Captulo II. Cmo naci el capitalismo.

Dobb, Maurice.

Capitalismo, crecimiento econmico

y subdesarrollo.
Ed. Oikos - Tau.
Espaa, 1975. Pgs. 25 -- 31.

II
COMO NACI EL CAPITALISMO
Adems del capitalismo, han existido otras formas de
sociedades clasistas, en las que la clase dominante
viva
del excedente de trabajo o del producto excedente de los
que trabajaban:
especialmente
la esclavitud y el feudalismo. Creo que seran poqusimos, incluso entre los economistas, los que se atreveran a negar que los propietarios
de los esclavos se apropiaban del excedente de trabajo de
.

sus esclavos por encima del costo de mantenimiento;

que se podra dar un significado econmico importl,nte,

dejando de lado los matices morales, a la afirmacin de
que el seor del medioevo explotaba a sus siervos 'sustrayndoles una parte de su producto o tiempo de trabajo.
Verdaderamente
resulta difcil hallar cmo se podra se,.
alar de una fQrma realista la esencia econmica de estos
sistemas sin una caracterizacin
de este tipo. Del mismo
modo, estos mismos economistas o, al menos, muchos de
ellos, negaran obstinadamente
que puedan aplicarse proposiciones anlogas al capitalismo, meramente
porque el
trbajador no tiene ninguna compulsin legal que le haga~
ceder su excedente de trabajo a un patrn, siendo la co~
cin
eco, . ejercida sobre l, en este sistema, puramente
nOffilca.
El proceso a travs del cual se ha desarrollado
el capitalismo a partir de una forma anterior de sociedad clasista (el feudalismo medieval), y la transformacin
del trabajo servil del modo de produccin
previo en trabajo
asalariado, ha sido largo y complejo. La forma exacta, y
los estadios de transicin de este desarrollo, han sido objeto de grandes controversias,
en las que, aqu, no podemos detenernos.
Las trayectorias
de transicin no fueron
de ninguna forma de contornos explcitosy
claros, e implicaron cambios polticos, tanto en el contenido de las clases

26

MAURICE

DOBB

como en la actuacin estatq.1. Se ha discutido respecto a

los papeles respectivos que desempearon
en la decadel!cia del feudalismo, en diversos pases, en primer lugar una
revolucin poltica y econmica ~de--arriba
(por ejemplo, por los grandes comerciants unidos a sectores de la
aristocracia terrateniente)
y, en segundo lugar, por una revolucin d~.de~-ahaJ.o dirigida por pequeos capitalistas,
procedentes
de las filas de los pequeos productores
a la
sazn en rebelda contra la explotacin
feudal (as, el
contraste entre pases como el Japn y Prusia, de una par-

te, y el

camino

clsico de transicin

de Inglaterra,

por.

la otra) (1). Cualquiera que haya sido la fuerza disolvente

ms importante
de la sociedal feudal, podemos distinguir
dos~tapas principales de transicin.
En la primera de estas etapas, el pequeo productor
se asegur la emancipacin,
total o parcial, de las obligaciones feudales que le opriman. En la segunda se le priv
de su acceso a los medios de produccin (su pequea parcela de tierra, su ganado, sus utensilios agrcolas o artesanales), hacindole dependiente,
en consecuencia, de un salario para su subsistencia. Este proceso, que Marx deno-'
min acumulacin
primitiva
(o acumulacin
originada), signific6 la aparicin del proletariado.
La esencia de
este proceso es siempre la misma, bien asumiendo la forma
de desahucio' directo (Gomo ocurri con los cercamientos o
vallado de la tierra y la expulsin de los agricultores propietarios de l~ historia inglesa), o bien adoptando la forma
de empobrecimiento
y endeudamiento
que conducen al
final a la expropiacin por deudas, o la de un aumento de
la poblacin mayor del que puede sostener la tierra disponible. En las dos primeras de estas formas, la aparicin del
proletariado
fue la cara opuesta a la concentracin
de la
propiedad,
de la que hablamos en la ltima seccin, formando ambas, conjuntamente,
parte del mismo proceso.
Un factor decisivo de este desarrollo fue la disgregacin
(1) Cualquiera
que est interesado
6n ~eguir
a The Transition
jrom Feudalism
Tn CaPitalism;

esta discusin
una coleccin

puede dirigirse
de artculos
so-

bre el tema por Paul Sweezy, M. Dobb, H. Takahashi, Rodney Hilton, Christopher Hill (una reimpresin
de artculos
and Society de Nueva York).

apareddos

originalmente

en la Science

,.;;

CMO

NACI

EL

CAPITALISMO

27

econmica y social de la comunidad de pequeos productores; proceso favorecido por la emancipacin

de esta comunidad de la dependencia seorial, as como por el desarrollo de la produ~cin, en vistas a un mercado ms amplio
que el de la aldea, y..por el crecimiento de la circulacin
monetaria.
Esta disgregacin
se produjo, por una parte,
con el nacimiento de un estrato superior de aldeados ms
ricos que, aadiendo una parcela a otra, acumularon
un
pequeo capital, se dedicaron al comercio y a la usura, y
por otra, con la creacin de un estrato inferior de poblacin empobrecida,
obligada por la miseria y las deudas a
trabajar para un vecino ms acaudalado
y a hipotecar y
finalmente ceder sus propios bienes.
Se acostumbra a situar en la llamada Revolucin Industrial la fase decisiva del ascenso del capitalismo, momento en que se produjeron
una serie de innovaciones
tcnicas, al aplicar la fuerza mecnica rnotriz (primero la
del agua y despus la del vapor) a la produccin, que transformaron el proceso productivo, transn.rindolo de la casa
o taller del artesano a la fbrica, y convirtindolo
en un
proceso de equipo de decenas y decenas, ms tarde centenares, en lugar de la pequea produccin de un solo hombre o de un puado de ellos, que trabajaban, con instrumentos o mecanismos accionados por la sola fuerza de sus
brazos. ste es el cambio decisivo, que los escritores americanos de hoy da, en busca de tpicos metafricos y desdeando el trmino revolucin, tienen por costumbre denominar por despegue (take-off) hacia la industrializacin, despus del cual la acufnulacin
de capital y la
expansin econmica adquirieron una fuerza autnoma.
Sin embargo, este cambio decisivo no hubiera podido
producirse como resultado exclusivo de innovaciones
tcnicas. La prontitud entre los pioneros capitalistas
(a menudo? con pequeos capitales iniciales) en adoptar estas
innovaciones
tcnicas y adaptadas
a las exigencias de la
,
produccin y el mercado, al igual que la rapidez con que
otros las extendieron, dependan de la maduracin
de una
serie de desarrollos previos que tuvieron lugar a lo largo

de un gran intervalo de tiempo. Uno de los pre-requisitos

28

MAURICE

DOBB

era la existencia de una clase de hombres acostumbrados

a
emplear su capital en el omercio y la industria, aunque
fuera en pequea escala. Otro requisito era la existencia'
de capitales mercantiles significativos, capaces de extender
el crdito y de abrir salidas comerciales. Adems, deban'
ya existir mercados, redes de trfico, vas de comunicacin
y, en especial, la disponibilidad
de una oferta de trabajo

mvil (por no decir bastante barata).

Las relaciones de produccin

capitalistas, por las que
entiendo las relaciones de los asalariados con el capital, en
realidad estaban madurando
desde varios siglos antes de
la Revolucin Industrial. Ya en el siglo XVI algunas industrias haban experimentado
progresos tcnicos que sentaron las bases de algo parecido a la produccin de tipo fabril. Bombas ms perfeccionadas
permitieron la excavacin
de minas ms profundas, conduciendo
de esta forma a la
aparicin de. empresasllline!,g~
de capitales considerables
(cuando no de dimensiones--que hoy consideraramos
gra~des). Nuevos mtodos para la produccin de la sal y d~l
papel, nuevos sistemas de refinamiento
del azcar, la invencin de la plvora, nuevos mtodos de fusin del hierro
y cobre en los primitivos altos hornos, y del tirado del hilo,
sentaron las bases de la concentracin
de la produccin y
para la constitucin
de empresas de millares de libras esterlinas. De esta forma, a finales del reinado <le Isabel 1,
encontramos ya fbricas de plvora y de papel accionadas
por energa hidrulica, fbricas de cobre e hilo, por no hablar de las instalaciones para el blanqueo en la industria
textil, que ya haban aparecido mucho antes. En,resumen,
podemos decir que existieron importantes
cambios en las
fuerzas productivas, incluso en los albores del. capitalismo,
cuando estaba todava creciendo eedentro del tegumento)}
de una sociedad predominantemente
feudal.
Sin embargo, se trataba an de casos ms bien aislados, obstaculizados,
a menudo, por la falta de mano de
obra (y, a Veces, dpendientes
del trabajo coaccionado o
forzoso - por ejemplo, los reos -, especialmente en el sec-

tor minero), promovidos por terratenientes o comerciantes

rios, a veces dependiendo de la concesin de derechos

WI'

COMO NACIO

EL CAPITALISMO

29

monopolsticos
por parte de la monarqua (que para obtenerlos se necesitaba influencia en la Corte). La forma de
'produccin
ms corriente, especialmente
en textiles, era
esencialmente
ap. de base artesanal; por consiguiente,
sta se llevaba a cabo en casa o en pequeos talleres, por
personas que an posean algn pedazo de tierra y que
combinaban
la explotacin directa de sus pequeos predios con la actividad artesana, considerada sta como ocupacin secundaria.
Naturalmente
que estas pequeas industrias necesitaban
capital para proveerse de materias
primas y organizar la comercializacin
(y, a veces, el acabada) del producto;
este capital se lo proporcionaba
un
comerciante
(llamado mercader-fabricante)
que reparta el
trabajo a realizar entre los artesanos en las aldeas o en los
suburbios de las ciudades comerciales, y que organizaba
la divisin eventual del trabajo entre las varias fases de la
produccin (hilatura, tejido, y acabado, por ejemplo) y que
organizaba la venta del producto terminado. De aqu que
los trminos industria a domicilio, y a veces sistema de
trabajo por encargo (putting-out
systen~)7 hayan sido usados de forma diversa para describir lo que fue la forma
ms caracterstica
de produccin de esta primera fase del
capitalismo anterior a la Revolucin Industrial y que Marx
llam estadio de la 'manufactura,
en contraste con la
posterior de la maqunofactura
que trajo ' consigo la Revolucin

Industrial.

Pero por qu hablar de este estadio como un estadio

del capitalismo?
Los obreros no estaban en general todava proletarizados,
o sea, no estaban separados de sus instrumentos de produccin, ni tampoco, en muchos casos, de
sus pequeas parcelas de tierra. La produccin estaba dispersa, descentralizada
y no concentrada.
El capitalista era
eminentemente
an un comerciante que no controlaba directamente la produccin y que no impona su propia disciplina sobre el trabajo de los artesanos, los cuales trabajaban
como unidades individuales
(o familiares) y conservaban
una considerable medida de independencia
(aunque decayendo ).
Si bien es verdad que en esta poca la situacin era de

30

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transicin, en la que las relaciones capital~trabajo no estaban todava del todo desarrolladas,
tambin es cierto que
estas ltimas estaban comenzando a adquirir sus rasgos caractersticos.
En este sistema de ((trabajo a do~icilio
la
relacin entre el empresario y trabajador
es claramente
discernible y el precio que el artesano reciba por su produccin ya vena a suponer, cada vez-en mayor grado, una
retribucin
por pieza realizada. La independencia
del artesano y su propiedad
sobre las herramientas
de trabajo
estaba perdiendo rpidamente
todo carcter real. El proceso de desintegracin
del pequeo modo de produccin
(petty mode 01 production)
del que hablamos anteriormente, estaba producindose
entre los artesanos a domicilio; muchos, al tropezar con dificultades
econmicas,
estaban perdiendo
su independencia
y se convertan
en
semi-proletarizados;
los ms prsperos lograban acumular
algn capital y se convertan en empresarios de sus vecinos ms pobres; por esto los que estaban financiando y organizando la industria (y que introducan mejoras e innovaciones), procedan cada vez en mayor grado de orgenes
artesanales, en vez de proceder de las filas de los mercaderes. En los gneros de punto, en la segunda mitad del siglo XVII, despus de la invencin de un telar de malla ms
complicado, la costumbre de arrendar a domicilio estos telares (demasiado 'costosos para que los pudieran comprar
los artesanos individuales) haba llegado al extremo de originar la creacin de una sociedad especial con este propsito; y en el siglo siguiente origin frecuentes protestas
de los artesanos, por los drsticos aumentos de estos cnones. Algo semejante ocurri, en ciertos casos, en "el tejido
de paos, en el que el telar haba pasado a propiedad del
((empresario (employer), sea embargado por deudas, sea
porque los artesanos eran demasiado pobres para comprarse uno. En las diversas industrias del metal (comprendida la produccin
de clavos y herramientas)
algunos capitalistas reunieron a los artesanos en un edificio de su propiedad en vez de darles el trabajo a domicilio. La industria
del hierro del siglo XVIII se iba concentrando
cada vez en
mayor grado, y en la agricultura exista una tendencia si-

...

,
COMO

,
NACIO

EL

31

CAPITALISMO

milar hacia la concentracin de la propiedad

do de contribuciones
o rentas (2).

y en el arrien-

Con la mayor difusin de los cambios tcnicos que tuvo

lugar a finales del siglo XVIII y durante el siglo XIX, estos
procesos, que haban venido desenvolvindose
en el transcurso de los dos ltimos siglos, sufrieron una potente aceleracin que les haba de conducir a una fase decisiva. En
comparacin con pocas anteriores, el ritmo del desarrollo
adquiri mucha mayor rapidez. A pesar de ello, no debe
exagerarse, sin embargo, la velocidad con que se efectu
el paso a la industria fabril, con la consiguiente concentracin de la produccin y la relacin 'directa capital-trabajo.
Esta transformacin
fue bastante desnivelada,
y los residuos del perodo de manufactura
continuaron
sobreviviendo hasta la segunda mitad del siglo XIX. Sin embargo,
hacia mediados del siglo XIX, lo que conocemos como el
moderno proceso productivo capitalista fabril, ya se haba
convertido en tpico, principalmente
en la industria britnica. Un proletariado
en rpido desarrollo, procedente,
en
parte, del excedente de poblacin agrcola (producto de
los cercamiento s y de la decadencia del artesanado aldeano) y, en parte, procedente del aumento natural de la poblacin (que haba sido mucho ms rpido a partir del ltimo cuarto del siglo XVIII, para atenuarse otra vez a fines
del siglo XIX), suministr la fuerza de trabajo a una industria en expansin y un campo de inversin para la acumulacin creciente del capital.

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--

(2) Detalles de estos desarrollos en dicho perodo pueden encontrarse en el

Captulo IV, seccin I. de mi libro Studies in the DeveloPment
oi CaPitalismo