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Antes pensbamos que nuestro futuro estaba en las estrellas.

Ahora sabemos que est en nuestros genes


James Watson (1982-) Bioqumico y genetista estadounidense

LA VETERINARIA A TRAVS DE LOS TIEMPOS

La historia de la mejora gentica


bajo una perspectiva econmica

Rafael Alenda
Departamento de
Produccin Animal
Universidad
Politcnica
de Madrid.

trica de la mejora gentica animal y de los mtodos


utilizados. En este artculo se explica la evolucin de
la mejora gentica en base a tres importantes temas,
la ganadera inglesa durante los siglos XVIII y XIX,
la ganadera danesa de finales del siglo XIX y principio de los XX y la creacin de las metodologas
de valoracin y seleccin de reproductores que tiene
su origen en los aos 40 en la Universidad de Iowa
State (EE. UU.).
Paralelamente se muestra la evolucin de la mejora
gentica animal en Espaa en los dos ltimos siglos.

a historia de la mejora gentica animal puede


estudiarse desde un punto de vista econ mico, dado que los animales domsticos son
explotados con un fin lucrativo. Una raza, un sistema
de produccin y la metodologa empleada perduran
en el tiempo si su aplicacin es econmicamente rentable y evolucionan adaptndose a los cambios econmicos. Estos avances han de ser asimilados por los
ganaderos, ya que son los encargados de aplicarlos
para obtener un beneficio econmico.
El objetivo de este texto es mostrar la evolucin his-

Este esquema de la Universidad de Iowa sintetiza los


principales conceptos de la mejora gentica y es una
muestra de las aportaciones de esta universidad al
desarrollo de la metodologa en la valoracin gentica de los animales.

Acontecimientos
que marcan el origen
de la ganadera actual
Ganadera inglesa
Los avances en la mejora del crecimiento en porcino, ovino y vacuno, que se consiguieron en los siglos
XVIII y XIX en Inglaterra, marcan el origen de los
mtodos empleados para la mejora gentica animal.
Los animales que se criaron en este periodo contribuyeron a un cambio econmico a nivel mundial. Muchas de las razas de ovino, porcino y vacuno que se
explotan en la actualidad pertenecen a esas mismas
razas o se crearon a partir de razas de ese periodo.
Las razas de ovino locales al ser cruzadas con animales merinos mejoraron la calidad de lana; este progreso a nivel gentico, junto a las tcnicas de carda incorporadas por los flamencos que huan de la Guerra
de Flandes, contribuyeron a una poca de esplendor
para la industria textil de Inglaterra.
Durante este periodo tiene lugar un importante cambio en el consumo de carne que evoluciona a un producto procedente de animales maduros con canales
ms hechas y engrasadas, que dan como resultado
nuevas razas ms rentables. stas son ms productivas y el aumento del peso al sacrificio logrado consi-

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La historia de la mejora gentica bajo una perspectiva econmica


gue el abastecimiento de la poblacin con una menor
cabaa. Por ejemplo, la nueva raza ovina Leicester
alcanzaba el peso de sacrificio a una edad ms temprana que las otras razas.
Las nuevas razas porcinas son ms largas y con patas ms cortas. En esta poca aparece la raza Large
White, la ms antigua y base actual de la produccin
de carne de porcino. Esta raza se obtiene mediante el
cruce de cerdos blancos procedentes de varias razas
inglesas y razas chinas. La mejora en el crecimiento
es uno de los caracteres ms apreciados en las nuevas
razas, conocidas en Espaa como razas chinas.
Las razas inglesas de vacuno de carne alcanzaban la
calidad de carne deseada a los dos aos, un ao antes
que las razas europeas de la poca. Las razas Hereford y Durham (denominada Shorthorn en la actualidad) se originan en este periodo y son explotadas
tanto en Norteamrica como en el cono sur de Amrica hasta la actualidad. Sus canales llegan a Europa
desde la segunda mitad del siglo XIX, mermando la
cabaa vacuna continental europea, que tena como
principal mercado Gran Bretaa. Como consecuencia, la ganadera vacuna se orienta hacia la produccin de leche. La raza Sussex, que se explotaba en
una zona de baja calidad de pasto de Inglaterra, es
utilizada para crear la cabaa surafricana. La raza
Angus, creada por ganaderos escoceses, adquiere popularidad en Amrica con unas dcadas de retraso.
Estos logros se alcanzan por ganaderos, hijos de

ganaderos, mediante mtodos lgicos y de observacin. Los ganaderos ingleses no tenan estudios sobre
mejora, pero s tenan medios econmicos, ya que
provenan de ganaderas consolidadas que les permitan realizar experimentos. La situacin econmica
y social de la agricultura inglesa que posibilit los
avances obtenidos sigue siendo objeto de investigacin en la actualidad. Uno de los hechos econmicos
ms relevantes es que la agricultura inglesa, junto a
la holandesa y la de Flandes, consigue los mayores
outputs por trabajador1, permitiendo que algunos
ganaderos adquieran fama y se enriquezcan.
En este periodo llegan a Inglaterra plantas, semillas,
frutos, rboles y razas de animales de todo el mundo,
por lo que es un periodo abierto a incorporar una
mayor diversidad gentica.
Los mtodos empleados estaban basados fundamentalmente en el cruce de animales entre razas locales
y extranjeras con algn carcter deseado. Posteriormente, los mejores animales se apareaban entre s,
forzando el cruce entre animales emparentados portadores de caracteres deseables. A continuacin se
controlaba la productividad de la descendencia. El
ganadero Robert Bakewell alquilaba sus sementales
a cambio de poder adquirirlos de nuevo despus de
conocer la descendencia producida.
Los ganaderos ingleses muestran al mundo la importancia econmica de la venta de animales reproductores. Para facilitar su comercializacin se crean

los libros genealgicos y los concursos ganaderos. Se


instauran ferias para vender los productos obtenidos,
donde alcanzan altos precios que son difundidos no
slo por la prensa local sino tambin por la internacional, facilitando as la propagacin de las razas
inglesas. En poco tiempo estas razas son explotadas
o cruzadas con las autctonas en todo el mundo.

Programa dans (1850-1930)


Los ganaderos ingleses tuvieron la capacidad de crear
una nueva ganadera y supieron comercializarla por
todo el mundo. Muchos de sus fundamentos son
vlidos en la actualidad. Por su parte, el programa
dans crea una organizacin ms compleja en todo el
pas, a la que se incorpora la formacin tcnica y el
anlisis de resultados de campo para conseguir unos
productos diferenciadores para su exportacin.
Las carnes y cereales obtenidos a partir de la gentica
inglesa eran producidos fuera de Europa y comercializados a precios por debajo del coste de produccin
europeo desde mediados del siglo XIX. Se origina as
una crisis econmica agraria que afecta tambin a
Espaa. Dinamarca, que basa su economa en la produccin de cereales, llega a una situacin de bancarrota. Como respuesta, a partir de mediados del siglo
XIX cambia su sistema productivo principalmente
basado en la produccin de cereales al de mantequilla y bacn2.

Allen, Robert C. Agriculture during the industrial revolution, 1700-1850. The Cambridge Economic.

Los logros y sus mtodos de la agricultura danesa son divulgados en Espaa. La produccin lechera en Dinamarca. Hojas divulgadoras. Ministerio de Fomento Hoja n 121, ao

1912. El ejemplo de Dinamarca. Hojas divulgadoras. Ministerio de Economa; Direccin General de Agricultura. N 23-24, 1928.

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LA VETERINARIA A TRAVS DE LOS TIEMPOS

En el programa dans se encuentra el origen del


control lechero, la comparacin de la productividad
entre explotaciones, la valoracin de reproductores
en ganado de leche, las estaciones de testaje para la
valoracin de sementales por su crecimiento, el establecimiento de cooperativas para fines comerciales, de compra (abono, pienso, etc.) y de procesado

La venta, por 20.100 dlares, del toro Carnation


Segis Prospect, que despus pas a ser semental
de La Ventosilla.

(mantequilla, carne, matadero, bacn, etc.) y la explotacin comn de sementales (centros de machos y
de inseminacin artificial). En Dinamarca y Holanda
se encuentran las vacas de mayor produccin lechera pertenecientes a la raza Holstein Friesian (denominada en castellano Frisona u Holandesa). En este
mismo periodo, en EE. UU., la mejora se basa exclusivamente en la produccin de leche en vacas de
esta misma raza. En los aos 20 llegan ejemplares
frisones a Espaa a la finca La Ventosilla y a finales
del siglo XX es la raza productora de leche ms extendida en todos los continentes.
Las escuelas de agricultura se crean en el continente
europeo en la primera mitad del siglo XIX. En 1865,
un recin licenciado de la escuela danesa, llamado
Tomas Riise Segelcke, de 23 aos, es el responsable
de la nueva industria de produccin de mantequilla.
La renovada agricultura danesa se cimenta en la, posiblemente, primera transferencia de tecnologa desde un medio acadmico a la ganadera.
Se desarrolla un nuevo mtodo de fabricacin de
mantequilla que produce una calidad superior a
las existentes. Para que este proceso sea rentable es
necesario contar con un alto volumen de leche que
una explotacin danesa de la poca no alcanza. Por
ello las explotaciones suministradoras de leche crean
fbricas de mantequilla en rgimen de cooperativa,
siendo este avance otra aportacin importante de la
agricultura danesa.
La demanda mundial de la mantequilla danesa permite la consolidacin de una organizacin floreciente
y su modelo se expande a toda Dinamarca. El gobierno dans destina un pequeo porcentaje de la exportacin a mejorar el sistema productivo.

Los subproductos resultantes de la elaboracin de


mantequilla se destinan a la produccin en cooperativa de bacn o tocino para su exportacin. Se desarrollan explotaciones de porcino, muchas de ellas
integradas en las de vacuno de leche. Nace la raza
porcina Landrace siguiendo la pauta de creacin de
la raza Large White en Inglaterra: cruzando razas locales blancas escandinavas con razas chinas.
Se establece el control lechero para mejorar la productividad de las explotaciones ganaderas a travs
de animales y explotaciones ms eficientes. Se realiza
una ordenacin de las explotaciones por su relacin
entre la produccin de mantequilla y el forraje consumido. Este es el origen de los anlisis con datos de
campo para la mejora econmica de las explotaciones. Asimismo, el control lechero se utiliza para la
valoracin de sementales.
Se establecen centros de sementales de vacuno seleccionados a partir de la comparacin entre la produccin lechera de las hijas con la produccin de
sus madres. Si esta comparacin es positiva se corresponde a un padre mejorador. Con la prctica de
la primera Inseminacin Artificial (IA) en 1937 por
razones comerciales, estos centros se establecen en
numerosos pases. El proceso de fusin entre stos
por motivos econmicos es un proceso continuo de
todo el siglo XX.
Los machos de camadas porcinas sobresalientes son
llevados a centros de testaje de machos, donde se
controla el crecimiento y el ndice de conversin para
la seleccin de individuos en la siguiente generacin.
En los aos 50, estos centros de testaje son establecidos en el ganado vacuno de carne en EE. UU. y
posteriormente en Francia.

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La historia de la mejora gentica bajo una perspectiva econmica


Metodologas implementadas
Para la mejora gentica
animal
Las metodologas actuales para mejorar la ganadera
en base a un control de rendimiento tienen su origen
en la dcada de los aos 40 del siglo XX.
El papel de la mejora gentica es elegir los reproductores de la siguiente generacin de forma que sean
ms rentables que sus padres en un cambiante sistema de produccin y demanda del mercado. Para ello
se requiere obtener el valor gentico de todos los caracteres de un animal que incidan en la rentabilidad
econmica. Adems, se necesita conocer las ponderaciones econmicas de los caracteres con el objetivo
de maximizar la rentabilidad.
Los centros de machos en Dinamarca implementan la metodologa de la comparacin madre-hija
para seleccionar los sementales del ganado de leche.
Por otro lado, se crean las estaciones de testaje para
comparar el crecimiento y el ndice de conversin de
los futuros sementales en el ganado porcino y posteriormente se aplica en el ganado vacuno y ovino
de carne. El mtodo de comparacin madre-hija se
aplica en la mayora de los pases durante la primera
mitad del siglo XX, pero se sustituye por la compa-

racin de compaeras de establo en la segunda. Hay


fuentes de principios de siglo en las que se describen
ambos mtodos de valoracin de sementales.
Paralelamente, las instituciones acadmicas estn
interesadas en la descomposicin del fenotipo, en el
aporte de los efectos genticos y en el de los efectos
ambientales. El desarrollo de mtodos estadsticos
desde finales del siglo XIX ayuda a integrarlos en los
programas de mejora. Para ello se utilizan mtodos
estadsticos que estiman los efectos genticos y ambientales con el menor error cuadrtico. El profesor
de Cambridge Ronald A. Fisher 3 se interesa por la
problemtica de la mejora gentica y desarrolla mtodos estadsticos en los que se basa Jay L. Lush,4 de
la Universidad de Iowa. En el periodo 1930-1936,
Fisher realiza dos estancias en Iowa, donde los departamentos de produccin animal y de estadstica
desarrollan una alta actividad cientfica durante ms
de dos dcadas.
Al carecer de sistemas informticos, los anlisis se
realizaban manualmente, por lo que se estimaban
pocos efectos ambientales, por ejemplo, el efecto
sexo, edad, poca de parto... Los datos fenotpicos
se corregan por estos efectos para obtener la parte
gentica. En 1960, Harvey desarrolla un programa
informtico para calcular el valor gentico limitado a

un mximo de 100 animales, independientemente de


algunos efectos ambientales.
A finales de los 40, Charles R. Henderson5 se enfrenta en su tesis doctoral, en la Universidad de Iowa,
al clculo del progreso gentico en una piara de cerdos. Su trabajo provoca que el centro de inseminacin artificial del estado de Nueva York le encargue
que compruebe los resultados del uso de la IA en las
explotaciones de leche. Los ganaderos manifestaban
que los toros usados por IA eran de inferior calidad a
los usados por monta natural. Los resultados no fueron publicados, pero, a raz del estudio, Henderson
recomienda que se realice la difusin de los toros por
IA despus de obtener su prueba de progenie a travs
de la metodologa de comparacin de compaeras de
establo, al carecer en ese momento de mtodos ms
exactos que calculasen los valores genticos a partir
del control lechero.
Henderson busca una metodologa que calcule simultneamente los efectos ambientales y genticos.
Su alumno S. R. Searle, estudiante graduado en la
Universidad de Cornell, incorpora el lgebra matricial, facilitando las deducciones algebraicas para
obtener en 1963 las ecuaciones del modelo mixto.
En 1975 se incorpora la informacin de todos los
parientes en la prediccin del valor gentico a travs

Fisher, Ronald A. Statiscal Methods for Research Workers, 1925. The design of Experiments, 1935. Collier MacMillan Publisher, London.

Jay L. Lush es considerado el padre de la gentica moderna. Su libro Animal Breeding Plans editado por Collegiate Press en 1937 y sus apuntes de clase muestran su aportacin.

Se le han realizado diversos homenajes: Journal of animal Science en 1973 y el ms reciente http://www.ans.iastate.edu/events/Lushsymp/.
5

Existen numerosas bibliografas sobre C.R. Henderson, por ejemplo el artculo de su colega en la Universidad de Cornell L.D. Van Vleck vol. 74, n 11, 1991. Con ayuda de Lush y

Hazel, Henderson estudia los fundamentos estadsticos de Kempthorne y Mood. La estimacin de los componentes de varianza la adquiere de Crump. Henderson realiza un mster
en Nutricin Animal en 1935, donde estudia los fundamentos matemticos de Snedecor, Brandt y Cox e inicia su aprendizaje en la computacin.

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LA VETERINARIA A TRAVS DE LOS TIEMPOS


de la inversa de la matriz de parentesco. Esta metodologa es la que se conoce hoy como BLUP (Best
Linear Unbiased Prediction).
El desarrollo de la informtica permite que la primera aplicacin del BLUP se realice para la valoracin
de machos en el Nordeste de EE. UU. y posteriormente en los aos 70 en el ganado lechero de Canad. En los aos 80, con el avance de la computacin
y los medios informticos, se consiguen obtener los
valores genticos de todos los animales de la poblacin, que es lo que se conoce como modelo animal 6.
Una aplicacin importante de esta metodologa es la
comparacin entre ganaderas de datos de manejo y
genticos, empleada en EE. UU. y en Canad. Esta
comparacin es la continuacin de la ordenacin de
la ganadera danesa en funcin de los kilos de mantequilla producidos por alimento consumido.
Con la metodologa establecida por Henderson se
obtiene uno de los dos requisitos de un programa
de mejora, el valor gentico de un animal independientemente de las circunstancias de tiempo-lugar y
estado fisiolgico del animal. Queda por conocer el
segundo requisito: los caracteres que inciden en la
rentabilidad y su importancia relativa.
En la Universidad de Iowa se desarrolla, en los aos
40, la metodologa de los ndices de seleccin para
combinar los valores genticos de los caracteres re-

lacionados con la rentabilidad. Para ello se ponderaban dichos valores genticos por su peso econmico con la rentabilidad7.
Gordon Dickerson y Dewry L. Harris contribuyen
al clculo de las ponderaciones econmicas, y en la
dcada de los 80, la Escuela de Wageningen (Holanda) aporta soluciones definitivas. Las ponderaciones econmicas se calculan mediante una funcin
de beneficio que integra los ingresos y los gastos del
sistema de produccin donde se explotan los animales candidatos a ser seleccionados.
La primera aplicacin de estas metodologas con
resultados econmicos para el ganadero es en el
ganado vacuno de leche. En las ltimas dos dcadas la aplicacin de estas metodologas al ganado
porcino consigue mejoras significativas en los caracteres funcionales y productivos. La mejora gentica del porcino se lleva a cabo por multinacionales
que compiten en obtener las lneas ms rentables,
que sern elegidas por las ganaderas comerciales.
Las empresas utilizan la informacin gentica y de
manejo de las ganaderas para un asesoramiento individualizado buscando la mejora econmica de la
explotacin a cambio del suministro de su gentica.
Se desarrolla la avicultura de puesta y de carne basada en la explotacin del vigor hbrido, influenciado por el xito de los maces hbridos. Esta nueva

industria elimina las asociaciones de ganaderos de


razas avcolas.
La mejora gentica del ganado vacuno de carne est
controlada en Amrica por EE. UU. y en Europa
por Francia. En la actualidad, estos programas de
mejora tienen escasa competencia y la gentica producida es exportada a pases sin capacidad para valorar sus efectos econmicos en su cabaa. Recientemente se ha establecido en Irlanda un programa
correcto de mejora gentica en el vacuno de carne,
en el que intervienen todas las razas y sus cruces8.
Los datos obtenidos en los mataderos es el factor
integrador de toda la cabaa irlandesa. Este programa permite encontrar la gentica y raza ms apropiadas para sus sistemas de produccin y en pocos
aos se espera que Irlanda sea un pas exportador
de gentica.

Situacin de la mejora gentica animal


en Espaa en el periodo 1790-1925
El ganadero espaol aventajado se corresponda con
el que posea una explotacin minifundista y arrendada, que viva de lo que cultivaba y de la venta
diaria de leche y huevos en un mercado local para
completar su economa. Los ingresos por la venta de
animales o de la cosecha anual de cereal y/o patata

Recientemente se ha desarrollado metodologa de regresin aleatoria y los mtodos de estadstica bayesiana. Estos ltimos para valorar caracteres discretos como facilidad de

parto, prolificidad, etc.


7

Los ndices de seleccin constituan un mtodo para calcular los valores genticos y su combinacin en caso de que se seleccionase por varios caracteres de un mismo animal

segn los trabajos de Wright, Lush, Smith (1937) y Hazel (1944), que se basaban en los fundamentos estadsticos de Pearson (1903).
8

Brian Wickham disea un extraordinario programa de mejora gentica para el ganado vacuno en Irlanda. El programa utiliza de forma apropiada las dos metodologas mencionadas.

181

La historia de la mejora gentica bajo una perspectiva econmica

Imgenes de la revista El agricultor espaol, publicada entre 1851 y 1855.

eran destinados a pagar sus deudas (mdico, medicinas y maestro para la educacin de sus hijos, etc.).
No tena capacidad econmica ni de organizacin, ni
para incorporar innovaciones tecnolgicas.9
El esfuerzo por mejorar la cabaa espaola ha sido,
en toda su historia, impulsada y dirigida por medios
oficiales. Es muy difcil alcanzar logros duraderos sin
que los ganaderos lo asuman y lideren el proceso de
mejora, a diferencia de los ejemplos de Inglaterra y Dinamarca, que tienen al ganadero como protagonista.

Partiendo de la poca en la que Inglaterra ofreca al


mundo sus resultados, surge la inquietud por la diferencia entre el campo espaol y algunos pases europeos. Los ilustrados espaoles ven la necesidad de
contribuir a la mejora de la agricultura. Para ello publican los logros de la ganadera inglesa10 y noticias
sobre la ganadera tanto en Europa como en otros
pases. Se editan 3.500 ejemplares del Semanario de
1797 a 1808 y se envan a prrocos para que sean
sus trasmisores.

La Guerra de la Independencia y la Primera Guerra


Carlista en el periodo 1808-1840 no ayudan a la incorporacin de ideas innovadoras al campo espaol.
Las guerras merman las precarias comunicaciones
y el censo ganadero. Las tierras procedentes de la
desamortizacin de Mendizabal, reinaugurada vigorosamente desde 1835, no pasan a manos de los
agricultores al carecer stos de medios; gran parte las
adquieren profesionales, que trabajan en las ciudades, para arrendarlas.

A mediados del siglo XIX se realiza una encuesta nacional para conocer el modo de vida del agricultor espaol. Se describe la vida de un agricultor medio de Alicante, Crdoba,

Orense, Oviedo y Navarra. La encuesta se encuentra en La agricultura espaola a mediados del siglo XIX (1850-1870): resultados de una encuesta de la poca, Joaqun del Moral
Ruiz, 1979. Estudios Ministerio de Agricultura. Se utiliza en este texto la palabra aventajado porque la descripcin corresponde a un ganadero de Navarra, cuyo modo de vida es
superior al que se describe del procedente de Orense o Crdoba.
10

182

En 1798 se publican los logros de los ganaderos ingleses, resaltando la labor de Bakewell. El semanario de Agricultura y Artes dirigido a los prrocos. N 66 tomo 3, pg. 221-224.

LA VETERINARIA A TRAVS DE LOS TIEMPOS


Al terminar la Primera Guerra Carlista se emprenden acciones para mejorar la ganadera espaola.
Con la eliminacin de los privilegios de la Mesta se
inicia un periodo de lenta actividad para la mejora de la ganadera espaola, principalmente la del
ganado vacuno: la construccin del ferrocarril en la
segunda parte del siglo XIX, que conecta la Cornisa Cantbrica con Barcelona y Madrid, incluye el
diseo de vagones adaptados para transportar el ganado, de modo parecido a los de otros pases como
EE. UU.; y se construyen carreteras, siendo la que
une Cantabria con la meseta de importancia especial
para la ganadera.
Se reactiva la divulgacin agraria y Espaa no es ajena al fomento de la enseanza de la agricultura11 que
se est produciendo en el continente europeo.
Desde 1850 se publican revistas especializadas en
agricultura,12 concursos de ideas o publicaciones
para mejorar la agricultura espaola.13 En general, se
puede afirmar que los conceptos utilizados son l-

11

gicos; se fomenta la experimentacin y la mejora, a


partir de lo que cada regin posee, se adapta el tipo
de animal, a los recursos existentes y a la necesidad
de la mejora de todo el sistema de produccin. En
esta poca se consideraba que un pas prspero deba
tener una ganadera de renta14, fundamentalmente
de ganado vacuno.
En este periodo se crean instituciones educativas y de
experimentacin como la Escuela de Agricultura15 en
1858 y varias granjas escuelas16.
La baja competitividad de la industria espaola de
la lana mantiene al ganado ovino al margen de la
preocupacin por su mejora, orientando el esfuerzo
hacia el ganado vacuno.
Los ganaderos espaoles que ms se asemejan a los
ingleses son los dedicados a la ganadera de lidia. La
recogida de informacin y genealogas se instaura en
dichas ganaderas. Pero son excluidas de las acciones
oficiales, tanto locales como nacionales durante esta
poca y hasta otra muy reciente, porque sus explota-

ciones son prsperas. No se ha encontrado influencia


de la ganadera de lidia en las ganaderas de renta.
En las ciudades espaolas de ms de 10.000 habitantes y en su entorno se desarrolla una ganadera
para la venta de leche con vacas de raza Pasiega que
son sustituidas con vacas de raza Holandesa o Frisona. Estas explotaciones originadas a mediados del
siglo XIX perduran hasta la dcada de 1960. En las
publicaciones de la poca, a estas explotaciones no
se las consideraba ganaderas y se les denominaba
industriales. La ganadera de leche existente en las
ciudades se expande por los beneficios dietticos,
fundamentalmente para la poblacin infantil, y se
vende directamente a la poblacin.17
La Cornisa Cantbrica basa su ganadera en la vaca
que realiza un trabajo y produce leche y carne. En
el resto de Espaa el ganado se destina al trabajo,
siendo la produccin de carne un subproducto. La
cabaa utilizada procede de las ganaderas de lidia.
La zona de Barco de vila-Piedrahita-Salamanca se

Ballesteros, Antonio Luque, 2006. Divulgacin agronmica y enseanza agrcola. Las ctedras de Agricultura de los institutos de segunda enseanza en la dcada de 1860. Historia

Agraria, N 38: 119-142.


12

La Revista Mensual de Agricultura se crea en 1850 y su publicacin llega al menos hasta 1855 bajo diversos nombres. Un ejemplo de los artculos publicados es Eleccin de las

vacas lecheras y de las destinadas para la reproduccin, pg. 281.


13

Un ejemplo es el Informe sobre el Estado de la Enseanza agrcola, sobre los medios de contribuir a su propagacin y al fomento de la Agricultura. Informe presentado a la Junta

de Agricultura de la provincia de Lugo por el conde de Pallars.


14

De renta es la denominacin de la poca a los animales que se explotaban por sus productos (carne, leche, lana) y diferenciarlo de los animales para el trabajo o la lidia.

15

Pan Montojo, Juan, 2009. Apostolado, profesin y tecnologa. 1855-2005 Sesquicentenario Ingenieros Agrnomos.

16

Carta i Pinn, Jordi, 2000. Las estaciones agronmicas y las granjas experimentales como factor de innovacin en la agricultura espaola contempornea (1875-1920). Scripta

Nova. Revista Electrnica de Geografa y Ciencias Sociales. Universidad de Barcelona n 19 (16).


17

Pujol Andreu, Josep; Nicolau Nos, Roser; Hernndez Adell, Ismael, 2007. El consumo de leche fresca en Catalua entre mediados del siglo XIX y 1935: la difusin de un nuevo alimen-

to. Historia Agraria n 42: 303-325.

183

La historia de la mejora gentica bajo una perspectiva econmica


especializa en producir bueyes, siendo estos animales los de mayor peso (podan superar los 400 kg de
peso vivo).
La mayora de la poblacin espaola no consume
carne por carecer de medios, por ejemplo solamente
el 25% de la poblacin de Madrid lo hace con regularidad. Un problema histrico de la ganadera espaola es que la poblacin prefiere consumir animales
de corta edad, tanto ovina como vacuna y porcina,
necesitndose un alto nmero de hembras productoras. La calidad de la carne, medida por su terneza,
jugosidad y palatabilidad, no ha sido una preocupacin de los espaoles y ste es el motivo por el cual
las razas productoras de calidad de carne como la
raza Angus y Hereford no hayan prosperado.
Las acciones oficiales para mejorar la ganadera se
realizan a nivel local o provincial, teniendo presente
el ejemplo ingls. Se exponen las acciones de la provincia de Guipzcoa por ser la primera en realizarlas
y mantener una continuidad. Existe un cierto paralelismo con las acciones en otras provincias, fundamentalmente del norte de Espaa.
Coincidiendo con la creacin de la contribucin
pecuaria en la provincia de Guipzcoa, en 1843 se
inicia la peticin de ayudas y los deseos ganaderos
de mejorar su cabaa. Los ganaderos quieren obtener ms leche sin abandonar las aptitudes de carne y
trabajo. En 1848, las Juntas Provinciales toman a su
cargo el trabajo de perfeccionamiento agrcola del
pas. Se fomenta el arbolado, la mejora del ganado
vacuno y lanar, la introduccin de productos agrco-

18

184

las, el perfeccionamiento de tiles de trabajo y la utilizacin del guano de Per como abono. En 1851 se
organiza el primer concurso ganadero, posiblemente
el primero en toda Espaa junto al creado en ese ao
en la feria de Sevilla, donde se dan premios en metlico equivalentes al valor del semental, para fomentar
entre los ganaderos el inters en la mejora ganadera.
Los concursos y ferias ganaderos son frecuentes desde entonces.
Dada la lentitud con la que se mejora la raza local
Pirenaica a travs de los concursos, la Diputacin de
Guipzcoa decide en 1855 importar razas extranjeras y estudiar el cruzamiento con la raza del pas en
la Granja Modelo de Yurramendi (Tolosa). Se importan inicialmente las razas Durham, Normanda y posteriormente las Jersey y Simental. Los resultados no
son satisfactorios por su baja resistencia a la tuberculosis. Sin embargo se encuentra que la raza Schwyz18
es la raza apropiada, realizndose durante dcadas
una importacin continuada.
Las juntas generales celebradas en Deba en 1857
regulan el establecimiento de paradas de toros sementales de la provincia como medio para difundir
la gentica importada o los sementales ganadores
en los concursos. Las paradas de sementales son
subvencionadas. Por ejemplo, la Diputacin de Guipzcoa se hace cargo de la mitad de sus gastos, as
en 1872 hay en la provincia 30 paradas de sementales y 148 en 1883.
En toda la Cornisa Cantbrica la raza Schwyz fue
utilizada para cruzar con las razas locales por el buen

comportamiento de la vaca para el trabajo, la produccin de leche y la calidad del ternero.


La presencia de la raza Simental en Galicia y el oeste de Asturias es generalizada en el periodo 19051960. Los ganaderos la destinan al cruce industrial
con las razas Gallega y Asturiana. El ternero cruzado
adquiere mayor valor en los mercados de Barcelona
y Madrid. El fomento de la raza Simental se inicia
en la Granja Agrcola de La Corua y en 1940 se
estima que en las paradas de sementales se han realizado ms de 600.000 cruces. La raza Simental tena
el papel de cruce industrial que hoy tienen las razas
francesas Charols y Limusn.
En el resto de Espaa existe cierto paralelismo con
las acciones de la Cornisa Cantbrica. El Instituto
Agrcola de Alfonso XII, con sede en Madrid, distribuye sementales a las granjas agrcolas de toda
Espaa. Los cruces realizados tienen como finalidad
la mejora carnicera, siendo las razas Durham, Hereford y Sussex las empleadas en el vacuno de carne.
Las razas ovinas ms distribuidas son Rambouillet,
Oxford y Suffolk, y las razas porcinas, Berk, York,
Large-Black y Tamworth.
En el periodo entre 1913 y 1930, los concursos ganaderos son numerosos tanto a nivel regional como
nacional. En ellos se presentaba ganado equino, asnal,
vacuno, ovino, caprino, porcino y aves. Las razas de
vacuno y ovino se dividan en secciones por su especializacin en la produccin de carne, lana y leche. Los
concursos locales eran organizados por el Ministerio
de la Guerra por su inters en el fomento de la mejora

Hasta 1953 a la raza Pardo Alpina se le llamaba en Espaa Schwyz. Ese ao, en una conferencia en Madrid, un miembro de la Asociacin de Ganaderos suiza la llama Brown Swiss.

LA VETERINARIA A TRAVS DE LOS TIEMPOS

Prcticamente se puede afirmar que el procedimiento


empleado para la mejora de la ganadera es el de las
paradas de sementales y concursos ganaderos, siempre promovidos por la Administracin, donde el cruce con razas extranjeras est presente en gran parte
del siglo XX en toda la geografa espaola.
Se conocen los logros de la ganadera danesa y en la
mayora de las granjas agrcolas se muestra el modo
de fabricar mantequilla, fomentndose la produccin
de leche de todas las razas de la Cornisa Cantbrica,
fundamentalmente en la dcada de los aos 20. La
produccin de mantequilla y el fomento de la produccin de leche fueron activos en la provincia de Len.
Entre 1903 y 1905 se crean libros donde se registran
las genealogas de los sementales de las paradas, por
ejemplo en Guipzcoa y en La Corua.
El primer control lechero se realiza por la Diputacin de Pontevedra a finales de los aos 20. Cada tres
meses los ganaderos llevaban sus vacas a un lugar
controlado por la Diputacin para realizar el control. Se llegaron a completar las lactaciones de cerca
de 1.000 vacas19.
Vaca de raza Holstein pastando en un campo en Holanda.

del ganado equino. En estos concursos se daba prioridad a la seleccin de las razas locales frente a las que
estaban influenciadas por cruces. Todas las publicaciones del siglo XIX coincidan en el peso de las razas
espaolas de vacuno: las hembras tenan un peso entre

19

275-325 kg y un poco ms los machos. Sin embargo,


algunos de los sementales presentados en el concurso
nacional de 1950 superaban los 1.000 kg de peso. Este
incremento fue debido a los cruces con razas extranjeras, ya que se careca de programas de seleccin.

Situacin en Espaa desde


1925 hasta la actualidad
La mejora gentica animal en Espaa desde 1925 se
compone de periodos con claros y oscuros, siendo
frecuentes las largas pocas de oscuridad.
Desde la Misin Biologa de Galicia, dirigida por

Los datos fueron evaluados por un anlisis de varianza por C. Fernndez-Quintanilla, 1946. Influencia de la poca de parto y de la individualidad sobre el rendimiento lechero de la

vaca gallega. Misin Biolgica de Galicia. Instituto Nacional de Investigaciones Agronmicas. Cuaderno n 73.

185

La historia de la mejora gentica bajo una perspectiva econmica


Cruz Gallastegui, se critica el modo con que se mejora la ganadera. Gallastegui aporta nuevos aires a
la mejora gentica animal, a pesar de que su labor se
dirige a la mejora gentica del maz hbrido, fomentando la creacin de una agrupacin de agricultores
para su comercializacin. Su experimentacin en
EE. UU. y Galicia obtiene los primeros maces hbridos tanto en Amrica como en Europa, pero requiere
que sean los ganaderos quienes los comercialicen. Se
pretende que una innovacin tecnolgica repercuta
en un beneficio econmico, tanto por la comercializacin de la gentica como por su explotacin.
En 1930, Gallastegui imparte la conferencia Esbozo de programa agrario para Galicia, donde realiza
una profunda reflexin sobre la carencia de infraestructuras y adecuados programas para la mejora econmica de la agricultura. Sostiene que los programas
deben estar basados en el control del rendimiento de
los animales y considera que los concursos no son

20

un camino apropiado20. Muchas de sus reflexiones


tienen vigencia en la actualidad.
La Misin Biolgica de Galicia, creada en 1925, es el
primer centro cientfico de mejora gentica en Espaa. Cuenta con una biblioteca con revistas cientficas
y personal formado en el extranjero que aportan las
metodologas de la poca en mejora gentica animal.
Vicente Boceta aporta la metodologa de comparacin madre-hija. Miguel Odriozola realiza estudios
en la Universidad de Cambridge con Fisher, introduciendo en Espaa los anlisis estadsticos. Csar Fernndez-Quintanilla se incorpora al centro despus de
la Guerra Civil, siendo el primer becario de Odriozola, y aplica el anlisis de la varianza para estimar
los efectos ambientales del control lechero de Pontevedra. Adems, Fernndez-Quintanilla21 publica
las metodologas que se estaban desarrollando en la
Universidad de Iowa para la seleccin por la productividad y la funcionalidad en el vacuno de leche. Es

sorprendente que dicha publicacin no sea utilizada


como libro de texto en las universidades espaolas,
y que esta lnea de desarrollo cientfico se paralice
durante 30 aos en Espaa.
En 1944 se debate durante tres das, en un congreso
nacional celebrado en Santiago, cmo debe ser un
programa de mejora gentica en Espaa. Un ao ms
tarde se crea el Plan Agrcola de Galicia22, un programa de mejora gentica con un criterio global.
El objetivo es la mejora econmica de la explotacin
gallega donde la unidad de produccin es la vaca23.
Para ello se desarrolla el control lechero, la mejora de
la produccin forrajera, su conservacin y la mejora
de las instalaciones. Aunque no se hace referencia al
programa dans, el Plan Agrcola de Galicia est influenciado por dicho programa. El plan fracasa por
diversos motivos y languidece desde mediados de
195024. Fernndez-Quintanilla se aparta de la mejora
gentica animal.

Bosquejo de un proyecto para la mejora de la ganadera en Galicia, 25 de septiembre de 1930. Biblioteca Misin Biolgica de Salcedo, Pontevedra. La visin global de la agricul-

tura gallega de Gallastegui se refleja en la conferencia Esbozo de programa agrario para Galicia. Imp. Celestina Pen Villar, Pontevedra, 1931. Reimpreso en la Revista Galega de
Estudios Agrarios n 1: 233.
21

C. Fernndez-Quintanilla, 1953. La mejora gentica del ganado vacuno productor de leche (normas tcnicas). Direccin General de Coordinacin, Crdito y Capacitacin Agraria.

Ministerio de Agricultura.
22

El Plan Agrcola de Galicia surge de un congreso nacional celebrado en Santiago en 1944 para abordar la mejora animal en Espaa. La propuesta del personal de la Misin Biolgica

es la que prevalece. La ponencia de Fernndez-Quintanilla es Plan de mejora inmediata del ganado vacuno. El estudio sobre la instalacin de industrias derivadas es un ejemplo de
que la mejora de la ganadera ha de ser abordada desde diversos frentes. Existen diversas publicaciones relacionadas con los datos que el plan generaba.
23

El primer director del Plan Agrcola de Galicia fue Jos Andreu, organizador del control lechero en Pontevedra; a partir de 1947 lo sustituye Csar Fernndez-Quintanilla por la

marcha de Odriozola a la Granja de Arkaute, Vitoria, donde haba nacido.


24

Los motivos del fracaso del Plan Agrcola requieren un largo estudio por su diversidad. He aqu algunos de ellos: en el Congreso de Santiago se determina que los programas

deben basarse en la seleccin en pureza de la raza del pas, raza Gallega seleccionada por su produccin de leche; y mejorar los inadecuados tamaos de las explotaciones. Simultneamente en Galicia, cinco instituciones oficiales reciben fondos para la mejora de dicha raza.

186

LA VETERINARIA A TRAVS DE LOS TIEMPOS

Odriozola crea las piaras de Salcedo (Pontevedra), El


Dehesn (Toledo) y Vitoria para la mejora de los cerdos Celta, Ibrico y Blanco en el periodo 1930-1945.
La piara de El Dehesn sigue existiendo en la actualidad. Su lnea gentica Torbiscal ha sido determinante
en la regeneracin del cerdo Ibrico mermado por la
peste africana y la falta de demanda de sus productos
en los aos 60 y 70. En la actualidad, un grupo de investigacin en torno a El Dehesn mantiene la labor
de la mejora gentica del cerdo Ibrico.
Desde 1959, la Direccin General de Ganadera es
responsable de todos los programas de mejora gentica en Espaa. Estos programas se crean en torno
al uso y la propagacin de la Inseminacin Artificial
(IA). Todos los programas de mejora gentica de la
ganadera espaola se centralizan. Se considera a
Domingo Carbonero como el propulsor del nuevo
programa25. Se crea el control de rendimientos para
la valoracin de los sementales; los libros genealgicos y los estndares raciales son las acciones en que
se basan los programas. Adems de la IA se fomenta
la venta de reproductores subvencionados en subasta
para fomentar el estndar racial26.
Fernando Orozco obtiene un hbrido entre lneas de
gallinas Leghorn que produce ms huevos por gallina presente que los hbridos importados. Al carecer
de una empresa que comercialice el hbrido, el producto del programa no puede ser comercializado.
En los aos 70 se crean estaciones de testaje para las

Mesland DUPLEX et es el primer semental probado en Espaa utilizado como padre de sementales en diversos
centros de IA en todo el mundo. La valoracin de Interbull de agosto de 2011 contribuye con las lactaciones de
14.480 hijas en 4.930 rebaos de Europa, Norteamrica y Oceana.

25

Domingo Carbonero realiza estudios de Reproduccin Animal en Alemania durante la Guerra Civil.

26

Las acciones oficiales del Ministerio de Agricultura relacionadas con la mejora gentica animal en Espaa desde 1963 se encuentran reflejadas en la Biblioteca Virtual del MARM en

Plataforma de conocimiento para el medio rural y pesquero en el apartado La produccin ganadera.

187

La historia de la mejora gentica bajo una perspectiva econmica


razas de carne vacuna y ovina semejantes a las existentes en Francia. Casi 20 aos ms tarde se publica
una valoracin gentica de los sementales frisones espaoles con la metodologa Comparacin de Compaera de Establo simplificada.
Tanto los libros genealgicos como el control de rendimiento no son operativos y por lo tanto tampoco
lo es ningn programa. Los libros genealgicos estaban organizados manualmente a nivel provincial. El
libro genealgico en ganado frisn se hace operativo
cuando la Asociacin Nacional Frisona Espaola
(ANFE, actualmente CONAFE) se hace responsable de ste, por la iniciativa de ganaderos como el
veterinario Bienvenido Martn Vaquero y la familia
Ahedo, que tienen inters en la propagacin de la gentica norteamericana Holstein.
Los datos de control lechero no tienen fiabilidad hasta que otras organizaciones locales, por ejemplo las
Diputaciones de Gerona y de las provincias vascas, se
hacen cargo. En otras regiones, el funcionamiento del
control lechero se hace efectivo a partir de los aos
90. Los primeros anlisis de los datos del control lechero muestran que los toros de monta natural tienen
un mayor valor gentico para la produccin de leche
que los utilizados por IA. Los toros de IA existentes
en los centros espaoles eran familias de afamados toros extranjeros y no se realizaba ningn tipo de comprobacin de su descendencia, mientras que los toros
de monta natural eran seleccionados por el ganadero.

27

En Galicia y Asturias se decide difundir los animales


culones dentro del vacuno de carne por su mayor
rendimiento en canal. En 1969 se realizaron 100.000
inseminaciones con dos toros de raza Asturiana sin
estudiar las consecuencias econmicas.
En los aos 90 se cambia la normativa, los esquemas
de seleccin de las diversas razas deben ser dirigidos
por un responsable cientfico. Se mejoran los controles de rendimiento y genealogas, siendo en muchas
razas muy escasos. El objetivo de la mayora de los
programas es la obtencin del valor gentico en una
pequea poblacin de animales y en la mayora de
los casos en un solo carcter, por ejemplo el peso al
destete en los animales de carne. Las valoraciones genticas aplicando metodologa BLUP, especialmente
en el ganado de carne, no son asimiladas ni utilizadas
por los ganaderos para la seleccin de sus reproductores. En cierto modo, los ganaderos de vacuno de
carne utilizaban los mtodos de los ganaderos ingleses para elegir sus reproductores.
Se asume que un mayor peso al destete es positivo
para la economa de un ganadero y, como en el caso
del carcter culn, no se ha realizado ningn estudio
econmico que confirme la suposicin. En el ganado
de carne es necesario incorporar caracteres de funcionalidad o adaptacin al medio de produccin y conocer los caracteres que inciden en la productividad y tener un conocimiento de la demanda del mercado con
sus correspondientes ponderaciones econmicas. Un

correcto programa de mejora de la produccin de carne necesita recoger ms de una docena de caracteres
que permita cuantificar el beneficio econmico de la
seleccin. Caracteres relacionados con la facilidad de
parto, productividad de la hembra y del ternero (destete y/o final del cebo), cantidad y calidad de la canal
y carne y valor en el mercado. El programa irlands
est basado en dichos conceptos; todos los animales
sacrificados, tanto puros como cruzados, son utilizados para la valoracin gentica nacional27.
Con la creacin del Estado de las Autonomas en Espaa nacen otros programas, por ejemplo la Generalitat de Catalua crea la primera estacin de testaje
porcina en 1984 en Monells.
En el ganado porcino se tienen en cuenta estos factores por parte de las multinacionales que operan en
Espaa.
Si el xito de un programa de mejora gentica es
medido por la exportacin de material gentico de
una forma continua y/o por la reduccin de la dependencia del importado, los nicos programas que
integran dicha categora son el ganado frisn y el
cuncola.
El programa de mejora que se realiza en la Universidad Politcnica de Valencia por Manuel Baselga
permiti no slo que los cunicultores no dependiesen de la gentica producida en Francia sino ser una
gentica que se exportaba a los pases productores
de carne de conejo.

El diseo del programa irlands se inicia en 1995. La informacin del programa se encuentra disponible en http://www.icbf.ie/publications/indez.php.

Genetic improvement in the Irish Suckler beef herd: Industry Expectation and experience so far, 2007. R.D. Evans, T. Pabiou, A. Cromie, F. Kearney and B. Wickham. Procedings of
the Interbull Technical Workshop. Paris, France. Bulletin n 36, 2007.

188

LA VETERINARIA A TRAVS DE LOS TIEMPOS


En el Pas Vasco se crea un programa de mejora en el
ganado frisn o Holstein en 1986. Dicho programa
se impuls desde el inicio con el apoyo de un grupo
de ganaderos. El primer objetivo era contar con un
control lechero amplio, gil y fiable que sirviese para
mejorar la rentabilidad de las explotaciones por su
mejora en el manejo, reproduccin y sanidad (mamitis) y en un uso apropiado de la gentica con el fin de
producir leche a un precio competitivo con Europa.
La comparacin de los resultados entre ganaderas fue
clave para conseguir rpidamente mejoras positivas.
El programa es un ejemplo de transferencia tecnolgica (Instituto Nacional de Investigaciones Agrarias
y Universidad Politcnica de Madrid) que sigue estando en vigor en la actualidad.
Se realiza un programa de produccin gentica que
enseguida es competitivo en calidad y precio con los
centros europeos y norteamericanos. Para ello se utilizan de forma apropiada los ndices genticos para
producir y adquirir la mejor gentica a travs de sementales y embriones procedentes de cualquier parte
del mundo. Las vacas de las explotaciones vascas del
ao 2008 son las de mayor valor para los caracteres
productivos y morfolgicos funcionales, alternndose en la clasificacin segn el carcter con las vacas
navarras. El coste gentico de una explotacin vasca

28

es el menor de toda Espaa, utilizando el 78% de gentica nacional durante el periodo 2004-2008, cuando ninguna de las comunidades autnomas alcanza
el 50%. A finales de los aos 90 las vacas del Pas
Vasco eran las peores de la ganadera espaola; por
esta razn, los ganaderos solicitaron vacas con funcionalidad medida en los caracteres de la ubre y de
la locomocin y aos ms tarde, en 2008, las vacas
vascas son las que tienen el mayor potencial gentico
para dichos caracteres.
El centro de inseminacin Aberekin incorpora, desde
1990 y de forma continua, toros jvenes que producen hijas con un valor gentico superior al de los
sementales probados que se importan. Interbull28 facilita la exportacin de la gentica producida a ms
de 60 pases, incluidos Canad y EE.UU. En los aos
90, Galicia y Asturias tambin implantan programas
equivalentes.
En todo momento, el objetivo del programa en el
Pas Vasco es econmico, basado en la participacin
de los ganaderos y en la utilizacin de las metodologas ms apropiadas, debatindose su utilizacin en
una mesa tcnica29.
Hace 200 aos que los ganaderos ingleses, sin ayuda
de la metodologa cientfica, cambiaron la ganadera
mundial. Hoy sus conceptos son necesarios para que

un programa tenga viabilidad. Un valor gentico obtenido con el mnimo error no es suficiente para elegir
el mejor reproductor; entre los animales con buenos
ndices hay que elegir aquel que por su conformacin nos garantice la funcionalidad en locomocin,
productividad carnicera y/o el sistema mamario. Dicho papel suele ser ejecutado por el ganadero, pero el
mismo programa puede realizar dicha eleccin. Los
programas de las empresas de gentica del porcino
lo realizan porque la competitividad y el ganadero
lo requieren.
En Espaa los programas de mejora gentica para la
produccin de carne no han producido los resultados deseados si se mide en trminos de productividad
econmica para el ganadero (al margen de las subvenciones recibidas) y de independencia de la gentica extranjera.
En estos momentos, los programas de mejora tienen
un importante reto ante la reduccin de las ayudas a
su fomento. Los programas subvencionados durante
ms de 150 aos no han conducido a crear organizaciones ganaderas que lideren programas con buenos
resultados econmicos.
El programa de mejora gentica implantado en Irlanda debera ser considerado o estudiado por el sector. Se necesitan nuevas ideas para la organizacin

Interbull es una organizacin internacional con sede en Upsala (Suecia) que valida las valoraciones nacionales y realiza una valoracin multinacional de sementales en razas vacu-

nas de leche y de carne.


29

Aberekin 1985-2010, 25 Aniversario. ISBN: 978-84-693-1030-4. El programa de Aberekin es un programa de un colectivo de personas que aportaron sus ideas para que siguiese

adelante. Jos Antonio Abio coordinaba a los tcnicos e instituciones; Pedro Guerrero estableci las organizaciones ganaderas y el flujo de la informacin del control de rendimiento; Xavier Carr promovi la fundamental incorporacin de Gerona y sus ganaderos (Joseph Xifre y Miguel Ortz de Zarate) hicieron que el programa fuese suyo, y Carlos Ugarte
supo integrar y ejecutar todas las ideas.

189

La historia de la mejora gentica bajo una perspectiva econmica


de programas de mejora gentica para la ganadera
espaola, fundamentalmente en los casos de carne de
ovino y vacuno.

El futuro
Los programas de mejora gentica en el futuro continuarn basndose en la prediccin del valor gentico de los caracteres de inters econmico y en el
conocimiento de su ponderacin econmica obtenida en su medio de produccin y mercado en el que
se explotan los animales.
La historia nos ensea que un programa tiene futuro
si los ganaderos lo asumen, y para que esto suceda
ste les debe aportar ventajas econmicas.

30

190

Se desarrollarn nuevas metodologas,30 siendo una


realidad el conocimiento del genoma de los individuos que est permitiendo desde el ao 2008 la
valoracin genmica de los caracteres de inters en
el ganado vacuno de leche. Actualmente, las valoraciones genmicas son utilizadas en programas de
mejora en el vacuno de leche y en el porcino. Dichas
valoraciones poseen una fiabilidad equivalente a un
individuo valorado por 10-15 hijas; sin embargo, en
algunas especies los ganaderos utilizan en sus mejores hembras sementales con fiabilidades obtenidas a
partir de, al menos, 100 hijas. La ventaja de la valoracin genmica es que el valor gentico se conoce
cuando un animal nace. La desventaja es el coste
que supone obtener el genoma de un animal. Para

la obtencin de dicho valor es necesario contar con


un control de rendimiento significativo y conocer la
genealoga.
La integracin de la seleccin genmica en un programa de mejora va a ser importante sobre todo en
aquellas especies con reproductores de alto valor.
Los retos de la creacin e incorporacin de nuevas
metodologas a los programas de mejora gentica han
sido la integracin de conceptos productivos, procesos estadsticos y procesos de computacin; la valoracin genmica requiere un mayor esfuerzo de computacin y procesadores de ms capacidad y rapidez.
Cada individuo aporta informacin de, al menos,
32.000 efectos por carcter analizado. Los programas debern saber integrar esta nueva metodologa.

Las nuevas metodologas estadsticas de regresin de SNP y de matrices genmicas se utilizan para obtener las valoraciones genmicas.

LA VETERINARIA A TRAVS DE LOS TIEMPOS

La teora conjunta morgano-mendeliana

Carlos Luis
de Cuenca
y Esteban ( )

Falleci siendo
presidente de la
Real Academia de
Ciencias Veterinarias
en mayo de 2011.

La llamada teora conjunta morgano-mendeliana de la herencia, que constituye la base de la filosofa gentica del mundo occidental (frente a la filosofa gentica marxista que lo hizo en la
influencia de los caracteres adquiridos), se apoy sobre el neomendelismo (1990, Correns, Tschermak y De Vries) y la teora
del gen de Morgan (1926).
La superposicin de las proporciones mendelianas con la dinmica cromosmica nuclear es el fundamento de la gentica moderna convencional. Para que ello pudiera darse fue preciso admitir la constancia del nmero de cromosomas, su permanencia
estructural, la individualidad as como la continuidad gentica y
la posesin de una forma cromosmica propia.
Por ello, en la definicin de especie ha figurado como fundamental el criterio citolgico, que adems de estar en posesin de
constantes morfolgicas, fisiolgicas, ambientales, etc., poseen
cariograma idntico, en forma, tamao, disposicin, nmero y
dinmica de los cromosomas, similitud en el proceso de la actividad citolgica sexual; y en las copulaciones interespecficas, si
son fecundas, configuran un hbrido, las ms de las veces estril.
Esas partes comunes son el ltimo vestigio de una frmula,
posiblemente por mutaciones, en el camino de una evolucin
hacia unidades de vida especfica independiente. Los avances en
tecnologa de la observacin celular, tanto en su estructura como
en su dinmica, han permitido adaptar estos criterios, tal vez sencillos, a concepciones ms adecuadas a los fenmenos estudiados
posteriormente.
Las cosas evolucionaron mucho y ms deprisa a partir de que
Tjio y Leva, en 1956, realizaran el hallazgo del nmero exacto
de cromosomas en el hombre, abriendo la puerta a nuevas tc-

nicas destinadas a simplificar la obtencin y mejora de preparaciones. En 1960 tuvo lugar la Conferencia de Denver, (Colorado,
EE. UU.), donde se estableci un sistema suficientemente flexible
como para ordenar los 22 pares de cromosomas humanos en siete grupos, conforme a su morfologa y tamao.
Ello nos ha ido llevando a la mejora de los procesos de fijacin,
tincin y observacin de cariotipos, un trabajo mucho ms sencillo que permite llegar a las anomalas cromosmicas que anteriormente eran muy difciles de estudiar.
Y por ende, nos permite dudar de los axiomas que tenamos
hasta no hace mucho y que hemos descrito ms arriba. La posibilidad de detectar anomalas cromosmicas, a partir de un
cariograma normal, modific profundamente la idea sobre la
constancia y el nmero de cromosomas, pero sin conducir a especulaciones heterodoxas frente a las bases del criterio citolgico.
Se trata, sin duda, de avances morfofuncionales paralelos, a los
que cabe un futuro, ya un presente, bajo ciertas condiciones, a
veces discutibles, conseguidos en el conocimiento de la fisicoqumica, qumica biolgica y molecular del cromosoma.
Ya se admiten modificaciones numricas y estructurales en
subagrupaciones raciales o biotpicas de las grandes especies,
incluida la humana. La correlacin entre dichas modificaciones
de un tipo normal y la existencia de aberraciones y anomalas
acaban llevando a uno de los infinitos pasos de la evolucin, tan
prxima a la adaptacin al nuevo ambiente. Parece que las dos
grandes concepciones que decamos acaben unindose en una
sola situacin equilibrada. Y eso sin entrar en las nuevas tcnicas que permiten tantos avances, consecuencia de los pasos que
hemos descrito.

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