Evolucin de las especies.

La hiptesis de que las especies se transforman continuamente fue postulada

por numerosos cientficos de los siglos XVIII y XIX, a los cuales Charles Darwin cit en el primer captulo de
su libro El origen de las especies. Sin embargo, fue el propio Darwin, en 1859, quien sintetiz un cuerpo
coherente de observaciones que consolidaron el concepto de la evolucin biolgica en una verdadera teora
cientfica.

Inicios
La palabra evolucin para describir cambios fue aplicada por vez primera en el siglo XVIII por el
bilogo suizo Charles Bonnet en su obra Consideration sur les corps organiss. No obstante, el
concepto de que la vida en la tierra evolucion a partir de un ancestro comn ya haba sido
formulado por varios filsofos griegos.
La evolucin como una propiedad inherente a los seres vivos ya no es materia de debate entre los
cientficos. Los mecanismos que explican la transformacin y diversificacin de las especies, en
cambio, se hallan todava bajo intensa investigacin. Dos naturalistas, Charles Darwin y Alfred
Russell Wallace, propusieron en forma independiente en 1858 que la seleccin natural es el
mecanismo bsico responsable del origen de nuevas variantes fenotpicas y, en ltima instancia,
de nuevas especies.
Actualmente, la teora de la evolucin combina las propuestas de Darwin y Wallace con las leyes
de Mendel y otros avances posteriores en la gentica; por eso se le denomina sntesis moderna o
teora sinttica. Segn esta teora, la evolucin se define como un cambio en la frecuencia de los
alelos de una poblacin a lo largo de las generaciones.
Este cambio puede ser causado por diferentes mecanismos, tales como la seleccin natural, la
deriva gentica, la mutacin y la migracin o flujo gentico. La teora sinttica recibe en la
actualidad una aceptacin general de la comunidad cientfica, aunque tambin algunas crticas. Ha
sido enriquecida desde su formulacin, en torno a 1940, gracias a los avances de otras disciplinas
relacionadas, como la biologa molecular, la gentica del desarrollo o la paleontologa. De hecho,
las teoras de la evolucin, o sea, los sistemas de hiptesis basadas en datos empricos tomados
sobre organismos vivos para explicar detalladamente los mecanismos del cambio evolutivo,
continan siendo formuladas.

Evidencias del proceso evolutivo

Las evidencias del proceso evolutivo son el conjunto de pruebas que los cientficos han reunido
para demostrar que la evolucin es un proceso caracterstico de la materia viva y que todos los
organismos que viven en laTierra descienden de un ancestro comn. Las especies actuales son un
estado en el proceso evolutivo, y su riqueza relativa es el producto de una larga serie de eventos

de especiacin y de extincin. La existencia de un ancestro comn puede deducirse a partir de

caractersticas simples de los organismos.
Primero, existe evidencia proveniente de la biogeografa. El estudio de las reas de distribucin de
las especies muestra que cuanto ms alejadas o aisladas estn dos reas geogrficas ms
diferentes son las especies que las ocupan, aunque ambas reas tengan condiciones ecolgicas
similares (como la regin rtica y la Antrtida, o la regin mediterrnea y California).
Segundo, la diversidad de la vida sobre la tierra no se resuelve en un conjunto de organismos
completamente nicos, sino que los mismos comparten una gran cantidad de similitudes
morfolgicas. As, cuando se comparan los rganos de los distintos seres vivos, se encuentran
semejanzas en su constitucin que sealan el parentesco que existe entre las especies. Estas
semejanzas y su origen permiten clasificar a los rganos en homlogos, si tienen un mismo origen
embrionario y evolutivo, y anlogos, si tienen diferente origen embrionario y evolutivo pero la
misma funcin.
Tercero, los estudios anatmicos tambin permiten reconocer en muchos organismos la presencia
de rganos vestigiales, que estn reducidos y no tienen funcin aparente, pero que muestran
claramente que derivan de rganos funcionales presentes en otras especies, tales como los
huesos rudimentarios de las patas posteriores presentes en algunas serpientes.
La embriologa, a travs de los estudios comparativos de las etapas embrionarias de distintas
clases de animales ofrecen el cuarto conjunto de evidencias del proceso evolutivo. Se ha
encontrado que en las primeras de estas etapas del desarrollo, muchos organismos muestran
caractersticas comunes que sugieren la existencia de un patrn de desarrollo compartido entre
ellas, que a su vez, demuestra la existencia de un antepasado comn.
El quinto grupo de evidencias proviene del campo de la sistemtica. Los organismos pueden ser
clasificados usando las similitudes mencionadas en grupos anidados jerrquicamente, muy
similares a un rbol genealgico.
Las especies que han vivido en pocas remotas han dejado registros de su historia evolutiva. Los
fsiles, conjuntamente con la anatoma comparada de los organismos actuales, constituyen la
evidencia paleontolgica del proceso evolutivo.
Mediante la comparacin de las anatomas de las especies modernas con las ya extintas, los
paleontlogos pueden inferir los linajes a los que unas y otras pertenecen. Sin embargo, la
aproximacin paleontolgica para buscar evidencia evolutiva tiene ciertas limitaciones. El
desarrollo de la gentica molecular ha revelado que el registro evolutivo reside en el genoma de
cada organismo y que es posible datar el momento de la divergencia de las especies a travs del
reloj molecular producido por las mutaciones. Por ejemplo, la comparacin entre las secuencias
del ADN del humano y del chimpanc ha confirmado la estrecha similitud entre las dos especies y
han arrojado luz acerca de cuando existi el ancestro comn de ambas.

La evolucin de la vida en la Tierra

Detallados estudios qumicos basados en istopos de carbono de rocas del en Arcaico sugieren
que las primeras formas de vida emergieron en la tierra probablemente hace ms de 3800 millones
de aos, en la eraEoarcaica, y hay claras evidencias geoqumicas tales como la reduccin
microbiana de sulfatos que la atestiguan en la era Paleoarcaica, hace 3470 millones de aos.
Los estromatolitos (capas de roca producidas por comunidades de microorganismos ms antiguos)
se conocen en estratos de 3450 millones de aos, mientras que los microfsiles filiformes ms
antiguos, morfolgicamente similares a cianobacterias, se encuentran en estratos de slex de 3450
millones de aos hallados en Australia.
El siguiente cambio sustantivo en la estructura celular lo constituyen los eucariotas, los cuales
surgieron a partir de bacterias antiguas envueltas, incluidas, en la estructura de los ancestros de
las clulas eucariotas, formando una asociacin cooperativa denominada endosimbiosis.
Las bacterias envueltas y su clula hospedante iniciaron un proceso de coevolucin, por el cual las
bacterias originaron las mitocondrias o hidrogenosomas. Un segundo evento independiente de
endosimbiosis con organismos similares a cianobacterias llev a la formacin de
los cloroplastos en las algas y plantas. La evidencia tanto bioqumica como paleontolgica indica
que las primeras clulas eucariticas surgieron hace unos 2000 a 1500 millones de aos, a pesar
de que los atributos clave de la fisiologa de los eucariotas probablemente evolucionaron
previamente.
La evolucin de los organismos pluricelulares ocurri entonces en mltiples eventos
independientes,
en
organismos
tan
diversos
pardas, cianobacterias, hongos mucosos y mixobacterias.

como

las esponjas, algas

Teoras cientficas acerca de la evolucin

Segn Joseph Needham, el taosmo niega explcitamente la fijeza de las especies biolgicas y los
filsofos taostas especularon que las mismas han desarrollado diferentes atributos en respuesta a
distintos entornos. De hecho, el taosmo se refiere a los seres humanos, la naturaleza y el cielo
como existentes en un estado de constante transformacin, en contraste con la visin ms
esttica de la naturaleza tpica del pensamiento occidental.

Darwinismo
Si bien la idea de la evolucin biolgica ha existido desde pocas remotas y en diferentes culturas,
la teora moderna no se estableci hasta llegados los siglos XVIII y XIX, con la contribucin de

cientficos como Christian Pander, Jean-Baptiste Lamarck y Charles Darwin. En el siglo XVIII la
oposicin entre fijismo y transformismo fue ambigua. Algunos autores, por ejemplo, admitieron la
transformacin de las especies limitada a los gneros, pero negaban la posibilidad de pasar de un
gnero a otro.
El origen de las especies de Charles Darwin fue el hecho de la evolucin que comenz a ser
ampliamente aceptado. A veces se comparte el crdito con Wallace por la teora de la evolucin
llamada tambin teora de Darwin-Wallace.
La lista de las propuestas de Darwin, extractada a partir de El origen de las especies se expone a
continuacin:
1. Los actos sobrenaturales del creador son incompatibles con los hechos empricos de la
naturaleza.
2. Toda la vida evolucion a partir de una o de pocas formas simples de organismos.
3. Las especies evolucionan a partir de variedades preexistentes por medio de la seleccin natural.
4. El nacimiento de una especie es gradual y de larga duracin.
5. Los taxones superiores (gneros, familias, etc.) evolucionan a travs de los mismos mecanismos
que los responsables del origen de las especies.
6. Cuanto mayor es la similitud entre los taxones, ms estrechamente relacionados se hallan entre
s y ms corto es el tiempo de su divergencia desde el ltimo ancestro comn.
7. La extincin es principalmente el resultado de la competencia interespecfica.
8. El registro geolgico es incompleto: la ausencia de formas de transicin entre las especies y
taxones de mayor rango se debe a las lagunas en el conocimiento actual.

Neodarwinismo
El Neodarwinismo es un trmino acuado en 1895 por el naturalista y psiclogo ingls George
John Romanes (1848-1894) en su obra Darwin and after Darwin, o sea, la ampliacin de la teora
de Darwin enriqueci el concepto original de Darwin haciendo foco en el modo en que la
variabilidad se genera y excluyendo la herencia lamarckiana como una explicacin viable del
mecanismo de herencia. Wallace, quien populariz el trmino darwinismo para 1889, incorpor
plenamente las nuevas conclusiones de Weismann y fue, por consiguiente, uno de los primeros
proponentes del neodarwinismo.

Sntesis evolutiva moderna

La llamada sntesis evolutiva moderna es una robusta teora que actualmente proporciona
explicaciones y modelos matemticos sobre los mecanismos generales de la evolucin o los
fenmenos evolutivos, como la adaptacin o la especiacin. Como cualquier teora cientfica, sus
hiptesis estn sujetas a constante crtica y comprobacin experimental. Theodosius Dobzhansky,
uno de los fundadores de la sntesis moderna, defini la evolucin del siguiente modo: La
evolucin es un cambio en la composicin gentica de las poblaciones, el estudio de los
mecanismos evolutivos corresponde a la gentica poblacional.
La variabilidad fenotpica y gentica en las poblaciones de plantas y de animales se produce por
recombinacin gentica reorganizacin de segmentos de cromosomas, como resultado de
la reproduccin sexual y por las mutaciones que ocurren aleatoriamente.
La cantidad de variacin gentica que una poblacin de organismos con reproduccin sexual
puede producir es enorme. Considrese la posibilidad de un solo individuo con un nmero N de
genes, cada uno con slo dos alelos.
La seleccin natural es la fuerza ms importante que modela el curso de la evolucin fenotpica. En
ambientes cambiantes, la seleccin direccional es de especial importancia, porque produce un
cambio en la media de la poblacin hacia un fenotipo novel que se adapta mejor las condiciones
ambientales alteradas. Adems, en las poblaciones pequeas, la deriva gnica aleatoria, la prdida
de genes del pozo gentico, puede ser significativa.
La especiacin puede ser definida como un paso en el proceso evolutivo (en el que) las formas...
se hacen incapaces de hibridarse.Diversos mecanismos de aislamiento reproductivo han sido
descubiertos y estudiados con profundidad. El aislamiento geogrfico de la poblacin fundadora se
cree que es responsable del origen de las nuevas especies en las islas y otros hbitats aislados.
Las transiciones evolutivas en estas poblaciones suelen ser graduales, es decir, las nuevas
especies evolucionan a partir de las variedades preexistentes por medio de procesos lentos y en
cada etapa se mantiene su adaptacin especfica. La macroevolucin, la evolucin filogentica por
encima del nivel de especie o la aparicin de taxones superiores; es un proceso gradual, paso a
paso, que no es ms que la extrapolacin de la microevolucin, el origen de las razas, variedades y
de las especies.
En la poca de Darwin los cientficos no conocan cmo se heredaban las caractersticas.
Actualmente, el origen de la mayora de las caractersticas hereditarias puede ser trazado hasta
entidades persistentes llamadas genes, codificados en molculas lineales de cido
desoxirribonucleico (ADN) del ncleo de las clulas. El ADN vara entre los miembros de una
misma especie y tambin sufre cambios o mutaciones, o variaciones que se producen a travs de
procesos como la recombinacin gentica.

Mutacin
Darwin no conoca la fuente de las variaciones en los organismos individuales, pero observ que
las mismas parecan ocurrir aleatoriamente. En trabajos posteriores se atribuy la mayor parte de
estas variaciones a la mutacin. La mutacin es un cambio permanente y transmisible en el
material gentico usualmente el ADN o el ARN de una clula, que puede ser producido por
errores de copia en el material gentico durante la divisin celular y por la exposicin a
radiacin, qumicos o la accin de virus. Las mutaciones aleatorias ocurren constantemente en el
genoma de todos los organismos, creando nueva variabilidad gentica.
La duplicacin gnica introduce en el genoma copias extras de un gen y, de ese modo, proporciona
el material de base para que las nuevas copias inicien su propio camino evolutivo. Por ejemplo, en
los seres humanos son necesarios cuatro genes para construir las estructuras necesarias para
sensar la luz: tres para la visin de los colores y uno para la visin nocturna. Los cuatro genes han
evolucionado a partir de un solo gen ancestral por duplicacin y posterior divergencia.
Las mutaciones cromosmicas, tambin denominadas, aberraciones cromosmicas, son una
fuente adicional de variabilidad hereditaria. As, las translocaciones, inversiones, deleciones,
translocaciones robertsonianas y duplicaciones, usualmente ocasionan variantes fenotpicas que
se transmiten a la descendencia. Por ejemplo, dos cromosomas del gnero Homo se fusionaron
para producir el cromosoma 2 de los seres humanos. Tal fusin cromosmica no ocurri en los
linajes de otros simios, los que han retenido ambos cromosomas separados.

Recombinacin gentica
La recombinacin gentica es el proceso mediante el cual la informacin gentica se redistribuye
por transposicin de fragmentos de ADN entre dos cromosomas durante la meiosis, y ms
raramente en la mitosis. Los efectos son similares a los de las mutaciones, es decir, si los cambios
no son deletreos se transmiten a la descendencia y contribuyen a incrementar la diversidad dentro
de cada especie.
En los organismos asexuales, los genes se heredan en conjunto, o ligados, ya que no se mezclan
con los de otros organismos durante los ciclos de recombinacin que usualmente se producen
durante la reproduccin sexual. En contraste, los descendientes de los organismos que se
reproducen sexualmente contienen una mezcla aleatoria de los cromosomas de sus progenitores,
la cual se produce durante la recombinacin meitica y la posterior fecundacin.
La recombinacin permite que an los genes que se hallan juntos en el mismo cromosoma puedan
heredarse independientemente. No obstante, la tasa de recombinacin es baja, aproximadamente
dos eventos por cromosoma y por generacin.
El primero es la seleccin direccional, que es un cambio en el valor medio de un rasgo a lo largo
del tiempo; por ejemplo, cuando los organismos cada vez son ms altos. En segundo lugar se halla

la seleccin disruptiva que es la seleccin de los valores extremos de un determinado rasgo, lo

que a menudo determina que los valores extremos sean ms comunes y que la seleccin acte en
contra del valor medio.
Un tipo especial de seleccin natural es la seleccin sexual, que es la seleccin a favor de
cualquier rasgo que aumente el xito reproductivo haciendo aumentar el atractivo de un organismo
ante parejas potenciales.

Adaptacin
La adaptacin es el proceso mediante el cual una poblacin se adecua mejor a su hbitat y
tambin el cambio en la estructura o en el funcionamiento de un organismo que lo hace ms
adecuado a su entorno. Este proceso tiene lugar durante muchas generaciones, se produce por
seleccin natural, y es uno de los fenmenos bsicos de la biologa.
La importancia de una adaptacin slo puede entenderse en relacin con el total de la biologa de
la especie; Julian Huxley. De hecho, un principio fundamental de la ecologa es el denominado
principio de exclusin competitiva: dos especies no pueden ocupar el mismo nicho en el mismo
ambiente por un largo tiempo. En consecuencia, la seleccin natural tender a forzar a las
especies a adaptarse a diferentes nichos ecolgicos para reducir al mnimo la competencia entre
ellas.

Sntesis moderna
En las ltimas dcadas se ha hecho evidente que los patrones y los mecanismos evolutivos son
mucho ms variados que los que fueran postulados por los pioneros de la Biologa evolutiva
(Darwin, Wallace o Weismann) y los arquitectos de la teora sinttica (Dobzhansky, Mayr y Huxley,
entre otros).
Los nuevos conceptos e informacin en la biologa molecular del desarrollo, la sistemtica, la
geologa y el registro fsil de todos los grupos de organismos necesitan ser integrados en lo que se
ha denominado sntesis evolutiva ampliada. Los campos de estudio mencionados muestran que
los fenmenos evolutivos no pueden ser comprendidos solamente a travs de la extrapolacin de
los procesos observados a nivel de las poblaciones y especies modernas.
En el momento en que Darwin propuso su teora de evolucin, caracterizada por modificaciones
pequeas y sucesivas, el registro fsil disponible era todava muy fragmentario. Los
a fsiles previos al perodo Cmbrico eran totalmente desconocidos. Darwin tambin estaba
preocupado por la ausencia aparente de formas intermedias o enlaces conectores en el registro
fsil, lo cual desafiaba su visin gradualstica de la especiacin y de la evolucin.

Causas ambientales de las extinciones masivas

Darwin no solo discuti el origen sino tambin la disminucin y la desaparicin de las especies.
Como una causa importante de la extincin de poblaciones y especies propuso a la competencia
interespecfica debida a recursos limitados: durante el tiempo evolutivo, las especies superiores
surgiran para reemplazar a especies menos adaptadas.
Esta perspectiva ha cambiado en los ltimos aos con una mayor comprensin de las causas de
las extinciones masivas, episodios de la historia de la tierra, donde las reglas de la seleccin
natural y de la adaptacin parecen haber sido abandonadas.
Esta nueva perspectiva fue presagiada por Mayr en su libro Animal species and evolution en el que
seal que la extincin debe ser considerada como uno de los fenmenos evolutivos ms
conspicuos. Mayr discuti las causas de los eventos de extincin y propuso que nuevas
enfermedades (o nuevos invasores de un ecosistema) o los cambios en el ambiente bitico pueden
ser los responsables. Adems, escribi: Las causas reales de la extincin de cualquier especie de
fsil presumiblemente siempre seguirn siendo inciertas ... Es cierto, sin embargo, que cualquier
evento grave de extincin est siempre correlacionado con un trastorno ambiental importante
(Mayr, 1963). Esta hiptesis, no sustentada por hechos cuando fue propuesta, ha adquirido desde
entonces un considerable apoyo.
La extincin biolgica que se produjo en el Prmico-Trisico hace unos 250 millones de aos
representa el ms grave evento de extincin en los ltimos 550 millones de aos. Se estima que en
este evento se extinguieron alrededor del 70% de las familias de vertebrados terrestres, muchas
gimnospermas leosas y ms del 90% de las especies ocenicas. Se han propuesto varias causas
para explicar este evento, las que incluyen el vulcanismo, el impacto de un asteroide o un cometa,
la anoxia ocenica y el cambio ambiental. No obstante, es aparente en la actualidad que las
gigantescas erupciones volcnicas, que tuvieron lugar durante un intervalo de tiempo de slo unos
pocos cientos de miles de aos, fueron la causa principal de la catstrofe de la biosfera durante el
Prmico tardo.
El lmite Cretcico-Terciario registra el segundo mayor evento de extincin masivo. Esta catstrofe
mundial acab con el 70% de todas las especies, entre las cuales los dinosaurios son el ejemplo
ms popularmente conocido. Los pequeos mamferos sobrevivieron para heredar los nichos
ecolgicos vacantes, lo que permiti el ascenso y la radiacin adaptativa de los linajes que en
ltima instancia se convertiran en Homo sapiens. Los paleontlogos han propuesto numerosas
hiptesis para explicar este evento, las ms aceptadas en la actualidad son las del impacto de un
asteroide y la de fenmenos de vulcanismo.
La seleccin sexual es, por lo tanto, menos rigurosa que la seleccin natural. Generalmente, los
machos ms vigorosos, aquellos que estn mejor adaptados a los lugares que ocupan en la
naturaleza, dejarn mayor progenie.
Pero en muchos casos la victoria no depender del vigor sino de las armas especiales exclusivas
del sexo masculino[...] Entre las aves, la pugna es habitualmente de carcter ms pacfico. Todos

los que se han ocupado del asunto creen que existe una profunda rivalidad entre los machos de
muchas especies para atraer por medio del canto a las hembras.
Para Darwin, la seleccin sexual inclua fundamentalmente dos fenmenos: la preferencia de las
hembras por ciertos machos; seleccin intersexual, femenina, o epigmica, y en las especies
polgamas, las batallas de los machos por el harn ms grande, seleccin intrasexual. En este
ltimo caso, el tamao corporal grande y la musculatura proporcionan ventajas en el combate,
mientras que en el primero, son otros rasgos masculinos, como el plumaje colorido y el complejo
comportamiento de cortejo los que se seleccionan a favor para aumentar la atencin de las
hembras.
El estudio de la seleccin sexual slo cobr impulso en la era postsntesis. Se ha argumentado que
Wallace (y no Darwin) propuso por primera vez que los machos con plumaje brillante demostraban
de ese modo su buena salud y su alta calidad como parejas sexuales. De acuerdo con esta
hiptesis de la seleccin sexual de los buenos genes la eleccin de pareja masculina por parte
de las hembras ofrece una ventaja evolutiva. Esta perspectiva ha recibido apoyo emprico en las
ltimas dcadas. Por ejemplo, se ha hallado una asociacin, aunque pequea, entre la
supervivencia de la descendencia y los caracteres sexuales secundarios masculinos en un gran
nmero de taxones, tales como aves, anfibios, peces e insectos).

Impactos de la teora de la evolucin

A medida que el darwinismo lograba una amplia aceptacin en la dcada de 1870, se hicieron
caricaturas de Charles Darwin con un cuerpo de simio o mono para simbolizar la evolucin. En
el siglo XIX, especialmente tras la publicacin de El origen de las especies, la idea de que la vida
haba evolucionado fue un tema de intenso debate acadmico centrado en las implicaciones
filosficas, sociales y religiosas de la evolucin.
El hecho de que los organismos evolucionan es indiscutible en la literatura cientfica, y la sntesis
evolutiva moderna tiene una amplia aceptacin entre los cientficos. Sin embargo, la evolucin
sigue siendo un concepto controvertido por algunos grupos religiosos.
Mientras que muchas religiones y grupos religiosos han reconciliado sus creencias con la evolucin
por medio de diversos conceptos de evolucin testa, hay muchos creacionistas que creen que la
evolucin se contradice con el mito de creacin de su religin. Como fuera reconocido por el propio
Darwin, el aspecto ms controvertido de la biologa evolutiva son sus implicaciones respecto a los
orgenes del hombre.
A medida que se ha ido desarrollando la comprensin de los fenmenos evolutivos, ciertas
posturas y creencias bien arraigadas se han visto revisadas, vulneradas o por lo menos
cuestionadas. La aparicin de la teora evolutiva marc un hito, no solo en su campo de
pertinencia, al explicar los procesos que originan la diversidad del mundo vivo; sino tambin ms
all del mbito de las ciencias biolgicas. Naturalmente, este concepto biolgico choca con las

explicaciones tradicionalmente creacionistas y fijistas de algunas posturas religiosas y msticas y

de hecho, aspectos como el de la descendencia de un ancestro comn, an suscitan reacciones en
algunas personas.
El impacto ms importante de la teora evolutiva se da a nivel de la historia del pensamiento
moderno y la relacin de este con la sociedad. Este profundo impacto se debe, en definitiva, a la
naturaleza no teleolgica de los mecanismos evolutivos: la evolucin no sigue un fin u objetivo. Las
estructuras y especies no aparecen por necesidad ni por designio divino sino que a partir de la
variedad de formas existentes solo las ms adaptadas se conservan en el tiempo.

Evolucin y religin
Antes de que la geologa se convirtiera en una ciencia, a principios del siglo XIX, tanto las
religiones occidentales como los cientficos descontaban o condenaban de manera dogmtica y
casi unnime cualquier propuesta que implicara que la vida es el resultado de un proceso evolutivo.
Sin embargo, a medida que la evidencia geolgica empez a acumularse en todo el mundo, un
grupo de cientficos comenz a cuestionar si una interpretacin literal de la creacin relatada en
la Biblia judeo-cristiana poda reconciliarse con sus descubrimientos (y sus implicaciones).
A pesar de las abrumadoras evidencias que avalan la teora de la evolucin, algunos grupos
interpretan en la Biblia que un ser divino cre directamente a los seres humanos, y a cada una de
las otras especies, como especies separadas y acabadas. A partir de 1950 la Iglesia catlica
romana tom una posicin neutral con respecto a la evolucin con la encclica Humani generis del
papa Po XII. En ella se distingue entre el alma, tal como fue creada por Dios, y el cuerpo fsico,
cuyo desarrollo puede ser objeto de un estudio emprico.
No pocos ruegan con insistencia que la fe catlica tenga muy en cuenta tales ciencias; y ello
ciertamente es digno de alabanza, siempre que se trate de hechos realmente demostrados; pero
es necesario andar con mucha cautela cuando ms bien se trate slo de hiptesis, que, aun
apoyadas en la ciencia humana, rozan con la doctrina contenida en la Sagrada Escritura o en la
tradicin.
En 1996, Juan Pablo II afirm que la teora de la evolucin es ms que una hiptesis y record
que El Magisterio de la Iglesia est interesado directamente en la cuestin de la evolucin, porque
influye en la concepcin del hombre.
El papa Benedicto XVI ha afirmado que existen muchas pruebas cientficas en favor de la
evolucin, que se presenta como una realidad que debemos ver y que enriquece nuestro
conocimiento de la vida y del ser como tal. Pero la doctrina de la evolucin no responde a todos los
interrogantes y sobre todo no responde al gran interrogante filosfico: de dnde viene todo esto y
cmo todo toma un camino que desemboca finalmente en el hombre?.

Cuando la teora de Darwin se public, las ideas de la evolucin testa se presentaron de modo de
indicar que la evolucin es una causa secundaria abierta a la investigacin cientfica, al tiempo que
mantenan la creencia en Dios como causa primera, con un rol no especificado en la orientacin de
la evolucin y en la creacin de los seres humanos.