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ernndez Buey, F. La poltica como tica de lo colectivo, en F. lvarez Ura (Comp.),

Neoliberalismo versus democracia, Las Ediciones de La Piqueta, Madrid, 1988, pp. 26-40

Poltica como tica de lo colectivo en Gramsci

Para entender la concepcin gramsciana de la poltica como tica de lo colectivo hay
que fijarse en tres aspectos. El primero y principal es la pasin (razonada) con que Gramsci
defendi siempre la veracidad en poltica. El segundo aspecto es la comparacin que fue
estableciendo, en las notas de los Cuadernos de la crcel , entre filosofa de la praxis y
maquiavelismo. Y el tercero, su dilogo (tentativo) con el Kant del imperativo categrico en el
contexto de una interesante discusin sobre irrealismo y relativismo tico.
Ya de joven Gramsci haba escrito, con mucho fervor moral, que la verdad debe ser
respetada siempre, independientemente de las consecuencias que tal respeto pueda traer. La
bsqueda de la verdad y la aspiracin a la veracidad en el quehacer poltico son congruentes
con la explicitacin de las propias convicciones y stas deben hallar en su propia lgica la
justificacin de los actos que el hombre con convicciones cree necesario llevar a cabo. La
mentira y la falsificacin declaraba este Gramsci joven slo producen, en cambio,
castillos en el aire que otras mentiras y otras falsificaciones harn decaer.i Ms tarde Gramsci
hizo suya la mxima de Romain Rolland, segn la cual la verdad es siempre revolucionaria.
Decir la verdad y llegar juntos a la verdad fue para l la sustancia moral del programa
comunista en la poca de LOrdine Nuovo. En los cuadernos y en las cartas escritos desde la
crcel reiterar que decir la verdad es consustancial a la poltica autntica, la tctica de toda
poltica revolucionaria. La exaltacin de la veracidad, ya no slo frente a la mentira o el
engao explcitos, sino incluso frente a la falsa piedad y la compasin mal entendida, es el
hilo rojo a travs del cual, en su epistolario, trata de fundir una relacin afectiva sana y la vida
buena en la esfera pblica. Se podra decir que es la veracidad de Gramsci, esta pasin suya
por buscar y decir la verdad, lo que ms conmueve en las Cartas de la crcel, probablemente
porque el lector atento capta enseguida que ah, en esta pasin vivida en condiciones tan
penosas, est una de causas de su tragedia.
Pero, cmo cuadran y se complementan la exaltacin de la veracidad, esta insistencia
en la necesidad de decir la verdad en poltica, con la atraccin que Gramsci ha sentido por
Maquiavelo? No es Maquiavelo el padre moderno de la doble verdad en poltica, el
representante por antonomasia de una concepcin de la poltica en la que el decir la verdad no
tiene cabida porque se equipara a ingenuidad?
Gramsci ha defendido firmemente la principal leccin de Maquiavelo: la distincin de
planos, de carcter analtico, entre tica y poltica, con la consiguiente afirmacin de la
autonoma del mbito de lo polticoii. Esta distincin implica que la actividad del hombre
poltico ha de ser juzgada por la aptitud o inaptitud de sus propuestas y proyectos en la vida
pblica, esto es, con relativa independencia del juicio que expresemos acerca de la buena o
mala fe del individuo, de la persona, que es un juicio moral. Esta distincin es bsica para el
filsofo poltico y para la forma laica del hacer poltica, aunque todava ahora choque con
importantes reticencias en las democracias realmente existentes. La afirmacin metdica de la
autonoma del mbito poltico implica que el hombre poltico no puede ser juzgado
prioritariamente por lo que ste haga o deje de hacer en su vida privada, sino teniendo en
cuenta si mantiene o no, y hasta qu punto lo hace, sus compromisos pblicos. En este mbito
el juicio piensa Gramsci es poltico y, por tanto, lo que hay que juzgar es la coherencia,
la conformidad de los medios a determinados fines. Lo cual no quiere decir que la coherencia
poltica se oponga por principio al ser honesto, como pretenden los tergiversadores de
Maquiavelo y los pseudomaquiavelianos. El reconocimiento de que el juicio en este plano es
poltico va acompaado por la afirmacin de que la honestidad de la persona es precisamente
un factor necesario de la coherencia poltica.
En la vida moderna esta confusin entre el plano tico y el plano poltico tiene dos
consecuencias. La primera, y ms fundamental, es la permanencia de una concepcin muy
extendida (lo que Maquiavelo llamaba la hipocresa cristiana) tendente a desvalorizar la

poltica como actividad en nombre de una moral universalista y absolutizadora, de una moral
declamatoria pero que luego no se practica. La persistencia de esta tendencia se encuentra
reforzada, en el mundo contemporneo, por el hecho de que, efectivamente, existe en la
sociedad una amplia capa de polticos profesionales (lo que hoy se llama la clase poltica)
que vive en y de la poltica con mala fe, sin convicciones ticas, haciendo de las actuaciones y
decisiones pblicas un asunto de inters privado. Ah anida la corrupcin. Y esto conduce a la
identificacin vulgar de la poltica con la mentira, el engao y la doblez, con el falso
maquiavelismo. Gramsci rechaza esta muy extendida identificacin y recuerda al respecto un
viejo chiste judo: A dnde vas? pregunta Isaac a Benjamn. A Cracovia responde
Benjamn. Qu mentiroso eres! Dices que vas a Cracovia para que yo crea que vas a
Lemberg, cuando s muy bien que vas a Cracovia. Qu necesidad hay de mentir?. De donde
deduce, primero, que en lo que hace a la poltica como praxis se podr hablar de reserva (de la
prudencia clsica), pero no de mentira en un sentido mezquino; y, segundo, que decir la
verdad, en el sentido de ser veraz, es precisamente una necesidad cuando se trata de poltica
alternativa a la politiquera, es decir, de la actividad poltica que tiene en cuenta y prioriza los
sentimientos y las creencias de las gentes.iii
Todava hay otro aspecto importante por considerar en la reflexin de Gramsci; a
saber: que es precisamente la ampliacin de esta confusin de planos entre los de abajo lo que
acompaa y facilita siempre la generalizacin y manipulacin del sentimiento que provoca la
corrupcin poltica en la llamada opinin pblica, impulsndola hacia la negacin y
liquidacin genrica de la poltica en cuanto tal. La oscilacin entre el hacer poltica sin
convicciones ticas y la manipulacin moralista de la opinin pblica contra toda poltica es,
para Gramsci, la consecuencia ltima del primitivismo, del carcter muy elemental de una
cultura que an no distingue con claridad entre los planos tico y poltico. Dicho de otra
manera: lo que a veces se ha presentado y se presenta pretenciosamente como escepticismo o
como cinismo respecto de determinadas actuaciones en la esfera pblica no es tal, no es
realidad crtica de la poltica en acto, sino ms bien falta de cultura poltica inducida por
aquellos que quieren mantener a los de bajo al margen de la participacin poltica.
Tampoco la tradicin social-comunista, la filosofa de la praxis o el materialismo
histrico en alguna de sus versiones, se ha librado del todo de esta confusin de planos entre
tica y poltica. En los Cuadernos de la crcel Gramsci ha denunciado la existencia de una
mala tendencia en el materialismo histrico que, en la vurgarizacin de ste, enlaza con las
peores tradiciones de la cultura media italiana y las favorece. Alude en ese contexto a la
improvisacin, al talentismo, a la pereza fatalista, al diletantismo fantasioso, a la falta de
disciplina intelectual, a la irresponsabilidad y a la deslealtad moral e intelectual.iv Esta crtica
trae a la memoria los mismos rasgos psicosociolgicos que Gramsci haba denunciado, unos
aos antes, en su anlisis sobre los orgenes socioculturales del fascismo en Italia. En aquella
circunstancia, Gramsci haba escrito, efectivamente, que el desorden intelectual conduce al
desorden moral y que ste ha sido uno de los componentes del ascenso del fascismo.
Enlazando con esta preocupacin, en los Cuadernos de la crcel afirma la necesidad de una
crtica interna, severa y rigurosa, sin convencionalismos ni diplomacias, de una crtica doble:
crtica de los prejuicios y convenciones, de los falsos deberes y de las obligaciones hipcritas,
pero tambin crtica del escepticismo de pose, del relativismo absoluto y del cinismo snob.
La bsqueda de un equilibrio entre tica privada y tica pblica (o sea, entre tica y
poltica como tica de lo colectivo) se lleva a cabo en Gramsci a travs de una crtica paralela
del maquiavelismo corriente y del marxismo vulgar. En ambos casos la degradacin del punto
de vista original, de Maquiavelo y de Marx, consiste, por as decirlo, en la confusin de la
moral poltica con la moral privada, de la poltica con la tica.
La gran contribucin de Maquiavelo habra consistido, para Gramsci, en haber
distinguido analticamente la poltica de la tica. Y en haberlo hecho, en los orgenes de la
modernidad, no slo, o no principalmente, en trminos elitistas, en beneficio del Prncipe, sino

en favor de los de abajo. De ah su republicanismo. La pregunta es: supone esta distincin un

desprecio o una anulacin de la tica, como se dice a veces? La respuesta de Gramsci es: no.
Esa derivacin es consecuencia de una mala lectura de Maquiavelo favorecida por los
competidores histricos del maquiavelismo, empezando por los jesuitas, que fueron en la
prctica sus mejores discpulos.v
El uso peyorativo, vulgar, pero interesado, de la palabra maquiavelismo reduce la
poltica a la imposicin de la razn de estado con desprecio de todo principio tico. Pero
Maquiavelo no es reducible al maquiavelismo vulgar o inventado. Maquiavelo es, para
Gramsci, a la vez un cientfico de la poltica y un hombre poltico. Como cientfico, establece
una distincin analtica entre la moral y la poltica, precisamente para dar autonoma a la
poltica como ciencia, como reflexin racional. Esta distincin analtica, hecha por razones
metodolgicas, no niega toda moral. El mismo Maquiavelo, como hombre poltico, no puede
dejar de ocuparse del deber ser. anto para Maquiavelo en los orgenes de la modernidad
como, por extensin, para todo aquel que pretenda reflexionar sobre el nuevo prncipe
(sobre poltica, poder y deber en la modernidad tarda), la complicacin del asunto viene dada
por la pregunta acerca de qu tipo de deber ser es ste: si mero acto arbitrario y abstracto o
voluntad concreta.vi Cuando, en uno y otro caso, el deber ser es contemplado como voluntad
concreta se est afirmando la necesidad de otra moral, de una moral distinta de la dominante,
cristiano-confesional, vaticanista o secularizada. Esta ltima, como vislumbr Maquiavelo,
hace imposible la poltica laica, pues, quedndose en el anuncio del Paraso (en sus mltiples
formas), conduce al desastre en este mundo. Lo que Maquiavelo estableci es, por tanto, una
relacin entre tica y poltica ms prxima a la concepcin de los antiguos, para los cuales la
poltica era tambin, como conocimiento y como prctica, ms fundamental que la tica. Esto,
que es obvio para todo lector culto de las obras de Aristteles, queda olvidado o disfrazado en
la versin vulgar, corriente, del maquiavelismo.
De la misma manera que la distincin analtica, maquiaveliana, entre tica y poltica
(con la consiguiente denuncia de una tica, concreta, histricamente determinada, que no
permite desarrollarse a la poltica como tica pblica) acab dando lugar a la versin vulgar
del maquiavelismo, as tambin la denuncia marxiana de la doble moral burguesa, de los
falsos deberes y de las obligaciones hipcritas (con la consiguiente propuesta de una poltica
revolucionaria, de una tica pblica laica) no ha podido evitar la confusin. As nace, de un
lado, el politicismo, la pequea poltica (que se desliza desde la negacin de la universalidad
de los valores hacia el escepticismo tico absoluto); y, de otro, la politizacin de los viejos
valores tradicionales (en el marco del propio partido poltico), con lo que se tiende a situar a
los amigos polticos ms all de la justicia. Esta ltima derivacin es, para Gramsci, lo que
caracteriza a las sectas y las mafias, en las cuales lo particular (la amistad y la fraternidad
propias del mbito privado) se eleva a universal y no se distingue ya entre el plano de la moral
individual y el plano del quehacer poltico, entre tica y poltica.vii
Esta parte de la reflexin de Gramsci sobre tica y poltica sigue siendo interesantsima
y de mucha actualidad. Por varias razones. Desde el punto de vista historiogrfico, por lo que
tiene de recuperacin de Maquiavelo, de afirmacin del carcter revolucionario del
maquiavelismo autntico, frente a sus crticos interesados. Desde el punto de vista de la
teora poltica, porque contribuye a elevar el principal descubrimiento de Maquiavelo a
sentido comn ilustrado, lo cual permitir hablar con propiedad de una cultura poltica
nacional-popular a la altura de los tiempos. Y desde el punto de vista de la evolucin histrica
de los marxismos, porque conduce a una ampliacin radical del concepto maquiaveliano de la
relacin entre tica y poltica, a la idea de un prncipe moderno, que no es ya individuo
singular, sino organizacin colectiva, la cual tiene que saber distinguir tambin,
analticamente, entre tica y poltica en su seno.
Pero hay ms. Esta parte de la reflexin gramsciana, basada en la comparacin entre
maquiavelismo y marxismo, permite pensar con provecho en uno de los grandes asuntos de la

vida pblica contempornea, el de la relacin entre poltica y delito. Es conocida la atraccin

que se siente por el comunitarismo tradicional de las mafias y las sectas, de las
organizaciones cerradas, en los momentos de crisis cultural y de identidad colectiva, o de
crisis de la poltica (y hoy vuelve a hablarse de la muerte de la poltica). Esta atraccvin va
acompaada por la tendencia, sobre todo en los casos de corrupcin poltica, a poner a los
propios (a los amigos polticos del propio partido) ms all de la justicia, exigiendo
reiteradamente que se trate a stos en la esfera pblica como los trataramos en familia.
Aquella atraccin y esta tendencia juntan el atvico moralismo, que niega jurisdiccin a la
justicia de los hombres cuando se trata de los nuestros, y el moderno sectarismo mafioso,
que retrotrae el juicio sobre los delitos pblicos de los polticos a la comparacin interesada
sobre la moralidad privada de los individuos (la moralidad de los nuestros est fuera de toda
duda y por encima de lo que decidan los tribunales, se suele decir en tales casos).
Tiene inters subrayar que, tanto en su dilogo con Maquiavelo como en su dilogo
con Kant sobre la relacin entre tica y poltica, Gramsci vuelve a encontrar en el
materialismo histrico de Marx (una vez liberado de sus interpretaciones vulgares) el hilo que
conduce a la afirmacin de la superioridad de la concepcin de los antiguos en este punto: la
priorizacin de las virtudes propias del mbito de la polis, la priorizacin de las virtudes
polticas. El ser humano sigue siendo un zoon politikon, un animal poltico. Pero el moderno
primitivo no siempre lo sabe. Maquiavelo se lo record. Gramsci pretende, adems,
organizarlo para que pueda llevar a acabo su propia reforma moral e intelectual. Por eso el
fundamento de la moral superior, de la moral sin ms, sera para l la socrtica bsqueda del
conocimiento crtico, la superacin de la ignorancia y del desorden intelectual que nos lleva a
obrar mal.
Para el Gramsci de los Cuadernos no cabe, en cambio, una fundamentacin nica,
absoluta, uniformizadora y universal del principio tico. Gramsci se ha ocupado de este asunto
enfrentndose un par de veces al imperativo categrico kantiano. En 1932-1933 rechazaba el
imperativo categrico kantiano con un argumento fuerte frente al cosmopolitismo
universalista ilustrado. Este argumento dice que la mxima de Kant, que Gramsci lee como un
desideratum, segn el cual la propia conducta ha de convertirse en norma para todos los
hombres en condiciones semejantes, es irrealista e impracticable porque presupone una sola
cultura, una sola religin, un conformismo mundial, cuando en la realidad no hay condiciones
semejantes para todos ni puede haberlas en un mundo dividido.viii La objeccin va ms all de
la expresada por el gran poeta Schiller, ya en tiempos de Kant, en su poema satrico titulado El
escrpulo. All deca Schiller irnicamente: Sin vacilar / me pongo al servicio de los amigos /
pero como lo hago por gusto / el gusano de la conciencia / me dice que no soy virtuoso.
De acuerdo con esta crtica de Gramsci, el principio kantiano del imperativo categrico
conduce a una absolutizacin o generalizacin de las creencias histricamente dadas. Pero no
se puede aceptar el intento de una fundamentacin absoluta de la moral; para fundamentar una
tica de la libertad hay que partir del anlisis histrico. En esto Marx proporciona un criterio:
la sociedad no se plantea tareas para cuya solucin no existan ya las condiciones. El
historicismo marxiano implica, por tanto, la admisin de cierto relativismo cultural y ste, a su
vez, implica reconocimiento crtico de la existencia de principios morales distintos en
contextos culturales diferentes. Se podra decir, a partir de ah, que no hay una tica universal;
hay ticas vinculadas a historias, tradiciones y culturas diferentes.
Desde esa perspectiva quedaran abiertas dos posibilidades: o prospectar una tica de
mnimos, una filosofa moral mnima, basada en el dilogo, la comunicacin, el consenso y la
reduccin de los principios morales diferentes a un mnimo comn denominador liberal, o
reproponer la hereja del liberalismo que es el marxismo, contemplando el ideal moral
kantiano como una idea-lmite, como una idea reguladora que slo dejar de ser utpica en
otra sociedad, en la sociedad regulada. Gramsci sigue el segundo camino.

Cuando, unos meses despus, se ocupa de nuevo del imperativo categrico kantiano,
en el contexto de una discusin sobre qu es natural, contra natura, artificial, etc., Gramsci
concluye el paso preguntndose explcitamente por la duracin temporal de las ticas y por los
criterios para saber si una determinada conducta moral es la ms conforme a un determinado
estadio de desarrollo de las fuerzas productivas. El contexto en que se hace la preguntaix
indica que la preocupacin principal de Gramsci era precisamente el criterio de validez
temporal del materialismo histrico en el plano de la tica. Quin decide acerca de la validez
de los comportamientos morales histricamente condicionados? Gramsci rechaza
sucesivamente que a esta pregunta pueda contestarse aduciendo la moral natural, el artificio o
convencionalmente. Para l no hay papa laico ni oficina competente ad hoc. Lo nico que
cabe a este respecto es reconocer el choque mismo de pareceres discordantes. Eso forma parte,
tambin, de la lucha por la hegemona cultural.
Ahora bien, ni la afirmacin de la distincin maquiaveliana, analtica, entre tica y
poltica, ni la negacin de la existencia de un principio tico universal en el sentido kantiano,
ni la crtica de la doble moral caracterstica de la cultura burguesa realizada por Marx tienen
como implicacin para Gramsci la defensa de una poltica ajena a la tica o la postulacin de
un relativismo tico absoluto, del tipo todo vale segn las circunstancias. Gramsci afirma
que no puede haber actividad poltica permanente que no se sostenga en determinados
principios ticos compartidos por los miembros individuales de la asociacin correspondiente.
Son estos principios ticos los que dan compacidad interna y homogeneidad para alcanzar el
fin. Y ah vuelve la distincin entre mafia (o secta) y partido.
Lo que diferencia una mafia o una secta del intelectual colectivo, del prncipe
moderno o del partido de nuevo tipo, es precisamente su distinta concepcin de los principios
y fines universales. Mientras que en la mafia la asociacin es un fin en s mismo y la tica y la
poltica se confunden en ella (porque el inters particular es elevado a universal), el partido
poltico, entendido como prncipe moderno, como vanguardia o intelectual colectivo, no se
pone a s como algo definitivo, sino como algo que tiende a ampliarse a toda la agrupacin
social: su universalismo es tendencial. En l la poltica es concebida como un proceso que
desembocar en la moral, es decir, como un proceso tendente a desembocar en una forma de
convivencia en la cual poltica y, por tanto, moral sern superadas ambas. Mientras tanto, es la
crtica y la batalla de ideas lo que decide acerca de la mejor forma del comportamiento moral
de las personas implicadas. No hay comunin laica de los santos. En definitiva, la poltica
como tica de lo colectivo que Gramsci propugna no es slo restauracin del sentido noble de
la palabra poltica frente al moralismo y a cualquier forma de actividad mafiosa. Es tambin
crtica de la poltica imperante, crtica de la pequea poltitica, crtica de la politiquera.
Qu concluir del anlisis de estos fragmentos de Gramsci sobre la relacin entre tica
y poltica?
Si se pone el acento en la comparacin con el imperativo moral kantiano habra que
decir que el historicismo de Gramsci corrige de manera realista el idealismo moral para acabar
proponiendo una nueva formulacin sociohistrica que da la primaca a la poltica sobre la
tica. El nuevo imperativo tico-poltico suena as: La tica del intelectual colectivo debe ser
concebida como capaz de convertirse en norma de conducta de toda la humanidad por el
carcter tendencialmente universal que le confieren las relaciones histricamente
determinadas. No se trata, pues, de la negacin de la universalidad, sino de la reafirmacin de
la universalidad tendencialmente posible en un marco histrico dado, concreto. Esto indica
que el acento, respecto del imperativo categrico de Kant, ha sido de nuevo desplazado del
individuo a la colectividad, a la asociacin.
En el fondo esta idea de Gramsci es una concepcin antigua, clsica, de la relacin
entre tica y poltica; es una prolongacin de la concepcin griega, aristotlica. Pero es
tambin el concepto de la relacin entre tica y poltica de los orgenes de la modernidad
crtica, republicana: la extensin del concepto maquiaveliano en el sentido ms autntico; un

concepto que tiene como punto de partida la crtica radical de la doble moral caracterstica de
la cultura burguesa pensando explcitamente en los de abajo; un concepto de la relacin entre
tica y poltica que da la primaca a lo poltico porque considera necesario e inevitable la
participacin del individuo tico en los asuntos colectivos, en los asuntos de la ciudad, de la
polis. Admitida la separacin de hecho entre tica y poltica, el individuo aspira a la
coherencia, a la integracin de la virtud privada y de la virtud pblica con la consideracin de
que aqulla slo puede lograrse en sociedad y, por tanto, polticamente.
i

Per la verit [1916], en Cronache torinesi:1913-1917, al cuidado de S. Caprioglio, Einaudi, Turn,

1980, pg. 5. De entre los estudiosos de Gramsci quien mejor ha tratado este punto ha sido A. A.
Santucci, Per la verit: intellettuali, classe, potere, en Senza comunismo, Editori Riuniti, Roma,
2001, pgs. 65-76.
ii
Q. 1598-1601.
iii
Q. 699-700.
iv
Q. 749.
v
Q. 1857.
vi
Q. 1577-1578.
vii
Q. 750-751.
viii
Q. 1484-1486.
ix
Q. 1876-1878.