo de
las investigaciones de que son objeto
Para que un grupo de hombres y de mujeres
que viven en un espacio que ser objeto, al igual
que ellos, de una investigacin geogrfica, puedan
tener conocimiento de los resultados que ofrecer,
de nada sirve recibir unos cursos a posteriori que
les expliquen lo que son; es preciso que estn
capacitados para participar en el desarrollo de la
operacin de produccin de un saber ha partir de

lo que viven. Para ello, es preciso que sean

puestos al corriente de las razones por las que se
ha emprendido esta investigacin, de lo que quizs
ocurrir entre ellos, teniendo en cuenta lo que
ocurre en otras partes y los proyectos del poder.
Una de las primeras reglas de esta deontologa del
gegrafo de campo, que habra que imponer para
que deje de ser un espa y evitarle que sea un
sinvergenza ms o menos inconsciente,
consistira en que explique por qu est ah, por
qu se interesa en esto y en aquello, en tal forma
de terreno o en tales maneras de regar la tierra,
etc., ya que las personas se sentiran
inmediatamente interesadas por los motivos de
estas investigaciones pues muy pronto se daran
cuenta de que es algo que les concierne en sumo
grado. Se requiere poco tiempo para que el
anlisis geogrfico se les aparezca realmente en su
papel estratgico. Es evidente que esta manera de
actuar plantea problemas, pues el gegrafo

aparecer como agente del poder. Pero acaso no

se le plantea el problema del poder acabada su
investigacin? Quin utilizar sus resultados? De
esta manera, el problema se plantea desde el
principio, y en trminos definitivamente polticos,
en el seno del grupo objeto de la investigacin,
que lo discutir y entender los proyectos del
poder y las contradicciones que acarrea. A partir
del momento en que haya comenzado a exponer sus
objetivos, el gegrafo deber explicar y definir sus
posiciones frente a las contradicciones que puede
provocar la puesta en prctica de los proyectos del
poder.
Es cierto que una vez revelados los objetivos
de una determinada investigacin al grupo que
debe ser su objeto, sta no podr llevarse a cabo y
el gegrafo deber partir. En determinados casos,
resultantes de un mal entendimiento, esto puede ser
lamentable. Pero las ms de las veces ser para
bien y gracias a ello no podrn practicarse ciertas

fechoras.
Pensndolo
detenidamente,
es
totalmente justo que un grupo se niegue a ser
estudiado y que se oponga a que se analice su
manera de utilizar el espacio en que vive.
En cambio, los resultados de una investigacin
en la que un grupo ha decidido participar con
conocimiento de causa son una extrema riqueza,
tanto desde un punto de vista puramente cientfico
como en el plano cultural y poltico. Un cierto
nmero de ejemplos, tanto en las sociedades
altamente industrializadas como en las del tercer
mundo, demuestra que no nos referimos a una
utopa. Debido precisamente al carcter
eminentemente estratgico del razonamiento
geogrfico a partir del momento en que va unido a
una prctica, unos grupos relativamente poco
numerosos (de unos centenares a unos millares de
personas), conscientes de ocupar un espacio
delimitado sobre el cual tienen unos derechos,
pueden participar realmente en una investigacin

sobre las formas de organizacin espacial de sus

actividades y sobre los cambios positivos y
negativos susceptibles de operarse en ellas a partir
del momento en que han entendido que el saber
que sacan de dicha investigacin les permitir
organizarse y defenderse mejor. Este saber resulta
en gran medida de la trasformacin de la
explicitacin, bajo el efecto de las preguntas del
gegrafo, del conocimiento colectivo de la
situacin local, que hasta entonces no estaba
formulado. Pero el saber integra tambin las
informaciones ofrecidas por el gegrafo sobre lo
que ocurre en otras partes y sobre los fenmenos
que slo pueden ser aprehendidos tomando en
consideracin unos espacios mucho ms extensos.
Resulta evidente que este saber no pasa al
grupo en su conjunto, de la misma manera que
tampoco es la totalidad del grupo la que participa
en esta investigacin, sino una parte de sus
miembros, teniendo en cuenta sus estructuras y sus

contradicciones; stas pueden ser muy variadas y

el gegrafo debe tomarlas en consideracin,
debido a la extrema diversidad de los grupos que
puede verse obligados a diferenciar en el caso de
un anlisis a gran escala. Es preciso, obviamente,
que cada grupo posea una relativa coherencia y
conciencia de su mayor o menor autonoma social
y espacial, en el seno de la formacin social ms
vasta y del espacio ms extenso.
Los problemas que plantea la investigacin
geogrfica respecto a la utilizacin de sus
resultados son bastante diferentes cuando se aplica
a unos espacios mucho ms vastos (regin, Estado)
y a unos efectivos demasiado numerosos para que
el gegrafo pueda aprehenderlos de otra manera
que de manera abstracta y estadstica. Pero el
problema de la responsabilidad de los gegrafos
tambin debe plantearse en el caso de las
investigaciones a pequea escala cuyos resultados
tienen una no menor importancia estratgica, si

bien en trminos colectivos dada la multiplicidad

de las investigaciones que emanan de un gran
nmero de investigadores. La transmisin hacia lo
que se ha convenido en denominar la masas de
un saber cuya funcin poltica es muy importante
globalmente slo puede ser un proceso a largo
plazo; slo puede efectuarse bajo la influencia de
quienes ejercen una accin poltica, si se sienten
inclinados a ejercer una accin de vigilancia
respecto a los problemas espaciales, y bajo la
influencia de los gegrafos de la enseanza media
en la medida en que hayan tomado conciencia de la
superchera que reproducen. El papel de unos y
otros es fundamental. Se trata de romper la
indiferencia general respecto a la geografa,
considerada como un discurso pedaggico
aburrido e intil, de denunciar su funcin
ideolgica engaosa, de invitar a la vigilancia
respecto a sus afirmaciones de evidencia, de
denunciar con mil ejemplos la importancia del

razonamiento geogrfico en tanto que saber

estratgico. Pero llegar a eso parece imposible
cuando los alumnos de los institutos no quieren ni
or hablar de geografa y los militantes, que
tambin han sufrido la geografa en la escuela,
slo entienden el anlisis marxista en trminos
histricos y no prestan el menor inters a la
dimensin geogrfica de los fenmenos polticos.
Sin embargo, no todo est perdido.

Captulo 16
Los estudiantes medios
comienzan a dar puntapis al
biombo ideolgico
Es posible que la crisis de la geografa de los
profesores indique que la pantalla de humo
comienza a disiparse y que la importancia
estratgica de los problemas espaciales est a
punto de ser descubierta por la mayora de
personas. Resulta obvio que el hasto existente en
las escuelas y en los institutos respecto a la
geografa procede del malestar general de la
enseanza; pero por qu motivo la geografa es
tan especialmente discutida? Cabe decir que se
trata de un problema bastante reciente: en el
pasado, esta disciplina suscitaba un inters

evidente, pese a unas prcticas pedaggicas que

hoy parecen totalmente absurdas. Despus provoc
un cierto aburrimiento que aument pese a que los
manuales de geografa estuvieran cada vez mejor
ilustrados y adquirieran incluso la forma de
revistas ilustradas. Desde hace unos aos, el
rechazo se manifiesta en unas actitudes que no
hacen precisamente la vida fcil a los profesores
de geografa. Algunos de ellos acusan a la
televisin y al cine de competencia desleal, de
demagogia
pedaggica,
y
los
hacen
responsables de sus males. Se debe a que los
medios de informacin muestran imgenes de
todos los pases, de todos los paisajes, de manera
tan seductora que los alumnos, hastiados de todo,
no quieren seguir dando geografa en clase? Es
realmente la geografa-espectculo la causa
principal de las dificultades de los profesores de
geografa de enseanza media? Sin embargo, nunca
se han comprado tantas guas y enciclopedias

geogrficas como ahora (en especial las que

aparecen bajo forma de fascculos peridicos),
aunque estas obras de xito apenas resulten
diferentes por la forma y por el fondo de los
manuales tan detestados.
Mucho ms que la geografa-espectculo, con
el despliegue de sus paisajes, es la actualidad que,
da a da, relatan los diarios, la radio y la
televisin, junto con la creciente politizacin de
los jvenes, la causa principal de esta crisis de la
geografa.
La actualidad est constituida por una serie de
acontecimientos ocurridos en las cuatro esquinas
del mundo y su evocacin obliga a situarlos en el
pas donde acaban de producirse, pero tambin en
una cadena ms o menos compleja de causalidades
que, en realidad, es un razonamiento geo-poltico.
En ocasiones puede ocurrir que un acontecimiento
de geografa fsica se convierta en fenmeno
poltico: el tifn de Bengala, los terremotos del

Per, la sequa del Sahel.

Es precisamente el creciente inters, y no el
desinters, por lo que pasa en el conjunto del
mundo lo que determina en buena parte las
dificultades de los profesores de geografa. Es
evidente que en el caso de la geografa la relacin
pedaggica ha sufrido una profunda alteracin,
porque el maestro ya no posee; como ocurra antes
y como sigue ocurriendo en otras disciplinas, el
monopolio de la informacin. Antiguamente, el
curso de geografa, aunque fuera un discursocatlogo que ahora parecera una caricatura
inventada por colegiales izquierdistas, suscitaba
inters, pues era el nico que ofreca la
informacin; hoy, maestro y alumnos reciben al
mismo tiempo, al comps de la actualidad, una
masa de embarulladas informaciones geogrficas.
Geografa a trozos, ocasional, espectacular sin
duda, pero al fin y al cabo geografa. Por qu en
clase los alumnos ya no quieren or hablar de

geografa? Por la repeticin, porque ya est

dicho? Asegurara que no.
La actualidad de los medios de informacin es
un
discurso
poltico
impregnado
de
representaciones y de causalidades que en el fondo
son geogrficas; y stos son argumentos polticos.
Sin embargo, la geografa de los profesores
contina eliminando, al igual que en el pasado, la
dimensin poltica. Ahora bien, esta eliminacin
no es voluntaria: la practican tanto el profesor
reaccionario como los enseantes que son, en
cambio, militantes de extrema izquierda. Mientras
que el discurso del historiador es espontneamente
poltico (de derechas de izquierdas), el
discurso del profesor de geografa elude la
poltica, y ello por unas razones que el enseante
no percibe pues son difciles de entender. Para
conseguirlo, sera preciso que pudiera plantear los
problemas polticos en funcin de las mltiples
configuraciones espaciales y a las diferentes

escalas de especialidad diferencial. Pero la

formacin que ha recibido en la Universidad, con
los conceptos-obstculos de la geografa
vidaliana, se lo impide, y la falta de referencia a
una prctica cualquiera, incitada por los
programas de enseanza, permite que pueda seguir
ignorando ese bloqueo. Cuando quiere hablar de
poltica, no consigue hacerlo sin distanciarse del
discurso que mantiene en tanto que profesor de
geografa. Al igual que el profesor, los alumnos y
los estudiantes tampoco entienden cmo y por qu
el discurso geogrfico escolar y universitario
funciona como un procedimiento de exclusin de
lo poltico; y por ello sus reacciones son ms
confusas y ms hostiles. Es como si se les robara
algo, pero no saben qu. Cuanto ms interesados
estn por los problemas polticos de nuestro
tiempo ms frustrados y ms incmodos se sienten.
En cuanto a los profesores, se sienten
profundamente desdichados e intentan hacer la

menor geografa posible y pasan a las ciencias

sociales o a la ecologa, que tienen el prestigio del
discurso poltico.
En la facultad, entre los estudiantes de historia,
que siguen obligados a hacer geografa, los
militantes manifiestan su hostilidad en trminos
polticos: La geografa, ciencia reaccionaria!.
Comprueban que la mayora de los enseantes de
geografa eluden la poltica, incluso los de
izquierda (con lo que acaban por dudar de la
sinceridad de sus opiniones). Pero ni unos ni otros
entienden realmente el motivo, pues el anlisis de
la espacialidad diferencial no es cosa fcil. Se
presiente o se comprueba el engao, pero todava
no se ven sus procedimientos.
En el odio, los comienzos, finalmente, de una
gran polmica epistemolgica
Este cuestionamiento, este odio respecto a la
geografa, ya no corre a cargo nicamente de los

alumnos o de los estudiantes que estn obligados a

estudiarla. Se manifiesta tambin en disciplinas
universitarias en las que hasta el momento se haba
mirado la geografa con una total indiferencia,
teida a menudo de desdn. De unos aos a esta
parte, la indiferencia es sustituida, cada vez ms,
por una agresividad menospreciadora. Este estado
de espritu aparece principalmente en las
disciplinas que han extendido y aplicado sus
preocupaciones especficas a la toma en
consideracin del espacio: en los economistas que
se han dedicado a la economa espacial y al
anlisis de las regiones, en los socilogos que,
en el estudio de los problemas urbanos, dilatan el
campo de su estudio mucho ms all de los barrios
perifricos; en los eclogos, tan de moda en los
ltimos tiempos, que se han apoderado de las
relaciones hombre-naturaleza; en los urbanistas
que estructuran unos espacios cada vez ms
considerables, y en algunos historiadores que

quieren estudiar la historia inmediata (sin

preocupacin por el retroceso histrico) y que
tambin se lanzan con la geohistoria al discurso
sobre el espacio. Jams se ha escrito tanto
respecto al espacio. Ahora bien, son
especialmente los que ahora explotan diversas
partes del terreno que los gegrafos crean
reservado para s (sin haber prestado gran inters
a estos campos dejados hasta ahora en barbecho)
quienes ms hostiles se muestran respecto a la
geografa. A primera vista, esta acritud podra ser
el resultado de las luchas de influencia (aunque
slo fuera para repartirse los escasos presupuestos
universitarios). Pero si se examinan con mayor
detenimiento, las cosas no son tan sencillas. La
agresividad
despreciativa
de
numerosos
especialistas de las ciencias sociales se manifiesta
tan pronto como su discurso es objeto de
observaciones por parte de los gegrafos, sobre
todo si proceden de gegrafos que han emprendido

un anlisis crtico de su disciplina y de sus

carencias.
Pues, paradjicamente, muchas veces todos los
brillantes discursos que socilogos, economistas y
eclogos mantienen res pecto al espacio
concuerdan mucho mejor con la geografa ms
tradicional, pues se refieren, sin darse cuenta, a
las maneras de ver (o de no ver) que les fueron
inculcadas anteriormente en la enseanza media, y
que siguen pesando sobre ellos mediante las
imgenes
de
la
geografa-espectculo,
multiplicadas por los rganos de informacin. Y
cuando unos gegrafos comienzan a plantear un
cierto nmero de problemas vinculados al anlisis
del espacio, la geografa, hasta entonces tolerada,
comienza a ser recusada por los especialistas de
las ciencias sociales en tanto que discurso
pedaggico imbcil, como si no pudiera ser otra
cosa que imbcil.
Pero este sentimiento de malestar respecto a la

geografa, sobre todo cuando comienza a salir de

la anestesia, es percibido tambin, y conviene no
engaarse, por economistas y socilogos valiosos,
marxistas o muy influidos por el marxismo. Es
indudable que su acritud traduce en un primer
momento el despecho de descubrir que se han
engaado, que los razonamientos geogrficos son
mucho menos elementales de lo que crean. Refleja
tambin una sensacin de inquietud; inquietud de
tener que darse cuenta de que los trminos vagos, y
aparentemente inocentes, de que se dispone para
evocar la espacialidad de los fenmenos naturales,
polticos, econmicos y sociales son elsticos y
resbaladizos y desconciertan a unos razonamientos
ms dotados de rigor conceptual; inquietud de
tener que comprobar que en cualquier caso, y no
solamente debido a la influencia de los medios de
informacin, se ven obligados a recurrir cada vez
ms a representaciones espaciales, aunque se
supongan engaosas, para describir actualmente

las practicas sociales ms superfluas o los

fenmenos ms graves. As hay que referirse al
espacio para expresar el subdesarrollo
(planteado en trminos de pases desarrolladospases subdesarrollados); el imperialismo es
representado por la alegora espacial del centro
y de la periferia. La proliferacin de los
trminos que hacen referencia a espacios
omnidimensionales, la multiplicacin de las
imgenes que los muestran con una gama de
connotaciones extremadamente variadas, traducen
la ausencia de un concepto de espacio
metdicamente construido al mismo tiempo que su
necesidad Todo ocurre como si las reflexiones que
habran debido culminar en la produccin de ese
concepto de espacio hubieran sido bloqueadas,
debido a la gravedad de la baza poltica e
ideolgica, por un rechazo colectivo e
inconsciente de pensar sobre ellas. Todos sabemos
cuantas polmicas ha habido y habr en cuanto a la

apropiacin del espacio, tanto entre los Estados

como entre los miembros de las diferentes clases,
pero estas polmicas no han hecho avanzar la
reflexin sobre el espacio. Ello puede deberse a
que, pese a su antagonismo, los diferentes
pretendientes se refieren a una misma concepcin
del espacio, cosa que deja totalmente de lado el
problema de la espacialidad diferencial. El caso
es que solamente hoy se comienza a tomar
conciencia con mayor o menor claridad de que
estos mltiples trminos e imgenes, cmodos,
indispensables o cargados de valor esttico que
proliferan desde hace unas cuantas dcadas,
forman un conjunto engaoso. Esta toma de
consciencia es lo que provoca la crisis de la
geografa.
Si una geografa (la de los profesores),
despus de haber sido olvidada durante tanto
tiempo, es rechazada actualmente por los alumnos
(es evidente que sus motivaciones son muy

confusas) y si comienza a ser puesta en discusin

por especialistas de otras disciplinas (sin que
tampoco ellos lo vean muy claro), no es
nicamente porque ya no parezca capaz de ofrecer
una descripcin del mundo que satisfaga nuestras
preocupaciones actuales, sino tambin porque
acabamos de darnos cuenta, aunque todava muy
confusamente, de que es una especie de pantalla
que nos impide aprehender convenientemente unos
problemas graves en sus configuraciones
espaciales, y presentimos ahora que son una de sus
caractersticas fundamentales, por ser la ms
estratgica.
Los rganos de informacin, que reproducen
incansablemente las imgenes de una geografaespectculo o que difunden unas informaciones que
proceden de todos los puntos del planeta,
contribuyen ampliamente a esta toma de
conciencia. Esta impregnacin de la cultura social
por unas imgenes espaciales y unos elementos de

un saber geogrfico (cosa que, histricamente es

un fenmeno nuevo), procede en gran parte de los
artificios de la moda y del espectculo (incluida la
orquestacin del tema naturaleza-contaminacin);
pero traduce tambin la creciente amplitud de la
crisis dialctica global que cada vez se plantea
ms en trminos geogrficos.
Para los gegrafos, esta crisis de la geografa y
su descrdito son conceptuados negativamente,
pues parecen significar el final de su papel; esta
denigracin ciega es especialmente sensible y
penosa para quienes ensean geografa en los
colegios y en los institutos. Y, sin embargo, esta
crisis de la geografa puede tener unos efectos
extremadamente positivos y no nicamente para
los gegrafos. En efecto, anuncia la liquidacin no
de la geografa, sino de una geografa, de una
forma especialmente confusa de discursos respecto
al espacio, hasta el punto de aparecer como un
saber totalmente intil en el que no hay nada que

entender. No resulta engaoso este discurso

nicamente porgue sea sobre todo (y no
nicamente) el de los profesores (engaoso tanto
para ellos como para quienes lo escuchan), sino
por unas razones que les superan en mucho y que
en realidad incumben a toda la sociedad, donde la
reflexin sobre la geografa ha estado bloqueada
durante tanto tiempo. La crisis de la geografa de
los profesores indica que las cosas estn a punto
de cambiar, tanto para ellos como para todo el
mundo.

Captulo 17
Saber pensar el espacio para
saber organizarse en l, para
saber combatir en l
El desarrollo del proceso de espacialidad
diferencial unido a las transformaciones
econmicas, sociales, culturales y polticas, sobre
todo a partir del siglo XIX, se traduce por la
proliferacin de toda suerte de representaciones
espaciales, ms o menos confusas, que tienen unos
vnculos ms o menos estrechos con diversas
prcticas, o que son imgenes impuestas por los
medios de informacin. El encabalgamiento en la
mente de las personas de estas representaciones
hace que cada vez les sea ms difcil encontrarse
en ellas, al mismo tiempo que resulta cada vez ms

necesario, aunque slo sea debido a la

multiplicacin de los fenmenos relacionables.
As pues, es importante disponer de un mtodo
para ver ms claro y de un instrumental de ideas
para poner orden en la confusin de la
espacialidad diferencial.
En primer lugar, para comenzar a salir de la
vaguedad y de la confusin, cabe considerar las
mltiples representaciones espaciales como otros
tantos conjuntos (y subconjuntos) que tienen
respectivamente una cierta configuracin espacial.
Cada uno de esos conjuntos espaciales est
constituido por elementos que mantienen entre s
relaciones ms o menos complejas.
El proceso de espacialidad diferencial
corresponde a la necesidad de referirse a
conjuntos cada vez ms numerosos (mejor o peor
construidos) para poder orientarse, ir a trabajar,
desplazarse, distraerse, concebir una estrategia,
etc. Constituyen el instrumental indispensable para

pensar y para expresarse. Mientras que

anteriormente cada hombre, viviendo en un
rgimen de autoabastecimiento, poda dar cuenta
(y darse cuenta) de la mayor parte de sus
prcticas, al referirse a un reducidsimo nmero de
conjuntos espaciales (en lo esencial, el territorio
de su comunidad), hoy, para vivir en sociedad, se
debe utilizar un nmero enorme de conjuntos
espaciales, mejor o peor construidos. Se trata de
un autntico instrumental conceptual, que
representa grandes diferencias de riqueza y de
eficacia segn los medios sociales. En las clases
dirigentes es donde, por decirlo de algn modo,
est mejor dotado, ms diversificado y mejor
estructurado. En cambio, en las categoras sociales
ms desfavorecidas aparece ms confuso y menos
diferenciado. Estas diferencias corresponden a
grandes desigualdades de eficacia social. Hay
quienes saben concebir su accin sobre espacios
vastos, adems de tener los medios para hacerlo, y

existen, por otra parte, los perdedores que, en

un sentido literal, ni siguiera saben dnde estn.
Cabe imaginar una representacin de estos
diferentes instrumentales conceptuales, que sirven
para pensar el espacio y aprehender con mayor o
menor claridad la espacialidad diferencial,
cartografiando o esbozando sobre una serie de
hojas de papel transparente superpuestas los
diferentes conjuntos espaciales que una persona, o
un grupo de personas, conozca ms o menos, bien
porque se refieran a ellos para tal o cual prctica,
bien porque los imaginen bajo la influencia de los
medios de comunicacin. Cada conjunto espacial
que consideramos que debemos distinguir est
representado en la hoja transparente por contornos
ms o menos precisos (y, llegado el caso, por su
estructura espacial interna, cuando se caracteriza
por un fenmeno de polarizacin). La
superposicin de todas las hojas, de todas estas
configuraciones espaciales (cuyo trazado, por

aadidura, casi siempre es muy impreciso), ofrece

en transparencia una imagen bastante sugestiva del
instrumental conceptual extremadamente confuso
de la mayor parte de las personas, respecto a todas
las formas de espacialidad que no corresponden a
su experiencia concreta en el marco de espacios
muy limitados. Se confunden desordenadamente
representaciones espaciales que corresponden a
territorios cuyas dimensiones son extremadamente
desiguales. De este modo se explica en buena
medida esta miopa general, este comportamiento
de sonmbulos canalizados por los postes
indicadores, teleguiados por el control de las
diferentes redes, y por todos los signos que no
slo codifican la manera de desplazarse sino
tambin las maneras de entender el espacio.
Pero, en mayor o menor medida, es posible
transformar
este
encabalgamiento
de
representaciones confusas de espacios de
dimensiones extremadamente desiguales en un

instrumento conceptual claramente estructurado

que
permita
aprehender
eficazmente
la
espacialidad diferencial. Son, en primer lugar, las
exigencias de la prctica (por las lecciones
extradas, por ejemplo, de los errores de un
recorrido) las que imponen la clarificacin y la
estructuracin de un cierto nmero de conjuntos
espaciales. Cuanto ms se refiera una prctica a
unas distancias considerables, ms se impone a
quienes afecta directamente (al menos para unas
funciones de responsabilidad) la clasificacin de
conjuntos espaciales que hay que tomar en
consideracin, en funcin de diferentes escalas, y
su articulacin recproca: es el caso de los pilotos
de avin, que deben combinar prcticas a gran
escala (en el despegue y en el aterrizaje) con otras
a escala media (para los procedimientos de
aproximacin) y de escala pequesima (para la
navegacin area). Cuanto ms global sea una
prctica y ms se refiera a actividades muy

diversificadas, ms debe referirse a un

conocimiento lo ms claro y lo mejor articulado
posible de un grandsimo nmero de conjuntos
espaciales; cada uno de ellos corresponde a la
configuracin espacial de las mltiples
actividades que hay que tener en cuenta. La
prctica poltica (es decir, el ejercicio del poder)
es por excelencia la que exige, desde hace mucho
tiempo, referirse a una espacialidad diferencial
bien estructurada, que requiere, a su vez, una
delimitacin muy precisa de los conjuntos
espaciales ms variados. Precisamente por estas
razones, desde hace siglos, las clases dirigentes
encargan mapas a diferentes escalas para tener una
idea precisa de los territorios sobre los que se
ejerce su poder y sobre los que podra
proyectarse. Se ha representado el aparato de
Estado tal como se despliega en el espacio con sus
diferentes estructuras de poder y de organizacin
espacial (provincias, mercados, regiones, es decir,

conjuntos y subconjuntos). Han sido necesarios

otros mapas para tener una idea de la disposicin
de
otros
conjuntos
espaciales
cuyas
configuraciones son muy dispares: las regiones
de montaas, las regiones de llanuras, los
bosques, las regiones secas, las regiones
fras, las regiones catlicas, las regiones
protestantes, las regiones ricas, etc. El trmino
regin, que ha perdido su inicial sentido poltico y
militar, para indicar la extensin espacial de un
conjunto cuyas caractersticas estn ms o menos
designadas por el adjetivo (por ejemplo, las
regiones ridas, es decir, el conjunto de espacios
en los que se extiende la aridez y sus
consecuencias). Para aquellos que ejercen el
poder, la articulacin de estos mltiples conjuntos
espaciales (que se pueden distinguir a diferentes
escalas en lo que depende de la naturaleza o de la
actividad de los hombres) no se efecta segn un
orden establecido en el plano del saber, ni segn

una cierta lgica del discurso cientfico, sino de

manera extremadamente variada, en funcin de
diferentes estrategias y tcticas, de los problemas
que tienen que resolver, de los medios de que
disponen y de los objetivos que se proponen
alcanzar. Durante mucho tiempo, todos estos
razonamientos
han
sido
extremadamente
empricos, corregidos por las dificultades, el xito
o el fracaso, en las operaciones militares y la
gestin del Estado. De igual manera que, durante
tiempo, los capitalistas no han necesitado conocer
las estructuras del sistema capitalista para hacerlo
funcionar, podan invertir, vender, embolsar
beneficios sin conocer la teora de la plusvala,
tampoco quienes posean el poder y lo ejercan
sobre los diferentes tipos de espacios y sobre los
hombres que se hallaban en ellos tenan que
construir una teora de la espacialidad diferencial.
En cambio, para la mayora de los ciudadanos,
cuyas actividades se inscriben en varios espacios

disociados (deben referirse, pues, a una

multiplicidad de representaciones espaciales
encabalgadas), un saber que les ayude a pensar el
espacio se hace cada vez ms necesario, puesto
que ellos no pueden guiarse por la prctica del
poder.
De igual manera que fue preciso construir un
saber terico para entender las estructuras del
sistema capitalista a partir del momento en que las
crisis debidas al desarrollo de sus contradicciones
comenzaron a perturbar su buena marcha, y sobre
todo a partir del momento en que la clase obrera
necesit un anlisis terico para emprender una
accin revolucionaria,
de igual manera que, pese a la oposicin de
una parte de las clases dirigentes, fue necesario
que el saber leer-escribir-contar se difundiera en
unas capas sociales cada vez ms amplias, debido
a las luchas polticas y a las exigencias de la

tcnica y de la prctica social,

tambin ser preciso, indudablemente, que
se construya un saber terico que permita explicar
el proceso de espacialidad diferencial, desde la
escala planetaria hasta la de la vida local.
Ser preciso que tanto este saber pensar el
espacio como el saber leer los mapas se difundan
ampliamente, debido a las exigencias de la
prctica social, puesto que los fenmenos
relacionables (a corta y a larga distancia) ocupan
un lugar cada vez mayor.
La construccin de este saber terico no puede
proceder de la exclusiva reflexin de los
gegrafos; aunque tengan, en esta tarea, una
responsabilidad principal. Aprender a pensar el
espacio no es nicamente cosa de profesores de
geografa, aunque su papel pueda ser importante y
el de los medios de informacin no lo sea menos.
Es evidente, sin embargo, que para avanzar por

este terreno no se puede utilizar la geografa de

los profesores tal como est actualmente,
separada de toda prctica y negndose a cualquier
reflexin epistemolgica. Se necesitara otra
geografa que fuera una teora de los conjuntos
espaciales Y una praxis.
La geografa tradicional lleva mucho tiempo
refirindose a los mapas geolgicos o a los mapas
climatolgicos, que se realizan exactamente a
partir de un sistema de conjuntos (y subconjuntos)
espaciales: el mapa geolgico se basa en una
clasificacin de los terrenos, en un cierto nmero
de conjuntos clasificados segn su edad o segn
sus caractersticas petrogrficas; un mapa
climatolgico representa la extensin de diferentes
conjuntos definidos por un cierto nmero de
elementos (temperatura, precipitaciones, presin,
etc.) y por sus relaciones matemticas,
consideradas, adems, en funcin del tiempo.
Pero es sintomtico que los gegrafos

universitarios, si bien se han referido para los

datos naturales a los conjuntos cartografiados
por otros especialistas, no han intentado formar
conjuntos para los fenmenos humanos. En gran
nmero de manuales se encuentra a pocas pginas
de distancia un mapa geolgico y mapas
climatolgicos trazados a igual escala. Mediante
la tcnica elemental del papel transparente es
posible superponer los mapas que representan
estos diversos conjuntos de configuraciones
espaciales tan diferentes, pero los gegrafos no se
han detenido en el problema metodolgico
fundamental que plantea la superposicin
encabalgada de conjuntos espaciales diferentes,
tanto desde el punto de vista cualitativo cuanto por
su escala. Ha sido en este campo de reflexin
donde el concepto-obstculo de la regin
vidaliana ha ejercido plenamente sus efectos de
bloqueo y eso ha paralizado las investigaciones
tericas que habran permitido describir de

manera racional y eficaz los embrollos de la

espacialidad diferencial. No slo se han negado a
verla (era muy fcil, por otra parte, dejar de verla
abstenindose de toda referencia a cualquier
prctica), sino que ha sido negada por la
inculcacin de una representacin del mundo
formada por una serie de casillas hermticamente
cerradas, denominadas datos de la naturaleza y de
la historia, dados por Dios de una vez por todas, y
claramente separadas entre s: las regiones,
designada cada una de ellas con un nombre propio
para acreditar mejor su individualidad.
Si se quieres ayudar a las personas a salir de
la desorientacin que experimentan en el
encabalgamiento de la espacialidad diferencial, de
su penuria tan pronto como hay que orientarse o
razonar sobre un problema espacial, aunque sea
elemental, hay que construir y difundir otra
representacin del mundo. La representacin de un
espacio tabicado, algo as como una serie de

cajas, formado por regiones situadas en un mismo

plano unas junto a otras, idea que ofrece la
geografa vidaliana, debe ser combatida. Para
comenzar a hacer comprender la espacialidad
diferencial, hay que imaginar lo que ofrecera la
superposicin de un gran nmero de rompecabezas
de dimensiones dispares recortados, de manera
muy diferente unos y otros, en unas hojas
transparentes.
A
cada
rompecabezas
correspondera una serie de conjuntos espaciales
cuya divisin sera diferente de la de las otras
series. Las diferencias de dimensin entre los
rompecabezas corresponderan a diferencias de
escala.
Hay que hacer entender a las personas que,
cuando estn en un lugar, no estn en una sola
casilla, en una sola regin. Este lugar depende
de un gran nmero de conjuntos espaciales muy
diferenciados entre s, tanto desde el punto de
vista cualitativo como por su configuracin: (es

decir, estamos a la vez en tal municipio de tal

provincia, en el rea de influencia de Marsella, en
una regin de colinas cerca del valle del Rdano,
en la zona de clima mediterrneo, en el espacio
irrigado por el canal Bajo-Rdano-Languedoc,
etc.). Estas consideraciones pueden parecer muy
alejadas de las necesidades prcticas. No es
cierto. Este procedimiento pedaggico de los
rompecabezas superpuestos puede parecer muy
ingenuo, muy simplista, pero es la introduccin a
un problema estratgico fundamental: s, en un
lugar determinado, no estamos en una sola casilla
sino que dicho lugar depende de un gran nmero
de conjuntos espaciales, hay que estar atento a
cada uno de ellos y saber que est inscrito en unas
configuraciones espaciales muy diferentes
respecto a las cuales hay que ser cautos.
Aprehender la espacialidad diferencial e intentar
estructurarla equivale a la obligacin de sustituir
una representacin del mundo compuesta de datos

y de demarcaciones evidentes por una

representacin del mundo construida por la
combinacin de conjuntos espaciales formados
intelectualmente y que son otros tantos
instrumentos diferenciados para aprehender
progresivamente las mltiples formas de la
realidad. Y a no se trata de limitarse a leer en
el gran libro abierto de la naturaleza sino de
poner en prctica todo un instrumental conceptual
(ms o menos eficaz o defectuoso) para que se
revelen poco a poco unas realidades que no
aparecen a simple vista.
Estos son los principies que permiten acceder
a una buena comprensin de los mapas, encontrar
en ellos algo ms que unos puntos y unas lneas
evidentes. No basta con descubrir y verificar en un
mapa el cruce de conjuntos espaciales de
configuracin diferente. Una etapa muy importante
en el aprendizaje de saber pensar el espacio se
produce cuando se consigue sealar por s mismo

en un mapa, no solamente el trazado de un

itinerario (a recorrer o ya recorrido), sino tambin
algunos conjuntos espaciales familiares (por
ejemplo, circunscribir los espacios en los que se
conocen personas, en los que viven los miembros
de la familia, en los que se va a trabajar, etc.).
Despus de esta primera experiencia que consiste
en transcribir las caractersticas espaciales de una
prctica concreta sobre una representacin
abstracta formalizada del espacio, el mapa
comienza a entregar todas sus significaciones. A
continuacin hay que pasar del mapa gran escala,
donde se pueden inscribir los desplazamientos y
los lugares de la vida cotidiana, a los mapas a
escala ms reducida, no slo a los mapas de
carreteras (cuyo aprendizaje se revelar cada vez
ms indispensable) sino tambin a los que son
tanto el soporte como la coartada de diferentes
prcticas y de numerosos discursos (es el oso, por
ejemplo, del urbanismo). Es importante que las

personas estn menos dependientes de los ejes

balizados y de los argumentos basados en unos
supuestos imperativos geogrficos. Es importante
que estn mejor pertrechadas tanto para organizar
sus desplazamientos como para expresar sus
deseos en materia de organizacin espacial. Es
importante que sean capaces de percibir y de
analizar con suficiente rapidez las estrategias de
los que estn en el poder, tanto en el plano
nacional como en el internacional.
Es importante, en suma, que sean capaces de
entender las formas, tan diferentes segn los
lugares que adopte la crisis dialctica global, en
su desarrollo histrico y su diferenciacin
espacial, a nivel planetario, nacional o regional.
Es evidente que ni siquiera con un aprendizaje
de la geografa, transformada por esta
preocupacin de la prctica y de la teora, los
ciudadanos no accedern por s solos de manera
inmediata a las reflexiones espaciales ms

complejas, las que se refieren a los problemas

polticos planteados a escala planetaria, debido a
la multiplicidad de conjuntos espaciales que hay
que tomar en consideracin. Sin embargo, estos
problemas planetarios desempean un papel cada
vez ms importante y ms rpido en la evolucin
de las situaciones nacionales, regionales e incluso
locales. Los ciudadanos ms politizados, los
militantes, deben efectuar un anlisis espacial de
la crisis a diferentes escalas para ayudar a la toma
de conciencia colectiva de los problemas.
En favor de unas acciones militantes ms
eficaces
El anlisis marxista considera con razn el
desarrollo de esta crisis en el tiempo, dimensin
fundamental de un proceso dialctico, en tanto que
crisis global que afecta, si no al conjunto de la
humanidad, al menos s a los pases que
corresponden a la extensin espacial del sistema

capitalista (el caso de las contradicciones de los

pases socialistas es muy raramente evocado).
Pero esta concepcin del desarrollo
fundamentalmente histrico y global de la crisis
deja de lado una de sus caractersticas esenciales,
fundamentalmente geogrfica: la interaccin y la
diferenciacin creciente de sus formas en el
espacio.
El estudio de la propagacin en el espacio del
desarrollo (en el tiempo) de las contradicciones es
cada da ms indispensable debido a lo que se
denomina la aceleracin de la historia en el
momento actual: la velocidad que han tomado el
crecimiento
demogrfico,
los
progresos
tecnolgicos y cientficos y el crecimiento
econmico hacen que las contradicciones
evolucionen cada vez con mayor rapidez: la
historia se acelera hasta tal punto que la
apreciacin de los cambios en un lapso de tiempo
muy corto (algunos aos) se hace cada vez ms

difcil y aleatoria, a falta de una distancia

suficiente. Sigue siendo necesario saber dnde
observar los cambios ms significativos y ms
cargados de consecuencias? El anlisis de las
diferenciaciones espaciales puede ofrecer unas
informaciones que el anlisis histrico no es capaz
de establecer con la suficiente rapidez como para
que sean tiles en las luchas en curso. El anlisis
geogrfico es un saber estratgico, hoy todava
ms que antes, debido a la rapidez de los
movimientos a escala planetaria. Esta dimensin
no era realmente estratgica antes de la Segunda
Guerra mundial, en la que las operaciones
militares se conceban como mximo a la escala
de un continente. Hoy, en pocas horas (sin
referirnos siquiera al recurso de los cohetes), las
dos grandes potencias pueden intervenir en
cualquier punto del globo. Los conflictos locales y
regionales, lejos de perder su importancia, pasan a
ser ms graves, puesto que pueden articularse

rpidamente en torno a una relacin de fuerza a

nivel planetario.
El anlisis del proceso de diferenciacin que
determina en la superficie del globo la evolucin
de los matices o de los contrastes entre las
diversas situaciones econmicas, sociales y
polticas es, por tanto, una tarea de extrema
importancia para la prctica poltica en el seno de
las masas. En efecto, el anlisis histrico que los
marxistas realizan globalmente del desarrollo de
las contradicciones para el conjunto del sistema
capitalista es evidentemente indispensable; pero
no explica unas formas cada vez ms
diferenciadas, aunque interdependientes, en las
que la crisis dialctica se manifiesta en la
superficie del globo. As pues, los militantes
desarrollan, para s y respecto a las masas, unos
discursos a una escala excesivamente pequea,
situados a un nivel demasiado alto de abstraccin
y de generalidad. No alcanzan a tomar

suficientemente en consideracin las formas

concretas que adopta localmente, regionalmente,
nacionalmente, el desarrollo diferencial de las
principales contradicciones y su encabalgamiento.
As pues, el imperialismo no es nicamente un
fenmeno histrico, un estadio en el desarrollo
de las contradicciones del capitalismo. Tambin es
un sistema de dominacin del espacio y de los
hombres, que determina una diferenciacin cada
vez mayor y ms compleja de las situaciones
econmicas, sociales y polticas, un fenmeno
geogrfico cada vez ms diferenciado, y estas
diferenciaciones espaciales son datos estratgicos
fundamentales. La distincin entre pases
dominantes y pases dominados (obsrvese la
utilizacin sistemtica de la ambigua nocin de
pas, cuando habra que hablar en trminos de
clases) es fundamental, pero cada vez menos
suficiente. En la periferia dominada, las
estructuras son desde hace mucho tiempo muy

diferentes, pero desde hace una dcada esta

diferenciacin se ha acentuado con la realizacin
por las firmas imperialistas de estrategias de
industrializacin en algunos pases que por ello
conocen unas contradicciones nuevas que todava
no existen en los pases donde la dependencia se
traduce (todava) por la casi inexistencia de la
industria. Por otra parte, el proceso de
diferenciacin de las contradicciones se manifiesta
en el seno del grupo de los pases llamados
desarrollados por el paso a la dependencia de
buen nmero de ellos bajo la hegemona de las
firmas multinacionales y del aparato de Estado
americano. En el marco de los diferentes pases, la
acentuacin de las desigualdades regionales
traduce a otro nivel el proceso de diferenciacin
espacial: unas contradicciones dialcticas que se
combinan con las condiciones naturales para
conferir a la crisis, en determinados lugares, unas
formas ms o menos agudas, mientras que en

regiones limtrofes las tensiones no son tan

evidentes. Los dirigentes de las grandes firmas
multinacionales se aprovechan de estas crecientes
diferencias y su estrategia las tienen muy en
cuenta.
En cambio, la mayora de los marxistas, que
manifiestan frecuentemente una tendencia a
minimizar los cambios de estrategia del
imperialismo para seguirse refiriendo con respeto
a unos anlisis ilustres, no conceden prcticamente
la menor atencin a la diversidad de las
situaciones de dependencia y a la diversidad de
las tcticas de dominacin que a ellas se aplican.
En sus esfuerzos por desarrollar la toma de
conciencia de las masas, la eficacia de los
militantes sera muy distinta si pudieran disponer,
adems de una teora general que es indispensable,
de una argumentacin mucho menos abstracta, a
menor escala, que aquella a la que se refieren
habitualmente.

Para ayudar a los ciudadanos a tomar

conciencia en sus lugares de residencia de las
causas fundamentales que determinan la
agravacin de las contradicciones que sufren
directamente, es preciso comenzar por hacer un
anlisis en trminos concretos y precisos de las
contradicciones tal como se manifiestan a nivel
local, en los lugares de trabajo y en la vida
cotidiana, teniendo en cuenta las condiciones
ecolgicas que muchas veces son un factor de
agravacin. Despus se podra mostrar con
precisin en qu estas contradicciones locales, que
pueden ser totalmente excepcionales, dependen de
una situacin regional de conjuntos espaciales
ms vastos que se caracterizan por unas
contradicciones que conviene explicar en trminos
ms abstractos y ms generales. Slo entonces es
posible pasar al anlisis nacional e internacional,
cuyas contradicciones deben ser expresadas a un
nivel cada vez ms profundo de abstraccin, sin

dejar de permanecer slidamente articuladas al

anlisis de las contradicciones a nivel regional y
local de las que las personas poseen, al menos en
parte, una experiencia concreta.
Una vez ms, el desarrollo de la crisis no se
manifiesta de manera uniforme, ni siquiera en el
marco de espacios relativamente limitados. En
ciertos lugares, bruscamente, las contradicciones
toman un cariz, si no ms dramtico, s al menos
con formas ms espectaculares y ms violentas.
Son, por ejemplo, en esos lugares, que a primera
vista nada pareca predestinar a ello, donde
estallan los movimientos y las insurrecciones que
el poder es capaz de reprimir ms o menos
rpidamente.
Es importante ser capaz de apreciar la
significacin de estos movimientos populares para
ver en qu medida son susceptibles de producirse
en otras partes y para apreciar la situacin de
conjunto del pas. En tal caso es necesario, para

los que estn comprometidos en la lucha contra el

poder, analizar correctamente las razones por las
cuales un movimiento concreto se ha producido en
un lugar y no en otro. Ello consiste en considerar
los diferentes conjuntos espaciales de que depende
este foco de insurreccin, tanto los conjuntos que
se pueden distinguir en las condiciones naturales
como la evolucin de los fenmenos econmicos,
sociales, polticos y culturales. Hay que ver si no
corresponde a un cruce muy excepcional de esos
conjuntos, teniendo en cuenta sus diversas
configuraciones y los ritmos de evolucin que
caracterizan a cada uno de ellos. De este modo
podremos darnos cuenta de si otros lugares, ms o
menos alejados pero dependientes de un mismo
conjunto considerado espacialmente estratgico,
estn en una situacin comparable, si viven la
misma combinacin de conjuntos espaciales, si
aparece en ellos a partir de ah el juego de
factores que ha provocado, en el foco inicial, ese

brusco cambio cualitativo bajo el efecto de un

acontecimiento ms o menos accidental, o si el
lugar donde se ha producido la insurreccin sigue
estando en una situacin muy excepcional.
Conviene entender correctamente por qu el
desarrollo de las contradicciones es ms o menos
rpido segn las diversas situaciones que se
pueden distinguir en un pas.
La tragedia del Che ha demostrado que no
todas las montaas boscosas de Amrica latina
eran, en determinado momento, el equivalente
estratgico de la Sierra Maestra; cabe decir que
quienes lo creyeron han muerto por esta falta de
anlisis geogrfico, por tanto, por este error
estratgico, mientras que en otros lugares, quizs
incluso en las montaas prximas a aquellas en las
que fracasaron, acaso habran conocido la
victoria?

ESQUEMA GRFICO DEL ANLISIS DE LOS

FENMENOS DE ESPACIALIDAD DIFERENCIAL A
DIFERENTES NIVELES DE ESCALA
Si el discurso tradicional de la geografa de influencia
vidaliana lleva a considerar que un punto o un espacio
determinados pertenecen nica y exclusivamente a una
regin, el anlisis de la espacialidad diferencial se basa, al
contrario, en la investigacin sistemtica de los diferentes
conjuntos espaciales a que pertenecen el punto o el espacio
en cuestin. Cada uno de estos diferentes conjuntos
espaciales slo explica parcialmente unas caractersticas
globales que hay que tener en cuenta para actuar en este
lugar o en este espacio. Las configuraciones espaciales de
estos diferentes conjuntos no coinciden entre s, sino que,
al contrario, se encabalgan. Es necesario explicar la
configuracin espacial, de cada conjunto para entender los
elementos y las relaciones recprocas que lo definen.
Los diferentes conjuntos espaciales que hay que tener
en cuenta para aprehender convenientemente la situacin
geogrfica de un lugar o de un espacio no pueden estar
representados a una sola escala. Algunos de ellos slo
tienen sentido a una escala muy grande, mientras que otros
slo tienen significacin a una escala muy pequea o a

escala planetaria. En el esquema siguiente, hemos

diferenciado arbitrariamente, a ttulo de ejemplo terico,
cuatro niveles de anlisis espacial, cuatro escalas de
representacin.
El nivel I es el que corresponde a la escala mayor; los
diferentes conjuntos representados en l corresponden, por
ejemplo, a unos conjuntos topogrficos (monte, valle,
etc.), a unas diferencias climticas debidas a la exposicin,
o a la presencia de un centro urbano. En dicho nivel I
En el nivel II, que corresponde a una escala ms
pequea, se han representado otros conjuntos espaciales
que los que figuraban en el nivel I; en suave, una parte de un
conjunto e que slo tiene significacin a una escala
todava ms pequea.
El nivel IV, que corresponde a una escala pequesima,
es el nico que permite la toma en consideracin correcta
de unos conjuntos espaciales muy vastos que slo tienen
sentido a nivel planetario: por ejemplo, una zona climtica,
conjunto formado por los pases subdesarrollados,
conjunto formado por los pases Capitalistas o
socialistas, etc. As pues, para explicar la situacin
geogrfica de un lugar o de un espacio determinados, hay
que articular estos diferentes niveles de escala y analizar la
interseccin de los diferentes conjuntos espaciales.

Eplogo
Jean-Michel Brabant, Beatrice Giblin,
Maurice Ronai
Un problema epistemolgico fundamental:
quin habla?
En un poblado indio, cinco ciegos meditaban
acerca de su comn invalidez. Qu es un
elefante?, se preguntaban. Los habitantes del
pueblo, cansados de describir la anatoma del
elefante, aprovechan el paso de un prncipe por
su poblado para presentar uno de sus cuarenta
elefantes a los ciegos. El primero coge la cola y
afirma: Un elefante es una cuerda. El segundo
replica, cogiendo la trompa: No, es un tubo. El
tercero, apoyado en el flanco, rectifica: Un
elefante es una pared. Et cuarto, despus de

haber palpado una pata, afirma perentorio: Es

una columna. Despus de haber dado la vuelta
al animal, el ltimo, dirigindose al cornac, le
pregunta: Pero para qu sirve?. Mi amo
utiliza el elefante cuando sale al campo o cuando
va a un desfile
Este libro tambin plantea una pregunta,
aparentemente ingenua: para qu sirve la
geografa? Habra podido partir de otra pregunta:
qu es la geografa?
Una ciencia o una ideologa? Un discurso
literario parsito de las dems disciplinas?
Qu estatuto epistemolgico posee? Qu
posicin ocupa en el campo del saber?
Encrucijada entre las ciencias sociales y las
ciencias naturales? No est condenada a
desaparecer en favor de una refundicin de las
ciencias sociales?
La geografa no es vctima de haber

ignorado o rechazado el marxismo? Es

reaccionaria? Hay que destruirla?
Estas eran, por otra parte, las cuestiones que
discutamos hace unos cinco aos, cuestiones a las
que nos haba habituado una cierta coyuntura
terica. Quines ramos nosotros? Lacoste y unos
cuantos estudiantes de historia y de geografa, unos
cuantos militantes polticos.
En los aos cincuenta, sobre el fondo de la
guerra fra, numerosos gegrafos, entre los cuales
estaba Lacoste, militantes del Partido Comunista
francs, se preguntan en torno a Jean Dresch y
Pierre George sobre los mritos respectivos de las
geografas proletaria y burguesa, sustituyen el
hombre-habitante por el hombre productorconsumidor e introducen las nociones de pases
capitalistas y pases socialistas en el discurso
geogrfico. Al igual que toda esta generacin de
gegrafos, Yves Lacoste se enfrent al problema
colonial y, de manera ms general, con los

fenmenos del subdesarrollo. Era sorprendente

que los textos geogrficos no explicaran las luchas
de liberacin nacional, ni la agravacin de las
condiciones de existencia en el tercer mundo, ni el
imperialismo. La proyeccin sobre unas
formaciones sociales dominadas por un mtodo
regional ya deficiente en la metrpoli, el
privilegio otorgado a los factores naturales en las
cadenas de causalidad, el papel especial de los
gegrafos en el proceso de colonizacin imponan
una reflexin. La guerra de Argelia cristaliza esta
toma de conciencia, acelerada por el XX
Congreso.
En los aos sesenta, Pierre George inicia la
polmica. A una geografa aplicada, dependiente
del poder poltico, que aplica sus decisiones,
Pierre George opone una geografa activa[15],
crtica e independiente del poder.
Con la preocupacin por combatir las tesis
deterministas y de revalorizar los factores socio-

polticos, Yves Lacoste dirige una coleccin de

manuales escolares, labor militante, en el seno de
la geografa de los profesores. Los contactos con
un grupo de estudiantes de sociologa le
sensibilizan al mtodo epistemolgico.
Ganados para las ideas revolucionarias a
travs de las revoluciones coloniales, en especial
la vietnamita y la cubana, Mayo 68 y la crisis de la
Universidad, tenamos la conciencia difusa de que
era necesaria otra geografa. Naturalmente,
esperbamos el corte de la epistemologa
bachelardiana o althusseriana y del marxismo.
La conciencia de que ramos parte activa de
una ruptura, de un irreversible paso hacia adelante
de la geografa, nos exaltaba. En los aos setenta,
en la Universidad de Vincennes, explorbamos la
historia de la geografa, sus arcasmos, sus efectos
ideolgicos, sus confusiones conceptuales La
revista Hrodote deba prolongar ese debate.
Esa geografa que se nos deca moribunda

pareca tener bastante buena salud. Criticada en la

escuela, contaminaba los rganos de informacin.
Por encargo de las empresas y de las
administraciones,
proliferaban estudios
e
investigaciones geogrficas.
Esa geografa que se nos deca apoltica
mantuvo siempre vnculos orgnicos con los
aparatos de poder. La impregnacin de los
discursos nacionalistas por la argumentacin
geogrfica confirmaba la complicidad entre
geografa y estados mayores, militares en un
principio, y despus tambin polticos, industriales
y financieros.
Esa geografa que se nos deca intil y caduca,
estaba en realidad bien situada, bien armada, tan
pronto como se trataba de elaborar unas
estrategias espaciales, de hacer mover, combatir o
producir unas personas o unos grupos en un
territorio.
Esa geografa que se nos deca parasitaria

dispona de un cierto nmero de instrumentos

insustituibles: mapas, juegos de escalas. En el
momento en que la economa poltica, la
sociologa
y
la
historia
espacializan
desmesuradamente sus modelos, la geografa, pese
a esas taras, se hallaba con una ventaja sustancial.
Prcticamente, transgredamos la critica
acadmica que nos haba reunido. Ya no era tanto
el estatuto cientfico o la fragilidad conceptual de
la geografa lo que estaba en juego, sino sus
funciones estratgicas e ideolgicas, su utilizacin.
Funcin estratgica claramente puesta en
evidencia. A partir de ah, las cuestiones
exclusivamente epistemolgicas que nos haban
apasionado, pasaban a ser secundaras.
No hay duda de que la divisin entre
disciplinas es arbitraria, pero su reagrupamiento
es una perspectiva tan lejana que preferimos
tcticamente desarrollar una geografa radical y
combativa.

No hay duda de que el marxismo; en su

variedad, representa un corpus terico de
inevitable referencia, pero su problemtica
fundamentalmente histrica hace hipottica la
articulacin marxismo/geografa.
Es posible que la situacin de la geografa
entre las ciencias sociales y las ciencias naturales
sea incongruente en el marco de una epistemologa
universitaria, pero es precisamente esta
incongruencia la que le confiere su eficacia. Al fin
y al cabo, el espacio no es nicamente una
relacin social: el bombardeo de los diques o la
implantacin de una fbrica se inscriben tambin
en un espacio topogrfico.
La baza no es tanto una geografa cientfica, es
decir, epistemolgicameme asptica, ni siguiera
marxista, es decir, conceptualmente estandarizada
por el materialismo histrico, sino una geografa
operacional.
Este es actualmente el objetivo de la revista

Hrodote.
Atencin: Geografa!
Las imgenes y las palabras de la geografa
proliferan. Contamina el idioma: pas, regin,
medio
natural.
Norte-Sur,
o
incluso
archipilago. Mapas y paisajes abundan.
Esta inflacin trivializa los discursos sobre el
espacio y al mismo tiempo los dramatiza.
Todos sabemos actualmente que el espacio es
finito, que puede ser escaso, que puede ser caro,
que puede estar contaminado. La referencia al
espacio se hace familiar: a medida que pierde
sentido, gana peso.
Qu traduce esta paradoja, sino una
conciencia difusa, aguda, moderna, de que el
espacio no es lo que se crea, un soporte neutro, un
marco pasivo, un escenario inocente, sino la
memoria, el propio campo, la baza de las prcticas
sociales?

Las relaciones sociales se inscriben y se

imprimen en el paisaje como sobre una superficie
de grabacin: memoria.
Los aparatos de poder operan en el espacio:
terreno, y en l se materializan: posiciones.
Las clases, las fracciones del capital, los
ejrcitos, los Estados se enfrentan en l: frentes,
disputndose en l unos territorios: baza.
Sus aparatos confinan, desplazan, exilian,
canalizan, encierran: ciudades obreras, ghettos,
ciudades
nuevas,
barracas,
campos
de
concentracin, cuarteles.
Las relaciones espaciales son unas relaciones
de fuerza.
De la crtica de los mapas a los mapas de la
crtica
Nuestro proyecto: aprovechar nuestros
instrumentos, nuestros mapas, una cierta destreza,
reapropiarnos de la geografa para utilizarla con

otros fines, con otras estrategias, para ensearla de

otra manera. Difundir nuestros trabajos entre los
grupos sometidos a la Encuesta.
Cartografiar la implantacin de las empresas
para burlar su movilidad, desenmascarar la
ordenacin del territorio, desemboscar las
fabricaciones con fines represivos de espacios
reales o imaginarios, localizar las tensiones
futuras, alzar una topologa de la dominacin.
Criticar es poner en crisis. Polemizar es hacer
la guerra.
No reformamos la geografa, la dirigimos
contra nuestros enemigos.
Se trata de una guerrilla epistemolgica:
escaramuzas ideolgicas, emboscadas tericas
seran ridculas si no se desprendiera de ellas una
geografa alternativa y combativa.
Esta geografa, al informar la prctica de los
militantes y ser informada por ella, permitira a los
grupos dominados situar mejor al enemigo,

conocer y elegir mejor el terreno.

YVES LACOSTE es uno de los gegrafos ms

destacados del siglo XX
Su apuesta por la Geopoltica iba contra corriente, ya que
esta tena una imagen de ciencia nazi, porque los nazis
justificaron su barbarie acudiendo, con frecuencia, a
estudios geopolticos interesados. Pero Lacoste le dara un
enfoque totalmente nuevo. La divulgacin de la Geografa
habra de servir, en adelante, para que los pobres tomasen
conciencia de cules son los mecanismo que les mantienen
en la opresin. As, escribe obras como: Los pases

subdesarrollados (1959) y Geografa del subdesarrollo

(1965), con las que entrara en el campo de la geografa
econmica y social.

Notas

[1]

ANDRE MEYNIER, Histoire de la pense

gographique en France, P.U.F., 1969. <<

[2]

Ver en la revista Hrodote nm. 1, Maspero,

1976: Enqute sur le bombardement des digues
du fleuve Rouge (Vietnam, t, 1972). <<

[3]

Recordemos, incluso a los gegrafos que caen

con frecuencia en el error, que cuanto ms
pequea se denomina la escala de un mapa
mayor es la superficie ele territorio representado;
cuanto ms a gran escala se denomina un mapa,
ms representa de manera detallada un espacio
dado. <<

[4]

Esta expresin fue empleada por Alain Reynaud

en La gographie entre le mythe et la science,
trabajos del Institut de gographie de Reims, 1974.
Aqu ha sido utilizada en un sentido notoriamente
diferente. <<

[5]

La escala de un mapa indica la relacin de

reduccin que existe entre una distancia real y su
representacin en el papel. Cuanto mayor es el
denominador de la fraccin, ms pequea se
denomina una escala. De este modo, un mapa de
1/1.000.000 es de escala ms pequea que otro de
1/10.000, pero el primero representa unas
extensiones mucho mayores que el segundo.
Conviene observar que la expresin tan habitual
hacer algo a gran escala, una operacin a gran
escala, que implica unos medios poderosos y una
accin que se ejerce sobre grandes extensiones o
sobre un gran nmero de personas, tiene un
significado inverso al de la expresin cartogrfica.
Un mapa a gran escala representa una extensin
relativamente pequea. Esta confusin, cuyos
orgenes no estn claros, es muy frecuente e
incurren en ella buen nmero de gegrafos. <<

[6]

El pequeo nmero de gegrafos que han

abordado este problema se han preocupado
especialmente de la representacin de los
fenmenos fsicos. CF. J. TRICART, La Terre,
plante vivante; O. DOLLFUS, LAnalyse
gographique; F. DURAND-DASTES, el artculo
Climatologie, Encyclopedia Universalis; H.
ENJALBERT,
en
Gographie
gnrale
(Encyclopdie de la Pliade) <<

[7]

Cf. los diferentes tiempos que Louis

Althusser propone diferenciar (en Lire le Capital,
Maspero, 1965, t. 2, p. 47): Para cada modo de
produccin existe un tiempo y una historia propios,
acompasados de manera especfica, del desarrollo
de las fuerzas productivas; un tiempo y una histeria
propios de las relaciones de produccin []; una
historia propia de la superestructura poltica; un
tiempo y una historia propios [] de las
formaciones cientficas []. La especificidad de
cada uno de estos tiempos, de cada una de estas
historias [est basada] en un determinado tipo de
articulacin en el todo, esto es, en un determinado
tipo de dependencia respecto del todo. [ ] Es
decir, la especificidad de estos tiempos y de estas
historias es diferencial, puesto que est basada en
las relaciones diferenciales que existen entre los
diferentes niveles del todo. <<

[8]

El artculo
Universalis. <<

Gegraphie,

Encyclopedia

[9]

J. LABASSE,

Hermann. <<

LOrganisation de lespace,

[10]

Citemos, por ejemplo: J. BEAUJEU-GARNIER,

La Gographie: mthodes et problemes, Masson,
1971; P. CLAVAL, La Pense gographique, Pars,
1973; O. DOLLFUS, LEspace gographique,
P.U.F., 1970, y LAnaiyse gographique, P.U.F.,
1971; P. GEORGE, Les Mthodes de la gographie,
P.U.F., 1970; A. MEYNIER, Histoire de la pense
gographique en France, P.U.F.; M. SANTOS, Le
Mtier de gographe en pays sous-dvelopp,
Ophrys, 1971; ALAIN REYNAUD, LEpistmologie
de la gomorphologie, Masson, 1971, y La
Gographie entre le mythe et la science, 1975. <<

[11]

Por ejemplo, SERGE MOSCOVICI, Essai sur

lHistoire humaine de la nature, 1968; La Socit
contre nature, 1972. <<

[12]

Principes
gographte humaine, 1921, 325 pp. <<
VIDAL

DE

LA

BLACHE,

de

[13]

Cf. P. CLAVAL y J.-P. NARDY,

Pour le
cinquantenaire de la mort de Vidal de la Blache,
Annales Universit de Besanon, 1968. <<

[14]

Este trmino utilizado con tanta frecuencia

posee evidentemente una significacin muy
variable y ambigua. <<

[15] P. GEORGE, R. GUGLIELMO, B. KAYSER, Y.

LACOSTE:

La Gugraphie active, Presses

Universitaires de France, Francia, 1964. <<