APERTURA ECONOMICA EN LATINOAMERICA Y COLOMBIA

La Apertura Econmica que experiment Colombia a principios de los noventa fue uno de los
muchos pasos que dio el continente suramericano para integrarse a la economa global. Los
principales proponentes de esta poltica comercial llegaron al poder durante la administracin del
Presidente Ronald Reagan en Estados Unidos, y la Primer Ministro Margaret Thatcher en
Inglaterra.
En Sur Amrica, Chile fue el pas que ms notablemente adopt este modelo econmico durante el
periodo en que el general Augusto Pinochet estuvo en el poder. La lgica detrs de este modelo
consiste en que al introducir un elemento de competitividad extranjera, la calidad de los productos
internos y la innovacin aumentan, mientras que los costos tienden a bajar, de tal manera que es
de mayor beneficio para el consumidor.
Estas observaciones son basadas en el concepto de ventaja comparativa propuesto por la
economa clsica, el cual argumenta que cada pas o base de produccin posee una ventaja
particular sobre otros productores. As, mientras que una base de produccin tendra que invertir
ms y esparcir sus recursos para generar distintos productos, le resulta ms conveniente
especializarse en el rea sobre la que tiene ventaja y simplemente importar aquellos productos que
necesita.
En Colombia, la decisin de adoptar este modelo se produjo luego que una poltica proteccionista
domin el intercambio comercial con otros pases durante varias dcadas. Como resultado del
proteccionismo, el mercado nacional se haba saturado con productos locales, de tal manera que el
poder de compra era inferior a la oferta. En adicin, los precios de los productos nacionales haban
incrementado con el tiempo, y el control de calidad se haba deteriorado por falta de competencia.
Frente a esta situacin, la administracin del presidente Colombiano Cesar Gaviria adopt la
Poltica de Apertura. La nueva ola de competencia generada por la introduccin de productos
extranjeros al mercado colombiano transform por completo la relacin de produccin y demanda
que haba regido al pas por varias dcadas. Como resultado, muchas industrias no lograron
sobrevivir a la competencia, y sectores enteros de produccin desaparecieron. Para los
consumidores, o al menos aquellos cuyo poder de compra no fue afectado por la desaparicin de
ciertas industrias, la apertura signific mayor variedad de productos a precios ms bajos y de
mayor calidad. Una dcada despus de la apertura econmica es claro que la lgica del modelo
nunca fue aplicada en su totalidad. Sin excepcin, todos los pases en el mercado global continan
aplicando medidas proteccionistas, en forma de aranceles, subsidios a ciertos sectores, u otro tipo
de restricciones. Igualmente, la idea de una economa global integrada an no se ha concretado en
su totalidad.
El fenmeno ms comn es la creacin de bloques selectos de comercio entre pases. Es as como
en la ultima dcada se han creado bloques comerciales como MERCOSUR, ALCA, CAN, entre
otros. Es importante anotar que esta poltica econmica es una de las partes integrales de la
ideologa poltica conocida como Neoliberalismo. Segn esta, el libre comercio, la descentralizacin
de poder, y la reduccin del estado por medio de la privatizacin, son algunas de las medidas
necesarias para generar el desarrollo nacional.

Historia de la apertura econmica en Colombia

La apertura econmica es uno de los legados que los colombianos

asocian inmediatamente con el expresidente Csar Gaviria Trujillo. Sin
embargo, esta idea naci antes de que llegara al poder. El presidente
nmero 55 del pas recuerda con claridad que los primeros que hablaron
del tema fueron los economistas que editaban la revista Estrategia
econmica y financiera, algunos de los cuales lo asesoraron durante su
ejercicio como Ministro de Hacienda de Virgilio Barco.
Gaviria ya haba salido de ese gobierno cuando la idea de los
economistas cobr vida el 22 de febrero de 1990, casi al final de la
administracin Barco, a partir del documento Conpes 2465,
titulado Programa de modernizacin de la economa colombiana, que se
convirti en el primer paso hacia la globalizacin del pas.
A diferencia de lo que ocurra en otras naciones del vecindario, la
apertura en Colombia no fue el resultado de una crisis econmica o por
exigencia de un organismo internacional, sino porque esa era la
direccin que estaba tomando el mundo. Y nadie se quera quedar atrs.
Personas como Rudolf Hommes y Armando Montenegro, que trabajaban
en la revista y fueron mis asesores en el Ministerio, tenan claro que eso
era lo que se deba hacer y luego vinieron a implementarlo al formar
parte de mi equipo econmico.
Por eso, tres meses despus de posesionarse como jefe de Estado,
Gaviria expidi un nuevo documento Conpes, el 2494 del 29 de octubre
de 1990, con el que puso el acelerador para sacar adelante la apertura.
Tenamos claro que bamos a desmontar los aranceles de forma
gradual, en un lapso de tres aos y, adems, el primer paso fue eliminar
la licencia previa.
La apertura, que era ms ambiciosa que los tratados de libre comercio
firmados recientemente por el pas, le dio un giro completo a la forma de
hacer empresa en Colombia. Adems, no tuvo que pasar por el
Congreso, ni contar con la aprobacin de la Corte Constitucional. Era
potestad del Ejecutivo y del recin nombrado ministro de Desarrollo
Econmico, Ernesto Samper Pizano.

As mismo, el proceso de apertura no estuvo sujeto a reuniones previas

con posibles afectados o beneficiados, simplemente fue una decisin de
gobierno que todos los aranceles iban a bajar, sin exclusin. El plan era
disminuir el nivel conjunto de arancel y sobretasa del 33,5% vigente en
noviembre de 1990, a 14,6%, en 1994.
Gaviria atribuye el escaso debate que suscit la apertura econmica al
hecho de que simultneamente se discuta la Constituyente y la
atencin del pas estaba centrada en ella.
Acelerador a fondo
En junio de 1991, ya con el proceso en marcha, los resultados no fueron
los esperados. Las importaciones, en vez de crecer, disminuyeron, pues
ante la expectativa de que los aranceles seran ms bajos a futuro,
muchos pospusieron sus compras del exterior, lo que trajo como
resultado revaluacin e inflacin.
La nica salida era acelerar la apertura. En vez de hacerla en tres
tramos, decidimos que lo mejor era aplicar toda la rebaja arancelaria de
una vez, recuerda el expresidente, quien hoy no duda de lo acertada
que fue su decisin, al confirmar los grandes cambios generados por
esta decisin. Estaba y sigue convencido de que ese era el camino y la
prueba es que el pas continu negociando tratados de libre comercio.
La decisin de acelerar la apertura la adopt Gaviria luego de una charla
con Nicanor Restrepo, lder en la poca de Suramericana, una de las
compaas del poderoso Sindicato Antioqueo. Gaviria cuenta que
Restrepo le pidi que no retrasaran ms las medidas porque la economa
estaba padeciendo la incertidumbre de una baja de aranceles con
cuentagotas.
Ms que una oposicin a la apertura comercial, recibimos quejas
porque para algunos el proceso fue muy rpido, pero creo que el error
fue haber comenzado de forma gradual. Vivimos inicialmente unos
resultados negativos que hubiramos podido evitar con un desmonte
arancelario inmediato. Es ms, cuando se hizo toda la rebaja, la
economa reaccion y el pas creci, comenta Gaviria.
Frente a la percepcin de que el agro fue la principal vctima, Gaviria
considera que ms que la apertura, lo que afect al campo en ese
momento fue una acumulacin de acontecimientos adversos: la sequa
de 1992, el racionamiento, la cada de los precios internacionales y,
principalmente, la decisin del Banco de la Repblica que, con su recin
adquirida independencia, dej de entregar subsidios a la produccin

agropecuaria. Adems, el campo colombiano tiene un problema

estructural que lo hace crecer menos que el resto de la economa, cosa
que no ocurre en los pases vecinos, explica.
Con o sin razn, lo cierto es que hay una verdad de a puo y Gaviria la
dice sin tapujos: sin apertura, hoy el pas sera muy distinto.

Evolucin de la estructura econmica: 1950 - 1990

Las crisis provocadas por los sucesos de los aos treinta y posteriormente los impactos generados
por la Segunda Guerra Mundial, obligaron a la clase dirigente del pas a replantear la estrategia de
desarrollo sustentada en el modelo primario-exportador, para adoptar una poltica deliberada de
industrializacin como la nica alternativa viable de desarrollo. Fue as como, siguiendo una
tendencia generalizada en Amrica Latina, la concepcin del manejo macroeconmico cambi
sustancialmente en Colombia, adoptndose una estrategia que tena como eje central lasustitucin
de importaciones en la mayora de bienes industriales, y que fue impulsada a fines de los aos
cuarenta y en la dcada del cincuenta por la Comisin Econmica para Amrica Latina de las
Naciones
Unidas
CEPAL.

1950 - 1974: Transformacin estructural

La dcada de los aos 50 coincide con la maduracin de una serie de condiciones que habran de
contribuir a las profundas transformaciones de la estructura productiva nacional en los aos
subsiguientes:
a) Una poltica econmica que desde 1944 se orient especialmente al fomento de las actividades
industriales, brindando facilidades para la importacin de maquinaria y materias primas;
b) Una situacin favorable de precios externos del caf, que prevaleca desde finales de los aos
cuarenta y, como consecuencia directa, una expansin de la demanda agregada de la cual el
sector industrial se vio altamente beneficiado;
c) El estmulo importante que el creciente proceso de urbanizacin le imprimi a las actividades
terciarias, en las que sobresalan especialmente el comercio y los servicios financieros;

d) Una mayor integracin del mercado nacional que fue el resultado de un esfuerzo inicial de
comunicacin intrarregional, ya bastante avanzado desde los aos veinte, y que responda a la
visin de articular la economa del pas en torno a su perfil primario exportador, y
e) Un Estado con mayores instrumentos de accin, tanto para regular la economa en materia
fiscal, monetaria y cambiaria, como para atender la funcin de proveedor de servicios bsicos ante
una poblacin urbana en constante expansin.