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El ajenjo
(L'Absinthe)
Autor
Tcnica
Estilo
Impresionismo
Tamao
92 cm 68,5 cm
Localizacin
Francia
El ajenjo, tambin conocido como Los bebedores de absenta (en francs, Dans un caf,
dit aussi l'Absinthe en espaol, En un caf, tambin llamado la Absenta ), es una obra
pictrica de Edgar Degas ambientada en el Caf de la Nouvelle Athnes en la Place Pigalle
de Pars. Es el caf que frecuentaba Degas, despus de que en su juventud prefiriese el Caf
Guerbois.2
Pintado en 1875-1876, y titulada originalmente Dans un caf En un caf, la pintura
representa a dos figuras, una mujer y un hombre, que estn en el centro de la pintura y la
derecha, respectivamente. El hombre, vestido con un sombrero, mira a la derecha, fuera del
cuadro, mientras que la mujer, vestida formalmente y con un sombrero, mira distradamente
hacia abajo. Un vaso lleno con el lquido verdoso, ajenjo, que da el mismo nombre al
cuadro, se encuentra delante de ella. La mujer en la pintura es Ellen Andr, actriz, y el
hombre es Marcellin Desboutin, pintor y grabador.
Ambos estn embriagados por el consumo de ajenjo o absenta, una bebida alcohlica de
alta graduacin a base de Artemisia absinthium adems de otras hierbas tales como ans
verde, muy difundida entre la poblacin europea de la poca y ms tarde prohibida en
muchos pases.
Degas pone en evidencia el adormecimiento de la pareja producido por efecto de la bebida,
y no elude representar el aislamiento y la marginacin, aludiendo al creciente aislamiento
social en esta etapa de rpido crecimiento de Pars. Coloca a los sujetos casi separados
sobre la superficie pictrica, que resulta vaca en su mitad.
Estas personas aparecen completamente aisladas, y cada una tiene un estado de nimo
diferente. La actriz se encuentra absorta en sus pensamientos, mientras que el pintor fuma
en pipa y mira con escepticismo al caf, que queda fuera del cuadro.2
Del mismo modo que ocurre en Clase de danza, la perspectiva tiene an un valor
predominante, en este caso subrayada por la mesa y del encuadre tpico del estilo de Degas.
Fue expuesta en la segunda muestra de los impresionistas (1876). All tuvo muy duras
crticas, recibiendo el apelativo de feo y repugnante. Fue almacenado hasta una exposicin
de 1892, donde fue abucheado.
De nuevo se exhibi en 1893 en Inglaterra (esta vez con el ttulo de L'Absinthe); all suscit
controversia. Las personas representadas en la pintura fueron consideradas por los crticos
ingleses como horriblemente degeneradas y groseras. Muchos consideraron que era un
ataque a la moralidad; este es el punto de vista generalizado entre victorianos como sir
William Blake Richmond y Walter Crane cuando se expuso en Londres. La reaccin es una
muestra de la honda sospecha con la que la Inglaterra victoriana miraba al arte francs
desde los primeros das de la escuela de Barbizon y la necesidad de encontrar una leccin
costara lo que costase, que era tpica de la poca. Muchos crticos ingleses la vieron como
una leccin contra el ajenjo y lo francs en general. George Moore describi a la mujer del
cuadro: Qu puta!. Y aadi: No es una buena historia, pero ensea una leccin.
Muchos personajes la han bebido a lo largo de la historia del cine; Paul Verlaine aparece
bebindola en Total Eclipse (1995). En Deceiver (1997), el personaje de Tim Roth tambin
la bebe.
Es un tema recurrente tambin en pelculas independientes como Murder by Numbers
(2002) o Eurotrip (2004), donde la buscan un grupo de adolescentes por Bratislava. Una de
las escenas ms destacadas referentes a la absenta, proviene de la pelcula Drcula de
Bram Stoker con Gary Oldman y Winona Ryder; el prncipe Vlad (Oldman) la bebe con
Mina Harker (Ryder) en un restaurante de Londres.
En la pelicula From hell se ve a Johnny Deep en una especie de ritual tomndola junto con
laudano el cual es una tintura alcholica de opio.
En "Moulin Rouge" la beben The Bohemians y al hacerlo alucinan con una hada verde
interpretada por Kylie Minogue.
En "Alfie", el personaje interpretado por Susan Sarandon prepara de modo ceremonioso
esta bebida para compartirla con el protagonista.
Otra pregunta nos asalta. Podemos decir que sigue viva esa concepcin de lo audiovisual
ahora mismo? No ser ese existir audiovisual un concepto marchito y moribundo?
Probablemente s. Lo audiovisual ya no existe. Hemos franqueado una nueva frontera,
adentrndonos en el plano de lo virtual, lugar donde la imagen y la palabra, lo flmico y el
audio, ya no son una representacin sino que son su realidad latente hecha ilusin
microtcnica. Lo ciberntico, que est condenado a morir, como Cocoloco, el loro
mecnico que se queda sin respuestas ante Laura, marca la pauta tcnico-esttica, es su
vanguardia. Y Marker, vanguardista y experimentalista a conciencia, se ha convertido en un
poeta digital. Sin embargo, en Marker, al contrario de lo que pasa con el movimiento
Dogma 95, Lars von Trier a la cabeza, los nuevos tratamientos que se abren hacia la imagen
y el sonido no son nunca una respuesta nerviosa ni maniquea a los conflictos que los
personajes suscitan, sino que se interpone entre ambos, personajes y conflictos, el lcido
filtro de la reflexin conceptual y de la serenidad expositiva. Adems vale recordar que el
Dogma 95, en su aparente y rabiosa modernidad, no es ms que una versin reducida y
simplificada de aquel otro movimiento de los aos 60, hoy ya casi olvidado o dcilmente
asumido, que se llam cinma-verit, del que precisamente Chris Marker es uno de sus
principales representantes tanto a nivel terico como prctico, junto a Jean Rouch o, un
poco ms tarde, Alain Cavalier. Pero claro, tambin hay un elitismo de las formas y
mientras el comercial Dogma 95 llena las salas, los restos del naufragio del cine-verdad se
vacan de pblico, y eso con suerte de que lleguen a estrenarse estas obras,
significativamente siempre en circuito especializado, ya sea va filmoteca, festival o
anacrnico cine-club. Curiosamente, lo que de vlido tiene el Dogma 95, y otra vez con von
Trier como su apostol ms claro, es la reformulacin de los principios del cine-verdad que
conlleva su propuesta.
La dialctica del digital
En su artculo The Archive Without Museums, del ao 1996, Hal Foster
se interroga acerca de la existencia de una nueva dialctica de la visin,
proporcionada por la aparicin de los nuevos medios digitales 1. Estos
temas aparecen profundamente tratados en Immemory, obra
prcticamente contempornea (1997) al texto de Foster. Comisionado
por el Centro de Arte George Pompidou, el CD-Rom nos habla de
nuestros procesos perceptivos y la configuracin de nuestros recuerdos,