vida los virus? Pese a poner en cuestiin nuestro concepto de “ser vivo”, Jos virus constituyen piezas fundamentales del entramado de la vide lo Langa de los eiento y pico aos trans curridgs desde su descubsimieme, y en Fepetidais ocasiones. los expertos han cambiado de ppinion acerca de 1a ide lidad de los varus. Considerides pri. met venenos, Juege formas de vida y mis tarde susia neias bioguimieas. los cupan hoy. en cl pensamienty bioldgico. una) zon gris enice lo vive y Io inerte: ine’ paces «le autorreplicarse, le consiguen, sin enibargo. en el interior de ung eélula viva. Ademits, condicionan de una forma determinate el comportamicnto de tal huesped La inelusiéu de tos virus en el mundo snente. durante buena parte de la ers moderna de la bio. logta, trajo consigo una consecuencia negative: se proscindis de ellos en el estmdio de I vole clon. Para muestia fortuna, la ciencia comienza a walorar papel decisive de los sirus en kt bis toria de La vida, De formas vivas acontenedares de biomoléculas No es extrano que lit clusificacion de les virus mata dificultad. Segiin fa lomte gue we mos para observarlos, purecen Una COSA UOTE. EL interes por lon virus surgié do su relaeién con las eatermedades: Ja palabra “virus” provtene de lu misma rai que el término latino pars desig A finales del siglo 4X. los inves jeataton de que Ia rabia y la fi floss. entire otras afeeciones. eran caussulass por particule ferids. aungue presentaban ua tamano mucho menor. Dade que se trutaba clarameate de una que se comportaban com las bac Luis P. Villarreal bar a otras victimas causande en éstas efectos evidentes, se pensé que his virus constitudan la mas simple de towlas lay formas civas portadorus de genes. Fueran degracados 3 fa categoria de compues- tws quiinicos inevtes en 1935, cuando Wendell M. Stanley y su grupo. en la institueisn que hoy se conoce comp Universidad Rockefeller de Nueva York, lograron cristalizar el virus del masiico del tabaco, El primero, Observaren que constaba de un paguste de biomeléculas complejas. aun: que carecit de sistemas esenciales para kis fun ciones metabslicus. Ln actividad quimica de 1a ida, Por este abajo, Stinley compartid el pre- mio Nobel de 1946 de yuimica (no de Hsiologta cntdlad biold; lea y que se proy © mesticina) Invest < del propio Stanley oiros establecieron que los. virus consistian en avidos mucleicos (ADN » ARN) encerrados den. vo de ung envoltura proteiea que poulia albergar imbign prote < implicadas en la in. ta descripeion, wn 97 rus guarda semejanza mds estrecha con un con. juno de moléculas gue con un organise, Sin emburgo. emando un viras penetra en una edlula {si huesped, at partir de entonces). no permanece tivo. Se despoja de st enveliura, libera sus genes y obliza a Iu celula huésped a poner a serv mnismos de replica ion: Ja eélulat replica ef ADN. @ ARN, det in- frase y, sigionc las instruesiones del deide nu: eleico del Virus. sintetiza mas protesaa virics. Lox elementos virices emergentes se ensamb janie) nuctas particulis. vibieas, que termvinarin quiet por infectar otras eélulas jon, De acuerdo con io dol virus los meEste comporiamiento indajo a pens: i moraban en la fronera entre La sida t tun lenguaje metatdrico, Mare H.W. vr vortel de la Universidad de Esteasburge. » Brian Wo. Muy Control y Prevencien de las nie de} Ceniro estadounide! de fa célula haesped. “\iven de prostade bravar gue. aungue durante lwzo lempe apostaron po fa (esis que considera los virus metas balsas de mole culas, los bidlegox aprovecturon la aetssidacl {a eelula nuesped para establecer ef iecamsino de co- dificucién de las proieinas por deidos nucleicos, Por fontar toda ta verdad. Iu informacion que sistenta ti la mayoria de Jos componentes esenetales ve la cele Hibovemas. mitocondrias, mewbranus. ADN y pro is entre pues), ertendidos abort como integrante del engranajs qcinvice © material que oss muquinaria ust @ produce. Ocupudos on desenirinar le comp! Siruetaras quimic sonsales eke bs. pres eesos de la vida, at los bidiegos molecularey no tes fa guedado Gempe para mediiar sobre si los situs possen vida. Para ellos. tal tipo de reflesion oftece idemive, interés que el de darles sweltas a la ny desi Io consiiyentes subcelulares Individules viven por si mismos. Pero con esti perspect’ta piinps silo aici Tat Yer f0y Ficus COMO ageAles que se been con mando celular « infligen enfermedades. Cuestiones de mayor calado, asi ta Comtvibucién fe los virus a lat hi joria de fa vids sobre [a Fiernt, porman an tes puesta © inclise sin plamtears Serono ser La cuestion, en apariencin sencilla, de si los viras po: seen ono vida o no remile a ows cuestin mis funda mental: :Q vida? Anague earecemys dem injeigm ingontrosertida, se gaia de acuerdo on que Vidu incluye virty agtas car hicas. amen de fs capacidad de ceplisacisn. Por cjemply. an ser vivo. encuentra en un estadio comprendie nas miento 3 la muerte: se supone lambicn gue requiets a eee eee Cicer re eros Rite een ore ees Sete eas Pree ae ee ee ee Este oer ei tt ct te importancia: el papel fundamental de los virus Eeeiad Dee noe Let etary cae} Tenreary ee ee aa ets Ke ae eet) spear ene kare ee eure oer 56 lficado de Jas pal ‘vida’ y ‘vivo! son palabras quo la cioncia ha tomado prestadas del lenguaje comin. El préstamo ha resultado sa- tisfactorio hasta fecha recion- te, puesto que el experio —o mismo que el iletrado— no sabia, ni se preocu- Paba por averiguar, el significado exacto de esos términos. Pero ahora se estan descubriendo y es- tudiando sistemas que no pueden considerarse ri vivos a ciencia cierta ni muertos sin duda alguna; resulta, pues, necesario definir esias palabras © sustituirlas por otrae de nuevo cuho.” Norman Pirie, virsloge briténieo, ¢. 1994 *Piensas que la vida no es mas que no estar muerto.” —Goorge Bemard Shaw, Santa Juana, 1923 i auinnomis binguimien para producin ks. mols culas 5 bi energia necesarias part mantenene. Fete ni Ide autonomis results bésies en kt mayoriu de} Ustiniviones de vids dlesaleiott Nseepen pura con eguie (Engen pr Us. Ete solo puede considera th ue ilies ® metabélicament Paleo prov isto J ee al ia i picdad cmergente fos inertes. Ta pati de un conjunio de ida y 1a concien nls de sistemas complejos emergenies critica de conplejidud 9 intsraceide sespectivos estado, Una fen per Sse a ved de nervies, no posee conseien- cla: para clo se necesita la complefidad del cerebro entero. pro humano intaste puede 2s InvesTiCaciOn ¥ Ciencia, febrere, 2005Ila erie, Tampoco et tirussieinsa el aivelcrtic — Mipacto en la evolucién ) quena, infects las amebas. Los tnvestiy: de oxigen. ‘os tae: sun exclusives de ab nas cedificadas en cl ADN stu 1 evel 1 Mimivirus la coopiaeisn sue. sl no poseer vide Se eae eer ee or mes Seu aaNet eT eee oe Cece ea eet ae ee ee ees Se MeCN ere een aT a aca ott ear tre e ce On a La na a ee ater a eee cree Cet Aa) Pears Peers God seas eer Ee Pee recur Gio Poort cea — ap ree] Seance 7 recut iaeoiON ¥ Clewcta, febrero, 2005Distratcos por las células ‘La dscusion en tomo a silos vc Ta atencion le los bislogas durante taal Un siglo. El aebate 6urgi6 ercida [a caguna med Go) Siglo xix. cuando se deciare que Jao eélulas consttutan los “adil! So es des mas elemeniaies cue las eélules. no podian, en coherendia igica, considerarse erganiemas vivas. El problema termine por enredarse en una pura dispula semantic! sentido traerion tiv. Consid lel huespedt que proveien De on una envoliurs seaparon y adyairh genes del huesped fuzitiyos gue tan degenerado en par Siios. Al descartaries ast del entramade de ti vida. Las contiibuciones que estos hayan poxtide reaticar al ort gen de fas eapecies y al manteninviente de lt vid hun ignerado. (A modo dle bowin de muestza, slo cu Resurgir de sus propias cenizas onfinadios en un mundo tenebrase entie Io vivo y 10 inete, les virus leven a cago notables proe- zas. Asi, aunque suelen replicarse sélo on célu- las vvae. pucdan multiplicarse, 9 “erocer, tambien en Célvlas muertas e incluso cevolverlas a la vida. De forma serprendonte, algunos virus pueden incluso vole ver a au “vida de prostade” después de naber sido destruidos. Una célula a la que se ha dastruido el ADN est musta: carece de les instruc ‘ones genéticas necesarias para fapricar protelnas y reproducirse, Un virus, ein embargo, puede aprovecharse de J ma- Quineria celular ce! citoplasma para repli carse. Es docir, que pusce inducit a ai Cha mgquinaria’a usar sus propios genes como guia para ersamblar las proteinas vieieas y repliear ol genome vitice, Eeta ‘apacided para mediar on un erganismo Muerto se manifiesta sobre toco an hués- pedes unicolulares, muchos ce los cuales viven en les oceanos. (De hecho, en le Tierra existe un sifin de virus, Los céleu- los actuales estimen cus solo en ios océancs habltan unas 10 particules virieas, ya sea en el interior de nuéspecies colulares 0 en flotacién fibre.) Las becierias, las cianobacterias lolosintsticas y las ages 2 menude mueren porcue la raciacion ultrano- lela sola’ desiruya su ADN nuclear Algunoe virse in- eluyen 0 cifran enzimes que reparan moléculas de la cella huespod, cevolviendola a la vida, Atencamos, Por ejemplo. a las ciancbacterias: posoen una enzima Gue opera como centro felosintéiicd, pera puede ser 58 Ninws del mosaiza sl tabaes tro de las 1205 piginas de la edicién de 2002 de The clopedia of Evolution esta dedicadas @ los Virus.) que desir tiene que los bidlogos: evolueianistas ui que lus virus hayan desempenado algun pa- Pero, al reputarlos inapimados, nan ef mismo po de iniluencta gue les cam: bios climitieos, pongamas par caso, Tales fuctores exicmos seleccionan entie individues que presentan diversidad de rasgos, cantyolados genéticamente: los nsls capacitados para superat estos retos y sobrevivi pel en la evolucisa. se teproducicin con éxito mayor y por tanto, tans hitinin sus genes a las generaclones siguientes Pero los virus intercambian informacidn gendtica di rectameate con los vale decit, dentro de | propia red de Ia vida. A Tos médicos. a tos propiox experts en evelucién. les sorprende que la mayorte de Jos virus conocidos no sean patigenos, siaw per. tes ¢ inneuns. E ‘duermen sist aablecea su residencia en las c€ Iulas, durante largas periods 0 se sprovechan del uparato de ceplicacion velular para maluiphearse a un ritmo lente ¥ consiante, Estos virus han desarrollado mumeroses estrategias pana eviter que el sistema inmunitario del huésped les detecte: pueden akerar o controlar. mediante sus genes. cada etapa del proceso inmunitar Agemas, ef genoma de un virus én com. piela de ADN v ARN) coloniza su huésped de form: desiruida por excoso de luz Cuando eto courre, ba Célula, incapaz de llevar 2 cabo la fotosintasis ¥ 9) subsiguiente metzbolisma celular, muere, Mes loo Siandiagos codilican una versién de la antecictia en- Zima fotosiniéiica bacterane que alrece mayor resis fencia 2 ia radiacén utravioleta, Si talee virus intoo- fan una célula que acaba ve mori, fa enzima virica ‘ara la folosintesis reemplaza la que ha Perdido ol huéspes. Podria deseribiree Como una terapla génica que salva le vida de una oétula, Una cantided eulicente de luz ultravio Jef puede destruir tambien los cianoia: 90S. De hecho, Ia inactivacisa mediante Fadiacion uitrevioleta euele utilizarse en el laboratorio para cestruir virus. En ocesio- nes, sin embargo. éstos pusden recuperar la forma y la funcién, Tal “tesurreccicn? Se produce a través de una reactivacion or multipicad: e una colula individual es portadora de mas de un virus Inhebili- ado, ef genoma virico puede Iteralmente recomponerso a partr do distintes partes, (Es piecisaimente esta capacidad oe recomposcon 1a ue nos permite crear virus recombinanies artficiales tn of labaratoric.) En ocasiones, lee diferentes partes dei genoma pueden también suministrar genes inaiv- uales que acidan de orma concertada (complemen- ‘acion) para restalecer an ou plenitve una furcion sin gue Sea necesario formar un virus entero 0 autenome. Los virus conslituyen la dnica entidad biolégice cona- cida cue posee eta lace de ferctipo “énix: [a ca Pacidad ce resurgir de sus proplas cenizas. Invesricacion ¥ Ciewets, febrero, 2008permanente. afzdiendo genes viricos a li progenie del huésped y conviriéndose, por fia. en una parte damemai get genoma de la especie infectada. Por to, fos efectos de Jos virus resultan sin duda més Fapidos ¥ directos que los ejereidas por fuerzas exte nas que slo seleccionun entre variaciones meraas. generadas con mayor parsimonia, Tan pro fusa poblacisn, combinada cou una clevade sclocidad de replicacion y mutacion, convierte a los viras principal fuente de innovacién genética: “invencn! Fos genes constantemente. Lego. estos genes siricos pueden viajar, aleanzande otros organi buyenco al campio evolunive. Gn los datos publi Imernacional para 1a Secuen Humane, se han identificads entre (1. que estén presentes en dacterias 9 en emo eVolULIVOs: NOS Teferimos a orgenismos con S os muy familiarizades: ta levadura omvees Ja mosea del odo Cacnon ado a pensar que humana ismos situados entre estos dos ex HOS experts han tle: estos organismos, tarde que las bac ies que los vertebrados, perdieron dichos 1 momento de su historia evolutive, Ottos enes en cuestion han Side tran tamente al linaje humane por ery el nemé feren que los Fidos din va Cor a pare las Va accisa de ompahero Vietor DeFilippis. del Instituto uns v la Terapia Genica de la Universidad de Oregén, avaneé una tercera viat tos virus ped haber originado esos genes y. luego. colonizado dos Tinajes diferentes —por ejemplo, hucterias » vertebra dos. Asi, un sen gue aparentemente las bacterias do. naron «i los humanos, quizd lo recibieran ambos de un Philip Bell, de Is Universidad Maeguarie en Sydney sulor } otras sostienen que el. propio nucleo celd virice. La ponesién del nicleo —gue earioras. como las bacterias, a los eucariotss (orgunismos cuyas eghilas estan dotedas de un niclee gemulino) — no se exptica solo por | adaplazicn gradual de las eélulas procariot converlirse en encariotas, Aates bien. e| nucleo podria haber evolucionado a partir de un gran virus de ADN que estoblecio su residencia permanente en el interior de los procsriotas. Abonan esta hipétesis cieras euencias eénicas: muesiran que el gen codilicador de uns ADN polimerasy (ma enzima que copia ADN} en cl virus TS, agente infeccioso de bacterias, guitrdt os treeha semejanza con otros genes de ADN poli hnallados en eucariotas asi como infe atich Forterre. de la Universidad de Parts= Sur. ligar ensimas responsables de kt reph cia del ADN, ha Megado a la conelusién de que et oligen Ue los genes que codifican tales enzimas en uriotas es. con toda probabilidad, virice Desde los organismos univelulares hast, clones humanss. los viras inciden en todas las de vida, « menudo determinando que es lo que sobre: vive. También los propios virus evolucionan, De he pobla- , febrero, 2008 Al filo de la vida “La verdadera esencia del virus es su fundamental entrelazamiento con la maquinaria genética y me- tabélica del nuéspea’. “Si los virus deberian considerarse © no organismos es une cuestion de gusto’. André Luott premio Nobel, 1962 *|Un virus es un virus!” —Lwelt 1959 cho. los visus emergentes Sel VIH-I causante det tituyen las Gnicss entiiades 3 la oportunidad de presencist si to, de contemplar fa evolucisa en por ts aparicide y siempo real. Los virus revisten Sama Consitayen una Toners e mundo de is biologi wancia para la sid constanie eaimbie entie el 5 Ja quimica, fag ei genoma de wn aumcrs aporciones de exte dindmico acervo genico. Simo. Salvador Luria, premio Nobel. reflexions en 1959 ep torno a La intl “No reps noma celular y Su reaparicidn i part de! Tas unidades ¥ los prowesos que, en el curso Tueién, tan creado. los pa enéticos elicientes gue saby lie células” AL mars Vitus entes vives ono, hora de que los #6 men su amide de a. vita, El autor luis P. vilerceal arise & Canto de Investigaciones Vii dela Universitag ce Calferria en Irving. Dbtuvo sue do et bislgia por la Unversides de San Diego. Oo: investigacign pastoctoral en is Universidad de Stanford vialegia Bibliografia complementaria ouisere Manfred figen en vestigation v Cerca. 12 208. paps. 14.22; septianbre 1800. ONA Vius CoxrsinsTion 10 Host EecwuTAN. LP. Villareal en Drign and Evslurva of Vivaee. Dvigco por C. ‘Academe Pies, tannic 6 eas Covowarien Y Luis Mitureal en Science, vol. 293, nag, 1088: ta, 2001 Viausts avo prensa 19: Defiiogs | 10 ce ates OF Lie, Luis Vidareal. ASR Press (en